Печать мироздания: Мясник. Горы мусора - Холмы земли - Крохи чести

Глава 1

Глава 1

Где-то на одной из «металлических свалок» давно забытой всеми мусорной планеты. Двое механиков в своей импровизированной мастерской пытаются собрать нечто похожее на мотоцикл из деталей тех машин что сваливают на планету из-за ненадобности.

– Ну и где опять пропадает Никс?! Мы должны были закончить с этим байком уже как три дня назад, а он … наверняка опять шляется по барам. – Произнеся последние слова с злостью в горле, продолжал доделывать двигатель аппарата, стоявшего боком к нему.

Хантер Пендрагон, именно так звали парня 25-ти лет с телосложением, по которому можно понять, что перетаскивание железа и попытки собрать из этого нечто работающее было основным занятием. Обычный человек с зеленовато-серыми глазами и внешностью с лёгкими чертами бравого вояки - Четко выраженные скулы были самой заметной его чертой. Заканчивали же весь его образ черные волосы средней длины без намека на какую-либо прическу. Темные футболки и такие же темные штаны были основой гардероба нашего…героя.

Если говорить про запаздывающего Никса, то мало что в нем было выделяющегося помимо любви к собирательству различного хлама. Высокий, худощавый, кареглазый мужчина лет 35-ти, носящий давно потрепанные временем клетчатые рубашки и сильно выцветшие и местами протертые джинсы. Голова его немного вытянута, а на лице находились редкие морщины.

С тяжелым металлическим скрипом открылась входная дверь мастерской, описание которой больше подходит для небольшого сарая, обшитого тонколистовыми пластинами, по углам которого то и дело валяются запчасти различных машин, механизмов и еще много того что когда-то служило людям.

Никс – Привет, Хант, не обижайся что опоздал у меня было действительно важное дело – сказал он это чуть хрипловато-прокуренным голосом, как давно выученную скороговорку, быстро проходя к столу с инструментами что стоял в дальнем углу комнаты заваленного различным, но «очень важным» для него мусором. По типу маленького железного куска необычной

формы от космолета или смешного пластикового стаканчика с нарисованным шаржем его лица.

Хантер – И какое у тебя могло быть дело кроме как прийти и помочь мне с этим чертовым байком? – произнёс, еле сдержав пробивающуюся злость и не отрываясь от работы не на секунду.

Никс – Уо-уо, расслабься никуда он не денется, сделаем все в лучшем виде и отдадим заказчику.

Слова, призывающие успокоится подействовали и Хантер продолжил говорить уже более плавно и сдержанно, но небольшое недовольство осталось.

Хантер – Слушай…мне просто надоело продавать и без того дешевые вещи, так еще и получать за них куда меньшие суммы из-за того, что мы вечно не укладываемся в сроки.

Никс – Поверь дело было действительно нужное. Сам знаешь - я тебя просто так, никогда не подводил.

Хантер – Знаю. – сказал с долей иронии и воспоминанием о ранних подобных случаях. – Какое у тебя было «дело»?

Никс – Так к нам прилетел один из кораблей цитадели…ну этот…с пятью звездами…рыцарский.

Хантер – Рыцарский? Ты имеешь ввиду, который ищет Доспехов?

Никс – Да, да он самый!

Хантер – Ну и как? Увидел он в тебе достойного?

Никс – Нет… – произнес с легкой грустью и сопутствующей ей вздохом. – Но ты тоже должен попробовать. – начал агитировать, частично присев на стол.

Хантер – Пустая трата времени. Я не из «благородных» так что шансы мои равны нулю.

Никс – Я слыхал он отбирает не от происхождения, а от «честности сердца». А твое сердце явно более «честное» чем у меня.

Хантер – Мы знакомы не настолько долго.

Никс – Да мне и этого времени хватило, чтобы понять из какого теста ты слеплен. Вспомни тот случай, когда меня завалила та груда железа, а ты вытаскивал меня целых 2 дня. Ты после этого долго не мог нормально ходить. Я тогда не испустил дух только благодаря тебе.

Хантер – Просто не хотел слушать твой умирающий писк. – пытался уйти от, как ему казалось, лишней похвалы.

Никс – Ну да, ну да. – еле заметная улыбка появилась на его лице.

Хантер – Всё это детские мечты. Тащи лучше ионный усилитель – показал в сторону круглой сферы в стальной оболочке, из щелей которой исходил голубоватый свет.

Никс повернул голову чуть левее и найдя в той груде хлама что валялась у него на столе необходимую деталь, взял усилитель и подал его.

Дальнейшее время работы прошло с пользой: Никс подавал предметы, названные напарником, а он в свою очередь собирал нечто похожее на мотоцикл. Вечер быстро и уверенно вступил в свои права к тому моменту как работа подошла к своему предполагаемому финалу.

Хантер – Наступил момент истины. Надеюсь заведется. –произнеся с надежной в последних словах, нажал на кнопку пуска, располагавшуюся на руле.

Мотоцикл выдал несколько неуверенных полу-жужжащих, свистящих звуков, но всё-таки издал заветное рычание.

Никс – Ну вот, а ты боялся. – машинальные действия опередили его мысль, потянув руки в нижний ящик стола, где всегда хранилась небольшая заначка и прилагающаяся к ней пара стаканов. – Это дело надо отметить.

Хантер – Отметим, когда продадим. Звони заказчику, сообщи что у нас все готово.

Чуть огорчившись, Никс начал искать телефон с целью обрадовать будущего хозяина о готовности его транспортного средства. А наш главный мастер пошел собирать вещи в предвкушении скорого возвращения в свою маленькую и скромную, даже по меркам здешнего уровня жизни, квартирку с желанием лечь и отдохнуть, хоть и не на самой теплой и мягкой, но какой никакой кровати.

Покидая мастерскую и проходя сквозь тонны механического мусора, окружавшего их, Хантер вышел к городской черте, полностью состоявшей из грузовых контейнеров, переделанных на скорую руку местными властями под жилые помещения.

Основная работа большей части населения здесь было нахождение и перепродажа машинных запчастей, сбрасываемых космическими кораблями в среднем по пять раз в день. Поход через эти места был довольно привычным делом для того, кто здесь родился.

Одним из этих контейнеров был его дом. Зайдя в свою холостяцкую лачугу, приступил к своему ежедневному ритуалу по смыванию с себя моторного масла вперемешку с грязью.

Выходя из душа, сделанного из ржавой ванны и шланга с прикрепленным к нему дуршлагом, в очередной раз осмотрел свою, скромную на блага цивилизации, «квартиру». В ней была кровать из бетонных блоков, по верх которых лежал старый матрац, и пара тумбочек, располагавшихся по бокам от этой лежанки, заполненных различными книгами, не дававших ему сойти с ума в этом темном мире.

Хантер – Ну что же развлечет меня сегодня? – сел на кровать и наклонился к одной из тумбочек. – Старик и море, Моби Дик, Тысячелетняя война. ­– выбор пал на последнюю. Взяв ещё не прочитанную книжку, расположился во всю длину кровати.

«Тысячелетняя война».

Многие столетия назад мир был на грани разрушения вследствие бесконечных битв за ресурсы, территорий и амбиций королей. Древний орден решил остановить кровопролитие и используя скрижали, дарованные небожителями, воззвал к ним. Сея таинство было совершено в замке королевства Логрес, в круглом зале что нависал над скалами и был открыт для луны и ночного неба.

Сквозь бесконечную тьму космоса на место призыва ударило пять лучей, из которых явились титанического роста воины, облаченные в доспехи, чьими постоянными спутниками были их орудия: двуручный меч, секира, посох, лук и кинжал.

Доспех-рыцарь. – Вы снова воззвали к нам. – голоса десятерых были объединены в одном воине, что стоял по центру в ряду своих соратников. – Какая нужда на сей раз посетила людской род?

Артур – О величественные стражи, скоро человечество пожрет себя в алчности и пороке. Мы молем вас помочь нам прекратить воины, что обрушились на людские земли.

Доспех-берсеркер. – Это не в наших силах. – с краю раздался свирепый голос воина, облачённого в металлические шкуры. – Ваша алчность и гордыня слишком велики.

Доспех-паладин. – Как только мы остановим эту войну вы сразу же разожжете другую. – первый в ряду. Его добросердечию не было пределов, но сейчас, даже он понимал, что людской род обречён на самосожжение. – К великому сожалению, мы отправляемся в другие миры.

Артур – Но что нам делать, неужели вы оставите нас, в то время как сыны и братья изживают друг друга.

Пятерка воинов переглянулись между собой и одобрительно кивнула друг другу.

Доспех-лука. – Это правда - мы покинем вас. Ведь в этой огромной вселенной есть еще множество зарождающихся цивилизаций, которым тоже нужна наша помощь. – её нежность и утончённость не знали меры.

Доспех-кинжала. – Но мы не бросим вас без защиты. – таинственность его тембра наводила на то что ему были подвластны те знания, которые не ведомы не только людям, но и его братьям и сестре. – Наш мир дарует доспехи, которые изберут среди вас достойных, тех чья душа непорочна, а мысли чисты. Они закончат вечные споры и установят мир между народами.

После этих слов небо озарило сотнями падающих звезд, стремящихся к земле. Одна из звезд направилась прямиком к самому Артуру и соратникам, окружавшим его. В том момент, когда светило соприкоснулось с королем, его тело покрыли латы, как и у того рыцаря что стоял перед ним. В тоже миг в круглый зал ударили еще несколько лучей исчезнувших спустя мгновение вместе с небожителями.

***

Король Артур объединил под своими знаменами множество воинов, удостоившихся дара. Посеяв мир на всех землях, что видимы глазу людскому.

Но спустя пятнадцать лет спокойствия война вновь дала о себе знать. Оказалось, что один верных соратников короля решил стать сильнее, а в последствии и завладеть троном.

Изначально его мысли были благие - Он желал перекрыть устье великой реки, течение которой не было подвластно ни одной силе. Река окружила его родную деревню, смыв весь скот и запасы. Жители остались в центре бурлящих вод что с каждым днём вымывали их островок. Проблема была ещё и в том, что Артур, как бы он не старался, ничего не мог сделать, ибо стихия не подвластна даже Доспехам. Потому не найдя помощи от короля, тот воин решил обратиться к тому, кто знал о тайных искусствах, к тому, о ком блуждающие по миру купцы говорили с трепетом в голосе. Колдун, чьи силы не ведомы не духам не богам.

Придя к таинственной хижине, стоящей на опушке леса у дальних дорог, он обратился к старцу, который словно знал о его визите, поджидая на хлипкой, как и само жилище, деревянной скамейке у порога. На первый взгляд обычный седобородый морщинистый старик в столь же обычной пропитанной пылью серой рясе и дубовым посохом в трясущихся руках. Но ехидно прищуренный взгляд говорил о многом. Но рыцарь всё же обратился к нему и попросил о силе, дабы свершить благое дело. Старик согласился и самое странное - не потребовал ничего взамен. Тот прибегнул к алхимии и к тому что сейчас называют наукой, а тогда магией.

Используя все это, он достиг желаемого результата, но извратил назначение доспеха и дал грехам присущим всем людям проникнуть в артефакт.

С полученной силой рыцарю удалось обрушить гору, что стояла у устья реки и спасти поселение. А в последствии, даже удостоился похвалы короля, не знавшего об экспериментах своего приближенного. Но со временем он начал меняться. Стал более горделивым, злым и жажда власти в нем возросла соответственно его силе.

Поняв, что в одиночку идти против Артура это безумство, предложил трём юным Доспехам, недавно обретшим свою силу получить еще больше и в следствие уговоров и доводов о том, что, сделав это они облегчат свою не легкую службу. Юнцы согласились, не зная о грядущих последствиях. С ними сталось все тоже что и с в дальнейшем дезертировавшим из армии воином, прозвавшим себя Лордом Дарвием. Троица одарованная печатью Нефилимов собирала всех тех, кто желал только «греховных наслаждений», попутно захватывая города, деревни и крепости. Число их прислужников среди людей и соратников среди Доспехов росло. Мир вновь столкнулся с братоубийством, продолжающимся и по сей день, но не смотря, на это бравые воины добра ведут борьбу с тьмой, решившей уничтожить наш и множество других миров…

Сон сморил читателя, не смогшего дочитать историю о прошлом Тысячелетней войны. Ночь сменилась днем.

