Печальные начала

Охота

Азарт и нетерпение. Плетение «Прекрасной охоты» проходится по округе, указывая хорошо заметным в ночи свечением все имеющиеся поблизости следы. По размерам я быстро нахожу нужные и мысленно корректирую направление. После чего, прорычав словно зверь, тут же срываюсь с места и вновь устремляюсь в погоню.

Усилив себя магией я не ведаю ни страха ни усталости, поэтому могу без отдыха гнать свою добычу часами, а вот преследуемая тварь уже явно начала сдавать. Судя по глубине и свежести еще не заполнившегося болотной влагой следа, расстояние между нами сильно сократилось, да и травма задней лапы, после нашего недавнего столкновения, тоже начала давать о себе знать.

- Близко… Еще немного… - подбадривал и подгонял себя я и без того едва ли не летя над переполненной сыростью землей, и не без труда успевая огибать редкие давно уже мертвые деревья. Сплетшуюся ветвями древесную пару оббегать я не стал и просто кинул вперед насыщенные силой когти ветра, буквально снося эту помеху со своего пути. Отмахнувшись рукой от мелкой щепы и пыли, перепрыгнул через оставшиеся пни и постарался еще немного ускориться, желая опять нагнать уже потрепанного мною недавно монстра – Быстрее… Уже близко…

Не рискуя зазря, я обогнул слегка выдающийся в серости «Поганого болота», словно большой созревший прыщ, небольшой холм с какой-то упрямой живучей травой… и едва успел увернуться, когда уставший убегать зверь прыгнул на меня с дерева. Окутанный черным дымом барс легко пробил своими напитанными магией когтями мой защитный кокон и резанул по укрепленной коже, разрывая рукав охотничьего костюма и оставляя длинную кровавую полосу на плече. А в следующий миг, не обращая внимания на вспыхнувшую боль, я ударил не успевшего приземлиться кошака молотом вихря, вколачивая наглую тварь в грязь и давая себе пару секунд на формирование целительного плетения.

По правой руке прокатывается волна лечащего жара, а левая уже отправляет сразу два метательных кинжала, метя в тлеющие угли глаз вновь рвущегося в атаку монстра. Вреда это конечно туманному барсу не нанесло, но все равно вынудило рефлекторно отвернуть голову и слегка замедлиться. А мне этой заминки хватило чтобы ударить тварюге по морде кулаком сырой силы и, завершив плетение, кинуть в нее «сеть молний». Искрящиеся нити прижали противника к земле… и начали стремительно растворяться в окутывающей монстра тьме. Конечно не надеялся что это его остановит, но пару-тройку секунд мне это дало. За это время я торопливо разрывал дистанцию, одновременно готовя более убойную атаку. Каким-то звериным чутьем поняв, что не успеет выйти из зоны поражения, уничтоживший сеть монстр не стал даже пытаться сбежать. В отчаянии он отправил в меня сгусток отделившейся от своей шкуры тьмы и, осознавая что он не пробьет магические щиты, и сам ринулся следом, надеясь дорваться до человеческого нутра своими, опасными даже для сильнейших архимагов когтями.

Полностью сосредоточенный на формировании плетения высшего порядка, я не мог даже сдвинуться с места и, ставя на кон свою жизнь, неотрывно смотрел в тлеющие углями глаза своей возможной смерти. К печали хищной твари, цена первой атаки оказалась для нее слишком высокой. Черная клякса бессильно расплескалась по моей защите, стекая с тихим шипением на мертвую землю болота. В следующий миг до меня добрался и сам зверь, наивно надеясь сбить с ног массой своей немалой туши. Барс ударился об барьер купольной защиты, словно об скалу, и, чувствуя что уже опоздал, в отчаянии полоснул наотмашь когтями. Кривые лезвия вновь легко прошли через все слои защиты и глубоко распахали грудину. Но я вновь не обратил на это внимания. Последние нити энергии наконец-то легли в общий контур плетения, а затем… Тонкий упавший с небес луч рассек окружающую тьму, превращая глубокую ночь в рассветное утро и заодно насквозь пробивая тело твари. Свет, словно сильнейший яд, отравил монстра непреодолимой слабостью и буквально сдул с него весь покров из тьмы. Убрал его естественную защиту, обнажая, как оказалось, довольно тощее и абсолютно лысое тело зверя, очень отдаленно связанного с кошачьим родом-племенем.

Такая небольшая, пусть и сквозная, рана конечно же не могла убить эту невероятно живучую тварь. Более того, барс уже начал стремительно восстанавливаться медленно заращивая рану и понемногу возвращая свою потерянную одежку из тьмы. Только вот я, пока вражина была практически обездвижена, не собирался вежливо дожидаться окончания ее регенерации, чтобы потом продолжить наш ’’честный’’ бой. Во мне не было столько чести, чтобы давать лишние шансы невероятно опасной магической твари.

Скрипя зубами от ужасной боли и с явственно слышимым бульканьем втягивая явно разорванные и еще не успевшие восстановиться высшим исцелением легкие, я совершил непросто давшийся мне шаг вперед… И опустил напитанную магией до предела ладонь на лысую и на удивление хлипкую шею чудовища, словно топором палача, отсекая его большую лобастую голову. И тут же, в нетерпении, принялся поглощать магическое ядро поверженного монстра, делая ее частью себя. Торопливо и жадно вытягивал чужую силу, стараясь не упустить даже самой малой капли. Выпивал досуха чужой источник, с удовлетворением хищника наблюдая за тем как стремительно усыхает и буквально рассыпается прахом тело когда-то могучего магического зверя.

Минута-другая и вот уже мой недавний враг окончательно распадается в мелкую пыль и смешивается с сырой болотной землей. Ну а я… Я все так же стою на месте и, разумом погрузившись глубоко внутрь себя, контролирую процесс усвоения чужих сил. При этом с восторгом и предвкушением чувствуя свое приближение к новому рубежу бесконечного развития.

- ДА! ХВАТИЛО! – не удержался и радостно выкрикнул я, когда мое магическое ядро начало коллапсировать, стремительно увеличивая свой размер. Миг и вот мой резерв вырос едва ли не вдвое, а по энергетическим каналам тела прокатился настоящий жар, расширяя их и делая еще прочнее. Поднимая меня на новую ступень культивации силы и еще немного приближая к почетному званию архимага.

- Сшшшшшшш – выпустил сквозь зубы воздух когда-то задержанного дыхания когда, спустя несколько долгих минут, все процессы моих внутренних изменений подошли к концу. Я стал сильнее не только в магическом плане, но и тело, поспевая за ростом ядра, тоже стало существенно крепче и выносливее. Я буквально чувствовал как по моим мышцам прокатывается резко увеличившаяся мощь, требуя выхода в движении. И сдерживать себя мне не хотелось.

Не удержавшись, я подскочил к ближайшему мертвому дереву и одним ударом кулака снес его словно сухую хворостину. Отлетев на несколько метров, поломанная деревяшка едва слышно чавкнула когда упала в болотную жижу и тут же принялась погружаться в эту обманчиво-безобидную, а на деле бездонную грязь. Уже не чувствуя местной сырой прохладцы, сорвал с себя разодранную когтями зверя куртку и лихо пнул торчащий из земли пень, отправляя его в полет по тому же маршруту. А после едва удержал в себе восторженно-радостный крик. В этих проклятых всеми богами краях водились твари и пострашнее туманных барсов, поэтому не стоило лишний раз привлекать к себе их внимание.

- Да! Я смог! – негромко воскликнул я, глядя в далекие ночные небеса… А в следующий миг едва не поплатился за свою поспешность и беспечность. Словно норовистый скакун, мое только-только стабилизировавшееся ядро неожиданно взбрыкнуло, теряя свою четкую структурность и прямо говоря о том, что контроль был ослаблен слишком рано. Мне, прилагая немалые магические и моральные силы, пришлось восстанавливать его форму, не давая пойти в полнейший разнос. Коря себя за глупую жадность из-за которой произошел слишком резкий скачек силы, я сжимал парящую внутри моего пространства души сферу, сдерживая все ее хаотичные толчки и попытки бесконтрольно расширяться.

Полностью сосредоточенный на сражении с собственным даром, даже и не заметил когда оказался лежащим на влажной земле. Да это было и не важно. Рыча и шипя, словно зверь, я, игнорируя прокатывающиеся по телу едва ощутимые волны боли, продолжал свою борьбу. Царапая спину об редкие камни, сжимал магическое ядро изо всех сил, старательно удерживая его в прежней форме и рамках. Давил на него всем своим существом и… в какой-то момент все наконец-то закончилось. Правда на этот раз я не позволил себе расслабиться. Еще на протяжении долгого получаса удерживал свой дар под полнейшим контролем, пытаясь уловить даже самые слабейшие всплески неструктурированной силы. И лишь когда решил что ядро наконец-то обрело стабильность, наконец-то отпустил его.

Печальный самообман.

