Отражения. Зеркало Судьбы
Пролог
Ночь давно и прочно вступила в свои права.
Под окном пели-надрывались соловьи.
И только тихий, но отчетливый щелчок лопнувшего стекла никак не вязался с атмосферой покоя.
Старинное зеркало еще секунду постояло, словно привыкая к новому облику, а затем рассыпалось на осколки, рыбьей чешуей заблестевшие под лунным светом. Из черного, не испорченного ни единым отблеском проема с неровными краями вылетела серебристая тень.
Она ловко перепрыгнула через стеклянное крошево, метнулась к кровати.
Под покрывалом лежал парень лет семнадцати, тихо посапывая во сне.
Тень протянула к нему тонкие девичьи руки, но они не сомкнулись мертвым кольцом на горле спящего, а внезапно застыли. Тень упала на колени и беззвучно, отчаянно зарыдала.
Глава 1
Когда Денис проснулся, на стуле с одеждой не хватало его любимой голубой рубашки, а с кухни тянулся аромат свежего кофе.
Очень странно, если учесть, что парень жил один. Он зевнул и отправился на запах, как мотылек, привлеченный светом старой лампы.
На кухне его ждал сюрприз. На стуле у окна, поджав одну ногу под себя, сидела девушка, спокойно попивая вожделенный напиток. Рубашка сидела на ней мешком, но удивительно шла.
- Проснулся наконец, - сказала она, вставая. - Кофе будешь? - спросила незнакомка у опешевшего и слегка зависшего парня. - Не бойся, не отравленный. Навредить своему Зеркальному Близнецу невозможно. Хоть и очень хотелось бы.
- Подожди, - опомнился Денис. - А кто ты вообще такая? Как проникла в мой дом и почему несешь какую-то чушь?!
- Ой, да не придуривайся! Ты поставил в комнате Зеркало Ведьмы, разбил его, а теперь возмущаешься, что кто-то получил проход в твой дом?! - от ее спокойного тона не осталось и следа. - Твое счастье, что трещина оказалась маленькой, и когда меня затянуло Зеркало не выдержало! А то еще месяц бы чертей по комнатам гонял!
Парню пришлось отступить назад, потому что она так свирепо наставила на него указательный палец, что казалось еще чуть-чуть и в его теле окажутся лишние дырки.
- Какое Зеркало?! Какой проход?! Какие черти?!!
Девушка уставилась на него, словно не понимая: как вообще можно такого не знать?!
- Ты, - она начала говорить медленнее, чуть ли не по слогам. - разбил Зеркало Сопряжения Миров, поэтому из трещины в нем - из другого мира - вполне могла вылезти какая-нибудь дрянь. А вылезла я.
Глава 2
- А ты кто?!
- Демон. Демоница, точнее. Вполне разумное и относительно адекватное существо.
Девушка блеснула идеально ровными зубами в обаятельной улыбке.
- В дурдом звонить не советую, - предупреждая это логичное действие сказала она. - Меня видят только те, кто действительно хочет этого.
- А я?!
- А ты мой Зеркальный Близнец.
- Это кто?
- Ну... - "демоница" склонила голову к плечу. - Если можно так сказать, то я твое отражение.
Денис задумался. Потом помотал головой.
Нет. Бред какой-то.
Почему он действительно не звонит в дурку, или, на худой конец, полицию?!
Парень глубоко вдохнул, сосчитал до пяти.
Девушка не исчезла.
Тогда он решительно пошел к телефону, на ходу прокручивая в голове необходимый номер.
Из динамиков раздался приятный спокойный голос, сообщивший, что его внимательно слушают.
Парень набрал побольше воздуха и...
... Тут Денису стало по настоящему страшно
Он не мог издать ни единого звука. Рот как будто склеили и не удавалось даже замычать.
Голос повторил приветствие, уже с раздражением, и после небольшой паузы сбросил звонок.
Парень медленно поднял голову, слушая частые гудки в телефоне.
- Надо же, - девушка стояла, боком прислонившись к косяку и задумчиво рассматривала ногти. - Оказывается, это работает в обе стороны. Какая приятная неожиданность, - она слегка растягивала слова.
- Что работает? - переспросил Денис, с изумлением отметив, что снова может говорить.
- Я же говорила, навредить Зеркальному Близнецу невозможно.
- Говорила. И я до сих пор не понимаю, что здесь происходит...
Он поворошил и без того встрепаные со сна волосы. С удивлением обнаружил там сухой листик.
"Надо было вчера голову помыть" - отстраненно подумал он.
Девушка усмехнулась:
- Могу объяснить. Но не бесплатно.
- И сколько ты хочешь? И... чего?
- Не переживай, - она рассмеялась. - Душа мне ни к чему. Тем более твоя. Я хотела попросить тебя об услуге. Мне нужно жилье и хоть минимальный комплект вещей первой необходимости. Примерно на месяц. Может, чуть меньше.
- На месяц?!
- Да, демоны в вашем мире могут прожить примерно столько.
- И что потом?
- А ты как думаешь?! - зло спросила она. - Что обычно наступает после жизни?! У демонов это точно также, как и у людей. Лишь с той разницей, что выбора у нас нет - умершие по такой глупой причине поступают в распоряжение более удачливых или более продуманых собратьев. И, поверь, уже после одной недели так ты будешь ездить на Серные Озера как на отдых с полным пансионом!
- А ты точно демон?
- Не веришь? - усмехнулась она. - Правильно. Я бы тоже не верила. Пока не увижу.
- Не увидишь что?
Вопрос повис в воздухе, потому что девушка стянула рубашку, оставшись в странной смеси черной, мягкой на вид кожи и металлических щитков.
- Нравится? - спросила она, показывая клыки и заодно когти остолбеневшему парню. - Это ты еще самого интересного не видел.
И повернулась.
Из прорезей на спине торчали большие серебристо-серые крылья. по ним то и дело пробегали черные искры.
- К сожалению, долго поддерживать боевую ипостась в вашем мире очень тяжело и энергозатратно, - пояснила девушка, снова натягивая рубашку и садясь в кресло напротив Дениса. - Ну, теперь можно и познакомиться нормально. Раз уж ты так любезно предоставил мне все необходимое и нам придется прожить вместе какое-то время. Дениса, можно просто Нисса. Демон, твой Зеркальный Близнец.
Она протянула руку, явно рассчитывая на взаимность.
Парень уже не сопротивлялся, пребывая в глубоком шоке.
Глава 3
- Денис Комиссаров, - с понятной задержкой отозвался он. - Человек и похоже... Твой Зеркальный Близнец?
- В точку, - невозмутимо кивнула девушка и поднялась. - Итак, где мне можно расположиться до того, как мы пойдем в магазин?
- На чердаке раскладушка есть. Стоп, в магазин?
- Да. Тебя что-то смущает?
- Вообще-то, я туда не собирался.
- Ну так а что мешает тебе это сделать? - вкрадчивым голосом дьявола-искусителя спросила она. - Чай не дамочка - часы, трусы, галстук - и вперед!
- Но...
- Вот и отлично! Кстати, - бросила девушка через плечо, уже стоя на лестнице. - Тебе еще надо за молоком к Марине Павловне зайти, не забудь.
- Откуда ты...
- Раньше надо было думать, когда в ванной перед зеркалом на жизнь плакаться, - фыркнула Дениса. - Глядишь, может я о тебе чего-то бы и не знала.
- То есть, ты мысли читать не умеешь?
Девушка усмехнулась:
- А зачем? От собратьев по разуму может и ответочка прилететь, а у тебя все и так на морде написано.
- Собратьев по разуму? Ты уже бывала в человеческом мире?
- Я тебя умоляю! - она окончательно потеряла интерес к бессмысленному разговору. - Я имела в виду демонов.
- А люди?! - не то, что бы Денис был ревностным патриотом, но за свою родину стало обидно.
- Чхала я на них, - и подумав добавила, - С высокой колокольни.
За молоком к соседке решили зайти на обратном пути, но тетка заметила их первой:
- Здравствуй, здравствуй, Данечка! - она проворно засеменила к невысокому забору. - Иди сюда, я тебе молочка свеженького налью! А кто это с тобой? Никак подружку нашел? - радостно охнула она.
- Здрасте, МаринПална, - поздоровался парень. - Это не подружка, а...
- Сестренка! - Нисса мило улыбнулась. - Сводная.
И очень выразительно посмотрела на женщину, не переставая улыбаться, что в ее исполнении выглядело странно, и немного пугающе.
- А... Ну да, ну да, - послушно закивала та. Теперь все ее внимание принадлежало девушке.
Денис тоскливо подумал, что теперь сплетен "на ушко" будет еще больше.
- Так что там с молочком, - напомнила "сестренка".
- Ах, точно! - почти натурально всплеснула руками хозяйка. - Совсем забыла, вот старость - не радость!
- Дааа? - протянула Дениса.
Соседка совсем стушевалась и убежала в дом.
- Ну и что ты делаешь?! - прошипел парень.
- А что такое? Поговорили демон и женшина по душам...
- Ага, конечно!
- Я просто в отличие от тебя, хочу получить честную цену.
- Запугивая пожилую женщину?!
- Нет, просто обещая ей большие проблемы в случае неустраивающего меня варианта.
- Демон, - буркнул парень себе под нос, отворачиваясь.
- Именно.
Тетка вернулась очень быстро, неся тяжелый бидон в обеих руках.
- Вот, деточки, - она бухнула тару на землю. - Подставляйте!
Денис предусмотрительно достал бутылку и протянул ее женщине.
Та быстро наполнила сосуд еще теплым молоком.
Парень кивнул и положил бутылку в рюкзак.
- Сколько с нас?
- За триста отдам, как родным!
- Вы уверены? - переспросила Нисса. Взгляд в довесок был очень убедительным.
- Э-это без скидочки, - торопливо поправилась соседка. - С ней дешевле будет.
- Конечно, - как будто даже доверительно сказала девушка.
Денис в торгах не участвовал, мечтая просто расплатиться и уйти.
Наконец, цена Ниссу устроила.
- До свиданья, - вежливо сказала она и пошла дальше по улице. Но пройдя несколько шагов обернулась. - Я очень надеюсь, что вы хорошо примите меня в этой милой деревеньке, - вкладывая несколько больше смысла, чем надо для такой фразы произнесла демоница.
Тетка затравленно кивнула.
Глава 4
Нисса шла по городской улице, уже привычно скользя по людям отстраненным холодным взглядом. Быстрые шаги были неслышны, как шаги кошки.