Утро напомнило о начале рабочего дня гулом мусорного космолета, снова прилетевшего на нашу забытую планету, дабы сбросить очередную партию мусора.

Протерев заспанные глаза и поставив на свое законное место книгу, пролежавшую на груди всю ночь, Хантер пошел к холодильнику. Содержимое открытого холодильника не очень радовало, а если быть точным, то отсутствие в нём хоть какой-либо еды. Смирившись с этим не редким для большинства здешних жителей фактом, отправился к мастерской.

Блуждая по опустевшим улицам, он всё никак не мог понять куда же делся весь народ, который обычно к этому времени бежал со всех ног на металлические свалки в поисках самых лучших деталей. Но стоило Хантеру покинуть застроенный многоэтажными контейнерами квартал, как вопрос сегодняшней тишины нашёл свой ответ: Вдали над крышами одиночных контейнеров виднелся космолёт Империи, чей корпус блестел от краски из золота и серебра. Наверняка все пошли именно к нему. При виде такой контрастирующей с окружением роскоши создавалось ощущение словно из кошелька знатного господина прямо в грязь упал драгоценный камень, пропажу которого тот скорее всего и не заметил, ибо таких у него десятки и тысячи.

Проходя мимо площади, окружённой штабелями из контейнеров, на пути Хантера с каждым проделанным шагом появлялась всё большая и большая толкучка, пробившись по краю которой он уголком глаза заметил тот самый космолёт - Огромная металлическая пчела. Её полосатое брюшко служило хранилищем для комнаты распознавания Доспехов, вход в которое расположился на месте жала, что, разделяясь на четыре обтекающие корпус пластины, давало доступ во внутрь. Вместо двигателей основными тяговыми силами были прозрачные, как стекло сетчатые крылья, способные улавливать витающие во всей вселенной частицы нейтрино и тем самым снабжая энергией гравитационные подушки вдоль всего корпуса. Плюс ко всему основной целью крыльев была корректировка курса и положения в пространстве за счёт усиленного отталкивания от их поверхности всё тех же частиц нейтрино.

Хантер – «Может все-таки попробовать? Знаю, что бред. Но по крайней мере Никс отстанет от меня со своими уговорами... Ладно так и быть. Попробую».

Необычный космический транспорт окружила целая толпа зевак, желающих попытать свое счастье. Двое военных в кибер-костюмах, находившихся по бокам от входа, пропускали во внутрь только по одному в порядке очереди. Очередь соблюдалась слабо, то и дело более наглые пытались распихнуть и обойти менее наглых. Каждый выходивший из этой цитадели был сильно огорчен из-за потерянной надежды на нормальную жизнь. И вот спустя несколько часов очередь дошла и до меня.

Стоило сделать пару шагов во внутрь Имперской пчелы как ранее открытые двери резко сомкнули свои пластины. В центре тёмной комнаты, освещение которой составлял лишь тускло жёлтый неон, расположился возвышающийся пьедестал. Взойдя на вершину из-под пола выдвинулась пара рукоятей. Голос, прозвучавший из неоткуда объяснил порядок действий и то по какому принципу здесь всё работает: Встать на пьедестал, взяться за рукояти и ждать сигнала - Синий сигнал значит проходишь и становишься Доспехом, если же красный тогда нет.

Сделав все вышесказанное, Хантер стал дожидаться ответа. Через пару секунд как он схватился за рукояти, что-то укололо прямо в ладонь, но гравитационные сдерживатели не дали рефлекторно отдёрнуть руки, дабы не прервать процесс анализа.

Космическая крепость Стархаунд. Туманность Ориона.

Место, в котором уже на протяжении нескольких столетий хранятся доспехи собранные со всех уголков млечного пути. Место, расположившееся на останках давно расколовшейся планеты, работниками которой являлись её бывшие обитатели. Коротка-рослая гуманоидная раса с фиолетовым оттенком кожи и волосами схожими с иголками, чьей задачей стала охрана, слежка и отправка доспеха к достойному.

– Ей Викс! – щека заскучавшего работника расплылась по ладони, опершись локтем о стол.

– Что?! – из глубины противоположной комнаты раздался ответный клич, занимавшийся ремонтом трещащей вентиляции, которая уже как пять дней не давала ему спокойно спать.

– Подмени меня, я уже весь день вожусь с этими запросами, твоя очередь!

– Сейчас! Пять минут!

К огромному столу с множеством мониторов и датчиков, о назначении некоторых не знали даже сами смотрители, подошел сменщик.

– Иди отдыхай. – дал добро, похлопав по плечу напарника чьи щеки уже лежали на крышке стола. Но стоило ему сесть за мониторы как он тут же пожалел о своём решении. – Подожди…Это Земля??! О таком нужно сначала предупреждать перед тем как просить.

– А по-другому ты бы не согласился. – уходящий вдаль голос устало объяснил причину своей подлости.

– Их же миллиард. И все они захотят пройти процедуру…– завопил, предвкушая долгие часы отбора кандидатов.

– Ладно что у нас тут - «Хантер Пендрагон». Ну посмотрим, чего ты стоишь. – последним и единственным действием в этой операции было нажать на «пропуск через систему поиска», но даже при столь малом количестве действий данный процесс превращался в пытку, ибо такую операцию приходилось проводить для каждого отдельно, дабы в случае ошибки системы можно было оперативно исправить эту оплошность, которая может привести к беспричинному выбросу доспеха в космос.

Земля.

Спустя минуту ожидания загорелся красный цвет. И нисколько не удивленный Хантер отправился дальше с мыслью - «Чего ты еще ожидал». Пробившись обратно сквозь эту, верующую в чудо, толпу, он продолжил двигаться в направлении к мастерской, возле которой уже ждал чуть поддатый Никс. - По всей видимости отмечать продажу байка он начал еще вчера.

Хантер – Всегда удивлялся откуда у тебя столько денег на выпивку? – подходил к двери мастерской, попутно с тем интересуясь у чуть пошатывающегося подмастерья.

Никс – Просто в отличии от тебя. Я умею расставлять приоритеты. В жизни. – ответил главный источник перегара в радиусе нескольких метров, обрывая речь чуть ли не через каждое слово.

Хантер – Чего не заходишь?

Никс – Ключи забыл. Опять.

Простояв снаружи около минуты и возясь с ржавым, как и сама дверь, замком, ключ провернул давно устаревший механизм. Дверь с приложенным к ней усилием открылась. Света, проникавшего в мастерскую сквозь множество зазоров, было вполне достаточно для работы на ближайший день, так что тратить лишние киловатты на протянутые по углам крыши гирлянды они не стали.

Хантер – Ты хоть заказчику позвонил? Когда придёт?

Никс – Не волнуйся, позвонил. Придет к десяти. – Заявил он, взглянув на механические часы из прошлого века, а может и тысячелетия, но как бы то ни было, все также прекрасно работавшие и показывавшие пол десятого утра. После чего Никс уселся напротив стола с так полюбившимся ему хламом.

Никс – По дороге к мастерской. Я заметил много людей. Возле той. Рыцарской штуки. Как думаешь кого там увидел?

Хантер – Я сделал это, чтобы от меня отстал. – отговаривался, попутно с тем проверяя готовность двигателя мотоцикла.

Никс – Ну и чего там? Доспех? – Произнес с легким волнением явно в ожидании положительного ответа.

Хантер – Как видишь я всё ещё здесь. Говорил же пустая трата времени.

Никс – Ты хотя бы попытался.

Наше недолгое молчание прервал звонок, донесшийся из кармана Никса.

Никс – …хорошо выходим. – закончив телефонный разговор, решил известить Хантера. – Клиент прибыл.

Заведя байк и выкатив его из мастерской, решил поздороваться с заказчиком, оставив предмет покупки позади и машинально протянув правую руку. Но тот молча отказался от такого жеста, решив обойтись устным и максимально наплевательским приветствием.

Заказчик – Привет. Ну и где мой Харлей? – Парень, разодетый как байкер, с вылизанными назад волосами и судя по специфическому блеску пропитанными машинным маслом, говорил с заметным высокомерием и наглостью.

Никс – Вот он родимый стоит, урчит. – указал на мотоцикл стоящий по обок от него, испытывая такую гордость, будто сам его собрал.

Заказчик – Этот что ли? Я ожидал большего. – возмущался, выглядывая из-за плеча Хантера.

Хантер – Мы собирали его движок из лучших частей, которые здесь можно найти. – отошёл в сторону, решив показать свою работу в полной красе. – Вложили в него немало сил и времени.

Заказчик – Плачу 8 тысяч кредитов.

Хантер – Стоп. Уговор был 20 тысяч. Твоя цена в разы ниже.

Заказчик – Во-первых, я просил крутой Харлей. А это что - два колеса, седло и двигатель. И во-вторых, вы затянули с работой почти на две недели. – диалог переходил на повышенные тона.

Хантер – Но не восемь же тысяч. Давай сойдемся на пятнадцати.

Заказчик – Семь с половиной моя последняя цена.

Хантер – Чего?! Сделка отменяется. С такой ценой пиздуй отсюда куда хочешь. – вернувшись к байку ухватился за руль, собираясь загнать плод своих долгих трудов обратно в гараж.

Заказчик – Ты не понял. Сделка уже завершена. Вопрос только в том возьмешь ты свои сраные деньги и пойдешь дальше или не получишь и этих.

Хантер – Повторю ещё раз: Иди на хер!

Позади наглеца появилось четверо человек, вышедших из-за металлических куч и скорее всего желавших услышать этот ответ. Стало понятно, что добром это не кончится. Первый удачный удар Хантера пришелся прямо в лицо, сразу же упавшего «байкера». После чего от подоспевших полу-рокеров последовало несколько ответных ударов в корпус и челюсть. Разменявшись еще парой хуков, драка закончилась поражением, и избитый механик поковылял в сторону гаража, в то время как довольные совершённой грязью уроды укатывали байк.

Побоявшийся влезать в драку Никс выполз из-под стола, как только внутрь мастерской вошёл отхаркивающий кровь напарник.

Никс – Хант, как ты? – спросил чуть дрожащим голосом.

Хантер – А сам не видишь! На тебе я смотрю ни царапины.

Никс – Так я байк защищал, а они как…толкнули…меня. Я очнулся. Байка нет. Ну и ты пришел. Вот. – решил услужить получившему напарнику и подставил ему табурет.

Хантер – Ясно всё с тобой. – принял эту ложь, прекрасно понимая, как всё было на самом деле. – Спирт остался?

Никс – Сейчас всё будет. – метнулся к столу и взял бутылку с какой-то брагой оставленную им по приходу сюда и захватил по пути натёртый о грудь стакан.

Хантер – Стакан то мне зачем? Тряпку дай почище…Хотя, стакан оставь - пригодится.

Схватив первую же увиденную не измазанную маслом ткань, передал её израненному. Смоченная спиртягой тряпка щипала ссадины, а выпитое из гранённого стакана содержимое обеззараживало душевную обиду. Крепкая самогонка подходила к своему концу.

Хантер – Ни байка, ни денег - замечательно… Как ты не знаю, а я домой. До завтра. – направился к выходу, чуть похрамывая после удара по колену.

Никс – До завтра – в его голосе чувствовалась доля вины за всю эту ситуацию.

Настроение от всего дня было сильно омрачено всем произошедшим за сегодня. Неудачная сделка. Избиение. Непризнание доспехом во мне достойного - в глубине души это тоже не радовало.

Добравшись до своего контейнера ни на что не было сил, я просто упал на кровать и уснул.

Утром следующего дня первое, что почувствовал - ноющая боль еще не заживших ушибов и синяков, от чего желание двигаться отсутствовало напрочь. Но осознание все также пустевшего холодильника заставило встать и пойти в мастерскую, возвращаться в которую не хотелось от слова совсем. На удивление Никс опередил меня и пришел раньше обычного.

Никс – Утро доброе! – на сей раз он выглядел трезвым, что не могло не удивить.

Хантер – Доброе, если не брать в учет того, что нас ограбили вчера. И давно ты здесь.

