Отравленное солнце

Глава 1

Эпизод четвёртый

Отравленное солнце

Пролог

По дороге они свернули к площади, где застали подготовку к соревнованиям лучников. Оказалось, что ярмарка всегда именно здесь и проводится. Нума, обычно молчаливая, окинула приготовления и весёлую суету горящим взглядом и сдержанно улыбнулась. Раньше она в предвкушении развлечений всегда улыбалась безмятежно и широко, теперь Ики открылась новая её черта, стало ясно, что Замала начала воспринимать эту суету, как чью-то, заранее проведённую работу, как воплощение мыслей, чаяний, устремлений, некий порядок. Она сменила точку зрения с исполнителя на руководителя. И это совсем другой взгляд на события, на мир вокруг, другое выражение привычного, открытого лица.

В квартале за строящимся навесом для важных гостей, показался домик Огги. А что, удобно!

Игрушки в виде двенадцати нра из разных материалов, ярко разукрашенные, с приписываемыми им изречениями на подставках, встречались по пути почти в каждой лавке, и Теншен, с удовольствием, накупил их столько, что Кайри даже иронично охнула при виде этого вороха на столе в гостиной.

Глава 39

Блеск регалий, крепкий кулак и Польза

- Польза?

- Да, роунора, ты теперь Польза!

- Я не для этого рассказывала историю своего имени!

- Но, тебе же нравится?

- Польза, в качестве прозвища…

- Да хоть как, но ты же хочешь быть полезной, а значит ты и есть Польза!

- Вот нравится тебе меня смущать! Ты, Корица, никак не успокоишься! Зачем ты пытаешься меня разозлить?

- Да ничего подобного! Просто мысль пришла в голову, вот делюсь. Не нравится, так прямо и скажи!

- Что случилось? – На восклицания Килис пришёл Ики.

- Она дала мне прозвище! Она его придумала, пока я спала!

- А что такого? Теншен, а ты знал, что имя Килис произошло от наименования башен общения иесифиноров?

- Нет.

- Вооот, слушай! Башни называются Пилис, и те иесифиноры, что взяли на себя труд общаться, тоже называются Пилис. Там здоровые такие ворота снаружи, и внутри тоже, а дальше есть как бы ворота с отверстиями для общения, чтобы голоса слышать. Когда у морских роунор начинается спад рождаемости, много старых роунор решают отправить молодых в морские башни, чтобы беседовать с иесифинорами. Голос этих таинственных норов вызывает волну рождаемости у роунор. А те роуноры, что родились после общения с иесифинорами, тоже назывались раньше Пилис, но сами роуноры впоследствии исказили звуки и произносят имя, как Килис. Короче, я не понимаю, что означает её имя и решила называть её понятно!

- Пилис – это особые врата для увещеваний, разве не понятно? – Рунора раскраснелась от смущения.

- Вот! Неужели ты хочешь называться вратами? Польза гораздо благозвучнее, с моей точки зрения, разумеется. – Закончила речь довенора, лукаво глядя на Ики.

- Фу ты! Руна врат на моём животе ещё ничего не зна… чит. – Пискнула рунора и закрыла рот ладонью.

- Да что ж такое то! – Хлопнула себя по лбу Корица, замотала головой, подняла руки, показывая, что сдаётся и стремительно вышла.

Теншен Ики приобнял поникшую Килис и вытер одинокую слезинку.

- Я видел это украшение. Оно симпатичное и не вызывает глупых мыслей.

Под его рукой девушка обмякла, задышала ровно и глубоко.

- Ты пришёл ко мне?

- Да. Мне надо…

- Молчи! – Голос Килис приобрёл пронзительность и глубину. Аккорд приказа на мгновение заставил Теншена подчиниться, но дальше она поцеловала его и крепко обняла, буквально стиснула в своих объятиях. Не застёгнутое на спине платье из лёгкой, гладкой ткани, вскоре, слетело и растеклось по полу.

А пуговицы, всё таки, не из кости.

Настала пора осмотреть новую недвижимость.

Миро Эльхан передал в пользование Ики, на условиях купли-продажи в счёт сделки по обмену монет, без ограничения перечня и назначения, четыре товарно-вещевых склада и один продуктовый, в разных местах центрального района Нижнего Города. Два склада у Белых Ворот в Белый Город Ики сразу открыл и осмотрел. Килис, смирившаяся с участью быть прозванной Пользой, вовсю выражала соответствие со своим новым прозвищем и не отставала от Ики ни на шаг.

- Здесь надо бы установить охранные плетения… - Рассуждал в задумчивости лани.

- Я уже занимаюсь этим. Под полом есть пустоты, и их надо перекрыть. – Сухо отвечала она.

- Освещение…

- Я займусь этим после. Но, вот тебе пара шаров Суры в помощь!

- Защита от ветра и влаги…

- Пока… можно оставить как есть. Над западным углом требуются ремонтные работы на кровле.

- Ясно. Ты…

- Полезна?

- Да!

- Ну ты же был сегодня полезен, вот тебе и взаимная польза! Заметь, я большего и не прошу!

- Всё же, я бы хотел узнать, зачем ты применила голос?

- Иначе, ты бы продолжал увиливать, а мне надо было показать тебе, что я не прошу чего-то сложного, хлопотного, что это просто развлечение для тебя, а для меня это очень важно и имеет глубокий смысл.

- Вот это мне и не понятно. Ты рассуждаешь о важности и глубине, но одновременно о лёгкости и приятной мимолётности. Как ты совмещаешь столь разные смыслы?

Скулы и уши Пользы порозовели, и она отвернулась. Помолчав несколько мгновений, рунора ответила на прямой взгляд Теншена и пояснила:

- Роуноры, горные роуноры селятся в пещерах. Наши горы имеют пространные пустоты с пазухами-просветами в сводах. Мы там живём очень тесно. Вот ты общаешься со мной, но стоишь очень далеко. Даже, если мы стоим в узком коридоре, ты останавливаешься в двух шагах от меня, не меньше. Я понимаю, что ты ланинор, и у вас так принято. Не знаю почему, ведь вы раньше поколениями плавали на плотах вокруг Балшера. Плот – это не менее стеснённое пространство! А я с детства привыкла общаться с другими на очень близком расстоянии, часто касаясь руки другого. Если мы дружные роуноры, хорошие приятельницы, то мы просто берёмся за руки и так беседуем. А ты…, я тебя не чувствую! Тебя будто нет! Ты мне ближе, чем хорошая роунора, но ты очень далеко. Хоть на немного, хоть иногда, я очень хочу осознавать, что ты действительно рядом. Я так нуждаюсь в этом, ты себе просто не представляешь!

- Ясно. Надо что-нибудь придумать. Не…, я обязательно решу эту…, я понял тебя, это часть пользы. Понял!

- Нееет! Ты не понял. Ты видел, как беседуют две близких между собой роуноры, к примеру, мать и дочь?

- Нет, конечно.

- Они склоняются друг к другу и касаются нашими височными холмами. Вот наклони голову! Не так низко. Воот! А теперь я легко надавлю… Ты что? Испугался?

- Не успел. В моей голове проскочили на мгновение картины подземного поселения…

- Ага! Это оно и есть! Теперь ты понял? Вот такая близость мне нужна!

- Вот оно что! Ты хочешь порыться в моих мыслях, взамен предложив свои? Зачем тебе такая близость? Ты же будешь жить ещё пару веков, после меня...

- Ну да. Хотя, век горных роунор короче, чем морских или лесных. Зато мы острее чувствуем жизнь!

- Это хорошо. Но я проживу от силы ещё век, может быть.

- С тобой общаются танра! Все, кто рядом с тобой, могут покинуть этот мир в любой момент! Какая разница, сколько нам лет? Да и потом, ты же ланинор! Вы вообще не стареете! Так какая разница?

- Стареем, но менее заметно. Мне надо всё хорошенько обдумать…

- Рядом со мной. Да?

- Да. – Кротко выдохнул Ики и вернулся к насущным делам. – Так что ты там говорила про пустоты под настилом?

- Воон там, ближе к воротам, должен быть провал…

- Да тут люк в полу! Воры! Этот склад постоянно обносили воры, но никто их не мог поймать, поэтому Эльхан скинул мне его по столь низкой цене. Впрочем, я могу извлечь из этого обстоятельства свою выгоду. Надо сложить несколько пачек кирпичей прямо на этом месте. Потом я тут выложу устье спуска камнем, в котором закреплю прочный металлический люк. Нужен камень…

- Господин! – В раскрытых настежь воротах появились четыре безусых бородача.

- Что? – Ики оглянулся на них рассеянно, без любопытства.

- Нам Асари сообщила, что вы даёте заказы на поставки леса, камня, верёвки. Мы поставим вам столько строительного камня, сколько вам надо!

- Хм. Как вы в Халлавии мерите камень в поставках оптом?

- Оптом?

- Да! Большие заказы.

- В северных возах, что составляет сорок мер камня.

- Сколько это по объёму кладки выйдет?

- Одного северного воза хватит, чтобы вывести каменную кладку стены дома до пояса, на двадцать пять шагов.

- Какой кладкой?

- В колодец, разумеется!

- Объём понятен. Какова цена одного воза?

- Может мы не будем кричать?

- Да, тут народ соберётся…

- Ладно, кто из вас будет поставлять мне камень?

- Я господин. Анхар меня зовут.

- А меня Ики. Подойди ко мне, Анхар. У меня есть к тебе разговор.

- Вхожу, господин Ики! Какого камня и сколько изволите купить?

- Крепость.

- Камня?

- Я предполагаю строить крепость, но мне нужен самый прочный для её постройки.

- Эээ, далеко везти. Это надо на границу, за Эльшайю…

- В двадцати милях за границу от Эльшайи, вдоль побережья, можешь доставить четыре тысячи возов камня?

- Ну да, это же на полпути к Нидали! Там и дорога хорошая. Двух с половиной тысяч бы хватило…, это если местный материал не использовать, там же всё побережье из камня. Зачем вам столько?

- Ты не спросил, сколько солдат будет находиться в крепости, ну да ладно. При крепости будет посёлок, склады и ремесленные мастерские. Так же нужен наготове определённый запас материала. И это будет большая крепость нумы по готовому плану, поэтому наличие местного материала повлияет на выбор конкретного места.

- Ах вот в чём дело! Но это же очень дорого!

- Сколько же?

- Да тысячу квадратных халов точно, это только на возы, так как надо те же возы мастерить, а один воз мне лично встанет в пятьдесят круглых. Это дешевле, но их надо…, а сколько времени на доставку вы выделите?

- Три месяца.

- Вот это неплохо! Я точно успею! Если Аха устоит, конечно, и мятежники не проникнут на север.

- Вот и хорошо. Сколько же возов ты закажешь?

- На Круговом на северо-западе от Суила есть четыре подходящих каменоломни. Если хотя бы две согласятся на поставку, то смогут производить уж точно не меньше, чем они поставляли для Эльшайи, а это десять возов в день, каждая. А ведь у них есть и уже готовый материал, так что, всё будет несколько быстрее. Один воз может сделать две верных поставки, пока не придёт в негодность. То есть, нам надо в общем приобрести две тысячи возов.

- Хорошо. А как же ты сам заработаешь?

- А я возы и буду делать прямо на месте. Построю мастерские у воды, завезу древесину и заготовлю ещё, в той местности есть хороший строевой лес. На Кольцевой на западе есть три посёлка, там возниц найму, тягловый скот закуплю, наёмников для охраны, пайки и корма…, если будет предоплата.

- Понятно. Каменщики на месте получат сразу объём материала, необходимый для начала возведения крепости, а остальное вы им поставите уже в зависимости от обстоятельств?

- Да. Половину, э, две тысячи возов я доставлю за пятьдесят дней уверенно. Но ведь для крепости надо очень много металла. Что вы сделаете?

- А вы хотите что-то предложить?

- Нет, к несчастью, не могу. Просто хочу подвизаться в крепости, да и мои товарищи захотят, они многое могут!

