Печать мироздания: Мясник (Большой сборник)

Рассказ 1: Горы мусора – Холмы земли – Крохи чести

Глава 1

Где-то на одной из «металлических свалок» давно забытой всеми мусорной планеты. Двое механиков в своей импровизированной мастерской пытаются собрать нечто похожее на мотоцикл из деталей тех машин что сваливают на планету из-за ненадобности.

– Ну и где опять пропадает Никс?! Мы должны были закончить с этим байком уже как три дня назад, а он … наверняка опять шляется по барам. – Произнеся последние слова с злостью в горле, продолжал доделывать двигатель аппарата, стоявшего боком к нему.

Хантер Пендрагон, именно так звали парня 25-ти лет с телосложением, по которому можно понять, что перетаскивание железа и попытки собрать из этого нечто работающее было основным занятием. Обычный человек с зеленовато-серыми глазами и внешностью с лёгкими чертами бравого вояки - Четко выраженные скулы были самой заметной его чертой. Заканчивали же весь его образ черные волосы средней длины без намека на какую-либо прическу. Темные футболки и такие же темные штаны были основой гардероба нашего…героя.

Если говорить про запаздывающего Никса, то мало что в нем было выделяющегося помимо любви к собирательству различного хлама. Высокий, худощавый, кареглазый мужчина лет 35-ти, носящий давно потрепанные временем клетчатые рубашки и сильно выцветшие и местами протертые джинсы. Голова его немного вытянута, а на лице находились редкие морщины.

С тяжелым металлическим скрипом открылась входная дверь мастерской, описание которой больше подходит для небольшого сарая, обшитого тонколистовыми пластинами, по углам которого то и дело валяются запчасти различных машин, механизмов и еще много того что когда-то служило людям.

Никс – Привет, Хант, не обижайся что опоздал у меня было действительно важное дело – сказал он это чуть хрипловато-прокуренным голосом, как давно выученную скороговорку, быстро проходя к столу с инструментами что стоял в дальнем углу комнаты заваленного различным, но «очень важным» для него мусором. По типу маленького железного куска необычной

формы от космолета или смешного пластикового стаканчика с нарисованным шаржем его лица.

Хантер – И какое у тебя могло быть дело кроме как прийти и помочь мне с этим чертовым байком? – произнёс, еле сдержав пробивающуюся злость и не отрываясь от работы не на секунду.

Никс – Уо-уо, расслабься никуда он не денется, сделаем все в лучшем виде и отдадим заказчику.

Слова, призывающие успокоится подействовали и Хантер продолжил говорить уже более плавно и сдержанно, но небольшое недовольство осталось.

Хантер – Слушай…мне просто надоело продавать и без того дешевые вещи, так еще и получать за них куда меньшие суммы из-за того, что мы вечно не укладываемся в сроки.

Никс – Поверь дело было действительно нужное. Сам знаешь - я тебя просто так, никогда не подводил.

Хантер – Знаю. – сказал с долей иронии и воспоминанием о ранних подобных случаях. – Какое у тебя было «дело»?

Никс – Так к нам прилетел один из кораблей цитадели…ну этот…с пятью звездами…рыцарский.

Хантер – Рыцарский? Ты имеешь ввиду, который ищет Доспехов?

Никс – Да, да он самый!

Хантер – Ну и как? Увидел он в тебе достойного?

Никс – Нет… – произнес с легкой грустью и сопутствующей ей вздохом. – Но ты тоже должен попробовать. – начал агитировать, частично присев на стол.

Хантер – Пустая трата времени. Я не из «благородных» так что шансы мои равны нулю.

Никс – Я слыхал он отбирает не от происхождения, а от «честности сердца». А твое сердце явно более «честное» чем у меня.

Хантер – Мы знакомы не настолько долго.

Никс – Да мне и этого времени хватило, чтобы понять из какого теста ты слеплен. Вспомни тот случай, когда меня завалила та груда железа, а ты вытаскивал меня целых 2 дня. Ты после этого долго не мог нормально ходить. Я тогда не испустил дух только благодаря тебе.

Хантер – Просто не хотел слушать твой умирающий писк. – пытался уйти от, как ему казалось, лишней похвалы.

Никс – Ну да, ну да. – еле заметная улыбка появилась на его лице.

Хантер – Всё это детские мечты. Тащи лучше ионный усилитель – показал в сторону круглой сферы в стальной оболочке, из щелей которой исходил голубоватый свет.

Никс повернул голову чуть левее и найдя в той груде хлама что валялась у него на столе необходимую деталь, взял усилитель и подал его.

Дальнейшее время работы прошло с пользой: Никс подавал предметы, названные напарником, а он в свою очередь собирал нечто похожее на мотоцикл. Вечер быстро и уверенно вступил в свои права к тому моменту как работа подошла к своему предполагаемому финалу.

Хантер – Наступил момент истины. Надеюсь заведется. –произнеся с надежной в последних словах, нажал на кнопку пуска, располагавшуюся на руле.

Мотоцикл выдал несколько неуверенных полу-жужжащих, свистящих звуков, но всё-таки издал заветное рычание.

Никс – Ну вот, а ты боялся. – машинальные действия опередили его мысль, потянув руки в нижний ящик стола, где всегда хранилась небольшая заначка и прилагающаяся к ней пара стаканов. – Это дело надо отметить.

Хантер – Отметим, когда продадим. Звони заказчику, сообщи что у нас все готово.

Чуть огорчившись, Никс начал искать телефон с целью обрадовать будущего хозяина о готовности его транспортного средства. А наш главный мастер пошел собирать вещи в предвкушении скорого возвращения в свою маленькую и скромную, даже по меркам здешнего уровня жизни, квартирку с желанием лечь и отдохнуть, хоть и не на самой теплой и мягкой, но какой никакой кровати.

Покидая мастерскую и проходя сквозь тонны механического мусора, окружавшего их, Хантер вышел к городской черте, полностью состоявшей из грузовых контейнеров, переделанных на скорую руку местными властями под жилые помещения.

Основная работа большей части населения здесь было нахождение и перепродажа машинных запчастей, сбрасываемых космическими кораблями в среднем по пять раз в день. Поход через эти места был довольно привычным делом для того, кто здесь родился.

Одним из этих контейнеров был его дом. Зайдя в свою холостяцкую лачугу, приступил к своему ежедневному ритуалу по смыванию с себя моторного масла вперемешку с грязью.

Выходя из душа, сделанного из ржавой ванны и шланга с прикрепленным к нему дуршлагом, в очередной раз осмотрел свою, скромную на блага цивилизации, «квартиру». В ней была кровать из бетонных блоков, по верх которых лежал старый матрац, и пара тумбочек, располагавшихся по бокам от этой лежанки, заполненных различными книгами, не дававших ему сойти с ума в этом темном мире.

Хантер – Ну что же развлечет меня сегодня? – сел на кровать и наклонился к одной из тумбочек. – Старик и море, Моби Дик, Тысячелетняя война. ­– выбор пал на последнюю. Взяв ещё не прочитанную книжку, расположился во всю длину кровати.

«Тысячелетняя война».

Многие столетия назад мир был на грани разрушения вследствие бесконечных битв за ресурсы, территорий и амбиций королей. Древний орден решил остановить кровопролитие и используя скрижали, дарованные небожителями, воззвал к ним. Сея таинство было совершено в замке королевства Логрес, в круглом зале что нависал над скалами и был открыт для луны и ночного неба.

Сквозь бесконечную тьму космоса на место призыва ударило пять лучей, из которых явились титанического роста воины, облаченные в доспехи, чьими постоянными спутниками были их орудия: двуручный меч, секира, посох, лук и кинжал.

Доспех-рыцарь. – Вы снова воззвали к нам. – голоса десятерых были объединены в одном воине, что стоял по центру в ряду своих соратников. – Какая нужда на сей раз посетила людской род?

Артур – О величественные стражи, скоро человечество пожрет себя в алчности и пороке. Мы молем вас помочь нам прекратить воины, что обрушились на людские земли.

Доспех-берсеркер. – Это не в наших силах. – с краю раздался свирепый голос воина, облачённого в металлические шкуры. – Ваша алчность и гордыня слишком велики.

Доспех-паладин. – Как только мы остановим эту войну вы сразу же разожжете другую. – первый в ряду. Его добросердечию не было пределов, но сейчас, даже он понимал, что людской род обречён на самосожжение. – К великому сожалению, мы отправляемся в другие миры.

Артур – Но что нам делать, неужели вы оставите нас, в то время как сыны и братья изживают друг друга.

Пятерка воинов переглянулись между собой и одобрительно кивнула друг другу.

Доспех-лука. – Это правда - мы покинем вас. Ведь в этой огромной вселенной есть еще множество зарождающихся цивилизаций, которым тоже нужна наша помощь. – её нежность и утончённость не знали меры.

Доспех-кинжала. – Но мы не бросим вас без защиты. – таинственность его тембра наводила на то что ему были подвластны те знания, которые не ведомы не только людям, но и его братьям и сестре. – Наш мир дарует доспехи, которые изберут среди вас достойных, тех чья душа непорочна, а мысли чисты. Они закончат вечные споры и установят мир между народами.

После этих слов небо озарило сотнями падающих звезд, стремящихся к земле. Одна из звезд направилась прямиком к самому Артуру и соратникам, окружавшим его. В том момент, когда светило соприкоснулось с королем, его тело покрыли латы, как и у того рыцаря что стоял перед ним. В тоже миг в круглый зал ударили еще несколько лучей исчезнувших спустя мгновение вместе с небожителями.

***

Король Артур объединил под своими знаменами множество воинов, удостоившихся дара. Посеяв мир на всех землях, что видимы глазу людскому.

Но спустя пятнадцать лет спокойствия война вновь дала о себе знать. Оказалось, что один верных соратников короля решил стать сильнее, а в последствии и завладеть троном.

Изначально его мысли были благие - Он желал перекрыть устье великой реки, течение которой не было подвластно ни одной силе. Река окружила его родную деревню, смыв весь скот и запасы. Жители остались в центре бурлящих вод что с каждым днём вымывали их островок. Проблема была ещё и в том, что Артур, как бы он не старался, ничего не мог сделать, ибо стихия не подвластна даже Доспехам. Потому не найдя помощи от короля, тот воин решил обратиться к тому, кто знал о тайных искусствах, к тому, о ком блуждающие по миру купцы говорили с трепетом в голосе. Колдун, чьи силы не ведомы не духам не богам.

Придя к таинственной хижине, стоящей на опушке леса у дальних дорог, он обратился к старцу, который словно знал о его визите, поджидая на хлипкой, как и само жилище, деревянной скамейке у порога. На первый взгляд обычный седобородый морщинистый старик в столь же обычной пропитанной пылью серой рясе и дубовым посохом в трясущихся руках. Но ехидно прищуренный взгляд говорил о многом. Но рыцарь всё же обратился к нему и попросил о силе, дабы свершить благое дело. Старик согласился и самое странное - не потребовал ничего взамен. Тот прибегнул к алхимии и к тому что сейчас называют наукой, а тогда магией.

Используя все это, он достиг желаемого результата, но извратил назначение доспеха и дал грехам присущим всем людям проникнуть в артефакт.

С полученной силой рыцарю удалось обрушить гору, что стояла у устья реки и спасти поселение. А в последствии, даже удостоился похвалы короля, не знавшего об экспериментах своего приближенного. Но со временем он начал меняться. Стал более горделивым, злым и жажда власти в нем возросла соответственно его силе.

Поняв, что в одиночку идти против Артура это безумство, предложил трём юным Доспехам, недавно обретшим свою силу получить еще больше и в следствие уговоров и доводов о том, что, сделав это они облегчат свою не легкую службу. Юнцы согласились, не зная о грядущих последствиях. С ними сталось все тоже что и с в дальнейшем дезертировавшим из армии воином, прозвавшим себя Лордом Дарвием. Троица одарованная печатью Нефилимов собирала всех тех, кто желал только «греховных наслаждений», попутно захватывая города, деревни и крепости. Число их прислужников среди людей и соратников среди Доспехов росло. Мир вновь столкнулся с братоубийством, продолжающимся и по сей день, но не смотря, на это бравые воины добра ведут борьбу с тьмой, решившей уничтожить наш и множество других миров…

Сон сморил читателя, не смогшего дочитать историю о прошлом Тысячелетней войны. Ночь сменилась днем.

Утро напомнило о начале рабочего дня гулом мусорного космолета, снова прилетевшего на нашу забытую планету, дабы сбросить очередную партию мусора.

Протерев заспанные глаза и поставив на свое законное место книгу, пролежавшую на груди всю ночь, Хантер пошел к холодильнику. Содержимое открытого холодильника не очень радовало, а если быть точным, то отсутствие в нём хоть какой-либо еды. Смирившись с этим не редким для большинства здешних жителей фактом, отправился к мастерской.

Блуждая по опустевшим улицам, он всё никак не мог понять куда же делся весь народ, который обычно к этому времени бежал со всех ног на металлические свалки в поисках самых лучших деталей. Но стоило Хантеру покинуть застроенный многоэтажными контейнерами квартал, как вопрос сегодняшней тишины нашёл свой ответ: Вдали над крышами одиночных контейнеров виднелся космолёт Империи, чей корпус блестел от краски из золота и серебра. Наверняка все пошли именно к нему. При виде такой контрастирующей с окружением роскоши создавалось ощущение словно из кошелька знатного господина прямо в грязь упал драгоценный камень, пропажу которого тот скорее всего и не заметил, ибо таких у него десятки и тысячи.

Проходя мимо площади, окружённой штабелями из контейнеров, на пути Хантера с каждым проделанным шагом появлялась всё большая и большая толкучка, пробившись по краю которой он уголком глаза заметил тот самый космолёт - Огромная металлическая пчела. Её полосатое брюшко служило хранилищем для комнаты распознавания Доспехов, вход в которое расположился на месте жала, что, разделяясь на четыре обтекающие корпус пластины, давало доступ во внутрь. Вместо двигателей основными тяговыми силами были прозрачные, как стекло сетчатые крылья, способные улавливать витающие во всей вселенной частицы нейтрино и тем самым снабжая энергией гравитационные подушки вдоль всего корпуса. Плюс ко всему основной целью крыльев была корректировка курса и положения в пространстве за счёт усиленного отталкивания от их поверхности всё тех же частиц нейтрино.

Хантер – «Может все-таки попробовать? Знаю, что бред. Но по крайней мере Никс отстанет от меня со своими уговорами... Ладно так и быть. Попробую».

Необычный космический транспорт окружила целая толпа зевак, желающих попытать свое счастье. Двое военных в кибер-костюмах, находившихся по бокам от входа, пропускали во внутрь только по одному в порядке очереди. Очередь соблюдалась слабо, то и дело более наглые пытались распихнуть и обойти менее наглых. Каждый выходивший из этой цитадели был сильно огорчен из-за потерянной надежды на нормальную жизнь. И вот спустя несколько часов очередь дошла и до меня.

Стоило сделать пару шагов во внутрь Имперской пчелы как ранее открытые двери резко сомкнули свои пластины. В центре тёмной комнаты, освещение которой составлял лишь тускло жёлтый неон, расположился возвышающийся пьедестал. Взойдя на вершину из-под пола выдвинулась пара рукоятей. Голос, прозвучавший из неоткуда объяснил порядок действий и то по какому принципу здесь всё работает: Встать на пьедестал, взяться за рукояти и ждать сигнала - Синий сигнал значит проходишь и становишься Доспехом, если же красный тогда нет.

Сделав все вышесказанное, Хантер стал дожидаться ответа. Через пару секунд как он схватился за рукояти, что-то укололо прямо в ладонь, но гравитационные сдерживатели не дали рефлекторно отдёрнуть руки, дабы не прервать процесс анализа.

Космическая крепость Стархаунд. Туманность Ориона.

Место, в котором уже на протяжении нескольких столетий хранятся доспехи собранные со всех уголков млечного пути. Место, расположившееся на останках давно расколовшейся планеты, работниками которой являлись её бывшие обитатели. Коротка-рослая гуманоидная раса с фиолетовым оттенком кожи и волосами схожими с иголками, чьей задачей стала охрана, слежка и отправка доспеха к достойному.

– Ей Викс! – щека заскучавшего работника расплылась по ладони, опершись локтем о стол.

– Что?! – из глубины противоположной комнаты раздался ответный клич, занимавшийся ремонтом трещащей вентиляции, которая уже как пять дней не давала ему спокойно спать.

– Подмени меня, я уже весь день вожусь с этими запросами, твоя очередь!

– Сейчас! Пять минут!

К огромному столу с множеством мониторов и датчиков, о назначении некоторых не знали даже сами смотрители, подошел сменщик.

– Иди отдыхай. – дал добро, похлопав по плечу напарника чьи щеки уже лежали на крышке стола. Но стоило ему сесть за мониторы как он тут же пожалел о своём решении. – Подожди…Это Земля??! О таком нужно сначала предупреждать перед тем как просить.

– А по-другому ты бы не согласился. – уходящий вдаль голос устало объяснил причину своей подлости.

– Их же миллиард. И все они захотят пройти процедуру…– завопил, предвкушая долгие часы отбора кандидатов.

– Ладно что у нас тут - «Хантер Пендрагон». Ну посмотрим, чего ты стоишь. – последним и единственным действием в этой операции было нажать на «пропуск через систему поиска», но даже при столь малом количестве действий данный процесс превращался в пытку, ибо такую операцию приходилось проводить для каждого отдельно, дабы в случае ошибки системы можно было оперативно исправить эту оплошность, которая может привести к беспричинному выбросу доспеха в космос.

Земля.

Спустя минуту ожидания загорелся красный цвет. И нисколько не удивленный Хантер отправился дальше с мыслью - «Чего ты еще ожидал». Пробившись обратно сквозь эту, верующую в чудо, толпу, он продолжил двигаться в направлении к мастерской, возле которой уже ждал чуть поддатый Никс. - По всей видимости отмечать продажу байка он начал еще вчера.

Хантер – Всегда удивлялся откуда у тебя столько денег на выпивку? – подходил к двери мастерской, попутно с тем интересуясь у чуть пошатывающегося подмастерья.

Никс – Просто в отличии от тебя. Я умею расставлять приоритеты. В жизни. – ответил главный источник перегара в радиусе нескольких метров, обрывая речь чуть ли не через каждое слово.

Хантер – Чего не заходишь?

Никс – Ключи забыл. Опять.

Простояв снаружи около минуты и возясь с ржавым, как и сама дверь, замком, ключ провернул давно устаревший механизм. Дверь с приложенным к ней усилием открылась. Света, проникавшего в мастерскую сквозь множество зазоров, было вполне достаточно для работы на ближайший день, так что тратить лишние киловатты на протянутые по углам крыши гирлянды они не стали.

Хантер – Ты хоть заказчику позвонил? Когда придёт?

Никс – Не волнуйся, позвонил. Придет к десяти. – Заявил он, взглянув на механические часы из прошлого века, а может и тысячелетия, но как бы то ни было, все также прекрасно работавшие и показывавшие пол десятого утра. После чего Никс уселся напротив стола с так полюбившимся ему хламом.

Никс – По дороге к мастерской. Я заметил много людей. Возле той. Рыцарской штуки. Как думаешь кого там увидел?

Хантер – Я сделал это, чтобы от меня отстал. – отговаривался, попутно с тем проверяя готовность двигателя мотоцикла.

Никс – Ну и чего там? Доспех? – Произнес с легким волнением явно в ожидании положительного ответа.

Хантер – Как видишь я всё ещё здесь. Говорил же пустая трата времени.

Никс – Ты хотя бы попытался.

Наше недолгое молчание прервал звонок, донесшийся из кармана Никса.

Никс – …хорошо выходим. – закончив телефонный разговор, решил известить Хантера. – Клиент прибыл.

Заведя байк и выкатив его из мастерской, решил поздороваться с заказчиком, оставив предмет покупки позади и машинально протянув правую руку. Но тот молча отказался от такого жеста, решив обойтись устным и максимально наплевательским приветствием.

Заказчик – Привет. Ну и где мой Харлей? – Парень, разодетый как байкер, с вылизанными назад волосами и судя по специфическому блеску пропитанными машинным маслом, говорил с заметным высокомерием и наглостью.

Никс – Вот он родимый стоит, урчит. – указал на мотоцикл стоящий по обок от него, испытывая такую гордость, будто сам его собрал.

Заказчик – Этот что ли? Я ожидал большего. – возмущался, выглядывая из-за плеча Хантера.

Хантер – Мы собирали его движок из лучших частей, которые здесь можно найти. – отошёл в сторону, решив показать свою работу в полной красе. – Вложили в него немало сил и времени.

Заказчик – Плачу 8 тысяч кредитов.

Хантер – Стоп. Уговор был 20 тысяч. Твоя цена в разы ниже.

Заказчик – Во-первых, я просил крутой Харлей. А это что - два колеса, седло и двигатель. И во-вторых, вы затянули с работой почти на две недели. – диалог переходил на повышенные тона.

Хантер – Но не восемь же тысяч. Давай сойдемся на пятнадцати.

Заказчик – Семь с половиной моя последняя цена.

Хантер – Чего?! Сделка отменяется. С такой ценой пиздуй отсюда куда хочешь. – вернувшись к байку ухватился за руль, собираясь загнать плод своих долгих трудов обратно в гараж.

Заказчик – Ты не понял. Сделка уже завершена. Вопрос только в том возьмешь ты свои сраные деньги и пойдешь дальше или не получишь и этих.

Хантер – Повторю ещё раз: Иди на хер!

Позади наглеца появилось четверо человек, вышедших из-за металлических куч и скорее всего желавших услышать этот ответ. Стало понятно, что добром это не кончится. Первый удачный удар Хантера пришелся прямо в лицо, сразу же упавшего «байкера». После чего от подоспевших полу-рокеров последовало несколько ответных ударов в корпус и челюсть. Разменявшись еще парой хуков, драка закончилась поражением, и избитый механик поковылял в сторону гаража, в то время как довольные совершённой грязью уроды укатывали байк.

Побоявшийся влезать в драку Никс выполз из-под стола, как только внутрь мастерской вошёл отхаркивающий кровь напарник.

Никс – Хант, как ты? – спросил чуть дрожащим голосом.

Хантер – А сам не видишь! На тебе я смотрю ни царапины.

Никс – Так я байк защищал, а они как…толкнули…меня. Я очнулся. Байка нет. Ну и ты пришел. Вот. – решил услужить получившему напарнику и подставил ему табурет.

Хантер – Ясно всё с тобой. – принял эту ложь, прекрасно понимая, как всё было на самом деле. – Спирт остался?

Никс – Сейчас всё будет. – метнулся к столу и взял бутылку с какой-то брагой оставленную им по приходу сюда и захватил по пути натёртый о грудь стакан.

Хантер – Стакан то мне зачем? Тряпку дай почище…Хотя, стакан оставь - пригодится.

Схватив первую же увиденную не измазанную маслом ткань, передал её израненному. Смоченная спиртягой тряпка щипала ссадины, а выпитое из гранённого стакана содержимое обеззараживало душевную обиду. Крепкая самогонка подходила к своему концу.

Хантер – Ни байка, ни денег - замечательно… Как ты не знаю, а я домой. До завтра. – направился к выходу, чуть похрамывая после удара по колену.

Никс – До завтра – в его голосе чувствовалась доля вины за всю эту ситуацию.

Настроение от всего дня было сильно омрачено всем произошедшим за сегодня. Неудачная сделка. Избиение. Непризнание доспехом во мне достойного - в глубине души это тоже не радовало.

Добравшись до своего контейнера ни на что не было сил, я просто упал на кровать и уснул.

Утром следующего дня первое, что почувствовал - ноющая боль еще не заживших ушибов и синяков, от чего желание двигаться отсутствовало напрочь. Но осознание все также пустевшего холодильника заставило встать и пойти в мастерскую, возвращаться в которую не хотелось от слова совсем. На удивление Никс опередил меня и пришел раньше обычного.

Никс – Утро доброе! – на сей раз он выглядел трезвым, что не могло не удивить.

Хантер – Доброе, если не брать в учет того, что нас ограбили вчера. И давно ты здесь.

Никс – Я не уходил. Решил проехаться и посмотреть, чем мы можем исправить наше положение. – закинув локоть на стол, он еле сдерживал в себе гордость за найденное решение их проблемы.

Хантер – И как, удачно? – по привычке встал посреди мастерской, куда подходил обычно для начала работы над байком.

Никс – Ты еще спрашиваешь. Конечно нашел. И не просто железяку на колесах, а ядро от военного крейсера.

Хантер – С ума сошел?! Разграблять их опасно! Копы уже наверняка кружат возле него или кто по хуже...

Никс – Ты дослушай. В этом всё и дело: они его ищут, но не знают где точно. А я его нашёл и при том раньше, чем они. Это наш шанс.

Хантер – Ага, шанс сесть за решётку или быть убитыми.

Никс – Такая штука стоит под сотню кредитов. Быстро подъедем, погрузим и уедем. Больше не надо будет голодать.

Желудок в этот момент предательски за урчал. Биологические потребности переступили через страх и взяли верх над инстинктом самосохранения, хотя перспектива сесть за решётку ему по-прежнему ещё не нравилась.

Хантер – Где он?

Никс – В двух километрах к юго-востоку отсюда.

По истечению пары минут последних раздумий Хантер всё же согласился.

Хантер – Ладно, выдвинемся ночью. Я пойду осмотрю погрузчик, а ты подготовь инструменты. Просто так, он нам не дастся.

***

Последние лучи солнца уже давно были за горизонтом, и мы решили, что время настало.

Сев за руль нашего ржавого грузовичка с небольшим подъемным краном, поехали по координатам названными Никсом.

90% занимаемой площади планеты составляли бесконечные пустыни, хребты моря и горы из различного мусора, большинство которого составляли детали или даже целые машины, что, устарев на пару поколений становятся не нужны и выбрасываются на свалки подобные нашей планете. Но самое удивительное - помимо обычного гражданского хлама здесь изредка встречаются необычные экземпляры: военные беспилотники, вышедшее из строя оружие или же как в нашем случае - запчасти от космолётов. Всё это кажется обычным мусором в глазах военных, которые ссылают сюда эти безделушки. Но мастера, работающие на местные банды, другого мнения об этих вещах - они с лёгкостью их восстанавливают или же переделывают под иное оружие после чего запускают партии на чёрные рынки.

Спустя час езды перед нами предстал искомый нами предмет. Черная ромбообразная деталь, по чьей высоте можно было понять: крейсер потерявший его был огромен. Но нам нужен был не весь он, а лишь куб размером метр на метр, расположившийся в самом центре этой фигуры. Повозившись приличное время с его вскрытием, мы все-таки добрались до заветной цели. Как я и говорил куб метр на метр со множеством символов, источающих голубоватое свечение.

Закрепив его несколькими крюками, вытащили и погрузили в багажник. Подвеска сильно просела от возложенной на неё ноши.

Вернувшись в салон, мы почувствовали облегчение от проделанной работы. Но расслабляться было рано. Из далека стали виднеться проблески полицейских мигалок.

Хантер – Твою та мать, Никс! Кто говорил, что они не найдут его?!

Никс – Я говорил: «Они его ещё не нашли», но как видишь…

Хантер – Чего смотрим?! Газу!

Несмотря на полностью выжатую в пол педаль газа машина ехала с большим трудом и свет от маячков становился только ближе.

Никс – Давай рванем коротким путем? Через то место с самолетами.

Хантер – Дорога там очень хлюпкая плюс ко всему машина загружена. Это слишком рискованно.

Никс – А у нас есть другие варианты? Либо так, либо в лапы к копам.

Не придумав ничего лучше, оставалось только последовать плану Никса.

Место, где раньше массово утилизировали самолеты, а по совместительству и прозванная в простонародии «дорога контрабандистов», по одной стороне от которой стояла мусорная стена, а по другую резкий обрыв, ведущий прямиком в непроглядную бездну.

Дорога здесь не внушала доверия, то и дело уходя из-под колес в обрыв, так ещё без того тяжелую атмосферу дополнял тот факт, что серена уже была четко слышна в паре десятков метров от нас. Полицейские машины уже виднелись в потресканном зеркале заднего вида. Стало ясно: они преследовали именно ржавый грузовик, гружённый реактором. Никс начал, бормоча себе что-то под нос нервно возиться в бардачке. Единственное что мне удалось услышать были слова: «Не зря я его установил».

Хантер – Установил, что?! – сказал, пытаясь перекричать сирену.

Никс – Баллон с ракетным топливом!

Не успев обварить эту информацию, прижимная сила резко вдавила тело к сиденью, и машина рванула в перёд. Рёв мотора говорил о его сильной перегрузке, а температура в машине резко повышалась, несмотря на огромную скорость и многочисленные продуваемые щели в корпусе. Полиция и звуки сирены оставались позади. Мы уже радовались нашему спасению и обогащению, но земля начала резко уходить из-под колес. Машину понесло в сторону обрыва. Спустя пару мгновений передние колеса были единственным что держало корпус на грунте. Мы начали выбираться из машины. Худощавый и проворный Никс через пару секунд был уже снаружи, а вот мою ногу держала одна из щелей в прогнившем полу. Просьбы о помощи заставили Никса впасть в ступор, ставя его перед выбором: рискнуть и спасти товарища из машины, который вот-вот упадёт или не испытывать судьбу и спасаться самому. Мысли метались в его голове, не зная того к какому решению им прийти.

Хантер – НИКС!

Душераздирающий выкрик поставил всё на свои места и Никс всё же выбрал вернуть долг за когда-то спасённую жизнь, но вой приближающейся сирены спугнул его. Машина полетела в низ.

В этот момент время вокруг замерло. В голове было много мыслей начиная от того что я успел сделать в своей жизни и заканчивая тем что еще мог бы успеть…

***

За сорок минут до этого.

Космическая крепость Стархаунд. Туманность Ориона.

Всё те же скучающие работники, вернувшись к своим первоначальным занятиям, продолжали принимать запросы и возиться с барахлящей системой вентиляции.

– Эй Викс!

– Что опять?!

– Иди проверь склад!

– Снова? Сейчас твоя очередь! Я в прошлом году проверял!

– В прошлом году проверял Грол, так что сейчас твоя очередь!

– Нет, сейчас твоя очередь! Ты заставил меня разгребать запросы землян! Ты меня обманул! Так что за тобой должок!

– Хорошо, но в таком случае тебе придётся занять моё место!

– Ладно! – крайне недовольный таким раскладом он пошел проверять склад, но даже в таком случае это было лучше нежели вновь сесть за мониторы.

Открыв огромное сейфовое хранилище наш юный для их расы друг (всего-то 98 лет), обнаружил отсутствие света, который должен был загореться автоматически, но не испугавшись преграды достал из нагрудного кармана небольшой фонарик и отправился по темному и зловещему спуску в низ. В подобных складах хранятся десятки доспехов так и не нашедших себе равного и продолжая ожидать своего носителя пылясь на железных полках, подключённых к системе распознавания. Зайдя в одно из таких не многочисленных помещений, он обнаружил что один из доспехов лежал в груде остатков от метеорита, пробившего потолок. Расплавленная поверхность небесного тела закупорила собой проделанное отверстие, благодаря чему база осталась без утечки. Обнаруживший поломку Викс, вернул доспех в новую ячейку аналитического компьютера. Закончив обход и убедившись в исправности всего остального, заполнил бланк голографического планшета и вернулся к рабочему месту.

– Я закончил! Отчет отправил. – по мере приближения к напарнику необходимость в перекрикивании сошла на нет.

– Было что-нибудь интересное или все по-старому? – сидящий у аналитической машины, вяло поинтересовался в попытке развеять скуку.

– В третий отсек метеорит упал. Только один доспех выпал. Датчикам безопасности по всей видимости уже совсем плохо. Никакой реакции на врезавшийся метеорит.

– Значит надо ремонтную бригаду вызвать. А что там с доспехом?

– С ним всё в порядке. Наверное. – уставился в монитор, на экране которого один за другим промелькивали не прошедшие проверку кандидаты. – Прогони его на всякий случай через систему поиска. Проверим состояние доспеха, да и глядишь найдётся счастливчик. – сверившись с базой хранилища, обнаружили доспех, который раньше располагался на повреждённом месте, ввели его кодовое обозначение и нажали заветную кнопку «пропуск через систему пропуска». – И-и-и, да, доспех в порядке.

– И счастливчик нашёлся. – приподнял растёкшуюся по столу голову при виде новоиспечённого Доспеха.

– Ну что Хантер Пендрагон прости за опоздание. Небольшой лифт находящийся по левую руку доставил к столу доспех, напоминавший формой наплечный браслет с надписями на неизвестном никому кроме самого создателя язык. Взяв артефакт, Викс зарядил им пушку отстрелившую доспех куда-то в глубины космоса.

– В добрый путь.

***

Земля. Мусорная свалка. Падение в бездну.

В последние минуты жизни, в полёте я смотрел на бескрайний космос, вмещающий миллионы планет, галактик и звезд. «Подожди…кажется одна из них стремится прямиком… Ко мне? А ведь и вправду она всё ближе и ближе. Настолько близка, что я могу дотронутся до неё рукой. – Почему нет?» Протянув ладонь на встречу к ней и едва прикоснувшись меня озарила яркая вспышка и резкая тьма последовавшая за ней.

Глава 2

«Голова! Голова! Такое ощущение будто сейчас лопнет». – Тяжело вставая и протирая заспанные глаза, увидел, что нахожусь не у себя дома, а в более чистом и ухоженном месте - судя по белой плитке на полу и столь же белым стенам это медицинская палата. Спустя пару секунд к телу вернулись былые ощущения от синяков и ссадин, а в добавок ко всему стал чувствоваться дискомфорт в районе руки, заставивший взглянуть на причину неудобства - капельница.

Я видел их только в фильмах, где подобные медицинские ухищрения ставят каждому второму. К тому же по всем канонам фильмов меня переодели в халат для пациентов. Для полного комплекта не хватало трубочек с кислородом, торчащих из носа, но на себе подобной вещи не обнаружил.

«Что получается? Сейчас я нахожусь в больнице, но они все располагаются только в центре города. Это район только для важных персон. С чего бы им привозить сюда «меня»? Мало того, что сборщик мусора так еще и после вчерашних событий преступник. А может?...Да, точно! Они хотят, чтобы я сначала вернул похищенный реактор, но с трупа ничего не спросишь и потому полицейские привезли меня сюда. Подлечат, заставят вернуть реактор, а потом посадят. Нужно уходить. Сейчас же!»

Но стоило Хантеру только спустить ноги с больничной кровати, как тут же в палату вошла медсестра и его мысли о побеге отложились на какое-то время в дальнюю полку. Молодая девушка чья утончённая фигура совпадала со всеми эталонами идеала приковала к себе взгляд. Лёгкий халат завилял из стороны в сторону, когда она переступила порог палаты своей элегантной ножкой.

Медсестра – Наконец-то вы проснулись. Доктор Торген пациент очнулся! – прокричала она, выглянув на половину в коридор, но все же лучшие её части оставались в палате.

Спустя мгновение к нам прибежал не много запыхавшийся врач в белоснежном халате и круглых очках, на лице которого элегантно лежали ухоженные усы и не большая бородка.

Доктор Торген – Что ж голубчик вы наконец очнулись. Знали бы вы как мы волновались? Как себя чувствуете? Имеются жалобы? Головокружение? Головные боли? Тошнота?

Хантер – Да, голова болит. Сильно. – стоило только напомнить о жалобах как они снова вернулись к позабывшему о таковых с приходом медсестры.

Доктор Торген – Не волнуйтесь это скоро пройдёт. Сейчас поменяем капельницу и ваши боли вас покинут. Вам сейчас лучше прилечь. Чего же вы сидите? – аккуратно прикоснувшись к пациенту, плавно, но настойчиво укладывал его обратно на койку.

Человек так сильно беспокоящийся о моём здоровье судя по его бейджику был главным врачом. Вопрос «почему они с таким усердием порхают надо мной?» стал еще сильнее резонировать в подсознании.

Доктор Торген – Мисс Мардж, вы можете идти. – обратился к стоящей позади, медсестре, что принесла с собой прокапываемое лекарство в прозрачном мешочке.

Хантер – Я не против если она окажет мне эту услугу.

Доктор Торген – Не беспокойтесь я профессионал своего дела, а Мисс Мардж неопытна. Конечно поменять капельницу дело не хитрое, но даже здесь можно ошибиться.

Быстро поколдовав над этой конструкцией из пары трубочек и пакетов с неизвестной прозрачной жидкостью, он присел на соседнюю с права от меня койку и продолжил любезничать.

Доктор Торген – Хочу обрадовать вас: Недавно я позвонил главе полиции и сообщил, что вы пришли в сознание. Не поверите, насколько он беспокоится о вашем выздоровлении. Глава обзвонил все больницы, дабы отыскать самую лучшую. И как видите тот не ошибся, привезя вас именно к нам…Что ж? Пойду. Отдыхайте и не беспокойтесь. Когда глава приедет я вам сообщу, уважаемый Доспех.

Услышав слова о прибытии местного шерифа, план побега молниеносно вернулся в моё расслабившееся сознание.

«Погоди... ЧТО???!!! ДОСПЕХ???!!!»

Хантер – Доспех!? А вы случаем не с кем меня не перепутали??

Доктор Торген – Вас тяжело было не узнать. Весь в стальной броне, как у какого-нибудь фэнтезийного героя. К тому же я сам являлся свидетелем вашего «превращения» обратно в человека. Когда вас привезли она буквально начала складываться сама в себя куда-то в район правого плеча. – указал круговым движением пальца на своём теле примерное его место нахождения.

Переполненный волнением с долей страха я взглянул на обозначенную точку. Ничего. Там была только рука и всё. Из любопытства прикоснулся к плечу и опять ничего не обнаружил. Но стоило только убрать ладонь как на моих глазах плечо обогнул браслет с начертанными на нём неизвестными рунами и записями.

Врач смотрел на того глазами ребенка, впервые увидевшего Санта-Клауса. Торген был удивлен не меньше Хантера, но всё же взял себя в руки и продолжил.

Доктор Торген – Теперь я, пожалуй, всё-таки пойду. Любоваться на столь чудесное творение - хорошо, но работа не ждет, а вы пока отдыхайте.

После случившегося все вопросы по поводу моего нахождения здесь отпали. Единственное что интересовало сейчас. – «С какой целью сюда ехать шерифу?» Но даже это меркло на фоне факта наличия доспеха.

***

Слова доктора о «скором прибытии главы полиции» были преувеличены. На протяжении двух дней единственными людьми, посещавшими меня, стали: время от времени заходивший Доктор Торген и неотразимая Мисс Мардж. Мысль о возможности сбежать было решено отложить в сторону и на то была пара причин: Первая - Здесь превосходно готовят, позже выяснилось, что это обычная больничная еда, от которой многие не в восторге, но учитывая мою прежнюю пищу или же её отсутствие…В общем это казалось вкусным. Вторая - Если бы меня и вправду хотели упечь в тюрьму, то супчики приносила бы не медсестра, а охранник с автоматом, стоящий прямиком за дверью палаты. Так что я обдумал все варианты, а также способы их реализации и пришёл к самому логичному выбору - Просто дождаться шерифа, а там посмотрим.

После очередного ужина, Хантер уже было собирался крепко поспать, но вдалеке длинных коридоров стал слышаться приближающийся голос доктора, переговаривающего с человеком обладавшим очень басистым тембром. Спустя несколько секунд в мою палату вошли доктор вместе с суровым седовласым мужчиной в кителе украшенным множеством орденов и медалей. Его лицо же «украшал» шрам, проходящий через все лицо и захвативший небольшую часть шеи.

Доктор Торген – Господин Хантер, как хорошо, что вы не спите. Извините, я не успел заранее оповестить вас о прибытии Генерала Юргена. Для меня самого его визит стал крайне неожиданным, да и ещё в столь поздний час…

Глава полиции-Генерал Юрген – Торген, вы можете быть свободны. – после слов больше похожих на приказ, доктор резко развернулся и ушёл чуть ли не строевым шагом.

Глава полиции-Генерал Юрген – Здравствуйте Хантер Пендрагон, я Юрген Прауд генерал полиции, командующий войск пятого легиона и один из десяти представителей Совета империи. – смотрев холодным и пугающим взглядом он ждал ответа.

Хантер – Здравствуйте…шериф. – один только монолитный вид генерала вызывал непроизвольное беспокойство.

Глава полиции-Генерал Юрген – Шериф? ... Хорошо. Вам виднее.

Шериф Юрген – Это честь познакомиться лично с одним из Доспехов, но я приехал сюда не только за этим. На меня возложено обязательство о доставке вам документа на временную квартиру, предоставленную от Совета Империи и разъяснения того, что ждет вас в ближайшее время. – вынув папку из кителя, вручил её прямо в руки. – По факту выздоровления вы должны пробыть в этой квартире до момента прибытия консулов. Мы на это время предоставляем полное обеспечение всего жизненно-необходимого. Каждое утро все продукты и, в случае необходимости, медикаменты будет доставляться курьер ровно в 9:00. Настоятельно рекомендую не покидать пределы квартиры до вашей отправки в цитадель, дабы не усложнять консулам поиск вашего месторасположения.

Изложив всё выше сказанное генерал, командир, глава, шериф и кем бы он еще не был покинул палату ровно тем же пройденным маршрутом.

Глубоко выдохнув давно скопившийся в легких напряженный воздух, принялся распаковывать полученный конверт. – «Сектор 89, дом 650, квартира 5. Никогда не жил в районе богачей. Интересно, как там? Пусть мне и приказали сидеть дома…Хотя нет. Мне «порекомендовали». К тому же как я знаю цитадель далеко отсюда и дорога консулов будет долгой, так что думаю легкая прогулка по городу не навредит».

***

Через неделю, по заверению Доктора Торгена, Хантер уже был здоров и потому тот без промедления приступил к выписке. Предоставив заранее новую майку и штаны, как и те что были на Доспехе при поступлении в больницу. По окончанию бюрократической волокиты, новоиспечённого Доспеха проводили к выходу и отправили в свободное плаванье.

Выйдя за порог больницы, тот первым делом набрал побольше кислорода в грудь и с идей о дальнейшем пути сделал шаг вперед, но счастье длилось не долго. Из салона подъехавшей в этот момент чёрной машины представительского класса выглянул водитель в деловом костюме. – Хантер Пендрагон? Генерал Юрген позаботился о транспорте до вашей квартиры, присаживайтесь. – «Ладно не сейчас так потом прогуляюсь» подумал пассажир и без каких-либо колебаний сел на заднее сиденье.

«Мягкий кожаный салон. В подобных я сидел лишь в разбитых машинах, изредка находимых на свалке. Всегда хотелось побывать внутри таких, но только целых. И вот, я здесь. Не мечта конечно, но маленькая жизненная цель достигнута».

Машина плавно тронулась с места.

В окне мелькали небоскрёбы, пестрящие рекламой прямо на их окнах о покупке андроида мечты; клубы и бары, которые повторяли формы различных коктейлей в пресловутых бокалах; стриптиз-кабаре с ярко-красными вывесками, приглашающими на выступление некой или некого Z-30. Всё это настоящее место греховных наслаждений и увеселений, в котором было ещё много того что светясь и мерцая виднелось ночью в дали, когда возвращался домой сквозь те джунгли из контейнеров после дня проведённого в мастерской за ремонтом очередного хлама.

Но как говориться «в нашем мире нет ничего вечного» и потому в какой-то момент заигрывающая картинка в окне сменилась тусклым светом фонарей и пейзажем ничем не отличимых безжизненных высоток, в одной из которых по всей видимости находилось вверенное мне жильё.

Примерно спустя 20 минут авто остановилось – Приехали, выходим. – Захлопнутая дверь салона ознаменовала конец поездки и только Хантер сделал шаг в сторону от дома, обозначенного на карте водителя, как сразу из машины послышался оклик – Ваша квартира не там. – покинув водительское место, он продолжил – Если вы не против, я вас провожу.

Понимая, что иного выбора нет отправился вместе с сопровождением к дверям квартиры. Водитель шёл позади, перекрывая возможность свернуть с маршрута. Зайдя и доехав на лифте в такой «милой» компании, мы все-таки добрались до жилища, предоставленного Советом на ближайшее время. Провожающий решил покинуть меня, лишь только когда цель его миссии вошла в пределы прихожей. Убедившись в доставке, он благополучно скрылся из-под окон дома.

Хантер – Наконец-то. – пройдя в глубь квадратных метров, оценил местное убранство. – А тут уютно. – много из всего увиденного было ему знакомо, но опять же только в виде никому не нужного хлама.

В первой комнате расположилась одинокая четырёх-спальная кровать, контрастирующая своими белоснежными подушками поверх абсолютно чёрного одеяла. Одна из её стен представляет из себя панорамное окно. – через прозрачнейшее стекло виднелся мерцающий огнями город, оставшийся в километрах отсюда.

Следующая на очереди была гостиная, разделённая на два сектора. Пространство первого состояло из: Огромного монитора, парящего в паре сантиметров от стены и ставшего одной из главных фигур этой комнаты, напротив которого расположился мягчайший диван и стоящий рядом с ним кофейный столик чью ножку заменяла гравитационная подушка. Проходя чуть в глубь секция отдыха плавно перетекала в небольшую кухню, заполненную различной утварью. Но что было самым колоритным для Хантера в данной зоне так это барный стол, а под ним соответственно стоял маленький холодильник, привлёкший его внимание сразу же как только он ударил об него свой счастливый мизинчик. После удара, сопровождённого стекольным звоном, стало сразу понятно какого содержимое подобного хранилища. Но из-за отсутствия в Хантере ярой любви к алкоголю было решено оставить холодильник до более подходящего момента.

Хантер – И что теперь делать? – вопрос, возникший по окончанию осмотра временных владений.

Для начала он просто сел на барный стул. Тогда в кромешной тишине и приглушённом свете в голову непроизвольно вернулись мысли, что стали топливом для рассуждений о дальнейшей жизни.

«Доспех, даже не верится. Я не из королевских, да и назвать достойным себя тоже не могу. Что будет как попаду в цитадель? Дадут титул принца или отправят на поля сражений? Неважно. В любом случае лучше, чем раньше».

В раздумьях прошло не мало часов, желание пройтись по городу перекрылось сильной сонливостью, а мягчайшая постель звала в царство Морфея.

***

Безжизненный город из стали и бетона, вот что ожидало в центре этого бездушного места на следующее утро. Вся энергия ночного веселья улетучилась с первыми лучами солнца. Я шел по серым и похожим друг на друга улицам с осознанием того что чувствую здесь еще больший дискомфорт нежели в родных трущобах. Пусть там было голодно и тяжело, но всё-таки там были люди, в которых чувствовалась вера в лучшее и радость простым вещам, а в тех, кто проходил сейчас мимо меня ощущалась лишь бездонная грусть, пустота и желание вновь вернуться в те наполненные искусственной радостью дома с затмевающим разум алкоголем.

В этот момент нахлынули воспоминания из, крайне неприятного Хантеру, прошлого, которые и так мучали его чуть ли не каждую ночь, а в этот раз они решили явить себя ещё и днём. – «К черту!! Не хочу больше здесь оставаться, по всей видимости это место убивает изнутри каждого кто попадает сюда.»

***

Мастерская - единственное место где можно было полностью ощущать себя в спокойствии. Никаких проблем, только ты и горы металла, жаждущих стать чем-то большим.

Приблизившись к ремонтному сарайчику, обнаружил что дверь так и осталась открытой после нашего как мы думали, плёвого дела.

Хантер – Никс!! – окликнул помещение, не найдя визуально своего подмастерья. Но ответа не последовало.

Помещение пустовало как никогда раньше. Лишь только тёплый свет пробивающийся сквозь многочисленные щели в стенах и крыше, и микроскопические белые пылинки, что танцевали в падающих лучах.

Хантер подошёл к пустующему столу и провёл пальцем по солидному слою пыли.

«Где собственно Никс? Неужели он так и не вернулся, побоявшись возможного визита в лице парочки следователей? Или же он испугался моего мстительного духа? Как бы то ни было, извинения, за случившееся не помешали бы. Хотя, чем он мог тогда помочь? Если я и сам был не в силах вытащить ногу, да и копы к тому же… Ладно, отпустим эти мысли. Я думаю рано или поздно он вернётся и тогда у меня будет возможность выслушать его. А сейчас есть вопрос поважнее: Чем заняться? Собрать какое-нибудь хило работающее устройство или…» – На ум пришла идея. – «Почему бы не попрактиковаться в использовании новой силы? Точнее в том, как её вообще призвать?

Первым делом вспомнились слова доктора о моём состоянии на момент прибытия – «…Весь в стальной броне…».

«Значит, таковым я был до приезда в больницу, а что случилось до этого…я упал…непросто упал - обрушился с огромной высоты, так ещё и с многотонной машиной. И при всем этом выжил. Получается та звезда и есть, защитивший меня, доспех. Если рассуждения верны, то он оберегает от ранений». – Именно с той мыслью Хантер со всей силы ударил находившуюся, позади стену. – Нет, не оберегает. – Сильная боль прошла сквозь руку вплоть до плеча, моментально опровергая крайнюю теорию.

Отходя от удара продолжил рассуждать. – «Может медитация. В книгах при помощи внутреннего спокойствия и контроля жизненной энергии йоги достигали открытия чакры».

***

Прошло не менее часа с момента как ноги полностью затекли от позы лотоса и не меньше трех часов от начала медитации. Эффект отсутствовал и решение, что «хватит с меня на сегодня просветления» стимулировало к тому чтобы встать, но онемевшие мышцы так не думали и не хотели разгибаться.

После легкой разминки в голову пришла последняя идея. – «А что, если как джедаи воззвать к силе. В данном случае к доспеху, но не велика разница».

Расставив стопы по ширине плеч, приступил к взыванию силы, напрягшись каждым мускулом в вытянутой строго вперёд руке с предполагаемым браслетом. – Доспех явись, явись, явись. – После произнесенных еще несколько раз «явись» вены у виска начинали интенсивно пульсировать, но желаемого это не дало - всё, идеи иссякли.

«Получается остается только ждать консулов. Надеюсь для меня проведут хотя бы краткий курс обучения, иначе единственное чем я смогу удивить это разве, что тем как у меня лопаются вены на голове».

По окончанию дня решение не возвращаться центр осталось неизменным и дальнейший своим курсом выбрал старый добрый контейнер. Снаружи становилось прохладно, благо, давно забытая в мастерской, куртка упрощала ситуацию. Проходя через пустовавшие людским вниманием улочки ночных трущоб, наткнулся на единственное заведение в котором можно провести досуг, прозванный местными «Бар Пьяная Люси», получивший своё название из-за частых попек хозяйки заведения. Дальнейший же путь пролегал рядом с ним, потому продолжал идти, не замечая посетителей, стоявших возле входа в это место для увеселений, но рука одного из выпивавших рядом постояльцев резко толкнула грудь заставляя чуть пошатнутся от такого неожиданного жеста. Этим человеком оказался тот урод, угнавший мой байк и его быдловатая шайка.

Заказчик – Знакомое лицо. Ах, да… давненько тебя не видел. Вижу ты быстро оклемался, а мы тут стоим скучаем не хочешь к нам присоединиться. – произнес, ехидно улыбаясь и давая понять, что, как и в прошлый раз ничего хорошего из этого не выйдет.

Хантер – Нет, я пойду. Настроения знаешь как-то выпивать с тобой не имею. – обогнув полу-байкера, направился своей дорогой, но затормозившая ладонь, снова легла на его плечо.

Заказчик – Парень, похоже ты не понял. Мы не просим тебя пить - мы хотим размяться.

Хантер – А на хер пойти вы не хотите? – смахнул руку байкера в сторону.

Последние слова показались той шайке слишком неуважительными к их «многогранной» личности, потому Хантера резким движением схватили за руки и уволокли в подворотню за баром, где единственным свидетелем был только временами моргающий уличный фонарь, под которым мы остановились. Что происходило дальше было и так понятно: раз за разом прилетали не ослабевающие удары, то в живот, то в голову. После стольких ударов уже не оставалось сил держаться на ногах. Стопы подкашивались и единственное что сейчас заставляло стоять измученное тело, так это…ничего. Мышцы поддались силе гравитации. В этот момент меня начала переполнять невероятная злость и желание отомстить, а вместе с ним и сила.

Заказчик – Как думаете ребята: продолжим или будем кончать с ним? – те, кто стоял позади него и те что держали меня в один голос сказали –«Добей!»

Прошла секунда с понимания всей опасности этой ситуации, ибо в этом секторе тебя могут убить, а затем просто бросить на улице и в таком случае есть несколько вариантов: местные по доброте душевной оттащат твоё холодное тело к оврагу или спустя месяц тоже самое сделают изредка заезжающие сюда копы и то не факт.

Сквозь гудящую в голове кровь звучала лишь одна мысль. – «Либо я попытаюсь вырваться, либо меня прикончат».

Собрав все не пойми откуда нахлынувшие силы, Хантер попытался исполнить задуманное. Парням, державшим его руки разведенными в разные стороны, становилось всё тяжелее и тяжелее контролировать их. И вот в один момент, тот что держал левую руку сдался и отпустил. Последующий пропущенный хук в живот заставил согнуться ирокезника стоящего справа, а прямой в челюсть уронил второго. Дальше в дело хотели вступить те, что стояли перед мной, но резко остановились на половине пути и мгновенно изменили своё направление после чего их примеру последовали менее везучие товарищи по бокам. Удивленный этим я оглянулся назад, ожидая увидеть причину их испуга, но ощутив на себе движение перевел взгляд на свою руку. Браслет активировался, покрыв доспехом часть груди и защитив всю конечность до кисти. Он появился буквально на минуту и снова спас мне жизнь. Временный выплеск адреналина до сих пор оставался в крови, но этого уже было недостаточно, чтобы заглушить резко нахлынувшую боль. Скомкав в себе оставшуюся выносливость и подняв стянутую с меня куртку отправился в лачугу залечивать только недавно сошедшие гематомы.

20 минут спустя я уже сидел на родной лежанке, протирая раны мутноватым спиртом, лежавшим у меня с давно забытых времен, когда один из клиентов решил расплатиться им за починку… кажется, машины. В тот момент я поймал себя на мысли. – «Злость. Так вот как ты активируешься. Надо будет это проверить, но позже». – аккуратно улёгся на кровать, веки стали свинцовыми и сами сделали своё дело.

Глава 3

Цитадель. Корпус консулов. Посадочная площадка №7.

Густой сигаретный дым не останавливаясь поднимался по коротко-выстриженной по бокам голове и достигал светлых волос, что словно малые светлые колосья длинной с палец развевались на ветру от турбин, то и дело пролетающих над ними истребителей. После каждой новой затяжки белый извёртливый дракон обволакивал шею, заменённую имплантом, проходил сквозь металлические пальцы и протекал через экзоскелет потерянной руки, киборга, облокотившейся о корпус возле трапа межзвездного корабля, который уже закончил все приготовления к отбытию и ждал одного единственного пассажира.

Прошло не менее часа с момента, когда пилот должен был покинуть эту систему, да и кибернитизированная уже давно бы это сделала, если бы не приказ командования. Но раз так сложилось ей оставалось лишь потягивать очередную сигарету, пепел которой падая вниз пролетал параллельно её офицерского одеяния: бардовой терма-защитной майки, расстёгнутой чёрной куртки, сделанной из полужёсткой пулестойкой ткани, стандартных военных штанов в однотонной тёмной раскраске и классических для подобных мест берцев, укреплённая подошва которых способна выдержать температуру в пару сотен градусов.

В долгом ожидании она делала искусственными лёгкими затяжку за затяжкой, выдыхая клубы дыма, застилавшего её роботизированные глаза с грязно-жёлтой радужкой. Всё внимание было сконцентрировано на процессе до тех пор, пока из далека не послышались интенсивные шаги, дополнившиеся откашливанием по мере приближения к ней.

Курсантка Дженкинс – Извините за опоздание, старший офицер. Задержали на проверке документов. – еле отдышавшись произнесла курсантка, в легком броне-костюме, отгоняя от себя дым и протягивая удостоверение старшему по званию.

Зажав между зубами сигарету, офицер взяла в освободившуюся руку пластиковую карту, предложенную ей зелено-кожей шатенкой с кошачьими голубыми глазами и начала мысленно читать информацию о стоящей рядом курсантке. – «Девушка. 23 года. Раса Протерий. Курсантка академии… ага…угу».

Старший офицер Рина – Пошли, как раз тебя ждали. – сделала первый шаг на борт корабля, показав подзывающий жест.

Курсантка Дженкинс – Старший офицер, разрешите обратиться.

Старший офицер Рина – Не надо спрашивать разрешения, если есть вопрос говори.

Курсантка Дженкинс – Вы не могли бы перестать курить? Это вредно для здоровья.

Старший офицер Рина – О моём здоровье не волнуйся. Мне хуже не будет. Но, если ты беспокоишься о своём, тогда ладно. – мгновенно докурив, бросила бычок в щель почти закрывшегося трапа.

Курсантка Дженкинс – Спасибо. Извините, но мне толком не объяснили о сути нашей операции: сказали, что это перевозка важного оружия, а за деталями обратиться к вам. – продолжала следовать по коридорам за уходящей в глубь корабля офицером.

Старший офицер Рина – Не совсем оружия, мы летим за новым обладателем доспеха. Перед нами стоит задача забрать и доставить его в Цитадель, а дальше они сами разберутся.

Курсантка Дженкинс – Почему тогда сразу не сказали Доспех, а именно оружие?

Старший офицер Рина – Их причисляют к оружию массового поражения и по всем документам они записываются таковыми. Из-за этого часто возникаю путаницы. Бюрократы вроде как хотят исправить данное обозначение, но вопрос постоянно откладывается. Ты хоть знаешь куда летишь? – остановилась около посадочных мест.

Пожимая плечами, та дала понять о том насколько кратко её ввели в курс дела.

Старший офицер Рина – Планета Земля. Не думала, что когда-то вернусь туда. – уселась на посадочное место и пристегнулась перекрёстными ремнями, а следом за ней тоже самое повторила курсантка.

Планета Земля. Контейнеры.

Смотря на своё отражение в разбитом по краям зеркале ванной комнаты, Хантер пытался проверить вчерашнюю теорию, вспоминая самые гадкие моменты из жизни, каковых у него было не мало.

«…Этого недостаточно, ладно попробую другое». – Закрыв глаза и уйдя поглубже в сознание стал перебирать все возможные случаи в поисках злости. – «Может то как меня чуть не загрыз механический пёс? Стоит попробовать».

Вечерело. Возвращаясь к контейнеру с диким недосыпом, заметил в тёмном переулке бара мальчонку собиравшего какого-то дроида. Хотел подойти к нему с желанием узнать, что за модель и за сколько он готов его отдать, но приблизившись обнаружил что это гребаная боевая ищейка дожирает его живот, заметив меня она резко сменила свою цель и кинулась в погоню. «Кто вообще решил, что заменить большую часть тела собаки на военные импланты это охрененная идея?» Нагнав меня спустя несколько десятков метров, она бросилась на спину, но я вовремя это заметил и схватил её за глотку. Машинное масло вперемешку со слюнями, капавшими из полуметаллической пасти, нависшей надо мной - несравнимые ни с чем ощущения. Эта тварь была сильнее, руки начали дрожать и подпускать клацающие клыки всё ближе и ближе. В голову уже успело принятие поражения и скорой гибели. Потому я хотел хотя бы уйти достойно и перестал воротить от неё лицо и взглянул прямо в красные кибернетические зрачки, уставившиеся на меня в ответ. Звук выстрела был последним, что она услышала перед тем как потерять лицо и всё находившееся за ним.

«Ну давай!» – Открывая глаза я видел всё того же Хантера, но с чуть покрасневшим лицом. – «А ещё в тот день часть моего и без того малого обеда сожрал Никс!» – попытка дополнить эмоциональную раздражённость оказалась неудачной. – «Не получилось. Ладно, нужно больше эмоций. Может быть это поможет?» – «Вспомни его... Ты ведь помнишь его лицо?!!!»

Те моменты из прошлого, что желаемы быть забытыми нахлынули вновь. Грусть, беспомощность, страх вернулись, разжигая пламя гнева, покрывавшего каждую часть тела. – «ДАВАЙ!!!» – раздавшийся крик оказался на столько силен, что контейнер задрожал в этот миг. – Этих эмоций было достаточно для активации доспеха, буквально вобравшего в себя всю ту боль в душе.

Злость кипела внутри еще какое-то время, пока Хантер не увидел полученного результата. – «Наконец, получилось».

Сейчас в отражении виднелся крупный цельнометаллический Доспех, казавшиеся на вид куда тяжелее тех ощущений, что были на деле. Но даже несмотря на это вес всё же давил на тело, говоря о своём предназначении выдерживать любой удар. Деталей, сильно выделявших доспех по сравнению с увиденные на страницах книг, было не много: Угловатый шлем, напоминавший некоторыми чертами череп; забрало, плотно закрывающее всё от подбородка до носа и перчатки с маленьким шипами на костяшках, предназначение которых вполне ясно. А также стоит упомянуть браслет, смотревшийся на плече словно герб, усеянный по кругу различными рунами и нечитаемой письменностью. В целом всё это выглядело чем-то средним между рыцарской и варварской бронёй.

«Выглядит эпично». – кратко, но точно изложил испытанное восхищение.

Хантер долго не мог свыкнуться с новыми ощущениями, рассматривая каждую деталь своего доспеха.

«Выглядит он конечно хорошо, но я уже целый час в нем. А весит эта штука прилично. И как его снять?» – стоило мысли прийти в голову как доспех незамедлительно её исполнил, собравшись обратно в браслет. – «Фух, ну так полегче». – на тело обрушилось резкое ослабление – «Надо прилечь, отдохнуть. Моби Дик - пришло твоё время». – не дочитав и пары страниц, утомление от использования доспеха дало о себе знать и наш герой вновь погряз в частенько мучавшем прошлом являющимся во снах.

***

Это утро, как и предыдущие было не лучшим, события прошлых лет напоминали о себе и заставили содрогнуться, прерывая процесс сна.

Весь следующий день Хантер провел в тренировках, выводя оптимальную пропорцию эмоций необходимых для активации силы, работая по принципу «пятнадцать минут практикуешься, час отдыхаешь».

А вот на следующий день в его сознании родилась авантюра. – «Надо испытать свои возможности в действии». – и речь идёт не о грабежах и разбоях, а о том месте где это можно сделать вполне легально, так тебе ещё и заплатят – Арена.

Колизей созданный двумя братьями, прибывшими сюда в тот момент, когда на Земле начались массовые восстания и когда всем было необходимо выпустить пар. Они оба были сыновьями некогда самого богатого Прокса во вселенной, владевшего множеством звёзд. Проксы - раса по большей похожая на черноглазых лягушек нежели на людей, но сейчас это не важно. В общем дела у него пошли худо, его звезды начали превращаться в сверхновые и в прямом смысле бизнес прогорел. Двое сыновей были не менее одаренными в плане бизнеса, по началу они пошли по стопам отца, но поняли недолговечность подобных вложений и собрав накопленные деньги вложились в «сферу развлечений». Поговаривают, что один брат убил другого для захвата арены в свои единоличные лягушачьи лапки, но официальная версия гласит о «несчастном случае» - десять раз упал на затылок, случайно.

Пройдя через ворота этого места, по спине пробежали мурашки. Стены главного туннеля увешаны трофеями погибших здесь роботов, людей, животных и многих других о чьём существовании я даже не знал. В конце путь расходился в две противоположные стороны, охраняемые парочкой амбалов в самодельной защите из обрезков разной брони соединенных между собой цепями.

«Куда теперь?» – Осмотревшись по сторонам, Хантер заметил указатели, нарисованные на стенах. – «Налево - трибуны, направо - приём бойцов». Без лишних слов, четко и понятно. Последовав принципу, по которому были написаны обозначения пошёл правее.

На протяжении всего пути по коридору чувствовались легкие ухмылки и взгляды охраны в мою сторону, в которых читалось что я не первый такой самонадеянный пришедший на арену. Войдя в кабинет меня встретил самый настоящий эльф. Описать по-другому остроухое, высокое и надменное создание с фетишем на классические костюмы было просто невозможно.

Эльф – Можете называть меня Господин Мориель и спасибо что не постучались. – в каждом его слове чувствовалась издевка или ирония, которая еще сильнее закрепила образ эльфа, не отрывавшегося от бумажной волокиты.

Хантер – Извините, просто я не подумал… – не успев договорить, меня сразу перебил певческий голос остроухого.

Эльф – Не подумали, что кто-то в отличии от вас может работать или в принципе не думаете и идёте сломя голову.

Хантер – продолжил, даже несмотря на столь грубоватое высказывание. – Мне бы хотелось записаться на один бой с кем-нибудь посильнее.

Сказать честно, я вообще не подумал перед тем как это произнести. Всего лишь хотел поставить его на место, а по итогу втянул себя в проблемы.

Эльф – Самого мощного значит… Ну как хочешь. - подберём, не уступающего тебе по наглости. – это был единственный раз за весь диалог, когда он всё же отвлекся от работы и приподнял взгляд. – Напиши здесь своё имя и подпись. – протянул лист, зажатый меж двух тонких пальцев.

Заполнив все ранее указанные пункты, отдал бланк обратно.

Эльф – Прекрасно, а теперь иди в комнату ожидания. Там тебе выдадут оружие и снаряжение, хотя думаю тебе это не поможет.

Со стороны эльфа подошёл один из его охранников и отвел Хантера к обозначенному месту, не давая возможности к побегу. Прям таки дежавю.

Пройдя через сеть коридоров, путь окончился комнатой размером 2 на 2 с парой скамеек, по отсутствию пыли на которых можно было понять, что комната, как и сама арена никогда не пустует. Но сегодня единственный с кем мне довелось здесь находиться был охранник, вставший напротив выхода.

50 минут спустя наше неловкое молчание было прервано подошедшим осведомителем чей высокий образ виднелся в темноте коридора. – «Хантер Пендрагон, на выход - арена ждёт». – эти слова звучали словно смертный приговор, но что поделаешь - сам вляпался, сам и вылезай.

Огромные стальные ворота колизея стали разделительной чертой между тем что есть и тем что будет. Стоящий сбоку амбал, выдал мне небольшую винтовку с одной обоймой терма-патронов, заранее заряженных в магазин и комплект боевого снаряжения в виде пластикового нагрудника и каски. – злая шутка эльфа.

«Мне пизда». – Врата арены распахнулись, приветствуя героя криками и возгласами «умри», «убей», «продержись хоть минуту» и всё в таком духе. Железобетонный пол был единственным кто меня поддерживал в этот момент. Врата арены быстро закрыли и громкий, энергичный голос диктора объявил. – «Дорогие друзья добро пожаловать в Колизей! - место под куполом, где исполняются все ваши тайные желания и где страхи участников становятся их врагами!» – Толпа ликует и посылает радостные овации. Что не говори об этом заведении, но разогревать публику тут умеют. Диктор всё так же продолжать пробуждать интерес зрителей и судя по наличию камер, стоящих на трибунах, мой позор увидят все. Остаётся надеяться только на то что я смогу активировать доспех. – «Вы готовы к зрелищу?! Сегодня смельчак вызвался сразиться с абсолютным чемпионом арены. - Мальтросом Сокрушителем!!!» – Звучит круто, банальщина конечно, но какое еще имя может быть у чемпиона? Точно не «НЕУДЕРЖИМОЕ ПОНИ». Нет ну глупо же звучит, так что «Мальтрос Сокрушитель» - лучший вариант, от его руки и умереть не стыдно. Огромные ворота в противоположной стороне колизея стали открываться - трибуны резко притихли. Нависшая гробовая тишина предвещала выход неоспоримого ужаснейшего и безжалостного воина.

Диктор вновь начал вещать, но уже более тихим и нагнетающим голосом. – Вот он момент ради, которого мы здесь собрались. ПРИВЕТСТВУЙ КОЛИЗЕЙ, МАЛЬТРОС СОКРУШИТЕЛЬ!!! – толпа снова заревела в тот момент, когда вышел ОН.

Ну или она, носитель столь устрашающего имени был мне по колено, пушистый комок шерсти на четырех лапках, не имевших ни когтей, ни клыков или что-то ещё связывающее с именем «Сокрушитель» создание с заячьими ушами и моськой хомяка. Но публика не унималась, продолжая скандировать его имя. Их вера в этого зверя, была единственным фактором, сдерживающим мой смех.

Первые минуты стало даже жалко медленно перебирающего лапками зверька, но победа над ним была единственным выходом с арены. Потому сделав пару выстрелов мимо и подойдя ближе для точности стрельбы, зарядил ему пулю промеж глаз. Хотелось ли убивать его? Конечно нет.

Но возгласы, крики и свисты только усилились - толпа не успокаивалась. Такое ощущение что только этого все и ждали. Видели бы вы мои удивленные глаза, когда маленький комок шерсти начал мутировать в ГРЁБАННОГО ДИНОЗАВРА РОСТОМ С ЧЕТЫРЁХЭТАЖНЫЙ ДОМ!!! Зато всё, как и хотел вот тебе и когти, и клыки, даже рог посреди лба. Сбылась мечта идиота.

Какое-то время мне удавалось бегать и уворачиваться от когтей, попутно стреляя в это «нечто» - естественно безуспешно, ибо за всю свою жизнь я держал оружие в руках лишь один раз и то в детстве. Да и посмотрите на эту тварину. Разве её можно чем-то убить?

Спустя пару кругов по арене в попытках сконцентрироваться, взывая к доспеху, моему оппоненту наскучил марафон, решив взял инициативу в свои руки. Мальтрос перепрыгнул меня, и да, это был именно ОН не спрашивайте, как я это понял. В общем пролетев над головой, замашистым ударом лапы метнул моё тело об стену.

Оказалось, что крепость моих мышц и скелета возросла, так как объяснить по-другому, то как после столь сильного удара можно было выжить просто невозможно.

Припечатав к расколовшимся бортам арены свой обед, зверь начал заигрывать с людьми, рыча и показывая оскал победителя. Возвращаясь в сознание, я заметил на одной из центральных трибун знакомую фигуру. – «Эльф, этот сукин сын пришел посмотреть на мой труп. Хорошо. Будет тебе шоу». – Немного запоздав, доспех решил явить себя Колизею.

К тому моменту ящерица переросток решила закончить бой и стремительно направилась в сторону добычи, что собственно сделал и сам Хантер. Финал, которого все ждали - Мальтрос Сокрушитель проглатывает противника, зрители ликую, эльф доволен.

Но внезапные колики в животе победителя прервали столь радостный момент.

Не знаю, чем его кормят, но внутри этой твари было всё: автомобильные шины, кости, остатки брони, плавающее в желудочном соке…

План с тем чтобы избить Мальтроса изнутри был не продуман до конца. Шкура Сокрушителя прочна как снаружи, так и изнутри.

«Оружие сейчас бы точно не помешало. Подожди. А у меня есть оружие или вы хотите сказать, что мне дали доспех, но не предоставили чем биться?»

Поискав орудие на доспехе и не обнаружив такового, Хантер продолжил безрезультатно колотить по стенкам пищеварительного органа.

Не знаю сколько я пробыл там, но по всей видимости довольно давно. В шлеме заканчивался воздух, дыхание становилось тяжелым и прерывистым. В голове начинали всплывать воспоминания прошлых дней: больница, мегаполис, контейнеры и…звезды. Снова на пороге гибели и снова из-за собственной глупости и самонадеянности.

«Нет. Я не сдохну в этом месте. Только не так. Отныне я ДОСПЕХ! Если мне и суждено умереть, то только с МЕЧОМ В РУКАХ!!!»

Отныне никаких оправданий. Хантер начал прорываться и плоть Сокрушителя стала разрываться под натиском ударов. Уже давно затихшая толпа созерцала, то как воин пробивается из тела чемпиона, разрезая его изнутри. Последний удар. Свобода. Монстр падает замертво. Минутное молчание…….и толпа разрывается в восторженных возгласах.

Вставая с колен, на которых Доспех оказался при падении, обнаружил что в его руке лежал вовсе не меч, а секира со стекавшей по ней зеленой кровью. – «Дамы и господа приветствуйте ПОБЕДИТЕЛЯ!! ХАНТЕР ПЕНДРАГОН!!» – трибуны повторяли имя раз за разом, как и когда-то имя того, кто сейчас лежит позади.

Доспех исполнил свой долг и снова скрылся в наплечном амулете.

Усталость Хантера была настолько сильна, что даже дышать приходилось, переступая через себя, но всё же ему удавалось уверенно стоять на ногах. Врата открылись, давая возможность новому чемпиону покинуть поле битвы. – «Никаких больше арен!»

Межзвёздный корабль консулов. За 3 часа до этого.

В окнах корабля пролетали миллионы звезд, галактик и планет, но интересовала их сейчас Земля, к орбите которой они и подлетали.

Старший офицер Рина – Прошло столько лет с тех пор как я покинула эту мерзкую планету, а так ничего не изменилось: Горы мусора вокруг города, процветающего на бесчестии и страданиях. – закончив монолог, раздосадованная возвращением в место где, потеряла душу и тело, отвернулась от неугодного ей вида на планету и обратилась к курсантке, изучавшей голографический планшет с содержащимся в нём комком информации, найденной на Доспеха. –Ты читаешь с таким вниманием, что думаю твоими нахмуренными бровями можно расколоть орех. Ну, чего интересного?

Курсантка Дженкинс – О нем ничего не известно, не считая присланных документов от совета. Имя, пол, раса и возраст - это всё что есть.

Старший офицер Рина – Наверняка из окраины, а для них это нормально. У него хотя бы какие-то документы есть, у большинства их вообще нет. Местное правительство не особо заботит сколько рождается и умирает за пределами города, потому возможностей получения документации мало. В любом случае нам этой информации вполне достаточно, а если Совету нужно будет больше, то разведка в скорое время разузнает остальные подробности о его прошлом.

Курсантка Дженкинс – Печально…К населению относятся с таким безразличием. Ему можно сказать повезло. Ладно хоть адрес временной квартиры имеется, так что найдем.

Пилот (Громкая связь) – Приближаемся к воздушному пространству Земли. Приготовиться к посадке. Всем занять свои места.

Земля. Посадочная площадка №8

Войдя в слои атмосферы, корабль зашёл на посадку, выбрав местом своего временного пребывания грузовую площадку в окружении активного процесса погрузки в огромные межзвездные танкеры различных товаров низкого сорта.

Курсантка Дженкинс – Мы разве не должны были приземлиться на военном аэродроме, а тут ведь одни грузовые транспортники? – первый вопрос, посетивший её после того как сошла с трапа.

Старший офицер Рина – На этой планете есть только такие. Здесь нечего брать, потому и нужды в оборонительных средствах также нет. Единственные кто по мнению властей представляет опасность это живущие за пределами «цивилизованной жизни».

За решётчатым энергетическим забором аэродрома консулов уже ждали двое полицейских в городских броне-костюмах, не имевших в целях безопасности сотрудников никаких обозначений. Единственное что выдавало в них представителей закона были лёгкие пластинчатые костюмы, защищающие их вплоть от каски и до укреплённых ботинков. Задача данных сотрудников на сегодняшний день была довольно сложна по сравнению с тем чем они занимаются обычно: встреча консулов и предоставление транспортного средства агенту и её стажёру. Выполнив своё дело и передав ключи лично в руки офицеру, блюстители порядка отправились исполнять свои служебные обязанности по «защите» граждан.

Старший офицер Рина – обходя машину к водительскому месту и усевшись за руль усовершенствованного и обшитого броне-пластинами Ford Mustang 1969 года, продолжала говорить с как её назвали полицейские «стажёром». – С машиной дело легче пойдёт, а то были случаи, когда приходилось искать всяких отшельников в горах и лесах. – оттряхнув ладонью пассажирское место от осыпавшейся с потолка ржавчины после хлопка дверью, пригласила брезгующую курсантку в подданную карету. – Садись чего стоишь? Да грязновато. Но лучше, чем ничего.

Смирившись с отсутствием выбора Дженкинс села в патрульную машину. Дальнейший их путь прошел в тишине. У офицера явно были неприятные моменты, связанные с пейзажами, видневшимися из салона. А стажёр не покидавшая пределы родной планеты и академии просто на просто не могла найти слов для описания района контейнеров мелькавшего в стеклах авто и ужасалась от контраста окраины и центра.

Спустя некоторое время езды по городским трущобам и «цивилизованным» кварталам машина остановилась около обозначенного в голографическом планшете дома.

Старший офицер Рина – Адрес совпадает, пошли. – поднявшись к нужной двери, прозвонили в неё около часа, но им так никто и не открыл. После чего вернулись в машину для обдумывания плана действий. – Эти идиоты должны были его охранять и никуда не выпускать, почему всё всегда настолько сложно! Ладно, успокойся, не впервой… Первый тест - Курсант, что бы вы сделали в такой ситуации?

Курсантка Дженкинс – С начала необходимо просканировать планету на наличие космической радиации. Она остается на доспехах какое-то время.

Старший офицер Рина – Неплохо, но эта планета космическая свалка тут всё пропитано радиацией.

Курсантка Дженкинс – Значит проверим местное телевиденье, новостные ресурсы, интернет порталы.

Старший офицер Рина – Правильно. Начинайте искать. – с трудом заведя двигатель, продолжила. – Но думаю я знаю где он.

Пока стажёр была занята поисками, Рина ехала ведомая чутьём в место сотен кровавых битв. Попытки Дженкинс найти необходимые зацепки осложнялись слабой связью планеты с внешним миром, но даже несмотря на это поиски дали свои плоды.

Курсантка Дженкинс – Похоже нашла. Через полчаса в Колизее пройдёт битва с чемпионом арены Мальтросом Разрушителем.

Старший офицер Рина – Сокрушитель… Мальтрос Сокрушитель. Это точно наш клиент, ни один безумец не решиться сразиться с таким монстром. Выжав газ в пол, они рванули к куполу арены в надежде успеть до начала зрелища.

Колизей. В офисе Мориеля.

Ворвавшись в обиталище распределителя арены, офицер приступила к мастер классу по допросу в стиле «плохой коп, хороший коп». Но вот к несчастью допрашиваемого - хорошего копа тут не было.

Эльф – Здравствуй Риночка, давненько не виделись. Решила снова записаться добровольцем или просто соскучилась. – сидящий за столом остроухий при виде давней знакомой непреднамеренно привстал и уже было хотел пустить её в свои объятья. Но сжавшая его шею ладонь офицера мгновенно вдавила его обратно на седалище.

Старший офицер Рина – Во-первых ни какая я тебе не «Риночка», во-вторых оставь свои любезности при себе. Я по делу - мне нужно имя бойца, вышедшего против Мальтроса.

Эльф – Как тебе будет угодно «Воительница Черепов». – слова распределителя ни на шутку вывели его «старую подругу», после которых он оказался придавленным к стене с металлическим локтем у горла. – Хантер Пендрагон. – с трудом выдавил тонкий голос, после чего локоть офицера облегчил напор. – Его зовут Хантер Пендрагон. Но как ты сказала: он вышел против Мальтроса, так что оно ему теперь пригодится только на надгробии. Бой уже начат.

Старший офицер Рина – Надеюсь ты ошибаешься. Веди к трибунам. – отпустив остроухого агент и стажёр последовали за ним.

Они подошли к моменту начала забега Хантера от Мальтроса и заняли одни из лучших ложе на арене, с которых виднелась каждая деталь происходящего под куполом.

Эльф – Не понимаю, что ты нашла в этом трусе. – в энергетический барьер попала шальная пуля. – Черт! Если б не плазменные щиты, то он пристрелил бы кого-нибудь.

Старший офицер Рина – За себя волнуешься. Ты не беспокойся всё равно под суд пойдёшь.

Эльф – С чего это, я вполне законопослушный гражданин. По крайней мере у тебя ничего нет на меня. – сидя с довольным лицом и ухмыляясь, он еще не подозревал о наличии грешка за душой.

Старший офицер Рина – Есть один неучтенный тобой момент. - Ты насильно заставил Доспеха биться на арене.

Эльф – Какого еще Доспеха…этот что ли. – взглянул на проглатываемого бойца. – он доброволец, никто не тянул его сюда. – возмущение росло с каждой секундой.

Курсантка Дженкинс – Извините, я правильно понимаю. Вы хотите осудить невиновного.

Эльф – Прислушайся к своей подруге, осуждаешь невиновного и к тому же… – не успев договорить, был резко поставлен перед фактом.

Старший офицер Рина – Мориель, заткнись! Дженкинс, не лезь не в своё дело. Давай говорить по-честному. Скольких к тебе привели за неуплату долгов. Сотни, тысячи. У каждого из них были семьи… У меня она была. Сначала отец, потом мать, сестра и напоследок, я. Ты всё отнял. Сражаясь, с каждым днем я становилась сильнее, чтобы убить всех, кто тебя защищал и тебя самого. В один день даже подумала, что смогу, но ошиблась и теперь вот рука, шея, нога. Я сделала всё для поступления на службу, отдала гребанные 15 лет жизни. И вот сейчас у меня есть реальная возможность отомстить и поверь я её не упущу.

«Дамы и господа приветствуйте ПОБЕДИТЕЛЯ!! ХАНТЕР ПЕНДРАГОН!!»

После оглашения победителя внимание троицы снова приковалось к Доспеху, держащего секиру, с ног до головы покрытого кровью. Офицер сорвалась с места и рывком направилась к победителю, курсантка не стала отставать, пытаясь догнать старшую по званию. Эльф остался и лишь наблюдал за тем как чемпион покидает арену.

Хантер – Никогда больше сюда не вернусь. – сделав пару шагов за ворота, напомнил себе дабы закрепить полученный опыт.

Старший офицер Рина – Хантер Пендрагон. Мы консулы совета. Просим пройти вас на корабль для дальнейшего прибытия в цитадель. – возникнув из теней коридоров прямо перед носом у «короля арены» (прозвище, что скандировали ему в след), зачитала заученный текст по всей форме и уставу.

Хантер – Где вас…носило? – последние произнесенные слова Хантера перед тем как потерять сознание и пределы планеты.

***

Хантер – Что же сказать по поводу перелёта? Наверное, стоит начать с… начала – Проснулось мое ослабленное тельце не в контейнере или выделенной квартире, а в комнате экипажа космического корабля, о чём говорил вид из иллюминатора возле койки. Хотя нет, койкой можно назвать, только то на чем я спал в контейнере, а это – кровать. Конечно пожёстче в сравнении со стоявшей в квартире, но в целом очень даже удобная. Стиль комнаты не много странный, ни в коем случае не пугающий, но создавалось ощущение будто меня перевозили как очень дорогой или опасный предмет: синие стены, приглушённый свет, серо-металлический пол, потолок и такой же расцветки мебель. Все предметы в комнате имели закругленные углы, кровать, стол, стул, полки небыли исключениями, словно меня пытались оградить от любого возможного стресса. А может это только моё представление о странном. Видимо повлияли годы жизни в мире где всё было грубым, искореженным, в общем не таким как здесь. Но действительно необычной вещью являлись герметические двери. К их устройству вопросов нет. Дверей, вдвигающихся в стены на нашей планете хоть и мало, но они есть, а вот толщина - это наводило на мысли о некоем опасении. Подобные гермо-двери я видел разве что у бункеров. Примерно 2 метра металла отделяла меня и соседние комнаты. Любые разговоры персонала со мной сведены к протокольной фразе «вам всё расскажут по прилёту в цитадель». Так ещё и охрану приставили. - Стоят снаружи и не выпускают ни под каким предлогом. Хоть еду и сменную одежду приносят уже хорошо. Знаете, в очередной раз удивляюсь с их осведомленности о моём размере одежды… Ну что помимо этого добавить? Я нашел визуально записывающее устройство, на которое веду рассказ. Наверное, всё. Хантер Пендрагон, конец связи.

Старший офицер Рина – Развлекаешься? – произнесла неизвестно насколько давно вошедшая гостья.

Хантер – Да. – последовал слегка замешкавшийся ответ от сидящего на краю кровати Доспеха. – Других вариантов занять свой досуг вы мне не предложили, так что приходиться вести журнал…Извините за бестактность, но кто вы? – за последние три дня проведённые в каюте он ни разу не видел данную особу.

Старший офицер Рина – Консул Совета цитадели. Собирайтесь, прибыли.

«Собирать, что? У меня кроме выданных вами вещей ничего нет» – Вертелось в голове у оставленного в одиночестве Хантера в то время как консул покинула комнату, встав за выходом рядом с охранником. Облокотившись о стену, она закурила сигарету в ожидании моей персоны, не обращая ни малейшего внимания на проходящих возле неё членов экипажа. И даже подошедшая через некоторое время курсантка, что встала напротив офицера не могла отвлечь её от сжирающих мыслей о долгожданной мести. Так длилось до того момента пока гермо-двери вновь не открылись и не вышел объект её миссии. Переводя взгляд сначала на Хантера, затем на напарницу, она покидала затянувшие её воспоминания, возвращаясь в реальность.

Старший офицер Рина – Быстро вы собрались. – немного замешкавшись потушила сигарету о металлическую ладонь при виде стажерки. – Идём.

Новоиспечённый Доспех и блондинка с зеленой кожей пытались догнать чуть спешащую консула, которую как казалось волновали более важные мысли по сравнению с тем поспеваем ли мы.

Хантер – Разрешите спросить? – после сказанного консул неодобрительно взглянула на меня, но я всё равно продолжил. – Что будет, когда покину корабль? – ответная реакция на вопрос не поступила и её напарница взяла инициативу.

Курсантка Дженкинс – Вас направят в один из главных корпусов цитадели - Корпус Доспехов. Куратор рассмотрит вашу биографию и направит на обсуждение Совета, а вот что будет дальше нам неизвестно. – бодро произнесённые слова внушали спокойствие, но факт вскрытия прошлого омрачал настроение.

Стоя у опускающегося трапа, открывались ворота в новый мир. Множество военных истребителей то и дело садились и снова взлетали, разрезая воздух крыльями. Экзомехи ростом с двоих или даже троих людей вышагивали по аэродрому, легко держа двухметровые автоматы и помогая загружать на военные судна технику, припасы и патроны. И это всё только первые несколько сотен метров авиабазы, отделявшие нас от самой цитадели.

Оглянувшись вокруг стало понятно, что мы даже не на планете, а на базе посреди галактики. Звезды настолько близки, что кажется будто ещё чуть-чуть и их можно будет потрогать руками. Защитный энергетический купол - единственная преграда, отделяющая нас от бесконечности.

Пройдя внутренний энергетический купол, цитадель снова показала, что у неё есть ещё чем заинтересовать сознание новоприбывшего: По улицам цитадели всюду ходили человекоподобные андроиды либо непоколебимо стоящие на страже, либо занимающиеся тяжелым механическим трудом по переноске различных предметов. Однотипные, но помпезные здания, построенные как по линейке, тянулись к самой высокой точке всей цитадели – Зданию Совета. В стиле этого автономного города преобладал минимализм: строгие угловатые постройки в желто-белой расцветке.

Меня же вели к тому, что расположилось по обок от Здания Совета, формирующее собой ещё одну вершину, к которой стекались все здания - Корпус Доспехов.

Проходя по его улицам, более-менее мирно выглядевшие дроилы сменились роботами покрытыми толстым слоем брони и вооруженные крупнокалиберными трехствольными пулемётами, что только добавляло этому месту ещё больше ощущения значимости. Апогеем всего пути стало Центральное здание – Одно из двух самых больших зданий цитадели. Вход в обитель Доспехов состоит из нескольких слоёв защиты, пройти которые возможно только по спец. пропуску и паролю известного лишь единицам, так что дальше меня сопровождала исключительно Старший офицер Рина. Но даже её путь здесь был не долгим. Пройдя по коридору до очередной двери, она передала документы, встретившему секретарю в официальном костюме с группой охраны и покинула Корпус Доспехов.

Секретарь – Пройдемте Хантер, я отведу вас в комнату отдыха где вы проведёте ближайшее время вплоть до завершения рассмотрения вашего дела. – манеры и движения женщины старшего поколения были отточены и плавны, а голос спокоен, даже расслабляющий. – Но не волнуйтесь, мы не дадим заскучать. Вам предоставят весь спектр услуг, который вы пожелаете. В рамках разумного естественно. – провела до входной двери, уместив свою речь ровно в время, затраченное на путь до комнаты, и легким движением руки указала на место назначения. – Вот ваша комната. – пригласила Хантера пройти вперёд. – Наслаждайтесь отдыхом. – произнесла одновременно с закрывшейся бункерной дверью за спиной Доспеха.

«По всей видимости придётся снова безвылазно сидеть в четырех стенах»

Но стоило мне обернуться и оглядеть предоставленные апартаменты как горечь разочарования стремительно ушла. Светлая комната, словно пропитывающая всего тебя своими спокойными тонами. Мебель с закруглёнными углами всё ещё странно для меня выглядела, но её расположение, дающее не малый простор, меняло картину. Зал был аккуратно заполнен растениями по углам комнаты и полкам. В самих же полках среди зелени стояло множество книг, одними из которых были и те книги что находились в моём контейнере. Нежный ковёр обнимал стопы после каждого сделанного шага. Панорамные бронестекла наполняли пространство тёплым светом от сияния звёзд. В центре комнаты находились удобнейшие кресла и диван, окружившие маленький кофейный столик.

Дальше шло помещение, построенное под гараж, в шкафах которого были детали от всего что можно представить. Как будто кто-то построил игровую комнату специально под меня.

За следующей дверью появилась удивляющая своими размерами кухня со всем что душе угодно. Но что было самым прекрасным в этой комнате так это запах: Многоярусные полки со специями заполняли воздух душистым ароматом, а корзинки с фруктами и овощами освежали каждый вдох.

«В общем я согласен провести тут пару-тройку дней или недель. Хотя нет, остановимся на парочке дней»

Вернувшись обратно в зал, моё внимание привлекла к себе игровая приставка. Не скажу, что сильно затянуло - поиграл сутки…и ночь…к тому моменту, когда я уснул наступало утро… но это не значит, что мне понравилось - немного заинтересовало. Потом как следствие произошло первое знакомство с кофе. Многое о нем слышал в особенности о бодрости, которой оно наделяет, а это сейчас бы пригодилось. Выпив пару кружек, ИИ под названием Эбигейл предупредила о вреде злоупотребления данным напитком. Значит за мной следят. Никакой личной свободы. С другой стороны – какой никакой собеседник. Но как выяснилось полноценный диалог вести она не способна. Её функция лишь вопросно-ответная, так что пришлось развлекаться с чем имел.

Через некоторое время ко мне всё же пришло понимание о необходимости отдохнуть от игровой приставки. После чего отправился в гараж разбираться с машиной, стоявшей посреди мастерской. Двигатель под капотом полого корпуса отсутствовал, потому самой логичной идеей было начать именно с него. В любом случае я здесь ненадолго, да и собирать полностью её не буду, так что какая разница с чего начинать. – «Любопытно, откуда им известно о моих предпочтениях?» – Провозится с движком пришлось до вечера. (Вечер в цитадели - это не классическая смена дня и ночи за счёт движения вокруг оси – этот эффект достигается благодаря уплотнению структуры защитного купола)

Восемь цилиндров, работающих на бензине. Старьё. На таких уже давно не ездят, да и не производят. Современные работают на ионном топливе и строение у них теперь реакторное. Но перебрать за жизнь пришлось немало тех и других, так что в целом проблем со сборкой не возникло.

