Падаль

Глава 1. Кнебель

Падаль бежала что есть мочи. К счастью, за столько лет унижений и преследований она научилась бежать быстро. Со временем голоса людей стихли, но это не остановило юную девушку. Она бежала еще час, и всё это время плакала. Остановить ее смогло лишь то, что забежав в глубь леса, она зацепилась своими рогами за ветку дерева и упала. Слезы продолжали катиться из глаз, девушку разрывала боль изнутри. Да, жизнь прожевала и выплюнула еще одно существо, никого это удивить не должно.

“Тифлинг!” - Падаль услышала, как ее кличут издалека. “Тифлинг!” - звук становился более отчетливым и громким.

ТИФЛИНГ!

***

Падаль проснулась от того, что ее трясли за плечо. Она отмахнулась и попыталась вновь вернуться в объятья сна.

- Тифлинг, просыпайся, мы почти приехали! - Сказал служка Ордена Благословения. - Надо будет показывать документы.

- Пожалуй, тут я и сойду, - зевнув, ответила девушка. - Спасибо, ребята, что подбросили.

Падаль спрыгнула с повозки, не забыв захватить свою дорожную сумочку с вещами. Молодые служки из Ордена Благословения помахали вслед юной девушке-тифлингу. Вскоре они въехали в главные врата Кнебеля - города Галеронии, который был как можно ближе к Тифларии. Кнебель был довольно крупным городом, в котором проживали как люди, так и тифлинги, и немногочисленные представители других народов и рас. Благодаря близости к Тифларии и выходу на Тифлингов Залив через реку Горгримарию, Кнебель был отличным торговым городом с крупным и постоянно работающим портом. В Кнебеле ты мог купить всё, что производилось в мире. В том числе информацию или услуги, носящие преступный характер. Стены Кнебеля были исполнены из белого камня, а архитектура была изысканной настолько, что даже трущобы смотрелись выгоднее многих небедных районов столицы.

Несмотря на явную принадлежность к почитаемому всеми ордену, у всех служек в повозке, в которой ехала и девушка, стражи врат проверили документы, и только после этого они проехали в город.

Там, откуда была родом Падаль, тифлингам документы никто не выдавал. Поэтому ей надо было попасть в город другим путем. Недалеко от главных врат девушка заметила небольшую речку. Тифлинг направилась прямиком туда. Течение реки было очень слабым, так что взглянув в нее, Падаль увидела свое отражение - несмотря на принадлежность к расе тифлингов, девушка имела человеческий оттенок кожи, серебрянные, как эльфийской клинок, глаза, длинные волосы глубокого фиолетового цвета, рога темно-серого цвета, острые как шпили башен. В отражении не было видно длинного мощного хвоста и большого бюста, что вкупе с красивым лицом делали Падаль лакомым кусочком для мужчин всех рас. Но за много лет путешествий девушка научилась отшивать мужчин как тактично, так и с применением силы. Благо, силы у тифлинга было предостаточно. Падаль заметила канализационную решетку в месте, где река сталкивалась с городской стеной. Тифлинг нашла в сумке нужную склянку и выпила её. Теперь она могла свободно в течение часа дышать под водой. Девушка нырнула в прохладную речку и поплыла к решетке. Тифлинг ментально “прикоснулась” к источнику своей силы, который находился в районе легких. А вот и он! Обуздав дикую энергию, которая так и вырывалась из нее, Падаль создала в правой ладони небольшую струю огня, которая пылала синим огнем и за секунду нагрела воду вокруг. Этим огнем она расплавила решетку в канализации и поплыла внутрь. К счастью, это был не сливной канал, так что нечистот Падаль на своем пути не встретила. Тифлинг проплыла минуту-другую и темень от канализационной трубы сменилась яркими лучами весеннего солнца. Но девушка решила всплыть на поверхность не сразу, а чуть поотдаль, чтобы ее не приметили стражники на стенах.

В итоге Падаль выплыла только в районе небольшого рынка, возле которого не было стражников. Тифлинг нашла укромный уголок и высушилась с помощью огня из рук. Горячая от пламени одежда приятно согревала юную чародейку. Она подошла к одному из продавцов фруктами. которым оказался пожилой тифлинг.

- Подскажи, дед, где тут порт?

- Ну, это смотря куда тебе надо, красавица, - старик улыбнулся.

“Очередной похотливый гад”.

- В Тифларию.

- О, едешь домой?

- Нет, Тифлария мне не дом.

- Он дом для всех нас, внучка.

- Не, не для меня.

- Молодежь. Вы еще не понимаете, что лучше, чем на исторической родине не будет.

Падаль закатила глаза, взяла самое большое яблоко с лавки престарелого тифлинга и укусила его.

- Мне одинаково херово везде, дед.

- А там будет хорошо. Поверь.

- Допустим, - девушка одним укусом управилась с половиной яблока. - Так где порт?

- Вон видишь дом с флагом.

- Ага.

- От него налево идешь…

- Ага.

- Потом еще идешь-идешь-идешь-идешь, чуть ли не до стены, и там увидишь здание, вывеска с кораблем. Там сидят капитаны и принимают заказы.

- Спасибо, дед, - Падаль сразу направилась к дому с флагом.

- Эй, а за яблоко заплатить? - Крикнул дед в спину девушке.

- Это плата за твое нытье, - не соизволив повернуться, сказала девушка и рассмеялась.

Путь до обиталища капитанов оказался неблизким, и это позволило тифлингу осмотреть местную архитектуру. Океан белого камня раскинулся перед чародейкой, каждый дом в этом городе был уникальным. Рядом с высокой башенной крепостью девушка увидела дом, который служил когда-то купеческим жилищем. Его высокие арочные окна и балконы словно воплощали блеск и величие владельца. Далее Падаль обнаружила дом, который ныне служит гостиницей. Его ворота распахнуты для приема гостей, а высокие витражные окна приглашали к себе внутрь. Внутри гостиницы можно было увидеть высокие потолки, каменные стены и украшенные мрамором камины, словно передающие гостеприимную атмосферу этого места. Еще один дом притянул внимание тифлинга своими высокими вычурными дубовыми воротами и высокой крышей, которая наклоняется в сторону улицы. Это дом-музей, где сохранились редкие артефакты и вещи из славного прошлого этого города. Вся эта композиция из разнообразных зданий, сливающихся благодаря тому, что они все сделаны из белого камня, не могла не приводить в восторг.

Изучая город, Падаль и не заметила, как дошла до пункта назначения. На удивление, здание, которое искала тифлинг, было деревянным и довольно потрепанным, чем сильно выделялось на фоне соседних зданий. Девушка вошла внутрь. Это место оказалось обычной таверной, некогда ухоженной, переживающей не лучшие свои дни. За барной стойкой стоял полуорк бармен, который вытирал тряпкой кружку, от чего кружка становилась еще более грязной. За столиками по одному сидели несколько уставшего вида моряков.

- Тут есть капитаны, идущие до Тифларии? - Громко спросила Падаль.

- Один имеется, - еле пробормотал один из моряков. Тифлинг села к нему за столик.

- Не сильно ты похож на капитана, - заметила девушка.

- А ты как раз похожа на ту, кто ищет путь в Тифларию.

- Почем берешь пассажиров?

- С документами - 100 золотых, нелегалов - 500.

- А ты не дешевишь, я смотрю.

- Когда я был матросом, моего капитана чуть не вздернули за провоз нелегала через границу. После этого он увеличил ценник, а я просто придерживаюсь традиции.

- Резонно.

- Чего?

- Резонно. Ну, логично тобишь.

- Если будешь много умничать, то ценник увеличится на сотню.

- Вот теперь ты похож на капитана. Только имей ввиду, пусть твои парни не лезут ко мне, а то, - Падаль зажгла огонь в своей руке и повертела им у лица капитана.

- Пламя разжигать у нас запрещено, - сказал бармен, делач акцент на последнем слове.

- Окей, я скажу команде, чтоб не приставали к тебе, - немного испуганно сказал капитан. - А тебе куда конкретно надо? Мы потому что не через залив проплываем, а по ответвлению реки на север.

- Как раз так мне и нужно, - девушка обрадовалась, что ей предстоит меньший путь, чем она ожидала. - Когда отчаливаем?

- Завтра днем.

- А сегодня никак?

- Так, рогатая, ты мне нравишься, люблю уверенных баб, но ты уже перегибаешь палку. Отчаливаем завтра в полдень! Финита, - и в этот момент голова капитана упала на стол, а позже он захрапел.

- А как корабль твой называется?

- Алая ведьма, - спокойно сказал бармен. - Пятый причал от начала доков.

- Спасибо, - Падаль пересела за барную стойку. - Налей-ка мне эля.

- Магам не наливаю, - бармен кивнул в сторону какой-то доски. На ней было написано: “Правела павидения”. Эти “правела” включали в себя следующие пункты - не наливать магам, не разжигать пламя, не приходить со своим мороженым, не ломать посуду и мебель, не говорить плохо о кошках, не разводить политический срач. В самом конце этого списка было правило, написанное нарочито большими буквами, подчеркнутое, и на него показывали нарисованные стрелки. Оно гласило: “Никогда не спрашивайте ничего про СЛУЧАЙ С СОБАКОЙ”.

- А что за…

- Если ты хоть заикнешься про случай с собакой, то вылетишь из этого места. Уж я-то победить тебя смогу, у меня антимагический амулет.

Падаль было хотела поджарить его задницу, но конфликты с местными - последнее, что ей сейчас нужно.

- Хорошо, орк, поверю тебе на слово. Ну, если не наливаешь, то может хоть угостишь даму едой?

- О, вот это всегда пожалуйста. Могу предложить фирменный стейк.

- От мяса никогда не откажусь! Почем?

- 12 злотых.

- Не дешево для такого заведения.

- Если окажется не вкусно, я верну тебе деньги, - полуорк протянул руку.

- Забились! - Падаль пожала ему руку.

Полуорк скрылся в помещении за барной стойкой и минут 30 корпел над готовкой. Перед девушкой оказался идеальный кусок мяса с гарниром из тушеных овощей. Несколько моряков очухались и стали делать ставки - понравится блюдо рогатой или нет.

Падаль острым ножом отрезала небольшой кусок мяса и съела его. Мясо таяло во рту, баланс специй был просто идеальным. Это была еда богов. Нигде и никогда юная чародейка не ела ничего подобного. Мурашки пробежали по ее телу, а глаза непроизвольно закрылись от полученного удовольствия. В какой-то момент тифлинг подумала, что за такой стейк не стыдно и отдаться тому, кто его приготовил.

- Скотина, это чрезвычайно вкусно!

- Хех, говорил же. Гони 12 злотых!

Падаль достала из кошелька 15 золотых монет и положила их на стойку.

- Сдачу оставь себе, - тифлинг набросилась на кусок мяса и за пару минут съела его. - Как ты это сделал? Это что, человечина?

После этой фразы люди-матросы в таверне напряглись.

- Ха-ха, нет конечно! Это обычная говяжья вырезка! Просто мясо наисвежайшее.

- Это как?

- Так уж и быть, пойдем за мной.

