Печать мироздания: Мясник. Китобой

Глава 1

Глава 1

Цитадель. Корпус Доспехов. Госпиталь.

Прошло чуть больше восьми дней с того момента как транспортировали меня и королеву роя: Сначала с аванпоста на базу «Оплот света», а потом сразу же в Цитадель.

Одна неделя. Именно такой срок определили для пациента, даже несмотря на то что имевшиеся на момент прибытия синяки, ушибы и треснувшие кости затянулись за три дня. Может быть так даже лучше, за это время я успел частично смириться с тем что произошло с «Солнечными Вратами» и с тем что моей вины в этом нет, ибо сделал всё что было в моих силах… которых по всей видимости оказалось недостаточно.

На протяжении всего курса лечения меня интересовал ещё один немаловажный вопрос. – «Все ли из эвакуировавшихся живы?» – Вопрос, на который ни один врач не мог дать ответа. Да и откуда им знать такую информацию? В особенности волновало – «Цела ли Эвелин?» Ну и конечно же – «Невредима ли Бетси?» Её фирменная каша - это нечто.

***

Наступил последний день и последние минуты пребывания на больничной койке, а дальше вновь служба. В палату вошёл строго-выглаженный солдат, одетый в офицерскую синюю форму с золотистыми пуговицами и горделиво выставленными на груди всеми имеющимися наградами.

Офицер – Доспех Хантер Пендрагон, по приказу Генерала Эмили Котар, прошу пройти за мной.

Блуждая по переплетённым коридорам цитадели, я вновь не мог понять для чего воссоздавать столь сложные и запутанные пути. Может в целях обороны? Так сказать, чтобы запутать прорвавшегося во внутрь врага. Или же они предназначены не для врага? А для шпионов что под видом союзников проникнув в цитадель, не смогут найти нужной им комнаты с драгоценными тайнами.

Как бы то ни было к моменту апогея моих раздумий за очередным поворотом стала виднеться вернувшая к реальности дверь со сверкающей серебряной табличной и выгравированной на ней позолотой именем и должностью. – «Как-то так себе и представлял себе вход в кабинет местной главнокомандующей».

Подойдя к двери, я рефлекторно приложил ладонь к встроенному в стену сканеру, но тут меня ждало разочарование. Уровень доступа оказался слишком мал, обозначив этот факт красным миганием сканирующей панели. Потому забота по открыванию дверей легла на плечи находящегося по обок от меня сопровождающего. Он приложил руку и панель одобрительно моргнула синим цветом. Но только с дозволения генерала, ИИ всё же впустил нас во внутрь.

Классический генеральский кабинет: Длинный рабочий стол с сидящей во главе черноволосой женщиной по морщинам которой можно понять, что она занимает этот пост уже очень долгое время. За её старомодным пучком волос возвышаются портреты начальства, строгие взгляды которых со стены охватывают всё пространство комнаты включая драгоценную коллекцию талисманов древних цивилизаций. Многие из них наверняка стоят как целое состояние. Взять даже того рогатого льва из чистого титанида, чьё тело исписано завихристыми узорами.

Офицер – Доспех Хантер Пендрагон по вашему приказанию доставлен. – доложил о проделанной работе, сделав пару опередивших Доспеха шагов.

Генерала Эмили Котар – Вольно. Благодарю, можете быть свободны. – генерал продолжила разговор, как только кабинет покинули лишние три офицерских глаза. – Хантер Пендрагон, рада видеть вас живым и здоровым. Хочу поблагодарить за ваш героизм, проявленный во время столкновения с Роем. – переходя к следующей части разговора, она стала медленно выхаживать из стороны в сторону, изредка поглядывая в сторону Доспеха. – И сочувствую, потерять боевых товарищей это тяжёлое испытание. Но как бы то ни было это часть нашей не легкой работы и нужно продолжать бороться дабы избежать ещё больших жертв в будущем. – закончив с официальной частью, остановилась у окна, что скрытого за жалюзи, оглядывая через щели бушующую снаружи деятельность вояк по отправке очередного батальона в места, из которых те навряд ли вернутся. – Перед тем как мы начнём вы можете задать пару вопросов. Если конечно таковые имеются.

Хантер – Спасибо. Если вы не против я хочу узнать о эвакуировавшихся с аванпоста.

Генерала Эмили Котар – Не беспокойтесь, большая часть спасательных челноков добралась… – она пыталась избежать слов «в целости и сохранности» которые обычно произносятся в такие моменты, но сейчас был другой случай. –… в своём нормальном составе. Насколько мне известно они распределены по другим местам службы, более безопасным чем прошлое.

Хантер – Меня больше всего интересует одна из членов экипажа - Главный врач Эвелин Крим. Если возможно, не могли бы вы узнать о ней?

Генерала Эмили Котар – Хорошо, постараюсь. Это всё? – повернулась к Доспеху лицом в ожидании ответа.

Хантер – Да.

Генерала Эмили Котар – Значит, приступим к тому зачем я вас вызвала. – опустив взгляд на экран электронного стола, стала зачитывать внесенное дополнение к моему личному делу. – Доспех Хантер Пендрагон. По решению Совета Империи направляется на планету Гримвейн, база «Суртум» для прохождения дальнейшей службы по установленным ранее обязательствам. – и вот её взор поднялся, устремившись к лицу бойца стоящего, напротив. – Вылет сегодня в 15:30 (через 36 минут), посадочная площадка №7. Вас в это время будет ждать транспорт с обозначением F-39. Всё ясно?

Хантер – Так точно.

Генерала Эмили Котар – Можете быть свободны.

15:28. Посадочная площадка

«Да где же седьмая?» – Найти самому место взлёта оказалось ещё той задачей. Причина тому, то по какому принципу размечены посадочные площадки, а размечены они по принципу шахматной доски в другой шахматной доске. В общем говоря побегать пришлось немало. – «Десятая. Шестнадцатая. Седьмая - наконец-то». – Сыскав обозначенное место и корабль, остаётся последняя преграда. - Идентификация личности.

Возле трапа четырёхкрылой и, как, то соответственно полагается, четырёх-турбинной стальной бабочки предназначенной для перевозки пехоты стоит двое вооруженных до зубов охранников, не пропускающих никого кроме прошедших процедуру сканирования. Остановив в двух шагах от корабля меня попросили замереть и сделать максимально нейтральное выражение лица, после чего синие лучи отсканировали биометрию и пара охранников расступившись в стороны дали возможность взойти на борт.

Корабль рассчитанный на двадцать пассажиров, был занят от силы на треть. Судя по всему, данный рейс не особо востребован среди военнослужащих о чём говорят имеющиеся не малочисленные пропуски.

Зайдя на борт, занял свободное место, находящееся посреди пропахшего пеплом корабля, на что получил последовавший за этим комментарий от сидящего возле кабины пилота мужчины с соответствующим его настрою отчаявшимся голосом, но не соответствовавшим его суровым шрамам и глазам, в которых виднелось множество битв.

Мельком окинув взглядом окружавших бойцов, Хантер заметил, что все здесь находящиеся в точно таком же расположении духа.

Сержант Кемлит – Несчастливое место, советую пересесть.

Хантер – И чем же оно это заслужило? – с детства не верил в суеверия, но всегда интересно на чем они строятся.

Сержант Кемлит – Оглянись назад. Видишь швы от сварки? Аккуратные, ровные, а самое главное новые. И так после каждого вылета. – заметив что боец который младше его лет на пять, не хочет менять несчастливое место просто опустил шлем на глаза и откинув голову на спинку, подытожил. – Ну и дурак.

После взлета, Хантер решил разузнать в чём проблема их отчаянья, а то может и ему стоило бы призадуматься.

Капрал Симонс – Мы летим на «планету самоубийц». Там за один только блокпост бьются уже три года. С чего нам радоваться? – возмутился сидящий по левую руку длинноволосый парень плутовского вида.

Хантер – «Планета самоубийц», теперь ясно. Согласен, радоваться тут нечему.

Капрал Симонс – А ты что не знал? – интерес ко мне плавно начинал возрастать и даже те, кто вроде как спали стали одним глазом наблюдать за ходом разговора. – Туда в основном направляют нарушивших армейские законы. Может расскажешь откуда ты и за что попал сюда?

Хантер – Меня направили из аванпоста «Солнечные врата»… – не успев закончить был сразу же перебит удивленным воскликом откуда-то со стороны выхода.

– Солнечные врата?! Ты либо везунчик, либо псих!

Хантер – О чем это он?

Капрал Симонс – Про «Солнечные врата» все шепчутся почти полгода…

– Да больше чем полгода!

Капрал Симонс – Даже больше. Пойти служить туда, зная о том, что на аванпост вот-вот нападут. У тебя должны быть стальные яйца. – в глазах собеседника он увидел непонимание и потому решил разъяснить ситуацию. – Ты серьёзно? Не зн… В общем, давненько всплыл слух о том, что один рядовой подслушал разговор другого рядового, который подслушал разговор какого-то командира с другим командиром и суть их разговора следующая: Очень серьёзное войско вскоре нападёт на аванпост «Солнечные ворота» и оно не оставит там и камня на камне. А из-за того, что у командования проблемы на других фронтах они не смогут обеспечить безопасность на том аванпосте и что лучше если никто из там находящихся и направляемых не будет знать об этом. Ну понимаешь? Чтобы не разводить лишнюю панику среди экипажа.

Хантер – А почему просто не эвакуировали весь аванпост?!

Капрал Симонс – Это та да, но есть одна проблемка. Точное время нападения было неизвестно, так что нельзя оставлять часть космоса, находящуюся в непосредственной близости к «Пределу мироздания», где обитают Нефилимы и прочие мерзкие поцы.

«Твою мать. Они обо всём знали. Будь у нас чуть больше времени…»

Увидев то как поник не оповещённый в те дела паренёк, капрал решил того подбодрить.

Капрал Симонс – Ладно, не вороши прошлое. – похлопав по плечу, постарался облегчить само-копания. – Главное то что сейчас.

– А сейчас мы направляемся прямиком в АД! Хахахаха!...

Капрал Симонс – Ты его не слушай. Я лично слышал от своего командира что туда стягивают силы. Потому шансов на выживание у нас куда больше по сравнению с теми, кого отправляли раньше…

Хантера не интересовали попытки Симонса уверить погрузившегося внутри себя бойца в то что он сам не верит. Пропуская все его слова мимо ушей, в голове крутилась только одна мысль: «Неужели они обо всём знали? Хотите сказать, что командование надеялось на неокрепшего Доспеха? На то что мы сдержим рой?» Эти раздумья посещали во время всего перелёта, не оставляя ни на секунду, до того момента пока монотонный голос пилота не объявил о входе в пределы планеты.

Из кабины пилота вышел потрёпанный, как психологически, так и внешне (правая нога заменена протезом), огнём сражений второй пилот, дергано перекидывающий взгляд с одного пассажира на другого.

Второй пилот – Внимание! Второй раз повторять не буду! Мы приземляемся на планету Гримвейн и хочу вас обрадовать - каждый второй погибает здесь именно во время посадки. Так что слушаем ВНИМАТЕЛЬНО!! Под вашими сиденьями находится комплект боевого снаряжения. Это на тот случай если мы РАСХЕРАЧИМСЯ, не долетев до базы, что поверьте бывает очень часто. А сейчас всем БЫСТРО ПРИСТЕГНУТЬСЯ и не вставать до окончания полёта. Спасибо за внимание. – резкий хлопок, закрывшейся после его ухода, двери окончил наставления слегка взвинченного пилота.

По всей видимости многие из здесь сидящих уже не в первый раз видят подобных индивидов, судя по тому с каким привычным спокойствием они остались после такого инструктажа. Не скажу, что он напугал меня, но заставил с первых минут поверить в правдивость слухов о суровости этих мест.

А тем временем как мы входили в воздушное пространство планеты, наше судно все чаще и чаще зацепляли случайно (или не случайно) пролетавшие рядом снаряды. Мы прибыли на Гримвейн в самый разгар непредвиденно начавшегося боя. Хотя «непредвиденно» наверно не самое подходящее слово, ибо те или иные стычки разных масштабов здесь дело обыденное, но на сей раз это и вправду полномасштабное военное действие с множеством единиц пехоты, дроидов и различной военной техники, начинающейся от танков и заканчивающаяся шагающими артиллерийскими орудиями. Казалось будто сам воздух пропитан огнем разрывающихся по всюду снарядов, делая каждый вдох обжигающе горячим и окропляя небо густым пеплом из крови павших.

Из колонок связи с кабиной пилота послышался знакомый голос.

Второй пилот – ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! Сейчас сильно тряханёт!

Приближаясь к поверхности, с каждым метром всё сильнее ощущался факт наличия более сильного притяжения, чем на других ранее посещаемых планетах, что в кубе с высокой скоростью экстренной посадки прижимало спину к креслу всё теснее и теснее.

Пройдя последний более-менее безопасный воздушный слой, находящийся на высоте 13 километров, стало понятно, что попадающие снаряды вовсе не случайны, а нацелены прямиком в нас. Корпус сильно сотрясался стоило очередной ракете почесать брюхо корабля.

И казалось-бы, этого нам мало, так нас снова решил посетить наш взвинченный друг, впивающийся руками в дверной косяк дабы не улететь в хвост воздушного судна.

Второй пилот – Не уважаемые мной господа. Хочу сообщить что нам пиз…

Точный залп разорвал кабину пилота, откинув оратора к концу корабля. Пламя не покидало пределов носовой части, давая понять, что дела хуже некуда. Второе попадание всё в тоже место, забрало с собой пару рядов близстоящих сидений вместе с сержантом, утверждавшим что именно моё место несчастливое.

Десять секунд неконтролируемого падения, словно брошенный бычок от сигареты, резко сменились тишиной от потери сознания, вследствие резкого и безжалостного вхождения в грунт.

Будь мы сейчас на соревнованиях по прыжкам в воду - нам поставили бы единицу, так как брызг от «приземления» было уж слишком много.

Спустя несколько минут, может десятков минут, а может и вовсе часов Хантер начал приходить в себя ощущая жуткий гул в черепе перекрывающий даже залпы орудий и следовавшие за ними взрывы. Еле открыв затуманенные глаза, он осмотрелся и понял то в насколько дерьмовом положении оказался: Перевернутый в низ головой с кажись сломанной рукой и походу ребром; половина из попутчиков превратилась в фарш; корабль наполовину потонул в земле, а вот каким-то образом, уцелевший второй пилот отстреливался от неприятелей из запасного выхода у, торчащего снаружи, хвоста судна, но и это длилось не долго - крупнокалиберный танковый патрон распылил безумца о стены.

Прогремевший рядом залп окончательно вернул Доспеха в строй, давая понять, что «Если не выберусь сейчас, то возможно именно это место и станет финалом». Ладонь потянулась к груди и достигнув её нажала кнопку на перекрестии ремней. Эластичные лоскуты отпустили полетевшее вниз тело. После сильной встряски в мышцы ещё так и не вернулась прежняя ловкость, потому приземление на ноги оказалось не самым эталонным и в какой-то мере не ловким. Опираясь здоровой рукой о искорёженный корпус, Хантер начал восхождение к выходу, что оказалось не так уж и легко с учётом полученных ран, к тому же то и дело поскальзываясь на остатках погибших попутчиков.

Картина снаружи выглядела ничуть не лучше, чем внутри покинутого судна: Все те же тела, все та же пальба, всё та же смерть. Почва представляла из себя утрамбованные холмы, ухабы и равнины из останков уничтоженной техники и брони павших солдат. Шагающая артиллерия двигалась мимоходом буквально в паре метров от корабля, не замечая под своими огромными металлическими ногами ничего и если ты оказался на их пути, то это только твои проблемы - пехота для них лишь тараканы.

Закончив с оценкой ситуации, Доспех устремился параллельно направлению противника попутно разрубая башни танков и обрушивая на землю человекоподобных экзомехов.

На протяжении всего пути противник оставался единственным ориентиром, ибо то куда движется он означает то где находятся союзники.

И вот спустя десятки сотен уничтоженных врагов на горизонте начало виднеться место столкновения. База, находящаяся в двухсотметровой низине, которую окружили плотной стеной артиллерийского огня и бьющихся стальных гигантов радиусом в несколько километров.

Глупо надеяться на то что пришедшего со стороны нападающих так просто возьмут и впустят. Значит придётся ворваться без приглашения.

Проломившись всей своей прочностью сквозь толпы врагов и соратников, Доспех перебежал черту досягаемости защитных турелей и оказался возле ворот базы «Суртум», где его ласковым ударом копья в голову встретил подошедший сбоку рыцарь.

Во время полета (длиной примерно в несколько десятков метров) пришло понимание того что тут не очень рады незваным гостям и что если не предпринять каких-либо ответных мер, то можно поставить себя в довольно печальное положение. А если говорить проще – «Тогда мне пизд…» – И вот земля снова приняла Хантера в свои нежные, местами каменные, объятия.

В довесок ко всему сверху последовал ещё один удар острием копья, но на этот раз встреченный заряженной секирой. От чего рыцаря отбросило на пару широких шагов, давая Мяснику шанс встать на ноги и подумать над тем что делать дальше.

Не отступая от своих намерений рыцарь в латном бронзово-черном доспехе безостановочно проводил один удар за другим перекрученными финтами копья словно винт вертолета, нанося попеременные атаки в голову, корпус и ноги.

Хантер так же не уступал - на извёртливые комбинации противника он отвечал пусть даже и простыми, но эффективными приёмами противодействия, которые уже были не раз отработаны в спаррингах с Энгельсом.

Анализируя стиль боя противостоящего ему доспеха можно было предположить, что он больше боец средних и дальних дистанций. И в один момент это подтвердилось - Рыцарь стал резко отдаляться.

Хантер – Меня зовут Ха…

Не дожидаясь последних слов, копейщик применил резкий мгновенный выпад вперед. Настолько быстрый что в тот миг раздался звук разрывающегося воздуха. На такой пусть даже ожидаемый приём Мясник не успел толком среагировать, схватив копье лишь когда остриё уже успело войти на половину в живот и пробив доспех задело плоть. На этом рыцарь не останавливался и продолжал налегать на копьё.

«Похоже, это единственный шанс сказать ему хоть что-то, пока его оружие у меня в руках». – Меня зовут… – голос процеживал сквозь зубы каждое слово из-за усилившейся боли от напряжения, оказываемого на сломанные и снова затрещавшие кости. – …Хантер Пендрагон, Доспех, кодовое имя - Мясник. Направлен сюда для прохождения службы.

Напор рыцаря чуть ослаб и наконечник копья частично вышел из тела. Но не давая расслабиться, он также давил на вероятного противника.

Рыцарь – Фелиция, проверь.

Оператор Фелиция – Сейчас, сверюсь с изображением камер. Подождиии, секуундуу… Да! Он Доспех. Документы о его зачислении пришли пять минут назад.

Рыцарь окончательно отпустил своего, как оказалось, союзника, и из открывшейся раны хлынула кровь, которую доспех Мясника тут же остановил с помощью дополнительного внутреннего наслоения металла.

Рыцарь – Открыть ворота. – сказал по передатчику страже за входом. – Иди в санчасть. – произнёс без какого-либо сожаления, после чего вновь направился на поле боя.

Девятифутовые экзомеханические дроиды со спаренными с гранатометами пушками стали первыми кто встретил нежданного гостя, переступившего порог территории базы. Базы представляющей собой купол с отходящими от него в противоположные стороны корпусами, словно кто-то положил на пропитанную пеплом землю гигантские наручные часы, развернутые в полную длину. Если бы такие часы и в правду существовали, то исходя из насыщенности вооружения и брутальной внешней побитости, их владельцем непременно был бы «Агент 007» или кто-нибудь из команды «Неудержимых».

На первый взгляд база довольно хорошо оснащена защитными турелями разных калибров, противотанковой артиллерией и противовоздушными ракетами плотно расставленными по стенам и крыше. Но если присмотреться к тому сколько турелей в действительности ведёт огонь можно понять, что половина из них либо выведена из строя, либо просто не используется. К тому же проходящие мимо экзомехи починенные буквально возле ворот при помощи изоленты и пары сварочных швов не внушают веру в их надежность, а солдаты и вовсе идут в бой облачённые полуразвалившуюся броню, делясь между собой видимо дефицитными патронами.

Теперь ясно почему они бьются за один блокпост три года. Возможно когда-то давно это место и было поводом для гордости Империи то сейчас это лишь старый погрязший в забвении форпост.

Сделав пару уверенных шагов на территорию союзников к телу Хантера нахлынула резкая усталость, заставившая опуститься на колено. - Марш бросок со сломанными костями дал о себе знать, а последняя полученная рана усугубила и без того тяжёлое положение. Один из мимо-пробегавших солдат остановился у утратившего силы Доспеха.

Солдат – Ты как?! – шум от непрекращающихся выстрелов и взрывов глушил речь. В ответ на вопрос незнакомец с обломанным рогом повернул голову в его сторону. Заметив, что потрёпанное состояние Доспеха оставляет желать лучшего, он отбросил лишние разговоры и закинув его руку себе на плечи попытался помочь неподъёмной туше добраться до входа в саму базу.

Видя безуспешные старания спасителя Хантер собрал в ногах всё что у него осталось и сделал рывок вверх поднявшись с колена. Тяжело перебирая стопами вперёд, они всё же добрались до главного входа в купол.

Боец аккуратно усадил Доспеха облокотив того спиной о стену, после чего пробурчал что-то в шлем и отправился сражаться вместе со своими братьями по оружию, оставляя раненного в одиночестве, на полу, под временами мигающим светом.

Внутри ситуация обстояла точно также, как и снаружи. Собранные наспех обшитые железными листами холодные узкие коридоры, в которых если ты захочешь с кем-либо разойтись, придётся потолкаться плечами, а учитывая, что я нахожусь в доспехе, то разойтись вовсе не получится.

Спустя минуту после нашей разлуки с тем солдатом из-за угла в конце коридора выбежал штабной офицер, двигающийся ко мне навстречу. В голове прошепталась мысль – «Вовремя ты». – Выяснилось, что его (по сообщению моего неизвестного спасителя) прислала ранее упоминавшаяся Фелиция с целью: помочь, новоприбывшему Доспеху. Не знаю кто она и тот солдат, но как только представиться возможность поблагодарю их, это ведь благодаря им я не валяюсь бездыханным телом на стальной земле.

Офицер также, как и его предшественник попытался поднять Хантера и тогда Мяснику вновь пришлось собраться с силами, дабы снова встать на ноги.

Дойдя до поворота, из-за которого недавно появился подсадивший меня под плечо офицер оказалось, что купол окружён цельным круговым коридором, соединяющим командный центр с двумя отходящими вправо и влево от него корпусами. Направившись в левое ответвление, на пути возникали ржавеющие помещения с пустующими солдатскими койками, которые возможно больше никогда не увидят своих хозяев. На двери одного из таких помещений весела окислившаяся табличка - «Санчасть». Кстати насчёт дверей и автоматики в целом - электроэнергия тоже в дефиците, потому всё делается вручную. – «Здравствуй Земля. А я ведь только отвык, но ничего это на пользу». – Нагоняя в голову различные мысли Хантер пытался держать себя в хоть и в помутневшимся, но сознании.

Несмазанная дверь выдала легкий скрип, нарастающий по мере продвижения по механизму.

Кибернетический доктор с завёрнутыми по локти рукавами частично окровавленного халата в это время был занят пациентами, лежащими ещё с момента прошлой битвы. Не обратив внимание на поступившего, он лишь указал пальцем на свободное место позади него, спаивая встроенными в руки приборами очередного раненного бойца.