Денис поравнялся с ней и спросил:
- Почему ты так относишься к людям?
- А как я к ним отношусь? - спокойно переспросила девушка.
- Ну... Никак.
- Хвала Богам, дошло наконец-то!
- Но так же нельзя!
- Почему?
- Это ведь живые люди!
- Все мы когда-нибудь умрем.
- И что?
- Либо хорошо, либо ничего, - она ускорила шаг.
- Но почему бы не делать хорошо?!
- Потому что каждое действие ведет за собой противодействие.
- Но при чем здесь это?
- Если ты положишь даже самую маленькую песчинку на одну чашу весов, то вторая неизбежно поднимется. Тут такая же история. Чем больше хорошего мы совершаем по отношению к другим, тем сильнее поднимается вероятность, что с ним произойдет что-то плохое.
- Но если это только вероятность, так почему...
- Да отстань ты уже! Ты хочешь, чтобы я совершила доброе дело?! Ну так смотри! - Нисса решительно направилась к рассматривающей яркую витрину женщине.
Та была увлечена кожаной сумочкой и девушку не замечала, пока демоница не налетела на нее, сильно толкнув плечом.
Женщина вскрикнула и упала, неловко взмахнув руками. Ударилась она не сильно, но когда попыталась встать, ее левая нога подвернулась внутрь, и дама опять с оханьем осела на тротуар.
- Не мешай, - приказала Нисса, останавливая кинувшегося на помощь Дениса. - Без тебя разберутся.
Она скрестила руки на груди, и парень с изумлением понял, что девушка злорадно улыбается.
- Вам помочь? - осторожно обратился к пострадавшей маленький, щупленький мужичок.
Женщина кивнула, элегантно промакивая платочком замешаную на слезах тушь.
Мужчина перебросил ее руку через плечо и с кряхтением помог подняться страдалице. Парочка удалилась, живописно покачиваясь в разные стороны.
- Итак, - Нисса задумчиво смотрела им вслед. - Ты имел честь видеть зарождение нового союза, то бишь брака. Сойдет за доброе дело?
- Конечно! - воодушевленно сказал Денис. - А еще про весы мне свои рассказывала! Вот - доброе дело, и без последствий!
- Да-да-да, это все прекрасно и чудесно, и вообще у нас по крышам скачут розовые единороги, - ехидно поддакнула девушка. - Если только не принимать во внимание то, что через два месяца головокружительной любви, - Нисса могла и не рассказывать про это, но ее уже несло. - Жена начнет попрекать хилого мужика малым доходом, несчастной жизнью и своими пропавшими молодыми денечками. Он же, от рождения имея покладистый и тихий характер, только усугубленный появлением склочной женушки, не найдется, что ответить и в итоге сопьется! - она припечатала последним словом все робкие аргументы парня. - Офигеть как без последствий!
- И ты с самого начала это знала?! - возмутился он. - Тогда зачем свела их?!
- Ну, зато я сделала доброе дело, - невозмутимо ответила девушка. - Какая тебе разница, разведутся они, или им лучше было не встречаться? Пара загубленных жизней никому не нужных людей ничего не стоит.
- Но что будут делать их родственники и друзья?
- А что они должны делать? Я же сказала, на ту злосчастную парочку всем, кроме тебя, наплевать! Да и тебе они никто.
Нисса улыбнулась, и парень вздрогнул, настолько не вязалась эта ее улыбка со словами.
- Почему ты так злишься на людей?
- Я? С чего ты взял? Я просто их не люблю.
- Почему?
- Потому что они жалкие, мелочные, глупые создания. Этот список я могу продолжать бесконечно, потому что и они могут так же бесконечно его пополнять.
Глава 5
- Ну, как тебе?
Нисса оперлась на стенку примерочной, явно гордясь своим вкусом.
Джинсы действительно сидели на ней как родные, да и вязаная кофта тоже, но вот цвет...
- Не мрачновато? - осторожно спросил Денис, помня о крайней ранимости девушек в этом вопросе.
- В самый раз, - с непоколебимой уверенностью заявила она, поправляя ворот черного кардигана. Аналогичные штаны безмолвно поддерживали. - Я еще и спортивный костюм выбрала.
- Тоже черный? - обреченно уточнил парень.
- Ну а то, - ни секунды не сомневаясь ответила Нисса. - Смирись, яркие цвета мне не нравятся.
- А какие-нибудь мягкие, пастельные? - спросил он, пытаясь свыкнуться с мыслью, что ближайшее время его будут окружать все оттенки зимней ночи.
- А еще бантики, косички и платьица? - язвительно спросила демоница. - Нет, увы и ах. Разве что серый. Иногда. По настроению.
- Ладно, пошли, - махнул рукой на странный вкус спутницы Денис.
На выходе их поджидал весьма необычный сюрприз. Кассирша молча пробивала вещи, но вдруг просияла и заговорщецки спросила:
- Что, молодожены?
И прежде чем парень успел с возмущением отказаться, пальцы Ниссы цепко ухватили его за локоть, а сама девушка прильнула к нему, положила голову на плечо:
- Да! - лицо влюбленной идиотки ей бесспорно удалось. - А как вы догадались?
- А то я не знаю, как голубки воркующие выглядят! У меня ж племяшка через неделю замуж выходит, - гордясь своей проницательностью выпалила тетка. - А вы больно на нее похожи. Да токож жених страшен, как смертный грех!
- Любовь зла, - поддакнула Нисса.
- Ну так и я о том ж. Из всех парней нашенских выбрала, дурочка, того, который лицом покривше! - все больше распалялась она. - А все гадания ихние! Увидела в зеркале на ночь Купалову, и понеслась, родимая! Жить без него не могу, и точка! Мол, не выдадите меня за него, утоплюсь в болоте! А про то болото, - тетка понизила голос. - Слухи разные ходят, дескать, кто в нем утопнет али заплутает - в царство подземное попадет. Да не просто, а в омут прозрачный с головой ухнувши! А кто духом покрепче, так и будет на его берегу сидеть да в воде смерть свою высматривать.
- Ох, аж мурашки по коже, - передернула плечами девушка. - А что за деревня-то?
- Да Баньяновка, деточка, - проникнувшись какой-то странной симпатией к демонице ответила женщина. - Красивое место, да не каждый отважится приехать, все болота нашего боятся... Но зато речка у нас - заглядение! А леса ягодные! А знаешь, девочка моя, приезжай-ка и ты к нам! Я все тебе и покажу! Да и на свадебку заглянешь. А? И милка своего с собой бери.
- Правда? - восхитилась Нисса. - Можно?!
- Конечно! - важно подтвердила тетка.
- Ой, спасибо! - девушка чуть ли не в ладоши захлопала. - Через неделю, говорите, свадьба?
- Да, деточка, но ты приезжай денька через три! Как раз освоишься, родней нам станешь!
- Прекрасно! Меня, кстати, Марфой зовут. А суженного моего Федором.
- Василиса, - представилась женщина. - Ты у любого в нашей деревеньке спроси, подскажут, где живу. Ну, до встречи, милая.
- До встречи, тетушка, - мило улыбнулась Нисса.
- Ну и что это было?! - на выходе из торгового центра прошипел Денис.
- Немного понимания, женского внимания и демонических чар, - невозмутимо ответила девушка, быстро шагая к автобусной остановке.
- Но зачем?!!
- Меня очень заинтересовал тот омут, - чистосердечно ответила она. - Может, он и есть проход в мой мир.
- Могла хотя бы предупредить, - проворчал парень, успокаиваясь.
- При тетке?
Денис не ответил, и Нисса победно усмехнулась.
Это оказалось лишним.
- Тогда почему ты несла какую-то ересь и вообще назвала нас не своими именами?!! - снова вскипел парень.
- А тебя разве не учили, что называть всем и каждому свое имя нельзя? - демоница по прежнему была спокойна.
- Почему?!
- Много причин. Может привести к большим неприятностям. Ну так мы поедем?
- А у нас есть выбор? - сердито спросил он.
- Нет, - уверенно ответила она. - У тебя его нет.
На подходе к дому Нисса заметно напряглась.
- Там кто-то чужой, - предупредила она.
Денис было забеспокоился, но тут же снова расслабился.
- Не переживай, это...
- Зай, я тебя вообще-то уже десять минут жду! - накрашенная девица поднялась с крыльца его дома и пошла навстречу, яростно цокая каблуками. - Где ты ходишь? А это еще кто? Что еще за...
- Девушка, - внезапно ответила демоница. - Я его девушка. А вот тебя я первый раз вижу. Потрудись объяснить.
Гостья обиженно хватанула ртом воздух.
- Зай!!! Ты же говорил, что я у тебя единственная!!! - и тут же, не давая парню вставить хоть слово оправдания, заверещала дальше. - Ты вообще хоть понимаешь, что я ради тебя терпела?!!! Я встречалась с изгоем, рискуя своей репутацией, а ты...
- А он предпочел тебе другую, - сочувствующим тоном произнесла Нисса. - Какая жалость. А может, тебе просто нравилось играть в сестру милосердия? Показывать, что ты не такая, как все? Изображать любовь на том месте, где была брезгливость?! А?!
- Ах ты шваль подзаборная! Да как ты смеешь?! Да ты хоть знаешь, кто я?!!
- Дура крашеная, - с уверенностью заключила демоница, после чего схватила Дениса под локоть и быстро ретировалась в дом, плотно захлопнув дверь.
Глава 6
- Стой! - Денис рванулся к двери, но Нисса преградила ему дорогу. - Зачем ты это сделала?! - простонал он, схватившись за голову. - Она же сейчас уйдет!
- Ну и скатертью дорожка, - буркнула демоница. - Ты совсем дурак, да? Эта девица тобой банально воспользовалась, ты был поддержкой ее статуса и авторитета, и теперь хочешь к ней вернуться на коленях с извинениями?!
- Но Соня была единственной, кто отважился со мной встречаться, - прошептал парень, садясь у двери. - Сама понимаешь, клеймо идиота передается и личностям вокруг него.
- Понимаю, - девушка присела рядом. - Но, знаешь, - она легко коснулась его плеча. - От таких людей нужно держаться подальше. И еще, - Нисса выдержала театральную паузу и совершенно другим тоном продолжила. - Я хочу быть единственной.
- Чего?!! - подорвался Денис.