Обычно эта фраза настораживала тифлинга, но ей было сильно любопытно, как у полуорка получается такое мясо. Она проследовала за полуорком в комнату за барной стойкой. Там была самая обычная кухня, но она была настолько чистой, что даже королевские дворцы позавидовали бы такой чистоте.

- Возьми меня за руку! - Сказал полуорк.

- Нет, извращуга, я не отдамся тебе!

- Дай руку, или ничего не узнаешь, - бармен протянул одну руку Падали, а второй держал снежный шарик на кухонном столе.

Падаль неохотно подала руку бармену. На удивление, у него оказалась мягкая ладонь. Через секунду мир перед глазами тифлинга закружился всеми цветами радуги, девушка ощутила падение в неизвестность. На следующее мгновение она и бармен оказались в каком-то мире, где цвета были гораздо насыщеннее обычного, все сверкало, на небе была огромная радуга, трава была чересчур зеленая и мягкая, а где-то на горизонте виднелся замок прямо как из сказки. Рядом с Падалью паслись многочисленные коровы.

- Это что за чертовщина? - Вскрикнула чародейка.

- Это то место, откуда я беру мясо. Карманный мир!

- Диволон подери, ты убиваешь бедных коров в волшебном мире??

- Ну, не совсем, - полуорк достал свиток из кармана. - Я не убил еще ни одну корову. Мне их с детства было жалко, и я искал способ готовить вкусное мясо не убивая никого.

Бармен подошел к одной из коров, а та стала облизывать хозяина. Это было настолько мило, что даже Падаль расчувствовалась. Полуорк достал свиток и что-то зачитал из него. Вокруг головы коровы, которая его облизывала, появился еле видимый золотистый туман. Потом бармен подошел к корове сбоку, так, чтобы тифлинг видела его, достал из-за спины огромный тесак и вонзил в корову.

Чародейка от неожиданности вскрикнула и создала два пылающих шара у себя в руках.

- Не швыряйся пламенем, а то навредишь коровкам! - Как ни в чем не бывало, крикнул полуорк. Он проводил манипуляции с ножом и коровой, пока не получил большой кусок мяса. После этого он отошел от коровы, в боку которой зияла кровавая дыра, достал из кармана часы на цепочке, покрутил их перед головой коровы, и… рана зажила! Как будто время отмотали назад. После этого туман над головой коровы рассеялся, и она вновь облизала хозяина, держащего кусок ее мяса в руке.

- Что за хрень сейчас произошла? - Падаль была в шоке, но любопытство не давало ей сжечь полуорка прямо на месте.

- Как что? Я тебе показал, как добываю мясо! Мало того, что я не убиваю коров, так они даже и боли не чувствуют! Живут себе тут тихо спокойно, их никто не тревожит. Да и я иногда сбегаю сюда, просто чтобы побыть подальше от всех.

- Ты походу псих какой-то? Думаешь, я тебе поверю?

- Так иди и сама проверь, погладь корову и убедись, что это не иллюзия. Только погаси пламя, чтобы не обжечь их.

Падаль настороженно подошла к корове, погасило пламя в одной руке, ей же погладила по месту, где совсем недавно зияла дыра. Но корова была настоящей, без дыры, без каких-либо следов вмешательства. На удивление, корова приятно пахла, и совсем не боялась тифлинга.

- А ты прав, она целехенькая.

- Именно! Смысл мне обманывать?

- Она очень приятная на ощупь.

- Я знаю, - полуорк подошел к Падали ближе и обнял ее за талию. Бармен тогда еще не знал, что так делать не надо. Падаль моментально отпихнула от себя полуорка и швырнула в него огненный шар. Бармен отлетел от того места, где стоял, метров на 5, перекувыркнулся через спину.

- Не смей ко мне прикасаться, мразь! - Закричала Падаль и приготовила два новых огненных шара в своих ладонях.

- Ладно-ладно! Извини! - Бармен, на удивление, поднялся целым и невредимым, хотя обычно одного шара хватало, чтобы сделать из кого угодно инвалида. - Я не хотел…

- Чего не хотел? Отчебучить меня в этом радужном мирке! И почему ты не сдох?

- Я же говорил, что у меня антимагический амулет, магией ты мне не навредишь. И да, может я и хотел поразвлечься с тобой, но я думал, что и ты не против! Просто после того, как девушки гладят коров, они всегда отдавались мне.

- Может потому, что боялись тебя? Ублюдок!

Бармен подошел к тифлингу. Она приняла боевую стойку.

- Да успокойся ты. Я не беру никогда никого силой. Мне это… Как бы тебе объяснить. Грубо говоря, у меня ничего не работает, если женщина этого не хочет, не могу я так.

- Так я тебе и поверила! Сейчас и меня одурманишь, как своих коров, и попользуешься мной! - Падаль сделала шаг назад.

- Да, я мог бы так сделать, - бармен пожал плечами. - Но я не хочу этого. Так не интересно. Или, будь я насильником, мог бы воткнуть в тебя тесак, пока был позади, поразвлекался бы, а потом восстановил, как мою корову. Вариантов много, но это все не про меня.

- Странный ты. Полуорк, который не любит насилие.

- А ты тифлингша, которая не дает всем подряд. Как видишь, мир полон сюрпризов.

- А про тифлингов так говорят?

- Ну да, в Кнебеле больше половина проституток твои сородичи. Да и если не брать профессию, они практически не ломаются.

- Это звучит довольно обидно, - тифлинг погасила огни в руках и встала в нормальную позу.

- Как и утверждение о том, что все орки и полуорки - агрессивные животные.

Через полчаса разговоров о разном они лежали на мягкой траве, смотрели на причудливые облака.

- Ты сильно обломался, что не переспал со мной? - Спросила Падаль у Рорка. Так звали бармена.

- Если честно - конкретно! Ты себя со стороны видела?

Они рассмеялись.

- Давно так ни с кем не болтала. Ни о чем.

- Ты не похожа на ту, кому нужна пустая болтовня.

- Да, она мне и не нужна. Но в редких случаях не помешает.

- Почему ты так резко среагировала на прикосновение? Тебя насиловали?

- Так, это уже не напоминает разговоры ни о чем! Ладно, полетели обратно.

- Если ответишь, то я расскажу тебе про случай с собакой.

Падаль задумалась на секунду. Этот полуорк был ей никем, и навряд ли она еще его когда-нибудь увидит. Поэтому, можно сказать и правду.

- Не насиловали. Но пытались. Много раз. Даже не сосчитать. Но, к счастью, не у всех есть антимагический амулет. Теперь твой черед.

- Как-то раз к нам в таверну пришел старый маг. Он напился в щи и превратил меня в собаку. Я был собакой около двух месяцев! В итоге я опять обернулся полуорком в момент, когда лизал себе яйца. Абсолютно голый, посреди городской площади. Сама понимаешь, это вызвало много вопросов, в том числе, являюсь я ликантропом или нет. А тесты на ликантропию очень неприятные, - полуорка аж передернуло от воспоминаний, а Падаль очень громко смеялась. - Ладно, пора возвращаться.

Они поднялись, взялись за руки и переместились опять на кухню таверны. Тифлинг никак не могла остановиться и смеялась все время. Полуорк тоже стал смеяться. Они вышли из комнатушки и заметили, что на улице было уже довольно темно.

- Ух ты, уже темно! А мне еще нужно ночлег найти, - заявила Падаль.

- Ты всегда можешь припарковаться в моей кровати, - заметил Рорк и игриво поднял брови.

- А если серьезно?

- Тут на втором этаже есть комната. Она даже запирается.

- Почем?

- Хотел бы сказать, что для тебя бесплатно, но я не предоставляю халявное жилье первым встречным! 2 злотых с тебя.

Падаль поднялась по лестнице и швырнула полуорку монету в 5 золотых.

- Сдачи не надо.

- А я и не хотел отдавать, - ответил Рорк и кинул ключи тифлингу.

Комната была самой обычной, даже немного не уютной, обычная деревянная кровать, но матрас был настолько мягким, что он компенсировал всю скудность комнаты. Как только тело девушки коснулось кровати, она вырубилась.

Когда Падаль проснулась, было уже не утро, а вся комната была освещена дневными лучами солнца. Тифлинг быстро поднялась и помчалась вниз.

- Они еще не отплыли, но скоро будут, - спокойно сказал Рорк.

- Спасибо! - Крикнула Падаль и выбежала из помещения.

Она увидела спуск к докам, и побежала вниз. Девушка спросила у первого попавшегося матроса, где "Алая ведьма". Тот показал на самый крайний причал. Тифлинг бежала изо всех сил, и в итоге прибежала к нужному причалу. Возле трапа на корабль стоял капитан, тот же, что и вчера, но ухоженный, выбритый и в форме. Совсем другой человек.

- О, рогатая, привет! Ты успела! А то я уже думал отчаливать без тебя.

- Да, хороший сон на мягкой кровати творит страшные вещи.

- Тогда быстрее забирайся, мы через пятнадцать минут уходим.

Падаль быстро забралась по трапу на корабль. Это было самое обычное судно средних размеров, абсолютно ничем не примечательное. Матросы грузили товары в трюм, к капитану подошел сотрудник порта для заполнения декларации. К тифлингу подбежал юнга, молодой загорелый худощавый симпатичный парень лет пятнадцати, с кучерявыми темным волосами и голубыми глазами.

- Приветствую на “Алой ведьме”! Меня зовут Люк, я твой персональный юнга на этом корабле.

- Да, вот это сервис у вас конечно. А чем ты занимаешься?

- Удовлетворяю прихоти, но только без пошлостей, рассказываю, что можно и чего нельзя на корабле, ухаживаю за Вашей каютой.

- Хорошо, Люк, проводи меня в каюту.

- А Вы…

- Ты. Ко мне можно на ты.

- Хорошо, как угодно. Ты нелегал или с документами?

- Нелегал.

- Отлично! Пройдемте за мной.

Люк спустился в трюм, Падаль последовала за ним. Парень проскальзывал между грузом в глубь корабля, потом встал возле двух ящиков с грузом, пощупал их, и открыл неведомым образом появившуюся дверь.

- Проходите, не бойтесь.

Падаль вошла в дверь. Она оказалась на песчаном пляжу, вокруг был пальмовый лес, а недалеко от двери была двухэтажная вилла.

- Да вы прям любители карманных миров в Кнебеле.

- Тут просто живет мастер таких миров, который когда-то пользовался услугами нашего корабля, и в благодарность оставил такой презент. Приятного времяпрепровождения! - С улыбкой на лице сказал Люк и закрыл дверь с обратной стороны.

Падаль легла на песок так, чтобы волны слегка касались ее ног. Да, время в пути тифлинг намеревалась провести приятно.

Глава 2. Бойня на Алой Ведьме

Когда в дверь постучали, обнаженная Падаль купалась в море. Она попросила минуту, быстро выплыла на берег, накинула халат и крикнула: "Войдите!". В мир-каюту вошел Люк с тарелкой, полной фруктов.

- Это для Вас, госпожа тифлинг!

- Ко мне можно на ты, я же говорила.

Но Люку было не до того. Он откровенно пялился на Падаль, прикрытую только тонким халатом.

- Мои глаза выше, Люк.