Никс – Я не уходил. Решил проехаться и посмотреть, чем мы можем исправить наше положение. – закинув локоть на стол, он еле сдерживал в себе гордость за найденное решение их проблемы.

Хантер – И как, удачно? – по привычке встал посреди мастерской, куда подходил обычно для начала работы над байком.

Никс – Ты еще спрашиваешь. Конечно нашел. И не просто железяку на колесах, а ядро от военного крейсера.

Хантер – С ума сошел?! Разграблять их опасно! Копы уже наверняка кружат возле него или кто по хуже...

Никс – Ты дослушай. В этом всё и дело: они его ищут, но не знают где точно. А я его нашёл и при том раньше, чем они. Это наш шанс.

Хантер – Ага, шанс сесть за решётку или быть убитыми.

Никс – Такая штука стоит под сотню кредитов. Быстро подъедем, погрузим и уедем. Больше не надо будет голодать.

Желудок в этот момент предательски за урчал. Биологические потребности переступили через страх и взяли верх над инстинктом самосохранения, хотя перспектива сесть за решётку ему по-прежнему ещё не нравилась.

Хантер – Где он?

Никс – В двух километрах к юго-востоку отсюда.

По истечению пары минут последних раздумий Хантер всё же согласился.

Хантер – Ладно, выдвинемся ночью. Я пойду осмотрю погрузчик, а ты подготовь инструменты. Просто так, он нам не дастся.

***

Последние лучи солнца уже давно были за горизонтом, и мы решили, что время настало.

Сев за руль нашего ржавого грузовичка с небольшим подъемным краном, поехали по координатам названными Никсом.

90% занимаемой площади планеты составляли бесконечные пустыни, хребты моря и горы из различного мусора, большинство которого составляли детали или даже целые машины, что, устарев на пару поколений становятся не нужны и выбрасываются на свалки подобные нашей планете. Но самое удивительное - помимо обычного гражданского хлама здесь изредка встречаются необычные экземпляры: военные беспилотники, вышедшее из строя оружие или же как в нашем случае - запчасти от космолётов. Всё это кажется обычным мусором в глазах военных, которые ссылают сюда эти безделушки. Но мастера, работающие на местные банды, другого мнения об этих вещах - они с лёгкостью их восстанавливают или же переделывают под иное оружие после чего запускают партии на чёрные рынки.

Спустя час езды перед нами предстал искомый нами предмет. Черная ромбообразная деталь, по чьей высоте можно было понять: крейсер потерявший его был огромен. Но нам нужен был не весь он, а лишь куб размером метр на метр, расположившийся в самом центре этой фигуры. Повозившись приличное время с его вскрытием, мы все-таки добрались до заветной цели. Как я и говорил куб метр на метр со множеством символов, источающих голубоватое свечение.

Закрепив его несколькими крюками, вытащили и погрузили в багажник. Подвеска сильно просела от возложенной на неё ноши.

Вернувшись в салон, мы почувствовали облегчение от проделанной работы. Но расслабляться было рано. Из далека стали виднеться проблески полицейских мигалок.

Хантер – Твою та мать, Никс! Кто говорил, что они не найдут его?!

Никс – Я говорил: «Они его ещё не нашли», но как видишь…

Хантер – Чего смотрим?! Газу!

Несмотря на полностью выжатую в пол педаль газа машина ехала с большим трудом и свет от маячков становился только ближе.

Никс – Давай рванем коротким путем? Через то место с самолетами.

Хантер – Дорога там очень хлюпкая плюс ко всему машина загружена. Это слишком рискованно.

Никс – А у нас есть другие варианты? Либо так, либо в лапы к копам.

Не придумав ничего лучше, оставалось только последовать плану Никса.

Место, где раньше массово утилизировали самолеты, а по совместительству и прозванная в простонародии «дорога контрабандистов», по одной стороне от которой стояла мусорная стена, а по другую резкий обрыв, ведущий прямиком в непроглядную бездну.

Дорога здесь не внушала доверия, то и дело уходя из-под колес в обрыв, так ещё без того тяжелую атмосферу дополнял тот факт, что серена уже была четко слышна в паре десятков метров от нас. Полицейские машины уже виднелись в потресканном зеркале заднего вида. Стало ясно: они преследовали именно ржавый грузовик, гружённый реактором. Никс начал, бормоча себе что-то под нос нервно возиться в бардачке. Единственное что мне удалось услышать были слова: «Не зря я его установил».

Хантер – Установил, что?! – сказал, пытаясь перекричать сирену.

Никс – Баллон с ракетным топливом!

Не успев обварить эту информацию, прижимная сила резко вдавила тело к сиденью, и машина рванула в перёд. Рёв мотора говорил о его сильной перегрузке, а температура в машине резко повышалась, несмотря на огромную скорость и многочисленные продуваемые щели в корпусе. Полиция и звуки сирены оставались позади. Мы уже радовались нашему спасению и обогащению, но земля начала резко уходить из-под колес. Машину понесло в сторону обрыва. Спустя пару мгновений передние колеса были единственным что держало корпус на грунте. Мы начали выбираться из машины. Худощавый и проворный Никс через пару секунд был уже снаружи, а вот мою ногу держала одна из щелей в прогнившем полу. Просьбы о помощи заставили Никса впасть в ступор, ставя его перед выбором: рискнуть и спасти товарища из машины, который вот-вот упадёт или не испытывать судьбу и спасаться самому. Мысли метались в его голове, не зная того к какому решению им прийти.

Хантер – НИКС!

Душераздирающий выкрик поставил всё на свои места и Никс всё же выбрал вернуть долг за когда-то спасённую жизнь, но вой приближающейся сирены спугнул его. Машина полетела в низ.

В этот момент время вокруг замерло. В голове было много мыслей начиная от того что я успел сделать в своей жизни и заканчивая тем что еще мог бы успеть…

***

За сорок минут до этого.

Космическая крепость Стархаунд. Туманность Ориона.

Всё те же скучающие работники, вернувшись к своим первоначальным занятиям, продолжали принимать запросы и возиться с барахлящей системой вентиляции.

– Эй Викс!

– Что опять?!

– Иди проверь склад!

– Снова? Сейчас твоя очередь! Я в прошлом году проверял!

– В прошлом году проверял Грол, так что сейчас твоя очередь!

– Нет, сейчас твоя очередь! Ты заставил меня разгребать запросы землян! Ты меня обманул! Так что за тобой должок!

– Хорошо, но в таком случае тебе придётся занять моё место!

– Ладно! – крайне недовольный таким раскладом он пошел проверять склад, но даже в таком случае это было лучше нежели вновь сесть за мониторы.

Открыв огромное сейфовое хранилище наш юный для их расы друг (всего-то 98 лет), обнаружил отсутствие света, который должен был загореться автоматически, но не испугавшись преграды достал из нагрудного кармана небольшой фонарик и отправился по темному и зловещему спуску в низ. В подобных складах хранятся десятки доспехов так и не нашедших себе равного и продолжая ожидать своего носителя пылясь на железных полках, подключённых к системе распознавания. Зайдя в одно из таких не многочисленных помещений, он обнаружил что один из доспехов лежал в груде остатков от метеорита, пробившего потолок. Расплавленная поверхность небесного тела закупорила собой проделанное отверстие, благодаря чему база осталась без утечки. Обнаруживший поломку Викс, вернул доспех в новую ячейку аналитического компьютера. Закончив обход и убедившись в исправности всего остального, заполнил бланк голографического планшета и вернулся к рабочему месту.

– Я закончил! Отчет отправил. – по мере приближения к напарнику необходимость в перекрикивании сошла на нет.

– Было что-нибудь интересное или все по-старому? – сидящий у аналитической машины, вяло поинтересовался в попытке развеять скуку.

– В третий отсек метеорит упал. Только один доспех выпал. Датчикам безопасности по всей видимости уже совсем плохо. Никакой реакции на врезавшийся метеорит.

– Значит надо ремонтную бригаду вызвать. А что там с доспехом?

– С ним всё в порядке. Наверное. – уставился в монитор, на экране которого один за другим промелькивали не прошедшие проверку кандидаты. – Прогони его на всякий случай через систему поиска. Проверим состояние доспеха, да и глядишь найдётся счастливчик. – сверившись с базой хранилища, обнаружили доспех, который раньше располагался на повреждённом месте, ввели его кодовое обозначение и нажали заветную кнопку «пропуск через систему пропуска». – И-и-и, да, доспех в порядке.

– И счастливчик нашёлся. – приподнял растёкшуюся по столу голову при виде новоиспечённого Доспеха.

– Ну что Хантер Пендрагон прости за опоздание. Небольшой лифт находящийся по левую руку доставил к столу доспех, напоминавший формой наплечный браслет с надписями на неизвестном никому кроме самого создателя язык. Взяв артефакт, Викс зарядил им пушку отстрелившую доспех куда-то в глубины космоса.

– В добрый путь.

***

Земля. Мусорная свалка. Падение в бездну.

В последние минуты жизни, в полёте я смотрел на бескрайний космос, вмещающий миллионы планет, галактик и звезд. «Подожди…кажется одна из них стремится прямиком… Ко мне? А ведь и вправду она всё ближе и ближе. Настолько близка, что я могу дотронутся до неё рукой. – Почему нет?» Протянув ладонь на встречу к ней и едва прикоснувшись меня озарила яркая вспышка и резкая тьма последовавшая за ней.

Глава 2

«Голова! Голова! Такое ощущение будто сейчас лопнет». – Тяжело вставая и протирая заспанные глаза, увидел, что нахожусь не у себя дома, а в более чистом и ухоженном месте - судя по белой плитке на полу и столь же белым стенам это медицинская палата. Спустя пару секунд к телу вернулись былые ощущения от синяков и ссадин, а в добавок ко всему стал чувствоваться дискомфорт в районе руки, заставивший взглянуть на причину неудобства - капельница.

Я видел их только в фильмах, где подобные медицинские ухищрения ставят каждому второму. К тому же по всем канонам фильмов меня переодели в халат для пациентов. Для полного комплекта не хватало трубочек с кислородом, торчащих из носа, но на себе подобной вещи не обнаружил.

«Что получается? Сейчас я нахожусь в больнице, но они все располагаются только в центре города. Это район только для важных персон. С чего бы им привозить сюда «меня»? Мало того, что сборщик мусора так еще и после вчерашних событий преступник. А может?...Да, точно! Они хотят, чтобы я сначала вернул похищенный реактор, но с трупа ничего не спросишь и потому полицейские привезли меня сюда. Подлечат, заставят вернуть реактор, а потом посадят. Нужно уходить. Сейчас же!»

Но стоило Хантеру только спустить ноги с больничной кровати, как тут же в палату вошла медсестра и его мысли о побеге отложились на какое-то время в дальнюю полку. Молодая девушка чья утончённая фигура совпадала со всеми эталонами идеала приковала к себе взгляд. Лёгкий халат завилял из стороны в сторону, когда она переступила порог палаты своей элегантной ножкой.

Медсестра – Наконец-то вы проснулись. Доктор Торген пациент очнулся! – прокричала она, выглянув на половину в коридор, но все же лучшие её части оставались в палате.

Спустя мгновение к нам прибежал не много запыхавшийся врач в белоснежном халате и круглых очках, на лице которого элегантно лежали ухоженные усы и не большая бородка.

Доктор Торген – Что ж голубчик вы наконец очнулись. Знали бы вы как мы волновались? Как себя чувствуете? Имеются жалобы? Головокружение? Головные боли? Тошнота?

Хантер – Да, голова болит. Сильно. – стоило только напомнить о жалобах как они снова вернулись к позабывшему о таковых с приходом медсестры.

Доктор Торген – Не волнуйтесь это скоро пройдёт. Сейчас поменяем капельницу и ваши боли вас покинут. Вам сейчас лучше прилечь. Чего же вы сидите? – аккуратно прикоснувшись к пациенту, плавно, но настойчиво укладывал его обратно на койку.

Человек так сильно беспокоящийся о моём здоровье судя по его бейджику был главным врачом. Вопрос «почему они с таким усердием порхают надо мной?» стал еще сильнее резонировать в подсознании.

Доктор Торген – Мисс Мардж, вы можете идти. – обратился к стоящей позади, медсестре, что принесла с собой прокапываемое лекарство в прозрачном мешочке.