Закончив возиться в масле, Хантер отправился проводить вечерние процедуры и с чистой душой и не менее чистым телом пошёл в спальню, расположившейся по левой стороне от зала.

Что же сказать про спальню? Маленькая закрытая от всего мира комнатушка, вмещающая в себя только обычную двуспальную кровать в белых простынях. И больше ничего. А оно и не надо. Хотя есть одна деталь, которая завораживала сознание. Уложив омытое тело на кровать, стены раскрыли свою особенность: переливаясь нано-чешуйками они стали прозрачными словно стекло, открыв вид на ночную авиабазу. Космолеты размером в пять футбольных полей, загружаемые десятками экзомех, сотнями дроидов и тысячами солдат поочередно отправлялись в глубины космоса, оставляя за собой след от двигателей, уносящих их по щелку пальцев в дальние глубины космоса.

***

На протяжении ночи Хантера опять мучал тот же кошмар что и обычно: она, реактор, смерть. Процесс сна был и без того поганым так ещё и в шесть утра пришла секретарь и её спутники. Сказала: нужно быстро одеваться и идти на заслушивание решения по вопросу моего дальнейшего направления.

Спустя несколько минут ходьбы по коридорам секретарь привела Доспеха к заветной двери. Как и в прошлый раз она предоставила ему возможность войти первым и как в прошлый раз закрыв дверь прямо за спиной.

Заходя в кабинет для совещаний, я ожидал увидеть кучу Заседателей Совета Империи в мантиях, восседающих на трибунах вокруг меня и зачитывающих приговор. Но реальность оказалась куда менее пафосной: не было ни трибун, ни Заседателей в мантиях. А была лишь маленькая комната с круглым столом на десяток персон и сидящим за ним, как показалось по халату, доктором.

Доктор – Здравствуйте. Присаживайтесь. – пригласил, указав ладонью напротив себя. – Позвольте представиться, Мортинальд Лебинский, Куратор Империи по вопросам Владельцев Доспехов. – его речь выверена до мелочей. Каждая буква и запятая произносились с максимально возможной чёткостью и вежливостью, говорящей о том, что ему ежедневно приходится работать с высокопоставленными людьми. – Пожалуйста представьтесь.

Хантер – Хантер Пендрагон. – приняв приглашение, занял своё место.

Доктор – Могу называть вас просто Хантер? Думаю, бюрократическая мишура сейчас будет только мешать.

Хантер – Да, в таком случае просто Мортинальд.

Мортинальд – Хорошо, тогда начнём. Хантер на данный момент вы являетесь носителем доспеха. Но есть одна отличительная деталь и это ваше происхождение. Дело в чём? Владельцы Доспехов, имеющие титулы, звания и прочее, проходят краткий курс обучения по контролю своих новообретенных сил. После чего продолжают жить также, как и раньше или по желанию поступают на службу с различными привилегиями вследствие их «голубой крови». В вашем же случае, такие как вы проходят полный курс обучения длинною в три года и направляются на обязательную военную службу Империи на неопределённый срок… Вам всё понятно? – причина возникновения данного вопроса была вполне разумной, ведь в лице Хантера читалось легкое возмущение и не понимание того «почему даже Доспехов делят на классовые сословья?»

Хантер – Мне всё ясно. – за прожитое время факт деления на бедных и богатых, благородных и неблагородных уже настолько проелся, что высказывать своё недовольство он не стал. – Можете продолжать.

Мортинальд – Совет принял решение о вашей отправке на планету Лортин-74, сегодня в 18:00, где вы пройдете дальнейшее обучение. На этом всё. Говоря от себя: Хочу пожелать вам удачи и достижения высот в вашем не легком деле. – куратор встал с места, а машинально вместе с ним и сидящий напротив. – Слушанье завершено, можете быть свободны.

В кабинет вновь вошла секретарь, взяла документы, выданные Куратором и сопроводила до комнаты на время ожидания вылета.

Оставшееся часы провёл, играя в…так и быть признаюсь…понравившуюся приставку, перекусывая десертами, запивая всё это кружками кофе, под звуки постоянно бурчащего ИИ об их вреде здоровью. Ближайшие три года скорее всего я это не увижу, так что стоит насладиться этим сполна.

За пятнадцать минут до обозначенного времени секретарь вновь посетила меня со своими друзьями с автоматами и транспортировала прямиком до ожидавшего космолета чуть ли, не усадив меня на место. – «Дальнейшая посадка на планете Лортин-74». – произнес голос пилота. – «Взлёт».

Рассказ 2: Познавший секиру

Глава 1

Лортин-74. База Гримхольд.

«Планета призрак» - Именно так стоило назвать этот мрачный космический булыжник, усеянный кратерами от взрывов и множеством обломков боевой техники.

Сразу же после приземления на побитую снарядами посадочную площадку Хантера любезно встретила пара тяжеловесных роботов и сопроводила строению, которое на первый взгляд похоже на обычное укрепление, вкопанное в землю. Холм из стали и сплавов.

Даже не верится, что за этими грузно-раздвигающимися ставнями Доспехи получали свой первый опыт в сражениях, постигали знания контроля силы. Но как оказалось это лишь верхушка айсберга. Открывшийся лифт стремительно спустил нас под километры железа.

Судя по тому, что виднелось сквозь небольшие зазоры лифта, объект до сих пор является не только центром обучения, но и действующей военной базой чьи бескрайние ангары были заполнены различной летательной техникой, начиная от одноместных истребителей и миниатюрных беспилотников, заканчивая космолётами для перемещения пехотных единиц и тройкой гигантских авианосцев. Но мой путь начинался не здесь, а уровнем ниже.

Достигнув отметки в тридцать пять километров лифт начал поступательно снижать скорость, а через несколько минут и вовсе остановился. Двери открылись и взору предстала база «Гримхольд». По мере продвижения по широким и столь же мрачным как это место ответвлённым коридорам происходило знакомство с внутренней расстановкой: Вдоль всего пути располагались казармы: в одних стояли деактивированные дроиды, в других отдыхали служащие, которые своими повадками и внешностью смахивали больше на наёмников, чьи тела без исключения были вытатуированы гербами отрядов, в которых им довелось служить. Азартные игры и неуставные разговоры здесь были нормой.

Хантера же отвели в корпус, расположившийся в самом отдалённом краю всей базы за трёхступенчатой бункерной дверью, за порогом которой ожидал суровый мужчина одетый, как и все в стандартный набор солдата нисколько не отличавшийся от моего за исключением аж целых пяти жетонов, весящих на его венозной шее. Встретив ожидаемого им бойца, он дал отмашку сопровождающим о том, что те могут идти обратно на свои посты. Мы остались наедине с седеющим воякой, прожигавшим своими бесчувственными глазами. – «Добро пожаловать на базу Гримхольд» – Абсолютная эмоциональная пустота его голоса наводила на ощущение полного безразличия к тому, кто сейчас стоит перед ним, словно он видит подобных каждый день. Так даже лучше, а то излишние любезности и опека начинали напрягать. – «Моё имя Капитан Ленгвич. Именно я буду обучать и закалять твоё тело на протяжении следующих шести месяцев». – фраза закончилась приветственным рукопожатием. Его грубая ладонь жёстко обхватила мою руку, демонстрируя изрезанное шрамами мускулистое запястье.

Хантер – Хантер Пендрагон, можно просто Хант.

Закончив с приветственным ритуалом, мы тут же направились на ознакомительную экскурсию по месту моего обиталища на ближайшие месяцы. И первой на очереди стала комната отдыха. «Тогда я ещё не знал насколько редко буду её видеть».

Ленг – Вот место где ты будешь иногда спать. – капитан привел к комнате с парой солдатских двухъярусных коек. – Бросай вещи и пошли.

Дальнейший путь лежал в большой обшитый металлом тренировочный зал, большая часть инвентаря в котором сделана вручную. Ленг объяснял это отсутствием веры в машины, постоянно облегчающими процесс тренинга, вечно страхуя от мала-мальского переутомления. А вот в сделанных им снарядах он видел истинную закалку тела и воли. На этом наша краткая экскурсия окончилась со словами – «Остальное сам найдёшь. А сейчас не будем тратить время на болтовню и преступим» – С последней фразы начался ад.

1 месяц. – Что сказать по поводу его методов выработки силовых качеств? Суровые. Сразу понятно, что обучал он профессионалов с не малым опытом за плечами для меня же это мучение. Ежедневные, ежесекундные тренировки. Мы работали по принципу час через час и да именно МЫ, несмотря на казалось-бы седеющие волосы он делал всё тоже что и я плюс ко всему постоянно подгонял моё умирающее тельце. Начало каждого захода состояло из пары десятков кругов по ангару и беспощадного спарринга. После чего изрядно побитый боец приступал к силовым упражнениям. О том какие веса использовались страшно говорить. Постоянно падавшие и придавливавшие «спортивные» снаряды были обыденностью. Сон длиной в четыре часа становился нормой.

2 месяц. – Методы капитана изменились. В лучшую ли сторону? Однозначно нет. Он изменил идею тренировок в сторону «Самый лучший учитель - это твой враг». Во время выполнения любого упражнения нужно быть начеку, ведь в тот момент, когда он вроде бы стоит на поддержке, всё могло резко измениться и превратиться в отработку боевых рефлексов. В остальном Ленг придерживался прежней стратегии – «выдавить все соки, которые есть».

3-5 месяц. – Тело окрепло. В плане мышечных объемов изменения не кардинальные. Как стало понятно из слов капитана доспех перестраивает владельца и не дает мышцам сильно расти или уменьшаться, он делает их более крепкими, усложняет структуру. Методика выжимки сил осталась прежней, но старыми трюками, по типу ударить ногой в корпус во время приседа со штангой в 300 кг, уже не удивить, они стали читаемы и подловить меня стало проблемно. По части спарринга учитель по-прежнему превосходил неопытного Доспеха. Долгие годы военной службы капитана давали о себе знать, но молодость, приобретенные знания и рефлексы всё же начинали составлять конкуренцию старому вояке. Я ни разу не победил его, но заставлял изрядно потрудиться и устать. Позже мы перешли к азам стрельбы, тактики ведения боя, управления транспортом и прочему. Опять же не скажу, что был лучшим учеником, но к этому моменту уже обошёл уровень среднего воина спец. подразделения.

6 месяц. – Последний месяц. Обычно учителя дают в последние дни отдохнуть и становятся более лояльными. Ага, ещё чего. Он был не из тех, кто даст расслабится, как раз наоборот - дожмет всё что осталось. Тренировки стали не предсказуемыми, в любой момент дня и ночи могла начаться отработка ударов, силовых, тактических или стрелковых умений. В последний день казалось, что он попытается меня убить, так сказать для того чтобы убедиться в усвоенных уроках. Но всё оказалось куда проще. Ленг молча собрал вещи и отправился по приказу командования в другие учебные подразделения. По итогу этих шести месяцев я понял почему Доспехов считают лучшими воинами: строгое обучение в сумме с возможностями доспеха делают их опасными противниками.

Провожая взглядом переступающего бункерные ворота Ленга, казалось, что самое страшное осталось позади.

«Наконец можно расслабиться и вздремнуть, целых полгода ждал этого момента» – войдя в комнату, я не думал ни о чём кроме встречи с подушкой, которая была в момент нашего соприкосновения словно пушистые облака, завалился на кровать и моментально покинул реальный мир.

***

В темном переулке мусорных свалок.

Женский испуганный голос – Прошу не надо! Я не знала о вашем бизнесе! Мы можем договориться! Можете забрать реактор! Молю оставьте нас!

Вышибала – О наших делах здесь знают все, так что можешь не прикидываться. Только люди Мистера Фишера имеют право добывать запчасти из военных транспортников, а ты мало того, что не из наших, так ещё и забираешь все деньги с продажи себе. Непорядок.

Женский испуганный голос – Хорошо. Этого больше не повторится, если Мистеру Фишеру надо, то я могу отработать. Просто прошу, не трогайте нас.

Вышибала – Отработать. Нет. Мистеру Фишеру надоели те, кто пытается его надуть. Нужно оставить послание, понимаешь. Этим посланием станешь ТЫ! – звук скользящего внутри ножен лезвия сопутствовал скрой кончине, но удар от прилетевшей в голову бутылки, заставил того шелохнуться.

Женский испуганный голос – Беги сынок. Беги. Беги, Хантер.

***

Прозвеневший будильник вернул обратно заплутавшее во снах дитя. – «Опять, когда же это закончится? Теперь жалею, что Ленг улетел. Отсутствие нормального сна отталкивало старые воспоминания». – желание вновь возвращаться в сновидения не оставалось от слова совсем. Побродив по не многочисленным коридорам и комнатам, зашел в душ.

Типовая душевая кабинка, выложенная из белой с проблеском серости плитки. Из-за частых тренировок не часто была возможность и силы посетить душевую. Только сюда Ленг никогда не врывался и потому данное место быстро стало любимым и только тут я мог остаться с мыслями наедине: «Любопытно, если всё эти испытания лишь половина пути - Что будет потом?» Дальше по плану контроль доспеха. «Насколько суров следующих учитель? В любом случае, кем бы он ни был, физическими нагрузками меня не удивить».

Выходя из ванной комнаты и потирая голову полотенцем, на встречу шёл вроде человек…хотя, нет. Заметив чью-то фигуру Хантер быстро обернул полотенце вокруг пояса в надежде на то, что гостья не успела заметить, чего ей видеть не стоило: «Она явно не Землянка: бронзовый цвет кожи, да и по четыре пальца на руках». Рептилоидная гостья быстро переступала с ноги на ногу и потому через пару мгновений она уже стояла около Доспеха на расстоянии вытянутой руки. После того как незнакомка приблизилась на достаточное расстояние у меня появилась возможность увидеть ещё несколько деталей: жабры, которые в закрытом состоянии еле отличаются от кожи; синие глаза как у земноводных с черным ромбовидным зрачком; прическа крайне необычна, волосы внешне схожи с…с водорослями, тонкие как у нас, но темно-зеленого оттенка и отблёскивают под лучами света. Незнакомка чуть наклонила корпус в знак приветствия и подождав какое-то время в такой позе, она приподняла взгляд в мою сторону. Хантер поняв её жест откланялся в ответ.

Незнакомка – Здравствуйте Хантер Пендрагон. – шипящий голос был крайне необычен учитывая её акцент отдалённо напоминающий азиатский. – Моё имя Госпожа Гису Миякучи.

Хантер – Извините, Госпожа Миякучи. Я не знал о ваших обычаях при знакомстве.

Миякучи – Ничего страшного. Я прибыла к вам как раз для того, чтобы научить обычаям других племен и называйте меня Сенсей Миякучи.

Хантер – А разве мы недолжны перейти к контролю доспеха?

Миякучи – Об этом не волнуйтесь, Доспех Энгельс задержится на пару недель. У него не отложные дела. В его отсутствие командование решило прислать меня для вашего ознакомления с тем как себя следует вести в нашем межгалактическом обществе. – с этих слов начался второй раунд адовой бойни. Но на сей раз битва была не физической, а умственной.

***

Зубрешка одних и тех же ритуалов и традиций - раз за разом. Сенсей Миякучи постоянно твердит о том, что вся это информация лишь поверхностный слой, но у меня иное мнение: 167 преобладающих рас, племен и народов, «минимальные» правила общения для каждой расы и владение хотя бы пятью межгалактическими языками - всё это предполагалось знать. Если Ленг за полгода замучил меня физически, то она сделала это за две недели умственно. Хотя всё ни так плохо - среди кучи однообразных ритуалов встречались довольно интересные, к примеру:

Племя Бромига – Знатные алкоголики. При образовании новых союзов каждый член союза с одной и с другой стороны должен осушить литровую бутылку их самогонки, дабы доказать твердость своих намерений на дальнейший диалог. Наверное, именно потому с ними мало кто ведёт переговоры.

Раса Фиксмеры – С ними наоборот много кто сотрудничает. У них маниакальное рвение чинить всё что попадется под руку. Очень развитая раса, постоянно расширяют границы своих владений, по этой причине с ними часто возникают конфликты, но приходится искать компромиссы, ведь они являются ведущими строителями космической техники. Обслуживание и ремонт большинства кораблей так же держится на их четырех плечах.

Народ Тирват – О существовании их представителей узнала Раса Фиксмеров во время очередного захвата как им казалось безжизненной планеты. Первое время их считали аномалией. «Переливающееся фиолетовое свечение, исчезающее из тени при попытке подойти к ней» - такое определение дали им первые исследователи и таковым оно и осталось во многих учебниках. Но, если верить словам той что сидит предо мной - «Они схожи со змеёй-сороконожкой, выпившей реактивного топлива». Эти существа крайне редки и скрытные так что встретить их при обычных обстоятельствах навряд ли получится, потому поверю ей на слово. Насчет того почему «народ», а не «вид животного» - долгое время их и вправду считали сначала аномалиями, а затем в ходе исследования включили к разряду животных до тех-пор, пока они не заговорили. Решив, что нет смысла прятаться от стремительно захватывающих их родной мир Фиксмеров, Тирват пошли на контакт. После чего присоединились к тогда существовавшему союзу Империи и Лоялистов. Благодаря, исследованию структуры ДНК этого народа ученые смогли вывести формулу топлива для гипер-двигателей, используемого сейчас.

В запасе Миякучи есть еще множество любопытных историй, но это всё равно тонет под горой наискучнейших обрядов, которые приходилось заучивать в ускоренном режиме.

Потому приходилось изредка уводить тему разговора в сторону, дабы дать время на отдых моему глохнущему мозгу. И в один из таких разговоров речь зашла о Доспехе Энгельсе. По словам Сенсея, он прошёл огромное количество сражений и многое о расах с дальних систем она узнала именно от него (в основном о том где у них слабости). Человек чьё лицо может увести за собой любую женщину и поднять в последний бой каждого мужа: волевой заостренный подбородок и глубоко посаженные глаза словно прекрасные жемчужины в ракушке, кожа его суха от пепла сражений, черный жесткий волос, жилистое просушенное тело…

Дальше слушать её восхваления я не стал.

«Жилистое телосложение. Откуда она знает о том какого его тело без одежды? Ладно, не будем лезть в личное. Назревал куда более интересующий вопрос. А где он?»

***

Спустя пару дней после обозначенного срока Энгельс наконец-то прибыл. Встреча этой парочки была очень мила: жаркий поцелуй, нежные объятья. Но их радость смущал факт наличия пары сотен вояк вокруг, к тому же атмосфера не располагала к долгому и тесному общению. Обменявшись парой нашептанных на ушко фраз, они разошлись улыбаясь друг другу. Что-то подсказывает - их встреча скоро вновь состоится. При взгляде на Энгельса описание Миякучи вполне совпадало, если отбросить всю стихотворную шелуху, произнесённую ей: немного худощавый, но в целом спортивный; ростом около ста восьмидесяти, как и я; на вид где-то 28-30 лет, хотя кто знает насколько долго могут жить Доспехи.

Из-за переглядываний с Сенсеем Энгельс чуть не столкнулся с рядовым солдатом, наблюдавшим за прощающейся парой и лишь после закрытия дверей лифта Доспех вновь вернулся к существующим реалиям. Хантер же смотрел за всем этим процессом на пороге между казармами и зоной обучения.

Хантер – Здравствуйте, мило смотритесь. Я так полагаю вы Энгельс Примторем.

Доспех Энгельс – Привет, да. – подтвердил, ещё раз оглянув уезжающий вверх лифт. – Можно без формальностей. – не знаю то ли на него так повлияла недавняя встреча с возлюбленной или он всегда настолько бодр и свеж. Но по его поведению не складывалось ощущение, стоящего предо мной воина прошедшего десятки, а может и сотни битв.

Хантер – Думаю имена друг друга нам известны, но всё равно предлагаю представиться. – вновь протягиваю знакомый всем жест приветствия (рукопожатие). – Хантер Пендрагон.

Доспех Энгельс – Энгельс, просто Энгельс.

Хантер – Приятно познакомиться, знал бы насколько сильно тебя ждал. – после убийственных тренировок Ленга и плавящих мозг уроков Миякучи - очень сильно ждал.

Энгельс – Это прекрасно. Слушай я уже давно знаю Миякучи, к тому же как слышал тебя обучал безумный Ленг и прекрасно понимаю о необходимости отдыха, потому давай так и сделаем. За последнюю неделю я поспал максимум три часа, так что это и в моих интересах. – в его голосе и вправду чувствовалась усталость, да и я был по-прежнему не первой свежести. В целом как он и сказал это в наших общих интересах, потому приняв единогласное решение мы отправились по комнатам.

На следующий день.

На этот и все последующие разы местом обучения стала другая комната, представляющую из себя сверхпрочную коробку стены которой состояли из десятков слоёв металла повышенной плотности.

Доспех Энгельс – Здесь мы будем тренироваться. – приятная ностальгия пропитала его тело. – Давно я тут не был. Даже как-то соскучился по этой бесконечной тишине и отдалённости от мира. – многотонные ворота сдвигались нам в след.

Хантер – Энгельс. – откликнувшись на зов учитель отвлёкся от наслаждения пустотой и повернулся к окликнувшему. – Вчера ты сказал что Ленг «безумный»…

Энгельс – А что я задел твои чувства к нему? Если так, то извини, не хотел. – говорил, начиная делать разминку суставов.

Хантер – Нет просто…других Доспехов обучает не он?

Энгельс – Так ты по поводу этого. – голос резко потерял былую бодрость и стал серьезнее. – Там ситуация такая: Есть определенный круг лиц, добившихся в военном деле особых успехов. – Те, кто делают вещи, на которые не способны другие, но по каким-либо причинам ушедшие на пенсию или отправленные в запас. Их способность обучать бойцов определяются путём жесточайшего отбора, проводя тестирования для определения уровня профессионализма. Ленг один из тех, кто по физической подготовке годится в высшие спец. подразделения войск империи, но психологически он безумец, помешанный на идее «сделай или умри». Умри в его случае носит не образный характер - бывали прецеденты. С тех пор ему дают в обучение только Доспехов. Мы более стойкие, потому его тренировки для нас хоть и жестокие, но не смертельные, к тому же подобные методики дают отличные результаты. В большинстве случаев. Наверно потому его до сих пор держат на службе. – вновь вернув прежнюю энергию в звучании, отбросил мысли о нём. – Как бы то ни было, ты сейчас здесь, жив, здоров. Начнём.

Ответив на интересовавший Хантера вопрос, приступил к первому тесту. Энгельс направился в противоположную сторону комнаты к принесённому с собой кейсу и начал капаться в его содержимом в поисках нужного предмета.

Энгельс – Вот он, родимый. – извлеченный из хранилища прибор с пятью осколками разных доспехов, закрепленных на конце рукояти, вот что было необходимо в этот момент. – Я вижу вопрос в твоих глазах, не волнуйся это индикатор класса доспеха.

Хантер – Если у доспехов есть разные классы, то логичней было бы узнать это как только я прибыл в цитадель. Разве нет?

Энгельс – Ты прав, но это устройство работает исключительно в руках Доспеха. А у нас во вселенной не так уж и много Доспехов со свободным временем длиною в полгода. Потому и выдают их по факту прибытия освободившегося. – активированный от прикосновения индикатор стал сигнализировать, загоревшимся синим датчиком на рукояти о готовности к пользованию. – Подскажи, где твой талисман? – сначала Хантера не понял о каком «талисмане» идет речь, но спустя пару мгновений Энгельс уточнил о чём именно говорил.

Хантер – Так ты об этом. Вот на плече. – поднеся прибор к обозначенному месту, один из осколков начал излучать энергию, что словно ручей плавно тянулась к находящемуся перед ней воину.

Энгельс – Берсерк. Хорошее совпадение - мой класс такой же. Знаешь мы с тобой везунчики. – очередное непонимание о каком везении он толкует. – Ну талисманы у нас удобные в плане ношения: у тебя браслет на плече, у меня кольцо (на указательном пальце). А ведь бывает так что доспех трансформируется в не самую безобидную форму. К примеру: у меня есть знакомый, у которого доспех прицепился прямо к…хкх, в общем ты понял куда или взять того же Короля Артура и его меч Экскалибур, согласись постоянно носить оружие в руках - очень заметно.

Во время рассказа о неудачливых Доспехах он рылся в кейсе разыскивая очередной прибор.

Энгельс – Активируй-ка доспех.

Хантер – Постараюсь, но не факт, что получится. – попытка вобрать в себя всю злость что была в нём сейчас оказалась безуспешной. Как и говорил, он снова капризничает. – Не получается. А это что, снова измеритель или индикатор? – поинтересовался, озадачившись при виде рукояти с двумя тонкими металлическими рожками. Но ответа я не получить вплоть до момента пока он не ткнул им меня в бок.

Энгельс – Шокер. – удар током - вот чего сегодня точно не ожидал. Разряд не причинял сильной боли, скорее был очень неприятен. На одной части тела он не останавливался и продолжал бить в хаотичном порядке. Один из разрядов пришёлся по колену, на которое Хантер рефлекторно упал.

«Разряд за разрядом - чего он ждет от этой процедуры?» – доспех начинал подавать «признаки жизни» и пытался раскрыться после очередного заряда электричества. – Хватит! – в этот момент все моё тело пробрало напряжение и легкая злость, которой оказалось достаточно для пробуждения. Отдышавшись пару секунд и успокоив шалящие нервишки встал с колена.

Энгельс – Наконец-то, я уж думал повышать мощность. Крупноватый у тебя доспех. – проявил лёгкое восхищение.

Хантер – И для чего нужна была это процедура? – небольшой остаток от возмущения всё ещё остался.

Энгельс – Для активации защитного рефлекса. – схватив папку, лежавшую рядом с «кейсом для пыток», стал зачитывать текст. – Доспех… Кодовое имя - Мясник… Ранний носитель неизвестен…Сила неизвестна... – продолжил изучать документ.

Хантер – «Мясник». Звучит солидно и устрашающе, но почему «Мясник»? Услышав это, не скажешь, что Доспех с именем Мясник должен кого-то защищать.

Энгельс – До основания «Корпуса Пяти» имена Доспехам давались лично Артуром за деяния и нрав. Сейчас же существует множество талисманов, ни разу не нашедших себе достойного, как твой, и имена им дают те, кто работают в космических крепостях, делая это зачастую от их собственного понимания «крутости». Естественно, они согласовывают всё с Высшим Советом, после чего те вносят позывные в реестр. Но на данный момент мне больше интересен пункт с необозначенной силой. Скажи, ты раньше активировал его?

Хантер – Да, было несколько раз.

Энгельс – И как ты это делал? – расспрашивал меня попутно рассматривая доспех вокруг.

Хантер – Пытался вызвать эмоции.

Энгельс – Эмоции… Самая распространенная практика для начала. И что конкретно: радость, сожаление, желание защитить или беспокой…

Хантер – Злость, раздражение, гнев.

Энгельс – Необычно. – в ту секунду как произнеслась эта фраза он остановился прямо передо мной. – С какой целью ты активировал? – голос стал напряженным.

Хантер – В первый раз хотел посмотреть какой он. А во второй раз для самообороны…Ну и в третий раз бился на арене. – учитывая пронзающий взгляд Энгельса не было желания говорить о том, что я использовал доспех в третий раз ради проверки своих сил.

Энгельс – Самооборона - это допустимо. Что случилось с нападавшими? – воздух вокруг накалился.

Хантер – Вырубил парочку и отпустил.

Энгельс – На арене с кем бился? – атмосфера разговора приходила в норму.

Хантер – Против мутанта.

Энгельс – Удовольствие от боя получил?

Хантер – Да какое там удовольствие, меня чуть не сожрали.

Энгельс – Хорошо. – сделав легкий выдох из напряженной груди, снова вернулся в привычное состояние. Явно именно этих ответов он и ждал. – Злость. Попробуем воспользоваться этим. – вновь взяв шокер, он настырно подходил, подкручивая мощность.

Хантер – Может другой способ будет более эффективным?

Энгельс – Сам не хочу, но это самый рабочий вариант.

Не успев сказать в ответ ни единой фразы, начался процесс выяснения силы.

10 минут спустя.

Стоя на колене проносился удар за ударом. Одно и тоже, всё без результата. - «Подожди. Он остановился? И снова ящичек с инструментами. Что этого кажется мало, нужно что-то серьезнее?»

Вставая с колена, по телу опять гуляло напряжение. Подошедший к тому моменту, как Хантер твёрдо встал на ноги, Энгельс с предметом схожим с измерителем радиации, навёл его на меня и приступил ко второму тестированию.

Энгельс – Прости если что? Пойми просто лучше так чем посреди боя, когда может оказаться поздно. Поверь моему опыту. – прибор начал мигать, находясь на максимуме своих возможностей. – Ясно. Поглощение энергии. –в его голове пролетали горькие воспоминания прошлого, отражающиеся болью в глазах. Видя подобный взгляд не в первой Хантер не стал осуждать учителя, который, как и он знал, о горечи потерь.

Хантер – Ладно, ничего. Что значит «поглощение энергии»? – доспех решил, что на том его миссия окончена и собравшись в наплечный талисман, снова оставил своего владельца.

Энгельс – У многих Берсерков распространена разновидность использования силы противника против него самого. Некоторые как я, отражая удары получают часть их энергии или схожие с тобой, впитывающие прямой урон. Но это не значит, что мы все одинаковые - просто имеем похожие источники силы. – видя уставшее и замученное выражение лица своего протеже, он принял необходимое в данный момент решение. – Думаю нужно отдохнуть. В шесть вечера на этом же месте, не опаздывай.

Глава 2

Энгельс – Две минуты - опаздываешь. – стоя посреди комнаты, отчитывал задержавшегося ученика, который в этот миг переступил порог комнаты.

Хантер – Прости, долго отходил от сна. – в интонации присутствовала лёгкая тяжесть.

Энгельс – Здоровый сон - безусловно хорошо, но в нашем деле минута промедления может стоить очень дорого. Запомни это. – ещё один трагический жизненный опыт содержался всего в двух словах. Погибшее поселение не простило ошибку.

Энгельс – Надеюсь ты понял меня. Теперь приступим к обучению. – сделав короткий вдох, продолжил, вышагивая круги вокруг Хантера. – Самая частая причина по которой умирают Доспехи - это неумение пользоваться своей силой, а если быть точным призывать её. Первый способ - «эмоция» - чем она сильнее, тем лучше отклик. Второй способ - «самозащита» - доспех не даст тебе умереть просто так, он будет поддерживать жизнедеятельность владельца до самой смерти. Третий, заключительный способ - «мотивация» - работает эта методика не на всех, но она является наиболее эффективной. Представь, то ради чего ты отдал бы всё, даже собственную жизнь. Этим может стать что угодно: старая игрушка, возлюбленная, дом, семья…Попробуй.

Хантер – В мыслях происходил выбор между тем что уже было и что стоит применить: Эмоции. В битве с Сокрушителем помогли только в последний момент; Самозащита. Та же история; Мотивация. Та, ради кого я бы сражался, давно покинула меня. Воспоминания того дня вновь накрыли с головой: мольбы отпустить её, попытка договориться, нож и её героизм, спасший меня.

Мать спасла дитя, спасла чтобы он жил дальше и если судьба есть, то она привела его сюда не для предотвращения, случившегося с ним, а для спасения других от этой участи.

«Я стану тем щитом что защитит слабых и мечом, уничтожающим тех, кто желает войны!» – невольно прозвучало в голове Хантера.

Энгельс – Молодец, быстро справился. – доспех ученика явил себя во всей красе буквально через минуту медитации, хотя у других на это уходит как минимум несколько часов самокопаний в поисках нужного объекта. – Хорошо раз ты так удачно справился с заданием, то не вижу смысла тянуть.

Хантер – воспоминания уходили на второй план возвращая к происходящему. – Тянуть с чем?

Энгельс – С практикой конечно. Давай покажи, чего стоишь. – в нём проснулась некая игривость от предвкушения битвы. Не ожидая ни секунды отошёл в дальнюю сторону зала, приняв облик Доспеха. В тот момент стало понятно почему его так тянет к земноводным. Цельнометаллический Доспех выглядел словно воин сошедший из глубин, чья броня покрыта чешуйчатыми пластинами. От лба до копчика торчали плоские шипы длиною с палец, что словно плавники у рыб могли прижиматься к телу, контролируя тем самым проводимость энергии. Голову же закрывал плавно переходящий к плечам шлем с пустой чуть выпирающей маской, имеющей на себе только грозные глубокие вырезы для глаз, через тьму которых на противника глядела пара чёрных акульих жемчужин. А алебарда, свисавшая с плеча, придавала ему некую схожесть с Нептуном, держащего трезубец.

Не ясно кто сделал первый шаг, но в ту секунду стало понятно лишь одно - сейчас будет много скрежета и помятого металла.

Во время боя Хантер пытался применить весь полученный входе спарринга с Ленгом опыт, нанося удар за ударом и уворачиваясь от многократно повторявшихся размашистых выпадов.

Профессионал своего дела - что ещё сказать о Энгельсе как о бойце? Обдуманные и систематизированные взмахи, кувырки, колющие и рубящие удары - всё это повторялось им раз за разом, не давая и шанса уйти от некоторых пропускаемых финтов. Самое заметное в его стиле то насколько отточены и легки выполняемые пируэты. Хоть в первую нашу встречу я и не видел в нём прошедшего множество воин солдата, но сейчас этот факт был неоспорим.

Не смотря на проигрышное положение, в следствие не хватки умений и отсутствия оружия, Хантер всё же проводил вполне удачные атаки: пара прямых джебов и хуков была пропущена в корпус и голову оппонента. Ситуацию это не сильно спасало. Закаленность боями оставалась на стороне более опытного учителя. Но Мясник оказался куда прочнее чем думал сам владелец и по всей видимости куда прочнее чем предполагал подзапыхавшийся противник.

Впервые за последние несколько минут сражения Энгельс отступил, собираясь с силами к новому рывку. «Вот мой шанс нужно измотать его ещё больше, не давая время на передышку и отдых. Нужно наступать прямо в лоб. Надеюсь продержусь до момента, когда он откроется».

Удар и снова удар, на этот раз в доминирующем положении был Мясник, который даже не пытался уходить от оборонительных атак противника. Со временем Хантер начал все чётче ощущать проводимые в его сторону контратаки. Броня вот-вот сдаст позиции и тогда один точный взмах алебардой может стать последним. В то же мгновение юный Доспех почувствовал прилив, тех же сил, что были при битве с Сокрушителем.

«Поглощение энергии. Точно! Берсерк питает свою мощь от получения непосредственного урона. Значит нужно уйти в защиту, выжду пока он откроется и тогда хватит всего одного удара».

Снова и снова. Взмах за взмахом. Доспех Хантера всё слабее и слабее. - «Да, когда уже он выдохнется?!….СЕЙЧАС». Открывшийся из-за промедления корпус противника был сражен апперкотом, в который вложилась вся скопившееся энергия и ярость Мясника.

После длительного полета в три метра, Энгельс упал. Победа!... Или нет? Прокрутившись через спину, враг встал как будто ничего и не было. Этот уверенный кувырок удивил юного Доспеха, не рассчитывавшего на то что после подобного его оппонент сможет подняться на ноги. Хантер подготовиться ко второй попытке. «НЕТ! Нельзя останавливаться снова! В бой! Попробую ещё раз!»

Мясник совершил резкий (для его доспеха) рывок и уже было хотел ворваться в битву, даже не смотря на то что броня порядком истерзана, но…

Энгельс – Стоп. Молодец, справился задачей. – на лице снявшего доспех учителя красовалась легкая улыбка и последовавшие несколько хлопков оваций. – Можешь расслабиться. Ты вправду хорошо справился. Приходилось обучать многих и не до всех доходило то чем им нужно пользоваться для победы.

Хантер – Значит, я оказался прав - нужно было лишь использовать накопленную энергию? – последовав примеру избавился от остатков доспеха. Отдышка после сражения не давала покоя.

Энгельс – Правильно, так что считай, что ты в клубе сообразительных. Через пару часов отбой, потому можешь быть свободен. – сверился со временем взглянув на внутреннюю сторону запястья на которой был надет тонкий пластиковый браслет. – До завтра. В восемь утра здесь же. – Энгельс куда-то торопился и потому последние слова он произнёс, когда, переступив порог комнаты за его спиной закрылись многотонные двери.

Следующий день не заставил себя долго ждать. В комнате раздался ритмичный писк, заставивший Хантера приподнять свою голову с, как ему казалось в момент полусонного пробуждения, наимягчайшей подушки. Протянутая в сторону источника раздражительного шума рука точным хлопком ладони заткнула пунктуальную пищалку. Перекрутившись на спину, он обтёр руками лицо в надежде на то что от этого начало дня будет более бодрым.

«Без электронных часов было бы тяжело сказать, что сейчас: утро или ночь. Как же я соскучился по солнечному свету. Искусственное освещение с каждым днём становилось привычнее, но этим ни как заменить ни теплых лучей солнца, ни свежесть дуновений ветра. Ладно что-то меня занесло, нужно вставать». - Поднявшись с кровати и закончив утренние ритуалы, отправился к месту встречи.

8:00

Энгельс – В этот раз вовремя. А значит вчерашний урок был усвоен. – он стоял ровно в том же месте где и в прошлый раз, не убирая ухмылки, оставшейся после боя.

Хантер – И тебе доброе утро. – сегодня был один из тех малочисленных дней, когда мне удалось немного выспаться, так что настроение оставалось более-менее позитивным.

Энгельс – Ладно тебе. Давай лучше продолжим с того на чём закончили в прошлый раз.

Хантер – Значит снова спарринг. Я думал курс тренировок «имени безумного Ленга» окончен.

Энгельс – Хах, верно подмечено. Курс его обучения подошёл к концу. Настало время для взрослых. – ехидная интонация сказанного давала понять, что пусть жестокости в тренировках не будет, но сам процесс станет намного сложнее. – Во время вчерашнего боя я заметил, что ты бился только кулаками. Почему не активировал оружие?

Хантер – Просто, без понятия как его использовать. Сам понимаешь я только недавно начал осознавать принцип активации доспеха. – решил умолчать о раннем пользовании секирой, ведь это получилось случайно.

Энгельс – Так и думал. Хотел убедится в правильности своих мыслей. Ничего, научим. Для начала нужно сконцентрироваться на объекте ради которого сражаешься, потом представь первую ассоциацию со словом оружие и держи его, пытайся наполнить эту картину как можно большим количеством деталей. Приступай.

«Опять в мыслях и в самом себе. Объект – она, оружие – секира, ассоциация – война, палач, убийство…мясник». – Пальцы, сжавшиеся в кулак, наполнялись чем-то тяжелым, холодным и грубым. Открыв глаза, взору предстала та же секира что и в битве на арене. – Давно не виделись. – прошептал себе под нос.

Энгельс – Что? – увидев глаза ученика, в которых читался вопрос «неужели я сказал это в слух», он продолжил. – Милый топор.

Хантер – Секира. – поправил кратно и ёмко.

Энгельс – Секира. Да, звучит получше. Давай испытаем её в деле.

«И вновь эта игривая аура, исходящая от него. Доспех. Алебарда. Боевая стойка в ожидании начала сражения. Чувствую спорить с ним бесполезно. - Придётся принять вызов. Сейчас всё пойдет интереснее, на этот раз со мной секира. Оружие на изготовку и В БОЙ!»

***

Говоря в общих чертах, фехтовальщик из меня плохой. В первую минуту Энгельс выбил секиру и всё пошло по тому же сценарию: накопление энергии и удар. Правда мой трюк с атакой в корпус Энгельс предугадал и увернувшись в сторону, оттолкнул меня в стену, в следствие чего вся сконцентрированная сила ушла в металлическую перегородку, оставляя глубокую вмятину от моего корпуса. Пришлось повозится какое-то время с тем чтобы вытащить предплечье из искореженной стены, на чем он меня и подловил, отправив рукоятью алебарды в нокаут, дезориентированное от столкновения тело.

***

Темнота. Мягкие солнечные лучи падали на веки, уставшие от серости бункерной обыденности. Протерев заспанные глазницы и привстав на мягкой поляне, увидел всё то о чём приходилось разве что читать в книгах, рассматривая иллюстрации к ним. Речушка, по одной стороне которой возвышался простирающийся до горизонта лес, а по другую лежал луг и цветы числа и края не видавшие. Зеленая трава, покрытая утренней росой и дымка от воды, заполонявшая собой километры вокруг. В реке что-то поблескивало. Приблизившись ближе к ряби на воде, увидел маленьких рыбок чьи чешуйки были словно серебро. Все они озорливо гнались друг за другом следуя течению. Но одна из них совсем не шевелилась - застряла меж камней мелководья и не может выбраться. Наклонившись к ней, Хантер протянул руку и стоило ему только коснуться водной глади как та сразу же вырвалась из плена и ударила не состоявшегося спасителя по щекам своим мокрым хвостом, напоминавшим… – Хантер! Хантер! Хантер, твою та мать! Очнись! –...полотенце. Влажное полотенце.

Через тяжело открывающиеся веки стала проглядываться картина суровой реальности. В глазах мелькали звёздочки. А надо мной навис Энгельс, прикладывавший ко лбу холодное полотенце и протягивая стакан с водой.

Энгельс – Так, молодец. Вставай, аккуратно, не спеши. – виновник происшествия пытался помочь подняться.

Приняв сидячее положение, к Хантеру пришло осознание нереальности увиденного ранее. После пары глотков из опустошённого стакана, к левой руке нахлынула резкая боль.

Энгельс – Извини, увлёкся. Ты как? – волнение и легкая дрожь проходила сквозь каждую кость.

Хантер – Рука, сильно болит. – схватившись за источник дискомфорта, сразу отдернулся обратно.

Энгельс – Не трогай. По всей видимости сломал. Давай, вставай на ноги, отведу тебя в комнату.

Доведя Хантера в его личную четырёхместную казарму, Энгельс отправился в медпункт за обезболивающим и не заставив себя долго ждать вернулся с автоматическим шприцом, заряженной в него ампулой и капсулой с голубой жидкостью. Не тратя не минуты тот сходу вколол дозу препарата в мышцу, под которой расположилась сломанная кость и размазал густую голубую слизь по месту перелома, после чего она тут же застыла, зафиксировав руку больного в одном положении.

Энгельс – Волноваться не о чем. Как я говорил тебе на первом занятии - доспех не даст умереть своему владельцу. Через пару дней кости встанут на свои места и зарастут, но беспокоить руку не советую. Просто спокойно лежи, если что понадобится зови. И еще раз - прости. Часто вхожу в кураж, когда надеваю доспех. – слова Энгельса стали последним перед проявлением побочного эффекта от обезболивающего – очень сильная сонливость.

На протяжении двух дней адской агонии рука была охвачена огнем. Кости словно вправлялись чем-то изнутри, медленно стягивая их друг к другу. Обезболивающие помогали лишь снять жар, но как бы то ни было парадоксально не избавляли от боли, пронизывавшей половину тела.

В общей сложности мне понадобилось трое суток на полное восстановление, хоть рука по-прежнему давала знать о ранении, но всё же к концу лечения я снова стоял в тренировочном зале с оставшимися на её стенах «шрамами» от прошлых битв.

Энгельс – На твоё возвращение ушло чуть больше времени чем ожидалось. Но это понятно - ты и доспех ещё не до конца «привыкли» друг к другу. Думаю, через недельку всё исправится. А сейчас вернемся к тренировкам. Понимаю, что на данный момент твоё состояние всё ещё оставляет желать лучшего, – учитель не поднимал глаз, выхаживая перед учеником из стороны в сторону – так что пока мы займёмся по большей части теорией. – встал в нескольких метрах напротив Хантера, призвал оружие и попросил повторить за ним. – В своё время мне приходилось сражаться со множеством противников, использовавших различный арсенал. Среди них были и те, кто воевал со схожим с твоим оружием. Потому обучить тебя основным приёмам смогу, не сомневайся.Во-первых – всё показанное это только базовые движения, которые ты должен будешь перестроить под себя и воссоздать собственный стиль ведения боя. Если хочешь жить. Во-вторых – Будь хитрым и непредсказуемым: в то время пока все бьют в лоб, ты заходишь с боку и атакуешь в слабые места.В-третьих – Помни о своих преимуществах: доспех твоего класса очень прочный и способен выдержать удары, убивающие других. Пользуйся этим.

Энгельс – Давай попробуем. Удар от бедра - перемести секиру к левому бедру и руби снизу в верх по диагонали пока она не окажется на уровне головы, тем самым разрывая тело корпус противника и отражая его вероятную атаку. Дальше из этого положения наносишь резкий удар влево и рассекаешь шлем, после этого оружие окажется возле твоего левого плеча. Да, правильно – обратился к человеку с тяжестью разрезавшего воздух с секирой в обеих руках. – Заключительный удар - из последней стойки рубишь с верху вниз по диагонали к своему правому бедру, уничтожая остатки груди, пресса и по возможности раня ногу врага. А потом та же комбинация, начиная от другой ноги. Тем самым у тебя получается не законченная фигура песочных часов. Ясно? – дождавшись одобрительного кивка, дал команду. – Тогда тренируйся. – усевшись в углу зала, Энгельс принялся наблюдать за протеже.

В течение следующего месяца эта комбинация была единственным приёмом, отрабатываемым день за днем, в то время пока наставник сидел, наблюдая за успехами ученика или же иногда практикуясь в противоположной стороне зала, по путно с тем не громко проговаривая каждый шаг.

Оттачивая свои умения, я часто посматривал на демонстрацию сил и возможностей своего учителя. Его движения плавны и просты, но то из каких позиций они выполнялись, делало их неожиданными: Заходя со стороны от воображаемого противника, он наносил боковой рубящий удар в грудь, затем прокрутив алебарду вокруг своего туловища, атаковал в спину. Или же подпускал его в плотную, ждал пока тот нанесёт удар и пользуясь силой врага отталкивал того в нужную Энгельсу сторону и проводил контратаку, рассекая открывшуюся заднюю часть тела. В его арсенале было много того что я взял бы на вооружение, но приходилось оттачивать только одну продемонстрированную комбинацию. До тех пор, пока в один из дней он не подошёл ко мне и приостановил очередное повторение заученного до мелочей приёма.

Энгельс – Остановись. Нужно поговорить. – в его тоне было непонимание и озадаченность.

Хантер – Что-то не так?

Энгельс – Твоя секира. Тебе ведь тяжело с ней управляться? Верно.

Хантер – Да, она довольно увесистая. – озадаченность охватила и меня.

Энгельс – Обычно Доспех привыкает к своему владельцу за неделю или две максимум. Налаживается что-то вроде симбиоза и становится простым в пользовании.

Хантер – К чему конкретно ты ведёшь?

Энгельс – Ощущение веса доспеха - один из признаков налаженности взаимосвязи. Чем большее он оказывает сопротивления, тем хуже доверие. Мне приходилось встречать подобное.

Хантер – И что значат эти симптомы?

Энгельс – Похоже, что у тебя есть «внутренние демоны» с которыми ты по-прежнему конфликтуешь: Не решенное дело, старые враги, воспоминания, держащие на одном месте.

Хантер – Воспоминания говоришь… – прошлое не давало мне покоя на протяжении всей жизни, и оно же мучает по ночам, а сейчас встало между мной и доспехом.

Энгельс – Можем обсудить прошлое, я расскажу о своём, а ты о…

Хантер – Не хочу говорить об этом. Не с тобой. – ответил, огрызнувшись с долей рычания. – Прости. Слишком личное.

Энгельс – Понимаю. У самого есть парочка, таких воспоминаний. – местами они куда трагичнее чем мы можем представить. Друзья, родные, все дорогие ему…...в той войне. – Знаешь, есть «ритуал», официально он конечно не практикуется, потому его существование подвергается сомнению. В общем: в ходе «ритуала» доспех погружает своего владельца в проблему внутреннего равновесия, которая и является заслоном между образованием единства Доспеха. Я один из тех, кто может провести этот ритуал. Но! Когда ты согласишься, обратного пути не будет, тебе придется столкнуться со своими терзаниями лицом к лицу и побороть их во чтобы то ни стало. Либо они усилятся в сотни раз, в таком случае ты останешься там, пока твои «демоны» тебя не пожрут. – практика ритуала держится в особом секрете среди доспехов и передаётся лишь тем, кто понимает своё предназначение и верит в него всем сердцем. Помощь оказывается только тем, в кого обладатели таинства верят, как в себя.

Хантер – Согласен. – в любом случае если не победить их сейчас, то они будут пожирать мою душу всю оставшуюся жизнь. А я уже слишком устал сожалеть о том, что не сделал.

Энгельс – Надеюсь ты в полной мере понимаешь серьезность: Ты можешь остаться и не рисковать, но тогда доспех с очень большим трудом примет большую часть тебя, а можешь рискнуть всем ради своей миссии.

Хантер – Я принимаю этот риск. – его голос зазвучал твёрже и увереннее.

Энгельс – Пойдём. Тебе нужно прилечь.

Расположившись на кровати в голове гуляли мысли о дальнейшем. Потеющий лоб, мурашки, сердце готово выпрыгнуть наружу. Откровенно-говоря всё тело пробирал страх. Энгельс возился с наплечным браслетом, сидя по обок от меня.

Хантер – Расскажи, что ты с ним делаешь.

Энгельс – Сам процесс нельзя описывать: правила. Но говоря фактами, которые всем и так известны, не вникая в подробности. Ты помнишь, что доспех защищает и излечивает владельца? – задал риторический вопрос и продолжил. – Так вот эти процессы можно обернуть в другую сторону, на некоторое время. Тем самым мы получим эффект, приводящий к поиску и «атаке» существующей проблемы при помощи подсознания. Этим и опасен ритуал - по сути ты должен избавиться от проблемы или твой разум уничтожит сам себя.

Хантер – Сколько продлиться ритуал? – взаимное легкое напряжение и страх неизвестности пропитал пространство между нами.

Энгельс – Я же говорю, всё зависит от тебя. Время индивидуально: некоторые справляются за час, кто-то нет. Но не волнуйся я профессионал и в отличии от других смогу вытащить тебя если почувствую что-то неладное. – минуты молчания казалось длились часы. Он явно недоговаривал моменты, возясь с рунами на амулете ученика. – Готово. Теперь закрой глаза и опустоши разум.

Глаза медленно закрылись и сознание тут же провалилось в небытие. Ощущение словно падаю в бесконечной пустоте. Минута, две, три, пять. Отсутствие терпения и любопытство сделали своё дело. Открыв глаза, увидел знакомое место. Я здесь уже был - сон. Тот самый сон. Но сейчас он такой…осязаемый. Холод и сырость того дня. Никогда сон не был настолько реален. Стоя посреди чуть освещаемой луной подворотне контейнеров, я на какое-то время даже позабыл о том где и зачем здесь нахожусь, наслаждаясь свежестью уличного воздуха и красотой луноликой ночи. Но вдруг из-за переулка послышался крик. В конце улицы промелькнули две тени и отчетливый силуэт мужчины, преследовавшего их. Откликнувшись на возглас помощи, рванул в погоню.

Сон повторявшийся прямо на глазах. Она, маленький мальчик, заслонённый ею и вышибала нависший над ними. Инстинкты и осознание грядущих событий приказали остановить это - сорвавшись с места кинулся к убийце, повалив того на землю и принявшись упорно душить. В этот же миг ведение расплылось словно дым, и я вновь оказался в том переулке, где всё началось.

Десятки и сотни раз, снова и снова, повторялся один и тот же зацикленный сценарий. Самым пугающим во всём было не то что мне приходилось беспрерывно проживать свой ночной кошмар, а тот факт, что с каждым повтором убийца всё больше походил на меня. В какой-то момент и вовсе став близнецом. И единственное что оставалось делать после множества безуспешных попыток остановить убийцу в отражении так это просто беспомощно наблюдать за тем как происходят повторяющиеся события в попытках смириться с ведением, сидя на железной бочке, приносимой мной из той улочки, где лежало начало событий.

Каждый раз: одинаковое начало - преследование, и одинаковый конец - смерть. После чего Уроборос заходил на новый круг.

Не знаю сколько я уже здесь провёл, но ясно одно - этого времени оказалось достаточно, чтобы в какой-то момент потерять интерес к происходящему, не замечая смену очередного цикла. Всё это время я был абсолютно один... – «По всей видимости Энгельс не собирается вытаскивать меня отсюда, хотя уже давно пора». – …абсолютно один до тех пор, пока из-за спины не послышался отвратный вороний голос.

Темная фигура – Хантер, Хантер, Хантер. – насмешка в голосе и зловещий хрип сопровождали его речь. – Горе та какое. Нехорошо

Фигура, возникшая из неоткуда, так же наблюдала за проекцией терзаемого сознания. Недолго постояв в тени, фигура в тёмном плаще и непроглядном капюшоне, присоединилась составляя не желаемую сейчас компанию.

Хантер – Ты кто? – единственная эмоция в отношении него - раздражение. Никакого удивления или чего-то более того, словно его появление это нечто закономерное.

Темная фигура – Я? Сейчас более уместен вопрос: Кто ТЫ? А я лишь местный обитатель.

Хантер – Зачем явился сюда? – спросил, привставая с бочки.

Темная фигура – Вопросы, вопросы, вопросы. – протараторил и сразу сменил манеру речи, растягивая каждую букву. – Это начинает надоедать. – после этого голос вернулся к прежнему состоянию. – Почему только я должен отвечать? У меня тоже есть вопросы: Почему убийца так сильно похож на тебя? И с чего ты решил навестить меня? Хахахаха.

Раздражение достигло пика. Хантер схватил за шиворот потрепанного плаща заливающегося в безумном смехе шута и вытащил под фонарный свет…он. Будто взглянув в зеркало, я снова увидел себя. Но в моих…то есть, в его… В его глазах нет белка - только глубокая тьма и насмешливый оскал.

Насладившись обескураженным лицом держащего его Доспеха, зловещий клон щёлкнул пальцами и запустил цикл вновь. Вся материя, как и он сам растворились в пелене вновь пересобирающегося воспоминания. Но на этот раз он встречал пленника сознания на выходе из надоевшего переулка. Хантер принял его подзывающий жест и направился к концу улочки с намерением хорошенько врезать, фигура продолжала с издевкой капать на нервы.

Фигура – Прекрасно понимаю тебя. Злишься. Но!! Ты так и не ответил на мои вопросы, а это знаешь ли нечестно. – протянув вперёд ладонь, остановил Мясника в двух шагах от себя. Кончики его пальцев чувствовали, как бьётся яростное сердце собеседника. – Ответь. На. Вопрос.

Решив не принимать облик Доспеха, Хантер схватил удачно лежавшую рядом в куче хлама трубу и применил отточенные секирой удары.

***

«Я»

В десятый раз проходя в переулке мимо фигуры и еле сдерживая эмоции.

Фигура – Ответь и я отстану.

«Буду»

В очередной раз укатывая бочку.

Фигура – Отвееееть.

Хантер – Пошёл на хер! – ответил, не отвлекаясь от процесса перетаскивания.

«Приходить»

Садясь на бочку в начале цикла.

Фигура – Вот он... Мой любимый момент. Сейчас он достанет нож. А знаешь, что я люблю ещё…ОТВЕТЫ.

«Снова»

Сотый, а может тысячный цикл, когда вышибала достает нож.

Фигура – Сейчас будет интересно. Смотри. Смотри… Ты не смотришь, так не интересно… Может тогда ответишь?!

«И»

Не желая смотреть на это снова Хантер остался на холодном сыром асфальте переулка, опершись спиной о стену вместе со своим надоедливым преследователем.

Фигура – Одиноко тут. Поиграем в правду или действие?

«Снова»

Стоя над её хладным телом и смотря в глаза, Хантер улавливал последние частицы угасающей жизни. Каждый раз делая так по его телу всё ещё пробегали леденящие мурашки.

Фигура – О.Т.В.Е.Т.Ы.

Хантер – Почему он похож на меня? – чувств, сил или эмоций не осталось.

Фигура – Наконец заговорил, я уж было начал думать у тебя язык отсох.

Хантер – Всегда, когда я вижу этот сон, виню за себя за то, что убежал, не попытавшись предотвратить случившееся. Считая себя причастным к её смерти. Понимаешь, я ведь мог схватить один из тех осколков бутылки что валяются под ногами или схватить этот треклятый кусок железа, торчащий из кучи. Но нет. Убежал. Бросил.

Фигура – Понимаю. – в первый и единственный случай за всё время он действительно сопереживал мне.

Хантер – Почему же я здесь? Наверное, потому что сам этого захотел, не подумав о бесконечной цикличности этих мест. Не знаю. А может просто надоело просыпаться по ночам в поту и болью на сердце

Фигура – Близко. Продолжай. – голос становился походящим на человеческий, а не кряканье ворона.

Хантер – Захотел стать настоящим Доспехом, и неважно какая цена встала бы перед мной…

Фигура – Хорошо. Дальше. – тон начал казаться знакомым.

Хантер – …дабы не допустить страданий других. – обернувшись в сторону фигуры мне предстало точное отражение меня без демонически-черного взгляда и безумного оскала. – Я прощаю тебя.

Фигура – Спасибо. Давно хотел услышать эти слова. – его голос стал неотличим от голоса Хантера, словно то и был он сам. Поблагодарив, он возложил свою ладонь на плечо стоящего перед ним двойника и произнёс. – Давай, ты знаешь, что делать.

Пальцы Хантера сомкнулись и сделали заветный щелчок, звук от которого эхом пронёсся по глухому переулку. Ведение вновь начало рассыпаться. Веки закрылись сами по себе, возвращая к бесконечной темноте сознания.

***

Глаза рефлекторно прищуривались от бившего в них луча света от фонарика. Над лицом навис Энгельс.

Энгельс – Фуух, ты меня напугал. Думал не вернешься. – его лицо расплылось в улыбке, еле сдерживая радостный смех. – Вставай, но только аккуратно, не торопись.

Хантер – Сильная слабость –э то нормально? – тело было не слабо истощено и изрядно онемевшее.

Энгельс – Для человека, пролежавшего на кровати месяц? Да.

Хантер – Месяц! – заметив краем глаза знакомую трубку, повернул голову и увидел присоединенную к руке капельницу.

Энгельс – Да, месяц. Ты долго не выбирался, но в тебе по-прежнему был рассудок и жизнь. Хоть и колыхавшиеся время от времени. – он испытывал искреннее волнение и вину за, то что потерял контроль над ситуацией, оставив своего ученика в невероятно рисковом положении. – Знаю какой вопрос тебя сейчас волнует: Почему я не остановил ритуал? Подсознание, оно слишком глубоко вцепилось, вмешиваться в ритуал было опасно. – после оправдания он вновь попытался включиться в позитивный настрой. – Но как бы то ни было, ты здесь... Ладно, полежи пока, а я за едой. – стремительно покинув подмастерье, отправился за обещанным.

Хантер – Спасибо, належался. – произнеслось в след и Хантер опёрся о спинку солдатской кровати.

Глава 3

Вернув тело и мысли в прежнее состояние после долгого отсутствия, я приступил к плавному переходу к обыденности обучения. Правда не покидая пределов комнаты, но всё же это лучше нежели бессмысленно тратить своё время, ибо чем раньше закончится обучение, тем раньше преступлю к обязанностям Доспеха.

Энгельс в свою очередь продолжал беспокоится за меня, потому ближайшее время процесс обучения нёс исключительно теоретический характер. И главной причиной тому стал факт того что я первый на его памяти кто пробыл в подсознании настолько долго и вернулся.

Но через пару недель занятия вновь переместились в зал. Чему я на моё собственное удивление был даже рад.

Хантер – Как же я соскучился по этому местечку. – кошмары перестали навещать и на душе больше не висел груз горечи и сожаления. – Смотрю его восстановили за время моего отбытия. – металлическая коробка вновь приобрела тот же вид что и был при первом её посещении.

Энгельс – Да, стены были сильно деформированы и пол весь перерублен. Решил вернуть его к первозданному виду до твоего возвращения.

Во время краткого любования ремонтом в воздухе повисло молчание, которое решил прервать заряженный на познание Хантер.

Хантер – Ладно, как говорил Ленг: «Зачем откладывать на завтра то что можно проверить на прочность сегодня?» Начнём урок. Вчера ты упомянул о неких трех законах железа. Может расскажешь о них по подробнее?

Энгельс – «Три закона стали» - такое название им дал лично Король Артур:Закон стойкости – «Доспех никогда не сдаётся, бьётся до конца, истинная честь для нас - умереть с оружием в руках».Закон милосердия – Данный закон гласит: «Если враг возложил своё лезвие к ногам и более не намерен биться, то Доспех обязан его пощадить». Я же считаю, что враг - есть враг. Сегодня отпустил, а завтра он прострелит тебе череп.Закон миропорядка – «Доспеху не должно убивать ни в чём не повинных, Доспех не ищет войны». Но это ещё не всё, есть ещё несколько устаревших «негласных» законов, установленные потомком Артура, Пятым обладателем меча Экскалибур: Первое – «Не заводить семью, дабы не ставить в опасность тех, кто дороги нашему сердцу». Второе – «Доспехам не должно поднимать орудия во имя убийства друг друга». Сейчас представители королевской знати превратили это в развлечение, устраивая турниры. Третье – «Не оголять силу доспеха без особой нужды или против тех, кто слабее тебя». Входе воин данное правило многими забылось.

Хантер – Что будет если нарушить их?

Энгельс – Со стороны законов Империи, ничего. За исключение берётся «Закон миропорядка». Все эти правила придуманы Доспехами для Доспехов, они как кодекс чести. – открыв кейс содержимое которого (после опыта с шокером) перестало внушать доверие, извлёк из него тонкий «справочник». – Но вот в этой книге прописаны те законы, которых нам нужно придерживаться. – гладкая на ощупь бумага содержала в себе «Права и обязанности Доспехов».

Хантер – Я думал в таких структурах эпоха использования книг давно прошла. – бумага уже много лет назад потеряла свойство хранения информации, так как на сегодняшний день все организации хранят документы на электронных голографических носителях.

Энгельс – Наше руководство крайне старомодно. Смирись, ты ещё много раз увидишь странности этих миров. Спрашивать знание законов не буду, просто советую прочитать её, на будущее. На этом всё, до завтра можешь быть свободен. – покидая тренировочную территорию Энгельс поинтересовался моим прошлым, встав бок о бок.

Энгельс – Слушай у меня есть один вопрос. Только ты не подумай, что пытаюсь тебя оскорбить. Просто я прочитал твою биографию. – не мог подобрать подходящих слов. – Ты ведь с планеты Земля…Читать то хоть умеешь?

Хантер – Да и не только. – Хантер без какой-либо обиды понимал по какой причине возникли эти сомнения. В последние десятилетия Земля является одной из самых малообразованных планет. Империя настолько потеряла веру в обучаемость населения проживающего на ней, что даже закрыла последнюю школу остававшейся в статусе единственной на протяжении двадцати лет.

Энгельс – Где обучался грамоте? Если не секрет?

Хантер – Нет, не секрет. Мать очень любила книги. Постоянно их читала и меня научила, а отец хорошо умел считать. Он научил меня работать с цифрами. Ну и школа дала кое-какие начальные знания.

Энгельс – Хорошо… Слушай, мне на какое-то время надо уехать, буквально на три недели. Тебе всё равно ближайшее время лучше не спарринговаться со мной, так что будет полезнее если ты потренируешься сам. - в своём темпе. – продолжил просьбу, отдав в руки сложенный в виде ромба голографический планшет, состоящий из четырех равных сегментов. – Здесь я смоделировал боевые ситуации и методы противодействия им. Выберешь понравившуюся и нажмешь «воспроизвести». Он выведет в пространство объемные модели, ничем не отличающиеся от реального боя, только в данном случае ты в роли зрителя, а не участника. Прошу, дело срочное, мне нужно встретиться с одной…кхм… одним генералом. И желательно чтобы эта информация осталась только между нами.

Хантер – Мой рот на замке. – мы оба знали о каком Сенсее… то есть «генерале» шла речь.

Стоило только последним словам покинуть уста Хантера, как Энгельс тут же побежал исполнять «боевой долг».

***

Включив планшет стало понятно с какой целью, он бился с вымышленным противником, когда я отрабатывал одну единственную комбинацию. Ловелас уже давно замышлял встречу с ней, но трудности со мной мешали ему приехать раньше. Стоит отдать дань уважения создателю прибора - проекции и вправду неотличимы от реальности.

Все последующие дни, проведённые в тренировочном зале, я пытался повторить всё в точности как транслировал голографический инструктор, но большинство попыток были безуспешными, что стало причиной быстрого осознания того что это просто не мой стиль.

В один из таких тренировочных дней Хантер вновь пытался опробовать один из перекрученных приёмов учителя, но, как и было сказано ранее - «безуспешно». Упав после поставленной самому себе подножки во время неудачного уворота от воображаемой атаки, полное понимание всех выше сказанных слов твёрдо закрепилось в его голове. Поднявшись на ноги Хантер вновь направился к дальнему углу и вновь сел напротив голографического планшета, включив запись отрабатываемой контратаки, дабы понять в чём он ошибся на этот раз.

«Энгельс, в отличии от меня, гибкий и быстрый, потому использовать полное копирование его тактики - невозможно. Может попробовать двигаться как противник? А смысл? Они всегда в итоге проигрывают, значит нужно что-то другое… – принялся размышлять, уложив спину на жесткий металлический пол, сложил руки под головой используя их подушку. – Вспомни что говорил Энгельс. «Будь непредсказуемым. В то время, когда все бьют в лоб, обходи со стороны и атакуй слабые места. Помни о своих преимуществах. Доспех твоего класса невероятно прочен и способен выдержать удары, убивающие других. Пользуйся этим». И из всех качеств я должен собрать пазл, который в последствии станет моим стилем ведения боя. А что, если… – снова вернувшись в сидячее положение, Хантер активировал вокруг себя все те голографические моделирования боя, что находились в электронном носителе. – … попробовать разобрать каждый приём на куски и сделать нечто своё, используя собственные преимущества и советы Энгельса. Получится ли? Кто знает? В любом случае я не узнаю этого пока не попытаюсь.

С того момента Хантер принялся к детальному изучению каждой записи в поисках подходящих ему боевых элементов, из которых в дальнейшем зарождались новые атаки, контратаки и способы защиты.

Большая часть из всех тех методик ведения боя оказались совершенно бесполезны, в следствие крупных габаритов и малой подвижности доспеха. Все возможные кручения вокруг противника не подходят под подобные характеристики. Только контратаки, удары в лоб и легкие обманные маневры с ослаблением противника. Вот мой путь.

Спустя неделю безостановочных сборок различных вариаций, Хантер всё-таки приступил к отработке приемов. Удивительно что за столь маленький срок ему удалось найти очертания того что в финале станет собственной тактикой боя. Может так повлиял ритуал и доспех открыл то чего раньше не мог увидеть? Ну или дело в банальном отсутствии демонстраций Энгельсом других методик, кроме одной единственной комбинации? Или же Энгельс специально предоставил ему возможность побыть в одиночестве, дабы тот сам смог почувствовать течение своей силы? Как бы то ни было Мясник с каждой тренировкой становился ближе к становлению истинным Доспехом.

По прошествии двух недель Энгельс вернулся на территорию базы и не найдя ученика в его комнате и во всех остальных по путных местах, направился к единственному оставшемуся помещению где тот мог быть.

Энгельс – Хантер, я вернулся! – окрикнул, стоило бункерным дверям бойцовского зала открыться на пару сантиметров. – Я полон сил и энергии, так что можем приступить к тренировкам с новой мощью. – переступив порог металлической коробки, обнаружил ученика трудящегося над очередным ново-изученным приемом. – Молодец, но я на твоём месте бы отвел правую ногу чуть в сторону и проводить удар над чуть большим углом.

Хантер – прервал отработку нового удара секирой и потирая пот со лба повернулся к учителю, дабы, подойдя к нему поприветствовать рукопожатием. – Привет. Я знаю, не волнуйся. – прокомментировал совет. – Как генерал? – настроение вернувшегося учителя было заразительным, потому и я поймал источаемые им волны позитива, проявившие себя легкой улыбкой на лице.

Энгельс – Она просто волшебн…кхм

Хантер – Да ладно, хватит скрывать. Сам всё понимаю. Не маленький.

Энгельс – Спасибо. Ну тогда думаю ты и сам догадываешься. Вернемся к теме. Вижу тренируешься в поте лица.

Хантер – Да и узнал куда больше чем с тобой.

Энгельс – Неужели? Думаешь сможешь повалить меня? – боевая игривость росла.

Хантер – Один раз вроде получилось. – желание проверить себя было как никогда высоко.

Энгельс – Тебе просто повезло. К тому же я ведь быстро оклемался после того удара, так что не считается.

Хантер – Может попробуем ещё раз и узнаем случайность ли? – сжал руку оппонента.

Энгельс – Нарываешься? – произнес с улыбкой в ожидании положительной реакции и ответил крепким сдавливанием ладони.

Хантер – Да, нарываюсь. – вцепившиеся стальной хваткой руки не уступали друг другу.

Энгельс – Отлично, тогда время не ждёт. – отойдя в другой конец комнаты, встал в привычную стойку, готовясь бить снизу заведённой за спину секирой.

Оба активировали Доспеха явили свою броню. В воздухе повис интерес к грядущему столкновению. Минутное молчание и Энгельс рванул вперёд, Хантер же стоял в оборонительной позиции с выставленной перед собой секирой.

Сближение: Энгельс размашистым ударом пробует нанести атаку в голову, но за пару мгновений до этого секира сменила положение повернув рукоять вверх и оставив своё лезвие на прежнем месте. Встретившая алебарду, секира выдержала удар за счёт большей массы и физической силы доспеха противника, заставив её проскользнуть над головой Мясника. Пролетевший над Хантером удар дал ему возможность атаковать в оставшийся без защиты бок, чем он незамедлительно воспользовался. Отлетевшие обломки говорили о серьезности повреждений рёбер и задетой спины, но Энгельс, как и его доспех были очень стойкими.

Энгельс – Используешь мои же приёмы. Как не стыдно? Ладно, но теперь ты меня не проведёшь. – несмотря на внушительное увечье доспеха, сам Энгельс остался цел. Разве что сильные гематомы на месте ударов будут напоминать об этом сражении ближайшие пару дней.

Наставник решается сделать выпад вперёд нанося колющую атаку остриём орудия. Но у Хантера был план и на этот случай: совершить максимально быстрый шаг в сторону от линии атаки и зажав алебарду между лезвием секиры и рукоятью секиры, увести его удар в сторону, в добавок оглушаем свободной рукой хуком в голову.

Крайнее действие заставило Энгельса отпустить рукоять алебарды, бесконтрольно упасть и перекрутившись по полу, преодолеть расстояние в пять метров. Мясник откинул орудие противника в противоположную сторону, оставляя того лишь с кулаками.

Хантер – Ты прав: Я использую твои приёмы. Но ты ошибаешься думая, что весь мой стиль боя скопирован с твоей модели. Я взял только часть от твоего стиля, соединив его со своими преимуществами и перестроив под себя – Прям как ты учил и это только нача… – прилетевшее в спину оружие, ошарашило от неожиданности трюка. Энгельс стоящий с протянутой рукой перед собой, поймал алебарду вернув потерянное.

Энгельс – Неплохо. Но запомни две вещи: Первое – Будешь трепаться с противником - быстро умрёшь. Второе – Никогда не думай, что ты знаешь всё.

Очередной рывок. В паре шагов перед встречавшей его секирой, Энгельс, вытянув алебарду во всю длину, вонзил её в пол и вытащил себя в сторону, атакуя незащищенную спину Хантера топорной стороной острия. Наставник уже было подумал, что сейчас находится в выигрышном положении, ибо неповоротливый доспех навряд ли сможет что-то ему противопоставить в такой ситуации.

Хантер сделал то банальное действие, которое предполагал его учитель - потянулся свободной рукой к застрявшему в спине оружию.

Энгельс же дабы не дать вновь оставить себя обезоруженным попытался извлечь остриё, но в тот момент Хантер свёл лопатки и чуть прогнув спину назад зажал алебарду доспехом словно тисками. Тем самым давая себе время на то чтобы перехватить её левой рукой и метнуть секиру в не ожидавшего, но успевшего среагировать и отпрыгнуть наставнику. Хоть это и был первый раз, когда Хантер использовал секиру как метательное оружие, но она всё же ровно вонзилась в стену, как раскалённый нож по маслу.

Хантер – Ты думал я не придумаю как противостоять этой уловке?

Энгельс – На самом деле – нет. Обычно после этого удара (и последующих за ним рядом стремительных размашистых комбинаций) никто не выходил победителем. А ты… Воссоздал стиль противодействия на противодействие моих же приёмов, кстати усвоив совет о том, что нужно помнить о своих преимуществах. Неплохо, очень неплохо. Есть чему учиться. Ну так что закончим или продолжим?

Хантер – Закон стойкости - Доспех никогда не сдаётся, бьётся до конца. – вытащил алебарду из спины и бросил её в руки наставнику.

Энгельс – Правильный ответ. – услышав ожидаемые слова, снова ринулся к своему лучшему «врагу».

Бой продолжился. Размениваясь ударами, они наносили друг другу глубокие и малые повреждения, подлавливая самих себя на невнимательности и используя те приемы, которые ранее скрывали, поджидая лучшего момента. Но ни один из них так и не смог сразить другого. И по итогу решили сойтись на ничьей. Данный вариант оставался наиболее разумным, при условии того что доспех Хантера был уже сильно потрёпан, а поглощённая энергия давно использована. Энгельс же решил прийти к такому решению по причине сильной усталости, охватившей его от затянувшегося противостояния.

Энгельс – Это учебное занятие, так что думаю пора расходиться. – держа шею друг друга и замахиваясь оружием поступило предложение о перемирии.

Хантер – Согласен. – одновременно отпустили глотки. – Было весело.

Энгельс – Как Доспех я не должен приветствовать насилие. Но как тот, кто давно не бился в полную силу. Да. Было весело. Но в тот раз всё равно была случайность.

Хантер – Главное, что сейчас ты сдался.

Энгельс – Мы договорились на ничью. Разве нет?

Хантер – Но ты же её предложил. Разве нет?

Энгельс и Хантер – Ха-ха-ха-ха. – искренний задорный смех наполнял собой изрубленную в клочья комнату.

Энгельс – Будем считать ты победил, но только на половину.

Хантер – Пойдёт. Если не против я хочу прилечь.

Энгельс – Согласен. Отдых сейчас нужен. Мы тут боремся где-то часа два. Завтра на этом же месте. Не опаздывай. Покажешь, что ещё умеешь и будем оттачивать имеющееся.

Глава 4

24 дня спустя. Тренировочный зал.

Поняв, что полный ремонт тренировочного зала после каждого нашего спарринга занимает слишком много времени, Энгельс запросил у Совета голографический военный симулятор, используемый при обучении новобранцев. Вся установка представляла из себя небольшой кейс в котором лежали: уже знакомый голографический носитель и прилагающиеся к нему четыре проектора в виде металлических шаров, располагая которые по разным углам комнаты воссоздается объёмная проекция боя.

Энгельс – В голову бей, разрубай тело, он защитился, тогда шаг назад, дай противнику возможность приблизится, ещё шаг назад, заманивай его… – сидя в углу комнаты мастер, наставлял своего падавана.

Хантер – Сам знаю…заставь врага думать, что он в доминирующим положении и когда он войдёт в кураж - начнет делать ошибки. Позволь ему ударить себя в нужную тебе часть доспеха, (самая защищенная зона - спина) схвати за руку, обезоружь и воспользовавшись накопленной энергией добей (отсекающий голову удар).

Энгельс – Молодцом. Пятнадцатый бой и пятнадцатая победа. – отключив пультом проекции, начал собирать шарообразные проекторы. – Хотя этот спарринг затянулся. Прошлый раз был более эффектным: Сначала изматывающая врага безостановочная атака, последовавший за этим неожиданный оглушающий кулак и добивание в виде брошенной заряженной энергией секиры. Вот это действительно твой стиль.

Хантер – Ага, – Хантера схватила лёгкая отдышка после череды постоянно набрасывающихся волн враждебных проекций – но постоянная атака изматывает не только противника, но и меня, а также из-за этого я часто открываюсь под ответный удар. Сам ведь говорил.

Энгельс – Просто проверял внимательно ли слушаешь наставления.

Оповестительная система зала – Доспех Энгельс Примторем, просим вас пройти к пункту связи. - Срочное сообщение от командного центра.

Энгельс – На сегодня закончим, можешь отдыхать. – стремительно направился к обозначенному месту.

Последовав совету наставника Хантер решил немного полежать, дабы успокоить загудевшие от столь многих телодвижений суставы.

«Не думал, что здесь имеется связь с внешним миром, учитывая то на какой глубине мы находимся. Интересно: А под каким предлогом Энгельса отпустили на свидание с Миякучи? Неужели он наплёл историю про генерала или…» – Мысль прервалась к тому моменту как в шаге от своей комнаты он услышал слабые намёки на многочисленный топот и творящуюся вдалеке суету.

Звук становился сильнее, приближаясь к источнику беспокойства находящегося за бункерной дверью, отделявшей зону Доспехов от солдатских казарм. Приложив отпечаток ладони к индикатору, заслон открылся. Солдаты второпях одевали боевое снаряжение и активировали дроидов. А уже готовые бойцы и дроиды незамедлительно направлялись на взлётную площадку и загружались в боевые крейсеры. Судя по всему, случилось что-то серьёзное.

В непроглядной массе мелькнула фигура Энгельса, держащего свой путь прямиком к лифту.

Хантер – Энгельс, Энгельс! – пробираясь через толпы людей и машин, приблизился к учителю. – Что сказало командование?! – перекричать всю возникшую суматоху было тяжело.

Энгельс – Тебе это знать не надо иди отдыхай! – отозвав меня обратно, отправился к лифту.

Хантер – Почему все вооружаются?! Ответь! – отдернув за плечо, остановил спешно уходящего напарника.

Энгельс – На соседнюю планету упал подбитый корабль пиратов, он пытался улететь на сверхскорости во время боя. Пираты украли протонные пушки с одной нашей базы, и мы как самые близкие к месту крушения должны задержать их!

Хантер – Я с тобой!

Энгельс – Нет, это не обсуждается!

Хантер – Если есть возможность избежать лишних жертв среди солдат, то я готов! Или ты сомневаешься во мне?!

Энгельс – В тебе я не сомневаюсь, но…

Хантер – Мой доспех прочнее чем у других! – вцепился в руку попытавшегося уйти Энгельса. – Ты сам это говорил! Да и какой я буду Доспех если буду отсиживаться на базе, в то время как другие погибают?!

Энгельс – Тебя не переубедить? – он не желал сейчас испытывать своего ученика в реальном бою. Но его упорство не давали иного выбора. К тому же как бы Энгельс этого не хотел, но Хантера нужно испытать. И лучше пусть для первого столкновения это будут обычные пираты, нежели не познавшего пороха Доспеха занесёт сразу к Нефилимам.

Хантер – Не переубедить!

Взяв из оружейной легкий пластинчатый защитный чёрно-серебристый боекомплект, сели в ожидавший нас челнок.

***

Пролетая рядом с место крушения, оказалось бой уже идёт. Местная регулярная армия, как и мы получила сообщение о перехвате и уже вела ответный огонь по оборонявшимся пиратам, засевшим в своём сильно побитом при падении корабле.

Пиратское судно было построено по всем канонам их образа: кости и черепа по тёмно-смолистым бортам неимоверно длинного корабля; множество (оторвавшихся на данный момент) двигателей и стабилизаторов полёта, когда-то источавших едкий черный дым, служивший маскировкой и средством устрашения; и огромный золотой скелет русалки с вытянутым вперёд гигантским, как и его обладательница, копьём во весь нос судна, которое помимо декоративного значения имела и практическое применение в виде тарана.

Наш крейсер сел на безопасное расстояние от происходивших событий, высадив прибывшее подкрепление.

Энгельс – стоя у опущенного трапа судна – Хантер, слушай внимательно: Наша задача пробиться внутрь и захватить капитана этого судна, выведя его к местным военным службам. Позади нас пойдут легионеры и займутся успевшими выбраться наружу пиратами, потому не удивляйся если в спину прилетит пара пуль, но старайся избегать ракет и прочих снарядов. Некоторые из них могут нанести неслабый и опасный для тебя урон. - Ты и доспех ещё не полностью синхронизировались так что сильно не выпендривайся и будь внимателен.

Хантер – Я думал нас может убить только другой Доспех.

Энгельс сделал первый шаг в сторону пиратского корабля и Хантер машинально последовал за ним.

Энгельс – Доспех не настолько неуязвим как оно кажется. Он прочнее многих металлов известных нам, но есть сплавы способные при должном оборудовании разрушить целостность доспеха. Я конечно сомневаюсь о наличии у них подобных снарядов и оружия, но повторюсь: «Будь Вни-ма-те-лен». – последнее слово протянулось по слогам, заставляя верить в его значимость. – Ясно?

Хантер – Так точно.

Энгельс – Одевай доспех, мы на подходе к месту контакта.

Желание получить пулю или осколок полностью отсутствовало, потому ученик не стал спорить и повторил за наставником.

***

Энергетические щиты, окружавшие поле битвы плотным куполом, сдерживали огонь противника, не прекращавшегося ни на секунду. За одним из них стоял следивший за ходом операции офицер, отличавшийся от других: наличием на груди вышивкой с соответствующим званием, меньшим количеством броне-накладок и более официальным внешним очерком защитного костюма, отражавшегося в офицерской фуражке и имеющегося только у него ряда наград на груди.

Энгельс – Офицер Траум.

Офицер Траум – Траум Венгела, если быть точным. – молодой ещё «зелёный» офицер, только недавно окончивший академию. Это задание было для него первым, что стало причиной скрываемого волнения. – А вы Доспех Энгельс Примторем? – он понимал глупость своего вопроса к стоящему перед ним Доспеху в полной трансформации, но с протоколом не поспоришь.

Энгельс – Да.

Офицер Траум Венгела – В таком случае позвольте убедиться в этом. – достал из-за пазухи заранее подготовленный прибор и навёл на нас обоих. Спустя пару секунд сканирования устройство показало одобрительный результат, подтверждающий личность Доспехов. Офицер в свою очередь кивнул головой в след поступившего от прибора решения. – Пройдёмте за мной.

На пути следования открывалась картина безостановочно стреляющих плазмомётов, к которым постоянно подносились боезапасы в виде лент из плазма-патронов, испускающих при выстреле из дула фиолетовое пламеня и синеватый дым, остающийся после. Этот дым словно лёгкий туман частично покрывал площадь в радиусе сражения.

Если судить по глухому звуку за щитами, то казалось, что пираты стреляли из мелкокалиберного оружия, сопровождавшегося время от времени гремевшими взрывами от сбиваемых в воздухе ракет, шум от которых было уже не так легко скрыть. Выстрелы бойцов с нашей стороны ничем не глушились и в сравнении с вражескими ощущались и слышались более увесистыми, яркими и угрожающими. Подобные хитрости эмитировались исключительно для поднятия боевого духа, создаваемого для обманчивого ощущения превосходства над противником.

Пройдя несколько сотен метров, мы прибыли к блокпосту, состоящему из двух дроидов держащих щиты, которые готовые деактивировать их по приказу офицера, чтобы пустить Доспехов за черту, отделяющую войска Империи и пиратское отродье.

Офицер Траум Венгела – Вот самое наилучшее место для диверсии. Здесь минимальное количество обломков и самый короткий путь к шлюзу. На этом мои полномочия заканчиваются, дальше ваша работа. – отойдя от места где откроется пространство для маневра, отдал приказ дроидам. – Дроид L-120, дроид Zi-74…

Энгельс – Готов?

Хантер – Готов.

Офицер Траум Венгела –… опустить щиты.

Защитный энерго-поток исчез, и мы двинулись вперёд.

Пара десятков метров отделяла от пройденного заграждения и это расстояние стремительно увеличивалось с каждым шагом, так же соразмерно повышая плотность огня, направленного в нас.

Пули, ракеты, крупнокалиберные снаряды и осколки от них - все это обращено против Доспехов, прорывающихся к шлюзу. Но любые попытки остановить их наносили лишь незначительные повреждения, пробуждающие в берсерках только ещё больший азарт к сражению.

Энгельс – Хантер, как думаешь твоей накопленной энергии хватит, чтобы пробить шлюз? – система связи (встроенная в броне-костюм надетый на базе) позволяла напарникам спокойно и отчётливо вести диалог, даже несмотря на бушующие вокруг звуки войны.

Хантер – Если судить по ощущениям, думаю хватит.

Энгельс – Тогда ты иди вперед, а я за тобой.

Пять метров…три метра…два метра…до шлюза оставалось всего ничего…один метр…энергия растекалась по всему телу, стремясь вырваться в наружу…УДАР!!

Не выдержав столкновения с плечом дверь вылетела с петель словно те пули что свистели над головами. За ней нас ожидал взвод вооруженных неприятелей, троих из которых отправила в нокаут выбитый шлюз. На долю секунды стрельба прекратилась, давая пиратам время на прицеливание и понимание произошедшего. После первого залпа последовала ответная реакция и на нас вновь полился поток патронов. Энгельс подоспел в тот же момент и ударив о пол алебардой заглушил орудия противника покрывая высвобожденной энергией небольшую площадь сражения.

Энгельс – Выруби их, но не убивай.

Хантер – Ясно, значит работаем только руками. – отозвал секиру.

На каждого из обстреливающих хватало по одному удару, что в принципе было не удивительно, ведь во время тренировок мы спокойно кромсали сверхпрочный металл, так что сейчас приходилось сильно сдерживать свои порывы. Разобравшись с одними дальше ждали следующие, а там другие, другие и другие. Комната за комнатой, коридор за коридором мы «пробивались» к капитанскому мостику.

***

На нашем пути встала герметичная броне-дверь, пробить которую одними только кулаками не представлялось возможным.

Энгельс – У тебя энергия осталась?

Хантер – Немного.

Энгельс – По всем правилам за нею рулевая рубка, а там наверняка засел капитан. Доставай секиру, вскроем её.

15 минут спустя.

Хантер – Капитан сидит в своей «неприступной комнате», пока его команда сражается и погибает за него. Тебе не кажется, что всё должно быть, как раз-таки наоборот? – разрубая многометровую дверь, расспрашивал своего наставника, мирно стоящего позади. – Как-то это попахивает трусостью.

Энгельс – Это как взглянуть: может они настолько доверяют друг другу, что готовы вверить свою жизнь капитану, а он это ценит и не рискует за зря.

Хантер – Я это к тому что может ты мне поможешь?!

Энгельс – С удовольствием, но как видишь коридор для двоих узковат. – даже сквозь его шлем и доспех чувствовалась насмешка.

Хантер – Энгельс, ты мне, не побоюсь этого слова, друг…

Энгельс – …и учитель… – продолжил он.

Хантер – … но я тебя когда-нибудь прикончу.

Сделав последний замах, дверь сдала позиции. Оставалось лишь только отогнуть её остатки и тогда путь во внутрь будет абсолютно чист.

Но стоило только первому силуэту показаться в образовавшейся щели, как в его голову прилетел снаряд, отбросивший Хантера и стоящего за ним Энгельса обратно в коридор.

Не дожидаясь второго выстрела Энгельс тут же сорвался с места наперехват двуручного орудия отправившего его напарника в бессознательное состояние. Из капитанской рубки раздался ещё один выстрел. Не достигнув тела Доспеха тот попал в стену, ставший роковым промахом для пиратов.

Единственный оставшийся в сознании Доспех зачищал помещение от перепрограммированных дроидов, служивших когда-то для увеселения толпы на ринге, но теперь ставшими прислужниками пиратов.

Дроидов было слишком много и в какой-то момент на него навалилась толпа жестянок, задачей которых сейчас стало повалить и обездвижить нападавшего, что в свою очередь у них начало получаться, прилипая к Энгельсу словно жвачка. В этот момент капитан стоя за его спиной зарядила патрон и навилась в сопротивляющееся тело Доспеха, готовясь к выстрелу. Мини реактор раскручивая сферу, сталкивал протоны, которые являлись догорающим «фитилём» орудия…ВЫСТРЕЛ.

Комнату наполнила ослепляющая вспышка, от орудия заставившая капитана закрыть свои глаза, открыв которые она ожидала увидеть мертвого Доспеха, лежащего в её ногах. Но открыв их, увидела лишь свой промах и ствол уведённый в сторону рукой второго Доспеха, отправленного ранее в отключку.

Капитан Пиратов Элиза – ПОЛУЧАЙ!!! – выкрикнула, бросив основное оружие и в последствии выпуская обойму из семи зарядного пистолета в неспешно надвигающегося на неё Доспеха, что по мере сближения накрывал её тело своей огромной тенью. Обойма быстро опустела, и та поняла безрезультатность своих попыток, но всё же продолжала отстаивать себя до конца, выхватив из сапога нож.

Капитан пиратов уже намерилась ударить в шею нависшего над ней исполина, но её стремительно летящую руку остановил подоспевший Энгельс и тут же оглушил при помощи очередного трюка - дотронувшись до лба капитана, пропустил сквозь тело энергию, мгновенно отключившую её.

Энгельс – Ты как? – спросил, смотря на шлем Мясника по краю которого прошёл патрон, чуть не задевший череп.

Хантер – В норме, только голова слегка кружится.

Энгельс – Это ничего… – перевёл взгляд с напарника на бессознательно валяющееся тело капитана. – Отведём её к офицеру. Там пусть дальше сам разбирается.

К тому моменту как было законченно с нашей основной целью большая часть пиратов снаружи уже были задержаны, хоть некоторые по-прежнему оказывали сопротивление. А после передачи капитана в руки офицера и демонстрации заложницы - оставшиеся также сложили оружие.

После передачи главенствующего пирата мы направились обратно на борт корабля для дальнейшего возвращения на базу, но остановившись на пороге трапа Энгельс решил на всякий случай отвести меня к врачу, который был любезно предоставлен офицером. Как оказалось, в ходе полевого осмотра на краю трапа, снаряд всё-таки немного задел голову, оставив напоминание в виде царапины.

Военврач – Ничего жить будет. – отбивающийся позади марш входящих на борт корабля солдат заставлял его руки потряхиваться. – Смажем заживляющим раствором и завтра будет как новенький. – Энгельс остановил врача, готовившегося достать лекарство из подсумка.

Энгельс – Не стоит, просто прочистите рану.

Хантер – И зачем тогда вообще вся эта процедура?

Энгельс – Хотел убедиться, что ничего не угрожает твоей жизни. Как ни как я несу за тебя ответственность.

Врач достал маленький металлический тюбик и приступил обрабатывать порез, от чего возникало лёгкое пощипывание.

«Странный ты Энгельс. Тебя беспокоит моё здоровье, но при этом ты не даёшь врачу облегчить процесс заживления. И чего ты этим добиваешься? Хочешь закалить меня, приучая с малого к тому что на некоторые раны не стоит даже тратить время? Или же вовсе не придавать значения любым увечьям? Так сказать идти до конца вне зависимости обстоятельств. Не знаю рабочая ли эта методика, но оно сейчас и не важно. На данный момент есть куда более интересующий вопрос».

Хантер – Оружие которым нас пытались убить невероятно мощное. Оно прошило мой доспех насквозь словно раскаленный нож по маслу. Как?

