Ожидание

Глава 1

Ожидание всегда волнительно, причём вне зависимости от повода - время растягивается и порой кажется, что минута может длиться часами. В такие волнительные моменты обращаешь внимание на мелочи. Особенно когда стоишь перед зеркалом уже в парадном костюме: ткани вроде бы уже старые, а до сих пор смотрятся как новые - всё-таки умели раньше шить парадные костюмы. Пусть заклёпки на рукавах немного облупились, это едва заметно; а эполеты всё также напоминают драконьи клыки.

Нет, с костюмом всё в порядке. А если он вдруг покажется кому-то немного потрёпанным, так это даже и хорошо - это парадный костюм нашего рода на протяжении многих поколений. Традиции и память о предках сохраняются и передаются из поколение в поколение.

Папа и мама с любовью и гордостью смотрят на меня. Отец одет в похожий парадный костюм, только более статусный, как и подобает главе семьи. На маме же надето платье цвета утренней зари, расписанное причудливыми древними иероглифами наших прародителей.

Вроде бы всё готово. Повторяю про себя все правила церемониального этикета и молитвы. Ожидание начинает подходит к концу, но волнение усиливается. Но это приятное волнение, ибо сегодня начинается День Кун-Луна — нашего титана, нашего защитника и покровителя. И нашего дома.

Пришёл глашатай и объявил нам что пора идти в главный зал. Все знатные семьи и приближённые императора уже там. Всё практически готово. Мы можем идти.

Хотя нет, ещё не все. Я держу в руках крестик с распятым на нём человеком, которого зовут Исса. Это крестик особо дорог мне, ибо я надеюсь сегодня встретить Ирулан, которой он принадлежал раньше. С этим крестиком у меня было связано одно приключение, навсегда изменившее всю мою жизнь. Приключение вместе с Ирулан. А ведь уже прошло почти десять лет.

Кладу крестик в во внутренний карман костюма. Волнуюсь, пусть даже и повод приятный. Но не могу избавиться от мысли: а вдруг она меня не узнает? Не будет ли между нами неловкости во время разговора? Ведь прошло целых десять лет...

А, будь что будет! Скоро мы встретимся и этому ожиданию придёт конец. Да поможет мне Небо и предки!

***

А вот мы и в церемониальном зале. В воздухе витает дух торжества и праздника. Погода за пределами дворца сегодня ясная и солнечная — спасибо за то Кун-Луну, Небу и предками. Церемония вот-вот начнётся. Хотя император и его свита ещё не появились, все важные сановники, министры, жрецы, учёные, высшие армейские чины, а также представители высших домов уже в зале. Лучшие государственные умы и сыны нашего народа собрались здесь. И мы тоже здесь.

Род моего отца на протяжении нескольких веков служит императору в качестве главного псаря и распорядителя дворцового зверинца. Как и многие другие, это ремесло передаётся в роду от отца к сыну. Поэтому мне предстоит стать главным псарём двора после моего отца. Отец может быть спокоен - обращение с императорскими гончими и давалось мне легко и с удовольствием (пишу это без всякой гордыни, ибо, как всем известно, гордыня порицается и не допускается для благочестивого и добродетельного мужа). Ровно как и работы в императорском зверинце - можете представить мой восторг, когда ты начинаешь близко работать и ухаживать с животными, которых раньше видел лишь на страницах древних книг или монолитных зеркал. Лишь потом я узнал, что на Кун-Луне обитают звери, которых больше не встретишь на большой земле. А некоторые остались только в зверинце и саду императора. Последние из далёкого и мифического Времени Сновидений. Таким образом, я, как и все мужчины моего рода, буду нести за них ответственность, ибо такова воля Неба и желание предков - сын идёт по стопам отца и сохраняет гармонию и порядок в мире.

Что касается моей мамы, то она её род принадлежит к военачальнику Шуну - одному из наших легендарных героев, объединителю разрозненных царств Кун-Луна и освободителю от ига лапутчиков и морлоков. Предания также повествуют о том, что Шун был мужем исключительной силы, и что он помог Кун-Луну одолеть морское чудовище Кра-Кена (сейчас наши учёные и теологи считают, что Кра-Кен тоже был титаном).