- Единственной, говорю, хочу быть, - Нисса встала и отряхнулась. - Зеркальный Близнец - это что-то вроде ангела-хранителя. В идеале. А я, как ты знаешь, далеко не идеал. Мелкие пакости вроде "клейма идиота" зеркало еще пропускает - и поверь, я этим пользовалась - но вот действительного вреда я не нанесу. Я обязана постоянно наблюдать за тобой через зеркала, а где их нет - находиться на ментальном уровне. То есть все твои чувства, мысли и ощущения мы переживаем вместе. А это очень неприятное чувство. Когда ты не можешь отличить свои эмоции от чужих, - она натянуто рассмеялась. - Хорошо хоть сейчас этого нет! А то представляешь, как я испугалась когда ты первый раз влюбился!
- Ты испугалась за меня? - с теплотой спросил парень.
- Упасите Боги! - возмутилась демоница. - За себя! Я уж думала - свихнулась там...
- Где, там?
- В коробке три на три метра. У нее стены это зеркала, и я следила за тобой через них. Все семнадцать лет.
- Ты все это время находилась в этой комнате?! - ужаснулся Денис. - Но зачем?!
- У нас это считается исправительными работами, - пожала плечами девушка.
- И что ты сделала?
- Нарушила закон.
- Что?! Зачем?!
- Не могла по другому, - Нисса как-то странно посмотрела на него.
- Почему?
- Потому что был только один вариант - нарушить закон.
- Замкнутый круг какой-то, - тряхнул головой Денис. - Ты можешь нормально все объяснить?!
- Могу, - согласилась она, подходя ближе. - Знаешь, если выпадает одно маленькое звенышко - кольцо размыкается.
- Ну так убери его, в чем же проблема?
- Проблема в том, маленький наивный мальчик, - девушка взяла его за подбородок и оценивающе покрутила. - Что это звенышко ты.
- Я?!!
- Что ты? - Нисса отдернула руку, будто обжегшись.
- Ты из-за меня нарушила закон?!
- С чего ты взял?!
- Но ты же сама мне только что сказала?
- Что я тебе сказала?
- Что...
- Что? Я тебе ничего не говорила, - убедительно, глядя в глаза ответила демоница. - Блинчики будешь?
- Какие блинчики?! - закричал вконец замороченный Денис.
- Ты не ори на меня, - холодно посоветовала Нисса, внезапно отстраняясь. - Дольше жив останешься.
- Но ты же не сможешь причинить мне вред!
- Направленно - нет. Но несчастный случай изображу в лучшем виде, - и пока парень переваривал услышенное переспросила, - Так что на счет блинчиков?
За окном уже давно сгустились сумерки, смешавшиеся с закатными лучами солнца.
- А я не знал, что ты умеешь готовить, - относя вымытую посуду в шкафчик сказал Денис.
- Я и не умею, - заливая молоко в кофе ответила она. - Сегодня первый раз за плиту встала.
- Что, правда?! - изумился он. - У тебя очень хорошо получается, где научилась?
- У тебя. Ты ж у нас всем девчонкам готовил.
- Откуда ты... А, вот проклятое зеркало, - покосился на дверь парень.
Почти черное стекло в деревянной резной виновато улыбнулось отражением лучика от настольной лампы.
Нисса сидела на подоконнике, напрочь игнорируя стул. На поджатых коленях было видно несколько капелек - все же кухонный эксперимент не сразу получился удачно. Светлые с серебристым отливом волосы прекрасно дополняли серо-голубые глаза. Чашку кофе она держала двумя руками, греясь.
Денис так залюбовался уютной картиной, что пропустил как в старом зеркале стали сгущаться голубые искорки.
Но вот появление из него странного существа пропустить было сложно.
Глава 7
Существо сделало круг почета и вдруг с яростным воплем идущего на таран супергероя понеслось на Дениса. Парень отшатнулся и взмахнул рукой, а Нисса с громкой руганью спрыгнула с насиженного места и легко перехватила возмущенно орущее нечто.
- Цыц!!! - рявкнула она на него. - Совсем сдурел?!! На своих бросаешься?!!
Девушка встряхнула необычное создание, как пыльную тряпку. Оно скосило на демоницу неоново-желтый глаз и наконец перестало дергаться.
Нисса подержала его еще немного, а потом поставила на пол.
Вблизи оно напоминало облезлого попугая с красным гребнем из кожаных чешуек. Отпущенное, существо сразу же распластало крылья по доскам в почтительном поклоне.
- Хос-сяйка прис-слала меня с-са Вами, - прошипело оно. - Отправление нес-самедлительно, - "попугай" вспорхнул на неохотно подставленный локоть демоницы.
- Я скоро вернусь, - мрачно пообещала она Денису.
И растаяла. Осыпавшись на пол голубыми огоньками.
Появилась Нисса не очень скоро.
В три часа ночи, когда парень успел найти все зеркала в доме и нервно накрутить с пяток километров по комнатам, она наконец соизволила прийти.
Точнее вывалиться в руки натренированному синими искрами Денису. На ее руках алели свежие ленты ожогов. Девушка была без сознания.
Хорошо хоть рядом кровать стояла.
Через полчаса демоница резко села и уставилась на парня невидящими глазами.
- И что это было?! - задал он свой самый частый вопрос за последние двое суток.
Нисса все так же смотрела на него, ничего не отвечая.
- Ты меня вообще понимаешь? - Денис нервно пощелкал пальцами у ее лица. - Нисса?
- А? - наконец отмерла девушка. - Ты что-то спросил?
- Да, - не так спокойно, как хотелось бы ответил он. - Что случилось?!
Она медленно подтянула колени к груди и положила на них голову. Все еще распущенные волосы спутались и в некоторых местах были испачканы чем-то бордовым. Парню очень хотелось верить, что это грязь.
- Давай руки, - поняв, что ответа не предвидится, скомандовал он.
Домашняя аптечка уже давно ждала своего часа - Денис боялся трогать демоницу, пока та не в состоянии нормально соображать.
- Меня позвала Княгиня, - неожиданно глухо сказала Нисса. - Она была мной очень недовольна.
- Я заметил, - раздраженно дернул углом рта он. - Это она тебя так? Дай руки.
Демоница протянула парню свои запястья. Раны были узкими, но глубокими.
- Промой спиртом и перевяжи, - четко разъяснила она замешкавшемуся Денису.
- Спиртом?! Ты что?! Да так и не заживет, - покачал головой тот.
Девушка усмехнулась:
- На мне заживет.
- Точно?
- Уверена.
- Так уже лучше, - подтвердила Нисса слегка побледневшему после экстримального лечения парню, рассматривая аккуратные повязки бинта на запястьях. - Пойду-ка я спать. И тебе тоже советую.
Она попыталась встать, но красиво упала обратно.
- Эх ты, хранительница, - устало усмехнулся Денис. - Иди вымойся, а потом уже спать.
Девушка кивнула и с помощью парня доковыляла до ванной.
Через час выползла оттуда самостоятельно, еле-еле передвигаясь по стеночке. С мокрых волос текло, и он без слов протянул ей сухое полотенце.
Теперь вожно было спокойно отправляться на боковую.
Но тут появилась новая преграда, а именно лестница на чердак.
После нескольких бесплодных попыток покорить эту высоту Нисса упала, и взволнованный Денис, мысленно ругая всеми доступными нехорошими словами неадекватную скалолазку, отправился спать наверх сам.
- Кстати, - через пять минут сообщил неугомонный голос снизу, - Планы меняются. В Баньяновку мы едем завтра. Ну, то есть уже сегодня. Негоже заставлять ждать Княгиню.
Потолок только тяжело вздохнул, проваливаясь в сон.
Глава 8
Утро еще только разукрашивало крыши домов всеми оттенками розового, а демоница уже растолкала Дениса, и скоротать последние сладкие минуты в кровати было невозможно. Сама девушка встала еще раньше и больной не выглядела.
И вот, когда вещи были собраны, а рюкзак каким-то непостижимым образом возник на плече парня, он поинтересовался:
- А ты можешь переместить нас зеркалом?
- Ну, теоретически да, - Нисса поправила волосы и спустилась с крыльца. - А практически нет.
- То есть?
- Переместить-то я могу, но вот как ты меня оттуда потащишь - вопрос на миллион. После перемещения сил в вашем мире у меня почти не остается. Тем более ты не знаешь этого места, а на автобусе мы прекрасно доберемся.
- Угу, за два часа, - хмуро добавил Денис.
- Да ладно тебе, - хмыкнула она. - В такую рань мало кто ездит, тем более в эту глушь.
Он пожал плечами.
- А ты уверена, что нам туда надо?
- Не попробуем - не узнаем, - вполне логично ответила демоница. - Ты же хочешь от меня избавиться, верно?
Денис промолчал.
Почти все время поездки они молчали. Места действительно нашлись, даже был какой-никакой выбор. Парень смотрел в окно. За кустами поле, за полем лес, за лесом кусты.
Он не выдержал и покосился на наручные часы. Прошло всего полчаса.
Ниссе путешествие видимых неудобств не доставляло. Она опять поправила волосы, и Денис заметил у нее в ухе черный наушник.
- Можно?
Девушка вложила в протянутую ладонь второй.
Парень заложил проводок за ухо, приготовившись скоротать еще часок. Но через секунду выдернул и потрясенно уставился на демоницу.
- Что ты слушаешь?!
- А? Прости, увлеклась историей, - честно посмотрела на него Нисса. - Что ты спросил?
- Что это за фигня?!
- А ты рассчитывал услышать расслабляющую музыку для медитаций? - "удивленно" спросила она. - Забыл что ли? Я же злобный и коварный демон, пробирающийся в дома и крадущий младенцев!
Денис вздохнул и аккуратно убрал ее скрюченные пальцы от своего лица.
- Ладно, только ночных кошмаров мне не хватало, - буркнул он, отворачиваясь.
Нисса повернулась к стеклу, покусывая костяшки пальцев, чтобы не дать прорваться смеху.
А потом незаметно сменила картинку ужастика на любовный роман.
Баньяновка оказалась маленькой деревушкой, затерянной на картах. От остановки межгородского автобуса пришлось еще прилично пройти, и когда она наконец показалась из-за деревьев, Денис уже проклял все на свете.
Так что пока девушка расспрашивала о доме Василисы, он просто стоял, опершись на заборчик.
- ... В конце улицы направо повернешь, милочка, - как обычно завоевав расположение и доверие, выслушивала последние наставления Нисса. - Там и стоит он. Да ты узнаешь, чай девка не глупая, со ставнями белыми такой домишко.