Штаб. офицер – Извините, Доктор Хелви, поступил очень важный пациент! – огласил, чуть переступив за порог.

Доктор Хелви – Не извиню, для меня все пациенты равны. Ещё secundum…Finis («секунда», «конец»). – отключив в глазных протезах режим «направленной концентрации», доктор, чей голос отдаёт нотками металла, обратил на офицера и опирающегося на него Доспеха своё внимание. – Чего ж вы сразу не сказали! Ложи-те его!

Штаб. офицер – А говорили все равны. – процеживал слова, помогая опустится неподъёмному Доспеху на койку.

Доктор Хелви – Sunt exceptiones («Есть исключения»). – обратился к пациенту. – Снимите доспех.

Сразу после просьбы доктора доспех был деактивирован, но неожиданно для самого Хантера металлическое наслоение закрывающее рану осталось.

Доктор Хелви – Внешне всё bene («хорошо»). – включив режим «рентген», определил степень опасности ран для жизни пациента. – Пара переломов, смещение внутренних органов, небольшое внутреннее кровоизлияние… Не подскажете в следствии чего вы получили рану в животе, а то рентген не просвечивает металлическое наслоение.

Хантер – Копье…

Доктор Хелви – Можете не продолжать, вам нужно экономить силы…кровоизлияние, возникшее в результате колотой раны. Ваш доспех избавил вас от sanguinemdamnum («кровопотери») так что трогать её, как и всё остальное, не будем. Он излечит вас куда лучше, чем я. Да и средств для операции всё равно нет. – покопавшись во внутригрудных хранилищах достал три непрозрачных белых автоматических шприца. – Единственное что я могу сделать так это дать обезболивающее. – не дождавшись моего ответа, вколол содержимое в шею. – Но есть один побочный эффект: такая доза обычно убивает здорового человека. Я думаю это вас не коснётся и препарат лишь вызовет сонливость.

Голос со стороны входа – Хелви! Ещё один! – солдаты внесли ещё одного товарища лишившегося конечности.

В тот момент побочный эффект не заставил себя ждать, закрыв свинцовые глаза. После чего врач и штабной солдат покинули Хантера, вернувшись к своим обязанностям.

Глава 2

Два дня спустя. Санчасть. 15:32 по местному времени.

Неизвестный – Вставай, хватит спать. – размытая фигура видневшаяся сквозь заспанные глаза сидела с боку на соседней койке, упираясь локтями в колени.

Подняв с кровати чуть болящий корпус и потерев ладонью затёкшее лицо, четкость зрения вновь вернулась к привычному состоянию. На том месте где ещё буквально вчера лежал тяжело раненный обожженный боец, теперь пустующая кровать на которой расположился мужчина средних лет с коротким медно-черным волосом и грубыми чертами лица. Тяжёлый взгляд проходил сквозь меня с безразличием и пустотой в глазах свойственной людям повидавшим слишком многое даже для солдата. Настолько многое что его зрачок и радужка стали серо-белыми с моментами пробивающимся зелеными вкраплениями, напоминающими о до сих пор бьющемся сердце внутри мощного, но жилистого тела.

Неизвестный – Моё имя Арис Мортек. – его голос тяжел, но спокоен.

Хантер – Хантер Пендрагон. – разница в смещенном времени на восемь часов, всё ещё давала о себе знать.

Арис – Одевайся. – под обок от него уже лежала заранее принесенная одежда взамен старой. Не сказав ни единого слова, покинул помещение, ожидая новичка за дверью.

На моё удивление выданная форма не сильно выделяется на фоне гражданской одежды: классическая черная майка, темно-серые штаны, берцы и прочая мелочёвка. Никаких обозначений, нашивок и всего остального, что могло бы сказать о том, для какой структуры этот тип одежды.

Разобравшись с вещами и покинув комнату меня сразу за выходом ожидал Арис, опиравшийся о стену.

Арис – Пошли. – идти пришлось позади его левого плеча, пропуская нечасто проходящих мимо солдат и ещё реже встречающихся штабных офицеров. – Чуть не забыл, держи. – достал из кармана жетон с именем Хантер Пендрагон, Доспех-Мясник.

Хантер – А это зачем? – вопрос на который лучше не знать ответ.

Арис – Так легче распознать тело. Ну или то что от него останется.

И тут я решил обратить внимание на его жетон висящий на шее. «Арис Мортек, Доспех-Тлеющая Звезда».

Хантер – Это был ты возле ворот? Рыцарь загнавший копье мне в живот? – доля недовольства промелькнула в этих словах.

Арис – Да, и что?

Хантер – Мог бы хоть извиниться.

Арис – Ты мог быть врагом. Сам подумай: пробился за оборонительную черту и чуть было не ворвался на базу.

Хантер – Ладно…Куда мы идём?

Арис – Много вопросов. Сейчас всё увидишь.

Обойдя ещё несколько узких коридоров в том числе и тот что окружает купол, Арис привёл к оружейной, инженерной, мастерской и кузне в одном лице. Как уже стало понятно тут делается и ремонтируется всё так или иначе касающееся оружия и базы в целом. Начиная от пересборки экзомех, заканчивая обслуживанием турелей, за исключением протезов и всего что непосредственно соединено с плотью солдат - этим занимается Доктор Хелви.

Возле стола выдачи стоял оружейник, что мастерил очередную сломанную вещицу. Невысокий старичок с безумно растрепанным видом, словно его очень долго и систематически били током, хотя такую вероятность не стоит исключать, учитывая специфику данной профессии.

Арис –Бертоц, познакомься это мой новый напарник - Хантер. – заявил, облокотившись о стойку.

Бертоц – Ооо! Новые лица. Очень рад знакомству. – сжав мою ладонь всеми четырьмя руками принялся её импульсивно и часто трясти. – Позвольте представиться лично. Я Бертоц Шур, учёный, инженер, бывший член «Научной Коллегии Фиксмеров» и просто талантливый изобретатель. Ах, да! А также лучший конструктор в этом месте. – произнеся с переполняющей гордостью подытожил старик, положив руку на вытаращенное вперед сердце.

Арис – Единственный не значит лучший. – легкая еле заметная улыбка появилась на лице, казалось-бы вечно серьёзного Доспеха.

Бертоц – Умеешь ты всё испортить. Что нужно?

Арис – Комплект брони и оружие поприличней.

Бертоц – Как в прошлый раз или позапрошлый?

Арис – Прошлый. – оценил, пройдясь взглядом по Хантеру.

Бертоц – Ага, значит переносной. Один момент. – уйдя в глубь плохо освещенной мастерской в поисках заказа, оставил Доспехов наедине.

Хантер – Напарник… Прошлый и позапрошлый. – интонация не показала вопроса, но Арис далеко не глуп и понял к чему он ведёт.

Арис – По документам ты зачислен как мой напарник. В принципе, как любой другой Доспех, не отслуживший трёх лет. И да - ты не первый. Заранее отвечая на твой вопрос - один погиб, второй не знаю…

Вовремя подошедший Бертоц нарушил воцарившееся молчание.

Бертоц – Вот, как и просили. Правда немного помятый, но в целом боеспособный комплект и с винтовкой поаккуратнее, она иногда…закусывает. – произнеся последнее слово, с опаской оттолкнул оружие, словно оно должно вот-вот взорваться.

Хантер – А говорили к вам стягивают силы. – сказал в слух самому себе с оставшимся немым вопросом «Почему в таком случае проблемы с вооружением?»

Арис – Обещают уже 10 лет, но как видишь… – былые надежды на помощь давно разбились о скалы принятия того что о них просто забыли – Пошли дальше.

Погрузив за спину броню схожую в сложенном состоянии с прямоугольной торпедой на лямках, Арис с напарником отправились вновь бродить по узконаправленным коридорам базы, вернувшись в ранее покинутый корпус для военнослужащих.

За одной из дверей этого места расположилась лачуга для новоприбывшего Доспеха. Комната где он будет спать ближайший год или если повезёт два, это при условии, что меня не постигнет судьба первого напарника Ариса. Скромное помещение выглядящее, как нечто среднее между внутренним убранством контейнера и спартанской комнатой на Гримхольде. Боекомплект было решено оставить здесь.

Подходя к следующему месту экскурсии, суровый на вид и нутро Арис ни с того ни с сего решил начать разговор.

Арис – Дам совет: Не одевай броне-комплект - он бесполезен для Доспеха.

Хантер – Тогда почему обучают, что он нужен? И для чего его в таком случае выдали?

Арис – Выдали потому что положено. А приучают вас носить броню для того чтобы в то время пока вы неопытны и толком не знаете, как активировать доспех, вас никто не подстрелил. Доспех и так достаточно прочный и если его всё-таки пробьют, то никакая защита тебе не поможет. Лишняя броня только замедляет, делает движения более скованными, из-за чего ты можешь погибнуть от рук более проворного Нефилима. – поделившись личным опытом он снова замолчал, продолжив дальнейший путь в полной тишине.

Последним рубежом сегодняшнего ознакомления стал купол и находящийся в его окружении командный пункт, занимающийся: распределением солдат для дальнейшей отправки на разведывательные (и не только разведывательные) операции; сбором и хранением информации о многочисленных погибших и немногочисленных прибывших (Удивительно, как с такой тенденцией база всё ещё функционирует?); получением и донесением приказов от главенствующих генералов и всего остального что положено выполнять, но зачастую исполняющегося не много по-другому из-за того что вышестоящие не знают и не хотят знать о реальном положении дел на базе.

Арис – Фелиция, это Хантер.

За одной из огромного количества приборных панелей и мониторов сидела рептилоидная любительница различных экзотических растений, которые когда-то полномасштабно населяли эту планету, но теперь в своём большинстве они лишь память о существовавшей флоре.

Фелиция – Рада познакомиться.

Хантер – Спасибо, я тоже. И благодарю за то, что спасли меня от… – наклонился, чтобы лишние уши не уловили не нужные им слова. – …Железного Дон Кихота. – намекнул, чуть уведя глаза в сторону Ариса, а тот в свою очередь сделал вид что ничего не слышал.

Фелиция – Не за что. – произнесла, сдерживая смешок.

Арис – Поворкуете потом. Хантер, здесь мы будем встречаться каждое утро в 6:00, получаем и выполняем приказы Совета, если их нет, то мы отправляемся на разведку территории или ты получаешь специальные указания от меня. – выжидал паузу с немым вопросом «Ясно?».

Хантер – Понятно. – снова водят за ручку словно дитя малое.

Арис – До завтра можешь отдыхать. – покинув наше общество, отправился по своим мало-кому известным делам.

Мясник наконец-таки решил прервать недолгое молчание.

Хантер – Уже давно не ребёнок, а всё ещё водят за ручку.

Фелиция – Не злись. Ты слышал про его прежних напарников?

Хантер – Да, был разговор.

Фелиция – Значит ты знаешь, что произошло с ними. Это место не прощает ошибок и глупостей, потому он хочет оградить тебя от них. Прошлым Доспехам сильно досталось: первый погиб, а второй потерял возможность использовать доспех. Печально... – проникшись эмоциями она стала испытывать неподдельную грусть за них.

Хантер – Потерял возможность использовать доспех?

Фелиция – Его…как вы называете штуку включающую доспех?

Хантер – Талисман или амулет.

Фелиция – Его талисман уничтожили и паренька отправили домой. Хорошо хоть ранения были не серьёзные, вроде как...

Хантер – «Нужно её срочно отвлечь, а то она совсем раскиснет». – Красивые цветы. Расскажешь о них? – цветы, посаженные в шлемы, переделанные под горшки, что стоят на рабочем столе по обок со сканирующими местность приборами и мониторами слежения. «Кажется, я знаю кто их мог сделать, но даже не хочу знать откуда Бертоц взял лишние шлемы».

Фелиция – Да конечно! – удивительно то насколько легко и быстро удалось перенаправить её внимание. – Это Мехоглав - живое растение, питающееся другими растениями, способное медленно, но уверенно перемещаться к своей добыче при помощи корневой системы с прорастающими на ней микро-усиками и ими же он впивается в корни других растений высасывая питательные соки. Из-за этого приходится пристально следить за ним, а то он уже съел одно растение. Но не смотря на все минусы он и помогает другим растениям: его пыльца помогает семенам прорастать с невероятной быстротой. Конечно тем самым обеспечивая себя в короткие сроки новой пищей, но в любом случае цветков, которым даруется возможность жить куда больше нежели съеденных. Цветёт эта привереда крайне редко - один день в году, но это того стоит. Распуская бутон, он наполняет пространство вокруг себя чудеснейшим запахом похожим на (к сожалению, больше нигде не прорастающую) сладкую ваниль и горячую лампирию (аналог земной карамели с планеты племени Бромига). Помню этот аромат словно цветение было вчера. – набрав воздух глубоко в грудь она наполнила свой разум ещё незабытыми ощущениями. – Вообще это и вправду было совсем недавно, где-то с неделю назад. Жаль, что вы пропустили столь прекрасный момент, когда его бутон расцвел, явив миру пушистый мех, блестящий переливами всех драгоценных камней.

А вот ещё один мой любимчик Трайдан Блоэм. – перекинула внимание на рядом стоящее растение. – Благодаря ему работает всё освещение в куполе. – цветок накрыт защитным стеклом, а к дну горшка подсоединена пара кабелей, проложенных под полом прямо к трансформатору. – Поливать его та ещё задачка, постоянно приходится одевать специальные перчатки, чтобы не получить ударчик от листочков. Хочу обрадовать, вам удастся застать его цветение, примерно через 2 месяца. И советую не пропускать это зрелище. Бутон будет раскрыт на протяжении сезона, но вот момент самого длится раскрытия всего несколько минут - это и есть самая прекрасная часть всего цветения, когда бирюзовые листочки сворачиваются и через мгновение из них появляются ярко-сиреневые лепестки с плавно извивающимися пестиками, по которым льётся манящая к себе энергия, способная одним прикосновением убить даже взрослого человека. Самый настоящий «Запретный плод».

Ну где же наша стесняшка? – Фелиция обратилась к казалось-бы пустому горшку под стеклянным куполом с парой палок параллельно воткнутых в землю. – Где же моя девочка? – от прикосновения к чему-то невидимому палец Фелиции исчез, но вновь появился, как только она убрала фалангу в сторону. – Да ты ведь вся сухая! Тебя нужно срочно полить! – беспокоится даже за растение словно за нечто родное. Схватив радом стоящую леечку, принялась проводить водные процедуры. И по всей видимости растению это нравилось, показывая в ответ свой истинный облик. – Вьюн, покрытый множеством маленьких перламутра-розовых бутонов, тянущихся к источнику воды. – Анвеледиг Розе, вроде незаметное создание, но стоит проявить немного ласки и заботы, как она сразу явит тебе свою красоту. К разочарованию она показывает себя всю лишь раз в полгода. – Хантер уже было хотел потрогать синий стебель, но Фелиция пресекла его намеренья в секунде от прикосновения. – Трогать не советую. Она хоть и выглядит беззащитной, но на самом деле крайне опасна. Её нейротоксин может парализовать.

Хантер – А почему ты в порядке? – спокойно отдалил руку от растения.

Фелиция – У большинства нашей расы иммунитет к подобным веществам.

Хантер – Опасные у тебя любимцы.

Фелиция – Раньше были и другие, но война изменила планету. Из всех, кто жил здесь остались лишь самые стойкие… Знаешь, когда я вернусь на родину, то отдам их в ботанический сад. Там много влаги, света и тепла. Возможно даже получится возродить их популяцию вновь. – вера в лучшее наполняла душу и сердце, изливаясь через её счастливое лицо. – Хантер, ты иди, а то тебе, наверно, неловко от того что я разговариваю с растениями.

Хантер – Ничуть.

Фелиция – Мне от этого неловко. – смущение пробрало её зелёную чешую, сменяя свой окрас на более тусклый тон.

Хантер – Извини, тогда я пойду. Ещё раз спасибо за спасение. – постаравшись уйти максимально тактично после непонятого намёка, направился по возникшему за дверьми зову природного инстинкта. - Сильное урчание живота пробрало всё тело до самых костей, что в принципе неудивительно так как в еда не попадала ко мне ещё с самого прибытия. – «Где же здесь можно поесть?» – немой вопрос оставался без ответа до тех пор, пока я не наткнулся на мимо проходящего солдата. – Извини, не подскажешь где столовая?

Солдат – Прямо по коридору, вторая дверь справа.

Столовая.

Единственное что забыл указать тот солдат, так это то что столовая находится вниз по лестнице, а не вверх, куда я пошёл изначально. Это помещение тяжело отличить от любого другого на базе. Как и везде здесь: малолюдно; отсутствует, характерный для подобных мест, запах еды; абсолютно всё обшито листовым металлом.

В процессе поедания полежавшего пойка и без того тусклый день резко сменился наступившей ночью. Бронированные стекла начал покрывать стремительно нараставший на них лёд и в след за этим стали опускаться защитные ставни, которые хоть и не сильно, но спасали базу от экстремальных температур снаружи.

Тело пробрал легкий холодок, который был бы более существенным, если бы не включившаяся система обогрева, но даже несмотря на это лёд всё равно пробивался через замёрзшие ставни, окутывая близ стоящие столы.

На следующее утро. 5:40

Будильник звенел в покрывшейся за ночь инеем голове, напоминая о новом дне и новых обязанностях.

Из-за сильного холода спать приходилось прямо в одежде, потому проблемы со сбором не возникло. Душ - роскошь, появляющаяся раз в неделю. Причиной такого рода дефицита в том, что воды даже для питья не так уж и много: приходится пользоваться очищенным конденсатом, которого добыть на всех тоже проблематично.

В общем, отбросив желание остаться в мало-мальски теплой постели и проглотив по пути порцию пойка, отправился к оговоренному вчера месту.

Купол.

Фелиция – Доброе утро Хантер. – посиневшая чешуя показывала, то насколько было не комфортно, укутанной в несколько одеял девушке, которую хоть как-то спасал электро-цветок с подсоединенным к нему метровым кабелем, ведущим к переносному обогревателю. Вокруг источника тепла собралось с десяток офицеров, что, последовав примеру подруги завернулись в одеяла и пледы. В век, когда человечество научилось в полной мере использовать ядерную энергию мы до сих пор получаем тепло при помощи электричества. Добро пожаловать на базу «Суртум».

Хантер – Доброе. – произнёс, пытаясь выдавить всё добро, оставшееся после холодной ночи.

Если бы нас сейчас увидел Джон Сноу, то сказал бы что белые ходоки вернулись. Но кажись единственный кому плевать на дискомфорт был, Арис проверяющий поступили ли приказы от командования.

Хантер – Ну как там? Есть что-нибудь?

Арис – Нет. Сегодня мы сами по себе. Собственно, как обычно. – повернулся от изредка моргающего из-за низких температур экрана гало-компьютера. – Фелиция, я и Хантер идём на разведку.

Фелиция – Хорошо. – приняла к сведенью, чуть постукивая челюстью.

Арис – обратился к новоиспечённому напарнику. – Возьми с собой оружие на всякий случай. Встретимся у гаража.

Гараж.

В отличии от столовой это строение невозможно было перепутать ни с чем другим. Начнем с того что оттуда за километр несло знакомым и от части даже родным запахом топлива, машинной смазки и чуть обжигающим ароматом ионных батарей. Огромный ангар, ответвляющийся от правой стороны купола, внутри которого расположены все экзомехи и транспорт. Обитель Механика Бертоца и его подручной, возящейся вдалеке с экзомехом, к которому она старательно пытается подсоединить явно неподходящее ему танковое вооружение.

Хантер – Не отвлекаю? – спросил, войдя в ангар.

Подручная – Смотря кто вы и что вам нужно? – не отвлекаясь продолжала приваривать деталь.

Хантер – Хантер Пендрагон, я ищу Ариса.

Подручная – ловко спрыгнув почти с трехметровой высоты, так же легко приземлилась и буквально за пару прыжковых шага пересекла стремительно уменьшившееся между нами пространство. Сняв шлем и перчатку замаранного сажей цельного костюма, акробатка протянула трехпалую руку. Поначалу она крайне насторожила не знавшего гостя, и он с не недоверием протянул руку в ответ. Под шлемом скрывалась одна из роя. – Ясно. Встречал подобных? – треск её голоса выдавал грусть и обиду.

Хантер – Да, при битве за…

Подручная – Можешь дальше не рассказывать.

Хантер – Слушай я не хотел тебя обидеть. Просто…

Подручная – Просто мой народ - убийцы терроризирующие всю галактику.

Хантер – Правда извини… – осознание того что передо мной стоит не одна из тех монстров пришло только когда казалось-бы уже было поздно.

Подручная – Меня зовут Элайза. – понимаюче выдохнув, она вновь проявила приветственный жест и на сей раз Хантер уже уверенно ответил ей тем же. – Пошли, проведу тебя. – что-то подсказывает что некоторые недомолвки всё же остались.

Хантер – Можно задать нескромный вопрос?

Элайза – Валяй.

Хантер – Рой это коллективный разум, почему ты…одна?

Элайза – Без понятия. Бертоц нашёл меня на поле боя, но не смог убить, и он удочерил меня. За что его правда изгнали из родного мира, Империя тоже скептически отнеслась ко мне и потому нас направили сюда. – как только стоящий у транспорта Арис появился на горизонте, она тут же сняла с себя обязанность сопровождающего. – А вот и Арис, дальше сам.

Хантер – Элайза. Извини, ещё раз. – произнёс напоследок, дабы приглушить свою совесть.

Элайза – Не стоит, я сама понимаю… – и снова пара прыгучих шагов резко увеличили расстояние между нами.

Арис – Надо было сначала рассказать о ней. – услышав наш разговор, он подошёл из-за спины.

Хантер – Ничего. Будет мне уроком.

Арис – Поехали, у нас не так много времени.

Разведывательным транспортом оказалась грузовая машина, которая своей высотой была чуть ниже экзомехов. На ней и предполагается пересечь дальнейший путь. Активировав доспехи, напарники покинули ворота базы.

На протяжение по меньшей мере тридцати минут мы ехали по «адской дороге». Кости мёртвых врагов и союзников хрустели под тяжестью многотонных металлических колёс, но самое страшное в этом было то что сейчас данный факт не вызывает у меня того отвращения и тех негативных эмоций, которые могли бы возникнуть раньше. Безразличие встало на место былых ощущений и страхов.

Достигнув павшего артиллерийского орудия противника, вращение колёс прекратилось.

Хантер – Почему остановились? – мысли внутри наводили также на вопросы: «Разве мы не должны осматривать территорию на наличие боеспособных целей? К чему нам уничтоженное орудие?»

Арис – Надо собрать энергоблоки. – один короткий удар копьём снёс защитную крышку заветной цели, открыв нам доступ к квадратной заполненной тёмно-синей жидкостью металлической ёмкости на спине шагающего орудия.

Хантер – Неужели всё настолько плохо? – вопрос скорее был риторическим.

Арис – Поставки на базу очень редки и малы, потому приходится выживать как можем: снимаем энергоблоки (за счёт которых и работает почти вся база, но самое главное, что именно благодаря этим энергоблокам обеспечивается обогрев базы), собираем патроны, ищем медикаменты, разбираем детали. – сказал, откручивая соединения энергоблока.

Хантер – Такими темпами для победы врагу будет достаточно просто не нападать.

Арис – Хватит болтать. Лучше займись делом. Видишь ещё один лежит? – в паре десятков метров дулом к верху лежал павший артиллерист. – Снимаешь защиту и отсоединяешь четыре самых больших контакта, остальное просто отрывай. – отправил напарника по поручению. – Если энергоблок светится фиолетовым, тогда не трогай, значит пилот успел включить «режим мины»! – крикнул вслед безрогому Доспеху.