- Это хорошо. Ну и про охрану хотелось бы узнать по подробнее.

- Так есть же гильдия наёмников! Заран Тур продаёт услуги по сопровождению караванов.

- Заран сам бандит с большой дороги.

- Тогда я не знаю, что вам предложить. – Растерялся уверенный в сделке делец.

- Ясно. Охрану организует моя знакомая сэднора, для которой эта крепость и предназначена.

- Тогда ещё проще! – Заулыбался Анхар.

- Сейчас мне нужны и другие товары. Что могут предложить твои товарищи?

- Части редких растений и животных...

- А если вспомнить про простые вещи, вроде бечёвки или полотна для упаковки и тех же мешков, ящиков, корзин?

- Ну, на этом много не заработаешь…

- Значит могут?

- Да, конечно, но…

- Позови их, мне надо с ними обсудить несколько предложений.

Древний свистнул тихонько и разговор продолжился. Закупка верёвки по два хала за моток вызвала недоверие к её качеству, но первая поставка за счёт Мирики и объёмы возможного производства заинтересовали ташине. Так же, местные крестьяне поставляют холсты, парусину, кожу и вяленное мясо. Рыбаки из посёлков на Круговой вдоль залива из-за большого количества разбойников не смогут продать свою добычу губки и продадут её по бросовым ценам, и весь вопрос встал в охране торгового каравана.

Они стояли и обсуждали дела довольно долго, но оно того стоило.

Когда Польза закончила с плетениями, ташине тоже закончил с переговорами. Недоверие и превратные представления новых знакомых ещё придётся преодолевать и доказывать состоятельность, не выкладывая все козыри, поэтому надо подготовить другой склад под их поставки. Недавно арендованная усадьба господина Эсмира вполне подойдёт. И тот, что ближе к восточным воротам, отлично подходит, главное, чтобы там проблем не было.

Проблем не было, кроме той, что доски изрядно испортил жучок, и в воздух при каждом шаге взвивалось облако древесной пыли. Впрочем, Ики вручил ключи от замков своим новоиспечённым поставщикам, пригласил новых знакомых в торговое представительство за предоплатой, и, спокойно удалился, ибо в их же интересах действовать согласно его плану, а на пару-тройку месяцев этой хлипкой постройки точно хватит.

- Слушай, нам надо в ближайшее время изучить спуск под землю в полу склада у Белых ворот.

- Длинно звучит. Белый склад. Так пойдёт?

- Да. Ты уже освоилась вчера вечером с новым посохом?

- Я его отложила на несколько часов, а потом взяла в руки и поняла, что он всегда был со мной. Это мой посох, и если бы я его получила в самом начале, то моя жизнь сложилась бы иначе…

- Мне кажется проще разбираться с тем, что есть, а что бы было, если бы – эти вопросы мне просто не интересны. Мне больше по душе смотреть вперёд, опираясь спиной на прошлое. Как-то так.

- А футляр для посоха отлично поместился в мою заплечную суму. Посмотри ка! И не скажешь, что в скромной сумке такое сокровище лежит!

- Ты уже пробовала быстро достать футляр, а из футляра посох?

- Я перешила лямки, сегодня с утра, мне Корица подсказала, как лучше сделать. Теперь сума перемещается на грудь наискось устьем вниз одним движением плеча! Мне остаётся дёрнуть узел, растянуть устье и разложить на земле футляр на две половины. Это быстро. Только вот, сборка посоха пока не так быстро идёт, как хочется, но я научусь, дай время!

- Молодец! Ловкость придёт, если его постоянно собирать и разбирать.

- Энши, смотри, торговец рыбу жареную продаёт!

- Давай всё же пообедаем вместе со всеми!

- Ууу! Я выложилась на белом складе, и теперь есть хочу, очень!

- Господин, не отказывайте даме! Всего два хала за хвост! – Улыбающийся древний, как услышал Пользу, так сразу подбежал к ней и откинул ткань. Запечённая в тесте рыба тут же заиграла красками поздней зелени и стекающим жиром.

- Я возьму пять хвостов. – Протянул деньги ташине.

- Вот! Ещё горячие!

Торговец спрятал монеты и тут же устремился за пожилой парой сравнительно тускло одетых древних.

- У себя на севере такого вы точно не попробуете!

- Энши, дай мне мой хвост! Ты чего?

- На половину, и я съем половину – до дома хватит. Посмотри на него, он какой-то странный, этот торговец.

- Не понимаю. – Прошамкала рунора с набитым ртом.

- Вот в чём дело! Он не сам по себе, за ним приглядывают два мрачных парня в пыльной одежде возниц. Они слишком грязные даже для возниц, как будто они в грязи валялись.

- Не, их грязь слишком светлая.

- А это и не грязь, а каменная пыль! Они вылезли из подземных проходов!

- Энши, может, мы уже пойдём обедать? Хочешь, я с них пробу сниму для ищейки?

- А давай! Полезная мысль! Ох, извини!

- Кх, кх…, нельзя же так! – Округлила глаза рунора.

- Они уходят. Успеешь?

- Да всё уже. И это, они содержат примесь виры Нокты. Они древние, поэтому по ним прямо так и не скажешь, но они обращённые, как и этот торговец.

- Вот значит как? В гавани стоят рыбацкие шхуны, а может и суда, нанятые Тианором. Враг свободно осматривает Нижний Город. Надо запомнить.

Обед из уже приевшейся зайчатины пролетел незаметно, благодаря свежей рыбе, и тут в столовую зашла Кайри.

- Господин Теншен Ики, вот приглашение от семьи Керим. Я обучаю их отпрыска управлению прислугой, строениями и хозяйством. Сегодня они за обедом попросили передать вам это приглашение. Они входят в круг крупнейших землевладельцев, точнее управляющих землями государя, конечно же. Их внимание к вам основано на слухах о вашей сделке с Эльханом. Они меня спрашивали подробности, но я ведь ничего не знаю.

- Я обязательно пойду на ужин, семейный ужин. Да. Надо одеться и вообще, подготовиться.

- Не уверена, что они будут обращать внимание на мелкие детали, им очень интересна именно сделка по обмену, и что вы намерены делать с такой суммой денег в Ахе.

- Спасибо за совет, госпожа Кайри. В приглашении указано, что со мной ожидают и спутниц.

- Хм! Со мной разговора о спутницах не было, наверное, они не посчитали нужным говорить мне об этом.

Шляпа из тёмно-зелёной замши, чёрная куртка с воротником-стойкой из плотной кожи поверх белой льняной блузы, широкий пояс, перевязь для бесполезных ножен поверх куртки, серо-зелёные штаны из плотной, но тонкой ткани, низкие чёрные сапоги с серебряной пряжкой и светло-серые перчатки. Поверх, Ики надел новую тёмно-синюю накидку. Едва оправив наряд, он с тоской оглянулся на старую, латаную кирасу, стёганый кожаный кафтан, частично обшитый кольчугой, с проставками из прочной паутины и наручи для скрытого ношения ножей. Все вещи выглядят просто, но на самом деле они гораздо дороже этих легкомысленных тряпок!

- Энши, почему я снова оставляю свой меч дома? – Жалобно спросила Замала.

Она одела сначала свою обычную одежду – балшерские кожаные доспехи, потом пошла на уступки и вышла в своём доспехе нумы, но Кайри вновь осталась недовольна и заставила снять всю эту роскошь, оставив на пороге в стёганом, бледно-рыжем кафтане, чёрных кожаных штанах и только высокие сапоги с накладками, от безумно дорогого доспеха, разрешила надеть из-за вставок алого стекла. С размером Замалы, обуви в доме не оказалось. Так же она подарила нуме плащ, обернувшийся накидкой, который кое-как прикрыл бьющую в глаза бедность сэдноры. Но опечалила её только новость о невозможности прихватить с собой любимую игрушку.

- Не хочешь, не ходи. – Сухо отрезал Теншен. Ему и самому не понравилась эта затея с гостями, но прибыль сама по себе не появляется, надо очень постараться, чтобы всё получилось так, как задумано. Однако, враждебность более ожидаема и логична. Связи с государем пока нет, обратиться к нему лично – вот самое ценное, что можно получить только через придворных. Но и это от Керимов не получить. Чего точно можно ожидать, так это оценки способностей главы семейства, и тут лучше один раз увидеть лично.

Поэтому изучение спуска в белом складе придётся отложить до утра.

Довенора в свой охотничий наряд добавила уже купленные где-то местные побрякушки, воротник и манжеты из крашенного в красный меха. Нацепила здоровую, блестящую цепь с бросающимся в глаза медальоном со змеёй.

Рунора оделась в купленные в Изхеме вещи, но также добавила красную меховую накидку и ярко-зелёную длинную юбку с розовыми лентами.

Они стали выглядеть смешно, но если вокруг все одеваются точно так же, то пусть так и будет!

- Господин Теншен Ики и его спутницы! – Громко объявил имя гостя дворецкий и встал у двери позади гостей.

В обеденном зале за накрытым столом уже расселись семь древних, один темиснор и одна эстинора.

Моложавый, но уже с сединой на висках и в бороде, полный, высокий мужчина поднялся навстречу последним гостям и сделал лёгкий жест, завершившийся щелчком пальцами, показывая, что он в весёлом, добродушном настроении. Потом оглядел Ики с подозрением.

- Кади, ты кого привёл?

- У него на руках ваше приглашение! – Хозяин скривился и взглянул на гостя.

- Я не знаю, кто ты, но хочу знать, где ты взял приглашение?

- Кайри Ики передала сегодня в обед. – Выдохнул Теншенн. Его уже останавливали на улице, в двух кварталах от дворца Керима и так же не поверили, что он - это он. Верхний Город оказался полон недоверия.

- Она могла ошибиться…

- Вот браслет посольства королевства Балшер.

- Хм, я его тоже не видел никогда…

- Вот грамота с печатью государя Догана Змеи…

- Хм! Это точно настоящая грамота, выданная господину Ики.

- Что вы ожидали увидеть, чтобы сразу понять, что я это я?

- Посмотрите на меня. Я понимаю, вы чужеземец, и можете не понять сразу…

- Блестящий наплечник с множеством украшений?

- Это не украшения! Это серебриановые знаки отличия!

- И эти круглые с пёрышками на лацкане тоже?

- Это герб моей семьи и его принято носить с перьями очень редкой птицы! Эта птица, между прочим, обитает только на Гремящих островах! И вы должны понимать, что я из побывавших!

- Ага. И на поясе тоже знаки?

- Тоже! И не левом рукаве кафтана, и на манжетах!

- Вот как. Ну, у меня тоже есть отличительный знак. Но, он не блестит, и наверное, вам будет не интересен. Что ж, как бы то ни было, я рад вас видеть…

- Если вы господин Теншен Ики, то должны понимать, что я не знаю ваших обычаев, и возможно у вас самые богатые одеваются очень бедно и не носят никаких знаков, чтобы другие понимали, кто перед ними, но у нас всё по-другому!

- Мне понятно, это часть вашей культуры.

- Именно! Я Бречи Керим, управляющий обширными землями на западе, и должен соответствовать ожиданиям окружающих. А это моя семья, только самые близкие! Моя жена Кира и две дочери, мой отец Арзам, двоюродный брат Миро и тётушка. А это господин Чартамад и эстинора, тайный мастер в оружейном искусстве, госпожа Зайна.

- Господа, дамы, это тот самый господин Теншен Ики. Хотя мне не понятно, почему бы скрывать своё положение…, но, ладно! Прошу, займите... вот здесь, это почётное место напротив меня! Великолепно! И сразу первый вопрос, вы, правда, можете купить Аху вместе с дворцом и всеми товарами, что лежат в магазинах и складах?

- Нет, не могу. – Тихо, но уверенно сообщил ташине и невинно улыбнулся.

- Вот! Я так сразу и подумал, только вас увидел.