Хантер – Я не против если она окажет мне эту услугу.

Доктор Торген – Не беспокойтесь я профессионал своего дела, а Мисс Мардж неопытна. Конечно поменять капельницу дело не хитрое, но даже здесь можно ошибиться.

Быстро поколдовав над этой конструкцией из пары трубочек и пакетов с неизвестной прозрачной жидкостью, он присел на соседнюю с права от меня койку и продолжил любезничать.

Доктор Торген – Хочу обрадовать вас: Недавно я позвонил главе полиции и сообщил, что вы пришли в сознание. Не поверите, насколько он беспокоится о вашем выздоровлении. Глава обзвонил все больницы, дабы отыскать самую лучшую. И как видите тот не ошибся, привезя вас именно к нам…Что ж? Пойду. Отдыхайте и не беспокойтесь. Когда глава приедет я вам сообщу, уважаемый Доспех.

Услышав слова о прибытии местного шерифа, план побега молниеносно вернулся в моё расслабившееся сознание.

«Погоди... ЧТО???!!! ДОСПЕХ???!!!»

Хантер – Доспех!? А вы случаем не с кем меня не перепутали??

Доктор Торген – Вас тяжело было не узнать. Весь в стальной броне, как у какого-нибудь фэнтезийного героя. К тому же я сам являлся свидетелем вашего «превращения» обратно в человека. Когда вас привезли она буквально начала складываться сама в себя куда-то в район правого плеча. – указал круговым движением пальца на своём теле примерное его место нахождения.

Переполненный волнением с долей страха я взглянул на обозначенную точку. Ничего. Там была только рука и всё. Из любопытства прикоснулся к плечу и опять ничего не обнаружил. Но стоило только убрать ладонь как на моих глазах плечо обогнул браслет с начертанными на нём неизвестными рунами и записями.

Врач смотрел на того глазами ребенка, впервые увидевшего Санта-Клауса. Торген был удивлен не меньше Хантера, но всё же взял себя в руки и продолжил.

Доктор Торген – Теперь я, пожалуй, всё-таки пойду. Любоваться на столь чудесное творение - хорошо, но работа не ждет, а вы пока отдыхайте.

После случившегося все вопросы по поводу моего нахождения здесь отпали. Единственное что интересовало сейчас. – «С какой целью сюда ехать шерифу?» Но даже это меркло на фоне факта наличия доспеха.

***

Слова доктора о «скором прибытии главы полиции» были преувеличены. На протяжении двух дней единственными людьми, посещавшими меня, стали: время от времени заходивший Доктор Торген и неотразимая Мисс Мардж. Мысль о возможности сбежать было решено отложить в сторону и на то была пара причин: Первая - Здесь превосходно готовят, позже выяснилось, что это обычная больничная еда, от которой многие не в восторге, но учитывая мою прежнюю пищу или же её отсутствие…В общем это казалось вкусным. Вторая - Если бы меня и вправду хотели упечь в тюрьму, то супчики приносила бы не медсестра, а охранник с автоматом, стоящий прямиком за дверью палаты. Так что я обдумал все варианты, а также способы их реализации и пришёл к самому логичному выбору - Просто дождаться шерифа, а там посмотрим.

После очередного ужина, Хантер уже было собирался крепко поспать, но вдалеке длинных коридоров стал слышаться приближающийся голос доктора, переговаривающего с человеком обладавшим очень басистым тембром. Спустя несколько секунд в мою палату вошли доктор вместе с суровым седовласым мужчиной в кителе украшенным множеством орденов и медалей. Его лицо же «украшал» шрам, проходящий через все лицо и захвативший небольшую часть шеи.

Доктор Торген – Господин Хантер, как хорошо, что вы не спите. Извините, я не успел заранее оповестить вас о прибытии Генерала Юргена. Для меня самого его визит стал крайне неожиданным, да и ещё в столь поздний час…

Глава полиции-Генерал Юрген – Торген, вы можете быть свободны. – после слов больше похожих на приказ, доктор резко развернулся и ушёл чуть ли не строевым шагом.

Глава полиции-Генерал Юрген – Здравствуйте Хантер Пендрагон, я Юрген Прауд генерал полиции, командующий войск пятого легиона и один из десяти представителей Совета империи. – смотрев холодным и пугающим взглядом он ждал ответа.

Хантер – Здравствуйте…шериф. – один только монолитный вид генерала вызывал непроизвольное беспокойство.

Глава полиции-Генерал Юрген – Шериф? ... Хорошо. Вам виднее.

Шериф Юрген – Это честь познакомиться лично с одним из Доспехов, но я приехал сюда не только за этим. На меня возложено обязательство о доставке вам документа на временную квартиру, предоставленную от Совета Империи и разъяснения того, что ждет вас в ближайшее время. – вынув папку из кителя, вручил её прямо в руки. – По факту выздоровления вы должны пробыть в этой квартире до момента прибытия консулов. Мы на это время предоставляем полное обеспечение всего жизненно-необходимого. Каждое утро все продукты и, в случае необходимости, медикаменты будет доставляться курьер ровно в 9:00. Настоятельно рекомендую не покидать пределы квартиры до вашей отправки в цитадель, дабы не усложнять консулам поиск вашего месторасположения.

Изложив всё выше сказанное генерал, командир, глава, шериф и кем бы он еще не был покинул палату ровно тем же пройденным маршрутом.

Глубоко выдохнув давно скопившийся в легких напряженный воздух, принялся распаковывать полученный конверт. – «Сектор 89, дом 650, квартира 5. Никогда не жил в районе богачей. Интересно, как там? Пусть мне и приказали сидеть дома…Хотя нет. Мне «порекомендовали». К тому же как я знаю цитадель далеко отсюда и дорога консулов будет долгой, так что думаю легкая прогулка по городу не навредит».

***

Через неделю, по заверению Доктора Торгена, Хантер уже был здоров и потому тот без промедления приступил к выписке. Предоставив заранее новую майку и штаны, как и те что были на Доспехе при поступлении в больницу. По окончанию бюрократической волокиты, новоиспечённого Доспеха проводили к выходу и отправили в свободное плаванье.

Выйдя за порог больницы, тот первым делом набрал побольше кислорода в грудь и с идей о дальнейшем пути сделал шаг вперед, но счастье длилось не долго. Из салона подъехавшей в этот момент чёрной машины представительского класса выглянул водитель в деловом костюме. – Хантер Пендрагон? Генерал Юрген позаботился о транспорте до вашей квартиры, присаживайтесь. – «Ладно не сейчас так потом прогуляюсь» подумал пассажир и без каких-либо колебаний сел на заднее сиденье.

«Мягкий кожаный салон. В подобных я сидел лишь в разбитых машинах, изредка находимых на свалке. Всегда хотелось побывать внутри таких, но только целых. И вот, я здесь. Не мечта конечно, но маленькая жизненная цель достигнута».

Машина плавно тронулась с места.

В окне мелькали небоскрёбы, пестрящие рекламой прямо на их окнах о покупке андроида мечты; клубы и бары, которые повторяли формы различных коктейлей в пресловутых бокалах; стриптиз-кабаре с ярко-красными вывесками, приглашающими на выступление некой или некого Z-30. Всё это настоящее место греховных наслаждений и увеселений, в котором было ещё много того что светясь и мерцая виднелось ночью в дали, когда возвращался домой сквозь те джунгли из контейнеров после дня проведённого в мастерской за ремонтом очередного хлама.

Но как говориться «в нашем мире нет ничего вечного» и потому в какой-то момент заигрывающая картинка в окне сменилась тусклым светом фонарей и пейзажем ничем не отличимых безжизненных высоток, в одной из которых по всей видимости находилось вверенное мне жильё.

Примерно спустя 20 минут авто остановилось – Приехали, выходим. – Захлопнутая дверь салона ознаменовала конец поездки и только Хантер сделал шаг в сторону от дома, обозначенного на карте водителя, как сразу из машины послышался оклик – Ваша квартира не там. – покинув водительское место, он продолжил – Если вы не против, я вас провожу.

Понимая, что иного выбора нет отправился вместе с сопровождением к дверям квартиры. Водитель шёл позади, перекрывая возможность свернуть с маршрута. Зайдя и доехав на лифте в такой «милой» компании, мы все-таки добрались до жилища, предоставленного Советом на ближайшее время. Провожающий решил покинуть меня, лишь только когда цель его миссии вошла в пределы прихожей. Убедившись в доставке, он благополучно скрылся из-под окон дома.

Хантер – Наконец-то. – пройдя в глубь квадратных метров, оценил местное убранство. – А тут уютно. – много из всего увиденного было ему знакомо, но опять же только в виде никому не нужного хлама.

В первой комнате расположилась одинокая четырёх-спальная кровать, контрастирующая своими белоснежными подушками поверх абсолютно чёрного одеяла. Одна из её стен представляет из себя панорамное окно. – через прозрачнейшее стекло виднелся мерцающий огнями город, оставшийся в километрах отсюда.

Следующая на очереди была гостиная, разделённая на два сектора. Пространство первого состояло из: Огромного монитора, парящего в паре сантиметров от стены и ставшего одной из главных фигур этой комнаты, напротив которого расположился мягчайший диван и стоящий рядом с ним кофейный столик чью ножку заменяла гравитационная подушка. Проходя чуть в глубь секция отдыха плавно перетекала в небольшую кухню, заполненную различной утварью. Но что было самым колоритным для Хантера в данной зоне так это барный стол, а под ним соответственно стоял маленький холодильник, привлёкший его внимание сразу же как только он ударил об него свой счастливый мизинчик. После удара, сопровождённого стекольным звоном, стало сразу понятно какого содержимое подобного хранилища. Но из-за отсутствия в Хантере ярой любви к алкоголю было решено оставить холодильник до более подходящего момента.

Хантер – И что теперь делать? – вопрос, возникший по окончанию осмотра временных владений.

Для начала он просто сел на барный стул. Тогда в кромешной тишине и приглушённом свете в голову непроизвольно вернулись мысли, что стали топливом для рассуждений о дальнейшей жизни.

«Доспех, даже не верится. Я не из королевских, да и назвать достойным себя тоже не могу. Что будет как попаду в цитадель? Дадут титул принца или отправят на поля сражений? Неважно. В любом случае лучше, чем раньше».

В раздумьях прошло не мало часов, желание пройтись по городу перекрылось сильной сонливостью, а мягчайшая постель звала в царство Морфея.

***

Безжизненный город из стали и бетона, вот что ожидало в центре этого бездушного места на следующее утро. Вся энергия ночного веселья улетучилась с первыми лучами солнца. Я шел по серым и похожим друг на друга улицам с осознанием того что чувствую здесь еще больший дискомфорт нежели в родных трущобах. Пусть там было голодно и тяжело, но всё-таки там были люди, в которых чувствовалась вера в лучшее и радость простым вещам, а в тех, кто проходил сейчас мимо меня ощущалась лишь бездонная грусть, пустота и желание вновь вернуться в те наполненные искусственной радостью дома с затмевающим разум алкоголем.

В этот момент нахлынули воспоминания из, крайне неприятного Хантеру, прошлого, которые и так мучали его чуть ли не каждую ночь, а в этот раз они решили явить себя ещё и днём. – «К черту!! Не хочу больше здесь оставаться, по всей видимости это место убивает изнутри каждого кто попадает сюда.»

***

Мастерская - единственное место где можно было полностью ощущать себя в спокойствии. Никаких проблем, только ты и горы металла, жаждущих стать чем-то большим.

Приблизившись к ремонтному сарайчику, обнаружил что дверь так и осталась открытой после нашего как мы думали, плёвого дела.

Хантер – Никс!! – окликнул помещение, не найдя визуально своего подмастерья. Но ответа не последовало.

Помещение пустовало как никогда раньше. Лишь только тёплый свет пробивающийся сквозь многочисленные щели в стенах и крыше, и микроскопические белые пылинки, что танцевали в падающих лучах.

Хантер подошёл к пустующему столу и провёл пальцем по солидному слою пыли.