***

За час до заката Доспехи закончили сбор различных жизненно-необходимых для базы ресурсов после чего вернулись в гараж, где оставили награбленное на растерзание Бертоцу и Элайзе. С чего начинал к тому и вернулся.

Во время ужина, меня вновь стала беспокоить мысль о том, что наше знакомство с Элайзой началось и закончилось на не очень позитивной ноте. Из-за чего решил посетить её ещё раз.

Постаравшись войти в ангар как можно более аккуратно и тактично, я увидел то как она возилась с починкой мотоцикла, доставленного сюда ещё в те давние времена, когда это место играло важную роль для Империи.

Хантер – Не отвлекаю?

Элайза – Смотря кто вы и что вам нужно? – обернулась и прежний вопрос стал несущественен. – А, это ты. – вернулась к процессу ремонта. – Что на этот раз?

Хантер – Хочу помочь с ремонтом. – попросив очередное прощение я бы ничего не добился, значит нужно действовать другими методами.

Элайза – Ты вряд ли разбираешься лучше меня.

Хантер – Скорее всего так и есть, но подсоединив регулятор передаточных импульсов к транзистору блока тяги ты его точно не починишь, а скорее добьёшь. Хотя идея очень неплохая, но в таком случае нужно понизить…

Элайза и Хантер – …распределение энергии в цепи.

Элайза – Разбираешься в механике Ионно-питаемых конструкций? Хорошо, можешь помочь. – разрешив жестом сесть с другой стороны мотоцикла, они приступили к работе. – Хватай рычаг распределения (рычаги, находящиеся прямо под рулём). На счёт три толкаем к заднему колесу и вытаскиваем схемы. 1, 2, 3…

На протяжении нескольких часов мы обсуждали как вернуть к жизни старенький мотоцикл, используя только подручные детали. Благо опыт в этом был у нас обоих, что хорошо сказалось на нашей продуктивности, несмотря на возникавшие иногда споры. И вот когда лёд уже начинал подступать к воротам базы наступил тот самый момент.

Хантер – Это поставили. Это вроде функционирует. А это посмотрим. – произносил, проверяя каждую деталь.

Элайза – Жаль, что оставить родные чипы не получилось. Они делали его куда быстрее.

Хантер – Более подходящих запчастей у нас всё равно нет. Ну как, на счёт три или сразу?

Элайза – Давай сразу, а то уже холодает. – произнесла, подтвердив свои слова потирая плечи.

Первая попытка - старается запустится, но не может. Вторая попытка - тоже самое. Третья - успех.

Хантер – Урчит…

Элайза – Круто! Дай пять…или три! – работа окончена, и мы довольны результатом совместного дела, теперь я спокоен.

На этом собственно и закончились радости рутинного спокойствия. В дальнейшем битвы вернулись с ещё большей силой чем когда-либо. Еженедельные, а потом и ежедневные столкновения захлестнули Суртум с головой, не давая времени на элементарный сон и отдых. Словно кто-то решил взять их измором перед решающим боем. Да, все понимали, что грядёт нечто более масштабное чем даже то что происходит сейчас. Единственные кто оставался по-прежнему полностью хладнокровным так это Арис и Хантер.

После каждого боя Мясник сам того, не осознавая всегда смотрел вдаль, как будто выискивая очередного противника и каждый раз, когда пелена сражения спадала с его полусознательных глаз он ловит себя на мысли. – «Неужели именно этого я и ждал? Той самой одурманивающей ярости? Того жара сражений?» – Нет, я не таков. Я не боюсь своих сил, но всё ещё боюсь, что во время боя кто-то может оказаться между мной и моей неутолимой злостью. Хоть Арис и пытался успокоить напарника, говоря, что «входить в кураж сражений - специфическая особенность класса берсерк», но ощущение того что в его случае это нечто другое не покидало до сих пор. В особенности в сравнении со спокойным и размеренным стратегом как Арис, не получающего никаких эмоций от сражения. Эвелин помогла принять, то чем является доспех, но принял ли доспех, того кем являюсь я?

Глава 3

База «Суртум» 6:21. Месяц цветения Трайдан Блоэм.

Еле подняв своё тело после неоднократно прозвеневшего будильника, я обнаружил тот факт, что опоздал ко времени нашей с Арисом встречи и откровенно говоря моему измученному организму было на это плевать, но ощущение долга перед всеми здесь находящимися заставило устремиться к командному центру.

Хантер – Привет Фелиция. – вошедший ускоренным шагом потирал ещё непроснувшееся лицо.

Фелиция – Здравствуй Хант. – полностью сконцентрировавшись на Мехоглаве, кормила его опавшей листвой других растений.

Хантер – А где Арис? – удивление чуть заметно блеснуло в лице Хантера, ибо пунктуальный Арис никогда не опаздывал, но в этот раз видимо не только я стал жертвой тотальной изнурённости.

Фелиция – Не знаю, его ещё не было. – полная погружённость в своё дело. Даже не поворачивает голову в сторону собеседника, обеспокоенно рассматривая каждый листок на предмет дефектов.

Хантер – С цветком что-то случилось? – на этот раз она возилась со своими любимцами больше обычного. Можно сказать, даже с некой паранойей.

Фелиция – Пока нет, но Трайдан плохо себя чувствует. Я не понимаю с чем это связано. Может какая-то болезнь?!

Хантер – В этом я не разбираюсь. Но сейчас все из нас медленно увядают. – после каждого сражения база становиться всё более пустой и это чётко прослеживается на примере столовой. Была сотня - стало полсотни, было полсотни - стало пару десятков, было пару десятков - стало трое. Солдаты корпус за корпусом сокращались в геометрической прогрессии, ещё немного и мы не сможем давать отпор просто потому что у нас нет бойцов. Теперь не снаряжение, а солдаты стали главным недостающим ресурсом. А ведь когда-то здесь были тысячи солдат.

Главные двери открылись и в след за ними вошёл помятый во всех смыслах Арис.

В знак приветствия мы лишь кивнули друг другу в ответ. «Доброе утро» - при нынешних обстоятельствах было бы неуместно.

Арис – Есть на сегодня что-нибудь? – обратился к Фелиции с надеждой на то что она даст отрицательный ответ.

Фелиция – Сегодня тихо. – мельком взглянула на монитор для переговоров с вышестоящим командованием и не увидев там новых уведомлений вновь прислонилась к растению, но периферийное зрение заметило всплывшее оповещение системы безопасности на одной из систем слежения - «Незарегистрированная энергетическая активность». – Арис! Взгляни.

Арис – Опять. – прислонился к экрану. – Давно не было. В пяти километрах отсюда. Успеем. Хантер, пошли! Быстро!

По пути к ангару меня не на шутку заинтересовало то почему возник такой ажиотаж вокруг возникшего явления.

Хантер – Что за «энергетическая активность»? Чего ты так взволновался?

Арис – Эта активность убивает наших людей. Раньше мы уже отправляли пять разведывательных групп и ни одна из них не вернулась. Значит пришло время разобраться в этом лично. Надо было сразу идти самому. Было же с самого начала понятно, что движется она для аномалии слишком осознанно.

Добежав до ангара и сев на первый попавшийся транспорт, которым стал уже знакомый нам грузовик, мы отправились к месту всплеска.

***

Хантер – 300 метров до точки, 210 метров, 136. – сверялся, всматриваясь в голографическую карту. – Оно должно быть сразу за холмом! – машину жутко трясёт и по без того не ровной поверхности, так ещё и скорость в запредельные для этой машины 150 км осложняла коммуникацию. – 78 метров. – стоило нам только пересечь холм как сразу приборы перестали фиксировать выслеживаемую аномалию. – Она исчезла!

Арис – Что значит исчезла?!

Хантер – Приборы замолкли!

Оглядевшись по сторонам, мы начали осознавать всю суть сложившейся ситуации, но уже было поздно, да и прибыли сюда не для того чтобы пасовать.

Хантер – Похоже на западню. – позади высокий холм, являющийся единственным выходом из многокилометрового кратера, а спереди и по бокам плотно окружающие нас скалы давно высохшего океана. – Определённо западня.

Арис – Выходим.

Рыцарь знал, что в сложившейся ситуации самым верным вариантом будет пойти на поводу у заманившего. Из своего опыта в ловушках он понял для себя две вещи: 1. Если ты попался, то у тебя куда больше шансов выбраться, оставаясь в ловушке, так как многие планировщики больше заботятся тем как сделать чтобы добыча не смогла выбраться, нежели тем что она может вытворить находясь внутри. 2. Лучше не попадать в ловушки. - но это правило часто им забывается.

Наученный временем копейщик первым покинул машину в то время пока Хантер пытался вылезти из узковатой кабины нерассчитанной для перевозки Доспехов.

Гром, а затем и молния ударили в рыцаря, поверхностно обуглив верхний слой металла доспеха. Сразу в след за этим явилась и сама аномалия, нанесшая парными мечами серию скользящих атак. После чего стало понятно, что это точно никакая не аномалия. - Нефилим облачённый в полностью защищавший спартанский доспех.

Сближаться с Арисом было явной ошибкой, ибо сразу после, местами удачной, серии врага последовал его черёд. Выбитый из руки меч и колотая рана в животе. - вот что стало из-за ошибки спартанца, но даже это не остановило громовержца, продолжая наступать вперёд ни в чём не уступая копейщику. Бой ловкачей, один из которых извивается в воздухе словно змея, ступая на землю лишь для того чтобы вновь взмыть в вверх или сделать рывок вперёд, другой же словно пантера стремительно разит своими пусть и короткими, но острыми и в прямом смысле молниеносными когтями.

Гром раздавался каждый раз, как только их орудия соприкасались, чтобы разойтись и встретиться вновь и так до тех пор, пока один из них не падёт. Пусть даже за малое, но время стало понятно, что скорее всего они оба погибнут если продолжат бой или же должен найтись третий кто перевесит чащу весов и таковым стал Мясник. Спартанец не знавший о прибытии на планету ещё одного Доспеха, не знал и то что в момент очередного скрещивания орудий с рыцарем получит секирой по голове, и отлетев на десяток метров уйдёт в полу-осознанное состояние, встретившись с (целым до падения на него трехсоткилограммового куска металла) валуном.

Сражение стало не равным - двое на одного. Но стоит отдать ему должное этот сукин сын сражается не хуже нас двоих вместе взятых. Он не просто защищается, он ещё умудряется молниеносно атаковать, но начав медленно сдавать позиции спартанец поймёт бессмысленность дальнейшего боя и покинет нас верхом на той же молнии, на которой и прибыл.

Обожжённые, изрезанные Доспехи поступили также и заведя заглушившуюся от выплесков энергии в машину отправились назад.

Хантер – И кто этот урод такой? – озлобленно спросил, оглядывая раны на предмет кровоподтёков. – Доспех после боя с ним иссушился, да и во время боя меня покидала вся энергия. Я ни разу не видел подобных ему в базе данных: Рыцари, берсерки…

Арис – С каждым поколением появляются новые разновидности, так что привыкай к неожиданностям. Тот, с кем мы бились это так называемый «Воин Спарты». Его особенность в вытягивании из окружения энергии и преобразования её во что-то на подобии электричества. Раньше подобные ему мне не попадались. Я конечно о них слышал, но только из рассказов других Доспехов.

Хантер – Понятно. – на большее сил уж не оставалось и потому я просто замер, стараясь поддерживать доспех до самого возвращения.

***

Утром следующего дня мы не пошли на разведку, отдав приказ и другим группам не покидать базу, в связи с возникшими обстоятельствами, по поводу которых Арис пригласил меня к себе на пару слов.

Кабинет Ариса.

Когда-то это был кабинет местного командующего, медали и награды которого по-прежнему весят на стенах, не смотря на гибель прежнего владельца. По всей видимости они многое значат для Ариса если он их до сих пор не снял и хоть изредка, но протирает. Прошлый обладатель кабинета явно был личностью старомодной: лакированный стол из темного дерева; кожаный компьютерный стул; оббитое кожей кресло, стоящее напротив стола и самое главное картины, на которых изображены: некий генерала верхом на скакуне и женщина с легкой улыбкой. Картины, сделанные на основе настоящего полотна и краски - очень редкие в наше время вещи. Но нынешний их хозяин позвал меня не для демонстрации музейных ценностей…

Арис – Начнем с двух новостей: первая - к нам наконец стягивают силы, вскоре сюда прибудут первые сотни солдат и техники, а позже ещё несколько тысяч; вторая - вражеские войска также начали наращивать наземную и воздушную мощь.

Хантер – Будет жарко. – обобщил всё выше перечисленное, сидя на кресле напротив Ариса, что был во главе стола.

Арис – Очень. – положил руки на стол упёршись локтями и переплетя пальцы вместе. – Значит, нам нужно готовится. Главный наш с тобой враг на данный момент - это «Воин Спарты». Неизвестно нападёт он до начала боевых действий или во время их проведения, но я думаю второй вариант более логичен: В тот момент у него будет возможность подпитываться от огромного количества энергии вокруг, и спартанец станет куда сильнее чем мы вдвоём.

Хантер – Что предлагаешь?

Арис – Не знаю…

На протяжении долгих часов поиска решения мы обдумали множество сценариев: Выстрелить в Нефилима из оружия «Грам» - учитывая его скорость, определённо нет; Сбросить субатомную бомбу - в таком случае уничтожим всю планету, да и не ясно убьёт его это или наоборот сделает сильнее, так что нет; А может…

В общем вариантов было много, но все они оказывались проигрышными. Под вечер стали поступать совершенно идиотские идеи: Может он боится плюшевых медведей? Аллергия на что-нибудь? Осиновый кол?

Хантер – перепробовав все логичные мысли оставалось лишь только запрокинуть голову назад и просто погрузиться в самые потаённые уголки сознания перебирая в слух все приходящие идеи. – …поставим мину, работающую по принципу «Грам»?

Арис – Таких мин не существует. – последовал примеру напарника, уложил спину на чуть прогнувшийся назад стул. – Да и не факт, что она сработала бы, помни он движется…

Арис и Хантер – …очень быстро.

Хантер – Знаю. Просто я уже без понятия, что ещё можно предложить. «Моби Дик. Моби мать его Дик - А это мысль!» А что, если его загарпунить…и увести подальше от энергии, туда где будем только мы и он.

Арис – Увести…идея хорошая, но чем гарпунить? – поднял запрокинутую голову, усевшись в своё прежнее положение. – К тому же всё опять упирается в то что он просто увернётся.

Хантер – Значит задержим его на одном месте. – встал с кресла и упёрся кулаками о крышку стола, возвысившись над Арисом и смотря ему прямо в глаза. – Заставим влезть в драку и в то время пока один будет его отвлекать, другой загарпунит… – походу мыслей пытался придумать чем можно схватить столь бойкого кита. –…копьём. Твоим копьём, пробьём доспех и потащим за собой.

Арис – Да, идея действительно неплохая. Но нужен ещё трос, который это всё выдержит, хотя бы короткое время. Это работа для Бертоца.

Мастерская Бертоца.

Бертоц – Трос который сможет выдержать Нефилима? Задача сложная, даже для меня. Хмм…А что, если попробовать титанид? - Нет. Хотя… – уйдя вглубь складов учёный продолжал бурчать что-то неразборчивое под нос.

Спустя тридцать минут отсутствия он вернулся с безумной улыбкой на лице, говорящей о том, что его инженерный гений нашёл решение.

Бертоц – Арис скажи: «Бертоц Шур величайший гений из всех существующих». – потребовал горделивый старичок, пряча за спиной голо-планшет.

Арис – Заканчивай, у нас нет времени на шутки.

Бертоц – Какие тут шутки. - Я вполне серьёзен. Если ты не скажешь, то и я ничего не скажу. – выпятив грудь вперёд, встал в ожидании хвалебных слов.

Арис – Ладно, чёрт с тобой. Бертоц Шур величайший гений из всех существующих. Доволен?

Бертоц – Неплохо. А теперь ты. – обратился ко второму Доспеху.

Внезапно внутри Хантера возникло желание просто выбить из него всё его высокомерие. «На кону жизни как минимум тех, кто находится здесь, а он играет с нами».

Арис – Хантер, он упёртый старый баран. Просто скажи, что ему хочется.

После услышанных слов резко нахлынувшая ярость, столь же резко покинула сознание Мясника.

Хантер – Бертоц Шур, величайший гений, из всех существующих.

Бертоц – Молодцы! А теперь узрите. – вытащив голо-планшет, показал разработанный им чертёж троса. – На правах создателя я хотел бы дать ему название - «Бертрос». Звучит?! Чего вы смотрите на меня словно на придурка.

Арис – Продолжай…

Бертоц – «Бертрос» - волокнистый трос, представляющий из себя сплав трёх металлов: Титанида, Мизуры и Доспеха.

Арис – Подожди. Доспех после отделения от носителя исчезает.

Бертоц – Знаю. Но благодаря Мизуре этот процесс можно замедлить, примерно на пару часов. И именно потому трос придётся начинать делать по факту столкновения с целью.

Арис – Сколько времени уйдёт на создание?

Бертоц – Благодаря моей гениальности и фляге топлива для гипер-двигателей - полчаса.

Хантер – Согласны. Другого варианта всё равно нет.

Арис – Ещё нужно собрать транспорт. Справишься?

Бертоц – Сделаем. Правда машина не факт что сможет долго удержать Нефилима. Сами понимаете: стойких сплавов у нас не так уж и много.

Арис – Просто сделай её максимально прочной.

Бертоц – Вот список того что мне необходимо. – протянув тот же голо-планшет, передал его Арису.

Арис – С Мизурой будет трудно: Она содержится только в неиспользованных танковых снарядах, а такие попадаются очень редко.

Хантер – А что если запросить всё необходимое у Совета?

Арис – Слишком много бюрократической возни. Мизура это металл, использующийся в Империи не повсеместно. И потому навряд ли Совет станет тратить на нас столь драгоценную вещь.

Бертоц – Я бы даже сказал это «секретный металл» - его свойства не до конца изучены. У Нефилимов Мизуры предостаточно, а вот у всех остальных…

Хантер – Значит придется искать.

На утро следующего дня Доспехи решили разделиться. Арис отправился на юг, а его напарник на север, дабы расширить зону поиска ресурсов. Осознавали ли они что подвергают себя опасности разъезжаясь в противоположные стороны и оставляя друг друга наедине с противником? А самое главное оставляя базу беспомощной перед лицом «Воина Спарты»? Да, они понимали вероятный риск. Но что поделаешь? Кто не рискует - тот не остаётся в живых.

Шли долгие часы поисков драгоценных металлов. Кузов многотонной машины медленно заполнялся грохочущими позади деталями различной техники. С Титанидом не возникало никаких проблем - едешь, да отрываешь броне-пластины. Но Мизура как оказалось на практике куда более редкая вещь: Первая проблема - в большинстве своём она находиться в снарядах. Снарядах, которые при неправильной разборке могут сдетонировать и расплавиться без остатка. Вторая проблема - этот металл также содержится и в чипах артиллерийских орудий и экзомех. И как оказалось, чипы запрограммированы активировать режим самоуничтожения при их неаккуратном извлечении без права на сдвиг хоть на миллиметр в сторону и это даже при отсутствии питания.

Остановившись возле очередного экзомеха я принялся отсоединять чип и молится чтобы перед моим лицом не появилось пламя окутывающее всё тело. Не скажу, что это больно, учитывая, что я в доспехе. Но после нескольких десятков взрывов внутреннее пространство доспеха начало превращаться в баню и по возвращению придётся выжимать всю одежду от льющегося рекой пота.

В процессе разминирования Хантер краем уха услышал сторонний звук и прервавшись стал вслушиваться: Лёгкий скрежет металла и звук плазменного резка. «Арис в противоположной стороне, а всем разведгруппам был отдан приказ оборонять базу. Так кто же это?»

Мясник отправился к источнику шума и заметил, как вражеский солдат рыскает по местности и что-то вытаскивает из экзомех. Недолго думая он отправился к противнику.

Шума и термоизоляция костюма собирателя позволяли работать с любыми взрывчатыми веществами, не опасаясь возможных ошибок и не слышать взрывов, закладывающих слуховые органы, а шлем покрытый свето-поглощающим стеклом давал возможность без каких-либо помех видеть, то где идёт надрез плазменного резака. В целом защитный комплект не вызывает дискомфорта за счёт природных и экологически чистых материалов, дарующих подобные свойства, но не смотря на все выше перечисленные плюсы у него все же есть один существенный минус из-за которого ничего неожидающий сборщик попал в опасную ситуацию и это ранее описанная шума-изоляция.

Раскидывая в стороны и сминая под ногами стоящую на пути технику, Доспех приготовился нанести удар и замахнувшись секирой прекратить жизнь худощавого бойца. В последний момент собиратель отвлекся, обратив внимание на усиливающуюся вибрацию под ногами. Обернувшись назад он заметил берсерка нависшего над ним и оружие, устремлённое в его сторону. В тот же миг он ловким нырком в бок ушёл от удара, увидев собственное отражение в лезвии секиры вонзившейся в грудь лежащего рядом экзомеха в паре сантиметров от его собственной головы.

Не останавливаясь ни на секунду, собиратель сразу же рванул прочь от грозной фигуры, что никак не желала отставать. Снова обернувшись, увидел брошенное в него орудие и сделав сальто над хладным лезвием, в котором на сей раз виднелось всё грациозное тело беглеца, он вновь ушёл от смерти.

Но к сожалению, госпожа удача не всегда даёт шанс на спасение: Споткнувшись при приземлении, собиратель рухнул на твёрдую поверхность.

Кажись конец, последнее что суждено ему увидеть это приближающегося жнеца с поднятой над головой секирой. Пытаясь ухватиться за жизнь, он уползал в щели между брошенной на поле боя техники, но орудие берсерка легко разрубало преграду, приближаясь всё ближе и ближе. И вот когда между ними остались крапали расстояния случилось, то чего не ожидал ни один из них: Доспех во время удара наткнулся на снаряд и задев лезвием вызвал детонацию целого боекомплекта, отбросившего их друг от друга и расчистившего металлическое поле вокруг.

Быстро прейдя в себя Хантер снова двинул вперед и уж было замахнулся для решающей атаки, но остановился, обратив взор на протянутую собирателем голографическую фотографию с запечатлённой на ней семьёй: мужчина в обнимку с женщиной и двумя детьми лет пяти.

«Представители вымершей (по документам) расы Альгирии - низкорослая (в сравнении с людьми) гуманоидная раса. Их оранжеватая кожа частично покрыта алыми шестиугольными микро-пластинами схожими с чешуёй, но обладающими куда большей прочностью и вспомогательной функцией, немного подпитывающей их организм благодаря поглощению света за счёт чего они способны куда дольше переносить отсутствие еды. Волосы тоже имеют нестандартное строение. - В обычном состоянии они точно такие же, как и человеческий волос в котором преобладает красный пигмент, но в моменты опасности они соединяются в пучки образующие иглы прочнее любой стали. Потому у представителей этой расы в моде распространено заплетать волосы, дабы со страху не ранить неудачно вставшего позади соплеменника».

Собиратель в добавок к убедительности фотографии снял шлем. Женщина на фото лежала передо мной и всем своим видом просила не делать задуманного.

Собирательница – Сингуара. – произнося, поочерёдно показывала на себя и фото.

Хантер – Семья. «Неужели местные сражаются за Нефилимов?» – внутри боролись два противоречия: отпустить или убить. Отпустить - а если враг. Убить - а если союзник.

Хантер – Уходи. – нехотя продавил сквозь зубы в ответ на что собирательница незамедлительно устремилась в даль.

***

Возвращаясь к стоящей на холме машине, Хантера разрывало непонимание того правильно ли он поступил.