- Господин Эльхан собрал все деньги в столице. Даже я поучаствовала в его затее. Он сообщил, что у вас, ещё в Изхеме была на руках монета номиналом в пять пентмарок. Это правда? – Поинтересовалась пожилая дама, увешенная не меньшим количеством побрякушек.

- Да.

- Невероятно! Говорят, что эта монета не имеет хождения за пределами Короуш.

- И всё же, эта монета встречается в других местах. Более того, у меня была монета с особыми дополнениями в украшении.

- Странно, что она столько стоит. Почему у неё такая большая ценность?

- Это не только монета, но и пропуск в порты Короуш, и залог в делах. Так же, это символ договора между высокопоставленными лицами, и многое другое.

- А разве к ним без пропуска не попасть?

- Нет. Если вы каким-то образом заслужили право торговать с деспотией Короуш, то получаете такую вот монету.

- Странно. Довеноры конечно не замечены среди купцов, но другие же с ними как-то торгуют.

- Торгуют только крупные компании и гильдии, одиночки добиваются пропуска крайне редко.

- Хм, получается, вы добились пропуска, а теперь решили его продать?

- Немного не так, но смысла это не меняет. Ещё, несколько сот этих монет слегка видоизменил один из деспотов Короуш по своей прихоти. Таким образом, для коллекционеров она имеет весьма высокую цену.

- Ага, теперь понял. И всё же, мне остаётся непонятна столь высокая цена этой монеты в скайнах.

- Так сложилось в последние годы, и этому способствовали многие обстоятельства.

- Зато теперь у вас на руках четыре пятых всех крупных монет в Ахе. Вы это понимаете?

- Да. Уверен, что через месяц-два господин Миро Эльхан найдёт покупателей на свои монеты.

- Это точно. А откуда вы узнали про эти монеты? Вы меняла?

- Не только. Я был владетелем Малого Дома в королевстве Балшер, поэтому знания курсов обмена монет входили в мои интересы.

- И сколько у вас было земли?

- Около пятисот квадратных тимранов, в основном на побережье.

- Всего то! У меня весь центральный запад Халлавии! А пахотных земель?

- Нет, мой Дом не занимается сельским хозяйством.

- Не понимаю, откуда тогда у вас взялась эта монета?

Молчавшая до этого эстинора, сложила руки на груди и хитро улыбнулась.

- Господин Ики занимался торговлей от лица королевства с другими странами.

- Госпожа Зайна, вы знаете господина Теншена Ики?

- Несомненно! Он около ста лет назад заказывал у меня прекрасный алхимический набор.

- Не может быть! Нашему гостю более ста лет? Он на вид ещё очень молод!

- Таковы все лани.

- Хм! Очень интересно! И какова же была сумма вашей сделки?

- Он стоит столько же, сколько стоит ваш дворец, если бы вы решили его продать сегодня.

- Это как это?

- Двухэтажный котёл с частями из очень дорогих металлов и минералов.

- Двухэтажный алхимический набор? Зачем?

- Да, мой сын увлекается алхимией, и вот я купил ему набор в резиденцию на полуострове Тенсидани, который вы называете Халем, по случаю. Там как раз был нужен новый набор в алхимическую башню. Он часто бывал в резиденции, когда был молод и не обручён, потом прибывал, иногда, ради опытов с редкими веществами.

- Решительно не понимаю! Если вы сказочно богаты, то почему одеваетесь столь…, невзрачно?

- Господин Ики, повернитесь к господину Кериму спиной. Господин Керим, вы видите в причёске девять колец?

- Да. Тусклые серые колечки. И что с того, госпожа Зайна?

- Их называют девять колец ташине. Это означает, что господину Ики не нужны деньги, чтобы быть богатым. Он может собрать нужную сумму, просто раздавая советы купцам, за щедрое вознаграждение.

- И что этот набор колец ему даёт?

- Это знак славы и уважения любого ланинора и всех остальных, кто знает о значении этих колец.

- Решительно ничего не понятно! Но почему всё же вам не нужны деньги? Если у вас, господин Теншен Ики, было очень много денег, почему вы надели эти девять колец и оказались здесь с самой дорогой монетой, что я знаю?

- Тан…, в общем, я решил заняться торговлей в Халлавии.

- Сколько вы заплатили за государеву грамоту? – Спросила старшая из дочерей с напускной любезностью.

- Мне её выдал господин Чил за одну услугу. Суть я изложить не могу, это государева тайна.

- Вот как? Я знаю этого юнца и сам у него всё расспрошу! А теперь хватит вопросов, тем более, что толком я от вас, господин Теншен Ики, прямых вразумительных ответов так и не услышал. Неплохо бы и вкусить от щедрот моего стола! Хааа!

Под Замалой стул заскрипел, и овощи с маслом с тарелки исчезли без следа.

- Ох уж эти сэдноры. – Проворчала с милой улыбкой жена хозяина.

- Я знаю, что надо героине Тагета! Принесите запеченного гуся!

Глаза нумы загорелись. Она кинула быстрый взгляд на отрешённо пережёвывающего свою порцию Ики, и придвинула к себе плоское блюдо с кусками гусятины.

Рунора и довенора уткнулись взглядами в тарелки и выражали всем своим видом, что им здесь неприятно находиться.

Древние забросали праздными вопросами темиснора, который с привычным остроумием принялся сразу за две пикировки с женой хозяина и его старшей дочерью. Их словесные дуэли застряли на грани между вежливостью и хамством. Только эстинора сразу отстранилась от назойливого внимания, парой холодных улыбок и уклончивых ответов. Она во все глаза смотрела на Ики через стол.

Наконец, лани закончил с холодной, слишком острой олениной и уловил внимание Зайны. Она кивнула ему, что сразу отметил Бречи Керим.

- Неужели эстинору заинтересовал господин Ики?

- Ну конечно! А вы бы сейчас внезапно передали бы должность и наследство вашей дочери и отправились в другую страну?

- Разве так обстояло дело, господин Теншен Ики?

- Мне было видение, и я ему последовал.

- Неужели так можно? – Изумились древние.

- Для ланиноров видение – это очень важная часть жизни. Далеко не всем случается пережить явление божественного образа. – Ответила с загадочной улыбкой оружейница.

- Вот как? Значит, господин Ики ещё и жрец? – Спросил двоюродный брат.

- Нет, я не жрец. Просто так вышло, и мне было сказано явиться в Халлавию, чтобы выполнить какую-то пока неизвестную мне задачу. В ожидании я решил начать в Ахе торговлю.

- Как всё это увлекательно! – Холодно сообщила всем жена хозяина и демонстративно повернулась к темиснору.

- Господин Бречи Керим!

- Да, господин Ики?

- Вы допускаете обсуждение состояния армии государя Догана Змеи в свете наступления армии Тианора?

- Почему вас это интересует, вы же торговец?

- Я слышал, что Тианор взял крепость сэдноров далеко на юге и приступил к осаде Анора.

- Это всё от нас очень далеко и судить по каким-то сэднорам…, хотя, мне доложили, что сэднора Замала лично победила гарнизон Тагета. Это просто смешно. Я решительно не верю в эти басни!

Стул под нумой угрожающе заскрипел, но Ики положил руку на её колено и возразил:

- Когда я был владетелем, то Замала сопровождала меня в моих походах в качестве командира моего отряда, либо в качестве капитана моей дневной стражи. Мне известно…

- Вы сейчас просто торговец! Пусть и очень богатый. Ваше слово для меня значит очень мало. Я сыт и теперь хочу развлечься. Замала, покажи мне свою силу, повали моего лучшего десятника! Только учти, он будет груб и не терпит глупости.

- Где он? – Просто ответила нума с улыбкой, не предвещающей ничего хорошего. Руку ташине она стряхнула, и уголки губ всё же чуть опустились.

Хозяин хлопнул в ладоши и в залу вошёл весьма крупный древний, с огромной толщины мускулами, бугрящимися под одеждой. Этот молодец явно ждал с нетерпением схватки с сэднорой.

- Это Рачи, это Замала! В соседней зале есть круглое углубление. Пройдёмте! Вот, здесь мы сможем насладиться борьбой голыми руками. Всё предельно просто, надо соперника повалить на спину. Господа, занимайте места! Все готовы? Начали!

Только прозвучала команда, как нума стремительно шагнула вперёд и ткнула левым кулаком Рачи в рёбра, а правой ладонью – в его узкий лоб. Лёгкий хруст его массивной шеи известил об окончании боя, длившегося один вдох.

Боец покачнулся, вскинул руки и рухнул на спину.

- Слишком быстро! – С негодованием высказалась госпожа Керим.

- Эй, Рачи! – Тоном, не терпящим возражений, обратился к десятнику сам господин Керим.

- Он ещё не пришёл в себя. – С нежной улыбкой сообщила ему Замала.

- Не может быть, он лучший в борьбе! В Ахе он точно лучший. – Пробормотал землевладелец.

- Я тоже хочу развлечься, есть у вас ещё бойцы? – С простодушным видом спросила Замала. – Ну, может трое на одного?

Последнее условие вернуло благодушие хозяину, чем сразу воспользовался ташине.

- Тогда я бы хотел сделать ставку.

- Прекрасно! – Удовольствие на лице Бречи Керима умножилось воодушевлением. – И что вы можете поставить на кон?

- Одно из колец ташине. – С вызовом заявил Теншен, но тут же пожалел о сказанном.

- Эта непонятная безделушка для меня не стоит и вилки из столового набора. Мечи ваши тоже как-будто учебные… Я ведь уже говорил, что вы выглядите нищим. Ладно, давайте заключим договор. Я вам отдам глухую лесную деревню на северо-западе, а вы половину прибыли от вашей… будущей, ха-ха, торговли! Как вам?

- С одним условием. Вы пообещаете мне, что когда государь попросит у вас совета, встречаться ли ему со мной, то вы ответите утвердительно!

- Никогда он у меня о вас не спросит! Ха-ха-хааа! Вот же насмешил! Но я обещаю, отчего же не пообещать?

- Прикажите принести бумаги и письменные принадлежности. Я готов. – Ики внутри облегчённо вздохнул, этот недалёкий земледелец, самый высокопоставленный здесь, слишком ограничен в своём кругозоре, что радует, но расслабляться рано.

Когда ставки были оформлены, Замала всё так же мгновенно и без усилий отправила на каменный пол всех троих.

Затем, рухнули как подкошенные пятеро бойцов ради того, чтобы Бречи Керим передал письмо Ики личному секретарю Догана Змеи. Оно было написано заранее, так как ташине собирался сам устроить подобные состязания, но на мечах и во дворе, он не знал про столь горячее увлечение хозяина, просто надеялся на предсказуемую скуку и соблазн свежих впечатлений. Это было бы надёжнее и возымело бы ещё несколько важных последствий. Но Замала захотела так, значит пусть так и будет.

- Нет, против десяти я тоже могу драться, но круг для этого маловат и я боюсь убить кого-нибудь ненароком. Сразу десять без потерь я не осилю. – Развела руками нума, хотя её глаза смотрели на хозяина с вызовом.

Появление трупов Кериму не понравилось, и он быстро свернул забаву.

- Деревня эта на границе с областью Суила. Там нет настоящих земледельцев, и я ничего не теряю. Но, чтобы вы не отчаялись, я могу вам дать опытного управляющего. Как вы на это смотрите?

- Земледелие точно не входит в мои планы, и мне управляющий с опытом земледелия не нужен. Я весьма благодарен за предоставленную возможность, но нет. Надеюсь, что границы на этом земельном плане указаны свежие?

- Пять лет назад мне докладывали, что туда выезжали землемеры под усиленной охраной… Короче, да, все границы верные!

- Замечательно! Вот письмо секретарю. Вы вольны делать с ним, что пожелаете…

- Кади! Доставь вот это в приёмную господина Махада! Сейчас же!

- Да, господин!

- Мы в расчёте?