«Где собственно Никс? Неужели он так и не вернулся, побоявшись возможного визита в лице парочки следователей? Или же он испугался моего мстительного духа? Как бы то ни было, извинения, за случившееся не помешали бы. Хотя, чем он мог тогда помочь? Если я и сам был не в силах вытащить ногу, да и копы к тому же… Ладно, отпустим эти мысли. Я думаю рано или поздно он вернётся и тогда у меня будет возможность выслушать его. А сейчас есть вопрос поважнее: Чем заняться? Собрать какое-нибудь хило работающее устройство или…» – На ум пришла идея. – «Почему бы не попрактиковаться в использовании новой силы? Точнее в том, как её вообще призвать?

Первым делом вспомнились слова доктора о моём состоянии на момент прибытия – «…Весь в стальной броне…».

«Значит, таковым я был до приезда в больницу, а что случилось до этого…я упал…непросто упал - обрушился с огромной высоты, так ещё и с многотонной машиной. И при всем этом выжил. Получается та звезда и есть, защитивший меня, доспех. Если рассуждения верны, то он оберегает от ранений». – Именно с той мыслью Хантер со всей силы ударил находившуюся, позади стену. – Нет, не оберегает. – Сильная боль прошла сквозь руку вплоть до плеча, моментально опровергая крайнюю теорию.

Отходя от удара продолжил рассуждать. – «Может медитация. В книгах при помощи внутреннего спокойствия и контроля жизненной энергии йоги достигали открытия чакры».

***

Прошло не менее часа с момента как ноги полностью затекли от позы лотоса и не меньше трех часов от начала медитации. Эффект отсутствовал и решение, что «хватит с меня на сегодня просветления» стимулировало к тому чтобы встать, но онемевшие мышцы так не думали и не хотели разгибаться.

После легкой разминки в голову пришла последняя идея. – «А что, если как джедаи воззвать к силе. В данном случае к доспеху, но не велика разница».

Расставив стопы по ширине плеч, приступил к взыванию силы, напрягшись каждым мускулом в вытянутой строго вперёд руке с предполагаемым браслетом. – Доспех явись, явись, явись. – После произнесенных еще несколько раз «явись» вены у виска начинали интенсивно пульсировать, но желаемого это не дало - всё, идеи иссякли.

«Получается остается только ждать консулов. Надеюсь для меня проведут хотя бы краткий курс обучения, иначе единственное чем я смогу удивить это разве, что тем как у меня лопаются вены на голове».

По окончанию дня решение не возвращаться центр осталось неизменным и дальнейший своим курсом выбрал старый добрый контейнер. Снаружи становилось прохладно, благо, давно забытая в мастерской, куртка упрощала ситуацию. Проходя через пустовавшие людским вниманием улочки ночных трущоб, наткнулся на единственное заведение в котором можно провести досуг, прозванный местными «Бар Пьяная Люси», получивший своё название из-за частых попек хозяйки заведения. Дальнейший же путь пролегал рядом с ним, потому продолжал идти, не замечая посетителей, стоявших возле входа в это место для увеселений, но рука одного из выпивавших рядом постояльцев резко толкнула грудь заставляя чуть пошатнутся от такого неожиданного жеста. Этим человеком оказался тот урод, угнавший мой байк и его быдловатая шайка.

Заказчик – Знакомое лицо. Ах, да… давненько тебя не видел. Вижу ты быстро оклемался, а мы тут стоим скучаем не хочешь к нам присоединиться. – произнес, ехидно улыбаясь и давая понять, что, как и в прошлый раз ничего хорошего из этого не выйдет.

Хантер – Нет, я пойду. Настроения знаешь как-то выпивать с тобой не имею. – обогнув полу-байкера, направился своей дорогой, но затормозившая ладонь, снова легла на его плечо.

Заказчик – Парень, похоже ты не понял. Мы не просим тебя пить - мы хотим размяться.

Хантер – А на хер пойти вы не хотите? – смахнул руку байкера в сторону.

Последние слова показались той шайке слишком неуважительными к их «многогранной» личности, потому Хантера резким движением схватили за руки и уволокли в подворотню за баром, где единственным свидетелем был только временами моргающий уличный фонарь, под которым мы остановились. Что происходило дальше было и так понятно: раз за разом прилетали не ослабевающие удары, то в живот, то в голову. После стольких ударов уже не оставалось сил держаться на ногах. Стопы подкашивались и единственное что сейчас заставляло стоять измученное тело, так это…ничего. Мышцы поддались силе гравитации. В этот момент меня начала переполнять невероятная злость и желание отомстить, а вместе с ним и сила.

Заказчик – Как думаете ребята: продолжим или будем кончать с ним? – те, кто стоял позади него и те что держали меня в один голос сказали –«Добей!»

Прошла секунда с понимания всей опасности этой ситуации, ибо в этом секторе тебя могут убить, а затем просто бросить на улице и в таком случае есть несколько вариантов: местные по доброте душевной оттащат твоё холодное тело к оврагу или спустя месяц тоже самое сделают изредка заезжающие сюда копы и то не факт.

Сквозь гудящую в голове кровь звучала лишь одна мысль. – «Либо я попытаюсь вырваться, либо меня прикончат».

Собрав все не пойми откуда нахлынувшие силы, Хантер попытался исполнить задуманное. Парням, державшим его руки разведенными в разные стороны, становилось всё тяжелее и тяжелее контролировать их. И вот в один момент, тот что держал левую руку сдался и отпустил. Последующий пропущенный хук в живот заставил согнуться ирокезника стоящего справа, а прямой в челюсть уронил второго. Дальше в дело хотели вступить те, что стояли перед мной, но резко остановились на половине пути и мгновенно изменили своё направление после чего их примеру последовали менее везучие товарищи по бокам. Удивленный этим я оглянулся назад, ожидая увидеть причину их испуга, но ощутив на себе движение перевел взгляд на свою руку. Браслет активировался, покрыв доспехом часть груди и защитив всю конечность до кисти. Он появился буквально на минуту и снова спас мне жизнь. Временный выплеск адреналина до сих пор оставался в крови, но этого уже было недостаточно, чтобы заглушить резко нахлынувшую боль. Скомкав в себе оставшуюся выносливость и подняв стянутую с меня куртку отправился в лачугу залечивать только недавно сошедшие гематомы.

20 минут спустя я уже сидел на родной лежанке, протирая раны мутноватым спиртом, лежавшим у меня с давно забытых времен, когда один из клиентов решил расплатиться им за починку… кажется, машины. В тот момент я поймал себя на мысли. – «Злость. Так вот как ты активируешься. Надо будет это проверить, но позже». – аккуратно улёгся на кровать, веки стали свинцовыми и сами сделали своё дело.

Глава 3

Цитадель. Корпус консулов. Посадочная площадка №7.

Густой сигаретный дым не останавливаясь поднимался по коротко-выстриженной по бокам голове и достигал светлых волос, что словно малые светлые колосья длинной с палец развевались на ветру от турбин, то и дело пролетающих над ними истребителей. После каждой новой затяжки белый извёртливый дракон обволакивал шею, заменённую имплантом, проходил сквозь металлические пальцы и протекал через экзоскелет потерянной руки, киборга, облокотившейся о корпус возле трапа межзвездного корабля, который уже закончил все приготовления к отбытию и ждал одного единственного пассажира.

Прошло не менее часа с момента, когда пилот должен был покинуть эту систему, да и кибернитизированная уже давно бы это сделала, если бы не приказ командования. Но раз так сложилось ей оставалось лишь потягивать очередную сигарету, пепел которой падая вниз пролетал параллельно её офицерского одеяния: бардовой терма-защитной майки, расстёгнутой чёрной куртки, сделанной из полужёсткой пулестойкой ткани, стандартных военных штанов в однотонной тёмной раскраске и классических для подобных мест берцев, укреплённая подошва которых способна выдержать температуру в пару сотен градусов.

В долгом ожидании она делала искусственными лёгкими затяжку за затяжкой, выдыхая клубы дыма, застилавшего её роботизированные глаза с грязно-жёлтой радужкой. Всё внимание было сконцентрировано на процессе до тех пор, пока из далека не послышались интенсивные шаги, дополнившиеся откашливанием по мере приближения к ней.

Курсантка Дженкинс – Извините за опоздание, старший офицер. Задержали на проверке документов. – еле отдышавшись произнесла курсантка, в легком броне-костюме, отгоняя от себя дым и протягивая удостоверение старшему по званию.

Зажав между зубами сигарету, офицер взяла в освободившуюся руку пластиковую карту, предложенную ей зелено-кожей шатенкой с кошачьими голубыми глазами и начала мысленно читать информацию о стоящей рядом курсантке. – «Девушка. 23 года. Раса Протерий. Курсантка академии… ага…угу».

Старший офицер Рина – Пошли, как раз тебя ждали. – сделала первый шаг на борт корабля, показав подзывающий жест.

Курсантка Дженкинс – Старший офицер, разрешите обратиться.

Старший офицер Рина – Не надо спрашивать разрешения, если есть вопрос говори.

Курсантка Дженкинс – Вы не могли бы перестать курить? Это вредно для здоровья.

Старший офицер Рина – О моём здоровье не волнуйся. Мне хуже не будет. Но, если ты беспокоишься о своём, тогда ладно. – мгновенно докурив, бросила бычок в щель почти закрывшегося трапа.

Курсантка Дженкинс – Спасибо. Извините, но мне толком не объяснили о сути нашей операции: сказали, что это перевозка важного оружия, а за деталями обратиться к вам. – продолжала следовать по коридорам за уходящей в глубь корабля офицером.

Старший офицер Рина – Не совсем оружия, мы летим за новым обладателем доспеха. Перед нами стоит задача забрать и доставить его в Цитадель, а дальше они сами разберутся.

Курсантка Дженкинс – Почему тогда сразу не сказали Доспех, а именно оружие?

Старший офицер Рина – Их причисляют к оружию массового поражения и по всем документам они записываются таковыми. Из-за этого часто возникаю путаницы. Бюрократы вроде как хотят исправить данное обозначение, но вопрос постоянно откладывается. Ты хоть знаешь куда летишь? – остановилась около посадочных мест.

Пожимая плечами, та дала понять о том насколько кратко её ввели в курс дела.

Старший офицер Рина – Планета Земля. Не думала, что когда-то вернусь туда. – уселась на посадочное место и пристегнулась перекрёстными ремнями, а следом за ней тоже самое повторила курсантка.

Планета Земля. Контейнеры.

Смотря на своё отражение в разбитом по краям зеркале ванной комнаты, Хантер пытался проверить вчерашнюю теорию, вспоминая самые гадкие моменты из жизни, каковых у него было не мало.

«…Этого недостаточно, ладно попробую другое». – Закрыв глаза и уйдя поглубже в сознание стал перебирать все возможные случаи в поисках злости. – «Может то как меня чуть не загрыз механический пёс? Стоит попробовать».

Вечерело. Возвращаясь к контейнеру с диким недосыпом, заметил в тёмном переулке бара мальчонку собиравшего какого-то дроида. Хотел подойти к нему с желанием узнать, что за модель и за сколько он готов его отдать, но приблизившись обнаружил что это гребаная боевая ищейка дожирает его живот, заметив меня она резко сменила свою цель и кинулась в погоню. «Кто вообще решил, что заменить большую часть тела собаки на военные импланты это охрененная идея?» Нагнав меня спустя несколько десятков метров, она бросилась на спину, но я вовремя это заметил и схватил её за глотку. Машинное масло вперемешку со слюнями, капавшими из полуметаллической пасти, нависшей надо мной - несравнимые ни с чем ощущения. Эта тварь была сильнее, руки начали дрожать и подпускать клацающие клыки всё ближе и ближе. В голову уже успело принятие поражения и скорой гибели. Потому я хотел хотя бы уйти достойно и перестал воротить от неё лицо и взглянул прямо в красные кибернетические зрачки, уставившиеся на меня в ответ. Звук выстрела был последним, что она услышала перед тем как потерять лицо и всё находившееся за ним.

«Ну давай!» – Открывая глаза я видел всё того же Хантера, но с чуть покрасневшим лицом. – «А ещё в тот день часть моего и без того малого обеда сожрал Никс!» – попытка дополнить эмоциональную раздражённость оказалась неудачной. – «Не получилось. Ладно, нужно больше эмоций. Может быть это поможет?» – «Вспомни его... Ты ведь помнишь его лицо?!!!»