«У неё есть семья. Хотя сколько семей она могла погубить окажись врагом?»

До грузовика осталась пара шагов, преодолев которые он открыл высокорасположенную дверь и на уровне своих глаз увидел забытую под сиденьем винтовку. В тот миг его опять посетили ещё большие сомнения и не менее глупая идея.

Достав винтовку Доспех приготовился к выстрелу: нужно навести перекрестие над грудью, бежит, из далека заметила, что он схватил винтовку. Прицел наведён и…Она исчезла, её костюм растворился на фоне местности. – «Какого?!...Ладно…Значит пусть живёт. В любом случае если она и вправду одна из них, то мы ещё встретимся на поле боя».

База «Суртум» 16:53

К тому моменту как Мясник возвращался на базу, колеса машины уже начал сковывать лёд, из-за чего несколько раз приходилось на полкорпуса покидать кабину и при помощи секиры откалывать примерзшую наледь. Вскоре холод стал заполнять и саму кабину, застывающая рулевая система становилась не менее серьёзной проблемой. Но благо вскоре начинали виднеться ворота родной обители. Ворота, в которые грузовик залетел словно сани по скользкому льду, что по сути было не далеко от правды, так как колёса и почва были окончательно покрыты льдом.

В куполе юного Доспеха поджидал недовольный столь поздним возвращением Арис.

Арис – Где ты пропадал?

Хантер – Непредвиденные обстоятельства.

Арис – он было хотел начать очередную лекцию о том чем грозит нахождение вне базы после 16:00 в то время, когда вся темная сторона планеты охлаждается до экстремально низких температур, но в последнюю секунду его отдёрнул тот факт, что лекция была рассказана уже не один раз, да и он Хантеру в няньки не записывался. – Ясно. В следующий раз надеюсь на твою пунктуальность.

Убедившись в сохранности напарника, торопливым шагом отправился к казармам, оставив его наедине с Фелицией и ещё четырьмя штабными операторами, занятыми своими отстранёнными от них делами.

«Судя по недовольному выражению лица Ариса и строгой, даже для него, походке, ему явно не понравилась эта выходка». – думал Хантер смотря в след рыцаря, как вдруг его вытянул из размышлений голос Фелиции.

Фелиция – Что за «непредвиденные обстоятельства», если не секрет? – Хантер и сам желал задать связанный с этим вопрос, но она его опередила, не отрываясь от удаления ножницами отсохших листков у растений.

Хантер – Я встретил одну из Альгирии. И кстати у меня есть вопросец: Они же вымершая цивилизация?

Фелиция – Мы тоже так думали. До момента пока после бомбёжек они не вышли наружу.

(Краткий экскурс из курса истории рассказанного Миякучи. – Когда войска Империи прибыли на эту планету они начали обустраивать авиабазу, на которой могли бы дозаправляться космические корабли направляемые в отдалённые уголки галактики: за «Предел мироздания» и к территориям Лоялистов, не рискуя остаться посреди космоса без топлива.

Проблема в том, что эти земли оказались необходимы также и Нефилимам, в следствие чего разгорелась война. Она длилась по меньшей мере три года пока один из Имперских солдат не нашёл представителей разумной жизни, чьи технологии оказались, хоть и примитивными в плане того как их использовал этот на то ещё время народ, но в перспективе передовыми для обеих сторон.

«Система Стелс» появилась именно благодаря переданным знаниям народа Альгирии. Но на тот момент они не желали делиться знаниями с чужеземцами, планомерно уничтожавшими их мир на протяжении нескольких лет. Тогда Империей и Нефилимами было принято негласное решение приостановить войну. Каждая из сторон пыталась добиться их расположения: обучали языку, делились технологиями и знаниями, тем самым они помогли народу разрастись до уровня цивилизации и как только Альгирии дали слабину рассказав обо всём что у них было, то их тут же перестали воспринимать союзниками, бросив словно использованный ресурс.

Неизвестно кто первым нанёс удар плазменной бомбой, ознаменовавшей продолжение старой войны, забытой почти на пять лет, но после этого четверть планеты превратилась в бесплодную пустыню и местную цивилизацию признали погибшей)

Хантер – Её костюм очень похож на броню войск Нефилимов. Почему Альгирии используют их защиту?

Фелиция – Тут всё как раз-таки наоборот. Это войска Нефилимов используют костюмы Альгирии. Спустя ещё несколько лет непрекращающихся сражений планета опустела на девяносто процентов и интерес к этому месту сильно упал. Тогда Альгирии явили себя снова. Неизвестно как им удавалось выживать в таких условиях, но у них получилось. В то время Арис только заступил на службу, и именно он их заметил. Сначала мы их просто не трогали, потом стали расчищать места где они обычно ходят от взрывоопасных дроидов, позже оставлять инструкции как самим обезвреживать мины. Но даже несмотря на все попытки выйти на контакт они не доверяли нам, держась на расстоянии. В какой-то момент солдаты противника заметили наше неравнодушие к местным и начали имитировать их снаряжение. Несколько раз подобные уловки срабатывали что тоже подпортило отношение с местными, но мы быстро поняли, что если Альгирии не доверяют нам, то какой им смысл сражаться за Нефилимов, которые стреляют в них при первой возможности.

Хантер – Значит они не враги и убивать не нужно?

Фелиция – Да, я бы даже сказала, что это негласный приказ Ариса…А зачем ты спросил? Я надеюсь ты не наделал глупостей. – её наморщенный взгляд пронзал насквозь, а сжатые в руках ножницы пугали.

Хантер – Нет, ни в коем случае. Просто увидел из далека и решил поинтересоваться. – думаю не стоит упоминать о двух попытках это сделать.

Фелиция – Ну и хорошо. – она вновь вернулась к привычному позитиву. – Но смотри мне. – или не вернулась. Ножницы пусть и для срезания листьев, но всё равно лучше промолчать.

Хантер – Понятно. Я пойду посплю, сегодня был тяжёлый день. – Фелиция провожала меня подозрительно-прищуренным взглядом вплоть до закрытия дверей.

Глава 4

Пробираясь сквозь толщи металлического мусора в виде брошенных космических кораблей, погрузчиков, экзомех, собирательница бежала домой - вниз, под тонны техники, во мрак подземных каменных сооружений построенных по обычаям предков, к холодным железным местам, возведенным ещё во времена мира с пришельцами из иных миров.

Убегала, не веря в собственное спасение, время от времени оглядываясь назад и боясь того что она вновь увидит преследующего её палача. Вновь бросив испуганный взгляд за спину, собирательница столкнулась с возникшей из ни откуда массивной фигурой, от чего упала на спину с мыслью о том, что секироносец всё же нагнал её и смирившись с этим фактом она лишь закрыла лицо рукой дабы не видеть смерть ей несущего.

– Мисилия, ин`фим ма гар! Мас ког`аум ма куем`талам! Аума гар`аут мирва… «Мисилия, где ты проподала! Мы думали ты попала в беду! Вождь отправил меня…» – голос был грозным и разъярённым поздним появлением беглянки, но сейчас для собирательницы он стал самым лучшим успокоением.

Мисилия – Ми рагис «Я вернулась.» – испугано повторяла фразу, становящуюся с каждым разом всё тише и тише, вцепившись объятиями в стоящего перед ней стража с копьём, собранным из металлического штыря и плазменного орудия на конце. Копьё, которое необязательно метать, чтобы убить, достаточно просто нажать на спуск и выстрелить. Народ, не использовавший оружия до прихода захватчиков, но взявшийся за него после их вторжения и то лишь в целях защиты своего дома. Ну или того что осталось.

Страж – Фистра куем? «Что случилось?» – удивлённый такой реакцией его грозность сменилась беспокойством.

Мисилия рассказала стражу, а после и вождю о произошедшем с ней. Четыре министра во главе вождя собрались в свете ламп, излучающих сияние их голубоватой луны. Сели за длинный стол каменном зале переговоров чьи стены и конусный потолок, который когда-то питал это помещение лучами звезды, были сильно измучены последствиями первых бомбардировок, оставаясь напоминанием о былом предательстве. Собравшиеся принялись обсуждать возникший вопрос - «Что им делать в сложившейся ситуации?»

Военный министр – Омус гар`митра ин`крома модо! Миа фиро ин`мару урма! Морас`мираум ви миа гарсикра! «Нужно выступить на них прямо сейчас! У нас есть для этого их оружие! Сразим и заберём то что наше по праву!» – облаченный в тёмный плащ министр со скрытым лицом под зловещей маской требовал дать отпор.

Министр дипломатии – Па рагирма ма амиру. Валиум мора`масиа. «Он оставил ей жизнь. Если бы желал убить, то сделал бы» – бирюзовое одеяние и нейтральная гримаса говорили о его миротворческом посыле.

Министр духовности – Ми кромат, Империм`мораг адума миа анис. «Я согласен - Имперские солдаты помогали нам долгие годы» – бело-желтая ткань, символизировала связь с шестилапым богом чья львиная грива пышна, а короткая шерсть развивается на ветру словно лепестки белых роз и единственной преградой тому ветру являются два массивных рога источающих первородный огонь что даровал жизнь всему сущему.

Министр экономики – Ди мие куем`талам?! «А не они ли стали причиной всех бед?!» – издревле волютой их народа считался жемчуг, прорастающий на винтообразных деревьях Марга, сворачивающиеся листы которых и прячут в себе драгоценность, потому главными символами этого министра стали: ожерелье из самого лучшего (последнего оставшегося) жемчуга, плащ соответствующего цвета и задумчивая маска.

В то время пока две стороны спорили кто из них прав, безмолвными наблюдателями оставались две персоны сидящих по обе руки от вождя, и сама вождь восседающая во главе стола на железном троне, не скрывая своего испытанного сражениями лица от чужого взора, одетая в традиционное одеяние, немного изменившееся в следствии наступившего прогресса: накидка из шерсти красного зверя, покрывающая костюм собирателей оснащённый броне-накладками с высеченными на них рунами, закрывающими грудь и торс девы чьи волосы отныне и навсегда остались прочнее металла от увиденных ею ужасов войны.

Вождь – Калма`мие! «Замолкните!» – успокоив неугомонных, она дала голос к наблюдателям так ни разу и не поднявшим свой взор от стола, но слышавших и понимавших всё. Говорящие от имени друг друга они не разделимы, ибо их мысли связанны от рождения и до смерти со светлоликим богом, находящимся в бесконечной тьме, в которой есть всё и нет ничего. Глаза молчавших наполнены космосом, а тела их незримы во тьме плащей.

Наблюдатели – Имкармати Деа`Кирма рагис ин`тарма, реник куале. Диа`Кирма миа Крина`Анау рагис ин`талау фире мира туалем мора. Тиас`миа ламер, мие лагеумстра алгира. «Воплощение Вечного Бога снизойдёт на наши земли, оставив за собой пустоту. Вечный Бог вместе с Бронзовым Змеем придут в нашу обитель, принеся с собой то в чём есть жизнь и смерть. Став нашим щитом, они вознесут наш род»

Решающий голос остался за наблюдателями, чьим словам не могла воспротивиться даже вождь. Их изречения всегда были неясны и запутанны, но всё же понятны, а в этот раз их предсказание было полностью покрыто завесой тайны и неизвестности, что оставило всех находящихся в зале в состоянии лёгкого шока. «Воплощение Вечного Бога снизойдёт на наши земли…» – Обычно, когда боги приходят к своим подданным они даруют свет и процветание, так почему же они принесут пустоту? Бог и Змей станут щитом. Но от чего, если они сами принесут с собой смерть? Предсказание было крайне противоречивым и непонятно как оно касается сегодняшнего случая? Потому было решено оставить вопрос на волю богов.

А что до собирательницы Мисилии? Ей говорили, что сейчас опасно ходить за иноземными лекарствами, так как бои снаружи стали происходить куда чаще и неизвестно в какой момент начнётся новое сражение. К тому же недавно Вечный Бог показал скверный знак разразив молнию о земную твердь, удары которой были слышны в самых дальних уголках мира.

Но желание матери вылечить свою дочь и детей своих братьев и сестёр от болезни (Появившейся после сброса бомб на планету. Болезни буквально разрывающей тела больных изнутри. Болезни, которая уже унесла жизни мужа и сына), было куда сильнее нежели запреты. Обманув вновь приставленную к ней стражу и покинув обитель, не оповестив о том вождя, она решила, что и на сей раз всё закончится точно также «спокойно» как и раньше, но в этот раз Мисилия чуть не погибла, и потому сейчас к ней приставили постоянный надзор в лице блуждающего за ней стража. Мисилия слишком ценна чтобы терять её в пустоши. Как никак она одна из немногих врачей, получивших знания пришельцев.

День за днём, не расставаясь ни на секунду, они вместе ели, молились, учились, работали и чуть ли не спали (в таких ситуациях страж стоял за дверью заранее убедившись, что внутри нет каких-либо лазеек к побегу, а в те моменты, когда один уставал на его место приходил другой не оставляя врачевательницу без присмотра).

В особенности это доставляло дискомфорт на утреннем сборе в центральной части обители, когда все жители павшей цивилизации собирались вместе дабы помолиться и поблагодарить Вечного Бога за всё что они имеют и за то, что по-прежнему живы несмотря на испытания, ниспосланные им. Одной из них была и беглянка, которая, как и все стояла в выстроенную рядами толпу, разделённую на две половины главной тропой от входа и до возвышающегося трона.

Мисилия – «С момента падения небесного огня, сброшенного пришельцами, наше общество раскололось на две стороны: вера одних хлынула в их сердца с ещё большей силой, другие же основываясь на науке данной чужаками окончательно потеряли веру во что-либо. Но хочешь не хочешь - каждый кто причисляет себя к нашему народу должен присутствовать сейчас в месте являющегося молитвенным и тронным залом. Стены его - корни великого древа, которое когда-то источало жизнь. На нём прорастало множество цветов, чей запах наполнял душу и тело лёгкостью падения лепестков. Сквозь центр полой кроны и белоснежные листья животворящего просачивался свет, заряжавший нас на новые свершения. Когда-то это было место, в котором не нужны молитвы чтобы уединится мыслями с Вечным Богом, но теперь всё изменилось. Цветы не благоухают - их заменила сухость и мрак погибших корней. Свет поглотила тьма от непроглядной толщи захоронившего нас металла. А молитвы стали отныне единственным напоминанием о предназначении этого места.

Все собрались в ожидании, когда к народу выйдет их вождь, чья задача в том, чтобы в очередной раз рассказать какая мы сильная цивилизация раз смогли выжить в столь тяжёлые времена и остальная подбадривающая чушь, трактовка которой не меняется из года в год, после чего наступает время молитвы.

И как обычно вождь входит в зал последней, проходя мимо приклонивших головы воинов, формирующих собой туннель до трона. Вождь взошла на вершину. Церемония начинается»

Вождь – Великий народ Альгирии, я благодарна за оказываемое вами доверие, несмотря на порой сложные как для вас, так и для меня решения. Ваша стойкость не подвергаема всякому сомнению и именно вы ведёте нас к просветлению… а я лишь просто транслируемая мудрость моего народа, направляющая вас на верный путь, на который некоторые из нас боятся ступить, зная, что на нём ждут сложности, опасности и возможно даже горечь утрат. Но этот путь необходим, ибо только он приведёт к возрождению того что отняли у нас чужеземцы. И я благодарна что вы верите мне и позволяете показывать верную дорогу… На сей раз я пришла с радостной вестью. Вечный Бог ниспослал мне ведение, о том, что скоро прибудет его посланник, несущий нам дары своего создателя: излечения тех, кто болен; спасения тех, кто верен ему и погибель тех чья вера слаба. Вскоре все чужеземцы падут от руки посланника Вечного Бога. Но до тех пор мы должны сплотиться и отбросив всякое сомнение отдаться на его волю, ибо когда начнётся Великое Вознесение он примет в свою обитель лишь верных его учению. Так давайте же братья и сёстры помолимся, дабы показать ему нашу непоколебимую преданность.

«На этот раз церемония сильно затянулась и причиной тому стало то что вождь решила, что одной молитвы будет недостаточно, а вот десяти вполне. Так ещё и время от времени кто-то постоянно поглядывал на меня из-за сопровождающего стража»

Было ясно что однажды такое пристальное внимание ей надоест, так как давайте признаемся сами себе - никто бы не выдержал постоянно идущего попятам охранника.

И вот в один из дней, занимаясь изучением крови зараженных жуткой болезнью, принесённой чужаками, не выдержала и наша героиня, которую отвлёк от микроскопа возглас стоящего у входа стража:

Страж – Мисилия, вам нужно готовиться ко сну. Вечный Бог уже давно ушёл на покой и вам пора.

Мисилия – Вот именно потому что Вечный Бог спит, я и должна теперь работать вдвое усерднее.

Страж – Вы слишком много работаете, вам нужен отдых. Я бы на вашем месте…

Мисилия – ТЫ НЕ НА МОЁМ МЕСТЕ!! ТВОИ ДЕТИ ЖИВЫ И ЗДОРОВЫ, А ДЕТИ ДРУГИХ ПРИКОВАННЫ К ЗЕМЛЕ!! И Я НЕ УСПОКОЮСЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ НАЙДУ ЛЕКАРСТВО!!! – ткнув скальпелем в лицо вздрогнувшего охранника, заявила о своём нежелании останавливаться и вновь вернулась к работе.

Местом её непрекращающихся поисков стала возведённая чужаками больница, представляющая из себя слияние народной и научной медицины: оранжерея внутри лаборатории, где спокойно умещаются лекарственные растения обвивающие стены и склянки с реагентами, настойки из корней расположившиеся на столе по обок с небрежно валяющимися ампулами заполненными обезболивающими и высокотехнологичная аппаратура, стоящая в углах комнаты на ровне с ступками.

Страж – Думаю мне лучше подождать снаружи.

Мисилия – Правильно думаешь!

Множество экспериментов, проб и ошибок не приводили к нужному результату, клетки крови всё равно гибнут какие бы препараты она не использовала. Единственное чего удалось добиться за эти годы так это временная стабилизация состояния, ухудшающегося с каждым днём.

Прозвеневший посреди ночи будильник разбудил уснувшую прямо за столом врачевательницу. – «Время 3:36, нужно сделать инъекцию». – Взяв одну из двадцати пробирок и зарядив её в автоматический шприц, Мисилия пошла в палату к зараженным. Герметический костюм был на ней с тех пор как она вернулась в обитель, по причине того, что и у неё начали проявляться симптомы неизвестной болезни (сухость и горечь во рту, головная боль), которые собирательница решила скрыть.

Войдя в герметично закрытую стальной дверью палату которая, как и всё здесь представляла из себя железобетонные катакомбы, Мисилия прошла до самого конца помещения мимо коек, собранных из подручных материалов, с двумя десятками зараженных (чье время получать свою дозу ещё не настало) и склонившись к маленькой девочке, с надеждой на лучшее проверила её пульс.

«Жива» – и этого было уже более чем достаточно, для того чтобы не считать этот день поганым. Нежно проведя рукой по голове дочери, Мисилия заметила, что на её ладони осталась прядь рассыпающихся в пыль волос. Слёз уже не оставалось, осталась лишь только надежда и гонимое от себя смирение с неизбежным. Вернувшись из минутного забвения, врач ввела пациентке дозу антирадиационного препарата, найденного ещё в позапрошлых вылазках, но так и не найденного во время последней. Насколько хватит оставшихся запасов не знала и сама Мисилия: может на месяц, если получиться разбавить, то может быть на два месяца. Она говорила вождю о необходимости возобновления походов и не раз, но ответ всегда был одинаков. – «Битвы между пришельцами происходят в слишком непредсказуемое время, и я не стану рисковать жизнями ради лекарства, которое неспособно излечить. Если Вечный Бог что-то берёт, то он обязательно что-то даёт взамен. - Нужно лишь подождать, а не лезть на рожон»

Окинув дочь, последним на ближайший день, взглядом, Мисилия уже было хотела покинуть её дабы продолжить искать лекарство, как вдруг девочка чуть приоткрыла веки и медленно переведя глаза на мать, улыбнулась из всех оставшихся сил в истощенном бледном теле.

Крина – Привет мама. – тонкий ослабший голосок всё ещё был наполнен детской неподдельной радостью спустя два дня беспробудного сна.

Мисилия – Привет. – слова еле вырывались из горла, к которому подступил тяжелейший ком. Держа маленькую руку, она больше не могла сдерживать слёзы.

Крина – Где Микрит?

Мисилия – Братику сегодня нездоровиться.

Крина – Жаль, мы вчера с ним так весело играли. – слова девочки ещё сильнее утянули мать в глубины печали. – Не плач, я немного посплю и выздоровею. Обещаю… – дитя вновь погрузилось в глубокий сон.

Судорожно проверив пульс, мать убедилась в том, что дочь до сих пор жива. Осознание приближающегося конца твёрдо уселось в голове. – «Нужно срочно что-то предпринять иначе всё может обернуться…» – Мысль об этом всё ещё пугала её, стимулируя начать обдумывать план о том, как покинуть обитель.

***

На проработку побега ушло несколько месяцев, медикаменты вот-вот иссякнут. Осталась лишь пара инъекций и это заставляло Мисилию сильно поторапливаться, отдавая некоторые части плана на волю случая. Она понимала, что будет только один шанс, и если проколется, то к ней приставят ещё больше стражи или же вовсе запрут под замок. Ночь - вот идеальное время для побега: стража в следствии усталости менее внимательна и нет лишних глаз в лице обычных жителей. Но и тут есть свои минусы: на охрану территории выводят Кинуариев. Зверь, случайно выведенный из ручных животных, привезённых с собой пришельцами, которые может когда-то и наводили страх, но теперь они не более чем шерстяные комки с микроскопическими коготками и клыками - Ко-шш-ка, скрестившаяся с самим воплощением охоты и темноты - Кинур. Вечно крадущееся чудовище, разрубающее когтями даже броню чужеземцев, чешуйчатая тварь способная одним взмахом четырёхпалой лапы убить двоих, а после разорвать их своими двухрядными клыками (по своей форме схожие с заострённой пилой). Казалось-бы самая большая проблема уже обозначена, но нет. После моей последней вылазки ворота обители отныне закрыты до тех пор, пока не исполнится пророчество вождя. Единственный выход наружу был перекрыт. А это значит. что теперь нужно искать другую лазейку.

Месяц цветения Анвеледиг Розе. День побега.

Находясь в лаборатории под наблюдением молчаливого стража, я уже заканчивала с последними приготовлениями, доводя содержимое пробирки до совершенства, что невероятно тяжело сделать с жуткой головной болью и временами двоящейся картинкой в глазах. Последняя капля и готово, остаётся только подождать пока не начнётся пересмена стражей.

Прошло пятнадцать долгих минут, у меня появился новый симптом - вкус пепла на языке, значит кровь каким-то образом начала смешиваться с слюной. Страж покидает свой пост. Не с первого раза схватив пробирку, вылила её содержимое на спину ничего не заметившего охранника.

Страж – Проходи. – пригласил сослуживца выходя из больничного блока.

Страж – Я лучше снаружи постою. – произнёс, вспомнив один неприятный случай.

Всё. Теперь нужно просто потянуть время пока запах разносится по коридорам. Собрав в подсумки всё необходимое, я лишь ждала и надеялась на то что страж снаружи не останется равнодушным к попавшему в беду товарищу, на которого напал Кинуар. В пробирке был феромон животного являвшегося прямым врагом блуждающих по коридорам зверей. И да, это очень рисковая как для других, так и для меня затея, но я всё предусмотрела: Сейчас все кроме стражи должны спать, и я очертила замкнутую зону, через которую Кинуары не смогут переступить, обработав её другим феромоном главного их страха - растения «Трайдан Блоэм» (запах которого исчезает на расстоянии метра от обработанного места). Плюс ко всему содержимое вылитое на спину стража должно быстро испариться, не оставив от себя ни следа. Также в той проборке помимо феромона был сок «Мехоглава», который усыпит Кинуаров через пять минут после вдыхания.

