Озорница

Глава 1

Григорий Неделько

Озорница

Маленькая девочка с полуметровой куклой в руках появилась на пути Флинта неожиданно, словно вынырнув из ниоткуда. Дроид, убиравшийся перед стойкой администрации, не заметил новую гостью и чуть со всего размаху не наскочил на неё. Девочка в последний момент отпрыгнула, а вот «предусмотрительный» Флинт с грохотом полетел на пол. Своё падение прислужник прокомментировал завуалированной фразой о сбое в программе и неудачном начале дня.

Подбежала Мэри, второй дроид, гувернантка, и стала поднимать Флинта с только что вымытого пола. Девочка, усадив куклу в одно из кресел, тоже подскочила, чтобы помочь женщине-роботу в её нелёгком деле: весил Флинт немало.

Наконец, когда все приняли вертикальное положение, маленькая незнакомка стала сбивчиво извиняться, явно не понимая, как вести себя в такой ситуации.

- Сколько же тебе лет, милая? – поинтересовалась Мэри.

- Я взрослая, - гордо ответила девочка, - мне уже пять. С половиной. – И тряхнула белыми кудельками, подвязанными голубым бантом.

Флинт озадаченно почесал макушку:

- Откуда же ты взялась?

- Как откуда? – Девочка посмотрела на него точно на ненормального. – Из портала.

- Вообще-то нуль-транспортировщик у нас находится вон там. – Флинт ткнул пальцем.

- А я не оттуда – я из другого портала.

- Кто же открыл его? – не отставал дроид-прислужник.

Кажется, этот разговор начал утомлять ребёнка, и девочка, со свойственной только детям непосредственностью, тотчас сменила тему, предложив:

- А давайте играть?

- Скажи хоть, как тебя зовут? – попросила Мэри.

- Энжи, - сказал белокурый херувимчик. – Так меня называют дома. Это сокращение от Ангелина.

- Понятно, - пробормотал Флинт. И, подавшись к Мэри, прошептал той на ухо: - Похоже, без Сан Саныча не обойтись.

Мэри согласно кивнула и уже потянулась к устройству связи, чтобы вызвать Мезенцева на первый этаж, однако хозяин отеля «Пристань звёздного скитальца» уже появился в дверях. Он направлялся к ним спешной походкой, чуть не переходя на бег. Ещё бы, такое событие: случайно заблудившийся маленький ребёнок на территории отеля!

- Здравствуй, крошка, - приветствовал девочку Сан Саныч, оказавшись рядом с ней.

- Я не крошка, - отрезал ребёнок. – Меня зовут Энжи, и мне пять с половиной лет.

- Ладно, хорошо, - не стал спорить Сан Саныч. – Я краем уха слышал, что ты попала сюда через портал.

- Да-да, - отмахнулась Энжи. – Давайте лучше играть?

- Нет, погоди. – Сан Саныч взял девочку на руки и продолжил расспросы: - А где сейчас этот портал?

- Не знаю. Где-то там, наверное.

- Где-то там? Это где?

- Откуда мне знать – он же схлопнулся.

- Ааа, - понимающе протянул Сан Саныч.

Хотя ситуация складывалась далеко не понятная.

Флинт автоматическим движением пригладил бороду и переглянулся с Мэри, которая ловко поправила передник. Женщина-дроид пожала плечами. Флинт хмыкнул.

- Говорят, - таинственным голосом начал Сан Саныч, будто бы рассказывая ребёнку сказку, - что любой портал оставляет после себя след. И если его найти и, заново активировав, расширить…

- А вы можете изъясняться нормально? – спросила Энжи, пристально глядя на Сан Саныча. – Я вообще-то не маленькая, всё пойму.

Выражение лица Мезенцева вмиг сделалось серьёзным. Он аккуратно поставил девочку на пол и продолжил:

- Видишь ли, ты попала в «Пристань звёздного скитальца».

- Хорошо, что вы пояснили, где я. А теперь давайте играть!

И она бросилась к кукле.