- Спасибо вам большое, - мило улыбнулась демоница и повернулась к парню. - Пошли. Тут недалеко.
Василиса, вопреки опасениям Дениса, вовсе не забыла почти незванных гостей, обрадовавшись им как родным.
- Ох ты ж, деточка моя! - со слезами на глазах обнимала она Ниссу. - Ульяша! Беги сюда скорей! Марфуша с мужем приехала! Да что же это я, - всплеснула она руками. - Проходите в дом, гости дорогие!
На теткин зов прибежала полная девушка, радостно охнувшая и тоже пустившаяся обнимать демоницу.
- Мне про вас тетушка рассказывала, - заговорщицким шепотом поведала она "Марфуше" и замершему Денису. - Да вы проходите, не стойте в пороге... А ты ткать умеешь? - обратилась невеста к Ниссе, увлекая ее внутрь.
- Ткать - нет, - охотно поддержала демоница разговор. - Зато вязать обожаю.
Девушка сразу расцвела, и защебетала, обретя родственную душу.
В дверном проеме Нисса обернулась и бессовестно подмигнула Денису.
Глава 9
Разместили их в соседнем доме, чья хозяйка обещала приехать со дня на день, но согласилась впустить гостей, прибывших на свадьбу.
Нисса прошлась по комнатам, откровенно любуясь деревянными стенами.
- Располагайся, - она взяла у Дениса рюкзак и словно не чувствуя его веса, поднялась на чердак. - Тебе низ, мне верх. И вещи свои забери!
Небольшой сверток упал на кровать, слегка звякнув.
- Что там? - насторожился он.
- Хочешь - посмотри, - равнодушно предложила девушка. - Ничего такого я тебе не клала. Футболка, носки и еще кое-что.
- На неделю?! - ужаснулся парень.
- Мы уезжаем завтра вечером, максимум через день.
- Но как же свадьба?
- Просто разумная причина для приезда. Она тебе так нужна?
- Нет...
- Вот и прекрасно, - отрезала демоница. - Кстати, к омуту мы идем утром, так что выспись хорошо, разбужу рано.
Она уже почти поднялась, когда Денис наконец-то распаковал сверток.
- ...!!!
- Что ты там нашел? - заинтересовалась она столь бурной реакцией.
- Да всего ничего, - слегка севшим голосом ответил он. - Всего лишь бутылка крови, Нисса!!!
- И что? Завернула в твои вещи, чтобы не разбилась.
Литровая бутыль спокойно лежала на кровати. Бордовое содержимое красиво просвечивало на солнце.
- Ты кого-то покусала?!!
- Ну да, - спокойно ответила девушка. - В чем проблема? Тебе же понравились те котлетки?
- Котлетки из...?!!
- Не смотри на меня так, - поморщилась она. - Я пошутила.
- Фух...
- ...Это моя кровь.
Нисса подхватила бутылку за горлышко и понесла на чердак.
- Что?!! Но зачем?!!
- Для открытия портала возможно понадобится часть тела, так сказать груза, а отделять ее на месте не гигиенично.
Денис хлопнул себя по лбу. Сумасшествие заразно. Сначала они вместе пойдут открывать портал кучей крови, а потом уже он сам будет тихо "работать" по темным улочкам.
- Во сколько завтра идем?
Но этот вопрос остался без ответа. Демоница уже ушла.
До вечера Нисса спокойно продрыхла, зато потом вдруг заявила, что уходит.
- Куда опять? - обреченно поинтересовался парень.
- Прогуляюсь. Я чувствую что-то странное.
- Только не загрызи кого-нибудь, - мрачно пошутил он.
- Постараюсь, - усмехнулась демоница и исчезла в уже плотных сумерках.
Дверь хлопнула о стену так, что казалось дом чудом устоял.
Нисса стояла на пороге с таким видом, будто на нее напала собака, но девушка смогла отбиться. С явными потерями, о чем свидетельствовала лоскутами свисающая одежда и длинная царапина на щеке.
- Что опять произошло?! - парень вскочил, готовый в любой момент прийти на помощь.
- Я, - она рискованно качнулась из стороны в сторону.
Из-за ее плеча алчно горела багровым полная луна, нагоняя еще больше жути.
Нисса еще раз пошатнулась, и Денис поспешил придержать ее за локоть. Та сначала попыталась отстраниться, но вдруг дико расхохоталась.
А потом завыла.
По всей деревне полетели отголоски, отражаясь от стен, звезд и кровавой луны, находя отклики в сердцах как дворовых псов так и волчьей стаи.
- Нисса, очнись! - парень сильно втряхнул ее за плечи.
Вой оборвался на самой пронзительной ноте, и собаки, лишившись лидера, тоже вскоре затихли.
- Ты меня слышишь? - прошептал он побелевшими от страха губами. - Что случилось?
В глазах девушки мелькнул отблеск сознания, клыки пропали, и Денис ослабил хватку.
Но тут Нисса упала в обморок.
Пришла в себя она удивительно быстро.
И тут же резко вскочила и уставилась в чердачное окно.
- Эй! - пощечина охладила ее пыл продолжать ночной концерт. - Ты что творишь?!
- А ты?!! - парень и не представлял, что она может настолько злобно шипеть. - Жалкий человечишка, что ты можешь противопоставить высшему демону?!!
Он с ужасом заметил ее алые радужки и узкие зрачки. Не остались незамеченными и когти, клыки, а также сильно изменившийся голос.
Денис попятился и по чистой случайности выбрал единственное правильное решение.
Глава 10
Протянутый стакан с водой оказал воистину волшебное действие.
Точнее, Денис хотел протянуть, но рука дрогнула.
Удивительно, но мокрый демон оказался сговорчивее сухого.
- Что сейчас было? - девушка теперь сидела в позе типичного пьяницы, даже голос хрипел соответствующе.
- Много чего, - уклончиво ответил парень. - Ты в порядке?
- Нет... У тебя есть крепкая веревка?
- Зачем?
- Надо. В полнолуние, - она тоскливо посмотрела на зашторенное окно. - Я очень плохо себя контролирую. Поэтому привяжешь меня к балке. Надеюсь, сумеешь?
- Ты шутишь, - он облегченно вздохнул. - Значит все хорошо.
- Я не шучу.
Ниссу начало подергивать. Демоническое начало требовало убить это раздражающее насекомое, но она все еще могла собой управлять.
- Посмотри в кладовке. У тебя есть пять минут. Я чувствую луну. Она меня зовет. И как думаешь, что будет с тем, кто будет мне мешать?
Медленно сужающиеся зрачки подтверждали ее слова.
Денис наконец-то проникся серьезностью ситуации и убежал потрошить хозяйские запасы.
- Крепче затягивай! - шипела демоница сквозь зубы. - Откуда у тебя вообще руки растут?!
- Сама бы попробовала на этой дибильной табуретке поскакать - удивлюсь если бы через минуту не свалилась бы!
- На следующее полнолуние - обязательно! Еще и за ноги привяжу! - мстительно огрызалась она.
Колченогий стул в очередной раз качнулся и с грохотом рухнул.
Взвыли все.
И Денис, не успевший спрыгнуть, и Нисса за которую тот машинально вцепился.
Наконец последний узел был завязан, и парень утер пот со лба. Гордо полюбовался проделанной работой. Результат - злющая демоница с привязанными к потолку запястьями - злобно зыркнул на него, но выдать какую-нибудь колкость не успел.
Луна в обрамлении трогательно белых зановесочек привлекла ее внимание.
Заскрипели по полу появившиеся крылья, когти попытались разрезать веревку, но не достали. Взгляд стал бешеным, и девушка еле ворочая языком просипела:
- Развяжи...
Денис, не отвечая и стараясь не провоцировать, отошел к стене.
- Я сказала "развяжи"!!! - рыкнула демоница.
- Нет, - на грани слышимости прошептал парень.
Но она услышала.
Нисса грязно выругалась и попыталась достать его крылом.
Перья вхолостую расчертили воздух. Под луной стала заметна тонкая стальная кромка на них.
Он вздрогнул и выскочил из комнаты.
Через полчаса Денис все же решил заглянуть внутрь.
И не поверил своим глазам. На балке болтались обрывки веревки, девушка пропала.
Он вбежал в комнату и огляделся. Не особенно помогло, углы комнаты были полны тьмы больше, чем душа Ниссы.
- Тебе не следовало этого делать, - прошептал кто-то ему на ухо.
Шеи парня коснулось холодное серебро.
- Никогда никому не доверяй. Тем более демонам. Не подставляйся под удар... Ведь он может оказаться последним. Например как сейчас.
Лезвие клинка сильнее кольнуло кожу.
- Неужели ты думал, что веревка сможет меня остановить? Мой бедный, маленький, наивный мальчик... Мне тебя почти жалко, представляешь? Но твое существование - моя ошибка, а ошибки я предпочитаю исправлять.
Денис замер с задранной к верху головой. Капля пота скользнула по спине.
- Нисса...
Стилет резко чиркнул по горлу, оставив неглубокую царапину.
Парень дернулся и отскочил от девушки, но предосторожность оказалась излишней.
Демоница сидела на коленях, склонив голову. Клинок лежал рядом, вывалившись из ослабевшей руки.
Он провел рукой по шее. Даже не верится, что его только что чуть не убили.
- Простите, - хрипло нарушила тишину Нисса. - Когда прикажете понести наказание?
- Какое наказание?
- Я нарушила закон, - ее пустые глаза смотрели в одну точку. - Наносить вред Зеркальному Близнецу нельзя ни при каких условиях.
- Посмотри на меня, - попросил Денис.
Она подняла голову. Из угла губ стекала струйка крови.
- У тебя кровь.
- Да. Вполне логичная защита. Когда демон идет против закона, его может остановить боль. Так когда прикажете понести заслуженную кару?
- Тебе плохо?
- Мое состояние не имеет значения.
- Имеет, - тяжело вздохнул Денис.
Парень поднял Ниссу на руки и пошел с ней на кухню.
Глава 11
На кухне мирно коптила старая лампа, и остывал чай.
Нисса все еще сидела на коленях у Дениса, глядя на огонек.
- Расскажешь мне про Княгиню? - попросил он.
- Что ты хочешь узнать? - в пустых глазах девушки танцевали тени.
- А что ты можешь рассказать?
- Могу правду, а могу красивую правду.
- В чем отличие?
- В том, насколько Она хотела бы это услышать.