Вдалеке послышался зов о помощи. – «Ну давай же, ты ведь не оставишь друга в беде» – В конце концов чувство не безразличия взяло верх и охранявший меня страж устремился на помощь товарищу. Выглянув из-за дверей, Мисилия окончательно убедилась в его отсутствии и рванула прочь, перебегая из одного коридора в другой к заветному выходу. Оставалось надеяться на то что и другие стражи отправились к эпицентру происшествия. Не зря же им были подарены чужаками устройства связи.

Но последние опасения стали не существенны, когда перед ней встала другая проблема. – Буквально в паре десятков метров от безопасной зоны из-за угла выскочил Кинуар, явно недовольный тем что врачевательница находятся не в постели, так ещё и феромон усиливал нарастающую злость. Медленно уводя руку назад, она пыталась нащупать прихваченный с собой сок Трайден Блоэм. Разъярённый зверь не стал ждать подходящего для жертвы момента и тут же рванул в сторону добычи, как только та сделала первое движение.

«Перепрыгнуть его не получится (потолки для этого низковаты, да и выше этой твари не прыгнешь), в бок тоже не вариант (у него широко расставлены когтистые лапы, отрезая пути для уворота), значит только под брюхо. Рисково? Да, не то слово. Но бежать от него бесполезно он самое быстрое животное на планете. Поэтому придётся хитрить и верить в слепую удачу»

Разбежавшись и сделав подкат под двухсоткилограммовым убийцей, Мисилия смогла уйти от рук смерти, но когти задних лап всё же оставили четыре глубокие царапины на шлеме. Теперь собирательница позади зверя и улетевший в его морду пузырёк достиг своей цели оглушив хищника раскатом электричества. Переступив через безопасную черту, она стала вне зоны досягаемости зверя, отправившегося с озлобленным видом прочь от места с ненавистным запахом.

«Первая проблема решена, осталась вторая: Как покинуть обитель учитывая то что все входы и выходы закрыты? Все…кроме одного. - После последней бомбардировки одна из зон обители получила сильные повреждения. Кратер оставленный взрывом задел комнату где раньше хранилась большая часть оружия чужеземцев и сейчас эта дыра в потолке является единственным путём наружу. Её охраняют пара стражей приставленных к этому месту. - Надеюсь, что после саботажа они покинули свои посты. Входить туда строго запрещено, так как мы думаем, что именно через это место и проникла болезнь, принесённая пришельцами, но меня это не страшит, ибо я и так уже заражена»

Пробираясь через пустующие коридоры Мисилия была удивлена тому насколько ей везёт. На протяжении дальнейшего пути она встретила как минимум пятерых стражей от которых чудом удавалось спрятаться за удачно возникавшими колонами, что редко встречались вдоль каменных пещер обители. Может Вечный Бог и вправду приглядывает за ней? Как бы то ни было рано или поздно на её тропе должны возникнуть препятствия, ибо не одна помощь богов не даруется без испытаний.

Летя сломя голову к своей цели Мисилия не рассчитала собственных сил и упала буквально перед последним поворотом. Прогрессирующая болезнь не давала о себе забывать. Потеря сознания уронила её на пол. И лишь спустя некоторое время, вновь прейдя в себя, она смогла встать на подкашивающиеся ноги. В первые минуты мысли были затуманены, картина мира шаталась из стороны в сторону, но воспоминания о дочери давали сил чтобы двигаться дальше, постепенно возвращая героиню в прежнее состояние.

Последний поворот. Мельком выглянув из-за угла, собирательница поняла, что те пять минут отвлекающего манёвра, давно истекли и оба стража вернулись на свой пост. На такой случай у неё конечно припасено одно средство, но тут опять же всё зависит от удачи. Включив стелс-режим костюма и бросив туманную гранату из расчёта на то что распознающий спектр стражей не увидит замаскированную фигуру, она подобралась к охраннику стянула с его пояса ключ карту и проникла в заброшенную комнату.

Просачивающийся сквозь поврежденный шлем воздух обжигал нос и горло вошедшей гостьи, но это казалось мелочью по сравнению с тем что приходилось испытывать, заходя в палату и видя медленно угасающую жизнь её дочери.

Треснувший словно стекло потолок, стойки с брошенным оружием чужеземцев и поросшие светящимся мхом стены - вот что стало с этим местом.

Протиснувшись сквозь маленькую расщелину, оставленную снарядом, Мисилия оказалась в кратере шириной в несколько непроглядных километров. Вдалеке слышались непрекращающиеся выстрелы и взрывы. «Пришельцы вновь ведут свои геноцидные сражения. Придется рискнуть: либо я, либо дочь»

Глава 5

База «Суртум». За несколько часов до этого.

Прошло не мало времени с того момента как я повстречал ту собирательницу, и она же была последней из Альгирии увиденных после. Арис говорит, что у них есть дар предчувствовать приближение скорой битвы и потому они затихли. А я же думаю дело далеко не в этом, хотя не стоит отрицать приближение масштабного сражения: За последние месяцы база пополнила свои ряды двумя сотнями солдат и тремя десятками техники. К сожалению, не все смогли добраться до нас. Враг стал более активным. На базу попали лишь три из пяти, высланных кораблей. Благо большую часть потерь составила техника, а не экипаж, среди которого были те, кто смогли восстановить почти все оборонительные орудия, значительную часть экзомехов и транспорта.

Пока инженеры были заняты железом, солдаты помогали нашему безумному учёному-Бертоцу и его подмастерью-Элайзе распределять привезённые патроны, снаряды и родные энергоблоки для экзомехов. Бертоц даже и не думал, что когда-нибудь вновь увидит цилиндрические заряды, наполненные зелёно-синей субстанцией питающей стальных гигантов. Он чуть ли не в ладоши хлопал, когда их заносили, а если бы и захлопал, то учитывая количество его рук - это были бы полноценные аплодисменты. Элайзу же среди всего многообразия техники больше всего удивили новые боевые мотоциклы на гравитационной тяге, а Элайза в свою очередь удивила новоприбывших, но они довольно быстро приняли тот факт, что она из Роя, так как многие из них повидали за время службы и не такие удивительные странности миров.

В какой-то мимолётный миг начинало казаться что не должно быть никакой битвы. Горизонт чист, ни звука. Но все прекрасно понимали одну вещь, что затишье бывает только перед бурей. И вот спустя несколько дней как мы полностью закончили подготовку базы, грянула буря.

Боевая тревога давно стала обыденным делом, но сейчас мы знали - этот сигнал и есть знак начала первой судьбоносной битвы, которая решит, то за кем останется преимущество перед главным сражением. К тому моменту солдаты были полностью готовы и уже ждали стремительно приближающегося из-за горизонта противника.

Купол.

Арис – Фелиция!

Войдя в купол командующий окликнул нервно дрожащую чешуйками Фелицию, которая всё же волновалась несмотря на множество подобных ситуаций в прошлом.

Фелиция – Количество войск противника… – выдала информацию на приборах, подумав, что подошедший из-за спины Доспех интересуется общим положением на поле сражения.

Арис – Мне это неинтересно. Где сейчас самая мощная концентрация энергии?

Фелиция – «Воин Спарты» проявляет себя, но только хаотичными всплесками. – оповещённая о происхождении аномалии поняла, что конкретно необходимо Арису, перебиравшего взглядом мониторы до тех пор, пока в комнату не вошёл Хантер.

Арис – Наконец-то. Сколько ещё тебя можно было ждать? – проворчал недовольный опозданием напарника на пару минут, но сдерживая свои эмоции так как на то чтобы выяснять кто прав просто нет времени.

Хантер – Через эти чёртовы коридоры… – взрыв снарядов о энергетический щит купола оборвал мой отчёт.

Арис – Объясняться будешь потом, а сейчас иди к Бертоцу. Скажи, чтобы начал изготавливать трос. Как только трос будет готов садись в машину и езжай по приборам в сторону выплеска энергии. – ещё раз разъяснив план действий, он отправился к выходу и даже произнесённый в спину оклик не остановил его.

Хантер – А ты куда?!

Арис – Попробую выманить Нефилима! – сказанные слова стали последними перед тем как двери закрылись.

Придя к Бертоцу по выданным указаниям, сообщил ему о начале работ. После чего учёный ехидно улыбаясь пропал в темноте мастерской и спустя мгновение открылась еле отличимая от стены дверь, что незаметно встроена по обок от стойки выдачи оружия. Из входа послышался голос старичка, приглашающего во внутрь.

В мастерской нависала кромешная темнота, лишь свет от стойки освещал первый метр комнаты.

Хантер – Я ни черта не вижу.

Бертоц – Ах да, забыл.

Поморгав несколько раз лампы загорелись, показывая всю анархичность царившуюся вокруг. По углам тут и там разбросаны детали не пойми от чего: завалявшиеся в куче снаряды, чипы от роботов, аккумуляторы и водородные реакторы. На его рабочих местах не было такого понимания как системность и порядок: На одном столе разобранный гранатомёт и рука дроида, а на другом, судя по одинаковому серебристому корпусу, нога того же дроида и уменьшанная турбина от космолёта. Любопытно, что же он хотел из этого собрать?

Бертоц– Активируй доспех. – заявил, держа в руках причину столь ехидной улыбки.

Хантер – Что это?

Предвкушая момент использования Бертоц держал нечто похожего на отбойный молоток скрещенный с реактором от убивающего Доспехов оружия «Грам».

Бертоц – А это, устройство при помощи которого я отделю необходимый кусок Доспеха. Но ты можешь не беспокоиться - он совершенно безобиден.

Хантер – Оно мне точно руку не оторвёт? – странно, что именно после последних слов Бертоца я и начал беспокоиться, но всё же активировал доспех.

Бертоц – Тебе лучше присесть, а то мне не удобно и схватись во за эти поручни. – продемонстрировал одной из свободных рук, заранее подготовленное место для данной процедуры: Приваренный намертво титанидовый стул и точно также прикреплённые к стене два поручня.

Выполнив его просьбу, я приготовился к неизвестному, ибо Бертоц так и не ответил на последний вопрос. Острие отбойника прислонилось параллельно к краю одной из защитных пластин. Звук заряжающегося реактора с каждой секундой напрягал обстановку и вот когда наступило время нажать на спусковой крючок Бертоц решил ответить на мой вопрос.

Бертоц – Сказать честно: я не знаю оторвёт ли тебе оно руку. – сразу же после последней буквы безумный учёный сделал выстрел.

Энергетическая волна от самопального отбойника была настолько сильна, что поручни, за которые Хантер держался вдавились в стену. Бертоца отбросило назад к погнувшейся от столкновения стойке, а само устройство вонзилось в потолок.

Вытащив ладони из стены, Мясник обернулся назад чтобы убедиться в порядке ли наш оружейник. Но не прошло минуты с его падения как он тут же встал на ноги переполненный адреналином и радостью.

Хантер – Ты как?

Бертоц – Лучше не бывает! Фух, да! Ладно, пора за работу! – схватив с пола отколотый от спины кусок доспеха, спешно устремился в подвальную мастерскую. – Жди меня снаружи! – произнесла довольная морда перед тем как закрыть дверь.

30 минут ожидания спустя.

Преисполненный гордостью за своё творение Бертоц переступил двери мастерской, держа на правом плече толстенный моток металлического троса и кейс с инструментами для его установки на левом. Вальяжная походка и гордо поднятый подбородок были его спутниками первые два метра за порогом, до момента пока Хантер не произнёс первые слова недовольства.

Хантер – Бертоц, ты безусловно молодец, но у нас нет времени на выпендрёженство! – произнёс, легонько подталкивая мастера в сторону гаража.

В то время пока создатель доводил последние штрихи своего детища, подсоединяя трос к оставленному Арисом гарпуну и сшивая оставшиеся комплектующие низкотемпературной сваркой с корпусом тяжеловесной машины, Хантер сидел в кабине шестиколёсного броневика и пытался уловить выброс энергии, испускаемый «Воином Спарты».

Бертоц – У меня всё. Дальше дело за вами. – седая голова заглянула к старающемуся не подавать вида обеспокоенности Хантеру и напоследок постучав ладонью по двери дал разрешение на выезд, после чего направился к свисающему с потолка пульту открывания главных ворот гаража.

«Арис не выходит на связь и приборы за всё время не фиксировали каких-либо аномалий, потому я элементарно не знаю куда ехать. Так ещё и частота взрывов о щиты базы и выстрелов вдалеке не ослабевали, а наоборот усиливались с каждой минутой не прекращающегося боя. Возможно Нефилим находиться дальше действия приборов, а это значит нужно сменить свою локацию. Но двигаться в неизвестном направлении рискуя машиной - очень глупая идея, но как, то обычно бывает - она единственная»

Ворота поднялись. Несколько тысяч лошадей под капотом заставили колёса двигаться вперёд, стремительно пересекая границы ангара и самой базы.

Небо битвы затянуто грозовыми облаками и неумолимо сверкающими молниями, гремевшими в унисон со снарядами, ракетами и пулями, разрывавшими тела и металл. Сотни одних против сотен других. - Наконец-то впервые за долгое время честный и равноценный бой. Две стороны безостановочно покрывали друг друга плотной стеной огня, не давая тем, кто состоит из плоти и крови, шанса на сближение. Но артиллерия и не нуждалась в непосредственном контакте, ибо их задача уничтожать группы стальных гигантов на расстоянии или же просто не подпускать врага ближе чем оно нужно - с чем они прекрасно справлялись. Но вот экзомехи - это техника более грубого нрава: их ремеслом было и остаётся - врываться в самое сердце противника, раздробляя целостность рядов и наводя разруху изнутри. Самое же ужасное творилось на стометровой линии, разделяющей два войска и являющейся эпицентром сражения, где сходилось всё: пули солдат, ракеты артиллерии, снаряды танков и лбы экзомехов. К моему сожалению именно через эту зону смерти мне необходимо проехать, так как приборы всё также оставались безмолвны.

Стоит отдать должное Бертоцу, так как если бы не усиленный бампер поставленный с какого-то ледокола, то таранить и раскидывать в стороны стальных гигантов было бы не так просто. Хотя с внешней обшивкой он явно схалтурил. - Крышу кабины и половину лобового стекла оторвало после первого же танкового попадания, прошедшего по касательной. Благо гарпун находится внутри задней части броневика, а то было бы мягко говоря грустно просрать единственный план по победе над «Воином Спарты». Но в отсутствии крыши есть и свои плюсы: У меня открылась возможность метать секирой в стоящую на пути технику и при этом не отрываться от процесса вождения.

Проехав не малое расстояние и перерубив огромное количество металлических конечностей, приборы так и оставались молчаливыми, заставляя меня всё сильнее начинать верить в гибель Ариса и то что я вновь опоздал. И это поганое чувство усиливалось с каждым разом как смотрю на приборы, не подающие признаков наличия поблизости аномалий.

Хантер – Арис, да где же ты! Твою та мать!! – произнёс, попутно отсекая руку вцепившегося в броневик экзомеха. Закончив с оставшимся позади экзомехом, Хантер стараясь сдерживать силы нанёс несколько ударов по монотонной картине энерго-измерителя на торпеде броневика, но это не дало какого-либо результата кроме резкого его отключения после последнего неудачного удара. – Прекрасно, блядь!!!

И вот, в тот самый момент, когда была потеряна всякая надежда, вдалеке извергнулся знакомый всплеск энергии и столб молний, ударивших в землю. В ту секунду стало ясно кто является её источником и Хантер мгновенно повернул руль на тридцать градусов в сторону вспышки, двигаясь за ней словно за путеводной звездой.

В это время Рыцарь и Воин Спарты уже во всю вели смертельный бой. Удар за ударом, контратака за контратакой, одно скрещивание орудий сменяло другое и все это под громовой марш, раздающийся каждый раз при столкновении двух титанов. Почва трещала под их ногами, камни содрогались от их ударов, воздух кипел от неимоверной скорости их движений. Никто не осмеливался и не мог к ним приблизиться, ибо каждый кто попадал на их поле битвы вскоре погибал от рук тёмно-бронзового рыцаря или сгорал объятый молниями спартанского громовержца. Доспех и Нефилим бились во всю мощь. Арис сражался с той прытью, точностью и концентрацией, которую он никогда не проявлял. Но даже этого было недостаточно чтобы взять верх над спартанской пантерой, орудующей своими парными клинками как бушующий вихрь и источающий раскаты молний. Воин Спарты в своей среде: энергия не прерывно поглощается каждой частичкой его тела, а того копья что противник взял взамен своего не хватило на долго, оставляя рыцаря с располовиненным поперёк орудием. Но и этот факт не останавливал упёртого до жути Доспеха, продолжившего биться с тем что имеет. И вот снова удар за ударом, контратака за контратакой, одно скрещивание орудий сменяло другое до момента пока вдалеке не появился на мгновение взмывший в воздух на полной скорости из-за холма броневик, разрывающий своими многотонным весом почву и сталь, летящие из-под металлических колёс.

Броневик остановился в паре сотен метров от бушующей дуэли. Хантер покинул кабину и направился к гарпуну. Арис бросил остатки располовиненного оружия в сторону, сделал коронный рывок, временно оглушивший противника и воспользовавшись моментом схватил Спартанца держа его руки за спиной.

Всего мгновение и Нефилим придёт к полному осознанию происходящего и разорвёт замок рыцаря. Но Хантер уже сел за орудие, держа рукоятку гарпуна, а вместе с ней и противника в прицеле. Время словно остановилось, но или по крайней мере сверхсильно замедлилось. Кнопка выстрела нажата, и она уже достигла своей нижней точки, давшей сигнал реактору от «Грама». Частицы атомов внутри, словно снежинки в безветренную спокойную погоду медленно отталкивались от стен сдерживающего корпуса. И вот одна снежинка идёт на встречу с другой, кажется будто сейчас они должны соединится и как, то бывает в мелодрамах дать новую жизнь. Но жизнь не мелодрама, да и они не снежинки, потому всё закончиться совершенно иначе. ВЗРЫВ!!! Приводящий к миллионам взрывов подобных им, отдающих всю свою энергию в единственный имеющийся выход - копьё, ставшее импровизированным гарпуном.

Остриё орудия уже было в паре сантиметров от груди Нефилима. Не желая умирать, он вырвался из рук рыцаря, пытаясь уйти верхом на молнии. Хоть копьё и не достигло его сердца, но плечо всё же пробило.

Ошарашенный Спартанец влетел на все своей мощи в лежавший рядом булыжник, расплавляя расколовшийся на множество обломков камень.

Арис – Хантер! Давай!! – пронзительный возглас дал знак для начала действий.

Вернувшись к рулю Хантер резко дал газ в пол, и машина потянула загарпуненного Нефилима подальше от источников его силы. На протяжении всего пути за броневиком раздавались раскаты молний, отдёргивающие машину в разные стороны. И тут стоит в очередной раз стоит отдать дань уважения Бертоцу, предусмотревшего электрическую специфику нашего противника, если бы не он - машина уже давно бы расплавилась от протекающей по корпусу энергии. Но как говорится «ни что не вечно под луной» и потому через некоторое время металл стал жутко накаляться, отбрасывая части себя, словно змея кожу.

К тому моменту как мы покинули область боевых действий от броневика оставался лишь каркас и четыре передних колеса, находящихся в самой дальней позиции от беснующегося громовержца. Выехав на пустынные территории, заполонённые брошенной техникой и покрытые безжизненной почвой, трос начал сдавать позиции, удерживая Нефилима на последнем волоске.

Громкий хлопок от лопнувшего троса раздался в округе. А вместе с этим безумные раскаты молний с ещё большей силой стали источаться из Нефилима. Высвобожденная энергия словно взорвавшаяся позади граната, сначала подкинула броневик на передние два колеса, а потом и вовсе перевернула его на спину. Топливо в не пропускающем жар баке уже не могло выдержать подобных температур и вслед за этим последовала детонация. Горящий броневик многократно перекручивался с одной стороны на другую до момента, пока сила притяжения не остановила его через несколько сотен метров.

Озлобленный «Воин Спарты» ждал своего врага у разгорающегося костра. Тишина: лишь только потрескивание догорающего броневика и еле слышные звуки бушующего вдалеке сражения. Не прошло и минуты ожидания как в глубине костра стал раздаваться скрежет отодвигаемого металла и внутри стала виднеться тёмная массивная фигура - Мясник. Обвивающее рога пламя подпитывало Доспеха, что, не затрудняясь раскидывал остатки броневика в стороны. Спустя мгновение тяжёлая нога Хантера уже переступила за порог пожарища. Металлический пепел и сажа покрыли всю его броню, включая и череповидный шлем.

Какое-то время две грозные фигуры лишь неподвижно стояли и смотрели друг на друга, оценивая то куда лучше нанести фатальный удар. Спартанец решил сделать первый молниеносный шаг, замахнувшись парными клинками в левую часть противника. Размашистым режущим ударом Нефилим пробует нанести атаку в голову, но встретившая клинки, секира выдержала удар, заставив проскользнуть над головой. Отброшенный спартанец оказался далеко позади Доспеха.

Невероятная энергия прошла по всему телу Хантера и самому доспеху, прожигая, принявший на себя последствия, поверхностный слой металла.

Нефилим проделал подобный приём ещё раз, а потом ещё раз и ещё, и ещё, и ещё раз. – «Он слишком быстр для меня одного, чтобы пытаться противопоставить ему что-то кроме обороны» – После каждого такого захода броня отбрасывала слой за слоем, направляя полученную энергию в её глубь несмотря на мои желания и попытки сконцентрировать силу в секире.

И вот когда от доспеха оставалось всего ничего и последний раскат молнии прошёлся сквозь тело Хантера, Мясник моментально затвердел, встав неподвижно как статуя. Обороняющаяся стойка и выставленная перед собой в блок секира стали последними движениями.

Впервые видящий подобную реакцию спартанец подумал: «всё - противник сдаётся». Что послужило причиной для незамедлительного прицельного удара в голову. Но на его удивление тот даже не шалахнулся, а попытавшись извлечь клинки из статуи, обнаружил что не может их вытащить. - Те словно увязли в смоле. – «Один мощный заряд наверняка решит эту проблему» – приложив руку к голове Доспеха, направил в него огромное количество анархичной энергии в попытках расплавить металл.

Что же до самого Хантера? Он выжил. Но внутри он не мог сделать и малейшего движения. Доспех словно покрыл его коконом. С какой целью? На этот вопрос ответа не было, но по ощущениям под слоем окаменевшего доспеха явно что-то происходило. Уцелевшая броня будто трансформировалась: Крупные защитные пластины разделялись на маленькие сегменты и вдоль позвоночника сдвигались друг к другу, создавая более подвижную структуру; Шлем отсоединял лишний вес, оставляя только мелкие рога в напоминание о своей сущности. Забрало спало с челюсти, открыв клыкастый оскал нижней части шлема; Броне-пластины, предназначавшиеся раньше для защиты рук, груди, пресса и ног теперь становились усиливающими микро-пластинами и волокнами, превращая мощного танка в проворного берсерка.

В какой-то момент Хантера стала пробирать энергия, питавшая откуда-то извне и ускорившая процесс временного превращения и на сей раз энергия направилась в секиру, которая также не обошлась без жертв, укоротив свою метровую длину на половину и почти столько же сбросив с толщины рубящего лезвия.