Мальчик тут же поднял глаза на лицо чародейки и засмущался так, что даже сквозь загар можно было увидеть, как он покраснел.

- Прости пожалуйста, госпожа тифлинг. Эти фрукты для тебя.

Был бы это кто-то другой, Падаль бы уже попыталась поджечь задницу наглецу. Но Люк нравился ей, он был молод и обходителен, не по годам умен и любезен. Очень мало людей нравились тифлингу, но юнга был одним из таких исключений.

- Ты быстро стал бы богатым, будь ты пажем при дворе какого-нибудь вельможи с такими манерами, а не юнгой на корабле.

- Но счастье ведь не в деньгах, госпожа тифлинг. Я ни на что на свете не променяю вид рассвета над морем, утренний легкий бриз. Свобода, госпожа тифлинг. Вот в чем корень.

Внезапно на пляж ворвался один из матросов "Алой ведьмы".

- Люк, срочно на палубу! И прихвати свой ятаган!

- Что случилось? - Спросила Падаль.

- Да на самом деле ничего особенного, госпожа... - тут матрос увидел суровый взгляд чародейки. - На нас напали пираты и скоро возьмут корабль на абордаж! Но Вы не беспокойтесь, мы успешно отразим атаку.

- Я пойду, госпожа тифлинг, долг зовет! - Люк улыбнулся, и вместе с матросом они покинули каюту тифлинга.

Падаль подумала, что команде корабля не помешает огневой мощи. Девушка надела кожаную броню, зачаровала ее на укрепление, и, впервые за три дня путешествия, покинула каюту.

Как только она вышла из каюты, первым, что она услышала, был отборный трехэтажный мат. Капитан орал так, что его приказы было отчетливо слышно и на нижней палубе. Когда чародейка поднялась на верхнюю палубу, она увидела, что пиратский корабль приближался к "Алой ведьме", в воздух взлетели абордажные багры, крюки и кошки, намертво приковывающие «добычу» к кораблю-обидчику, чтобы они не разошлись во время боя.

- Пассажир, вернись в каюту! - Крикнул капитан.

- Я могу пригодиться! - Падаль показала огненный шар, сотворенный ее правой рукой.

- Хорошо, только старайся не повредить корабль. И их баржу тоже, а то она потянет нас на дно.

Падаль пристальней посмотрела на пиратов. Это было то еще отребье - кто без глаза, у кого зубы через один, и все грязные донельзя, но их было больше на десяток-полтора, чем матросов на ее корабле. Среди всего этого вороха подонков выделялся привязанный к мачте воин в огромных доспехах, который что-то кричал и мотал головой.

Пираты подплыли к "Алой ведьме" практически вплотную. На палубу "Алой ведьмы" с воплями устремилась лавина вооружённых до зубов полуголых и по большей части одноглазых разбойников, сметающих всё на своём пути. На удивление Падали, с первой волной пиратов матросы справились без особых усилий, успешно скинув их с борта корабля. Но вот вторая волна разбойников, уже не такая безбашенная, смогла оттеснить матросов и дать другим пиратам взойти на борт. Началась бойня на "Алой ведьме".

- Грязные ублюдки, посягнули на мою собственность! - Взревел капитан, разрубая на части очередного пирата.

Сама Падаль каждый раз сдерживала себя, чтобы не применить огненную магию, и скорее создавала мощные толчки, отбрасывающие пиратов подальше, где их добивали другие матросы.

Через мгновение она заметила, что Люк нападает на пирата, который приближался к ней. Падаль наблюдала, как Люк борется со своим оппонентом. Его ятаган наносил быстрые удары по телу противника, параллельно отбивая нападки другого пирата. Между всем этим действом молодой юнга даже успел подмигнуть чародейке.

Тут на Падаль напал один пират с огромной саблей. Немного опешив, тифлинг успела увернуться от его размашистого удара.

Фьюх.

Следующий удар не заставил себя ждать и просвистел над головой.

Следом еще один.

Чародейке оставалось только уворачиваться от ударов ловкого пирата, не успевая сосредоточится для сотворения магии. Тогда Падаль решила использовать то, что есть сейчас, и сбила своим хвостом пирата с ног. Сотворив огонь в своих руках, тифлинг направила струю пламени в лежачего пирата. Пират успел схватить свою саблю и буквально разрубил струю огня пополам, разводя пламя в сторону от себя. Это увидели другие пираты и стали подбадривать товарища, крича: "Азгог - неопалимый"! Пират, ошалев от своей удачи и способностей своей сабли, набрался смелости и вновь обрушился на Падаль. Но тут она не стала церемониться и с огромной силой отшвырнула его за борт. Пыл пиратов поутих, но битву они продолжали яростно.

"...шин из Бздыни!" - кричал привязанный на мачте корабля пиратов воин. Падаль подбежала к борту корабля, оттолкнулась и прыгнула в сторону корабля пиратов. Она понимала, что не достанет до корабля, поэтому пустила пламя из пят и рук, вытянув их назад. Благодаря магической тяге, она оказалась на корабле пиратов. Пара пиратов, которые остались на своем корабле, набросились на Падаль, но были тут же убиты огнем. Девушка подбежала к привязанному воину.

- Ты кто?

- Я - сэр Макрошин из Бздыни! А т...

- Будешь убивать пиратов? - Перебила его тифлинг.

- С превеликим удовольствием.

Падаль пламенем из рук разрезала веревку, что сдерживала воина. Сэр Макрошин освободился из пут, размял плечи и шею, подошел к стоящему недалеко сундуку и достал оттуда неестественно большой двуручный меч с широким даже для такого меча лезвием. Он взял меч в одну руку и направил лезвие в сторону сражающихся с матросами пиратов.

- Я - сэр Макрошин из Бздыни, и я буду убивать! - Воин очень ловко для своего телосложения перебрался на "Алую Ведьму".

Одним широким шагом он приблизился к пиратам и размашистым ударом меча разрубил трех стоящих к нему спиной противников.

Второй удар. Пират, получивший удар, еще секунду стоял неподвижно, а затем две его половины, разрубленные вертикально, сползли на палубу.

"Они освободили чудище!" - Крикнул один из пиратов и сиганул с корабля в воду.

Практически все пираты забыли про матросов и ринулись на воина. Это его как будто раззадорило, хоть его лицо и не показывало никаких эмоций. Летящие в разные стороны отрубленные головы, конечности, а иногда и половины туловища пиратов окрасили сэра Макрошина в красный цвет. Матросы ринулись помогать воину в его кровавом деле, хотя их помощь и не особо требовалась.

Падаль вернулась с помощью магии на борт "Алой ведьмы". Она нашла Люка взглядом. Парень был ранен и стоял, облокотившись на мачту.

- Что это за тип, госпожа тифлинг?

- Без малейшего понятия, но пока что он на нашей стороне. Ты сильно ранен?

- Нет, простая царапина, не беспокойтесь... - в этот момент лицо Люка скривила гримаса боли.

- Так, стой смирно! У меня есть зелье лечения! - Падаль покопалась в своей сумке, которая была закреплена на поясе, и достала оттуда прозрачную колбу с напитком красного цвета внутри. - Пей!

- Но ведь оно стоит целых 400 монет!

- Пей давай!

Люк выпил зелье и ему сразу стало лучше, он выпрямился и начал показывать финты со своим ятаганом. Падаль улыбнулась и похлопала парня по плечу.

- Спасибо большое, госпожа! Я обязательно отработаю это!

- Главное чтоб не натурой, - хихикнула Падаль.

Тем временем сэр Макрошин убил практически всех пиратов на корабле.

- Что ж, последний из отребья, у тебя есть слова на последок? - Спросил воин у последнего уцелевшего пирата.

- Да, мне есть что сказать, фрик поганый, - пират достал из под жилета что-то круглое. - Коль мне умирать, заберу вас с собой.

Падаль успела в последнее мгновение создать огненный щит для себя и Люка, но взрывная волна все равно отбросила их на берег. Тифлинг ударилась головой и потеряла сознание.

***

Падаль забежала домой и хлопнула дверью. Было видно, что она сдерживала слезы, пока была на улице, но дома она громко зарыдала. К ней тут же подбежала ее мама и стала вытирать слезы.

- Что с тобой, девочка моя? Ты цела? - Мать начала осматривать девочку.

- Опять эти дети обзываются! Называю рогатым чучелом! Скажи, ма, почему мы такие?

- Какая разница, как мы выглядим! Главное то, какая ты внутри, запомни это! Диволон побери этих людишек, что они доводят мою дочь до слез! Я все скажу твоему папе, и он поговорит с ними.

- И папа побьет их? - Падаль немного успокоилась. Ведь ее папа был очень большим и сильным. Одним хвостом он мог раздавить всех гадких детишек.

- Не знаю, дорогая. Но ты должна быть горда собой! Ты очень умный и добрый ребенок. А то что жалкие людишки не видят этого и обижают тебя - это их проблемы. Будешь есть? Я сделала морошковый пирог, как ты любишь. Чуешь его?

О, Боги, какой же это был восхитительный запах.

***

"Госпожа!"

Крик Люка разбудил Падаль.

- Боги, вы живы, какое облегчение!

- Что случилось, Люк?

- Этот чудик взорвал что-то под собой. Оба корабля в дребезги разнесло, я не вижу, чтобы кто-то выжил. Ну, кроме нас.

Падаль осмотрелась. Они находились на берегу реки. Только сейчас тифлинг поняла, что река была достаточно широкой и глубокой, чтобы в ее водах столкнулись два немаленьких корабля. По оба берега реки был густой хвойный лес.

- А где мы вообще?

- Мы уже в Тифларии, но до места нашего прибытия еще два дня пути. На корабле.

- Хорошо, смотри как мы поступим - мы вместе доберемся до гавани, там ты пристроишься к какому-нибудь кораблю, а я и дальше займусь своими делами. Идет?

- Меня это вполне устраивает, госпожа тифлинг. Но есть одно но! У нас нет ни провианта, ни карты местности, чтобы мы знали куда идти, или хотя бы где ближайшая деревня или город.

- Я наду нам кров и пищу, Люк! В конце концов, я родилась в Тифларии!

Если уж быть совсем честным, то Падаль родилась не в Тифларии, а была только зачата здесь. Так что она была без малейшего понятия, что и где находилось в этой стране.

Несмотря ни на что, Падаль всегда знала, где находится жизнь. Люди притягивали ее, словно манили к себе. Это всегда казалось забавным Падали, ведь она практически всегда любой компании предпочитала одиночество.

Этот хвойный лес был густым массивом, состоящим из высоких деревьев, усыпанных мелкими иголками. При входе в лес ощущался легкий и свежий аромат свежести и смолистости, исходящий от деревьев.

Под ногами устилался густой ковер мха, который дарил ощущение комфорта и мягкости при ходьбе. Здесь и там выглядывали маленькие цветочки, словно гномы, которые заинтересовались чужаками в своем лесу.

Высокие сосны, ели и елки, создавали золотисто-зеленый фон, на котором играли свет и тень, создавая живые и динамичные образы. Ветви деревьев, плавно опускающиеся к земле, переплетались в своеобразную защиту от ветра и солнца.