Те моменты из прошлого, что желаемы быть забытыми нахлынули вновь. Грусть, беспомощность, страх вернулись, разжигая пламя гнева, покрывавшего каждую часть тела. – «ДАВАЙ!!!» – раздавшийся крик оказался на столько силен, что контейнер задрожал в этот миг. – Этих эмоций было достаточно для активации доспеха, буквально вобравшего в себя всю ту боль в душе.

Злость кипела внутри еще какое-то время, пока Хантер не увидел полученного результата. – «Наконец, получилось».

Сейчас в отражении виднелся крупный цельнометаллический Доспех, казавшиеся на вид куда тяжелее тех ощущений, что были на деле. Но даже несмотря на это вес всё же давил на тело, говоря о своём предназначении выдерживать любой удар. Деталей, сильно выделявших доспех по сравнению с увиденные на страницах книг, было не много: Угловатый шлем, напоминавший некоторыми чертами череп; забрало, плотно закрывающее всё от подбородка до носа и перчатки с маленьким шипами на костяшках, предназначение которых вполне ясно. А также стоит упомянуть браслет, смотревшийся на плече словно герб, усеянный по кругу различными рунами и нечитаемой письменностью. В целом всё это выглядело чем-то средним между рыцарской и варварской бронёй.

«Выглядит эпично». – кратко, но точно изложил испытанное восхищение.

Хантер долго не мог свыкнуться с новыми ощущениями, рассматривая каждую деталь своего доспеха.

«Выглядит он конечно хорошо, но я уже целый час в нем. А весит эта штука прилично. И как его снять?» – стоило мысли прийти в голову как доспех незамедлительно её исполнил, собравшись обратно в браслет. – «Фух, ну так полегче». – на тело обрушилось резкое ослабление – «Надо прилечь, отдохнуть. Моби Дик - пришло твоё время». – не дочитав и пары страниц, утомление от использования доспеха дало о себе знать и наш герой вновь погряз в частенько мучавшем прошлом являющимся во снах.

***

Это утро, как и предыдущие было не лучшим, события прошлых лет напоминали о себе и заставили содрогнуться, прерывая процесс сна.

Весь следующий день Хантер провел в тренировках, выводя оптимальную пропорцию эмоций необходимых для активации силы, работая по принципу «пятнадцать минут практикуешься, час отдыхаешь».

А вот на следующий день в его сознании родилась авантюра. – «Надо испытать свои возможности в действии». – и речь идёт не о грабежах и разбоях, а о том месте где это можно сделать вполне легально, так тебе ещё и заплатят – Арена.

Колизей созданный двумя братьями, прибывшими сюда в тот момент, когда на Земле начались массовые восстания и когда всем было необходимо выпустить пар. Они оба были сыновьями некогда самого богатого Прокса во вселенной, владевшего множеством звёзд. Проксы - раса по большей похожая на черноглазых лягушек нежели на людей, но сейчас это не важно. В общем дела у него пошли худо, его звезды начали превращаться в сверхновые и в прямом смысле бизнес прогорел. Двое сыновей были не менее одаренными в плане бизнеса, по началу они пошли по стопам отца, но поняли недолговечность подобных вложений и собрав накопленные деньги вложились в «сферу развлечений». Поговаривают, что один брат убил другого для захвата арены в свои единоличные лягушачьи лапки, но официальная версия гласит о «несчастном случае» - десять раз упал на затылок, случайно.

Пройдя через ворота этого места, по спине пробежали мурашки. Стены главного туннеля увешаны трофеями погибших здесь роботов, людей, животных и многих других о чьём существовании я даже не знал. В конце путь расходился в две противоположные стороны, охраняемые парочкой амбалов в самодельной защите из обрезков разной брони соединенных между собой цепями.

«Куда теперь?» – Осмотревшись по сторонам, Хантер заметил указатели, нарисованные на стенах. – «Налево - трибуны, направо - приём бойцов». Без лишних слов, четко и понятно. Последовав принципу, по которому были написаны обозначения пошёл правее.

На протяжении всего пути по коридору чувствовались легкие ухмылки и взгляды охраны в мою сторону, в которых читалось что я не первый такой самонадеянный пришедший на арену. Войдя в кабинет меня встретил самый настоящий эльф. Описать по-другому остроухое, высокое и надменное создание с фетишем на классические костюмы было просто невозможно.

Эльф – Можете называть меня Господин Мориель и спасибо что не постучались. – в каждом его слове чувствовалась издевка или ирония, которая еще сильнее закрепила образ эльфа, не отрывавшегося от бумажной волокиты.

Хантер – Извините, просто я не подумал… – не успев договорить, меня сразу перебил певческий голос остроухого.

Эльф – Не подумали, что кто-то в отличии от вас может работать или в принципе не думаете и идёте сломя голову.

Хантер – продолжил, даже несмотря на столь грубоватое высказывание. – Мне бы хотелось записаться на один бой с кем-нибудь посильнее.

Сказать честно, я вообще не подумал перед тем как это произнести. Всего лишь хотел поставить его на место, а по итогу втянул себя в проблемы.

Эльф – Самого мощного значит… Ну как хочешь. - подберём, не уступающего тебе по наглости. – это был единственный раз за весь диалог, когда он всё же отвлекся от работы и приподнял взгляд. – Напиши здесь своё имя и подпись. – протянул лист, зажатый меж двух тонких пальцев.

Заполнив все ранее указанные пункты, отдал бланк обратно.

Эльф – Прекрасно, а теперь иди в комнату ожидания. Там тебе выдадут оружие и снаряжение, хотя думаю тебе это не поможет.

Со стороны эльфа подошёл один из его охранников и отвел Хантера к обозначенному месту, не давая возможности к побегу. Прям таки дежавю.

Пройдя через сеть коридоров, путь окончился комнатой размером 2 на 2 с парой скамеек, по отсутствию пыли на которых можно было понять, что комната, как и сама арена никогда не пустует. Но сегодня единственный с кем мне довелось здесь находиться был охранник, вставший напротив выхода.

50 минут спустя наше неловкое молчание было прервано подошедшим осведомителем чей высокий образ виднелся в темноте коридора. – «Хантер Пендрагон, на выход - арена ждёт». – эти слова звучали словно смертный приговор, но что поделаешь - сам вляпался, сам и вылезай.

Огромные стальные ворота колизея стали разделительной чертой между тем что есть и тем что будет. Стоящий сбоку амбал, выдал мне небольшую винтовку с одной обоймой терма-патронов, заранее заряженных в магазин и комплект боевого снаряжения в виде пластикового нагрудника и каски. – злая шутка эльфа.

«Мне пизда». – Врата арены распахнулись, приветствуя героя криками и возгласами «умри», «убей», «продержись хоть минуту» и всё в таком духе. Железобетонный пол был единственным кто меня поддерживал в этот момент. Врата арены быстро закрыли и громкий, энергичный голос диктора объявил. – «Дорогие друзья добро пожаловать в Колизей! - место под куполом, где исполняются все ваши тайные желания и где страхи участников становятся их врагами!» – Толпа ликует и посылает радостные овации. Что не говори об этом заведении, но разогревать публику тут умеют. Диктор всё так же продолжать пробуждать интерес зрителей и судя по наличию камер, стоящих на трибунах, мой позор увидят все. Остаётся надеяться только на то что я смогу активировать доспех. – «Вы готовы к зрелищу?! Сегодня смельчак вызвался сразиться с абсолютным чемпионом арены. - Мальтросом Сокрушителем!!!» – Звучит круто, банальщина конечно, но какое еще имя может быть у чемпиона? Точно не «НЕУДЕРЖИМОЕ ПОНИ». Нет ну глупо же звучит, так что «Мальтрос Сокрушитель» - лучший вариант, от его руки и умереть не стыдно. Огромные ворота в противоположной стороне колизея стали открываться - трибуны резко притихли. Нависшая гробовая тишина предвещала выход неоспоримого ужаснейшего и безжалостного воина.

Диктор вновь начал вещать, но уже более тихим и нагнетающим голосом. – Вот он момент ради, которого мы здесь собрались. ПРИВЕТСТВУЙ КОЛИЗЕЙ, МАЛЬТРОС СОКРУШИТЕЛЬ!!! – толпа снова заревела в тот момент, когда вышел ОН.

Ну или она, носитель столь устрашающего имени был мне по колено, пушистый комок шерсти на четырех лапках, не имевших ни когтей, ни клыков или что-то ещё связывающее с именем «Сокрушитель» создание с заячьими ушами и моськой хомяка. Но публика не унималась, продолжая скандировать его имя. Их вера в этого зверя, была единственным фактором, сдерживающим мой смех.

Первые минуты стало даже жалко медленно перебирающего лапками зверька, но победа над ним была единственным выходом с арены. Потому сделав пару выстрелов мимо и подойдя ближе для точности стрельбы, зарядил ему пулю промеж глаз. Хотелось ли убивать его? Конечно нет.

Но возгласы, крики и свисты только усилились - толпа не успокаивалась. Такое ощущение что только этого все и ждали. Видели бы вы мои удивленные глаза, когда маленький комок шерсти начал мутировать в ГРЁБАННОГО ДИНОЗАВРА РОСТОМ С ЧЕТЫРЁХЭТАЖНЫЙ ДОМ!!! Зато всё, как и хотел вот тебе и когти, и клыки, даже рог посреди лба. Сбылась мечта идиота.

Какое-то время мне удавалось бегать и уворачиваться от когтей, попутно стреляя в это «нечто» - естественно безуспешно, ибо за всю свою жизнь я держал оружие в руках лишь один раз и то в детстве. Да и посмотрите на эту тварину. Разве её можно чем-то убить?

Спустя пару кругов по арене в попытках сконцентрироваться, взывая к доспеху, моему оппоненту наскучил марафон, решив взял инициативу в свои руки. Мальтрос перепрыгнул меня, и да, это был именно ОН не спрашивайте, как я это понял. В общем пролетев над головой, замашистым ударом лапы метнул моё тело об стену.

Оказалось, что крепость моих мышц и скелета возросла, так как объяснить по-другому, то как после столь сильного удара можно было выжить просто невозможно.

Припечатав к расколовшимся бортам арены свой обед, зверь начал заигрывать с людьми, рыча и показывая оскал победителя. Возвращаясь в сознание, я заметил на одной из центральных трибун знакомую фигуру. – «Эльф, этот сукин сын пришел посмотреть на мой труп. Хорошо. Будет тебе шоу». – Немного запоздав, доспех решил явить себя Колизею.

К тому моменту ящерица переросток решила закончить бой и стремительно направилась в сторону добычи, что собственно сделал и сам Хантер. Финал, которого все ждали - Мальтрос Сокрушитель проглатывает противника, зрители ликую, эльф доволен.

Но внезапные колики в животе победителя прервали столь радостный момент.

Не знаю, чем его кормят, но внутри этой твари было всё: автомобильные шины, кости, остатки брони, плавающее в желудочном соке…

План с тем чтобы избить Мальтроса изнутри был не продуман до конца. Шкура Сокрушителя прочна как снаружи, так и изнутри.

«Оружие сейчас бы точно не помешало. Подожди. А у меня есть оружие или вы хотите сказать, что мне дали доспех, но не предоставили чем биться?»

Поискав орудие на доспехе и не обнаружив такового, Хантер продолжил безрезультатно колотить по стенкам пищеварительного органа.

Не знаю сколько я пробыл там, но по всей видимости довольно давно. В шлеме заканчивался воздух, дыхание становилось тяжелым и прерывистым. В голове начинали всплывать воспоминания прошлых дней: больница, мегаполис, контейнеры и…звезды. Снова на пороге гибели и снова из-за собственной глупости и самонадеянности.

«Нет. Я не сдохну в этом месте. Только не так. Отныне я ДОСПЕХ! Если мне и суждено умереть, то только с МЕЧОМ В РУКАХ!!!»

Отныне никаких оправданий. Хантер начал прорываться и плоть Сокрушителя стала разрываться под натиском ударов. Уже давно затихшая толпа созерцала, то как воин пробивается из тела чемпиона, разрезая его изнутри. Последний удар. Свобода. Монстр падает замертво. Минутное молчание…….и толпа разрывается в восторженных возгласах.