Спартанец почти прожёг достаточно металла для того чтобы вынуть хотя бы один клинок, но тот не ожидал что вслед за лезвием железный кокон покинет, и перерождённый Мясник. Источаемый Доспехом пар был как от только что выкованного меча, который опустили в ледяную воду. Внезапный удар секирой надколол шлем пошатнувшегося Нефилима. Бой теперь шёл на равных условиях - Воин Спарты истратил всю поглощенную ранее энергию, а Мясник отныне не уступает ему в скорости.

Обмениваясь множественными атаками, ни один из нас так и не мог нанести ранение другому. Сражение идёт до первого промаха, ибо именно это сейчас решит: кто победит, а кто останется в проигрыше.

Несмотря на наличие лишь только единственного клинка спартанец проводил неожиданные финты, что в принципе неудивительно, так как он всё ещё находился в своей среде, а вот мне была крайне непривычна такая легкость движений, но я продолжал не уступать своему врагу. - Учение Энгельса оказалось ненапрасным.

Очередной удар и опять удар, скрещивание орудий за скрещиванием. Усталость дала о себе знать после беспрерывной получасовой дуэли. - Я пропустил боковую атаку, прошедшую по касательной поперёк груди. И если бы не выставленная вперёд (по привычке) секира, то пропустил бы и колющий в голову, а так лезвие противника вонзилось в плечо и встало между рукоятью секиры и рубящей её частью.

Первое что пришло в голову это откинуть его оружие в сторону пожертвовав своим, что я и сделал. «Теперь спартанец в моей стихии» – так по крайней мере казалось. После пары пропущенных боковых хуков противник быстро принял новые условия и включился в процесс, показав, что он тоже не промах в данном вопросе и даже превосходит. Нанеся по Мяснику серию кручёных ударов ногами, Нефилим снял шлем и используя его заточенный гребень как оружие вонзил в голову оппонента. В последний момент Хантер перехватил руку спартанца предотвратив тотальное раскалывание своего и без того надколотого черепа.

Воин Спарты – Самонадеянный, жалкий идиот! Ты вправду думал, что сможешь УБИТЬ МЕНЯ! – прокричал молодой, но всё же седой, истерзанный шрамами воин, в чьих нахмуренных хищных глазах и предвкушающей погибель улыбке читалось одно единственное желание - уничтожить Доспеха.

Хантер – Нет, не смогу… – процедил сквозь, сомкнувшиеся от боли зубы. – А вот он сможет!

Сердце Нефилима пронзило копьё. Его лицо заполнило осознание своего проигрыша и присущий всем страх смерти. Опустив голову, он увидел торчащий из грудной клетки наконечник орудия, вошедшего со спины. Подло. Бесчестно. Но важно помнить, что смерть не бывает гордой, великой или ещё какой-либо. Смерть, есть смерть.

Копьё покинуло тело «Воина Спарты». Доспех предавший своих когда-то братьев пал замертво. Арис сорвал с вражеской шеи амулет и положил его под свою нагрудную пластину.

Арис – Ты как? – запыхавшись спросил он.

Хантер – Прибудь ты чуть пораньше было бы лучше! – грубо высказал недовольство точно таким же запыхавшимся голосом. – Прости, сам понимаешь… – извинился, указав на медленно залечивающееся ранение под шлемом.

Арис – Ничего. Идти сможешь? – произнёс, смотря на сражение вдалеке.

Хантер – И не только.

Из далека начали виднеться фары машины, что ехала со стороны базы, огибая область битвы.

Хантер – Кто это?

Арис – Наша единственная возможность добраться до поля битвы вовремя.

К нам подъехал ещё один броневик, но вместо гарпуна на нём установлен крупнокалиберный пулемёт со сдвоенным стволом. Из люка на крыше вылезла задорная Элайза.

Элайза – Как делишки? – ни грамма грусти в глазах - сразу видно ту, кто прожила в условиях вечной войны большую часть своей сознательной жизни.

Арис – Я говорил тебе не включать фары - это лишнее внимание. – укорил ловко спрыгнувшую на землю девушку.

Элайза – Слышала. Просто забыла. К тому же я ведь жива. Расслабься. – пыталась успокоить недовольного командира, попутно снимая закреплённый на задней двери тот самый мотоцикл, что мы с ней когда-то чинили. – Удачи! – воскликнула, уезжая обратно.

Арис – Хантер, ты за пулемёт. – обратился к смотрящему в след за байком напарнику.

На поле сражения мы влетели со своей музыкой, ворвавшись прямо в стан врага. Одна пуля тут же сменялась двумя другими. Экзомехи падали пачками. Правда, этот броневик окончил службу раньше своего предшественника, вскоре врезавшись в ноги внезапно возникшего на пути артиллерийского орудия, которое оказалось куда прочнее чем, ожидалось.

С того момента бой длился ещё очень долго, а когда он закончился до заката оставались считанные часы. Кто же по итогу победил? Тяжело сказать: Обе стороны потерпели не малые потери, но учитывая гибель Нефилима и то что наша база всё ещё стоит - можно сказать что преимущество осталось за нами.

Во время сражения я сам того не заметив разделился с Арисом. А теперь, когда всё постепенно утихло настал момент найти друг друга на просторах выжженного поля сражения, на котором остались лишь единицы раненных солдат возвращающиеся или оттаскиваемые обратно на базу.

Хантер – Арис! Где ты! Отзовись! – кричал, бродя по месту где уже ни у кого не осталось сил на слова. И подтверждением тому стал проползший перед ним экзомех, который лишился ноги и судя по сквозной дыре, проделанной снарядом в корпусе его пилот тоже.

Пройдя ещё с километр Хантер наткнулся на знакомый силуэт, окутанный дымом от тлеющего танка с пробитой копьём башей, на которой стояла размытая фигура.

Хантер – Арис!

Силуэт повернулся в сторону выкрика и покинул дым, пронизанный лучами уходящей в закат звезды.

Арис – Неужели ты искал меня?

Хантер – Не льсти себе, я просто следовал кодексу (Доспех не должен бросать другого Доспеха на поле брани: либо он приводит его живым, либо приносит его тело (если то представляется возможным)). – Пошли, у нас мало времени.

Прошёл как минимум час времени и километры пути, но база так и не виднелась.

Арис – Не успеем.

Хантер – Доспех вроде способен выдерживать экстремальные температуры.

Арис – Способен. Но проблема в другом: Сколько мы ещё сможем находиться в обличии Доспеха? – в этом он был прав. У него самого оставалось мало сил, а что говорить про Хантера, который давно перешёл свой условный максимум.

Хантер – Что будем делать? Остановимся и будем ждать смерти? – данным раскладом Мясник был явно недоволен, учитывая то что недавно они победили Нефилима, ставшего для Хантера первым поверженным противником из их рядов, и он не хотел бы чтобы тот стал последним.

Арис – Рядом находится обитель Альгирий. Мы можем переждать там ночь.

Хантер – А если они не примут? – в глубине мыслей прокручивалась последняя встреча с одной из их представителей, которая чуть не стала для неё последней.

Арис – Будем надеяться, что всё то чем мы им помогали было не напрасно.

Двигаясь чуть поодаль за Арисом к предполагаемой помощи, я обдумывал то как будет происходить наша встреча, а если быть точнее - как сделать так чтобы, войдя на территорию Альгирии мы не стали объектом охоты: Может перед входом на их земли снять доспех? - Они видели меня только в обличии Мясника так что может сработать, но вот боюсь в таком случае моим легким не поздоровиться от удушливого воздуха…

Арис – Хантер, помоги мне.

Прервав поток мыслей напарника, Арис словно почувствовав, что поблизости есть ещё кто-то живой, пытался поднять упавшее артиллерийское орудие.

Под грудой металла лежала Альгирии, свернувшаяся в позу эмбриона для того чтобы сохранить пару найденных аптечек, как будто именно от них зависит вся её жизнь.

Арис – Аккуратно, поднимаем. – вытащив, удачно упавшую в яму Альгирии, командир обозначил порядок того как будем действовать дальше. – Несём по очереди. Ты бери её на руки, а я возьму аптечку. – произнёс с мыслью о том, что эта вещь для неё что-то значит, раз она так вцепилась в эту коробочку. – Будем меняться через каждые пятнадцать минут.

Взяв израненное тело на руки, мне в голову пришла мысль. – «А что если это именно она была тогда? Мало вероятно, но вдруг. Как бы то ни было, если мы принесём одну из них, то наши шансы на выживание вырастут»

Арис – Удивительно что она до сих пор дышит, хоть это и еле заметно.

Хантер – Да, много она натерпелась. – видя необычные повреждения на шлеме, можно сказать одно совершенно точно причина их появления явно не пули или снаряды, это скорее…когти.

***

Через некоторое время лёд начал медленно, но уверенно подступать, оседая легким инеем на поверхности планеты. Последние лучи звезды уже вот-вот покинут нас, передавая свою власть в руки ночи, а в след за этим придёт смертельный холод.

Хантер – Сколько ещё идти? – спросил, принимая свою очередь нести израненную.

Арис – Недолго. – ответил перед входом в тёмную постепенно уходящую под землю пещеру, верх которой полностью выстроен из обломков различной техники.

Первые сотни метров пещеры были абсолютно предоставлены темноте и лишь потом где-то вдалеке начали виднеться закрытые стальные ворота высотой с нас двоих, освещенные парой тусклых горелок в виде факелов.

Арис – Говорить буду я. Ты просто молчи.

Пара стражей стояла возле ворот что были с троих таких как они. С нашей стороны чувствовалось явное преимущество в размерах, но даже это не мешало им оставаться довольно грозными на вид воинами, учитывая то что помимо переносных гранатомётов в руках, у стражей на службе числились Кинуары - по одному на каждого. Сторожевые Кинуары первыми заметили приближение незваных гостей, заполняя пещеру своим возгласом, который по своему характеру был помесью резкого собачьего лая и тонкого кошачьего мяуканья. Удивительным было ещё то что их лай имеет не только звуковую специфику, но он также отражается от стен пещеры и объектов, встречающихся на всей её протяжённости, окатывая пространство фиолетовыми звуковыми волнами.

Страж – Кто идти?! – прокричал воин, направив орудие в сторону темноты.

Арис – Меня зовут Арис Мортек, а это мой напарник Хантер Пендрагон. Мы состоим на службе у Империи в качестве Доспехов. Мы те, кто помогали вам: инструкция по разминированию, руководство по стрельбе из оружия и его устройства. У нас одна из ваших. - Она ранена и ей нужна помощь. Как и нам.

Страж – Гар`па аума. «Сообщи вождю». – дал указания своему сослуживцу.

Гонец попятившись назад ушёл за ворота, не отводя ствола от чужеземцев.

Летя по коридорам обители, он несколько раз чуть не сбил с ног других стражей, которые группами по трое утаскивали спящие тела Кинуаров или же усевшись у стен подлечивали мазями легкие ранения, оставшиеся после стычки с питомцами.

До сих пор для вождя оставалось вопросом - Почему большинство находящихся в обители псов сначала резко взбесились, а после все как один уснули? И именно в момент поиска ответа в тронный зал вбежал страж главных ворот, нарушивший процесс раздумий и бесед вождя с окружившими её приближенными.

Вождь – Почему без дозволения? И почему не связались по рации? – устало возложив голову на ладонь, возмутилась правительница, восседающая на троне.

Страж – Простите моя госпожа и милорды. – приклонил колено в знак извинения и виновато опустил голову вниз – После сражения чужеземцев приборы вновь не улавливают сигнал и потому я отправился сюда лично.

Вождь – Надеюсь у тебя срочные новости.

Страж – Возле главных ворот стоят солдаты Империи и они требуют вас.

Вождь – легкий страх и удивление пронзили её после услышанных слов, заставив вскочить с насиженного места. – Сколько их?!

Страж – Двое. Они именуют себя Доспехами: Ханр Перагон и Ари Морк.

Ворота обители. 10 минут спустя.

Хантер – Арис, что-то не так. – сказал в полголоса пусть даже и не врачебное, но заключение, держа на руках собирательницу дыхание которой сильно участилось. Из последних сил она вцепилась левой рукой в затылок Доспеха. Теперь он был уверен в правоте своей теории о том, что она может оказаться той что когда-то чуть не погибла от его рук, увидев чуть торчащий из-под защитной пластины её предплечья уголок знакомого гало-снимка.

Арис – Вколи ей это в шею. – достал из аптечки шприц со светящимся синим индикатором.

Костюм собирательницы был и без того достаточно порван, так что нет смысла бояться ещё одного микроскопического отверстия, беря в расчет то что содержимое шприца может спасти её жизнь. Найдя подходящее место около гортани, Хантер ввёл лекарство, и оно на удивление моментально подействовало.

Мисилия – Ин`фин амира?! «Где аптечка?!» – прокричала чуть слабее шёпота, спросив у держащего её на руках спасителя чьего лица она не могла увидеть не только из-за банального отсутствия света, но ещё из-за сильной ослабленности организма и мелькающего в глазах света. – Ин`фин ми? «Где я?» – Из последних сил она вцепилась левой рукой в затылок Доспеха.

Хантер – Что она говорит? – в тот момент он убедился в правоте своей теории о том, что она может оказаться той что когда-то чуть не погибла от его рук, увидев чуть торчащий из-под защитной пластины её предплечья уголок знакомого голографического снимка.

Арис – Неважно. Ворота открываются. Идём.

Переступая за порог ворот, внутри груди бесновалось странное чувство, словно предупреждавшее о чём-то. Впереди нас встречала лишь абсолютная темнота неизвестного помещения. Альгирии по всей видимости решили устроить сюрприз или как это называем мы «ловушку». Но идти нам больше некуда и потому придётся рискнуть.

Доспехи вошли в глубь таинственной комнаты. Свет от оставшихся позади факелов начал постепенно покидать за закрывающимися ставнями. И как только последние лучи горелок скрылись за стальными воротами, в каменном помещении тут же загорелись основные источники света - лампы которые из-за множественных бомбардировок стали свисать с потолка.

Как и предполагалось незваных гостей уже ждали, держа их головы в перекрестии по меньшей мере пятидесяти прицелов различных категорий орудий начиная от стреляющих копий и легких винтовок, заканчивая пулемётом и ракетницей, снятой с экзомеха.

Входя внутрь Арис конечно ожидал увидеть настороженные взгляды и наставленное в их сторону оружие, но не в таком количестве. А вот Хантер ничему не был удивлён, ибо он думал, что его скорее всего попытаются убить ещё перед входом, не дав и шанса зайти в обитель.

Вождь – Положить её на землю и сделайте пять шаг назад. – приказала, держа поднятую вверх ладонь как спусковой крючок, удерживающий орудия подданных в безопасном положении до момента пока то необходимо.

Вождь находилась в крайне неоднозначном понимании сложившейся ситуации: Радоваться или же беспокоиться. Так как теперь чуть ли не единственная врачевательница, которую недосчитались ранее, посчитав, что её съел Кинуари, вернулась домой. Но стоило решить одну проблему как на её место пришла другая в лице двух Доспехов, один из которых жуть как похож на маньяка, попытавшегося убить Мисилию.

Сама же Мисилия неподвижно лежала на полу и единственное что она смогла сделать, это лишь повернуть голову в сторону своих спасителей, окроплённых множеством лазерных прицелов. Собирательница наконец-то увидела облик воинов вернувших самоотверженную мать в родную обитель вместе с лекарствами что могут продлить жизнь не только одной маленькой девочки. Но в тот момент она не признала Мясника - её опьяненное медикаментом сознание, воссоздало в нём то самое рогатое Воплощение Вечного Бога и пришедшего с ним Бронзового Змея.

Вождь – Мора… «Убить…» – не успев полностью отдать приказ и опустить руку, неожиданный возглас выдал…

Мисилия – Деа` кирама! Лагеумстра ма... «Вечный Бог! Спаси её...» – набрав в обожженную изнутри грудь тяжелый воздух, она из последних сил прокричала мольбу о помощи перед тем как потерять сознание.

Напряженное молчание сменилось раздумьями и переглядыванием Альгирии между собой. Хантер и Арис также были в недоумении от произошедшего. Упоминание как-то связанного с Доспехами Вечного Бога и Бронзового Змея заставило Альгирии поочерёдно опустить оружие вниз вне зависимости от того чтобы им сказала вождь, да и она сама не могла вымолвить ни слова, ибо не понимала правда ли перед ней сейчас стоят те самые воплощения божественных созданий. Потому дело в свои руки взяли те, кому подвластно видеть всё - наблюдатели вышли из тени толпы и явили свой взор на Доспехов.

Наблюдатели – И как было то предначертано пророчество сбудется. – их парный голос наполнял собой всё: сердца и умы, душу и тело, пространство и время. Для их речи нет понятия язык, она проникает в сам разум. – Приветствуйте тех что снизошли к нам с небес. – наблюдатели приклонились пред «воплощеньями небожителей» и вслед за ними тоже самое сделали остальные включая ошарашенного вождя.

Вождь – О великий посланники, прости наш слепота. – произнесла, поднявшись с колена и приблизилась к посланникам. – Мы вас ждали и верили, что вы прийти. – спорить со словами наблюдателей не могла даже вождь, ибо из по кон веков те направляли их народ. За всю историю народа Альгирии был лишь только один случай, когда мнение наблюдателей не взяли во внимание и после этого чужеземцы начали войну. – Теперь мы готов идти за вами, мы готов к вознесению.

Вождь вновь склонила голову вниз, а стоящие напротив Доспехи не знали, как им реагировать на всю сложившуюся ситуацию. Вокруг снова повисла тишина в ожидании нашего ответа.

Арис – Действуем по тому же плану - Я говорю, а ты молчи. – сообщил Хантеру максимально тихо, так чтобы никто кроме него не смог бы это услышать. – Великая цивилизация Альгирии, мы прибыли для того чтобы просить вашей помощи. Нам нужен кров до следующего утра - это единственное чего мы хотим.

Вождь – Конечно, вы устать после долгий пути сюда. Но можете ли вы уделить свой драгоценный времени на беседа со мной?

Арис – Да можем.

Хантер – Арис… – резкий упадок сил захлестнул Хантера, неожиданно как для него самого, так и для всех рядом находящихся и видевших то как «Воплощение Вечного Бога» внезапно рухнуло на пол.

Мясник ушёл глубоко в подсознание. И это не было странностью - доспех полностью выжал своего носителя. Львиная доля запаса стойкости сначала ушла на бой с Нефилимом, а потом это всё добило затяжное сражение с войсками противника и окончательное иссушение произошло за время долгого пути к обители, что и послужило следствием того что произошло на глазах у не на шутку взволновавшейся публики. Такого не ожидали даже наблюдатели, чуть приподняв свои огромные капюшоны, а вождь же о вовсе приказала прислать всех имеющихся врачей, коих в обители оставалось двое, если не считать Мисилию. В общем Хантер навёл не слабый шум своим внезапным падением.

Глава 6

База «Суртум». Санчасть. Два дня спустя.

Лежа на койке Хантер испытывал состояние куда хуже любого похмелья: В глотке настолько сухо, что невозможно сказать и слова; Залеченная медицинскими стяжками голова и плечо давали знать о былых ранах; Ощущение словно тело распустили на нитки и снова сплели.

«Где я?» – Закономерный вопрос возник стразу, как только я открыл глаза, но увидев киборга в медицинском халате, который лечит пациентов при помощи инструментов, встроенных прямо в его руки, картина стала ясна – «Санчасть. Так вот где»

Хантер – Воды… – минимально смягчив слюной рот, выдохнул из себя слово.

Доктор Хелви – Secundum… («секунду») – сказал врач, занимающийся подсоединением протеза ноги к лежащему рядом перебинтованному бедолаге.

Закончив процедуру, доктор обратил своё внимание на позвавшего его пациента.

Доктор Хелви – Вот вы наконец-то проснулись. – говорил, помогая Доспеху сделать первые глотки из стоявшей на тумбе бутылки. – Видимо три капельницы не справляются. Как ваше самочувствие?

Хантер – Бывало и лучше. Тело ломит.

Доктор Хелви – Ничего, это скоро пройдёт. Арис сказал, что вы упали в обморок в следствие усталости после боя и я как врач полностью с ним согласен, если ещё брать в учёт ваши раны на излечение которых доспех также потратил немало энергии. – в палату внесли солдата, которых до сих пор находят и приносят с поля боя. – Вы пока лежите и отдыхайте, а я скоро пойду. Сами понимаете - долг зовёт.

С того момента я пролежал ещё пол дня на протяжении которых Хелви продолжал пичкать меня различными лекарствами коих с прибытием подкрепления стало вполне достаточно.

В какой-то момент меня стал мучать один позабытый вопрос. – «Что стало с доспехом? Какой он сейчас?» – Это начинало буквально изводить, ибо то какой доспех я имею, определяет дальнейший стиль видения боя. Потому выпросив у доктора время на прогулку, я сразу же выйдя в коридор, активировал доспех. На моё удивление и облегчение доспех остался каким и был изначально. Но активация не осталась незамеченной, так как в момент превращения, Хелви вышел за мной, для того чтобы предупредить о нежелательности долгих прогулок при недовосстановленном организме и кажется ему не понравилась эта выходка, судя по последовавшим громким грубым выкрикам на каком-то языке, загоняющим обратно в палату. Что стало причиной добавления ещё одного дня к больничному и лишь только к вечеру следующего дня он выписал меня, после чего вдобавок отправил к Арису, попросившего доктора сделать это сразу после моего выздоровления.

Кабинет Ариса. Двенадцать минут ковыляния с ноющей болью в плече и вот я снова стою около дверей места, больше смахивающим на музей или картинную галерею.

Войдя в комнату, Хантера начал пронзать напряженный взгляд его напарника, который даже для него самого был более строгим чем обычно - это сразу же навело молодого Доспеха на мысли о том, что его секрет мог быть раскрыт. Закрыв входную дверь, он сел на всё тоже кожаное кресло, но не успел тот произнести и слово как сидящий за столом Арис сразу же подтвердил домыслы.

Арис – На протяжении последних дней я думал, что сказать по поводу твоей выходки, которая могла стоить нам выброса в мусорное ведро долгих лет налаживания контакта с Альгирии. Но прошлой ночью решил - нет смысла читать тебе нотации и говорить, что хорошо, а что плохо. Думаю, ты и сам понимаешь, что это был дерьмовый поступок.

Хантер – Я не знал, что Альгирии вообще живы и на какой стороне они выступают. Я принял её за солдата Нефилимов и попытался сделать то что должно. И да, поступок дерьмовый - тут без оправданий.

Арис – Твой наставник говорил тебе своё личное мнение о законе милосердия? – поразмыслив минуту над прозвучавшими словами, спросил он.

Хантер – Да.

Арис – Тогда не удивительно. Энгельс всегда обладал особым мнением по поводу этих законов и кодекса в целом. «Если не убить врага, то тот завтра убьёт тебя». – как только Арис начал говорить о наставнике Хантера, то его голос пропитался лёгким уважением к Энгельсу, но при этом чувствовалось будто он говорит о человеке, совершившем слишком много неоднозначных поступков, которые не по душе большинству Доспехов, включая и самого Ариса. – От части он прав. Но прав исключительно со стороны Доспеха, прошедшего не мало воин и точно понимающего свои убеждения с высоты собственного боевого опыта. Но как наставник он не может передать словами все тонкости прожитых им лет и потому зачастую юные неокрепшие умы неправильно его понимают. И вот что я скажу тебе: Безжалостность можно проявлять только к тем, кто того заслуживает. Одно дело убить урода отнявшего сотни жизней и совершенно другое беззащитную девушку что искала лекарства для своего народа. – и как бы он того не хотел все равно получилась нотация – Ладно. Сейчас важно другое. Поговорив с вождём, я выяснил пару моментов: Первое - поздравляю, теперь ты в глазах Альгирии «Воплощение Вечного Бога».