Пока Энжи забавлялась с игрушкой, озвучивая все её движения, Сан Саныч не прекращал говорить:

- Мы помогаем всем, кто волею судьбы потерялся и угодил к нам. Поможем и тебе.

- Ага, - вступил в разговор Флинт, - опиши нам, как выглядит твой дом. Если мы будем знать, где он находится, то мигом вернём тебя к родителям через нуль-транспортировку…

Что-то в его словах, вероятно, не понравилось Энжи, потому что она мигом замерла и, возвратив куклу обратно в кресло, состроила недовольное личико. Но промолчала.

Мэри подошла к ней и, наклонившись, мягко произнесла:

- Ну же, крошка, тебе нечего бояться. Расскажи нам.

- Серьёзно, - подхватил Флинт, - о нас все знают. Открой хоть «Справочник звёздного путешественника» - там отелю посвящён целый абзац!

Девочка продолжала молчать. Более того, чеканным шагом подойдя к креслу, схватила куклу и направилась в сторону лестницы на второй этаж.

- Энжи, ты куда?! – хором воскликнули дроиды и Сан Саныч.

Однако ответа не дождались. Энжи скрылась за поворотом. С запозданием Мэри бросилась за ней.

Флинт почесал бороду и пригладил волосы:

- М-да… Интересная картина. Неужели малышке так не хочется возвращаться домой?

Сан Саныч пожал плечами и поправил очки на носу:

- Может, и так. А может, это всё для неё просто захватывающее приключение – и не больше. В любом случае, Мэри за ней присмотрит. А ты попробуй выяснить, где именно недавно появился выход из портала и откуда он вёл. Времени прошло совсем немного, у тебя должно получиться.

- Вас понял, - отрапортовал Флинт и отправился к системе регистрации – выполнять поручение.

- А я пока буду ждать новых гостей, если таковые появятся, - пробормотал Сан Саныч, усаживаясь в кресло, где минуту назад находилась Энжина великанская кукла.

Мезенцев и без того чувствовал усталость – шутка ли, почти в одиночку управлять отелем, - а происшествие с девочкой окончательно лишило его сил. Он переживал за ребёнка и хотел как можно скорее отправить Энжи домой, ибо, где это видано, чтобы маленькие дети одни, без присмотра, слонялись по Вселенной!

Флинт между тем колдовал над регистратором. Никакой зелёной точки, оповещающей о прибытии очередного посетителя, на экране не появлялось: дроид убедился в этом, покопавшись в банках данных. Тогда он активировал систему поиска аномалий, недавно купленную за бешеные деньги и установленную в регистратор буквально вчера. Значок ожидания крутился и крутился, намекая на то, что поиски будут бесплодными. Флинт нетерпеливо постукивал ногой по полу. В конечном итоге он получил то, чего опасался, - дорогущий поисковик не смог обнаружить следы прорехи. С одной стороны, это огорчало, а с другой, вызывало многочисленные вопросы, в частности как такое вообще может быть?! Если портал появляется, то оставляет след. А если следа нет, то не было и портала. Но девочка-то здесь!..

Флинт не на шутку перепугался, что у него зависнет интерфейс от этого противоречия. Потряс головой, отгоняя назойливые мысли, и двинулся к отдыхающему в кресле Сан Санычу, чтобы донести последние новости. Вернее, попытался так сделать, потому что внезапно, со всего размаху, рухнул на пол – во второй раз за последние минут пятнадцать.

Сан Саныч, встревоженный грохотом, открыл глаза и с недоумением воззрился на лежащего Флинта.

- Ничего не понимаю… - принялся оправдываться дроид.

Он попытался встать, но ничего не получилось. Тогда он догадался, в чём дело: кто-то связал между собой шнурки его ботинок. Вот из-за чего он потерял равновесие и загремел на пол! Вполголоса ругаясь компьютерными терминами, Флинт сел и принялся развязывать узел.

Сан Саныч удивлённо покачал головой.

- Неужто Мэри веселится? – предположил он. – Раньше за ней такого не наблюдалось…

- Откуда мне знать, - пробурчал Флинт, завязывая шнурки, уже по-нормальному.