Вставая с колен, на которых Доспех оказался при падении, обнаружил что в его руке лежал вовсе не меч, а секира со стекавшей по ней зеленой кровью. – «Дамы и господа приветствуйте ПОБЕДИТЕЛЯ!! ХАНТЕР ПЕНДРАГОН!!» – трибуны повторяли имя раз за разом, как и когда-то имя того, кто сейчас лежит позади.

Доспех исполнил свой долг и снова скрылся в наплечном амулете.

Усталость Хантера была настолько сильна, что даже дышать приходилось, переступая через себя, но всё же ему удавалось уверенно стоять на ногах. Врата открылись, давая возможность новому чемпиону покинуть поле битвы. – «Никаких больше арен!»

Межзвёздный корабль консулов. За 3 часа до этого.

В окнах корабля пролетали миллионы звезд, галактик и планет, но интересовала их сейчас Земля, к орбите которой они и подлетали.

Старший офицер Рина – Прошло столько лет с тех пор как я покинула эту мерзкую планету, а так ничего не изменилось: Горы мусора вокруг города, процветающего на бесчестии и страданиях. – закончив монолог, раздосадованная возвращением в место где, потеряла душу и тело, отвернулась от неугодного ей вида на планету и обратилась к курсантке, изучавшей голографический планшет с содержащимся в нём комком информации, найденной на Доспеха. –Ты читаешь с таким вниманием, что думаю твоими нахмуренными бровями можно расколоть орех. Ну, чего интересного?

Курсантка Дженкинс – О нем ничего не известно, не считая присланных документов от совета. Имя, пол, раса и возраст - это всё что есть.

Старший офицер Рина – Наверняка из окраины, а для них это нормально. У него хотя бы какие-то документы есть, у большинства их вообще нет. Местное правительство не особо заботит сколько рождается и умирает за пределами города, потому возможностей получения документации мало. В любом случае нам этой информации вполне достаточно, а если Совету нужно будет больше, то разведка в скорое время разузнает остальные подробности о его прошлом.

Курсантка Дженкинс – Печально…К населению относятся с таким безразличием. Ему можно сказать повезло. Ладно хоть адрес временной квартиры имеется, так что найдем.

Пилот (Громкая связь) – Приближаемся к воздушному пространству Земли. Приготовиться к посадке. Всем занять свои места.

Земля. Посадочная площадка №8

Войдя в слои атмосферы, корабль зашёл на посадку, выбрав местом своего временного пребывания грузовую площадку в окружении активного процесса погрузки в огромные межзвездные танкеры различных товаров низкого сорта.

Курсантка Дженкинс – Мы разве не должны были приземлиться на военном аэродроме, а тут ведь одни грузовые транспортники? – первый вопрос, посетивший её после того как сошла с трапа.

Старший офицер Рина – На этой планете есть только такие. Здесь нечего брать, потому и нужды в оборонительных средствах также нет. Единственные кто по мнению властей представляет опасность это живущие за пределами «цивилизованной жизни».

За решётчатым энергетическим забором аэродрома консулов уже ждали двое полицейских в городских броне-костюмах, не имевших в целях безопасности сотрудников никаких обозначений. Единственное что выдавало в них представителей закона были лёгкие пластинчатые костюмы, защищающие их вплоть от каски и до укреплённых ботинков. Задача данных сотрудников на сегодняшний день была довольно сложна по сравнению с тем чем они занимаются обычно: встреча консулов и предоставление транспортного средства агенту и её стажёру. Выполнив своё дело и передав ключи лично в руки офицеру, блюстители порядка отправились исполнять свои служебные обязанности по «защите» граждан.

Старший офицер Рина – обходя машину к водительскому месту и усевшись за руль усовершенствованного и обшитого броне-пластинами Ford Mustang 1969 года, продолжала говорить с как её назвали полицейские «стажёром». – С машиной дело легче пойдёт, а то были случаи, когда приходилось искать всяких отшельников в горах и лесах. – оттряхнув ладонью пассажирское место от осыпавшейся с потолка ржавчины после хлопка дверью, пригласила брезгующую курсантку в подданную карету. – Садись чего стоишь? Да грязновато. Но лучше, чем ничего.

Смирившись с отсутствием выбора Дженкинс села в патрульную машину. Дальнейший их путь прошел в тишине. У офицера явно были неприятные моменты, связанные с пейзажами, видневшимися из салона. А стажёр не покидавшая пределы родной планеты и академии просто на просто не могла найти слов для описания района контейнеров мелькавшего в стеклах авто и ужасалась от контраста окраины и центра.

Спустя некоторое время езды по городским трущобам и «цивилизованным» кварталам машина остановилась около обозначенного в голографическом планшете дома.

Старший офицер Рина – Адрес совпадает, пошли. – поднявшись к нужной двери, прозвонили в неё около часа, но им так никто и не открыл. После чего вернулись в машину для обдумывания плана действий. – Эти идиоты должны были его охранять и никуда не выпускать, почему всё всегда настолько сложно! Ладно, успокойся, не впервой… Первый тест - Курсант, что бы вы сделали в такой ситуации?

Курсантка Дженкинс – С начала необходимо просканировать планету на наличие космической радиации. Она остается на доспехах какое-то время.

Старший офицер Рина – Неплохо, но эта планета космическая свалка тут всё пропитано радиацией.

Курсантка Дженкинс – Значит проверим местное телевиденье, новостные ресурсы, интернет порталы.

Старший офицер Рина – Правильно. Начинайте искать. – с трудом заведя двигатель, продолжила. – Но думаю я знаю где он.

Пока стажёр была занята поисками, Рина ехала ведомая чутьём в место сотен кровавых битв. Попытки Дженкинс найти необходимые зацепки осложнялись слабой связью планеты с внешним миром, но даже несмотря на это поиски дали свои плоды.

Курсантка Дженкинс – Похоже нашла. Через полчаса в Колизее пройдёт битва с чемпионом арены Мальтросом Разрушителем.

Старший офицер Рина – Сокрушитель… Мальтрос Сокрушитель. Это точно наш клиент, ни один безумец не решиться сразиться с таким монстром. Выжав газ в пол, они рванули к куполу арены в надежде успеть до начала зрелища.

Колизей. В офисе Мориеля.

Ворвавшись в обиталище распределителя арены, офицер приступила к мастер классу по допросу в стиле «плохой коп, хороший коп». Но вот к несчастью допрашиваемого - хорошего копа тут не было.

Эльф – Здравствуй Риночка, давненько не виделись. Решила снова записаться добровольцем или просто соскучилась. – сидящий за столом остроухий при виде давней знакомой непреднамеренно привстал и уже было хотел пустить её в свои объятья. Но сжавшая его шею ладонь офицера мгновенно вдавила его обратно на седалище.

Старший офицер Рина – Во-первых ни какая я тебе не «Риночка», во-вторых оставь свои любезности при себе. Я по делу - мне нужно имя бойца, вышедшего против Мальтроса.

Эльф – Как тебе будет угодно «Воительница Черепов». – слова распределителя ни на шутку вывели его «старую подругу», после которых он оказался придавленным к стене с металлическим локтем у горла. – Хантер Пендрагон. – с трудом выдавил тонкий голос, после чего локоть офицера облегчил напор. – Его зовут Хантер Пендрагон. Но как ты сказала: он вышел против Мальтроса, так что оно ему теперь пригодится только на надгробии. Бой уже начат.

Старший офицер Рина – Надеюсь ты ошибаешься. Веди к трибунам. – отпустив остроухого агент и стажёр последовали за ним.

Они подошли к моменту начала забега Хантера от Мальтроса и заняли одни из лучших ложе на арене, с которых виднелась каждая деталь происходящего под куполом.

Эльф – Не понимаю, что ты нашла в этом трусе. – в энергетический барьер попала шальная пуля. – Черт! Если б не плазменные щиты, то он пристрелил бы кого-нибудь.

Старший офицер Рина – За себя волнуешься. Ты не беспокойся всё равно под суд пойдёшь.

Эльф – С чего это, я вполне законопослушный гражданин. По крайней мере у тебя ничего нет на меня. – сидя с довольным лицом и ухмыляясь, он еще не подозревал о наличии грешка за душой.

Старший офицер Рина – Есть один неучтенный тобой момент. - Ты насильно заставил Доспеха биться на арене.

Эльф – Какого еще Доспеха…этот что ли. – взглянул на проглатываемого бойца. – он доброволец, никто не тянул его сюда. – возмущение росло с каждой секундой.

Курсантка Дженкинс – Извините, я правильно понимаю. Вы хотите осудить невиновного.

Эльф – Прислушайся к своей подруге, осуждаешь невиновного и к тому же… – не успев договорить, был резко поставлен перед фактом.

Старший офицер Рина – Мориель, заткнись! Дженкинс, не лезь не в своё дело. Давай говорить по-честному. Скольких к тебе привели за неуплату долгов. Сотни, тысячи. У каждого из них были семьи… У меня она была. Сначала отец, потом мать, сестра и напоследок, я. Ты всё отнял. Сражаясь, с каждым днем я становилась сильнее, чтобы убить всех, кто тебя защищал и тебя самого. В один день даже подумала, что смогу, но ошиблась и теперь вот рука, шея, нога. Я сделала всё для поступления на службу, отдала гребанные 15 лет жизни. И вот сейчас у меня есть реальная возможность отомстить и поверь я её не упущу.

«Дамы и господа приветствуйте ПОБЕДИТЕЛЯ!! ХАНТЕР ПЕНДРАГОН!!»

После оглашения победителя внимание троицы снова приковалось к Доспеху, держащего секиру, с ног до головы покрытого кровью. Офицер сорвалась с места и рывком направилась к победителю, курсантка не стала отставать, пытаясь догнать старшую по званию. Эльф остался и лишь наблюдал за тем как чемпион покидает арену.

Хантер – Никогда больше сюда не вернусь. – сделав пару шагов за ворота, напомнил себе дабы закрепить полученный опыт.

Старший офицер Рина – Хантер Пендрагон. Мы консулы совета. Просим пройти вас на корабль для дальнейшего прибытия в цитадель. – возникнув из теней коридоров прямо перед носом у «короля арены» (прозвище, что скандировали ему в след), зачитала заученный текст по всей форме и уставу.

Хантер – Где вас…носило? – последние произнесенные слова Хантера перед тем как потерять сознание и пределы планеты.

***

Хантер – Что же сказать по поводу перелёта? Наверное, стоит начать с… начала – Проснулось мое ослабленное тельце не в контейнере или выделенной квартире, а в комнате экипажа космического корабля, о чём говорил вид из иллюминатора возле койки. Хотя нет, койкой можно назвать, только то на чем я спал в контейнере, а это – кровать. Конечно пожёстче в сравнении со стоявшей в квартире, но в целом очень даже удобная. Стиль комнаты не много странный, ни в коем случае не пугающий, но создавалось ощущение будто меня перевозили как очень дорогой или опасный предмет: синие стены, приглушённый свет, серо-металлический пол, потолок и такой же расцветки мебель. Все предметы в комнате имели закругленные углы, кровать, стол, стул, полки небыли исключениями, словно меня пытались оградить от любого возможного стресса. А может это только моё представление о странном. Видимо повлияли годы жизни в мире где всё было грубым, искореженным, в общем не таким как здесь. Но действительно необычной вещью являлись герметические двери. К их устройству вопросов нет. Дверей, вдвигающихся в стены на нашей планете хоть и мало, но они есть, а вот толщина - это наводило на мысли о некоем опасении. Подобные гермо-двери я видел разве что у бункеров. Примерно 2 метра металла отделяла меня и соседние комнаты. Любые разговоры персонала со мной сведены к протокольной фразе «вам всё расскажут по прилёту в цитадель». Так ещё и охрану приставили. - Стоят снаружи и не выпускают ни под каким предлогом. Хоть еду и сменную одежду приносят уже хорошо. Знаете, в очередной раз удивляюсь с их осведомленности о моём размере одежды… Ну что помимо этого добавить? Я нашел визуально записывающее устройство, на которое веду рассказ. Наверное, всё. Хантер Пендрагон, конец связи.