Хантер – Воплощение Вечного Бога. Так меня ещё никогда не называли.

Арис – И второе - мы можем это использовать на благо всех нас. – начал разъяснять более подробно, увидев непонимающий взгляд напарника ещё не принявшего прошлую информацию. – У них есть нейтрино-бомба класса- Инстанти, которую они нашли во время первых бомбёжек среди невзорвавшихся снарядов. И если грамотно использовать эту бомбу, то можно уничтожить половину предполагаемой армии противника.

Хантер – Значит: ты и я отправимся с этой бомбой в сердце сражения?

Арис – Нет, не в этот раз. Армия противника нарастила свою мощь и сейчас она не пропустит нас так далеко. Но есть другой выход: Как оказалось, Альгирии используют системы туннелей для передвижения по всей планете (туннели которые потеряли актуальность в следствие опустошения большинства территорий планеты. Эти же туннели и помогали выживать их цивилизации такое долгое время. Все постройки самих Альгирии и в том числе туннели сделаны из коры дерева Марга, обладающей антирадиационной спецификой из-за чего никакие взрывы на поверхности не приносили им вреда) и благодаря этому они смогут доставить нейтрино-бомбу в любую необходимую нам точку. Но, её огромный вес - это главная проблема. Альгирии для того чтобы спрятать её у себя потратили год. Как ты понимаешь у нас нет столько времени, потому один из нас должен отправиться в обитель и перенести бомбу по нужным координатам, а другой останется снаружи для поддержки войск и защиты базы. Снаружи останешься ты, а я пойду в обитель. – Хантер уже хотел задать следующий за этим ответом логичный вопрос «Почему?», но Арис опередил его. – Твой доспех слишком велик. Их внутренние коммуникации куда меньше по сравнению с главными воротами. Возможно один ты бы прошёл, но вот с бомбой наперевес навряд ли. Потому ты остаёшься на верху, а я отправлюсь вниз. К тому же Фелиция уже связалась с командующими, и они одобрили это решение.

Хантер – Да-а… – в этом протянутом тяжёлом слове были заложены все представления Хантера о грядущем сражении. – Чувствую будет ещё жарче чем было. – недолгое осмысление прервалось очередным волнующим вопросом. – А что будет с Альгирии?

Арис – Не знаю. Генералы ничего не сказали по их поводу. Наверное, попробуют возродить старые отношения, как только всё уляжется.

Хантер – Или бросят на произвол судьбы. – некое дежавю возникло в мыслях Доспеха, вспомнившего случай с «Солнечными Вратами». Вспомнив о том, как знавшая о нападении Империя оставила их растерзание рою. Не забытые события затянули Хантера в глубины разума. В те подкорки сознания где до сих пор хранится память о бесчисленных потерях, которые можно было избежать, но Империя решила обратное.

Арис – О чём задумался? – ему было не впервой видеть подобную погружённость в себя и пустоту в глазах, отстраняющую их владельца от всего происходящего в мире.

Хантер – А? – он даже и не расслышал сказанного в его сторону, но сам факт того что вне размышлений кто-то начал говорить вернул молодого Доспеха обратно в реальный мир.

Арис – Воспоминания?

Хантер – Да. Личное.

Арис – Не жалей о прошлом и уж тем более не жалей умерших. Реальность - вот что сейчас важно. Ведь именно реальность определяет наше будущее.

Хантер – Я не жалею. Я уже принял это. Просто…

Арис – Просто прошлое не хочет тебя отпускать? Или всё-таки ты не хочешь? – взгляд плавно ушёл к весящему слева портрету статного командира с седеющими рыжими и аккуратно зачёсанными назад волосами. Человек с усеянной наградами белоснежной формой, которому по всей видимости раньше принадлежал кабинет.

Хантер – Ладно, слушай давай забудем. – не желая говорить об этом, прервал тему решив перевести разговор в другое русло. – Арис.

Старший Доспех молчаливо повернул голову в сторону собеседника в знак того что он готов его выслушать.

Хантер – Во время боя с «Воином Спарты» я впал в необычное состояние… – Хантер не мог подобрать нужных слов для того явления. –… «кокона». Думаю, ты и сам заметил, что мой доспех был другим во время нашей встречи. Но как только мы вернулись на базу, я снова активировал доспех, и он стал прежним. Что это было?

Арис – Данная способность проявляется при необходимости стать быстрее и более ловким - среди нас это вполне нормально. Но, как ты подметил, всё же есть одна странность - эта способность нормальна для Доспехов-Рыцарей и Доспехов-Кинжала, а вот для Доспехов класса Берсеркер - как минимум необычно. Хотя знаешь…я уже ничему не удивлюсь: доспехи новых типов и вариаций появляются чуть ли не каждое поколение.

Хантер – Ясно. – «Значит моя способность - это что-то вроде аномалии? После полученной информации вопросов стало больше чем ответов».

Арис – Раз ясно тогда можешь идти.

Хантер – Разреши спросить одну вещь, про Энгельса?

Арис – Спрашивай.

Хантер – Сколько ему лет?

Арис – Достаточно чтобы увидеть и поучаствовать во множестве воин.

Крайне расплывчатый ответ прозвучал перед тем как дверь кабинета закрылась, оставляя Ариса в одиночестве. «Может он не так хорошо знает Энгельса для того чтобы ответить или же просто не хочет. Но почему? Странно».

Месяц цветения Мехоглава. День главного столкновения.

Прошло всего ничего с окончания крайней битвы, а за это время к базе прибыли тысячи единиц наземной техники, солдат и что самое пугающее - небо заполонили тысячи боевых космических кораблей и крейсеров, сквозь которые и без того слабый свет стал появляться ещё реже.

Вокруг базы плотными рядами стоят, уже не вмещающиеся во внутрь экзомехи, танки и прочее вооружение которому не видно ни конца, ни края. И лишь только сейчас многие из нас начали осознавать всю масштабность и ужас предстоящего сражения. Единственное чего ждала прибывшая армия - приказа о начале наступления. Приказ которого ждут обе стороны. Приказ знаменующий прибытие на поле битвы генеральских космолётов, что будут наблюдать за происходящим поодаль от самих действий.

База «Суртум». Купол.

Арис – Фелиция, сколько ещё ждать? – спросил, сидя в паре метров от чешуйчатой, быстро перебирая большими пальцами рук, уперевшись локтями в подлокотники компьютерного стула. Похоже, что он впервые нервничает за многие годы полнейшего безразличия к подобным событиям. Хоть его лицо и оставалось нейтральным к сложившейся ситуации, но вот жестикуляция давала о себе знать.

Фелиция – До прибытия кораблей командования час. – мониторы показывают, что войска противника стоят в каких-то пятидесяти километрах от базы. Просто стоят и ждут. Этот факт заставлял её чешую хаотично дрожать.

А что до моей персоны, то это сражение внешне пугало, но нечто внутри влекло меня в самый эпицентр всего действия. Манящий вкус битвы ни на секунду не оставлял в покое, находясь в ожидании момента выплеска сдерживаемой ярости.

Разложившись на стуле, повёрнутом спинкой к груди и подложив скрещенные руки себе под голову, я пытался отвлечься от дурных мыслей, наблюдая за увядающим электро-цветком, что когда-то спасал купол от замерзания. А теперь он не представляет никакой опасности и без своего защитного купола, лишь сбрасывая с иссушённого стебля листья, которые оторвавшись от него превращаются под воздействием собственной энергии в пепел, оседающий на поверхности горшка. Три маленьких синих горошины с переливами перламутра-розового лежали у основания цветка. Взяв их в ладонь, я почувствовал только лёгкие практически безболезненные электрические покалывания и ничего больше. Но важно помнить, что какими бы эти горошины не были сейчас - через некоторое время (когда вырастут) они станут куда более существенной проблемой для тех, кто посягнёт на их целостность. Кстати насчёт времени.

На самом деле удивительно насколько пунктуальны в некоторых вопросах Нефилимы и Империя. Две армии просто стоят и ждут прибытия генералов друг друга. Спрашивается: В чём причина подобной чести? - И на это есть ответ: Давний договор, принятый между ними во времена неофициального мира на этой планете - «…Ныне согласованный договор дозволяет одной стороне нападать на другую только в случае их полной готовности к сражению…договор, согласованный обеими сторонами, распространяется исключительно на планету Альгириям 1».

Крайне размытая формулировка и не точное понимание того, что значит «полная готовность к сражению» позволяло и той и другой стороне беспрепятственно нарушать его и при этом договор всё равно оставался бы соблюдённым. По всей видимости Империя ещё в то время понимала, что удерживать позиции на этой планете она сможет не долго и потому позаботилась о своём будущем при помощи подобного, пусть даже и мутного, соглашения. Не знаю насколько это «соглашение» спасало базу «Суртум», но остальные десять оборонительных точек были подчистую уничтожены. Нефилимы в этом вопросе тоже не слабо пострадали и из былых тринадцати баз остались лишь две, но даже их хватало чтобы удерживать главенствующее место благодаря превосходной оснащённости. В основном существенную роль тут играли одни их лучших систем ПВО, которые не давали мало и средне-размерным кораблям Империи садится на поверхность планеты, по крайней мере целыми. Наши войска за пределами атмосферы конечно тоже не позволяли им беспрепятственно прилетать сюда, но скажем так делали они это без «энтузиазма». А если говорить в целом, то обеим сторонам было абсолютно наплевать на эту планету, до этого момента.

Арис – До прибытия час, значит можно начинать. – мгновенно встав с кресла, он увёл напарника в свой кабинет.

Копаясь в шкафах деревянного стола, он искал недавно добытый ими предмет. И вот выдвинув второй ящик, на самом верху которого лежал искомый предмет, достал амулет убитого «Воина Спарты» и протянул его в руки Хантера, но не отпуская при этом и из своих.

Арис – Это амулет того Нефилима (амулет в виде кулона, созданного в форме водоворота с острыми угловатыми гранями, словно затягивающими энергию). Я не хотел бы отдавать его тебе и рассказывать то о чём расскажу сейчас, но ты всё равно когда-то об этом узнаешь. К тому же нам придётся биться с целой армией, и я не смогу обеспечить твою безопасность, значит тебе придётся надеяться только на себя… (кодекс запрещает рассказывать и тем более практиковать подобные вещи, но Арис не желал, чтобы ещё один его напарник погиб) …В общем, мы способны поглощать силу убитых нами Доспехов и Нефилимов, приобретая некоторые их особенности. Но! – отдернул амулет от потянувшейся к талисману руки Хантера. – Это искусство, практикуемое Нефилимами. Кодекс запрещает проводить подобные действия, так что сейчас всё зависит от тебя: Либо ты соглашаешься и становишься сильнее во благо защиты тех, кто тебе дорог. Либо остаёшься тем, кто ты есть, но тогда никто не гарантирует что тебе хватит сил на то чтобы выжить самому и уж тем более спасти других.

Возможно кто-то скажет, что это подло играть на чувствах и печальном прошлом Хантера, о котором Арису подробно известно из личного дела его напарника. Но боюсь это единственный шанс юного Доспеха не повторить события прожитых лет, которые, не смотря на казалось-бы принятия случившегося, всё ещё возникали в его мыслях, а после возвращение в боевые условия стали проявляться и в снах. Сам же Хантер понимает, что подобное действие приблизит его к тем, кого он поклялся уничтожать до последнего, но если обычный доспех не способен защитить других, то тогда нужно стать чем-то большим.

Хантер – Я согласен. Что нужно делать?

Арис – Приложи свой амулет и амулет Нефилима друг к другу и произнеси: «Трэаль мира кон Гиль»

Хантер – приложив доспех врага к своему доспеху в виде материализовавшегося из-под плоти наплечного браслета, повторил. – «Трэаль мира кон Гиль»

Последнее слово развеялось в воздухе и на талисманах начали святиться руны на неизвестном языке создателей. Руны Мясника источали красно-кровавое свечение, что тянулось еле заметными энергетическими нитями к искрящимся символам на амулете Спартанца. Искры усиливались всё сильнее и сильнее по мере приближения нитей, постепенно превращаясь в небольшие молнии. В тот момент Хантер испытывал лишь лёгкое напряжение в месте нахождения браслета, но так было ровно до момента пока энергетические потоки его доспеха не начали проникать в Нефилимский талисман.

Потоки энергии пронзили тело Хантера, пропускающего через себя раскаты молний, не выходящих за пределы его организма, заставив непроизвольно упасть на колени. Амулеты начали соединяться, сплавляясь друг с другом. Браслет беспощадно поглощал упирающийся кулон Спартанца, становясь единым целым и ещё крепче вцепляясь в руку владельца. Кровь стала сталью, наполнившей почерневшие вены. Сосуды и капилляры глаз, пропитала нахлынувшая в них энергия. - Состояние на грани смерти, при котором неспособное на движение тело просто замирает.

Как только последняя часть кулона была поглощена, доспех вернулся в прежнее состояние, испустив волну возвращающую тело владельца к изначальному виду. Под воздействием энергии кровь вновь стала жидкой, а молнии больше не выжигали изнутри его моментально регенерирующуюся плоть.

Арис – Ты в порядке? – просил, нависнув над лежащим на полу Хантером.

Хантер – Это как сказать… – выдавил сиплым голосом, протягивая руку для помощи.

Арис – Необычные ощущения?

Хантер – Не то слово. – ответил, встав на ноги.

После подобной процедуры в мышцах скопилось огромное напряжение словно всё тело одномоментно сжали как пружину, но несмотря на это он никогда не испытывал большей легкости чем сейчас.

Арис – Хорошо. – схватил рядом стоящего за плечо, дабы сконцентрировать всё его внимание на следующих наставлениях. – А теперь слушай и запоминай: Ты недолжен ни при каких условиях рассказывать кому-либо и уж тем более Доспехам, о том, что ты поглотил амулет Нефилима. Если об этом узнают то тебя причислят к Нефилимам и сделают то что полагается делать с им подобными. Понял?

Хантер – Да… – он знал на что идёт и потому был готов принять любые последствия.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 40 минут.

Хантер – Пора.

Арис лишь молчаливо качнул головой в знак согласия и отправился согласно плану в обитель, расположенную аккурат по середине между двумя войсками.

Мясник же отправился к воротам базы, дабы, продвигаясь вперёд уничтожать тех, кто всё-таки прорвался сквозь плотный огонь орудий.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 25 минут.

Десятки дальнобойных орудий опустили многотонные лапы сотрясшие окаменевшую почву и начали заряжать, чуть ли не задевающие облака своими поднятыми вверх стволами, рельсотронные пушки, засасывая в себя воздух, который в последствии превращается в чистейшую энергию, несущую в себе погибель для сотен единиц авиации.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 10 минут.

Следующие перед рельсотронами километровые ряды артиллерии подняли парные стволы наводясь на первые эшелоны противника. Температуры их снарядов достаточно чтобы целиком расплавить танк, не говоря уж о пехоте.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 5 минут.

Ну и как же без танков. Старая, но по-прежнему эффективная боевая единица, которая благодаря своим универсально-изгибающимся гусеницам способна передвигаться по любой поверхности, а стремительная башня обеспечивает моментальную гибель врага вне зависимости от того находится он на земле или в небе. И да, небо. Тысячи закрывших собой небо кораблей и крейсеров приводили двигатели в полную готовность. Десятки тысяч продувающихся турбин на несколько секунд осветили синим сиянием всех находящихся под ними, а потом вновь вернули тьму. И лишь только кольцевые (словно обруч) гравитационные турбины, зависшие в редких облаках, были нашим слабым светилом.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 1 минута.

Без внимания не стоит оставлять и экзомехов. О них было сказано много, но всё это было про старое поколение, а вот новое…Первые ряды: тяжёлые экзомехи, укреплённые тоннами жаростойких броне пластин. Каждый их шаг сплющивает металл под усиленными ногами до состояния тонкого листа. Скрещивая руки в блок, они создают нечто на подобии обтекаемого энергией щита, заставляя отскакивать в верх попадающие в него снаряды. Вторые ряды: экзомехи оснащенные артиллерийскими крупнокалиберными переносными орудиями, которые как пики встают между щитами первых рядов. А когда расстояние между армиями становиться минимальным то они просто отбрасывают пушки в сторону, пуская в ход ударостойкую броню и накаленные плазмой кулаки, попутно обстреливая противника парой трёхствольных плазма-патронных пулемётов выдвигаемыми из спинного жёлоба. И третьи ряды: их основная задача отстрел снарядов, отражаемых тяжеловесными экзомехами и защита всей армии от артиллерийских попаданий с воздуха. Наверное, стоило бы дать им звание самых лёгких экзомехов из всех ранее озвученных, но нет. Из-за множества противовоздушных орудий различных типов и как следствие укрепленного скелета они обладают теме же весовыми характеристиками что и первые ряды.

Время замерло. Все ждали того момента, когда будет дан приказ. В воздухе нависла невероятная напряжённость, которая ощущалась даже сквозь доспех. Лишь только шум нагнетаемых орудий.

(Громкая связь) Фелиция – В бой!

Вызванная первыми (самыми мощными) выстрелами рельсотронных пушек волна прокатилась по полю боя, словно десяти-бальное землетрясение. Воздушный удар отбросил меня на пару метров и если бы я вовремя не вонзил секиру в почву, то откинуло бы намного дальше.

Земля под рельсотронами пошла по швам. Небо одномоментно озарилось вспышками миллионов выпущенных ракет и взрывами десятков сотен кораблей. Более слабые, но непрекращающиеся залпы рельсотронных пушек не давали падающим с высоты обломкам, достигать поверхности планеты, просто сжигая их до атомов ещё на подлёте. Контратакуемая экзомехами артиллерия выпускала тысячи снарядов, большинство из которых не достигало своей цели, становясь смертоносным фейерверком из осколков разовравшегося корпуса.

Былая тьма окутывавшая ранее поле ожидаемого боя сменилась пламенем сражения, которая одним своим наличием подпитывает доспех, превращая берсеркера в рогатого Мясника, чьё опалённое жаром битвы тело источает ярость войны.

***

Шли часы кровопролитной резни. Секира не останавливалась ни на секунду. Один встреченный экзомех сменялся другим, один танк разрубался и вслед за ним шёл другой и каждый из них пал от оружия Мясника. Крупнокалиберные выстрелы попадали прямиком в доспех, но это не ослабляло его, а только наоборот становилось обратной карающей силой.

Час за часом, враг за врагом. Азарт битвы захлестнул Хантера настолько глубоко, что в какой-то момент он чуть не уничтожил Имперского экзомеха, который буквально секунду назад бился с ним плечом к плечу.

Разорвав грудину стального гиганта, Мясник схватил сидящего внутри пилота и выкинул из пилотской кабины. Повалив его на землю, в потоке ярости замахнулся секирой на своего союзника и было уже собрался нанести удар, но тут он увидел себя. Лужа чей-то крови в которой лежал пилот, отражала демона-подобный доспех, нависший над ней: Рогатое чудовище, источающее из себя зловещую энергию, что пропитывала собой трещины в побитом доспехе. Небо над головой той твари полыхало от непрекращающихся взрывов.

Осознав, что он творит, вернулся из транса войны. – «Истинный враг в отражении» – всплыло в голове Хантера и тот схватившись за рога обломал их под корень. Демонические части доспеха упали на землю, превращаясь в тлеющий пепел.

Стоило последней золе развеется по ветру, как сразу же ударил резкий хлопок со стороны войск Нефилимов, заглушив все звуки вокруг. Хантер обернулся и тут же был ослеплён миллисекундной вспышкой. После последовала ударная волна, опрокинувшая Доспеха на спину.

Вдалеке медленно нарастал километровый шар энергии, испепеляющий всё что попадало в зону поражения. Плазменная сфера мгновенно сжалась, затянув в себя всё: пламя, воздух, металл. И резко выплеснула в наружу энергию, сконцентрированную в одной маленькой точке, (которая поместилась бы на кончике мизинца.) поразив не малую часть войск Нефилимов. Спустя минуту, половина кораблей армии противника просто упали замертво, уничтожая собой тех, кто в тот момент находился под ними. Раздались сотни и тысячи взрывов, находящихся внутри них боеприпасов.

Противник понёс колоссальные потери от своей же авиации, ошмётки которой быстро пали перед численным превосходством имперских космолётов, а оставшиеся наземные войска имперская армия добила в течении получаса, накрыв их плазменным градом артиллерии. Победа?

Оглядываясь вокруг я бы так не сказал: миллионные потери как с нашей стороны, так и со стороны противника; десятки тысяч пилотов погибших в искорёженной технике; бушующее вокруг пламя сжирает, то что не смогли сжечь ракеты. И посреди всего этого…я.

Глава 7

База «Суртум». Некоторое время спустя.

С чего же начать? Начну с…начала. В первые дни после боя мы разбили две оставшиеся базы Нефилимов после чего большая часть имперских войск покинула планету, оставив присматривать за нами из космоса пару сотен отлично оснащенных линкоров. Потому вопрос безопасности даже не поднимался, так как линкоры - это вершина военных единиц в космосе, что-то вроде истребителя в мире воздушных сил, только куда более укреплённый, более быстрый, более ловкий. А его плазменная пушка, проходящая вдоль всего корпуса от потоковых турбин и до носовой части (в которую и встроено это орудие) делает их опаснейшей боевой единицей в космическом пространстве. Есть у них конечно и свои минусы: линкоры могут стрелять только прямо из-за отсутствия боковых орудий, которые заменены пластинчатыми «накопителями нейтрино», собирающими во время полёта частички космической энергии, используя их в дальнейшем для усиления главного орудия; линкоры в следствии своего узконаправленного предназначения (бороться с гигантскими кораблями класса «Титанида») и вследствие чего слишком хорошей оснащенности всевозможным оборудованием (предающим конструкции не малую массу) неспособны сами покидать слои атмосферы из-за чего их приходиться доставлять в космос на других космолётах, имеющих более мощные взлётные двигатели.

Ладно что-то я отвлёкся… Последующие недели оставшиеся на базе солдаты помогали искать выживших, ну или же в основном их тела. Раненных, как и полагается относили в санчасть, пополнившуюся парочкой новых врачей в сопровождении тех же медицинских дроидов что были в подчинении у…Эвелин. – Интересно где и как она сейчас? Опять меня уносит куда-то не туда. – В общем: уцелевших было куда больше нежели ожидалось - около нескольких сотен и это безусловно хорошо, но даже этого количества было мало чтобы перевесить количество погибших.

Многие найденные тела даже не поддавались внешнему опознанию, потому приходилось прибегать к анализу ДНК, который каждый боец сдаёт при поступлении на службу в виде крови. По какой-то причине Империя не могла или не хотела забирать тела погибших, хотя мы и не раз просили Совет это сделать. Но всё безуспешно, каждый раз приходил один и тот же ответ - «Вносите имена погибших и их ДНК в список, а после сжигайте». Тысячи и тысячи горящих тел на протяжении долгих недель, которые медленно перетекли в месяц.

Месяц, по истечению которого все те сражения что были раньше сменились тишиной. На горизонте металлических холмов осталась только пустота. База «Суртум» плавно приостанавливала свою работу, готовясь к скорому прилёту эвакуационных кораблей. И я тоже не оставался в стороне собирая свои не многочисленные пожитки.

Хантер – стук в дверь отвлёк меня от процесса перекладывания вещей в сумку, заставив ответить на желание посетивших гостей. – Входите.

В комнату вошла Фелиция.

Фелиция – Хантер, нам нужно поговорить. Наедине.