Встал с пола и продолжил путь к креслу.

- Новости неутешительные… - заметил он, становясь возле внимательно взирающего на него Сан Саныча.

И рассказал о своих открытиях.

- Весьма загадочно, - резюмировал Мезенцев. – Думаю, имеет смысл более плотно пообщаться с нашей постоялицей.

- И я того же мнения, - недовольно бросил Флинт, определённо намекая на завязанные шнурки. Детские шалости никогда его не веселили. А уж если были направлены на него самого – тем более.

Сан Саныч попробовал встать с кресла, но по некой таинственной причине ему это не удалось. Он предпринял вторую попытку, третью… Тоже безрезультатно.

Флинт не сразу заметил это: был слишком занят собственными мыслями. А когда хозяин обратился к нему за помощью, сперва несколько секунд недоумённо наблюдал за бесплодными попытками Сан Саныча подняться. Потом вдруг хмыкнул, этак понимающе.

- В чём дело? – осведомился запыхавшийся Мезенцев.

- Похоже, ты влип, - ответил Флинт.

- Куда ещё?

- В историю. А если точнее – в кресло.

Сан Саныч нахмурился – он по-прежнему не догадывался, что произошло.

- Как так? – спросил мужчина.

- А вот так! Кто-то намазал кресло клеем.

Сначала Мезенцев фыркнул. Услышанное показалось ему невероятным: чтобы он, взрослый, можно сказать пожилой мужчина, оказался объектом детских розыгрышей!.. Но факт оставался фактом: подняться с кресла Сан Саныч не мог.

- Дай руку, - попросил он.

Флинт схватил его и потянул на себя. С первой попытки ничего не получилось: всё-таки весил Сан Саныч немало. Затем послышался треск. Оба не придали этому значения. И зря: через несколько секунд материя на кресле – а то была именно она – порвалась окончательно, и Мезенцев загремел прямиком на Флинта. Оба покатились по полу.

- В третий раз, - резюмировал дроид, когда остановился.

- Кажется, мне срочно надо кое с кем переговорить, - сказал запыхавшийся Сан Саныч, с трудом поднимаясь на ноги. Его штаны сзади «украшал» большой кусок материи, оторвавшейся от кресла.

- И мне тоже, - поддержал его Флинт.

- Вот, эта комната мне подходит, - объявила Энжи и распахнула дверь в один из номеров.

Внутри было пусто. Энжи забралась с ногами на удобную, застеленную кровать.

- Может, всё-таки расскажешь, откуда ты и кто твои родители? – ласково поинтересовалась Мэри.

Девочка потянулась за куклой, сильно прижала её к себе и промолчала.

- Ну ладно, как знаешь.

Мэри размышляла над тем, что делать дальше: нельзя же оставлять всё как есть. Ребёнок один, потерялся, и святая обязанность женщины-дроида – вернуть её родителям. Те наверняка места себе не находят…

Пока Мэри раздумывала, в номер вошли Сан Саныч с Флинтом. Выглядели они как-то… странно. Мэри не понимала, что с ними приключилось. Запыхавшиеся, надутые… Очень необычно.

- Можно тебя на минутку, - сказал Флинт и, ухватив Мэри за локоток, повлёк за собой.

- Ой, тётя, что это у вас? – удивлённо воскликнула Энжи.

Сан Санычу и Флинту её возглас не понравился. Они переглянулись, вопросительно, встревоженно.

- Что такое, малышка? – спросила Мэри.

- У вас что-то в волосах.

Мэри подняла руку, прикоснулась к голове – и наткнулась на что-то мягкое. Она потянула это, но избавиться от неведомого нечто не смогла.

- Жвачка, - объяснил Сан Саныч.

Флинт рассвирепел.

- Послушайте, всему же должен быть предел! За время работы в отеле я повидал всяких постояльцев, но…

Глаза Энжи были на мокром месте. Всхлипнув, она ещё сильнее прижала к себе куклу, уткнулась в неё и зарыдала. По-детски, то есть оглушительно и безостановочно, словно больной слон.