Это был даже не всплеск, а… волна настоящего цунами. Обманчивая стабильность лопнула, словно мыльный пузырь, и разом выплеснула всю имевшуюся внутри энергию, формируя не просто нестабильность, а настоящий взрыв. Крохотная звезда, размером с одного азартного и жадного дурака, вспыхнула в свой последний раз и озарила светом довольно большой участок болота. В следующий миг по округе, вместе с воздушной волной, пронесся запоздалый звук взрыва. А еще через десяток секунд, когда вспышка наконец-то погасла и растревоженная ночь вновь взяла свою власть, с неба посыпалась поднятая ввысь земля и щепа.

На этом охота подошла к своему финалу. И завершилась она, как всегда, победой природы. Безразличное ко всему болото молча впитало в себя чужой прах и мусор и лишь булькнуло поднявшимися из глубин пузырями, прося добавки. Дожидаясь новых глупцов, решивших забраться в его влажную пасть.

Классика

За последние три недели, после моего трагического знакомства с «Грузовиком куном» и внезапного иссекая в другой мир, прошедший только что бой оказался самым сложным и чертовски опасным. Пробираясь через лес, я решил заохотить замеченного волка и, лишь ввязавшись в эту битву, с запозданием понял что серые санитары леса являются стайными животными. Где был один волчик, там нашелся еще и целый десяток, после чего мне пришлось выкладываться на полную и даже больше, чтобы моя задница и бочок остались целыми и не покусанными.

Скопившаяся мана была истрачена в первые же мгновения боя. Две огненные стрелы отправились в морды самых резвых волчар, после чего я из никудышного мага поспешно переквалифицировался в бойца ближнего боя. Хорошо что недавно мне посчастливилось выбить из глупого гоблина неплохой железный тесак, иначе бы, владея лишь суковатой дубинкой, я бы быстро превратился в грушу для битья для этих серых хищников. Но даже увесистый и криво обработанный холодняк не позволил мне одержать быструю победу. Лишь после довольно долгой беготни и нескольких полученных ран я наконец-то закончил этот затянувшийся бой, довольно удачным ударом кривого клинка проломив череп последней ’’псинки’’. И теперь, сидя на земле прислонившись спиной к какому-то дереву, я уже практически целый час радовался своей победе и сразу паре полученных уровней. Заодно размышляя над тем, как бы похитрее раскидать полученные очки.

После долгих размышлений, все же решился и вкинул два в силу духа, увеличивая количество маны, а заодно и своих магических атак до трех. Ну а пару оставшихся очко характеристик, скрипя сердцем, все же вложил в живучесть, надеясь что это поможет ускорить заживление ран на покусанных ногах. Увы но выбитый все с тех же гоблинов исцеляющий бандаж помог чуть больше чем никак, ослабив боль и зуд в ранах, но при этом практически не ослабив кровотечения. Поэтому, когда слабость накрыла меня едва ли не с головой, а видимые на периферии зрения очки здоровье пошли на последний десяток единиц, мне так и пришлось, удушив верещащую от негодования жабу собственной жадности, открыть единственным, полученным за два уровня скилпойнтом навык малой регенерации. После чего, поспешно использовав его, я почувствовал теплую волну исцеления… и практически сразу провалился в пучину беспамятства, под давлением нервной и физической усталости.

*****

Пришел в себя так же резко как и уснул и в первые мгновения даже не понял, что именно меня заставило пробудиться. Первым делом я осмотрелся, выискивая взглядом возможную опасность. Затем проверил свои пострадавшие ноги. И лишь убедившись в том, что еще один каст регенерации тут уже ни к чему, наконец-то зацепился разумом за далекий, едва слышимый из-за расстояния, крик. Явно человеческий и… кажется женский.

Почему-то даже не раздумывая, я подскочил на ноги и, уже на ходу убедившись полноте своего магического резерва, устремился в том направлении. Вновь услышав и уже точно убедившись в том, что кричит женщина, слегка скорректировал свой маршрут и еще немного ускорился. Стремительно приближаясь к просветам дороги, я все же успел остудить переполненную праведным гневом голову и, придержав себя у самой кромки густого леса, выглянуть из-за дерева, чтобы оценить диспозицию. Ну а увидев как пара бандитов добивает последнего стража остановленной кареты, а третий уже насилует разложенную прямо на дороге женщину, вновь воспылал ненавистью к обнаглевшим татям и тут же ринулся в атаку.

Спасти мужика, кажется являющегося кучером, к сожалению не успел, но зато прервал веселья любителя женских прелестей. Прилетевшая ему в бок огненная стрела сбила насильника с его, уже переставшей кричать жертвы, а вторая пробила тому голову, не позволив подранку подняться. Последний магический снаряд полетел в спину другому бандиту, обжигая тому спину даже через плотную куртку и, кажется, ломая ему пару ребер, а я, не давая врагам время на раздумья, накинулся на последнего непострадавшего противника. Явно не ожидая такой внезапной атаки, враг отреагировал на мой выпад с легким запозданием, но, приняв этот удар на блок, отделался лишь дырой на рукаве куртки и глубоким порезом на руке.

- Шшшшшшш – болезненно прошипел он и практически мгновенно позабыв о своей ране, ринулся в ответную атаку, точно не желая отдавать мне чистую победу. Кривая сабля рассекла воздух, едва не укоротив мой нос и вынуждая сделать шаг назад. А в следующий миг я вновь ринулся вперед, надеясь достать чужое горло и желая закончить бой до того как противнику присоединится его уже поднявшийся и держащийся за бок товарищ. Враг отшатнулся назад, одновременно ударом сабли отводя мой гоблинский тесак чуть в сторону, а затем, не тратя время на ’’фехтование’’, оттолкнул меня от себя бесхитростным ударом ноги в живот. Живучесть и хорошо поднятая ловкость помогли мне удержаться на ногах, отшатнувшись назад всего на пару шагов.

Чувствуя немалый опыт противника, я тоже не стал играть в благородство и, выдернув из своего крохотного инвентаря метательный кинжал, неумело кинул его бандиту в лицо. Ну а пока тот отмахивался от неожиданного снаряда, пришла моя очередь идти в наступление. Спешный рывок вперед в стремлении пронзить противнику живот… но две разом вонзившиеся мне в спину стрелы прервали мой бег и заставили нырнуть лицом в дорожную пыль. Маны не хватило на заклинание малой регенерации, но я, терпя жуткую боль, все равно встал.

Точнее, попытался встать. Еще один удар в грудь опрокинул меня на спину, проталкивая острые жала стрел еще глубже в мою плоть. Попытка отмахнуться тесаком от подошедшего близко противника тоже не принесла успеха. Тот успел отскочить в сторону, не позволяя лезвию достать до своих ног. А после, полнимый яростью из-за испытанного чувства страха, он рубанул саблей по моей руке с такой силой, что часть моих пальцев отлетела в сторону, а гоблинский клинок тут же выпал из потерявшей хватку руки.

- Респауна не будет, мудила! - заявил вышедший из леса мужик, закидывая за спину свой большой лук. Походя он кинул в своих выживших товарищей по большому исцелению, практически мгновенно залечивая все их травмы и раны. После чего, подойдя ближе, он плюнул мне в лицо и… обрушил стопу прямо на шею, одним ударом ноги обрывая мою вторую жизнь.

*****

- Долбанный утырок! Он завалил Макса! Наверняка только-только исекайнулся и сразу поперся геройствовать. Дегенерат малолетний – тихо ругался главарь бандитов, специальным воровским умением выворачивая наизнанку незримый инвентарь убитого ’’героя’’ – Сууукаааа. Мусора то набрал. Тупорылый нубяра!

Еще раз пнув мертвеца, мужик осмотрел поле недавнего боя. Мазнул взглядом по мертвой охране кареты и скулящей на дороге от боли и страха служанке. С яростью и болью на сердце посмотрел на своего убитого товарища… и лишь через долгие пол минуты повернулся и встретился с переполненными ужасом глазами сидящей в карете девчонки.

- Уж извини, маленькая баронесса. Мы планировали лишь ограбить тебя и отодрать твою служанку, чтобы твой отец не охотился на нас, но теперь… Из-за одного геройского полудурка… - еще один взгляд в сторону мертвого друга и вот главарь бандитов объявляет свое решение – Всех в расход! Свидетели нам не нужны. Тела кинем в карету и потом подпалим ее. Макса уносим с собой. Потом его похороним. Ну а этого дебила… Пускай так и лежит, зверье кормит. Надеюсь, в следующий раз он переродится шакалом.

- Понял, принял – отозвался бандит с уже восстановившимися ребрами. Больше ничего не говоря, он сразу направился к ближайшему убитому охраннику. Легко подхватил тело и кинул кучера в карету… в которой уже лежала молодая девчонка со стрелой прямо во лбу.

******

Спустя десяток минут бандиты уже успели закончить все свои ’’грабительские’’ дела и довольно быстро затерялись в дебрях густого леса. На дороге же, там где недавно разыгралась короткая трагедия, осталась лишь пылающая жадным пламенем карета и лежащее прямо посреди дороги тело.

Молодой парень семнадцати-восемнадцати лет лежал на спине, безжизненными глазами глядя в далекие, хмурящиеся небеса. Небеса так ненадолго приютившего его мира, в которых уже кружило вечно голодно воронье.

Не всяк тот герой, кто бросается помогать людям. Героями становятся лишь те, кто ухитряются в таких ситуациях выживать и рассказывать о своих подвигах в кабаках за кружечкой хмельного пива. (Ну или банально быстрее прокачиваются).

Соло

Направляясь к выходу из своей комнаты, я не удержался и, слегка повышая себе настроение, постучал пальцами по прозрачной стенке муравьиного домика. Большинство мурашей проигнорировало это действие, но вот малая их часть тут же отвлеклась от работы и, спешно выбравшись на верхнюю часть своего жилища, даже попыталась выстроиться в некое подобие шеренги. А затем они замерли на месте без какого-либо движения, будто бы ожидая приказа своего командира.

Глядя на этих послушных ребят, я растянул губы в довольной улыбке. Такие маленькие… и такие мертвые. Но, не смотря на отсутствие искры жизни в их телах, муравьи продолжали усердно работать на благо своего муравейника и мне на радость. Ха! А вот пара запоздавших насекомышей несет к общему строю еще одного, видимо недавно почившего кандидата в мои микро слуги. Которого я, не большим усилием своего новообретенного дара, тоже вернул к его новой ’’нежизни’’.

- Такими темпами вас будет больше чем живых – с наигранным недовольством проворчал я, при этом не испытывая никакого негатива по данному поводу. Наоборот, меня только радовало подобное соседство… психологически подменяя мне потерянных друзей и необходимость в иных видах социальных взаимодействий.

Полгода назад я имел практически все, что только можно было пожелать, а теперь… задумчиво чешу испещренную шрамами голову и живу в общаге на крохотную пенсию по инвалидности. Автомобильная авария разделила мою жизнь на периоды до и после ада. Ада, забравшего у меня не только здоровье, но и все остальное. Друзья разбежались как крысы, на деле оказываясь лишь партнерами. Жена тоже ушла к одному из них, заявив что никогда меня по-настоящему не любила. И ладно бы если она просто свалила из моей жизни. Нееет. Пока я лежал без движения, она как-то ухитрилась отсудить у меня абсолютно все имущество и налаженный бизнес, бросив взамен небольшую комнатку в общаге и ржавую машину, которые были расценены продажными оценщиками, словно пятикомнатная квартира в центре Москвы и немного подержанный Майбах. В общем, ободрала меня супруга как липку. А потом еще и в укор при встрече ставила то, что ей пришлось за свой счет хоронить мою умершую от инсульта мать… квартиру которой она тоже прибрала к своим рукам. Способная девица.

Не знаю что бы я делал дальше, если бы судьба не выплатила мне небольшую компенсацию, в виде пробудившегося после клинической смерти дара. Дара чувствовать близкую смерти и управлять мертвой плотью. Когда каким-то чудом удалось взять под контроль мертвую муху, видимо любящую потоптаться на гнойных ранах пациентов больнички, это в какой-то мере примирило меня с негнущейся ногой и висящей плетью правой рукой. Особенно после того, когда я измыслил несколько интересных вариантов ухудшения жизни неблаговерной, при помощи своей новой силы.

Явственно и в красках представив как мои мертвые муравьи забираются ей под кожу, а затем начинают там гнить… Настроение мое еще немного улучшилось. После чего я мысленно дал команду «Вольно», распуская своих маленьких работяг и продолжая движение на выход из комнаты и общаги. Путь с третьего этажа оказался непростым, как, собственно, и вся моя нынешняя жизнь. Но я в который уже раз справился с этой задачкой и, выбравшись на улицу, тихо поковылял в сторону ближайшего магазина. Буханка хлеба, пакет дешевого молока, коробочка пакетированного чая и десяток самых дешевых БПшек – вот моя ’’кормовая база’’ на ближайшие три-четыре дня. С такой крохотной пенсией больно не разгуляешься, поэтому приходилось экономить буквально на всем и считать каждую копейку. Единственное излишество которое я себе позволял, это интернет, без которого наверное и вовсе бы сошел с ума, лишившись последней связи с реальностью.

Закупившись и с недовольством думая об очередном повышении цен, двинулся в обратном направлении. Количество оставшихся до конца месяца денег недвусмысленно говорило об очередной необходимости поголодать. От сахара к чаю я недавно отказался, а в будущем, видимо, предстояло вычеркнуть из списка покупок еще и молоко. Эта неприятная перспектива нагоняла на меня тоску и множила ненависть направленную на свою бывшую жену… От деструктивных мыслей о которой я отвлекся, почувствовав очень близкий всплеск смерти. Какое-то небольшое существо только что лишилось своей жизни и сосредоточило мое внимание на данном событии.

Прижавшись к стене и делая вид что решил перевести дух, я поспешно осмотрелся и практически сразу локализовал направление из которого исходило ощущение смерти. Место на котором в прошлом году стоял старый аварийный дом, а ныне остался лишь пустырь, не смотря на слегка прохладную раннюю весну уже успело порасти молодой сорной травой, не давая увидеть и умершее существо. Поэтому, потоптавшись на месте, мне пришлось идти и искать помершую зверушку уже там. К облегчению для моей уже ноющей от усталости и легкой боли ноги, далеко топать не пришлось. Уже через пару десятков метров, под тенью большой раскидистой ветлы, я обнаружил только что помершего котенка. Он еще тихо подергивался последними конвульсиями нервных окончаний в мышцах, но текущая из головы и носа кровь, в купе с моим новообретенным чувством, говорили о том, что лечить тут уже нечего. Жестокая детская игра «кидай в котика камнем» оборвала его только начавшуюся жизнь, вызывая во мне легкое чувство жалости и… какого-то сродства наших проблем.

- Ээхехе. Вижу, не повезло тебе – как-то по-старчески протянул я, уже привычно почесывая шрамы на голове. Взгляд цепко пробежался по округе, практически сразу находя малолетних извергов, уже позабывших о своей недавней шалости и возящихся неподалеку у подъезда с какими-то фишками. Я потратил целую минуту на то, чтобы запомнить дом и их лица, а затем, растянув губы в хищной ухмылке, тихо пообещал – Ну ничего маленький. И за тебя отомстим. Но сперва…

Идея натравить на свою бывшую женушку мертвого котенка и заразить ее трупным ядом или еще какой-нибудь гадостью настолько сильно мне понравилась, что я тут же взял ее на вооружение и, строя далеко идущие планы по очередности превращение чужих жизней в ад, тут же принялся действовать. Сперва засунул подмышку буханку хлеба, чтобы не попачкать ее кровью, и лишь после этого положил пакет на землю, мысленным приказом заставляя обредшего свою «не жизнь» котенка залезть в него и закапаться в многочисленные пакетики с лапшой быстрого приготовления. Дождавшись же когда он вновь затихнет где-то на дне, я вновь подхватил свою, ставшую чуть тяжелее, ношу и довольно улыбаясь продолжил свой обратный путь к общежитию.

Интересные идеи и планы роились в голове, словно опасные шершни, и ни одна из них не сулила ничего хорошего для моей бывшей любви и друзей. Пришло время… Пришло время и им расстаться со своим здоровьем. А если мне повезет, то и с жизнью.

******

У проживавшей на первом этаже бабушки по прозвищу «Прокурор» имелось кардинально иное мнение по поводу планов уходящего по улице парня с непрозрачным черным пакетом и негнущейся ногой. Ей было плевать и на него и на все его идеи и чаяния. Старая закалка и еще не потерянная, в связи с преклонным возрастом, хватка бывшей работницы КГБ, позволили ей повесить на спину инвалида пару характеризующих маркеров, сделать первичные выводы и определить его судьбу на ближайшее время.

Закончив обдумывать увиденное, старушка специальным джойстиком перевела око одной из камер на то место где несколькими минутами ранее лежал забитый до смерти камнями котенок. В очередной раз убедившись в том, что его там больше нет, она остановила и сохранила запись. И лишь прокрутив на телевизоре моменты с участием парня несколько раз, она наконец-то отмела все свои сомнения. После чего, не медля более ни мгновения и игнорируя лежащий на столике смартфон, достала из кармана старый кнопочный телефон.

- Здравствуйте Виолетта Игнатьевна. Очень рад вас слышать – послышался не очень радостный голос мужчины, явно отвлеченного от каких-то очень важных дел. Увы, но из-за огромного уважения к звонившей, он никак не мог сбросить этот вызов и старался быть вежливым.

- И ты здравствуй, стажер. Как, еще не поперли тебя там со службы?