- Давай просто правду, - выбрал парень.
- Хозяйка - ментальный вампир, питается чужими эмоциями. Управляет нашим миром и демонами, конечно. И я тоже буду в полной ее власти, - прошептала Нисса. - Раньше была хоть какая-то свобода, но теперь я убийца.
- Но ничего же не получилось?
- Да...
- Все равно?
- Да...
На свет прилетела ночная бабочка.
- А как называется ваш мир?
Бабочка расправила белые крылышки и стала нарезать круги вокруг лампы.
- Тебе так нужны названия? - усмехнулась девушка. - Их много. Кто-то зовет это место Адом, кто-то преисподней или бездной...
- А ты?
Бабочка взяла слишком близко к огню и трупиком упала в стеклянный плафон.
- Для меня это родина, - вздохнула Нисса. - И названия ей не так уж и нужны. Все и так понимают, о чем речь.
- Мир-без-названия, - задумчиво покрутил на языке Денис. - Как можно любить такое место?
- Очень просто, - внезапно тепло улыбнулась она и протянула руки к лампе, как разомлевшая на солнце кошка.
Парень вдруг поднял руку и аккуратно взял прядь волос девушки, убеждаясь что ему не кажется.
- У тебя волосы светятся.
- Что?! - резко вскинулась она, ломая очарование ночной посиделки. - Почему ты раньше не сказал?!!
- Это разве так важно? - опешил Денис.
- Конечно! - простонала Нисса. - Стой здесь, я сейчас вернусь!
Она умчалась, но действительно скоро прибежала назад с подобранным стилетом в руке.
- Режь! - она протянула ему нож, но руку не убрала. - Быстро!
- Ты что совсем?! - шарахнулся от нее парень.
- Времени нет, просто ударь меня, можно не сильно, но чтоб кровь пошла. Хоть капля на лезвие попадет - все будет хорошо.
- Зачем?!!
- Если ты не накажешь меня, это сделает Она, - Нисса очень сильно нервничала. - Пожалуйста, я не хочу на Серные Озера! - вырвалось у нее криком души.
- Тихо, тихо, не паникуй, - примиряюще поднял руки Денис. - Царапины будет достаточно?
- Более чем, - кивнула девушка.
Костяная рукоятка в кожаной оплетке так привычно скользнула в ладонь, словно вырезалась специально для нее.
Парень осторожно вспорол кожу на ладони девушки.
За лезвием тянулась алая ниточка.
- Пойдет, - наконец устроил результат демоницу.
- Даже не буду спрашивать, - хлопнул себя по лбу Денис, к своему ужасу испытывая грусть при расставании со стилетом. - Нисса, что за бред ты постоянно вытворяешь?!
- Ты пустил в дом демона, так что теперь бред станет твоим постоянным спутником, - фыркнула девушка. - Поздравляю.
- Я тебя никуда не впускал, - буркнул он. - Сама пришла.
- Сами приходят только кошки. Нечего было ставить, а тем более разбивать Зеркало Ведьмы.
- Кстати, ты так и не объяснила, что это, - напомнил парень.
- Да все просто, - пожала плечами демоница. - Это обычное зеркало, но только его создала ведьма. Так она волей-неволей оставила на нем свой отпечаток, поэтому оно теперь затягивает в тот мир, где было создано обитателей мира другого. Хвала Русалине, это работает только тогда, когда Зеркало разбито. Если трещина маленькая, то при перемещении объекта стекло лопается.
- Так, мы ушли от темы, - вспомнил Денис. - Зачем мне надо было тебя порезать?
- Я же сказала, я нарушила закон, но не понесла наказание, поэтому Княгиня решила об этом напомнить. Если бы ты этого не сделал, то Она сама бы меня наказала. Хотя наверное сразу убила бы. Суть наказания в нанесении физической боли с применением оружия провинившегося. Сама я не могла, - предупреждая очередной вопрос сказала она. - Оружие должно быть в руках того, кому был нанесен вред. Для осуществления приговора подходят меч, стилет или кинжал.
- А больше у демона нет оружия?
- Нет, что ты! - искренне удивилась Нисса. - Обычно у него есть отравленный нож или кинжал, и, пожалуй, набор метательных ножиков.
- А у тебя?
- Все выше перечисленное, - с усмешкой ответила она.
Глава 12
Нисса замерла, явно ожидая его вердикта.
- И?
- Что "и"?
- Какой будет твоя реакция?
- А какой должна быть?
Девушка задумчиво и насмешливо посмотрела на парня.
- Зная тебя, уж точно не спокойным принятием.
- Истерикой и дикими воплями?
- Возможно. Но не точно. Скорее тихим обмороком.
- Ты слишком низкого обо мне мнения, - обиделся он. - Зачем тебе вообще столько оружия?!
Демоница подошла ближе.
- На всякий случай. Обычно достаточно одного удара, чтобы неадекват превратился в адекватно лежащее тело.
- Тебе так часто встречались неадекваты? - насторожился Денис.
- Пора уже спать, - резко поменяла она тему. - У тебя есть три часа. Потом выходим.
Нисса посмотрела в окно.
- Очень удачно попали в полнолуние.
- Действительно, - язвительно заметил он.
- Я не об этом, - скривилась девушка. - После полнолуния, особенно утром, часть силы не успевает уйти, и я смогу ей воспользоваться.
- Через три часа выходим, - бросила она уже от двери.
Утренняя роса красиво переливалась на еще розовых рассветных лучах. И совершенно некрасиво хлюпала в сапогах, радостно взбираясь выше по штанам.
Денису как обычно достался рюкзак. Нисса шла налегке, слегка помахивая "волшебной бутылочкой". Иногда она наклонялась, чтоб сорвать только ей понятный цветочек или колосок.
- Уже скоро... - пробормотала девушка, оглядываясь по сторонам. - Да! Вот за тем лесочком, наверное...
Лестно охарактеризованные "лесочком" кусты росли правильным кругом, и надо сказать, довольно большим. Через прорехи между ветвей ничего не было видно, кроме палок и, опять-таки, кустов.
- Ты уверена? - спросил парень, поравнявшись с ней.
- Абсолютно, - промурлыкала демоница, зубами пытаясь вытащить пробку.
- Отвернись, - скомандовала она и щедро хлебнула из бутылки.
Денис послушно развернулся и чуть не уперся в обтянутый сарафаном зад.
- Нисса... - тихонько позвал он, пока женщина набирала побольше воздуха. - У нас проблемы!
- Что там? - поинтересовалась девушка, вытирая губы. - А, бабка...
- Храните нас Боги!!! - заверещало непредвиденное обстоятельство, напрочь забыв про перевернутую корзину с ягодами. - Стасти-то какие деются!!! Средь бела дня бесы людей деруть да кровушку нашенскую хлещут!!! Ох, чур меня, чур!!!
Она широко перекрестила Ниссу, а заодно и парня, не забывая читать очищающую молитву.
И тут... Случилось чудо.
Демоница упала на колени, скребя пальцами по горлу и хрипя на все лады.
Но не успела бабка восторжествовать и вознести еще парочку молитв, как девушка спокойно встала и рукоятью очередного ножа долбанула ее по лбу.
Женщина закатила глаза и рухнула под ноги Денису.
- Кинжал не очень удобно лежал, - невозмутимо пояснила Нисса. - Пришлось присесть.
- Демон! - хлопнул себя по лбу парень. - Вот только ты так можешь!
- Ха-ха. Конечно. Признайся хоть себе, что откачивать ее тебя уже не тянет, - ехидно заметила она, надежно захлопнув ему рот. - Поздно уже из себя святого строить.
- С кем поведешься... - огрызнулся Денис.
- ...От того и наберешься. Я помню, не переживай.
Девушка присела перед кустами и пододвинула к себе заветную бутыль.
- И, будь добр, посматривай по сторонам, пока я обряд не закончу. Отвлекла ведь, малахольная, - неприязненно поморщилась демоница, снова набирая полный рот из бутылочки и красивым фонтанчиком выплевывая на листья, которые послушно раздвигались, открывая проход в... туман.
Глава 13
Но вот что удивило его еще больше, так это то, что Нисса встала и пошла внутрь, словно так и надо.
- Если через час меня не будет - иди домой. Скорее всего я буду уже в своем мире. Или мне будет все равно, - донесся ее голос из тумана. - Помочь мне в случае чего ты все равно не сможешь.
Денис кивнул, зная, что она увидит. Или почувствует.
Он присел, обхватив руками колени.
"Как она когда-то сидела" - мелькнула мысль.
- Значит, будем ждать, - вздохнул парень, прислоняясь спиной к стволу сосны.
Девушка не появилась ни через час.
Ни через два.
Денис поднялся и отряхнул со штанов сухие иголки.
Проход не закрывался. Туман по прежнему клубился внутри.
Он был похож на тени, только белые. Серебристые. И даже черные.
Они послушно расступались перед парнем. Иногда ему казалось, что он слышит тихий смех или плач.
Денис осторожно шел, едва касаясь подошвами кроссовок растрескавшейся земли. Такой контраст со светлым сосновым бором заставлял еще сильнее напрягаться.
Впереди внезапно открылось плоское и идеально круглое озеро.
На его берегу сидела Нисса. Из-за едва заметного свечения воды ее волосы казались седыми, а фигура трогательно хрупкой.
- Ну, слава Богу, нашел! - воскликнул парень и бегом пересек эти три метра.
Но на прежнем месте девушки не было.
Она чуть улыбаясь сидела на противоположном берегу. Взгляд был направлен в середину озерца.
Денис вздрогнул, но все же подошел к ней.
...Не спеши, мальчик...
А Нисса опять находилась через озеро.
Голоса-из-тумана рассмеялись.
...Погоди, малыш...
- Что с ней?.. - крикнул он в туман. - Нисса!
...Она тебя не слышит, милый... Не кричи...
- Кто ты? - парень резко оглянулся.
...Мы души... И она тоже... Она умерла... Возвращайся назад, малыш...
- Умерла... Как же... - прошептал Денис. - Да она живей живого!
...Это ты так думаешь... И она... Тоже...
- Но она не могла умереть!
...Почему ты так думаешь?..
- Такого не могло произойти... - едва слышно пробормотал он.
...Ты говоришь это, но ты знаешь, что не прав... Не плачь, маленький... Возвращайся домой...
- Нет!
...Если хочешь, ты можешь попробовать ее спасти... Хочешь?..