Энгельс – Это одно из тех орудий о которых я говорил. – встав в свой полный рост, осмотрел затихшее поле битвы, на котором до сих пор стояла пелена от закончившейся стрельбы. – По всей видимости именно об этих «протонных орудиях» сообщало командование. Их не так просто достать. Есть всего два варианта как ими можно завладеть: либо выкрасть у военных, либо купить самопал на чёрном рынке, который может убить помимо Доспеха ещё и самого выстрелившего: состав в самопальных образцах слишком специфический. В официальных орудиях используется компонент схожий с топливом для гипер-прыжка, а вот подпольные мастера суют туда плазму высокой концентрации из-за неимения формулы этого топлива, которая держится под особым секретом.

Хантер – Дай угадаю: Оно предназначается только для усмирения Доспехов?

Энгельс – Совет заявляет, что нет. Но все мы прекрасно понимаем его истинное назначение - как ты и сказал «для усмирения Доспехов». Нас считают оружием массового поражения и это утверждение имеет обоснования - бывали прецеденты, когда союзники оказывались врагами. Взять к примеру, один из самых страшных случаев в истории Империи - Доспех под именем Магниум, защитник столицы Империи города Эфес служил долгие годы верой и правдой. Но после буквально одной миссии за «Пределом Мироздания»…Ты ведь помнишь что это?

Хантер – «Предел Мироздания» - Часть космоса которой правят Доспехи предавшие нашу миссию - защищать мир. Те, кого прозвали «Нефилимы». Мы бьёмся за это место уже четыре сотни лет, так и не освободив ни километра пространства.

Энгельс – Молодец, так вот…после миссии за «Пределом Мироздания» он начал странно вести себя: беспочвенная агрессия, насилие над подчиненными и так далее. В один из дней в порыве гнева он даже убил собственную семью, что послужило его окончательному изменению. На следующее утро столица была залита кровью её жителей. Ни один из Доспехов не мог прибыть на помощь, вследствие бушевавшей тогда войны и в тот момент Совету пришлось выкручиваться самим. Этот случай отчётливо показал, что нужно иметь запасной вариант на такой случай и в скором времени было разработано оружие «Грам» - название оно получило в честь «Меча Грам». Исходя из дальнейших отчётов, Магниума убили, но только когда он уже успел перерезал два близлежащих города… Ходят разные версии того, почему так произошло: возможно элементарная старость, которая привела к психологическому заболеванию; может просто решил перейти на сторону врага, но с чего бы прослужив почти 80 лет он решил бы это сделать, хотя…; есть так же псевдо-теория, которую многие отрицают, о том, что существует Нефилим способный «манипулировать» другими и Магниум попал под его влияния после стычки с ним. Хотя эта теория просто догадка. Мы никогда не встречали подобных способностей. Вот как-то так. – повернулся к зависшему над головой Хантера врачу. – Ну что доктор вы закончили?

Военврач – Да, последний штрих. Всё, свободен.

Глава 5

Две недели спустя. 00:32 по местному времени.

Проснувшийся посреди ночи Энгельс пытался как можно более незаметно покинуть базу, стараясь не попасться никому на глаза. Но проходя мимо тренировочного зала его внимание привлёк звук глухих тяжёлых ударов и наставническая обеспокоенность взяла верх.

Энгельс – Почему не спишь? – поинтересовался о позднем нахождении ученика в зале, в котором когда-то практиковал Ленг. – Время позднее и отбой уже давно был, а ты всё грушу колотишь.

Хантер – Не спится, пытаюсь сбросить лишнюю бодрость. – ответил чуть запыхавшимся голосом. – Отбой кстати был не только для меня. Чего это по ночам бродишь?

Энгельс – Есть предложение, хочешь пройтись в город? – заинтересовал, пытаясь увильнуть от ответа на заданный вопрос.

Хантер – Я не против. – желание пройтись вне бункера было огромное, ибо теснота серых стен давила на него.

Энгельс – Тогда помойся и оденься поприличней, жду тебя возле лифта.

Приведя себя в должный вид и выбрав из своего «разнообразного» гардероба в чем сегодня выйти, Хантер отправился к ждавшему его Энгельсу.

Энгельс – Хантер ты понимаешь, что кроме нас троих эту информацию никто знать не должен. – заходя в лифт предупредил меня о секретности вылазки.

Хантер – Троих?

Энгельс – Я договорился с тем, кто отвечает за наши выходы наружу. Теперь он оформляет всё это по документам как разведывательную операцию.

Хантер – За просто так?

Энгельс – Конечно нет. Покидать базу он может только посменно, а смена у него длится по полгода. Потому помощь оказывается за доставку некоторых предметов. – двери лифта закрылись и платформа начала свой путь на поверхность.

Хантер – И что же это? Выпивка, фаст-фуд или запрещёнка.

Энгельс – Ты слишком плохо думаешь о нём. Классическая музыка вот в чем его желания. На глубине пары десятков километров под металлической крышкой связь с миром минимальна и послушать что-либо через интернет при этих условиях та ещё пытка. Так что приходится выкручиваться как можешь, закрывая глаза на некоторое наше отсутствие. – лифт всё продолжал подниматься, приближаясь к самому верху.

Двери лифта открылись и снаружи уже стояли два подготовленных заранее белоснежных мотоцикла.

Хантер – Ты знал, что я соглашусь?

Энгельс – Нет конечно. По документам разведывательные операции проводятся нами вдвоём с целью твоего обучения. Потому и мотоцикла всегда подготавливают из расчёта на двоих. – усевшись за руль, Энгельса посетил закономерный вопрос. – Ты знаешь, как им управлять?

Хантер – Да. – завел железного коня, не отставая от своего наставника. – А если бы я не знал, что тогда?

Энгельс – Тогда тебе пришлось бы очень быстро бежать.

Хантер – Хах, даже в таком случае я был бы быстрее. – произнес, подталкивая к спору.

Энгельс – Опять нарываешься. Ладно…Пересекший последним черту города угощает, приехавшего первым. Едем строго на юго-запад до знака. – вытянул влево соответствующую руку, показывая направление движения. – Согласен?

Хантер – У меня нет денег. Давай просто на интерес.

Энгельс – На интерес я не согласен, к тому же у тебя есть деньги. Вот, держи. – достал из внутреннего кармана давно валяющийся у него браслет и отдал его ученику.

Хантер – И что это? – «Единственное чем расплачивались на Земле были кредиты на голографических картах оплаты, а такое видел впервые. Ну разве что подобные встречались на тех, кто живет в центре города». – Хантер надел браслет и тот мгновенно затянулся на его запястье подстроившись под владельца.

Энгельс – Цифровой браслет, на нём хранится вся информация о тебе, включая твои счета в банках. Плюс ко всему он привязан исключительно к тебе, так что если кто-то снимет его, то всё равно не сможет воспользоваться, но даже при этом не стоит давать браслет незнакомцам или подозрительным личностям, а то всякое бывает. В последнее время случаи взлома сильно участились.

Проведя пальцем по поверхности браслета на руке появилась проекция с основной информацией о носителе, в углу которой не навязчиво красовалась сумма в 250 000 кредитов.

Хантер – И откуда у меня деньги?

Энгельс – Ну как же, ты участвовал в миссии по задержанию пиратского судна и находящихся там опасных личностей, на счету которых как минимум грабежи и разбои.

Хантер – Ясно. Хватит болтать, поехали.

Поравнявшись на одной линии начали отсчет. – Один. Два. Три! – Рыча моторами байки стартовали вперёд, оставляя позади себя шлейф от разрывающих высохшую землю из-под шин.

Мотоциклы совершенно одинаковы, так что сейчас ни у кого из них нет не единого преимущества перед другим. Только опыт стал важнейшей характеристикой, определяющей победу. Рёв движков, движение нос в нос, космос над головами и мелькавшие пейзажи былой войны. Уничтоженная техника, пустынная земля без каких-либо намёков на дорогу - таким стал вид планеты разоренной входе битв за территории между Нефилимами и Доспехами.

За спины улетали долгие километры неотрывного движения ноздря в ноздрю и перескакивания из одного кратера в другой. Непроглядные холмы казались бесконечными. Но вот, вдалеке начал виднеться знак обозначающий условную линию финиша. В тот момент Хантер пытался выжать все что можно из своего движка, но проблема в том, что его мотоцикл и мотоцикл Энгельса были совершенно идентичны, а это значит, что и разогнаться быстрее чем соперник он не в силах.

Хантер – Давай, давай, быстрее. – в голове суматошно бегали мысли о том, как заставить мотор выдать больше чем он может. – «Точно! Перенаправим топливо в реверсную ячейку напрямую». – пара нажатий на экран блокировки руля и руки уже открывали крышку двигателя. – «Так, эту трубку перекрою, а тебя усилим, а тебя… а что это…хмм, допустим ты подаешь охлаждение. Наверное. Ладно ты пока что не работай. Как же я ненавижу и обожаю новые двигателя - их можно перебирать буквально голыми руками. Иии ГАЗУ!!»

В паре километров, отделявших от финиша, мотоцикл приобрел новые силы, опережая Энгельса на полкорпуса, что и стало гарантом победы.

Доехав до местной парковки, мы остановились и продолжили дальнейший путь своими ногами.

Хантер – Ну так что? С тебя выпивка.

Энгельс – Это было нечестно.

Хантер – О честности речи не было. Победа есть победа.

Энгельс – Победитель... – прошептал с недовольной издёвкой. – Пойдем, угощаю, но для начала кое-что покажу. За мной.

Наслаждаясь местным мироустройством, мы проходили по улицам города возведенного из маленьких космолётов схожих с межзвёздными домами на колёсах, переоборудованными под бары, мелкие забегаловки и тому подобным что было построено кочевыми торговцами. Гуляя по местным улочкам ноги сами по себе теряли спешку и переключались на неторопливый размеренный шаг, который давал в полной мере пропитаться уютом, тёплой атмосферой и искренними улыбками живущих тут поселенцев что наслаждались каждой минутой своей переменчивой жизни. Смотря на всё это голову посещали удивлённые мысли от того «как они смогли воссоздать настолько домашний настрой?», даже несмотря на окружавшие их суровые окрестности. От одного космолёта к другому тянулись пестрящие гирлянды, наполняющие даже самые темные уголки своим теплым светом. Запах домашней еды доносящийся из каждого космо-трейлера, наполнял тело спокойствием, а задорный смех раздающийся из заведений, опустошал разум от житейских проблем.

Хантер – Тут очень…

Энгельс – Красиво. Да…

Хантер – Даже не верится, что им разрешили поселиться на этой планете.

Энгельс – Правильно делаешь, что не веришь. Они здесь нелегально. Обычно как у них это происходит: прилетают на слабозаселенные планеты и живут там до тех пор, пока их не прогонят или пока на планете не остаётся того чем можно поживиться.

Хантер – Судя по всему, они большие любители кровосмешений – дал заключение, засмотревшись на зелено-кожую Протерианку и четырёхрукого Фиксмера, держащего одной парой своих ладоней плод их необычной любви, а другой приобнимая возлюбенную.

Энгельс – В этом ты прав, потому не советую сильно налегать на спиртное. А то, кто знает куда тебя занесёт? Поверь моему честному слову.

Хантер – Спасибо, учту.

Преодолев спальный район небольшого городишки, мы добрались до его центра где расположились импровизированный клуб и бар, стоя между которыми Энгельс выжидал какого-то момента.

Энгельс – Вот что я хотел показать. – произнес шёпотом находящемуся перед ним напарником, чуть выглядывая из-за его плеча.

Хантер – Если тебе интересно моё мнения, то я выбираю бар. Мне танцы не очень по душе. – сделав пару шагов в сторону выбранного заведения, рука Энгельса уперлась мне в сплетение.

Энгельс – Я не об этом. Обернись.

В подворотне клуба стояла неприметная парочка, которая просто…

Парень – Ну давай чего ты ломаешься.

Девушка – Отойди от меня! Отстань! – повышенным тоном заявляла о незаинтересованности.

Парень – Да ладно, тебе будет хорошо. Соглашайся. – настаивал, продолжая лапать и наглаживая её.

Девушка – Я СКАЗАЛА НЕТ!

Было уже сорвавшись на помощь жертве домогательства, Энгельс вновь остановил мой порыв.

Хантер – Надо помочь! – возмущенный бездействием учителя, пытался сделать хоть шаг, но он так же продолжал останавливать. – Если сам стоишь, то не мешай мне!

Энгельс – Посмотри. – сделав кивок, увёл голову Хантера в сторону той парочки.

Парень – Крошка, почему ты так жестока со мной. Как же вчерашний вечер и всё что было тогда сказано. Да и к тому же… – дальнейшее было сказано исключительно её, на ушко.

Девушка – Ладно, давай, но только в последний раз! – настроение резко сменилось на кокетливое. Уводя спутника за его когтистую руку, скрылась в темноте переулков.

Хантер – Не понял. А что сейчас произошло?

Энгельс – Это называется «не надо лезть раньше времени». Эти любовники уже неделю так заигрывают. Также эта сцена является наглядным примером твоего через-мерного желания защитить всё и всех, даже если того не требуется.

Хантер – А вдруг это действительно был бы насильник?

Энгельс – Но он же не был. У многих из новоприбывших к нам слишком сильно развито чувство долга из-за сказок о «Великих Доспехах», стоящих на страже всего во вселенной и спасающих словно принцы красивых дам. Пойми не надо вмешиваться в те ситуации, прямого проявления которых ты не видишь, а лишь только догадываешься о вероятности их совершения.

Хантер – Ты это к чему?

Энгельс – К тому, что многие дипломаты и Доспехи развязывали воины только из-за того, что они желали предотвратить ещё не существовавший конфликт. В попытках сделать лучше они лишь усложняли положение. Борись только с прямым проявлением несправедливости и так называемого зла, а всё что тебе кажется таковым отметай в сторону до момента, пока не найдешь доказательств.

Хантер – То есть заглушить в себе внутреннего борца за справедливость.

Энгельс – Не заглушить, скорее просто упокоить его.

Хантер – Ясно. – внутренняя противоречивость бушевала в его душе, но лёгкое похлопывание по плечу необъяснимым образом возвратило в изначальное русло. – Если ты думаешь, что после этой лекции я забыл про выпивку, то ты сильно ошибаешься. – на лица вновь нахлынуло прежнее веселье и мы отправились в Бар «Валерьяновый Кот».

Усевшись за барную стойку заведения отделанного в стиле ковбойских питейных, начали говорить о обо всём, волновавшим наши головы.

Энгельс – Слушай, по поводу той пары: если бы я не знал об их романе, то сделал бы также как ты. Не подумай, будто я моральный урод, который не в силах защитить тех, кто в том нуждается, просто в некоторых случаях лучше не торопиться с выводами.

Хантер – Да, понял…проехали. Мне больше интересно другое: Как вы познакомились с Сенсей Миякучи?

Энгельс – История довольно банальная. – яркое начало плавно перешло в стадию неприятных воспоминаний. – Лет пять назад меня отправили на задание по защите и эвакуации одного поселения. Из их лабораторий сбежали образцы мутантных животных, выведенные в военных целях. Сильные твари, способные ранить Доспеха. Первые несколько недель получалось отбивать нападения, но потом они кажется стали обучаться - начали нападать группами с разных сторон. С каждым днём становилось сложнее, и каждый раз они придумывали новые способы борьбы и при чём довольно успешные. Я терял как минимум по десять поселенцев за сутки, продолжая продвигаться к месту эвакуации. В общем одна из тварей все-таки задела меня и понадобилась помощь врача, которым стала Мисс Миякучи, – рассказ разбавлялся тёплыми тонами при каждом упоминании её имени – тогда она была интерном, после этого случая она конечно сменила профессию. Так вот, она лечила, лечила и лечила израненное тело солдата, ставшего её постоянным посетителем. И за это время я понял, что обо мне ещё никто так не заботился. Я увидел в Миякучи нечто большее чем доктора, я увидел в ней новый стимул к борьбе. Вот так мы познакомились. – голос безуспешно пытался вернуться к веселью, но воспоминания прошлого перекрывали реальность.

Хантер – Что было дальше? – проникшись историей продолжал расспрашивать.

Энгельс – Миякучи взяла меня с собой в её первую экспедицию на планету…

Хантер – Я про поселенцев.

Энгельс – Там все окончилось печально. Добравшаяся группа в 50 поселенцев из 1500, была крайне измучена и запугана. Посадочной площадке остался один единственный летательный аппарат рассчитанный на экипаж из двадцати единиц, но мы как-то смогли залезть во внутрь. Миякучи села со мной в кабину пилота. Мы только начали взлетать. И из леса появились мутанты. Словно рой диких ос они облепили нас на трехметровой высоте. Скрежет металла, крики, мольбы. Добравшись до спасательной базы пилоты, окружавшие нас, были в шоке от того как мы смогли улететь. Половина корабля была разорвана в клочки. От всего корабля осталась рулевая кабина, бак с топливом и пара двигателей. А всё, что оставалось позади было полностью залито кровью тех тварей и поселенцев. По итогу я улетел на планету с целью спасти тысячи, а вернул только её…

Хантер – Может и тебе пройти этот ритуал?

Энгельс – Нет. Если я уйду в подсознание, то больше не вернусь. Это ведь не единственное воспоминание, их слишком много.

Хантер – Бармен, повтори. – ранее нами было заказано Бромигское пиво.

Энгельс – И бутылочку вон того. – добавил, указав на бутылку с ярко-красным напитком, который судя по перешёптываниям других посетителей употребляют исключительно смельчаки.

Полтора часа спустя.

Бутылка опустела. Беседа вернулась к приятным воспоминаниям.

Энгельс – …после этого мы забрались на крышу из скользкой после дождя черепицы, открыли вино и тогда я настоятельно решил, что сделаю всё для её счастья.

Хантер – Вино, античный город, праздник, салюты. Романтично.

Энгельс – С этим не поспоришь.

Хантер – Слушай, я с тобой на пару выпил бутылку крепчайшего самогона и с десяток кружек пива, и мы до сих пор трезвые.

Энгельс – Ускоренный метаболизм. Доспех борется почти любыми с токсинами. Сильные яды конечно могут ослабить, но убить… – делает очередной глоток пива. – …навряд ли.

Хантер – Значит никакого опьянения. Это одновременно весело и грустно.

Энгельс – Угу. – согласился, сделав три легких кивка головой.

Хантер – Слушай раз уж мы так хорошо сидим то может расскажешь: Зачем, когда мы брали капитана пиратов ты дал дроидам себя повалить? Ты ведь спокойно мог уничтожить их одним ударом. К чему был весь этот спектакль? – голос выдавал в нём лёгкое недовольство столь рисковой самодеятельностью.

Энгельс – Извини. Просто хотел тебя проверить. Неужели я настолько ужасно сыграл роль жертвы?

Хантер – Ну скажем так: Станиславский тебе бы не похлопал. Да и тут дело не столько в артистизме, сколько в том, как ты понял, что я успею спасти тебя?

Энгельс – Я чувствовал, твоё приближение и потому примерно понимал к какому моменту подоспеет помощь.

Хантер – Чувствовал?...

Энгельс – Ага. – послышалось из кружки с пивом. – После ритуала между нами осталась временная связь. Мне ведь пришлось использовать часть своей силы, чтобы активировать скрытые области твоего доспеха.

Хантер – Ясно. Кстати, на счёт доспеха: А что меня ждёт дальше, по окончанию обучения?

Энгельс – Ты думаешь конец уже не за горами?

Хантер – Я бьюсь с тобой почти на равных, знаю все законы и кодекс Доспехов, к тому же спас твою шкуру на корабле пиратов. Учитывая все сказанное. Да, я так думаю.

Энгельс – Во-первых, если буду в действительности сражаться на максимум своих возможностей, то у тебя не будет и шанса на победу. Что касаемо знаний кодекса, это конечно похвально, но против Нефилима не поможет. А за спасение, спасибо, тут ты действительно проявил себя, но как ты сказал ранее, я мог спокойно с этим справиться и сам. Но всё же сочтём это как плюс. И что получается в итоге? Два минуса против одного плюса.

Хантер – И сколько ещё мне придется быть в подмастерьях?

Энгельс – До момента обретения «истинной формы». – посмотрев в мою сторону он увидел в глазах собутыльника немой вопрос. – Сейчас твой доспех это, лишь набросок того каким он станет потом. Истинная форма - это полная синхронизация доспеха и владельца, при которой вы становитесь единым целым. Дальнейший облик доспеха будет немного иным, говоря фигурально «проявлением твоей внутренней сути» и ваша сила начнет раскрывать свой потенциал.

Хантер – И когда это случится?

Энгельс – Без понятия. Всё зависит только от тебя самого. А по поводу того, что же ждет после обучения, я не знаю. Эти вопросы решает Совет.

Хантер – Хорошо в таком случае может хотя бы ответишь: «Почему ты помог мне с ритуалом?» Судя по написанному в кодексе, вам разрешается оказывать подобную помощь исключительно доверенному кругу лиц.

Энгельс – Просто…я увидел в тебе, себя в прошлом. – покручивая остатки на дне бокала, отвечал он. – Только тогда мне никто не помогал: в ускоренном темпе обучили тому что вроде как должно знать и уметь Доспеху, и бросили в самое пекло. По этой причине пришлось много раз оступаться и больно падать. Хоть ты и не догадываешься, но мы похожи. И я не хочу, чтобы ты так же как твой учитель мучился в долгом сожалении о содеянном. – спустя минуту молчания, допивая до дна оставшееся пиво, встал, хлопнув ученика по плечу. – Хантер, мне нужно идти, завтра к утру вернусь на базу. – отпустив плечо направился к выходу, возле которого уже ждала Миякучи, одетая в скромное летнее платье.

Хантер – «Ловелас». – произнеслось в голове. – Ладно время позднее, – уточнил насколько позднее, взглянув на браслет «3:45» – пора закругляться.

Неделю спустя. 23:56. Казарма Хантера.

Плавая по спокойным морям царства Морфея в лодке которой стала моя кровать, я наслаждался умиротворённостью долгожданного отдыха после очередного изнурительного спарринга. Тишина и плавность мысли были прерваны РЕЗКИМ ЗАВЫВАЮЩИМ ЗВУКОМ, ЧТО УДАРИЛ ПО УШАМ, СЛОВНО НАКОВАЛЬНЯ ОБ ГОЛОВУ.

Хантер – Да что там опять?! – не довольный внезапным пробуждением голос вырывался из горла. – Сирена?

В следующие пару секунд Хантер мгновенно вскочил, одевшись настолько быстро что будь здесь горящая спичка, то она бы не успела прогореть и на половину. Юный Доспех покинул спальню в поисках Энгельса, но он нашёл меня первей, встретив у самых дверей комнаты.

Энгельс – За мной, живо! – резкое пробуждение так же плохо сказалось на нём.

Хантер – Что случилось?! – учитель вёл по коридорам в сторону бункерной двери, за которой лежал выход на поверхность.

Энгельс – Наши подбили вражеское судно. Оно приземлилось здесь.

Хантер – Значит, как в прошлый раз. Задержать капитанский состав.

Энгельс – Сейчас будем действовать по обстоятельствам. Мы не знаем чей этот корабль точно. Известно лишь только, то что они напали на солдат космического аванпоста при попытке досмотра.

Собрав экипировку и двинувшись в сторону посадки, вместе с нами отправили около сотни бойцов, окруживших территорию в радиусе пары сотен метров от приземлившегося судна.

Хантер – Как-то тихо. Я бы даже сказал «слишком». – уточнил стоя в ряду нацелившихся на судно бойцов.

Огромный корабль, словно мотыль с турбинами под крыльями, был полностью обесточен.

Энгельс – Знакомая ловушка. Будь начеку.

Переступив границу, отделявшую условно-безопасную область и окружённый корабль, Доспехи направились в зону контакта.

Подходя к отпущенному, как будто специально для нас грузовому трапу позади корабля, в голове пробегали мысли о том, «кто же находится внутри?», если он даже не пытается остановить врага, а наоборот приглашает в свои владения.

Хантер – Может поищем другой вход?

Энгельс – Другие входы в лучшем случае заблокированы или скорее всего заминированы.

Хантер – Это разве проблема?

Энгельс – Для нас? Нет. А вот для бойцов пришедших с нами и кочевых торговцев, которые не так далеко отсюда - да. Я не знаю насколько они сумасшедшие, но такие случаи в моей практике уже были, и я не хочу опять рисковать.

Хантер и Энгельс в одну ногу сделали шаг вперёд, вступив на трап судна. И стоило им это совершить как массивная входная дверь начала тягостно подниматься вверх.

Энгельс – Пойдём дальше и пути назад не будет.

Хантер – Как будто у нас есть выбор. К тому же отсиживаться в сторонке у меня нет желания.

Последняя пара шагов осталась позади одновременно вошедших Доспехов и как того следовало ожидать тяжёлые ставни вновь стали смыкаться. Не оглядываясь на происходящее за их спинами, они продолжили идти дальше по тёмным отсекам корабля, единственным освещением в которых были тусклые старомодные лампы, что словно факела помогали недалеко отбросить неизвестность пути.

Блуждая по клишировано худо-освещённым коридорам, от Энгельса исходило странное ощущение, в котором читалось предположение того где мы находимся, но надеясь на обратное тот не желал его высказывать.

Очередной вход открыл для долгожданных гостей новый отсек. Наставник в ту же секунду не задумываясь оттолкнул ученика к перегородке, разделяющей отсеки и следом разнеслись залпы орудий.

Роботы покрыли, непрошенных по их мнению, посетителей пулеметным огнем, но вытащенная Энгельсом из подсумка граната сместила чашу весов. Приблизившись к обломкам нападавшего, он увидел на разорванном корпусе, покрытым сажей от взрыва, аббревиатуру NPM.

Энгельс – Нефилимы. – надежда на ошибку улетучилась.

Хантер – Значит это корабль Нефилимов. Отлично, сегодня на одного урода станет меньше.

Энгельс – Главное, чтобы этим уродом не стал один из нас. – чешуйчатый доспех активировался.

Хантер – Нас двое, он один. – Мясник активировался.

Энгельс – Думаешь один?

Следующий самый просторный из всех увиденных здесь отсеков зазывающе открыл свои ставни, за которыми на первый взгляд не таилось никакой опасности, но стоило только войти во внутрь как с высокого потолка посыпались металлические убийцы.

Приходилось не слабо осторожничать, прорубая секирой и алебардой путь через сотни роботов, которые помимо того, что опаснее чем гуманоид, так ещё и частично оснащены опасным для доспеха оружием «Грам». Что сложно, когда твоё тело и разум полностью уходят в процесс боя.

Снеся с плеч голову последней железяке, перед нами встала та самая дверь, что была на вид прочнее всех прочих и которая исходя их примерного пройденного расстояния должна была быть центром управления корабля. А даже если и не центром, то как минимум пограничной комнатой к его достижению.

Энгельс – Капитанская рубка. – он был чётко уверен в своём утверждении.

Хантер – Ясно. – отодвинул напарника в сторону. – Опять будем вскрывать и опять мне прилетит пуля в голову. – но стоило только замахнутся секирой как дверь отодвинулась в сторону.

Энгельс – Нас ждали.

Хантер – Да, и этот факт очень напрягает.

Хантер вошёл первым под огромный пустующий купол. Где-то в глубине шестого чувства эта атмосфера напоминала ему очень хорошо запомнившееся место - Арена. Ощущение, подкрепившее себя, стоявшей посреди комнаты фигурой.

Хантер – Нефилим?

Энгельс – Нефилим.

В обеих его руках лежали парные клинки, изогнутые словно серпы с лезвиями, чьей длины бы хватило чтобы разделить руку от запястья до локтя одним взмахом. Облачённый в неимоверно-тонкий на вид доспех, что словно сделан не из металла, а из легчайшего фиолетового шёлка, отбрасывающего на свету стальной отблеск. Его шлем словно шутовское лицо, поделенное на злобно ухмыляющееся и грозно недовольную гримасу. А голова была окольцована клоунской шляпой со свисающими с неё игольчатыми моргенштернами вместо пушистых помпонов.

Шут – Энгельс. – произнес, протягивая слоги и чуть шипя на последней букве. – Не ожидал тебя здесь увидеть. – ноты безумия доносились из проклятых уст.

Энгельс – Предлагаю договориться: Ты сдаешься, и мы избегаем никому не нужного конфликта.

Шут – Скучно! – его взор пал на Хантера. – А это кто такой смелый, в чьей тени ты спрятался? Неужели тот молодой и не окрепший птенец, за которым меня послали? – указал серпом в сторону цели.

Хантер – Раз послали так давай попробуй убить! – сделал шаг к противнику и намеревался продолжить сближение если бы не подоспевший наставник.

Энгельс – Стоп! – вышел перед учеником, пытаясь остановить его порыв. – Хантер, не надо. Ты не знаешь во что влезаешь, лучше уходи.

Хантер – Уходи?! Ты серьезно?! Если его отправили, чтобы убить меня, то и решать это должен я! – внутри бушевала ярость, пропитанная гневом возникшая при виде Нефилима.

Энгельс – Ты …ты не готов…тебе надо… – искал оправдания тому почему же Хантер должен покинуть поле боя.

Шут – Ах, по всей видимости мальчонка не ведает в чём дело. Так может я расскажу! – злобный оскал шлема стал источать фиолетовое свечение.

Энгельс пару мгновений назад отговаривавший от битвы, после сказанного мгновенно сорвался и ринулся в схватку. Отражая и парируя размашистые удары, шут продолжал провоцировать оппонента.

Шут – Ну а что?! Хочешь оставить всё так как есть? Я та знаю кто ты?

Пропущенный удар алебардой в голову, заткнул болтуна. Но не остановил серий атак, что проводил безумный весельчак.

К бою подключился и Мясник. Отличный шанс убить одним замахом шута, что был сейчас занят Энгельсом и потому не видевший надвигающуюся со спины смертельную угрозу.

Атака. Из доспеха противника возникла, словно дым, его копия, принявшая скрещенными над головой серпами, лезвие секиры. Пара ответных ударов шута изменила ход сражения и теперь мы уже бились на равных - двое на двое.

Клон был гораздо быстрее тяжёлого Доспеха, потому все попытки ранить того секирой заканчивались уклоном под невероятным для человеческого тела углом и контратакующим порезом. И так повторялось раз за разом, вводя и без того взбешённого Мясника в состояние затуманенной агрессии.

«Нужно успокоится и выйти из куража сражения. Иначе если я продолжу в том же темпе, то он хоть и не быстро, но прикончит меня».

Первое что пришло на ум в подобной ситуации, так это принять сторону обороны на то время пока буду обдумывать дальнейший план противодействия.

«Он быстрый, легкий и прыгучий как Энгельс. Значит хватит одного удара. Пусть бьет. Заставлю его выдохнуться. И когда он достигнет достаточной кондиции, сделаю то чего явно не ожидает».

Принимая на себя один удар за другим, Хантер выжидал подходящего момента, лишь изредка отбивая выставленной перед собой секирой боковые замахи в голову и за одно с тем впитывая энергию. Энергию, которой в какой-то момент стало вполне достаточно для реализации смертельного финта и оставалось только подловить клона в нужную секунду, когда тот начнёт медлить. Эта секунда не заставила себя долго ждать, ибо клон неистово вкладывал все свои силы в попытке пробить Доспеха.

И вот настал миг, когда Хантер мог исполнить задуманное. Вся накопленная энергия перекачивала в ноги, благодаря чему во время очередного нападения он стремительно отскочил в бок уйдя от серпа, что пронёсся над его головой в паре сантиметров. И направив оставшуюся энергию через руки в секиру нанёс сокрушительный удар по черепушке, от которого Нефилим применив всю свою изворотливость всё же увернулся. Из-за чего лезвие секиры вонзилось не в клоунскую башку, а в металлический пол по которому в следствии выпущенной энергии прокатилась ударная волна.

Шут ловко приземлился на пол, но достигшая его волна заставила того упасть спиной о, как оказалось в миг соприкосновения лопатками, жёсткий пол. После чего вместе с равновесием он потерял и целостность своего сердца, в которое в ту же секунду прилетела брошенная Хантером секира.

Правда победа праздновалась недолго. Повернувшись в сторону настоящего шута, он тут же бросил в меня серп. Попытка отразить его оказалась критически провальной. Изогнутое лезвие просто на просто обогнуло выставленную секиру и серп вонзился как по маслу прямиком в череп Мясника.

Боль…Темнота…Вспышки воспоминаний…Она. – Ты должен защитить их. ТЫ ДОЛЖЕН СРАЗИТЬ ИХ! Не дай им умереть. УБЕЙ ЕГО! Ведь ты: Доспех. МЯСНИК! Защитник. УБИЙЦА! Великодушен. БЕЗЖАЛОСТЕН!

Хантер – Защитить невинных, сразив всех ублюдков! – гнев заполонил каждую часть тела, отбросив разум на второй план. Сейчас движущей силой стала ЯРОСТЬ.

В то время как контуженное тело Мясника валялось в прострации, доспех боролся за жизнь своего владельца до конца, и в итоге сумел излечить пробитый череп, выплюнув серп из раны.

Боль осталась, но встать теперь Мясник был в силах. Поднявшись на ноги и сжав в руках секиру, перенаправил в неё всю, переливающуюся алым гневом энергию и метнул её в стоявшего боком в десятке метров Нефилима.

Шут, думая, что его цель мертва не беспокоился о том, что противник более сможет встать. Это и стало роковой ошибкой. Заметив в последний момент опасность, он попытался уйти в сторону и поднял блок из серпов в надежде хоть как-то смягчить летящий в него снаряд.

Вспышка в момент соприкосновения была столь ярка что в тот момент ослепила всех находящихся в комнате. Энгельса и Нефилима отбросило вдаль друг от друга. После удара доспех шута стал уже не таким весёлым: Его оружие раскололось на множество мелких осколков оставив от себя лишь рукояти, броня наполовину уничтожена, а даже то что осталось сильно повреждено и вот-вот было готово отвалиться от неудачного движения.

Шут – Я. Сдаюсь. – лежал, опёршись на локоть, еле вдыхая воздух. И в доказательство своих слов деактивировал доспех.

Секира вернулась к хозяину, которого не могли остановить ни какие слова. Отныне он стал воином безумия.

Энгельс – Хантер? – секира снова отправилась в шута. – Хантер! – отразив в последнее мгновение летящие лезвие остриём алебарды.

Топор вонзился в паре сантиметров от головы Нефелима и оружие вновь возвратилось к Хантеру, который повторил попытку ещё пару раз, тяжело переступая с ноги на ногу в сторону шута.

Энгельс – Хватит! Он уже сдался!

Шут – Твои слова. Не остановят безумца. Видимо рассудок. Не вернулся после ранения.

До недобитой цели Мясника оставались жалкие метры, и он уже готовился нанести заключительный удар. Сделав замах, секира возвысилась над головой её владельца и устремилась прямиком к тому чтобы оборвать жизнь Нефилима. Но Энгельс всё ещё продолжал защищать не представляющего опасность врага и опять выставил своё оружие в противовес оружию ученика, скрестив их вместе.

Энгельс – Хантер! Приди в себя! – испустил накопленную в алебарде энергию, откинув ударной волной напарника, что, перевернувшись через спину оказался на колене.

Энгельс – Ты Хантер Пендрагон, Доспех. Имя тебе Мясник. – отдёрнул нижнюю часть рукояти и превратил алебарду в полужёсткую плеть, сегменты которой скреплены электро-потоками.

Хантер – Мясник! – поднявшись на ноги, снова рванул к шуту готовясь к новому рубящему удару.

Идя на опережение хлыст окрутил Хантера, пропуская сквозь него высасывающий силы заряд. Против других Доспехов это обычно действовало, и Мясник не был исключением. Но только сейчас его питал куда более мощный источник силы - Ярость. Хантер перехватив плеть свободной рукой, разрубил сковывающий его «провод».

Энгельс не сдался и решил перейти к крайним мерам: столкнуться с идущим напролом безумцем незамечающего ничего кроме своей единственной цели. Обняв неостановимого минотавра, он обратился к «ритуалу».

Энгельс – Знаю, что эффект ритуала на находящегося в сознании опасен. – дотянувшись до плеча Хантера, принялся возиться с рунами. – Но извини, тебе нужно вернуть себя.

Упав в глубины своего сознания, Мясник замер словно статуя.

Снова: Боль…Темнота…Вспышки воспоминаний…Осознание и она.

Спустя пару мгновений в абсолютной темноте мелькнул луч света что развеял непроглядную тьму, явив взору бесконечно-светлое пространство. - Комната чьи стены и потолок нескончаемо длинны, а пол не имел видимых границ.

Находясь посреди этой бескрайности у Хантера возникло чувство чего-то невероятно родного в тот момент, когда из-за его спины послышался чей-то ласковый знакомый голос. – Хантер. – Обернувшись на зов, он увидел её. Белое платье в пол, завивающийся волос и до боли родные черты лица.

Мама – Здравствуй сынок. – её нежная ладонь коснулась щеки вставшего в ступор сына.

Хантер – Привет… – тяжело произнеслось в ответ, не веря, что вновь видит её такой какой она была в лучшие свои дни.

Мама – Что случилось? В твоих глазах горечь. Почему?

Хантер – Ты сама знаешь…Сейчас это всё ведь лишь иллюзия?

Мама – Возможно. Но разве это плохая иллюзия? Да и почему, то что происходит лишь в твоей голове должно быть обманом?

Хантер – Не должно быть…

Мама – А кто это позади тебя? – выглядывая за плечо сына испуганно спросила она.

Фантомом сознания Хантера, обернувшись увидел замерший на одном месте доспех: Смахивающий на череп шлем с забралом дополнился парой пепельных дьявольских рогов, внутри которых нескончаемо догорают угли. Сам же доспех принял тёмный окрас с редко стекающими каплями чёрной смолы. В момент ярости он был весь окутан переливами яростной энергии.

Хантер – Это я. Точнее мой доспех.

Мама – Разве так должен выглядеть защитник, герой, Доспех.

Хантер – Нет... Мой учитель сказал, что истинная форма - проявление тебя самого. Вот каков я внутри.

Мама – Выглядит жутко.

Хантер – Да…Но даже если так - я направлю её против самого зла. Я стану возмездием, что уничтожит Нефилимов и всех, кто стоит на пути тьмы. Пусть даже если после того я не смогу называть себя Доспехом.

Мама – Хантер…может ты и не Доспех. Но ты точно нечто большее. – коснувшись лба сына своей ладонью, она вернула фантом обратно в тело.

***

Хантер – Энгельс? – попятившись назад, схватился за рога и оторвал, оставляя лишь обрубки на шлеме.

Энгельс – Ты вернулся?

Хантер – Вернулся.

Шут – Ребят, может обратите внимание. – прокряхтело лежащее в стороне тело. – Я конечно очень рад воссоединению, но у меня кажись почки отказывают.

Дождавшись спец. служб Совета, Хантер и Энгельс успешно передали корабль и команду, после чего благополучно вернулись на базу.

В лифте.

Хантер – Прости за то помутнение. Я просто…

Энгельс – …не контролировал себя из-за ранения. Не стоит извиняться. Думаю, нам вообще стоит забыть об этом случае. – в воздухе повисло неловкое молчание. – Кстати, сегодня ты проявил свою истинную форму, потому можешь считать обучение законченным.

Хантер – А я ведь говорил, что не за горами.

Энгельс – Это я говорил. Но в целом - да. Завтра напишу отчёт и отправлю в Совет. Там они решат, что делать с тобой дальше и на этом наши пути разойдутся.

Хантер – Жаль. Я бы хотел выпить с тобой ещё.

Энгельс – Ну эта идея вполне реализуема. – нажатие на кнопку лифта поменяло ход обратно вверх.

***

Несколько дней спустя. Посадочная площадка.

Стоя в ожидании кораблей, учитель давал прощальные наставления.

Энгельс – … и последнее. Все будут считать тебя оружием или инструментом ведения войны. Прошу не становись таковым, не слушай гнусных аристократов. Помни Доспех - это освободитель, а не завоеватель.

Подлетевшие челноки прервали беседу. Двое консулов подошли к каждому лично, приглашая пройти на борт кораблей.

Энгельс – Время прощаться. Хантер Пендрагон, для меня было честью обучать вас. Надеюсь вы найдете своё место в жизни и сделаете правильный выбор.

Хантер – Думаю мы ещё увидимся. До встречи, учитель.

Финальное рукопожатие, с которого и началось наше знакомство. Зайдя в челнок броне-дверь закрылась и на этом началась моя история. История Хантера Пендрагона – Доспеха.

Рассказ 3: Солнечные врата, звёздная тьма, неумолимый Рой

«Доставить Хантера Пендрагона, обладателя Доспеха - Мясник (находящегося на данный момент на планете Лортин-74, База Гримхольд) на дальнейшую службу на «Аванпост Солнечные Врата» – примерно такой приказ был дан консулам, забравшим меня с тренировочной базы и поместившим в очередной межгалактический бункер с двигателями. На этот раз хотя бы не приставили охрану и давали передвигаться по отсекам корабля, конечно с некоторыми ограничениями, но всё же какое-никакое развлечение. Спустя трое суток наш корабль начал приближаться к финальной точке маршрута.

Из иллюминаторов виднелись те самые «Солнечные Врата», название которых члены экипажа выговаривали с трепетом. Причина этого отношения становилась понятна с каждым преодолённым вдоль неё километром. Огромнейшая космическая стена, отделяющая границы империи и то, что находится за ней. База имеющая в своем арсенале множество защитных орудий, расположенных плотными рядами вдоль и поперёк всего аванпоста. Единственным проходом сквозь непроглядную стену и входом на саму станцию является шлюз для звездолётов радиусом в несколько сотен метров, внутри которого и совершил посадку наш челнок.

Внутри огромного цилиндрического ангара всё оказалось ещё куда более неприступным: две степени проверки документов и сканирования корабля на предмет нарушений - попытки ввоза запрещенных предметов по типу нелицензированного вооружения, войск противника или галлюциногенных веществ. Во время всего процесса на нас были наведены противопехотные пулемёты и бронебойные пушки, не давая ни малейшей возможности совершить попытку прорыва. Данная процедура проводилась, даже не смотря на наличие документа о переводе к ним Доспеха, которая как выяснилось позже освобождала только от досмотра корабля и экипажа.

По окончанию всех проверок Хантера всё же выпустили из каюты предварительно ещё раз перепроверив документы. После чего сопроводили в комнату отдыха, выдали одежду и направили на приёмку снаряжение.

На пункте выдачи оружия, легким военно-строевым шагом подошёл, судя по нашивке на груди «Старший Сержант...(не успел дочитать, отвлёкшись на жестикуляцию солдата)», поприветствовавший классическим военным жестом (отдал честь).

Старший Сержант – Доспех Хантер Пендрагон, разрешите представиться.

Хантер – Разрешаю. – дал возможность высказаться, стоя у стойки выдачи в ожидании боевой экипировки.

Старший Сержант – Старший Сержант Томас Дженсон. Сегодня я ознакомлю вас с вашими обязанностями и устройством «Аванпоста Солнечные Врата». – выдал за мгновение отрепетированный текст, опустил четырех палую руку и встал по стойке смирно.

Перед Хантером стоял молодой седовласый парень с чуть светящимися жёлто-зелёными глазами и белоснежной кожей характерной для представителей расы Пентра. Он казался по возрасту младше буквально на год-два, но несмотря на этот факт уже имел на форме тройку наград.

Хантер – Вольно. Вообще ты не обязан отдавать мне честь, Доспехи не принадлежат к военной иерархии, так что можно без формальностей. Потому давай начнем с начала. Привет, меня зовут Хантер.

Томас Дженсон – Приветствую, меня зовут Томас Дженс…просто Томас.

Хантер – Ну так уже лучше. – на стойку положили хромированный кейс. – Не подскажешь, куда снаряжение положить?

Томас Дженсон – Да, конечно. Пройдемте я покажу.

Проходя по сети коридоров, соединявших строго выверенные корпуса, сержант рассказывал об общем устройстве базы: о месте нахождения главного штаба и находящегося там пункта связи, о столовой и казармах, о медсанчасти и не большой комнате развлечений. К тому моменту как он закончил с разъяснительными мероприятиями, мы как раз дошли до наблюдательного пункта, о чём говорило его внутреннее убранство. Одним из главных фигур которого был длиннющий стол со множеством стоящих на нём мониторов, ведущих наблюдение за контрольно-пропускным пунктом аванпоста.

Томас Дженсон – Снаряжение можете оставить в арсенале. – указал на дверь, расположенную напротив мониторов.

Арсенал. Ленг рассказывал, что на большинстве баз - это автоматизированная комната починки и хранения. Войдя в маленькую комнату, распределил выданное оружие и броню по компактным ячейкам, выдвигающимся из стен при входе в помещение. Закончив с процессом распределения вещей, вернулся к недолго ожидавшему Томасу.

Хантер – Со снаряжением разобрались. Теперь преступим к самому важному. – уселся поудобнее на кресло, что стояло возле рабочего стола. – К обязанностям.

Томас Дженсон – Вашей основной обязанностью является защита аванпоста «Солнечные Врата» и оказание помощи при возникновении ситуаций вооруженного сопротивления, о которых будете узнавать здесь. – осмотрелся, показав взглядом о каком месте идёт речь. – Это Комната Смотрителя - ваше место службы. В случае возникновения подобных ситуаций вам поступит сигнал с мониторов или сообщит кто-то из проводящих проверку корабля. Время вступления на пост каждый день разное, в какой-то мере непредсказуемое. Выводиться оно на верхнем мониторе, но будь готов к неожиданностям.

Хантер поднял голову к монитору что находится над двумя другими, дабы убедиться в словах сержанта.

05:00-23:30

06:00-23:10

04:30-21:00…

Хантер – Всё остальное время врата закрыты?

Томас Дженсон – Так точ…Да.

Хантер – Звучит просто: Поступил сигнал, активировал доспех, вышел и наказал плохишей. Хотя я ожидал немного большего.

Томас Дженсон – По поводу доспеха есть один нюанс. Командование требует, чтобы ты применял его только в исключительных случаях, когда возникает угроза для большей части служащих или существует вероятность прорыва через аванпост.

Хантер – То есть командование направило сюда Доспеха, но не желает, чтобы он использовал свою силу?

Томас Дженсон – Да. Это условие поставлено с целью избежать привлечения лишнего внимания.

Хантер – Понятно, значит придётся пользоваться накопленными умениями. – чуть раздосадованный предъявленному ограничению, увёл взгляд в сторону транслируемого изображения с КПП. – Ленг радуйся. Твои уроки оказались нужны.

Томас Дженсон – Что ж…На этом моя задача выполнена. А вот тебе ещё нужно отметиться о прибытии Капитану Алвару и со следующего дня приступишь к службе. – резко развернулся одним отработанным движением и покинул комнату выверенной строевой походкой.

Оказавшись в одиночестве, наслаждение от мягчайшего кресла начало поглощать Хантера. Тело расплылось по креслу, глаза становились тяжелее, а мысли всё легче и легче. Медленно погружаясь в сонное состояние мозг стал искать среди воспоминаний то что можно превратить в сновиденье, одним из таких событий стал недавний разговор с Томасом, резко вернувший к бодрствованию «Отметиться у Алвара».

«Капитан по идее должен находиться в главном штабе». – лениво поднимаясь с кресла ощутил, что мышцы уже успели расслабиться и свыкнуться с мыслью о сне. Но, к их сожалению, нужно идти по поставленной сержантом задаче.

Штаб расположился уровнем выше от того на котором находиться комната смотрителя (27-ой уровень). Выбрав местом своего пребывания самый центр аванпоста с панорамным видом на обе части космоса разделенных «Солнечными вратами».

Как вы уже поняли - ходить далеко не пришлось.

Поднявшись на соответствующий этаж, вход в капитанскую обитель оказался сразу же напротив лифта.

Двери, ведущие в командный центр, открылись. И Хантера тут же ослепила ярчайшая вспышка от сияния трех звезд, наполнявших каждый тайный уголок помещения тремя спектрами цветов: красным, зелёным и белым. Невероятно горячие лучи в ту же секунду испарили всю влагу что была на коже, поступательно иссушая её с каждым мигом нахождения под обжигающим светом.

В тот момент стало понятно по какой причине аванпост получил своё название и почему на всей базе отсутствуют окна. Когда челнок подлетал к базе с теневой стороны аванпоста было непонятно то насколько сильны светила, но сейчас стоя у входа приходиться закрываться руками от лучей, бьющих прямо в лоб.

Капитан Алвар – Кого принесло на это раз? И почему без предупреждения?

Хантер – Хантер Пендрагон. Я ищу Капитана Алвара.

Нажатие кнопки пульта управления оконных ставней избавило от светового дискомфорта.

Убрав защищавший глаза локоть, я наконец смог понять от куда доносился недовольный шипящий голос. После вспышки зрение постепенно приходило в норму, но определить точные черты всё ещё не мог. Отмаргиваясь я видел, как встав с кресла, что стояло у самого окна, ко мне приближается фигура в стандартных тёмных солдатских штанах и такой же майке с размытым символом их аванпоста. Спустя мгновение чёткость зрения вновь вернулась, и теперь я смог детально рассмотреть символ на груди капитана: три звезды формирующих собой углы треугольника что соединён тремя лучами, исходящими от светил. А вместе с тем смог увидеть и лицо капитана.

Капитан Алвар – Доспех Хантер Пендрагон. Кодовое имя Мясник. – золотисто-чешуйчатый ящероподобный гуманоид провел бесчувственный взгляд снизу-вверх оценивая новоприбывшего.

«По всей видимости со мной только что познакомился кто-то из вида Сенсей Миякучи. Сенсей конечно рассказывала об их любви к согревающим лучам. Но чтобы настолько».

Чешуя, словно шерсть взъерошенного кота, торчащая к верху, стала постепенно прислоняться к его телу, испуская густой пар, заполнявший комнату. Так же, как и из всех находящихся в комнате работников, занятых своими рутинными обязанностями: составлением отчетов о проделанной за день работе, получением новых приказов командования и приёмкой запросов о возможности пройти через границу аванпоста.

Капитан Алвар – Что-то не так солдат? – спросил, заметив на лице собеседника лёгкое удивление. – Пойдем. – видеть эту реакцию было привычным для него делом, так что он просто отдал приказ и увёл новобранца к своему столу. – Приложи ладонь к индикатору. – прибор зарегистрировал нового члена команды, выведя информацию о Доспехе на экран, встроенный в поверхность прозрачного стола. – С завтрашнего дня можешь приступать к работе. На этом всё. Иди отдыхай.

Убедившись, что Доспех направился к выходу, капитан снова уселся в своё любимое кресло и нажал заветную кнопку на пульте.

Покидая комнату в спину Хантера вновь ударили горячие лучи, заставившие поторопится. Переступив за порог, он сразу же устремился к своей комнате, испуская пар всем телом.

Хантер – Нужно охладиться. В душ, срочно.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

36.02.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 0

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением – 1

Количество воинского состава – 2079 из 2079

Ранено – 0 из 2079

Погибло – 0 из 2079

Отчёт окончен.

В прошедшие несколько недель не происходило ничего интересного, за исключением одной перестрелки и одной чуть было не состоявшейся драки. А так в общем и целом рутина.

Обычно за день проходит по 5 кораблей, большая часть из которых провозит легальные предметы. А с теми единицами, кто пытается провести нелегальщину разговор короткий: для начала корабль фиксируется массивными, но резкими клешни-видными тисками. После чего и без того не малое внимание со стороны противокорабельных орудий дополняется десятком бронированных дроидов и батальоном солдат, окружающих транспорт нарушителя. И заканчивается всё это либо сопротивлением, приводящим к стрельбе и незамедлительному вмешательству Доспеха, либо держа на мушке неудачливых контрабандистов задерживаем их и дожидаемся органов охраны порядка, которые в свою очередь буксируют корабль и экипаж для дальнейших разбирательств.

В целом же мой день проходит в процессе статичного наблюдения за камерами КПП в моменты проверок очередного судна.

Сижу ли я безвылазно в комнате смотрителя? Нет. Перед прибытием кого-либо эта информация сообщается мне на устройство связи. Благодаря чему я могу спокойно перемещаться по базе и знакомиться с местными обитателями (и да именно ОБИТАТЕЛЯМИ ведь многие из экипажа находятся здесь по 10-15 лет, не выходя за пределы аванпоста. Как оказалось, почти все согласились на такие условия на добровольной основе. Кто-то по причине, того что ему (ей) просто некуда возвращаться в следствие порабощения Нефилимами или их приспешниками родной планеты. Кто-то ради большой пенсии. Ну а некоторые ради элитного воинского чина, получаемого после 16 лет исправной службы в подобных местах).

За время общения с сослуживцами я узнал многое о экипаже, о том, кто и какую должность занимает, а также о самых ярких личностях среди них, к примеру:

Старший Сержант Томас Дженсон – Ходит информация, что несмотря на его безобидную внешность за всей этой скромностью прячется профессиональный убийца. Элитный киллер Империи, тот кого прозвали «Лунной тенью». По слухам, основным занятием Томаса было устранение целей путём бесшумного внедрения, а если же его замечали, то тогда начиналась настоящая кровавая баня, в ходе которой не выживал никто кроме него самого. Неизвестно почему сейчас он находиться на аванпосте: Может неподалёку находится очередная цель? А может отсиживается после успешно выполненного задания? В любом случае мне мало верится, что за маской робкого парнишки прячется убийца. Хотя кто знает?

Шеф повар Элизабет – А вот в то что говорят про «Бетси» я с полной уверенностью готов поверить. Бывший агент специального отряда по уничтожению террористических организаций, потерявшая вследствие прямого попадания из гранатомёта обе руки и половину головы, замененные в последствии протезами. Продолжившая служить своему делу даже после данного происшествия ещё семь лет. Но по истечению того времени её отряд расформировали, отправив каждого из них в запас. Причиной тому стал приказ Совета, решившего что большая часть членов отряда уже небоеспособны и заменили их дроидами, появившимися в военной сфере даже для нынешнего времени относительно недавно (где-то около 80 лет назад). На тот момент ей было 24. Тогда она считала, что потеря служебного положения - это конец жизни. Мысль подкреплялась ещё тем что в другие подразделения её не брали по той же причине. И так было до тех, пор пока она не попробовала себя в готовке, в которой как оказалось ей не было равных. Бетси брала награду за наградой на кулинарных соревнованиях и это не осталось незамеченным одним высокопоставленным солдатом. С её слов он был невероятно колоритным мужчиной (правда их роман продлился не долго), имя которого было толи «Инвар», толи «Инвейн». В общем-то это и не важно. А важно то что тот проникнувшись прошлым своей подруги пригласил её на службу на один космический аванпост. Она тут же согласилась, ибо при таких условиях реализовывались две её страсти: военная служба и кулинария. И вот, сейчас она является лучшим поваром этого заведения в свои неунывающие ни при каких обстоятельствах 64 года. От своей работы Бетси получает истинное удовольствие, что проявляется как в характере, так и в блюдах, умело приготовленных встроенными в протезы приспособлениями.

Капитан Алвар – Не особо общительный персонаж. Потому о нём известно ровным счётом ничего, за исключением того факта, что он является здешним капитаном. Крайне закрытая в себе личность. А любые разговоры о его прошлом или о личной жизни строго им отвергаются.

Главный врач Эвелин Крим– Ну или как она просит называть себя «Эва», хотя многие частенько путают её с именем «Ева». Единственный живой врач и по совместительству психолог, имеющая в своём подчинении сотню медицинских роботов. Юная двадцати летняя девушка, принадлежит к той же расе что и собрат Томас - Пентра. Прибыла сюда прямиком из университета в поисках интересных медицинских случаев и любопытных психотипов. Лично её видеть не приходилось, но судя по рассказам о ней - Эва относится ко всем с крайней степенью любопытства, собирает всю информацию о каждом, причём делает она это очень бестактно и нагло. Думаю, от неё стоит держаться подальше.

Техник мастер Алеста Рубигон – Одна из представительниц Фиксмеров. Во времена пика противостояния Нефилимам, та поучаствовала в самом масштабном космическом сражении за планету Гримвейн, длившегося аж 11 лет. Одно из самых кровопролитных сражений между Империей и Нефилимами вступившими на тот момент в союз с когда-то существовавшей кочевой воинственной цивилизацией Номад прекратившей своё существование в следствие той войны. Пройдя огромное количество воздушных баталий Алеста решила закончить с карьерой пилота в силу ослабевшего зрения и не желания ставить кибер-импланты. После чего поступила на обучение в артиллерийский корпус. И да, несмотря на свою должность «Техника мастера» она является ответственной не только за работоспособность оборонительных орудий, но также в её обязанности входит командование всей защитной системой в случае внешней угрозы. По сути именно Алеста стоит на втором месте после капитана, имея при этом более низкое звание чем у того же Старшего сержанта Томаса, которому она может не подчиняться.

В общем то это всё что мог бы рассказать о событиях последних недель. Сказать честно от службы Доспеха я ожидал не много большего. Хотя кто знает, что может преподнести будущее? - Возможно это только начало.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

40.02.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 1

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением - 12

Количество воинского состава – 2079 из 2079

Ранено – 5 из 2079

Погибло – 0 из 2079

Отчёт окончен.

Что же сказать? Хантер, как и хотел получил долгожданных сражений буквально на следующий день после сдачи своего первого отчёта. Рад ли он им? Ничуть. Непрекращающиеся стычки происходили по несколько раз в день, из-за чего усталость буквально сбивала его с ног. Так ещё плюсом ко всему в одну их таких смен его навестила нежданная гостья…

***

Открывшаяся дверь комнаты смотрителя впустила в свои владения воина в изорванной пулями броне и с таким же побитым автоматом в руке, идущего к арсеналу утомлённым сражениями шагом. Зайдя в арсенал Хантер приступил к уже ставшему привычным процессу разрыванию вцепившихся друг в друга частей защиты, области соединения которых сплавились из-за воздействия вражеских плазма-патронов.

Закончив со снятием брони, взял сильно опустевшую аптечку. Маленький металлический кейс со стандартным красным врачебным крестом лежал не внутри положенной ей выемке в стене, а под рабочим столом с момента первых пяти полученных ожогов. Подвывая от полученных ран Хантер упал на кресло и открыл комплект медицинской помощи, в котором к тому моменту не осталось ни обезболивающего, ни транквилизаторов, ни ещё чего-то что могло приглушить изнывающую боль на пару часов необходимых для заживления ожогов и лёгких ран от косо-задевших пуль. Единственное чем оставалось довольствоваться это: спрей для обеззараживания, небольшой лоскуток бинта и не балующий количеством крем от термических ожогов, которым раненный воспользовался в первую очередь.

Залив руки спреем и со скребнув остатки лекарства со дна баночки, начал равномерно распределять лекарство по обожжённым участкам груди и пресса. При каждом прикосновении Хантер невольно процеживал сквозь зубы выдавливаемый, соразмерно усиливающейся боли, воздух. Спустя пару минут пародирования рыка медведя и шипения змеи, дело было сделано и оставалось лишь ждать нужного результата, расплываясь по спинке кресла.

К сожалению наслаждение тишиной было недолгим: двери комнаты распахнулись, приглашая незваную гостью.

Внутрь темного помещения, свет в котором исходил только от мониторов, вошла женщина…Нет. Девушка. Миловидная девушка в нежно-белом халате прекрасно сочетающийся с её белоснежной кожей, подчеркиваемой редкими розовыми веснушками и осиной талией, выделяющейся под застегнутым халатом.

Пройдя легкой походкой к замечтавшемуся Доспеху, она столь же легко села край стола, оставив между ними расстояние в три коротких шага.

Девушка в белом – Здравствуйте Хантер Пендрагон. Для меня честь познакомиться с Доспехом лично, я очень рада нашей встрече и так далее. Если вы не против я приступлю к сути. – мега энергичная речь и беспрерывно изливающиеся слова не дают вставить хотя бы букву в её сплошной безостановочный монолог. – Я Эвелин Крим - лучший врач на аванпосте «Солнечные врата» и по совместительству лучший психолог. Признаться честно, я наблюдала за вами вплоть от прибытия и до нынешнего момента. Хочу заметить, что вы довольно активно общались с экипажем. По крайней мере пока у вас была такая возможность. А это значит, вы знаете что каждый из служащих здесь хоть раз бывал у меня на приёме. Но вы по какой-то причине не идёте, даже несмотря на ваши: – стала мимолётно оглядывать тело Хантера и перечислять диагнозы. – раны, синяки, порезы и ожоги. Потому возникает логичный вопрос: Почему вы не идёте ко мне на приём?

Хантер – В аптечке есть всё необходимое. К тому же раны Доспехов затягиваются быстро, так что не стоит тратить медикаменты и уж тем более ваше время на пустяки.

Главный врач Эвелин Крим – Но как я вижу она пуста. А вы по-прежнему что-то не договариваете. Психолога сложно провести вокруг пальца, Хантер. Вы не против, если буду называть вас «Хантер»? – не обратив внимание на попытку ответить та продолжила. – Мне кажется, что здесь имеет место быть что-то личное – перекинула ногу на ногу – из-за чего вы не хотите навещать меня. Так что же это?

Хантер – Я… – перебившая Эвелин начала привносить варианты стоило мне только произнести первый звук.

Главный врач Эвелин Крим – …не рад меня видеть, скромный, ленивый, уставший. Или!? Вы из этих?

Хантер – Я просто… – снова тоже самое - слухи о её бестактности стали подтверждаться.

Главный врач Эвелин Крим – Понимаю, у тебя травма в следствие расставания и тебе просто противно видеть представительниц противоположного пола. Но ничего можешь не причислять меня к какому-либо полу. Как говориться «врач существо бесполое», если хочешь накричите на меня, высвободи накопившийся негатив!

Хантер – Я просто не люблю… – голос сдержанно спокоен.

Главный врач Эвелин Крим – … не любишь, когда… – очередная попытка взять инициативу в свои руки оказалась не удачной для неё.

Хантер – Замолчи!-те. – секундный срыв сменился сдержанностью. – Я просто не люблю, когда ко мне в душу лезет кто-то кроме меня.

Главный врач Эвелин Крим – Но я могу и хочу помочь. В конце концов у меня есть соответствующее образов…

Хантер – Нет! Я этого не хочу. – сорвался с кресла, указывав на себя пальцем.

Главный врач Эвелин Крим – Но…

Резкий хлопок от взрыва, донёсшийся из вне комнаты, прервал их спор. На набедренный коммуникатор тут же поступила информация о случившимся.

Солдат отряда «C» – Внимание, попытка прорыва! Доспех Хантер Пендрагон, направляю запрос на оказание поддержки в сектор 99-В

Мониторы показывали, как корабль проходящий проверку ведёт огонь из основных орудий по закрытому шлюзу напротив него. Обстреливает из вспомогательных пулемётов, безуспешно пытающихся приблизиться к нему бойцов. И раскачивая двигателя, пытается вырвать держащие судно клешни.

Хантер – Сиди здесь и не высовывайся!

Хантера и место битвы разделяет только одна дверь в дальнем углу комнаты, открыв которую в проём молниеносно влетел снаряд. В этот момент время словно замерло. Осознанное мышление отошло на второй план уступая место рефлексам. Между незащищённым телом и ракетой оставалось меньше метра. Сантиметр. Миллиметр. Взрыв! Узконаправленный, но взрыв. Побочные его элементы в виде осколков, шрапнелей и зажигательных веществ пришлись ровно в направлении полёта боевой части не задевая при этом ничего в районе полуметра от столкновения с живым препятствием.

От подобного воздействия человек и кто-либо другой не выжил бы, что касается и самого Хантера. Но принявший на себя весь удар доспех активировался раньше, чем он об этом подумал. Взрыв нанес незначительные повреждения броне, вдавив Доспеха в стену. И это лишь пробудило в нём желание быстрее ворваться в процесс.

Хантер – Жива?! – спросил с лёгкостью вытащив себя из вывернутой наружу стены, оставшейся позади него. Звуки стрельбы с наружи стали намного отчётливее благодаря появившейся в комнате пробоине, из-за чего пришлось немного надорвать горло чтобы задать вопрос.

Эвелин медленно встала на ноги после повалившей её ударной волны, но кашель от поднявшейся пыли раздирал её горло, не давая возможности произнести хоть что-то в ответ, потому она лишь одобрительно кивнула. Чего оказалось достаточно для спокойствия Хантера и его возможности отправиться на поле боя.

Выйдя в ангар, в лоб Мясника последовал ещё один снаряд, отраженный на сей раз лезвием секиры, направляя боеголовку не так далеко, как это предполагалось. Очередной взрыв раздавшийся за спиной в нескольких шагах, отбросил Доспеха на приличное расстояние прямо к кораблю противника.

Поднимаясь с колена после перегруппированного падения, в его голове успела промелькнуть лишь одна фраза - «Твою та мать!». Хантер оказался в десяти метрах от корабля в то время как все солдаты не могли приблизиться к нему и на пятьдесят. Находясь в единственном количестве на линии огня чуть ли не всех орудий, он успел лишь оголить секиру перед тем как стволы пушек окатили выскочку контрастным душем. Плотные ряды корабельных орудий начали обстреливать его плазменным градом ракет вперемешку с ливнем из пуль. С каждой такой каплей энергия доспеха росла, и Мясник сделал первый шаг в сторону атакующих. Движения давались с невероятным трудом словно идти в метель против сильнейшего ветра, закрываясь ладонью от бьющего в лицо снега. Накопив достаточно энергии пришло время нанести ответный удар: секира заряжена и отправлена в полёт к предполагаемому блоку питания напавшего судна.

Эффект превзошёл все ожидания, можно сказать что даже слишком. Секира разрубила разразившийся синим пламенем блок питания, чуть ли не раздвоив корабль поперёк. Орудия замолчали, а вместе с ними замерли и все, находящиеся позади, солдаты. Картина напоминающая приход дьявола внушала в них доисторический страх и неясность того за нас ли это создание? Рогатый доспех в переливах тускло-алого свечения стоял перед ними и схватившись за отростки на шлеме, разломал их как будто догорающие угли.

Несмотря, на казалось-бы, уже уничтоженный корабль, противник не желал сдаваться, выпустив через боковую дверь дроида со смертоносным оружием «Грам». Не случившийся выстрел был бы удачным если бы не пролетевшая сквозь него секира что возвращалась обратно к владельцу, снося голову кибернетическому убийце.

Капитан Алвар (громкая связь)– Чего стоим?! На штурм, быстро!

Двигаясь к кораблю противника, солдаты обтекали область в радиусе метра от Мясника как вода камень, не осмеливаясь приблизиться к ужасному монстру.

Нападавшие сложили оружие при штурме корабля, не оказывая дальнейшего сопротивления. По окончанию операции, поглощенная энергия окончательно покинула доспех и на её место пришла заглушенная боль от старых ран.

Вернувшись в комнату смотрителя Хантер увидел, что Эвелин уже не было, а на столе лежало несколько новых аптечек, принесённых ею даже учитывая его раннюю грубость.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

25.03.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 0

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением - 10

Количество воинского состава – 2079 из 2079

Ранено – 1 из 2079

Погибло – 0 из 2079

Отчёт окончен.

Прошло не мало времени с последнего использования доспеха, напугавшего своей истиной формой большую часть экипажа. Случай, после которого слухи, догадки и опасения потекли рекой по всему аванпосту.

В основном сослуживцы продолжали так же относиться ко мне с дружелюбием. Но сквозь призму наигранной доброты всё же чувствовалось ощущение скрываемого беспокойства, исходящего из вопроса «безопасно ли находиться рядом с тем, кто имеет характерные внешние черты присущие больше Нефилимам нежели Доспехам?» Ибо во всеобщем представлении Доспехи - это рыцари в сияющих от их внутренней доброты латах. Но уж точно не демоноподобный берсерк.

Некоторые до кого дошли искаженные рассказы о том дне начали шептаться за спиной и строить планы о том, что делать если я всё-таки окажусь не на их стороне.

В какой-то момент всех находившихся на аванпосте стали объединять общие идеи недоверия и боязни по отношению к Доспеху, порождающие множество вопросов о том «непреступна ли теперь стена?» Учитывая то что внутри неё находиться Доспех чьё имя, (Мясник) так же не внушает доверия.

Так ещё мало того и Эвелин стала упорно собирать обо мне информацию направляя запросы о её получении в Совет, о чём меня своевременно оповещали. И с этим нужно было что делать…

В конце очередного рабочего дня, входе которого Главный врач Эвелин Крим занималась своей профессиональной обязанностью лечить больных и раненных, возвращалась в свой кабинет для составления нового отчёта. Беспрепятственно переступив через порог, она приступила к рабочей рутине за экраном голографического ноутбука, не заметив того факта что дверь в кабинет была открыта до её возвращения. Берём во внимание то что она всегда закрывала дверь на кодовый замок и не отличалась забывчивостью, но в этот раз не обратила на данный факт внимания из-за большого количества нахлынувших дел по приёму медикаментов. Темную комнату освещала лишь настольная лампа, которая как раз-таки заинтересовала Эвелин.

Главный врач Эвелин Крим – Я ведь её выключала.

Хантер – А я включил. – донёсся голос из неосвещённого угла комнаты где всегда стояло кожаное кресло в котором расположился нежданный посетитель, напугавший девушку своим присутствием.

Главный врач Эвелин Крим – Хантер это ты? – спросила, вглядываясь в темноту.

Хантер – Да.

Главный врач Эвелин Крим – Фууух, Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь и как сюда вошёл? Это между прочим, как минимум некультурно, а как максимум похоже на маниакальное преследование.

Хантер – Я просто ввёл нужную комбинацию: Взял полиэтиленовую плёнку сняв её с внутренней стороны от коробки из-под сока и приложил к экрану ввода пароля, дождался, когда ты введёшь пароль. А дальше зная нужные цифры по оставшимся на плёнке отпечаткам действовал методом подбора и исключения.

Главный врач Эвелин Крим – Очень изобретательно, но теперь эта ситуация стала ещё больше похожа на маниакальное преследование. И ты так и не ответил на вопрос зачем здесь?

Хантер – Вот из-за этой папки. – уточнил, подойдя к столу, за которым сидела Эвелин рассматривающая удивленными глазами нарушителя её спокойствия. Сел на стул стоящий напротив собеседницы и продолжил обсуждение насущного вопроса. – Мне интересно, зачем вы собираете информацию о моём прошлом? Я вроде ясно сказал, что не нуждаюсь в чьей-либо помощи.

Главный врач Эвелин Крим – Это часть работы психолога. К тому же твой психотип притягивает любопытство: Землянин, не аристократ, ставший Доспехом - очень редкое явление. Плюс ко всему о тебе неизвестно буквально ничего.

Хантер – Даа… А вот судя по содержащейся в папке информации обо мне известно больше чем хотелось бы. Удивительно насколько Совет хорош в выискивании прошлого. Не люблю, когда кто-то лезет не в своё дело. Потому прошу, прекрати заниматься этим. Остановимся на том что я - Доспех Хантер Пендрагон, защитник «Аванпоста Солнечные врата». А эту папку заберу с собой. – направившись к выходу, он уже было схватился за дверную ручку, но прилетевший в спину вопрос остановил его.

Главный врач Эвелин Крим – В чём причина твоего страха? Почему ты так яро прячешь своё прошлое?! – встав со стула она чуть ли не крича высказала своё возмущение, упершись вытянутыми руками о стол.

Хантер – Я просто не хочу, чтобы кто-то собирал информацию обо мне за моей спиной. – спокоен, но хриплость голоса выдаёт недовольство.

Главный врач Эвелин Крим – А может не хочешь, чтобы общество знало кто ты?! Не знало о тех, кто стоит за твоим прошлом?! Я читала дело: Отец торговец самопальным оружием, повешенный конкурентами, а мать киллер со стертой памятью в следствие очищения после тюремного криосна.

Хантер – Не надо напоминать мне то о чём и так хорошо знаю! – тон разговора и напряжение росло с каждой минутой. Хантер вернулся к столу, встав лицом к лицу с оппоненткой.

Главный врач Эвелин Крим – Тогда почему скрываешь?! – в ту же секунду её осенило. – Я поняла! Ты боишься, что люди узнав о них и зная облик твоего доспеха сочтут тебя тем, кем страшишься стать! Или дело вовсе не в том, кем тебя посчитают сейчас, а в самом прошлом? Дай угадаю: насилие, жестокость или же есть нечто более низкое.

Хантер – удар кулаком о стол сотряс пол и стены. К нему пришла злость, сочившаяся откуда-то извне – Хватит говорить о чём не знаешь! – обойдя стол, подошёл в плотную к Эвелин, что заставило её попятится к стене. Голос Хантера стал приглушённым, но оставаясь всё таким же грубым. – Хочешь знать, чего я боюсь? Бурлящая внутри ярость и агрессия - они усилились до своего пика, как только доспех выбрал меня. А я не желаю становиться убийцей, как и Нефилимы. Но во время каждой битвы меня словно подменяют. Пока что попытки направить ярость против настоящего врага успешны. Но как долго это продлится?! – приступ злости резко спал, возвращая Хантера словно из транса. – Прости… – отступил от неё, сделав пару коротких шагов. – Прошу, хватит. Это моё прошлое и больше ничьё. – второпях покинул кабинет.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

32.04.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 1

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением - 1

Количество воинского состава – 2015 из 2079

Ранено – 58 из 2079

Погибло – 64 из 2079

Отчёт окончен.

Тишина и спокойствие. На моё удивление, радость и огорчение весь последующий месяц не происходило ни драк, ни стрельбы - ничего. В свободное время мои рефлекторные способности развлекал процесс метания в потолок теннисного мяча, лежавшего за сильно запылившимися мониторами по всей видимости ещё с тех времен, когда этот вид спорта существовал.

Так же немалое место в моём «плотном» графике стали занимать походы в тренировочный комплекс на входе которого висел плакат с космическим десантником и агитирующим лозунгом - «Солдат всегда должен быть готов к сложностям». Физическая подготовка по методикам Ленга, теперь не вызывала никаких сложностей, даже более того - я превзошёл её в два раза.

Но не только железо и броски мяча помогали справляться с необъяснимой и немного пугающей тягой к сражению. Сильно отвлекали в такие моменты и книги: «Верхом на ядре», «Гамлет»... На вопрос откуда на военном аванпосте гражданские и такие редкие в наше время вещи как книги, есть довольно простой ответ. Раз в месяц на аванпост прилетает корабль с различными поставками по типу продовольствия, патронов и прочего. А за отдельную плату совершенно легально можно заказать нужный тебе предмет.

Что сказать о ситуации с главным врачом? Она, судя по прекратившимся оповещениям от Совета, прислушалась к просьбе и перестала собирать моё личное дело, перенаправив свои силы на выполнение служебных обязанностей, которых в следствие затишья было не много. После того разговора я бы даже сказал, что Эвелин начала избегать встреч с вероятно…да какое там «вероятно»…с напугавшим её Доспехом. Честно говоря, меня беспокоила мысль о том, что главным врагом в её глазах стал именно Я. - Тот, кто пообещал самому себе стать щитом для тех кому нужна помощь. - А что по итогу? - Единственная кто хотела усмотреть во мне кого-то большего нежели Нефилим, теперь так же считает монстром.

Комната Смотрителя. 11:01

В очередной раз подкидывая мяч в воздух сидя напротив мониторов, в голову снова закрадывались мысли: О том случае в кабинете Эвелин, о неконтролируемой ярости и о том, что может быть Эвелин и вправду была права насчёт моего внутреннего страха стать тем, кого более всего боюсь и ненавижу - стать Нефилимом.

«Нужно что-то менять. Иначе однажды превращусь в одного из предателей-Доспехов. Для начала было бы хорошо извиниться перед ней. В конце концов она хотела, как лучше. Наверное, и вправду стоит дать ей покопаться в моём подсознании. К тому же, как говорила Эвелин - «Я могу и хочу помочь». Надеюсь после того случая её решение не изменилось».

Собравшись с мыслями, Хантер поднялся с кресла и сделал первый шаг в сторону двери с целью поменять ход вещей в своей жизни. Но как, то обычно бывает - судьба решила распорядиться иначе. И в этот момент раздался резкий и невероятно громкий скрежет металла, и последовавшая за ним ударная волна прошлась по всей округе. После чего завыла подзапоздавшие аварийная и боевая сирены, оповещающие о приближении к базе не снижающего скорость судна.

На какое-то мгновение уши заполнил лязг железа, отбивавшийся эхом о черепную коробку. Спустя пару минут, казавшихся часом, на протяжении которого голову разрывала дикая боль, ошарашенный Доспех все же смог прийти в себя и встать с пола, опираясь о край стола и прикрывая по-прежнему свистящее ухо.

Почти на всех мониторах появилось рябящее оповещение о потери сигнала с камер. Почти всех, кроме одного транслирующего ужасную картину: Все те, кто несколько минут назад находились на контрольно-пропускном пункте теперь бездыханно летят в бесконечные просторы тёмного космоса, заполнившегося частицами крови тех, кого размельчили о лобовую часть корабля влетевшего в аванпост на гипер-скорости. Но даже несмотря на это судно продолжало отдаляться от пробитой насквозь стены, хоть уже и на куда меньших скоростях.

Коммуникатор - Капитан Алвар – Хантер ты жив!?

Коммуникатор - Хантер – Да… – пронизывающее болью эхо прокатилось по мозгу.

Коммуникатор - Капитан Алвар – перекрикивается с кем-то в штабе. – «Кто это был!? Кто!? Привеи!?» – Хантер, слушай мой приказ: Большая часть наших кораблей находилась на КПП, потому… – стоны от боли в ушах были не только у Хантера из-за чего на секунду разговор прекратился. – …потому ты. Должен взять одну из спасательных шлюпок. Проникнуть на влетевший в нас корабль. И задержать их до прибытия подкрепления. Всех, кто находиться на борту судна можно только оглушать, но исключительно в случае нападения. Никаких убийств, у нас с ними хоть и сомнительный, но договор. Ясно?

Хантер – Да…

С трудом перебирая ногами, Доспех добрался до эвакуационного отсека, в котором разместились несколько десятков небольших кораблей. Взял ближайшую от входа спасательную яйцеобразную шлюпку на одного человека и отправился к противнику, которого он бы уничтожил если бы не приказ. – «Но, а что, если убить парочку. Никто ведь не узнает погибли они в следствии столкновения или с чьей-то помощью?» – В голове пронеслась секундная мысль. Мысль, которая казалась моей и одновременно с этим нет, словно эти слова воспроизвела моим голосом вторая личность, дремлющая внутри и чувствующая подавляемое желание. Подобная идея была сразу же отвергнута ссылаясь на отданный приказ. Отвлекая себя от глупых идей Хантер сконцентрировался на погоне за кораблём.

Хантер – Не догоню. Мощности мало. – пришёл к выводу, в следствие того что корабль противника отдалялся от его эвакуационной шлюпки даже несмотря на то что пилот выжимал газ в пол. – А что, если? – покопавшись в бортовом интерфейсе, нашёл искомые боевые снаряды, к разочарованию со слабой разрушительной силой. – Выстрел из них будет как комариный укус. – в подсознание закралась странная и безумная идея, которая может и не сработать, но она остаётся единственным вариантом. – Ладно, попробуем. – доспех активирован. Снаряды наготове. Ракеты находятся в взведённом режиме, но не покидают своих чехлов. До взрыва 10 секунд…7 секунд…4 секунды…3,2,1. Выброшенный в космос и заряженный кинетическим ускорением словно ядро Доспех устремился прямиком к главному двигателю Превеев, выставив секиру над головой дабы как ледокол расчищать свой путь.

Соприкосновение. В голове план диверсии казался куда легче нежели на самом деле. Для начала, влетев в двигатель корабля тот обрушил на попавшую в него щепку огромную температуру, которая расплавила бы доспех, если бы не выпущенная им энергия, что временно приостановила работу ядра. Но даже так всё равно осталась одна «незначительная» проблема - я по-прежнему нахожусь посреди раскаленного двигателя, сквозь который мне пришлось пробираться вручную, используя секиру как грёбанный нож для консервов.

Разобравшись с этой проблемой, я оказался возле того самого ядра и окончательно отключил его воспользовавшись находящейся рядом консолью. После чего направился по обозначенному капитаном заданию.

За закрытыми дверьми меня уже ждали бойцы со встроенными в броню наручными…или в их случае наклешневыми пулемётами, применёнными сразу же при виде проникшего на борт незваного гостя. «Глушить, но не убивать», последовав рекомендации Алвара по истечению 30 минут была выведена из боевого состояния большая часть экипажа, включая командующий состав. После чего, проникнув на капитанский мостик, наладил диалог с аванпостом при помощи местной системы связи и «любезно» согласившегося помочь ракообразного рулевого, сообщил о выполненной работе и остался дожидаться «скорого подкрепления».

***

Прошло полтора часа.

По истечению, времени которое в моём представлении значит «скорое подкрепление», я попытался ещё раз связаться с аванпостом. И как сказал на тот момент Алвар: Между Советом Империи и Великой Колонией Привеи ведутся переговоры по поводу того «Почему корабль Привеев нарушил границы Империи?» и «Что делать в сложившейся ситуации, которую можно расценить как не иначе как диверсию?». На мой вопрос: «Почему они не могут для начала отбуксировать корабль?», Алвар ответил: «Пока не выяснены все причины это не в нашей компетенции» - и мне пришлось сидеть на борту ракообразных гуманоидов ещё по меньшей мере час.

Я начал находить в долгом ожидании свои плюсы в попытке отвлечься от пролетающих за иллюминаторами трупов: Во-первых - выяснилось что доспех способен поддерживать нормальные условия существования внутри себя в бескислородной среде больше одного часа, хотя со временем чувствовалась медленно подступающая нехватка воздуха. Во-вторых - обнаружился тот факт, что рога на шлеме со временем теряют свою структуру и постепенно разрушаются словно пепел соразмерно теряющейся энергии, что навело на мысль о том, что они появляются только в случае накопления воздействующей извне силы.

Спустя ещё полчаса обещанные корабли подкрепления всё-таки прибыли, сопровождая консулов атаковавшей стороны. Один из консулов подошёл ко мне и стал разъяснять причины этого как он выразился «недоразумения» - «Что эти бойцы дезертиры», «Что их постигнет строжайшее наказание» и прочие лживые условности по типу сожаления о потерях со стороны Солнечных Врат. Выслушав слова гнусного политикана чьи длинные тонкие рачьи усы еле сдерживались от счастливого виляния, меня усадили на небольшой корабль для дальнейшей транспортировки обратно на место службы.

Возвращаясь на аванпост не давало покоя слово «недоразумение». Погибло множество наших бойцов, а среди этих блядских креветок ни одной потери. К тому же учитывая то с какой непринуждённостью и скрываемым восторгом консул Привеев говорил о погибших солдатах мне что-то не вериться в дезертирство. И именно с этой поганой мыслью я вернулся к мониторам, погрузившись в ещё большие раздумья.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

02.05.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 0

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением – 0

Количество воинского состава – 2027 из 2027

Ранено – 0 из 2027

Погибло – 0 из 2027

Отчёт окончен.

После того нападения…а по-другому я это назвать не могу, ибо до сих пор не верю в случайность, дезертирство или недоразумение. Как бы они это не назвали в любом случае их оправдания не вернут потери. Не вернут тех чьи жизни были возложены на меня.

Возвращаясь к сути. После того нападения к нам прислали ремонтную бригаду, которая за пару недель полностью вернула работоспособность «Солнечных врат». Что в целом не удивляет так как над процессом трудилось несколько сотен военно-инженерных роботов, оснащенных всеми возможными видами ремонтных инструментов. Также по окончанию восстановления на аванпост поступило двенадцать новобранцев, часть из которых не пополнила бы список интересных личностей, если бы не мой доступ к их личным делам:

Ал`Вин Менестрелиум – Встретив его впервые сначала подумал, что он тот самый эльф, отправивший меня на бой в Колизее. Но как оказалось у них просто схоже вытянуто лицо и уши. Хотя на самом деле различий между ними много: его уши вроде более тонкие и острые, у него в отличии от того урода ярко-синие большие глаза с легкими стоячими бровями, да и стиль одежды более строгий и выверенный до ниточки, а его вечно оценивающий пристальный взгляд наводит не малый ужас только своим наличием. Если говорить о том почему же он попал в мой список «Самых ярких личностей экипажа Аванпоста Солнечные врата», то тут всё просто. У него был дар, которым обладают лишь единицы среди представителей «Альтромелий» (что на их языке значит «сладкоголосые»). Таких, как он, многие называют - Банши. Прозвище ими получено за особенность голоса в прямом смысле разрывающим органы слуха. Обычно их посылают на службу в отряды под названием «Ома`Марволез», занимающиеся внедрением и обезвреживанием противника. Действуя группами, они распределяются по территории врага и начинают свою смертельную песню. Плюс ко этому их голос способен глушить устройства связи. В общем, в караоке я бы с ними не ходил. Но почему же сладкоголосого послали именно сюда? - В место где таким способностям было бы тяжело найти применение. Причина в его необычайных умениях кибер-взлома, которая может пригодиться для дистанционного отключения орудий противника. Ещё в детские годы он взломал и отключил сервера отвечающие за воздушную оборону его родины. А это было во времена их войны с Цивилизацией Номад, из-за чего малец поставил под опасность планету, беря в расчет то что тот город имел статус «Главной Столицы» всей планеты. После того случая маленького эльфа нашли и хотели осудить, прикрепив за ним статус террориста (что в их судебной системе вполне реализуемо из-за строжайшего законодательства и малого возраста с которого начинается ответственность за совершение преступления), но один бывший генерал рассматривавший дело принял решение о необходимости таких умов в армии, назначив наказание в виде направления мальца на обучение в спец. структуры, где и был обнаружен дар. Закончив с учёбой, он направился на службу в отряд Ома`Марволез и спустя пятьдесят боевых операций, на пятьдесят первой потерял голос и возможность говорить в следствии взорвавшейся рядом гранаты. Врачи сказали, что ему повезло и броне-костюм принял на себя большую часть осколков и он сможет жить дальше, и даже имеется вероятность того что голос вновь вернётся. Множественные раны со временем зажили, оставив лишь маленькие рубцы и шрамы, но возможность говорить так и не вернулась. Из-за чего он решил отправиться сюда для реализации своих технических умений.

Стив – Знакомьтесь Стив. Просто Стив. Ну ладно, если выражаться точнее, то Доктор Стив. Прибыл он сюда как не сложно догадаться на должность врача. А вот главного врача или нет? - Это уже более интересный вопрос. Сомневаюсь, что Эвелин так просто отдаст свой пост. Но вот что более любопытно, то кем является новоприбывший, ибо понять какой он расы, вида или хотя бы пола невозможно. Причина тому герметический экзо-костюм, скрывающий под собой желеобразную массу с мозгом и отходящей от него нервной системой. Что могло к этому привести? - Пара десятков экспериментов с вливанием в тело топлива для гипер-двигателей, в надежде на то что эти манипуляции вылечат третью стадию рака, парализовавшую нижнюю половину тела. Но по итогу это лишь привело к ускоренной мутации клеток, медленно разжижающей плоть из-за чего, ему пришлось заковать себя в экзо-костюм. Данный костюм управляется при помощи сигналов нервной системы, а речь синтезируется при помощи датчиков, подключающихся напрямую в мозг. Как становиться понятно Стив просчитал все возможные варианты развития событий, но в математике он плох - Рак он вылечил, но вот какой ценой. Интересно как после всего этого ему дают возможность заниматься медициной дальше. Надо будет спрашивать у него что в игле перед уколом.

Бри Ливира – Или же дитя Ливиры, родившаяся на планете Планта. Её родина - это мир в котором эволюция обратила больше внимания на растения, сделав их разумными. Дитя Ливиры - универсальная фамилия, дающаяся всем, после рождения из бутона, в честь небесного светила, окольцевавшего их планету. Прекрасные лекари способные излечивать почти все известные виды живых организмов, преобразуя из своего тела биологические лекарства. А также не менее прекрасные шпионы принимающие любой облик по желанию, с условием того что им необходим телесный контакт с жертвой, у которой заимствуется внешность. Данная особа попала сюда, как и Стив в качестве врача, но при этом не претендуя на руководящую должность, оставаясь послом доброты и спокойствия, о чём говорят её плавные движения и крайне приятная внешность молчаливой девушки средних лет, скрытой под длинным монашеским плащом и капюшоном, чуть прикрывающим её зеленные «глаза». Наверное, стоит упомянуть ещё одну вещь - они способны испускать что-то вроде специальных феромонов, благодаря которым почти любой вдохнувший их становится более лояльным и послушным, делая внешность Ливир ещё привлекательней в его глазах.

Если говорить о недавних событиях, то из экипажа мало кто грустил по покинувшим нас товарищам, ссылаясь на, то что все мы солдаты и знали куда шли. От части они возможно правы: мы солдаты и выбирая такую профессию сами берём смерть за руку становясь её постоянным спутником. Но всё же совесть царапала стены души, ибо я Доспех и если кто и должен был принять первый удар на себя так это именно я.

Противоречащие раздумья посещали изо дня в день, сидевшего в своей каморке Хантера. К тому же ещё на горло давил осадок, оставшийся после ссоры с Эвелин, который в один момент в кубе со всем остальным начал настолько сильно изжигать изнутри что он понял. – «Сам справиться с этой болью я не в силах».

***

Подойдя к двери мед. блока, Хантер на мгновение замер, собираясь с мыслями о том с чего начать не простой разговор. Но его размышления прервала Бри Ливира незаметно подкравшаяся сзади.

Бри Ливира – Вас что-то беспокоит? – раздался тихий спокойный голос.

Хантер – Нет. То есть да. В общем… – сделав паузу и окончательно собравшись с рассеявшимися от неожиданности мыслями, коротко вдохнул и продолжил. – Я хочу поговорить Эвелин Крим.

Бри Лавира – Тогда проходите. – плавно положила прикрытую широким рукавом ладонь к индикатору около двери.

В медицинском блоке, заполненным сотнями коек возле каждой из которых стоял деактивированный дроид, до сих пор пахло кровью лежавших недавно солдат, несмотря даже на то что здесь проводятся ежедневные и чуть ли не ежечасные дезинфекции помещения.

Бри Лавира – Прямо по коридору вторая дверь слева.

Хантер – Спасибо. – информацию о том где находится нужная дверь знал не понаслышке.

Два сантиметра металла оставались единственным препятствием. «Откроет ли она? Не проверишь - не узнаешь». Стук в дверь. Тишина.

Хантер – Эвелин, я знаю, что вы видите меня по камерам. Я пришёл извиниться и поговорить. – в голосе чувствовалась скрываемая необходимость в помощи.

Тишина. Хантер уже было собрался уходить, но в последний момент дверь перед ним открылась.

Главный врач Эвелин Крим – Можешь обращаться ко мне на «ты». – легкая доброжелательная заразительная улыбка появилась на её белоснежном лице.

Хантер – Хорошо… Прости за тот случай и за нашу первую встречу. – неуверенно переступая порог, он поступательно входил в комнату. – Я тогда был на взводе, а потом ты начала собирать информацию обо мне, не спросив… – вовремя поняв, что вновь начинаю заводиться, остановился и глубоко вдохнув сбросил лишний пар. – Прости, ещё раз.

Главный врач Эвелин Крим – Ничего. – указав рукой на стул напротив стола, предложила гостю присесть. – Это хорошо, что ты пытаешься выговориться. Сказать по правде я тоже должна попросить прощения. Моё любопытство временами заносит и люди частенько обижаются, но ты первый кто захотел извиниться и наладить контакт. Так что, прошу прощения и спасибо.

Неловкое молчание повисло между нами, которое кто-то из нас должен прервать.