То лишь предание, но род Шуна оставил свой след в истории нашего народа и пронёс свою добродетель через века. И моя мама одной из веточек его могучего и ветвистого дерева. Воспитание её проходило в соответствии со всеми правилами высших домов, приближённых к императору. Как и подобает многим благородным дамам рода Шун, моя мама посвятила свою жизнь изучению хроник истории нашего народа на Кун-Лун, и немногочисленных источников об истории народов большой земли. Также мама нашла своё призвание в поэзии и философии: так её малостишья оценил сам император.

Мои родители были знакомы с детства, но Небо и предки были благосклонны, и они полюбили друг друга ещё до официальной государственной помолвки. История их любви достойна отдельного рассказа, о котором я расскажу как-нибудь в другой раз.

Традиция официальной помолвки обязательна для всех членов императорского двора и представителей знатных домов. Она тоже меня ждала, но в моём случае впервые за много столетий будет сделано небольшое исключение. И имя этому исключению - Ирулан.

Ожидание продолжается, но оно уже не так волнительно.

***

Появляется император, облачённый в традиционные праздничные одеяния. Его костюм содержит богатые узоры и элементы, восхваляющие Небо, а также нашего защитника и покровителя Кун-Луна.

Священники начинают проводить обряды и петь священные гимны, которые наш народ знает наизусть.

Мы молимся и возносим благодарности Великому Небу, что сотворило мир и всех людей. Небо вечно, оно - высший источник добродетели. Оно - причина и следствие всего сущего. Оно есть начало мира, и оно же есть его конец. Небо не только весь окружающий нас мир, но небо - это наш внутренний космос. Когда мы познаём порядок и волю Неба, мы познаём не только внешний мир, но и самих себя. Мы стремимся к внутренней гармонии, к гармонии с самим собой, чтобы потом привнести её в мир внешний. Небо безгранично в своём совершенстве и бесконечно в своём познании. Познать его трудно, но на то человеку были даны добродетели, дабы он мог стремится к приближению к нему, постоянно совершенствуясь и живя в гармонии с собой и окружающими. Каждый из пришёл в этот мир по воле Неба, и пришёл не просто так.

Когда-то люди следовали добродетелям Неба, но потом забыли про них и перестали им следовать. В итоге между народами наступили распри, потом войны, а мир стал не источником мудрости и гармонии, но лишь источником добычи. Жажда и гордыня застлили людям глаза, они забыли о добродетелях. Во грехе гордыни люди забыли про гармонию и погрузились в Сон. То было до начала Времён, которое мы называем Временем Сновидений.

А потом пришли титаны, и Время Сновидений окончилось. Священники и теологи считают их новыми посланниками Неба, пришедшими в мир, что освободить его от погибели ввиду человеческой жадности и гордыни. У учёных же есть много гипотез, кто они и откуда они пришли. Иные считают, что они пришли со звёзд. Другие предполагают, что они были в этом мире изначально. Они спали в земной тверди и на дне океанских пучин, но пробудились от сна, ибо человек тогда настолько пал в своей гордыне и пороках, погрузившись в Сон и предав мир пожару и разорению. Так титаны пробудились и пришли в наш мир на Заре Времён. Пусть причина и природа их на до сих пор не известна, совершенно точно, что их приход был предопределён Небом.

Титанов великое множество. Формы и размеры их самые причудливые и разнообразные. И не добрые и не злые, но мощь их была велика. Они пробудили людей ото Сна и наказали их за их гордыню и всё приченённое ими миру зло. Они избавили мир от Огня, Смерти и Разорения.