Сан Саныч потащил Флинт за собой, прочь из номера:

- Мэри сама разберётся.

Они ещё несколько мгновений слышали, как женщина-дроид успокаивает рыдающую девочку. Потом дверь закрылась, отсекая слова Мэри. Слышался только громогласный, надсадный плач. Флинт и Сан Саныч отошли в сторонку.

- Очень странный ребёнок, - подытожил робот.

- Да нет, - не согласился Мезенцев, - ребёнок как раз нормальный. По поведению… Да по всему. Но что-то тут нечисто.

- Что именно?

- Да вот пока не могу понять.

Вдруг плач за дверью прекратился – резко, будто обрубили. Раздалось что-то вроде треска или слабого взрыва. И послышался крик – жуткий вопль, от которого волосы встали дыбом. Дверь распахнулась – за ней была темнота. Из этой темноты выскочила Энжи и понеслась по коридору. Обогнув на бегу двух растерянных мужчин – настоящего и искусственного, - она устремилась к лестнице на третий этаж.

Затем из мрака номера выплыла Мэри. Походка вялая, неестественная, глаза раскрыты от ужаса.

К ней подскочил Флинт, обнял за плечи:

- Что такое, Мэри?

Та отстранённо покачала головой:

- Не знаю… Не понимаю… Мы сидели, я говорила с Энжи… И неожиданно что-то то ли сломалось, то ли взорвалось. Наверное, лампочка. Наступила тьма. Кто-то заголосил, как баньши. Метнулся ко мне… А потом Энжи, я так поняла, подбежала к двери. Открыла её и выскочила наружу.

- Я её догоню, - решил Флинт. Уже на бегу он продолжил: - И тогда ей не…

Он не договорил. Поскользнувшись на одной из ступенек, ведущих наверх, Флинт кубарем скатился с лестницы и успокоился у её подножия.

Мэри вскрикнула и через секунду оказалась подле него. Подняла голову дроида-мужчины, проверила зрачки. Конечно, Флинт был роботом, но современным и человекоподобным, а значит, ничто людское ему не чуждо. Что-то скатилось с лестницы.

Сан Саныч нагнулся и поднял эту вещь:

- Шарик…

И действительно, то был мелкий пластмассовый шарик. Из тех, которыми заряжают игрушечные пистолеты.

- Вот на таких я и поскользнулся! – пыхая злобой, проговорил Флинт.

Попытался подняться, но не смог.

- Кажется, вечер перестаёт быть томным, - негромко произнёс Сан Саныч.

Он оставил Мэри ухаживать за Флинтом, а сам осторожно поднялся на третий этаж.

Коридор утопал в темноте: кто-то выключил освещение.

- Энжи! – позвал Мезенцев.

Нет ответа.

Тогда он наощупь двинулся вперёд. Идти впотьмах было нестрашно, однако Сан Саныч всякую секунду предполагал, что сейчас что-нибудь случится. И хозяина отеля можно понять: у него был соответствующий, совсем недавний опыт.

Когда Сан Саныч находился, по ощущениям, примерно в середине коридора или чуть дальше, что-то с громким свистом пронеслось мимо. Мужчина не смог разглядеть что, но готов был поклясться: это стреляют из игрушечного пистолета.

- Энжи! – снова окликнул он. И потом, ещё громче: - Энжи! Зачем ты это делаешь? Где ты?

- Потому что вы глупые, - раздался в ответ ехидный девчачий голосок.

Сан Саныч замер на месте. Что-то насторожило его. Что именно, он понять не успел – а дальше события развивались с калейдоскопической скоростью.

Послышался новый выстрел. За ним – другой. Один из шариков угодил-таки Мезенцеву в лоб. Сан Саныч, человек воспитанный, но оказавшийся в непривычных, почти сверхъестественных обстоятельствах, сказал очень тихо пару слов.

На лестнице позади него кто-то громко топал – поднимался.

- Стойте! – не оборачиваясь, крикнул Сан Саныч.

Шаги замерли: Флинт и Мэри остановились, не решаясь бежать дальше.