Главный врач Эвелин Крим – Ну так… – впервые за всю жизнь она не могла найти нужных слов чтобы продолжить общение. – Ты вроде хотел обсудить ещё что-то. Там перед дверью…

Хантер – Да, точно. В последнее время я думал о твоих словах по поводу моего прошлого и пришёл к тому что ты права. Мне нужна помощь.

Главный врач Эвелин Крим – Тогда ложись на диван и приступим.

Разместив пациента на полу-лежачем диване, что расположился в углу комнаты и сев на кресло по обок от него, Эвелин приступила к познанию человека, пришедшего к ней.

Главный врач Эвелин Крим – Опиши его. Опиши свой страх.

Хантер – Нефилимы. Я боюсь стать одним из них. Они отняли у меня слишком многое. Один из людей убивших мою мать работал на человека что по слухам был связан с ними. И именно потому я делал всё чтобы спасти других: закрывал своим телом от пуль, вытаскивал из искорёженного металла раненных ценой своих собственных сломанных костей, шёл на безумство ради правосудия, которое так и не будет осуществлено…А что в итоге? - Меня по-прежнему считают не более чем монстром. Да и я сам ощущаю себя таковым. Каждый раз, когда пытаюсь сделать нечто благое используя доспех, я чувствую как внутри меня бурлит ярость, испытывая что-то вроде наслаждения от битвы. А это явно не соответствует образу благородного Доспеха, чью голову к тому же «украшают» рога.

Главный врач Эвелин Крим – Хантер ты слишком много думаешь о том, что считают другие. Тем самым давая опасениям и виденью общества воплотиться в тебе. И под гнётом их мнения ты забываешь о том с какой целью прибыл сюда. Пойми: То, кем стать в дальнейшем решаешь только ты сам. А ярость и гнев, о которых ты говоришь, присущи всем вне зависимости от статуса, должности и силы. Я вижу, что тебя побаиваются и считают тебя Нефилимом. Но! Важно только, то кем считаешь себя ты и какие поступки совершаешь. Скажи, скольких за всё время тебе удалось спасти?

Хантер – Многих. Но скольких потерял?!

Главный врач Эвелин Крим – А сколькие бы погибли не будь тебя здесь? Ты спасаешь жизни и нет твоей вины в гибели других…

***

Мы продолжали говорить. Час. Два. Три. Говорили обо всём: О прошлом; О том как прошлое моих родных влияет на меня и влияет ли оно вообще; Об ответственности которая лежит на мне и о том, что я по большей части сам придумал эту ответственность. Накричал на неё пару раз. Использовал доспех и пробил кулаком стену. Попили чай. Понял, что как раз-таки из-за придуманного образа Доспеха (Рыцарь на белом коне - Эталон благородства) я боюсь своей силы. Близился вечер к тому времени как мы закончили терапию, собирая полуразрушенную мебель.

Главный врач Эвелин Крим – Пойми, доспех действительно важен, но не надо ставить его выше себя. Как ты и сказал - «Все считают его не более чем оружием». И даже если так, то как по мне: оружием, находящимся в благородных руках. – в этот момент её голос был пропитан добротой и верой в лучшее. Она искренне верила в свои слова.

Хантер – Нет, это далеко не оружие…Тут всё куда сложнее…Как я понял со слов моего наставника: Он что-то вроде части меня…Знаешь, это пугает, но и тяготит…И да, ты, наверное, права: каким бы не был мой доспех, самое важное это то куда я направлю его.

Главный врач Эвелин Крим – Ну вот и …хорошо… – случайно встретившись с Хантером взглядами её сознание словно помутнело. Необъяснимое притяжение возникло между ними. Коснувшись ладонью груди стоящего напротив неё, она приблизилась к Хантеру. Между ними остаются сантиметры, миллиметры.

Бри Лавира – Извините. – вновь незаметно подкравшись на этот раз она напугала Эвелин. Хантер же остался не подвижен, лишь только уведя огорчённо-возмущённый взгляд в сторону отвлёкшей их гостьи.

Главный врач Эвелин Крим – придя в себя она неловко попятилась, сделав вид будто ничего не было. – Не стоит извиняться. Что случилось?

Бри Лавира – Прибыл корабль с медикаментами. Необходимо ваше присутствие.

Главный врач Эвелин Крим – Скажите, что я скоро буду. Подготовлю бланки и подойду.

Услышав ответ Бри покинула кабинет, воспользовавшись имевшимся у неё био-ключом (ДНК Эвелин скопированным при первой встрече).

Главный врач Эвелин Крим – Прости, меня занесло. Давай забудем. – смущенно произнесла, вытолкнув Хантера в след за Бри.

По дороге до своей комнаты Хантер размышлял о том, что было мгновение назад. – «Нет. Вспомни негласные законы Доспехов: Ни к кому не привязывайся».

Вернувшись в свою лачугу, приступил к обыденным ванным процедурам перед сном. Окатив лицо холодной водой из раковины, посмотрел в зеркало. В голове продолжали сталкиваться некоторые оставшиеся противоречия, которые всё никак не хотели покидать моё подсознание. – Хватит… Просто прими кто ты. Знаю, на это потребуется время. Но прими… – заклинал, смотря прямо отражению в глаза, словно в призму будущего себя.

Отчёт о происшествиях

Космический аванпост «Солнечные врата»

04.06.2486

Доспех Хантер Пендрагон

Инциденты с использованием Доспеха класса-берсерк кодовое имя Мясник, носитель Хантер Пендрагон – 1

Количество инцидентов с вооруженным сопротивлением – 16

Количество воинского состава – 2027 из 2027

Ранено – 23 из 2027

Погибло – 0 из 2027…

Подпорченное ранее взаимоотношение с экипажем начало вновь приходить в норму: все стали более приветливы, легче шли на контакт, да и разговоры снова стали выходить за рамки делового общения. Что-то мне подсказывает что без помощи Эвелин тут не обошлось. Сама же Эвелин так и продолжала избегать меня, но сейчас причиной того стала вовсе не обида или страх, а нечто другое. Каждый раз как мы где-либо видимся она смущено уводит взгляд в сторону и старается как можно быстрей покинуть место встречи, неловко краснея и становясь более невнимательной. Всегда в такие моменты хочется подойти к Эвелин и поговорить насчёт того случая, но меня постоянно отдергивает от этого наставление о негласных законах.

В целом на аванпосте всё рутинно: битвы, перестрелки, ранения. Как говорит Бетси - «Благо что без смертей» - с этим не поспоришь.

Комната смотрителя. 13:56

Хантер – Потом закончу. – отложил отчёт о происшествиях на потом, встал с кресла и потянулся, выпрямляя скрючившуюся спину. – Следующий корабль прилетит только через час, – взглянул на верхний монитор с обозначенным расписанием – так что можно пойти поесть.

По пути в столовую я присоединился к маршу первого и третьего отрядов смененных вторым и четвертым отрядами, идущих по коридору к нам на встречу. В тот момент, когда отряды встретились они как обычно поздоровались и те, кого сменили пожелали удачи, встающим на их пост. Многие из них поприветствовали и меня, хотя некоторые до сих пор продолжали игнорировать с подозрением посматривая в мою сторону. Но в любом случае это лучше, чем полное недоверие, проявлявшееся два месяца назад.

В столовой (или обеденной комнате, или аккубаторее, или ценакуле – разные представители нашего разношёрстного аванпоста называли это место по-разному, исходя из культуры и языка) было как всегда довольно людно. Внутри отовсюду слышался звук металлических ложек ударявшихся о дно таких же тарелок, бойцы обсуждали насущные вопросы по типу того «когда переведут задержавшуюся зарплату», то и дело из далека доносился смех от очередной шутки, рассказанной Алестой. В общем солдатская идиллия.

Взяв свою порцию с раздачи, Хантер направился к ближайшему свободному столу и таким местом стал столик рядом с иллюминатором, выходящим на тёмную сторону стены, сквозь который виднелся безграничный космос, наполненный созвездиями, галактиками и туманностями.

Каша из четырехкрылых панцирных жуков с планеты Ревик. Нечастое блюдо в нашем рационе, которое любит почти весь наш экипаж, есть конечно и те, кому такое не по вкусу, по большей части из-за склизкого внешнего вида и самого факта, что она сделана их жуков. Хотя сама каша напоминает мёд с послевкусием мармелада.

Каждая ложка полюбившейся каши прожевывалась и смаковалась как можно дольше, наполняя желудок и разум неподдельным наслаждением. Хотя по началу такой экзотический продукт не воспринимался мной как нечто вкусное, наблюдая с непониманием как это можно употреблять, но проигранный спор изменил моё виденье о ней, стоило мне только попробовать одну ложку.

Зачерпывая очередную порцию я и не заметил, как вся тарелка мигом опустела, несмотря на попытки растянуть этот процесс. Последняя ложка легла в рот и там же застряла, как только я увидел Эвелин. Она просто прошла мимо в паре шагов, по всей видимости, не увидев меня в такой толкучке.

– И долго ты её во рту будешь держать? – чуть насмешливый голос, вернувший к реальности принадлежал присевшей рядом Бетси, с тарелкой той же каши в руках.

Хантер – Держать, что? – ответил, забыв о ложке за щекой. – А, это! – проглотил остатки и вынул ложку. – Я просто задумался. – произнес, вернув взгляд в сторону Эвелин, что шла неторопливой походкой к раздаче.

Бетси – Ясно. – её прожитых лет и жизненного опыта было достаточно, чтобы понять о чём или о ком заполнены мысли сидящего рядом. – Молодость. Понимаю. Хочешь дам совет? Если в жизни есть, то чего или кого ты хочешь добиться - добивайся. Наша жизнь слишком коротка, чтобы тратить её вечно отказывая себе.

«Может она права. Энгельс ведь тоже не отказал себе в попытке сделать и без того тяжёлую жизнь чуть счастливее. Негласные законы на то и забытые, так что хватит вести себя как пятнадцатилетний пацан, просто сделай». – собравшись с последними мыслями, уверено направился к Эвелин, стоящей спиной ко мне у стойки раздачи.

Считанные метры отделяли нас, и я только собрался произнести её имя набрав воздух глубоко в грудь, но неожиданно для всех заревел сигнал тревоги. Монотонный голос оповестил о возможном нападении и приготовлении к эвакуации обслуживающего персонала. Толпа солдат сорвалась со своих мест, направившись в оружейную.

Какое-то время я держал Эвелин в поле зрения с трудом продвигаясь против потока, но спустя мгновение она затерялась среди плотной и непроглядной массы.

Хантер – Чёрт! Ладно, сейчас куда важнее выяснить что случилось.

Командный штаб Аванпоста «Солнечные врата». 14:33

Стремительно войдя в штаб где меня уже ждал Алвар, я кинулся к нему с расспросами.

Хантер – Почему подняли тревогу?

Капитан Алвар – Сюда движется Рой. – отрезал, судорожно водя руками по главной панели управления аванпостом, делая всё чтобы голографическая шкала активации щитов заполнила свои показатели как можно быстрее.

Хантер – Рой? Кто это к херам такие?! – спросил я, поправляя одетую второпях броню. В след за моим вопросом последовал моментальный ответ - десятки прилетевших ракет по ещё не до конца покрывшей себя щитом базе и тысячи маленьких кораблей в виде стальных ржаных зёрен, тучно направившихся к нам.

Капитан Алвар – Так быстро?! – обратился с возмущением и удивлением к, сидящему позади оператору, следившему за фиксирующим их передвижение радаром.

– Сэр, они переместились невероятно быстро, маяки даже не успели отреагировать. Похоже, что у них имеются гипер-двигатели

Капитан Алвар – молниеносно повернулся к другому оператору по левую руку. – Немедленно поднять щиты!

– Сэр, но как же оборонительные орудия, если мы перенаправим всю энергию на щиты, то мы не сможем отстреливаться.

Капитан был крайне взбешён неподчинением в такой сложной ситуации где доля секунды промедления может стоить жизни.

Капитан Алвар – Делай что говорю!! Как только поднимите щиты активируйте орудия. – обратил своё внимание на оператора, сидящего за главной панелью в шаге от него. – Что с эвакуацией?!

– Эвакуация завершена. Все челноки покинули аванпост.

Капитан Алвар – Через сколько прибудет подкрепление?

– Они не скоро прибудут, если вообще прибудут. – взволнованный и испуганный голос оператора выдал всё что у него было на тот момент. – На них тоже напал Рой. Сейчас их основные силы стянуты на защиту эвакуированных челноков, но и там они терпят множественные потери.

Огромное количество снарядов обрушилось на недавно восстановленный аванпост, взрывы от которых полностью обволакивали окруженную Роем стену. Огонь покрывший стекло штаба отражался в фоторамке стоящей на столе капитана, с изображенными в ней счастливой женщиной в обнимку с маленькой девочкой, расплывающейся в неподдельной детской улыбке.

Капитан Алвар – Что с щитами? Сколько времени ещё нужно ждать!? – не успел спрошенный оператор ответить, как его резко опередил другой неподалёку.

– Сер, проникновение на аванпост. Три вражеских корабля пробились внутрь в секторе: 4, 9, 16.

Капитан Алвар – на этот раз капитан обратился к Доспеху, что стоял по обок от него. – Хантер, отправляйся на обозначенные сектора и зачисть их.

Сектор 4. 14:58

Ориентируясь по встроенной в шлем карте и выстрелам, доносящимся из далека было не трудно найти место вторжения.

На полу лежало трое наших солдат, обозначившиеся на интерфейсе моего шлема как мертвые, что было и так понятно исходя из прожжённых отверстий, прошедших насквозь. Рядом с ними так же расположились тела тварей, напавших на нас - Они представляют собой гуманоидную саранчу, покрытую редкими пластинами, сделанными из сплава хитина и металла. Судя по ранам на телах наших солдат и оружию у одной из этих тварей, они используют бластеры, надетые на «руки» словно перчатки и стреляющие чем-то вроде кислоты.

Шагая вдоль коридора, внутренний голос подсказывал, что что-то здесь не так. Вокруг царила тишина, не считая лишь только поискривающих проводов и глухих звуков сражения снаружи, стимулирующих не расслабляться, держа мушку автомата перед глазами и мельком осматривая каждое тело противника на предмет жизни. Пройдя чуть дальше я нашёл искомый корабль врага, вонзившийся в обшивку аванпоста. Мигом осмотревшись возле корабля и запросив картинку с ближайших камер наблюдения, так и не нашёл живой саранчи. По всей видимости их было всего четверо. Значит нужно идти дальше - в девятый сектор.

По пути к следующему дальше сектору, посреди коридора между 4 и 5 секторов со мной на связь вышел оператор штаба, сообщивший о том, чтобы я срочно направился к сектору 16.

Хантер – На данный момент я движусь к девятому сектору. Он ближе так что…

– Девятого сектора больше нет! Корабль Роя сдетонировал и уничтожил его. Направляйтесь в сектор 16. Срочно!

Стоило только закончиться разговору как позади прогремел взрыв, расплавивший 4 сектор и чуть меньше половины коридора, в котором находился сейчас.

Воздух стремительно покидающий пределы базы, стал с бешенной силой тянуть за собой, бросив меня о потолок, в который я вонзил секиру. Спустя пару минут весь воздух был вытеснен пустотой космоса, оставляя невесомость и обледенение моментально покрывшее всё вокруг.

Добравшись до гермо-двери, отделяющей от 5-го сектора, закрепился при помощи той же секиры и преодолев множество протоколов безопасности, деактивированных с моего согласия, вошёл вовнутрь, сопротивляясь бившему (до момента закрытия двери) на встречу воздуху.

Сектор 16. 15:27

Двое оставшихся бойцов у входа, не жадничая обменивались с противником патронами в ответ на летящую в них кислоту. Две боковые перегородки между 16 и 15 секторами были их единственным укрытием, за которым спрятался и Хантер.

Хантер – Какова ситуация? – звуки выстрелов перекрывали речь. – Какова ситуация?!

Солдат С-32 – Двенадцать наших бойцов погибли! Мы положили где-то столько же!

Хантер – Подожди, как двенадцать?! В один такой корабль вмещается всего четверо!

Солдат С-32 – Ты говоришь про «тротиловый корабль», а это «диверсионный» к нему будут присоединятся как вагоны паровоза другие корабли до тех пор, пока его не уничтожишь.

Солдат С-80 – Слушайте! А МОЖЕТ БЫТЬ ВЫ ПРЕКРАТИТЕ ПИЗДЕТЬ И НАЧНЁТЕ СТРЕЛЯТЬ!!!

Хантер – Ясно, значит уничтожить корабль.

Активировав доспех боец, не замечая выстрелов, полившихся на него из всех имевшихся бластеров, шёл прямиком к торчащему в стене ржаво-металлическому зерну. Одного удара секирой было достаточно, чтобы превратить «диверсионный корабль» в обычную пробку из-под вина, закупорившую отверстие. А после чего превратил саранчу в десяток разбитых зеленокровых яиц.

Доспех с ног до головы покрыт мутной слизью, а с лезвия секиры медленно стекает тараканья кровь. - С нарушителями границ покончено. Кто-то попытался выйти на связь с Хантером. Даже не обратив внимание на, то кто это он сразу принял вызов.

Капитан Алвар – В штаб, быстро!

Не тратя лишних слов Мясник, сразу же направился к обозначенному месту.

Командный штаб «Аванпоста Солнечные врата». 16:02

Чуть подзапыхавшийся Доспех вернулся к месту, с которого всё началось.

Капитан Алвар – Почему так долго?!

Хантер – Пришлось устранить несколько экипажей кораблей Роя, встретившихся на обратном пути. Чего у тебя там? – Алвар недовольный неуставным обращением повернулся, обратив на меня возмущенный нахмуренный взор. – Сейчас нет времени любезничать! Что случилось? – все на взводе, и мы исключение, так плюс ко всему на нас лежит обязанность за жизни других.

Капитан Алвар – Аванпост долго не продержится. Рой слишком большой и бороться с рядовыми солдатами бесполезно. Есть безумная идея и боюсь она единственная. – произнес капитан, перепробовавший все теоретические варианты.

Хантер – Учитывая сложившееся положение - любая идея хорошая.

Капитан Алвар – Ты возьмёшь мой личный корабль и полетишь в самый сгусток Роя - место где находится королева, управляющая всем Роем. Твоя задача: убить её.

Хантер – А как я пробьюсь через них?! – спросил, указывая на причину проблемы, многочисленно летающую за аванпостом.

Капитан Алвар – Сначала дослушай! – подошёл к Хантеру, ткнув в него пальцем. – Мы прикроем тебя. Всем что у нас есть. Сядешь в корабль, сообщишь как будешь готов к вылету, и мы начнём обстрел. Но помни: у тебя будет на всё это только 15 минут, иначе Рой уничтожит нас. Понял? – протянул электронный ключ в руки Доспеха.

Хантер – Да.

Корабль Алвара это полноценная боевая единица, выглядящая в не заведенном состоянии как лежащая на животе колибри, способная заменить собой пару десятков боевых беспилотников, обладая при этом стандартными размерами, но имея куда большую боевую и защитную оснащенность.

Капитан Алвар – Готов? – донеслось из устройства связи на борту корабля.

Хантер – Ещё нет. Где здесь активатор турбин?

Капитан Алвар – Сверху. Красный подсвеченный круг.

Хантер – Вижу. А зажигание?

Капитан Алвар – Под правой рукой.

Хантер – Всё я готов. – плавно отдёрнув руль на себя, корабль оторвался от земли, ещё больше становясь похож на колибри с раскрывшимися крыльями.

Капитан Алвар – Ориентируйся по радару. - Лети туда где самая высокая плотность концентрации противника. Королева из-за малого диапазона действия пси-связи должна быть недалеко. Вылет по команде: 5, 4, 3, 2, 1. Пошёл!

Ворота раскрылись, и птица ринулась в бой.

Все орудия базы били лишь только в одну точку передо мной. На протяжении минуты выстрелы не умолкали ни на секунду, но чем дальше я продвигался, тем менее увесиста становилась помощь аванпоста из-за чего пришлось воспользоваться имеющимся огневым потенциалом корабля.

Ещё спустя несколько сотен километров космического пространства колибри осталась наедине с Роем, расчищая себе путь всем чем возможно, но отсутствие прикрытия сзади и по бокам дало о себе знать. Из-за чего через несколько десятков метров у корабля не осталось двигателей и в целом всего того благодаря чему он до сих пор двигался. Да к тому же саранча упорно пыталась вскрыть корпус как консервную банку и у них это вот-вот получится.

Хантер – Ладно сучары! Воспользуемся старым методом! – покопавшись в панели управления активировал детонацию боекомплекта. – 3, 2, 1. ВЗРЫВ!!!

Кинетическое ускорение после взрыва было не долгим, но Доспех смог вцепиться в одного из Роя и воспользовавшись его транспортом продолжил путь. Рой - это существа, не имеющие своих технологий, так что понять, как работают их корабли не сложно. Какое-то время они не заметили подмены пилота, но тайное рано или поздно становиться явным. На протяжении всего пути перебираясь с одного корабля на другой, Мясник близился к плотной стене выстроенной подданными королевы. Набрав максимальную скорость зерно вонзилось в стену. Взрыв от самого зерна усилился энергией Доспеха, что была накоплена за всё время пути. В следствие такого удара в стене образовалась огромная брешь, которая на фоне самого зерна (корабля) королевы выглядело не более чем игольное ушко.

Не ожидая такой дерзости, они не сразу поняли, что произошло. Но к тому моменту как к ним всё же пришло осознание произошедшего, Доспех уже был на борту судна преодолев половину пути к королеве Роя и продолжая неустанно пробираться сквозь полчища саранчи, защищающей свою госпожу внутри крепости.

Возле врат её величества мне преградили путь шестеро солдат держащих в хилых лапках тяжёлое оружие против Доспехов - усиленный «Грам», который обычно устанавливают на вооружение кораблей. Что учитывая малую мобильность бойцов, оказалось бесполезно и все три выстрела были неудачны, лишь только проделав несколько дыр в фюзеляже. Разобравшись с жуками чьи втянутые в туловища головы быстро покинули свои тельца, появилась другая, на этот раз более значимая проблема. Ворота, ограждающие меня от королевы невероятно прочны, что было бы не проблемой будь у доспеха использованная ранее энергия.

Хантер – Идея… «Любопытно, что произойдет если проделать в воротах отверстие, вонзить туда секиру и выстрелить по ней полным зарядом из Грам?»

Правильный ответ. - Выстрел, сбивающий с ног даже Доспеха и последующий за ним взрыв от не выдержавшего нагрева ядра. Ну и конечно же «открывшиеся» после стука ворота.

За дверьми, как и предполагалось ждали стражи королевы. - Массивные солдаты, полностью облачённые в закрытую хитиновую броню, которая была частью их самих, благодаря чему забрала на шлемах открывались по воли мысли, угрожающе показывая трескучую челюсть, заполненную множеством маленьких резцов. Но эти приёмы устрашения оказались такими же провальными, как и ранние попытки их тараканьих собратьев. Убив стражей, пришла очередь королевы.

Стеклянная сфера, заполненная мутной оранжевой жидкостью, стала обителью для двухметровой матери саранчи, чьи крылья, огибали её тело словно мантия, а голову увенчали тонкие рожки растущие в форме короны. - Королева, находящаяся с самого рождения в едином сознании Роя.

Выдернув королеву из кокона, Мясник навис над ней и собрался отсечь ей голову, но его прервал взрыв, раздавшийся буквально отовсюду. Корабль сильно затрясло из-за чего Хантеру даже пришлось опереться о рукоять оружия, лезвие которого, по счастливой случайности для королевы, вонзилось рядом с клатцующей головой с большими сетчатыми абсолютно чёрными глазами.

Наступила резкая тишина. Интерфейс брони показал, что на расстоянии трех километров зафиксировано только одно живое существо, лежащее в этот момент в шаге от смерти.

Хантер – Значит только ты и я. Вся твоя армия пала. Радуйся: планы изменились, теперь ты идёшь со мной.

После сказанных слов, она, словно поняв то о чём говорит Землянин начала издавать скрипящий звук несмазанных петель, как будто насмехаясь над жалким созданием. Из-за чего и получила удар по голове отправившись в глухой нокаут.

Схватив пленницу за лапу, Хантер потащил её за собой в поисках корабля для эвакуации. Найдя в местных доках более-менее уцелевший транспорт, направился к аванпосту, облетая множественные обломки столкнувшихся, после потери сигнала с владычицей, зёрен, что словно непроглядный туман заполонили собой космос.

По мере приближения к аванпосту туман становился все более и более рассеянным и спустя какое-то время, когда запасы кислорода доспеха уже походили к концу, база явила себя.

Космический аванпост «Солнечные врата». 17:49

Уничтожен. Весь в воронках от безжалостного наступления роя, не оставившего в целости ни метра от разорванной в клочки великой стены.

Хантер – На аванпосте есть выжившие? Ответьте... – попытка за попыткой и всё безрезультатно. – «Я не смог уложиться в 15 минут выделенные Алваром. Не успел».

Изнутри все было ещё хуже: Коридоры, превратившиеся в куски металла, что пережевала и выплюнула саранча; Сектора, заполненные заледеневшей пылью из крови, которая блестела в лучах трёх звёзд; Изредка детонирующие вдалеке не использованные снаряды, разбрасывающие по бесконечному пространству вселенной осколки уничтоженного аванпоста. Думаю, даже не стоит говорить о парящих в невесомости безжизненных телах и о том, что от них осталось. Электричество судя по всему полностью перебито, так что единственный способ связаться с внешним миром это независимое устройство связи, лежащее в штабном броне-кейсе.

Штаб тоже разрушен. Прямое попадание ракетой, не оставило даже тел.

Забрав с собой кейс и тушку королевы, Хантер направился в последнее чудом уцелевшее место. - Комната Смотрителя. На удивление, системы подачи кислорода и поддержания искусственной гравитации здесь всё ещё работали, как и экраны мониторов, транслировавших рябь. Стоило Доспеху сделать первый шаг из невесомости в нормальную среду, как связанная проводами королева тут же была брошена в дальний угол. После разрешения проблемы с лишним грузом, Хантер деактивировал доспех, сбросил тесную броню, сел за стол и открыв кейс начал налаживать связь.

Попытка установить контакт была довольно проблематичной учитывая тонны плотного космического мусора за пределами комнаты и уничтоженный спутник связи, который мог бы хоть как-то улучшить сигнал. В процессе переключения с одной волны на другую я не слышал ничего кроме помех до тех пор, пока из уголка тёмной комнаты не начало доноситься нечто похожее на человеческую речь.

Королева Роя – Грустно. Грустно. Очень грустно. – каждое её слово было скребком жёстким мелом по доске.

Обернувшись в сторону исходящей речи, Хантер был мягко говоря удивлён, хоть и старался не подавать виду.

Хантер – Ты деликатес ещё и разговариваешь?

Королева Роя – Ваша речь проста: всхлипы да крики. Чего же тут сложного?

Хантер – В любом случае я посоветовал бы тебе заткнуться. А то знаешь ли? После увиденного я с каждой секундой всё больше и больше склоняюсь к тому чтобы прикончить тебя. – развернулся обратно к кейсу, дабы продолжить налаживание контакта в поисках помощи, но скрипучий голос вновь начал наседать на ушные перепонки.

Королева Роя – Ой, ой, ой. Как страшно…

Хантер – От твоей руки погибли все те за чьи жизни я был ответственен. Все те, кого я должен был защитить пусть даже ценой своей собственной жизни, но как видишь в живых остался только я и ТЫ.

Королева Роя – Какая жестокая ирония. Неправда ли?

Последние слова заставили секиру явить себя. В замахе остриё возвысилось над головой Хантера и топорище уже было хотело покинуть ладонь Доспеха, направившись в тараканью плоть, но её спас голос, что донёсся из устройства связи.

Оператор наземной базы «Оплот света» – «Оплот света» слышит вас.

Хантер – Прием. Говорит Доспех Хантер Пендрагон, Космический аванпост «Солнечные врата». Отправляю запрос о эвакуации.

Оператор наземной базы «Оплот света» – Чёрт! Мы уже думали, что там никого в живых не осталось. Назовите своё точное месторасположение и точное количество выживших.

Хантер – Комната Смотрителя. Выживших двое: Я и заложница.

Оператор наземной базы «Оплот света» – Заложница?

Хантер – Королева Роя.

Оператор наземной базы «Оплот света» – Принял… – такого ответа он явно не ожидал услышать. От чего из угла вновь раздалась скрипучая насмешка. – Держитесь мы скоро прибудем.

Диалог закончился, и узники комнаты снова остались наедине.

Королева Роя – Какие же вы люди впечатлительные создания.

Хантер навис над саранчой и одним коротким ударом отправил её в уже знакомое состояние.

…Отчёт окончен.

Рассказ 4: Китобой

Глава 1

Цитадель. Корпус Доспехов. Госпиталь.

Прошло чуть больше восьми дней с того момента как транспортировали меня и королеву роя: Сначала с аванпоста на базу «Оплот света», а потом сразу же в Цитадель.

Одна неделя. Именно такой срок определили для пациента, даже несмотря на то что имевшиеся на момент прибытия синяки, ушибы и треснувшие кости затянулись за три дня. Может быть так даже лучше, за это время я успел частично смириться с тем что произошло с «Солнечными Вратами» и с тем что моей вины в этом нет, ибо сделал всё что было в моих силах… которых по всей видимости оказалось недостаточно.

На протяжении всего курса лечения меня интересовал ещё один немаловажный вопрос. – «Все ли из эвакуировавшихся живы?» – Вопрос, на который ни один врач не мог дать ответа. Да и откуда им знать такую информацию? В особенности волновало – «Цела ли Эвелин?» Ну и конечно же – «Невредима ли Бетси?» Её фирменная каша - это нечто.

***

Наступил последний день и последние минуты пребывания на больничной койке, а дальше вновь служба. В палату вошёл строго-выглаженный солдат, одетый в офицерскую синюю форму с золотистыми пуговицами и горделиво выставленными на груди всеми имеющимися наградами.

Офицер – Доспех Хантер Пендрагон, по приказу Генерала Эмили Котар, прошу пройти за мной.

Блуждая по переплетённым коридорам цитадели, я вновь не мог понять для чего воссоздавать столь сложные и запутанные пути. Может в целях обороны? Так сказать, чтобы запутать прорвавшегося во внутрь врага. Или же они предназначены не для врага? А для шпионов что под видом союзников проникнув в цитадель, не смогут найти нужной им комнаты с драгоценными тайнами.

Как бы то ни было к моменту апогея моих раздумий за очередным поворотом стала виднеться вернувшая к реальности дверь со сверкающей серебряной табличной и выгравированной на ней позолотой именем и должностью. – «Как-то так себе и представлял себе вход в кабинет местной главнокомандующей».

Подойдя к двери, я рефлекторно приложил ладонь к встроенному в стену сканеру, но тут меня ждало разочарование. Уровень доступа оказался слишком мал, обозначив этот факт красным миганием сканирующей панели. Потому забота по открыванию дверей легла на плечи находящегося по обок от меня сопровождающего. Он приложил руку и панель одобрительно моргнула синим цветом. Но только с дозволения генерала, ИИ всё же впустил нас во внутрь.

Классический генеральский кабинет: Длинный рабочий стол с сидящей во главе черноволосой женщиной по морщинам которой можно понять, что она занимает этот пост уже очень долгое время. За её старомодным пучком волос возвышаются портреты начальства, строгие взгляды которых со стены охватывают всё пространство комнаты включая драгоценную коллекцию талисманов древних цивилизаций. Многие из них наверняка стоят как целое состояние. Взять даже того рогатого льва из чистого титанида, чьё тело исписано завихристыми узорами.

Офицер – Доспех Хантер Пендрагон по вашему приказанию доставлен. – доложил о проделанной работе, сделав пару опередивших Доспеха шагов.

Генерала Эмили Котар – Вольно. Благодарю, можете быть свободны. – генерал продолжила разговор, как только кабинет покинули лишние три офицерских глаза. – Хантер Пендрагон, рада видеть вас живым и здоровым. Хочу поблагодарить за ваш героизм, проявленный во время столкновения с Роем. – переходя к следующей части разговора, она стала медленно выхаживать из стороны в сторону, изредка поглядывая в сторону Доспеха. – И сочувствую, потерять боевых товарищей это тяжёлое испытание. Но как бы то ни было это часть нашей не легкой работы и нужно продолжать бороться дабы избежать ещё больших жертв в будущем. – закончив с официальной частью, остановилась у окна, что скрытого за жалюзи, оглядывая через щели бушующую снаружи деятельность вояк по отправке очередного батальона в места, из которых те навряд ли вернутся. – Перед тем как мы начнём вы можете задать пару вопросов. Если конечно таковые имеются.

Хантер – Спасибо. Если вы не против я хочу узнать о эвакуировавшихся с аванпоста.

Генерала Эмили Котар – Не беспокойтесь, большая часть спасательных челноков добралась… – она пыталась избежать слов «в целости и сохранности» которые обычно произносятся в такие моменты, но сейчас был другой случай. –… в своём нормальном составе. Насколько мне известно они распределены по другим местам службы, более безопасным чем прошлое.

Хантер – Меня больше всего интересует одна из членов экипажа - Главный врач Эвелин Крим. Если возможно, не могли бы вы узнать о ней?

Генерала Эмили Котар – Хорошо, постараюсь. Это всё? – повернулась к Доспеху лицом в ожидании ответа.

Хантер – Да.

Генерала Эмили Котар – Значит, приступим к тому зачем я вас вызвала. – опустив взгляд на экран электронного стола, стала зачитывать внесенное дополнение к моему личному делу. – Доспех Хантер Пендрагон. По решению Совета Империи направляется на планету Гримвейн, база «Суртум» для прохождения дальнейшей службы по установленным ранее обязательствам. – и вот её взор поднялся, устремившись к лицу бойца стоящего, напротив. – Вылет сегодня в 15:30 (через 36 минут), посадочная площадка №7. Вас в это время будет ждать транспорт с обозначением F-39. Всё ясно?

Хантер – Так точно.

Генерала Эмили Котар – Можете быть свободны.

15:28. Посадочная площадка

«Да где же седьмая?» – Найти самому место взлёта оказалось ещё той задачей. Причина тому, то по какому принципу размечены посадочные площадки, а размечены они по принципу шахматной доски в другой шахматной доске. В общем говоря побегать пришлось немало. – «Десятая. Шестнадцатая. Седьмая - наконец-то». – Сыскав обозначенное место и корабль, остаётся последняя преграда. - Идентификация личности.

Возле трапа четырёхкрылой и, как, то соответственно полагается, четырёх-турбинной стальной бабочки предназначенной для перевозки пехоты стоит двое вооруженных до зубов охранников, не пропускающих никого кроме прошедших процедуру сканирования. Остановив в двух шагах от корабля меня попросили замереть и сделать максимально нейтральное выражение лица, после чего синие лучи отсканировали биометрию и пара охранников расступившись в стороны дали возможность взойти на борт.

Корабль рассчитанный на двадцать пассажиров, был занят от силы на треть. Судя по всему, данный рейс не особо востребован среди военнослужащих о чём говорят имеющиеся не малочисленные пропуски.

Зайдя на борт, занял свободное место, находящееся посреди пропахшего пеплом корабля, на что получил последовавший за этим комментарий от сидящего возле кабины пилота мужчины с соответствующим его настрою отчаявшимся голосом, но не соответствовавшим его суровым шрамам и глазам, в которых виднелось множество битв.

Мельком окинув взглядом окружавших бойцов, Хантер заметил, что все здесь находящиеся в точно таком же расположении духа.

Сержант Кемлит – Несчастливое место, советую пересесть.

Хантер – И чем же оно это заслужило? – с детства не верил в суеверия, но всегда интересно на чем они строятся.

Сержант Кемлит – Оглянись назад. Видишь швы от сварки? Аккуратные, ровные, а самое главное новые. И так после каждого вылета. – заметив что боец который младше его лет на пять, не хочет менять несчастливое место просто опустил шлем на глаза и откинув голову на спинку, подытожил. – Ну и дурак.

После взлета, Хантер решил разузнать в чём проблема их отчаянья, а то может и ему стоило бы призадуматься.

Капрал Симонс – Мы летим на «планету самоубийц». Там за один только блокпост бьются уже три года. С чего нам радоваться? – возмутился сидящий по левую руку длинноволосый парень плутовского вида.

Хантер – «Планета самоубийц», теперь ясно. Согласен, радоваться тут нечему.

Капрал Симонс – А ты что не знал? – интерес ко мне плавно начинал возрастать и даже те, кто вроде как спали стали одним глазом наблюдать за ходом разговора. – Туда в основном направляют нарушивших армейские законы. Может расскажешь откуда ты и за что попал сюда?

Хантер – Меня направили из аванпоста «Солнечные врата»… – не успев закончить был сразу же перебит удивленным воскликом откуда-то со стороны выхода.

– Солнечные врата?! Ты либо везунчик, либо псих!

Хантер – О чем это он?

Капрал Симонс – Про «Солнечные врата» все шепчутся почти полгода…

– Да больше чем полгода!

Капрал Симонс – Даже больше. Пойти служить туда, зная о том, что на аванпост вот-вот нападут. У тебя должны быть стальные яйца. – в глазах собеседника он увидел непонимание и потому решил разъяснить ситуацию. – Ты серьёзно? Не зн… В общем, давненько всплыл слух о том, что один рядовой подслушал разговор другого рядового, который подслушал разговор какого-то командира с другим командиром и суть их разговора следующая: Очень серьёзное войско вскоре нападёт на аванпост «Солнечные ворота» и оно не оставит там и камня на камне. А из-за того, что у командования проблемы на других фронтах они не смогут обеспечить безопасность на том аванпосте и что лучше если никто из там находящихся и направляемых не будет знать об этом. Ну понимаешь? Чтобы не разводить лишнюю панику среди экипажа.

Хантер – А почему просто не эвакуировали весь аванпост?!

Капрал Симонс – Это та да, но есть одна проблемка. Точное время нападения было неизвестно, так что нельзя оставлять часть космоса, находящуюся в непосредственной близости к «Пределу мироздания», где обитают Нефилимы и прочие мерзкие поцы.

«Твою мать. Они обо всём знали. Будь у нас чуть больше времени…»

Увидев то как поник не оповещённый в те дела паренёк, капрал решил того подбодрить.

Капрал Симонс – Ладно, не вороши прошлое. – похлопав по плечу, постарался облегчить само-копания. – Главное то что сейчас.

– А сейчас мы направляемся прямиком в АД! Хахахаха!...

Капрал Симонс – Ты его не слушай. Я лично слышал от своего командира что туда стягивают силы. Потому шансов на выживание у нас куда больше по сравнению с теми, кого отправляли раньше…

Хантера не интересовали попытки Симонса уверить погрузившегося внутри себя бойца в то что он сам не верит. Пропуская все его слова мимо ушей, в голове крутилась только одна мысль: «Неужели они обо всём знали? Хотите сказать, что командование надеялось на неокрепшего Доспеха? На то что мы сдержим рой?» Эти раздумья посещали во время всего перелёта, не оставляя ни на секунду, до того момента пока монотонный голос пилота не объявил о входе в пределы планеты.

Из кабины пилота вышел потрёпанный, как психологически, так и внешне (правая нога заменена протезом), огнём сражений второй пилот, дергано перекидывающий взгляд с одного пассажира на другого.

Второй пилот – Внимание! Второй раз повторять не буду! Мы приземляемся на планету Гримвейн и хочу вас обрадовать - каждый второй погибает здесь именно во время посадки. Так что слушаем ВНИМАТЕЛЬНО!! Под вашими сиденьями находится комплект боевого снаряжения. Это на тот случай если мы РАСХЕРАЧИМСЯ, не долетев до базы, что поверьте бывает очень часто. А сейчас всем БЫСТРО ПРИСТЕГНУТЬСЯ и не вставать до окончания полёта. Спасибо за внимание. – резкий хлопок, закрывшейся после его ухода, двери окончил наставления слегка взвинченного пилота.

По всей видимости многие из здесь сидящих уже не в первый раз видят подобных индивидов, судя по тому с каким привычным спокойствием они остались после такого инструктажа. Не скажу, что он напугал меня, но заставил с первых минут поверить в правдивость слухов о суровости этих мест.

А тем временем как мы входили в воздушное пространство планеты, наше судно все чаще и чаще зацепляли случайно (или не случайно) пролетавшие рядом снаряды. Мы прибыли на Гримвейн в самый разгар непредвиденно начавшегося боя. Хотя «непредвиденно» наверно не самое подходящее слово, ибо те или иные стычки разных масштабов здесь дело обыденное, но на сей раз это и вправду полномасштабное военное действие с множеством единиц пехоты, дроидов и различной военной техники, начинающейся от танков и заканчивающаяся шагающими артиллерийскими орудиями. Казалось будто сам воздух пропитан огнем разрывающихся по всюду снарядов, делая каждый вдох обжигающе горячим и окропляя небо густым пеплом из крови павших.

Из колонок связи с кабиной пилота послышался знакомый голос.

Второй пилот – ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! Сейчас сильно тряханёт!

Приближаясь к поверхности, с каждым метром всё сильнее ощущался факт наличия более сильного притяжения, чем на других ранее посещаемых планетах, что в кубе с высокой скоростью экстренной посадки прижимало спину к креслу всё теснее и теснее.

Пройдя последний более-менее безопасный воздушный слой, находящийся на высоте 13 километров, стало понятно, что попадающие снаряды вовсе не случайны, а нацелены прямиком в нас. Корпус сильно сотрясался стоило очередной ракете почесать брюхо корабля.

И казалось-бы, этого нам мало, так нас снова решил посетить наш взвинченный друг, впивающийся руками в дверной косяк дабы не улететь в хвост воздушного судна.

Второй пилот – Не уважаемые мной господа. Хочу сообщить что нам пиз…

Точный залп разорвал кабину пилота, откинув оратора к концу корабля. Пламя не покидало пределов носовой части, давая понять, что дела хуже некуда. Второе попадание всё в тоже место, забрало с собой пару рядов близстоящих сидений вместе с сержантом, утверждавшим что именно моё место несчастливое.

Десять секунд неконтролируемого падения, словно брошенный бычок от сигареты, резко сменились тишиной от потери сознания, вследствие резкого и безжалостного вхождения в грунт.

Будь мы сейчас на соревнованиях по прыжкам в воду - нам поставили бы единицу, так как брызг от «приземления» было уж слишком много.

Спустя несколько минут, может десятков минут, а может и вовсе часов Хантер начал приходить в себя ощущая жуткий гул в черепе перекрывающий даже залпы орудий и следовавшие за ними взрывы. Еле открыв затуманенные глаза, он осмотрелся и понял то в насколько дерьмовом положении оказался: Перевернутый в низ головой с кажись сломанной рукой и походу ребром; половина из попутчиков превратилась в фарш; корабль наполовину потонул в земле, а вот каким-то образом, уцелевший второй пилот отстреливался от неприятелей из запасного выхода у, торчащего снаружи, хвоста судна, но и это длилось не долго - крупнокалиберный танковый патрон распылил безумца о стены.

Прогремевший рядом залп окончательно вернул Доспеха в строй, давая понять, что «Если не выберусь сейчас, то возможно именно это место и станет финалом». Ладонь потянулась к груди и достигнув её нажала кнопку на перекрестии ремней. Эластичные лоскуты отпустили полетевшее вниз тело. После сильной встряски в мышцы ещё так и не вернулась прежняя ловкость, потому приземление на ноги оказалось не самым эталонным и в какой-то мере не ловким. Опираясь здоровой рукой о искорёженный корпус, Хантер начал восхождение к выходу, что оказалось не так уж и легко с учётом полученных ран, к тому же то и дело поскальзываясь на остатках погибших попутчиков.

Картина снаружи выглядела ничуть не лучше, чем внутри покинутого судна: Все те же тела, все та же пальба, всё та же смерть. Почва представляла из себя утрамбованные холмы, ухабы и равнины из останков уничтоженной техники и брони павших солдат. Шагающая артиллерия двигалась мимоходом буквально в паре метров от корабля, не замечая под своими огромными металлическими ногами ничего и если ты оказался на их пути, то это только твои проблемы - пехота для них лишь тараканы.

Закончив с оценкой ситуации, Доспех устремился параллельно направлению противника попутно разрубая башни танков и обрушивая на землю человекоподобных экзомехов.

На протяжении всего пути противник оставался единственным ориентиром, ибо то куда движется он означает то где находятся союзники.

И вот спустя десятки сотен уничтоженных врагов на горизонте начало виднеться место столкновения. База, находящаяся в двухсотметровой низине, которую окружили плотной стеной артиллерийского огня и бьющихся стальных гигантов радиусом в несколько километров.

Глупо надеяться на то что пришедшего со стороны нападающих так просто возьмут и впустят. Значит придётся ворваться без приглашения.

Проломившись всей своей прочностью сквозь толпы врагов и соратников, Доспех перебежал черту досягаемости защитных турелей и оказался возле ворот базы «Суртум», где его ласковым ударом копья в голову встретил подошедший сбоку рыцарь.

Во время полета (длиной примерно в несколько десятков метров) пришло понимание того что тут не очень рады незваным гостям и что если не предпринять каких-либо ответных мер, то можно поставить себя в довольно печальное положение. А если говорить проще – «Тогда мне пизд…» – И вот земля снова приняла Хантера в свои нежные, местами каменные, объятия.

В довесок ко всему сверху последовал ещё один удар острием копья, но на этот раз встреченный заряженной секирой. От чего рыцаря отбросило на пару широких шагов, давая Мяснику шанс встать на ноги и подумать над тем что делать дальше.

Не отступая от своих намерений рыцарь в латном бронзово-черном доспехе безостановочно проводил один удар за другим перекрученными финтами копья словно винт вертолета, нанося попеременные атаки в голову, корпус и ноги.

Хантер так же не уступал - на извёртливые комбинации противника он отвечал пусть даже и простыми, но эффективными приёмами противодействия, которые уже были не раз отработаны в спаррингах с Энгельсом.

Анализируя стиль боя противостоящего ему доспеха можно было предположить, что он больше боец средних и дальних дистанций. И в один момент это подтвердилось - Рыцарь стал резко отдаляться.

Хантер – Меня зовут Ха…

Не дожидаясь последних слов, копейщик применил резкий мгновенный выпад вперед. Настолько быстрый что в тот миг раздался звук разрывающегося воздуха. На такой пусть даже ожидаемый приём Мясник не успел толком среагировать, схватив копье лишь когда остриё уже успело войти на половину в живот и пробив доспех задело плоть. На этом рыцарь не останавливался и продолжал налегать на копьё.

«Похоже, это единственный шанс сказать ему хоть что-то, пока его оружие у меня в руках». – Меня зовут… – голос процеживал сквозь зубы каждое слово из-за усилившейся боли от напряжения, оказываемого на сломанные и снова затрещавшие кости. – …Хантер Пендрагон, Доспех, кодовое имя - Мясник. Направлен сюда для прохождения службы.

Напор рыцаря чуть ослаб и наконечник копья частично вышел из тела. Но не давая расслабиться, он также давил на вероятного противника.

Рыцарь – Фелиция, проверь.

Оператор Фелиция – Сейчас, сверюсь с изображением камер. Подождиии, секуундуу… Да! Он Доспех. Документы о его зачислении пришли пять минут назад.

Рыцарь окончательно отпустил своего, как оказалось, союзника, и из открывшейся раны хлынула кровь, которую доспех Мясника тут же остановил с помощью дополнительного внутреннего наслоения металла.

Рыцарь – Открыть ворота. – сказал по передатчику страже за входом. – Иди в санчасть. – произнёс без какого-либо сожаления, после чего вновь направился на поле боя.

Девятифутовые экзомеханические дроиды со спаренными с гранатометами пушками стали первыми кто встретил нежданного гостя, переступившего порог территории базы. Базы представляющей собой купол с отходящими от него в противоположные стороны корпусами, словно кто-то положил на пропитанную пеплом землю гигантские наручные часы, развернутые в полную длину. Если бы такие часы и в правду существовали, то исходя из насыщенности вооружения и брутальной внешней побитости, их владельцем непременно был бы «Агент 007» или кто-нибудь из команды «Неудержимых».

На первый взгляд база довольно хорошо оснащена защитными турелями разных калибров, противотанковой артиллерией и противовоздушными ракетами плотно расставленными по стенам и крыше. Но если присмотреться к тому сколько турелей в действительности ведёт огонь можно понять, что половина из них либо выведена из строя, либо просто не используется. К тому же проходящие мимо экзомехи починенные буквально возле ворот при помощи изоленты и пары сварочных швов не внушают веру в их надежность, а солдаты и вовсе идут в бой облачённые полуразвалившуюся броню, делясь между собой видимо дефицитными патронами.

Теперь ясно почему они бьются за один блокпост три года. Возможно когда-то давно это место и было поводом для гордости Империи то сейчас это лишь старый погрязший в забвении форпост.

Сделав пару уверенных шагов на территорию союзников к телу Хантера нахлынула резкая усталость, заставившая опуститься на колено. - Марш бросок со сломанными костями дал о себе знать, а последняя полученная рана усугубила и без того тяжёлое положение. Один из мимо-пробегавших солдат остановился у утратившего силы Доспеха.

Солдат – Ты как?! – шум от непрекращающихся выстрелов и взрывов глушил речь. В ответ на вопрос незнакомец с обломанным рогом повернул голову в его сторону. Заметив, что потрёпанное состояние Доспеха оставляет желать лучшего, он отбросил лишние разговоры и закинув его руку себе на плечи попытался помочь неподъёмной туше добраться до входа в саму базу.

Видя безуспешные старания спасителя Хантер собрал в ногах всё что у него осталось и сделал рывок вверх поднявшись с колена. Тяжело перебирая стопами вперёд, они всё же добрались до главного входа в купол.

Боец аккуратно усадил Доспеха облокотив того спиной о стену, после чего пробурчал что-то в шлем и отправился сражаться вместе со своими братьями по оружию, оставляя раненного в одиночестве, на полу, под временами мигающим светом.

Внутри ситуация обстояла точно также, как и снаружи. Собранные наспех обшитые железными листами холодные узкие коридоры, в которых если ты захочешь с кем-либо разойтись, придётся потолкаться плечами, а учитывая, что я нахожусь в доспехе, то разойтись вовсе не получится.

Спустя минуту после нашей разлуки с тем солдатом из-за угла в конце коридора выбежал штабной офицер, двигающийся ко мне навстречу. В голове прошепталась мысль – «Вовремя ты». – Выяснилось, что его (по сообщению моего неизвестного спасителя) прислала ранее упоминавшаяся Фелиция с целью: помочь, новоприбывшему Доспеху. Не знаю кто она и тот солдат, но как только представиться возможность поблагодарю их, это ведь благодаря им я не валяюсь бездыханным телом на стальной земле.

Офицер также, как и его предшественник попытался поднять Хантера и тогда Мяснику вновь пришлось собраться с силами, дабы снова встать на ноги.

Дойдя до поворота, из-за которого недавно появился подсадивший меня под плечо офицер оказалось, что купол окружён цельным круговым коридором, соединяющим командный центр с двумя отходящими вправо и влево от него корпусами. Направившись в левое ответвление, на пути возникали ржавеющие помещения с пустующими солдатскими койками, которые возможно больше никогда не увидят своих хозяев. На двери одного из таких помещений весела окислившаяся табличка - «Санчасть». Кстати насчёт дверей и автоматики в целом - электроэнергия тоже в дефиците, потому всё делается вручную. – «Здравствуй Земля. А я ведь только отвык, но ничего это на пользу». – Нагоняя в голову различные мысли Хантер пытался держать себя в хоть и в помутневшимся, но сознании.

Несмазанная дверь выдала легкий скрип, нарастающий по мере продвижения по механизму.

Кибернетический доктор с завёрнутыми по локти рукавами частично окровавленного халата в это время был занят пациентами, лежащими ещё с момента прошлой битвы. Не обратив внимание на поступившего, он лишь указал пальцем на свободное место позади него, спаивая встроенными в руки приборами очередного раненного бойца.

Штаб. офицер – Извините, Доктор Хелви, поступил очень важный пациент! – огласил, чуть переступив за порог.

Доктор Хелви – Не извиню, для меня все пациенты равны. Ещё secundum…Finis («секунда», «конец»). – отключив в глазных протезах режим «направленной концентрации», доктор, чей голос отдаёт нотками металла, обратил на офицера и опирающегося на него Доспеха своё внимание. – Чего ж вы сразу не сказали! Ложи-те его!

Штаб. офицер – А говорили все равны. – процеживал слова, помогая опустится неподъёмному Доспеху на койку.

Доктор Хелви – Sunt exceptiones («Есть исключения»). – обратился к пациенту. – Снимите доспех.

Сразу после просьбы доктора доспех был деактивирован, но неожиданно для самого Хантера металлическое наслоение закрывающее рану осталось.

Доктор Хелви – Внешне всё bene («хорошо»). – включив режим «рентген», определил степень опасности ран для жизни пациента. – Пара переломов, смещение внутренних органов, небольшое внутреннее кровоизлияние… Не подскажете в следствии чего вы получили рану в животе, а то рентген не просвечивает металлическое наслоение.

Хантер – Копье…

Доктор Хелви – Можете не продолжать, вам нужно экономить силы…кровоизлияние, возникшее в результате колотой раны. Ваш доспех избавил вас от sanguinemdamnum («кровопотери») так что трогать её, как и всё остальное, не будем. Он излечит вас куда лучше, чем я. Да и средств для операции всё равно нет. – покопавшись во внутригрудных хранилищах достал три непрозрачных белых автоматических шприца. – Единственное что я могу сделать так это дать обезболивающее. – не дождавшись моего ответа, вколол содержимое в шею. – Но есть один побочный эффект: такая доза обычно убивает здорового человека. Я думаю это вас не коснётся и препарат лишь вызовет сонливость.

Голос со стороны входа – Хелви! Ещё один! – солдаты внесли ещё одного товарища лишившегося конечности.

В тот момент побочный эффект не заставил себя ждать, закрыв свинцовые глаза. После чего врач и штабной солдат покинули Хантера, вернувшись к своим обязанностям.

Глава 2

Два дня спустя. Санчасть. 15:32 по местному времени.

Неизвестный – Вставай, хватит спать. – размытая фигура видневшаяся сквозь заспанные глаза сидела с боку на соседней койке, упираясь локтями в колени.

Подняв с кровати чуть болящий корпус и потерев ладонью затёкшее лицо, четкость зрения вновь вернулась к привычному состоянию. На том месте где ещё буквально вчера лежал тяжело раненный обожженный боец, теперь пустующая кровать на которой расположился мужчина средних лет с коротким медно-черным волосом и грубыми чертами лица. Тяжёлый взгляд проходил сквозь меня с безразличием и пустотой в глазах свойственной людям повидавшим слишком многое даже для солдата. Настолько многое что его зрачок и радужка стали серо-белыми с моментами пробивающимся зелеными вкраплениями, напоминающими о до сих пор бьющемся сердце внутри мощного, но жилистого тела.

Неизвестный – Моё имя Арис Мортек. – его голос тяжел, но спокоен.

Хантер – Хантер Пендрагон. – разница в смещенном времени на восемь часов, всё ещё давала о себе знать.

Арис – Одевайся. – под обок от него уже лежала заранее принесенная одежда взамен старой. Не сказав ни единого слова, покинул помещение, ожидая новичка за дверью.

На моё удивление выданная форма не сильно выделяется на фоне гражданской одежды: классическая черная майка, темно-серые штаны, берцы и прочая мелочёвка. Никаких обозначений, нашивок и всего остального, что могло бы сказать о том, для какой структуры этот тип одежды.

Разобравшись с вещами и покинув комнату меня сразу за выходом ожидал Арис, опиравшийся о стену.

Арис – Пошли. – идти пришлось позади его левого плеча, пропуская нечасто проходящих мимо солдат и ещё реже встречающихся штабных офицеров. – Чуть не забыл, держи. – достал из кармана жетон с именем Хантер Пендрагон, Доспех-Мясник.

Хантер – А это зачем? – вопрос на который лучше не знать ответ.

Арис – Так легче распознать тело. Ну или то что от него останется.

И тут я решил обратить внимание на его жетон висящий на шее. «Арис Мортек, Доспех-Тлеющая Звезда».

Хантер – Это был ты возле ворот? Рыцарь загнавший копье мне в живот? – доля недовольства промелькнула в этих словах.

Арис – Да, и что?

Хантер – Мог бы хоть извиниться.

Арис – Ты мог быть врагом. Сам подумай: пробился за оборонительную черту и чуть было не ворвался на базу.

Хантер – Ладно…Куда мы идём?

Арис – Много вопросов. Сейчас всё увидишь.

Обойдя ещё несколько узких коридоров в том числе и тот что окружает купол, Арис привёл к оружейной, инженерной, мастерской и кузне в одном лице. Как уже стало понятно тут делается и ремонтируется всё так или иначе касающееся оружия и базы в целом. Начиная от пересборки экзомех, заканчивая обслуживанием турелей, за исключением протезов и всего что непосредственно соединено с плотью солдат - этим занимается Доктор Хелви.

Возле стола выдачи стоял оружейник, что мастерил очередную сломанную вещицу. Невысокий старичок с безумно растрепанным видом, словно его очень долго и систематически били током, хотя такую вероятность не стоит исключать, учитывая специфику данной профессии.

Арис –Бертоц, познакомься это мой новый напарник - Хантер. – заявил, облокотившись о стойку.

Бертоц – Ооо! Новые лица. Очень рад знакомству. – сжав мою ладонь всеми четырьмя руками принялся её импульсивно и часто трясти. – Позвольте представиться лично. Я Бертоц Шур, учёный, инженер, бывший член «Научной Коллегии Фиксмеров» и просто талантливый изобретатель. Ах, да! А также лучший конструктор в этом месте. – произнеся с переполняющей гордостью подытожил старик, положив руку на вытаращенное вперед сердце.

Арис – Единственный не значит лучший. – легкая еле заметная улыбка появилась на лице, казалось-бы вечно серьёзного Доспеха.

Бертоц – Умеешь ты всё испортить. Что нужно?

Арис – Комплект брони и оружие поприличней.

Бертоц – Как в прошлый раз или позапрошлый?

Арис – Прошлый. – оценил, пройдясь взглядом по Хантеру.

Бертоц – Ага, значит переносной. Один момент. – уйдя в глубь плохо освещенной мастерской в поисках заказа, оставил Доспехов наедине.

Хантер – Напарник… Прошлый и позапрошлый. – интонация не показала вопроса, но Арис далеко не глуп и понял к чему он ведёт.

Арис – По документам ты зачислен как мой напарник. В принципе, как любой другой Доспех, не отслуживший трёх лет. И да - ты не первый. Заранее отвечая на твой вопрос - один погиб, второй не знаю…

Вовремя подошедший Бертоц нарушил воцарившееся молчание.

Бертоц – Вот, как и просили. Правда немного помятый, но в целом боеспособный комплект и с винтовкой поаккуратнее, она иногда…закусывает. – произнеся последнее слово, с опаской оттолкнул оружие, словно оно должно вот-вот взорваться.

Хантер – А говорили к вам стягивают силы. – сказал в слух самому себе с оставшимся немым вопросом «Почему в таком случае проблемы с вооружением?»

Арис – Обещают уже 10 лет, но как видишь… – былые надежды на помощь давно разбились о скалы принятия того что о них просто забыли – Пошли дальше.

Погрузив за спину броню схожую в сложенном состоянии с прямоугольной торпедой на лямках, Арис с напарником отправились вновь бродить по узконаправленным коридорам базы, вернувшись в ранее покинутый корпус для военнослужащих.

За одной из дверей этого места расположилась лачуга для новоприбывшего Доспеха. Комната где он будет спать ближайший год или если повезёт два, это при условии, что меня не постигнет судьба первого напарника Ариса. Скромное помещение выглядящее, как нечто среднее между внутренним убранством контейнера и спартанской комнатой на Гримхольде. Боекомплект было решено оставить здесь.

Подходя к следующему месту экскурсии, суровый на вид и нутро Арис ни с того ни с сего решил начать разговор.

Арис – Дам совет: Не одевай броне-комплект - он бесполезен для Доспеха.

Хантер – Тогда почему обучают, что он нужен? И для чего его в таком случае выдали?

Арис – Выдали потому что положено. А приучают вас носить броню для того чтобы в то время пока вы неопытны и толком не знаете, как активировать доспех, вас никто не подстрелил. Доспех и так достаточно прочный и если его всё-таки пробьют, то никакая защита тебе не поможет. Лишняя броня только замедляет, делает движения более скованными, из-за чего ты можешь погибнуть от рук более проворного Нефилима. – поделившись личным опытом он снова замолчал, продолжив дальнейший путь в полной тишине.

Последним рубежом сегодняшнего ознакомления стал купол и находящийся в его окружении командный пункт, занимающийся: распределением солдат для дальнейшей отправки на разведывательные (и не только разведывательные) операции; сбором и хранением информации о многочисленных погибших и немногочисленных прибывших (Удивительно, как с такой тенденцией база всё ещё функционирует?); получением и донесением приказов от главенствующих генералов и всего остального что положено выполнять, но зачастую исполняющегося не много по-другому из-за того что вышестоящие не знают и не хотят знать о реальном положении дел на базе.

Арис – Фелиция, это Хантер.

За одной из огромного количества приборных панелей и мониторов сидела рептилоидная любительница различных экзотических растений, которые когда-то полномасштабно населяли эту планету, но теперь в своём большинстве они лишь память о существовавшей флоре.

Фелиция – Рада познакомиться.

Хантер – Спасибо, я тоже. И благодарю за то, что спасли меня от… – наклонился, чтобы лишние уши не уловили не нужные им слова. – …Железного Дон Кихота. – намекнул, чуть уведя глаза в сторону Ариса, а тот в свою очередь сделал вид что ничего не слышал.

Фелиция – Не за что. – произнесла, сдерживая смешок.

Арис – Поворкуете потом. Хантер, здесь мы будем встречаться каждое утро в 6:00, получаем и выполняем приказы Совета, если их нет, то мы отправляемся на разведку территории или ты получаешь специальные указания от меня. – выжидал паузу с немым вопросом «Ясно?».

Хантер – Понятно. – снова водят за ручку словно дитя малое.

Арис – До завтра можешь отдыхать. – покинув наше общество, отправился по своим мало-кому известным делам.

Мясник наконец-таки решил прервать недолгое молчание.

Хантер – Уже давно не ребёнок, а всё ещё водят за ручку.

Фелиция – Не злись. Ты слышал про его прежних напарников?

Хантер – Да, был разговор.

Фелиция – Значит ты знаешь, что произошло с ними. Это место не прощает ошибок и глупостей, потому он хочет оградить тебя от них. Прошлым Доспехам сильно досталось: первый погиб, а второй потерял возможность использовать доспех. Печально... – проникшись эмоциями она стала испытывать неподдельную грусть за них.

Хантер – Потерял возможность использовать доспех?

Фелиция – Его…как вы называете штуку включающую доспех?

Хантер – Талисман или амулет.

Фелиция – Его талисман уничтожили и паренька отправили домой. Хорошо хоть ранения были не серьёзные, вроде как...

Хантер – «Нужно её срочно отвлечь, а то она совсем раскиснет». – Красивые цветы. Расскажешь о них? – цветы, посаженные в шлемы, переделанные под горшки, что стоят на рабочем столе по обок со сканирующими местность приборами и мониторами слежения. «Кажется, я знаю кто их мог сделать, но даже не хочу знать откуда Бертоц взял лишние шлемы».

Фелиция – Да конечно! – удивительно то насколько легко и быстро удалось перенаправить её внимание. – Это Мехоглав - живое растение, питающееся другими растениями, способное медленно, но уверенно перемещаться к своей добыче при помощи корневой системы с прорастающими на ней микро-усиками и ими же он впивается в корни других растений высасывая питательные соки. Из-за этого приходится пристально следить за ним, а то он уже съел одно растение. Но не смотря на все минусы он и помогает другим растениям: его пыльца помогает семенам прорастать с невероятной быстротой. Конечно тем самым обеспечивая себя в короткие сроки новой пищей, но в любом случае цветков, которым даруется возможность жить куда больше нежели съеденных. Цветёт эта привереда крайне редко - один день в году, но это того стоит. Распуская бутон, он наполняет пространство вокруг себя чудеснейшим запахом похожим на (к сожалению, больше нигде не прорастающую) сладкую ваниль и горячую лампирию (аналог земной карамели с планеты племени Бромига). Помню этот аромат словно цветение было вчера. – набрав воздух глубоко в грудь она наполнила свой разум ещё незабытыми ощущениями. – Вообще это и вправду было совсем недавно, где-то с неделю назад. Жаль, что вы пропустили столь прекрасный момент, когда его бутон расцвел, явив миру пушистый мех, блестящий переливами всех драгоценных камней.

А вот ещё один мой любимчик Трайдан Блоэм. – перекинула внимание на рядом стоящее растение. – Благодаря ему работает всё освещение в куполе. – цветок накрыт защитным стеклом, а к дну горшка подсоединена пара кабелей, проложенных под полом прямо к трансформатору. – Поливать его та ещё задачка, постоянно приходится одевать специальные перчатки, чтобы не получить ударчик от листочков. Хочу обрадовать, вам удастся застать его цветение, примерно через 2 месяца. И советую не пропускать это зрелище. Бутон будет раскрыт на протяжении сезона, но вот момент самого длится раскрытия всего несколько минут - это и есть самая прекрасная часть всего цветения, когда бирюзовые листочки сворачиваются и через мгновение из них появляются ярко-сиреневые лепестки с плавно извивающимися пестиками, по которым льётся манящая к себе энергия, способная одним прикосновением убить даже взрослого человека. Самый настоящий «Запретный плод».

Ну где же наша стесняшка? – Фелиция обратилась к казалось-бы пустому горшку под стеклянным куполом с парой палок параллельно воткнутых в землю. – Где же моя девочка? – от прикосновения к чему-то невидимому палец Фелиции исчез, но вновь появился, как только она убрала фалангу в сторону. – Да ты ведь вся сухая! Тебя нужно срочно полить! – беспокоится даже за растение словно за нечто родное. Схватив радом стоящую леечку, принялась проводить водные процедуры. И по всей видимости растению это нравилось, показывая в ответ свой истинный облик. – Вьюн, покрытый множеством маленьких перламутра-розовых бутонов, тянущихся к источнику воды. – Анвеледиг Розе, вроде незаметное создание, но стоит проявить немного ласки и заботы, как она сразу явит тебе свою красоту. К разочарованию она показывает себя всю лишь раз в полгода. – Хантер уже было хотел потрогать синий стебель, но Фелиция пресекла его намеренья в секунде от прикосновения. – Трогать не советую. Она хоть и выглядит беззащитной, но на самом деле крайне опасна. Её нейротоксин может парализовать.

Хантер – А почему ты в порядке? – спокойно отдалил руку от растения.

Фелиция – У большинства нашей расы иммунитет к подобным веществам.

Хантер – Опасные у тебя любимцы.

Фелиция – Раньше были и другие, но война изменила планету. Из всех, кто жил здесь остались лишь самые стойкие… Знаешь, когда я вернусь на родину, то отдам их в ботанический сад. Там много влаги, света и тепла. Возможно даже получится возродить их популяцию вновь. – вера в лучшее наполняла душу и сердце, изливаясь через её счастливое лицо. – Хантер, ты иди, а то тебе, наверно, неловко от того что я разговариваю с растениями.

Хантер – Ничуть.

Фелиция – Мне от этого неловко. – смущение пробрало её зелёную чешую, сменяя свой окрас на более тусклый тон.

Хантер – Извини, тогда я пойду. Ещё раз спасибо за спасение. – постаравшись уйти максимально тактично после непонятого намёка, направился по возникшему за дверьми зову природного инстинкта. - Сильное урчание живота пробрало всё тело до самых костей, что в принципе неудивительно так как в еда не попадала ко мне ещё с самого прибытия. – «Где же здесь можно поесть?» – немой вопрос оставался без ответа до тех пор, пока я не наткнулся на мимо проходящего солдата. – Извини, не подскажешь где столовая?

Солдат – Прямо по коридору, вторая дверь справа.

Столовая.

Единственное что забыл указать тот солдат, так это то что столовая находится вниз по лестнице, а не вверх, куда я пошёл изначально. Это помещение тяжело отличить от любого другого на базе. Как и везде здесь: малолюдно; отсутствует, характерный для подобных мест, запах еды; абсолютно всё обшито листовым металлом.

В процессе поедания полежавшего пойка и без того тусклый день резко сменился наступившей ночью. Бронированные стекла начал покрывать стремительно нараставший на них лёд и в след за этим стали опускаться защитные ставни, которые хоть и не сильно, но спасали базу от экстремальных температур снаружи.

Тело пробрал легкий холодок, который был бы более существенным, если бы не включившаяся система обогрева, но даже несмотря на это лёд всё равно пробивался через замёрзшие ставни, окутывая близ стоящие столы.

На следующее утро. 5:40

Будильник звенел в покрывшейся за ночь инеем голове, напоминая о новом дне и новых обязанностях.

Из-за сильного холода спать приходилось прямо в одежде, потому проблемы со сбором не возникло. Душ - роскошь, появляющаяся раз в неделю. Причиной такого рода дефицита в том, что воды даже для питья не так уж и много: приходится пользоваться очищенным конденсатом, которого добыть на всех тоже проблематично.

В общем, отбросив желание остаться в мало-мальски теплой постели и проглотив по пути порцию пойка, отправился к оговоренному вчера месту.

Купол.

Фелиция – Доброе утро Хантер. – посиневшая чешуя показывала, то насколько было не комфортно, укутанной в несколько одеял девушке, которую хоть как-то спасал электро-цветок с подсоединенным к нему метровым кабелем, ведущим к переносному обогревателю. Вокруг источника тепла собралось с десяток офицеров, что, последовав примеру подруги завернулись в одеяла и пледы. В век, когда человечество научилось в полной мере использовать ядерную энергию мы до сих пор получаем тепло при помощи электричества. Добро пожаловать на базу «Суртум».

Хантер – Доброе. – произнёс, пытаясь выдавить всё добро, оставшееся после холодной ночи.

Если бы нас сейчас увидел Джон Сноу, то сказал бы что белые ходоки вернулись. Но кажись единственный кому плевать на дискомфорт был, Арис проверяющий поступили ли приказы от командования.

Хантер – Ну как там? Есть что-нибудь?

Арис – Нет. Сегодня мы сами по себе. Собственно, как обычно. – повернулся от изредка моргающего из-за низких температур экрана гало-компьютера. – Фелиция, я и Хантер идём на разведку.

Фелиция – Хорошо. – приняла к сведенью, чуть постукивая челюстью.

Арис – обратился к новоиспечённому напарнику. – Возьми с собой оружие на всякий случай. Встретимся у гаража.

Гараж.

В отличии от столовой это строение невозможно было перепутать ни с чем другим. Начнем с того что оттуда за километр несло знакомым и от части даже родным запахом топлива, машинной смазки и чуть обжигающим ароматом ионных батарей. Огромный ангар, ответвляющийся от правой стороны купола, внутри которого расположены все экзомехи и транспорт. Обитель Механика Бертоца и его подручной, возящейся вдалеке с экзомехом, к которому она старательно пытается подсоединить явно неподходящее ему танковое вооружение.

Хантер – Не отвлекаю? – спросил, войдя в ангар.

Подручная – Смотря кто вы и что вам нужно? – не отвлекаясь продолжала приваривать деталь.

Хантер – Хантер Пендрагон, я ищу Ариса.

Подручная – ловко спрыгнув почти с трехметровой высоты, так же легко приземлилась и буквально за пару прыжковых шага пересекла стремительно уменьшившееся между нами пространство. Сняв шлем и перчатку замаранного сажей цельного костюма, акробатка протянула трехпалую руку. Поначалу она крайне насторожила не знавшего гостя, и он с не недоверием протянул руку в ответ. Под шлемом скрывалась одна из роя. – Ясно. Встречал подобных? – треск её голоса выдавал грусть и обиду.

Хантер – Да, при битве за…

Подручная – Можешь дальше не рассказывать.

Хантер – Слушай я не хотел тебя обидеть. Просто…

Подручная – Просто мой народ - убийцы терроризирующие всю галактику.

Хантер – Правда извини… – осознание того что передо мной стоит не одна из тех монстров пришло только когда казалось-бы уже было поздно.

Подручная – Меня зовут Элайза. – понимаюче выдохнув, она вновь проявила приветственный жест и на сей раз Хантер уже уверенно ответил ей тем же. – Пошли, проведу тебя. – что-то подсказывает что некоторые недомолвки всё же остались.

Хантер – Можно задать нескромный вопрос?

Элайза – Валяй.

Хантер – Рой это коллективный разум, почему ты…одна?

Элайза – Без понятия. Бертоц нашёл меня на поле боя, но не смог убить, и он удочерил меня. За что его правда изгнали из родного мира, Империя тоже скептически отнеслась ко мне и потому нас направили сюда. – как только стоящий у транспорта Арис появился на горизонте, она тут же сняла с себя обязанность сопровождающего. – А вот и Арис, дальше сам.

Хантер – Элайза. Извини, ещё раз. – произнёс напоследок, дабы приглушить свою совесть.

Элайза – Не стоит, я сама понимаю… – и снова пара прыгучих шагов резко увеличили расстояние между нами.

Арис – Надо было сначала рассказать о ней. – услышав наш разговор, он подошёл из-за спины.

Хантер – Ничего. Будет мне уроком.

Арис – Поехали, у нас не так много времени.

Разведывательным транспортом оказалась грузовая машина, которая своей высотой была чуть ниже экзомехов. На ней и предполагается пересечь дальнейший путь. Активировав доспехи, напарники покинули ворота базы.

На протяжение по меньшей мере тридцати минут мы ехали по «адской дороге». Кости мёртвых врагов и союзников хрустели под тяжестью многотонных металлических колёс, но самое страшное в этом было то что сейчас данный факт не вызывает у меня того отвращения и тех негативных эмоций, которые могли бы возникнуть раньше. Безразличие встало на место былых ощущений и страхов.

Достигнув павшего артиллерийского орудия противника, вращение колёс прекратилось.

Хантер – Почему остановились? – мысли внутри наводили также на вопросы: «Разве мы не должны осматривать территорию на наличие боеспособных целей? К чему нам уничтоженное орудие?»

Арис – Надо собрать энергоблоки. – один короткий удар копьём снёс защитную крышку заветной цели, открыв нам доступ к квадратной заполненной тёмно-синей жидкостью металлической ёмкости на спине шагающего орудия.

Хантер – Неужели всё настолько плохо? – вопрос скорее был риторическим.

Арис – Поставки на базу очень редки и малы, потому приходится выживать как можем: снимаем энергоблоки (за счёт которых и работает почти вся база, но самое главное, что именно благодаря этим энергоблокам обеспечивается обогрев базы), собираем патроны, ищем медикаменты, разбираем детали. – сказал, откручивая соединения энергоблока.

Хантер – Такими темпами для победы врагу будет достаточно просто не нападать.

Арис – Хватит болтать. Лучше займись делом. Видишь ещё один лежит? – в паре десятков метров дулом к верху лежал павший артиллерист. – Снимаешь защиту и отсоединяешь четыре самых больших контакта, остальное просто отрывай. – отправил напарника по поручению. – Если энергоблок светится фиолетовым, тогда не трогай, значит пилот успел включить «режим мины»! – крикнул вслед безрогому Доспеху.

***

За час до заката Доспехи закончили сбор различных жизненно-необходимых для базы ресурсов после чего вернулись в гараж, где оставили награбленное на растерзание Бертоцу и Элайзе. С чего начинал к тому и вернулся.

Во время ужина, меня вновь стала беспокоить мысль о том, что наше знакомство с Элайзой началось и закончилось на не очень позитивной ноте. Из-за чего решил посетить её ещё раз.

Постаравшись войти в ангар как можно более аккуратно и тактично, я увидел то как она возилась с починкой мотоцикла, доставленного сюда ещё в те давние времена, когда это место играло важную роль для Империи.

Хантер – Не отвлекаю?

Элайза – Смотря кто вы и что вам нужно? – обернулась и прежний вопрос стал несущественен. – А, это ты. – вернулась к процессу ремонта. – Что на этот раз?

Хантер – Хочу помочь с ремонтом. – попросив очередное прощение я бы ничего не добился, значит нужно действовать другими методами.

Элайза – Ты вряд ли разбираешься лучше меня.

Хантер – Скорее всего так и есть, но подсоединив регулятор передаточных импульсов к транзистору блока тяги ты его точно не починишь, а скорее добьёшь. Хотя идея очень неплохая, но в таком случае нужно понизить…

Элайза и Хантер – …распределение энергии в цепи.

Элайза – Разбираешься в механике Ионно-питаемых конструкций? Хорошо, можешь помочь. – разрешив жестом сесть с другой стороны мотоцикла, они приступили к работе. – Хватай рычаг распределения (рычаги, находящиеся прямо под рулём). На счёт три толкаем к заднему колесу и вытаскиваем схемы. 1, 2, 3…

На протяжении нескольких часов мы обсуждали как вернуть к жизни старенький мотоцикл, используя только подручные детали. Благо опыт в этом был у нас обоих, что хорошо сказалось на нашей продуктивности, несмотря на возникавшие иногда споры. И вот когда лёд уже начинал подступать к воротам базы наступил тот самый момент.

Хантер – Это поставили. Это вроде функционирует. А это посмотрим. – произносил, проверяя каждую деталь.

Элайза – Жаль, что оставить родные чипы не получилось. Они делали его куда быстрее.

Хантер – Более подходящих запчастей у нас всё равно нет. Ну как, на счёт три или сразу?

Элайза – Давай сразу, а то уже холодает. – произнесла, подтвердив свои слова потирая плечи.

Первая попытка - старается запустится, но не может. Вторая попытка - тоже самое. Третья - успех.

Хантер – Урчит…

Элайза – Круто! Дай пять…или три! – работа окончена, и мы довольны результатом совместного дела, теперь я спокоен.

На этом собственно и закончились радости рутинного спокойствия. В дальнейшем битвы вернулись с ещё большей силой чем когда-либо. Еженедельные, а потом и ежедневные столкновения захлестнули Суртум с головой, не давая времени на элементарный сон и отдых. Словно кто-то решил взять их измором перед решающим боем. Да, все понимали, что грядёт нечто более масштабное чем даже то что происходит сейчас. Единственные кто оставался по-прежнему полностью хладнокровным так это Арис и Хантер.

После каждого боя Мясник сам того, не осознавая всегда смотрел вдаль, как будто выискивая очередного противника и каждый раз, когда пелена сражения спадала с его полусознательных глаз он ловит себя на мысли. – «Неужели именно этого я и ждал? Той самой одурманивающей ярости? Того жара сражений?» – Нет, я не таков. Я не боюсь своих сил, но всё ещё боюсь, что во время боя кто-то может оказаться между мной и моей неутолимой злостью. Хоть Арис и пытался успокоить напарника, говоря, что «входить в кураж сражений - специфическая особенность класса берсерк», но ощущение того что в его случае это нечто другое не покидало до сих пор. В особенности в сравнении со спокойным и размеренным стратегом как Арис, не получающего никаких эмоций от сражения. Эвелин помогла принять, то чем является доспех, но принял ли доспех, того кем являюсь я?

Глава 3

База «Суртум» 6:21. Месяц цветения Трайдан Блоэм.

Еле подняв своё тело после неоднократно прозвеневшего будильника, я обнаружил тот факт, что опоздал ко времени нашей с Арисом встречи и откровенно говоря моему измученному организму было на это плевать, но ощущение долга перед всеми здесь находящимися заставило устремиться к командному центру.

Хантер – Привет Фелиция. – вошедший ускоренным шагом потирал ещё непроснувшееся лицо.

Фелиция – Здравствуй Хант. – полностью сконцентрировавшись на Мехоглаве, кормила его опавшей листвой других растений.

Хантер – А где Арис? – удивление чуть заметно блеснуло в лице Хантера, ибо пунктуальный Арис никогда не опаздывал, но в этот раз видимо не только я стал жертвой тотальной изнурённости.

Фелиция – Не знаю, его ещё не было. – полная погружённость в своё дело. Даже не поворачивает голову в сторону собеседника, обеспокоенно рассматривая каждый листок на предмет дефектов.

Хантер – С цветком что-то случилось? – на этот раз она возилась со своими любимцами больше обычного. Можно сказать, даже с некой паранойей.

Фелиция – Пока нет, но Трайдан плохо себя чувствует. Я не понимаю с чем это связано. Может какая-то болезнь?!

Хантер – В этом я не разбираюсь. Но сейчас все из нас медленно увядают. – после каждого сражения база становиться всё более пустой и это чётко прослеживается на примере столовой. Была сотня - стало полсотни, было полсотни - стало пару десятков, было пару десятков - стало трое. Солдаты корпус за корпусом сокращались в геометрической прогрессии, ещё немного и мы не сможем давать отпор просто потому что у нас нет бойцов. Теперь не снаряжение, а солдаты стали главным недостающим ресурсом. А ведь когда-то здесь были тысячи солдат.

Главные двери открылись и в след за ними вошёл помятый во всех смыслах Арис.

В знак приветствия мы лишь кивнули друг другу в ответ. «Доброе утро» - при нынешних обстоятельствах было бы неуместно.

Арис – Есть на сегодня что-нибудь? – обратился к Фелиции с надеждой на то что она даст отрицательный ответ.

Фелиция – Сегодня тихо. – мельком взглянула на монитор для переговоров с вышестоящим командованием и не увидев там новых уведомлений вновь прислонилась к растению, но периферийное зрение заметило всплывшее оповещение системы безопасности на одной из систем слежения - «Незарегистрированная энергетическая активность». – Арис! Взгляни.

Арис – Опять. – прислонился к экрану. – Давно не было. В пяти километрах отсюда. Успеем. Хантер, пошли! Быстро!

По пути к ангару меня не на шутку заинтересовало то почему возник такой ажиотаж вокруг возникшего явления.

Хантер – Что за «энергетическая активность»? Чего ты так взволновался?

Арис – Эта активность убивает наших людей. Раньше мы уже отправляли пять разведывательных групп и ни одна из них не вернулась. Значит пришло время разобраться в этом лично. Надо было сразу идти самому. Было же с самого начала понятно, что движется она для аномалии слишком осознанно.

Добежав до ангара и сев на первый попавшийся транспорт, которым стал уже знакомый нам грузовик, мы отправились к месту всплеска.

***

Хантер – 300 метров до точки, 210 метров, 136. – сверялся, всматриваясь в голографическую карту. – Оно должно быть сразу за холмом! – машину жутко трясёт и по без того не ровной поверхности, так ещё и скорость в запредельные для этой машины 150 км осложняла коммуникацию. – 78 метров. – стоило нам только пересечь холм как сразу приборы перестали фиксировать выслеживаемую аномалию. – Она исчезла!

Арис – Что значит исчезла?!

Хантер – Приборы замолкли!

Оглядевшись по сторонам, мы начали осознавать всю суть сложившейся ситуации, но уже было поздно, да и прибыли сюда не для того чтобы пасовать.

Хантер – Похоже на западню. – позади высокий холм, являющийся единственным выходом из многокилометрового кратера, а спереди и по бокам плотно окружающие нас скалы давно высохшего океана. – Определённо западня.

Арис – Выходим.

Рыцарь знал, что в сложившейся ситуации самым верным вариантом будет пойти на поводу у заманившего. Из своего опыта в ловушках он понял для себя две вещи: 1. Если ты попался, то у тебя куда больше шансов выбраться, оставаясь в ловушке, так как многие планировщики больше заботятся тем как сделать чтобы добыча не смогла выбраться, нежели тем что она может вытворить находясь внутри. 2. Лучше не попадать в ловушки. - но это правило часто им забывается.

Наученный временем копейщик первым покинул машину в то время пока Хантер пытался вылезти из узковатой кабины нерассчитанной для перевозки Доспехов.

Гром, а затем и молния ударили в рыцаря, поверхностно обуглив верхний слой металла доспеха. Сразу в след за этим явилась и сама аномалия, нанесшая парными мечами серию скользящих атак. После чего стало понятно, что это точно никакая не аномалия. - Нефилим облачённый в полностью защищавший спартанский доспех.

Сближаться с Арисом было явной ошибкой, ибо сразу после, местами удачной, серии врага последовал его черёд. Выбитый из руки меч и колотая рана в животе. - вот что стало из-за ошибки спартанца, но даже это не остановило громовержца, продолжая наступать вперёд ни в чём не уступая копейщику. Бой ловкачей, один из которых извивается в воздухе словно змея, ступая на землю лишь для того чтобы вновь взмыть в вверх или сделать рывок вперёд, другой же словно пантера стремительно разит своими пусть и короткими, но острыми и в прямом смысле молниеносными когтями.

Гром раздавался каждый раз, как только их орудия соприкасались, чтобы разойтись и встретиться вновь и так до тех пор, пока один из них не падёт. Пусть даже за малое, но время стало понятно, что скорее всего они оба погибнут если продолжат бой или же должен найтись третий кто перевесит чащу весов и таковым стал Мясник. Спартанец не знавший о прибытии на планету ещё одного Доспеха, не знал и то что в момент очередного скрещивания орудий с рыцарем получит секирой по голове, и отлетев на десяток метров уйдёт в полу-осознанное состояние, встретившись с (целым до падения на него трехсоткилограммового куска металла) валуном.

Сражение стало не равным - двое на одного. Но стоит отдать ему должное этот сукин сын сражается не хуже нас двоих вместе взятых. Он не просто защищается, он ещё умудряется молниеносно атаковать, но начав медленно сдавать позиции спартанец поймёт бессмысленность дальнейшего боя и покинет нас верхом на той же молнии, на которой и прибыл.

Обожжённые, изрезанные Доспехи поступили также и заведя заглушившуюся от выплесков энергии в машину отправились назад.

Хантер – И кто этот урод такой? – озлобленно спросил, оглядывая раны на предмет кровоподтёков. – Доспех после боя с ним иссушился, да и во время боя меня покидала вся энергия. Я ни разу не видел подобных ему в базе данных: Рыцари, берсерки…

Арис – С каждым поколением появляются новые разновидности, так что привыкай к неожиданностям. Тот, с кем мы бились это так называемый «Воин Спарты». Его особенность в вытягивании из окружения энергии и преобразования её во что-то на подобии электричества. Раньше подобные ему мне не попадались. Я конечно о них слышал, но только из рассказов других Доспехов.

Хантер – Понятно. – на большее сил уж не оставалось и потому я просто замер, стараясь поддерживать доспех до самого возвращения.

***

Утром следующего дня мы не пошли на разведку, отдав приказ и другим группам не покидать базу, в связи с возникшими обстоятельствами, по поводу которых Арис пригласил меня к себе на пару слов.

Кабинет Ариса.

Когда-то это был кабинет местного командующего, медали и награды которого по-прежнему весят на стенах, не смотря на гибель прежнего владельца. По всей видимости они многое значат для Ариса если он их до сих пор не снял и хоть изредка, но протирает. Прошлый обладатель кабинета явно был личностью старомодной: лакированный стол из темного дерева; кожаный компьютерный стул; оббитое кожей кресло, стоящее напротив стола и самое главное картины, на которых изображены: некий генерала верхом на скакуне и женщина с легкой улыбкой. Картины, сделанные на основе настоящего полотна и краски - очень редкие в наше время вещи. Но нынешний их хозяин позвал меня не для демонстрации музейных ценностей…

Арис – Начнем с двух новостей: первая - к нам наконец стягивают силы, вскоре сюда прибудут первые сотни солдат и техники, а позже ещё несколько тысяч; вторая - вражеские войска также начали наращивать наземную и воздушную мощь.

Хантер – Будет жарко. – обобщил всё выше перечисленное, сидя на кресле напротив Ариса, что был во главе стола.

Арис – Очень. – положил руки на стол упёршись локтями и переплетя пальцы вместе. – Значит, нам нужно готовится. Главный наш с тобой враг на данный момент - это «Воин Спарты». Неизвестно нападёт он до начала боевых действий или во время их проведения, но я думаю второй вариант более логичен: В тот момент у него будет возможность подпитываться от огромного количества энергии вокруг, и спартанец станет куда сильнее чем мы вдвоём.

Хантер – Что предлагаешь?

Арис – Не знаю…

На протяжении долгих часов поиска решения мы обдумали множество сценариев: Выстрелить в Нефилима из оружия «Грам» - учитывая его скорость, определённо нет; Сбросить субатомную бомбу - в таком случае уничтожим всю планету, да и не ясно убьёт его это или наоборот сделает сильнее, так что нет; А может…

В общем вариантов было много, но все они оказывались проигрышными. Под вечер стали поступать совершенно идиотские идеи: Может он боится плюшевых медведей? Аллергия на что-нибудь? Осиновый кол?

Хантер – перепробовав все логичные мысли оставалось лишь только запрокинуть голову назад и просто погрузиться в самые потаённые уголки сознания перебирая в слух все приходящие идеи. – …поставим мину, работающую по принципу «Грам»?

Арис – Таких мин не существует. – последовал примеру напарника, уложил спину на чуть прогнувшийся назад стул. – Да и не факт, что она сработала бы, помни он движется…

Арис и Хантер – …очень быстро.

Хантер – Знаю. Просто я уже без понятия, что ещё можно предложить. «Моби Дик. Моби мать его Дик - А это мысль!» А что, если его загарпунить…и увести подальше от энергии, туда где будем только мы и он.

Арис – Увести…идея хорошая, но чем гарпунить? – поднял запрокинутую голову, усевшись в своё прежнее положение. – К тому же всё опять упирается в то что он просто увернётся.

Хантер – Значит задержим его на одном месте. – встал с кресла и упёрся кулаками о крышку стола, возвысившись над Арисом и смотря ему прямо в глаза. – Заставим влезть в драку и в то время пока один будет его отвлекать, другой загарпунит… – походу мыслей пытался придумать чем можно схватить столь бойкого кита. –…копьём. Твоим копьём, пробьём доспех и потащим за собой.

Арис – Да, идея действительно неплохая. Но нужен ещё трос, который это всё выдержит, хотя бы короткое время. Это работа для Бертоца.

Мастерская Бертоца.

Бертоц – Трос который сможет выдержать Нефилима? Задача сложная, даже для меня. Хмм…А что, если попробовать титанид? - Нет. Хотя… – уйдя вглубь складов учёный продолжал бурчать что-то неразборчивое под нос.

Спустя тридцать минут отсутствия он вернулся с безумной улыбкой на лице, говорящей о том, что его инженерный гений нашёл решение.

Бертоц – Арис скажи: «Бертоц Шур величайший гений из всех существующих». – потребовал горделивый старичок, пряча за спиной голо-планшет.

Арис – Заканчивай, у нас нет времени на шутки.

Бертоц – Какие тут шутки. - Я вполне серьёзен. Если ты не скажешь, то и я ничего не скажу. – выпятив грудь вперёд, встал в ожидании хвалебных слов.

Арис – Ладно, чёрт с тобой. Бертоц Шур величайший гений из всех существующих. Доволен?

Бертоц – Неплохо. А теперь ты. – обратился ко второму Доспеху.

Внезапно внутри Хантера возникло желание просто выбить из него всё его высокомерие. «На кону жизни как минимум тех, кто находится здесь, а он играет с нами».

Арис – Хантер, он упёртый старый баран. Просто скажи, что ему хочется.

После услышанных слов резко нахлынувшая ярость, столь же резко покинула сознание Мясника.

Хантер – Бертоц Шур, величайший гений, из всех существующих.