- Что мне надо делать? - мнгновенно вскинулся парень.
Фигурка на том берегу заливисто рассмеялась и убежала в туман.
...Найди ее... И возьми за руку... Дальше она расскажет сама... Удачи...
Он бросился за Ниссой, даже не дослушав.
...Но пути назад нет... Помни это, милый... Помни... И возвращайся к нам...
Но этот шепот Денис уже не услышал. Перед ним мчалась девочка, которую можно было назвать Ниссой, но... На десять лет моложе. Без привычного холода и безразличия в глазах. Просто девочка в белом платьице.
Он почти догнал ее, но в последний момент девочка растаяла. С места где она стояла поднималась прозрачая пыль, расстворяясь в лунном свете.
Надо же, а он и не заметил, как наступила ночь.
- В этом месте время течет по другому.
Денис рывком развернулся.
За ним стояла настоящая Нисса. В черной кофте и джинсах.
- Не пугайся, - она протянула ладонь. - Давай руку.
- Почему мне сказали, что ты умерла?
- Потому что так и есть, - усмехнулась девушка. - Я умерла в Лабиринтах Отражений.
Парень отшатнулся.
- Но мне сказали, что я смогу помочь?
- Верно, - улыбнулась она. - Дай мне руку. И не пугайся, что бы не произошло.
- Обычно с этого все самое страшное и начинается, - проворчал себе под нос Денис.
- Знаешь... - слух у демоницы оказался превосходный. - ...А ты прав!
Она цепко ухватила его за запястье.
Но это уже была не Нисса. Черная химера, с кожистыми крыльями. Она смеялась. Хрипло и жутко.
- Не бойся!
Кто-то обхватил Дениса за пояс.
Это была девочка в белом платьице.
- Это самая темная сторона ее души, - прошептала она, доверчиво прижимаясь к его ноге. - Теперь ты тоже в Лабиринте. Бегите к озеру!
Он кивнул и подхватив чудовище за талию рванул к озеру.
...Надо же... Пришел...
Голоса оживились.
- Что теперь делать?! - крикнул парень, стоя на берегу.
...Входи в воду...
Он послушно зашел по колено, аккуратно держа Ниссу.
Вдруг вокруг них поднялась водяная стена, а девушка наконец обернулась человеком.
- Счастливого пути!
Денис разглядел на берегу девочку.
Она улыбалась и махала рукой.
Глава 14
Вода, выпустив своих пленников, втянулась обратно в воронку портала. На темной земле не осталось ни капли.
Мир-без-названия выглядел вовсе не так, как представлялся Денису. И не так, как его рисовали. Никаких чертей с вилами и костров с пылающими грешниками.
Просто лес.
Правда как будто только черного цвета.
- Добро пожаловать, - раздалось из-за плеча.
Нисса стояла прислонившись к корявому, даже не определить вид, древесному стволу.
- Добро пожаловать в Темный Лес, - повторила она. - В нем ты будешь находиться, пока мы не выйдем к деревне. Будь хоть чуть-чуть осторожен, пожалуйста.
- Что нам теперь делать?
- У нас есть несколько вариантов.
Демоница отошла от дерева и отряхнула спину.
- Мы можем - сесть и умереть; повеситься на ближайшем дереве; дождаться ночи и лечь в позе "звездочки", ожидая, пока нас съедят. Тебе какой вариант нравится?
- А что-то более жизнеутверждающее у нас есть? - спросил Денис, уже немного привыший к мрачному юмору спутницы.
- Да, - подтвердила она его догадки.
Но не успел парень обрадоваться, как она жестко продолжила:
- Мы отправляемся к Княгине.
Ему расхотелось спорить, уж слишком острыми, на грани оборота, стали черты ее лица.
- И ты меня все время безоговорочно слушаешься. Согласен?
Это был явно риторический вопрос, но Денис все же кивнул.
- Вот и прекрасно.
Он кашлянул.
- Как ты себя чувствуешь?
- Как труп, - отмахнулась она. - Ты ведь не отвяжешься?
- Нет. Что это было?
- А я-то думала, что-нибудь новое выдашь, - притворно вздохнула Нисса. - Ну ладно. Что ты хочешь узнать?
- Смысл жизни, разумеется! - фыркнул Денис. - Кто была та девочка?
Девушка вздрогнула.
- А... Вот ты о чем... - явно с неохотой ответила она. - Еще не забыл ее?
Он с возмущением воззрился на демоницу:
- Как я мог забыть ее?!
- Да очень просто! - неожиданно вызверилась на него Нисса. - Сегодня помнишь - завтра забудешь!
Она резко пошла вглубь леса.
- Пошли! Идешь след в след за мной. До ночи еще много пройти надо.
Парень замер столбом от такой стремительной перемены настроения, но быстро отмер и догнал по-армейски шагающую демоницу.
- Ты чего?!
- А то ты не понимаешь?!!
- Да что я сделал-то такого?!!
Девушка нахмурилась и еще пошла еще быстрей, переходя почти на бег. Как она ориентировалась в этом безобразии из черных одинаковых деревьев - знала одна Нисса. На взгляд Дениса - они ходили кругами.
Незапланированный марш-бросок длился около часа, после чего демоница остановилась и уставилась на небо.
- Пора... - прошептала она про себя, и снова ринулась дальше.
Через пять минут они вышли к небольшой прогалинке с деревом посередине.
Жесткая и ломкая трава крошилась под сапогами Нисы.
Непонятно с чего, но девушка решила, что это идеальное место для ночлега.
- Во время блуждания в Лабиринте время идет гораздо быстрее, - холодно пояснила она. - Скоро стемнеет.
Кинжал непонятным образом образовался в ее руках. Денис так и не понял, как она это сделала. Едва заметный замах, и острый кончик прочертил ровный круг вокруг дерева и куска травы рядом. Полоска земли полыхнула ярко-голубым и исчезла.
- За предел круга не выходить, - обронила Нисса. - Сейчас я развожу огонь, и ты будишь меня, если он погаснет. Погаснет он - мы почти сразу умрем.
На ее ладони появился маленький клубок огня, насыщенного синего цвета. В уже плотных сумерках он подсветил лицо демоницы, превратив его в страшную маску. Она аккуратно опустила огонек на землю. Тот быстро расползся вокруг, образуя небольшой кружок.
- Ложись на эту ветку, - хлопнула рукой по дереву Нисса. - Утром разбужу.
- А ты спать на земле будешь? - уточнил он.
- Нет, - отрезала она. - Отцепись!
Парень послушно лег, куда указали, но заснуть не смог.
- Нисса... - осторожно окликнул он.
- Чего?! - рыкнуло от "костра".
- Кто была та девочка? - Денис замер в ожидании ответа.
Он не знал, почему ему это так важно.
Нисса отозвалась после большой паузы.
- Тебе же сказали - это то светлое, что есть во мне.
- А почему это так тебя раздражает?
Она помолчала. От огня разлетались кусачие искорки.
- Оно осталось только в Лабиринте. Во мне все светлое давным-давно умерло. Безвозвратно.
Глава 15
В темноте Нисса порадовалась, что он не видит ее лица.
- Но как это возможно? - Денис явно ей не верил. - Так не бывает!
- Ты считаешь, во мне есть что-то нежное, светлое и ранимое? - девушка иронично подняла бровь. - Я - демон. И ты прекрасно это знаешь.
Она протянула руки к костру. Пламя обтекало ее ладони, согревая, но не обжигая. За чертой танцевали тени. Кто знает - что это за существа, и насколько они опасны? С кругом было спокойней, да и пугать Дениса не хотелось.
- Оно есть в каждом, - уверенно заявил он.
- Ты просто никогда еще не встречал по-настоящему темных созданий, - Нисса потянулась, разминая затешие плечи. - После встречи с ними ты больше не будешь так думать. Спи уже, завтра рано вставать.
Парень наконец заткнулся и попытавшись устроиться поудобнее чуть не свалился с ветки. Демоница тяжело вздохнула и встала.
- Возьми, - она протянула ему ремешок. - А то рухнешь еще на меня ночью.
Он пробормотал что-то благодарное, но невнятное.
Нисса посмотрела на заснувшего спутника. Он не знал. И хвала Русалине!
Уже завтра они выйдут к деревне, и она отправит его домой. Какие-то вещи знать всем вовсе не обязательно.
Утро плавно вытекло из сумерек, но лес все же остался темным, как рисунок простым карандашем.
Денис резко сел на неожиданно удобной ветке, но картинка не пропала. За голубой чертой собралось несколько фигур. Они не проявляли ни враждебности, ни интереса. Просто сидели ровным кругом, глядя на полосу Ниссиной магии пустыми глазами. Лысые головы сероватого цвета и маленькие тела создавали странное впечатление - страх пополам с отвращением. Портили чувство чистой брезгливости только непропорционально большие рты с выпирающими зубами.
- Нисса! - даже крик не заставил их пошевелиться.
- Не ори, - зашипело откуда-то сверху.
По стволу изящно спустилась кошка. Ну, почти кошка. Кожистые крылья развернулись и спустили существо на землю.
- Не ори, - повторила Нисса, зевая. - Не пугай дорогих гостей.
"Дорогие гости" действительно оживились, уставились на демоницу, но по прежнему молчали.
- Кто это? - прошептал парень.
Она отряхнулась и, снова выпустив крылья, встряхнула ими за спиной.
- Это черти, - не торопясь убирать своеобразный летательный аппарат, спокойно пояснила Нисса. - Просто они очень не любят, когда шумят на их территории. Что, испугался?
В последней ее фразе явно слышалась насмешка.
- Нет, что ты! - не так громко, как хотел воскликнул он. - Я каждый чертями и прочей нечистью любуюсь! С чего бы это мне пугаться?!
- А знаешь, почему ты так их боишься? - невозмутимо продолжала она. - Потому что они молчат. Подумай, ты нервничал бы так, если бы они не замолкали? Нет! - его ответ, кажется, вообще не требовался. - Вот и делай выводы.
- А ты... Совсем не переживаешь из-за них? Это же черти! - с суеверным холодком между лопатками спросил Денис.
- Нет, конечно! - фыркнула девушка. - Я гораздо сильней, и они это прекрасно знают. Просто не могут не прийти - не посмотреть на чужака. Посидят еще немного, и уйдут. Не переживай. Кстати, ты голодный, да?
Она подпрыгнула, а приземлилась уже знакомой ему кошкой.
- Из круга не выходи, - мурлыкнула она. - Я скоро вернусь.