- Да что творится-то?! – не сдержался Флинт, обращаясь непонятно к кому, возможно к начальнику.

- Дурачок, - прокомментировал всё тот же мерзкий, высокий голосок.

- Энжи? – спросила во тьму Мэри.

- Это… - начал было Сан Саныч.

Но договорить не успел: мощный вихрь сбил его с ног. Мезенцев упал, больно ударившись головой. А в следующую секунду понял, что его связывают верёвкой.

Двери в коридор начали одна за другой открываться. В номерах включался свет. Постояльцы, разбуженные шумом – или чем похуже, учитывая всё происходящее, - повалили в коридор. Засветились фонарики смартфонов.

- Вот блин! – в третий раз прозвучал неприятный девичий голосок, и его обладатель шмыгнул куда-то вглубь коридора.

Ничего не понимающие постояльцы стали вскрикивать. Кто-то рухнул на пол. Другой ругался. Какая-то женщина отвесила кому-то – видимо, мужчине – оплеуху и грозно произнесла:

- Не смей меня щипать, хулиган!

Царил полнейший хаос.

- Флинт! Мэри! Она не пробегала мимо вас? – поднимаясь с пола и распутывая верёвки, спросил полусвязанный Сан Саныч.

Дроиды ответили, что нет.

- Тогда она в одном из номеров!

Флинт немедленно сориентировался: где проще всего спрятаться? Да там, где темно! Если она – кто бы она ни была – не в коридоре, то в одном из номеров. Флинт протиснулся между постояльцами и вытянул голову. Лишь за самой дальней, открытой дверью свет не горел. Дроид-мужчина стремглав бросился туда. Мэри поспешила за ним.

Сан Саныч откатился в сторону, чтобы не мешать бегущим роботам. Сбросил последний виток верёвки, поднялся и опёрся о стену. Отдышался.

- Спокойствие, уважаемые господа, - сказал он не слишком убедительно, обращаясь к перепуганным и растерянным людям (и не только). – Ситуация находится под полным…

- Так это ты!!! – раздалось одновременное восклицание Мэри и Флинта, когда они добежали до последней двери и встали в проходе, загораживая невидимому хулигану путь к отступлению.

Позади них столпились постояльцы, кто в ночнушке, кто в семейных трусах, переполошенные, озадаченные, с растрёпанными волосами.

Сан Саныч с трудом протолкался между ними: эта сумасшедшая гонка вымотала его. Да и возраст – пятьдесят два года – давал себя знать. Флинт и Мэри посторонились, пропуская хозяина. Очутившись между дроидами, Сан Саныч увидел ровно то, что и ожидал увидеть.

Стоящую на двух ногах, ехидно скалящуюся полутораметровую куклу.

Её владелица, маленькая Энжи, забилась в угол и тихо всхлипывала, повторяя без конца одну и ту же фразу:

- Куколка, не надо… Куколка, не надо… Куколка, не надо…

Но было ещё кое-что, чего Сан Саныч никак не думал увидеть. Портал! Настоящий портал, ведущий неизвестно куда, зиял дырой и сиял призрачным светом позади мягкой шкодливой фигурки.

- Вот почему мы не нашли следов той, другой прорехи, - сокрушённо проговорил Сан Саныч.

- Конечно, дурачьё, - откликнулась игрушка и осклабилась. – Я сама – портал. Лечу куда хочу. А очень скоро здесь окажутся десятки таких же, как я. Куклы из моего мира. Точнее, для вас, полудурков, они куклы, хотя на самом деле – живые существа. Я позову их сюда, и тогда тут начнётся такое!..

- Мы этого не допустим, - грозно произнёс Флинт.

Растопырив руки, он медленно, осторожно двинулся на куклу.

Та расхохоталась противным смехом и молниеносно заскочила в портал. Дыра схлопнулась.

И открылась заново, но уже над шкафом. Из прорехи в пространстве-времени выглянула мерзкая мягкая физиономия.

- Ну, попробуйте меня поймать! Попробуйте!