Бертоц – Молодцы! А теперь узрите. – вытащив голо-планшет, показал разработанный им чертёж троса. – На правах создателя я хотел бы дать ему название - «Бертрос». Звучит?! Чего вы смотрите на меня словно на придурка.

Арис – Продолжай…

Бертоц – «Бертрос» - волокнистый трос, представляющий из себя сплав трёх металлов: Титанида, Мизуры и Доспеха.

Арис – Подожди. Доспех после отделения от носителя исчезает.

Бертоц – Знаю. Но благодаря Мизуре этот процесс можно замедлить, примерно на пару часов. И именно потому трос придётся начинать делать по факту столкновения с целью.

Арис – Сколько времени уйдёт на создание?

Бертоц – Благодаря моей гениальности и фляге топлива для гипер-двигателей - полчаса.

Хантер – Согласны. Другого варианта всё равно нет.

Арис – Ещё нужно собрать транспорт. Справишься?

Бертоц – Сделаем. Правда машина не факт что сможет долго удержать Нефилима. Сами понимаете: стойких сплавов у нас не так уж и много.

Арис – Просто сделай её максимально прочной.

Бертоц – Вот список того что мне необходимо. – протянув тот же голо-планшет, передал его Арису.

Арис – С Мизурой будет трудно: Она содержится только в неиспользованных танковых снарядах, а такие попадаются очень редко.

Хантер – А что если запросить всё необходимое у Совета?

Арис – Слишком много бюрократической возни. Мизура это металл, использующийся в Империи не повсеместно. И потому навряд ли Совет станет тратить на нас столь драгоценную вещь.

Бертоц – Я бы даже сказал это «секретный металл» - его свойства не до конца изучены. У Нефилимов Мизуры предостаточно, а вот у всех остальных…

Хантер – Значит придется искать.

На утро следующего дня Доспехи решили разделиться. Арис отправился на юг, а его напарник на север, дабы расширить зону поиска ресурсов. Осознавали ли они что подвергают себя опасности разъезжаясь в противоположные стороны и оставляя друг друга наедине с противником? А самое главное оставляя базу беспомощной перед лицом «Воина Спарты»? Да, они понимали вероятный риск. Но что поделаешь? Кто не рискует - тот не остаётся в живых.

Шли долгие часы поисков драгоценных металлов. Кузов многотонной машины медленно заполнялся грохочущими позади деталями различной техники. С Титанидом не возникало никаких проблем - едешь, да отрываешь броне-пластины. Но Мизура как оказалось на практике куда более редкая вещь: Первая проблема - в большинстве своём она находиться в снарядах. Снарядах, которые при неправильной разборке могут сдетонировать и расплавиться без остатка. Вторая проблема - этот металл также содержится и в чипах артиллерийских орудий и экзомех. И как оказалось, чипы запрограммированы активировать режим самоуничтожения при их неаккуратном извлечении без права на сдвиг хоть на миллиметр в сторону и это даже при отсутствии питания.

Остановившись возле очередного экзомеха я принялся отсоединять чип и молится чтобы перед моим лицом не появилось пламя окутывающее всё тело. Не скажу, что это больно, учитывая, что я в доспехе. Но после нескольких десятков взрывов внутреннее пространство доспеха начало превращаться в баню и по возвращению придётся выжимать всю одежду от льющегося рекой пота.

В процессе разминирования Хантер краем уха услышал сторонний звук и прервавшись стал вслушиваться: Лёгкий скрежет металла и звук плазменного резка. «Арис в противоположной стороне, а всем разведгруппам был отдан приказ оборонять базу. Так кто же это?»

Мясник отправился к источнику шума и заметил, как вражеский солдат рыскает по местности и что-то вытаскивает из экзомех. Недолго думая он отправился к противнику.

Шума и термоизоляция костюма собирателя позволяли работать с любыми взрывчатыми веществами, не опасаясь возможных ошибок и не слышать взрывов, закладывающих слуховые органы, а шлем покрытый свето-поглощающим стеклом давал возможность без каких-либо помех видеть, то где идёт надрез плазменного резака. В целом защитный комплект не вызывает дискомфорта за счёт природных и экологически чистых материалов, дарующих подобные свойства, но не смотря на все выше перечисленные плюсы у него все же есть один существенный минус из-за которого ничего неожидающий сборщик попал в опасную ситуацию и это ранее описанная шума-изоляция.

Раскидывая в стороны и сминая под ногами стоящую на пути технику, Доспех приготовился нанести удар и замахнувшись секирой прекратить жизнь худощавого бойца. В последний момент собиратель отвлекся, обратив внимание на усиливающуюся вибрацию под ногами. Обернувшись назад он заметил берсерка нависшего над ним и оружие, устремлённое в его сторону. В тот же миг он ловким нырком в бок ушёл от удара, увидев собственное отражение в лезвии секиры вонзившейся в грудь лежащего рядом экзомеха в паре сантиметров от его собственной головы.

Не останавливаясь ни на секунду, собиратель сразу же рванул прочь от грозной фигуры, что никак не желала отставать. Снова обернувшись, увидел брошенное в него орудие и сделав сальто над хладным лезвием, в котором на сей раз виднелось всё грациозное тело беглеца, он вновь ушёл от смерти.

Но к сожалению, госпожа удача не всегда даёт шанс на спасение: Споткнувшись при приземлении, собиратель рухнул на твёрдую поверхность.

Кажись конец, последнее что суждено ему увидеть это приближающегося жнеца с поднятой над головой секирой. Пытаясь ухватиться за жизнь, он уползал в щели между брошенной на поле боя техники, но орудие берсерка легко разрубало преграду, приближаясь всё ближе и ближе. И вот когда между ними остались крапали расстояния случилось, то чего не ожидал ни один из них: Доспех во время удара наткнулся на снаряд и задев лезвием вызвал детонацию целого боекомплекта, отбросившего их друг от друга и расчистившего металлическое поле вокруг.

Быстро прейдя в себя Хантер снова двинул вперед и уж было замахнулся для решающей атаки, но остановился, обратив взор на протянутую собирателем голографическую фотографию с запечатлённой на ней семьёй: мужчина в обнимку с женщиной и двумя детьми лет пяти.

«Представители вымершей (по документам) расы Альгирии - низкорослая (в сравнении с людьми) гуманоидная раса. Их оранжеватая кожа частично покрыта алыми шестиугольными микро-пластинами схожими с чешуёй, но обладающими куда большей прочностью и вспомогательной функцией, немного подпитывающей их организм благодаря поглощению света за счёт чего они способны куда дольше переносить отсутствие еды. Волосы тоже имеют нестандартное строение. - В обычном состоянии они точно такие же, как и человеческий волос в котором преобладает красный пигмент, но в моменты опасности они соединяются в пучки образующие иглы прочнее любой стали. Потому у представителей этой расы в моде распространено заплетать волосы, дабы со страху не ранить неудачно вставшего позади соплеменника».

Собиратель в добавок к убедительности фотографии снял шлем. Женщина на фото лежала передо мной и всем своим видом просила не делать задуманного.

Собирательница – Сингуара. – произнося, поочерёдно показывала на себя и фото.

Хантер – Семья. «Неужели местные сражаются за Нефилимов?» – внутри боролись два противоречия: отпустить или убить. Отпустить - а если враг. Убить - а если союзник.

Хантер – Уходи. – нехотя продавил сквозь зубы в ответ на что собирательница незамедлительно устремилась в даль.

***

Возвращаясь к стоящей на холме машине, Хантера разрывало непонимание того правильно ли он поступил.

«У неё есть семья. Хотя сколько семей она могла погубить окажись врагом?»

До грузовика осталась пара шагов, преодолев которые он открыл высокорасположенную дверь и на уровне своих глаз увидел забытую под сиденьем винтовку. В тот миг его опять посетили ещё большие сомнения и не менее глупая идея.

Достав винтовку Доспех приготовился к выстрелу: нужно навести перекрестие над грудью, бежит, из далека заметила, что он схватил винтовку. Прицел наведён и…Она исчезла, её костюм растворился на фоне местности. – «Какого?!...Ладно…Значит пусть живёт. В любом случае если она и вправду одна из них, то мы ещё встретимся на поле боя».

База «Суртум» 16:53

К тому моменту как Мясник возвращался на базу, колеса машины уже начал сковывать лёд, из-за чего несколько раз приходилось на полкорпуса покидать кабину и при помощи секиры откалывать примерзшую наледь. Вскоре холод стал заполнять и саму кабину, застывающая рулевая система становилась не менее серьёзной проблемой. Но благо вскоре начинали виднеться ворота родной обители. Ворота, в которые грузовик залетел словно сани по скользкому льду, что по сути было не далеко от правды, так как колёса и почва были окончательно покрыты льдом.

В куполе юного Доспеха поджидал недовольный столь поздним возвращением Арис.

Арис – Где ты пропадал?

Хантер – Непредвиденные обстоятельства.

Арис – он было хотел начать очередную лекцию о том чем грозит нахождение вне базы после 16:00 в то время, когда вся темная сторона планеты охлаждается до экстремально низких температур, но в последнюю секунду его отдёрнул тот факт, что лекция была рассказана уже не один раз, да и он Хантеру в няньки не записывался. – Ясно. В следующий раз надеюсь на твою пунктуальность.

Убедившись в сохранности напарника, торопливым шагом отправился к казармам, оставив его наедине с Фелицией и ещё четырьмя штабными операторами, занятыми своими отстранёнными от них делами.

«Судя по недовольному выражению лица Ариса и строгой, даже для него, походке, ему явно не понравилась эта выходка». – думал Хантер смотря в след рыцаря, как вдруг его вытянул из размышлений голос Фелиции.

Фелиция – Что за «непредвиденные обстоятельства», если не секрет? – Хантер и сам желал задать связанный с этим вопрос, но она его опередила, не отрываясь от удаления ножницами отсохших листков у растений.

Хантер – Я встретил одну из Альгирии. И кстати у меня есть вопросец: Они же вымершая цивилизация?

Фелиция – Мы тоже так думали. До момента пока после бомбёжек они не вышли наружу.

(Краткий экскурс из курса истории рассказанного Миякучи. – Когда войска Империи прибыли на эту планету они начали обустраивать авиабазу, на которой могли бы дозаправляться космические корабли направляемые в отдалённые уголки галактики: за «Предел мироздания» и к территориям Лоялистов, не рискуя остаться посреди космоса без топлива.

Проблема в том, что эти земли оказались необходимы также и Нефилимам, в следствие чего разгорелась война. Она длилась по меньшей мере три года пока один из Имперских солдат не нашёл представителей разумной жизни, чьи технологии оказались, хоть и примитивными в плане того как их использовал этот на то ещё время народ, но в перспективе передовыми для обеих сторон.

«Система Стелс» появилась именно благодаря переданным знаниям народа Альгирии. Но на тот момент они не желали делиться знаниями с чужеземцами, планомерно уничтожавшими их мир на протяжении нескольких лет. Тогда Империей и Нефилимами было принято негласное решение приостановить войну. Каждая из сторон пыталась добиться их расположения: обучали языку, делились технологиями и знаниями, тем самым они помогли народу разрастись до уровня цивилизации и как только Альгирии дали слабину рассказав обо всём что у них было, то их тут же перестали воспринимать союзниками, бросив словно использованный ресурс.

Неизвестно кто первым нанёс удар плазменной бомбой, ознаменовавшей продолжение старой войны, забытой почти на пять лет, но после этого четверть планеты превратилась в бесплодную пустыню и местную цивилизацию признали погибшей)

Хантер – Её костюм очень похож на броню войск Нефилимов. Почему Альгирии используют их защиту?

Фелиция – Тут всё как раз-таки наоборот. Это войска Нефилимов используют костюмы Альгирии. Спустя ещё несколько лет непрекращающихся сражений планета опустела на девяносто процентов и интерес к этому месту сильно упал. Тогда Альгирии явили себя снова. Неизвестно как им удавалось выживать в таких условиях, но у них получилось. В то время Арис только заступил на службу, и именно он их заметил. Сначала мы их просто не трогали, потом стали расчищать места где они обычно ходят от взрывоопасных дроидов, позже оставлять инструкции как самим обезвреживать мины. Но даже несмотря на все попытки выйти на контакт они не доверяли нам, держась на расстоянии. В какой-то момент солдаты противника заметили наше неравнодушие к местным и начали имитировать их снаряжение. Несколько раз подобные уловки срабатывали что тоже подпортило отношение с местными, но мы быстро поняли, что если Альгирии не доверяют нам, то какой им смысл сражаться за Нефилимов, которые стреляют в них при первой возможности.

Хантер – Значит они не враги и убивать не нужно?

Фелиция – Да, я бы даже сказала, что это негласный приказ Ариса…А зачем ты спросил? Я надеюсь ты не наделал глупостей. – её наморщенный взгляд пронзал насквозь, а сжатые в руках ножницы пугали.

Хантер – Нет, ни в коем случае. Просто увидел из далека и решил поинтересоваться. – думаю не стоит упоминать о двух попытках это сделать.

Фелиция – Ну и хорошо. – она вновь вернулась к привычному позитиву. – Но смотри мне. – или не вернулась. Ножницы пусть и для срезания листьев, но всё равно лучше промолчать.

Хантер – Понятно. Я пойду посплю, сегодня был тяжёлый день. – Фелиция провожала меня подозрительно-прищуренным взглядом вплоть до закрытия дверей.

Глава 4

Пробираясь сквозь толщи металлического мусора в виде брошенных космических кораблей, погрузчиков, экзомех, собирательница бежала домой - вниз, под тонны техники, во мрак подземных каменных сооружений построенных по обычаям предков, к холодным железным местам, возведенным ещё во времена мира с пришельцами из иных миров.

Убегала, не веря в собственное спасение, время от времени оглядываясь назад и боясь того что она вновь увидит преследующего её палача. Вновь бросив испуганный взгляд за спину, собирательница столкнулась с возникшей из ни откуда массивной фигурой, от чего упала на спину с мыслью о том, что секироносец всё же нагнал её и смирившись с этим фактом она лишь закрыла лицо рукой дабы не видеть смерть ей несущего.

– Мисилия, ин`фим ма гар! Мас ког`аум ма куем`талам! Аума гар`аут мирва… «Мисилия, где ты проподала! Мы думали ты попала в беду! Вождь отправил меня…» – голос был грозным и разъярённым поздним появлением беглянки, но сейчас для собирательницы он стал самым лучшим успокоением.

Мисилия – Ми рагис «Я вернулась.» – испугано повторяла фразу, становящуюся с каждым разом всё тише и тише, вцепившись объятиями в стоящего перед ней стража с копьём, собранным из металлического штыря и плазменного орудия на конце. Копьё, которое необязательно метать, чтобы убить, достаточно просто нажать на спуск и выстрелить. Народ, не использовавший оружия до прихода захватчиков, но взявшийся за него после их вторжения и то лишь в целях защиты своего дома. Ну или того что осталось.

Страж – Фистра куем? «Что случилось?» – удивлённый такой реакцией его грозность сменилась беспокойством.

Мисилия рассказала стражу, а после и вождю о произошедшем с ней. Четыре министра во главе вождя собрались в свете ламп, излучающих сияние их голубоватой луны. Сели за длинный стол каменном зале переговоров чьи стены и конусный потолок, который когда-то питал это помещение лучами звезды, были сильно измучены последствиями первых бомбардировок, оставаясь напоминанием о былом предательстве. Собравшиеся принялись обсуждать возникший вопрос - «Что им делать в сложившейся ситуации?»

Военный министр – Омус гар`митра ин`крома модо! Миа фиро ин`мару урма! Морас`мираум ви миа гарсикра! «Нужно выступить на них прямо сейчас! У нас есть для этого их оружие! Сразим и заберём то что наше по праву!» – облаченный в тёмный плащ министр со скрытым лицом под зловещей маской требовал дать отпор.

Министр дипломатии – Па рагирма ма амиру. Валиум мора`масиа. «Он оставил ей жизнь. Если бы желал убить, то сделал бы» – бирюзовое одеяние и нейтральная гримаса говорили о его миротворческом посыле.

Министр духовности – Ми кромат, Империм`мораг адума миа анис. «Я согласен - Имперские солдаты помогали нам долгие годы» – бело-желтая ткань, символизировала связь с шестилапым богом чья львиная грива пышна, а короткая шерсть развивается на ветру словно лепестки белых роз и единственной преградой тому ветру являются два массивных рога источающих первородный огонь что даровал жизнь всему сущему.

Министр экономики – Ди мие куем`талам?! «А не они ли стали причиной всех бед?!» – издревле волютой их народа считался жемчуг, прорастающий на винтообразных деревьях Марга, сворачивающиеся листы которых и прячут в себе драгоценность, потому главными символами этого министра стали: ожерелье из самого лучшего (последнего оставшегося) жемчуга, плащ соответствующего цвета и задумчивая маска.

В то время пока две стороны спорили кто из них прав, безмолвными наблюдателями оставались две персоны сидящих по обе руки от вождя, и сама вождь восседающая во главе стола на железном троне, не скрывая своего испытанного сражениями лица от чужого взора, одетая в традиционное одеяние, немного изменившееся в следствии наступившего прогресса: накидка из шерсти красного зверя, покрывающая костюм собирателей оснащённый броне-накладками с высеченными на них рунами, закрывающими грудь и торс девы чьи волосы отныне и навсегда остались прочнее металла от увиденных ею ужасов войны.

Вождь – Калма`мие! «Замолкните!» – успокоив неугомонных, она дала голос к наблюдателям так ни разу и не поднявшим свой взор от стола, но слышавших и понимавших всё. Говорящие от имени друг друга они не разделимы, ибо их мысли связанны от рождения и до смерти со светлоликим богом, находящимся в бесконечной тьме, в которой есть всё и нет ничего. Глаза молчавших наполнены космосом, а тела их незримы во тьме плащей.

Наблюдатели – Имкармати Деа`Кирма рагис ин`тарма, реник куале. Диа`Кирма миа Крина`Анау рагис ин`талау фире мира туалем мора. Тиас`миа ламер, мие лагеумстра алгира. «Воплощение Вечного Бога снизойдёт на наши земли, оставив за собой пустоту. Вечный Бог вместе с Бронзовым Змеем придут в нашу обитель, принеся с собой то в чём есть жизнь и смерть. Став нашим щитом, они вознесут наш род»

Решающий голос остался за наблюдателями, чьим словам не могла воспротивиться даже вождь. Их изречения всегда были неясны и запутанны, но всё же понятны, а в этот раз их предсказание было полностью покрыто завесой тайны и неизвестности, что оставило всех находящихся в зале в состоянии лёгкого шока. «Воплощение Вечного Бога снизойдёт на наши земли…» – Обычно, когда боги приходят к своим подданным они даруют свет и процветание, так почему же они принесут пустоту? Бог и Змей станут щитом. Но от чего, если они сами принесут с собой смерть? Предсказание было крайне противоречивым и непонятно как оно касается сегодняшнего случая? Потому было решено оставить вопрос на волю богов.

А что до собирательницы Мисилии? Ей говорили, что сейчас опасно ходить за иноземными лекарствами, так как бои снаружи стали происходить куда чаще и неизвестно в какой момент начнётся новое сражение. К тому же недавно Вечный Бог показал скверный знак разразив молнию о земную твердь, удары которой были слышны в самых дальних уголках мира.

Но желание матери вылечить свою дочь и детей своих братьев и сестёр от болезни (Появившейся после сброса бомб на планету. Болезни буквально разрывающей тела больных изнутри. Болезни, которая уже унесла жизни мужа и сына), было куда сильнее нежели запреты. Обманув вновь приставленную к ней стражу и покинув обитель, не оповестив о том вождя, она решила, что и на сей раз всё закончится точно также «спокойно» как и раньше, но в этот раз Мисилия чуть не погибла, и потому сейчас к ней приставили постоянный надзор в лице блуждающего за ней стража. Мисилия слишком ценна чтобы терять её в пустоши. Как никак она одна из немногих врачей, получивших знания пришельцев.

День за днём, не расставаясь ни на секунду, они вместе ели, молились, учились, работали и чуть ли не спали (в таких ситуациях страж стоял за дверью заранее убедившись, что внутри нет каких-либо лазеек к побегу, а в те моменты, когда один уставал на его место приходил другой не оставляя врачевательницу без присмотра).

В особенности это доставляло дискомфорт на утреннем сборе в центральной части обители, когда все жители павшей цивилизации собирались вместе дабы помолиться и поблагодарить Вечного Бога за всё что они имеют и за то, что по-прежнему живы несмотря на испытания, ниспосланные им. Одной из них была и беглянка, которая, как и все стояла в выстроенную рядами толпу, разделённую на две половины главной тропой от входа и до возвышающегося трона.

Мисилия – «С момента падения небесного огня, сброшенного пришельцами, наше общество раскололось на две стороны: вера одних хлынула в их сердца с ещё большей силой, другие же основываясь на науке данной чужаками окончательно потеряли веру во что-либо. Но хочешь не хочешь - каждый кто причисляет себя к нашему народу должен присутствовать сейчас в месте являющегося молитвенным и тронным залом. Стены его - корни великого древа, которое когда-то источало жизнь. На нём прорастало множество цветов, чей запах наполнял душу и тело лёгкостью падения лепестков. Сквозь центр полой кроны и белоснежные листья животворящего просачивался свет, заряжавший нас на новые свершения. Когда-то это было место, в котором не нужны молитвы чтобы уединится мыслями с Вечным Богом, но теперь всё изменилось. Цветы не благоухают - их заменила сухость и мрак погибших корней. Свет поглотила тьма от непроглядной толщи захоронившего нас металла. А молитвы стали отныне единственным напоминанием о предназначении этого места.

Все собрались в ожидании, когда к народу выйдет их вождь, чья задача в том, чтобы в очередной раз рассказать какая мы сильная цивилизация раз смогли выжить в столь тяжёлые времена и остальная подбадривающая чушь, трактовка которой не меняется из года в год, после чего наступает время молитвы.

И как обычно вождь входит в зал последней, проходя мимо приклонивших головы воинов, формирующих собой туннель до трона. Вождь взошла на вершину. Церемония начинается»

Вождь – Великий народ Альгирии, я благодарна за оказываемое вами доверие, несмотря на порой сложные как для вас, так и для меня решения. Ваша стойкость не подвергаема всякому сомнению и именно вы ведёте нас к просветлению… а я лишь просто транслируемая мудрость моего народа, направляющая вас на верный путь, на который некоторые из нас боятся ступить, зная, что на нём ждут сложности, опасности и возможно даже горечь утрат. Но этот путь необходим, ибо только он приведёт к возрождению того что отняли у нас чужеземцы. И я благодарна что вы верите мне и позволяете показывать верную дорогу… На сей раз я пришла с радостной вестью. Вечный Бог ниспослал мне ведение, о том, что скоро прибудет его посланник, несущий нам дары своего создателя: излечения тех, кто болен; спасения тех, кто верен ему и погибель тех чья вера слаба. Вскоре все чужеземцы падут от руки посланника Вечного Бога. Но до тех пор мы должны сплотиться и отбросив всякое сомнение отдаться на его волю, ибо когда начнётся Великое Вознесение он примет в свою обитель лишь верных его учению. Так давайте же братья и сёстры помолимся, дабы показать ему нашу непоколебимую преданность.

«На этот раз церемония сильно затянулась и причиной тому стало то что вождь решила, что одной молитвы будет недостаточно, а вот десяти вполне. Так ещё и время от времени кто-то постоянно поглядывал на меня из-за сопровождающего стража»

Было ясно что однажды такое пристальное внимание ей надоест, так как давайте признаемся сами себе - никто бы не выдержал постоянно идущего попятам охранника.

И вот в один из дней, занимаясь изучением крови зараженных жуткой болезнью, принесённой чужаками, не выдержала и наша героиня, которую отвлёк от микроскопа возглас стоящего у входа стража:

Страж – Мисилия, вам нужно готовиться ко сну. Вечный Бог уже давно ушёл на покой и вам пора.

Мисилия – Вот именно потому что Вечный Бог спит, я и должна теперь работать вдвое усерднее.

Страж – Вы слишком много работаете, вам нужен отдых. Я бы на вашем месте…

Мисилия – ТЫ НЕ НА МОЁМ МЕСТЕ!! ТВОИ ДЕТИ ЖИВЫ И ЗДОРОВЫ, А ДЕТИ ДРУГИХ ПРИКОВАННЫ К ЗЕМЛЕ!! И Я НЕ УСПОКОЮСЬ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ НАЙДУ ЛЕКАРСТВО!!! – ткнув скальпелем в лицо вздрогнувшего охранника, заявила о своём нежелании останавливаться и вновь вернулась к работе.

Местом её непрекращающихся поисков стала возведённая чужаками больница, представляющая из себя слияние народной и научной медицины: оранжерея внутри лаборатории, где спокойно умещаются лекарственные растения обвивающие стены и склянки с реагентами, настойки из корней расположившиеся на столе по обок с небрежно валяющимися ампулами заполненными обезболивающими и высокотехнологичная аппаратура, стоящая в углах комнаты на ровне с ступками.

Страж – Думаю мне лучше подождать снаружи.

Мисилия – Правильно думаешь!

Множество экспериментов, проб и ошибок не приводили к нужному результату, клетки крови всё равно гибнут какие бы препараты она не использовала. Единственное чего удалось добиться за эти годы так это временная стабилизация состояния, ухудшающегося с каждым днём.

Прозвеневший посреди ночи будильник разбудил уснувшую прямо за столом врачевательницу. – «Время 3:36, нужно сделать инъекцию». – Взяв одну из двадцати пробирок и зарядив её в автоматический шприц, Мисилия пошла в палату к зараженным. Герметический костюм был на ней с тех пор как она вернулась в обитель, по причине того, что и у неё начали проявляться симптомы неизвестной болезни (сухость и горечь во рту, головная боль), которые собирательница решила скрыть.

Войдя в герметично закрытую стальной дверью палату которая, как и всё здесь представляла из себя железобетонные катакомбы, Мисилия прошла до самого конца помещения мимо коек, собранных из подручных материалов, с двумя десятками зараженных (чье время получать свою дозу ещё не настало) и склонившись к маленькой девочке, с надеждой на лучшее проверила её пульс.

«Жива» – и этого было уже более чем достаточно, для того чтобы не считать этот день поганым. Нежно проведя рукой по голове дочери, Мисилия заметила, что на её ладони осталась прядь рассыпающихся в пыль волос. Слёз уже не оставалось, осталась лишь только надежда и гонимое от себя смирение с неизбежным. Вернувшись из минутного забвения, врач ввела пациентке дозу антирадиационного препарата, найденного ещё в позапрошлых вылазках, но так и не найденного во время последней. Насколько хватит оставшихся запасов не знала и сама Мисилия: может на месяц, если получиться разбавить, то может быть на два месяца. Она говорила вождю о необходимости возобновления походов и не раз, но ответ всегда был одинаков. – «Битвы между пришельцами происходят в слишком непредсказуемое время, и я не стану рисковать жизнями ради лекарства, которое неспособно излечить. Если Вечный Бог что-то берёт, то он обязательно что-то даёт взамен. - Нужно лишь подождать, а не лезть на рожон»

Окинув дочь, последним на ближайший день, взглядом, Мисилия уже было хотела покинуть её дабы продолжить искать лекарство, как вдруг девочка чуть приоткрыла веки и медленно переведя глаза на мать, улыбнулась из всех оставшихся сил в истощенном бледном теле.

Крина – Привет мама. – тонкий ослабший голосок всё ещё был наполнен детской неподдельной радостью спустя два дня беспробудного сна.

Мисилия – Привет. – слова еле вырывались из горла, к которому подступил тяжелейший ком. Держа маленькую руку, она больше не могла сдерживать слёзы.

Крина – Где Микрит?

Мисилия – Братику сегодня нездоровиться.

Крина – Жаль, мы вчера с ним так весело играли. – слова девочки ещё сильнее утянули мать в глубины печали. – Не плач, я немного посплю и выздоровею. Обещаю… – дитя вновь погрузилось в глубокий сон.

Судорожно проверив пульс, мать убедилась в том, что дочь до сих пор жива. Осознание приближающегося конца твёрдо уселось в голове. – «Нужно срочно что-то предпринять иначе всё может обернуться…» – Мысль об этом всё ещё пугала её, стимулируя начать обдумывать план о том, как покинуть обитель.

***

На проработку побега ушло несколько месяцев, медикаменты вот-вот иссякнут. Осталась лишь пара инъекций и это заставляло Мисилию сильно поторапливаться, отдавая некоторые части плана на волю случая. Она понимала, что будет только один шанс, и если проколется, то к ней приставят ещё больше стражи или же вовсе запрут под замок. Ночь - вот идеальное время для побега: стража в следствии усталости менее внимательна и нет лишних глаз в лице обычных жителей. Но и тут есть свои минусы: на охрану территории выводят Кинуариев. Зверь, случайно выведенный из ручных животных, привезённых с собой пришельцами, которые может когда-то и наводили страх, но теперь они не более чем шерстяные комки с микроскопическими коготками и клыками - Ко-шш-ка, скрестившаяся с самим воплощением охоты и темноты - Кинур. Вечно крадущееся чудовище, разрубающее когтями даже броню чужеземцев, чешуйчатая тварь способная одним взмахом четырёхпалой лапы убить двоих, а после разорвать их своими двухрядными клыками (по своей форме схожие с заострённой пилой). Казалось-бы самая большая проблема уже обозначена, но нет. После моей последней вылазки ворота обители отныне закрыты до тех пор, пока не исполнится пророчество вождя. Единственный выход наружу был перекрыт. А это значит. что теперь нужно искать другую лазейку.

Месяц цветения Анвеледиг Розе. День побега.

Находясь в лаборатории под наблюдением молчаливого стража, я уже заканчивала с последними приготовлениями, доводя содержимое пробирки до совершенства, что невероятно тяжело сделать с жуткой головной болью и временами двоящейся картинкой в глазах. Последняя капля и готово, остаётся только подождать пока не начнётся пересмена стражей.

Прошло пятнадцать долгих минут, у меня появился новый симптом - вкус пепла на языке, значит кровь каким-то образом начала смешиваться с слюной. Страж покидает свой пост. Не с первого раза схватив пробирку, вылила её содержимое на спину ничего не заметившего охранника.

Страж – Проходи. – пригласил сослуживца выходя из больничного блока.

Страж – Я лучше снаружи постою. – произнёс, вспомнив один неприятный случай.

Всё. Теперь нужно просто потянуть время пока запах разносится по коридорам. Собрав в подсумки всё необходимое, я лишь ждала и надеялась на то что страж снаружи не останется равнодушным к попавшему в беду товарищу, на которого напал Кинуар. В пробирке был феромон животного являвшегося прямым врагом блуждающих по коридорам зверей. И да, это очень рисковая как для других, так и для меня затея, но я всё предусмотрела: Сейчас все кроме стражи должны спать, и я очертила замкнутую зону, через которую Кинуары не смогут переступить, обработав её другим феромоном главного их страха - растения «Трайдан Блоэм» (запах которого исчезает на расстоянии метра от обработанного места). Плюс ко всему содержимое вылитое на спину стража должно быстро испариться, не оставив от себя ни следа. Также в той проборке помимо феромона был сок «Мехоглава», который усыпит Кинуаров через пять минут после вдыхания.

Вдалеке послышался зов о помощи. – «Ну давай же, ты ведь не оставишь друга в беде» – В конце концов чувство не безразличия взяло верх и охранявший меня страж устремился на помощь товарищу. Выглянув из-за дверей, Мисилия окончательно убедилась в его отсутствии и рванула прочь, перебегая из одного коридора в другой к заветному выходу. Оставалось надеяться на то что и другие стражи отправились к эпицентру происшествия. Не зря же им были подарены чужаками устройства связи.

Но последние опасения стали не существенны, когда перед ней встала другая проблема. – Буквально в паре десятков метров от безопасной зоны из-за угла выскочил Кинуар, явно недовольный тем что врачевательница находятся не в постели, так ещё и феромон усиливал нарастающую злость. Медленно уводя руку назад, она пыталась нащупать прихваченный с собой сок Трайден Блоэм. Разъярённый зверь не стал ждать подходящего для жертвы момента и тут же рванул в сторону добычи, как только та сделала первое движение.

«Перепрыгнуть его не получится (потолки для этого низковаты, да и выше этой твари не прыгнешь), в бок тоже не вариант (у него широко расставлены когтистые лапы, отрезая пути для уворота), значит только под брюхо. Рисково? Да, не то слово. Но бежать от него бесполезно он самое быстрое животное на планете. Поэтому придётся хитрить и верить в слепую удачу»

Разбежавшись и сделав подкат под двухсоткилограммовым убийцей, Мисилия смогла уйти от рук смерти, но когти задних лап всё же оставили четыре глубокие царапины на шлеме. Теперь собирательница позади зверя и улетевший в его морду пузырёк достиг своей цели оглушив хищника раскатом электричества. Переступив через безопасную черту, она стала вне зоны досягаемости зверя, отправившегося с озлобленным видом прочь от места с ненавистным запахом.

«Первая проблема решена, осталась вторая: Как покинуть обитель учитывая то что все входы и выходы закрыты? Все…кроме одного. - После последней бомбардировки одна из зон обители получила сильные повреждения. Кратер оставленный взрывом задел комнату где раньше хранилась большая часть оружия чужеземцев и сейчас эта дыра в потолке является единственным путём наружу. Её охраняют пара стражей приставленных к этому месту. - Надеюсь, что после саботажа они покинули свои посты. Входить туда строго запрещено, так как мы думаем, что именно через это место и проникла болезнь, принесённая пришельцами, но меня это не страшит, ибо я и так уже заражена»

Пробираясь через пустующие коридоры Мисилия была удивлена тому насколько ей везёт. На протяжении дальнейшего пути она встретила как минимум пятерых стражей от которых чудом удавалось спрятаться за удачно возникавшими колонами, что редко встречались вдоль каменных пещер обители. Может Вечный Бог и вправду приглядывает за ней? Как бы то ни было рано или поздно на её тропе должны возникнуть препятствия, ибо не одна помощь богов не даруется без испытаний.

Летя сломя голову к своей цели Мисилия не рассчитала собственных сил и упала буквально перед последним поворотом. Прогрессирующая болезнь не давала о себе забывать. Потеря сознания уронила её на пол. И лишь спустя некоторое время, вновь прейдя в себя, она смогла встать на подкашивающиеся ноги. В первые минуты мысли были затуманены, картина мира шаталась из стороны в сторону, но воспоминания о дочери давали сил чтобы двигаться дальше, постепенно возвращая героиню в прежнее состояние.

Последний поворот. Мельком выглянув из-за угла, собирательница поняла, что те пять минут отвлекающего манёвра, давно истекли и оба стража вернулись на свой пост. На такой случай у неё конечно припасено одно средство, но тут опять же всё зависит от удачи. Включив стелс-режим костюма и бросив туманную гранату из расчёта на то что распознающий спектр стражей не увидит замаскированную фигуру, она подобралась к охраннику стянула с его пояса ключ карту и проникла в заброшенную комнату.

Просачивающийся сквозь поврежденный шлем воздух обжигал нос и горло вошедшей гостьи, но это казалось мелочью по сравнению с тем что приходилось испытывать, заходя в палату и видя медленно угасающую жизнь её дочери.

Треснувший словно стекло потолок, стойки с брошенным оружием чужеземцев и поросшие светящимся мхом стены - вот что стало с этим местом.

Протиснувшись сквозь маленькую расщелину, оставленную снарядом, Мисилия оказалась в кратере шириной в несколько непроглядных километров. Вдалеке слышались непрекращающиеся выстрелы и взрывы. «Пришельцы вновь ведут свои геноцидные сражения. Придется рискнуть: либо я, либо дочь»

Глава 5

База «Суртум». За несколько часов до этого.

Прошло не мало времени с того момента как я повстречал ту собирательницу, и она же была последней из Альгирии увиденных после. Арис говорит, что у них есть дар предчувствовать приближение скорой битвы и потому они затихли. А я же думаю дело далеко не в этом, хотя не стоит отрицать приближение масштабного сражения: За последние месяцы база пополнила свои ряды двумя сотнями солдат и тремя десятками техники. К сожалению, не все смогли добраться до нас. Враг стал более активным. На базу попали лишь три из пяти, высланных кораблей. Благо большую часть потерь составила техника, а не экипаж, среди которого были те, кто смогли восстановить почти все оборонительные орудия, значительную часть экзомехов и транспорта.

Пока инженеры были заняты железом, солдаты помогали нашему безумному учёному-Бертоцу и его подмастерью-Элайзе распределять привезённые патроны, снаряды и родные энергоблоки для экзомехов. Бертоц даже и не думал, что когда-нибудь вновь увидит цилиндрические заряды, наполненные зелёно-синей субстанцией питающей стальных гигантов. Он чуть ли не в ладоши хлопал, когда их заносили, а если бы и захлопал, то учитывая количество его рук - это были бы полноценные аплодисменты. Элайзу же среди всего многообразия техники больше всего удивили новые боевые мотоциклы на гравитационной тяге, а Элайза в свою очередь удивила новоприбывших, но они довольно быстро приняли тот факт, что она из Роя, так как многие из них повидали за время службы и не такие удивительные странности миров.

В какой-то мимолётный миг начинало казаться что не должно быть никакой битвы. Горизонт чист, ни звука. Но все прекрасно понимали одну вещь, что затишье бывает только перед бурей. И вот спустя несколько дней как мы полностью закончили подготовку базы, грянула буря.

Боевая тревога давно стала обыденным делом, но сейчас мы знали - этот сигнал и есть знак начала первой судьбоносной битвы, которая решит, то за кем останется преимущество перед главным сражением. К тому моменту солдаты были полностью готовы и уже ждали стремительно приближающегося из-за горизонта противника.

Купол.

Арис – Фелиция!

Войдя в купол командующий окликнул нервно дрожащую чешуйками Фелицию, которая всё же волновалась несмотря на множество подобных ситуаций в прошлом.

Фелиция – Количество войск противника… – выдала информацию на приборах, подумав, что подошедший из-за спины Доспех интересуется общим положением на поле сражения.

Арис – Мне это неинтересно. Где сейчас самая мощная концентрация энергии?

Фелиция – «Воин Спарты» проявляет себя, но только хаотичными всплесками. – оповещённая о происхождении аномалии поняла, что конкретно необходимо Арису, перебиравшего взглядом мониторы до тех пор, пока в комнату не вошёл Хантер.

Арис – Наконец-то. Сколько ещё тебя можно было ждать? – проворчал недовольный опозданием напарника на пару минут, но сдерживая свои эмоции так как на то чтобы выяснять кто прав просто нет времени.

Хантер – Через эти чёртовы коридоры… – взрыв снарядов о энергетический щит купола оборвал мой отчёт.

Арис – Объясняться будешь потом, а сейчас иди к Бертоцу. Скажи, чтобы начал изготавливать трос. Как только трос будет готов садись в машину и езжай по приборам в сторону выплеска энергии. – ещё раз разъяснив план действий, он отправился к выходу и даже произнесённый в спину оклик не остановил его.

Хантер – А ты куда?!

Арис – Попробую выманить Нефилима! – сказанные слова стали последними перед тем как двери закрылись.

Придя к Бертоцу по выданным указаниям, сообщил ему о начале работ. После чего учёный ехидно улыбаясь пропал в темноте мастерской и спустя мгновение открылась еле отличимая от стены дверь, что незаметно встроена по обок от стойки выдачи оружия. Из входа послышался голос старичка, приглашающего во внутрь.

В мастерской нависала кромешная темнота, лишь свет от стойки освещал первый метр комнаты.

Хантер – Я ни черта не вижу.

Бертоц – Ах да, забыл.

Поморгав несколько раз лампы загорелись, показывая всю анархичность царившуюся вокруг. По углам тут и там разбросаны детали не пойми от чего: завалявшиеся в куче снаряды, чипы от роботов, аккумуляторы и водородные реакторы. На его рабочих местах не было такого понимания как системность и порядок: На одном столе разобранный гранатомёт и рука дроида, а на другом, судя по одинаковому серебристому корпусу, нога того же дроида и уменьшанная турбина от космолёта. Любопытно, что же он хотел из этого собрать?

Бертоц– Активируй доспех. – заявил, держа в руках причину столь ехидной улыбки.

Хантер – Что это?

Предвкушая момент использования Бертоц держал нечто похожего на отбойный молоток скрещенный с реактором от убивающего Доспехов оружия «Грам».

Бертоц – А это, устройство при помощи которого я отделю необходимый кусок Доспеха. Но ты можешь не беспокоиться - он совершенно безобиден.

Хантер – Оно мне точно руку не оторвёт? – странно, что именно после последних слов Бертоца я и начал беспокоиться, но всё же активировал доспех.

Бертоц – Тебе лучше присесть, а то мне не удобно и схватись во за эти поручни. – продемонстрировал одной из свободных рук, заранее подготовленное место для данной процедуры: Приваренный намертво титанидовый стул и точно также прикреплённые к стене два поручня.

Выполнив его просьбу, я приготовился к неизвестному, ибо Бертоц так и не ответил на последний вопрос. Острие отбойника прислонилось параллельно к краю одной из защитных пластин. Звук заряжающегося реактора с каждой секундой напрягал обстановку и вот когда наступило время нажать на спусковой крючок Бертоц решил ответить на мой вопрос.

Бертоц – Сказать честно: я не знаю оторвёт ли тебе оно руку. – сразу же после последней буквы безумный учёный сделал выстрел.

Энергетическая волна от самопального отбойника была настолько сильна, что поручни, за которые Хантер держался вдавились в стену. Бертоца отбросило назад к погнувшейся от столкновения стойке, а само устройство вонзилось в потолок.

Вытащив ладони из стены, Мясник обернулся назад чтобы убедиться в порядке ли наш оружейник. Но не прошло минуты с его падения как он тут же встал на ноги переполненный адреналином и радостью.

Хантер – Ты как?

Бертоц – Лучше не бывает! Фух, да! Ладно, пора за работу! – схватив с пола отколотый от спины кусок доспеха, спешно устремился в подвальную мастерскую. – Жди меня снаружи! – произнесла довольная морда перед тем как закрыть дверь.

30 минут ожидания спустя.

Преисполненный гордостью за своё творение Бертоц переступил двери мастерской, держа на правом плече толстенный моток металлического троса и кейс с инструментами для его установки на левом. Вальяжная походка и гордо поднятый подбородок были его спутниками первые два метра за порогом, до момента пока Хантер не произнёс первые слова недовольства.

Хантер – Бертоц, ты безусловно молодец, но у нас нет времени на выпендрёженство! – произнёс, легонько подталкивая мастера в сторону гаража.

В то время пока создатель доводил последние штрихи своего детища, подсоединяя трос к оставленному Арисом гарпуну и сшивая оставшиеся комплектующие низкотемпературной сваркой с корпусом тяжеловесной машины, Хантер сидел в кабине шестиколёсного броневика и пытался уловить выброс энергии, испускаемый «Воином Спарты».

Бертоц – У меня всё. Дальше дело за вами. – седая голова заглянула к старающемуся не подавать вида обеспокоенности Хантеру и напоследок постучав ладонью по двери дал разрешение на выезд, после чего направился к свисающему с потолка пульту открывания главных ворот гаража.

«Арис не выходит на связь и приборы за всё время не фиксировали каких-либо аномалий, потому я элементарно не знаю куда ехать. Так ещё и частота взрывов о щиты базы и выстрелов вдалеке не ослабевали, а наоборот усиливались с каждой минутой не прекращающегося боя. Возможно Нефилим находиться дальше действия приборов, а это значит нужно сменить свою локацию. Но двигаться в неизвестном направлении рискуя машиной - очень глупая идея, но как, то обычно бывает - она единственная»

Ворота поднялись. Несколько тысяч лошадей под капотом заставили колёса двигаться вперёд, стремительно пересекая границы ангара и самой базы.

Небо битвы затянуто грозовыми облаками и неумолимо сверкающими молниями, гремевшими в унисон со снарядами, ракетами и пулями, разрывавшими тела и металл. Сотни одних против сотен других. - Наконец-то впервые за долгое время честный и равноценный бой. Две стороны безостановочно покрывали друг друга плотной стеной огня, не давая тем, кто состоит из плоти и крови, шанса на сближение. Но артиллерия и не нуждалась в непосредственном контакте, ибо их задача уничтожать группы стальных гигантов на расстоянии или же просто не подпускать врага ближе чем оно нужно - с чем они прекрасно справлялись. Но вот экзомехи - это техника более грубого нрава: их ремеслом было и остаётся - врываться в самое сердце противника, раздробляя целостность рядов и наводя разруху изнутри. Самое же ужасное творилось на стометровой линии, разделяющей два войска и являющейся эпицентром сражения, где сходилось всё: пули солдат, ракеты артиллерии, снаряды танков и лбы экзомехов. К моему сожалению именно через эту зону смерти мне необходимо проехать, так как приборы всё также оставались безмолвны.

Стоит отдать должное Бертоцу, так как если бы не усиленный бампер поставленный с какого-то ледокола, то таранить и раскидывать в стороны стальных гигантов было бы не так просто. Хотя с внешней обшивкой он явно схалтурил. - Крышу кабины и половину лобового стекла оторвало после первого же танкового попадания, прошедшего по касательной. Благо гарпун находится внутри задней части броневика, а то было бы мягко говоря грустно просрать единственный план по победе над «Воином Спарты». Но в отсутствии крыши есть и свои плюсы: У меня открылась возможность метать секирой в стоящую на пути технику и при этом не отрываться от процесса вождения.

Проехав не малое расстояние и перерубив огромное количество металлических конечностей, приборы так и оставались молчаливыми, заставляя меня всё сильнее начинать верить в гибель Ариса и то что я вновь опоздал. И это поганое чувство усиливалось с каждым разом как смотрю на приборы, не подающие признаков наличия поблизости аномалий.

Хантер – Арис, да где же ты! Твою та мать!! – произнёс, попутно отсекая руку вцепившегося в броневик экзомеха. Закончив с оставшимся позади экзомехом, Хантер стараясь сдерживать силы нанёс несколько ударов по монотонной картине энерго-измерителя на торпеде броневика, но это не дало какого-либо результата кроме резкого его отключения после последнего неудачного удара. – Прекрасно, блядь!!!

И вот, в тот самый момент, когда была потеряна всякая надежда, вдалеке извергнулся знакомый всплеск энергии и столб молний, ударивших в землю. В ту секунду стало ясно кто является её источником и Хантер мгновенно повернул руль на тридцать градусов в сторону вспышки, двигаясь за ней словно за путеводной звездой.

В это время Рыцарь и Воин Спарты уже во всю вели смертельный бой. Удар за ударом, контратака за контратакой, одно скрещивание орудий сменяло другое и все это под громовой марш, раздающийся каждый раз при столкновении двух титанов. Почва трещала под их ногами, камни содрогались от их ударов, воздух кипел от неимоверной скорости их движений. Никто не осмеливался и не мог к ним приблизиться, ибо каждый кто попадал на их поле битвы вскоре погибал от рук тёмно-бронзового рыцаря или сгорал объятый молниями спартанского громовержца. Доспех и Нефилим бились во всю мощь. Арис сражался с той прытью, точностью и концентрацией, которую он никогда не проявлял. Но даже этого было недостаточно чтобы взять верх над спартанской пантерой, орудующей своими парными клинками как бушующий вихрь и источающий раскаты молний. Воин Спарты в своей среде: энергия не прерывно поглощается каждой частичкой его тела, а того копья что противник взял взамен своего не хватило на долго, оставляя рыцаря с располовиненным поперёк орудием. Но и этот факт не останавливал упёртого до жути Доспеха, продолжившего биться с тем что имеет. И вот снова удар за ударом, контратака за контратакой, одно скрещивание орудий сменяло другое до момента пока вдалеке не появился на мгновение взмывший в воздух на полной скорости из-за холма броневик, разрывающий своими многотонным весом почву и сталь, летящие из-под металлических колёс.

Броневик остановился в паре сотен метров от бушующей дуэли. Хантер покинул кабину и направился к гарпуну. Арис бросил остатки располовиненного оружия в сторону, сделал коронный рывок, временно оглушивший противника и воспользовавшись моментом схватил Спартанца держа его руки за спиной.

Всего мгновение и Нефилим придёт к полному осознанию происходящего и разорвёт замок рыцаря. Но Хантер уже сел за орудие, держа рукоятку гарпуна, а вместе с ней и противника в прицеле. Время словно остановилось, но или по крайней мере сверхсильно замедлилось. Кнопка выстрела нажата, и она уже достигла своей нижней точки, давшей сигнал реактору от «Грама». Частицы атомов внутри, словно снежинки в безветренную спокойную погоду медленно отталкивались от стен сдерживающего корпуса. И вот одна снежинка идёт на встречу с другой, кажется будто сейчас они должны соединится и как, то бывает в мелодрамах дать новую жизнь. Но жизнь не мелодрама, да и они не снежинки, потому всё закончиться совершенно иначе. ВЗРЫВ!!! Приводящий к миллионам взрывов подобных им, отдающих всю свою энергию в единственный имеющийся выход - копьё, ставшее импровизированным гарпуном.

Остриё орудия уже было в паре сантиметров от груди Нефилима. Не желая умирать, он вырвался из рук рыцаря, пытаясь уйти верхом на молнии. Хоть копьё и не достигло его сердца, но плечо всё же пробило.

Ошарашенный Спартанец влетел на все своей мощи в лежавший рядом булыжник, расплавляя расколовшийся на множество обломков камень.

Арис – Хантер! Давай!! – пронзительный возглас дал знак для начала действий.

Вернувшись к рулю Хантер резко дал газ в пол, и машина потянула загарпуненного Нефилима подальше от источников его силы. На протяжении всего пути за броневиком раздавались раскаты молний, отдёргивающие машину в разные стороны. И тут стоит в очередной раз стоит отдать дань уважения Бертоцу, предусмотревшего электрическую специфику нашего противника, если бы не он - машина уже давно бы расплавилась от протекающей по корпусу энергии. Но как говорится «ни что не вечно под луной» и потому через некоторое время металл стал жутко накаляться, отбрасывая части себя, словно змея кожу.

К тому моменту как мы покинули область боевых действий от броневика оставался лишь каркас и четыре передних колеса, находящихся в самой дальней позиции от беснующегося громовержца. Выехав на пустынные территории, заполонённые брошенной техникой и покрытые безжизненной почвой, трос начал сдавать позиции, удерживая Нефилима на последнем волоске.

Громкий хлопок от лопнувшего троса раздался в округе. А вместе с этим безумные раскаты молний с ещё большей силой стали источаться из Нефилима. Высвобожденная энергия словно взорвавшаяся позади граната, сначала подкинула броневик на передние два колеса, а потом и вовсе перевернула его на спину. Топливо в не пропускающем жар баке уже не могло выдержать подобных температур и вслед за этим последовала детонация. Горящий броневик многократно перекручивался с одной стороны на другую до момента, пока сила притяжения не остановила его через несколько сотен метров.

Озлобленный «Воин Спарты» ждал своего врага у разгорающегося костра. Тишина: лишь только потрескивание догорающего броневика и еле слышные звуки бушующего вдалеке сражения. Не прошло и минуты ожидания как в глубине костра стал раздаваться скрежет отодвигаемого металла и внутри стала виднеться тёмная массивная фигура - Мясник. Обвивающее рога пламя подпитывало Доспеха, что, не затрудняясь раскидывал остатки броневика в стороны. Спустя мгновение тяжёлая нога Хантера уже переступила за порог пожарища. Металлический пепел и сажа покрыли всю его броню, включая и череповидный шлем.

Какое-то время две грозные фигуры лишь неподвижно стояли и смотрели друг на друга, оценивая то куда лучше нанести фатальный удар. Спартанец решил сделать первый молниеносный шаг, замахнувшись парными клинками в левую часть противника. Размашистым режущим ударом Нефилим пробует нанести атаку в голову, но встретившая клинки, секира выдержала удар, заставив проскользнуть над головой. Отброшенный спартанец оказался далеко позади Доспеха.

Невероятная энергия прошла по всему телу Хантера и самому доспеху, прожигая, принявший на себя последствия, поверхностный слой металла.

Нефилим проделал подобный приём ещё раз, а потом ещё раз и ещё, и ещё, и ещё раз. – «Он слишком быстр для меня одного, чтобы пытаться противопоставить ему что-то кроме обороны» – После каждого такого захода броня отбрасывала слой за слоем, направляя полученную энергию в её глубь несмотря на мои желания и попытки сконцентрировать силу в секире.

И вот когда от доспеха оставалось всего ничего и последний раскат молнии прошёлся сквозь тело Хантера, Мясник моментально затвердел, встав неподвижно как статуя. Обороняющаяся стойка и выставленная перед собой в блок секира стали последними движениями.

Впервые видящий подобную реакцию спартанец подумал: «всё - противник сдаётся». Что послужило причиной для незамедлительного прицельного удара в голову. Но на его удивление тот даже не шалахнулся, а попытавшись извлечь клинки из статуи, обнаружил что не может их вытащить. - Те словно увязли в смоле. – «Один мощный заряд наверняка решит эту проблему» – приложив руку к голове Доспеха, направил в него огромное количество анархичной энергии в попытках расплавить металл.

Что же до самого Хантера? Он выжил. Но внутри он не мог сделать и малейшего движения. Доспех словно покрыл его коконом. С какой целью? На этот вопрос ответа не было, но по ощущениям под слоем окаменевшего доспеха явно что-то происходило. Уцелевшая броня будто трансформировалась: Крупные защитные пластины разделялись на маленькие сегменты и вдоль позвоночника сдвигались друг к другу, создавая более подвижную структуру; Шлем отсоединял лишний вес, оставляя только мелкие рога в напоминание о своей сущности. Забрало спало с челюсти, открыв клыкастый оскал нижней части шлема; Броне-пластины, предназначавшиеся раньше для защиты рук, груди, пресса и ног теперь становились усиливающими микро-пластинами и волокнами, превращая мощного танка в проворного берсерка.

В какой-то момент Хантера стала пробирать энергия, питавшая откуда-то извне и ускорившая процесс временного превращения и на сей раз энергия направилась в секиру, которая также не обошлась без жертв, укоротив свою метровую длину на половину и почти столько же сбросив с толщины рубящего лезвия.

Спартанец почти прожёг достаточно металла для того чтобы вынуть хотя бы один клинок, но тот не ожидал что вслед за лезвием железный кокон покинет, и перерождённый Мясник. Источаемый Доспехом пар был как от только что выкованного меча, который опустили в ледяную воду. Внезапный удар секирой надколол шлем пошатнувшегося Нефилима. Бой теперь шёл на равных условиях - Воин Спарты истратил всю поглощенную ранее энергию, а Мясник отныне не уступает ему в скорости.

Обмениваясь множественными атаками, ни один из нас так и не мог нанести ранение другому. Сражение идёт до первого промаха, ибо именно это сейчас решит: кто победит, а кто останется в проигрыше.

Несмотря на наличие лишь только единственного клинка спартанец проводил неожиданные финты, что в принципе неудивительно, так как он всё ещё находился в своей среде, а вот мне была крайне непривычна такая легкость движений, но я продолжал не уступать своему врагу. - Учение Энгельса оказалось ненапрасным.

Очередной удар и опять удар, скрещивание орудий за скрещиванием. Усталость дала о себе знать после беспрерывной получасовой дуэли. - Я пропустил боковую атаку, прошедшую по касательной поперёк груди. И если бы не выставленная вперёд (по привычке) секира, то пропустил бы и колющий в голову, а так лезвие противника вонзилось в плечо и встало между рукоятью секиры и рубящей её частью.

Первое что пришло в голову это откинуть его оружие в сторону пожертвовав своим, что я и сделал. «Теперь спартанец в моей стихии» – так по крайней мере казалось. После пары пропущенных боковых хуков противник быстро принял новые условия и включился в процесс, показав, что он тоже не промах в данном вопросе и даже превосходит. Нанеся по Мяснику серию кручёных ударов ногами, Нефилим снял шлем и используя его заточенный гребень как оружие вонзил в голову оппонента. В последний момент Хантер перехватил руку спартанца предотвратив тотальное раскалывание своего и без того надколотого черепа.

Воин Спарты – Самонадеянный, жалкий идиот! Ты вправду думал, что сможешь УБИТЬ МЕНЯ! – прокричал молодой, но всё же седой, истерзанный шрамами воин, в чьих нахмуренных хищных глазах и предвкушающей погибель улыбке читалось одно единственное желание - уничтожить Доспеха.

Хантер – Нет, не смогу… – процедил сквозь, сомкнувшиеся от боли зубы. – А вот он сможет!

Сердце Нефилима пронзило копьё. Его лицо заполнило осознание своего проигрыша и присущий всем страх смерти. Опустив голову, он увидел торчащий из грудной клетки наконечник орудия, вошедшего со спины. Подло. Бесчестно. Но важно помнить, что смерть не бывает гордой, великой или ещё какой-либо. Смерть, есть смерть.

Копьё покинуло тело «Воина Спарты». Доспех предавший своих когда-то братьев пал замертво. Арис сорвал с вражеской шеи амулет и положил его под свою нагрудную пластину.

Арис – Ты как? – запыхавшись спросил он.

Хантер – Прибудь ты чуть пораньше было бы лучше! – грубо высказал недовольство точно таким же запыхавшимся голосом. – Прости, сам понимаешь… – извинился, указав на медленно залечивающееся ранение под шлемом.

Арис – Ничего. Идти сможешь? – произнёс, смотря на сражение вдалеке.

Хантер – И не только.

Из далека начали виднеться фары машины, что ехала со стороны базы, огибая область битвы.

Хантер – Кто это?

Арис – Наша единственная возможность добраться до поля битвы вовремя.

К нам подъехал ещё один броневик, но вместо гарпуна на нём установлен крупнокалиберный пулемёт со сдвоенным стволом. Из люка на крыше вылезла задорная Элайза.

Элайза – Как делишки? – ни грамма грусти в глазах - сразу видно ту, кто прожила в условиях вечной войны большую часть своей сознательной жизни.

Арис – Я говорил тебе не включать фары - это лишнее внимание. – укорил ловко спрыгнувшую на землю девушку.

Элайза – Слышала. Просто забыла. К тому же я ведь жива. Расслабься. – пыталась успокоить недовольного командира, попутно снимая закреплённый на задней двери тот самый мотоцикл, что мы с ней когда-то чинили. – Удачи! – воскликнула, уезжая обратно.

Арис – Хантер, ты за пулемёт. – обратился к смотрящему в след за байком напарнику.

На поле сражения мы влетели со своей музыкой, ворвавшись прямо в стан врага. Одна пуля тут же сменялась двумя другими. Экзомехи падали пачками. Правда, этот броневик окончил службу раньше своего предшественника, вскоре врезавшись в ноги внезапно возникшего на пути артиллерийского орудия, которое оказалось куда прочнее чем, ожидалось.

С того момента бой длился ещё очень долго, а когда он закончился до заката оставались считанные часы. Кто же по итогу победил? Тяжело сказать: Обе стороны потерпели не малые потери, но учитывая гибель Нефилима и то что наша база всё ещё стоит - можно сказать что преимущество осталось за нами.

Во время сражения я сам того не заметив разделился с Арисом. А теперь, когда всё постепенно утихло настал момент найти друг друга на просторах выжженного поля сражения, на котором остались лишь единицы раненных солдат возвращающиеся или оттаскиваемые обратно на базу.

Хантер – Арис! Где ты! Отзовись! – кричал, бродя по месту где уже ни у кого не осталось сил на слова. И подтверждением тому стал проползший перед ним экзомех, который лишился ноги и судя по сквозной дыре, проделанной снарядом в корпусе его пилот тоже.

Пройдя ещё с километр Хантер наткнулся на знакомый силуэт, окутанный дымом от тлеющего танка с пробитой копьём башей, на которой стояла размытая фигура.

Хантер – Арис!

Силуэт повернулся в сторону выкрика и покинул дым, пронизанный лучами уходящей в закат звезды.

Арис – Неужели ты искал меня?

Хантер – Не льсти себе, я просто следовал кодексу (Доспех не должен бросать другого Доспеха на поле брани: либо он приводит его живым, либо приносит его тело (если то представляется возможным)). – Пошли, у нас мало времени.

Прошёл как минимум час времени и километры пути, но база так и не виднелась.

Арис – Не успеем.

Хантер – Доспех вроде способен выдерживать экстремальные температуры.

Арис – Способен. Но проблема в другом: Сколько мы ещё сможем находиться в обличии Доспеха? – в этом он был прав. У него самого оставалось мало сил, а что говорить про Хантера, который давно перешёл свой условный максимум.

Хантер – Что будем делать? Остановимся и будем ждать смерти? – данным раскладом Мясник был явно недоволен, учитывая то что недавно они победили Нефилима, ставшего для Хантера первым поверженным противником из их рядов, и он не хотел бы чтобы тот стал последним.

Арис – Рядом находится обитель Альгирий. Мы можем переждать там ночь.

Хантер – А если они не примут? – в глубине мыслей прокручивалась последняя встреча с одной из их представителей, которая чуть не стала для неё последней.

Арис – Будем надеяться, что всё то чем мы им помогали было не напрасно.

Двигаясь чуть поодаль за Арисом к предполагаемой помощи, я обдумывал то как будет происходить наша встреча, а если быть точнее - как сделать так чтобы, войдя на территорию Альгирии мы не стали объектом охоты: Может перед входом на их земли снять доспех? - Они видели меня только в обличии Мясника так что может сработать, но вот боюсь в таком случае моим легким не поздоровиться от удушливого воздуха…

Арис – Хантер, помоги мне.

Прервав поток мыслей напарника, Арис словно почувствовав, что поблизости есть ещё кто-то живой, пытался поднять упавшее артиллерийское орудие.

Под грудой металла лежала Альгирии, свернувшаяся в позу эмбриона для того чтобы сохранить пару найденных аптечек, как будто именно от них зависит вся её жизнь.

Арис – Аккуратно, поднимаем. – вытащив, удачно упавшую в яму Альгирии, командир обозначил порядок того как будем действовать дальше. – Несём по очереди. Ты бери её на руки, а я возьму аптечку. – произнёс с мыслью о том, что эта вещь для неё что-то значит, раз она так вцепилась в эту коробочку. – Будем меняться через каждые пятнадцать минут.

Взяв израненное тело на руки, мне в голову пришла мысль. – «А что если это именно она была тогда? Мало вероятно, но вдруг. Как бы то ни было, если мы принесём одну из них, то наши шансы на выживание вырастут»

Арис – Удивительно что она до сих пор дышит, хоть это и еле заметно.

Хантер – Да, много она натерпелась. – видя необычные повреждения на шлеме, можно сказать одно совершенно точно причина их появления явно не пули или снаряды, это скорее…когти.

***

Через некоторое время лёд начал медленно, но уверенно подступать, оседая легким инеем на поверхности планеты. Последние лучи звезды уже вот-вот покинут нас, передавая свою власть в руки ночи, а в след за этим придёт смертельный холод.

Хантер – Сколько ещё идти? – спросил, принимая свою очередь нести израненную.

Арис – Недолго. – ответил перед входом в тёмную постепенно уходящую под землю пещеру, верх которой полностью выстроен из обломков различной техники.

Первые сотни метров пещеры были абсолютно предоставлены темноте и лишь потом где-то вдалеке начали виднеться закрытые стальные ворота высотой с нас двоих, освещенные парой тусклых горелок в виде факелов.

Арис – Говорить буду я. Ты просто молчи.

Пара стражей стояла возле ворот что были с троих таких как они. С нашей стороны чувствовалось явное преимущество в размерах, но даже это не мешало им оставаться довольно грозными на вид воинами, учитывая то что помимо переносных гранатомётов в руках, у стражей на службе числились Кинуары - по одному на каждого. Сторожевые Кинуары первыми заметили приближение незваных гостей, заполняя пещеру своим возгласом, который по своему характеру был помесью резкого собачьего лая и тонкого кошачьего мяуканья. Удивительным было ещё то что их лай имеет не только звуковую специфику, но он также отражается от стен пещеры и объектов, встречающихся на всей её протяжённости, окатывая пространство фиолетовыми звуковыми волнами.

Страж – Кто идти?! – прокричал воин, направив орудие в сторону темноты.

Арис – Меня зовут Арис Мортек, а это мой напарник Хантер Пендрагон. Мы состоим на службе у Империи в качестве Доспехов. Мы те, кто помогали вам: инструкция по разминированию, руководство по стрельбе из оружия и его устройства. У нас одна из ваших. - Она ранена и ей нужна помощь. Как и нам.

Страж – Гар`па аума. «Сообщи вождю». – дал указания своему сослуживцу.

Гонец попятившись назад ушёл за ворота, не отводя ствола от чужеземцев.

Летя по коридорам обители, он несколько раз чуть не сбил с ног других стражей, которые группами по трое утаскивали спящие тела Кинуаров или же усевшись у стен подлечивали мазями легкие ранения, оставшиеся после стычки с питомцами.

До сих пор для вождя оставалось вопросом - Почему большинство находящихся в обители псов сначала резко взбесились, а после все как один уснули? И именно в момент поиска ответа в тронный зал вбежал страж главных ворот, нарушивший процесс раздумий и бесед вождя с окружившими её приближенными.

Вождь – Почему без дозволения? И почему не связались по рации? – устало возложив голову на ладонь, возмутилась правительница, восседающая на троне.

Страж – Простите моя госпожа и милорды. – приклонил колено в знак извинения и виновато опустил голову вниз – После сражения чужеземцев приборы вновь не улавливают сигнал и потому я отправился сюда лично.

Вождь – Надеюсь у тебя срочные новости.

Страж – Возле главных ворот стоят солдаты Империи и они требуют вас.

Вождь – легкий страх и удивление пронзили её после услышанных слов, заставив вскочить с насиженного места. – Сколько их?!

Страж – Двое. Они именуют себя Доспехами: Ханр Перагон и Ари Морк.

Ворота обители. 10 минут спустя.

Хантер – Арис, что-то не так. – сказал в полголоса пусть даже и не врачебное, но заключение, держа на руках собирательницу дыхание которой сильно участилось. Из последних сил она вцепилась левой рукой в затылок Доспеха. Теперь он был уверен в правоте своей теории о том, что она может оказаться той что когда-то чуть не погибла от его рук, увидев чуть торчащий из-под защитной пластины её предплечья уголок знакомого гало-снимка.

Арис – Вколи ей это в шею. – достал из аптечки шприц со светящимся синим индикатором.

Костюм собирательницы был и без того достаточно порван, так что нет смысла бояться ещё одного микроскопического отверстия, беря в расчет то что содержимое шприца может спасти её жизнь. Найдя подходящее место около гортани, Хантер ввёл лекарство, и оно на удивление моментально подействовало.

Мисилия – Ин`фин амира?! «Где аптечка?!» – прокричала чуть слабее шёпота, спросив у держащего её на руках спасителя чьего лица она не могла увидеть не только из-за банального отсутствия света, но ещё из-за сильной ослабленности организма и мелькающего в глазах света. – Ин`фин ми? «Где я?» – Из последних сил она вцепилась левой рукой в затылок Доспеха.

Хантер – Что она говорит? – в тот момент он убедился в правоте своей теории о том, что она может оказаться той что когда-то чуть не погибла от его рук, увидев чуть торчащий из-под защитной пластины её предплечья уголок знакомого голографического снимка.

Арис – Неважно. Ворота открываются. Идём.

Переступая за порог ворот, внутри груди бесновалось странное чувство, словно предупреждавшее о чём-то. Впереди нас встречала лишь абсолютная темнота неизвестного помещения. Альгирии по всей видимости решили устроить сюрприз или как это называем мы «ловушку». Но идти нам больше некуда и потому придётся рискнуть.

Доспехи вошли в глубь таинственной комнаты. Свет от оставшихся позади факелов начал постепенно покидать за закрывающимися ставнями. И как только последние лучи горелок скрылись за стальными воротами, в каменном помещении тут же загорелись основные источники света - лампы которые из-за множественных бомбардировок стали свисать с потолка.

Как и предполагалось незваных гостей уже ждали, держа их головы в перекрестии по меньшей мере пятидесяти прицелов различных категорий орудий начиная от стреляющих копий и легких винтовок, заканчивая пулемётом и ракетницей, снятой с экзомеха.

Входя внутрь Арис конечно ожидал увидеть настороженные взгляды и наставленное в их сторону оружие, но не в таком количестве. А вот Хантер ничему не был удивлён, ибо он думал, что его скорее всего попытаются убить ещё перед входом, не дав и шанса зайти в обитель.

Вождь – Положить её на землю и сделайте пять шаг назад. – приказала, держа поднятую вверх ладонь как спусковой крючок, удерживающий орудия подданных в безопасном положении до момента пока то необходимо.

Вождь находилась в крайне неоднозначном понимании сложившейся ситуации: Радоваться или же беспокоиться. Так как теперь чуть ли не единственная врачевательница, которую недосчитались ранее, посчитав, что её съел Кинуари, вернулась домой. Но стоило решить одну проблему как на её место пришла другая в лице двух Доспехов, один из которых жуть как похож на маньяка, попытавшегося убить Мисилию.

Сама же Мисилия неподвижно лежала на полу и единственное что она смогла сделать, это лишь повернуть голову в сторону своих спасителей, окроплённых множеством лазерных прицелов. Собирательница наконец-то увидела облик воинов вернувших самоотверженную мать в родную обитель вместе с лекарствами что могут продлить жизнь не только одной маленькой девочки. Но в тот момент она не признала Мясника - её опьяненное медикаментом сознание, воссоздало в нём то самое рогатое Воплощение Вечного Бога и пришедшего с ним Бронзового Змея.

Вождь – Мора… «Убить…» – не успев полностью отдать приказ и опустить руку, неожиданный возглас выдал…

Мисилия – Деа` кирама! Лагеумстра ма... «Вечный Бог! Спаси её...» – набрав в обожженную изнутри грудь тяжелый воздух, она из последних сил прокричала мольбу о помощи перед тем как потерять сознание.

Напряженное молчание сменилось раздумьями и переглядыванием Альгирии между собой. Хантер и Арис также были в недоумении от произошедшего. Упоминание как-то связанного с Доспехами Вечного Бога и Бронзового Змея заставило Альгирии поочерёдно опустить оружие вниз вне зависимости от того чтобы им сказала вождь, да и она сама не могла вымолвить ни слова, ибо не понимала правда ли перед ней сейчас стоят те самые воплощения божественных созданий. Потому дело в свои руки взяли те, кому подвластно видеть всё - наблюдатели вышли из тени толпы и явили свой взор на Доспехов.

Наблюдатели – И как было то предначертано пророчество сбудется. – их парный голос наполнял собой всё: сердца и умы, душу и тело, пространство и время. Для их речи нет понятия язык, она проникает в сам разум. – Приветствуйте тех что снизошли к нам с небес. – наблюдатели приклонились пред «воплощеньями небожителей» и вслед за ними тоже самое сделали остальные включая ошарашенного вождя.

Вождь – О великий посланники, прости наш слепота. – произнесла, поднявшись с колена и приблизилась к посланникам. – Мы вас ждали и верили, что вы прийти. – спорить со словами наблюдателей не могла даже вождь, ибо из по кон веков те направляли их народ. За всю историю народа Альгирии был лишь только один случай, когда мнение наблюдателей не взяли во внимание и после этого чужеземцы начали войну. – Теперь мы готов идти за вами, мы готов к вознесению.

Вождь вновь склонила голову вниз, а стоящие напротив Доспехи не знали, как им реагировать на всю сложившуюся ситуацию. Вокруг снова повисла тишина в ожидании нашего ответа.

Арис – Действуем по тому же плану - Я говорю, а ты молчи. – сообщил Хантеру максимально тихо, так чтобы никто кроме него не смог бы это услышать. – Великая цивилизация Альгирии, мы прибыли для того чтобы просить вашей помощи. Нам нужен кров до следующего утра - это единственное чего мы хотим.

Вождь – Конечно, вы устать после долгий пути сюда. Но можете ли вы уделить свой драгоценный времени на беседа со мной?

Арис – Да можем.

Хантер – Арис… – резкий упадок сил захлестнул Хантера, неожиданно как для него самого, так и для всех рядом находящихся и видевших то как «Воплощение Вечного Бога» внезапно рухнуло на пол.

Мясник ушёл глубоко в подсознание. И это не было странностью - доспех полностью выжал своего носителя. Львиная доля запаса стойкости сначала ушла на бой с Нефилимом, а потом это всё добило затяжное сражение с войсками противника и окончательное иссушение произошло за время долгого пути к обители, что и послужило следствием того что произошло на глазах у не на шутку взволновавшейся публики. Такого не ожидали даже наблюдатели, чуть приподняв свои огромные капюшоны, а вождь же о вовсе приказала прислать всех имеющихся врачей, коих в обители оставалось двое, если не считать Мисилию. В общем Хантер навёл не слабый шум своим внезапным падением.

Глава 6

База «Суртум». Санчасть. Два дня спустя.

Лежа на койке Хантер испытывал состояние куда хуже любого похмелья: В глотке настолько сухо, что невозможно сказать и слова; Залеченная медицинскими стяжками голова и плечо давали знать о былых ранах; Ощущение словно тело распустили на нитки и снова сплели.

«Где я?» – Закономерный вопрос возник стразу, как только я открыл глаза, но увидев киборга в медицинском халате, который лечит пациентов при помощи инструментов, встроенных прямо в его руки, картина стала ясна – «Санчасть. Так вот где»

Хантер – Воды… – минимально смягчив слюной рот, выдохнул из себя слово.

Доктор Хелви – Secundum… («секунду») – сказал врач, занимающийся подсоединением протеза ноги к лежащему рядом перебинтованному бедолаге.

Закончив процедуру, доктор обратил своё внимание на позвавшего его пациента.

Доктор Хелви – Вот вы наконец-то проснулись. – говорил, помогая Доспеху сделать первые глотки из стоявшей на тумбе бутылки. – Видимо три капельницы не справляются. Как ваше самочувствие?

Хантер – Бывало и лучше. Тело ломит.

Доктор Хелви – Ничего, это скоро пройдёт. Арис сказал, что вы упали в обморок в следствие усталости после боя и я как врач полностью с ним согласен, если ещё брать в учёт ваши раны на излечение которых доспех также потратил немало энергии. – в палату внесли солдата, которых до сих пор находят и приносят с поля боя. – Вы пока лежите и отдыхайте, а я скоро пойду. Сами понимаете - долг зовёт.

С того момента я пролежал ещё пол дня на протяжении которых Хелви продолжал пичкать меня различными лекарствами коих с прибытием подкрепления стало вполне достаточно.

В какой-то момент меня стал мучать один позабытый вопрос. – «Что стало с доспехом? Какой он сейчас?» – Это начинало буквально изводить, ибо то какой доспех я имею, определяет дальнейший стиль видения боя. Потому выпросив у доктора время на прогулку, я сразу же выйдя в коридор, активировал доспех. На моё удивление и облегчение доспех остался каким и был изначально. Но активация не осталась незамеченной, так как в момент превращения, Хелви вышел за мной, для того чтобы предупредить о нежелательности долгих прогулок при недовосстановленном организме и кажется ему не понравилась эта выходка, судя по последовавшим громким грубым выкрикам на каком-то языке, загоняющим обратно в палату. Что стало причиной добавления ещё одного дня к больничному и лишь только к вечеру следующего дня он выписал меня, после чего вдобавок отправил к Арису, попросившего доктора сделать это сразу после моего выздоровления.

Кабинет Ариса. Двенадцать минут ковыляния с ноющей болью в плече и вот я снова стою около дверей места, больше смахивающим на музей или картинную галерею.

Войдя в комнату, Хантера начал пронзать напряженный взгляд его напарника, который даже для него самого был более строгим чем обычно - это сразу же навело молодого Доспеха на мысли о том, что его секрет мог быть раскрыт. Закрыв входную дверь, он сел на всё тоже кожаное кресло, но не успел тот произнести и слово как сидящий за столом Арис сразу же подтвердил домыслы.

Арис – На протяжении последних дней я думал, что сказать по поводу твоей выходки, которая могла стоить нам выброса в мусорное ведро долгих лет налаживания контакта с Альгирии. Но прошлой ночью решил - нет смысла читать тебе нотации и говорить, что хорошо, а что плохо. Думаю, ты и сам понимаешь, что это был дерьмовый поступок.

Хантер – Я не знал, что Альгирии вообще живы и на какой стороне они выступают. Я принял её за солдата Нефилимов и попытался сделать то что должно. И да, поступок дерьмовый - тут без оправданий.

Арис – Твой наставник говорил тебе своё личное мнение о законе милосердия? – поразмыслив минуту над прозвучавшими словами, спросил он.

Хантер – Да.

Арис – Тогда не удивительно. Энгельс всегда обладал особым мнением по поводу этих законов и кодекса в целом. «Если не убить врага, то тот завтра убьёт тебя». – как только Арис начал говорить о наставнике Хантера, то его голос пропитался лёгким уважением к Энгельсу, но при этом чувствовалось будто он говорит о человеке, совершившем слишком много неоднозначных поступков, которые не по душе большинству Доспехов, включая и самого Ариса. – От части он прав. Но прав исключительно со стороны Доспеха, прошедшего не мало воин и точно понимающего свои убеждения с высоты собственного боевого опыта. Но как наставник он не может передать словами все тонкости прожитых им лет и потому зачастую юные неокрепшие умы неправильно его понимают. И вот что я скажу тебе: Безжалостность можно проявлять только к тем, кто того заслуживает. Одно дело убить урода отнявшего сотни жизней и совершенно другое беззащитную девушку что искала лекарства для своего народа. – и как бы он того не хотел все равно получилась нотация – Ладно. Сейчас важно другое. Поговорив с вождём, я выяснил пару моментов: Первое - поздравляю, теперь ты в глазах Альгирии «Воплощение Вечного Бога».

Хантер – Воплощение Вечного Бога. Так меня ещё никогда не называли.

Арис – И второе - мы можем это использовать на благо всех нас. – начал разъяснять более подробно, увидев непонимающий взгляд напарника ещё не принявшего прошлую информацию. – У них есть нейтрино-бомба класса- Инстанти, которую они нашли во время первых бомбёжек среди невзорвавшихся снарядов. И если грамотно использовать эту бомбу, то можно уничтожить половину предполагаемой армии противника.

Хантер – Значит: ты и я отправимся с этой бомбой в сердце сражения?

Арис – Нет, не в этот раз. Армия противника нарастила свою мощь и сейчас она не пропустит нас так далеко. Но есть другой выход: Как оказалось, Альгирии используют системы туннелей для передвижения по всей планете (туннели которые потеряли актуальность в следствие опустошения большинства территорий планеты. Эти же туннели и помогали выживать их цивилизации такое долгое время. Все постройки самих Альгирии и в том числе туннели сделаны из коры дерева Марга, обладающей антирадиационной спецификой из-за чего никакие взрывы на поверхности не приносили им вреда) и благодаря этому они смогут доставить нейтрино-бомбу в любую необходимую нам точку. Но, её огромный вес - это главная проблема. Альгирии для того чтобы спрятать её у себя потратили год. Как ты понимаешь у нас нет столько времени, потому один из нас должен отправиться в обитель и перенести бомбу по нужным координатам, а другой останется снаружи для поддержки войск и защиты базы. Снаружи останешься ты, а я пойду в обитель. – Хантер уже хотел задать следующий за этим ответом логичный вопрос «Почему?», но Арис опередил его. – Твой доспех слишком велик. Их внутренние коммуникации куда меньше по сравнению с главными воротами. Возможно один ты бы прошёл, но вот с бомбой наперевес навряд ли. Потому ты остаёшься на верху, а я отправлюсь вниз. К тому же Фелиция уже связалась с командующими, и они одобрили это решение.

Хантер – Да-а… – в этом протянутом тяжёлом слове были заложены все представления Хантера о грядущем сражении. – Чувствую будет ещё жарче чем было. – недолгое осмысление прервалось очередным волнующим вопросом. – А что будет с Альгирии?

Арис – Не знаю. Генералы ничего не сказали по их поводу. Наверное, попробуют возродить старые отношения, как только всё уляжется.

Хантер – Или бросят на произвол судьбы. – некое дежавю возникло в мыслях Доспеха, вспомнившего случай с «Солнечными Вратами». Вспомнив о том, как знавшая о нападении Империя оставила их растерзание рою. Не забытые события затянули Хантера в глубины разума. В те подкорки сознания где до сих пор хранится память о бесчисленных потерях, которые можно было избежать, но Империя решила обратное.

Арис – О чём задумался? – ему было не впервой видеть подобную погружённость в себя и пустоту в глазах, отстраняющую их владельца от всего происходящего в мире.

Хантер – А? – он даже и не расслышал сказанного в его сторону, но сам факт того что вне размышлений кто-то начал говорить вернул молодого Доспеха обратно в реальный мир.

Арис – Воспоминания?

Хантер – Да. Личное.

Арис – Не жалей о прошлом и уж тем более не жалей умерших. Реальность - вот что сейчас важно. Ведь именно реальность определяет наше будущее.

Хантер – Я не жалею. Я уже принял это. Просто…

Арис – Просто прошлое не хочет тебя отпускать? Или всё-таки ты не хочешь? – взгляд плавно ушёл к весящему слева портрету статного командира с седеющими рыжими и аккуратно зачёсанными назад волосами. Человек с усеянной наградами белоснежной формой, которому по всей видимости раньше принадлежал кабинет.

Хантер – Ладно, слушай давай забудем. – не желая говорить об этом, прервал тему решив перевести разговор в другое русло. – Арис.

Старший Доспех молчаливо повернул голову в сторону собеседника в знак того что он готов его выслушать.

Хантер – Во время боя с «Воином Спарты» я впал в необычное состояние… – Хантер не мог подобрать нужных слов для того явления. –… «кокона». Думаю, ты и сам заметил, что мой доспех был другим во время нашей встречи. Но как только мы вернулись на базу, я снова активировал доспех, и он стал прежним. Что это было?

Арис – Данная способность проявляется при необходимости стать быстрее и более ловким - среди нас это вполне нормально. Но, как ты подметил, всё же есть одна странность - эта способность нормальна для Доспехов-Рыцарей и Доспехов-Кинжала, а вот для Доспехов класса Берсеркер - как минимум необычно. Хотя знаешь…я уже ничему не удивлюсь: доспехи новых типов и вариаций появляются чуть ли не каждое поколение.

Хантер – Ясно. – «Значит моя способность - это что-то вроде аномалии? После полученной информации вопросов стало больше чем ответов».

Арис – Раз ясно тогда можешь идти.

Хантер – Разреши спросить одну вещь, про Энгельса?

Арис – Спрашивай.

Хантер – Сколько ему лет?

Арис – Достаточно чтобы увидеть и поучаствовать во множестве воин.

Крайне расплывчатый ответ прозвучал перед тем как дверь кабинета закрылась, оставляя Ариса в одиночестве. «Может он не так хорошо знает Энгельса для того чтобы ответить или же просто не хочет. Но почему? Странно».

Месяц цветения Мехоглава. День главного столкновения.

Прошло всего ничего с окончания крайней битвы, а за это время к базе прибыли тысячи единиц наземной техники, солдат и что самое пугающее - небо заполонили тысячи боевых космических кораблей и крейсеров, сквозь которые и без того слабый свет стал появляться ещё реже.

Вокруг базы плотными рядами стоят, уже не вмещающиеся во внутрь экзомехи, танки и прочее вооружение которому не видно ни конца, ни края. И лишь только сейчас многие из нас начали осознавать всю масштабность и ужас предстоящего сражения. Единственное чего ждала прибывшая армия - приказа о начале наступления. Приказ которого ждут обе стороны. Приказ знаменующий прибытие на поле битвы генеральских космолётов, что будут наблюдать за происходящим поодаль от самих действий.

База «Суртум». Купол.

Арис – Фелиция, сколько ещё ждать? – спросил, сидя в паре метров от чешуйчатой, быстро перебирая большими пальцами рук, уперевшись локтями в подлокотники компьютерного стула. Похоже, что он впервые нервничает за многие годы полнейшего безразличия к подобным событиям. Хоть его лицо и оставалось нейтральным к сложившейся ситуации, но вот жестикуляция давала о себе знать.

Фелиция – До прибытия кораблей командования час. – мониторы показывают, что войска противника стоят в каких-то пятидесяти километрах от базы. Просто стоят и ждут. Этот факт заставлял её чешую хаотично дрожать.

А что до моей персоны, то это сражение внешне пугало, но нечто внутри влекло меня в самый эпицентр всего действия. Манящий вкус битвы ни на секунду не оставлял в покое, находясь в ожидании момента выплеска сдерживаемой ярости.

Разложившись на стуле, повёрнутом спинкой к груди и подложив скрещенные руки себе под голову, я пытался отвлечься от дурных мыслей, наблюдая за увядающим электро-цветком, что когда-то спасал купол от замерзания. А теперь он не представляет никакой опасности и без своего защитного купола, лишь сбрасывая с иссушённого стебля листья, которые оторвавшись от него превращаются под воздействием собственной энергии в пепел, оседающий на поверхности горшка. Три маленьких синих горошины с переливами перламутра-розового лежали у основания цветка. Взяв их в ладонь, я почувствовал только лёгкие практически безболезненные электрические покалывания и ничего больше. Но важно помнить, что какими бы эти горошины не были сейчас - через некоторое время (когда вырастут) они станут куда более существенной проблемой для тех, кто посягнёт на их целостность. Кстати насчёт времени.

На самом деле удивительно насколько пунктуальны в некоторых вопросах Нефилимы и Империя. Две армии просто стоят и ждут прибытия генералов друг друга. Спрашивается: В чём причина подобной чести? - И на это есть ответ: Давний договор, принятый между ними во времена неофициального мира на этой планете - «…Ныне согласованный договор дозволяет одной стороне нападать на другую только в случае их полной готовности к сражению…договор, согласованный обеими сторонами, распространяется исключительно на планету Альгириям 1».

Крайне размытая формулировка и не точное понимание того, что значит «полная готовность к сражению» позволяло и той и другой стороне беспрепятственно нарушать его и при этом договор всё равно оставался бы соблюдённым. По всей видимости Империя ещё в то время понимала, что удерживать позиции на этой планете она сможет не долго и потому позаботилась о своём будущем при помощи подобного, пусть даже и мутного, соглашения. Не знаю насколько это «соглашение» спасало базу «Суртум», но остальные десять оборонительных точек были подчистую уничтожены. Нефилимы в этом вопросе тоже не слабо пострадали и из былых тринадцати баз остались лишь две, но даже их хватало чтобы удерживать главенствующее место благодаря превосходной оснащённости. В основном существенную роль тут играли одни их лучших систем ПВО, которые не давали мало и средне-размерным кораблям Империи садится на поверхность планеты, по крайней мере целыми. Наши войска за пределами атмосферы конечно тоже не позволяли им беспрепятственно прилетать сюда, но скажем так делали они это без «энтузиазма». А если говорить в целом, то обеим сторонам было абсолютно наплевать на эту планету, до этого момента.

Арис – До прибытия час, значит можно начинать. – мгновенно встав с кресла, он увёл напарника в свой кабинет.

Копаясь в шкафах деревянного стола, он искал недавно добытый ими предмет. И вот выдвинув второй ящик, на самом верху которого лежал искомый предмет, достал амулет убитого «Воина Спарты» и протянул его в руки Хантера, но не отпуская при этом и из своих.

Арис – Это амулет того Нефилима (амулет в виде кулона, созданного в форме водоворота с острыми угловатыми гранями, словно затягивающими энергию). Я не хотел бы отдавать его тебе и рассказывать то о чём расскажу сейчас, но ты всё равно когда-то об этом узнаешь. К тому же нам придётся биться с целой армией, и я не смогу обеспечить твою безопасность, значит тебе придётся надеяться только на себя… (кодекс запрещает рассказывать и тем более практиковать подобные вещи, но Арис не желал, чтобы ещё один его напарник погиб) …В общем, мы способны поглощать силу убитых нами Доспехов и Нефилимов, приобретая некоторые их особенности. Но! – отдернул амулет от потянувшейся к талисману руки Хантера. – Это искусство, практикуемое Нефилимами. Кодекс запрещает проводить подобные действия, так что сейчас всё зависит от тебя: Либо ты соглашаешься и становишься сильнее во благо защиты тех, кто тебе дорог. Либо остаёшься тем, кто ты есть, но тогда никто не гарантирует что тебе хватит сил на то чтобы выжить самому и уж тем более спасти других.

Возможно кто-то скажет, что это подло играть на чувствах и печальном прошлом Хантера, о котором Арису подробно известно из личного дела его напарника. Но боюсь это единственный шанс юного Доспеха не повторить события прожитых лет, которые, не смотря на казалось-бы принятия случившегося, всё ещё возникали в его мыслях, а после возвращение в боевые условия стали проявляться и в снах. Сам же Хантер понимает, что подобное действие приблизит его к тем, кого он поклялся уничтожать до последнего, но если обычный доспех не способен защитить других, то тогда нужно стать чем-то большим.

Хантер – Я согласен. Что нужно делать?

Арис – Приложи свой амулет и амулет Нефилима друг к другу и произнеси: «Трэаль мира кон Гиль»

Хантер – приложив доспех врага к своему доспеху в виде материализовавшегося из-под плоти наплечного браслета, повторил. – «Трэаль мира кон Гиль»

Последнее слово развеялось в воздухе и на талисманах начали святиться руны на неизвестном языке создателей. Руны Мясника источали красно-кровавое свечение, что тянулось еле заметными энергетическими нитями к искрящимся символам на амулете Спартанца. Искры усиливались всё сильнее и сильнее по мере приближения нитей, постепенно превращаясь в небольшие молнии. В тот момент Хантер испытывал лишь лёгкое напряжение в месте нахождения браслета, но так было ровно до момента пока энергетические потоки его доспеха не начали проникать в Нефилимский талисман.

Потоки энергии пронзили тело Хантера, пропускающего через себя раскаты молний, не выходящих за пределы его организма, заставив непроизвольно упасть на колени. Амулеты начали соединяться, сплавляясь друг с другом. Браслет беспощадно поглощал упирающийся кулон Спартанца, становясь единым целым и ещё крепче вцепляясь в руку владельца. Кровь стала сталью, наполнившей почерневшие вены. Сосуды и капилляры глаз, пропитала нахлынувшая в них энергия. - Состояние на грани смерти, при котором неспособное на движение тело просто замирает.

Как только последняя часть кулона была поглощена, доспех вернулся в прежнее состояние, испустив волну возвращающую тело владельца к изначальному виду. Под воздействием энергии кровь вновь стала жидкой, а молнии больше не выжигали изнутри его моментально регенерирующуюся плоть.

Арис – Ты в порядке? – просил, нависнув над лежащим на полу Хантером.

Хантер – Это как сказать… – выдавил сиплым голосом, протягивая руку для помощи.

Арис – Необычные ощущения?

Хантер – Не то слово. – ответил, встав на ноги.

После подобной процедуры в мышцах скопилось огромное напряжение словно всё тело одномоментно сжали как пружину, но несмотря на это он никогда не испытывал большей легкости чем сейчас.

Арис – Хорошо. – схватил рядом стоящего за плечо, дабы сконцентрировать всё его внимание на следующих наставлениях. – А теперь слушай и запоминай: Ты недолжен ни при каких условиях рассказывать кому-либо и уж тем более Доспехам, о том, что ты поглотил амулет Нефилима. Если об этом узнают то тебя причислят к Нефилимам и сделают то что полагается делать с им подобными. Понял?