Местность явно обживала всякое зверье - от зайцев, бобров и лисиц до волков, медведей, а может даже и тигров. Вода по ручейкам струилась тихонько, создавая успокаивающий звук, словно знала, что этот тихий звук неизбежно станет громом больших рек и водопадов.

Весь лес, его звуки и энергетика, насыщенность свежестью и запахами, был отличным местом для поиска спокойствия и умиротворения.

Но Падали и юнге сейчас было не до умиротворения.

- Вы уверены, что знаете, куда мы идем, госпожа тифлинг? - Спросил у нее Люк.

Уже вечерело, и становилось всё прохладней. Но если чародейку согревал ее внутренний огонь, то Люка ничего не обогревало.

- Да, я уверена. Но до наступления темноты мы туда не дойдем. Пройдем еще часок и устроим привал. И да, прекращай обращаться ко мне на "Вы"!

- Прости, госпожа Падаль. Сила привычки.

Привал они устроили прямо в гуще леса. Не так уж далеко послышался вой волков. Это не на шутку перепугало юнгу. Падаль же, привыкшая путешествовать в том числе и по лесу, сочла это хорошим знаком. Вой волков означал, что лес не проклят, и в магическом плане он безопасный.

- Собери немного хвороста, Люк, - скомандовала чародейка.

- Но тут же полно всякого зверья, вдруг кто нападет?

- Вот уж не думала, что ты струсишь.

Да, это была наглая манипуляция, тем более, что Падаль чувствовала, что парень хочет произвести на нее впечатление. В эти непростые минуты она захотела немного поиграть.

- Я и не струсил! Просто Вы можете защититься магией, а у меня подобного дара нет.

- Для этого у тебя есть рот, и ты сможешь позвать меня на помощь. Всё, топай.

Люк пошел собирать хворост, а тифлинг тем временем взяла из сумки немного рассыпчатого мела и стала раскидывать его. У Падали получился ровный круг из крошек мела, опоясывающий их привал. Довольная собой, девушка села на пенек и расчистила перед ним место, чтобы устроить там костер. Чародейка достала из сумки кинжал и стала вычищать грязь из под ногтей. «Несмотря ни на что, надо соблюдать гигиену,» - вторил ей уже много лет голос матери.

- О чем призадумались? - Люк вернулся бесшумно и своим вопросом застал тифлинга врасплох.

- Да так, воспоминания нахлынули. А что?

- Ну, Вы улыбались. Впервые с момента, как я Вас увидел.

- Тебя, Люк! Тебя! Мы же договорились общаться на «ты». А то чувствую себя старухой, а мне всего двадцать три года.

- Хорошо, госпожа тифлинг, я с Ва… с тобой на «ты». Так-то ты старше меня на семь лет.

- Поверь мне, семь лет это ерунда. Положи хворост перед пеньком, я тут расчистила место под костер.

Люк аккуратно разложил хворост, чтобы у него вышла пирамидообразная кучка. Падаль небольшой вспышкой из руки зажгла костер. От него повеяло приятным теплом. Юнга уселся прямо рядом с костром и стал греть руки.

- Все-таки хорошо быть чародеем! Захотел - создал огонь, захотел - щит, захотел - убил кого-то и исчез, не так ли?

- Если бы все было так просто, Люк, то этим миром правили бы не короли и богатеи, а чародеи и волшебники. Но всем всегда правят тупость и деньги. Так было всегда, и так будет всегда.

- А в... ты можешь создать деньги из ниоткуда?

- Не, чародеи как я такого не умеют. Это наверно больше к волшебникам или колдунам. Я добываю деньги другими способами.

- А какими?

- Ты задаешь слишком много вопросов. Давай спать, нам завтра предстоит неблизкий путь.

Сказав это, Падаль щелкнула пальцами, и мел вокруг привала загорелся высокой стеной огня.

Это было довольно неожиданно, и Люк заверещал будто маленькая девочка.

- Это для защиты от зверей, - Падаль посмеялась над юнгой и тут же провалилась в объятья сна.

Хотя бы этой ночью ей не снилось прошлое.

- Госпожа! Падаль! - Люк нервно тряс девушку, пытаясь разбудить.

- Что случилось? Зачем будить-то? - Падаль еще не открыла глаза.

- Тут кое-кто есть.

Чародейка разомкнула очи. Свет весеннего солнца больно ударил по глазам. Придя в себя, она увидела двух старых тифлингов с длинными тонкими полками и корзинками. Движением руки Падаль убрала круг огня.

Один из тифлингов, с отрубленным кончиком хвоста, спросил что-то у девушки.

- Я не говорю на тифлари, только всеобщий, - уточнила она.

- Ну, конечно! Практически вся наша молодежь не знает родной язык! Бесстыжие!

- Так что ты говорил, старикан?!

- Я говорил, что ты владеешь даром Диволона, раз управляешь огнем, нахалка!

- Никакой это не дар Диволона. Я просто дикая чародейка.

- А может у вас найдется, что поесть? - Спросил Люк.

- Да, у нас в деревне куча еды, - ответил второй старик, у которого была повязка на одном глазу.

- Сможете нас приютить ненадолго? Мы пополним запасы и отправимся к гавани.

- Да, с большим удовольствием. Только вот гавань недавно разрушил культ Невесты, - ответил одноглазый.

- Что еще за культ Невесты? - Падаль усмехнулась. - Почему у всех культов абсолютно дебильные названия?

- Вы бы так не смеялись, чародейка! - Ответил старик с отрезанным хвостом. - Название может и покажется Вам дурацким, но они совершают страшные дела и не боятся никого! А некоторые дела некоторым могут показаться и благими.

- Да, таким старым дурням, как ты! - Одноглазый рассмеялся от души.

Вся эта компания двинулась в сторону деревни. Расспросы Падали про культ не дали никаких ощутимых результатов. Старики ссылались на некую Изморозь, которая была вроде как хранительницей истории в их деревне.

- А как называется ваша деревня? - Спросил Люк.

- Расцвет! Ну, если честно, когда ее основали, она называлась Расцвет Тьмы, но вторую часть мы решили убрать, - рассмеялся одноглазый старик.

Чем ближе они подходили к деревне, тем более некомфортные ощущения сдавливали Падаль.

- Ты тоже это чувствуешь? - Спросил у нее Люк.

- А, вы еще привыкните к этому, - Сказал бесхвостый. - На всю округу сейчас так. Нет ни животных, ни птиц, ни-че-го. Что ж вы думали, мы по грибы так далеко ушли?

- Так а что случилось-то? - Спросила чародейка.

- Это все культ Невесты. Они высасывают саму жизнь из этих земель.

- А вы не пытались обратиться к властям? Или к наемникам?

- Власти делают вид, что все нормально, и это так сказывается влияние Акбара...

- Чушь! - Воскликнул одноглазый. - Этот вулкан спит уже несколько сотен лет, если не тысячу! И только сейчас стал высасывать соки из земли?! Ерунда! Просто проклятым чинушам дали на лапу!

- Ну, а наемники не хотят иметь дел с культом Невесты. Уж больно они могущественны. Причем лет семь назад про них никто даже и не знал.

Эта информация только подкинула дров в разгорающийся огонь любопытства Падали.

Перед юнгой и чародейкой предстала деревня Расцвет. Было видно, что уже много лет она живет и медленно умирает, как рыба на суше. Здесь нет буйства и цвета, как в других местах - только сборище домов, которые давно истощили свой ресурс. Стены, перекрытия и крыши выглядят так, словно они вот-вот рухнут, пыль и грязь почти полностью покрывали все вокруг. Однако, даже среди этой удручающей картины можно было заметить несколько зданий, которые отличаются от остальных. Например, старая церковь Семерых, возвышающаяся в центре деревни, пусть и потеряла свою первозданную красоту, но все еще оставляла впечатление мощи и величия. Когда-то, наверное, она была красивым и могучим сооружением, но теперь она выглядит, как пожилая женщина, потерявшая свою красоту, но сохранившая свой авторитет. Рядом с церковью находились несколько домов, которые тоже несколько выделяются. Они немного больше и чуть ухоженнее чем остальные. Может быть, это дома более зажиточных жителей деревни или дома, где жили те, кто уделяет больше времени уходу за своими домами, вопреки всему. Но в целом, картина вокруг была довольно печальной.

Однако, Падаль была уверена, что если внимательно посмотреть, то можно заметить, что этот грустный облик деревни включает в себя глубокую и уникальную красоту. В ней есть что-то, что привлекает и восхищает. Возможно, это то, что здесь есть своя история и душа. Каждый дом, каждый камень имеет свой собственный рассказ, свои тайны и свои трагические события. Да, здесь нет блистающих фасадов или современных технологий, но в каждом здании затаилась невероятная красота и уникальность. Они могут рассказать о жизни и смерти, о радости и горе, о том, как жизнь может быть одновременно прекрасной и жестокой. Даже старые тифлинги, живущие в этих домах, будто продолжают жить в прошлом, но несут в себе невероятную мудрость и богатый опыт. Они не просто жители деревни, а хранители ее истории и традиций. И хотя деревня умирает, и ее дома становятся все более и более ветхими, здесь все еще можно найти красоту и величие. Это место, где время остановилось, но где можно найти умиротворение и покой, где можно отдохнуть от бешеного мира за ее пределами и наслаждаться спокойствием, которое дает эта старая, увядающая деревня.

Это и нравилось Падали в мире, что даже в глухой умирающей деревне на краю света, где жизнь увядает на глазах, можно было найти свою красоту. В этом была прелесть тифлингов - зачастую отталкивающие внешне, этот народ был очень талантливым, харизматичным, умным и приспособленческим. Именно умение приспосабливаться и не убило тифлингов, хотя больше ни один народ не смог бы ужиться с радиоактивной пустыней по соседству. По крайней мере, так ей рассказывал об их народе отец Падали. А причин не доверять ему у чародейки не было.

Глава 3. Деревенские байки

Немного рассмотрев деревню , Падаль и Люк решили зайти в гости к одноглазому старому тифлингу после того, как он сказал, что у него есть припасы.

Его дом стоял в конце улицы, на задворках деревни. Это было обычное здание, которое не привлекало к себе внимания, но при ближайшем рассмотрении можно было заметить несколько интересных деталей.

Стены дома были построены из камней неровной формы, которые казались, будто они были собраны со старых руин. Они выглядели грубо и неровно, будто бы каждый камень был уложен руками, а не с помощью инструментов.

Дверь в дом была небольшой и малозаметной. На ней не было украшений, кроме двух деревянных кругов, которые были установлены на расстоянии друг от друга. Они выглядели, как два глаза, которые следили за каждым, кто проходил мимо.

На крыше дома была одна единственная труба, которая не выделялась ни по форме, ни по цвету. Возможно, это было потому, что она была покрыта мхом и лишайниками, которые выглядели, как плотный зеленый ковер.

Несмотря на свою скромность, дом выглядел надежным и прочным. Видно было, что его хозяева заботились о том, чтобы он прослужил им долгие годы, и что каждый камень был уложен с большим вниманием и заботой.

Одноглазый сказал Падали и Люку сесть в зале, а сам он отправился в подвал.