Магическая черта без помех пропустила ее. Нечистые тоже расступились перед Ниссой, не создавая проблем, и она прошла между ними королевской походкой, чуть покачивая расправленными крыльями. Ну а в черном лесу такой же черной кошке раствориться не составило труда.
Денис затравленно оглядел круг.
А заодно и чертей.
После ухода демоницы они снова сели в кружок. Разве что придвинулись поближе.
Глава 16
Полчаса показались Денису вечностью. Все это время он сидел прислонившись спиной к дереву и боясь отвести взгляд от чертей. Те никак на это не реагировали.
- Вы в гляделки играете? - восторженно прошипела Нисса. - Не ожидала, что вы так быстро найдете общий язык.
- Как ты тут оказалась?! - вскрикнул парень. - Ты же в другую сторону уходила!
- И что? - кошка удивлённо склонила голову к плечу. - Как будто это так важно.
Ее силуэт подернулся дымкой и снова стал женским.
- Ешь, - она бросила Денису какой-то предмет.
- Что это? - он удивлённо повертел в руках продолговатый то ли фрукт, то ли овощ. - Это не ядовито?
- Это очень вкусно, - заверила его Нисса. - Есть надо вместе со шкуркой.
Парень осторожно откусил и попытался распробовать.
- Вкусно? - участливо спросила демоница. - Знал бы ты, скольких трудов мне стоило ее поймать...
Денис насторожился:
- Поймать?
- Да, это одна из низших тварей, - беззаботно сообщила Нисса. - Но она не ядовитая, не бойся, - поспешно добавила она, видя лицо спутника. - Зато быстрая...
В лесу стало неожиданно неуютно. Или это начала действовать неизвестная тварь?
- Ты уверена, что она не ядовитая? - обречённо уточнил Денис.
- Абсолютно, - пробормотала Нисса, вытягиваясь на земле.
Парень пожал плечами и снова захрустел предложенной пищей.
Внезапно трапезу прервала яркая вспышка и из портала на поляну вывалился молодой мужчина. То есть, демон, конечно. Черные крылья не давали усомниться в этом.
На его запястьях горели ярко голубые полоски, подчёркивая бледность мужчины. Обведя всех сумасшедшим взглядом он бросился бежать к лесу, но вдруг упал, как если бы его резко дёрнули за ноги. Сжавшись в комок и прижав руки к животу он корчился от боли. Крылья метались из стороны в сторону, норовя изогнуться под совершенно диким и неправильным углом.
Полоски ярко вспыхнули и демон обмяк.
Черти поднялись и флегматично, будто делали так каждый день, закинули труп на спину и целеустремлённо потащили его куда-то вглубь Темного Леса.
Денис ошарашенно перевел взгляд на Ниссу. Все произошло так быстро, что он не успел даже испугаться.
- Что это было?
Демоница ответила весьма напряженно:
- Это был Беглый. Демон, приговоренный к работе на Серных Озёрах, но сбежавший. Правда, - она сумасшедше хихикнула. - Ледяные браслеты не дадут далеко уйти. Я удивлена, что он смог вообще открыть портал, для этого нужны невероятные силы и везение. Я бы так не смогла.
Девушка сидела, подтянув одну ногу к подбородку и истерически смеясь. Ее плечи дергались, а по щекам текли слезы.
Денис не знал, что делать и поэтому просто неловко приобнял Ниссу.
- Ладно, - девушка прекратила истерику и встала. - Пора дальше идти. Также я пока не хочу.
По дороге, если таковой можно назвать часовое петляние по мрачному лесу, они дошли до внезапно широкого тракта. По нему никто не шел, но было видно, что он не заброшенный.
- Что это за дорога? - любопытно спросил Денис.
После леса на мощеной дороге ноги уставали сильнее, но хотя бы было видно куда идти.
- Это Большой Тракт, - ответила Нисса. - Самая широкая дорога. Да если честно, и единственная. По ней мы доберёмся до дома Княгини. А она уже отправит нас по местам: меня в Комнату Отражений, тебя в свой мир. Наши пути наконец разойдутся, как в море корабли, - она легко взмахнула рукой в сторону. - А если этот приятный мужчина повезет нас на своей телеге, мы доберёмся ещё раньше. Что скажете?
Глава 17
Мужчина явно не был в восторге от такого предложения и сумрачно воззрился на Ниссу. Она тоже смотрела ему в глаза, не переставая улыбаться.
Зрачки демонов сузились почти до ниток, зубы хищно заострились.
- Садитесь, - наконец проскрежетал мужчина, отворачиваясь.
- Спасибо! Вы невероятно добры, - пропела девушка.
Телега тихо скрипела, мужик раскачивался ей в такт, вообще не оборачиваясь.
- Что вы делали? - шепотом спросил Денис.
- М? - Нисса вынула изо рта соломинку, которую выдернула из подстилки. - А, это. Проверяли силу друг друга.
- Что это значит?
- Это значит, - она зашуршала в сене, устраиваясь поудобнее. - Что я гораздо сильнее его.
- И?
- Если он попробует напасть, я его убью. Рад за меня?
- Безумно, - буркнул парень.
- Это прекрасно, - одобрила Нисса. - Просто это гарант нашей безопасности. Умирать не хочется никому.
Спина "сердобольного" мужика выражала крайнюю степень раздражения.
- Погляди за дорогой, - попросила девушка. - Я подремлю немного.
Денис заторможено кивнул, и только потом спохватился:
- Подожди, я ведь не знаю ничего!
- Значит, просто посиди. Ну или тоже поспи, - пробормотала она.
Парень посмотрел на спящую демоницу. Она была убийцей. Была жутким ночным ужасом. Бесстрашным воином. Дьяволом, крадущим младенцев из колыбели.
Денис вытащил из-под спины охапку сена и прикрыл плечи Грозы Всех Смертных И Бессмертных. А то продует ещё.
- Слезайте! - рявкнул видимо уже не в первый раз крестьянин. - Дальше деревни не повезу, и не просите.
- Уже приехали? - зевнула Нисса. - Быстро вы.
Она спрыгнула с телеги и сладко потянулась. В ее растрепавшемся хвосте застряло несколько то ли веточек, то ли соломинок. Денис тоже сел, ещё не до конца проснувшись. Судя по паскудной улыбке мужика, вид у них был просто превосходный.
- С такими попутчиками - как на крыльях долетели.
Парень медленно сполз с края телеги. После четырех часов тряски на достаточно жёстких досках все тело зудело. Удивительно, как Нисса так легко встала.
- Прощайте, - радостно пожелала девушка и помахала рукой.
Мужик пробурчал что-то под скрип разворачивающейся телеги и хлестнул лошадь.
- Тебе не кажется, что это невежливо? - спросил Денис.
- У нас так принято, - пожала плечами она. - Если ты скажешь "до свидания", то собеседник может воспринять это как угрозу.
- Угроза появления себя в жизни?
- Нет. Угроза заполучения души. В рабство. Вечное, - Нисса усмехнулась, явно показав зубы. - Но нам с тобой это не грозит. Не бойся.
- Нам? - ожидая подвоха уточнил парень.
- Тебе - как слишком хлипкому - никому не нужны бесполезные слуги, мне - как бездушной твари.
Денис отмахнулся от нее, зная, что переспорить демоницу невозможно.
- Нам туда, - с уверенностью первопроходца заявила Нисса.
Он с грустью посмотрел на свернувшую с дороги точку - телегу.
- Ты идёшь? - позвала девушка. - Нам уже немного идти осталось.
После часа быстрым шагом Денис ненавидел дорогу, серый пейзаж и весь этот мир в целом. Тело болело, мышцы ныли. Но хотя бы надоедливых насекомых нет.
- Скоро дойдем до места ночлега, - подбодрила его Нисса. - А утром уже будем у Княгини.
- Хорошо, - выдохнул парень.
Странно, в лесу стало холоднее? Или ему кажется?
- Ты ничего не чувствуешь? - озабоченно спросил Денис у спутницы.
- Я? Нет. Я мало что чувствую. Холод, боль - по большей части мимо. Я демон. У меня нет души, а соответственно и многих человеческих ощущений.
Нисса прошла ещё немного и остановилась.
- Как тебе это местечко?
- Мрачное.
- Да ладно! Значит мы нашли то, что искали! - картинно раскинула руки она. - В любом случае, пора становиться на ночёвку.
Денис смотрел на тени от костра. Из пламени летели искры, слегка потрескивая.
- Красиво, правда? - Нисса опять превратилась в кошку и свернулась клубком напротив парня. Ее серые глаза порождали новые языки голубого огня. - А ты знаешь, что терем Княгини прямо за твоей спиной?
- Так близко?! - опешил он.
- Не дёргайся, - лениво сказала та. - Ты ведь и сам его видел, верно?
Денис вздрогнул и понял, что она права.
...Темный коридор.
Вспышка.
Просторный зал. У его дальней стены стоит зеркало в тяжёлой деревянной раме.
...Загляни!...
...Ты узнаешь себя как никогда...
Он подходит к нему и видит отражение. Но это не он.
Это хрупкая девушка со светлыми длинными волосами и большими серыми глазами. Она заинтересованно смотрит на гостя и протягивает к нему руку.
Сейчас это ещё не циничная демоница, готовая идти по головам к своей цели, а девочка в светлом платьице.
- Это ты?..
Глава 18
Что можно ответить на этот вопрос?
- Это я.
Девочка хлопнула в ладоши и счастливо улыбнулась.
- Нисса, детка, что ты тут делаешь?
В отражении появилась высокая темная фигура. Она подошла сзади и положила руки на плечи девочки. Дениса обдало могильным холодом.
- Я же говорила тебе не подходить к зеркалу, - с мягким укором произнесла женщина. - Это может плохо закончиться.
Нисса прижалась к ней спиной и закрыла глаза...
- Я же говорила, что ты там был, - девушка сидела напротив Дениса. - Ты все давным-давно знаешь.
Парень сидел на земле и пытался отдышаться. Тогда, в том зале, произошло что-то жуткое. Ужасное настолько, что он даже не смог увидеть конец воспоминания.
- Откуда... Как я там очутился?
Нисса приблизила лицо к нему.
- А сам не догадываешься? - она усмехнулась. - Ведь стоит только немного пошевелить мозгами... Стой! - демоница резко отпрянула и насторожилась. - Кто-то идёт.
От ствола дерева отделилась фигура.