Хантер – Хорошо, присаживайся. – предложил сесть на стул стоящий напротив кровати, не поняв то насколько конфиденциален этот разговор.

Фелиция – Нам нужно поговорить «наедине». – сделала акцент на последнем слове. – Пойдём.

Переступив порог комнаты, нас встретил дежурящий около двери Арис, который высматривал по обеим сторонам коридора, как бы кто не решил подслушать наш краткий разговор с Фелицией.

Арис – Идём. – дал разрешение, ведя нас в подвальную мастерскую Бертоца.

Подвальная мастерская. Место сравнимое по беспорядку с помещением находящимся этажом выше. Здесь также по разным углам и столам валяется множество механизмов, чипов и те оставшиеся части дроида, нога и рука которого лежат наверху. Единственное что сильно отличало данное помещение, так это длинный цилиндрический станок, при помощи которого по всей видимости и был сплетён «Бертрос».

Хантер – Может теперь скажете к чему было тащить меня сюда и почему нельзя было поговорить в комнате? – спросил, стоя в переговорном треугольнике.

Фелиция – Просто это единственное место где точно нет лишних глаз и…

Арис – Завтра утром будет эвакуация. – не дожидаясь окончания лишних разъяснений перешёл к делу. – Все, кто находится на планете должны будут её покинуть и это учитывая, что мы только недавно смогли взять ситуацию под свой контроль. Ты не задумывался почему Империя хочет поскорее выпроводить с планеты свои основные силы?

Хантер – Не знаю. В любом случае покинуть эту планету не самое плохое решение, в особенности для Альгирии.

Арис – В этом та и вся проблема. По поводу Альгирии никакого приказа не поступало.

Хантер – В смысле? Они не собираются их эвакуировать? – возмущение медленно подступало к горлу.

Арис – Да. И более того: Империя собирается сбросить на планету бомбы класса-Ленте и зачистить её под формулировкой «Деактивации вражеских дроидов, оснащенных системой самоуничтожения».

Хантер – Командование ничего про зачистку не говорило.

Арис – Они много о чём не говорят. – он до сих пор оставался совершенно спокойным, ибо такие ситуации уже перестали его как-либо удивлять.

Хантер – Это точная информация? – заразная спокойность Ариса являлась единственным, что гасило подступающие эмоции.

Арис – За долгие годы службы я успел обзавестись своими информаторами. - Так что, да. Потому мы и позвали тебя сюда. Мы хотим угнать один из эвакуационных кораблей и вывести Альгирии с планеты.

Хантер – Угнать корабль? Управлять я конечно ими умею, но угонять - нет.

Фелиция – От тебя это и не требуется. Угоном займусь я. – Хантер уже было хотел сделать замечание по поводу её хрупкости и что если заметят, то ей придётся несладко, но видя его намерения Фелиция опередила. – Дистанционный угон. Но приступать нужно исключительно в момент эвакуации, так как это единственное время, когда небо будет открыто.

Хантер – А если пилот на другой стороне заметит, что его корабль перешёл в другие руки? – факт наличия плана по спасению Альгирии окончательно успокоил Хантера, но всё же оставались кое-какие вопросы.

Фелиция – Если он заметит, то сначала попытается вернуть шаттл или в крайнем случае отключить. Но чтобы оттянуть этот момент, после подключения я подсуну ему симуляцию полёта, так что у нас будет какое-то время.

Хантер – «Угу» послышалось из закрытого рта. – Какой план по итогу? Берём шаттл, забираем Альгирии и улетаем.

Арис – Примерно. А если точно: В 6:00 прибывают первые корабли, значит к этому времени ты и я уже должны быть в полной готовности и ждать шаттл за базой. Фелиция пригоняет его в 6:05, и максимум в 6:20 мы уже должны быть возле обители - садить Альгирии на борт. К 7:45 шаттл обязан покинуть первые слои атмосферы, так как в 8:00 сбросят первую партию бомб.

Хантер – Значит на всё два часа. Согласен. – Хантер был согласен на любой план спасения в независимости от его рискованности, ибо главным стимулом Доспеха сейчас является желание не повторить той истории с «Солнечными Вратами», когда Империя бросила тех, кого ещё можно спасти.

На следующий день, 6:10.

Ночной лёд на теневой стороне базы ещё не успел сойти, а два Доспеха уже ждали опаздывающий шаттл.

Хантер – Свяжись с Фелицией. Где обещанный беспилотник? – волнение с долей возмущения подступали к телу с каждой драгоценной минутой ожидания.

Арис – Сам знаю, я этим сейчас и занят. – ответил чуть суровей обычного. – Давай…Отвечай… – пытался связаться по миниатюрно-портативной системе связи, покрывающей ракушку его уха, которую не было видно под шлемом рыцарского доспеха. Прошла ещё где-то минута и пара попыток наладить контакт, но в третий раз сделать это наконец удалось. – Фелиция, где шаттл?!

Фелиция – У меня проблема! Пилот заметил угон раньше, чем ожидалось! Я сейчас пытаюсь взять по контроль другие, но их система безопасности, как паутина. Дёрнешь одну паутинку и другие тут же откликнуться! – нервно произнесла с лёгкой дрожью в голосе, пытаясь пробиться через систему протоколов беспилотного корабля. – В общем делаю всё что могу, но вам лучше не терять времени и добираться до обители самим.

Арис – Хантер…У нас блядь проблема! Придётся ехать самим.

Хантер – А что с кораблём?

Арис – Пилот заметил угон. Фелиция делает всё что может. – ответил, устремившись с напарником в гараж.

Транспорта для перевозки многочисленных единиц пехоты в гараже, как и на базе в целом не оказалось, потому пришлось взять привычный и даже в какой-то мере ставший родным грузовик, в кузов которого помещались тонны металла, а значит и пара сотен Альгирии то же как-нибудь уложатся.

Возле ворот обители. 7:33

Арис –… Да как же вы не понимаете! Если останетесь, то вы, как и эта планета, погибните! – говорил на местном диалекте, который хоть и не был понятен его напарнику, но из эмоционального посыла тот примерно понимал суть происходящего.

На протяжении получаса Арис пытался убедить Альгирии, а в особенности вождя в необходимости покинуть обитель. За это время Фелиция уже успела взломать систему безопасности беспилотника и направить его к нам, о чём она и решила нас оповестить.

Арис – Да! – откликнулся на поступивший вызов и отходя к единственному месту где никто не мог его услышать - к главным воротам обители, расположившимся прямо за его спиной.

Фелиция – Шаттл под моим контролем. Сообщи свои координаты.

Арис – Обитель. – еле сдерживая гнев, дал ответ на просьбу.

Фелиция – Обитель?! Немедленно выезжайте навстречу ко мне, иначе мы не успеем до бомбардировки!

Арис – Мы в процессе. Они не хотят соглашаться…

А собственно почему буквально окруживший Доспехов народ не хотел покидать планету? Начнём с того что Альгирии видели вознесение скорее, как возрождение их цивилизации, а не трусливое бегство с пусть и гибнущей, но всё же родной планеты, на которой жили и похоронены все их предки. К тому же они считали, что лучше погибнуть как Альгирии вместе с планетой, нежели быть благодарными имперским правителям, которые по сути и стали причиной всего происходящего.

Видя, что ситуация играет не в их пользу, Хантер решил взять инициативу переговоров в свои руки. Обратившись к наблюдателям, он попросил переводить его слова на местный язык.

Хантер – Альгирии. – перешёптывания среди толпы прекратились и все включая Ариса направили свой взор на Доспеха и стоящих по обе стороны от него наблюдателей, которые своим голосом словно мощные динамики не оставили бы не услышанными сказанные ими слова. – Вы безусловно гордый народ, переживший, то что другим было бы не по силе. – Мисилия стояла в первых рядах толпы, завороженно слушая изречения представшего перед ней своего несостоявшегося убийцы и спасителя в одном лице. – Но давайте признаем одну истину - этот день может оказаться последним, если мы не покинем планету, и я говорю это не как Доспех и уж точно не как Воплощение Вечного Бога. Я говорю это как человек. Я говорю это от лица того, кто пережил, как и вы, множество потерь. Вскоре падут бомбы. Старики, молодые, женщины, мужчины, дети. Пламя не пощадит никого. И Вечный Бог явно не будет рад если его творение исчезнет с лица созданного им мира, ибо Альгирии - в первую очередь народ, а не планета. В том случае если же вы всё-таки решите остаться, то знайте, что я приму это и останусь вместе с вами. Но поверьте: Нет ничего гордого и благородного в смерти. Тем более в той которую можно было бы избежать, если бы не глупые предрассудки. Потому я прошу вас покинуть умирающую планету, дабы ещё живая цивилизация продолжила жить дальше, и чтобы будущие поколения смогли показать всем насколько ВЕЛИКИ АЛЬГИРИИ!

В зале наступила минутная тишина, сначала сменившаяся легким перешёптыванием, а затем и восторженным возгласом, заражая всех прокатившейся волной от одного рядом стоящего к другому, став одним единым возгласом согласия.

Наблюдатели заметили, что Хантер желает сказать что-то ещё и потому они, подняв левую ладонь строго вверх над головой, попросили толпу сбавить свои радостные крики поддержки.

Хантер – Теперь вы все должны сесть в кузов грузовика. После чего мы пересядем на борт шаттла и ОТПРАВИМСЯ К ВОЗНЕСЕНИЮ.

Толпа вновь взорвалась оглушительным восторгом и направилась к транспорту. Арис после услышанного не произнёс ни слова. Пусть из-за шлема Хантер не видел лица напарника, но одобрительный кивок в его адрес уже многое значил.

Хантер – Фелиция, мы выдвигаемся.

Фелиция – Приняла.

Несмотря на большой объём кузова, все в него вместиться всё равно не смогли, потому было принято безоговорочное решение посадить оставшихся Альгирий, в лице ослабленной Мисилии, её дочери и наблюдателя к нам вперёд. Вместив в себя всех до одного, загруженная под завязку машина рванула прямиком к спасительному шаттлу, разрывая сталь и почву под многотонными колёсами. И спустя десять минут мы всё же увидели на горизонте эвакуационный шаттл.

Фелиция – Готовьтесь к…(помехи)…пересадк…

Хантер – Повтори, помехи. – далеко позади раздался оглушительный хлопок.

Арис – Бомбы сбросили! Действовать надо быстро! Скоро сюда дойдёт ударная волна, а следом за ней и тепловой удар! – как только прозвучала оглашённая информация, сразу же последовало подтверждение его словам. - Поднявшая облако пыли и тонны поверхностного металла на четверти планеты ударная волна, подбросила задние колёса транспорта.

Доспехи начали экстренную пересадку пассажиров, как только они сблизились с шаттлом, напоминающим своим внешним видом ястреба (Кабина пилота в стёклах которого виднелся сконцентрированный на противнике взгляд. Размашистые подвижные крылья что словно солнечные батареи впитывают в себя и перенаправляют невидимые человеческому глазу частицы нейтрино. Внутри крыльев происходит процесс сталкивания этих частиц и последующее порционные выплески наружу. Стоит также упомянуть вытянутый гибкий птичий хвост, имеющий лишь пару перьев, расположенных в форме заострённой V. Между этими перьями благодаря смешиванию топлива для гипер-двигателей и нейтрино преобразовывается поток синей энергии, что словно морская волна протекает вдоль хвоста, стабилизируя полёт для большей плавности манёвров).

Ударная волна прошла, но вскоре должна прийти другая опасность, которую доспехи и корабль смогут не замечать какое-то время, но вот Альгирии погибнут в первые же секунды, даже не смотря на их жаростойкие костюмы. По этой причине всё приходилось делать в максимально быстром темпе, помогая больным, раненным, детям и всем остальным, кто не поспевал взбираться на борт.

Осталось пятеро: пара наблюдателей и мать с дочерью что сидят на передних сиденьях. Время поджимает, смертоносная волна нахлынет в любой момент. Наблюдатели упёрто ждали пока последние из их народа взберутся на борт. Мисилия же не желала вступать на корабль до тех пор, пока не внесут её дитя, которое вследствие своей ослабленности она не могла поднять сама.

И вот разобравшись со всеми, кто был в кузове, очередь дошла до врачевательницы и её чада.

В то время пока Арис помогал тем, кто на борту, расположиться как можно более экономно, Хантер еле протискиваясь боком в двери небольшого корабля, заносил последнюю. Маленькая Альгирия, которая ещё несколько дней назад лежала на больничной койке умирая от болезни, теперь лежит на руках Мясника. Стоило сделать Хантеру последний шаг на борт эвакуационного шатла и передать девочку в руки рыцаря, как тепловая волна тут же настигла их.

Арис мгновенно отвернулся от открытых дверей дабы защитить своим телом дитя. Пламя уже было начало пробиваться во внутрь, но пошатнувшийся Мясник недолго думая закрыл спиной источник опасности. Спустя мгновение гермодвери закрылись. Опаленный Доспех рухнул на колени и чуть было не упал лицом вниз, но упирающаяся в пол рука, спала его от падения. Его спина была прожжена до черной корки и источала пар вместе с жутким запахом сгоревшего мяса. Даже укреплённый доспех берсерка не выдержал подобных температур. Но Хантер не произнёс ни звука, лишь только тяжело дыша в такт пульсирующей боли.

***

Не знаю сколько времени прошло с того момента как я потерял сознание, опять. Тяжёлые веки приподнялись и взору предстала картина того как вокруг меня сидит спасённая нами цивилизация, а над моим телом, лежащим в дальнем уголке, хлопочет Мисилия, покрывая поврежденные участки спины бинтами и тряпками, пропитанными насквозь обезболивающими. Кто-то из зрителей отворачивал голову от ужасного зрелища, кто-то же наоборот с любопытство рассматривал процесс работы врача, а некоторые (коих на самом деле было большинство) просто спали после тяжёлого дня.

Обожжённую спину от шеи до копчика обработали лекарствами, но и этого не хватало чтобы полностью избавить организм от жгучей боли.

Мисилия – Извини, больше обезбол нет.

Удивительно и грустно, но мысль о том, что лучше всё равно не станет приглушила нахлынувшую боль.

Мисилия – Я хотеть сказать спасибо. Моя дочь…амира – не вспомнив подходящее слово она произнесла его на своём языке приложив свою руку к месту где у людей находится сердце. Слово которое значит - «жизнь».

Спустя ещё пару часов наш корабль, пилотируемый вручную Фелицией, сел на взлётно-посадочную площадку корабля «Сейвор», принявшего под своё крыло и внутрь многокилометрового корпуса все эвакуационные шатлы. Сразу же после посадки меня, Фелицию и Ариса взяли на прицел и увели в дальнюю часть судна, которая в случае необходимости могла спокойно отсоединиться от основной составляющей и продолжить путь.

Прибыв в цитадель, Ариса и Фелицию посадили в камеру бункерного типа из сверхпрочных сплавов, которую построили специально для Доспехов, ожидающих решения суда. А меня же отвели в медпункт, где мои относительно свежие раны ускоренно подлатали под пристальным контролем охраны и десятком стволов орудий. После чего вколов слоновью дозу обезболивающих и лекарств, бросили к своим соучастникам (бросили-в прямом смысле. Превышающая многократно норму доза препарата привела тело пациента к кратковременному онемению). Во всей этой ситуации оставался ещё один вопрос, помимо того - «Какое решение вынесет Совет?» - Зачем Фелицию вместе с нами посадили в эту стальную пустую коробку? Понятно меня и Ариса. - Мы Доспехи. Но Фелицию…

В общем этот вопрос так и остался нераскрытым даже в тот момент, когда в камеру вошла знакомая мне с прошлого нашего знакомства секретарь со стоящим перед ней десятком, вооруженных «Грам», охранников.

Секретарь – Пройдёмте за мной. – абсолютный нейтралитет в голосе: ни злости, ни радости, ни сочувствия, ни жалости, ни презрения. Только слова и ничего более.

На протяжении всего пути до «круглого стола» Совета охрана ни на секунду не сводила прицелов, словно наша троица была опаснейшими преступниками в галактике. Нас двоих облачили в оковы для Доспехов (руки и шеи), а Фелицию в стандартные магнитные наручники.

(Сверх-гравитационные оковы – Особый сверхчувствительный и столь же редкий сплав металлов каким-то образом, связанный с материалом, из которого древние Доспехи воссоздали свои творения. Возможно этот сплав является одной из его составных частей? Кто знает? Но надень такие наручники на Доспеха и его амулет потеряет значительную часть своей силы в то время пока они на нём. А почему же «Сверх-гравитационные»? Этот сплав находится в самом центре ядер, погасших звёзд, которые когда-то обладали огромнейшей гравитационной силой. Найти подобные космические объекты крайне сложно и уж тем более найти уцелевшее ядро, которое обычно расплавляется до микрочастиц, после превращения звезды в сверхновую. Энгельс поговаривал что проблема в добыче этого металла ещё усугубляется и тем что контрабандисты никогда не дремлют, имея в своём распоряжении информаторов в тех уголках галактики где нет даже у Империи и Лоялистов)

Спустя ещё несколько долгих витиеватых коридоров конвоированных Доспехов и их сообщницу привели в зал Совета. Войдя в высочайшую белоснежную комнату с обращенными к её центру трибунами идущих лесенкой вплоть до потолков, нарушителей закона выстроили по линейке и их принялись судить десять членов коллегии Совета, одетых в столь же белоснежные мантии и скрывающие лица, монотонные одинаково-пустые маски с прорезями для глаз и системой усиления голоса, дабы резонирующее помещение наполнял проникновенный тяжёлый голос судей.

Член коллегии Совета – Хантер Пендрагон, Арис Мортек и Фелиция Шай`пиртра. – поначалу голос сидящего посредине своих коллег был крайне осудительным, но стоило ему закончить перечисление имён как былая строгость сменилась хвалебным изречением. – Совет выносит вам глубочайшую благодарность за спасение цивилизации Альгирии, которая по нашей неосведомлённости считалась погибшей и чуть было не уничтоженной нами собственноручно. Но! – эхо огромных потолков ещё раз повторило это слово и к судье, сидящему на возвышающейся трибуне, вновь вернулась прежняя строгость. – Из-за того, что вы угнали эвакуационный шатл, тем самым подвергнув опасности своих сослуживцев и не согласованно вывезли за пределы родного мира инопланетную форму жизни, мы вынуждены назначить вам наказание: Фелиция Шай`пиртра - Вы приговариваетесь к отправке на планету Триом Н-43, где вы будете проходить дальнейшую службу на пограничной базе «Крием`минара» на протяжении установленного срока в 5 лет, без возможности досрочного освобождения от приписанной вам службы. Но учитывая ваши ранние заслуги, Совет не лишает вас наград и дополнительных прибавок к пенсионным выплатам. Хантер Пендрагон - Вы приговариваетесь к отправке на планету Логдез, где вы пройдёте дальнейшую службу на базу «Флегилий-5», срок службы 5 лет или же вплоть до окончания мисси на ранее озвученной планете «Логдез». Учитывая ваш особый статус Доспеха Совет не может предоставить смягчающих условий, но исходя из того, что это первый проступок - Совет не лишает вас наград, титулов и прочих поощрений, а также дополнительных привилегий, которые могут быть предоставлены вам в дальнейшем будущем. Арис Мортек - вы вновь приговариваетесь к отправке на космическую базу «Сингулярия М-36» сроком на 10 лет. – хоть лица судьи и не было видно, но его тон голоса выдавал недовольство от сложившейся ситуации, ибо как бы он не хотел, во власти Империи нет более тёмного и далёкого места куда можно было сослать Ариса. Плюс ко всему судья и не мог дать более строгой меры нежели то наказание что стало для рыцаря уже банальным. Это положение изводило судью на нервы. А Арис знал об этом и потому даже еле заметно улыбался своему старому знакомому. – Учитывая ваши необъятные заслуги перед Империей во времена войны за планету Гримвейн, Совет не назначает вам более строгое наказание, но вы лишаетесь всех ранее полученных наград (награды которые отбираются у Ариса далеко не в первый и думается мне не в последний раз), военных титулов (титулы большинство из которых он получил, находясь именно на базе «Сингулярия М-36», так что вернувшись туда его имя вновь обзаведётся новыми титулами) и всех имеющихся привилегий сейчас и в будущем (Арис уже давненько позабыл слово «привилегия», так что нестрашно). Решения суда всем ясно? – не дождавшись ответа, огласил заключение – В таком случае решение окончательно и обжалованию не подлежит. «Да будет мировой порядок нам судьёй!» – встали и произнесли в унисон десять голосов. – Привести решение в исполнение.

После сказанного судьи начали расходиться, а троицу «преступников» уже собирались увести к предназначенному каждому из них кораблю, но назревшее любопытство одного из осужденных приостановило этот процесс.

Хантер – Что будет с Альгирии?! – громко произнёс дабы вопрос дошёл до каждого члена Совета, что находятся на высоких и далёких от нас требунах.

Член коллегии Совета – Ни к чему так кричать. Альгирии будут направлены на одну из незаселённых нами планет пригодных для жизни, где они смогут возродить свою…«цивилизацию» – скрываемое призрение прозвучало в акцентированном им слове.

После этого нас всё-таки вывели из зала суда. Какое-то время мы просто шли по длинным коридорам, осмысляя произошедшее за весь пройденный вместе год и к чему это по итогу привело. И знаете что? Никто не был огорчён тем что имеет сейчас: Мы живы, да и Альгирии спасены, а с тем что будет дальше как-нибудь разберёмся. Был конечно один момент, который расстраивал Фелицию - она не смогла спасти оставшиеся на базе цветы. Но это только придавало ей стимула двигаться дальше…не цепляясь за прошлое.

И вот наступил тот момент, когда наши пути расходятся. – Мы дошли до взлётной площадки, где с нас наконец-то сняли оковы и наручники, и где нас уже ждали небольшие космолёты.

Арис – Надеюсь ещё увидимся. – кратко и ясно. Сентиментальность никогда не была его отличительной чертой потому он решил обойтись без лишних слов, впервые пожав руку напарника (Хантер – Обязательно увидимся) и впервые приобняв Фелицию (Фелиция – Буду рада ещё раз увидеть тебя). И ушёл.

Фелиция – Для меня было радостью служить с тобой.

Хантер – И для меня тоже было радостью служить с тобой.

Попрощавшись, мы сделали первые шаги в стороны своих кораблей, но тут я вспомнил про одну вещь, которую хранил при себе ещё со времени последнего боя.

Хантер – Фелиция, подойди пожалуйста.

Достав из кармана сжатый кулак, Хантер разжал его над её ладонью, скрывая то что лежало внутри. Но когда рука Доспеха отодвинулась в сторону, глазам Фелиции предстали три сине-перламутровые горошины Трайден Блоэм, которые были взяты Хантером с цветка успевшего дать потомство перед своей гибелью. Её глаза не верили в увиденное, а чешуя стала радостно дрожать, словно мурашки по телу. И тут она не сдержала своей глубочайшей радости, сдавив Хантера в неожиданно сильных объятиях.

Хантер – Я понял, что ты рада, но не могла бы ослабить хватку…

Фелиция – Очень благодарна! Ты…ты не представляешь насколько! – торопливо произнесла счастливо-дрожащим голосом. – Ведь теперь можно хотя бы частично, но восстановить популяцию этих растений! Спасибо.

Хантер – Не за что. Это моя благодарность за то, что спасла от «Железного Дон Кихота». – старая шутка вновь заставила её улыбку воссиять, как и когда мы встретились впервые.

На той ноте они отправились к своим кораблям. Турбины набрали мощность, взлёт. Цитадель осталась позади, а впереди ждала лишь неизвестность и бесконечная пустота космоса.