- Верно! Всё правильно. Община ланиноров знает вас, как талантливого управляющего, достойного высших наград придворного и великодушного хозяина, лучшего из лучших! Я сообщу всем, что вы благороднейший и честнейших среди подданных государя! Хочу пожелать…

- Всё, всё! Угомонись уже. Довольно! Я слышал подобное множество раз – уже устал, приелось, знаешь ли. Вот что меня действительно беспокоит, когда я думаю о тебе, чужестранец – ты действительно богат или прикидываешься? Вот что, любопытно! Тебя знает Зайна, тебя представила семья Эльханов, у тебя прекрасные гарантии от самого государя, ты обошёл Тигара Фехета и даже Заран Тур развёл руками… Но, я тебя раньше не встречал, и о тебе не слышал. Ты выглядишь нищим прохвостом, уж такие у нас правила, у нас по одёжке встречают! На тебе нет ни одного знака, понятного мне, чтобы отнести к определённому кругу, ты для меня пуст и непонятен.

- Судят по делам…

- Верно, верно, есть такое. Что ж! Я буду за тобой следить, Теншен Ики! Покажи себя, и возможно, у тебя в Халлавии, в будущем, появятся достойные знаков отличия особые обстоятельства, как у твоей Замалы. И тогда, мы ещё раз встретимся! А, теперь прощай!

Ики поклонился и с достоинством вышел.

- Энши, зачем ты перед этим петухом распинался? – С обидой в голосе спросила Польза, оглядываясь на исчезающий в черноте ночи дворец.

- Со зла. Мне нельзя ему грубить, а выдерживать линию вежливости стало невыносимо, вот я и проявил слабость.

- А я бы ему по морде, съездила пару раз. – Пробормотала Замала.

- Они должны были скулить под столом… – Вставила своё слово Корица, но вовремя замолкла.

- Этот управитель сдержал своё слово, хотя, я ему совершенно неизвестен.

- У него этих деревень…

- Скорее всего, это посёлок рудокопов, и бойцы у них не ради разбоя, а просто защищают посёлок от лишних поборов. Он, похоже, не знает, что с ней делать, так как привык иметь дело с послушными, привязанными к земле крестьянами. Нам надо посетить это место и посмотреть на местных, руда нам нужна. Возможно, они будут..., нам удастся с ними договориться поставлять нам камень, руду, или что они там могут отгружать. Это место, оно недалеко от тракта на Суил, и Мирики быстро подвяжут их к своей торговле.

Рунора дёрнулась, но тут же расслабилась. Ики всё никак не получается приучить себя не задевать эту её чувствительную струну, он слишком долго был один.

- Мне вот ещё интересно, почему Кайри мне сказала, что на детали никто внимания обращать не будет?

- Может она не имела в виду вещи или одежду? – Предположила Замала.

- Может и так. – С облегчением согласился ташине, – К Чилу надо одеть выходной наряд и не снимать его в приёмной, пока не узнаем друг друга лучше.

- Ты же что-то решил про Керима? – Спросила Замала.

- Он явно мешал, мешает и будет мешать Догану. Его надо убирать с доски. Весь его клан надо убирать с доски, либо принуждать к миру. Один я этого не сделаю, даже имея дюжину сундуков с изумрудными халами, Керима надо принудить явно показать свой истинный выбор. Тианор должен будет прощупать оборону Ахи сильными и быстрыми вылазками опытных бойцов с опорой на Отражение. Заставить его выбрать направление для внезапного удара, вынудить ударить по Двору из дворца Керима было бы лучшим результатом, но, боюсь, что Керим захочет разыграть героя, и Тианор не откажет ему в этой прихоти. Тогда, я, со своей затеей вывести его на чистую воду, окажусь в тупике. Опять же, Керим недалёкий любитель развлечений, закосневший в своём положении вседозволенности главы самого богатого клана после Сахов. Допускаю, что им управляет некто из его окружения, достаточно умный, но излишне зависимый, которому терять нечего. Можно его найти и уничтожить, но этого, так же, будет недостаточно, и цели своей я не добьюсь.

- Я решала такие задачи проще. Делала вид, что я очень сильная, подавляла, чтобы враг сбегал в своё укрытие. Побег означает страх, вину, уклонение от встречи лицом к лицу. Во время побега вскрываются все козыри, тайные фигуры, запасные возможности. Затем, я его убежище окружала и вынуждала принять поражение. Чаще они сами сдавались, чем мне приходилось ковырять их скорлупу до посинения. Суть в том, что я внутри и, правда, сильная, а мои враги все внутри слабые.

- Керим в своём квартале не чувствует угрозы даже от государя.

- Он знает, чего стоит государь. Для него нужно слепить неизвестную угрозу.

- Хороший совет, Замала. – Похвалила её Корица. Теншен кивнул. Совет, действительно, достойный внимания.

Глава 2

Глава 40

Ключ от сокровищницы

Тело ланиноры отказалось возвращать исконный облик после удаления зловредного зуба. Даже призванный алтарь Хъяры не помог стереть ненавистные черты бестии скверны. Иной ланинорой давно бы уже овладело беспросветное отчаяние, но не такова Хоронаи Келшора!

Уже есть целый список трав танра, что влияют на тело в порче. Уже исписана мелким почерком тетрадь с наблюдениями, после приёма зелий из них. Столько разных впечатлений, ощущений, подсчётов и выводов...

Усталость истощённой ахуры спеленала истерзанное порчей тело своей непроницаемой тяжестью и потащила сознание в бесконечные дали ночного неба. Нет овеществления усталости, но, вместо своей воли, Хоро ощутила чью-то иную, что проявила участие, заботу и особую бережность.

- Привет, госпожа Келшора!

Перед внутренним взором спящей встал уже знакомый пейзаж Небесного Города.

Протяжённые линии дорог, приподнятые площади, мосты и множество высоких зданий в несколько этажей. Здания, стоящие в руинах, иногда совершенно целые, иногда являющие лишь свой жёсткий каркас, иногда укрытые целиком под буйной зеленью, беспрестанно шевелящейся в багровом послезакатном свете, лишь краем зацепившегося за горизонт солнца.

Над оцепеневшем в безжизненной пустоте городским пейзажем возвышается, постепенно растущий из своего окружения, величественный дворец. На его фоне в воздухе парит Авет, едва колыхая своими крыльями.

- Привет, посланник Неназванного!

- Ты жаждешь знаний? Вот я и решила тебя сопроводить в прогулке по этому дворцу за моей спиной. Это был, когда-то, центр мира. Поэтому, можешь считать его большим открытым музеем. Покупать право на посещение этого музея давно не нужно, поэтому милости прошу следовать за мной!

Авет сказала это, и воздух вокруг неё взвился, хлопнул и поглотил без остатка смазанный силуэт. В тот же миг, далеко впереди, в мрачной тени дворца мигнула одинокая искра.

Хоро улыбнулась и последовала её примеру. Голую кожу приятно охладила встречная стена воздуха, податливая, хотя и довольно плотная.

Вблизи, у самого подножия величественного сооружения, протянулась широкая площадь, заваленная множеством сломанных вещей.

- Здесь проходили пышные парады! Весело было. Множество людей пели и веселились по праздникам, а в тихие деньки здесь было совершенно пустынно, кроме вездесущих птиц, никто из жителей не мог сюда проникнуть. Впрочем, делать здесь пока нечего, пошли дальше!

Лани робко двинулась между куч мусора, странных вещей, самых разных форм и размеров, впрочем, иногда попадались и знакомые предметы. Странного вида колесо в виде многомерной решётки тускло блестело поодаль, а вдалеке виднелась застрявшая в груде металла скамья, сиденье которой почему-то растрепалось на ленты и едва шевелилось под порывами игривого ветерка.

- Всё это было вынесено из помещений дворца безмозглыми порождениями Орхи, после... Потрясения. Что их заставило это сделать, мне неизвестно. Возможно, некий очередной её опыт. Но, забавно..., забавно.

- Это ведь труба?

- Горн? Да, музыку из него уже не извлечь. Только тронь, и обратится в труху. А вон впереди торчит из стопы матрасов...

- Копьё?

- Ага! Ритуальный предмет, не совсем оружие, но да, по виду похоже на копьё. Особое. Подними ка его! Вот! Чувствуешь?

- Тёплое! Вибрирует! Что оно делает? Ой!

- Обжигает? Что-то в нём работает не так, значит. Тут всё такое. Хотя...

Авет подлетела к лежащему на боку шкафу с сорванной дверью и вытащила из шуршащей, прозрачной обёртки длинную блузу.

- Вот, примерь! Во сне оно и не к чему может быть, но, просто, ради любопытства, примерь!

Ткань на ощупь оказалась скользкой, необычно тонкой, но при этом удивительно плотной. Запах лилий! От блузы пахнуло свежими лилиями! Как такое могло быть?

- А, запах? Да, такое раньше умели. В ткань вплетали волокна из вещества, разлагающегося от тепла кожи на тонкий, едва различимый приятный аромат. Разложение очень медленное, в воде эти волокна не растворяются, время их тоже не берёт, вот и лежит одежда в упаковке, ждёт своего часа. Может ты захочешь прийти сюда и взять всё это себе?

- А такое возможно?

- Я обнаружила уже много способов это сделать, но пока мир не готов к этому. А вот тебе, если ты доверишься мне, я помогу с дорогой сюда. Впрочем, одежда – это просто приятное дополнение. Тебя же влекут сюда знания?

- Я теряюсь в таком множестве неизвестных вещей...

- Музей. Это вот всё. Помнишь, я тебя пригласила посетить его? Пошли! Там есть кое-что вполне определённое, что укрепит тебя в желании заключить договор со мной.

- Ты соблазняешь меня на что-то, чему я могу быть не рада. Но тебе это нужно. И ты мне ничего не скажешь заранее?

- Я, как опытный торговец, нахваливаю свой товар, до поры до времени не называя его цену. Когда в твоей душе вспыхнет к моему товару влечение, тогда я и раскрою свои карты, но не все. Кое-что... Да, да! Я честна и предельно откровенна с тобой. В конце концов, решать придётся всё равно только тебе. А теперь, открывай двери!

- Легко открываются!

- Внутри стен размещены устройства из виры, ордеры, створы действительно массивные, и их двигают эти ордеры, включаясь от твоего давления на поручни.

За створами, в полумраке бликами заиграло толстое стекло длинной стены прихожей залы. Под потолком, сквозь мешанину канатов разных оттенков повисла на трубе серая коробочка с чёрным отверстием. Хоро бы её и не заметила, но она качнулась и мигнула зелёным огоньком. Она подняла голову и заметила среди спутанных канатов несколько овальных, бугристых плодов, прикреплённых к балкам серыми, волокнистыми мочалами.

- Ох! Стой, Хоро! Это гнёзда паразитов. Сначала надо вернуться за копьём, и с помощью него сжечь эти гнёзда.

С копьём управиться оказалось просто. Достаточно навести его наконечник на цель, твёрдо обхватить левой кистью дальнюю рукоять, а правой – потянуть к себе ближнюю. С наконечника тут же срывается разряд искр и цель вспыхивает бледно-зелёным пламенем.

- Оно больше не обжигает руки!

- Древко накопило утечку заряда из конвертора... Не обращай внимания! Пошли дальше!

- У меня, моё обычное тело потому, что я во сне?

- Да. Только поэтому. Вот, смотри сюда! Это шахта аварийного подъёмника. Положи ладонь на... дощечку голубого цвета. Так! Ждём!

Колодец шахты осветился голубыми точками и ожил, издав протяжное шипение. Через несколько мгновений провал заполнило молочно-голубое непрозрачное поле.

- Нет ни одной движущейся части! Поэтому тут всё и работает уже столько времени. Ступай, не бойся!

Подъёмник перенёс их на несколько этажей вверх и замер в начале длинного, просторного коридора.

- Это приёмная зала для гостей руководства подразделениями основных служб дворца. Здесь посетители ждали вызова или посыльных, которые проведут их лично к нужной зале.

- Вызова?

- Попадая внутрь, гость тут же получал особое... плетение. Да. Вы его называете плетением? Нет, это всё же дерево. Перед глазами каждого посетителя появлялось нечто, напоминающее книгу, в которой текст появляется и исчезает по мере надобности. Так гости понимали, что вокруг них находится и происходит, а так же получали вызов к ответственным лицам по их вопросам.

- Плетение, показывающее написанное? Это же очень сложно!

- Хм. Ладно. Пусть будет так! Пошли. Вот, посмотри сюда!

- Это... Это что? Угадать? Стена из виры Сидх.

- Две стены-оболочки из стекла. А между ними течёт очищенная вода с пузырьками воздуха. Снизу в потоке установлены источники света разного цвета. Источники воздуха связаны с источниками света. Таким образом в стене можно наблюдать, как пробегают в воде изображения, слова, различные символы. Это тоже древо виры. Вообще, дворец весь действует за счёт виры из башни. Целая башня на один дворец. Теперь это кажется дико расточительным. А тогда...

- Не могу соотнести мощность башни и потребности дворца. Поэтому...

- Ах, да, точно. По вашим потребностям, в королевстве Балшер, на всё королевство вам достаточно будет мощности одной башни. Точнее башня способна осчастливить четыре Балшера. Ну как, соотнесла мощность и потребности?

- Да! Доходчиво! Хотя, на Балшере живут не только лани.

- Знаю. Очень замкнутый народец эти авиноры. Вредные типы!

- Ты не смогла заключить с авинором договор?

- Не пробовала. И так понятно, что бесполезно! В общем, я вычла их потребности. Сколько? Они потребляют виры столько же, сколько и четыре пятых Балшера. Примерно, в среднем. В основном их вира уходит на выполнение заказов синго. Ну а что тут удивляться? Вы и сами живёте очень замкнуто, вот и не знаете почти ничего о своих соседях.

- Отчего же! Пожалуйста! Авиноры низкие, худые, коротконогие, узкоплечие, темнокожие, узколицые, синеглазые. Носят длинные накидки, тёмные, сине-зелёные волосы всех оттенков убирают в косы, в зависимости от положения в обществе. Большие, втрое сложенные, перистые крылья, цветом чуть темнее цвета волос. Аурамолы собраны по спине вдоль позвоночника, на висках и на руках. Особых способностей не выявлено. Бесчувственны, скрытны, лаконичны. По сведениям от самих авиноров, обитают в выдолбленных в скалах поселениях. Весь их быт крутится вокруг ремесленного производства. Вот!

- Молодец! Ну, хоть так. А вот теперь смотри сама, что это за авиноры!

Авет протянула Хоро странную маску из мешанины разноцветных штрихов на чёрном фоне.

- Надеть? Хорошо.

Сначала перед глазами встал серый туман, а перед ним поплыл странный текст из незнакомых оранжевых букв.

- Ой-ёй! Извини, я не подумала! Ты не понимаешь старые языки, а их было очень много... Что же делать?

Оранжевые буквы сменились пятью непонятными символами в квадратных рамках.

- А! Вот! Я могла бы тебе передать часть своего восприятия! Вот!

- Часть чего?

- Я умею читать на всех языках, но научить тебя им будет невозможно, твоей жизни не хватит, даже если заниматься только этим. Ну да, может и хватит, но так не интересно же? Да. Мои навыки вот так сразу я не могу тебе вручить, а уже готовый результат – осознание смысла текста, я могу тебе предложить сразу.

- Если ты этого не сделала, значит тут есть свои препятствия. И они стоят определённую цену для меня. Не юли, говори прямо!

- Я пытаюсь сгладить углы... Ладно! Цена такая – ты перестаёшь видеть мой образ, но, мой голос поселяется в твоей голове. Более того, мои мысли будут звучать в твоей голове твоим голосом, будто ты рассуждаешь, разговариваешь сама с собой. Это может тебя смутить и запутать, поначалу, конечно. Короче, ты можешь скатиться в сомнение в своей целостности, но я уверена, что ты сильнее этой мелочи!

- Ловко! Цена моего любопытства – отныне я не буду знать, моя это мысль или нет? Действительно ли я вижу и слышу то, что вижу и слышу. Хозяйка ли я себе, я знать уже не буду. И это ты называешь мелочью?

- Всё познаётся в сравнении. Я у предыдущих своих покровителей просила иногда предоставить во владение их тело целиком. Мой разум всегда открыт для любых условий и сделок. Иногда возникали такие ситуации, когда только моя сила, мои возможности сохраняли тело и душу в целости, выход из смертельно опасных ловушек открывался только таким способом. Носитель наблюдал за мной, как я наблюдаю, обычно, за носителем.

- И носитель так же осознавал, что переживаемое им могло оказаться ложной картиной?

- На самом деле, такой глубины владения я никогда не использовала, не приходилось, знаешь ли. В чужую душу я не лезу никогда, хотя, искушение испить её всегда присутствует, но моя воля сильна, я знаю правду и не могу предать свою суть, иначе, не смогу вернуться к Неназванному.

- Я читала про нерождённых всё, до чего могла дотянуться, но нигде не встречала твоего имени.

- Они меня называют не по имени. Они не в силах его произнести, такова их изначальная воля, воля предателей. Поэтому, они придумали мне прозвище Королева Зари.

- Что? Ты? Ты и есть Королева Зари? Не может быть! Этого просто не может быть!

Пелена сна пала под натиском сильного удивления, сознание вернулось в привычный мир и застыло на его грани в оцепенении.

Знаменитая среди истинных учёных Королева Зари. Таинственная и неуловимая. Непобедимая и всемогущая. По силе равна Неназванному. И вот Хоро общается с ней, как с близкой приятельницей! Авет делится с ней сокровенным, признаётся в своей привязанности к телу, зависимости. Носитель Королевы Зари. Нерождённая Королева не может оставаться в мире без тела? Это знание..., а может, всё это просто сон? Опасное сомнение! Так нельзя рассуждать, иначе логика рушится, мир рушится!

Госпожа Келшора выглянула наружу и увидела в серой предрассветной мгле одинокую и неподвижную фигуру Килис. Её расслабленная поза, острый подбородок, упёртый в ладонь, взгляд в туманную даль. В глазах лани этот спокойный образ якорем прицепил бушующее море сознания к окружающей действительности, в голове магистра воцарилось привычное критическое восприятие, научный подход к познания неведомого. Сердце успокоилось, взгляд остановился на каше на дне котелка и ложке.

- Поешь, глава, пока каша ещё тёплая.

- Она жидкая. Эта ложка...

- Когда я уходила на сон, ты ела её ложкой и не жаловалась.

- Да, да. Просто сегодня мне не всё равно, что и чем я ем. Так вот.

- Ученики уже подкрепились и готовятся к занятиям. Мне их звать?

- Да. Сегодня у нас занятия по применению выученных плетений. В лесу прогуляемся. Я уже окрепла.

- Тогда я буду сторожить вещи. Здешние леса мне неизвестны. Просто, будьте внимательны, глава!

- Обязательно!

Жажда знаний, жажда силы, страсть к неизведанному, тяга быть там, где другие отступились. Преодолеть стены, вскрыть замки, распахнуть настежь двери и окна, чтобы любой мог удивиться простоте решений, красоте знаний, величию достижений...

А платой сему...

Сомнения в своей целостности? Что я вижу, мир или сон о мире? И всё это переворачивает с ног на голову только лишь одно обстоятельство – каким голосом оформляются мысли в моей голове? Так... одномерно?

В крепость надо попасть в любом случае!

Ученики увлекли свою учительницу горячим любопытством и неожиданными выводами, смешными ошибками и бурными восторгами от простых вещей.

- Признайся честно, Рюи! Ты же меня не видел!

- Он не видел, но запах! Ты наступил на мяту. Тебя все почуяли уже за пару десятков шагов!

- Иди и учись смотреть под ноги, Огги!

- Торопиться – не значит успевать. Ты же будущий алхимик, как ты можешь торопиться?

- А поэтому он никакущий алхимик.

- Ну что вы какие злые? Я сейчас ещё раз попробую! Все имеют право на ошибку.

- Иди уже!

- Даём тебе последнюю возможность! Следующим буду я.

По дороге так же всплыло много историй из их нелёгкой жизни.

- Ну как! Меня, если не считать оправдания и уловки правдой, родители продали Дому Ики ещё в детстве. Сделка с товаром была обыденной, зачем меня привели на неё, я поняла только в самом конце, когда меня передали в качестве залога. Зато потом началась весёлая жизнь! У меня появилось всё, о чём я мечтала и даже больше. Главное, что танра меня будто создали и готовили для работы связного и гонца!

- Жуть какая! А я всю жизнь сидел на раскройном столе с иглой и ниткой в руках. Отец проводит по линейке мелом черту на ткани, а я по ней прохожу белой ниткой. На улице солнце – я работаю, на улице снег – я работаю. Отцу так говорили соседи, но если мне это нравится, почему я должен возражать?

- А я сидел за книгами, присутствовал на приёмах, помогал отцу с бумагами до поздней ночи, но больше всего в своей жизни я куда-то ехал или плыл. Если бы не Шики, то и с вами бы не познакомился!

В двух тимранах на северо-запад группа лани наткнулась на затянутые лесной растительностью руины.

- Кто-то из вас уже бывал в подобных местах?

- Я была. – Подняла руку Ханамура.

- В каких и где?

- В холмах на юге, в окрестностях Хамы. Там есть заброшенный рудник. Его разработку остановили из-за того, что упёрлись в стены погребённой под землёй древней постройки. Спутник сказал, что это было жилое здание из твёрдого, серого камня, в котором замешаны мелкие камешки. Рабочие его так и не откопали – не захотели тупить инструмент. Серебряная жила оборвалась, и работы прекратили. Больше ничего там не было интересного.

- Понятно. А здесь, перед нами, укрепленный пост времён Хала или старше. Образцовая постройка, то есть, выполненная по единому образцу. Все имперские постройки возводились по образцу, что весьма удобно, так как не требует особых навыков и длительного опыта от рабочих, а результат всегда предсказуем, качество удовлетворительное, наборы частей зданий для разных нужд можно заготавливать постепенно и заранее.

- Смотрите! Там, за валом стены растёт молодильник. Зрелое дерево! Можно древко для копья вырезать, можно из почек выжать немного сырья для зелья исцеления...

- Ничего себе! Огги чего углядел!

- Ну хотя бы тут от тебя толк есть! Что, глава будем делать?

- Сначала изучим местность, осмотримся. Потом шуметь будем.

Буквально в ста шагах, на север от руин, нашлась лесная дорога, ведущая к Такаре. А к западу по дороге разведчикам встретились разбойники. Они устроили засаду на этой дороге, не ожидали никого с востока, но, не смутились и решили, что эти чужаки станут неплохой добычей.

- Баба моя! Не повредите ей шкуру!

- Ах-хах! Дурак! Топор тебя опять отмудохает, если узнает, что ты его подрезал.

- Что, нашептать решил?

- Так! Кот, хватит чушь пороть! Бабу, как обычно, покажем сначала Топору!

- А с задохликами что делать? А, Саул?

- Слабаки! Мужиков в расход! И быстро! Успеем ещё и обоз прихватить! Пошли! Пошли!

Два десятка бывших крестьян и разбойников окружили пятёрку ланиноров.

- Чё, красноглазые? Руки задирайте, мы вас быстро проткнём!

- Больно не будет!

- Ах-ха-ммм...

Ханамура без подготовки выхватила из-за спины меч и методично принялась рассекать открытые горла незадачливых врагов. Мгновенно вскрыла защиту копейщика и пробила ремень под блестящей маслом кирасой.

- Назад! Болваны! Три мужика и две... бабы. Всех в расход! Дошло? Всех!

- Её приняли за парня? Хана, ты обидел... лась. Понял, понял.

- Шики, хоть иногда головой думай! Глава?

- В расход, так в расход. – Мрачно согласилась Хоронаи и откинула капюшон.

- Нечисть! Саул, нечисть! Это не баба!

- Кот, забирай эту жуть!

- Придурок!

- Болваны! Отходим! Отбой! – Вожак гаркнул команду, что есть мочи, и побежал, петляя между деревьями. Остальные тут же бросились врассыпную.

- Неужели я такая страшная? – Пробормотала магистр и тяжело вздохнула.

Молодёжь молчала, понимая, что вопрос не требует ответа.

Руины оказались безопасным местом. Кровли строений обвалились, кладка стен разложилась, оставив после себя лишь высокие борозды на поверхности. Круглые в плане казармы ещё дыбились под тяжестью упавших стволов, кустов и вездесущих лиан. Цокольные и подземные этажи, если и были, то давно завалены грунтом.

Перед остатками упрямой арки и выросло дерево танра. Молодильник выбирает себе места, похожие на это. В гуще леса, среди груды камней, на затенённых участках и в буйстве лиан. Веретёнообразная крона на толстом стволе устремлена вверх. Голубая кора всегда гладкая и ровная, светящиеся ночью крапинки жёлтой смолы, создают завораживающий прозрачный наряд. Насекомые очень любят молодильники, и часто на ветвях можно видеть их бумажные гнёзда.

- В алхимии ценятся почки и молодые ветки верхней части дерева. Весной собирают мелкие пунцово-красные цветы, из которых делают краситель. Смолу используют редко, она очень тяжело растворяется, не тает, сразу начинает дымить. Зато древесина очень хороша! Ароматная, прочная! Вот эти и эти прямые сучки вполне подойдут для копья.

- Хорошо объясняешь!

- А ты много знаешь, Огги!

- Возьмём все шесть подходящих сучков и посмотрим, что получится. – Заключила госпожа Келшора и окинула взглядом высокие ветви окружающих деревьев, что уже окрасились в закатный, бледно-розовый оттенок. Скоро явится Шена.

Пора возвращаться. Прогулка вышла замечательная!

Восходящая над лесом луна скрылась за плотными облаками и рахнор прервал свою затянувшуюся неподвижность. Его конечности коротко переступили и многочисленные глаза сверкнули гневом.

- Как так получилось? Что явилось причиной этому бессовестному предательству? Продажные шкуры! Наглые трусы!

Весть о потере запасного носителя привела Шудена в тихую ярость. Надёжные и всегда верные слуги убили темиснора и скрылись. Это произошло внезапно, в самый неподходящий момент. И нельзя сказать, что его предавали впервые, или он ничего не приготовил на этот случай, но... Но! Кианора не сказать что плоха, однако, её тело уже старое, и сколько оно протянет? Её время на исходе, а ещё одного рахнора найти очень не просто! Может ну его? Оседлать кого-то из этих болтунов и быстро пересечь залив? Чем не выход? А потом тащиться через полуостров, огибать юг Терады... Идиотское название! Терраадааа! Впрочем, предыдущее название было не лучше. Где поэзия? Где изящество мысли, я вас спрашиваю?

- Господин Шуден! Прибыл гонец с запада!

- Веди!

- Господин...

- Говори!

- Разбойник Топор охраняет ваше имущество. Сегодня его подчинённые наткнулись на странное чудовище, а потом к ним явилось ещё одно, прямо в убежище, где и упало там без сознания.

- По порядку! Первое чудовище выглядит...

- Похоже на женщину ланиноров, четыре голубых зрачка...

- Ясно! Хватит. Теперь второе чудовище!

- Четыре чёрных крыла на теле ниснора с двумя хвостами и плавниками.

- Ниснор?

- Огромный. У него странный лук в руках...

- Огромный лучник? С плавниками и крыльями? Ага! Неужели? Что за извивы удачи?

Рахнор вскинул передние конечности и погрузился в глубокие раздумья. В наступившей тишине слугам казалось, что они слышат, как шуршат в голове хозяина, словно муравьи, сотни мыслей.

Великий лучник Нэча.

Шуден прислушался к себе и ощутил едва ощущаемые, сладостные прикосновения воли порождения изгнанного за краем мира, прямо к его воле. Источник порождения освободился из каменных оков и явился в мир. Правда ли, что это слабый Нэча? Испить, пока его носитель слаб? Оставить в покое? Направить на Королеву Зари? Искусить дружбой? Продать знание Менте? Попробовать испить, а если не получится – продать. Испить? Если это Нэча, то за его плечами стоит двести с небольшим простейших. За плечами Шудена - три сотни с мелочью. Если сейчас попробовать, то всё получится.

- Прикажите кузнецу выковать из моих запасов темника наручники и ошейник под размеры этого чудища. Нацепить их ему и скрепить между собой. На плавники надеть колодки из того, рыжего, панциря черепахи. Стянуть их цепью из дамискона. Всё! Выполняйте!

Ну надо же! Если это тот самый Лучник, то сначала надо бы узнать его секрет. Выбраться из камня... Ловушка танра просто восхитительна по своей простоте и надёжности! А этот фрукт взял и выбрался! Каков! Но как!?

Хм! Так вот почему началось переселение нисноров! Забавно! Забавно... Довольно отвлекаться! Что-то упущено! Не понятно что, но придётся выбираться из крепости. Иногда можно же? Он ещё раздумывает! Испить двести простейших! Ну кто же от такой случайной возможности отказывается? Испить и никаких сомнений!

Вы посмотрите на него! Каков храбрец? Ладно, ладно, к концу ночи, в самую темноту, очень, очень, очень быстро! Туда и обратно. Мигом.

Только бы никто не заметил!

Глава 3

Глава 41

Подземелья Ахи

На волне праздничной суеты Теншен Ики решил чем-нибудь порадовать рунору и повёл её в ювелирную лавку по соседству. К темиснору.

Польза подхватила простую брошку с птицей из серебра и принялась её крутить в руках.

- Тебе нравятся совы?

- Нет, но хорошо ведь сделано? – Она явно намекнула на подарок.

- Симпатично. Сколько стоит эта брошь?

- Шестьдесят круглых халов. – Довольный собой, прозрачный темиснор явно не сам изготавливал эти вещи.

- Да это же отливка. Ювелир мелко рубит проволоку и засыпает её в тигль. Один осколок драконьего кристалла вставляет в приёмную ячейку. Тигль изменяет состояние серебра с твёрдого на жидкое. Затем, ювелир наклоняет тигль, и серебро перетекает в изложницу. Несколько раз её надо встряхнуть, наложить руки на изложницу и всё! Хотя, несколько раз взмахнуть напильником придётся…

- Нельзя! Вы совсем стыда не имеете? Такое у нас нельзя говорить!

- Что именно? – С искренним недоумением поинтересовался Ики.

- Вот это – наложить руки! Нельзя!

- Ой! Прошу прощения! Я забываю, не привык ещё. – Продавец делано нахмурился, но после извинений милостиво покивал перистой гривой.

- Ладно, чего уж. Вы же поторговаться хотели, так что, пятьдесят круглых халов за товар. Так?

- Уже неплохо! Вот деньги!

- Спасибо, Энши. – Его имя Польза почти прошептала. Ташине заглянул в её глаза и только тут понял, что она не просто так, не из каприза или упрямства, либо на спор с Корицей, стремилась в его постель. За её поступками встали какие-то чувства.

- Нам надо поговорить. – Заявил он и огляделся в поисках чего-нибудь ещё, но спутница уже рванула к выходу.

- Ага! – Сказать, что рунора обрела важность, ничего не сказать.

Она надулась и вышагивала по улице рядом с лани царственной птицей. Её лицо засветилось счастьем из-под важности так, что Теншен отругал себя самыми последними словами за бездумно брошенные слова. Она поняла всё по-своему и решила для себя что-то, о чём он не только не сказал, но и не думал. Похоже, ему, ещё неоднократно и преизрядно, придётся заплатить за свою глупость.

После завтрака Польза постучала в его дверь, и он вышел с ней во внутренний двор, в небольшой сад. Под открытым резным навесом лани сел на скамью и прислушался к себе. Её чувства никак в нём не отозвались. Рунора молча ждала, что он заговорит первым, но при этом счастливо улыбалась. Это её счастье колом встало у него в горле.

- Я очень рад, что ты сейчас со мной. – Заговорил Теншен неожиданно даже для самого себя. – Мне никогда не приходило в голову, что кто-то может быть рядом со мной так, как это получилось у тебя.

- Ты пытаешься сказать, что я тебе не нужна? – Воскликнула нервно Польза.

- Ты и я представляем взаимную нужность, пользу, помощь и всё подобное по-разному. Я не могу быть настолько близко к тебе, Килис, всё остальное мне по силам, и будет твоим, а так же, принято от тебя. Эта часть наших отношений настоящая, живая, общая часть.

- Так вот, да? Но почему? Я не могу делать одно и отрицать другое. Моя суть требует все стороны нашей взаимной пользы! Только так может раскрыться полностью моя сила, только так я смогу стать полезной для тебя по-настоящему! Подумай об этом, Энши!

Она не плакала, но и не улыбалась. Её потерянное выражение вырвало из его души очередной кусок...

За спиной тихо закрылась дверь и наступила тишина, зимняя, городская, когда не слышно голосов, но стуки, щелчки, цоканье и гул всё равно прорываются сквозь все преграды.

Как же всё сложно! Ни на миг нельзя расслабиться, наделать ошибок, глупостей, промахов...

И, Хоро, и два его ребёнка, где-то далеко, находятся в опасности! Хотя, в Ахе, если верить Огги, тоже всё плохо. Да и осада, сама по себе, ничуть не лучше! Зачем она их потащила с собой с Балшера? Она что-то знает и надеется на безопасное путешествие? А может, она теперь совершенно безрассудна, и не обращает внимания на подобные мелочи? Нельзя отвлекаться! Надо сосредоточиться на деле! К Белому складу должны подойти эти Мирики. Так сказала Асари. Надо собираться!

В торговом представительстве Ики встретила тишина и далёкие, приглушённые стенами звуки игры на домре. Вскоре, к звукам струн присоединилось цоканье бубна. Нет! Невпопад! Ну как так можно?

Корица расположилась на подушках на полу гостевой комнаты, скрестив ноги, и в очередной раз пробежала пальцами по струнам. За ленивыми движениями, лани увидел вполне опытного музыканта.

- А ты неплоха, Корица! – Похвалил он её.

Польза тут же брякнула бубном, но опять не в такт. Ики уже собрался указать ей на это, но увидел сияющие серые глаза и прикусил язык. Её нельзя сейчас ругать, и хвалить при ней другую тоже нельзя. Он тяжело вздохнул и сел рядом с ней на пол у стены.

- Я собираюсь проверить белый склад и встретиться там с Мирики. Польза, пойдёшь со мной. Возьми обязательно посох. С твоей повреждённой ахурой достаточно виры, кроме той, которой одарила тебя Хъяра, у тебя нет…

- Я могу быть для тебя полезной!

- Что я должен сделать, чтобы ты поверила в меня?

- Это очень просто, и ты знаешь, что это!

Бубен издал дребезжание, затем ещё и ещё. Рунора едва сдерживала ярость.

- Что скажешь, Корица? Ты же довенор!

- И что ты хочешь услышать, Польза? Да, я довенор, и поэтому одиночка. У нас это обычное дело. Как говорят, мы были лучшими слугами мранов, так как они тоже были одиночками.

- Ррр! Ответь же!

- Пусть решает Энши. Мне всё равно, что он решит. Насколько я поняла, он тоже по жизни всегда один.

- А ведь верно! Энши, ты знаешь, что такое родное сердце?

- Как же ты это понимаешь, Польза?

- Да не понимают это, а чувствуют! Это сердце, оно вместилище чувств! Неужели у тебя всё настолько выгорело, что ты ничего не чувствуешь?

- Отчего же? Я чувствую. Просто очень глубоко и не сразу.

- Так, я поняла! Пойду собираться…, хотя, Корица, давай ещё раз попробуем последнюю мелодию!

Домра тут же отозвалась, и бубен эхом, точно в такт, следуя прихотливым извивам приятных переливов струн, последовал за мелодией.

Рунора не улыбнулась, не нахмурилась, её глаза вонзились стальными клинками в глаза и сердце ланинора, после этого она ушла, гордо подняв голову.

- Я всё ждала, когда же она прекратит витать в облаках и сбацает наконец на этом глупом бубне, как надо! Она же рунора, а они всегда сохраняют гармонию, у них особый музыкальный слух. Я же знаю, что она может!

- Да? Та рунора, которую я знал раньше, никогда не обращала внимания на музыку, однако, иногда, едва слышно напевала.

- Ааа, это морские руноры, и они как раз такие. Всё она замечала! Просто в её голове сидели более интересные для неё мысли, вот и всё. Они сосредотачиваются на главном, а что для них главное, пусть другие разбираются сами.

- Понятно. Не задумывался как-то над этим.

- Так ты обращайся! Спрашивай, если что! – Развела руками Корица и снова вернулась к музицированию.

Замала встретила Ики улыбкой на площадке на заднем дворе. Она занималась с сёстрами и слугами, давала им навыки ножевого и кулачного боя, уже натаскала их немного и с гордостью указала на худого, черноглазого паренька в рыжем затёртом кафтане.

- Ты! Давай, нападай на меня!

Юный древний сжал губы, приблизился к нуме, одновременно принимая стойку для нападения. Выпад ножом получился неплохой, бил он серьёзно, со всей силы, но немного не туда и не под тем углом. Почти.

- Молодец, Замала! – Похвалил её Ики и услышал, как за его спиной с треском хлопнула дверь. Аромат Пользы тут же заставил его закрыть глаза. Он похвалил Корицу и Замалу, но не её.

Как же всё сложно то!

Белый склад с последнего визита претерпел некоторые изменения. Древесина люка из четырёх плотно пригнанных досок получила вмятины и борозды, до ворот пролегла цепочка из следов каменной пыли, одна из широких досок полотна левого створа оказалась повреждённой.

Несомненно, некто ночью воспользовался этим тайным выходом в город.

Польза встала на люк, взяла в обе руки посох Морозного Листа и подняла его над головой. Её глаза закрылись, и свет, едва видимый даже в темноте помещения, озарил её фигуру и посох на одно мгновение. Затем сияние стекло к ногам и исчезло.

- Пусто. Там совсем пусто. Никого нет довольно далеко…, да, так и есть.

- Хорошая работа! – Внезапно похвалила её Корица, раньше, чем Ики успел открыть рот.

- Да. Спасибо! – Запоздало выдавил он, но получил в ответ лишь холодный взгляд: - Глубоко уходит подкоп?

- Всего лишь на несколько мранов и дальше идёт пологий спуск. Довольно удобно устроили… Есть несколько ловушек из виры. Вот же ж! Они сложные!

Рунора отскочила от люка, и он тут же слегка приподнялся под ударом сжатого воздуха. Пахнуло сыростью и особым, кислым ароматом виры обращённых довеноров.

- Да это же скрытое препятствие Тринадевятого! Не убьёт, но оглушит точно. Ячеек в пересечениях двадцать восемь. Сложность оцениваю, как невысокую, максимум четыре ячейки потребуется переполнить. – Тут же припомнила Корица.

- Эта ловушка рядом. Самая первая. – Уточнила Польза и тут же оглянулась на ланинора.

- Я пойду первый. Мне знаком этот ордер. Затем пройдёт Польза, следом – Корица. Польза поставит полог для отвода глаз, чтобы уборщики нас сразу не обнаружили. Как с ними разберёмся, так пойдём дальше.

- Ты был там… - Заговорила довенора и оборвала себя, так и не закончив фразу. Она поглядела на Ики, будто увидела его впервые.

- Времени у нас мало, поэтому не мешайте мне.

- Чами!

Теншен откинул крышку и спустился по ржавым скобам вниз на два мрана. Под ногой следующая скоба задействована в контуре ордера, расположенного на уровне талии, и надо просто выудить из ордера проверочные ячейки на вторичном контуре. Все ордера довеноров выполнены одинаково, по кальке с главным ордером, данным им Короуш. Этот ордер есть на всех пентмарках в качестве герба Деспотии. Пирамида внутри ещё одной пирамиды с вписанным квадратом, в него ромбом и кругами на всех вершинах. Эта заготовка включает любые возможности для любого ордера. Примерно так же, как включает их круг ллесиноров и древо ланиноров. Есть ещё несколько норов, что не могут себе позволить расточительство, или не могут позволить себе действовать грубо, не точно. Другие же по наитию исторгают потоки виры, напрямую вмешиваются в структуру материала по всей толще, а не оставляют аккуратные русла и плетения различной виры, которые со временем исчезают.

Тонкий канал виры Сошеи щупом пробежал по контурам, вскрывая геометрию, силу, ёмкости виры и спусковые узлы. Здесь очень влажно и холодно, но надо действовать быстро, поэтому…, да, вот здесь находится ветка пробы, это вилка управления, от неё отходит обратка, и ведёт она к узлу с истинным значением. Проверка. Здесь следующее значение и вот ещё и ещё. Точно четыре, как и сказала Корица. Два касания примерно в этом месте и на рыхлом камне есть вытертая касаниями впадина. Ага. Всё.

Остальные ловушки Польза уже удалила. Все? Да, все.

Ташине поводил сферой Суры и спустился на ощутимо пологое дно. Борозды на ковре из каменной крошки и пыли сообщили, что здесь уже некто падал и его тащили в определённом направлении. Получается, хозяева считают, что ловушки весьма надёжные.

Спустились спутницы Ики, и тут же послышался топот из коридора.

Польза накинула полог как раз вовремя, чтобы в узкое пространство стремительно вошёл, никого не заметив, боец из древних. На входе замерли ещё пятеро.

- Опять на жуков или летучих мышей отработала зараза! Сколько можно! Отбой! У меня пять на западе, все уяснили? У Кирена десять на юге, у Вачи сорок на севере, у Мокама и Тирена пять на востоке. Я всё помню! Если какая сволочь сейчас сдвинула мои кости, я его сразу поймаю и наваляю жёстко!

- Хе-хе, крысы тут жирнючие бегают!

- Точно, точно! А недавно видели морскую полосатую змею…

Командир вошёл в перевалку в коридор и застыл.

- Тихо! Я что-то слышу!

- Это опять чёрные и серые!

- Быстро назад! Давайте, быстрее! Если опять кого-то утащат, то пойдём выручать.

- Да!

- Больше терпеть нельзя!

- За Одноглазого отомстим!

- Храмовников так всех вывели по одному!

- Вот именно…

- Убрались! – Прошептала Корица.

- Они удалились на двести шагов и резко свернули направо…, вот сейчас, остановились.

- Вира Нокты! Ох, ты ж! – Пробормотала Корица.

Ики прислушался к течению виры и ощутил волну невидимой липкой грязи, будто он окунул свои руки в котёл с остывшей жирной похлёбкой для швелов.

- Их тьмой гасят. Может, поможем им, а Энши? – Подала голос довенора.

- Хороший ход. Но, сначала надо убедиться, что они готовы к переговорам.

- Да ладно! Они предадут любого, только звякнет монета!

- Это временный обмен возможностями, не более. Мне надо знать хоть немного больше об этом месте.

- Ну хорошо.

Стоны раненых, и возня за поворотом в тусклом свете масляного светильника обозначили окончание схватки.

Ики выглянул из-за угла.

Воры, или кто они есть, проиграли чужакам, и их не спеша куда-то переносят ханноры через врата Волока, под охраной двух массивных чаноров, ещё несколько бойцов перетряхивают укрытие наёмников, только звон стоит.

Лани мотнул головой и попятился назад.

- Два крупных чанора. Мы их сразу не убьём, а за это время к ним присоединятся ещё несколько бойцов и какое-то подкрепление через врата.

- Чаноры обращены, я уверена. – Отметила Польза.

- Ладно, ты их сметёшь вместе с ханнорами. Врата закроются, и пока готовится подкрепление, пока врата откроют, мы вырежем тех, кто внутри укрытия. У воров одинаковые браслеты, их не убивать!

- Чами!

- Чами. – Сам себе ответил Теншен и выдохнул.

Ланинор выхватил свои мечи из закреплённых на пояснице ножен и рванулся вслед за сгустком света. Чаноры замерли, и пока свет их размывал и стирал с глаз долой, Ики успел добежать до входа в разоряемое убежище. Свет встревожил мародёров, и они выскочили наружу, где тут же попали под следующий сгусток виры Хъяры и точные удары клинков.

- Ханноры нас почуяли издали и успели свернуть врата.

Ташине склонился над раненным, и, удостоверившись, что он ещё жив, затащил в убежище. В тесном и коротком помещении за входом лежал в луже крови вожак шайки. Ики и его утащил глубже внутрь.

- Польза, исцели обоих так, чтоб не умерли. Корица, обыщи все ответвления на предмет запасного выхода.

- Чами.

- Гха! Кххх… Мммм! Ты кто такой? – Прошептал древний с трудом вглядываясь в склонившегося над ним лани.

- Мы можем исцелить вас, а можем бросить здесь. Выбирай!

- Бросьте нас здесь. Мы не продаёмся тёмным!

- Польза, покажи им свет.

- Эй-эй! Гхааа… Не убивайте нас, мы можем пригодиться!

- Вот это посох… М! Кха-кх!

- Вопрос первый. Кто такие чёрные и серые?

- Чёрные – это… это чудовища, слуги жуткого голоса. Серые служат чёрным. Все они твари, которых надо убивать.

- Почему вы не соберётесь вместе и не убьёте их?

- Их не могли найти раньше, а теперь уже поздно.

- Странно.

- Энши, у них нет повелителей виры. – Напомнила довенора.

- Точно же! Ладно. Этот бой проигран, но не война.

- Кто ты? Кому мы будем теперь служить?

- Я ланинор Теншен Ики. Торговец. Мне надо вернуть мир…, короче, я хочу серых и чёрных уничтожить, они мне мешают. И их гнездо, и алтари, и всех, кто с ними связан. Всё вернуть, как было!

- Я Рубеж. В Отражении Ахи уже очень давно, и точно могу сказать, что раз вы пришлые, вам никто не поверит.

- Тогда мы соберём тех, кто поверит, ибо они всегда есть, и дадим им такое оружие и доспехи, которые их сделают не менее сильными, чем враги.

- Вы намекаете, что танра вам дадут уничтожать своих слуг? Глупости!

- Слуги танра только что вас вычеркнули из списка целей. Мы успели спасти только вас двоих…

- Они вернулись. – Доложила Польза.

- Уничтожь их! – Приказал Теншен, и как ни в чём небывало, продолжил: - Мы снесли их благодаря вире танра. Это тебе понятно?

- Значит, танра и между собой враждуют?

- Враждуют слуги тьмы и света, но не танра. Мы слуги света, они - тьма. Запомни это. Запрет храма на использование виры уже не действует. Жрецов из Империи в Халлавии больше нет, есть отдельно взятые ллесиноры, одетые в мантии. Не более того. Их запреты больше не имеют смысла и сильно вредят вашему государству. Мы так это видим.

- Чтобы стать сильнее, надо пользоваться вирой, но разве мы можем ей пользоваться?

- Этого я не знаю, но знаю, что те же ллесиноры пользуются предметами, наполненными различной вирой. Вы точно можете так же.

- Внушает…

- Энши, они прислали трёх ханноров на разведку, я всё подчистила.

- Отлично, Польза! После сна ты стала заметно сильнее. Да. Значит, они пока думают, что делать дальше, а у нас есть немного времени.

- Энши, здесь есть ещё два выхода, но оба ведут в тупик. Есть одна дверь, которую заклинили или подпёрли с той стороны. Рядом с ней семь трупов.

- Понятно. Вас нашли и всё выяснили заранее.