- Моя девочка, - самодовольно заметил названный гость из тени. - Не думала же ты, что я не почую чужака на своей территории? Детка, не разочаровывай меня, пожалуйста.
Силуэт быстро приближался. Нисса вскочила и завела руку к поясу, готовясь выхватить оружие.
- Милая моя, - рассмеялся голос. - Я не настолько глупая, чтобы пытаться атаковать тебя.
Демоница резко развернулась и прыгнула к Денису.
- Назад!
Она опоздала.
Вокруг парня хищным зверем свернулся туман. Он обхватил жертву за шею, но не до полного удушья. Денис пытался соскрести путы, но под его пальцами туман рассеивался, не ослабляя хватки.
Фигура наконец-то вышла на свет и сняла капюшон. Высокая женщина с черными волосами. На лице холодная улыбка и азарт от предвкушения. Это была та женщина из зала с зеркалом.
- Нисса, солнышко, у твоего прекрасного спутника осталось не больше минуты. Решайся скорее. Или ты идёшь со мной не добровольно - а ты знаешь, что это означает - или ты идёшь со мной, но по собственному желанию, а мальчика я отпускаю. Уже тридцать секунд. Ну?
Девушка застыла, глядя безумными глазами на улыбающуюся женщину и Дениса.
Вдруг Нисса оскалилась и резко кинулась на нее. Остановилась она вплотную к недрогнувшей женщине.
- Согласна? - коварно уточнила та.
- Да, - сквозь зубы процедила демоница.
- Какая прелесть!
Женщина махнула рукой, и туман отпустил Дениса. Он упал на бок и хрипло закашлялся.
- Давай руки, - радостно командовала тем временем она.
Нисса подчинилась и протянула кисти.
Женщина приложила к ним ладонь, а когда убрала, на запястьях девушки появились горящие ярко голубым полоски.
- Пойдем, - сказала она и взяла Ниссу за руку.
Та дёрнула рукой и оглянулась на Дениса.
- А он?
- Кто? А, этот мальчик. Не переживай, вашу Зеркальную Связь я оборву. После этого ты больше не будешь должна за ним присматривать. Для ритуала он не нужен, так что пусть остаётся здесь. Возможно он доберется до деревни и будет жить там, а может его просто кто-то съест. Пошли, я сказала!
Женщина сильно дёрнула Ниссу за руку в образовавшийся портал.
Очнулся Денис ближе к следующему вечеру. Он еле встал и потер лицо рукой.
Вдруг он вспомнил события прошлой ночи. Последнее что он помнил это был портал, сыплющий на чёрную траву красными искрами.
Парень присел около вещей и посмотрел туда, где по рассказам Ниссы должен был быть дом Княгини.
Часа за два, наверно, доберется.
Глава 19
Дверь тихо захлопнулась за спиной Дениса, заставив его едва заметно вздрогнуть.
- Надо же, какие гости к нам пожаловали, - промурлыкала молодая женщина, изящно закинув одну ногу на другую. В разрезе черного платья показалось бедро.
- Вы должны мне помочь, - сходу начал парень. - Понимаете, Нисса... Она...
- Не стоит, - оборвала его женщина. - Я все уже знаю, не переживай.
- Так вы поможете?
Его глаза засветились надеждой.
- На нас напали в лесу, там была женщина...
- Я же сказала, что все знаю! - резко перебила она.
По щелчку пальцев у ее ног сгустился туман. Хотя туман не может пугать, но этот был исключительно зловещим.
Денис попятился:
- Так это были Вы?
- Как же до тебя долго доходило, - картинно приложила руку ко лбу Княгиня. - Я уж думала, что чуйка на хороших людей подвела мою девочку.
- Она не ваша! - воскликнул парень, сжимая кулаки.
- Да неужели? - саркастически подняла бровь правительница. - Ты уверен? Приведите ее!
Двери на другом конце зала открылись, и вошла Нисса.
Узкие полоски на ее запястьях светились зловещим голубым огнем.
"Ледяные браслеты, - с противным холодком понял он. - Блокирующие не только магию и ипостась, но и часть души."
Шаг. Второй. Десятый.
Она встала за троном чуть позади. Пустые глаза смотрели прямо на Дениса. В них не мелькнуло и тени узнавания.
- Она полностью в моей власти, - довольно произнесла женщина, упиваясь растерянностью парня.
У ее шеи мелькнула серебряная молния, а через секунду стилет зазвенел по полу.
- Все еще сопротивляется, - неодобрительно цокнула языком она. - Сильная, - и легко махнула рукой. Полоски засветились сильнее и превратились почти в нити.
Нисса не издала ни звука, но по ее левой кисти поползла тоненькая струйка крови.
Княгиня скривила губы, увидев как бордовые капли падают на пол.
- Ну а теперь, хороший мой, поговорим с тобой о том, почему не стоит проникать на чужую территорию без ведома хозяина.
Денис сжался, но не отвёл злого взгляда.
- А знаешь, - внезапно сказала женщина. - Ты мне понадобишься. Для ритуала будет гораздо удобнее использовать двоих Зеркальных Близнецов, нежели одного.
Она подбородок на сцепленные руки и предвкушающе улыбнулась.
- Подойдите ближе, - четко командовала Княгиня. - Сейчас уже Зеркало Судьбы должно вас забрать.
Она нервно нарезала круги вокруг отстраненной Ниссы и слегка побитого Дениса.
- О, храни вас Русалина! Почему не работает?!
Вдруг Княгиня резко дёрнула их за запястья и чиркнула по ним стилетом, шепча: "Как я раньше не поняла?!". По рукам потекла узкая струйка крови.
Правительница улыбнулась и приложила их ладони к стеклу.
Оно сразу же отозвалось. Руки оставили четкий голубой отпечаток, начавший светиться и быстро расползаться на всё зеркало. Стекло стало мягким, проминаясь под ладонями.
Денис почувствовал, как его затягивает внутрь. Где-то рядом выдохнула Нисса.
Зеркало Судьбы затянуло своих жертв вместе, но внутри себя разделило их. Парень остался один в кромешной тьме.
- Кто ты?... - спросило откуда-то.
Он попытался оглядеться, но всё было затоплено темнотой, как жуткой черной смолой.
- А ты? - Денис попытался выкрикнуть это, но получилось только пошептать.
- Я - твоя судьба, - спокойно ответил голос. - Не только твоя.
Вдалеке замаячил знакомый светлый силуэт.
- Нисса! - он попытался вырваться из объятий тьмы.
- Тише, - успокоили его. - Пока ещё рано.
- Но...
- Что ты о ней знаешь? - заинтересованно перебил голос.
Денис задумался. А правда? Что?
- Она ведь не просто демон, - продолжал свой монолог голос. - Ты знаешь, почему она стала твоим Зеркальным Близнецом?
Потому что в детстве она подошла слишком близко к Зеркалу Судеб. И ее затянуло. Кажется, в тот раз ее мать чуть не сошла с ума от переживаний.
- Мать? - переспросил Денис.
- Да. В настоящий момент - Княгиня.
- Она?!
Парень потерял дар речи.
- Она же хотела убить ее?
- Нет, что ты! Она, как мать, просто слишком сильно заботилась о своем ребенке и не хотела видеть тебя рядом с ней. Даже сейчас она надеется, что произошла ошибка, и я разделю вас. Смешная. Так вот. В прошлый раз Нисса была ещё совсем ребенком. Хотя сила в ней была уже тогда. Когда она попала внутрь, первым, что ей довелось увидеть, был ты.
- Я?
- Да. Ты тоже был ещё очень мал, но ваши дороги уже сошлись. Ты знаешь, она ведь все это время была влюблена. Да, да. То, что она отгоняла от тебя других девушек было не нежеланием разделять с тобой эту привязанность - ведь так она, наверно, объяснила? - а любовью. Это невероятно больно видеть рядом с возлюбленным другого человека, так ещё и знать, что ты рядом не сможешь быть никогда.
Денис молчал, не зная, что сказать. Но голос из темноты все продолжал.
- Помнишь, в Лабиринте Отражений ты встретил девочку? Это была Нисса, когда впервые вошла в Зеркало Судеб. Тогда ещё светлая и нежная душа... Но и сейчас она не сильно изменилась. Пытается скрыть свет циничностью. Но получается у нее не всегда.
Ты стал ее слабостью. Хочешь ли ты этого? Хочешь ли быть слабостью демона - убийцы? Вдруг ты не сможешь предугадать ее следующее решение?
- Я прожил с ней всю жизнь... - прошептал Денис. - Если бы она хотела, она бы нашла способ от меня избавиться.
Голос рассмеялся.
- Хорошо. Иди.
Впереди вновь замаячила фигура Ниссы.
Эпилог
Денис быстро шел к девушке. Больше тьма его не держала.
Нисса лежала на поляне из света. Рядом с ней сидела девочка в белом платьице. Она радостно помахала и, вскочив, обняла парня за пояс.
В ногах демоницы сидела черная кошка. Кожистые крылья она сложила на ее колени. Она обниматься не пошла.
Денис присел на корточки около девушки и легонько потряс ее за плечо.
- Нисса?..
Она вздрогнула. Медленно повернулась. В ее глазах заблестели слезы.
- Почему ты здесь?.. Почему не ушел?..
Парень наклонился и крепко обнял ее за плечи.
Нисса потянулась к нему в ответ и заплакала. Она плакала молча, но долго. Девочка сидела рядом, перебирая шерсть мурлычащей кошки.
- Пойдем, - наконец ласково сказал Денис.
Девушка кивнула и встала, но тут же упала.
- Ногу подвернула, - прошептала она.
- Бестолочь, - вздохнул парень и поднял ее на руки.
Нисса пискнула и неловко обхватила его за шею.
Девочка в белом платьице подошла к ним и протянула руки к девушке. Та взяла ее за ладошку и улыбнулась. Девочка весело рассмеялась и растаяла в воздухе.
Нисса посмотрела на кошку. Та фыркнула и развернувшись ушла в темноту.За ней тянулась цепочка быстро затягивающихся следов.
- Она будет ждать тебя здесь сколько угодно, - сказал голос из темноты.- Пока она здесь, ты можешь жить в мире людей не боясь умереть через какое-то время.
- Спасибо, - растроганно сказала Нисса.
- Идите, - слегка ворчливо поторопил их голос. - Портал уже открыт.
Денис кивнул и крепче прижав к себе девушку шагнул в сверкающее голубое кольцо, уже видя по ту сторону деревянные стены своего дома.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге