Паладин

Глава 1

В окружении других «коллег», Честер всегда ощущал напряжение.

Эффект очень напоминал подвешенное на один гвоздь ружьё на самом видном месте.

Разумеется он не думал, что кто-то из шестерых его спутников был достаточно глупым, что бы разжечь огонь ненависти среди существ, что получают свой хлеб через убийства, запугивания, рейдерские операции и грабежи.

Но что, если не кто-то один, но сразу двое или трое решат сократить количество наградополучателей? «Несчастные случаи» были далеко не редкостью, особенно во время выполнения заданий от Ц. Б. Р[1]. Где же гарантия, что этот камень не решит проломить пару черепов на обратном пути? Ему то сон ненужен, как таковой. До тех пор, пока он может находиться близко к камням, его энергия просто неистощима. Полезный навык для бойца первой линии, без сомнений.

- Тиамат, будь добр. - Кентавр не поднимал взгляда от карты пещерного массива пятьдесят пятого этажа, что нам было необходимо преодолеть в ближайшее время. - Но постарайся не привлекать к себе внимание.

Пикси в чёрной робе кивнул своей крошечной головкой и скрылся за пределы круга света от нашего костра. Лишь редкие всполохи цвета индиго от пыльцы с его крыльев подтверждали, что маленький разведчик всё ещё находился поблизости. Но вскоре и они прекратились, оставив нас наедине с собственными мыслями.

Почему же никого никогда не волновала возможность необоснованной жестокости среди первопроходцев? Сильнейшие из сильнейших обладали действительно пугающей личной мощью, бесспорно. Но если вспомнить об их связях и состоянии, что они нажили от продажи свежей информации о покорённых этажах. И завидно, и нет.

- Ещё раз глянешь сюда, я засуну тебе скимитар в задницу. - Спокойный голос нежной антропоморфной коровы заставил кровь пускающего на неё слюни орка волшебника застыть в жилах. Она была третьей по важности и первой по силе в этой группе. - А если я услышу ещё хоть одну шутку про стакан молока, то его острие встретится с мессером, который я засуну тебе в рот.

Больше всего в этих ситуациях пугало, что до конца не было понятно, шутил ли кто-то произнося подобные действительно жестокие предупреждения.

Правосудие погибло на пятидесятом этаже, вместе с единственными «узниками», что хоть как-то пытались играть роли виджиланте и полицейских. Глупое решение, однако невероятно романтичное.

Удивительно ли, что власть и монополия на морально обоснованное насилие превратили в чудовищ тех, что долгое время казались поборниками гуманизма? Конечно нет.

С древнейших времён порядок поддерживался максимой о сильнейшей обезьяне в вольере. Сильные не проявляют сострадание, они защищают собственные интересы. Так какой интерес может быть у кого-то, кому не требуются другие для поддержания собственного величия?

- Хорошо. - Все взгляды разом сосредоточились на лягушке в одеянии священника. Его бородавчатое лицо и длинные седые усы не вызывали улыбки, как и отвращения. Красная ряса, же, украшенная пылающим цветком ириса, нагонял мрачного предчувствия разрушенных жизней. - Мы можем двигаться дальше.

Я посмотрел на свои руки.

Две пары ладоней прекратили раскладывать тёмные камни поверх белой ткани. Обряд не был закончен, но необходимый минимум давно выполнен. Барон подарит мне дыхание эфира затмевающее Звёздных Зверей.

В какой момент я принял как должность, что хитин сковал моё тело? Ощущение полости. Притуплённое осязание. Эти усики, растущие прямо из головы, что не раз и не два помогли мне выбраться из самых хреновых ситуаций.

Пикси разведчик вернулся в Круг Огня.

- Дворфы огненной реки заняли каждый боковой туннель до самой Безанти. От неё до самой Быстренькой разорванные тела и запах смерти. До быстренькой дойти не получится, сильнейшие руны взрыва, реагируют на жизнь и не-жизнь. Чаргла будет бесполезна со своими «мясными». - Корова, Кентавр, Камень, Пикси, Орк, Муравей и сраный паладин Аэль. Команда самоубийц, не меньше. - Если отсюда пойдём по безопасному пути, придётся драться с камнетроллями и каменными троллями. Если очень повезёт, то дворфы нас не услышат, как и те, за кем они идут.

Всё же, задания по устранению других «узников» всегда вызывали у меня оторопь. А эта традиция, брать паладина Аэль на это дело, так вовсе была жуткой до безумия. Раса её так и не была открыта, ведь она не снимала латы ни на секунду. А этот жуткий фиолетовый шлем с пёсьей мордой! Бр-р.

- Засыпайте костёр, собирайте вещи. - Паладин Аэль наконец нарушила своё молчание, подтянув свою боевую косу поближе. - Провожатая не любит ждать.

_______________________________________________________

1 - Центральное Бюро Разведки — Организация «узников», направляющая и собирающая ресурсы для успешного преодоления этажей Замка.