Комната была просторной, но не было много мебели. На полу был уложен ковер из меха, который придавал интерьеру некоторую теплоту.

По всей комнате расставлены книжные полки, на которых были разложены книги и свитки. В углу комнаты была дверь в коридор с маленькой лестницей, ведущей на второй этаж. Несмотря на то, что дом был небольшой, в нем было много места для книг и других интересных вещей.

На стене висела карта, на которой были обозначены различные локации и места, которые были еще неизвестными для большинства людей. Напротив карты стоял маленький стол, на котором были разложены кисточки и краски, которые использовались, видимо, для рисования карт.

За столом стоял высокий стул, на котором была разложена мягкая подушка. Возможно, это было место, где тифлинг сидел, когда работал над своими картами.

В углу стояла кровать, которая была украшена красивым одеялом. Рядом с кроватью стоял столик, на котором были разложены книги и перья для письма. На полу возле кровати стояла корзина с лежащим в ней котом, который сейчас крепко спал.

Комната была украшена различными вещами, которые могли быть интересными для тифлинга, такими как камни, растения и другие интересные предметы. В целом интерьер дома был простым, но в то же время он был уютным и жилым.

Старик поднялся с подвала и принес большую кучу армейских припасов - крекеров и тушенки в банках.

- Спасибо большое, старик! - Сказала Падаль.

- Не за что, нахалка.

- Ты раньше был картографом?

- Да, во времена моей молодости я служил на армию штатным картографом. Входил в первую экспедицию по исследованию пещер Северных земель. Эх, сколько людей тогда померло, ужас, - старик застыл, предавшись воспоминаниям. - Не хотите чая, может еще чего?

- Я бы не отказался, - заявил Люк.

- А я пойду, поищу эту самую Изморозь. Уж больно мне интересно, что это за культ такой.

- Ну и топай, а мы тут посидим с молодым человеком, потрындим. А то кроме старого бесхвостого хрыча никто не хочет слушать мои байки.

- Кстати, ты упоминал, что твой друг поддерживает культ. Почему?

- А мне почем знать?! Я в эти дела нос не сую, вот и хорошо. Изморозь лучше знать будет.

- А где ее хата?

- Возле церкви Семерых. Прям супротив входа.

Падаль поблагодарила старика и двинулась в путь. По дороге она приметила, что не нашла ни одного молодого человека или девушку, все обитатели деревни были сплошь стариками и старухами. Сделав вывод, что это просто особенность современной экономики и уклада жизни, чародейка продолжила путь. В конце концов, ей нужны были ответы. Ведь они могли оказаться тем, что она искала.

Перед Падалью возвышался дом, который выглядел достаточно необычно. Вокруг него был построен высокий забор, из-за которого было невозможно разглядеть, что находится внутри. Ворота были распахнуты, и ей открылся вид на огромный двор, который был засажен разнообразными цветами и растениями.

Дом был построен из дерева, что придавало ему особую натуральную красоту. На крыше были установлены три больших трубы, которые казались совсем необычными для дома такого размера.

Вход в дом был через большие двустворчатые двери, которые были украшены различными резными элементами. По бокам от дверей стояли две огромные вазы, в которых были разбросаны цветы и растения.

На крыльце, перед дверьми, стояли два высоких стула из дерева, которые казались очень удобными для отдыха. Рядом со стульями был установлен маленький столик, на котором стояли два кубка и фужер с вином.

В целом, дом казался очень привлекательным и гостеприимным, по крайней мере, по сравнению с другими домами в этой деревне.

Чародейка подошла к дверям и постучала по ним. Никакого ответа не последовало. Она постучала настойчивее.

- Есть кто?

- Да кого это Диволон принес! - Падаль услышала возглас явно пожилой женщины.

- Откройте, пожалуйста!

- А кто ты такая? - Голос был уже слышен из-за двери.

- Меня зовут Падаль, я издалека. Мне сказали, что вы - хранительница историй, верно?

- Ну, меня так всякие дурни называют. Цивилизованные тифлинги называют меня библиотекарем. Так, а что тебе нужно, Падаль?

- Меня интересует культ Невесты.

Дверь открылась. Перед Падальюю предстал холл стареющей библиотеки. Когда-то давным-давно, внутри этого замысловатого здания, жила бурная жизнь. Книги, тетради, свитки - все они заполняли каждый уголок. Здесь некогда был центр знаний и мудрости, где многие поколения ученых, философов и исследователей проводили свои дни, погруженные в изучение знаний, окутанных пеленой тайны.

На стенах висят картины, рассказывающие свои истории, а на полках лежат многочисленные рукописи, пергаменты и книги с твердыми переплетами. Книжные полки, будто притягивают к себе глаза и манят к себе читателя. Мягкий шелест страниц, приглашающий в путешествие по страницам истории, словно зовет каждого, кто здесь оказался.

Сегодня же здесь тихо и спокойно. Огромные полки пыльных книг заполняют место, где когда-то были люди и шумный гул мыслей. Весь зал, будто замер во времени и забыл о мирских треволнениях. Свет старых свечей, создает атмосферу древности и неизменности. Стены вековых книг, прикрытых паутиной, будто хранят мудрость, накопленную за многие столетия.

- Проходи, что встала у дверей? - Изморозь была очень низкой для тифлингов, ростом с хоббита старушкой, в больших очках, зеленом махровом халате, с маленькими рожками. - Это долгая история. Так что пойду заварю чай.

- Да я пока что никуда не спешу, - улыбнулась Падаль. - Да и чай я люблю. Главное без бергамота, а то от такого чая у меня живот крутит.

Падаль упала в кресло возле маленького чайного столика.

- Хорошо! - Изморозь ушла в другую комнату, видимо, кухню. - Блин, никак спички не найду.

- Помочь, бабуля? - Падаль создала огонек на кончике указательного пальца.

- О, так у тебя Дар Диволона?

- Нет у меня никакого дара! Я просто дикая чародейка.

- Вот, нашла, - старушка зажгла что-то. - Чайник еще минут десять будет греться. Как раз расскажу начало всей истории. Тебе это будет вдвойне интересно.

- Почему же?

- Потому что там говорится про твой дар.

- ЭТО. НЕ. ДАР.

- Думай как хочешь, а историю я тебе расскажу. Знаешь ли ты о Войне богов.

- Нет, это миф какой-то? - Падаль и правда не была сильна в истории мира и мифологии.

- Можно и так сказать, - Изморозь встала с кресла, подошла к одной полке, пошерудила немного, и достала одну книжку. - Так, сотворение мира мы пропустим, вот! Война богов. Итак!

"Давным-давно, когда мир был еще молод и не знал людей, среди богов вспыхнула страшная война. Причиной ее стал Диволон, злой бог тьмы и разрушения, который возжелал стать повелителем всего сущего. Он не признавал никакого высшего закона и не уважал никого, кроме себя. Он хотел уничтожить всех других богов и захватить их силу и власть.

Для этого он собрал свою армию из верных слуг - монстров и чудовищ, которые были созданы из тьмы и хаоса. Он также завербовал среди богов двух своих союзников: Худа, бога смерти, и Харка, бога войны. Они тоже мечтали о власти и славе, и поэтому поддержали Диволона в его злом замысле. Вместе они обрушили на мир ужас и хаос, сеяли гибель и страдания.

Но другие боги не сдались без боя. Гаргамел, главный среди богов, царь их земли, Нестофия, богиня жизни и плодородия, Пелор, бог солнца и исцелений, Гильгамеш, бог времени, и Сурандил, богиня верности и брака, встали на защиту мира и справедливости. Они собрали своих покровителей - животных, растения, звезды и другие силы природы - и вступили в смертельную схватку с Диволоном и его приспешниками.

Война была жестокой и долгой. Боги сражались друг с другом своими магическими оружиями и заклинаниями, разрывая небо и землю. Мир трясся от ударов и взрывов, а кровь богов текла реками.

Война состояла из множества битв, каждая из которых была полна подвигов и жертв. Вот некоторые из них:

Битва на реке Горгримария. Это было первое крупное столкновение между армией Диволона и союзниками Гаргамела. Раньше река Горгримария была рекой забвения, которая отделяла мир живых от мира мертвых. Худ хотел переправить своих воинов через реку, чтобы напасть на Нестофию со спины. Но Пелор предвидел его план и перехватил его на полпути. Бог солнца осветил реку своим лучом, заставив врагов забыть свое предназначение."

- Блин, это все нам действительно нужно?

- Да, сиди тихо и слушай! Так, на чем же я остановилась?

"Бог солнца осветил реку своим лучом, заставив врагов забыть свое предназначение. Затем он нанес им удар своим мечом света, который был способен пронзать любую тьму. Многие воины Худа пали под его ударами, а другие бежали в панике. Худ же сражался с Пелором в личном поединке. Бог смерти был хитрым и жестоким противником. Он использовал свои когти и зубы, свою косу и свои чары, чтобы нанести Пелору раны. Но Пелор был сильнее и мудрее. Он избегал ударов Худа и контратаковал своей силой и верой. В конце концов, он смог отбить косу Худа и разрубить ее на части. Затем он ударил Худа по голове своим мечом, оглушив его. Пелор хотел добить своего врага, но тут прибыл Диволон на помощь Худу. Бог тьмы был разъярен поражением своего союзника и хотел отомстить Пелору. Он бросился на него со своим копьем тьмы, которое могло поглотить любой свет. Пелор не успел отразить атаку Диволона и был ранен в бок. Он отступил к своим войскам, а Диволон поднял Худа и унес его с поля боя.

Битва на горе Акбар. Это была самая великая и решающая битва войны богов. Диволон решил нанести удар по самому сердцу врага - горе Акбар, где жили и правили боги. Он собрал все свои силы и поднялся на вершину горы. Там его ждали Нестофия, Гильгамеш и Сурандил со своими армиями. Они были готовы к последнему сопротивлению. Битва началась с оглушительного грома, который объявил о прибытии Гаргамела - царя богов. Гаргамел пришел на помощь своим союзникам. Он держал в руках свой молниеносный клинок, который мог поразить любого врага. Он опустился на поле боя и принялся раздавать удары по Диволону и его приспешникам.

Битва была жаркой и яростной. Боги использовали все свои способности и таланты, чтобы победить или хотя бы выжить. Диволон был неукротим и неумолим. Он сражался одновременно с несколькими богами, не давая им передохнуть. Он ранил Нестофию своим копьем, заставив ее кровью окрасить землю. Он сбил с ног Гильгамеша своим ударом, нарушив ход времени. Он разорвал покров Сурандила своими когтями, нарушив ее верность. Он даже посмел бросить вызов Гаргамелу, нанеся ему глубокую царапину на лице. Но Гаргамел не дал себя запугать. Он ответил Диволону мощным ударом молнии, который сбил его с ног. Гаргамел поднял свой клинок над головой Диволона и собрался нанести решающий удар. Но тут вмешались Худ и Харк, которые пришли на помощь своему хозяину. Они атаковали Гаргамела со спины, пытаясь отвлечь его внимание. Гаргамел отбил их атаки и повернулся к ним. Он увидел, как Диволон воспользовался моментом и встал на ноги. Он увидел, как Диволон поднял свое копье и бросил его в Пелора, который стоял рядом с Нестофией. Пелор не успел увернуться от летящего копья. Оно пронзило его сердце и вышло насквозь. Пелор упал замертво, а его свет погас.

Все боги замерли от ужаса и горя. Они не могли поверить, что Пелор - бог солнца и исцелений - был убит. Они почувствовали, как темнота и холод окутывают мир. Они почувствовали, как их силы угасают. Они почувствовали, как Диволон торжествует.

Но Гаргамел не сдался. Он вспыхнул гневом и скорбью. Он поднял свой клинок еще раз и бросился на Диволона.

Гаргамел поднял свой клинок над головой Диволона, как сокол, готовый устремиться на свою жертву. Но тут снова вмешались Худ и Харк, которые пришли на помощь своему хозяину, как два верных псы. Они атаковали Гаргамела со спины, вновь пытаясь отвлечь его внимание. Они были храбрыми и отважными воинами, которые не боялись смерти.

Худ был богом смерти, который владел косой, способной отсекать души от тел, как нож отсекает мясо от кости. Он был худым и бледным, с длинными черными волосами и красными глазами, как вампир. Он носил черный плащ и капюшон, скрывающий его лицо, как злой маг. Он был хитрым и жестоким противником, который любил играть с жизнями и смертями, как кошка с мышью.

Харк был богом войны, который владел мечом, способным рубить любую плоть, как топор рубит дрова. Он был крепким и мускулистым, с короткими рыжими волосами и зелеными глазами, как лев. Он носил красный доспех и шлем, украшенный перьями. Он был смелым и яростным противником, который любил сражаться и побеждать, как воин.

Они оба прыгнули на Гаргамела со своими оружиями, надеясь удивить его своей атакой. Но Гаргамел был самым могущественным и мудрым из всех богов. Он владел молниеносным клинком, способным поразить любого врага, как гром поражает дерево.

Гаргамел отбил атаку Худа своим клинком, отразив его косу. Затем он ударил Худа по голове своим клинком, оглушив его. Гаргамел отбил атаку Харка своим щитом, отбросив его меч. Затем он ударил Харка по груди своим щитом, выбивая ему дыхание.

Тогда, Гаргамел обратил внимание на подкрадывающегося Диволона. Он сказал: "Ты пойдешь за Пелором, Диволон. Ты пойдешь в другой мир, откуда не вернешься никогда". И он не глядя ударил Диволона по груди своим клинком, пробив ему сердце. Диволон издал последний стон и упал навзничь. Его копье выпало из его руки и разлетелось на куски. Его армия разбежалась в страхе и смятении. Его союзники Худ и Харк были окружены и схвачены. Гаргамел поднял голову и посмотрел на небо. Он увидел, как солнце Пелора так и не засияло ярким светом. Но увидел, как жизнь Нестофии вновь ожила на земле. Он увидел, как время Гильгамеша вновь потекло своим чередом. Он увидел, как верность Сурандил вновь соединила богов в единый союз. Он улыбнулся и сказал: "Мы победили, друзья. Мы спасли мир". Он обнял Нестофию и поцеловал ее. Он поднял Гильгамеша и похлопал его по плечу. Он подошел к Сурандил и поклонился ей. Он посмотрел на тело Пелора и проговорил: "Прости меня, брат. Я не смог тебя защитить. Но этом миру нельзя жить без солнца". Он взял тело Пелора на руки и поднял его к небу. Он сказал: "Пусть твой свет будет вечным, Пелор". Гаргамел стал читать древнее заклинание, и отдал свою жизнь Пелору. Пелор ожил, солнце вновь засияло над головами. Товарищи рассказали о самопожертвовании Гаргамела Пелору.

Пелор посмотрел на Диволона. Он подавал признаки жизни, хоть и был сильно ранен.

«Нам надо его уничтожить! Добить!» - Кричал Гильгамеш. «Нет,» - ответил Пелор. – «Никто из богов сегодня больше не умрет».

Совместными силами оставшиеся боги создали врата в неизвестный, кипящий лавой мир и отправили туда Диволона. Затем Пелор повернулся к пленным Худу и Харку. Он сказал: "А вы пойдете за Диволоном, Худ и Харк. Но не в другой мир, а под землю. Там вы будете заточены навеки, без света и надежды". И он приказал своим воинам отвести их в глубокую яму, где они были заперты тяжелыми камнями.

Так закончилась война богов. Боги праздновали свою победу и скорбели по своим павшим. Они восстановили порядок и гармонию в мире. Они продолжали жить и править на горе Акбар, наблюдая за миром. Позже, они покинут эту гору, и станут жить по разным местам.

А через много лет, когда мир наполнился людьми и иными расами, они стали рассказывать друг другу легенды о войне богов. Они помнили о Диволоне, как о злом чудище, который хотел уничтожить мир. Они помнили о Гаргамеле, как о добром боге, который жертвовал собой ради спасения мира. Они помнили о Пелоре, Который унаследовал право быть царем богов. И так до сих пор".

На кухне засвистел чайник. Изморозь ушла готовить чай, а Падаль стала обдумывать рассказ о богах. Что-то ее смущало. Старушка принесла чай и села в кресло.

- Тебя что-то смущает?

- Если честно да... Как будто история не состыкована.

- Значит у тебя есть мозги, - Изморозь улыбнулась. - И в чем же несостыковка?

- Мне кажется, что Пелор должен был однозначно убить Диволона. Ведь тот принес столько страданий, в том числе убил самого Пелора! Я бы точно порешала его.

- Именно! Умница! Это на самом деле смущает всех историков нашего мира. И есть несколько теорий по этому поводу. Самая популярная теория гласит, что Пелор и Диволон были братьями, и Пелор пожалел брата. Но мне она не нравится, хотя может быть и правдой.

- И что же ты считаешь правдой?

- Не знаю, что тут правда, а что нет. Но несостыковки есть однозначно.

- Это конечно интересно, но причем здесь культ Невесты?

- Диволон пытается отомстить и вернуться в наш мир. И есть одно пророчество. Оно гласит, что Диволон дарует одной девушке из своего народа Дар управлять огнем. Эта девушка должна призвать Диволона в этот мир и стать его невестой. Взяв в союзники своего ребенка, которого бы ему родила невеста, Диволон планирует свергнуть всех богов и вновь стать царем.

- То есть все маги и чародеи тифлинги являются невестами Диволона? Глупость какая!

- Детка, ты - единственная женщина-тифлинг, которая владеет магией огня. Ни я, ни кто-то другой не видел в принципе тифлингов, владеющих огнем.

- Нет, погодите, это все ерунда какая-то. Все маги знают заклинания огня. Это базовый уровень.

- Да, все маги. Кроме тифлингов. Тифлинги не могут управлять огнем. А ты - можешь.

- Так, - Падаль начала злиться. - И причем тут культ Невесты.

- Культ Невесты пытается найти эту самую Невесту, и призвать Диволона в наш мир. Его создали почти двадцать пять лет назад муж и жена из деревни Большая Сера. Не могу вспомнить их имена. Память уже ни к черту. Мужа звали Гниль, а жену как-то на М... Как же ее звали-то?

- Муза.

- Да, Муза! Откуда ты знаешь?

Падаль ужаснулась своему открытию.

- Гниль и Муза - мои родители.

Глава 4. Будем знакомы

Падаль спряталась под свою кровать. Она не хотела так сильно напугать свою маму, и в итоге испугалась сама.

- Падаль! Солнце, ты где? - В дверь вошла мама. Падаль видела ее красивые ноги.

- Падали тут нет! Она сбежала!

- Хммммм, куда же она могла сбежать? Можеееет... СЮДА! - Мама резко открыла дверцу шкафа. - Вот блин, тут ее нету!

Падаль еле сдерживала смех.

- А может быть она ТУТ! - Мама раскрыла одеяло на кровати Падали. - И тут нет этой девочки. Где же она спряталась?

Падаль видела мамины шаги, которые отходили от кровати. И тут, резко, мама упала на пол и посмотрела на Падаль.

- Вот она! - Мама стала щекотать маленькую Падаль, а она залилась задорным смехом. Мама достала девочку и посадила на колени. - Чего ты убежала, дурында?

- Я не хотела тебя напугать, мама!

- Ничего страшного, дитя. Ты меня не напугала, просто это было неожиданно! Покажем папе твой фокус? Ему точно понравится!

- Хорошо!

Мама встала, взяла Падаль за руку и повела ее в кабинет отца. Дверь была закрыта. Мама постучала в нее.

- Нам можно зайти?

- Ну, - раздался басистый голос папы. - Только если это две самые красивые девочки в мире!

- Это же про нас! - Воскликнула Падаль.

Мама открыла дверь. Папин кабинет был небольшим, там стоял стол и было много книжек в шкафах у стены. Лампада освещала комнату, но ей все равно не хватало солнечного света.

- Падаль у нас научилась делать фокус! - Сказала мама.

Папа снял очки, положил их на стол рядом с бумагами, повернулся к Падали и попросил ее показать фокус. Маленькая девочка-тифлинг зажгла в руке небольшой огонек.

- О, боги! - Воскликнул папа. - Это же...

- Да, Гниль, у нее Дар! - Мама расплылась в улыбке. Падаль была рада, что мама была счастлива благодаря ее фокусам!

Это воспоминание, как и многие другие в жизни Падали, забудется, чтобы дать место новым отрывкам жизни.

***

Падаль прибыла в Тифларию, чтобы побольше узнать о родителях, о которых, по сути, мало что знала. Но она точно не могла предположить, что найдет такой ответ на свой вопрос.

- Так это твои родители основали этот треклятый культ?! - Спросила Изморозь.

- Не знаю! Я родилась уже не в Тифларии. Но никаких разговоров о каком-либо культе никто не вел в нашей семье.

- А насколько хорошо ты знаешь своих родителей?

Этот вопрос порой Падаль и так задавала сама себе. Но теперь, ответ был не так очевиден.

- Думала, что знаю хорошо. Они были добрыми родителями! Понимающими.

- Это еще не делает их хорошими людьми! Я знаю много королей, по книжкам, естественно, которые были тиранами и садистами, но замечательными родителями для свои детей. И наоборот! Хорошие короли зачастую упускали момент воспитания своего потомства.

- К чему ты это?

- Я это к тому, милочка, - Изморозь выдержала драматичную паузу. - Что твои родители все же основали самый могущественный и темный культ Тифларии, веришь ты в это или нет. Пойду налью еще чая!

Пока Изморозь готовила чай, Падаль пыталась осознать полученную информацию. Почему ее родители основали культ бога зла? И почему культ? Отец ведь был ученым, а мать вообще не была религиозной. Тифлинг рылась у себя в воспоминаниях, пытаясь вспомнить хоть что-то, что могло бы дать ей подсказки. Но ничего в голову не приходило! Они были просто хорошими родителями. Да что за хрень вообще творится!

- А я принесла еще чая! - Изморозь казалась веселой. - Как же интересно все сложилось!

- Что сложилось?

- Мне как раз не хватало информации о создателях культа, а тут ты! Я бы с удовольствием внесла данные о них в свою летопись! Какие они были в быту? Проявляли ли какие-то лидерские качества? Может быть были властными?

- Так, они были обычными! Самыми обычными тифлингами, коих тысячи везде! И вообще мне сейчас не до этого! Я ухожу.

- Но почему? Ты даже чай не допила?

- Надо уматывать из вашей деревеньки! И из этой страны в целом.

- Тоже верно. Тем более что бесхвостый-то прихвостень их.

- Что?

- Ну, Гнусь, ты его наверно видела, бесхвостый старик. Он же прихвостень культа Невесты.

Падаль выбежала из хаты старушки. Она умчала в сторону дома одноглазого. Девушка надеялась успеть прежде, чем весть об ее прибытии дойдет до Культа. Окружающие старики странно смотрели на нее. Они уже знают? Или просто в этой деревне не принято бегать?

- Вы куда-то спешите? - На плечо девушки опустилась рука, которая затормозила ее движение. Ее схватил высокий тифлинг, с двумя завернутыми по-бараньи рогами, обильной мускулатурой, в синей рубашке хорошего качества и синих брюках.

- На свадьбу, я полагаю.

Высокий тифлинг улыбнулся.

- А Вы не лишены чувства юмора, госпожа. Пройдемте со мной, Ваш друг ожидает нас.

Они захватили Люка. Падаль поняла, что если не подчинится - парень умрет.

- Что ж, тогда я присоединюсь к вашему празднеству. А много кого собралось на праздник?

- Как раз узнаете, юная леди.

Падаль и высокий тифлинг зашли в дом к одноглазому старику. Там уже стояло несколько тифлингов, одетых в такие же синие костюмы, как и сопровождающий Падаль.

- Привет, Падаль! - Люк сидел на кресле напротив одноглазого тифлинга. Внешне он был спокоен, но чародейка чувствовала, как он напряжен. Одноглазый же сидел довольно спокойно. Он знал, что пришли не по его душу.

- Раз уж мы так весело сидим, то может объясните, что, Диволон дери, вам от нас нужно?

- Не надо произносить Его имя в суе!

- Только вы, клоунское дурачье, воспринимаете его всерьез! - Нос Одноглазого сморщился. - Вогнали в страх пару деревень и считаете себя крутыми настолько, чтобы указывать, говорить ли мне имя пройдохи или нет?!

Вопрос старика вогнал в ступор культистов.

- Я вам всем в прадеды гожусь, а вы гоните на меня и моих гостей! Да я старше вашей захудалой секты раз в пять!

- Так, старик, - в тираду встрял высокий тифлинг, "сопровождавший" Падаль. - Я понимаю, что ты недоволен ситуацией, но не волнуйся, мы сейчас уйдем. Меньше всего мы собираемся кошмарить немощных стариков.

- Немощных? - Старик встал из кресла. - НЕМОЩНЫХ!

Его крик оглушил находящихся в комнате. Старик снял повязку с глаза. Вместо глаза у престарелого тифлинга красовался огромный бриллиант.

- Что за х... - начал было высокий культист, но луч света из бриллианта Одноглазого оставил в теле культиста сквозную дыру шириной с кулак.

- Бежим, бежим! - Падаль схватила Люка за шиворот и потянула к себе. Они полуприсядом направились к двери, пока в комнате царил хаос и началась схватка. Краем глаза Люк заметил, как Одноглазый хвостом проткнул насквозь одного из тифлингов, а другому вырвал кадык.

Выбежав на улицу, Падаль заприметила вороного коня. Она подбежала к коню, отвязала привязь и ловким движением запрыгнула на седло. Девушка грозно взглянула на замешкавшегося Люка.

- Я боюсь лошадей... - виновато протянул парень.

- Что? Ты серьезно? Сейчас нет времени на страх, давай запрыгивай.

- Но...

- А ну быстро полез на коня!

Люк не знал как сопротивляться такому приказному тону и подошел к лошади. Падаль одним движением закинула Люка позади себя, скомандовала, чтоб он держался и стукнула лошадь ногой по бедру. Лошадь поняла команду и дала деру, прямо в лес.

***

- Что это было, госпожа? - Люк слез с лошади и сел на поваленное бревно.

- Диволон его знает, Люк, - Падаль села рядом. - Одно я знаю точно - надо сваливать из этой страны. В моей жизни только дебильного культа и стреляющих из глаз дедов не хватает.

- А по-моему, это было весело.

- Я понимаю, что ты молод, кровь у тебя кипит во всю, хочется приключений, женщин... - Падаль не обратила внимание на то, что Люк немного покраснел. - Денег и славы. Но, по итогу, оно того не стоит. Спокойная, мирная жизнь дороже всего этого. Дороже смертей товарищей, дороже мысли о том, где ты просчитался. Почему проиграл. И зачем играл в целом.

Взгляд Падали стал стеклянным.

- Я не знаю, через что ты прошла, - Люк положил руку на плечо тифлинга. На удивление, девушка не хотела скидывать руку паренька. - И не уверен, что хочу знать. Но имей ввиду, ты не одна. Пока мы рядом, я тебя поддержу и спасу.

- Спасибо, Люк. Я ценю это. Хоть ты и малой, ведешь ты себя гораздо мужественнее многих старперов, которых я знала, и знаю. Будь ты немного постарше, я бы уже влюбилась.

- Породистых собак забирают щенками, - Люк подмигнул.

- Надо запомнить, - Падаль рассмеялась и похлопала Люка по плечу. - Ты найдешь свою принцессу. Уж такой парень не пропадет.

- Надеюсь на это, госпожа Падаль. Думаю, нам пора, а то гляди, догонят.

- Дай заднице немного отдохнуть, итак два часа кряду скакали! Тем более непонятно, в какую сторону гнать, чтоб быть ближе к границе.

- Я думаю, что в любом случае мы куда-то да приедем. А там уже разберемся.

И в этом Люк был прав. Спустя еще час езды Падаль смогла найти большую дорогу. По ней еле волоклись большие тележки с рудокопами, запряженные худыми ослами. Глаза рудокопов немного сияли, и это было заметно даже при свете дня.

- Мэрэ кхаген зимут эс? - Спросил у Падали один из рудокопов на проезжающей телеге.

- Простите, я не говорю на тифлари, - девушка скрестила руки перед своим лицом.

Рудокоп покачал головой, о что-то прошептал сидящим рядом товарищам, они посмеялись.

- Ты в город едешь? - Уже на всеобщем спросил другой рудокоп.

- Я ищу ближайший порт. В этом городе он есть?

- Да, конечно есть. Королевство отсюда поставляет убей-руду по всему свету.

- Убей-руду?

- Вообще-то правильно магико-радиоактивная железно-обсидиановая руда, если по-простому, - ответил одиноко сидящий юноша-тифлинг в очках и с небольшими рогами.

- Профессорин асум ва, - сказал один из шахтеров и все рассмеялись. "Профессор заговорил".

- Еще не профессор, но уже старший научный сотрудник института расщепления горно-обогатительного комбината "Инский Лебедь"! - Гордо произнес юноша. - Меня зовут Мирантил Арадун.

Свои "тифларские" имена вслух могли произносить только дворяне. А наличии фамилии говорило о том, что род у паренька вел свое начало чуть ли не с сотворения мира.

- О, Вы из знати, верно? - Люк, видимо, читал книжки о тифлингах.

- Да, и я этого не стесняюсь! Хоть сейчас многие предпочитают забывать о своем прошлом, моя семья его помнит.

- Дурень, никто не стесняется своего прошлого, просто нам не до этого. Нам надо работать, чтоб семью прокормить, - ответил рудокоп, говорящий на всеобщем.

- Ну, вот ты например... - Юный тифлинг замялся.

- Погибель. Меня зовут Погибель.

- Да, Погибель, извини, у меня плохо с именами. Ты же говоришь на всеобщем, а значит посвятил обучению языка время. Соответственно, ты можешь посвятить себя чему-то, помимо работы.

- Язык я знаю с детства, мой дед был человеком и учил меня. И да, может стоит задать вопрос знати и сановникам, почему мы должны корячиться как мулы, чтобы прокормить семью? Почему, в отличии от тех же гномов, обычную чернь не обеспечивают базовым образованием? Почему у нас нет пенсионного обеспечения, как у тех же лоремийцев? Возможно, тогда у нас будет время на то, чтобы вспомнить про свое прошлое.

Дальше аристократ ехал молча. Судя по довольному лицу, этого Погибель и добивался.

Через час езды Падаль и Люк добрались до города. Туда стекались вереницы тележек с шахтерами и мулов с торговцами. Стражники переговаривались между собой и не обращали никакого внимания на сброд, проходящий через главные ворота. Падаль тоже надеялась тихо проскочить, но один из стражников, толстый настолько, что латы на нем не сходились, заприметил ее и, не отрывая глаз от груди, приказал остановиться.

- Что же такая красавица делает в нашем захудалом городишке? - толстый стражник подошел к лошади, на которой сидели Падаль и Люк. - Да тем более в сопровождении человека.

- Госпожа Мариэль Диадок ищет гавань, чтобы отправиться подальше из этой навозной ямы! - Люк задрал голову вверх, а взгляд его был испепеляющим. - И если ты, чернь, хоть еще на минуту задержишь ее, поверь, тебе несдобровать!

- Чего ж ты раскричался, малец! - Толстяк хихикнул и исторг из себя фальшивую улыбку. Видимо, был опыт общения с аристократами. - Хорошо, проезжайте.

Падаль кинула ему монетку.

- Спасибо, госпожа, - стражник чуть пригнулся, а потом побежал к своим товарищам.

- Мариэль Диадок? - Поинтересовалась чародейка, как только они с Люком отъехали от стражников.

- Пришлось импровизировать, ведь вашего тифлингского имени я не знаю. Зато как он обделался, никогда не забуду этот взгляд, - юноша был явно доволен собой. И Падаль была довольна им.

Разузнав (не с первого раза) у местных где гавань, чародейка и юнга направились прямиком туда. Увидев большой корабль, до отвала груженный большими ящиками, Падаль направила коня в ту сторону. Капитан корабля, взрослый тифлинг с седой бородой, заплетенной в длинную косу, и седыми усами, завернутыми по-гусарски, стоял у своего судна и вел какие-то записи. Он заметил приближающихся к нему и выкрикнул:

- Больше товара не беру.

- Моя госпожа... - начал было Люк, но Падаль прервала его жестом.

- Пункт назначения? - Сухо спросила чародейка. Они с Люком уже поравнялись с капитаном.

- Новый Ролендей. Товар не принимается.

Людская столица. Падаль этот вариант более чем устраивал.

- Только мы вдвоем, без груза. Когда отплываете?

- Завтра в полдень.

- Плачу сверху две тысячи золотых, если отправитесь прямо сейчас.

Только тогда капитан оторвался от своей записной книжки, оценивающе посмотрел на Падаль и Люка.

- Я с этой поездки на руки получу двадцать, а может и двадцать пять тысяч. Но, если товарная накладная будет заполнена с ошибкой, ли будут отсутствовать печати таможенной службы, то я не получу ни шиша. Так что отправляемся завтра в полдень, ни минутой раньше, ни минутой позже. Сотка с каждого за проезд. Исключительно предоплата.

Люк хотел было сказать, что за него платить не надо, что он сможет быть юнгой на корабле, но Падаль молча отсчитала двести золотых, положила их в мешочек и кинула капитану. Девушка развернула коня и поскакала прочь от гавани.

- Уже темнеет, нам лучше не шариться по городу.

- Госпожа Падаль, зачем вы за меня заплатили?

- Так надо. Негоже моему пажу быть юнгой. И перестань уже называть меня госпожой.

Падаль увела лошадь подальше от трактира возле гавани.

- А почему мы не остановились здесь?

- Давай я тебе объясню первый и последний раз - тифлинги не любят людей. Очень сильно не любят. Примерно также, как лоремийцы всех остальных. И только то, что ты представляешься моим, слугой спасает тебе шкуру. Поэтому нам лучше не натыкаться на пьяных моряков, я не хочу применять силу.

- Понял, госп… Падаль. Просто Падаль.

В итоге, ближе к закату, чародейка нашла более-менее приличный трактир. В нем было почти пусто, за барной стойкой стоял угрюмый, бородатый и с огромными рогами тифлинг кроваво-красного оттенка кожи. Он очень пристально смотрел на Люка, и взгляд этот нельзя было назвать добрым.

- Нам два номера, рядом, - сухо заявила Падаль.

Трактирщик поискал что-то под стойкой.

- Двадцать золотых, - он положил ключи перед Падалью. - Пятый и шестой номера, второй этаж.

Падаль и Люк поднялись к своим номерам.

- Займи шестой номер, Люк. И будь начеку, мне не нравится взгляд трактирщика. Кричи, если что.

- Вас понял. Спокойной ночи, Падаль.

- Спокойной ночи, Люк. Отдыхай.

Падаль легла на кровать. Она была довольно жесткой и не удобной, но девушке было не привыкать к жестким условиям. Но девушка была настолько уставшей, что вырубилась сразу же.

***

Стук.

Еле слышный шепот.

Опять стук.

Надо проснуться.

Но так кайф поспать, ведь я давно не спала.

Снова стук.

Падаль открыла глаза.

Стук исходил из комнаты Люка.

Падаль прислонила ухо к стене, разделявшей комнаты Люка и чародейки.

Четко различимое мычание.

"Сейчас я сделаю с тобой то же, что люди сделали с моей сестрой", - это был голос трактирщика.

Девушка подскочила с кровати и ринулась к двери. Она была заперта, снаружи. Тогда Падаль вложила силы в свой кулак и огненным ударом сделала огромную дыру в стене между ее номером и номером Люка. Над парнем нависал трактирщик, пытающийся стянуть с себя штаны. Еще один крепкий лысый тифлинг держал юнгу за руки. Во рту Люка был кляп, а само его лицо было испуганным и заплаканным.

Падаль, воспользовавшись замешательством тифлингов, схватила руками за лицо и направила огонь прямо в свои ладони. Трактирщик закричал, но Падаль и не думала его отпускать. Девушка чувствовала, как под ее ладонями плавится кожа этого ублюдка, а в нос ударил запах жаренного мяса. Лысый достал из кармана нож и попытался ударить чародейку. Она схватила его руку, все еще продолжая направлять огонь через ладони. Рукав лысого тифлинга мгновенно вспыхнул, и пламя начало быстро охватывать его одежду. Он стал кричать в унисон своему товарищу. Только тогда девушка отпустила трактирщика, крик которого перешел в визг.

- Господи Пелоре, спасибо вам, - голос Люка все еще дрожал.

- Мы уматываем отсюда, быстро.

Чародейка и юнга вышли из номера и устремились к лестницам. Они увидели, как постояльцы трактира аккуратно выглядывали из дверей своих номеров, решаясь выйти. Выбежав, Падаль выругалась - была глубокая ночь, и об отплытии на корабле и речи не могло быть.

Крики стражников становились все ближе.

- Нам надо прятаться, Падаль!

- Я знаю! Давай в склад!

Беглецы побежали к недалеко стоящему деревянному строению. Они почти добрались до него, как и Падаль и Люк воспарили надо землей. Чародейка обернулась. Неподалеку стояло пять стражников с алебардами, а перед ними седой тифлинг с густой, заплетенной в косу бородой, с загнутыми рогами и книжкой в руках. Падаль поняла, что просто так их с Люком не отпустят. Создав в руке огненный шар, она направила его на стражников с алебардами. Волшебнику пришлось отпустить беглецов, чтобы защитить своих коллег.

- Люк, спрячься куда-нибудь.

Волшебник сказал что-то стражником, и они тоже спрятались.

- У тебя дар Диволона? Или ты колдунья? - Крикнул волшебник.

- Никому я не подчиняюсь! Сама по себе такая.

- Как интересно! - Волшебник подошел поближе. - Всегда интересовался дикой магией. Тем более такой редкой. Я предлагаю тебе сдаться, взамен обещаю честный суд. Чародеи нам всегда нужны.

- Я не согласна! - Падаль создала в руках два огненных шара и пустила их в волшебника.

Старец с легкостью отразил эти удары, хоть они и были сильными.

- Ты не обучалась магии верно?

- Не твое собачье дело! - Чародейка создала огненную струю из рук и направила на тифлинга. Он создал невидимый шит перед собой, и начал идти навстречу Падали.

- Видимо, нет. Для простолюдина твои заклятия смертельны, но для кого-то, обладающего хоть немного структурированными знаниями о магии, твои заклинания - пшик.

Волшебник щелкнул пальцами. Звуковая волна оглушила Падаль, да так, что она не удержалась на ногах.

Удовлетворившись результатом, волшебник создал в руках светящиеся путы.

- Не сопротивляйся, пожалуйста, нам не за чем враждовать.

Но чародейка и не намеревалась сдаваться. Она встала на колени и сосредоточилась на земле под бетонным покрытием гавани. Из под земли, разрывая покрытие, вырвались толстые стебли растений, которые тут же опутали ноги волшебника. Вместе со стеблями, из земли вырвались небольшие, не больше кошки, зубастые цветы, передвигающиеся на своих корнях. Старец рассмеялся.

- Ну, что за хулиганство, юная леди! - Один из цветков укусил волшебника за ногу. - Ау, а вот это уже неприятно.

Глаза старого волшебника зажглись светло-голубым огнем.

"ТИШИНА", - голос старца эхом раздался в голове Падали. Девушка содрогнулась, ведь даже внутренний диалог чародейки умолк. Она попыталась закричать на старика, но не смогла издать и звука. К ней подбежал один из стражников. Последнее, что она запомнила, это приближающееся древко алебарды.

***

- Проснулась уже, - сказал старый волшебник.

Голова Падали сильно болела.

- Выпей, должно помочь, - он протянул колбу с мутной жидкостью.

- Он нормальный дед, по крайней мере по разговору, - добавил сидящий рядом Люк.

Падаль лежала на прибитой к стене жесткой кровати, Люк сидел на длинной скамейке рядом. Одинокая лампада еле освещала тюремную камеру, в которой отбывали наказание беглецы. Старец-волшебник же сидел на маленькой табуретке в коридоре. Коридор и камеру отделяла железная решетка. Падаль взяла колбу и выпила содержимое. Сейчас ей было не до сомнений в мотивах окружающих. Как только девушка допила, боль ушла, и она снова могла нормально думать.

- Меня зовут Скорбь, - волшебник представился. - Люк мне назвал твое имя. Ты сама родом из этих мест?

- Я родилась уже не здесь, но мои родители отсюда. Вот я и хотела узнать про них побольше.

- Сколько тебе было, когда их не стало?

- Лет шесть, семь может, не помню уже.

- А кто за тобой потом смотрел? - В разговор вклинился Люк.

- Да, никто. Мы там были одни, без родичей, и мне пришлось сбежать. С тех самых пор и странствую одна. Только маг... - Падаль попыталась создать огонек в руке, но не могла этого сделать. Только тогда она заметила серебренный браслет на своей руке. - Магия меня защищала.

- Извини за это, - Скорбь взглядом указал на браслет. - Но такие аксессуары цепляют всем преступникам-магам. А как звали твоих родителей?

- Я не хочу говорить, - вдруг волшебник был бы врагом культа Невесты. Новые неприятели Падали точно не были нужны. - Зачем ты сидишь здесь?

- Я хочу предупредить тебя кое о чем, дитя, - старец опустил глаза. - За тобой придут члены культа Невесты. И скорее всего отвезут в столицу, ибо полагают, что ты обладаешь даром Диволона. Я лично не верю во всю эту чушь, но в последнее время этот культ стал сильно могущественным в нашем государстве.

В коридоре послышались шаги. Скорбь протянул Падали серебряную монетку.

- Возьми ее, чародейка, - девушка послушно взяла монету. - Как только она завибрирует, нажимаешь в центр монетки. Тогда я смогу помочь. Главное в этот момент схвати Люка. Ясно?

Падаль кивнула и спрятала монетку в карман.

К камере подошли трое рослых тифлинга, одетых в свадебные наряды.

- Чем могу помочь? - Спросил Скорбь.

- Мы пришли за пленниками, - один из членов культа протянул старцу исписанную бумагу с печатью.

- На этом мои полномочия, так сказать, все, - Скорбь пожал плечами и ушел из поля зрения чародейки.

- Теперь вы оба, - один из культистов указал пальцем на Падаль и Люка. - На выход. Только без резких движений.

Как только заключенные вышли из камеры, им на голову надели черные мешки. Какое-то время их водили по разным лабиринтам. Позже Падаль по шагам поняла, что их с Люком разделили. Ее еще где-то минут пять вели, после чего сняли мешок. Перед чародейкой открыли дверь, пихнули ее в комнату, и сказали, чтоб она ждала здесь.

Комната, в которой она оказалась, была немногим меньше приемной какого-нибудь чиновника. Посреди кабинета стоял стол и два стула напротив друг друга. В камине трещали дрова и еле-еле полыхал небольшой огонек. Падаль взяла один из стульев, пододвинула его к камину, села и стала греть руки. Невозможность творить магию заставила Падаль впервые за долгое время почувствовать холод. За окном светало и пели самые ранние петухи.

Потрескивание дров в камине ввело девушку в состояние транса, и она наконец могла погрузиться в свои мысли.

На кой ляд ее родителям сдался этот культ? Правда ли у нее дар Диволона, чтобы это не значило? Что конкретно нужно культистам от нее? Куда увели Люка, в конце-концов?

Глубоко в свои мысли Падали не дал звук открывающейся двери. Чародейка обернулась, чтобы посмотреть, кто вошел.

Это был высокий и худой тифлинг, одетый в строгий костюм чиновника, правда цвет у костюма был светло-синий, а не черный, как принято в здешних краях. Но внимание девушку привлек вовсе не костюм. У тифлинга были небольшие рога, а вместо лица на нем красовалась театральная маска с нарисованными черной кистью глазами, носом и ртом, расплывшимся в небольшой улыбке. Две больших черных точки, которые должны были быть глазами, пристально уставились на Падаль.

- Ты очень похожа на свою мать, - когда тифлинг говорил, нарисованный рот искривлялся наподобие настоящих губ. Тифлинг сел на стул. - Меня зовут Арлекин, будем знакомы.