Столпившиеся в дверях не знали, что предпринять.

- И попробуем! – вдруг зазвучали мужской и женский голос.

Но то были не Флинт с Мэри.

Чьи-то четыре руки обхватили куклу, крепко, надёжно, и потащили назад – прочь от номера и вглубь портала.

- Мама! Папа! – обрадовалась Энжи, вскакивая на ноги и подбегая к шкафу.

- Дочка! – раздалось из портала – приятный женский голос.

А потом вновь послышались слова куклы:

- Ненавижу учёных!

В следующую секунду Энжи, объятая свечением, воспарила над полом, подлетела к пространственно-временной дыре и исчезла в ней. Портал сомкнулся и пропал.

Сан Саныч пригладил короткие седые волосы и облегчённо вздохнул.

- Что случилось? Что случилось? – внезапно заголосили будто бы отовсюду ошарашенные постояльцы.

- Не беспокойтесь, - тут же нашёлся Флинт, - просто плановое тестирование… ээ, портативного переносчика.

- Всё хорошо, - подхватила Мэри. – Волноваться не надо. Извините за беспокойство. Идите спать.

Через несколько дней Энжи вернулась вместе с родителями, Марией и Норбертом, невысокой красивой женщиной и рослым статным мужчиной. И слава богу, на сей раз без куклы.

Оказалось, что отец и мать девочки – учёные-физики, работавшие в экспериментальной лаборатории над проблемой связи и взаимопроникновения миров, а также переноса из одного измерения в другое. Первый опыт им удался, хотя они и считали обратное. Нечто из иного мира попало к ним, однако обнаружить это они не смогли. И сочли, что эксперимент неудачен.

Норберт и Мария вновь вернулись к исследованиям и разработкам. А Энжи тем временем, играя в своей комнате, нашла под кроватью, в дальнем углу, в пыли, мягкую игрушку. Она забрала её себе, назвала просто – Куколка, и играла с ней целыми днями. Очень к ней привязалась. В доме же начались странные, нелепые происшествия. То кто-нибудь рассыпет соль и сахар в ванной, то выльет варенье на кухонный пол, то разобьёт фен…

Вначале родители во всём винили дочь. Читали ей нотации, ставили в угол, наказывали. Энжи плакала и всё твердила, что это не она. Её никто не слушал…

Но когда необъяснимые события добрались и до лаборатории, где трудились Мария с Норбертом, у тех закрались небеспочвенные подозрения: виновата вовсе не Энжи.

В тот день, когда их дочка таинственным образом исчезла, кто-то «случайно» пролил кофе на пульт управления телепортатором. Учёные оказались отрезанными от собственного изобретения и от путешествий по мирам.

Тогда как Энжи, благодаря усилиям куклы, перенеслась в другой мир. Конечно, девочка очень скучала по родителям. Но она слишком привязалась к своей «игрушке», а потому не знала, что делать: как вернуться домой и при этом не потерять озорную любимицу. Игрушка же вовсе не планировала отправлять девочку обратно. У куклы были далеко идущие планы: разрушив чужую собственность, выставить владельцев виноватыми и таким образом прогнать их, чтобы управлять чужим имуществом. Она уже проделывала это неоднократно. Страшно представить, что было бы, если б она добралась до изобретения Норберта и Марии: речь ведь не только о дальних путешествиях по мирам, но и об их взаимопроникновении…

- А где сейчас эта… хулиганка? – спросил Флинт, имея в виду куклу.

- Наказана, - сказал Норберт.

И они с Марией улыбнулись.

- Сидит в лаборатории, - дополнила женщина-физик, - огороженная защитным экраном. Мы пока не знаем, как с ней поступить.

Тут неведомо откуда, на грани слышимости, словно бы раздался тихий, ехидный смешок. Все переглянулись, но никто ничего не сказал.

- Наверное, сквозняк, - предположила Мэри.

Сан Саныч молча кивнул.

И все хором посмеялись над «случившимся». Действительно, мало ли что привидится или прислышится в бескрайней множественной Вселенной.

(Октябрь 2026 года)