Мы молимся и возносим благодарности Кун-Луну - величайшему из титанов и самому милосердному во веки веков. На Заре Времён наш народ, ведомый Пророком Цзином, один из первых пробудился ото Сна. Другие же народы, будучи во Сне и предавая землю пожарам и разрушению, притесняли нас и желали нам смерти. Долго и безуспешно мы странствовали, сражаясь за свою жизнь с недругами и терпя многочисленные лишения невзгоды. Долго так бродили мы, пока не достигли берегов Великого Океана. И тогда Небо ответило на наши молитвы, и великий Кун-Лун, бороздящий Великий Океан, пришёл на наш зов. Монументальный и вечный, он увидел добродетели в наших сердцах. Великий Кун-Лун разрешил нам жить на нём, ибо столь он могуч и велик, что головою своей он может затмить солнце, а ногами своими достигает океанского дна (сейчас это всё же вызывает споры, но всё равно звучит очень красиво, да и в любом случае, Кун-Лун невероятно огромен и монументален даже в наш относительно просвещённый век).

Могучий, как сама земная твердь, сильный и неукротимый подобно морю, Кун-Лун стал нам домом и защитником: он разрешил нам возделывать земли, что плодородили у него на спине, пить воду из рек и озёр, что на нём были, возделывать города; он защищал нас от штормов и погодных ненастий, а также от других титанов, что иной раз нападали на нас.

И так вот уже много веков блуждает Кун-Лун и мы в Великом Океане. История нашего народа включает в себя и периоды разрозненности, когда были мы вновь разделились на отдельные государства и периоды единения и сплочённости; но столь обширен был Кун-Лун, что мы жили на нём, будто на Большой Земле. И так наш народ жил с Кун-Луном и странствовал вместе с ним по Великому Океану, покуда другие народы жили на большой земле. Мы периодически отправлялись к ним с посольствами и экспедициями, но немногие народы смогли пробудиться ото Сна и жить в мире с титанами. Но были и такие, кто смог повторить наш путь и жить в соответствии с добродетелями Неба.

Мы тоже платили Кун-Луну за его добродушие, ибо когда нас напали чудовища лапутчики и моролоки, мы все объединились под предводительством Шуна и забыли про распри перед лицом общей угрозы для нас и Кун-Луна. Человек не совершенен, но титан - вечен. И пусть однажды наш народ покинет этот мир, Кун-Лун же будет также вечен, покуда будет и само Небо.

Мы молимся и возносим благодарности Пророку Цзиню, ставшему впоследствии императором и основавшим нашу правящую династию, за то, что он услышал зов Неба и позволил нам снова вспомнить о добродетелях, и за то, что привёл нас к Кун-Луну.

И конечно же мы молимся и возносим благодарности нашим предкам, чья мудрость и благосклонность позволили нам сохранить память об этике и традициях. И за то, что мы пережили Время Сновидений и погибли, подобно многим другим народам.

Все эти тексты и песни мы знаем с детства, и многим из них уже несколько веков. Ты помнишь каждое слово. Как и подобает этикету, священнослужители и император выполняют все необходимые церемонии, посвящённые единению с Небом, Кун-Луном и предками. И всё также красочно, ярко, но в то же время аскетично - это напоминание о наших лишениях на заре Времён.

***

И вот, церемония завершается. Все песни и гимны пропеты, а конец её всегда ознаменуется низким гулом недр - то Кун-Лун выражает свою радость и благодарность нам за дружбу и пережитые вместе испытания за долгие века.

Начинается официальный приём, в котором принимают участие не только все представители императорского двора, но также послы и представители других государств, вернувшихся на путь добродетели и цивилизованности. Мы на этот приём тоже допущены. Волнение усиливается, но ожидание вот-вот должно закончиться.

И вот на приём официально прибывает большая делегация из Э-Дэма: все очень статные и красивые, но не такие как мы - они практически все беловолосые и глаза у них более широкие чем наши. Причём я вижу среди них не только людей, но даже роботов и автоматонов. Э-Дэм - государство, расположенное в воздушном городе и живущее в мире и под защитой другого титана - Леви-А-Фана. Только в отличие от Кун-Луна, Леви-А-Фан - воздушный титан, чья земля расположена рядом с Э-Демом. Как и мы люди Э-Дема тоже пробудились ото Сна, но гораздо позже: они тоже терпели лишения от других людей, чудовищ и титанов, пока не встретили Леви-А-Фана. Титан предложил им поселиться в Э-Дэме - воздушном городе, основанном ещё во Времена Сновидения - в обмен на дружбу и взаимопомощь. Так люди поселились и основали государство Э-Дэм: они помогали Леви-А-Фану, если ему приходилось сражаться с другими титанами, а Леви-А-Фан защищал их. Мир наш был столь обширен, что наши народы долго не знали о существовании друг друга, хотя мы вместе шли тропою добродетели, цивилизованности и сосуществования с титанами. Лишь десять лет назад наши государства встретились. И это произошло благодаря мне и Ирулан.