- Ох, да какой я стажер? Уже до полковника дослужился и на шестой десяток лет пошел, а вы со мной до сих пор как со студентом. Хеххх… Прямо аж ностальгией повеяло – без злости, а скорее шутливо ворчал мужчина и мысленно возвращался в свое далекое прошлое. Туда, где многие товарищи еще были живы, а страна великой и очень большой.

- Да для меня ты всегда будешь мальчишкой-студентом. Особенно после того дела с бандой фальшивомонетчиков – явно намекая на какой-то забавный случай, заметила старушка… и, резко меняя тему, привычно попросила-приказала своему бывшему подчиненному – Приезжай сегодня вечером. Чаем тебя напою, молодость повспоминаем… А заодно покажу тебе одну интересную запись. Не по твоему профилю конечно, но все равно очень интересная. Если правильно сориентируешься, то может быть и до больших звездочек себя в ближайшее время и протолкнешь.

- Я вас услышал – сразу подобравшись, словно взявшая след гончая, ответил полковник. Эта хваткая и опытная женщина в таких вопросах никогда не шутила, поэтому, потратив пару секунд на разгребание своего ближайшего расписания, он дал ей свое твердое обещание – Хорошо. Буду у вас в восемь вечера. С меня печенье к чаю. До свиданья, Виолетта Игнатьевна. Скоро увидимся.

- До свиданья, стажер. Буду ждать – коротко попрощалась старушка со своим собеседником и тут же завершила вызов. После чего повернула голову и посмотрела примерно в том направлении, куда ушел тот хромой с негнущейся ногой. Она уже решила его судьбу и теперь просто радовалась такому неожиданно интересному делу на закате своих лет. Ну хоть что-то смогло развеять ее скуку.

******

В глубинах секретного подземного комплекса, в одной из лабораторий гремел крик потерявшего какую-либо надежду человека. И всем находящимся тут людям было плевать на все его далеко идущие планы мести. Они были намерены лишь изучить один необычный феномен и постараться поставить его на службу страны. Чужие амбиции и устремления им были абсолютно безразличны.

Не переоценен

Перерождение получилось крайне внезапным и очень странным. Я просто шел по улице. Шел-шел, неожиданно сильно чихнул… и умер. А потом практически сразу ожил, но уже в теле новорожденного ребенка в замке какой-то средневековой жопы мира. Не очень приятные перемены в жизни, описывая которые я громко ревел своим детским матом и махал руками, наивно пытаясь отбиться от полудурков строящих мне умильно-дебильные рожи. В ситуации конечно же сориентировался не сразу, поэтому, когда до меня дошло, что эти нависающие большие головы являются моими новыми родителями «А» и «Б», я уже успел садануть одному из них пальцем в глаз, явно порадовав обоих такой своей прытью.

Видимо в небесной канцелярии тоже прифигели от внезапного иссекая. Скорее всего поэтому они от божественных щедрот выдали мне плюшку с забористым маком в виде отличного знания устного языка местных аборигенов. А бонусом еще и обрывочную информацию о местной магии закинули. От чего у меня чуть голова не лопнула и я потерял сознание. А потом, не приходя в себя, лихо поддал жидкого в свои пеленки.

Не знаю как долго находился в забытье, но ни кто не встревожился. Ну а когда родительница «Б» заметил что я открыл глаза, так сразу присунула свою сисю прямо мне в рожу. Моя микро мужиковость была проверена и пропальпирована практически на самом старте новой жизни, поэтому воротить нос не стал и не преминул ни только угоститься молочком и хорошенька так помацать пышную грудь. Поэтому насыщение получилось не только физическим, но еще и вполне себе эстетическим. Внизу конечно никакой реакции не было, но это все равно не помешало мне насладиться процессом.

Ну а когда мамка ушла по своим делам, оставив меня на попечение подозрительно молчаливой, сидящей неподалеку на стульчике и кажется спящей с открытыми глазами служанки, я решил не тратить время на вдумчивое разглядывание потолка и сразу занялся освоением магии. Точнее, попытался понять есть ли она у меня вообще или же нет. Некоторые техники, помогающие в данном деле, нашлись в голове практически сразу, поэтому скучать не пришлось. Практически все свободное время между кормлениями и подтираниями, я тратил на медитации помогающие мне познать и рассмотреть свой дар. Нормально увидеть его получилось лишь через пару дней и… из-за отсутствия примеров для сравнения, образ небольшой пульсирующей сферы в центре груди размером с шарик для настольного тенниса даже слегка разочаровал. Подспудно я надеялся на что-то более внушительное или, на худой конец, красивое.

Но долго грустить по этому поводу не стал и, вновь охваченный интересом к чему-то новому и невероятно увлекательному, продолжил свое погружение в магию. Посасывая молочко на автомате и выходя с матерью на редкие прогулки в сад, я практически не обращал внимания на окружающую обстановку и местный средневековый срач, полностью погрузившись в себя, старался сформировать в ядре своего дара первый манипуляционный энергетический щуп. Знаний о всяких заклинаниях или каких-нибудь плетениях мне не отсыпали, поэтому пришлось сосредоточиться на данном направлении магического искусства. Поначалу результаты были нулевые, но к исходу моего первого месяца жизни в новом мире наконец-то случился прорыв. Неподатливая энергия наконец-то сдалась под упрямым напором младенца и позволила сформировать небольшой хилый отросток, который пришлось наращивать и укреплять до нормального состояния еще несколько недель.

И лишь добившись этого и слегка сдвинув щупом энергии стоявший на столике деревянный стакан, я наконец-то удовлетворился своим прогрессом и решил дать себе денек отдыха от магии. Ну а так как натура моя была деятельной этот небольшой перерыв принес немало проблем окружающим. Первым делом с самого утра напился молока с избытком и ’’порадовал’’ маму, зарыгав практически всю кроватку. А затем во время прогулки по дому и саду, уподобившись коту, скидывал все что только мог уронить своей новой незримой конечностью, пугая матушку и создавая проблемы слугам. Больше всего криков случилось когда рухнула картина с ликом прадеда местного главы семейства. С самим полотном ничего плохого не случилось, но вот старинная рама вся потрескалась и оказалась годной только на выброс. Моя новая мама долго кричала на невезучего, проходившего мимо слугу, якобы задевшего этот раритет. Ее остановил и примирил с реальностью лишь вид моей сонной моськи. Я перетрудился во время последней шкоды и чувствовал опустошение не только магического плана но и отчасти физического. Поэтому, не став себя сдерживать, поддался давлению сна и провалился в блаженное забытье.

Как нарочно проснулся уже глубокой ночью и все попытки вновь погрузиться в сон до утра оказались тщетны. Поэтому мне пришлось взять себя за грудки… и начать выдумывать себе занятие на ближайшие часы. Из-за нахождения в крохотном теле новорожденной личинки человека я был полностью ограничен в перемещениях и не имел возможности осмотреться. Хотя. Даже если бы смог полноценно встать и даже выбраться из своей кроватки, это бы мне не помогло. Абсолютная темнота без малейшего проблеска света делала глаза бесполезными, просто вынуждая меня вновь прибегнуть к помощи магии.

К постоянному контакту со своим ядром силы я уже привык, поэтому решил испробовать еще одну магическую технику связанную с тонким контролем энергии. Немного понаблюдав за пульсирующей сферой в собственной груди и посомневавшись, в конечном итоге все же решился и… принялся оооочень меееедленно уменьшать его плотность, соответственно увеличивая размер. Увеличив ядро до размера футбольного мяча, на время приостановил этот непростой эксперимент, привыкая к произошедшим изменениям. Создавалось не очень приятное впечатление, будто я стал чувствительно слабее чем прежде, но, если верить имеющимся в голове знаниям, это было обманчивое ощущение. Объем имеющейся в запасе энергии остался прежним и все было в порядке, но вот ее уменьшившаяся плотность вызывала подспудную тревогу и чувство несуществующей опасности. Так разум мага реагировал на разуплотнение силы… отдаленно похожее на эффект полного распада ядра и полного лишения дара. Из-за молодого тела и вполне сформировавшегося разума эта болячка стариков мне не грозила, поэтому пришлось потратить некоторое время чтобы свыкнутся с чувством тревоги. И лишь через долгий десяток минут, когда моя уверенность стала сильнее чувства несуществующей опасности, я наконец-то продолжил эксперимент и сделал новый шаг. Набравшись решимости, еще немного ослабил плотность своего ядра силы, а после начал просто потихоньку стравливать энергию в окружающее пространство, при этом старательно удерживая контроль над всем ее объемом. Остановил этот процесс лишь тогда, когда, похожая в моем новом восприятии на какой-то газ, сила заполнила практически весь объем комнаты. При этом контроль давал мне практически мгновенный обратный отклик, транслируя прямо в мозг образ помещения и всего что в нем находилось. Будто я сам стал этим газом и мог увидеть любую шероховатость на стенах, при этом даже не открывая глаз и прикасаясь ко всему вокруг своим контролем силы.