Хантер – Да… – он знал на что идёт и потому был готов принять любые последствия.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 40 минут.

Хантер – Пора.

Арис лишь молчаливо качнул головой в знак согласия и отправился согласно плану в обитель, расположенную аккурат по середине между двумя войсками.

Мясник же отправился к воротам базы, дабы, продвигаясь вперёд уничтожать тех, кто всё-таки прорвался сквозь плотный огонь орудий.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 25 минут.

Десятки дальнобойных орудий опустили многотонные лапы сотрясшие окаменевшую почву и начали заряжать, чуть ли не задевающие облака своими поднятыми вверх стволами, рельсотронные пушки, засасывая в себя воздух, который в последствии превращается в чистейшую энергию, несущую в себе погибель для сотен единиц авиации.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 10 минут.

Следующие перед рельсотронами километровые ряды артиллерии подняли парные стволы наводясь на первые эшелоны противника. Температуры их снарядов достаточно чтобы целиком расплавить танк, не говоря уж о пехоте.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 5 минут.

Ну и как же без танков. Старая, но по-прежнему эффективная боевая единица, которая благодаря своим универсально-изгибающимся гусеницам способна передвигаться по любой поверхности, а стремительная башня обеспечивает моментальную гибель врага вне зависимости от того находится он на земле или в небе. И да, небо. Тысячи закрывших собой небо кораблей и крейсеров приводили двигатели в полную готовность. Десятки тысяч продувающихся турбин на несколько секунд осветили синим сиянием всех находящихся под ними, а потом вновь вернули тьму. И лишь только кольцевые (словно обруч) гравитационные турбины, зависшие в редких облаках, были нашим слабым светилом.

(Громкая связь) Фелиция – До прибытия кораблей командования 1 минута.

Без внимания не стоит оставлять и экзомехов. О них было сказано много, но всё это было про старое поколение, а вот новое…Первые ряды: тяжёлые экзомехи, укреплённые тоннами жаростойких броне пластин. Каждый их шаг сплющивает металл под усиленными ногами до состояния тонкого листа. Скрещивая руки в блок, они создают нечто на подобии обтекаемого энергией щита, заставляя отскакивать в верх попадающие в него снаряды. Вторые ряды: экзомехи оснащенные артиллерийскими крупнокалиберными переносными орудиями, которые как пики встают между щитами первых рядов. А когда расстояние между армиями становиться минимальным то они просто отбрасывают пушки в сторону, пуская в ход ударостойкую броню и накаленные плазмой кулаки, попутно обстреливая противника парой трёхствольных плазма-патронных пулемётов выдвигаемыми из спинного жёлоба. И третьи ряды: их основная задача отстрел снарядов, отражаемых тяжеловесными экзомехами и защита всей армии от артиллерийских попаданий с воздуха. Наверное, стоило бы дать им звание самых лёгких экзомехов из всех ранее озвученных, но нет. Из-за множества противовоздушных орудий различных типов и как следствие укрепленного скелета они обладают теме же весовыми характеристиками что и первые ряды.

Время замерло. Все ждали того момента, когда будет дан приказ. В воздухе нависла невероятная напряжённость, которая ощущалась даже сквозь доспех. Лишь только шум нагнетаемых орудий.

(Громкая связь) Фелиция – В бой!

Вызванная первыми (самыми мощными) выстрелами рельсотронных пушек волна прокатилась по полю боя, словно десяти-бальное землетрясение. Воздушный удар отбросил меня на пару метров и если бы я вовремя не вонзил секиру в почву, то откинуло бы намного дальше.

Земля под рельсотронами пошла по швам. Небо одномоментно озарилось вспышками миллионов выпущенных ракет и взрывами десятков сотен кораблей. Более слабые, но непрекращающиеся залпы рельсотронных пушек не давали падающим с высоты обломкам, достигать поверхности планеты, просто сжигая их до атомов ещё на подлёте. Контратакуемая экзомехами артиллерия выпускала тысячи снарядов, большинство из которых не достигало своей цели, становясь смертоносным фейерверком из осколков разовравшегося корпуса.

Былая тьма окутывавшая ранее поле ожидаемого боя сменилась пламенем сражения, которая одним своим наличием подпитывает доспех, превращая берсеркера в рогатого Мясника, чьё опалённое жаром битвы тело источает ярость войны.

***

Шли часы кровопролитной резни. Секира не останавливалась ни на секунду. Один встреченный экзомех сменялся другим, один танк разрубался и вслед за ним шёл другой и каждый из них пал от оружия Мясника. Крупнокалиберные выстрелы попадали прямиком в доспех, но это не ослабляло его, а только наоборот становилось обратной карающей силой.

Час за часом, враг за врагом. Азарт битвы захлестнул Хантера настолько глубоко, что в какой-то момент он чуть не уничтожил Имперского экзомеха, который буквально секунду назад бился с ним плечом к плечу.

Разорвав грудину стального гиганта, Мясник схватил сидящего внутри пилота и выкинул из пилотской кабины. Повалив его на землю, в потоке ярости замахнулся секирой на своего союзника и было уже собрался нанести удар, но тут он увидел себя. Лужа чей-то крови в которой лежал пилот, отражала демона-подобный доспех, нависший над ней: Рогатое чудовище, источающее из себя зловещую энергию, что пропитывала собой трещины в побитом доспехе. Небо над головой той твари полыхало от непрекращающихся взрывов.

Осознав, что он творит, вернулся из транса войны. – «Истинный враг в отражении» – всплыло в голове Хантера и тот схватившись за рога обломал их под корень. Демонические части доспеха упали на землю, превращаясь в тлеющий пепел.

Стоило последней золе развеется по ветру, как сразу же ударил резкий хлопок со стороны войск Нефилимов, заглушив все звуки вокруг. Хантер обернулся и тут же был ослеплён миллисекундной вспышкой. После последовала ударная волна, опрокинувшая Доспеха на спину.

Вдалеке медленно нарастал километровый шар энергии, испепеляющий всё что попадало в зону поражения. Плазменная сфера мгновенно сжалась, затянув в себя всё: пламя, воздух, металл. И резко выплеснула в наружу энергию, сконцентрированную в одной маленькой точке, (которая поместилась бы на кончике мизинца.) поразив не малую часть войск Нефилимов. Спустя минуту, половина кораблей армии противника просто упали замертво, уничтожая собой тех, кто в тот момент находился под ними. Раздались сотни и тысячи взрывов, находящихся внутри них боеприпасов.

Противник понёс колоссальные потери от своей же авиации, ошмётки которой быстро пали перед численным превосходством имперских космолётов, а оставшиеся наземные войска имперская армия добила в течении получаса, накрыв их плазменным градом артиллерии. Победа?

Оглядываясь вокруг я бы так не сказал: миллионные потери как с нашей стороны, так и со стороны противника; десятки тысяч пилотов погибших в искорёженной технике; бушующее вокруг пламя сжирает, то что не смогли сжечь ракеты. И посреди всего этого…я.

Глава 7

База «Суртум». Некоторое время спустя.

С чего же начать? Начну с…начала. В первые дни после боя мы разбили две оставшиеся базы Нефилимов после чего большая часть имперских войск покинула планету, оставив присматривать за нами из космоса пару сотен отлично оснащенных линкоров. Потому вопрос безопасности даже не поднимался, так как линкоры - это вершина военных единиц в космосе, что-то вроде истребителя в мире воздушных сил, только куда более укреплённый, более быстрый, более ловкий. А его плазменная пушка, проходящая вдоль всего корпуса от потоковых турбин и до носовой части (в которую и встроено это орудие) делает их опаснейшей боевой единицей в космическом пространстве. Есть у них конечно и свои минусы: линкоры могут стрелять только прямо из-за отсутствия боковых орудий, которые заменены пластинчатыми «накопителями нейтрино», собирающими во время полёта частички космической энергии, используя их в дальнейшем для усиления главного орудия; линкоры в следствии своего узконаправленного предназначения (бороться с гигантскими кораблями класса «Титанида») и вследствие чего слишком хорошей оснащенности всевозможным оборудованием (предающим конструкции не малую массу) неспособны сами покидать слои атмосферы из-за чего их приходиться доставлять в космос на других космолётах, имеющих более мощные взлётные двигатели.

Ладно что-то я отвлёкся… Последующие недели оставшиеся на базе солдаты помогали искать выживших, ну или же в основном их тела. Раненных, как и полагается относили в санчасть, пополнившуюся парочкой новых врачей в сопровождении тех же медицинских дроидов что были в подчинении у…Эвелин. – Интересно где и как она сейчас? Опять меня уносит куда-то не туда. – В общем: уцелевших было куда больше нежели ожидалось - около нескольких сотен и это безусловно хорошо, но даже этого количества было мало чтобы перевесить количество погибших.

Многие найденные тела даже не поддавались внешнему опознанию, потому приходилось прибегать к анализу ДНК, который каждый боец сдаёт при поступлении на службу в виде крови. По какой-то причине Империя не могла или не хотела забирать тела погибших, хотя мы и не раз просили Совет это сделать. Но всё безуспешно, каждый раз приходил один и тот же ответ - «Вносите имена погибших и их ДНК в список, а после сжигайте». Тысячи и тысячи горящих тел на протяжении долгих недель, которые медленно перетекли в месяц.

Месяц, по истечению которого все те сражения что были раньше сменились тишиной. На горизонте металлических холмов осталась только пустота. База «Суртум» плавно приостанавливала свою работу, готовясь к скорому прилёту эвакуационных кораблей. И я тоже не оставался в стороне собирая свои не многочисленные пожитки.

Хантер – стук в дверь отвлёк меня от процесса перекладывания вещей в сумку, заставив ответить на желание посетивших гостей. – Входите.

В комнату вошла Фелиция.

Фелиция – Хантер, нам нужно поговорить. Наедине.

Хантер – Хорошо, присаживайся. – предложил сесть на стул стоящий напротив кровати, не поняв то насколько конфиденциален этот разговор.

Фелиция – Нам нужно поговорить «наедине». – сделала акцент на последнем слове. – Пойдём.

Переступив порог комнаты, нас встретил дежурящий около двери Арис, который высматривал по обеим сторонам коридора, как бы кто не решил подслушать наш краткий разговор с Фелицией.

Арис – Идём. – дал разрешение, ведя нас в подвальную мастерскую Бертоца.

Подвальная мастерская. Место сравнимое по беспорядку с помещением находящимся этажом выше. Здесь также по разным углам и столам валяется множество механизмов, чипов и те оставшиеся части дроида, нога и рука которого лежат наверху. Единственное что сильно отличало данное помещение, так это длинный цилиндрический станок, при помощи которого по всей видимости и был сплетён «Бертрос».

Хантер – Может теперь скажете к чему было тащить меня сюда и почему нельзя было поговорить в комнате? – спросил, стоя в переговорном треугольнике.

Фелиция – Просто это единственное место где точно нет лишних глаз и…

Арис – Завтра утром будет эвакуация. – не дожидаясь окончания лишних разъяснений перешёл к делу. – Все, кто находится на планете должны будут её покинуть и это учитывая, что мы только недавно смогли взять ситуацию под свой контроль. Ты не задумывался почему Империя хочет поскорее выпроводить с планеты свои основные силы?

Хантер – Не знаю. В любом случае покинуть эту планету не самое плохое решение, в особенности для Альгирии.

Арис – В этом та и вся проблема. По поводу Альгирии никакого приказа не поступало.

Хантер – В смысле? Они не собираются их эвакуировать? – возмущение медленно подступало к горлу.

Арис – Да. И более того: Империя собирается сбросить на планету бомбы класса-Ленте и зачистить её под формулировкой «Деактивации вражеских дроидов, оснащенных системой самоуничтожения».

Хантер – Командование ничего про зачистку не говорило.

Арис – Они много о чём не говорят. – он до сих пор оставался совершенно спокойным, ибо такие ситуации уже перестали его как-либо удивлять.

Хантер – Это точная информация? – заразная спокойность Ариса являлась единственным, что гасило подступающие эмоции.

Арис – За долгие годы службы я успел обзавестись своими информаторами. - Так что, да. Потому мы и позвали тебя сюда. Мы хотим угнать один из эвакуационных кораблей и вывести Альгирии с планеты.

Хантер – Угнать корабль? Управлять я конечно ими умею, но угонять - нет.

Фелиция – От тебя это и не требуется. Угоном займусь я. – Хантер уже было хотел сделать замечание по поводу её хрупкости и что если заметят, то ей придётся несладко, но видя его намерения Фелиция опередила. – Дистанционный угон. Но приступать нужно исключительно в момент эвакуации, так как это единственное время, когда небо будет открыто.

Хантер – А если пилот на другой стороне заметит, что его корабль перешёл в другие руки? – факт наличия плана по спасению Альгирии окончательно успокоил Хантера, но всё же оставались кое-какие вопросы.

Фелиция – Если он заметит, то сначала попытается вернуть шаттл или в крайнем случае отключить. Но чтобы оттянуть этот момент, после подключения я подсуну ему симуляцию полёта, так что у нас будет какое-то время.

Хантер – «Угу» послышалось из закрытого рта. – Какой план по итогу? Берём шаттл, забираем Альгирии и улетаем.

Арис – Примерно. А если точно: В 6:00 прибывают первые корабли, значит к этому времени ты и я уже должны быть в полной готовности и ждать шаттл за базой. Фелиция пригоняет его в 6:05, и максимум в 6:20 мы уже должны быть возле обители - садить Альгирии на борт. К 7:45 шаттл обязан покинуть первые слои атмосферы, так как в 8:00 сбросят первую партию бомб.

Хантер – Значит на всё два часа. Согласен. – Хантер был согласен на любой план спасения в независимости от его рискованности, ибо главным стимулом Доспеха сейчас является желание не повторить той истории с «Солнечными Вратами», когда Империя бросила тех, кого ещё можно спасти.

На следующий день, 6:10.

Ночной лёд на теневой стороне базы ещё не успел сойти, а два Доспеха уже ждали опаздывающий шаттл.

Хантер – Свяжись с Фелицией. Где обещанный беспилотник? – волнение с долей возмущения подступали к телу с каждой драгоценной минутой ожидания.

Арис – Сам знаю, я этим сейчас и занят. – ответил чуть суровей обычного. – Давай…Отвечай… – пытался связаться по миниатюрно-портативной системе связи, покрывающей ракушку его уха, которую не было видно под шлемом рыцарского доспеха. Прошла ещё где-то минута и пара попыток наладить контакт, но в третий раз сделать это наконец удалось. – Фелиция, где шаттл?!

Фелиция – У меня проблема! Пилот заметил угон раньше, чем ожидалось! Я сейчас пытаюсь взять по контроль другие, но их система безопасности, как паутина. Дёрнешь одну паутинку и другие тут же откликнуться! – нервно произнесла с лёгкой дрожью в голосе, пытаясь пробиться через систему протоколов беспилотного корабля. – В общем делаю всё что могу, но вам лучше не терять времени и добираться до обители самим.

Арис – Хантер…У нас блядь проблема! Придётся ехать самим.

Хантер – А что с кораблём?

Арис – Пилот заметил угон. Фелиция делает всё что может. – ответил, устремившись с напарником в гараж.

Транспорта для перевозки многочисленных единиц пехоты в гараже, как и на базе в целом не оказалось, потому пришлось взять привычный и даже в какой-то мере ставший родным грузовик, в кузов которого помещались тонны металла, а значит и пара сотен Альгирии то же как-нибудь уложатся.

Возле ворот обители. 7:33

Арис –… Да как же вы не понимаете! Если останетесь, то вы, как и эта планета, погибните! – говорил на местном диалекте, который хоть и не был понятен его напарнику, но из эмоционального посыла тот примерно понимал суть происходящего.

На протяжении получаса Арис пытался убедить Альгирии, а в особенности вождя в необходимости покинуть обитель. За это время Фелиция уже успела взломать систему безопасности беспилотника и направить его к нам, о чём она и решила нас оповестить.

Арис – Да! – откликнулся на поступивший вызов и отходя к единственному месту где никто не мог его услышать - к главным воротам обители, расположившимся прямо за его спиной.

Фелиция – Шаттл под моим контролем. Сообщи свои координаты.

Арис – Обитель. – еле сдерживая гнев, дал ответ на просьбу.

Фелиция – Обитель?! Немедленно выезжайте навстречу ко мне, иначе мы не успеем до бомбардировки!

Арис – Мы в процессе. Они не хотят соглашаться…

А собственно почему буквально окруживший Доспехов народ не хотел покидать планету? Начнём с того что Альгирии видели вознесение скорее, как возрождение их цивилизации, а не трусливое бегство с пусть и гибнущей, но всё же родной планеты, на которой жили и похоронены все их предки. К тому же они считали, что лучше погибнуть как Альгирии вместе с планетой, нежели быть благодарными имперским правителям, которые по сути и стали причиной всего происходящего.

Видя, что ситуация играет не в их пользу, Хантер решил взять инициативу переговоров в свои руки. Обратившись к наблюдателям, он попросил переводить его слова на местный язык.

Хантер – Альгирии. – перешёптывания среди толпы прекратились и все включая Ариса направили свой взор на Доспеха и стоящих по обе стороны от него наблюдателей, которые своим голосом словно мощные динамики не оставили бы не услышанными сказанные ими слова. – Вы безусловно гордый народ, переживший, то что другим было бы не по силе. – Мисилия стояла в первых рядах толпы, завороженно слушая изречения представшего перед ней своего несостоявшегося убийцы и спасителя в одном лице. – Но давайте признаем одну истину - этот день может оказаться последним, если мы не покинем планету, и я говорю это не как Доспех и уж точно не как Воплощение Вечного Бога. Я говорю это как человек. Я говорю это от лица того, кто пережил, как и вы, множество потерь. Вскоре падут бомбы. Старики, молодые, женщины, мужчины, дети. Пламя не пощадит никого. И Вечный Бог явно не будет рад если его творение исчезнет с лица созданного им мира, ибо Альгирии - в первую очередь народ, а не планета. В том случае если же вы всё-таки решите остаться, то знайте, что я приму это и останусь вместе с вами. Но поверьте: Нет ничего гордого и благородного в смерти. Тем более в той которую можно было бы избежать, если бы не глупые предрассудки. Потому я прошу вас покинуть умирающую планету, дабы ещё живая цивилизация продолжила жить дальше, и чтобы будущие поколения смогли показать всем насколько ВЕЛИКИ АЛЬГИРИИ!

В зале наступила минутная тишина, сначала сменившаяся легким перешёптыванием, а затем и восторженным возгласом, заражая всех прокатившейся волной от одного рядом стоящего к другому, став одним единым возгласом согласия.

Наблюдатели заметили, что Хантер желает сказать что-то ещё и потому они, подняв левую ладонь строго вверх над головой, попросили толпу сбавить свои радостные крики поддержки.

Хантер – Теперь вы все должны сесть в кузов грузовика. После чего мы пересядем на борт шаттла и ОТПРАВИМСЯ К ВОЗНЕСЕНИЮ.

Толпа вновь взорвалась оглушительным восторгом и направилась к транспорту. Арис после услышанного не произнёс ни слова. Пусть из-за шлема Хантер не видел лица напарника, но одобрительный кивок в его адрес уже многое значил.

Хантер – Фелиция, мы выдвигаемся.

Фелиция – Приняла.

Несмотря на большой объём кузова, все в него вместиться всё равно не смогли, потому было принято безоговорочное решение посадить оставшихся Альгирий, в лице ослабленной Мисилии, её дочери и наблюдателя к нам вперёд. Вместив в себя всех до одного, загруженная под завязку машина рванула прямиком к спасительному шаттлу, разрывая сталь и почву под многотонными колёсами. И спустя десять минут мы всё же увидели на горизонте эвакуационный шаттл.

Фелиция – Готовьтесь к…(помехи)…пересадк…

Хантер – Повтори, помехи. – далеко позади раздался оглушительный хлопок.

Арис – Бомбы сбросили! Действовать надо быстро! Скоро сюда дойдёт ударная волна, а следом за ней и тепловой удар! – как только прозвучала оглашённая информация, сразу же последовало подтверждение его словам. - Поднявшая облако пыли и тонны поверхностного металла на четверти планеты ударная волна, подбросила задние колёса транспорта.

Доспехи начали экстренную пересадку пассажиров, как только они сблизились с шаттлом, напоминающим своим внешним видом ястреба (Кабина пилота в стёклах которого виднелся сконцентрированный на противнике взгляд. Размашистые подвижные крылья что словно солнечные батареи впитывают в себя и перенаправляют невидимые человеческому глазу частицы нейтрино. Внутри крыльев происходит процесс сталкивания этих частиц и последующее порционные выплески наружу. Стоит также упомянуть вытянутый гибкий птичий хвост, имеющий лишь пару перьев, расположенных в форме заострённой V. Между этими перьями благодаря смешиванию топлива для гипер-двигателей и нейтрино преобразовывается поток синей энергии, что словно морская волна протекает вдоль хвоста, стабилизируя полёт для большей плавности манёвров).

Ударная волна прошла, но вскоре должна прийти другая опасность, которую доспехи и корабль смогут не замечать какое-то время, но вот Альгирии погибнут в первые же секунды, даже не смотря на их жаростойкие костюмы. По этой причине всё приходилось делать в максимально быстром темпе, помогая больным, раненным, детям и всем остальным, кто не поспевал взбираться на борт.

Осталось пятеро: пара наблюдателей и мать с дочерью что сидят на передних сиденьях. Время поджимает, смертоносная волна нахлынет в любой момент. Наблюдатели упёрто ждали пока последние из их народа взберутся на борт. Мисилия же не желала вступать на корабль до тех пор, пока не внесут её дитя, которое вследствие своей ослабленности она не могла поднять сама.

И вот разобравшись со всеми, кто был в кузове, очередь дошла до врачевательницы и её чада.

В то время пока Арис помогал тем, кто на борту, расположиться как можно более экономно, Хантер еле протискиваясь боком в двери небольшого корабля, заносил последнюю. Маленькая Альгирия, которая ещё несколько дней назад лежала на больничной койке умирая от болезни, теперь лежит на руках Мясника. Стоило сделать Хантеру последний шаг на борт эвакуационного шатла и передать девочку в руки рыцаря, как тепловая волна тут же настигла их.

Арис мгновенно отвернулся от открытых дверей дабы защитить своим телом дитя. Пламя уже было начало пробиваться во внутрь, но пошатнувшийся Мясник недолго думая закрыл спиной источник опасности. Спустя мгновение гермодвери закрылись. Опаленный Доспех рухнул на колени и чуть было не упал лицом вниз, но упирающаяся в пол рука, спала его от падения. Его спина была прожжена до черной корки и источала пар вместе с жутким запахом сгоревшего мяса. Даже укреплённый доспех берсерка не выдержал подобных температур. Но Хантер не произнёс ни звука, лишь только тяжело дыша в такт пульсирующей боли.

***

Не знаю сколько времени прошло с того момента как я потерял сознание, опять. Тяжёлые веки приподнялись и взору предстала картина того как вокруг меня сидит спасённая нами цивилизация, а над моим телом, лежащим в дальнем уголке, хлопочет Мисилия, покрывая поврежденные участки спины бинтами и тряпками, пропитанными насквозь обезболивающими. Кто-то из зрителей отворачивал голову от ужасного зрелища, кто-то же наоборот с любопытство рассматривал процесс работы врача, а некоторые (коих на самом деле было большинство) просто спали после тяжёлого дня.

Обожжённую спину от шеи до копчика обработали лекарствами, но и этого не хватало чтобы полностью избавить организм от жгучей боли.

Мисилия – Извини, больше обезбол нет.

Удивительно и грустно, но мысль о том, что лучше всё равно не станет приглушила нахлынувшую боль.

Мисилия – Я хотеть сказать спасибо. Моя дочь…амира – не вспомнив подходящее слово она произнесла его на своём языке приложив свою руку к месту где у людей находится сердце. Слово которое значит - «жизнь».

Спустя ещё пару часов наш корабль, пилотируемый вручную Фелицией, сел на взлётно-посадочную площадку корабля «Сейвор», принявшего под своё крыло и внутрь многокилометрового корпуса все эвакуационные шатлы. Сразу же после посадки меня, Фелицию и Ариса взяли на прицел и увели в дальнюю часть судна, которая в случае необходимости могла спокойно отсоединиться от основной составляющей и продолжить путь.

Прибыв в цитадель, Ариса и Фелицию посадили в камеру бункерного типа из сверхпрочных сплавов, которую построили специально для Доспехов, ожидающих решения суда. А меня же отвели в медпункт, где мои относительно свежие раны ускоренно подлатали под пристальным контролем охраны и десятком стволов орудий. После чего вколов слоновью дозу обезболивающих и лекарств, бросили к своим соучастникам (бросили-в прямом смысле. Превышающая многократно норму доза препарата привела тело пациента к кратковременному онемению). Во всей этой ситуации оставался ещё один вопрос, помимо того - «Какое решение вынесет Совет?» - Зачем Фелицию вместе с нами посадили в эту стальную пустую коробку? Понятно меня и Ариса. - Мы Доспехи. Но Фелицию…

В общем этот вопрос так и остался нераскрытым даже в тот момент, когда в камеру вошла знакомая мне с прошлого нашего знакомства секретарь со стоящим перед ней десятком, вооруженных «Грам», охранников.

Секретарь – Пройдёмте за мной. – абсолютный нейтралитет в голосе: ни злости, ни радости, ни сочувствия, ни жалости, ни презрения. Только слова и ничего более.

На протяжении всего пути до «круглого стола» Совета охрана ни на секунду не сводила прицелов, словно наша троица была опаснейшими преступниками в галактике. Нас двоих облачили в оковы для Доспехов (руки и шеи), а Фелицию в стандартные магнитные наручники.

(Сверх-гравитационные оковы – Особый сверхчувствительный и столь же редкий сплав металлов каким-то образом, связанный с материалом, из которого древние Доспехи воссоздали свои творения. Возможно этот сплав является одной из его составных частей? Кто знает? Но надень такие наручники на Доспеха и его амулет потеряет значительную часть своей силы в то время пока они на нём. А почему же «Сверх-гравитационные»? Этот сплав находится в самом центре ядер, погасших звёзд, которые когда-то обладали огромнейшей гравитационной силой. Найти подобные космические объекты крайне сложно и уж тем более найти уцелевшее ядро, которое обычно расплавляется до микрочастиц, после превращения звезды в сверхновую. Энгельс поговаривал что проблема в добыче этого металла ещё усугубляется и тем что контрабандисты никогда не дремлют, имея в своём распоряжении информаторов в тех уголках галактики где нет даже у Империи и Лоялистов)

Спустя ещё несколько долгих витиеватых коридоров конвоированных Доспехов и их сообщницу привели в зал Совета. Войдя в высочайшую белоснежную комнату с обращенными к её центру трибунами идущих лесенкой вплоть до потолков, нарушителей закона выстроили по линейке и их принялись судить десять членов коллегии Совета, одетых в столь же белоснежные мантии и скрывающие лица, монотонные одинаково-пустые маски с прорезями для глаз и системой усиления голоса, дабы резонирующее помещение наполнял проникновенный тяжёлый голос судей.

Член коллегии Совета – Хантер Пендрагон, Арис Мортек и Фелиция Шай`пиртра. – поначалу голос сидящего посредине своих коллег был крайне осудительным, но стоило ему закончить перечисление имён как былая строгость сменилась хвалебным изречением. – Совет выносит вам глубочайшую благодарность за спасение цивилизации Альгирии, которая по нашей неосведомлённости считалась погибшей и чуть было не уничтоженной нами собственноручно. Но! – эхо огромных потолков ещё раз повторило это слово и к судье, сидящему на возвышающейся трибуне, вновь вернулась прежняя строгость. – Из-за того, что вы угнали эвакуационный шатл, тем самым подвергнув опасности своих сослуживцев и не согласованно вывезли за пределы родного мира инопланетную форму жизни, мы вынуждены назначить вам наказание: Фелиция Шай`пиртра - Вы приговариваетесь к отправке на планету Триом Н-43, где вы будете проходить дальнейшую службу на пограничной базе «Крием`минара» на протяжении установленного срока в 5 лет, без возможности досрочного освобождения от приписанной вам службы. Но учитывая ваши ранние заслуги, Совет не лишает вас наград и дополнительных прибавок к пенсионным выплатам. Хантер Пендрагон - Вы приговариваетесь к отправке на планету Логдез, где вы пройдёте дальнейшую службу на базу «Флегилий-5», срок службы 5 лет или же вплоть до окончания мисси на ранее озвученной планете «Логдез». Учитывая ваш особый статус Доспеха Совет не может предоставить смягчающих условий, но исходя из того, что это первый проступок - Совет не лишает вас наград, титулов и прочих поощрений, а также дополнительных привилегий, которые могут быть предоставлены вам в дальнейшем будущем. Арис Мортек - вы вновь приговариваетесь к отправке на космическую базу «Сингулярия М-36» сроком на 10 лет. – хоть лица судьи и не было видно, но его тон голоса выдавал недовольство от сложившейся ситуации, ибо как бы он не хотел, во власти Империи нет более тёмного и далёкого места куда можно было сослать Ариса. Плюс ко всему судья и не мог дать более строгой меры нежели то наказание что стало для рыцаря уже банальным. Это положение изводило судью на нервы. А Арис знал об этом и потому даже еле заметно улыбался своему старому знакомому. – Учитывая ваши необъятные заслуги перед Империей во времена войны за планету Гримвейн, Совет не назначает вам более строгое наказание, но вы лишаетесь всех ранее полученных наград (награды которые отбираются у Ариса далеко не в первый и думается мне не в последний раз), военных титулов (титулы большинство из которых он получил, находясь именно на базе «Сингулярия М-36», так что вернувшись туда его имя вновь обзаведётся новыми титулами) и всех имеющихся привилегий сейчас и в будущем (Арис уже давненько позабыл слово «привилегия», так что нестрашно). Решения суда всем ясно? – не дождавшись ответа, огласил заключение – В таком случае решение окончательно и обжалованию не подлежит. «Да будет мировой порядок нам судьёй!» – встали и произнесли в унисон десять голосов. – Привести решение в исполнение.

После сказанного судьи начали расходиться, а троицу «преступников» уже собирались увести к предназначенному каждому из них кораблю, но назревшее любопытство одного из осужденных приостановило этот процесс.

Хантер – Что будет с Альгирии?! – громко произнёс дабы вопрос дошёл до каждого члена Совета, что находятся на высоких и далёких от нас требунах.

Член коллегии Совета – Ни к чему так кричать. Альгирии будут направлены на одну из незаселённых нами планет пригодных для жизни, где они смогут возродить свою…«цивилизацию» – скрываемое призрение прозвучало в акцентированном им слове.

После этого нас всё-таки вывели из зала суда. Какое-то время мы просто шли по длинным коридорам, осмысляя произошедшее за весь пройденный вместе год и к чему это по итогу привело. И знаете что? Никто не был огорчён тем что имеет сейчас: Мы живы, да и Альгирии спасены, а с тем что будет дальше как-нибудь разберёмся. Был конечно один момент, который расстраивал Фелицию - она не смогла спасти оставшиеся на базе цветы. Но это только придавало ей стимула двигаться дальше…не цепляясь за прошлое.

И вот наступил тот момент, когда наши пути расходятся. – Мы дошли до взлётной площадки, где с нас наконец-то сняли оковы и наручники, и где нас уже ждали небольшие космолёты.

Арис – Надеюсь ещё увидимся. – кратко и ясно. Сентиментальность никогда не была его отличительной чертой потому он решил обойтись без лишних слов, впервые пожав руку напарника (Хантер – Обязательно увидимся) и впервые приобняв Фелицию (Фелиция – Буду рада ещё раз увидеть тебя). И ушёл.

Фелиция – Для меня было радостью служить с тобой.

Хантер – И для меня тоже было радостью служить с тобой.

Попрощавшись, мы сделали первые шаги в стороны своих кораблей, но тут я вспомнил про одну вещь, которую хранил при себе ещё со времени последнего боя.

Хантер – Фелиция, подойди пожалуйста.

Достав из кармана сжатый кулак, Хантер разжал его над её ладонью, скрывая то что лежало внутри. Но когда рука Доспеха отодвинулась в сторону, глазам Фелиции предстали три сине-перламутровые горошины Трайден Блоэм, которые были взяты Хантером с цветка успевшего дать потомство перед своей гибелью. Её глаза не верили в увиденное, а чешуя стала радостно дрожать, словно мурашки по телу. И тут она не сдержала своей глубочайшей радости, сдавив Хантера в неожиданно сильных объятиях.

Хантер – Я понял, что ты рада, но не могла бы ослабить хватку…

Фелиция – Очень благодарна! Ты…ты не представляешь насколько! – торопливо произнесла счастливо-дрожащим голосом. – Ведь теперь можно хотя бы частично, но восстановить популяцию этих растений! Спасибо.

Хантер – Не за что. Это моя благодарность за то, что спасла от «Железного Дон Кихота». – старая шутка вновь заставила её улыбку воссиять, как и когда мы встретились впервые.

На той ноте они отправились к своим кораблям. Турбины набрали мощность, взлёт. Цитадель осталась позади, а впереди ждала лишь неизвестность и бесконечная пустота космоса.

Рассказ 5, 1 часть: Проклятое древо

Глава 1

Планета «Логдез» расположилась в соседней звёздной системе «Рапоза», путь к которой лежал через космический аванпост «Врата Нейдро», традиционно названного так в честь звезды что расположилась за заслоняющими её вратами. Эту звезду нам ещё предстоит увидеть, как сказали сотрудники аванпоста «во всей её ужасающей красоте».

Пройдя проверку, корабль продолжил свой путь. Огромные шлюзы врат открылись и нашему вниманию предстала та самая звезда, наполняющая аванпост своим фиолетовым сиянием. Небольшая звезда во множестве километров от нас образовывала вокруг себя кольца, которые словно расплавленное железо вращались по орбите, беря своё начало и конец прямиком из полюсов фиолетового шара, покрытого островками из закалённого металла.

Но это светящееся чудо было настолько же красиво, как и опасно, ведь её лучи способны деформировать практически любой металл и к несчастью наш корабль сделан из сплавов, попадающих в группу риска. Потому покидать зону прямого действия её лучей пришлось в максимальные короткие сроки.

И вот преодолев световые годы на гипер-прыжке, мы оказались в нужной нам точке. Мрачное и холодное место, заполненное тысячами статично зависшими в пространстве космическими булыжниками, которые окружали планету Логдез. Логдез – планета, остановившаяся миллионы лет назад в одном положении, защищаемая от иногда пролетающих комет практически потухшей звездой, которая из-за специфичности своего состава начала покрываться каменистой породой. Но у такой помощи есть своя цена. - В следствие своего статичного положения поверхность планеты с одной стороны выжжена лучами светила, а с другой покрыта вечным льдом. И самое удивительное во всём этом ужасе, то что на Логдезе живут поселенцы, занявшие территорию на стыке двух половин, где самые благоприятные (для этой планеты) условия для жизни.

Корабль начал входить в слои искусственно созданной атмосферы. И как только мы преодолели рубеж, когда чётко стали виднеться постройки, я понял, что зря не дочитал выданную информацию по данной планете.

Краткая предыстория: Поселения на этой планете возводились в очень быстрых темпах, так как нужно было куда-то разместить людей потерявших свой мир в следствие взрыва сверхновой, плюс ко всему это время пришлось на период глобального перенаселения из-за чего направить тех людей на какую-либо другую благоприятную планету не представлялось возможным, потому большинство построек здесь - это стоящие вплотную многоэтажные муравейники из стали и кристаллов «Мингария» (Кристалл способный принимать жидкую форму под воздействием особых лучей. - Более прочный аналог бетона. Данный тип строительного материала крайне распространён в возведении поселений или колоний, в следствии своей компактности при его транспортировке. После воздействия лучей, один маленький кристалл размером с кулак расширяется и превращается в раствор, который можно использовать для укрепления целого дома). И вот когда мы узнали краткую историю этой планеты, можно продолжить с того на чём остановился Хантер.

Большинство зданий были либо разрушены до основания, либо сильно повреждены обстрелами из ракет. «Город-руины» - именно это описание лучше всего походит этому безжизненному вечно тёмно-серому месту, в котором расположилась база «Флегилий-5».

Приземлившись на посадочную площадку, окружённую полуразрушенной базой, я сначала подумал, что возможно пилот ошибся в координатах либо база только недавно пала и об этом ещё не известили Совет. Но как бы то ни было размышления отошли на второй план, когда корабль просто взял и улетел, оставив меня одного в окружении развалин.

Хантер – Просто охерительно! И что вы предлагаете мне делать?! – вокруг настолько тихо что даже легкий выкрик слышался как выстрел из гаубицы.

Посидев пару минут и успокоившись, пришло понимание что одними криками тут ничего не решить, а значит нужно собраться и как-то выходить из сложившейся ситуации. Потому я закинул на спину сумку с вещами, которая ещё мгновение назад выступала в роли сидушки, и отправился в сторону предполагаемого выхода.

Главные ворота были когда-то завалены частями разрушенных над ними стен, но судя по факту расположения развалин и царапинам на металлическом полу, их оттащили в сторону.

Сделав пару шагов за пределы базы, стал слышаться отчётливый звук двигателя. Тяжело было сказать насколько он далеко, учитывая здешнюю акустику, но было чётко понятно, что он приближается. Это меня безусловно радовало, но подстраховаться стоило, ведь кто знает насколько дружественно настроена личность, сидящая за рулём той машины. Секира оголена и направлена лезвием вниз, на тот случай если это всё-таки союзник.

Низкий как трамплин гусеничный броневик с крупнокалиберным пулемётом остановился в паре метров от Доспеха.

Задние двери открылись и из транспорта вышла девочка. Девочка размером с двух меня. – Подтянутые мышцы покрывали её массивные кости, оголённый бицепс выглядывал из-под броне-пластин костюма, который давал понять, что делали его явно на заказ, но даже несмотря на это он всё же оказался чуть маловат для постоянно растущего организма. Но личико у неё было милым в своей простоте: веснушки, подчеркивающие её маленький аккуратный носик, большие лазурные глаза, смотрящие на тебя с высоты её роста и рыжие шелковистые волосы, аккуратно собранные в косу. Она уверенно подошла ко мне, явно не замечая секиру в руке и начала разговор.

Трикси – её имя выдала гравировка на нагрудной броне-пластине. – Хантер Пендрагон? – спросила чуть тонковатым, но задорным голосом.

Хантер – Да это я.

Трикси – Приложи руку к сканеру. – выполнив процедуру опознания, продолжила беседу. – Отлично. Извини сам понимаешь - формальности. Меня зовут Триксимеара Вертиэста, старший сержант, посланная командующим базы «Флегилий-5» - Мегзоритом Фагуэлом. Слушай, нам лучше поторопиться, а то мы и так привлекли много не нужного внимания.

Хантер – Чьего внимания? – спросил, идя вслед за сержантом к задним дверям машины.

Триксимеара – По дороге расскажу.

Сев в тесноватый броневик внутреннее пространство которого было завалено металлическими коробками с пулемётными патронами, мы двинули в…А, кстати куда?

Хантер – Куда мы едем? Разве «Флегилий-5» не по этим координатам? – спросила, выглядывающая меж двух передних сидушек голова.

Триксимеара – Ну если хочешь можешь остаться здесь? – подколола, заводя транспорт.

Хантер – Я не в этом смысле. Я о том, что…

Триксимеара – Да поняла, не глупая. Прежнее месторасположение базы как ты видел было уничтожено. Потому нам пришлось занять другие позиции. Но боеприпасы и новых солдат доставляют по старым координатам, так как это место единственное где есть взлётно-посадочная площадка и где минимальны шансы быть сбитым.

Хантер – Сбиты кем?

Триксимеара – Ты не знаешь против кого тебя отправили биться? – непонимание застыло в её, взглянувших на Доспеха, глазах.

Хантер – Меня отправили сюда с минимальной информацией и со словами «сам как-нибудь разберёшься». Поверь я тоже не в восторге от этого. Так, что с ответом?

Триксимеара – Их официальное название «Geritrucid frekator». Мы же их называем просто «Getru». Хотя, когда их видят впервые, то обычно приходит на ум что-то вроде: «монстры», «чудовища», «твари». И я с этим согласна, ведь…

Ведь эти создания похожи на изуродованных природой ящеров с вытянутыми, усеянными торчащими наружу клыками, мордами, которые словно заостренные боеголовки ракеты начинают предназначенные для убийств тела. Их парные хвосты длинны как хлыст и остры как лезвие тончайшей пилы. Но самое ужасающее в них не покрытый шипами хвост или опасные как бритва когти, прорастающие из прямых жилистых лап, что рвут сталь на куски. Истинный страх внушают красные пропитанные кровью глаза, которых на головах этих тварей аж шесть, и они этим не оканчиваются, вдоль всего тёмного как ночь тела прогладывается ещё по пять еле заметных глаз с каждой стороны. - Так что слепых зон у них нет.

***

Триксимеара – … и вот именно после того случая я больше не закрываю свои руки тесными броне пластинами. – тридцать минут травления различных баек и случаев из жизни Трикси не заставили бы заскучать даже самого придирчивого слушателя. Чего только стоит история о том, как она собственноручно задушила напавшую на неё пятнистую рогатую гориллу. Звучит конечно, как выдумка, но каждый раз смотря на её бицепс задумываешься: «А может всё-таки правда?». – Толку от пластин всё равно нет, ведь Гетру прокусывают любой металл, так ещё эти железки замедляют движения и делают их более ограниченными.

Хантер – Один мой знакомый говорил тоже самое. – подтвердил, лежа на ящиках с боеприпасами и парой коробок с провизией под головой.

Триксимеара – Значит он такой же мудрый, как и я. Даа, что-то мы с тобой заговорились, я даже и не заметила, как время пролетело.

Хантер – Сколько нам ещё ехать?

Триксимеара – Не сколько, мы уже подъезжаем.

Согнув спину, Хантер встал насколько то позволяла высота броневика и выглянул меж двумя передними сиденьями, на одном из которых сидела Трикси, пилотирующая броневик. Сквозь закрытое решёткой лобовое стекло виднелись на первый взгляд обычные и ничем непримечательные, серые, местами разрушенные многоэтажки, но стоит приглядеться как в глаза тут же бросаются редкие снайперы на крышах, пулемётные расчёты в окнах, баррикады из перевёрнутых на бок машин и выглядывающий из-за них отряд тяжело-бронированных солдат встречавший любого, кто решит приблизиться к базе. Один из таких пограничников при виде приближающегося броневика связался с нами по самодельной коротковолновой рации, что лежала у Трикси на бардачке.

Пограничный солдат – Объект с тобой?

Триксимеара – Да, открывай ворота.

Пограничник передал информацию за блокпост и ворота из перевернутых машин откатились в стороны, дав нам возможность проехать во внутрь. - Невысокие ворота, задача которых была не столько в удержании врага, сколько в том, чтобы спрятаться за ними в случае если противник решит обратить своё внимание на них.

Мы продвигались в глубь квартала, но вдалеке не виднелось ничего кроме бесконечно пустых улиц. Возникали закономерные вопросы: «Где же база? Неужели эта кучка солдат и есть весь боевой состав?»

Но как оказалось всё куда сложнее чем я думал. Проехав ещё пару метров кузов броневика начал медленно (дабы не вызвать лишних помех и внимания) проходить сквозь голограмму. - На верхушке здания находящегося примерно в центре базы расположилось еле заметное из далека устройство, из которого бил луч, окруживший Флегилий-5 огромным голографическим куполом, имитирующим отсутствие войск.

Хантер – Вау…

Триксимеара – Да, понимаю. Ты бы знал сколько мы потратили ресурсов чтобы собрать его. Шастали по всей планете в поисках нужных деталей, потратив на это кучу времени.

Проехав мимо блокпоста мирный хоть и разрушенный район сменился суровой военной обстановкой, где на каждом шагу стоит массивный солдат со столь же массивным плазменным оружием, которое для обычного человека показалось бы скорострельным гранатомётом. Стоит также отметить и то как они переоборудовали первые ярусы жилых домов под склады для хранения оружия и брони; Освободили подземные парковки для шагающих на двух или четырёх стабилизационных лапах дроидов ростом в три, а то и четыре этажа, из-за чего им приходилось проползать, подогнув ноги словно черепахи, дабы поместиться в стояночные места. На их спинах размещалось по паре выдвигающихся противотанковых пулемёта, предназначенных для крупной дичи и несколько спрятанных по бокам мини артиллерийских орудий, в которые можно поместить как дымовые, так и зажигательные снаряды; Ну а на перекрестке двух улиц расположился местный медпункт, который по сути даже не пришлось переоборудовать, ибо в том здании где он находиться и раньше была небольшая больница. Но стоило нам углубиться от границ базы чуть дальше чем на квартал, как только казавшаяся оживлённость и насыщенное количество солдат сменилось пустующими улицами захваченной вояками территории.

Добравшись до гаража для немногочисленного транспорта (гараж который когда-то был чем-то вроде автомастерской), мы покинули тесный броневик, но на этом наше время препровождение не заканчивалось, так как по приказу командующего Трикси должна доставить Доспеха прямиком до дверей командирского кабинета.

Покидая пределы гаража наш разговор продолжился вновь.

Хантер – Не сочти за грубость, но вы все здесь такие… – пытался подобрать нужное слово чтобы его спутница поняла суть посыла и при этом не обиделась, но по всей видимости эти попытки лишь только выставляли его мямлющим дураком, который не способен связать двух слов, ибо в этот момент Трикси насмешливо улыбнулась. Улыбка, которой она словно говорила: «Зачем ты пытаешься кем-то казаться, если все всё сами прекрасно понимают?»

Триксимеара –…мускулистые. – ответила она с характерной для неё простотой и лёгкостью. – Генная инженерия не стоит на месте. Многие учёные пытаются воссоздать таких как вы в искусственных условиях без применения самих доспехов.

Хантер – Империя выводит Доспехов? – после услышанной информации моё миропонимание вышло на новый уровень.

Триксимеара – Не совсем. Хотя я думаю и для этой теории здесь есть место. Учёные скорее пытаются приблизить искусственно выращенные организмы, к вашей силе, ловкости, живучести и так далее. - Создать идеальных солдат, но которыми можно легко управлять.

Хантер – Откуда ты знаешь такие подробности?

Триксимеара – Наш интеллект также приближают к вашим повышенным умственным способностям. Да и к тому же это вполне логично.

Хантер – «Повышенные умственные способности», что-то у себя я этого не наблюдаю.

Задорный смех Трикси раздался чуть ли не на всю базу, но не заставив обернуться стоящих неподалёку бойцов к источнику позитива, к которому большинство из них давно привыкло, ибо её умение радоваться мелочам частенько приводит к тому что она может начать заливаться смехом даже от самой простенькой, а порой дурацкой шутки.

Триксимеара – делая передышку от переполнявшего её смеха, она постепенно успокаивалась. – Хорошо Хант, тебе виднее. – резко сплывший в голове вопрос остро засел у неё в мыслях. – Можно звать тебя Хант? Просто «Хантер» звучит как-то пафосно.

Хантер – Да, я не против, но только в том случае если разрешишь называть тебя «Трикси».

Трикси – Договорились – протянула Ханту руку дабы подтвердить условия их соглашения, на что тот сделал тоже самое в ответ.

Разжав руки, они отправились дальше вдоль по уходящей вверх улице, болтая всё это время ни о чём. Но тут в их разговоре всплыл интерес, который волновал Хантера ещё с момента прилёта.

Хантер – Слушай, когда ты забрала меня то сказала, что прежнее месторасположение базы было уничтожено. Я бы хотел узнать больше подробностей.

Трикси – Если начинать с далека, то база «Флегилий» существует ещё с тех времён, когда на планете был заложен первый фундамент. По сути она и была первым строением. В общем: города росли, поселенцы прибывали, жизнь постепенно налаживалась несмотря на сумасшедшие условия за пределами городов. И в целом всё было спокойно и мирно, до тех пор, пока из ниоткуда не появились Гетру. Они тысячами нападали на города, прорывали оборону за считанные часы и рвали всех, кого только видели. Изначально все подумали, что это возможно скрывавшаяся под поверхностью местная форма жизни, которую не смогли засечь посланные перед колонизацией спутники. Но как только первый труп этой твари попал в руки учёным, то они все как один начали утверждать, что подобные создания не могли зародиться на этой планете.

Хантер – Подожди, ты хочешь, что кто-то или что-то искусственно вывело Гетру?

Трикси в ответ на этот вопрос лишь расправила руки в разные стороны, давая немой намёк на вопрос «А как ты думаешь, как я оказалась тут?», после чего продолжила историю.

Трикси – По рассказам тех, кто служит здесь уже давно это было ужасное зрелище. Словно огромная морская волна, Гетру пытались перегнать друг друга, переступая через головы сородичей, для того чтобы первым добраться до беспомощных поселенцев, которые не могли ничего сделать кроме как убежать, что у них также не получалось. В первые недели борьбы мы потеряли всех поселенцев и большую часть армии, казалось-бы проще покинуть эту планету и забыть всё как страшный сон, но Совет отдал приказ биться до последнего и направил войска на разрушенную в третий раз базу «Флегилий». После чего появилась база «Флегилий-4», а позже ныне существующая «Флегилий-5», которую Совет отказался восстанавливать, в следствие не хватки военного бюджета. Плюс ко всему по этой же причине у нас теперь больше нет авиации, которая сильно бы пригодилась.

Хантер – Отдали приказ идти до конца, при том условии что идти не с чем. – в очередной раз он разочаровался в той правде которую скрывала Империя под воодушевляющими лозунгами. Постепенно начинало приходить понимание причин спокойствия и безразличия Ариса.

Дальнейший путь мы просто молчали. Разрушенные пустующие дома были неотъемлемой частью местного пейзажа: Десятки и сотни полуразваленных зданий, в которых когда-то жили семьи. В одном из таких неприметных серых домов и лежал наш путь. Цель моего визита находилась на пятом этаже: Первый этаж явил нам пустующие казармы, которые больше не увидят своих не прежних не нынешних хозяев. На втором этаже расположились оружейные склады со стойками заполняющими плотными рядами стены потрёпанных временем и боями квартир. Третий и четвёртый этаж были уничтожены, остались только полу-обвалившаяся лестница и изрешечённые случайными пулями опорные колоны.

Последняя ступень на пути вверх была преодолена и оставалось лишь пройти до конца коридора прямиком к двери без каких-либо надписей или обозначений, за которой находиться кабинет командующего базой «Флегилий-5».

Подойдя к металлический двери, я даже не успел постучаться как тут же раздался тяжёлый грубый голос командующего. – Входите!

Собственноручно отодвинув в сторону встроенную в стену дверь, мне предстала картина того как суровый помеченный множеством шрамов командир сидел за чуть поржавевшим столом и собирал патроны, аккуратно помещая нужные составляющие внутрь гильзы при помощи тонких пинцетов. Настольная лампа являлась единственной вещью, освещающей как кабинет, так и его рабочее место, направляя свои теплые лучи исключительно на собираемую деталь.

Мегзорит Фагуэл командир базы «Флегилий-5» – На столе лежит планшет, на нём вся информация по вашей миссии. – произнёс, не отвлекаясь от процесса сборки.

Хантер – А что конкретно от меня требуется?

Мегзорит Фагуэл командир базы «Флегилий-5» – Я же сказал вся информация в планшете. – его тонкое терпение становилось ещё более натянутым.

Хантер – Да, но я ожидал услышать от вас лично хотя бы общую картину.

Мегзорит Фагуэл командир базы «Флегилий-5» Ладно. – ему было глубоко плевать на то кто стоит перед ним: Доспех, генерал, да хоть сам член Совета, но он решил что чем раньше ответит на вопрос новоприбывшего, тем раньше тот отправиться ко всем чертям. – В этом планшете находиться информация об объекте «ММ» или же Мать Монстров, как хочешь так и называй. Твоя задача выследить ММ и убить. Всё ясно? – терпение всё также оставалось на черте спокойствия, но близилось к тому чтобы её пересечь.

Хантер – И как мне это сделать? Я не ищейка.

Мегзорит Фагуэл командир базы «Флегилий-5» – Я тоже и если бы мы знали, как выследить её и убить, то не позвали бы тебя. Свободен.

Покинув кабинет командира, я остался в некоем непонимании, того что мне делать дальше. На этот раз со мной не было ни учителя, ни напарника, а только я. Наступил тот миг, когда я в полной мере стал тем, к кому стремился на протяжении долгих лет. - Теперь я могу называть себя Доспехом с твёрдой уверенностью в голосе и мыслях. Только вот раньше представлялся этот момент как-то иначе, более… празднично, что ли. А какова реальность? - Доспех, отправленный в наказание служить на мёртвую планету, на которой из живых созданий остались забытая Империей пара сотен, хоть и элитных, но всё же состоящих из плоти и крови, солдат и тысячи неизвестно откуда взявшихся монстров, выкосивших подчистую всех поселенцев. И при всём этом передо мной поставили задачу, которую не смогла выполнить целая армия.

«Да, праздничного тут мало, но как бы то ни было нужно взять себя в руки» – задумчиво шёл по коридору к ведущей на выход лестнице, настраивая себя на то что хватит жаловаться. Одними только возмущениями тут ничего не решить, нужно просто взять ситуацию в свои руки и стремиться к тому чтобы прийти к результату. – «Полагаю командир своими последними словами дал мне полную свободу действий, да и исходя из кодекса Доспехи обладают полной свободой действий (в случае если эти действия не противоречат кодексу). А это значит, теперь я сам буду разгребать всё то дерьмо что здесь твориться и единственное что у меня есть это планшет в моей руке» – положив голо-планшет в обе ладони, Хантер решил ознакомиться с целью своей миссии. Неким «объектом ММ».

Классическое раскрытие в противоположные стороны четырёх рамок планшета, соединённых в ромб узконаправленными магнитными связями, дало Хантеру понимание того что информации об объекте ММ у него практически нет, ведь единственное что было на устройстве это одна небольшая по информационному весу папка, в которой содержалось всего несколько отчётов двух пилотов, вступавших в контакт с так называемой Матерью Монстров.

«Мать Монстров» (ММ) – Существо ростом около 150 метров, покрытое сверхпрочным полусферическим панцирем, состоящим (предположительно) из хитина. Передвигается для своих восьми (вытянутых, тонких, трехпалых) лап (покрытых предположительно тем же хитином что и панцирь) крайне медленно. - Средняя скорость составляет 25 км\ч. Имеет черный, местами тёмно-коричневый окрас. Всегда находиться в окружении сотен единиц охраны, в лице ящера-подобных Гетру, обеспечивающих своей королеве помимо защиты, беспрепятственный путь, расчищая перед ней дороги и улицы от брошенных машин, уничтоженной военной техники и прочих предметов, препятствующих её передвижению вплоть до разрушения небольших зданий. О её внутреннем строении информации нет, как и о том, как выглядит брюхо ММ. При любых попытках более детального рассмотрения истребители неизбежно сбивались стражами ММ набрасывающихся на низколетящую технику. Предположительно коммуникация ММ и её сородичей происходит по средству телепатии или же иной пси-активности, не поддающейся анализу. Вся вышеуказанная информация является неполной, в следствие невозможности прямого контакта и крайне редких появлений данного объекта.

Из доклада пилота истребителя «Виджин-43»:

Отчёт первый – По объекту ММ произведены 3 выстрела ракетами класса X-хром (Ракеты, распыляющие при попадании в цель вещество разжижающее любую органику). Но ожидаемого эффекта это не дало. Объект просто проигнорировала их, не получив никакого урона. После чего было принято решение применить ракеты класса «Кора» (Ракеты, предназначенные для уничтожения бункеров, расположенных на максимально возможной глубине). Но и это не привело к нужному результату, объект лишь временно остановился после того как в неё были выпущены все 4 снаряда имевшихся на борту. Предполагаю, что ММ не восприимчива к атакам наружного воздействия. В следствие чего было принято решение проследить за объектом для обнаружения логова и последующего его уничтожения при помощи нейтрино-бомбы класса «Ультимо-икту». Спустя несколько часов пути ММ остановилась в здании, расположенном в третьем секторе, 356-ой квадрат. Сброс произведён. Из-за помех приборы не могут засечь активность. Оценка пилотом места сброса исходя из внешнего анализа, также не представляется возможной, в следствие энергетической пыли, образовавшейся над воронкой. Предположительно ММ погибла.

Отчёт второй – Прошло два месяца спустя предположительной гибели объекта ММ. ММ (или же точно такой же представитель её вида) вновь стала проявлять активность. Вероятно, ММ смогла выжить после удара, но была ранена, о чём свидетельствует специфическая диагональная светлая полоса на её тёмном панцире. Также об этом свидетельствует, лишь только частичная гибель Гетру и упадок их активности на протяжении 68 дней после взрыва. Но на данный момент объект ММ полностью боеспособна, в следствие чего 39 и 48 батальон были уничтожены. Принято решение вновь проследить за объектом.

Последний контакт с пилотом «Виджин-43» – Координаты нового убежища: пятый сектор, 48-ой квадрат…(прерывистые звуки деформации металла)…Теряю высоту!! Я подбит!! Какая-то тварь оторвала крыло!! Первый и третий двигателя вышли из строя!!...(резко прервавшийся звук падения).

Хантер – «Подбит? Значит Трикс не врала. - Гетру и вправду способны противостоять авиции» – к моменту конца второго отчёта я уже преодолел несколько этажей и не спеша преодолевал лестницу между вторым и первым, продолжая читать собранную за долгие годы информацию. – Ладно, что там дальше?

Из доклада пилота истребителя «Виджин-46»:

Отчёт первый – По координатам, присланным пилотом «Виджин-43», был отправлен вооружённый нейтрино-бомбой класса «Ультимо-икту» истребитель «Виджин-46» с сопроводительной группой в количестве 10 дистанционно управляемых истребителей класса «Виджин».

Пилот истребителя «Виджин-46» – База как слышите?

Диспетчер – Слышу вас хорошо.

Пилот истребителя «Виджин-46» – Мы приближаемся к логову ММ. Сброс через: 15 секунд, 10 секунд… – отсчёт приостановлен. Рядом с «Виджин-46» раздался чудовищный вопль, а в след за ним врыв нескольких истребителей. – Нас атакуют!! Мы не можем пробиться к логову!! – вопли летающих монстров сопровождались непрекращающимися выстрелами – Всем истребителям «Виджин» приказ: Окружить «Виджен-46»! База, попробую пробиться сквозь них! Передайте моей… – последовал резкий скрежет металла над кабиной пилота и связь внезапно прервалась. Дальнейшего доклада не поступало.

Высланная позже разведгруппа подтвердила факт уничтожения логова, но тело ММ или её останки не обнаружены. О нынешнем местонахождении объекта ничего неизвестно, так как после последней попытки его уничтожения объект не проявлял активности, предположительно осев в новом логове, о расположении которого нам также неизвестно.

Хантер – «Истребители пытались уничтожить её нейтрино-бомбой и не смогли. Неужели они думают, что я справлюсь с ней?» – до выхода из здания оставались последние шаги, которые я решил преодолеть побыстрее, ускорив темп ходьбы. – Ну что теперь поделаешь? Раз уж я застрял здесь, то буду решать поставленную задачу. – в голове была только одна идея: «Нужно добраться до мест где ММ обустраивала логова раньше и осмотреть их. Может в таком случае я пойму куда следовать дальше»

Металлическая дверь распахнулась и стоило мне сделать пару шагов за порог, как я чуть не столкнулся со стоящей рядом со входом Трикси, которая по всей видимости ждала меня всё это время.

Трикси – Осторожно! Куда так спешишь?

Хантер – Извини, не знал, что ты всё это время здесь стояла… – и тут в голову пришла мысль: «Я ведь не знаю здешнюю местность, а учитывая, что половина всех путей завалена обломками зданий я потрачу уйму времени на то чтобы добраться до нужных координат»

Трикси – Извинения приняты. Если ты ждал этих слов, то вот. Но так всё-таки - Куда спешишь?

Хантер – Трикс, а ты хорошо знаешь эту местность?

Трикси – Да, хорошо. Чтоб ты знал я на протяжении двух лет служила в разведывательном отряде под командованием Инвайза Билистреля. Лучшего разведчика трёх прошлых десятилетий.

Хантер – Отлично. Сможешь провести меня до этих координат? – отдал планшет с координатами в руки Трикс, которая легко уместила его в свою ладонь словно он был для неё обычным смартфоном.

Трикси – Смогу… – протяжно ответила, после чего продолжила в прежнем темпе. – Но скажу сразу. - Это далеко: Два дня до самого ближнего сектора и ещё столько же от того места до следующего.

Хантер – Хорошо, поехали. – он уже сорвался с места, но сделав всего один стремительный шаг его тут же остановила выставленная перед ним рука Трикси.

Трикси – Сначала мне нужно согласовать эту поездку с командиром.

Хантер – Ладно, я подожду тебя здесь.

После сказанных слов, Трикси ускоренной полу-бежащей походкой отправилась к командиру, оставив меня в одиночестве рассматривать хорошо проглядывающиеся с высоты окрестности, стоя на изрезанном когтями тротуаре, по которому когда-то ходили счастливые семьи, а теперь от этого не осталось ни следа, сменившись тяжёлым топотом солдат, выходящих из своих казарм на смену тем, кто стоит на блокпостах. На место подоконников, на которых раньше возможно стояли пышные яркие цветы, пытавшиеся хоть как-то сменить серый настрой, встали пулемёты чьи ленты с патронами хоть и светятся плазменно-синим цветом, но они ничуть не скрашивают побитый сражениями фасад зданий внутри базы и практически полностью разрушенные дома, лежащие за пределами голографического купола.

О суровости битвы на этой планете, являющейся лишь частью всей войны, можно было бы думать очень долго, но вернувшаяся спустя пару минут Трикси оборвала мои размышления.

Трикси – Всё можем ехать! Но командир сказал, что вся вылазка под твою ответственность. Ты ведь готов взят ответственность? – ехидно прищурившись, в шутку спросила Трикс, которой судя по её блеску в глазах давно хотелось вырваться из тесных стен базы и по той самой причине она хотела, как можно быстрее сесть за руль, подгоняя и без того быстро идущего позади неё Хантера.

Чуть ли, не добежав до гаража, мы сели в полюбившийся Трикси низкий броневик. Двигатель заревел и гусеницы резко тронулись с места. Она так хотела покинуть базу, что я даже не заметил, как спустя мгновение мы уже были за пределами блокпоста.

Глава 2

На протяжении нескольких часов Хантер и Трикси ехали по разрушенным однотипным улицам которым придавало индивидуальность лишь то как разрушены стоящие на них дома: Где-то случайными ракетными залпами поваленных дроидов уничтожен верхний этаж; Где-то постарались Гетру, сточив и исцарапав своей плотной волной стены местами разрушенных, всё теми же ракетами, домов; Ну а какие-то редкие квартиры оставались не тронуты, так как находились в глуби окружения строений, выходящих на смертельно-опасные улицы.

Передвигаться в подобных условиях крайне тяжело, ибо почти все дороги завалены обломками различных размеров: Какие-то из них можно просто переехать; Между некоторыми из них приходилось маневрировать; Ну а особо-заваленные места приходилось огибать, так как проехать через них не представлялось возможным даже для гусеничного транспорта.

Подобные пейзажи были обыденностью до тех пор, пока мы не достигли разбитой бомбардировками центральной площади, по среди которой расположилось здание Совета, занимавшееся до начала боевых действий ведением дел в этом городе. Самое величественное здание во всём городе и единственное обладавшее хоть каким-то намеком на архитектурное разнообразие: Белоснежные винтовые колоны, держащие пирамидную крышу, покрытую кремовой черепицей; Высокие окна, стоящие ровными рядами параллельно главному входу; И огромные каменные ворота с гравюрой двух монументальных фигур: Закона, окутанного в плащ с объятой книгой в руках и Порядка со скрещенными перед ним мечами, опущенными вниз. Но сейчас это точно такое же, как и всё здесь, поврежденное строение с полуразрушенной крышей и изрешеченными выстрелами колонами, одна из которых, не выдержав подобного натиска, упала расколовшись на три части. Единственное что ещё хоть как-то держалось, так это гравюры Закона и Порядка.

Прошло где-то шестнадцать часов с того момента как броневик покинул базу, двигаясь строго на юго-восток. За долгое время безостановочной поездки на лице Трикс не появилось ни грамма усталости на лице, и она всё также давила газ в пол, получая расслабляющее наслаждение от свободы вне сковывающей её базы. Но рано или поздно должно было наступить время, когда придётся сделать остановку, и оно пришло.

Трикси – Нужно немного отдохнуть. – произнесла, сворачивая с главной улицы в глубь тёмных переулков, в которых броневик еле-еле проходил между стен возвышающимися над нами.

Хантер – Если ты устала, то я могу сесть за руль. – предложил, находясь на соседнем сиденье.

Трикси – Не в этом дело. В это время Гетру просыпаются и посылают на улицы своих разведчиков, пока вся остальная стая ждёт от них сигнала о том, что добыча найдена. Так что ближайшие шесть часов лучше не шуметь.

Хантер – Они спят? – задал вопрос, не требовавший ответа. – Я думал, что Гетру как хаотичная постоянно движущаяся волна, сносящая на пути всё живое.

Трикси – Так и есть, по крайней мере было до тех пор, пока они не истребили всех поселенцев и не загнали оставшуюся армию в угол, заставив нас прятаться в укреплениях. Мы старались и продолжаем стараться не высовываться и не вступать в открытые бои. Из-за чего многим из Гетру стало не хватать пищи, потому стаи начали обустраивать подземные логова, впадая в некое подобие спячки и лишь отправляя время от времени своих посланцев (учёные изучающие полученные трупы Гетру считаю, что эти создания способны выживать годами без пищи и они впадают в спящее состояние только для того чтобы продлить этот эффект, не тратя лишние силы на бессмысленное брождение). У каждого логова своё время условного пробуждения что помогает им чуть ли не круглосуточно разведывать свои территории. Но круги этих территорий сильно ограничены, потому можно вполне спокойно передвигаться на дальние расстояния и оставаться при этом не замеченным. – броневик остановился около дома в глубине улиц, двигатель заглушен, и мы покинули тесную кабину в поисках более-менее уцелевшей квартиры.

Хантер – Почему мы в таком случае не можем двигаться дальше? – спросил, блуждая по коридору и мельком осматривая квартиры на предмет наличия хотя бы минимального комфорта и отсутствия крови на стенах.

Трикси – Это третий сектор: Одна из самых больших территорий Гетру, растянувшаяся с 211 по 348 квадрат. А мы сейчас в только в 293 квадрате.

Хантер – И сколько это получается мы преодолели за день?

Трикси – База расположена во втором секторе, 54 квадрате. Значит…Слушай мне лень считать, так что давай сам. В одном секторе по 500 квадратов, прояви эрудицию.

К тому моменту как Хантер получил завуалированный ответ на интересовавший его вопрос он уже осмотрел первую комнату очередной пыльной квартиры, которая на фоне остальных выглядела вполне прилично, учитывая, что тут есть уцелевшее сдвоенное спальное место из двух одинарных кроватей. Единственное что не много доставляло дискомфорт так это изрезанные стены от когтей когда-то ворвавшегося сюда Гетру и легкий бардак в лице смятого в двое рабочего стола и осколков стекла под ногами от лопнувшего экрана, встроенного в тот самый стол. И уже было, хотев сообщить Трикс о том, что ночлег найден, его внимание привлекла замеченная боковым зрением одинокую дверь с напрочь вырванным замком и одной слетевшей петлёй.

«Двухкомнатная» – сделало заключение его сознание.

В других осмотренных квартирах подобной роскоши не было, за исключением ванных комнат, которые расположены в каждой квартире, но эта комната явно не была санузлом, так как вмятая дверь, ведущая в него, находилась напротив дополнительного помещения. – «Интересно чем же они заслужили подобную привилегию?» – Лучше бы он не знал ответ на этот вопрос. За открывшейся дверью, расположилась, судя по обломкам маленькой кровати и разорванным мягким игрушкам, детская комната, в которой по всей видимости и была вся семья в момент нападения Гетру. Думаю, не стоит говорить, чем была окроплена оторванная голова плющевого медведя, лежащая под ногами. И потому закрыв дверь, Хантер решил оставить в покое мертвые души и отправился дальше.

Спустя мгновение как он покинул злополучную комнату вдалеке раздался подзывающий выкрик Трикси, которая уже успела осмотреть три дальше идущих квартиры.

Трикси – Хантер, иди сюда! Я нашла нам ночлег!

Придя на голос, я убедился в том, что найденная квартира на удивление и вправду чиста. И не просто чиста, так ещё и почти цела, хоть и покрыта большим слоем осевшей пыли на вещах прежних владельцев, которые судя по двум неразобранным рюкзакам, ещё не успели обжиться в новом жилище, когда произошло внезапное нападение.

Всё убранство квартиры состоит из двух кроватей, практически целых стен и окон, а большего нам и не надо. Конечно сказать, что комната абсолютно цела было неправильно: исполосованный когтями пол, всё та же вмятая дверь санузла и искорёженная прилегающая к ней часть стены от влетевшего по инерции монстра. - Всё это говорило о том, что Гетру искал тут очередную жертву. Но по всей видимости ворвавшись сюда быстро покинул помещение, не найдя здесь желанную добычу.

Хантер – Чего кричишь? Сама же говорила, что сейчас лучше не шуметь. – напомнил той что стояла перед ним, по путно осматривая наш временный лагерь.

Трикси – Сейчас 18:32, а разведчики в данной зоне выходят в 18:54, так что у меня ещё есть 22 минуты на то чтобы повышать голос. – довольно заявила, посмотрев на наручные часы, ремня которых впритык хватало для её запястья.

Хантер – Как знаешь, но я бы не стал доверять пунктуальности животных, живущих лишь инстинктом охоты. Да и как по мне в броневике было бы куда безопасней чем здесь.

Трикси – Начнём с того что в броневике жуть как неудобно спасть, поверь я пыталась (сидушки установленные в него не были предназначены для долгих походов), а во-вторых, там ничуть не безопасней. Если у Гетру будет желание достать из броневика всё содержимое, то он просто вскроет крышу как консервную банку. – достав из наплечной сумки паёк взятый из запасов, лежащих в броневике, продемонстрировала наглядно то насколько легко это сделать, оттягивая плавным движением кольцо для открывания крышки. После чего протянула открытый продукт Хантеру.

Хантер – Ну да, а сидеть в доме, насквозь пропитанном запахом крови - это другое дело. – взяв блюдо, взглянул на содержимое: мясо какого-то животного с маринадом из пятнистых красно-коричневых бобов «Вилия» (Бобы родом с планеты Планта, которые поддерживают стабильное тепло внутри банки за счёт своей постоянной температуры в 53 градуса. Хотя назвать эту тару обычной консервой было бы не совсем верно - это скорее высокотехнологичный регулятор температуры, проворачивая дно, которого можно охлаждать и нагревать блюдо благодаря втягивающемуся в корпус воздуху, вступающему в контакт со специальным химическим элементом).

Трикси – Здесь они нас не тронут. – села на рядом стоящую кровать, занявшись вскрытием своей порции. – Разведчики осматривают только улицы, не заглядывая в те места в которых они уже были. А как ты и сказал: «Дом насквозь пропитан запахом крови». Значит разведчики уже бывали здесь, да и наш запах не будет заметен на фоне здешних ароматов. – крутя передо мной ложкой, заявила она с довольной ухмылкой.

До наступления времени молчания оставались считанные минуты. Закончив с трапезой и расположившись на раздвинутых в стороны кроватях, мы мирно легли спать в ожидании начала нового дня.

Утром следующего дня мы всё-таки проснулись и нас никто не съел, что уже несомненно радовало, не смотря на окружавшую обстановку. Поднявшись с кроватей и осмотрев через потресканное окно ситуацию с наружи, поспешили к броневику, так как к моменту пробуждения оставалось всего пятьдесят минут на преодоление следующего квадрата.

Выжав из себя всю мощность, насколько то было возможно, гусеничный транспорт быстро проехал напрямую через дальше идущий квадрат. Благо тот район был не так сильно повреждён, как те что остались далеко позади нас.

А если говорить в целом, то пейзажи по-прежнему оставались не сменяемыми, из-за чего частенько приходилось посматривать на карту города, ибо если того не делать, то можно очень быстро запутаться в однотипных полуразрушенных домах.

На протяжении уже нескольких часов одна серость сменяет другую. Глаза начинают застилаться лёгкой пеленой. Нужно взбодрить себя.

Хантер – Трикс, у тебя есть что-нибудь тонизирующее? Кофе или что-то похожее? – как оказалось сидеть за рулём в одном единственном положении и наблюдать за одинаковой картинкой очень утомительно. Хотя, чего мне жаловаться - сам напросился. К тому же Трикси навряд ли согласится поменяться местами, учитывая то что она заранее предупредила меня - «Если ты сядешь за руль, то будешь сидеть за ним на протяжении всего путь вплоть до следующей остановки»

Трикси – Откуда? У нас только вода и та в дефиците, а ты про кофе ещё спрашиваешь. – ответила, расстелившись на всю длину заднего отделения броневика. – Так что в нашей ситуации только один выход из данной ситуации - поболтаем?

Хантер – Ладно, раз других вариантов нет… – намекнул на возможность поменяться местами.

Трикси – Очень жаль, что их нет. – произнеслось из-за спинки водительского сиденья с лёгкой издёвкой в голосе. Отдыхавшая на коробках с патронами Трикс перекатилась со спины на живот, подставив под голову две сильные, но элегантные ручки и попутно с тем начала болтать ногами вверх-вниз, насколько то возможно с учётом низкой кабины и её высокого роста.

Хантер – Нет так нет... – пробормотал себе под нос. – Слушай, ты говорила, что служила в разведывательном корпусе. Каково там?

Трикси – Не-ет, так не пойдёт. Я несколько раз отвечала на твои вопросы - теперь настала моя очередь.

Хантер мигом оглянул её и задумался, уставившись на несменяемый пейзаж лобового стекла. – «А ведь и вправду: Последние несколько лет я веду себя словно неумелый птенец, который постоянно задаёт вопросы. Хотя все те годы жизни на Земле я практически всегда был уверен в том, что моих знаний вполне достаточно и потому у меня редко возникали вопросы. Вот что значит кардинальная смена обстановки и уклада жизни» – заметив, что собеседник замолчал, Трикс расценила это как знак готовности и начала свои расспросы.

Трикси – Расскажи о себе.

Хантер – О себе…Я родился и провёл почти все свои прожитые годы на планете Земля. Работал механиком: собирал машины, байки и всё остальное что имело двигатель и колеса. Занимался этим вплоть до момента пока на нашу планету не прибыл корабль Совета, искавший Доспехов. После чего обрёл доспех и теперь я здесь.

Трикси – Минимум подробностей и максимум туманности. Чего-то такого я и ожидала от Доспеха. Потому задам ещё несколько вопросов: Как ты получил доспех? При каких обстоятельствах? Что чувствовал при этом?

Хантер – она явно желает знать все подробности и утаить от неё ничего не получиться, значит придётся говорить так как есть. – Доспех спас мне жизнь. Когда я и мой «коллега» пытались вывести реактор, который нам было не положено трогать, за нами увязалась погоня. Мы пытались уйти через довольно рисковое место для тяжёлого тягача с реактором в прицепе. В какой-то момент мы начали уходить от них, но они быстро нас нагнали…

Трикси – Кто - «они»?

Хантер – Полиция. Полиция начала нас нагонять, но по счастливой случайности (или нет) в машине оказался установлен бак с ракетным топливом. Чем мы собственно и воспользовались. И мы вновь ушли вперёд, но ненадолго. Тягач был слишком тяжёлым для местной почвы и его понесло в обрыв. Напарник выбрался, а я нет. После чего я вместе с реактором полетел прямиком в обрыв. – Хантер вновь обратил внимание на свою слушательницу, смотрящую на рассказчика с небольшой искринкой и любопытством в глазах. Удивительно что ей интересна подобная история, учитывая, что у неё в багаже куча куда более захватывающих случаев из жизни. Хотя…может быть в этом и кроется вся причина. - Случаи из её жизни - это истории о той, кто была сильна с самого своего рождения, а вот сидящий за рулём не всегда был таковым и потому шансы выбраться из подобной передряги были куда более низкие и рисковые. – В тот миг я подумал, что это всё. - Финал. Эта секунда была наполнена всеми теми эмоциями что я когда-либо испытывал. Я видел чистейшее ночное небо, наполненное тысячами звезд, одной из которых оказался доспех, что летел прямиком ко мне. Вот так.

Трикси – Вау…я не думала, что обретение доспеха - это настолько спонтанное явление.

Хантер – Я тоже. Ну как, есть ещё вопросы?

Трикси – Пока нет, так что теперь можешь спрашивать. Но! Как только у меня возникнет ещё вопрос, я обязательно задам его, потому не расслабляйся. – ответила и вновь вернулась в прежнее положение, перевернувшись на спину и положив руки за голову.

Хантер – чуть повспоминав, повторил ранее заданный вопрос. – Каково служить в разведывательном корпусе?

Трикси – Сложно. Очень сложно. – немного лениво отвечала расслабившаяся Трикс. – Постоянные вылазки в поисках новообразовавшихся стай и беспрерывная слежка с целью выявления времени выхода их разведчиков. Плюс ко всему доставка грузов на базу также лежит на нас. Но знаешь это куда лучше нежели всё время сидеть на базе в постоянном напряжении от того что в любой момент Гетру обнаружат и нападут на нас.

Хантер – Только не говори, что такая могучая женщина как ты боится Гетру.

Трикси – А я их и не боюсь. – полная уверенности в себе заявила она –Просто меня беспокоит факт того что они могут напасть настолько быстро и неожиданно, что я даже не успею схватиться за оружие и показать им настоящий бой. Как тот бой что когда-то смог показать командир Инвайз Билистрель. – с гордостью и восхищением в голосе произнесла имя своего командующего.

Хантер – «Инвайз» - я уже где-то слышал это имя, да и ты не в первый раз упоминаешь его. Может расскажешь про него?

Трикси – Подожди, ты сейчас серьёзно? – неподдельное удивление пробило её разум, как только она услышала этот вопрос, выглянув из-за спинки водительского сиденья с округлёнными глазами. – Он ведь чуть ли не легенда авиации! Лучший разведчик из всех существовавших! – описывала титулы своего кумира, перебравшись на соседнее сиденье. – Единственный… во… во всей галактике пилот, который смог в одиночку перебить чуть ли не половину армии Номад при битве за планету Гримвейн. Возможно только благодаря ему Империя победила в том сражении! В конце концов он один из трёх, то есть «двух» командиров нашей базы.

Хантер – Трикс…

Трикси – собравшись с мыслями поняла, что те сумбурные факты, о которых она говорит не составляют полную картину образа её кумира для того, кто не имеет ни малейшего представления об Инвайзе Билистреле. – Хорошо, значит будем тебя просвещать: Инвайз Билистрель – бывший летчик, который участвовал во многих значимых и масштабных сражениях, но главным боем в его жизни стали те одиннадцать лет, во время которых он воевал на планете Гримвейн. Там же он получил множество титулов, наград, но и ранений тоже, из-за чего впоследствии его отстранили от пилотирования (Но страх на врага наводил не столько сам Инвайз, сколько его истребитель, прозванный «Caelum falcon homicida» - «Убийца небесных соколов». Истребитель получивший свое имя из-за специфичности его стиля атаки своего владельца, при котором Инвайз уводил за собой авиацию противника, которая никак не могла попасть в вертлявого пилота, на максимальную высоту и в самый неожиданный момент он просто сворачивал крылья, попутно отключая все двигателя кроме ускорителей, расположенных спереди, из-за чего нос истребителя резко менялся местами с хвостом и тот нырял вниз как сокол, обстреливая не ожидавшего подобной выходки противника). После службы в авиации он пошёл в разведку. И что самое интересное: его взяли, несмотря на абсолютное отсутствие опыта в этом ремесле. Кто-то говорит, что он смог попасть туда из-за имеющихся у него связей, кто-то что из-за проявленных во время интеллектуального теста невероятных талантов убеждения и тактики. Хотя при первой нашей встрече я не заметила каких-либо невероятных умений в убеждений из-за его просторечия, но осознала их через пару дней, когда выполняла те безумные боевые задачи, на которые в здравом уме никогда бы не согласилась.

Хантер – И какое самое безумное? – спросил, пытаясь сравнить свое и её понимание слова «безумно».

Трикси – В одиночку проникнуть в берлогу к Гетру, пока те спят и заложить там снаряд. – посмотрела на Хантера, гордясь тем что она смогла это сделать.

Хантер – Ладно, 1:1.

Трикси – 1:1? Хочешь сказать, что у тебя было что-то сравнимое с подобным?

Хантер – Выстрелить собой как пушечным ядром и пробив обшивку космического корабля, проникнуть в него. – ответный шутливо-горделивый взгляд не заставил себя ждать.

Трикси – Ну-у, ты же Доспех… – улыбчиво растягивала каждое слово. – Будь у меня подобная прочность я бы тоже не особо беспокоилась за свою шкуру.

Хантер улыбнулся ей в ответ и вновь увёл взгляд на однотипный пейзаж дороги. – «Знала бы ты правду обо всём что было после этого, то не хотела бы подобной силы»

Хантер – Так что насчёт Инвайза? Почему солдат с таким превосходным послужным списком оказался здесь?

Трикси – Не поверишь, но он доброволец. Знаю, что ты сейчас скажешь, потому отвечу заранее. Поговаривают что однажды Совет дал ему задание по поиску некой информации в тылу противника. Предположительно эта информация каким-то образом была связана с лидером Лоялистов. Но как только Инвайз узнал о том, что конкретно было изложено в тех данных, он уничтожил их подчистую. Никто не знает точно, что там было, возможно разоблачение лидера, которым того можно было бы шантажировать, а может быть информация способная уничтожить уклад Лоялистов, на чьи территории Империя уже давно положила свой глаз. В общем, неизвестно. Но Совет через какое-то время понял, что доставленные Инвайзом файлы взамен уничтоженных оказались фальшивкой. После чего его должны были убить, но Империи оказались нужны неординарные способности Инвайза, в следствие чего они поставили его перед фактом - Либо добровольно отправляешься туда где о тебе никто кроме нас знать не будет, либо посадим в заточение до тех пор, пока не будешь нужен.

Хантер – Интересно. Значит либо планета-тюрьма, либо тюрьма на планете.

Трикси – Даа… – задумчиво согласилась Трикс. – Слушай! А ты сам то как здесь оказался?

Хантер – Боюсь кратко не получиться.

Трикси – А мы никуда не спешим.

Хантер – Началось всё с того момента как… – и тут я рассказал ей всё: о том, как прибыл на адскую планету; как встретил Ариса; о постоянных кровопролитных битвах; об Альгирии; и о суде, по решению которого я здесь и оказался.

Шли часы. Я не останавливаясь рассказывал ей обо всех событиях в самых мелких подробностях, а она завороженно слушала это. Местами она сопереживала мне, иногда удивлялась, но в основном все-таки она пыталась полностью понять весь тот масштаб сражений происходивших на той планете и весь тот масштаб лжи Империи в сторону как Альгирии так и меня с Арисом.

Трикси – Это…Я слышала много рассказов и докладов Доспехов о их битвах…Но в основном они были похожи на… – тяжесть принятой информации обрушилась на неё как снежный ком.

Хантер – …на сказки про рыцарей на белых конях. Знакомься, это обратная сторона той службы, о которой все молчат.

Произнеся эти слова меня словно понесло и мой рассказ продолжился, набирая всё большие и большие обороты: я поведал ей о Солнечных вратах и о том, что с ними произошло. Всё что сдерживалось внутри меня несколько лет одномоментно выплеснулось наружу, как будто прорванная платина, переполненная бушующими водами. Воды несправедливости и непонимания мотивов ко всему произошедшему разрывали меня на части и более я не мог держать это в себе.

Если до этого момента Трикс что-либо говорила, то сейчас она не могла произнести и слова, ибо то о чём говорил Хантер и те жертвы что погибли в том сражении не сумев дать отпор, отражались в ней десятикратно.

Воды эмоций унесли их далеко от реальности из-за чего они уже давно потеряли счёт драгоценного времени. А время в подобных местах не прощает ошибок.

Трикси – … А, она то хоть спаслась? – взволнованно спросила она, запрокинув голову на подголовник, смотря куда-то в потолок.

Хантер – Насколько мне известно, да… Наверное. – посмотрев на карту я был не слабо удивлён, так как к моменту завершения нашего разговора мы уже находились в третьем секторе, 350-ого квадрата. По сути до логова ММ оставалось всего ничего, но я всё же решил узнать мнение Трикси. – Трикс… – на первый мой зов она не откликнулась, словно уйдя в прострацию. – Трикс!

Трикси – А?

Хантер – Мы недалеко от логова ММ. Как думаешь стоит ехать дальше или сделаем перерыв?

Посмотрев на карту и время, Трикс сильнейшим образом удивилась.

Трикси – В ПЕРЕУЛКИ!!! СВОРАЧИВАЙ!!! БЫСТРО!!! – на мгновение её крик перебил звук ревущего мотора.

Хантер сделал всё как было сказано. Ну а как по-другому? В данной ситуации ты воле неволе сделаешь всё что говорит та, кто знает эти места досконально, понимая в каких зонах таится истинная опасность.

Стоя с заглушенным двигателем меж двух девятиэтажных домов, мы старались не издавать ни звука. И самое напрягающее во всём этом тот факт, что вокруг нас также царила кромешная тишина. Концентрация Трикс была на пределе. Она плавно переводила взгляд от лобового стекла, что покрыто сверхпрочной решёткой из титанида, и до маленьких окошек на задних дверях, не забывая при этом на всякий случай поглядывать в боковые зеркала.

Не нужно быть телепатом чтобы понять причину столь внимательного оглядывания по сторонам - Гетру. Они единственные кого сейчас стоило опасаться.

Весь этот процесс переглядываний из одного окна в другое длился ещё пятнадцать минут, после чего беспокойство Трикс ушло куда-то вглубь, и облегченно вздохнув она всей своей спиной упала на сиденье запрокинув голову назад. Хотя сейчас мы всё же старались лишний раз не шуметь, дабы не привлечь к себе…

НА КРЫШУ БРОНЕВИКА ОБРУШИЛОСЬ ЧТО-ТО ДО БЕЗУМИЯ ТЯЖЕЛОЕ. СВЕРХПРОЧНЫЕ СТЕКЛА, ПРЕДНАЗНАЧЕННЫЕ ДЛЯ ПРОТИВОДЕЙСТВИЯ КРУПНОКАЛИБЕРНЫМ ПУЛЯМ, РАЗЛЕТЕЛИСЬ НА ОСКОЛКИ.

В момент удара, рама, встроенная в корпус, заскрипела так словно держалась на пределе возможностей. Но благо крыша оказалась куда более прочной выдержав упавшее на нас нечто. И спустя мгновение мы увидели темную ящера-подобную тварь, что вцепилась несколькими рядами клыков лобовую решётку, которая согнулась в беспощадных тисках зверя, смотрящего на нас четырьмя красными глазами, расположившимися под челюстью.

Быстро заведя двигатель, Хантер вдавил педаль газа так глубоко насколько то было возможно, в то время, когда Трикс ринулась куда-то назад. От резкого старта броневик приподнял свой нос и влетел в угол дома, стоящего в конце переулка, но даже это не сбросило вцепившегося мертвой хваткой Гетру, который в ответ на это - вонзил когти в крышу любезно перевозящего его транспорта.

Броневик мельком пролетал поперёк улиц, выныривая из одного переулка и тут же бросаясь в другой, не жалея стен местных домов, что с искрами стачивались о его борта и гусеницы. Спустя мгновение титанидовые прутья решётки были перекушены сжавшими их челюстями. Пасть Гетру проскользнула через оставшиеся металлические штыри словно сквозь масло, не замечая каких-либо преград и если бы не глаза под челюстью что рисковали быть проткнуты торчащими прутьями, то эта тварь могла бы откусить водителю голову, из-за чего тот уже собирался активировать Доспех, но в ту секунду Гетру накрыл град противотанковых пуль из пулемёта, установленного на крыше. Звон падающих гильз перебивал рев двигателя. Тварь отвлеклась на Трикс, чей силуэт затмевался частыми синими вспышками из пулемётного дула.

Вынув когти из крыши и морду из лобовухи, Гетру приготовился к рывку, но резкая остановка правой гусеницей об угол впереди стоящего дома, заставила его по инерции покинуть нас улетев на несколько десятков метров вдаль.

Густая пыль от подкосившегося здания и дым от орудия заполнили пространство вокруг. Трикс резко замолчала после столь неожиданного удара о пулемётную рукоять. Хантер тяжело поднял ноющую грудь с руля: подушки безопасности не входили в комплект подобного транспорта.

Хантер – Твою та мать… – откинувшись о спинку сиденья, на протяжении нескольких минут пытался выпрямить сжавшийся от боли пресс.

Предположительно валяющийся в переулке Гетру, судя по отсутствию сторонних звуков, вроде как не подавал признаков жизни, но из-за отсутствия визуального контакта проверить всё же стоило. Идя в полусогнутом положении к задним дверям, Хантер решил проверить в порядке ли Трикс, похлопав её по ноге.

Хантер – Ты как? – в тот момент Хантер больше беспокоился о ней нежели о себе, ибо он та в случае чего сможет отбиться. Но сохранит ли он при этом её жизнь? Вот это уже другой вопрос.

После пятисекундного молчания потраченных на то что бы прийти в себя после неожиданной остановки и удара об пулемётную ручку, поступил ответ, означавший наличие тех самых признаков что отсутствовали у валяющегося на асфальте чудовища.

Трикси – В норме. – ответила со скрипом и кашлем в горле, поднимая голову с пулемёта.

Покинув броневик и пробравшись сквозь плотную пелену, моему взору во всём своем ужасе предстал тот самый Гетру о котором шла речь. Хоть он и был весь в отверстиях от пуль, но это не помешало ему сделать последний стонущий выкрик, которого я никак не ожидал услышать от изрешечённого тела, чья голова отсеклась секирой в тот же момент.

Пыль рассеялась и обернувшись к Трикс, я увидел её разбитую бровь, из которой тонким ручьём шла кровь, смешивающаяся с серой грязью на лице. Её не на шутку обеспокоенный вид приобрёл долю страха. - По дрожащему взгляду стало понятно, что значил тот зов.

Вдалеке послышался рёв сотен, а может и тысяч подобных тварей. – «Здесь мы явно не сможем им ничего противопоставить: позиция слишком не выгодна. Они смогут обойти нас с любой стороны, так как мы находимся чуть ли не посреди пустой улицы. Значит нужно уехать туда где их количество не так сильно будет играть роль»

Не дожидаясь стаи, водитель быстро вернулся за руль, устремившись прочь от приближающегося рёва.

Хантер – Трикс! В ближайший пяти километрах есть какие-нибудь узконаправленные места, где у стаи не будет возможности обойти нас с боку? – спросил у сидящей за орудием, вжимая на главной дороге газ в пол.

Трикси – Здесь?! Единственное что за всё время строили на этой планете так это… – выкрикивая в люк, она уже было хотела заявить, что ничего кроме однотипных муравейников тут никогда ничего не строили, но одно подходящие под описание всё же было – …Мост в трех километрах направо!

Броневик свернул в указанное направление, двинув прямым курсом к единственному шансу на спасение.

