Печка, горшочек и тайна золотистой корочки.

Глава 1

**Глава 2. Печка, горшочек и тайна золотистой корочки**

Утро началось с густого, сладковатого запаха дыма чего-то невероятно вкусного. Оля открыла глаза и увидела Дрёму , он сидел на краю лавки. Домовой болтал короткими ножками в лаптях и помешивал деревянной ложкой что-то бурлящее в маленьком чугунке.

— Доброе утро, Олюшка, —проворчал он. — А братец твой уже дрова колет. Иди-ка сюда, покажу что интересное.

Оля вскочила. Вчерашняя уборка пошла дому на пользу: печная заслонка сверкала, от паутины не осталось и следа.

Дрёма достал ухватом горячий горшок из печи и поставил на стол. По комнате поплыл аромат печеной картошки, укропа и жареных грибов.

Такого вкусного завтрака у них давно не было. Дети помыли за собой посуду, как учил Драма. И хотели уже разойтись по своим делам. Но, не тут-то было.

— Отец ваш придет затемно, злой как волк и голодный как медведь после спячки, — начал домовой, разминая деревянным пестиком вареную картошку прямо в горшке. — Что вы ему обычно суете? Сухарь да воду? Эх, молодежь... Еда — это первое дело для мужской души. Сытый мужик с любой бедой справиться.

— Мы хотели помочь, но нас не учили готовить. Только ягоды да орехи собирать умеем, — вздохнула Оля.

— Ну ничего. — смягчился Дрёма. — Главное правило запомните: еда любит чистые руки и доброе сердце. Если злиться будешь или плакать — тесто опадет, каша пригорит, суп скиснет. Поняли?

Дети закивали.

— Сегодня учимся кашеварить по-настоящему. Не ту размазню, что водой залить можно, а еду сытную. Коля! — крикнул Дрёма в открытую дверь. — Неси грибы, которые отец вчера сушить повесил!

Коля притащил связку сухих боровиков. Они пахли лесом даже сильнее, чем свежая хвоя.

**Урок первый: Дружба с огнем**

— Печь — она живая, — строго сказал Дрёма, когда дети уселись за широкий дубовый стол. — С ней нужно разговаривать. Утром ее протапливают березой — дает долгий, ровный жар. Вечером осиной — выжигает сажу дочиста. Сейчас у нас угли тлеют ровно, значит, самое время томить.

Домовой показал детям, как правильно чистить сухие грибы (водой их мыть нельзя — весь дух уйдет, только влажной тряпочкой), как резать лук так, чтобы слезы не текли («Лук горечи боится, над ним смеяться надо!»).

— Запоминайте рецепт, — командовал Дрёма. — Картошку отвариваем до мягкости. Грибы мелко рубим, лучок крошим. На сковороде топим ложку масла...

Дрёма ловко орудовал тяжелой чугунной сковородой. Дети смотрели во все глаза. Это было совсем не похоже на то, как они просто чистили орехи или мыли ягоды.

— Теперь слушайте внимательно, — домовой заговорил тише. — Главный секрет любой каши или тушеного блюда знаете какой? Время. Вы сейчас всё сложите в один большой горшок: картошку помятую, грибы с луком, сметаны добавим, посолим. Закроем крышкой плотно-плотно. И отправим вот туда, — он указал черенком ложки на темное устье печи. — Там, где нет открытого огня, а есть только мягкий жар. Называется «томление». Час пройдет — будет вкусно. Два часа пройдут — будет пища богов. Ваше дело — дровишек вовремя подкинуть, чтобы жар не упал, да крышку зря не открывать. Каждый раз, как откроешь — тепло уходит, душа из еды улетает.

**Урок второй: Дело для рук**

Пока горшок стоял в теплой печи, Дрёма дал Коле задание посложнее.

— Мужское дело — огонь кормить, — заявил домовой. — Видишь вон те поленья сырые, что отец принес? Бери топор-колунок. Покажу, как щепу мелкую делать, чтоб занялась сразу. Только пальцы береги.

Коля сначала боялся тяжелого инструмента, но под чутким присмотром Дрёмы быстро приноровился. Щепа летела белая, звонкая.

А Оля получила миску с мукой.

— Женское дело — рукам работу давать, — улыбнулся в бороду Дрёма. — Будем лепешки печь. Мука, вода, соль. Ничего лишнего. Тесто чувствует силу пальцев. Мни его, бей, крути. Выплескивай в него свою усталость. Глядь — оно и станет мягким, послушным.

Под руководством домового ком серого теста в руках Оли превратился в упругий шар. Она раскатала его скалкой, а Дрёма бросил лепешку прямо на раскаленный жар в печи. Через минуту оттуда достали пышный, пузырчатый хлеб, который пах солнцем и детством.

**Вечер встречи**

Отец вернулся, когда солнце уже садилось за кромку леса, окрашивая небо в багровый цвет. Он был грязный, уставший, ветки цеплялись за его старую телогрейку. Обычно он молча вешал ружье на гвоздь, пил ледяную воду из ковша, готовил что-то незатейливое детям и падал на лавку.

Но сегодня изба встретила его иначе. Воздух дрожал от запахов. На столе, накрытом чистой скатертью, стоял дымящийся горшок, лежали румяные лепешки и стояла кружка с травяным чаем.

— Это вы?.. — отец замер на пороге, снимая шапку. Его суровые глаза вдруг стали растерянными, как у маленького мальчика.

— Мы старались, пап, — тихо сказала Оля, пряча перепачканные в муке руки за спину.

— Я дрова колол, — солидно добавил Коля, хотя сам едва доставал отцу до пояса.

Отец подошел к столу, взял горячую лепешку, разломил. Подул на нее. Откусил. И сел на лавку, закрыв лицо руками. Плечи его затряслись — то ли от смеха, то ли от слез. Никто никогда не видел грозного лесника таким.

— Спасибо, сынок... Доченька... — глухо пробормотал он. — А я все расстраивался как же я теперь вас одних-то оставлю завтра? У меня обход дальний намечен, думал, вы тут пропадете... А вы вон какие... хозяева.

Когда отец ушел спать, умиротворенный и сытый, дети тихонько заглянули за печь. Дрёма сидел там, подобрав ноги, и грелся о теплый кирпич. Рядом с ним лежала та самая чистая деревянная ложка, которой он утром мешал кашу. Но теперь на ней блестела маленькая шоколадная конфета-леденец.

— Ложка дорогу к сердцу мужчины знает, — сонно прошептал домовой, заметив детей. — Работайте, хозяева. Я пока покараулю.