Старший офицер Рина – Развлекаешься? – произнесла неизвестно насколько давно вошедшая гостья.

Хантер – Да. – последовал слегка замешкавшийся ответ от сидящего на краю кровати Доспеха. – Других вариантов занять свой досуг вы мне не предложили, так что приходиться вести журнал…Извините за бестактность, но кто вы? – за последние три дня проведённые в каюте он ни разу не видел данную особу.

Старший офицер Рина – Консул Совета цитадели. Собирайтесь, прибыли.

«Собирать, что? У меня кроме выданных вами вещей ничего нет» – Вертелось в голове у оставленного в одиночестве Хантера в то время как консул покинула комнату, встав за выходом рядом с охранником. Облокотившись о стену, она закурила сигарету в ожидании моей персоны, не обращая ни малейшего внимания на проходящих возле неё членов экипажа. И даже подошедшая через некоторое время курсантка, что встала напротив офицера не могла отвлечь её от сжирающих мыслей о долгожданной мести. Так длилось до того момента пока гермо-двери вновь не открылись и не вышел объект её миссии. Переводя взгляд сначала на Хантера, затем на напарницу, она покидала затянувшие её воспоминания, возвращаясь в реальность.

Старший офицер Рина – Быстро вы собрались. – немного замешкавшись потушила сигарету о металлическую ладонь при виде стажерки. – Идём.

Новоиспечённый Доспех и блондинка с зеленой кожей пытались догнать чуть спешащую консула, которую как казалось волновали более важные мысли по сравнению с тем поспеваем ли мы.

Хантер – Разрешите спросить? – после сказанного консул неодобрительно взглянула на меня, но я всё равно продолжил. – Что будет, когда покину корабль? – ответная реакция на вопрос не поступила и её напарница взяла инициативу.

Курсантка Дженкинс – Вас направят в один из главных корпусов цитадели - Корпус Доспехов. Куратор рассмотрит вашу биографию и направит на обсуждение Совета, а вот что будет дальше нам неизвестно. – бодро произнесённые слова внушали спокойствие, но факт вскрытия прошлого омрачал настроение.

Стоя у опускающегося трапа, открывались ворота в новый мир. Множество военных истребителей то и дело садились и снова взлетали, разрезая воздух крыльями. Экзомехи ростом с двоих или даже троих людей вышагивали по аэродрому, легко держа двухметровые автоматы и помогая загружать на военные судна технику, припасы и патроны. И это всё только первые несколько сотен метров авиабазы, отделявшие нас от самой цитадели.

Оглянувшись вокруг стало понятно, что мы даже не на планете, а на базе посреди галактики. Звезды настолько близки, что кажется будто ещё чуть-чуть и их можно будет потрогать руками. Защитный энергетический купол - единственная преграда, отделяющая нас от бесконечности.

Пройдя внутренний энергетический купол, цитадель снова показала, что у неё есть ещё чем заинтересовать сознание новоприбывшего: По улицам цитадели всюду ходили человекоподобные андроиды либо непоколебимо стоящие на страже, либо занимающиеся тяжелым механическим трудом по переноске различных предметов. Однотипные, но помпезные здания, построенные как по линейке, тянулись к самой высокой точке всей цитадели – Зданию Совета. В стиле этого автономного города преобладал минимализм: строгие угловатые постройки в желто-белой расцветке.

Меня же вели к тому, что расположилось по обок от Здания Совета, формирующее собой ещё одну вершину, к которой стекались все здания - Корпус Доспехов.

Проходя по его улицам, более-менее мирно выглядевшие дроилы сменились роботами покрытыми толстым слоем брони и вооруженные крупнокалиберными трехствольными пулемётами, что только добавляло этому месту ещё больше ощущения значимости. Апогеем всего пути стало Центральное здание – Одно из двух самых больших зданий цитадели. Вход в обитель Доспехов состоит из нескольких слоёв защиты, пройти которые возможно только по спец. пропуску и паролю известного лишь единицам, так что дальше меня сопровождала исключительно Старший офицер Рина. Но даже её путь здесь был не долгим. Пройдя по коридору до очередной двери, она передала документы, встретившему секретарю в официальном костюме с группой охраны и покинула Корпус Доспехов.

Секретарь – Пройдемте Хантер, я отведу вас в комнату отдыха где вы проведёте ближайшее время вплоть до завершения рассмотрения вашего дела. – манеры и движения женщины старшего поколения были отточены и плавны, а голос спокоен, даже расслабляющий. – Но не волнуйтесь, мы не дадим заскучать. Вам предоставят весь спектр услуг, который вы пожелаете. В рамках разумного естественно. – провела до входной двери, уместив свою речь ровно в время, затраченное на путь до комнаты, и легким движением руки указала на место назначения. – Вот ваша комната. – пригласила Хантера пройти вперёд. – Наслаждайтесь отдыхом. – произнесла одновременно с закрывшейся бункерной дверью за спиной Доспеха.

«По всей видимости придётся снова безвылазно сидеть в четырех стенах»

Но стоило мне обернуться и оглядеть предоставленные апартаменты как горечь разочарования стремительно ушла. Светлая комната, словно пропитывающая всего тебя своими спокойными тонами. Мебель с закруглёнными углами всё ещё странно для меня выглядела, но её расположение, дающее не малый простор, меняло картину. Зал был аккуратно заполнен растениями по углам комнаты и полкам. В самих же полках среди зелени стояло множество книг, одними из которых были и те книги что находились в моём контейнере. Нежный ковёр обнимал стопы после каждого сделанного шага. Панорамные бронестекла наполняли пространство тёплым светом от сияния звёзд. В центре комнаты находились удобнейшие кресла и диван, окружившие маленький кофейный столик.

Дальше шло помещение, построенное под гараж, в шкафах которого были детали от всего что можно представить. Как будто кто-то построил игровую комнату специально под меня.

За следующей дверью появилась удивляющая своими размерами кухня со всем что душе угодно. Но что было самым прекрасным в этой комнате так это запах: Многоярусные полки со специями заполняли воздух душистым ароматом, а корзинки с фруктами и овощами освежали каждый вдох.

«В общем я согласен провести тут пару-тройку дней или недель. Хотя нет, остановимся на парочке дней»

Вернувшись обратно в зал, моё внимание привлекла к себе игровая приставка. Не скажу, что сильно затянуло - поиграл сутки…и ночь…к тому моменту, когда я уснул наступало утро… но это не значит, что мне понравилось - немного заинтересовало. Потом как следствие произошло первое знакомство с кофе. Многое о нем слышал в особенности о бодрости, которой оно наделяет, а это сейчас бы пригодилось. Выпив пару кружек, ИИ под названием Эбигейл предупредила о вреде злоупотребления данным напитком. Значит за мной следят. Никакой личной свободы. С другой стороны – какой никакой собеседник. Но как выяснилось полноценный диалог вести она не способна. Её функция лишь вопросно-ответная, так что пришлось развлекаться с чем имел.

Через некоторое время ко мне всё же пришло понимание о необходимости отдохнуть от игровой приставки. После чего отправился в гараж разбираться с машиной, стоявшей посреди мастерской. Двигатель под капотом полого корпуса отсутствовал, потому самой логичной идеей было начать именно с него. В любом случае я здесь ненадолго, да и собирать полностью её не буду, так что какая разница с чего начинать. – «Любопытно, откуда им известно о моих предпочтениях?» – Провозится с движком пришлось до вечера. (Вечер в цитадели - это не классическая смена дня и ночи за счёт движения вокруг оси – этот эффект достигается благодаря уплотнению структуры защитного купола)

Восемь цилиндров, работающих на бензине. Старьё. На таких уже давно не ездят, да и не производят. Современные работают на ионном топливе и строение у них теперь реакторное. Но перебрать за жизнь пришлось немало тех и других, так что в целом проблем со сборкой не возникло.

Закончив возиться в масле, Хантер отправился проводить вечерние процедуры и с чистой душой и не менее чистым телом пошёл в спальню, расположившейся по левой стороне от зала.

Что же сказать про спальню? Маленькая закрытая от всего мира комнатушка, вмещающая в себя только обычную двуспальную кровать в белых простынях. И больше ничего. А оно и не надо. Хотя есть одна деталь, которая завораживала сознание. Уложив омытое тело на кровать, стены раскрыли свою особенность: переливаясь нано-чешуйками они стали прозрачными словно стекло, открыв вид на ночную авиабазу. Космолеты размером в пять футбольных полей, загружаемые десятками экзомех, сотнями дроидов и тысячами солдат поочередно отправлялись в глубины космоса, оставляя за собой след от двигателей, уносящих их по щелку пальцев в дальние глубины космоса.

***

На протяжении ночи Хантера опять мучал тот же кошмар что и обычно: она, реактор, смерть. Процесс сна был и без того поганым так ещё и в шесть утра пришла секретарь и её спутники. Сказала: нужно быстро одеваться и идти на заслушивание решения по вопросу моего дальнейшего направления.

Спустя несколько минут ходьбы по коридорам секретарь привела Доспеха к заветной двери. Как и в прошлый раз она предоставила ему возможность войти первым и как в прошлый раз закрыв дверь прямо за спиной.

Заходя в кабинет для совещаний, я ожидал увидеть кучу Заседателей Совета Империи в мантиях, восседающих на трибунах вокруг меня и зачитывающих приговор. Но реальность оказалась куда менее пафосной: не было ни трибун, ни Заседателей в мантиях. А была лишь маленькая комната с круглым столом на десяток персон и сидящим за ним, как показалось по халату, доктором.

Доктор – Здравствуйте. Присаживайтесь. – пригласил, указав ладонью напротив себя. – Позвольте представиться, Мортинальд Лебинский, Куратор Империи по вопросам Владельцев Доспехов. – его речь выверена до мелочей. Каждая буква и запятая произносились с максимально возможной чёткостью и вежливостью, говорящей о том, что ему ежедневно приходится работать с высокопоставленными людьми. – Пожалуйста представьтесь.

Хантер – Хантер Пендрагон. – приняв приглашение, занял своё место.

Доктор – Могу называть вас просто Хантер? Думаю, бюрократическая мишура сейчас будет только мешать.

Хантер – Да, в таком случае просто Мортинальд.

Мортинальд – Хорошо, тогда начнём. Хантер на данный момент вы являетесь носителем доспеха. Но есть одна отличительная деталь и это ваше происхождение. Дело в чём? Владельцы Доспехов, имеющие титулы, звания и прочее, проходят краткий курс обучения по контролю своих новообретенных сил. После чего продолжают жить также, как и раньше или по желанию поступают на службу с различными привилегиями вследствие их «голубой крови». В вашем же случае, такие как вы проходят полный курс обучения длинною в три года и направляются на обязательную военную службу Империи на неопределённый срок… Вам всё понятно? – причина возникновения данного вопроса была вполне разумной, ведь в лице Хантера читалось легкое возмущение и не понимание того «почему даже Доспехов делят на классовые сословья?»

Хантер – Мне всё ясно. – за прожитое время факт деления на бедных и богатых, благородных и неблагородных уже настолько проелся, что высказывать своё недовольство он не стал. – Можете продолжать.

Мортинальд – Совет принял решение о вашей отправке на планету Лортин-74, сегодня в 18:00, где вы пройдете дальнейшее обучение. На этом всё. Говоря от себя: Хочу пожелать вам удачи и достижения высот в вашем не легком деле. – куратор встал с места, а машинально вместе с ним и сидящий напротив. – Слушанье завершено, можете быть свободны.

В кабинет вновь вошла секретарь, взяла документы, выданные Куратором и сопроводила до комнаты на время ожидания вылета.

Оставшееся часы провёл, играя в…так и быть признаюсь…понравившуюся приставку, перекусывая десертами, запивая всё это кружками кофе, под звуки постоянно бурчащего ИИ об их вреде здоровью. Ближайшие три года скорее всего я это не увижу, так что стоит насладиться этим сполна.

За пятнадцать минут до обозначенного времени секретарь вновь посетила меня со своими друзьями с автоматами и транспортировала прямиком до ожидавшего космолета чуть ли, не усадив меня на место. – «Дальнейшая посадка на планете Лортин-74». – произнес голос пилота. – «Взлёт».