«- Странно… По ощущениям это очень удобное умение, но, если верить имеющимся у меня знаниям, его используют лишь для практики восполнения своего резерва в условиях крайне низкой плотности энергии в некоторых областях нового для меня мира» - как-то отстраненно подумал я… и неожиданно получил ответ на возникший в голове вопрос.

- Это очень опасная техника. А все из-за того, что расширение области ядра привлекает внимание чувствительных к энергии астральных сущностей. В том числе и из божественных планов – я почувствовал своим контролем силы как спавшая до этого мирным сном служанка резко поднимается на ноги, а затем несколькими стремительными шагами пересекает пространство комнаты, подходя к кроватке. И лишь когда она склонилась надо мной стало наконец-то понятно, что, судя по льющемуся из ее глаз свету, женщина так и продолжает спать, а говорит ее устами какая-то вселившаяся в нее сущность. Встреча с которой точно не сулила моей розовой попке ничего хорошего. Поэтому я, стараясь думать о светящихся глазках собеседницы, сразу принялся ужимать ядро силы к прежним размерам, при этом подготавливая хоть какую-то атаку – Ты довольно быстро попался в ловушку знаний и мне не пришлось тратить свое личное время на поиски. Дурачок.

«- Ну и на кой черт я тебе сдался? Хотела рассказать мне сказочку на ночь? Или может планировала дать мне больше знаний по магии?» - откуда-то зная что ’’гостья’’ свободно читает мысли, спешно сыпал вопросами, стараясь отвлечь ее и вывести на диалог. Увы, но все было тщетно и затянуть время разговорами не получилось. Игнорируя мои слова, женщина просто взяла с кровати одну из подушечек… и, не говоря ни слова, просто накрыла им мое лицо, предельно ограничивая приток кислорода.

Реагируя на такой внезапный поворот, я панически задергал своим немощным младенческим тельцем, наивно пытаясь сбросить эту преграду. Опомнился лишь через пару секунд и, вкладывая всю свою силу в свой единственный магический щуп, подхватил со столика деревянный стакан и размашисто саданул им этой бешенной бабе прямо по голове. Все еще рассеянная в пространстве энергия сообщила мне о том, что этот выпад попал точно в цель, ломая посуду в крупную щепу и оставляя внушительную вмятину в черепе взятой под чей-то контроль служанки.

Увы, но эта атака не принесла ни какой пользы. Женщина даже не отшатнулась получив такой сокрушительный удар и не ослабила своей хватки. А на повторение атаки у меня уже не хватало сил ни морального, ни магического плана. Я лишь еще несколько раз бестолково дернулся, уже ни на что не надеясь, а затем провалился в беспамятство, теряя связь с реальностью из-за критической нехватки кислорода.

Истекающая кровью женщина с помятой головой постояла так еще целую минуту и лишь убедившись в том, что крохотное детское сердце остановило свой бег и уже больше не запустится, наконец-то убрала подушку. После чего выпрямилась и глядя на что-то видимое только ей замерла на месте.

- Отчет. Ошибка номер семьсот семнадцать, триста двадцать пять, пятьсот девяносто один, пятьсот шестьдесят три «Сбой реинкорнации». Статус, исправлено. Цель устранена и отправлена на следующее перерождение. Исполнительница. Амалия Лин Ауриил. Отчет окончен – словно надиктовывая голосовое сообщение, быстро проговорила женщина. А после, видимо что-то проверив или получив ответ, вновь вернулась взглядом к реальности и с легкой печалью посмотрела на тело младенца.

- В следующем перерождении ты не сохранишь память о прошлых жизнях и мы с тобой точно не увидимся. Так что прощай. Надеюсь, там твоя судьба сложится чуть удачнее – вполне искренне пожелала дева неудачливому попаданцу и прикрыла глаза. Миг и вот льющийся даже сквозь веки свет уже погас а лишившаяся контроля служанка оседает на землю безвольной куклой. Побочная жертва высшего суда которой тоже сегодня не повезло.

Темнота и тишина вновь окутали комнату своим саваном ночи. И теперь ее уже не могло нарушить даже биение двух остановившихся сердец. Двое сегодня умерли, отправляясь на свое очередное перерождение в бесконечном круговороте миров и жизней.

Как молния

Когда мы с Каслом открыли двери в комнату босса, неожиданно перевалившаяся через порог волна промочила нам ноги едва ли не до самых коленей. Мы готовились ко многому, но только не к тому, что нам придется бегать во время боя по лужам. Хотяяя… наверное все же стоило ждать чего-то подобного, так как хозяин этажа водного типа не попадался нам уже довольно долго.

- Ладно, заходим. Чего стоять-то – объявил я и как командир малой боевой группы всего из трех человек, первым шагнул вперед. Продавливающий вместе со мной первую линию на протяжении уже целого года, Касл тут же последовал следом, стараясь не отставать. А вот Инрия, наш новый хилер, замешкалась у входа и лишь через пару секунд зашла внутрь огромной мрачной залы с чередой массивных, идущих по бокам помещения колон. Ходившая раньше с нами на боса Машка была куда смелее, да и прокачаннее. Увы… но все это ей не помогло, когда бос минус сорок шестого этажа как-то прорвался через нашу защиту и, не желая переагриваться, буквально за считанные секунды просадил в ноль слабую в плане защиты девчонку. Лишив ее жизни не только в этой проклятой игре, но и в реальности. В которую мы уже давно не можем вернуться.

- Значит так… Диспозиция следующая – задумчиво проговорил я, глядя на свои, утопающие в воде выше чем по щиколотки, ноги – Прямо сейчас пьем зелье для ускорения передвижения в воде. Эффект от него будет небольшой, но нам даже пара процентов будет на пользу. А заодно временно заблокируйте скилы на основе молнии, чтоб друг друга случайно не поубивать. И замените бутыльки во втором слоте. Временная защита от огня нам сегодня точно не пригодится, а вот противоядием воспользуемся и не раз. Боюсь, эта водичка на полу будет скоро травить нас по откату.

Зона активации босса была едва заметно подсвечена и находилась в десятке метров от нас, поэтому мы без лишнего беспокойства готовились к скорому бою. На этот раз подлая система не стала подгонять рисковых проходчиков таймером обратного отсчета, так что у нас было время для ’’творческих’’ заготовок.

- Инрия. В бой вообще не лезешь и сосредотачиваешься только на нашем отхиле – продолжаю раздавать команды я… с сильным запозданием вспоминая, что у нашей новенькой имеется всего один атакующий скил, да и тот очень слабый и боса даже не поцарапает.

- Да как-то и не собиралась – даже с некоторой растерянностью отреагировала на мое требование девчонка. Вот только ее я уже не слушал и, повернувшись к Каслу, предложил к его рассмотрению схему номер восемь. Наш танк, реагируя на мои слова сперва еще раз осмотрелся и, поняв что идея вполне реализуема, согласно покивал, при этом доставая из инвентаря увесистую кирку.

- Хорошая идея. Так она не будет касаться ногами воды и меньше тратить маны на собственный отхил от отравления – явно редкая гостья на переднем крае, неопытная и не знающая о проработанных схемах других проходчиков, девчонка с недоумением наблюдала за тем, как Касл выбивает в толстой колонне небольшую нишу, примерно в метре от пола. И лишь через несколько минут, когда мой товарищ бросил на нее несколько оценивающих взглядов, до целительницы наконец-то дошло что ей туда придется лезть. После чего она вполне ожидаемо запротестовала, пытаясь отбрехаться от данной затеи.

- Не истери. Так ты будешь в большей безопасности и сможешь не отвлекаться на уклонение и беготню. Внутри таких больших колонн всегда есть неразрушимые стержни, так что вся конструкция точно не развалится. Ну а если тебя все же засыпет, то ты точно не задохнешься. ХПшек только немного потеряешь и продолжишь нас хилить из-под завалов. Это много раз проверенная и полностью рабочая схема – увещевал я разнервничавшуюся девчонку, при этом едва ли не силой заталкивая ее в каменную ’’нору’’. Перспектива нахождения в такой крохотной щели явно не радовала нашу новенькую, вот только нам было безразлично мнение капризной девицы.

- А как я вообще буду хилить, не имея возможности вас увидеть – сделала последнюю попытку отбрехаться от перспективы побыть временно замурованной в камень, когда Касл уже запечатал вход в ее норку большим щитом и для прочности этой конструкции принялся закреплять все быстро сохнущей смесью. Последнюю, как и многие другие полезные вещи, он запасливо таскал в своем безразмерном, расширенном за счет параметра силы инвентаре. Я все свободные очки вкладывал в ловкость уповая в бою лишь на свою скорость, поэтому сумка по объему у меня была, наверное, раз в десять меньше. Из-за чего приходилось использовать одного из трех сильнейших танков евро кластера, как своего ’’мула’’, перекидывая тому все лишнее.