Первый километр пути я отчётливо слышал приближающуюся из далека стаю Гетру, но к моей радости пока ещё не видел, также как не видел и обещаемого моста. И с каждой сотней метров уверенность в том, что этом мост до сих пор не уничтожили, неумолимо уменьшалась.

Но на втором километре пути всё изменилось, ибо возвышающийся над ущельем и домами выстроенном в самом ущелье, мост начал мелькать на горизонте, как и начала мелькать в боковых зеркалах нашедшая нас стая, которая с этого момента безостановочно преследовала броневик. Трикс только и делала что меняла пулемётную ленту, благо навыки в этом деле у неё имелись и были хорошо отточены, потому, как только заканчивалась одна полоса с патронами она молниеносным движением руки тут же заряжала вторую. Поток Гетру был настолько плотным, что если бы нас сейчас снимали с высоты, то исходя из данной картины у оператора могло бы сложиться ощущение что броневик уезжает от волны, преследующей его меж утопающих в ней домов. Что от части было удобно, так как можно особо не прицеливаться: стреляй куда хочешь всё равно не промахнёшься. Причём с каждым убитым Гетру складывалось ощущение что их количество и не думало уменьшаться, словно они всё прибывали и прибывали, сметая один труп назад и выставляя замену вперёд. Единственное наше преимущество - скорость, перевалившая за 150 км/ч. Но даже несмотря на это они не уступали нам - редкие особо прыткие бегуны иногда вырывались из общей кучи, ведя за собой огромную стаю.

И вот проехав часть города, закрывавшую собой полный вид спасительного моста… – «Вот сука…»

Мост сильно повреждён, разделившись обрывом в сотню метров на две половины. А это значит, что как только гусеницы броневика заедут на ту дорогу, то обратного пути не будет. Но боюсь если мы останемся здесь посреди улицы, то стая быстро окружит и сметёт нас. Придётся рискнуть.

Свернув с дороги на мостовое полотно Хантер увёл броневик до самого края, где буквально через пару метров обрыв нависал над бессветной пропастью.

Единственное что он мог сделать в возникшей ситуации. - Воспользоваться давним советом Энгельса: Твой доспех способен выдержать те удары, от которых любой другой доспех бы пал - пользуйся этим.

Хантер – Посмотрим насколько он был прав. – произнёс, стоя перед смертельной волной что движется в его сторону. За Хантером броневик и Трикс, и уж поверьте ни того ни другого они не получат.

Наплечный доспех накрыл своего владельца несокрушимой бронёй, окончив своё превращение появившейся секирой.

Гребень волны из тварей, кинувшихся к Доспеху, накрыл его с ног до головы. Но вырвавшаяся из-под волны энергия, раскинула их в стороны. После чего Мясник вновь явил себя миру.

Удар, удар и ещё раз удар. Секира не останавливалась ни на мгновение либо прилетая в тех, до кого она из-за своей длины достать не в силах, либо разрубая попадавшегося под руку Мясника монстра. Да что там секира. - Всё его тело стало орудием, которое не пропускало за себя никого. В дело шло всё: обламывающиеся раз за разом рога, что протыкали насквозь тех, кто осмеливался атаковать сверху; ноги давящие головы тех, кто оказался внизу; и руки разрывающие любого желавшего переступить через него. Энергия доспеха выплёскивалась каждую секунду, озаряя пространство вокруг алым свечением, не оставлявшим ни шанса на выживание тем, кто попадал в зону его воздействия. А если же редкие Гетру прорывались через несокрушимую стену, то их встречала Трикс и её крупнокалиберный друг, превращающий их в решето.

Всё шло казалось-бы более-менее «хорошо»: Хантер и Трикси всё ещё живы, броневик цел и патронов хватит на долго. Но вот Доспех медленно, но уверено терял силы. Хантер испускает слишком много энергии, и она не успевая восстанавливаться сжирает саму оболочку доспеха, что в скором времени приведёт к довольно печальным последствиям, лишив своего владельца защиты и оружия. Хантер прекрасно осознавал положение, так как чувствовал то как доспех начал вытягивать силы и из его тела. Но Гетру не становилось меньше сколько бы ударов секирой он не наносил. Значит придётся прибегнуть к чему-то более радикальному и эффективному. Хантера уже давно интересовал вопрос: «Что будет если взять и напитать секиру тем количеством энергии, которое её оболочка не сможет сдержать?» И самое главное в этом вопросе было напитать именно секиру, ибо если это сделает оболочка доспеха, то есть вероятность того что энергия получится разбросанной из-за чего может зацепить Трикс. А если выставить в момент предполагаемого выплеска энергии секиру перед собой, то возможно, что энергия её не тронет. Звучит как безумие, ибо он не знал насколько будет сильна энергия, но это единственный выход. Значит придётся попробовать и снова пойти на безумство.

Запрокинув секиру за спину, Хантер начал концентрировать всё своё сознание на том чтобы энергия стала вливаться исключительно в оружие, позабыв даже о восстановлении доспеха.

Из-за отсутствия в руках противника орудия Гетру получили пусть даже малое, но преимущество, давшее им возможность удачно проводить атаки по своему оппоненту, которые неожиданно для самого Хантера оставляли повреждения на казалось-бы несокрушимой броне. То, что не могли взять танковые снаряды и артиллерийские ракеты, разрушалось под натиском клыков и когтей, разрывающих доспех и наносящих режущие раны по телу его владельца.

В какой-то момент Мясник от столь частого ощущения боли перестал её чувствовать, погрязнув в ярости и кровавой пелене, что затмили его сознание.

И вновь: Удар, удар и ещё раз удар. Трупы и всё ещё живые Гетру падали один за другим с краёв моста, опоры которого также, как и всё здесь были обглоданы войной.

Спустя долгие часы, наступил момент, когда более уже даже Мясник держаться был не в силах и был поглощён оравой монстров, пытавшихся вскрыть его броню. И тогда один из Гетру сам того не понимая задел зубами орудие последнего шанса, которое Хантер так и не сумел выставить перед собой, дабы защитить от его воздействия напарницу. Ярчайшее свечение набирало силу, пробиваясь сквозь тёмных, заполняющих собой всё как ночь, тварей. И в один миг произошёл выплеск. Красное сияние окропило собой всё в округе, словно взорвавшаяся звезда, которая давно томилась в своей непостоянной оболочке.

***

Сколько времени прошло с того момента? Чёрт его знает. Но когда я очнулся то первым делом ощутил невероятную тяжесть на своей спине и абсолютную слабость в каждой мышце. А открыв следом глаза я не увидел ничего кроме бесконечной темноты, но вот запах…кровь. – «Моя ли? Навряд ли, судя по смраду тут кто-то сдох и не один. А я всё ещё жив - это успокаивает. Но где я?» – пошевелив пальцами рук пытался понять, что его так сильно давило к земле и в какой-то момент ощутил среди кучи однородной массы нечто жесткое, продолговатое и заострённое. – «Что это: Коготь или клык? Неважно. Теперь стало понятно, что случилось - Гетру придавили меня. Благо что хоть частично, но доспех по-прежнему на мне, а то эта многотонная масса передавила бы мне все кости.

Нужно выбираться. Воздуха осталось совсем немного, и я уже с трудом начинаю дышать» – С осознанием сложности всей ситуации пришло понимание того, что мой единственный вариант выбраться из этой ловушки - это просто начать пробираться к верху. Но я не мог пошевелить даже рукой. – «Значит вот так? Готов сдаться и умереть под грудой поверженных тобой тел? Жалкое зрелище» – И вновь этот странный голос, что отражался в голове моим тембром и моими мыслями, но при этом шёл в противовес моему сознанию. Но как бы то ни было, сейчас он чертовски прав. – «Неужели я готов просто так сдаться после всего того что было пройдено. Нет. Уж точно не сегодня»

Прижал руку к груди, вытянул её в верх, схватился и вытягиваешь себя. Даже такие монотонные движения были крайне тяжелы, ибо трупы этих тварей были словно из стали и единственное что хоть как-то помогало прорываться сквозь них так это их собственная кровь, которая становилась маслом, помогавшим мне прокладывать путь к свободе.

На протяжении получаса Хантер, не думая ни о чём кроме как двигаться вперёд, проползал по казалось-бы нескончаемой горе трупов. Но вот отодвинув очередное тело, стал виднеться блеклый свет. Что в ту секунду это был словно ярчайший луч надежды. Цепляясь за один труп и перетягивая себя к другому, он становился всё ближе и ближе к заветному глотку воздуха, которого уже стало настолько мало, что для экономии приходилось вдыхать его маленькими глотками. Одно сгибание руки за другим и наконец-то долгожданная свобода. Вынырнув наполовину из беспросветной кучи, Хантер жадно затянул пропахший кровью и гниением воздух, который в ту секунду для него был свежее любого райского ветерка.

Картина, царившая вокруг была поистине адской: в радиусе пятисот метров вокруг моста лежали обожженные трупы Гетру, которые по всей видимости разлетелись в стороны после того как секира, потеряв свою оболочку, выплеснула скопившуюся энергию наружу. А гора тех трупов что накрыла меня была не такой глубокой как, то казалось. Всего около двадцати метров в высоту. Но своей шириной она заполняла весь мост словно свисающий с одинокой ветки мох. Удивляло также то что после всего случившегося мост до сих пор уверенно стоит на своём месте, а не валяется где-то в пропасти, над которой он нависает.

Оглядываясь по сторонам Хантер пытался найти броневик и обернувшись назад, он смог его разглядеть. Переступая с невероятной тяжестью в теле через трупы поверженных монстров, он надеялся увидеть внутри броневика живую Трикс, которая оставила свой боевой пост на пулемёте.

Продвинувшись к броневику Хантер смог лучше оценить весь масштаб того что случилось с ним за время отсутствия водителя: Весь корпус изрезан когтями Гетру; Пепел покрывал его как снаружи, так и изнутри из-за отсутствующего ветрового стекла; Пара десятков изрешечённых пулями монстров, которые так и не смогли добраться до пулемёта, валялись с боку от гусениц. – «Надеюсь, что не смогли» – на то чтобы окликнуть напарницу просто не осталось сил и потому решил убедиться в её сохранности собственными глазами.

Подойдя к задним дверям, Хантер даже побаивался их открывать, из-за того, что мог не увидеть её или того хуже найти лишь её обглоданное тело. Но переборов страх, он всё же решился открыть ящик Пандоры.

Выставленный в лоб ручной однозарядный гранатомёт - первое что встретило неожиданного гостя.

Хантер – Ей, это я! Успокойся… – после сказанного перебинтованная рука с облегчением опустила подготовленное заранее оружие. – Ты как?

Трикси – Бывало и хуже. А ты? – произнесла, опираясь о спинку водительского сиденья с искренней радостью от возможности снова увидеть своего товарища, хоть то и не было заметно по её голосу и приветствию.

Хантер – Бывало и лучше. Но в целом…более-менее. – с ним была точно такая же ситуация: он искренне рад, но сил на проявление этого не осталось.

***

Уведя броневик подальше от места сражения, мы со спокойной душой остановились внутри дворика в окружении полуразрушенных домов и начали залечивать полученные раны, зная, что больше никто на нас не нападёт, ибо все, кто могли напасть сейчас лежат около моста.

Хантер – Как ты вообще выжила? – спросил, выдёргивая из трапеции, застрявшие клыки Гетру, которые словно пятисантиметровые гарпуны с множеством заострений не желали покидать тело жертвы.

Трикси – Спряталась в броневик, когда увидела и почувствовала обжигающее свечение, изливающееся из-под груды тел Гетру. – ответила, меняя нано-эластичные бинты, плотно прилегающие к ожогу взамен временно-повреждённой кожи и обеспечивающие месту ранения необходимые элементы для восстановления (время службы бинта два с половиной часа).

Хантер – Понятно.

Трикси – Слушай: А что это было? Не помню, чтобы я брала с собой мины или что-то подобное.

Хантер – Я сконцентрировал энергию доспеха и высвободил её.

Трикси – Неплохо…2:1.

Хантер – 2:1?

Трикси – Ну, помнишь? «Самое безумное что ты делал в своей жизни» - потому 2:1 - в твою пользу. Но это только пока что.

Казалось-бы сил смеяться по-прежнему не было как у неё, так и у меня. Но всё же мы где-то нашли их, несмотря на полученные раны.

Хантер – Трикс, ты сейчас сильно занята?

Трикси – Осталось наложить буквально последний бинт, и я свободна. А что? – ответила, пытаясь наложить бинт на свой прокаченный трицепс.

Хантер – Можешь помочь? А то у меня в спине кажись коготь застрял. – закончив со своими ожогами Трикс отозвалась на просьбу о помощи, обойдя за спину. – Я его почувствовал ещё когда броневик вёл, но вытащить не могу. – Хантер передал ей гель, которым он заполнял открытые раны. Резкое движение, отозвавшееся одномоментной болью и последовавшим за этим холодком от лекарства.

Трикси – Дарю. – протянула Хантеру, мучавший его десяти сантиметровый изогнутый коготь.

Хантер – Спасибо у меня этого добра много. – бросил в сторону к небольшой кучке из десятка таких подарков. – По-видимому последний.

Трикси – Знаешь, я на самом деле удивлена тому что они смогли повредить доспех и ранить тебя. Их когти, шипы, клыки и даже языки настолько прочны что способны пробивать большую часть известных нам металлов. Но я и не думала, что они настолько сильны.

Хантер – Я тоже. Зато теперь понятно благодаря чему обычные звери смогли оттеснить целую армию. Обладая подобными качествами Гетру являются вершиной пищевой цепи среди хищников. - Идеальный убийца. Словно их кто-то вывел именно для того чтобы убивать подобных нам. – это предположение заставляло Хантера ещё более серьёзно подойти к вопросу уничтожения Гетру и объекта ММ. – Сколько нам ещё ехать до логова ММ?

Трикси – Недолго, всего пару квадратов. – она вновь достала из броневика паёк и передала его Хантеру.

Хантер – Это хорошо. – ответил, взяв законсервированный ужин, внутри которого лежали всё те же горячие бобы и мясо.

Глава 3

Утро следующего дня.

Наверное, стоило бы начать с того что я понял почему в прошлый раз Трикс не хотела спать в броневике: Он невероятно жесткий. И если бы не наша сильная усталость, то уснуть в нём было бы просто невозможно.

И вот начав своё пробуждение с хруста в изрядно затёкших спинах, мы продолжили наш путь, находясь на волоске от логова ММ.

Проезжая по однотипным улицам всё того же города призрака мы даже и не пытались всматриваться в дома в поисках того самого места где когда-то решила обосноваться королева монстров, ибо нет смысла искать здание и даже район, на который была сброшена нейтрино-бомба. В чём мы собственно убедились, приближаясь к пустынному 356-ому квадрату третьего сектора.

Более-менее существовавший квадрат, который был раньше, теперь стал остывшим обожженным сплавом домов, улиц и дорог, превратившихся в смесь переплавленного обугленного металла и застывших кристаллов, что поблёскивали всей палитрой красок от падающего на них тусклого света. Ужасающе и прекрасно одновременно. Следствие отчаянья тех, кто не смогли найти иного способа сразить врага, кроме как принести в жертву то что они же и воздвигали для своих семей. Но нас интересовали не местные пейзажи, а тот кратер, к которому отныне ведут все дороги данного квадрата.

Спустя пятнадцать минут езды по идеально выглаженной взрывом поверхности, броневик достиг низшей точки этого места, где однажды стояло одно из важнейших продовольственных зданий, хранивших в себе медикаменты, еду, воду и всё остальное чему требовались особые температурные и световые условия. А сейчас здесь лишь толстый слой расплавленного металла и кристаллов, что стало своего рода непробиваемой пробкой от шампанского.

Трикси – Судя по координатам и схеме здания, прямо под нами должна быть шахта лифта. – покинув транспорт, мы пытались найти вход в подземную часть комплекса.

Хантер – Я так полагаю бура у нас нет. – утвердительно произнёс, смотря под ноги на проблему в виде сплава. – И чем же мы спрашивается будем вскрывать это хранилище? – задав вопрос, повернулся к Трикси стоящей в паре метров позади него. Она в свою очередь с улыбкой на лице мельком переводила взгляд, то на место предполагаемого входа, то на Хантера, намекая на то что он сам всё понимает. – Ясно…Знаешь у меня снова возникает ощущение дежавю. – огласил, призвав секиру, и начал усердно замашисто разрубать тяжело поддающийся сплав.

***

Солнце светит Хантер пашет - вот такая доля наша. – зарывшись половиной тела в сплав, приостановил напевание и обратился к напарнице, стоящей позади, которая по всей видимости в данный момент преисполнялась одной старой заповедью о трёх вещах на которые можно смотреть вечно. – И что Трикси, ты даже не будешь просить меня заткнуться?

Трикси – Конечно нет, если тебе так легче работать, то можешь напевать всё что вздумается. Я даже могу подпевать, если хочешь.

Хантер – Не стоит.

Трикси – Ну и ладно. Не знаешь от чего отказываешься. – пропела сказанные слова, показав свои певческие данные. И причём очень даже не дурно и мелодично, хотя техники ей не хватало.

***

Несколько сотен ударов в одно и тоже чёртово место. - Яма постепенно увеличивалась, достигая отметки глубиной в два метра. В момент очередного замаха секирой в голову начало закрадываться предположение – «А что если всё, то из чего было сделано стоявшее тут здание залилось прямо в шахту лифта в то время пока всё это было расплавлено?» – В таком случае процесс дробления породы может затянуться ещё на несколько часов, а с учётом жесткости этого сплава - может быть и дней.

Хантер – Всё Трикс. Я устал. – запыхавшись заявил, стоящей на краю ямы Трикс. – Может у тебя где-нибудь всё-таки завалялась парочка мощных мин?

Трикси – Не, этого у меня точно нет. Попробуй ударить ещё. – облокотившийся на рукоятку секиры Хантер приподнял взгляд вверх на неё словно та издевалась над ним, но она была вполне серьёзна в своём несерьёзном высказывании – Говорят, что последние двадцать процентов усилий формируют весь успех твоего дела.

Истекающий потом Хантер, не отводя взгляда от Трикс, чуть приподнял секиру и легким тычком ударил застывшую поверхность, что это не последние двадцать процентов.

Хантер – Довольна? – услышав легкий треск, он увёл свой взор к ногам, под которыми тонкий слой сплава пошёл множественными трещинами. – Да ты издеваешься…

Граница разделявшая их и шахту лопнула словно стекло, утянув за собой как копателя, так и его не ожидавшую подобного исхода советчицу. Десять секунд неконтролируемого падения…

«Неконтролируемое падение» - Неужели оно бывает «контролируемым»? Да даже если оно и бывает таковым, то какой смысл от этого контроля если исход всё равно один. Падение. Специфика людского сознания: Мы всё и всегда хотим контролировать, даже если знаем, что это в любом случае приведёт к финалу, который не в силах изменить. Ладно, продолжим…

Десять секунд неконтролируемого падения прекратились, как только Доспех вонзил остриё орудия пустующую шахту лифта, до конца которой оставалось настолько приличное расстояние что определить на глаз насколько долго продолжался бы их полёт невозможно.

Трикси – ВАУ! – отразившись эхом, повторилось ещё несколько раз. – Не думала, что ты успеешь меня поймать! – переполненная адреналином и удовольствием произнесла она, держась свободной рукой за схватившего её поверх ладони Хантера.

Хантер – Сам не ожидал. – а вот ему подобные неожиданности были не по душе. – И что дальше? – оценивая ситуацию вокруг, спросил Доспех, спасший свои связки от растяжения активировав доспех параллельно прилагаемой к нему силе (от руки до руки). Ответ пришёл к нему стоило сделать пол-оборота головой в сторону противоположной стены, расположившейся в пяти метров от них. – Трикс, хватайся за лестницу!

Оттолкнувшись от стены она ловким движением преодолела это расстояние, уцепившись за спасительную лестницу, что в свою очередь повторил Хантер, после чего они стали планомерно спускаться вниз.

Трикси – Мне кажется нам чертовски повезло с тем что тут есть лестница, а то, кто знает, как бы мы сейчас спускались. Такое ощущение словно мы герои дешёвенького рассказа, которым всегда улыбается удача. – сострила, перебирая изогнутые в дугу прутья.

Хантер – Может быть.

Кто знает? Может быть жизнь каждого из нас это лишь чья-либо книга? Неизвестно. Но вот что известно точно: Только нам решать насколько красочно будут заполнены её страницы, какие из листов будут вырваны и сожжены, а сколько из них будет вложено обратно, да и в целом сколько листов она будет содержать.

Дойдя до конца шахты нам оставалось лишь только преодолеть искорёженную изнутри комнату дезинфекции, ставшей после постоянного плотного потока Гетру продолжением выпуклого коридора.

Трикси – И что ты хотел здесь найти? – не поняв сути нахождения здесь, спросила она, потряхивая не включающийся фонарик, которым она хотела восполнить слабое освещение от почти потухших трубок, протянувшихся по всему комплексу.

Хантер – Зацепки. – непринуждённо ответил, прикоснувшись к фонарику и передав ему крохотную часть своей энергии.

После подобного фокуса с включением фонарика, Трикс несколько секунд с небольшим удивлением смотрела в след чуть ушедшего вперёд напарника, но вскоре она просто приняла это как должное и нагнав его продолжила путь бок о бок с ним.

Внутри подземного хранилища всё говорило о том, что ранее оно было прибежищем для ММ и её порождений: Стены то там то здесь были искорёжены грубыми спинами и боками монстров, не расходившихся в тесных для стаи коридорах; Валяющиеся полусгнившие, запекшиеся, а местами и частично обглоданные их собратьями, скелеты Гетру и тех, кого они сюда приносили.

Одним из несчастных что попал сюда оказался солдат с нашей базы. Хотя не узнай Трикс гравировку в виде Кордианы на раздавленном челюстями шлеме, то мы никогда бы и не поняли, что лежащая перед нами груда пережёванного металла это один из наших солдат, неподалёку от которого лежала немного поцарапанная винтовка (Кордиана - Символ разведывательных отрядов базы «Флегилий»; выведенная искусственным путём помесь маленькой шустрой колибри и смертоносного когтистого орла с присущим им загнутым клювом).

Трикси – Да прибудет с тобой вечный покой. – наклонившись к солдату она подняла винтовку в которой, судя по отображающемуся около прицела циферблату, была ещё половина обоймы в шестьдесят патронов. – И куда дальше? – картина от увиденного выбила из неё какие-либо эмоции кроме подавляемой грусти, печали и скорби.

Перед нами встала развилка из трёх коридоров, ведущих к складам с медикаментами, продовольствием и складу с энергоячейками на случай утраты питания от основного источника энергии.

Хантер – «Основной источник энергии» – посмотрел на потолок и проходящие вдоль коридоров трубки, что излучали пусть даже и слабый, но свет. – Что здесь является основным источником энергии? – не заметив её внутреннего подавления, он продолжил задавать вопросы, сконцентрировавшись лишь только на деле.

Трикси – Ядро планеты. За счёт него обеспечивается бесперебойная работа холодильных камер, света и города в целом.

Хантер – Ядро. Ясно. – он слышал о многих способах получения энергии, но про питание от ядра планеты слышал впервые. Хотя за всё время что Хантер служит Доспехом он повидал много странных вещей, так что этот факт мало удивлял.

Трикси – Ну так куда?

Хантер – Обойдём все три склада. Плюс ко всему я бы хотел посмотреть генераторную. А начнём с продовольственного склада. – выбор пал на ведущий прямо коридор.

Вскоре на их пути начали встречаться первые продукты деторождения Гетру, вывалившиеся из своей лопнувшей скорлупы, заполненной склизкой, тягучей, болотной жидкостью и чем дальше Хантер и Трикси продвигались к хранилищу, тем больше на их пути встречались «уцелевшие» яйца ММ, которым отныне не было суждено увидеть этот мир, из-за тех метаморфоз что повлияли на них после взрыва бомбы.

Яйца, крепились ко всему пространству вокруг, будь то потолок, стены или пол, состояли из однородной биомассы, покрытой обожженной коркой и хранили в себе ещё не рождённых, но уже зрелых и полностью готовых к сражению Гетру, ставших после взрыва кашей из самих себя.

Хантер – Любопытно, как такая огромная тварь как ММ смогла отложить здесь своё потомство? – протискивался между кладками в след за Трикс, попутно интересуясь её мнением на счёт того как ММ могла разместить своё потомство в глубине небольшого для её размеров комплекса.

Трикси – Не знаю, может она сюда и не спускалась. – предположила, щуря нос от смрадного запаха разлагающихся трупов, который просто не мог покинуть стен хранилища по причине закупоренной расплавленным металлом вентиляции. И это даже несмотря на то что, судя по схеме здания здесь имеется система фильтрации и отчистки воздуха, которая по идеи должна работать из-за бесперебойной подпитки энергией от ядра планеты, очищая и насыщая кислородом имеющийся воздух. Но по всей видимости даже она не могла справиться со столь тяжёлым газом.

Хантер – В смысле? – с каждым проделанным шагом, всё сильнее и сильнее чувствовался холодок от явно вскрытого холодильника.

Трикси – Вполне возможно, что взрослые Гетру уносили яйца своих ещё не родившихся собратьев в глубь безопасного хранилища, в то время пока ММ защищала их от внешней опасности.

Хантер – Звучит логично. Так вы ещё ни разу не были в логовах ММ, раз точно не знаете об их размножении? – спросил, с трудом перешагнув очередное яйцо.

Трикси – Лично я на этой планете - нет. А вот на других - да. В двух, если я не ошибаюсь. – заявила, проползая под нависшей на потолке кладкой.

Хантер – Почему в таком случае тайна об их размножении покрыта мраком?

Трикси – На разных планетах они делают это по своеобразному: кто-то откладывает яйца в логовах, кто-то делает коконы в максимально высоких местах, а некоторые как млекопитающие вынашивают детёнышей в себе. - В общем по-разному. Учёные говорят, что это зависит от того какой мутировавший вид послужил основой для Гетру. Но есть один пробел, найти ответ на который они до сих пор не в силах - «Как эти виды смогли так экстремально-быстро преобразиться в монстров?» - Из-за этого вопроса сообщество учёных изучающих Гетру разделилось на два лагеря: Одни утверждают, что причиной подобных метаморфоз мог послужить резко возросший радиационный фон, вследствие бурения планет для обеспечения энергопитания. Другие же предполагают, что причина мутации заключается в искусственном изменении генетических структур определённых животных, предрасположенных к охоте.

Хантер – И чей же лагерь побеждает? – проползать между яйцами становилось всё сложнее.

Трикси – Конечно…первый. У них есть более-менее внятные доказательства, обоснованная причина-следственная связь и спонсоры, которые хотят избавиться от «экстремально-эксплуатационного использования планет». А вот у вторых есть лишь утверждение о том, что «не могли подобные твари появиться в столь малые сроки и с такой узкой направленностью к убийству всего живого, тем более с таким запутанным генетическим кодом». И заранее отвечая на твой вопрос: я на стороне вторых… – проталкивая себя через непроглядные кладки, она не заметила, как в один момент пол перед ней просто закончился. Оставшись ногами на краю где раньше была обрушившаяся платформа для спуска, верхняя половина Трикс нависла над замёрзшей пропастью, находясь в полу-лежачем состоянии и единственное что её спасло от недолгого падения с двухсотметровой высоты - мгновенно среагировавшая и вцепившаяся ей в спину рука Хантера. Подтянув Трикс к себе, он вернул её на твёрдую землю.

Хантер – Это уже второй раз, теперь за тобой точно должок.

Трикси – Первый был по твоей вине. – чуть испугавшись, по привычке пыталась отшутиться.

Хантер – Но по твоему совету (совету сделать ещё один удар секирой о пробку перекрывшую вход в шахту). – произнёс, осматривая помещение, представшее перед ними.

Замёрзшие покрытые льдом стены плотно облепили такие же заледеневшие кладки коих были тысячи и это только один холодильник.

Хантер – Представляю, что могло произойти если бы это всё вырвалось наружу... – такое количество Гетру удивляло и пугало одновременно, но его разум уже не воспринимал подобные пейзажи как нечто ужасающее, лишь отголосками еле заметных чувств давая понять, что это действительно страшное зрелище.

Трикси – Они готовились к последней фазе захвата планеты. - Наращивали армию чтобы в один момент сожрать всех оставшихся. – знающая и видавшая подобные картины Трикс, как и впервые ловила себя на мысли что, несмотря на все эксперименты по понижению уровня страха, она всё ещё оставалась человеком, испытывая естественные для подобных ситуаций эмоции.

Отвращение от подобных видов постепенно наращивалось, осматривая тёмное помещение единственным источником светом которого были светящие подо льдом трубки, протянувшиеся вдоль высоких стен и потолков с которых тянулась замёрзшая слизь из лопнувших яиц. А внизу лежали собственно те, кто проживали в этой нависающей биомассе. - Гетру законсервированные в озере оледеневшей слизи. Большая часть из них представляли из себя особей с ещё неразвившимися в полной мере конечностями и стеклянными безжизненными глазами.

Трикси – Ну как? Насмотрелся? – спросила, уводя взгляд в сторону от творившейся вокруг мерзости. – Прошу, пойдём уже.

Хантер – Ладно, пошли дальше. – выждав ещё пару секунд и более детально запомнив это место, он дал согласие на продолжение пути.

В оставшихся двух холодильных камерах была та же картина, за исключением того, что они были либо чуть более морозными, из-за чего выпавшие из яиц Гетру замерзали на полпути до пола, свисая с потолка как грозди зелёного винограда, либо чуть более тёплыми, в следствии чего на стенах хранилища образовывались обледеневшие подтёки, которые незаметно спускались вниз, образовывая желеобразное озеро, идя на запах, которого можно было понять, что оно было основным источником смрада во всём комплексе.

И вот закончив с холодильниками, мы отправились к Генераторной, являющейся самым сердцем всего подземного хранилища, обеспечивающим энергией каждую комнату этого места. И расположилась она в самой приближенной к ядру точке, путь к которой лежал через лифт, расположившийся рядом с складом энергоячеек. Двери лифта были плотно облеплены яйцами Гетру и если бы не имеющаяся у нас схема комплекса, то мы никогда бы их и не нашли. И да, пришлось немного замараться в слизи разрубленных кладок. Благо этот лифт по-прежнему работал, хоть и с редкими перебоями во время спуска.

Достигнув последнего этажа комплекса, открывающиеся рывками двери лифта, всё-таки выпустили нас из металлической коробки. Пройдя пару метров по выдавленному Гетру коридору, нашим глазам предстало то что даже Трикс не видела ни разу за свои прожитые годы. Пылающая жаром цилиндрическая шахта, протянувшаяся вплоть до самого ядра планеты, была полностью покрыта яйцами ММ. И сейчас речь идёт не о тысячах и даже не о десятках тысяч, а о миллионах не вылупившихся кладок, заполнивших собой всё вплоть от уходящего вниз ствола в центре установки (что вытягивает собираемую энергию), панели управления (контролировавшую когда-то напрямую процессы работы механизма) и до антирадиационного купола, защищающего комплекс над нами, а также круговую платформу, пройдя по которой (если бы не облепившие всё кладки) можно было осмотреть ствол установки со всех удобных сторон.

Единственное что сейчас спасало нас от мгновенного сгорания - это система охлаждения генераторной, распыляющей под куполом специальные микрочастицы, использующиеся в том числе для моментального охлаждения гипер-двигателей космических кораблей после межзвёздного прыжка.

Трикси – Давай быстро. Даже нам лучше здесь не задерживаться. Тем более без костюмов.

Хантер – Хорошо, постараюсь. – увидев яйца Гетру которые находятся прямо на раскалённом стволе, он задался вполне логичным вопросом. – Как они ещё не сгорели при таких температурах?

Трикси – Не знаю. Может местная форма жизни была приспособлена к подобным условиям. Но как мне известно эта планета необитаема.

Хантер – Тогда почему на них так пагубно подействовала нейтрино-бомба? – поинтересовался, осматривая одну из окаменевших кладок, расположенных на стене купола.

Трикси – Нейтрино-бомба, сброшенная на это место, была создана на основе ракет класса Х-хром. Она больше рассчитана на уничтожение органики, потому большая часть комплекса осталась в целости, а все живые организмы внутри были так или иначе повреждены. – энергия выплеснувшаяся прямиком из ядра планеты чуть было не дошла до купола, за стенами которого и находились Хантер и Трикс. Генераторную начало сильно трясти от чего купол треснул в нескольких местах. – Хантер надо уходить! Ядро дестабилизировалось! Находиться здесь слишком опасно!

Хантер – Ладно, уходим!

Стоило им только забежать в лифт, ядро в очередной раз показало свой буйный характер, испустив из колодца поток энергии, который на сей раз защитный купол не смог остановить ни на секунду. Принявшие на себя удар герметические двери лифта закрылись. Но разбушевавшееся сердце планеты не желало отпускать их так просто. Как только лифт проехал с десяток метров, то взрыв с ещё большей силой настиг его снизу, чуть было, не расплавив накалившийся пол и стремительно вытолкнув вверх металлическую коробку.

Еле удерживаясь на ногах, Хантер и Трикс понимали, что как только лифт остановиться то он сразу же начнёт столь же стремительно падать прямо в пекло, ибо тормозные механизмы скорее всего либо расплавились, либо находятся на грани. А это значит, что нужно приготовиться быстро покинуть лифт.

Пламя выплюнуло лифт словно накалённый патрон. Жар огня, не поспевая за снарядом, остался позади и лифт начал плавно замедляться, словно готовясь к тому развитию событий которое предполагалось ранее.

Один взмах секирой разрубил потолок, и сделав пару прыжков от стен они покинули лифт, снова оказавшись в той же ситуации, как и когда они попали в комплекс. Хантер вонзил орудие в ближайшую стену, а Трикс повисла на руке, на сей раз полностью облачённого в броню, Доспеха. А лифт тем временем начал ускоренно падать вниз в следствие чего оборвавшиеся энерго-потоки, двигавшие его, испустили поражающую волну, которую доспех принял на себя в полной мере, защитив тем самым находящуюся под ним напарницу.

И вот мы снова перебираем подостывшие металлические прутья, но на сей раз направляемся не вниз, а вверх.

Хантер – Трикс! – окликнул напарницу, двигающуюся над ним.

Трикси – Что? – нехотя с пустотой в голосе откликнулась на зов.

Хантер – Ты не помнишь есть ли здесь комната в которой хранятся отчёты и документы, содержащие информацию о том, какие тут были условия за период работы хранилища?

Трикси – Здесь? Нет конечно. Здание над нами как ты видел полностью уничтожено, а вместе с ним и документация. Но можно заехать в здание Совета в четвёртом секторе. Там должны храниться копии. Это если нам повезёт, и оно не будет разрушено.

Выбравшись из шахты лифта и вскоре покинув сам комплекс, Трикс, Хантер и их броневик отправились дальше - ко второму логову ММ в 48-ом квадрате пятого сектора.

Пустынные пейзажи расплавленного района вновь вернулись к однотипным квартирам серого умирающего города.

На протяжении последующих часов пути её лицо по-прежнему оставалось опечаленным после увиденного, хоть она и пыталась скрыть это за маской безразличия ко всему что произошло с её товарищем, чей автомат она сейчас везла сбоку от водительского сиденья.

Хантер – Может расскажешь? – спросил, находясь в роли штурмана на соседнем сиденье.

Трикси – О чём? – попыталась сбросить с лица задумчивую гримасу, которую, как она поняла, Хантер всё же заметил.

Хантер – О том чьё имя выгравировано на корпусе автомата. – «Сайбот» - имя, выгравированное размашистым рукописным шрифтом. – Поверь будет легче. По крайней мере мне стало легче, когда я рассказал тебе о «Солнечных Вратах».

Трикс немного мялась в решении того стоит ли рассказывать всё или просто дать общую картину, дабы успокоить Хантера, дав ему обманчивое спокойствие от того что она выговорилась. Но, в таком случае это будет мало того, что обман по отношению к беспокоящемуся за неё, так ещё это будет и обман в отношении себя.

Трикси – Он…был моим сослуживцем… А если быть точной, то он был моим подчинённым. – она вновь погружалась в те воспоминания которые усердно пыталась забыть. – Это было несколько лет назад. – сознание упорно не желало впускать события прошлых лет. – Не скажу насколько давно это было, так как из-за отсутствия нормальной смены дня и ночи годы здесь идут очень незаметно. – но собравшись она решилась на то чтобы вновь вспомнить о них. – В то время, когда я была заместителем командира разведки, он поручил мне одно важное задание по выводу дружественных войск, существовавшей ранее базы «Минос-2», из сектора, ставшего опасным из-за внезапного нападения Гетру. Я собрала команду, в числе которой был мой брат Сайбот (не смотря на отсутствие как такового кровного родства, он был для неё тем, кто всегда готов прикрыть её всеми четырьмя руками). Он всегда был за любые вылазки вне зависимости от их безумности, но в этот раз почему-то на отрез не хотел покидать базу…словно чувствовал. Но я настояла, решив, что он просто трусит и отправила его в то место где как я думала эта трусость сойдёт на нет - в первые ряды для прикрытия отступающих. Сайбот был очень опытным бойцом, и верила, что он справиться. Мы прибыли к месту где предполагалось оказать поддержку и разорвать кольцо в которое взяли базу «Минос-2». Но… – эмоции начали переполнять её, хоть она и пыталась держаться даже сейчас. Но Трикс всё же решила остановить поднявший пыль броневик, дабы, выйдя из него немного продышаться на окраине побитого сражениями перекрёстка.

Проследовав за ней, Хантер положил руку на её высокое плечо в знак сочувствия.

Хантер – Можешь продолжать? Если хочешь мы можем на этом закончить.

Она взглянула на стоящего по обок от неё Хантера и решив не останавливаться на этом, довести дело до конца. Один глубокий и быстрый вдох привёл её мысли в более ясное состояние.

Трикси – …Но мы попали в положение, при котором спасать нужно было уже нас: Гетру начали окружать наши машины, мы отстреливались из всего что могли и вели огонь туда куда только могли, ибо эти твари были повсюду. Они словно ураган закручивались вокруг нас и несмотря на это, мы продолжали эвакуировать раненых. И вот через какое-то время патроны закончились. В этот момент уезжала последняя машина, в которую Сайбот посадил меня и дал знак водителю о полной её загрузке, а сам схватил ленту с гранатами. Я ухватилась за его руку, и он тут же врезал мне. После этого удара даже шрам остался. – около виска за прядью рыжих волос спрятался маленький шрам. – И пока я пыталась прийти в себя, он убежал в самую гущу стаи, чтобы обеспечить окно в пару секунд. Потом всё как в тумане. Где-то прогремел взрыв и вот уже спустя мгновение мы покидали сектор. Самое странное что Гетру не стали гнаться за нами, а целенаправленно уничтожали базу. С тех самых пор я не могу долго находиться на базе, так как чем дольше там нахожусь, тем больше вспоминаю то как он не хотел покидать её стен.

Похлопав Трикс по плечу, которое Хантер не отпускал на протяжении всего рассказа, решил процитировать то о чём ему самому уже не раз говорили. Но в смысл которых до этого момента он всё никак не вникал толи из-за собственной глупости, толи из-за упрямства.

Хантер – Прошлое это лишь…

Трикси –…следствие того чего изменить мы не в силах. Я знаю. Но нельзя ведь просто так жить с кровоточащими ранами. Сколько бы ты не абстрагировался от неё, она всё также будет кровоточить. Принять эту боль? Я давно это сделала.

Хантер – И именно потому ты так яро бежишь от неё? Не обманывай меня и уж тем более себя. Так как мы оба бегали и продолжаем бежать от прошлого. Но какими быстрыми мы бы не были, груз прожитых событий всё также привязан к нам.

На пару минут мы замолчали в унисон глухой тишине этого города.

Трикси – Что получается в итоге? Мы оба как белки в колесе: пытаемся убежать, но при этом всё равно остаёмся на одном месте.

Хантер – Можно сказать и так. – отпустив плечо Трикс, он отошёл на несколько шагов в сторону, тем самым оказавшись в самом центре перекрёстка.

Трикси – И что ты предлагаешь? – она продолжала смотреть на уходящего в сторону Хантера.

Хантер – Может настало время выйти из злополучного беличьего колеса и оставить его на этом самом месте? Прямо здесь, посреди погибшего города, где никто и никогда больше не узнает о его существовании, даже если вся эта операция закончится нашей победой. Что скажешь?

Трикси – Думаю… – ветер мягко подул в её лицо, развевая рыжий волос. – Да, стоит попробовать. – подойдя к Хантеру, она протянула руку в знак того что отныне их прошлое стало не только «единоличным» бременем каждого из них, а значит, что теперь вдвоём они могут просто откинуть плиту прошлого давившего на них. Ответ на такой жест не заставил себя долго ждать.

С того самого рукопожатия Хантер и Трикс вновь продолжили путь, но отныне они преодолевали расстояния как те чьё прошлое осталось позади пустынных улиц молчаливого города.

Километры пути мелькали в разбитых окнах измученного жизнью броневика, который даже с учётом полученных ран всё также резво продолжал рассекать по дорогам забытого всеми места.

Глава 4

Преодолевая километры асфальтированного пространства, напарники продолжали травить байки, делиться случаями из жизни и обмениваться местами бородатыми анекдотами.

Трикси –…О мой папаша обожал охоту! – упомянула она сквозь смех и слёзы от очередной истории.

Хантер – Отец? Ты же говорила, что тебя вырастили искусственно. – поинтересовался штурман на пассажирском сиденье.

Трикси – Мы с другими как я так называли нашего инструктора по выживанию. Хотя по правде говоря он был настолько добр и в меру суров, что стал для нас самым настоящим родителем. Его звали Стен. Жизнерадостный мужичок, никогда не теряющий оптимизма несмотря ни на что; Любил крепкое пиво, кантри, джаз; Обожал сигары, которые он прятал за спиной каждый раз, когда мы его за этим застукивали. У него была парочка странностей: перед каждым выходом вне тренировочной базы на боевые учения, он всегда состригал волосы, оставляя на голове лишь пару миллиметров и одевал под бронежилет рубаху с пальмами. А когда мы спрашивали для чего этот ритуал, он отвечал одной и той же фразой. – «Голову я стригу, чтобы если во время боя дело дойдёт до рукопашной враг не смог схватить меня за косы. Да и под шлемом из-за волос голова жутко потеет. А рубаху надеваю потому что она у меня счастливая. - Защищает лучше любого броника. Инструктора из других отрядов, служившие с ним, поговаривают что эту рубашку ему подарил сослуживец, который сам её до того момента носил. «Пуленепробиваемым Джо» его звали. А как расстался с ней, так на следующий день и погиб. Что самое ироничное: от пули в сердце…А твой папаня какой?

Хантер – Добрейший человек, как и твой в меру суровый. Не безгрешный конечно. Он изготавливал и продавал самодельное оружие. Но меня к оружию никогда не подпускал. Разве что один раз и то лишь чтобы показать то насколько много боли оно может принести, на примере застреленной мной в тот день крысы. Сразу после выстрела все её собратья ясно дело разбежались в стороны, но когда всё утихло и наступил вечер, они вернулись и стали попискивая оплакивать погибшего товарища. В тот момент глядя на них из-за автомобильных шин я понял то насколько важны жизни других созданий, пусть даже и мусорных крыс…Мой отец был мудр и умён: всегда старался наставить на верный путь. Он обучил меня собирать механизмы, но не желал, чтобы я избрал его промысел, которым его самого вынудили заняться обстоятельства. Это был единственный способ прокормить семью и дать возможность на образование ребёнку. Он не хотел, чтобы я связал свою судьбу с насилием и убийствами, или же был их посредником. Не знаю одобрил бы он то чем я занимаюсь сейчас: возможно нет. Но как и его, меня вынудили обстоятельства…или судьба.

Трикси – Да… – понимаюче протянула. – Все мы заложники обстоятельств. Но как говорил мой отец. – «Самое главное в жизни не стать беспомощным рабом обстоятельств, а оборачивать их во благо себя и других»

И вот спустя часы езды броневик достиг своей первой остановки напротив Здания Совета. Полуразрушенное античное здание, которое, как и его собрат держалось лишь только за счёт двух огромных каменных ворот закона и порядка.

Трикси – Вот здесь мы и заночуем.

Внутри эта постройка выглядела куда более интересно, чем казалось с наружи. Белоснежные полы, отражающие в себе строгие квадратные колоны из тёмного камня с вкраплениями сверкающих на свету кристаллов. А между колонами точно выровненными рядами стоят статуи всех членов непоколебимого и вездесущего Совета, отлитые из чистейшего белого золота. И всё это включая золотистые узорчатые орнаменты на потолке было в таком превосходном состоянии до тех пор, пока на это место не напали сеющие разрушение Гетру. После чего белоснежные полы превратились в стиральную доску, заляпанную в остатках солдат удерживавших позиции; Колоны, покрошившиеся под спинами Гетру, более не сверкают; А блестящие серебром статуи повалены и разрублены. В самом конце зала нас ждала мраморная стойка в форме полумесяца, крышка которой была выполнена из того же материала что и тёмные колоны, но вследствие последних событий расколотая крышка накрывает собой лишь только изрезанных пол.

За стойкой расположились два, аккуратно расположенных параллельно друг другу, лифта. Один из которых по словам Трикс должен вести к помещению для сотрудников, а другой к нужным нам компьютерам, на которые как раз-таки и отсылалась вся информация с различных предприятий ближайших секторов. Но понять какая из тех дверей была нам нужна не представлялось возможным, так как Совет настолько обеспокоен своей безопасностью что даже обладатели такого уровня доступа как мы, не могли получить схему здания, которая доступна лишь Членам Совета или же их приближённым, коих не так много. Из-за чего выбор пришлось делать на основе дедуктивных суждений.

Хантер – Вышел, заяц, на, крыльцо… – выбирал, ритмично показывая пальцем то на первую дверь, то на вторую.

Трикси – Ты что делаешь? – непонимаюче, спросила она, заметив краем глаза действия Хантера.

Хантер – Считалочка. – после сказанного Трикс окатила его таким взглядом, словно не верила, что перед ней стоит Доспех, к интеллекту которых её пытались приблизить при помощи множества экспериментов и сверхсложных упражнений. – Что? У тебя есть вариант получше?

И Трикс решила молчаливо показать свой вариант, спрыгнув в пустующую шахту лифта, двери которой были выбиты лишь только на половину, чему явно бы позавидовал соседствующий аналог чьи двери, как и шахта, были серьёзно искорёжены под натиском ворвавшихся туда тварей, что искали гуманоидного мяса.

Хантер – Ну да, ну да, пошёл я на хер…

Недовольно подытожив, он проследовал за боевой подругой, которая спокойно спускалась по лестнице в тот момент, когда Хантер на всех парах пролетел мимо неё.

Трикси – «Что это было?» – подумала она, когда почувствовала резкий секундный ветерок, подувший ей в спину. Посмотрев наверх она ничего не увидела, но скрежет металла раздавшийся под ней явил причину дуновения. - Доспех, вонзивший секиру в шахту, пытался избежать воздействия силы притяжения.

К тому моменту, когда Трикс спокойно и даже в какой-то мере вальяжно спустилась вниз, преодолев выбитый свалившимся телом напарника люк (упавшего за долго до них) лифта, Хантер стоял у его дверей, разминая руку, на которую пришёлся удар.

Трикси – Только не говори мне что всё это было запланировано. – шутливо подколола в своей обыденной манере.

Хантер – Да запланировано. Просто хотел сделать счёт более понятным в том, кто лидирует. Так что 3:1 в мою пользу. – уверено парировал Хант, плавными движениями покручивая плечо.

Трикси – 3:1? – посмотрела в люк лифта оценивая примерное расстояние. – Тут от силы девять этажей.

Хантер – Но при этом ты спускалась по лестнице.

Трикси – Да, потому что у меня нет непробиваемого доспеха. – контратаковала, ехидно прищурив глаза. – Так что нет, возвращаемся к прежнему счёту 2:1.

Поединок ехидности и острот закончился ничьей. На этот раз.

Разменявшись парой фраз в стиле «Посмотрим ещё, кто победит», они вспомнили о главной цели своего визита. - Поиск информации о хранилищах. Не долго идя по широкому пустующему коридору, на их дороге встала новая преграда. - Огромные сейфовые ворота, чьи затворы не откроются тому, кто не знает пароля. Но Хантеру и Трикс не нужен был пароль, чтобы проникнуть туда, ибо у них при себе всегда был универсальный ключ от всех дверей.

Трикси – Ты знаешь, что делать. – хитро улыбнувшись, сделала пять шагов назад предоставляя Хантеру полную свободу действий.

Хантер – Солнце светит Хантер пашет…– призвав секиру, запел знакомые мотивы. И спустя несколько грубых ударов, ворота были вскрыты как крышка консервной банки.

Трикс и Хантер вошли во внутрь (очередного плохо освещённого) помещения единственным источником света, в котором были работающие за счёт резервного источника энергии ряды информационных накопителей, каждый из которых представлял из себя шкаф, хранящий в себе сотни маленьких съемных накопителей, соединённых в одну единую сеть. А если быть более точным, то источали свет лишь только голографические проекторы, расположенные в каждом информационном шкафе.

Все проекции отображали последнюю принятую информацию и оценочное состояние того или иного сектора и отдельных предприятий. Транслируемые показатели были не воодушевляющими (что не удивительно): все детекторы показывали только красный сигнал, кричавший о том, что необходима срочная эвакуация.

Понимая дальнейший план действий, незваные гости начали осматривать проекторы в рядах третьего и пятого сектора в поисках 356-ого и 48-ого квадрата.

Найдя всё необходимое, после чего забрав кое-какие припасы из броневика, они стали готовиться ко сну, облокотившись о тёплые металлические хранилища информации. Всё это уже стало казаться привычным для Хантера: ночёвка чёрт пойми где, борьба с монстрами (учитывая также Нефилимов и их приспешников, которые в его глазах были сравни Гетру) и еда в виде законсервированных пайков, один из которых Трикси протянула ему. – «И вновь, горячие бобы и мясо. Хотя на последний пункт мне не стоит жаловаться, ибо память о тех голодных временах на Земле ещё не угасла и стоит быть благодарным хотя бы тому что я имею сейчас. Кстати, а что я имею сейчас? Я ведь не проверял свой баланс с тех самых пор как был отправлен на Солнечные Врата» – посмотрев на своё запястье Хантер не нашёл браслета – «Точно, забыл. Браслет с моими накоплениями сняли с меня, как только нашу троицу бандитов привели в цитадель для того чтобы судить. Интересно вернут ли мне его? Я сейчас не говорю о том, что деньги меня как-либо волнуют. Просто эти средства были заработаны мной честно, а учитывая всё то дерьмо что произошло за эти годы. - Империя должна отплатить сполна. И сейчас речь идёт не столько о деньгах, сколько о том, чтобы почтить память тех, кто пожертвовал своими жизнями во благо лживой Империи... Ладно, хватит на сегодня негатива, пора спать» – отложив банку с иссякшим пайком в сторону, приступил ко сну.

Тёплый накопитель грел спину Хантера, обволакивая всё его тело неосязаемым одеялом. Ощущения от этого были настолько приятны что сон пришёл настолько же быстро, насколько он подошёл к своему завершению. Потормошившая Трикс еле как разбудила не желавшего просыпаться Хантера.

Трикси – Просыпайся, пора в дорогу. – увидев отклик, она приступила к сбору рюкзака и проверке того на месте ли взятые накопители.

Пробивавшийся сквозь прищуренные глаза мутный силуэт напарницы, постепенно становился более чётким. Для ускорения процесса пробуждения Хантер обтёр ладонью заспанные веки и в тот же момент картина царившего вокруг вновь приобрела прежние цвета.

Трикси – Вставай. На дорогу у нас не так уж много времени. Сейчас 17:05 и если мы успеем покинуть этот сектор за шесть часов, то нам не придётся делать ещё одну остановку, а в таком случае мы достигнем пятого квадрата всего за каких-то четырнадцать часов.

Хантер – Сколько ты их взяла? – спросил не до конца проснувшимся голосом, заметив забитый накопителями рюкзак Трикс.

Трикси – Только самые необходимые. Вдруг пригодятся. – тому насколько она бодра можно только позавидовать, учитывая, что весь их сон занял всего четыре часа.

Что поделаешь? Долг зовёт, а это значит, что никакие отмазки по типу лени тут не имеют значения и хочешь ты того или нет, но нужно сесть за руль броневика и продолжить двигаться дальше.

На протяжении дальнейшего пути Хантер направлял броневик и параллельно с тем изучал на голографическом планшете отчёты 356-ого и 48-ого квадрата, в которых расположились главные хранилища и по совместительству с тем энергодобывающие комплексы. – «Судя по всему Гетру и вправду напали чертовски неожиданно и быстро, раз даже самые надёжные места не успели оставить хоть какие-либо упоминания о нападении, кроме сигнала о повреждении целостности хранилища, отосланного самим же комплексом. Даже камеры наблюдения не успевали запечатлеть полную картину происходящего, обрываясь на первых кадрах, как только Гетру врывались в зону видимости»

Долгие часы молчания заставляли Трикси сходить с ума от скуки, перепробовав уже все возможные позы для лежания, она остановилась в позиции: лежа на животе со скрещенными стопами, поднятыми в верх и скрещенными руками, заведёнными под голову.

Трикси – Хант, я сейчас умру от скуки. Поговори со мной. Так и быть можешь задавать любые вопросы - отвечу на все.

Хантер – Прям-таки на любые? – откинув планшет на пустующее соседнее сиденье, вспоминал то что его больше всего интересовало и волновало. А волновал его сейчас единственный вопрос: почему у этого грёбанного броневика настолько жесткие сиденья? – Может расскажешь почему для такого долгого путешествия ты выбрала этот тесный и неудобный броневик?

Трикси – А я думала, что после того как дала тебе карт-бланш на свинство, последует какая-нибудь неуместная пошлятина.

Хантер – Плохо обо мне думаешь, но это ладно. Так что по поводу броневика?

Трикси – Не поверишь, но он счастливый. Хотя, учитывая всё произошедшее с нами ты и сам это заметил. – И это правда. Хантер действительно не понимал, как этот гусеничный зверь пережил все случившиеся события. Весь изрезанный, избитый и покорёженный, несмотря не на что продолжал ехать вперёд. – Он не раз спасал жизнь не только мне, но и многим другим кто раньше им управлял. Но пересаживаясь на другой транспорт в угоду удобства, они делали большую ошибку, становившуюся для всех роковой. Сам понимаешь, что с ними случилось. Потому я никогда не расстаюсь с моей малышкой…с моей Матильдой. – искренняя ласка пропитывала её голос, когда она говорила о своей подруге, гладя броневик.

Хантер – Матильда?

Трикси – Броневик М.Т.-Cold 36-ой модели. У каждого свои странности, и я не исключение. Да и у тебя они наверняка имеются.

Хантер – Возможно. – «Что ещё бы спросить? Удивительно что за столь короткое время мы обговорили всё что только было возможно и даже те моменты, о которых я хотел бы молчать. Сразу видно - протеже командира разведки. Хотя подожди. Есть ещё вопросец» – Трикс, ты когда-то упоминала о том, что у нашей базы раньше было три командира, но с третьим как я понимаю что-то произошло. Хотелось бы побольше подробностей о тайне его исчезновения.

Трикси – Её исчезновения. Это довольно-таки давняя история. Ещё с тех времён, когда стояла база «Флегилий-3». Потому каких-то подробностей от меня не жди, но, если говорить в целом: Однажды командующая Окрисция отправилась со своим батальоном в очередной боевой выход, толи по устранению мелкого логова, толи из-за того, что боеприпасы сбросили не в том месте где было положено. В общем это неважно, а важно то что её батальон вместе с ней исчезли. Но самое загадочное во всём этом, то что их оружие и броня были целёхонькими найдены в одной куче - они сделали то что ни один боец никогда бы не сделал за пределами базы. И при всём этом вокруг не было обнаружено ни капли крови, словно никакого боя не было. И вот тут возникает несколько моментов: Что их побудило снять броню и бросить оружие? И куда они делись? Загадка.

Хантер – И вправду странно… – задумчивое молчание продолжалось на протяжении пяти минут.

Трикси – Что вопросы закончились? – заявила с хитрой улыбкой. Её лицо предвкушало положительный ответ.

Хантер – Походу, да. Не знаю, что ещё я могу у тебя узнать. - Ты рассказала мне буквально всё.

Трикси – Значит теперь моя очередь задавать вопросы, и ты должен ответить на каждый из них.

Хантер – Ну непрям-таки на каждый. – понимая то насколько могут быть каверзными вопросы, заданные ею, он пытался очертить безопасную черту.

Трикси – Не-ет, ты должен ответить на каждый. – протяжно произнесла – Или ты не помнишь условий, на которых я согласилась отвечать на твои вопросы? И я на них ответила, а это значит, что следующий наш диалог будет идти на тех же условиях.

Хантер – А не ты ли эти условия установила? Да и к тому же все мои вопросы были в рамках приличия.

Трикси – Да, именно Я установила эти условия. Но они всё-таки были и не важно кто был их инициатором. А то что ты не воспользовался возможностью это лишь твоё желание. Так что от-ве-чай.

В этот миг у Хантера всплыла мысль о том, что кажется всё это время его просто водили за нос, разменивая на вопросы чтобы в конце она смогла выставить условия, на которые я сам того не понимая согласился. Думаю, стоит взять себе на вооружение. Но посмотрев на болтающую ногами от счастья Трикс, все его ранее всплывшие мысли о её хитрости вновь потонули, видя то насколько по-детски она в этот момент выглядит. – «И это она смотрела на меня как на ребёнка, когда я пытался сделать вполне дедуктивный выбор при помощи считалочки. Чего мне беспокоиться? Неужели в моей жизни есть то о чём я ей не рассказал?»

Трикси – Вопрос первый. – загадочный и нагнетающий тембр словно у ведущего телепередачи немного насторожил вступившего в игру Хантера. – Сколько ты…

Долгие километры дороги оставались позади в то время как она задавала один вопрос за другим, не давая шанса не ответить хотя бы на один из имеющихся. – «Не понимаю, как?! Но я ответил на каждый. И после всего этого она мне ещё что-то говорила про неуместную пошлость…» – осознание продуманности её стратегии пришло к нему только сейчас. – «Твою та мать... Она ведь этой самой фразой и оградила себя тогда от подобных вопросов, сыграв на моей, хоть и не безгрешной, честности»

Не знаю сколько времени прошло с того момента как она закончила свой, не постесняюсь того слова, допрос. Но оставшиеся часы езды довольная своей работой Трикс лежала животом к верху словно наевшийся кот. А я пытался обработать то насколько много она теперь обо мне знает и параллельно с тем не сбиться с маршрута. Маршрута, который привёл нас в ещё более пугающее место чем прошлое, заставив позабыть о том, что было раньше.

Хантер – Трикс…

Трикси – Извиняться не буду, ты сам мне всё рассказал.

Хантер – Я не об этом. Взгляни.

Любопытство и настороженный голос Хантера заставили Трикс перебороть свою лень и посмотреть на ветровое стекло, устрашающие пейзажи которого усадили её на штурманское сиденье.

Хантер – Это ещё блядь что такое… – прислонившись к рулю, он пытался выглянуть за пределы лобовой решётки, дабы оценить невероятные размеры древесно-пепельной стены, высота которой была на этаж выше чем те девятиэтажные дома что она оплела.

Гигантские корни из окаменевшей биомассы протягивались по границе четвёртого сектора и продолжали тянуться в глубь пятого, обвивая собой здания и создавая в них некое подобие гнёзд. - Корни, на которых когда-то ждали своего рождения тысячи яиц Гетру, не хватившим место внутри самого комплекса.

Заросли были настолько густы и широки, что они полностью преградили дорогу. Из-за чего Хантеру пришлось покинуть водительское место и схватив секиру начать прокладывать туннель, во тьме которого Трикс вела, медленно-проворачивающий гусеницы броневик, освещая путь парой грязных фар, давно не использовавшихся ей, до этого момента.

Метр за метром они преодолевали корневидные отростки, превращающиеся в труху, а затем пыль после каждого нанесённого удара топором. Процесс был крайне напряженным и аккуратным, так как ни Хантер ни Трикс не знали реального веса всей нависшей над ними конструкции и её степени целостности и хрупкости. Плюс ко всему волнения добавляло то что где-то в глубине корневища время от времени раздавался древесный треск, сопровождавший взмах секиры.

И вот спустя полчаса кропотливой работы корни начали становиться менее густыми и переплетёнными. Сквозь прах биомассного творения ММ стал виднеться слабый свет, говоривший о том, что они близки к выходу, до которого оставалось всего ничего.

Сделав последний взмах заряженной секирой, Хантер пробил путь к их цели. Глазам предстали те же пустынные виды, что были и в третьем секторе, но окружившая расплавленный кратер стена из биомассных корней, протянувшихся на все пятьсот квадратов и больше, позволяла фантазии дорисовывать картину царившего тут ранее ужаса: В центре всего действа - владения Матери Монстров. - Величественное древо в чьём корневище дожидается своего часа несметная армия Гетру готовых разорвать и сожрать любого, кто встанет на их пути. Цитадель, с ветвей которой свисают коконы невообразимых размеров. Обитель чудовищ, от которой протягивались все те корни что сейчас стоят на границе окольцованных земель, превратившихся в застывший металл.

Воспользовавшись проверенным, но на сей раз более деликатным методом (начав под конец предполагаемого слоя металла, закупорившего вход в комплекс, бросать и притягивать возвращающуюся обратно секиру), Трикс и Хантер спустились в самые глубины исследуемого ими хранилища в поисках нитей, которые могли бы связать воедино два логова ММ. Хранилища, что, судя по информации со съёмных носителей, были совершенно одинаковы по своему описанию и применению.

Но на деле всё оказалось сложнее. По своему внутреннему обустройству это логово не выглядело как одна большая кладка ящериц. Оно скорее было как птичье гнездо, сплетённое из биоорганической паутины, равномерно растянувшейся по всему комплексу.

Внутри кокона-образных гнезд лежали, вывалившиеся из лопнувших биомассных яиц, тела Гетру. Эти Гетру сильно отличались от их сородичей: перепончатые крылья, более приплющенная морда, да и в целом их тело маленькое, худощавое, длинной всего с вытянутую руку. Они явно были рождены не для наземных баталий, а исключительно для ведения воздушных боёв. Хотя говорить о подобных вещах довольно рано, так как судя по их ещё совсем неразвившимся лапам эти особи должны были стать куда больше (опять же если сравнивать с их ящерными собратьями).

Прорубая себе путь через заполонившую коридоры паутину, невольно начинаешь представлять себя первооткрывателем новых земель в неизведанных душных джунглях. Чьи никем и никогда нетронутые лианы оплетали ветви рядом стоящих деревьев. А сквозь верховые листья что накрыли лес зеленистым ковром, пробивается теплый и даже местами жаркий тропический свет.

Но это легко представить нам, ибо мы находимся далеко не в джунглях (Разве что в каменных). А вот Хантеру и Трикс пробирающимся через полусгнившие нити сделать это крайне тяжело, даже в рамках абстрагирования, учитывая окружающую их обстановку полного мрака и соответствующему подобным условиям ужасающему смраду (невольно пробивавшего на рвотные позывы), далеко переплюнувшего своей концентрацией прошлый комплекс.

Холодильники. – Что сказать по их поводу? Они не работают. От слова «совсем». Из-за чего лопнувшие кладки наполнили дно хранилищ до уровня платформы для спуска, чуть ли, не выливаясь в коридоры. Превратив тем самым помещение глубиной двести метров в бульон из склизкой жидкости и плавающих в ней трупов.

После посещения холодильников наши, мягко говоря недовольные подобными условиями, герои отправились в место где они могли бы узнать причину тотального отсутствия энергии.

Генераторная –как, то и ожидалось увидеть, генераторная приостановила свою работу. В следствие чего? Правильно догадываешься, мой внимательно следящий за текстом друг. Паутина Гетру облепившая каждый метр комплекса (в том числе и ствол добывающего механизма) затвердела в камень после взрыва нейтрино-бомбы. Что как итог привело к прекращению добычи энергии.

Узнав всё необходимое Хантер и Трикс, направились к выходу. Радуясь тому что, они вот-вот, буквально через пару метров покинут хранилище и увидят прекрасные пейзажи города, а самое главное…

Хантер – Твою та мать!! – выползая из шахты лифта и жадно вдыхая воздух, он вспомнил тот миг, когда находился под горой трупов Гетру. И вот даже этот момент из прошлого ему казался более гуманным чем та газовая камера, в которой он сейчас побывал.

Трикси – Я думала…мы оттуда не выйдем. – упав пластом на спину, она ещё никогда так не радовалась глотку воздуха.

Изрядно откашлявшись, они вернулись в кабину броневика и стали решать, что делать дальше.

Трикси – Обратно на базу? – на сей раз роль водителя досталась ей.

Хантер – Да. – а ему роль штурмана. Рефлекторно ответив, Хантер думал о том, что дали ему все эти зацепки.

Рассказ 5, 2 часть: Проклятое древо

Глава 5

Потратив на возвращение обратно ещё по меньшей мере четыре дня, за которые Хантер так и не понял к чему привёл его этот клубок из нитей, собранных в хранилищах, броневик вновь увидел родные стены подземной парковки. После чего пути наших горе исследователей ненадолго разошлись: Трикси взялась за восстановление своей железной подруги, а Хантер забился в нетронутой комнатушке с одиноко стоящей возле стены кроватью в поисках той самой нити которая могла бы привести к ответу на главный вопрос всей миссии: Где сейчас находится ММ?

День. Два. Три. Доспех изучил и продолжал изучать все носители информации что притащила с собой его боевая подруга. Но ни один из них так и не дал никакой новой информации кроме той которую он узнал ещё во время исследования хранилищ – «Гетру, как и по всей видимости сама ММ, любят низкие температуры раз одним из своих главных мест для взращивания потомства они выбрали холодильные хранилища» – это было первое что предположил Хантер. Второе – «Гетру, опять же, как и самой ММ, необходимо огромное количество энергии для полного развития, если исходить из того, что основная доля всех кладок была сконцентрирована именно в генераторной, где этой энергии более чем предостаточно».

Всё казалось-бы просто, учитывая знание об их предпочтениях. Но есть одна немаловажная проблема: подобных хранилищ на данной планете больше нет. А следовательно, и то где искать нынешнее логово? Неизвестно. На самом деле удивительно что на такую не малую площадь и проживавшее тут ранее население есть всего два энергодобывающих предприятия. Хотя, судя по информации с носителей, этого было вполне достаточно для полноценной жизни во всех секторах. Ладно, сейчас не важно то хватало ли энергии или провизии тем, кто давно погиб. На данный момент вопрос заключается в другом: Где ММ? Ответ на изводящий изнутри вопрос Хантер так и не нашёл, сколько бы он его себе не задавал и не перепроверял информационные носители, натерев себе мозоли из-за постоянно нахождения в руках голографического планшета. В это же время самого Хантера искала Трикс, которая уже как день назад закончила ремонт стальной леди и пыталась понять в какой из ещё не осмотренных заброшенных квартир спрятался её напарник.

Буквально через час она нашла пропажу, чуть было не пройдя мимо того места где сейчас шёл мыслительный процесс. Что было трудно сказать, видя лежащего поперёк кровати человека с пустым взглядом, направленным в покрошившийся потолок.

Отсутствие двери в пустоватой комнате дало Трикси возможность войти без стука. Чем она собственно и воспользовалась.

Трикси – А вот и ты! – произнесла, завидев погружённого в мысли напарника – А вот и моя сумка. – произнесла, найдя помимо него и пропавшую недавно сумку с носителями, лежащую прямо посреди комнаты и об которую она чуть было не запнулась. – Я тебе говорила, что пригодятся. Во-от слушай тётю Трикси. Она тебе плохого не посоветует. – ушедший в себя Хантер не сразу отреагировал на появление гостьи.

Хантер – Да и хорошего тоже. – оставшийся задумчивый голос сделал эту фразу грубоватой, из-за чего было трудно понять шутит ли он или это некая претензия. Что собственно и заметил Хантер подняв корпус с кровати и направив взгляд на лицо собеседницы. – Извини. Я пытался шутить. Но как-то не задалось.

Трикси – Выглядишь мрачно. – его обеспокоенность заставляла заволноваться и её. Ибо если что-то пугает Доспеха, то это нечто действительно серьёзное. Потому она присела рядом с ним, дабы, находясь на одном уровне выслушать возникшую проблему.

Хантер – Мать Монстров. Не знаю где её искать. Я пересмотрел по десять раз каждый грёбанный файл. Мест подходящих, хотя бы близко к условиям хранилища, просто нет.

Трикси – Прям каждый? Тогда я навряд ли тебе в этом помогу. Я хорошо знаю эти места, но только в рамках имеющейся на руках информации и собственного опыта в разведке города. – выждав мгновение, вспомнила того, кто мог бы помочь в данном деле. Того о ком она всегда говорила с особой гордостью в голосе и этот случай не стал исключением – Но я знаю, кто лучше всех разбирается в истории и местности данной планеты - Инвайз Билистрель - наш командующий и по совместительству лучший разведчик всех времён. Он та точно знает о самых коварных и скрытых местах этой планетки.

Хантер – Думаешь?

Трикси – Знаю.

Его сомнения по поводу осведомлённости командира были вполне оправданы, учитывая то что после всего прочитанного он мог сам показать любую необходимую точку на карте даже с закрытыми глазами. Но её уверенность всё же брала верх над сомнениями Доспеха.

Хантер – Тогда, можешь отвести к Инвайзу?

Хоть Хантер и мог проявить отличную осведомлённость в знании местной картографии, но вот в том, как организованна база он всё ещё был новичком, в следствие чего и попросил помощи. На что Трикси одобрительно кивнула и увела его за собой.

Трикси и идущий по обок с ней Хантер спускались в низовье базы к границе маскировочного купола. С каждым пройденным кварталом Доспех всё больше и больше начал замечать то насколько мало здесь в самом деле находится солдат, которые лишь изредка появляются в дали. Учитывая даже ту не менее катастрофическую ситуацию что была на прошлом его месте службы, по территории базы и то ходило куда больше бойцов. Конечно можно списать столь не частые появления на улицах опустевшего сектора, на то что каждый из военнослужащих имеет свою определённую задачу и установленное этой задачей место, из-за чего все они сконцентрированы по блокпостам на въезде в сектор. Но даже если так, то это всё равно говорило о безумной не хватке солдат, которых уже давно сюда не присылали.

Приблизившись к границе квадрата, на полуразрушенных улицах начали появляться ранее обсуждаемые бойцы, которые хоть как-то имитировали ещё трепещущуюся жизнь в израненных стенах недобитого города.

Единственной задачей солдат, находящихся в подчинении сурового командира Мегзорита Фагуэла, была охрана пропускного пункта, стоя на своих строго отведённых позициях. Эта работа выполнялась ими беспрекословно и с максимальной отдачей, что очень даже правильно учитывая то какую ответственность на них возложили. Но стоило спуститься в тёмный переулок, расположившийся неподалёку от блокпоста, как только былая серьёзность сменилась дружественной атмосферой посыпленной долей брутальности, царившей внутри отопительного помещения, переделанного под собранные на скорую руку казармы. Атмосфера, которая доказала мне что даже в подобных условиях можно продолжать оставаться жизнерадостным. Басистый смех от очередного бородатого анекдота, рассказанного в кругу пьющих горькую брагу, сделанную из-подполы, сопровождался энергичной игрой на губной гармошке, наполнявшей незатейливой мелодией низковатое (для Трикс и её братьев по происхождению) помещение. Меж соседних коек тут и там проходили стратегические баталии, развернувшиеся на полях голографического фэнтезийного сражения, реализованных при помощи нескольких (в зависимости от количества игроков) соединённых планшетов. И всё это покрывал тёплый свет, который сравни огню от костра пронизывал казарму. А если бы не лежащие под кроватями и возле них броне-костюмы и автоматы, то могло бы показаться что мы попали в уютную питейную, но не в ту где разгуливают пьяницы и дебоширы, а та куда могут попасть только свои люди и только те, кто обладают понимаем чести, доблести, но и озорного веселья.

Проходя мимо всей этой шумихи, с Трикс то тут то там здоровались сослуживцы, расспрашивая её о том где так долго пропадала. На что она гордо отвечала. – «Я выполняла поручение Доспеха». – После чего они делали выражения лица, в которых читались фразы по типу: Молодец; Вот оно как; Неплохо. А некоторые из них и вовсе оставались без эмоциональны, лишь провожая её, как казалось Хантеру, завистливым взглядом.

В конце помещения пропахшего горечью сладковатой браги стояла одинокая металлическая дверь, отделяющая общие казармы от командирского штаба. Глухой, сопровождающийся шумом попойки, стук был услышан и в след за ним последовало чуть слышимое разрешение войти.

Трикси вошла первой, а Хантер последовал за ней, закрыв за собой дверь, что резко оградило штаб от посторонних звуков. Бывшая заместитель с самого порога бросилась пожимать руку её бывшему непосредственному командующему и кумиру в одном лице. Из-за чего она закрыла своей массивной спиной обзор для стоящего позади неё Доспеха, который как раз-таки по её же совету прибыл за помощью к главному разведчику. Но Трикс настолько увлеклась любованием своего личностного идеала, что даже забыла об изначальной причине прибытия в это место.

Хантер – Трикс... – постучав пальцем по её лопатке он дал понять, что столь долгое рукопожатие уже как-то затянулось и пора бы дать возможность представиться и ему. На что Трикс опомнившись отпустила руку командира и сделала пару шагов в сторону.

Перед Хантером предстал ровно тот, кого он себе и представлял исходя из описания напарницы: Простоватый на вид пожилой, но атлетичный мужчина (невольно вызывающий к себе уважение) с длинным аккуратно причёсанным на бок седым волосом с вкраплениями русых локонов, напоминавших о былой молодости, когда бравый солдат покорял сердца женщин. Легкая щетина, словно первый снег элегантно лежала на его щеках. А небольшие намёки на морщины были видны лишь в тех случаях, когда он улыбался или злился. Но была у него и своя тайна, которая становилась явной при взгляде в его глаза. - По четыре зрачка в двойной радужке, говорящей о том, что при его создании использовали как ДНК человека, так и ДНК Тирват, чью кровь как нам известно использовали при воссоздании топлива для гипер-двигателей. Кроме этого больше не наблюдалось никаких намёков на его близость с тем народом. По крайней мере внешних.

Командующий Инвайз – Здравствуйте Хантер. Приятно видеть вас в моей скромной лачуге.

Хантер – Спасибо, я тоже очень рад познакомиться с вами лично.

Небольшая комната, в которой мы сейчас находились и вправду не очень подходила под представление о командирском штабе: Потрескавшиеся облезлые стены, на которых висели воссозданные вручную карты секторов на бумаге привезённой командующему по его личной просьбе (точности и дотошности этих карт можно только позавидовать и восхититься: на холсте вырисовывались детальные повреждения каждого здания, каждый камень преграждающий дорогу, а также места и маршруты которые чаще всего используют Гетру); Железный стол заполнивший собой почти всё пространство вокруг. На нём ровными рядами лежали ещё не законченные карты и аккуратно стоящие стопки бумаг с записями о тех или иных местах со всех городов этой планеты; Ну и конечно же несколько стульев для удобства выполнения столь кропотливой работы, с точностью до миллиметра задвинутых под стол, формируя собой идеально ровный треугольник.

Командующий Инвайз – Ах, да, я же не представился. Инвайз Билистрель, командующий разведывательным корпусом базы «Флегилий».

Хантер – Хантер Пендрагон, Доспех.

Командующий Инвайз – Что ж присаживайтесь. Думаю, раз вы пришли ко мне, то разговор будет долгим. – он знал о миссии пришедшего к нему гостя и понимал, что дело будет идти так или иначе об объекте ММ.

Сев за стол переговоров, продолжили беседу.

Командующий Инвайз – Рассказывайте, какие пути привели вас ко мне? – вопрос который был задан для того чтобы дать дальнейший толчок для собеседника.

Хантер – Объект ММ. А если быть точным, то её нынешнее логово.

Командующий Инвайз – На сегодняшний день о месторасположении ММ ничего неизвестно. Чем же я могу вам помочь?

Хантер – Мне нужно место подходящее под данное описание. – протянул планшет с информацией, скомпонованной исходя из увиденного в хранилищах.

Командующий Инвайз – прочитав данные, у командира назрел взволновавший его вопрос. – Хантер, вы хотите сказать, что… – переведя взгляд на Трикси, осознал ответ на свой же вопрос. – Так вот куда ты отпрашивалась у Мегза. Удивительно. Я со своей группой пытался раз десять пробиться через сплав. Хотя…– на сей раз его глаза направились в сторону Доспеха. – В принципе логично что вы смогли это сделать. – и снова его внимание приковал к себе планшет. – Пониженные температуры и энергия. - Так вот оно как. – визуальные вспоминания местности охватили разум командира. – Боюсь подходящего места под такие условия вы больше найти не сможете. - Эти хранилища единственные на планете. – протягивая носитель обратно, он собрался вернуть его владельцу, но остановился на середине пути, когда планшет уже лёг в руку Хантера, но ещё находился в ладони командира. – Подождите-ка…Есть одно хранилище. Идите за мной. – вскочив с места Инвайз направился к ещё одной стальной двери расположившейся напротив входа, через который зашли его посетители.

Поднявшись по ступенькам на два этажа вверх, они оказались в привычном месте для самого командира и его бывшей заместительницы, но вот для следовавшего за ними Доспеха оно показалось немного странноватым: Сразу за лестницей расположилось несколько квартир пятиэтажного (четыре этажа выше этого яруса были в развалинах) дома что были переделаны под помещения для хранения различных сосудов с находящимися в них всевозможными жидкостями Гетру и их отдельных органов. В следующих дальше по коридору комнатах построены лаборатории для полевого исследования свойств этих самых жидкостей и создания специальных биохимических средств противодействия. А заканчивали этот этаж помещения, в которых на основе полученных растворов и элементов изготавливались патроны, гранаты и прочие механизмы защиты от главного врага. Этажом выше находились уже более привычные места: Казармы развед. корпуса, где сейчас полным ходом бурлила жизнь. Солдаты в своих комнатушках готовились к очередной вылазке наружу. Щелчки сцепляющихся частей броне-комплектов, передергивание затворов автоматов и цокот патронов, спешно вставляемых в магазины орудий создавали своего рода симфонию войны, наполняющей своим ритмом коридор, ведущий прямиком к личной комнате командующего.

Комната, увешанная зарисованными изображениями ММ, чертежами её примерного биологического устройства, схемами её следов перемещений и вероятными местами нахождения, поставленными под большой вопрос.

Копаясь в стеллажах с кучей стопок различных записей и заметок, старомодный командир искал ту самую бумажку, которую он давно забросил в дальний уголок, думая, что она никогда не пригодится.

Командующий Инвайз – Да где же ты?... А вот и она. – достав запылившийся листок, он отдал его в руки Доспеха, который был удивлён тому насколько маниакально выглядит со стороны его увлечённость поиском ММ.

Смотря на выданный документ, в голове Хантера промелькнула мысль. – «Неужели я выглядел так же когда искал в съемных носителях информацию о логове?»

Командующий Инвайз – На планете был ещё один схожий комплекс. На холодном полюсе когда-то пытались сделать энергодобывающий комплекс. - Им казалось, что это будет наилучший вариант для подобного строения. Ведь на той части планеты, что не обогревает звезда - вечная мерзлота. Вследствие чего затрачивалось бы меньше ресурсов на охлаждение генераторной и появилось бы больше возможностей для добычи ещё большей энергии. К сожалению или к счастью, вскоре проект закрыли, по причине слишком экстремально низких температур, из-за чего работать там было просто невозможно. Но рабочие всё же успели пробурить половину шахты, ведущей к самому ядру планеты. А это значит…

Хантер –…Оно идеально подходит по всем условиям. Координаты известны?

Командующий Инвайз – В этом та вся проблема. О его месторасположении ничего неизвестно. Большая часть документов была уничтожена, как только реализацию проекта прекратили. И в первую очередь это сделали с координатами.

Условия, при которых мы знали всё и не знали ничего. Вопрос «Куда двигаться дальше?» по-прежнему оставался открытым.

Трикси – Может попробовать отсканировать поверхность при помощи спутников? – в тот момент даже Инвайз с задумчивым удивлением взглянул на свою подопечную. – Командир только не говорите, что вы об этом не знали. Ладно Хантер, он… – посмотрела на напарника, стоящего рядом с ней, дабы дать ему более лаконичное описание – …новичок. Но вы…

Командующий Инвайз – Трикси, при всём моём уважении я разведчик, а не инженер чтобы знать о том, что болтается за пределами планеты. Так о каких спутниках ты говоришь?

Трикси – Спутники класса «Компейдж». Мы можем попробовать…

Командующий Инвайз – Нет, они не подойдут. – прервал своё протеже. – То о чём ты говоришь это спутники связи и единственное их предназначение заключается именно в отправке сообщений. – по всей видимости тот роман с особой занимавшейся разработкой спутников, и потому без остановки, болтавшей о них, отложился в его памяти на долго. – Но… – протяжно огласил, вспомнив о том, что помимо навыков разведчика он также обладает огромными знаниями в пилотировании и устройстве истребителей. – Идея со спутником и вправду хороша. Может быть до около-орбитных спутников нам не добраться, но вот воспользоваться системой анализа поверхности, установленной на истребителях, мы сможем.

Трикси – А на этот раз ошиблись «вы». Последние истребители были уничтожены Гетру вместе с базами Флегилий-4 и Ритрам-2 (на которых ранее также располагались системы анализа местности).

Командующий Инвайз – тон командира резко сменился, словно не желая продолжать дальнейший разговор на данную тему – Да, но один всё-таки остался. – на сей раз с задумчивым удивлением на командующего смотрели Хантер и Трикси. Казалось будто в данном соревновании умов только Хантер остаётся идиотом, не понимая то о чём вообще идёт речь, и кто по итогу остаётся прав. – Когда-то давно истребитель «Виджен-15» был отправлен на жаркий полюс планеты и не вернулся, но сигналы о его состоянии идут по сей день и судя по ним он в полной боеготовности, за исключением отсутствия топлива.

Трикси – Ни разу не слышала об этом истребителе. Да и как я знаю на планету всегда отправляли истребители «Виджен» начиная с 20-ого поколения.

Командующий Инвайз – Это сейчас не важно! – сорвался стоило ему только услышать от Трикс попытку докопаться до истины. – Важно только то что, если мы поднимем его в воздух, тогда у нас появиться возможность отсканировать местность и найти логово ММ, а в последствие и покончить с ней навсегда!

Решив вмешаться в начало нагнетающейся обстановки до появления первого накала, Хантер вставил своё финальное слово.

Хантер – Успокойтесь. – перевёл своё внимание на Трикси – Инвайз прав, единственное что сейчас важно это то как найти ММ и убить её. – направил взгляд в сторону командира. – Ни к чему так кричать. – поняв, что пришло время подытожить, он решил пройтись по пунктам. – Значит каков план: Берём транспорт, загружаем топливо для истребителя, приезжаем и поднимаем его в воздух. Всё вроде бы хорошо, но где мы возьмём топливо для истребителей? И как мы довезём его в целостности и при этом не сжаримся сами? Насколько мне известно температура на жарком полюсе достигает не меньше 600 градусов, и я уже не говорю про радиацию.

Командующий Инвайз – Истребители первых поколений непривередливы в плане того на чём летать: снимем энергоблоки с дронов и перельём топливо в бак истребителя прямо на месте - это вполне подойдёт. А по поводу того «Как не сжариться самим?» - Через пару недель наступит период, когда светило сделает половину оборота и повернётся своей почти окаменевшей поверхностью, из-за чего на планете снизится уровень проникающей радиации, а температура станет более оптимальной, что даст нам возможность безопасно находиться там в обычных броне-костюмах.

Хантер – Ясно, значит на этом плане и остановимся.

Разобравшись с тем по какому плану мы будем действовать дальше, передо мной встал ещё один немаловажный вопрос, который всё это время оттягивался до последнего. Но сейчас пришло время, когда нужно решить: «Как противостоять главному врагу планеты?»

«На ММ два раза сбрасывали нейтрино-бомбу, созданную специально для уничтожения подобных ей, но единственное что с ней сталось, так это шрам, появившийся на панцире. И что в таком случае вы предлагаете делать мне?»

Ища ответ на этот злополучный вопрос я и Трикс вновь отправились к зданию Совета, в надежде на то что нам удастся найти хоть ещё какие-нибудь подробности об этой твари.

За дни, проведённые в поездке мы успели обсудить множество деталей того что же будет, когда ММ всё-таки будет найдена и наступит момент последнего боя. Это было как раз тем о чём я хотел бы говорить меньше всего, ибо не знал ни о том, «Что будет, когда мы её найдем?» Ни о том, «Кто выйдет из боя победителем?» Не хочу сказать, что я её боюсь. Просто ММ кажется именно тем противником, которого не стоит не до оценивать. Нечто схожее я чувствовал, когда спарринговал с Энгельсом. Но во время дуэлей с ним было понимание что он может остановиться в случае если всё зайдёт слишком далеко. Потому внутреннее ощущение возможной гибели всегда перекрывалось неким «азартом сражения». А сейчас есть только ощущение возможной гибели, так как в той битве буду только я и Мать Монстров. Больше никто кроме меня самого не сможет подстраховать, в случае если что-то пойдёт не так. Хотя если так подумать: Я ведь раньше как-то выбирался из казалось-бы смертельных ситуаций. Но даже так это подгрызающее изнутри чувство всё никак не хотело меня покидать.

Добравшись до здания Совета, мы забрали всё носители, которые только были. И вновь вернувшись на базу, моим, а точнее «нашим» с Трикс занятием стал поиск упоминаний об ММ: записи с внешних камер, голографические письма, отчёты и доклады командующих с других баз.

***

Месяц спустя.

Светило встало в необходимую позицию. Планету накрыл полумрак. Температура на экваторе заметно снизилась с благоприятных +20 до подмораживающих -3.

База «Флегилий-5». Казармы развед. корпуса. Комната командующего.

За закрытой дверью Инвайз с максимальной концентрацией и аккуратностью соединял каждый стык брони, в то время как ждущий его Доспех уже тридцать минут стоял у входа, придерживая своей спиной стену.

Хантер – И долго вы ещё там?!

Казармы, в которых ранее бушевала жизнь теперь были пусты. Причиной тому стало новое задание: Очередная разведка близлежащей местности на предмет наличия Гетру.

И вот, прозвучал последний щелчок застегнувшейся броне-пластины. - Командующий закончил с амуницией и прихватив с собой блокнот для записей, перешагнул порог комнаты.

Командующий Инвайз – Молодость - никакой терпимости. – идя по опустевшим коридорам, отчитывал Доспеха. – Неужели вы не понимаете то насколько важно внимание в подобных вопросах. А что, если в самый неожиданный момент какое-нибудь плохо закрепившиеся соединение просто на просто отстегнётся? Что тогда? Вот вы уверены, что ваш надетый на скорую руку броне-костюм не подведёт? В конце концов мы отправляемся в место где серьёзно повышен радиационный фон.

И да, Хантер решил воспользоваться броне-костюмом, так как кто знает насколько долгим будет их путешествие?

До лестницы, ведущей к выходу из здания оставалось совсем недалеко, как буквально за пару шагов до конца коридора, Хантера и Инвайза встретила, моментально возникшая перед ними, Трикси. Одетая по полной боевой раскладке и заряженная на новый путь, она с присущей ей улыбкой мимолётно осмотрела командующего и Доспеха.

Трикси – Ну что, выдвигаемся? – произнесла, прокрутив ключи от броневика вокруг пальца.

Командующий Инвайз – Трикси, точно, чуть не забыл. Ты очень вовремя подошла. Дело в том, что тебе придётся остаться за главную.

Трикси – За главную? – её голос и настрой пропитались огорчением от отменившейся поездки.

Командующий Инвайз – Да. Суть такова что я не нашёл за всё время твоей отставки более подходящего кандидата на эту должность чем ты, даже несмотря на всё что было раньше. Так что принимай командование на себя.

Трикси – Слушаюсь! – после услышанных слов от кумира её внутреннее состояние резко пошло вверх, и былая грусть сменилась гордостью и чувством радостно принятой ответственности.

Похлопав новоиспечённую командующую по плечу, Инвайз продолжил путь, а идущий вслед за ним Хантер одобрительно кивнул переливающейся вдохновением напарнице.

Хантер – Поздравляю с повышением.

Последние шаги своих товарищей перед тем как их спины скрылись в переплетении лестниц она провела тем взглядом, которым, когда проводила своего четырёхрукого брата. Взгляд умиротворения.

Покинув здание, бравые солдаты направились в сторону гаражей, где на ровне с брошенными машинами прошлых владельцев стояли военные дроны малого типа, с которых они сняли два энергоблока и возложив их на плечи стали решать, на чём же их перевозить.

Выбор им предстоял всего из нескольких вариантов: броневик, армейский джип и грузовик для перевозки личного состава базы. Выбор командира пал на обшитый броне-пластинами армированный джип, чьи боевые шрамы уже не раз заделывались подручными средствами в виде листов металла.

Хантер – Может возьмём броневик? Он как-то понадёжней. – произнёс, стоя между двумя рядом расположившимися машинами и оглядываясь в сторону полюбившемуся ему потрёпанного службой броневичка.

Командующий Инвайз – Броневик у нас один и он принадлежит Трикси. – говорил свою речь параллельно с тем, ставя энергоблоки в багажник.

«Она» - уже было хотел поправить Хантер вспомнив имя данное ей владелицей, но расхождение имени броневика и элементарных правил языка не дало это сделать.

Командующий Инвайз – Плюс ко всему нам придётся бросить транспорт, когда мы поднимем истребитель. А я боюсь она этого не одобрит. – предупредил, сев за руль джипа.

***

Опять дорога. За период нахождения здесь я преодолел столько километров пути, что факт очередной поездки куда-либо стал просто обыденностью. Побитые дома разрушенного войной города мелькали в окнах - однотипный пейзаж к которому довольно быстро привыкаешь.

Удивительно то насколько меня перестали пугать подобные виды. Казалось бы, вокруг меня последствия ужасающих сражений, которые должны вызывать хотя бы холодные мурашки. Но их нет.

Безусловно я не говорю о том, что мне абсолютно наплевать на всё происходящее. Просто, эмоции по отношению к подобным вещам словно стали притупленными. Последствия ли это: ношения доспеха или же воздействие защитной реакции организма на постоянный стресс? Не знаю. Но я явно становлюсь кем-то другим.

День за днём наш джип ехал прямым курсом к жаркому полюсу планеты. На протяжении этих недель мы лишь только ехали: никаких остановок (разве чтобы сменить друг друга в должности рулевого и по причинам естественной нужды), никаких ночлегов, никаких разговоров. Всё что можно было делать в машине - мы делали в машине: сон, еда и минимальные попытки развлечь себя, смотря то на потолок, то в окно, где всегда одна и та же несменяемая картина.

Командир явно не любил пустые разговоры, так сказать человек старой закалки. Со временем отсутствие фонового шума в лице постоянно болтающей Трикс дало о себе знать. - Меня обеспокоил один не решённый вопрос, ответ на который Инвайз явно захотел скрыть от нас. – «Что произошло с истребителем Виджен-15?» – Масло в костёр «желания добиться правды» подливал ещё тот факт, что, судя по проверенным документам все истребители серии «Виджен» начали поставлять сюда только с 20-ой версии.