Волнение усиливается и я ищу её среди делегатов.

И нахожу. Такую же беловолосую небесную девушку, с глазами цвета океанской глади, чуть вздёрнутым носиком и шрамом на левой щеке, в официальном торжественном платье.

***

Мы встречаемся взглядами, и всё волнение как рукой снимает. Оно было беспочвенным, благо она так же ждала этой встречи - её улыбка говорит об этом. насколько я знаю, она была дочерью посла и с малых лет учила древние языки. Но её задор и чуткость никуда не делись. Тут не может быть сомнений.

Я тут же вспоминаю все на приключения: нашу встречу в лагере пиратов, наше знакомство и пережитые там невзгоды; наш побег и странствия по большой земле в поисках дома. Но это уже совсем другие истории, о которых я расскажу как-нибудь в другой раз.

Так мы познакомили наши народы. И поэтому тогда, десять лет назад, император его высочайшей милостью разрешил мне взять её в жены, в обход официальной традиции помолвки. Я боялся, что наши чувства могут угаснуть, но теперь я понимаю, что все эти опасения были напрасными.

Я достаю из кармана крестик с распятым Иссой и вручаю ей. На щеках Ирулан появляются слёзы. Она подарила мне его при нашем расставании, и я знал, как много он для неё значил. Ирулан рассказывала мне, что народ Э-Дэма сохранил веру своих предков. Согласно ей, когда-то ещё когда на земле царило Время Сновидений, Небо (Ирулан и её народ называют его Богом) прислало на земле своего сына, который принёс людям Слово о Спасении и прощении. Его звали Исса. Ирулан рассказывала мне, что Исса жил 33 года, творил чудеса и сделал людям много хорошего. Но поскольку люди тогда спали и забыли про добродетели, они казнили своего Спасителя. Однако Спаситель воскрес и вернулся на Небо. Но перед этим он принял на себя все грехи человечества, а Слово было распространено учениками его по всему свету. Возможно, это был один из первых признаков того, что Время Сновидений не будет вечным.

Меня тогда удивила и потрясла эта история. К тому же, я помнил похожую древнюю историю о некоем посланнике Неба, которого мы знали, как И-Су. История сохранила его деяния и Слово. Ирулан много мне рассказывала не только про Иссу, но также про жизнь, историю и традиции Э-Дэма, в то время как я рассказывал про наш Кун-Лун. Эти истории скрашивали наше нежданное путешествие.

***

Официальные встречи закончились, но праздник продолжается. Я и Ирулан продолжаем общаться, а потом уходим в одну из комнат для гостей. Здесь нас никто не побеспокоит, и мы наконец-то можем остаться наедине. Она ещё более прекрасна чем тогда. И как же ей идёт этот крестик…

***

И вот, наступила ночь. Но праздничные гуляния продолжаются.

А мы лежим держась за руки, потные и немного изнемождённые.

Над нами окно, и на небе отражаются звёзды. А мы продолжаем общаться и миловаться друг другом. Как будто и не было этих десяти лет. Я никогда ещё не был так свободен и раскован. С ней я могу быть самим собой. Мы рассказываем друг другу истории, как пережитые вместе, так и те, которые произошли с нами за последующие десять лет.

Ожидание того стоило.

А потом мы устремляем свои взгляды на звёзды. Интересно, а что там? Может быть мы всё когда-нибудь окажемся там, чего не смогли наши предки. И кто знает, но может быть нас с Ирулан ждёт ещё одно путешествие?