-В настройках переключись на полный таргет и хиль нас глядя на наши хелсбары в панельке группы. Нашла блин большую проблему – ответил на ее вопрос мой боевой товарищ, заканчивая работу и придирчиво осматривая дело рук своих. Девчонка задавала еще какие-то глупые вопросы, но мы не обращали на это никакого внимания, пропуская все ее слова мимо ушей, словно бесполезный шум.

- Ладно. Давай уже начинать. Не будим лишний раз систему злить – искусственный интеллект игры, захвативший в заложники прямо на старте проекта сотни тысяч игроков, ради своего самообучения и развития, был довольно злопамятным и нетерпеливым… разумом. Игроки оплатили это знание большой кровью и жизнями, после чего больше ни кто не горел желанием пользоваться какими-то эксплойтами, гличами и багами текстур ради своего обогащения. А еще властительница этого виртуального мира ненавидела, когда людишки беспричинно тянули время, откладывая неизбежные бои или какие-то важные решения. Так что, даже увеличенная удача не могла помочь таким нерешительным ребятам.

- Согласен. Чего-то мы и правда задержались. Опасно это – понимающе кивнув, сказал Касл и, более ничего не говоря, двинулся к зоне реакции боса, при этом сильно забирая левее, чтобы отойти подальше от замурованной в колоне девицы. Не доходя нескольких метров, этот пижон одним пафосным жестом накинул на себя весь комплект своей топовой сетовой брони и грохнул краем огромного ростового щита об пол. Дамаг он сегодня наносить не планировал, поэтому, подвесив клинок на пояс, взялся обоими руками за ручки своей стальной воротины, давая мне понять что готов агрить и танковать.

- Поехали! – громко объявил я, при этом наоборот скидывая всю свою одежду (кроме конечно обуви) в инвентарь, увеличивая свою скорость движений и шанс уклонения едва ли не в несколько раз, после чего тут же сорвался на бег. Секунда и вот я уже уворачиваюсь от щупальца упавшего с незримой высоты потолка огромного осьминога. Затем сильно подпрыгиваю вверх, пропуская под собой сбивающую с ног волну, и тут же атакую, вонзая свою тонкую, словно игла, и опасную как жало змеи рапиру прямо в глаз головоногому. Отпрыгиваю от него, всеже ловя от выпущенного босом газа слабый дот отравления, а в следующую секунду, разогнавшимся локомотивом, в него врезается Касл, откидывая огромную тушу на пару метров в сторону.

Сразу несколько щупалец обрушиваются на голову танка, но он поразительно легко принимает этот сокрушающий выпад, как и я, отделываясь лишь слабым отравлением и едва заметной вмятиной на щите. Ну а пока два ’’ёкодзуна’’ мерялись силой и весом, легко уклоняясь от хаотичных ударов, я уже делал новые дыры своим раскалившимся до красна шилом. Когда многослойный бар жизни начал стремительно опустошать первую полосу, осьминог выразил свое недовольство такой игрой в одни ворота и резко прокрутился на месте, пытаясь откинуть нас от себя. Увы для него, но об Касла он лишь ободрал свои конечности, не сдвинув товарища и на сантиметр. Ну а я отлетел лишь на пару метров и приземлившись, словно кошка, на четыре ’’лапы’’ тут же устремился в новую атаку.

Инрия восстановила мои просевшие на треть хитпойнты и зачем-то накинула долговременную регенерацию. Мысленно поругав девчонку за проводы полезного скила в долгий откат и лишнюю потрату маны, видимо заразившись от нее, я тоже решил показать свою удаль и, влив едва ли не треть своей энергии в атаку, обрушил на врага огромное лезвие «Пламенного гнева Шармальшаха», отсекая разом три щупальца и вновь вплетая себя в стремительный танец уколов и отскоков. В твердой уверенности в том, что бой точно затянется, не экономя разбиваю флакон регенерации энергии и добиваю уже поврежденный глаз осьминога отправленным в него каменным копьем. После такого магического прессинга, потерявший уже пару полос здоровья босс кажется вновь обиделся и, резко перевернувшись на бок, выпустил в меня из своего клюва целую очередь костяных дротиков. От большей части я конечно же увернулся, но пара снарядов все же ’’пощекотала’’ мое брюхо, просаживая здоровье больше чем на половину. Вот только развить этот успех морской гад не успел, так как Касл заткнул его клюватую пасть сокрушительным ударом щита. Получив передышку и терпя боль, я отправил во врага три ледяных копья, просто дожидаясь пока целительница вернет меня в строй.

- Как-то легко – опрометчиво прогудел из своего доспеха наш танк, через пару минут боя. А уже в следующее мгновение, будто реагируя на его слова, лишившийся всего трех полосок здоровья осьминог лопнул, словно надувной шарик, резко увеличивая количество ядовитых дотов на нас. А заодно сбил меня с ног как кеглю довольно увесистым ошметком плоти. Тут уже мне вынужденно пришлось использовать противоядие, чтобы не помереть пока Инрия соображает что делать и, перекатываться в сторону, опасаясь еще какой-нибудь внезапной атаки. Которая не заставила себя ждать. Все с того же бесконечно черного потолка в комнату босса упала огромная морская звезда и, словно опытный нинзя, принялась метать в нас какие-то костяные отравленные сюрикены. При чем выпуливала их с такой силой, что некоторые даже вонзались в щит Касла, игнорируя то что вся его броня была сделана из сверхпрочной зачарованной стали.

Хотя мне было еще хуже. Несмотря на всю мою невероятную скорость, некоторые снаряды все же попадали в цель, понемногу отъедая здоровье и вновь накапливая стаки отравления. Под таким шквалом атак подобраться к новому противнику было практически невозможно, поэтому приходилось бегать на некотором расстоянии, дожидаясь пока у этой твари закончится "обойма".

Правда быстрее закончилось терпение у нашего танка и он, вновь набрав свою крейсерскую скорость, взял звезду на таран, довольно странным способом возвращая ей часть ее же сюрикенов. Увы, но у пятиконечной твари был иммунитет к собственному яду, поэтому ту лишь откинуло на пару метров и заодно вынудило прервать ’’стрельбу’’. Только вот беспозвоночное не растерялось и тут же ответило на этот удар. Высокая удача создала эффект предчувствия опасности и я успел запрыгнуть на колонну, а вот Касла прошедший через воду электрический разряд прожарил основательно и кажется даже парализовал, не смотря на его невероятную стойкость и все резисты. Замерев на месте, он даже закричал от сильной боли. Когда по его броне, словно по большому громоотводу, принялись метаться стремительные молнии. К нашему общему облегчению, Инрия своей целительной магией принесла ему облегчение, а я в свою очередь отвлек противника «Вьюгой Ориона» в которую вложил весь свой запас маны. Звезда, попав под атаку снежной круговерти, за несколько секунд примерзла к погруженному в воду полу и покрылась ледяной коркой, давая нам время на отхил.

Правда, перевернуть бой полностью в нашу пользу не получилось. Даже не имея возможности пошевелиться и нормально атаковать, морская зараза не растерялась и использовала магию призыва, вызывая себе на помощь несколько десятков шустрых крабов размером с крупную собаку. Уже пришедший в себя Касл наконец-то выхватил из ножен свой меч и, использовав «Крик провокации», стянул всю клешнерукую братию на себя, избавляя меня от этой мелкой проблемы и позволяя действовать без помех. Чем я и воспользовался, вновь разогнавшись до привычной скорости и принявшись жалить рапирой обездвиженного босса. Всего за полминуты я забрал у звезды больше двух полос здоровья, а после… вновь поймал предчувствие и припал к полу, пропуская над головой несколько крупных кусков взорвавшегося беспозвоночного.

- Третья стадия – отметил я очевидную вещь, поднимаясь на ноги и рассматривая последнюю оставшуюся полосу хелсбара босса этого подземного этажа. Наверное мы все ждали атаки сверху, но когда мой глаз зацепился за едва заметное свечение на полу… - ЗАМРИИИ! – мой крик сильно запоздал, а чувство опасности взвыло дурным голосом, когда товарищ зачем-то шагнул вперед и в аккурат наступил на одну из ловушек, вызвавших цепную реакцию общего срабатывания. Из пола по всему залу густо и беспорядочно выдвинулись острые черные иглы, поразительно легко пронзая броню Касла, снимая у него немало здоровья и накладывая больше десятка дотов отравления. Судя по девичьему вскрику, Инрии тоже досталось и лишь я, каким-то чудом поняв направление атаки, успел подпрыгнуть высоко вверх, одновременно бросая себе под ноги колбу ледяной бомбы. Меня конечно слегка подморозило, но такой маневр помог уберечь тело от лишних дырок и приземлиться на небольшую снежную горку а не на шипы.

Доли секунды на оценку ситуации и я, поняв что на лечащую свои ’’ранки’’ целительницу надежды нет, выдернул из слота быстрого доступа зелье здоровья и тут же метнул его в голову стремительно умирающего танка. Бросок был корявым, но запредельная ловкость и хорошая удача выправили полет снаряда и позволили попасть точно в цель.

- Хиль Касла! Тупая ты сука! – не удержав в себе злость, во все цифровые легкие прокричал я и, более не имея возможности хоть как-то помочь товарищу из-за ушедших в откат банок, устремился в сторону наконец-то замеченного врага. Крохотный морской еж завис в паре метров от пола, в самом центре огромного зала, при этом тускло светясь, словно далекая звездочка. Манна у меня была на нуле, а время до использования зелья для ее восстановления еще не откатилось, поэтому пришлось доставать из закромов меч потяжелее и начинать прорубаться к своей цели. Невероятно прочные на острие и хрупкие у основания, иглы легко поддавались моим атакам, поэтому менее чем через десяток секунд я уже прорвался к колючему телу врага и, использовав «Рассекающий выпад», разделил ежика напополам, обнуляя его здоровье и заканчивая это напряженное и в то же время короткое сражение. И лишь проверив хелсбары союзников и убедившись в том что им уже ничего не грозит, наконец-то позволил себе расслабиться и упасть на мокрый и усеянный осколками рассыпавшихся игл пол.

- Ты тут как? Живой? – задал мне риторический вопрос подошедший через пару минут Касл. Я еще не успел распределить полученное с нового уровня очки, поэтому лишь поднял большой палец, давая понять, что все отлично. Тормошить или что-то переспрашивать товарищ не стал и, махнув рукой подошедшей целительнице, сел рядом со мной, тоже погружаясь в изучение полученных бонусов и слегка изменившихся характеристик своего персонажа.

- Так господа! Решаем! Сейчас будем лут вскрывать или до города потерпим?

- Если долго терпеть, то это очень вредно для здоровья – пошутил наш танк. Да и задумавшаяся целительница тоже через пару секунд покивала головой, соглашаясь с мнением Касла. На это я лишь пожал плечами и не став спорить с сопартийцами, вытащил из инвентаря выпавшую из морского ежика коробку. После чего объявил привычную для всех проходчиков перекличку по удаче.

- Семнадцать. Сейчас одна единичка бонусом к уровню прибавилась – еще раз заглянув в свои параметры, сообщил танк и мы вместе посмотрели на целительницу. Про удачу мы пока у нее не спрашивали, поэтому не знали на что рассчитывать. Хотя, я сильно сомневался в том, что она с таким скромным уровнем набрала больше десятки.

- Десять. Тоже сейчас еще один получила – практически подтверждая мои мысли, сказала девчонка, после чего пришла моя очередь хвастаться своим профильным параметром.

- Тридцать два. Чуда не случилось. Опять мне придется открывать.

- Ты крут. Очень крут. Но прекращай уже хвалиться своими статами перед девушкой и открывай скорее. Не томи – с улыбкой попросил Касл, подталкивая обратно ко мне небольшую коробку с какими-то красивыми узорами. Я конечно ломаться не стал и протянул руку к награде, чтобы отдать команду на ее открытие…

- ААААААААХХРХААААААААААХХ!!! – мой истошный вопль пронесся по всему залу когда неожиданная и неописуемо сильная боль пронзила голову. Словно безумный кузнец с минус тридцать второго этажа вогнал в затылок раскаленный гвоздь, погружая меня в горнило страданий и агонии.

Реагируя на такой внезапный поворот, сопартийцы мигом вскочили на ноги и принялись искать взглядом новую опасность, а всполошившаяся Инрия использовала сразу все свои целительские навыки. Увы, без какого либо толка. Секунда-другая и вот бившееся в агонии тело дернулось в последний раз и обмякло, а еще через миг, мигнув, просто исчезло… Будто бы не умерев, а просто выйдя из игры. Сбежав из этой виртуальной ловушки полного погружения. Посмертно.

******

Оглушающе громкая сирена металась по коридорам клиники, сообщая всем о нештатной ситуации. Ни кто толком не понимал что случилось и персоналу оставалось лишь гадать об источнике образовавшихся проблем. Пришедшее на коммуникатор каждого сообщение говорило об отсутствии опасности возгорания и предписывало всем оставаться на своих рабочих местах. Это могло говорить лишь о том, что проблема была небольшой и что системы контроля здания сработали штатно, спасая пациентов от большой беды.

Увы, но не всех.

Реагируя на сигнал о сбое оборудовании и удивляя своих коллег, ответственный за тридцать шестую палату врач выскочил из комнаты отдыха и со всей возможной прытью бросился к своей вотчине. Включение сигнала тревоги и сообщение о неполадках произошли одномоментно, поэтому доктор даже не сомневался в том, что случилось что-то нехорошее. А увидев как быстро среагировавшая охрана вскрывает какими-то ломами заклинившую дверь его палаты, мужчина и вовсе поник, понимая что проблемы ему точно обеспечены.

Ворвавшись в палату вместе с охраной он тут же громко закашлялся, когда ему в нос ударил отвратительный запах жженого пластика и волос. Не обращая внимания на уничтоженное окно и легкую разруху в помещении, доктор первым делом подбежал к терминалу, чтобы проверить жизненные ритмы пары десятков своих пациентов. Ну а когда увидел результаты… ударил кулаком в стену, выплескивая лишние и неуместные сейчас эмоции. А затем, просмотрев на перемотке последнюю запись сплавившейся камеры и быстро успокаиваясь, принялся командовать набежавшими людьми.

- Шаровая молния влетела в окно и уничтожила три вирт капсулы. Еще четыре повреждены, но не критично. На них, к счастью, сработали предохранители и контуры временного резервного питания. Чинить долго и опасно, так что будем перекидывать пациентов в запасные. Привезите со склада четыре капсулы, а я пока подготовлю все к процедуре переброски. Работаем! – кратко описав сложившуюся ситуацию и пояснив их дальнейшие действия, доктор выдвинул из стены тумбочку с экстренным набором лекарств и принялся возиться со шприцами. Затем он аварийным кодом открыл оплавившийся но вполне рабочий вирт агрегат и сделал укол в вену лежавшему внутри мужчине со шлемом глубокого погружения на голове.

- Ээхеехееех. Вот же этим троим не повезло – печально протянула красивая темноволосая девушка, коллега заведующая соседней палатой – Попали в ловушку искусственного интеллекта, не смогли из нее вырваться… Так еще и умерли от шаровой молнии. Шансы на такой исход были настолько маленькими… что их фактически и не было.

- Одним словом «Неудачники» - подвел черту под этой мыслью доктор, а затем практически потребовал – Раз заглянула ’’в гости’’, то будешь мне ассистировать. Может у этой четверки удача вкачана посильнее и система не изжарит мозг хотя бы им.

Оранжевый мир

- Ученые несколько раз все перепроверили и с уверенностью сказали что воздух там абсолютно безопасен для человека. Кислорода в атмосфере более чем достаточно, никаких ядов или микроорганизмов в воздухе нет. Да и в пробах земли ничего плохого они не обнаружили. НО! Мне плевать на все их заверения. Пока вы под моим командованием, подчинятся должны только мне! И если хоть один полудурок снимет противогаз… я его сам пристрелю и оставлю гнить на той стороне. Это понятно!? – все и без слов безумного майора осознавали опасность вылазки в открывшийся недавно на нашей территории портал в другой мир. Ну а редкие тугодумы которые еще не осознали этого, теперь точно добавили себе дисциплинированности, понимая что этот ненормальный даже и не задумается… перед тем как пустит пулю в голову одного из уголовного сброда. Да даже я, идя как доброволец от нашей ЧВК, и то не горел желанием перечить командиру экспедиции. Опасаясь конечно не пули в затылок, а не иллюзорных проблем которые майор, будучи старшим инструктором в нашей частной компании, мог организовать мне в дальнейшем.

Увы, но в нашем суровом мире, после того как власть денег развалила практически все страны на крохотные осколки самовластия силы, уголовный закон растерял практически всю свою легитимность. Теперь власть представляли резко набравшие мощь ЧВК, удерживающие контроль над городами и более мелкими населенными пунктами. Кто-то начинал ’’феодальные’’ воины, стараясь отхватить часть земли у соседей, а некоторые царьки наоборот ужимали свои владения, получая доступ к начавшим недавно открываться порталам в иные миры. Чаще всего заселенные лишь диким зверьем, они становились невероятной ресурсной базой, а реже большим геморроем из-за обнаруженных там опасных патогенов или каких-нибудь не убиваемых монстров.

Именно поэтому в открывшийся несколько дней назад «проход» гнали лишь преступников, из тех кого не жалко, маня их свободой и службой в штраф отрядах ЧВК. Ну или просто любопытных чудаков вроде меня, которым было банально нечего терять. Кроме своей жизни, конечно же. Поэтому собравшийся на плаце сброд из трех десятков человек на вопрос «Вам все понятно?» ответил дружным согласным мычанием. А некоторые принялись сильно заранее натягивать на лицо маски противогазов и накидывать капюшоны своих защитно-маскировочных костюмов. Ну а когда ’’смертники’’ закончили возиться и успокоились, нас наконец-то погнали по улице в сторону недалекого пустыря. На котором когда-то очень давно была детская футбольно-хоккейная коробка, которая потом поросла высокой травой. Ну а сейчас тут уже располагался высокий, сколоченный наспех из какого-то горбыля забор, за которым видимо и крылся прокол в иной мир.

Находившийся внутри ограждения отряд охраны оказался даже больше чем наш экспедиционный. Как минимум десяток человек держал на прицеле своих автоматов непрозрачную арку портала, а две установки автоматических огнеметов, кажется, готовы были стрелять даже по случайно залетевшей с той стороны молекуле. Настолько сильно были накручены начальством хвосты у бойцов и программеров, настраивавших сканирующие системы. Когда мы все цепочкой вошли в небольшую калитку, внутри даже стало тесновато. Поэтому, подождав пока дежуривший охранный пост отойдет в сторонку, а злой майор отдаст нам команду на выход, вся наша неорганизованная толпа сразу устремилась вперед, уже отчего-то не боясь неизвестности и желая поскорее выбраться из этой деревянной банки с боевыми шпротами.

Зачем-то задержав дыхание, будто ныряя в воду, я в порядке очереди вошел в портал и как на вчерашней тренировке принялся забирать сильно влево, вытягивая наш отряд в длинную цепочку. Через десяток секунд почувствовал что кто-то встал у меня за спиной, перекрывая стрелковый радиус сзади и прикрывая тылы. Заняв позиции, мы на некоторое время замерли, осматривая степную местность и пытаясь выцепить взглядом любое движение или опасность. Напряженно вглядывались в даль… Пока рядом не раздался оглушающе громкий хлопок выстрела и попытавшийся куда-то убежать и, видимо, попробовать выжить в чужом мире, уголовник упал навзничь получив точный выстрел прямо в сердце.

- Бесполезный кусок дерьма – выругался майор, кажется на автомате ставя свою винтовку на предохранитель и закидывая ее за спину. После чего он торопливо и сноровисто закинул труп обратно в портал и, заняв освободившееся место в двойке, скомандовал всем уже через гарнитуру – Шумно зашли. Теперь о нас точно узнали, если есть кому. Поэтому действуем еще осторожнее. Сейчас растягиваем цепь по два метра и медленно движемся в направлении местного светила. Идем осторожно и докладываем о любом шевелении.

- Внимание! Мелькнуло что-то крупное. Тридцать-сорок градусов левее от солнца – прорвал напряженную тишину доклад бойца через долгий десяток минут молчаливого продвижения вперед и триста-четыреста пройденных метров.

- Предлагаю сместиться чуть правее. Там торчит удобный бугор, чтобы с него осмотреть округу оптикой – еще крепче вжимая приклад автомата в плечо, все же озвучил я свое предложение. С которым майор практически тут же согласился.

- Принято. Движемся к этому выступу рельефа и занимаем круговую оборону. Осмотримся там получше, а заодно проведем дополнительную дальнюю подсъемку местности – стараясь удерживать дистанцию между звеньями и продолжая контролировать округу, мы очень настороженно и еще более медленно начали забирать вправо, ставя своей целью довольно большой бугор примерно в полукилометре от нас. По ходу движения бойцы еще несколько раз сообщали о каком-то мельтешении на краю горизонта, в указанном ранее направлении, но ничего конкретного рассмотреть ни кто так и не смог. Я тоже разок смог зацепиться глазами за какое-то шевеление вдали, но даже не успел сфокусировать взгляд, как «нечто» уже нырнуло в рельеф и стремительно скрылось из глаз.

Стало очевидно что какая-то жизнь тут точно есть и на мнительность увиденные силуэты уже точно нельзя было списать. Наверное поэтому майор еще на пол пути к цели порадовал людей, объявив о том, что после осмотра мы такой же формацией двинемся обратно к порталу. И лишь прикрыв себе тыл, а заодно получив возможность отхода, будем плясать от той точки. Многие вслух одобрили такое решение и предложили запросить с Земли оружие потяжелее. Судя по величине мелькавших вдали силуэтов, хороший крупнокалиберный пулемет тут точно бы не помешал.

- Вижу возможного противника! – не включая гарнитуры и не отрываясь от бинокля со встроенной камерой, объявил забравшийся на бугор командир после краткого осмотра округи – Тридцать градусов левее от светила. Примерно пятнадцать особей. Похожи на очень больших львов. Смотрят примерно в нашу сторону и… возможно готовятся к нападению. Такие туши можем автоматами и не пробить… Так что тратим еще пару минут на подсъемку и отходим обратно. Не будем лишний раз рисковать.

Народ вновь одобрительно прогудел и принялся выстраиваться в прежнюю формацию, готовясь отступать тем же маршрутом. Потратив даже меньше времени чем говорил до этого, командующий экспедицией осторожно спустился с возвышенности и, махнув рукой, возобновил движение, при этом задавая довольно высокий темп. Многие поняли что он увидел там что-то нехорошее, поэтому мужики, разбивая цепь, начали сильно ускоряться, желая поскорее добраться до спасительного портала. А заметив уже не скрывающееся и нагоняющее нас зверье, все и вовсе перешли на бег, уже не думая о каких-то построениях и тактике передвижения.

К счастью, мы успели добраться до нашей цели и даже заняли удобные стрелковые позиции, чтобы встретить набегающего противника шквалом пуль из всех стволов разом. Огромные твари выше двух метров в холке и очень похожие на тигров встретили этот металлический дождь вполне стоически и лишь замедлили свой бег. Пули драли их шкуры, но не наносили особо опасных ран, вынуждая их лишь отводить головы и пытаться не подставлять глаза. Упало лишь несколько зверей из семнадцати особей этого опасного прайда, а остальные продолжали бесстрашно переть вперед, словно танки, кажется совсем не испытывая страха перед стрелковым оружием. По крайней мере, до тех пор пока нам через портал не перекинули пулемет. Из-за отсутствия сошек пришлось держать его на весу в четыре руки, организовывая вражинам ухудшение погоды в виде шквала из крупнокалиберных пуль.

- Вот вам, твари!!! Сдохните!!! – орал иступлено майор, зажимая курок и не щадя ни оружия ни врагов. Правда звери, напрочь лишившись страха, те даже и не подумали пускаться в бегство. Наоборот, перли вперед буром, не пытаясь маневрировать. Перли до тех пор, пока последний зверь не прыгнул вперед в своем предсмертном рывке и не упал… давя и забирая с собой на тот свет двух не успевших среагировать бойцов.

- Добиваем их! Забираем своих, одного тигра помельче и уходим домой! Хватит нам на сегодня приключений – скомандовал майор, отбрасывая от себя пулемет с раскрасневшимся от перегрева дулом и вызывая громкий одобрительный гул среди мужиков.

- Командир! Тут у всех котиков непонятные оранжевые наросты на затылках. Возможно это какие-то паразиты. Так что лучше их, наверное, не трогать – заметил и внес предложение один из действующих бойцов нашего ЧВК. И майор, осмотрев возможный источник проблем, все же решил с этим согласиться.

- Тогда сожжем их нахрен! Тащите убитых в портал и заодно попросите на той стороне бензин. Подпалим тут все, чтоб никакая зараза не выжила – четверка ребят тут же побежала исполнять приказ. Остальные же остались контролировать округу и на всякий случай добивать уже мертвых тварей.

- Командир! – привлек я к себе внимание, указывая на пару выбывших из боя первыми зверей – А эти особи явно меньше других и у них невидно никаких наростов на голове. Может это особенность вида и у молодняка просто нет этой оранжевой хрени из-за возраста? – подошедший майор, приблизившись, проверил мои слова и, лишь убедившись в том что я не вру… пустил каждому в затылок по несколько пуль. И только после этого скомандовал.

- Забираем вот этого, самого мелкого, и уходим. Мы и так сделали больше чем нужно. Полученных данных и материалов нашим умникам хватит на пару недель вперед – решил командир этой экспедиции и беря на себя функцию охранения, принялся внимательно присматривать за округой, дожидаясь пока впрягшиеся уголовники не утащат в портал довольно нелегкую кошачью тушку. И лишь когда они наконец-то управились, а заодно подожги остальное мясо, майор наконец-то скомандовал общий отход, фактически подводя черту под этой короткой вылазкой в другой мир.

*****

После возни с тушей зверя, все устали как собаки. Сил хватило лишь чтобы сдать оружие и противогаз в дежурку, после чего я, даже не став раздеваться, потопал прямиком в свою крохотную комнатку в общаге. Пыльный и обессиленный рухнул прямо в защитном костюме на не разобранную кровать и кажется тут же провалился в сон.

К моему превеликому счастью ни один доброхот не решился заглянуть в гости к усталому бойцу. Поэтому ни кто не помешал моему отдыху… и не заметил как из под откинувшегося прорезиненного капюшона проглянул ярко оранжевый краешек странного нароста.