Хантер – Разрешите задать вопрос? – таким манерным жестом он хотел показать исключительно «профессиональную» направленность его следующего вопроса.

Командующий Инвайз – Разрешаю. – его немного насторожил тот факт, что Доспех обращается к нему как к старшему по званию, учитывая то что подобные ему не причисляются к военной иерархии.

Хантер – Что случилось с истребителем «Виджен-15»? Как я понял информацию о его боевом вылете скрыли насколько это возможно. Да и вы как-то бурно отреагировали, когда Трикси завела речь о нём.

Командующий Инвайз – Вы слишком много болтаете мистер Хантер. Вам с таким умением надо было идти в политику.

Хантер – Возможно, но всё же…

Командующий Инвайз – Но всё же эта информация засекречена. – твёрдые и уверенные слова, которые Хантер решил не оспаривать. Пока что.

***

Спустя ещё несколько дней, в лобовом стекле стала виднеться граница купола, который накрывал поселение кислородной шапкой. А за ней начиналась пустошь. Долгая пустошь, конца которой не было видно. как бы ты не вглядывался в даль. Иссохшаяся потрескавшаяся почва разделяла жаркий полюс и оптимальный экватор.

И вот по окончанию этих долгих абсолютно пустых километров, мы добрались до места носящее имя «Area diaboli». Запекшаяся каменистая местность остывая испускает пар, которого настолько много что по своей плотности он сравни густому туману, тянущемуся до грязно-оранжевого полу-мрачного неба.

Из-за ограниченной видимости Инвайзу пришлось снизить скорость джипа и включить противотуманные фары, дабы не врезаться во внезапно возникший булыжник, коих здесь много. Как будто кто-то их специально вытащил. Но зачем? И кто?

Салон машины превратился в микроволновку. Сидя в броне-костюмах мы просто утопали в собственном поту, системы охлаждения не справлялись. Жар звезды не слабо нагревал планету, даже несмотря на застеленное паром небо и слабость своей практически потухшей стороны. Благо хоть резина стоит термоустойчивая, а то пришлось бы сейчас ехать на одних только дисках (шины меняющие свою жесткость и как следствие кристаллическую структуру при изменении температурных условий и типа грунта, за счёт чего обеспечивается максимальная проходимость по любой дороге).

Преодолев около часа езды, мы нашли ответ на ранее возникший вопрос - «Откуда здесь столько камней, покрытых тонким слоем абсолютно черного стекла?» Многочисленные пещеры и подземные норы, которые явно появились здесь не случайно, а были кем-то преднамеренно выкопаны.

Проезжая между сотнями грубо вырытых убежищ, меня не покидало ощущение того что за ними наблюдают из глубин тёмных пещер. Те чьи силуэты разглядеть я не в силах, а зрачки их глаз не желали себя выдавать. И это явно была не паранойя, ибо ещё не остекленевшие от лучей светила камни, лежащие рядом со входами, были, судя по свежим царапинам на почве, вытащены совсем недавно. А это значит, что сейчас бодрствует некая тварь и приценивает, то с какой стороны лучше напасть, выжидая наилучшего момента.

И вот спустя мгновение мои подозрения подтвердились. В глубине неприглядного тумана стояли два звероподобных силуэта, которые смотрели чётко в нашу сторону.

Джип остановился в десяти метрах прямо перед живой преградой. Четырёхлапые ссутуленные твари замерли на одном месте, лишь злобно скалясь и тихо толи шипя толи рыча деморализуя жертву. Мы также не стали делать резких телодвижений, оценивая общую картину. В свете фар хорошо виднелись четыре пары жёлтых глаз (по 4 глаза на морде у каждого из них), что смотрели на стоящую перед ними машину как на объект охоты. И их явно не смущало превосходство добычи в размере. А это значит, что они тут не одни.

Медленно оглядевшись по боковым окнам, я в очередной раз убедился в своей правоте: Джип окружили сутулые тёмные силуэты, расположившиеся на равнине или выглядывающие из пещер. А также на нас обратили свой взор те, кто возвышается над всеми нами. Предвестники тумана. Те чья тень кружась закрывала собой половину машины. Чьи вопли прерывисто окликали огромное пространство. И чьи кожистые перья падали на землю.

Обе стороны знали в каком стиле продолжится их дальнейшее общение. Но вот, кто выйдет из перепалки живым? – Вопрос, ответ на который не спешила давать ни одна из них. В один момент воздухе повисла мёртвая тишина.

Инвайз плавно уводил руку за спину, готовясь достать раскладной полуавтоматический плазмамёт. В то время как Хантер продумывал ход развития событий, после того как он покинет кабину машины и активирует доспех: Сначала убью тех двоих, что спереди: они ближе всех, а значит и нападать будут первыми. Затем займусь теми что по бокам. Да, и не забываем про верха: кто знает сколько проблем способны доставить эти летающие твари?...

Ладонь командующего аккуратно коснулась датчика на спинной броне-пластине. Отсек с орудием выдвинулся на несколько сантиметров, оголив рукоять полуавтоматики. Ладонь медленно обхватила ручку и сделала короткий рывок вверх. Удерживающий механизм кобуры сделал еле слышимый…ЩЕЛЧОК.

Сорвавшись со своих мест люди и монстры единомоментно вступили в бой.

Столкнувшись с первым же противником лицом к лицу, Хантер увидел знакомые черты и решил изменить свой план, а вместе с ним и рубящую траекторию секиры, просто вырубив животное ударом локтя той же руки в голову. После чего сделал тоже самое и с находящимся поблизости ящером, но уже кулаком противоположной руки. Из-за чего Доспех немного промедлил и в его плечо вцепились два ряда клыков, набросившихся со спины. А пара динозавра-подобных лап удерживала свою добычу скрюченными когтями, обхватывая металлическую грудь жертвы.

Схватив шипастую зверюгу за голову, Хантер перебросил её через себя и нанёс короткий резкий удар рукоятью секиры по черепу, успевшей перевернуться на живот, твари. Нокаут.

В таком темпе происходило дальнейшее обезвреживание нападающих, коих спустя пару минут не осталось в сознании. Но командующему этого было недостаточно, ибо он хотел наверняка знать, что они больше не нападут.

Инвайз добил одного из нескольких подстреленных им ящеров трёхкратным выстрелом и намеревался сделать тоже самое со следующим, но тут его остановила ладонь Доспеха, опустившая дуло орудия.

Облик Мясника отступил назад в амулет, который во время трансформации стал потоком песчаной энергии и проскользнув сквозь герметичный сплав, вновь оказался между рукой и броне-костюмом, охватывая собой плечо носителя.

Хантер – Хватит! – он понимал, что эти животные скорее всего последние в своём виде и потому не желал их смерти, как и повторения судьбы вымирания, что была у планеты Альгирии. Но Инвайз не разделял его взглядов и вновь попытался прикончить лежащую без сознания тварь. На что Хантер вновь с ещё большей силой одёрнул орудие в сторону. – Остановитесь это приказ! – хоть ранее и говорилось что Доспехи не входят в систему военной иерархии, но отдать приказ военнослужащему они всё же могут. И даже если приказ от него получил командующий, то тот обязан подчиниться. Что Инвайз и сделал, хоть и оставшись не в восторге от странного, даже в какой-то мере абсурдного, приказа.

Командующий Инвайз – Только если под вашу ответственность. – грозные взгляды встретились друг с другом и дуло орудия вновь поднялось в верх, но лишь для того чтобы лечь обратно в кобуру. – Раз уж на то пошло, так может объясните кто они и почему я должен сохранить им жизнь после всего этого?

Хантер – Я без понятия «кто они?», но я знаю кем они стали. – приподняв нижнюю челюсть ящера, показал, что находится под ней. – Никого не напоминает? – глаза, располагающиеся на нижней части челюстей, дали ответ на первый вопрос командующего.

Командующий Инвайз – Гетру? – пыл сражения и густой туман не давали ранее возможности разглядеть их поближе, но теперь, когда ветра битвы развеяли туман, а враг беззащитен, всё стало куда яснее.

Чуть заметным движением руки командующий хотел достать плазмамёт, дабы всё-таки довести начатое до конца. Но каким-то образом, почувствовавший это спиной Хантер вновь напомнил ему. – Это приказ. – на сей раз эта фраза прозвучала куда строже и серьёзней, показывав тем самым полноту всего смысла вложенного в эти слова и что за несоблюдение приказа, как положено, последует соответствующее наказание.

Положив голову ящера, они продолжили.

Командующий Инвайз – Значит Трикси была права. – нужно было разрядить обстановку. И для этого разведчик решил увести тему разговора немного в сторону.

Хантер – Ага.

Командующий Инвайз – Но…принесённые вами документы… Там было чётко сказано, что одно из главных мест их скопления - это холодильные камеры. А тут далеко не минус и даже не близко к тем показателям.

Хантер – Кто знает, может их специально усовершенствовали для подобных условий? Ведь если так подумать: Единственным источником провизии и энергии в городах являлись именно хранилища. Надели таких созданий желанием сжирать всё и всех. А также устойчивостью и любовью к холоду, и они тут же ринутся к хранилищам в людские поселения, чтобы реализовать свои инстинкты.

Командующий Инвайз – Тогда почему Гетру не ринулись сюда, как только пища закончилась?

Хантер – Не знаю. Может не трогают своих?

Командующий Инвайз – Моральные принципы у Гетру? – эта фразочка, как и сама мысль, насмешила его.

Хантер – Всякое бывает. Никто ведь не понимает насколько сильна природа.

С каждой секундой наблюдения за спящим чудовищем, я всё больше и больше замечал сходства между, лежащим предо мной оригиналом и тем во что их превратили - беспощадными Гетру, терроризирующими города: множество глаз, остроконечный хвост, торчащие клыки, да и в целом схожесть их динозавра-подобного тела. Но было и то что их заметно отличало друг от друга: Размеры - Гетру в полтора раза больше своих предков. Агрессивность - Гетру никогда не выжидают перед тем как напасть. Физическая сила и стойкость - Гетру куда более прочные, выносливые и опасные. Так же стоит отметить совсем выделяющиеся особенности, такие как: Наличие у Гетру двух хвостов, в то время как их собратья имею лишь один и с не настолько выраженными шипами. Жёлтые лаза, коих у оригинала всего шесть и все они расположены на черепе (два под челюстью и четыре под лбом), а вот их мутированная версия усеяна красными окулярами по длине всего тела. Но как бы то ни было даже эти животные оставались всё такими же опасными как их потомки.

Стоило Хантеру оторвать взгляд от одного чудовища, как его внимание тут же приковало другое. Кожисто-перистое создание, что замертво упало чуть поодаль от него.

Приближаясь к нему, Хантер догадывался чьи это черты, что всплывали в воспоминаниях о последнем хранилище.

Командующий Инвайз – Гетровиал. – подсказал, увязавшись за Хантером и попутно проверяя мимолётным взглядом, все ли Гетру в отключке. – Жуткие создания. Я думал они давно вымерли. – произнёс с недовольством в голосе от того что им подобные всё ещё живы. – Они в своё время лишили нас авиации и убили множество отличных пилотов.

То, что сейчас лежало, раскинув крылья (длина которых в размахе около трёх метров) на мёртвой почве, было тяжело описать кроме как огромная летучая мышь переросток пепельного цвета с парой перепончатых крыльев, покрытых перьями. И на этом странности не заканчивались: Перья вместо пуха состояли из кожаных микро-волосков; Передние лапы, как и у летучих мышей располагались посреди крыла, а внушительные задние прижимались к длинному вертлявому хвосту с двумя стабилизационными крыльями на конце, но всё не так просто, ибо, складывая крылья, их маленькие на первый взгляд лапы превращались в полутораметровые когтистые руки, при помощи которых они абсолютно спокойно могут передвигаться внутри пещер и нор. В остальном же они, как было ранее сказано, похожи на летучих мышей: большие уши, улавливающие даже самые тихие звуки, пугающие приплюснутые морды и абсолютно черные глаза-бусинки (хотя их глаза больше смахивали на бильярдные шары), разве что шерсть отсутствовала, но это вполне логично учитывая местную солнечную активность и подземный образ жизни. Представляю насколько ужасающими они стали, если смотреть на то, в кого превратили их не летающих собратьев. - Огромные мутантные летучие мыши с кожистыми перьями, что лучше любых броне-пластин защищают от пуль истребителей. Чьи острейшие когти, словно наточенная до предела сталь, разрывают корпус железных птиц. А их стабилизирующие крылья на конце хвоста стали сравни лезвию бритвы, отделяющими кабину пилота от тела истребителя, как раскалённый нож разрезая масло.

Командующий Инвайз – Уверены, что хотите оставить их в живых? – спросил, стоя позади Хантера, сидящего у изголовья крылатой твари.

Хантер – Уверен. – большие чёрные как ночь глаза держали Хантера, не давая ему уходить, но пришедшее понимание того что пора двигаться дальше вернуло обратно в реальность. – Поехали. Не будем терять время.

Вернувшись в джип, Хантер и Инвайз продолжили путь.

Километры сменяли километры. На протяжении трёх часов мы только и видели, что остекленевшие снаружи пещеры и горы булыжников, но так больше и не встретили не единого намёка на жизнь. Из чего складывается один интересный момент. – А чем питается местная форма жизни? – Каннибализм? Может быть. Но будь это так, то и без того не многочисленная популяция давно изжила бы саму себя. Самый логичный вариант - это подпитка от энергии ядра планеты. Ибо если вспомнить в каком месте хранилища находилась большая часть кладок Гетру (генераторная), то ответ назревает сам по себе.

Вместе с тем как найти ответ на волнующий вопрос джип уже подъезжал к сигнализирующей точке где совершил посадку истребитель, чей силуэт можно было легко спутать с очередным каменистым бугром.

Командующий Инвайз – А вот и он - красавец. – лежащий на брюхе плоский остроконечный треугольник с одной сплошной плоской турбиной сзади во всю ширину истребителя, предназначенной для фокусирования испускаемого ей потока энергии, разгоняющего истребитель до скоростей свыше сверхзвука (данная возможность реализуется только при необходимости преодолеть расстояние между двумя точками за кратчайшие сроки, из-за того, что на данных скоростях летательный аппарат становиться малоповоротливым, направляя всю свою энергию только вперёд, что также неудобно во время боя). Его двухместная пилотская кабина располагалась максимально глубоко в корпусе насколько то было возможно для обеспечения идеальных показателей аэродинамики. – Хантер, возьми энергоблоки, а я проверю как там системы. – командующий забывал обо всём при виде своей музы.

Распределив обязанности, они отправились их реализовывать: Инвайз в кабину пилота, Хантер к багажнику.

Выполнив поручение, Доспех направился к командующему, который по какой-то причине не мог открыть герметическую крышу кабины, отдёргивая потайной рычажок в воздухозаборниках, расположенных около входа в истребитель.

Хантер – Что не так? – поставил энергоблоки к крылу.

Командующий Инвайз – Люк не раскрывается. Видимо энергии осталось лишь на отправку сигнала о помощи. – объяснял, всё ещё отдёргивая рычаг в надежде на то что кабина откроется.

Хантер – Так может сначала наполним бак?

Командующий Инвайз – Не получится. – чем дольше он не мог сесть в истребитель, тем чаще становились отдёргивания входной ручки. – 15-ая модель устроена таким поганым образом, что разблокировать бак можно только изнутри.

Хантер – Дайте я попробую. – поняв, что нервы командующего вот-вот сдадут, предложил свою помощь.

Инвайз сделал резкий шаг назад и пропустил Хантера вперёд себя. Схватившись за рычаг, он направил в железку небольшую часть собственной энергии и системы летательного аппарата вновь заработали. Две верхние пластины крыши отодвинулись назад, а четыре малые пластины под ними втянулись в пространство между корпусом и кабиной.

Хантер – Ну вот и всё.

Командующий же даже не стал задаваться вопросом о том, как попутчик это сделал и в нетерпении уже было собрался нырнуть в любимое место, но внутри кабины его ждала неожиданность, о которой он сам позабыл и о которой ранее не стал говорить Хантеру.

Иссушённый скелет в военной форме. Тяжело сказать кем был пилот при жизни, помимо профессиональной направленности, но имя на шлеме говорило о том, что звали её Прима.

Пятнадцать минут спустя.

Открывая второй энергоблок, Инвайз поочерёдно доставал из него продолговатые ячейки и переливал в бак синеватую жидкость. В то время как Хантер возложил погребальный курган из булыжников и уже возвращался обратно к истребителю.

Подойдя к кораблю Доспех сел на крыло. В воздухе повисло молчание. Они оба осознавали, что подобная ситуация хоть и является обыденностью для военного времени, но всё же не может остаться без внимания.

Хантер – Может быть теперь то вы расскажете, что с ней случилось? – сам факт увиденного трупа никак не взволновал его, но былое человеческое сожаление до сих пор царапало изнутри, к тому же ситуацию осложнял и тот факт, что командующий пытался скрыть правду, рассказав которую ранее он смог бы избежать этого допроса. – Я уже и так всё видел и догадываюсь что произошло. Нет смысла врать и умалчивать, просто расскажите правду.

Командующий Инвайз – Правда… – слово чьё истинное значение для него давно покрылось множеством наростов из «лжи во всеобщее благо» за время службы в Имперской армии в качестве командующего. – Ладно, я расскажу. Но при одном условии: это останется только между нами. В конце концов вы Доспех, а у вас должно быть понимание чести. – принимая тот факт, что его ученица могла хорошо сблизиться с Хантером за последнее время, командующий решил, что лучше воспользоваться предложением и поведать всё так как оно есть, но взять с него обещание молчать об этом. И в особенности не говорить об этом Трикси. Ибо если считающая Инвайзом личностным идеалом узнает о лжи увиденной Хантером, то она разочаруется в том, к кому она всегда стремилась, а как следствие и разочаруется в самой себе.

Хантер – Да, обещаю. – обещание, которое само по себе было условностью, так как он и не собирался разбалтывать кому-либо об этом рутинном случае.

Командующий Инвайз – Надеюсь на ваше благородство. – Не отвлекаясь от планомерного переливания топлива, начал свою исповедь. – Во времена разгара битв против Гетру разведчики стали замечать, что эти твари никогда не заходят на жаркий полюс планеты. По этой причине было принято решение отправить туда пилота с целью выяснения данных обстоятельств. Но ни пилот, ни инженеры, обслуживающие её летательный аппарат, не знали обо всех особенностях местной среды, из-за чего у истребителя во время полёта начало стремительно кончаться топливо, которого в какой-то момент осталось лишь на экстренную посадку, если исходить из последних сообщений, что она нам присылала. – в его голосе не было и малейшего сожаления. – Генералы решили, что не стоит рисковать ещё кем-либо для спасения во времена и без того сложной боевой обстановки. Потому командирам был отдан приказ умолчать об этом инциденте и прекратить сообщение с потерянным истребителем. Что мы собственно и сделали. Тот пилот ещё несколько недель отправляла всевозможные сигналы о помощи, после чего по всей видимости погибла. А чёрный ящик продолжил отправлять сигналы в автоматическом режиме.

Хантер – Значит вы просто бросили её.

Командующий Инвайз – У меня был приказ.

Хантер – Это не оправдание: У меня тоже были подобные приказы, потому я здесь. Кстати, как и вы. И почему-то раньше вас не останавливали приказы.

Командующий Инвайз – Раньше я, как и вы, был юн и глуп. Раньше я не осознавал всю тяжесть невыполнения приказов. – влив последнюю ячейку с топливом и обратив свой взгляд куда-то в бесконечную пустоту тумана, продолжил. – Трикс судя по всему рассказала вам о том задании, из-за которого я здесь оказался. А вы знаете, что произошло после того как я не принёс Совету информацию? Погибли миллионы! Ещё до моего отправления на задание корабли Лоялистов собирались вторгнуться в самую не защищённую систему Империи, которую можно было спасти, если бы Совет получил эти данные. Но я решил проявить свою бунтарскую натуру из-за одной девчонки, информация о которой также была в том списке. – ласковое имя Ворсея до сих пор резонирует в его памяти. – И к чему это привело? Стоила ли она миллионов погибших семей?!... – решил вновь прийти к спокойствию – Никто и никогда не знает к чему приведут те или иные действия. Потому дам вам совет, которого когда-то не дали мне: Не надо осуждать кого-либо за действия, о последствии которых никто не мог догадываться. Кто знает, вернулась бы спасательная группа обратно отправь я их за пилотом?...Поверьте, я не горжусь тем что совершил или тем что мог совершить, но не сделал. Передо мной стоял слишком тяжёлый выбор. – провёл пальцем над крышкой бака - горловина закрылась.

Закончив своё признание, командующий направился в кабину пилота. Взлётные системы истребителя пришли в полную готовность. А Хантер по-прежнему сидел на крыле, обдумывая слова Инвайза. – «Война - борьба которая извечно ставит людей перед выбором между личными интересами и интересами большинства. Но проблема в том, что и тот и другой вариант по итогу могут привести к ужасным последствиям»

Командующий Инвайз – Пора взлетать! – выкрикнул из глубины пилотского места.

Хантер вступил на борт и расположился в полу-лежачем сидении позади пилота. – «И вновь штурман. Хотя может оно и к лучшему, ибо как управлять этой штукой знаю только в теории» – Крыша закрыла шестью защитными пластинами непроглядное небо. На несколько секунд кабина ушла в темноту, освещаясь лишь парой тусклых датчиков на приборной панели. Но спустя мгновение пространство вокруг заполнилось голографической проекцией местности в сотнях километров от нас. В мое распоряжение досталась система навигации, сканировавшей всё что было в радиусе возможностей приборов, начиная от атмосферного давления с наружи и заканчивая типом грунта под нами. Инвайз же получил в свои руки голографическую проекцию руля, представляя из себя сферу, окружающую уменьшенную модель истребителя.

Гравитационная платформа под брюхом приподняла истребитель над поверхностью. Крылья разделились на три равные части, раскрыв себя словно веер, в котором вместо спиц основой выступают магнитные поля между частями нейтринного паруса. Потоки энергии потекли по электромагнитному полю равномерно распределяясь по крыльям. Пилот закончил последние приготовления: проверку приборов и работоспособность истребителя. После чего поднёс руки к голографическому рулю и равномерно обхватив сферу всеми пальцами, начал стягивать их к задним двигателям. И стоило ему собрать все пальцы в одной точке как спокойное рассеивание нейтринных частиц в турбине сменилось узконаправленным потоком, едино-моментно разогнавшим корпус истребителя до стартовой скорости звука, постепенно направляя его вверх.

Тело резко вжалось в смягчающее давление кресло, которое идеально подстраиваясь под тело придерживая каждый позвонок. И уже спустя минуту оказываемое ранее давление пропало: активировались внутренние стабилизаторы.

В умениях пилотирования Инвайза чувствовался абсолютный профессионализм, которого навряд ли смог бы достичь кто-то кроме него. Движения плавны и отточены до предела. Он обладает тем уровнем мастерства, при котором пилот становится одним целым с крылом, чувствуя потоки атмосферы, обтекающие корпус словно, то был он сам. И потому командующий быстро понял, что с внешней оболочкой что-то не так. Еле уловимые микровибрации пробирали его тело насквозь. По этой причине скорость истребителя была им незамедлительно, но аккуратно снижена до средних показателей, ибо даже мелкая неисправность в корпусе на высоких скоростях может привести к печальным последствиям.

Влияние ли это его необычного смешения ДНК с представителями вида Тирват или же последствия долгих лет службы? Не ясно. Но как бы то ни было он определённо один из лучших пилотов.

Хантер – Мы летим на базу? – поинтересовался, увидев на приборах то как истребитель сменил угол наклона на два градуса в сторону базы.

Командующий Инвайз – Да. Сначала нужно дозаправиться. К тому же нужно выправить корпус. – долгие годы простоя под палящими лучами оказали влияние даже на столь надежный аппарат.

База «Флегилий-5».

Спустя час мы прибыли к точке назначения, посадив истребитель прямо посреди перекрёстка, на углу которого расположился подземный гараж, над которым находится ремонтная станция, представлявшая из себя пару комнат, заваленных все возможными деталями снятых с уничтоженной техники и нескольких инструментов, что притащили с покинутых баз.

Если говорить по поводу нашего появления, то оно не было фееричным: Мы тихо прилетели и точно также тихо приземлились. Но даже несмотря на это, все кто наблюдал за нашей посадкой были крайне удивлены, так как большинство из служащих здесь солдат уже очень давно не видели летательных средств, думая, что Гетру подчистую уничтожили всю авиацию на этой планете. Одной из тех, кто видел приземление была и Трикс, встретившая нас, как только гравитационная подушка коснулась поверхности.

Трикси – Вернулись! – выкрикнула, истинно радуясь возвращению командира и Доспеха, появившихся из отодвигающейся крыши истребителя, что сейчас складывал веера-образные крылья.

И не успели они сделать и пары шагов от крыла, как их тут же сжала в своих объятиях неугомонная Трикс.

Хантер – Трикси, ты чего? Нас не было от силы месяц. – спросил, не понимая причины столь яркой радости. Конечно такую реакцию можно было списать на то что это же Трикс и удивляться тут не чему. Но только если бы тем же вопросом не задался Инвайз, который знал её как облупленную и понимал где заканчиваются границы её обычного поведения.

Командующий Инвайз – Трикси что случилось? – взволнованно задался вопросом.

Трикси – Вы вернулись! Но как? – разжала тиски и оглядев нас заявила она.

Хантер – Ты о чём?

Трикси – Вы не знаете? Это хорошо… – сделав глубокий выдох, начала разъяснения. – Несколько недель назад группа из пяти стай Гетру смела восьмой, девятый и десятый сектора. Я подсчитала примерное время того к какому моменту мы с Хантером достигли пятого сектора и пришла к выводу что к тому времени как Гетру начали сметать девятый и десятый сектора, вы должны были находиться именно там.

Удивительно то как по возвращению Хантер и Инвайз не заметили равнину в три сектора. Но оно было одновременно с тем и понятно - Ведь как можно заметить подобное летя на скорости 900 км/ч на высоте 11000 метров? Ты просто не обращаешь внимание на подобные вещи.

Командующий Инвайз – И вправду странно. Как мы промахнули, не встретившись с Гетру?

Хантер – Нет, это вполне логично. – посмотрел на озадаченного командующего. – Я и Трикс делали остановки по несколько часов, а вот мы ехали практически без перерыва, потому и перегнали расчёты Трикс. Но зачем Гетру уничтожили эти районы? – судя по знающим выражениям лиц тех двоих что стояли рядом, они понимали в чём причина.

Трикси – Они таким образом выслеживают и убивают ненужных им солдат, колоны с техникой, с провизией. Гетру очень любили играться со своей добычей перед тем как…– и только в этот момент она и командующий вспомнили к чему были подобные заигрывания.

Хантер – Хватит нагонять драматизма. Говори уже.

Трикси –…перед тем как уничтожить базу.

Командующий Инвайз – Получается они нас выследили. Рано или поздно это должно было случится. В таком случае будем действовать оперативно: Трикси, займись истребителем - выправи корпус на правом крыле, заправь топливо с энергоблоков, проверь боекомплект и целостность плазмамётов. – услышав приказ она тут же ринулась его исполнять. Дальше он обратился к Хантеру. – А мы пойдём обдумаем план действий.

Кабинет командующего.

И вот снова наводящая дежавю картина: Два солдата в военной форме, небольшой кабинет увешанный различными бумагами и процесс обдумывания плана атаки. Командующий, как и в прошлый раз, перебирает стеллажи с листами в поисках хотя бы одного упоминания о слабом месте Матери Монстров. А Доспех запрокинув голову назад, сидит напротив рабочего стола в попытке придумать, то как ему сразить чудовище чей панцирь не взял даже специально предназначенный для неё снаряд.

Командующий Инвайз – Может попробовать сбросить на ММ нейтрино-бомбу? На складах осталась одна. – предложил, не отрываясь от процесса поиска.

Хантер – Нет, вы уже пробовали провернуть подобное и не раз. И как видите это ни к чему не привело.

Командующий Инвайз – Да, тут вы правы… – согласился, уперевшись руками о последний шкаф, в полках которого он так и не нашёл нужной информации.

В комнате повисло гробовое молчание. Казалось, что это всё - конец. Нет плана как сразить ММ, значит и нет шанса на победу. Гетру через пару дней ворвутся на базу и сметут её также легко как смели восьмой и десятый сектор.

Инвайз замер, впервые почувствовав за свою долгую жизнь полную безысходность, ощущая спиной как тоже самое испытывает и Хантер.

А что сказать от лица самого Хантера? Он уже давно смерился с подобным исходом, приняв этот вариант ещё во время поездки с Трикси. И потому разум его был чист и свободен, не беспокоясь о последствиях неизбежного. Он лишь окатил мимолётным взором стол командующего, на котором валялась разбросанная куча бесполезных бумаг и заметок. Сложил ладони вместе, переплетая пальцы между собой и возложил весь корпус на локти, уперевшись в колени. И тут он почувствовал, как что-то в кармане штанов давит ему прямо в правый локоть, задевая нерв. Желая избавить себя от дискомфорта, вытащил из кармана причину его боли - голографический планшет, ромб состоящий из четырёх частей, который в своём сложенном виде очень удобно лежал в руке. – Что там говорил про тебя командующий Мегзорит Фагуэл (Чёрт. Кое же сложное имя. Неужели нельзя было назвать ребёнка как-нибудь попроще)? «На этом планшете вся необходимая вам информация» - Вроде бы это он утверждал. Так вот боюсь тебя огорчить, но ты был не прав - это самая бесполезная информация на данный момент. – Закончив свой монолог, Хантер отбросил планшет подальше от себя и снова запрокинул голову за спинку стула. И стоило ромбовидному носителю кувырками докатиться до стены и коснуться её своим уголком, как тот случайным образом активировался, явив владельцу последнюю просмотренную на нём информацию, которой оказались первые прочитанные Хантером отчёты пилотов «Виджен-43» и «Виджен-46», факт отображения которых его привлёк. Мельком окинув глазами текст, он заметил упоминание о ракетах Х-хром. И это заставило его задуматься – «А что если всё-таки получится?»

Хантер – Инвайз. А на базе случаем не завалялись ракеты Х-хром?

Командующий Инвайз – Осталась парочка… да толку та с них.

Хантер – А толк в них в том, – вдохновлённый надеждой резко встал с насиженного места и подошёл к опёршемуся лбом о край полки Инвайзу, смотря на него в профиль. – что в отличии от нейтрино-бомбы они бьют более точечно.

Командующий Инвайз – К чему вы ведёте? – заинтересовавшись прытью Доспеха, повернул голову к нему.

Хантер – Есть одна безумная идея - я более чем уверен, что она провальная, но плевать. План таков: Возьмём ракеты Х-хром, поставим их на вооружение истребителя и отправимся к ММ. Ракеты не смогут пробить её панцирь, но есть шанс что это сможет сделать доспех. Тогда у ракеты появиться возможность воздействовать прямо на плоть ММ через проделанную брешь.

Командующий Инвайз – Звучит конечно хорошо, но мы не знаем насколько прочный и толстый панцирь.

Хантер – Вот именно поэтому я и говорю, что есть «шанс». Он безусловно мал, но это наша единственная возможность убить ММ и что было бы неплохо не сдохнуть самим.

Задумавшись, Инвайз вернулся к статичному разглядыванию бумаг. Ему не нравился подобный расклад вещей и столь малые вероятности. Старческая мудрость говорила в этом момент. Но сейчас настало время, когда пора откинуть осмысленность и расчетливость, и начать действовать как, то было раньше - безрассудно и бесстрашно. Без капли сомнения ринуться в бой, не думая о том, что будет дальше.

Командующий Инвайз – Говоришь есть небольшой шанс? – выпрямил спину и наполнил грудь воздухом, отпустив полки с запылившимися бумагами. – Этого более чем достаточно.

В комнату вошла Трикси.

Трикси – Истребитель готов.

Командующий Инвайз – Обожаю, когда всё вовремя. – он вновь загорелся азартом, которого не испытывал уже очень давно.

Глава 6

Боекомплект заряжен, топливо заправлено, корпус выпрямлен и ракеты Х-хром встали на вооружение - истребитель готов к вылету. Посадка на борт, активация приборной панели, запуск гравитационной подушки, раскрытие крыльев, нейтринные потоки в норме, турбина готова и СТАРТ.

Покрытая полумраком планета: безжизненные города под нами, над головами бесконечный космос, грозовые тучи на ровне с отсекающими молнии крыльями. Всё это стало предвестниками надвигающегося сражения.

Командующий Инвайз – Да что с этой треклятой погодой не так?! Вечно, когда надвигается что-то важное погода начинает капризничать. – благо шума-изоляция выполняла свой долг как надо и не давала глухим раскатам грома перебивать разговор.

Хотя, в конце концов это вероятно их последний бой, потому немного эпичности в подарок от самой природы не будет лишним. Но не только разбушевавшаяся погода стала мерилом грядущей битвы, а также тот факт, что на сей раз Хантер по завету знакомых Доспехов не надел броне-костюм. А вот Инвайз явно был другого мнения по этому поводу и потому он, как и всегда облачился в защитный комплект, даже несмотря на то что это сражение может стать последним. - В таком случае какой смысл надевать броню сидя в и без того тесном летательном аппарате? Но с его политикой спорить было бесполезно, потому надо просто принять этот факт, сославшись на то что это его личное дело.

Хантер – Согласен. Такая погода не предвещает ничего хороше...

По ушам ударил мощнейший грохот, кабина затряслась, ремни крепко стянули тело. Не успел он высказать своё недовольство, как фортуна решила вновь кинуть игральные кости судьбы, которые на сей раз сыграли не в их пользу. - Молния прокатилась по длине всего корпуса, что привело к приостановке работы систем. Истребитель начал стремительно терять высоту.

Командующий Инвайз – Хантер!! Слева и справа на уровне твоей головы есть две крышки, помеченные буквами NV!!

В кромешной темноте не было видно и собственных пальцев, так ещё ситуацию усложняла жуткая теснота, из-за которой развернуть руки не представлялось возможным. Потому буквы пришлось искать на ощупь, скрестив руки. – «На уровне головы…где же вы?...что-то выпирает...» – кончики пальцев начали ощущать объемные выпирающие буквы. – NV!

Хантер – Нашёл! – давление на тело становилось всё сильнее с каждой секундой падения.

Командующий Инвайз – Нажми на них!! И брось крышки в сторону!!

Соблюдая команды Хантер, как и сам Инвайз, выполнил каждый шаг.

Хантер – Сделал!!

Командующий Инвайз – Возьмись за рычаги и на счёт два дергай их на себя!! Один, два!!

Нейтринные паруса, встроенные в крылья, раскрыли свои микро-пластины (внутри которых оказались накопители в форме пчелиных сот) и начали в ручном режиме собирать энергию прямо из атмосферы, пропуская через себя микрочастицы энергии, витающие в воздухе.

Короткими вспышками система пыталась безуспешно прийти в рабочее состояние. До тех пор, пока Хантер не вспомнил о своей не так давно обретённой способности, испустив всем телом мощную волну энергии, вернувшей истребитель к работоспособности. Приборная панель вновь вернулась под управление Инвайза и он незамедлительно схватился за голографическую сферу, подняв нос истребителя, достигнувший к тому моменту ничтожной высоты в километр. После чего корпус вновь достигнул оптимального расстояния от твёрдой поверхности.

Хантер – Хуу, это было рисково. Но я бы не хотел повторения.

Командующий Инвайз – Что это сейчас было? – даже привыкшего к подобным ситуациям старого пилота пробрал лёгкий всплеск адреналина. Забытые ощущения вновь возвращались после долгих лет околоземной жизни. – Хотя не важно…А пораньше не мог?

Хантер – Я ещё не совсем привык к этой способности. Я только учусь направлять её…Кстати, почему счёт шёл до цифры «два»? По классике жанра все обычно считают до трёх.

Командующий Инвайз – Не факт, что у нас хватило бы времени досчитать до трёх. Единица - мало, а вот два - в самый раз.

После неудачной попытки полетать меж облаков Инвайз снизил высоту до более безопасной где нас бы уже не достал заряженный воздух. И в этот момент за одной проблемой последовала другая.

Командующий Инвайз – Твою та мать! Половина приборов накрылась. – огласил, заметив абсолютную статичность некоторых отображаемых датчиков.

Хантер – Только не говорите, что одним из них стал терма-анализатор местности. – сам анализатор местности был в порядке, так как голограмма окружающего их пространства осталась сменяемой аналогично плавному передвижению истребителя. Но без терма-энергетического анализа местности весь этот полёт будет бесполезным, ибо без него на поиски наверняка поросшего льдом логова ММ, которое внешне можно будет легко спутать со снежным холмом, уйдут недели, даже с учётом наличия скоростного средства передвижения.

Командующий Инвайз – Нет, с анализаторами всё нормально, но наведение накрылось. – углубился в панель управления, пытаясь решить возникшую проблему при помощи перезагрузки систем наведения. – Придётся бить на глаз.

Хантер – Не радостная новость…

Командующий Инвайз – Попрошу не списывать меня со счетов. Между прочим, я один из самых опытных пилотов в этой галактике и способен вытворять за штурвалом такие вещи, о которых многим даже не снилось. И возраст это никак не изменил.

Хантер – Очень надеюсь. – снаряда всего два, а шанс возможно будет только один - это значит, что сейчас вся надежда легла на профессионализм командующего и его зоркий глаз.

Спустя полчаса полёта истребитель покинул пределы затянутого непогодой города и уже двигался над холодной частью планеты, постепенно приближаясь к её полюсу. Свет здесь месте был нежеланным гостем, ибо эта область планеты уже долгие годы не поворачивалась к своей звезде и потому находилась во власти полного мрака. Температура за бортом -250 градусов по Цельсию.

Процесс сканирования покрывал поверхность и её глубины в поисках цитадели главного врага. Но пока единственной тайной раскрывшейся перед нами стал приблизительный облик планеты, которая судя по увиденному не всегда была такой какая она есть сейчас: Ледовые статуи застывших деревьев, силуэты замёрзших животных, горы, равнины, реки, озёра. - Всё это когда-то паслось, шелестело и журчало, но в один момент по планете словно прошлась криогенная волна, превратившая всё и всех в один сплошной холод. Но что могло привести к подобным изменениям? Гетру? Навряд ли. Они хоть и жуткие, но не думаю, что их появление настолько изменило местные температурные условия.

Долгие десятки минут полёта и ничего. Детекторы молчали тише рыб, а стремительно сменяющийся голографический пейзаж ни капли не говорил о том, что здесь ранее было строительство такого огромного здания как энергодобывающий комплекс. Сплошные замёрзшие леса и равнины, но не одного следа техники. И так было до тех пор, пока мы не достигли края континента, добравшись до неизмеримого взором океана - место где когда-то резвились многие обитатели водной глади по типу змееглавых китов, косяков ноженосых рыб и рогатых акул. Но теперь это лишь нескончаемая ледовая пустыня, в которой не было ни единой жизни. По крайней мере так казалось до тех пор, пока мы не забрели в самую глубь. Лёд стал светиться люминесцентными зелёными и синими точками коих было неимоверно много, они буквально заполняли собой каждый метр ледяного пространства. Последним обитателем океана стал «Lumines Ursus» - беспозвоночная бактерия, прозванная «водным медведем». Крайне живучее восьмилапое создание, прекрасно чувствующее себя даже в столь экстремальных условиях.

Хантер – осматривая голографическую карту, на которой отображалось все что находится под поверхностью в радиусе нескольких сотен километров, пытался найти хоть какую-нибудь энергетическую активность. Всё было четно. Но вдруг на самом краю карты вспыхнул еле заметный всплеск энергии. – На 76-ом градусе что-то промелькнуло!

Увидев ещё один всплеск, командующий лично убедился в словах второго пилота и свернул в сторону энергетического следа, дав истребителю возможность испытать свои силы на скоростях свыше сверхзвука.

С каждой минутой стремительного полёта приборы всё больше и больше фиксировали лучи которые могло испускать лишь ядро планеты. Было ясно что мы идёт по верному следу прямиком к логову ММ. В какой-то момент детекторы начали фиксировать огромное скопление неопознанной органики - корни, которые уже встречались в месте обитания Гетру.

Вскоре сквозь густую пелену морозного тумана стал виднеться силуэт, пропитанного гнилостью, огромного древа, которое своими верхушками достигало самих облаков, а корни его были могучей и обширнее вековых растений. Подлетев ближе стало понятно, что это вовсе никакое не древо. - Биоорганические корни ММ сплелись в один единый ствол с отходящими от него ветвями, даруя дом своей создательнице и её потомству.

Готовясь к ведению слепого огня Инвайз снизил скорость истребителя. И стоило ему это сделать как вынырнувший из наэлектризованных облаков Гетровиал решил нас атаковать, созывая протяжным кличем на помощь своих собратьев.

Пикирующая огромная летучая мышь с кожистыми перьями вытянула вперёд длиннющие задние лапы, оголив стальные когти. Но она явно не учла того фактора что за штурвалом сидел не рядовой пилот, а закалённый в боях командующий, который лёгким кувырком через крыло истребителя увернулся от атаки и развернув орудия вместе с корпусом в сторону промахнувшейся твари, окатил её градом плазменных залпов из плазмомётов, что находились по бокам от пилотской кабины.

Тело запищавшего Гетровиала тут же устремилось прямиком к твёрдой поверхности, ставшей его могилой. Но ни Хантер ни Инвайз не праздновали победу над монстром, так как знали, о чём говорил его предсмертный писк.

Протяжный клич тысячи тысяч Гетру и Гетровиалов раздался вдалеке, быстро усиливаясь по мере приближения мстительной армии, покинувшей своё гнездо.

Эффект неожиданности был упущен. А отступить назад нельзя, да и не затем они шли сюда, чтобы в конце пути трусливо убежать. – «Только вперёд и только до конца» – Именно с этой мыслью командующий решительно устремил истребитель в самую гущу Гетровиалов, которые словно рой ос затмили ночное небо своими телами, обгоняя друг друга дабы первыми испробовать нас на жёсткость.

Картина мимолётно уменьшающегося расстояния между огромной тучей, разинувшей тысячи клыкастых пастей и одним единственным Видженом, который на их фоне выглядел малой точкой, не оставляла сомнений в том, что этот бой может стать для них последним.

До столкновения противоборствующий сторон оставались считанные мгновения. Заострённые клыки Гетровиалов были в паре метров от заряженных плазмамётов, первые патроны, которых уже летели по гладкому дулу. Наступил момент, когда столкновения уже не избежать, но не было страха в глазах Хантера и Инвайза. Ибо как гласит кодекс Доспехов «Если Доспех и погибает, то только с оружием в руках».

Первая пара патронов покинула ствол оружий рассекая холодный испаряющийся воздух, а следом за ними из родных патронташей улетели и сотни их сокрушительных братьев, что направили свой гнев прямиком в кожистые тела жаждущих крови врагов.

Один миг и истребитель уже был в самом центре сражения, ловко маневрируя под невообразимыми для других пилотов углами: то поднимаясь штопором вверх после чего мгновенно уходя вниз, обстреливая собравшихся в кучу тварей, то резко перемещаясь в совершенно хаотичные точки, словно мячик из пинбола в попытках увернуться от острейших когтей злобных переростков. Складывалось ощущение как будто Инвайз и вовсе не смотрел на голографическую навигацию, чувствуя шестым зрением где будет находиться очередное лезвие, от которого он тут же уводил истребитель в противоположную сторону. От чего Хантеру было не по себе, так как даже его организм уже не выдерживал тех перегрузок что он испытывал, несмотря на все старания гравитационных стабилизаторов внутри кабины. И потому к нему быстро пришло понимание того что делать ему особо тут нечего.

Хантер – Инва… – резкие броски из стороны в сторону мешали коммуникации – Инвайз! – вцепившись в кресло он все-таки смог окликнуть командующего.

Командующий Инвайз – Что нужно? – а вот быстро адаптировавшемуся к знакомой среде это никак не мешало.

Хантер – Снизьтесь… – очередной кульбит под названием «бочка» прервал его мысль.

Командующий Инвайз – И зачем это вам? – спросил, после чего наконец-то выровнял истребитель.

Хантер – Хочу покинуть кабину. Я на месте второго пилота в любом случае ничем не помогу. А вот в логове меня ждёт ММ.

Командующий Инвайз – Точно, ММ! – цель миссии, о которой командующий напрочь забыл пока находился в эйфории от процесса экстремального полёта.

Мгновенный рывок истребителя из вертикального положения носом вверх к твёрдой поверхности вновь вдавил тело Хантера в сиденье. Стальная птица пикировала прямиком вниз, словно устремившийся к добыче ястреб.

5 километров, 4,3,2,1…200 метров над землёй. Инвайз поравнялся с поверхностью, достигнув максимально низкой отметки, при которой их бы не достали Гетру и при которой Хантер смог бы выжить после падения.

Командующий Инвайз – Прыгайте! Гетровиалы скоро нас нагонят! – приготовившись к выходу Хантер отстегнул плотно прилегающие ремни безопасности, которые могли помешать ему при активации доспеха и уже было хотел нажать кнопку катапультирования, но голос командующего его остановил. – Стойте! А как я пойму, что настало запускать ракету?

Хантер – Когда удар по ММ будет нанесён, раздастся мощный энергетический выплеск. Бейте в эпицентр этого выплеска. – на сей раз его ни что не остановило от нажатия на кнопку катапультирования и как только он это сделал люк над местом второго пилота раскрылся, сдвинув в стороны защитные пластины над ним и незамедлительно выстрелил сиденье в воздух. Находясь в открытом пространстве, Хантер не стал ждать пока откроется парашют или же пока его не растерзают летающие твари, а активировал доспех, попутно разрубив секирой нескольких из тех, кто решил полакомится, летящим к твёрдому льду куском металла.

Вековой холод треснул под ногами Доспеха стоило ему только коснуться стопами. Попав в океан из Гетру, Мясник стал тем камнем, что пытались смести со своего пути нескончаемые потоки монстров. Но он был упрямей любого камня и опаснее любой стали, и потому Гетру один за другим падали ниц пред упёрто идущим вперёд Доспехом. Монстрические волны раз за разом накатывали на неостановимую скалу, непоколебимо пробивающуюся сквозь сотни когтей и клыков, идя по трупам Гетру к Матери Монстров, затаившейся в живом древесном оплоте.

С каждым пройденным метром, виднеющийся из-за окровавленной спины Мясника, ствол древа становился всё ближе и ближе. Но его хозяйка так и не желала показываться на поле боя, прячась под корнями и пожирая энергию ядра планеты. В то время как её дети погибали под беспощадными ударами секиры и плазменными пулями истребителя, разящего их десятками и сотнями. Земля и воздух - Всё было пропитано битвой.

Доспех был близок и уже стоял у самого основания могучих корней. Единственное что его сейчас отделяло от ММ - это неимоверно толстая кора, которая словно большая цельная мышца сократилась после первого же взмаха секирой. Кора стала металлом. Рубящая кромка орудия понемногу отсекала куски кровоточащего дерева, но процесс осложняли без конца нападающие Гетру которые не желали его проникновения в обитель их прародительницы. Потому приходилось совмещать оборону от бесчисленных атак и осаду живой крепости: Один удар по коре другой по пасти ящера. И так на протяжении часа, а может быть и двух или трёх. Счёт времени давно был потерян. Но Мясник и не следил за прошедшими минутами, он лишь прорубал себе дорогу вперёд с одной единственной мыслью в голове – «Сразить ММ». – С этой идеей он проделал путь в двенадцать метров (половина от толщены коры). Гетру теперь ему не насаждали, ибо тела их падших собратьев перекрыли вход в прорубленную Доспехом пещеру. С каждым ударом сок древа капал на его окровавленные рога, стекая по грубому черепа-видному шлему, затем капли медленно подбирались к забралу, закрывающему лишь нижнюю часть головы от носа и до подбородка, стекая с которого сок продолжал свой путь по тяжёлой цельной броне берсерка, а в конце попадая к жестко стоящим на тверди стопам, которые к тому моменту уже были окружены множеством капель сока ставших ручьём.

Поступательно делая шаги, он все дальше и дальше пробирался в глубь коры. И каждый сделанный им удар не лишал его сил, а наоборот лишь только придавал мощи. Сквозь трещины и следы от когтей, оставленных на теле Доспеха, стала изливаться темная энергия, пропитанная алой яростью.

Сделав очередной замах, Мясник добрался до последнего слоя обороны ММ. Остриё секиры проделало щель, сквозь которую виднелось огромное внутреннее пространство полого древа. Это придало ему ещё больших сил, не останавливаясь ни на секунду он продолжил рубить, прикладывая к этому все возможные ресурсы своего тела. И вот Доспех прорвался к пульсирующему корневищу: Пространство с несколько футбольных полей. А в центре всего действа расположилась лежащая на брюхе ММ.

Теперь я увидел её лично: Гладкий тёмный панцирь с продольным белым шрамом на нём. Вены под её просвечивающим хитином пульсировали при поглощении новой порции энергии, полученной из ядра. По сути всё её тело -это огромный тараканий панцирь, разделённый двумя пластинами и маленькая голова плотно соединённая с телом. Покрытая сегментированным хитином голова с парой хелицер была не выпирающим продолжением самого панциря, благодаря чему она придерживалась полусферической формы всего тела.

Но где же её невероятно длинные ноги? Хороший вопрос, так как если исходить из представленных в отчётах пилотов, приблизительных показателей длинны её ног, то можно понять, что поджать под себя она их явно не могла. А это значит, что сейчас они находятся прямо в стволе шахты, ведущей к ядру планеты. И предположительно именно от них она и получает поглощаемую энергию, словно корни впитывая влагу. В то время как панцирь выступает чем-то вроде затычки, не давая питательным веществам покидать пределы шахты.

Маленькие абсолютно чёрные глаза ММ смотрели на приближающегося к ней Доспеха. И стоило ему только поднять секиру как две гигантские пластины на спине Матери Монстров моментально раскрылись, наполняя энергией брюшко, и тут же захлопнулись. Оглушительный хлопок - взрыв.

Высвобожденная энергия разорвала величественное древо изнутри. Ударная волна разбросала щепки во все возможные стороны в радиусе пары десятков километров, а вместе с ними в даль улетел и Мясник. Воздух пропитался соком погибшего древа, распылившимся до облаков.

Инвайз пролетавший рядом незадолго до этого момента, увидел то как жилы древа начали испускать свечение, от которого приборы сходили с ума, сигнализируя что необходимо немедленно отдалиться от источника опасности. Это он собственно и сделал, с трудом покинув зону поражения. После чего раздался резкий хлопок, от которого не помогла даже шумоизоляция. И сразу же следом ударил взрыв. Облетая пространство вокруг последствий, он заметил, как Гетру и Гетровиалы попавшие под удар упали замертво. А в центре разлетевшегося в щепки древа лежит ММ отбивающая пластинами по спине ритмичные удары, которые продолжали создавать более слабые, но стабильные энергетические волны.

Командующий Инвайз – Это явно не тот сигнал, о котором говорил Хантер. –картина, удивила даже былого вояку. – А где сам Хантер?

Ответ на вопрос последовал тут же как только тот его задал. - Стоящий на горе трупов Доспех давал сигнал пролетающему над ним командующему. Хлопая в ладони, он посылал энергетические сигналы, ритм которых соответствовал, усовершенствованной Доктором Флебелия, азбуке Морзе. – «Зацепи меня на крыло, сбрось над ММ». – Приборы истребителя заметив соответствие сигналов с азбукой, выдали пилоту перевод.

Командующий Инвайз – Ах ты догадливый жук!

Инвайз незамедлительно начал снижаться, опуская истребитель по дуге. Между крылом и Хантером оставалась какая та сотня метров и в самый последний момент он запрыгнул на пролетающий в метре от земли корпус. После чего тот начал с тяжестью набирать высоту. Правое крыло сильно кренило в сторону и чуть было не задело поверхность льда: Вес доспеха был довольно велик. Но командующий был далеко не первый день за штурвалом так что он легко выпрямил гироскоп и смог спокойно справляться поворотами даже с перевесом на одной стороне.

Они оба понимали, что сейчас настал момент решающего манёвра. Манёвр, после которого либо падёт ММ, либо падёт планета.

Набрав достаточное расстояние над ММ, при котором Виджен не задевали испускаемые ею волны, Хантер спрыгнул с высоты в одиннадцать километров. А Инвайз пошёл на разворот дабы занять позицию для лобовой атаки и хорошенько прицелиться.

Тело Мясника было насквозь пропитано энергией взрыва, которой его наделила сама же ММ. Энергия сравнимая с несколькими ядерными ударами и вся она концентрировалась Доспехом в его секире.

Каковы шансы Хантера на выживание после подобного падения? Да кто бы знал? Его самого эти мысли и не интересовали, он был ведом лишь одной идеей – «Сразить Матерь Монстров»

Объятый пламенем из собственной энергии метеор неимоверно быстро стремился к изголовью прародительницы чудовищ. Цель становилась всё ближе и ближе с каждой секундой падения. До удара осталось: 3 секунды…Мясник замахнулся секирой…2 секунды…пламя, обвивавшее тело Доспеха, без остатка поглотила секира…1…

Секира вонзилась в панцирь. Энергетическая волна разорвала всё и всех, кто находился на расстоянии двадцати километров. На расстоянии пятидесяти километров прошлась ударная волна, заставившая расколоться вековой лёд. А в радиусе сотни километров раздалась оглушительная звуковая волна.

Инвайз чудом успел покинуть место удара, приложив к этому всю мощь истребителя, которого пыталась укусить за хвост энергия взрыва. Инвайз стал выжидать подходящего момента для возвращения, дабы энергия в раскалённом воздухе хотя бы немного успокоилась. Прошло двадцать минут. Дольше ждать нельзя, ибо никому неизвестно насколько быстра регенерация ММ. Нужно немедленно возвращаться.

Заходя обратно на линию атаки, он оглядывал поверхность льда, которая испарилась как минимум на треть. Густой искрящийся туман витал в воздухе. Командующего посетила мысль. – «А стоит ли вообще её добивать? Сомневаюсь, что после подобного она могла выжить.» – Результат удара, которого не ожидал никто, заставил искренне удивиться даже его седые волосы.

Подлетев на расстояние видимости объекта, пилот не поверил своим глазам. - Датчики транслировали, что ММ всё ещё жива, хоть и имела слабые показатели. Огромный разрез вплоть до головы образовался на панцире ММ, её ядовито-зелёная плоть виднелась из раны.

При таких обстоятельствах Инвайзу уже не пришлось применять весь свой опыт в ведении слепого огня, так как в такую мишень попал бы даже юнец. Ракета выпущена. Войдя в плоть, она начала ввинчиваться в объект и достигнув необходимой глубины, активировала боеголовку. Глухой хлопок и в тушку ММ стал проникать растворяющий изнутри элемент.

Спустя мгновение показатели жизни были на нуле. Объект «Матерь Монстров» погибла.

Но вновь встал вопрос – «Где Хантер?»

Командующий пробовал сверяться со всеми датчиками в поисках сигнатуры которая бы указывала на местонахождение Доспеха. Но не один из них не мог дать внятного ответа, так как одно дело засечь показатели полукилометровой туши, а другое найти среди всей этой энергетической вакханалии из помех одного маленького человека.

На протяжении часа истребитель очерчивал круги, спускался на максимально низкие высоты и давал сигналы Морзе при помощи выстрелов из плазмомётов. Но опять же всё было четно. Боезапас был уже на исходе, да и топливо не бесконечно. Плюс ко всему сильное внешнее энергетическое воздействие отрицательно влияло на корпус и всё излучение что находится снаружи вот-вот попадёт и вовнутрь. – Нужно улетать, иначе и придёт мне конец. – произнёс командующий.

Развернувшись, истребитель направился в сторону базы. Десятки километров оставались позади. Но в один момент энергетический сканер вновь уловил слабые намёки на азбуку Морзе, раздавшуюся где-то в тридцати километрах от тела ММ.

Командующий Инвайз – Живучий сучёнок!

Подлетев к источнику сигнала, истребитель замер около него и начал идти на вертикальную посадку.

Облачённый в броне-костюм Инвайз, покинул кабину истребителя и устремился к обожженному Доспеху, что безмолвно лежал на спине в окружении поджаренных до углей Гетру.

Рога были выжжены без остатка, весь доспех покрыт абсолютно чёрным пеплом, а от секиры осталась только рукоять, намертво зажатая в ладони.

Командующий Инвайз – Вы как? – встал на колено и спросил, нависнув над телом Хантера.

Хантер – Непло… – лишь повернув голову в сторону командующего, он сказал свои последние слова, резко замер и более не мог сказать и слова.

Стоя над телом погибшего Доспеха, единственное что Инвайз мог сделать в этот момент так это увести взгляд в сторону, окинув глазами поле битвы, усеянном телами Гетру, по среди тишины которого лежит человек сражавшийся за жизни тех, кто по большей своей части даже не были ему знакомы. Тяжело вздохнув с осознанием того что ещё один Доспех погиб на его глазах и поднявшись с колена, он направился к кабине пилота.

Посреди пути Инвайз услышал, как что-то тихо скребётся за его спиной. Сначала он решил, что это может быть один из каким-то образом уцелевших Гетру, и потому не задумываясь выхватил плазмамёт. Но обернувшись понял, что звук исходит из самого Доспеха. Этот факт его не слабо насторожил, ибо ММ мертва, а значит это явно не Гетру выгрызает его изнутри. Но что? Он замер в боевой стойке и не отводил прицела, выжидая того, кто же мог скрестись в грудине погибшего солдата.

Скрежет утих. И неожиданно для Инвайза из останков обуглившегося доспеха вылез Хантер, облачённый в лёгкую версию своей брони, которая в отличии от тяжёлого более цельного собрата состояла из пластин, но всё также по традиции полностью закрывающих тело носителя.

Командующий Инвайз – Какого хера?! Вы же умерли?! – шокированный восстанием из мёртвых, он чуть опустил ствол, но всё рано держал его настороже.

Хантер – Не надо меня так рано хоронить. Я ещё довольно таки молод. – заметив направленное в его сторону оружие Доспех понял, что необходимы более подробные объяснения. – При всём моём к вам уважении вы не могли бы опустить плазмамёт. Это напрягает.

Инвайз выполнил просьбу, но снимать палец с курка не стал.

Хантер – Начнём с того что я не умирал. Это особенность некоторых Доспехов. Мы… «многослойны», как лук. Благодаря этой особенности появляется возможность сбросить часть доспеха утратившего свою необходимость, для того чтобы стать более быстрым и ловким, да и чтобы не таскать на себе груду бесполезного металла…Ну что? Этих доводов достаточно?

Командующий Инвайз – О таком нужно предупреждать заранее. – убрал плазмамёт за спину и протянув руку помощи, произнёс. – Я рад что вы живы.

Хантер – Я тоже…рад, что я жив. Как ММ? – спросил, посмотрев на виднеющиеся вдалеке полукилометровое тело.

Командующий Инвайз – В отличии от вас мертва.

Хантер – Это тоже радует.

Командующий Инвайз – Пора улетать. Истребитель долго не продержится в подобных условиях. – заявил, получив от проекции в шлеме предупредительный сигнал от летательного аппарата.

Молчаливо согласившись с командующим, Хантер пошёл за ним следом на место второго пилота, которое сейчас представляло из себя пустое пространство где раньше было катапультировавшееся сиденье.

Заняв свои места, они начали взлёт. Но стоило решить одну проблему как на её место незамедлительно пришла другая - Приборы стали фиксировать слабую активность в районе ММ.

Командующий Инвайз – Возле ММ что-то шевелится.

Хантер – Может какой недобитый Гетру. Хотя стоп... – Гетру зависят от ММ, а это значит, что о выжившем Гетру не может идти и речи. – ММ точно мертва?

Переглядевшись ни один из них не мог дать ответа, потому было принято решение вернуться к телу ММ.

***

Из тела грузного монстра по-прежнему текла загустевшая ядовито-зелёная кровь, которая падая на лёд подтапливала его тем самым ещё больше погружая разжижающийся панцирь в пучины вечного холода. С подобной раной выжить она не могла, но показания приборов говорили всё также говорили о странной активности.

Хантер – Вы уверены, что она всё ещё жива? – верхняя часть панциря размягчаясь начинала впадать вовнутрь разлагающегося организма.

Командующий Инвайз – Она нет, а вот нечто под ней…

Не поняв то о чём говорил командующий, Хантер придвинулся к спинке кресла и выглядывая из-за неё, осмотрел голографический анализ рельефа.

Командующий Инвайз – Видите, в стволе шахты. – указал на нижнюю точку недопробуренной пещеры предназначавшейся для добычи энергии ядра планеты, но отныне ставшей местом кормления ММ.

Хантер – Там есть нечто живое…Может быть это её зародыш? – приборы улавливали идентичную активность, которую испускала сама ММ.

Командующий Инвайз – Не знаю, но в любом случае нужно довести дело до конца. – намекая на то кто бы мог это сделать, оглядел нависшую рядом с ним голову с парой небольших заостренных рожек.

Хантер – Ладно. Спущусь вниз, а пока вы ждите здесь. Я скоро.

Кабина открылась, нависая рядом с тухнущим трупом. Доспех благополучно приземлился в липнущую к стопам лужу.

Вход в шахту лишь один. - Лезть прямиком через панцирь.

Опершись носком о голову жука, Хантер забрался в огромную рану, оставленную им же.

Не знаю предполагал ли он что ему придётся пролезать сквозь желеобразную плоть? Но будь это так, то наверняка захватил бы с собой противогаз ну или на крайний случай ароматическую ёлочку так как процесс блуждания в склизкой ускоренно-гниющей массе не предоставлял никакого удовольствия.

Оказавшись внутри ММ, он ожидал увидеть разлагающиеся органы, свисающие со стенок панциря кишки и остальное, что есть в комплекте у большинства организмов. Хотя выше указанное там и было, но чего точно не должно быть внутри, пусть даже и мутированного, жука так это нейро-сенсорной системы управления, представляющей из себя нейронные каналы, идущие прямиком от мозга жука вдоль тела к хитиновой капсуле. Которую, судя по её опустошённости и мутной жидкости на дне, недавно покинуло нечто управлявшее ММ или же то что в действительности ей является.

Подобную обстановку Хантер уже наблюдал, когда находился на корабле королевы роя и потому у него не было ни малейшего сомнения в своей теории.

Пройдя чуть в глубь биологического центра управления, Доспех обнаружил что за капсулой расположился люк, через который эта тварь и покинула свой транспорт. Хантер последовал за ней.

Зацепившись за безжизненно свисающие лапы, он преодолел первые несколько десятков метров, но дальше пришлось карабкаться при помощи единственного подручного средства - секиры, используемой в качестве скалолазного крюка.

Огромная шахта казалась бесконечно долгой, оценить на глаз то насколько на самом деле велика её продолжительность было невозможно, а вот радиус вполне и составлял около сотни метров. Её стены, словно жилы вулканических титанов, были наполнены застывшей магмой, которая несмотря на своё твёрдое состояние всё ещё испускала лавовый свет, наполняя тусклым освещением эбонитовый цилиндр, тянущийся к ядру планеты.

Чем ниже уходил ствол шахты, тем больше становилась температура из-за чего в какой-то момент даже доспех частично перестал защищать от беспощадно повышающегося градуса. По мере того как Хантер спускался в пещеру, сползала и склизкая кровь той твари что закрыла собой единственный вход. В какой-то момент зелёная консистенция начала опережать скорость скалолаза, обволакивая его руки, а что самое главное - лезвие орудия, также стало её жертвой. И в один момент рубящая кромка просто выскользнула из проделанного в стене жёлоба, в следствие чего гравитация потянула Доспеха на самое дно шахты, которое на его «везение» оказалось всего лишь в пятидесяти метрах свободного падения.

Рухнув на бок, Хантер потерял чёткость восприятия на первые пару секунд, но шипящее клацанье, послышавшееся где-то со стороны, быстро вернуло в чувство и заставило рефлекторно притянуть упавшее неподалёку оружие.

Голова Доспеха стремительно направилась в сторону издаваемого шипения. Перед ним предстала истинная Мать Монстров, чей облик разительно отличался от Гетру, но в полной мере соответствовал имени: Верхняя её половина грозная женщина с пепельно-зелёным пигментом кожи и тёмно-зелёной чешуёй, частично покрывающей хищное тело. Воительница, имеющая в своём арсенале длинные как иглы когти. Её волосы - это живые стальные плети, которые оплетают голову так что виднеются лишь ярко-жёлтые глаза, уставившиеся с высока прямо в зрачки её противника. Но что самое необычное так это нижняя половина тела, представляющая из себя длинное тело сороконожки, покрытое переливающимся сталью хитином.

Треск, сопровождаемый шипением, усиливался соразмерно тому времени сколько они смотрели друг на друга. И вот достигнув своего апогея разъярённости ММ бросилась вперёд.

Секира и когти скрестились, отбросив искру. - Хантер парировал атаку, но когти ММ были настолько прочны что его оружие не смогло их не то что сломать, но и не оставило на них даже зарубины.

Каждый последующий бросок ММ был эталоном грациозности и плавности, но при этом являясь абсолютным примером невероятной резкости и изворотливости. Чего только стоят её стремительные колющие когтями выпады, переходящие в боковой удар туловищем сороконожки, после которого остаются глубокие отверстия от ножек, протыкающих всё на своём пути.

Матерь Монстров безусловно сильна: Её движения быстры, а удары точны. Но они…знакомы. Даже слишком знакомы, чтобы пропустить хоть один из них. Словно я уже бился с ней и делал это неоднократно. Вся её резкость и изворотливость меня не путала сколько бы она не ерзала своим телом, звонко постукивая и постоянно перебирая стальными лапами, отбивающими искры от каменистой поверхности.

Бой с ней был слишком предсказуем. Потому Хантер решил просто выждать момент, когда она сделает очередной выпад вперёд. После чего ему останется лишь собрать в секиру, скопившуюся за время сражения, энергию и увернувшись от её манёвра, разрубить незащищённую шею.

Снесённая с плеч голова покатилась от тела, которое потеряв осознанность начало хаотично и разъярённо перемещаться из стороны в сторону. Волосы, которые были стальными плетями превратились в размякшие канаты, из-за чего у Доспеха появилась возможность увидеть истинное лицо врага. Сдвинув секирой спутанные пяди волос в сторону, его взгляду предстало бледное женское лицо с паучьей пастью вместо рта. Но несмотря хищный вид, её глаза говорили об обратном: более в них не было агрессии, а лишь отчаянье, сменившееся облегчением, а после пришедшей мертвецкой пустотой, словно она только что избавилась тягостного проклятия.

А беснующаяся позади сороконожка всё также продолжала беспорядочно метаться от одной стены до другой пока брошенная в грудь секира не свалила её на землю. Подойдя к упавшей на спину ММ, Хантер взялся за рукоять орудия, дабы вынуть лезвие из испускающего дух сердца и в этот момент он почувствовал нечто ещё более знакомое нежели просто стиль боя, он ощутил ауру…Ауру того чьё имя никак не могло стоять наравне с Матерью Монстров, но всё же…

***

Командующий Инвайз – Что-то его давно нет. – заявил, посмотрев на убывающий индикатор топлива, который показывал минимальные значения. – «С момента как Хантер отправился вниз прошло уже довольно много времени, хотя обещал, что вылазка будет недолгой» - промелькнуло опасение в мыслях командующего. – Надо сходить на разведку, а то кружа на истребителе над гниющим панцирем я просто израсходую всё топливо.

Но стоило командующему зайти на посадку и покинуть кабину как из кровоточащей раны показалась рука Хантера, а следом и всё остальное. Обляпанный тягучей слизью Доспех целенаправленно шёл к Инвайзу и судя по резвому темпу ходьбы он явно был чем-то взволнован. И подойдя к нему в плотную, настойчиво задал вопрос.

Хантер – Прилетали ли когда-то сюда Доспехи, помимо меня? – вопрос на который он одновременно желал и боялся получить ответ.

Командующий Инвайз – Вы чего такой взбудораженный? – парировал, медленно попятившись назад от оказанного на него давления.

Хантер – Прошу ответьте: «Да» или «Нет»! – продолжал наседать на командующего.

Командующий Инвайз – он пытался найти подобный инцидент в своей хоть и превосходной, но уже далеко не молодой памяти. – Вроде нет… – пространства для отступления не осталось, так как позади стоял истребитель, корпус которого он почувствовал отведённой назад ладонью.

После услышанных слов Хантер с облегчением сделал несколько шагов назад, отойдя от командующего на три шага и повернувшись к тому спиной отпустил вгрызшуюся в разум Доспеха мысль. – Это не он - это хорошо.

Прекратившееся наступление дало Инвайзу возможность более спокойно перебрать уголки памяти, которые всё же зацепились за одно сумбурное событие из прошлого.

Командующий Инвайз – Хотя был один. – данная фраза вернула Хантеру ужасающую мысль, которая ещё не успела покинуть пределы его разума.

Доспех с тяжестью в душе лишь повернул в пол оборота голову к источнику информации, дабы услышать не желаемый им приговор.

Командующий Инвайз – Очень давно, даже не вспомню точную дату, но это было ещё в то время, когда стояла база «Флегилий-2» и когда командующих было трое: Я, Окрисция и Мегзорит, но в той встрече он участия не принимал: толи он в тот день был на вылазке, толи…

Хантер – Ближе к делу. – поторопил со спокойствием в голосе, сквозь который звучали вибрации сильного недовольства.

Командующий Инвайз – Однажды мы получили запрос на экстренную посадку от корабля одного Доспеха. И как, то положено разрешили совершить посадку. У него со слов механика была странная поломка, словно кто-то изнутри повредил корпус и системы, так как повреждения были уж слишком аккуратными и точными, как будто проделаны остроконечным лезвием. Он попросил нас не сообщать об этом происшествии из-за того, что у него были кое-какие проступки перед Советом и если бы они узнали об очередном проступке, то лишили бы его титула «Доспеха». К тому же у него жена и ребёнок. В общем мы пошли ему на встречу, в конце концов он Доспех и это было бы как минимум не уважительно, ибо все понимают на какие жертвы вы идёте ради мира.

Хантер – Как он выглядел? Имя?

Командующий Инвайз – Не помню. Да и лица из-за брони не было видно.

Внутри раздумий Хантеру уже было ясно о ком шла речь. Он понял это как только Инвайз упомянул о том Доспехе. И да - тот Доспех солгал. Ибо кодекс гласит что «Доспех остаётся им до тех пор, пока не перейдёт на сторону врага или же пока не погибнет» а это значит, что весь тот липовый рассказ лишь спектаклем для того чтобы утаить факт его прибытия на планету.

Злость пробирала его тело от той лжи что он всё это время слышал. От того что тот лгал ему глядя прямо в глаза. Отныне у Хантера появился новый враг, который куда страшнее Матери Монстров, и он сделает всё чтобы его найти.

***

Хантер и Инвайз продолжили свой путь, решив вернуться обратно на базу. К моменту, когда они достигли пределов города, скорость истребителя пришлось снизить до минимальных показателей и включить гравитационную подушку, для того чтобы та помогала им держаться в воздухе на столь малых скоростях в соотношении с массой истребителя. По сути весь их полёт превратился в плавное перепрыгивание с одной крыши на другую.

Во время возвращения восстанавливающий силы Хантер всё никак не мог принять мысль о том, что человек ставший ему братом по оружию предал его, а вместе с тем и все выстроенные идеалы. Он настойчиво пытался найти всему этому другое объяснение, но аура, которую испускала ММ слишком схожа с аурой того человека, да и стиль боя был практически идентичен.

Увидев краем глаза раздумья сослуживца командующий захотел узнать в чём была причина его нынешнего состояния и допроса что был ранее.

Командующий Инвайз – Если не секрет: кем был тот Доспех, о котором вы так яро расспрашивали?

Хантер – Это был тот кому я доверил свою жизнь. Человек, который как я думал, помог мне понять и простить себя. Это был мой наста…

В ту секунду Хантер вновь почувствовал ту самую ауру, что пронзила всё его тело насквозь в тот момент, когда истребитель пролетал над забытым всеми кварталом. – «ММ мертва и её порождения тоже. Значит только один может обладать такой аурой. Нужно преследовать его либо сейчас, либо никогда»

Командующий Инвайз – Так о ком шла речь? – желание узнать то, «кем же всё-таки была та личность?», до сих пор не утихло.

Хантер – Извините командующий, но мне нужно бежать. – оповестил, попутно активируя систему открытия люка. – У меня здесь важное дело. Потому я покину вас, а вы летите на базу и ждите меня там. И да - это приказ. – не дождавшись ответа обескураженного пилота, покинул кабину.

Активировав в воздухе частично восстановившийся доспех, Хантер упал на крышу девятиэтажной коробки. - Здание сложилось как карточный домик. Оказавшись внизу, началась погоня.

Сменяя квартал за кварталом, он преследовал стремительно отдаляющуюся от него фигуру что мелькала в полуразрушенных домах, но не показывала себя полностью не желая быть узнанной, в то время как Мясник не прячась преследовал её по главной дороге меж серых однотипных зданий. И вот один момент терпение Доспеха иссякло, и он встал посреди двух пересекающихся улиц, дабы призвать своего врага к сражению.

Хантер – ЭНГЕЛЬС!!! ХВАТИТ УБЕГАТЬ ОТ МЕНЯ!! ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ!! – ярость питала Мясника, заставляя его нарастающие рога показать себя миру. – Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!! – пропитанный злостью клич раздавался на километры вокруг, наполняя собой каждый уголок погибшего города. Подобное просто невозможно не услышать.

На несколько мгновений в воздухе повисла абсолютная тишина. В переулке впереди стоящего здания раздался сильный грохот, словно многотонная машина рухнула с девятиэтажной высоты. Пыль тянулась за вышедшим из-за угла «Доспехом» облачённом в хорошо знакомый Хантеру пластинчатый доспех, шипастые плавники которого тянулись вдоль всего тела от головы и до копчика.

Энгельс – Привет Хантер.

Мясник не желал отвечать ему взаимным приветствием.

Энгельс – Молчишь. Понимаю. Сказать честно сам не ожидал, что мы встретимся с тобой именно при таких обстоятельствах… Ну и как же ты понял, что это я? – осматривая колорит местных строений, сближался постепенно переставляя одну ногу за другой.

Хантер – Когда я коснулся ММ, то почувствовал присутствие кого-то знакомого. Сначала я пытался отбросить это предположение, но после того как узнал, что помимо меня здесь бывал ещё один Доспех, объявившийся прям незадолго до первого появления ММ…В общем, всё как-то сложилось. Мне интересно только одно: Почему ты решил навестить эту планету вновь? – между ними оставалось всего десять шагов, каждый из которых стал условным отсчётом до того, как они столкнуться.

Энгельс – Как только я узнал куда тебя сослали, то сразу же направился следом. Хотел присмотреть за тобой. – девять шагов: Энгельс по-прежнему спокоен.

Хантер – Присмотреть? Или же оценит силу своего будущего врага? – восемь шагов: Хантер обнажил секиру.

Энгельс – Сказать честно: И то и другое. Но я надеялся увидеть силу будущего союзника. – семь шагов: Энгельс верит в исход конфликта без кровопролития.

Хантер – Союзника? – шесть шагов: секира опущена остриём вниз, но полностью готова к использованию. Сближение прекратилось.

Энгельс – Наш лидер сможет дать тебе силу, с помощью которой ты, как и хотел сможешь защищать невинных. Посмотри какую силу он дал мне - я могу сделать любое создание намного мощнее чем оно было. А представь, что получишь ты!

Хантер – Сила для «защиты невинных». Хватит лгать! Осмотрись!...Неужели именно это и есть защита невинных?! Вы убиваете невинных! Рушите цивилизации! Уничтожаете планеты! И всё ради чего?!! Власть?! Амбиции?! Или банальное желание сжигать всё и вся?! Как бы то ни было, но становится частью всего этого я не хочу.

Энгельс – Насилие, разрушения, хаос…Ты слишком стереотипно о нас думаешь. А я, то думал, что, увидев то на какие мерзости готова пойти Империя ради своих гнусных желаний ты бы понял, чем она на самом деле является. Но нет.

Хантер – Её методы ведения войны не нравятся и мне, но они делают это ради благих целей. А вы лишь устраиваете геноцид всех, кто не хочет вам подчиняться!

Энгельс – Хантер поверь мне я и сам сожалею обо всём содеянном, но это всё лишь малая цена преследуемой нами цели. Да и к тому же времена давно изменились. Раньше Нефилимы и вправду были тотальным сборищем маньяков, убийц и прочих им подобных. Но сейчас мы преследуем только одну цель - свобода. Не мнимая свобода, которую навязала Империя и Лоялисты, а настоящая. Свобода, которой не нужны сдерживающие законы чтобы жить в мире друг с другом. Да, для достижения этой цели иногда приходится использовать радикальные меры и идти на сделки с различными уродами. Но ты просто пойми одну истину: Раньше Король Артур был символом мира и единства - истинным воином. А сейчас Экскалибур принадлежит аристократу, погрязшему в алчных амбициях. Нефилимов же выставляют убийцами и завоевателями, лишь бы прикрыть свои тёмные дела. Но мы не завоёвываем - мы освобождаем разоряемые Империей миры. Вспомни тех же Альгирии. - Почему Империя скрывает прошлое их планеты? Всё потому что именно они первыми вторглись на те территории, они первыми начали пальбу по местным. Мы же пытались их остановить всеми имеющимися способами.

Хантер – Да…и именно потому вы превратили их планету в радиоактивную пыль.

Энгельс – Бомбы начала использовать Империя. А ты как думаешь почему Империя не учла такой вариант как их эвакуация ни тогда, ни сейчас? Они всеми силами хотели от них избавиться, чтобы никто не смог рассказать о событиях прошлого.

Между ними нависло раздумье, которое ещё больше запутывало разум Хантера.

Хантер – Сейчас это неважно. Важно лишь только то что я Доспех, а ты Нефилим. – пять шагов: боя не избежать. Мясник устремился к Энгельсу.

Энгельс – Я не хочу крови. – четыре шага: Нефилим призвал алебарду.

Хантер – У тебя не выбора! – три шага: секира поднята вверх, алебарда готовится принять удар.

Два шага: орудия скрестились.

На долю секунды лезвия сошлись в противостоянии, но выброшенная при контакте энергия отбросила их в разные углы ринга. Сражение началось.

Это сражение ныне не противостояние ученика и учителя. – Это столкновение Доспеха и Нефилима.

На протяжении долгих часов сражение то набирало, то сбавляло обороты. Энгельс не желал смерти своего ученика и старался биться от обороны. В то время как Хантер со всей неостановимой яростью атаковал того, кто в его глазах был не более чем Нефилимом. Они хорошо знали тактику ведения боя которую использует каждый из них, и потому вся дуэль сводилась к контратаке и парированию ударов.

Но всё же опыт Энгельса, его сила и степень готовности к бою играли своё. - Хантер был неоднократно ранен (хоть и не смертельно) и ослаблен энергетическими ударами полужесткого кнута.

Подобные вариации орудия от цельной алебарды к полужёсткому кнуту были постоянными в арсенале Энгельса и применялись им очень виртуозно: Когда возникала необходимость отразить прямую атаку он сразу же делал упор на целостность орудия. А в тех ситуациях, когда была нужда увести в сторону боковой удар то тут в ситуацию вмешивался кнут, соединяемые энергией сегменты которого попутно поглощали оказываемое на него кинетическое воздействие.

Под конец очередного часа сражения к бывшему наставнику пришло понимание того что его ученик не станет сдаваться и будет биться до последнего, вне зависимости от степени полученных им ран (сам ведь напутствовал никогда не сдаваться и теперь приходится от этого мучатся). И потому он принял решение что нужно нанести тот удар, после которого не сможет встать даже Хантер, но при этом и не убьёт его. - «Сильно, но аккуратно».

Собранная в острие орудия энергия вонзилась в ключицу и словно торпеда, протащила вперёд всё ещё стоящего на ногах Доспеха. Энергетическая волна отбросила секиру далеко назад. Его ступни разрывали дорожное покрытие как будто то была рыхлая земля, пока Нефилим продолжал насаждать на рукоять алебарды.

Хантер пытался впитать в доспех объявшую энергию, но она была столь мощна что большая её часть обтекала и стачивала несокрушимый металл, а вместе с ним и всё находящееся в пятидесяти метрах позади Мясника.

По мере продвижения шаг становился всё тягостней и тягостней. Энгельс боялся перестараться и убить Хантера. А тот неистово желал избавиться от надоедливого острия, дабы испробовать всю собранную энергию на Нефилиме.

В один момент алебарда сама отступила назад и дала Доспеху возможность показать себя. Но после того как поддерживавшее его лезвие было вынуто, то он, не оценив своих сил, лишь упал на колени стоило ему сделать только шаг.

Энгельс – Я не хочу убивать тебя. – возложил остриё орудия на шею ученика, подойдя к нему на расстояние трёх шагов. – И не стану этого делать. Но я прошу… – речь прервалась яростным возгласом.

Хантер – Заткнись!! Мне плевать на твои просьбы! – ослабленный голос пытался выдавить из себя бушующие внутри эмоции.

Это были последние слова Хантера, которые он сказал в лицо тому, кого когда-то называл наставником перед тем как собрать всю оставшуюся у него мощь и направить в длань, дабы устремить её в лезвие, как только секира, вернувшись в руку коснулась его пальцев.

В ответ на последний сокрушающий удар Энгельс противопоставит встречную атаку, перекрутив вокруг себя пропитанный энергией хлыст.

Столкнувшаяся между орудиями энергия не выдержала подобного накала и отражая одна другую вырвалась наружу, отбросив Доспеха и Нефилима в противоположные точке всплеска стороны.

Сконцентрировавшаяся энергия высвободила несравнимую ни с чем по силе волну, разделив дуэлянтов эфемерной стеной: Десятки рядом стоящих зданий были разрушены до основания, сотни домов поодаль содрогнулись, а часть и без того полуразрушенных строений рухнула. Почти весь сектор накрыл огромный пылевой туман, сквозь который не виднелось ничего дальше вытянутой руки.

Невероятная измотанность после боя с ММ в кубе с последствиями схватки с Нефилимом дали о себе знать и измученный войной боец отключился, отдав последние силы.

Три часа спустя.

Хантер – «Где я? Почему я ни хера не вижу?» – пробившийся в горле кашель дал этому объяснение. - Пыль заслонила глаза и носоглотку.

Шлем был повреждён из-за чего мелкие частички разрушенных фундаментов попали внутрь доспеха. С болью от полученных ран Хантер приподнял корпус и деактивировав броню принялся избавлять лицо от дискомфорта в глазах и откашливать осевшую в лёгких пыль. В протёртые глазницы вновь вернулась прежняя чёткость. Взору предстал оставленный после их сражения пустырь и постройки вдалеке которые каким-то неведомым образом всё ещё держались на еле стоящих опорах.

Хантер – Сбежал.

Аура Энгельса больше не ощущалась. Но ничего, однажды они ещё встретятся.

База «Флегилий-5». За некоторое время до этого.

Трикси с надеждой ждала возвращения отправившихся в последний бой соратников. Перекрёсток с которого стартовал судьбоносный истребитель стал для неё символом веры - веры в чудо - веры в то что они вновь смогут перехитрить смерть. В ожидании она вышагивала круги, сидела поджав ноги посреди холодных улиц, ни ела и ни пила, но не покидала посадочного места.

И как только сквозь густые облака стал виднеться образ железной птицы, она тут же воспылала от ненапрасной надежды. Истребитель приземлился, но из кабины вышел лишь старый командующий. В её голове тут же прогремело – «ПОГИБ». Инвайз поспешил успокоить собиравшуюся впасть в печаль Трикс, заверив что Хантер смог сразить ММ и при этом выжить. Но в один момент тот по какой-то причине просто покинул его, когда они летели обратно на базу.

После услышанного Трикс тут же спросила о том где примерно их пути разошлись, на что Инвайз быстро обрубил её желание отправиться на подмогу, огласив со своих слов приказ Хантера - «Ждать его в пределах базы». - Что они и делали на протяжении долгих часов стоя у блокпоста.

Трикси – Как вы могли его отпустить вы же командующий? – укорила, безостановочно мельтеша из стороны в сторону.

Командующий Инвайз – А он Доспех. – вставил наперекор высказанному возмущению, стоя как вкопанный со сложенными на груди руками и выглядывая через разбитые машины, из которых состояла импровизированная стена. – К тому же он не особо меня спрашивал. - Отдал приказ и ушёл.

Трикси – Что-то он уже слишком долго. Может отправим за ним спасательную группу? Взрыв был довольно серьёзный, вдруг с ним что случилось?

Видя в жалобно смотрящих на него глазах неподдельное волнение, Инвайз поддался на уговоры.

Командующий Инвайз – Гриф. – обратился к рядом стоящему солдату.

Гриф – Да сэр. – откликнулся, повернув голову в сторону командующего.

Командующий Инвайз – Собери третью и четвёртую группы, приведи их сюда в полной боевой готовности. – последующее было адресовано Трикс. – Кто знает, что там произошло? Лучше подстраховаться и отправить две группы.

Но не успел посланный солдат приступить к выполнению приказа, как на горизонте появилась чья-та ковыляющая фигура.

Заметив знакомый силуэт, Трикси мгновенное выхватила у того же солдата винтовку и стала всматриваться в прицел. - Вдалеке держась за плечо шёл Хантер.

Трикси – ХАНТЕР!! – прокричала израненному Доспеху. На что тот ответил, устало помахав свободной рукой.

Командующий Инвайз – Открыть ворота!

Стена из машин стала раздвигаться в разные стороны и как только появилась возможность протиснуться сквозь ещё не открывшиеся ворота, Трикс этим сразу же воспользовалась. Подбежав к Хантеру, она резко взяла его под плечо, помогая добрести до пограничного поста базы.

Командующий Инвайз – Где же вы пропадали? – ухудшившееся с последней их встречи состояние Доспеха, наводило на закономерный вопрос.

Хантер – Мне нужно связаться с Советом. Срочно.

Командующий Инвайз – Я и сам не против связаться с командованием, но вам бы для начала подлечиться. – огласил вердикт, подхватив его за прижатый к груди локоть и направившись в санчасть.

Хантер – Нет. Сначала связаться с Советом. Это важнее. – измазанный кровью вперемешку с пылью, он спешил предупредить Совет об измене.

Не дожидаясь того момента, когда Хантер заявил бы о том, что «Это приказ», командующий и его заместитель довели Доспеха до центра связи. Комната, заполненная различным полу-работающим оборудованием, собранным с других разорённых баз и того что они смогли унести с Флегилия-4. Усадив Хантера за стол, командующий настроил устройство связи, стоящее на нём. Перемотанные изолентой нано-волокна прерывисто улавливали сигнал.

Очень иронично: будущее давно наступило, а изолента всё ещё актуальна.

Трикс решила не терять времени в ожидании того, когда Совет ответит на сигнал с забытой планеты и принеся из санчасти медикаменты, принялась вместе с самим Хантером залечивать открытые раны.

Инвайз же стоя в углу, с интересом наблюдал за тем что такого важного тот хотел сказать Совету.

Прошло почти тридцать минут перед тем как из старой коробки с тумблерами и неработающим голографическим проектором раздался монотонный голос. – «Флегилий-5» мы вас слышим. По какой причине вы решили связаться с нами?

Хантер – Говорит Хантер Пендрагон, Доспех. Кодовое имя - Мясник. Мне необходимо связаться представителями Совета.

Оператор – Подождите секунду…К сожалению, сейчас это не представляется возможным: Все члены Совета на данный момент находятся на заседании.

Хантер – Доспех, а ныне Нефилим, предал нас. Это достаточный повод чтобы хотя бы один из них оторвал свою задницу и выслушал меня?!

Спустя какое-то время оператор сообщил Совету причину, по которой обратился Хантер и с ним начали переговоры. Действительность превзошла ожидания - на связь вышли все члены Совета, потребовав доказательств в столь страшном обвинении. Но кроме честного слова доказательств не было от слова «совсем». На что Совет всё же пообещал провести проверку, как только появится такая возможность. На том переговоры закончились.

Командующий Инвайз – Теперь понятно о ком ты тогда говорил. Не знаю насколько тяжело узнать, что твой наставник на самом деле твой злейший враг…

Хантер – Не надо сочувствия - это жизнь. А в жизни всякое дерьмо случается, хочешь ты того или нет.

Перемотанный Доспех опираясь о столешницу освободил место для командующего, дабы тот, как и хотел сообщил генеральному штабу об успешном завершении миссии. После чего раненный боец наконец-то направился к санчасти в сопровождении Трикс, где ему подлатали оставшиеся ранения.

Три дня спустя.

Впервые за долгие годы база опустила маскировочный купол. С крыши серой девятиэтажной коробки открывался вид на освобождённый город, всё также состоящий из побитых войной муравейников. Мягкие дуновения ветра мимолётно обнимали Хантера, развевая его локоны и обтекая давнюю небритость.

Трикси – Выглядишь конечно шикарно.

Прилетевший из-за спины комплимент заставил его отвлечься от созерцания не радовавшего пейзажа.

Трикси – Но как по мне тебе всё же стоит привести себя в порядок. – высказав дружеское замечание, встала по обок с ним. – Как плечо?

Хантер – Ноет. – сверился, слегка покрутив руку.

Трикси – Странный ты: Все празднуют победу, а радости на твоём лице не больше чем в первый день после прилёта. Даже Инвайз пропустил пару кружек. – её чуть покрасневшие щёки выдавали тот факт, что и она не отказалась от выпивки.

Трикс уже было хотела взять его под локти, дабы утащить к весёлой, чуть захмелевшей компании, которая во всю отмечала то что им наконец-то не нужно выставлять никаких постов и беспокоиться о нападении, громко напевая чуть слышимые с высоты мелодии. Но смотревший вдаль Хантер произнёс слова что вернули её из беззаботного веселья.

Хантер – Посмотри на город - разве это победа. Сектора освобождены, а толку та от этого, если они полностью разрушены. Спасли ли мы местных жителей? - Нет. Имеет ли это место стратегическое значение? - Нет. Так чтобы изменилось, если бы Империя просто оставила эту планету?

Трикси – Ты прав. Империя ничего не смогла сделать. Но что смог сделать ты? А я отвечу: Спас солдат, что были отправлены сюда как пушечное мясо и уничтожил ММ, которую не могла сразить целая армия. Ты всех нас спас и поверь мы все благодарны тебе за это.

Хантер – чуть ухмыльнувшись подытожил. – Впервые за свою жизнь я сделал всё так как надо. Но знаешь…

Трикси – Никаких «но»! – на сей раз её не остановили никакие слова и утащив Хантера под своё плечо, они направились к весёлой компании, что собиралась запустить в небо праздничный салют. Но обнаружив не хватку энергоблоков в дроидах их идея сошла на нет. Хотя может оно и к лучшему, так как с минуты на минуту на планету должны были прибыть эвакуационные шатлы, которые словно падающие звёзды озарили бы небо. А я думаю им бы не понравились летящие в них снаряды.

Нефилимы и Доспехи, Империя и Лоялисты. На чьей же стороне правда и справедливость? Слова Энгельса и увиденные зверства самим Хантером заставляли об этом задуматься. Но какой бы ответ не ждал нашего героя, одно можно сказать точно: Отныне он Хантер Пендрагон и имя ему – «Мясник».