- Наверняка Одноглазого допросили. Что есть, то есть. Господин… эээ…

- Ики.

- Ага, стало быть, Ики. Кто же ты на самом деле? Наши богачи не хотят спасать Халлавию, во дворце государя ослепли и оглохли, их будто всех отравили ядом бесчувствия, а ты пришёл и говоришь, что разберёшься с Тианором. Зачем чужаку влезать в нашу свару без надежды на славу, на награду, на уважение? Уважения не будет точно!

- У меня есть обязанности и долги перед своими. И чтобы их выполнить и отдать, нужно вернуть сюда мир и благополучие. И я буду стоять до последнего, пока не устрою так, как мне надо! Это всё, что тебе нужно знать сейчас.

- Понятно. Я тут давно уже командую и…, короче, нам бы надо укрыться где-то в другом месте.

- Согласен. Давайте выбираться наружу, а там и поговорим.

- Лады.

- Вот фиалы с зельем исцеления. Оно сделано для меня, поэтому пейте медленно, маленькими глотками и следите за собой. Если… Выпили? Тогда пошли.

- Так вот куда выходит эта дыра! Удобно!

- А как мы так прошли, и вспышка нас не ударила?

- Я изменил ловушку под себя и ещё две поставил. Вас они не тронут, пока.

- Энши, к убежищу под землёй подошла большая тёмная масса. Мерзость из порождений Нокты.

- Хм, решили сразу мощью задавить?

- Свора костяных осколков.

- У нас есть огонь, так что она нам не страшна. И это ещё Замалы нет с нами.

- Замала? Это та сэднора, что отправила отдыхать роту городской стражи Тагета?

- Да, Рубеж, это она.

- Ох, ты ж! У меня есть знакомые в гильдии бойцов, говорят ещё, что она где-то у порта голыми руками убила отряд Безпалого.

- Да, но там были наёмники из гильдии бойцов.

- Нет, это была шайка Безпалого. Заран часто нанимает людей из Отражения.

- А почему тебя называют Рубеж? – Древний пригладил жёсткие волосы и покачался на каблуках сапог в размышлении.

- Это…, в общем, я по молодости служил в охране господина Керима, крупного землевладельца. Он сильно любит наблюдать схватки бойцов, у него в доме даже есть круг для схваток. И вот я должен был драться с его дальним родичем, который мне до схватки предложил хорошие деньги за поражение. Я отказался от взятки и уверенно его победил, так как приз за победу был тоже неплох, хотя и меньше взятки. В общем, этот лжец обвинил меня в попытке подкупа, назвал сумму, и при обыске точно такую же сумму нашли в подброшенном кошеле. Победу отдали ему, а меня выгнали. Слухи быстро разлетелись и всё, что мне оставалось, так это согласиться на предложение служить на доверии в Отражении. Но и здесь меня обманули и выкинули, так что я, раз уж оказался в таком положении, терпеть не стал и дал отпор обидчикам. Убил их вожака и сам стал им. А кличку мне эту дали ещё во дворце Керима за то, что я, когда готовился выходить на край бойцовского круга, становился весёлый, общительный, радостный даже. Нравилась мне эта забава. А черта по краю бойцовского круга рубежом называется.

- Мне нужно, на первое время, примерно сто бойцов. Оружие и всё остальное я дам, а когда получу согласие государя, то вы будете при мне находиться законным образом.

- К нему просто так не попадёшь. Это пустая затея.

- А сто бойцов со стоянкой в Отражении?

- Это можно. Есть к северу, за дворцом государя, дальние коридоры и штольни, где никто не бывает. Если будут платить, то люди сами найдутся.

- Нет. Всё надо делать в тайне, слухи мне ни к чему. Если что-то узнают слуги Нокты, они попытаются задавить нас сразу, пока мы не обрели силу.

- Сохранять тайну в Отражении? Даже и не знаю. Сложная задача.

- Пути снабжения есть?

- Нет. Ничего нет, надо все завязки на пустом месте искать.

- Где планируете размещаться?

- Я покажу! Есть неприметный выход в заброшенную шахту на севере от Ахи, в полумиле от городской стены. Рядом усадьба городского управляющего, может знаете Гизама? Единственный здесь приличный господин. Одна из веток выходит в трещину из Отражения. Там этих шахт брошенных, дюжина, если не больше, и все про них знают, туда часто ремесленники ходят. Так что, если мы там будем шуметь, то никто не обратит внимания.

- Тогда я выкуплю шахту и землю…

- Не стоит привлекать внимание. Мы же это не на долго всё затеваем?

- Будет заказ на две крепости, если Доган удержит власть. Но, я решу эту проблему. Так что насчёт найма бойцов?

- Были бы денежки, а люди найдутся. Хоть на две, хоть на три крепости!

- Тогда снабжение я возложу на Мирики…

- Не пойдёт! Надо кого-то более надёжного.

- Тогда, вас отделит от Мирики мой посредник.

- Надо подумать, как это устроить. Нужен свой вход из иноземного квартала в Отражение, вход, о котором будем знать только мы.

- Этот склад подойдёт?

- Нет. Мы ведь тут промышляли барахлом с неудачников, а ловушки ставили тёмные. Они тут пасут кого-то и сюда спасаются бегством от стражи.

- Значит, я перекрою этот проход и всё.

- Верное решение, господин…

- Ики.

- Ага, господин Ики! – Древний бросил эту фразу небрежно, тогда как оценил решение ланинора весомо, с высоты собственного опыта. Он привык и любит командовать, это надо учитывать.

- Вот что, Рубеж. У тебя ведь есть городской пропуск? Ну вот и хорошо, я всё подготовлю за, скажем пару дней, а ты решишь, как и сколько ты наймёшь бойцов, и вообще, возможно ли такое. А затем, мы снова здесь встретимся. Пойдёт?

- А что ты меня спрашиваешь? Я не торговец, я боец, ты либо командуй, либо подчиняйся.

- Что ж, откровенно, пожалуй, так и сделаю. Через два дня в полдень будь здесь. Вот жалованье на вас двоих – шестьдесят круглых на двое суток. Пока так, потом посмотрим. – Рубеж вытянулся, коротко кивнул:

- Через два дня здесь же в полдень! Пошли, Костровой!

Довенора хмыкнула в след уходящим разбойникам и повела плечами:

- Они сейчас не канут в никуда?

- Не канут, им Фатая дала в руки хороший источник дохода и цель в жизни. Зачем им куда-то бежать?

- Ну, может ты и прав.

- Энши всегда прав. – Заключила рунора с загадочным видом.

За обедом Теншен предложил Минои работу по снабжению неких доверенных лиц, через арендованное у Гизама Эсмира поместье. Она должна бывать там к прибытию приказчиков от Мирики и в тот же день по ночам передавать весь товар таинственным доверенным лицам.

- В этом нет никакой сложности! Ведение и учёт накладных, ведомостей и книг актов приёма-передачи мне знакомо. Единственное, что тревожит, так это ваши тёмные личности! Мы можем как-то без этого обойтись?

- Да. Пожалуй, я оформлю их, как артель рудокопов. Пятерых достаточно. Кайри, вы можете оформление взять на себя?

- В Халлавии нет объединения рудокопов с именными записями. Есть управление господина Эсмира, которое выдаёт разрешения на подземные работы в округе Ахи. Им нужно сдавать в конце работ чертежи выработок, а в начале оплатить ежегодную пошлину от указанного в регистрации числа рудокопов. Вписывать их поимённо не нужно. Сколько будет подсобных рабочих, и что мы там добудем, в большинстве случаев им не важно. Если указать камень для строительства в качестве добычи, то мы легко получим это разрешение, господин Ики.

- Поместью нужна охрана! – Воскликнула сэднора.

- Согласен. Охрана на тебе, Замала! Койё, определи и выпиши необходимую для снабжения пятерых сэдноров сумму. Ты теперь отвечаешь за снабжение и надзор за подчинёнными Замалы.

Множество хозяйственных вопросов всплыло и утекло, когда Теншен Ики наконец встал из-за стола. Раньше он всё решал в кабинете, а теперь почему-то за едой. То ли это женская характерная черта, то ли так принято в Халлавии?

Ближе к ужину к Ики явился Миро Эльхан с несколькими деловыми предложениями и спутником.

- Господин Ики! Это Эсеф Тог, сын полководца Халлавии Шагоза Тога. У нас с ним есть к вам отдельное предложение. Господин Тог, это тот самый иноземный господин, что ратует за развитие торговли в Халлавии.

- Приветствую вас, господин Ики, в Халлавии! И если вам будет угодно, то поясню связь между моим происхождением и отношением к торговле!

За витиеватым вступлением последовал вполне деловой разговор, в ходе которого Теншен узнал, что сын Шагоза Тога не унаследовал твердокаменных привязанностей к надуманным догмам культа Двенадцати и их лицемерного, притворного отношения к использованию виры. Более того, он не считает военную службу вершиной службы при дворе государя, а больше тяготеет к обменным сделкам и купеческой торговле с постоянными разъездами, опасностями и выгодой. Увлечённый рассказами Эльхана про опасности в жизни менял, он ухватился за возможность влиться в текущие события, и серьёзно встать на стезю крупного дельца.

Однако, за благословение ухода из военной службы, отцом ему было поставлено непреодолимое условие – преумножить двести пятьдесят квадратных халов в десять тысяч! Десять! Двести пятьдесят квадратных халов – это годовое жалование сотников гвардейцев Дюрема. С учётом постоянных разъездов и казённого содержания, деньги большие, ну а десять тысяч так и просто недостижимые! Заработать на годовое содержание целой роты сотников? Как-то исхитриться и обойти столь внушительное препятствие ему ни как не получится, поэтому нужен надёжный друг, и верное дело, в котором возможно выполнить поставленное условие.

Теншен Ики было засомневался в талантах внезапного гостя, но Эльхан выложил на стол их единственный козырь – рекомендацию от Дебора Чила. Она то и произвела на ташине нужное впечатление. По опыту он уже решил для себя, что доверять этому Эсефу Тогу можно, но справится ли он с самой горящей по срокам исполнения работой? Справится ли он с должностью главы гильдии лавочников? Управлять будет Асари, но под его защитой. Военная закалка в рядах гвардии Дюрема вызывает уважение, но такая резкая смена деятельности будет ли успешной? Чил разрешил все сомнения. Более того, в приписке к рекомендации он извинился за то, что не смог выделить время и рекомендовать молодого человека лично.

Асарими, Минои и Нара тут же ему представились и изложили суть дела, и круг, требующих решения, вопросов. Эльхан же изложил итоги переговоров с менялами по новому обмену монет в связи с наплывом беженцев и их золота, вызвавшим падение цены на скупаемые драгоценности. Его идея ввести золотой хал, а изумруды пустить на гримбалисты, пока повисла в воздухе. Все смотрят на пару Тигара Фехета и Гезирета Бахамета. Причём, глава управления при дворе смотрит в рот главе гильдии. Вот такая в Халлавии торговля!

Ики предложил несколько решений этого вопроса и Эльхан остановился на уже проверенной серии мелких сделок через обмен золотых листьев, которых собралось достаточно для этого.

Последним из плюсов в пользу листьев оказалось тайное прибытие из Анора казначея семьи Анор. Его тут же окружил вниманием и заботой Бречи Керим, но Телув Анор выбрал по старой памяти скромного и обаятельного Миро Эльхана и его торговый дом на время, пока не вернётся его старый друг Офах! А привёз казначей несколько сундуков с монетами, четверть из которых оказались именно листья. Империя, вдруг, без объяснений, перекрыла обмен скайнов для Халлавии, поэтому выбор казначея пал на доступные и весьма устойчивые монеты Балшера.

Новость вызвала множество догадок о причинах размолвки Аноров с Тианором, но свидетельство казначея, второго человека в семье Анор не оставило сомнений в расколе. Кайри даже предположила, что Анор и в упадке будет посильнее Керимов, так как земледелие на порядок проще строительства кораблей.

Весы истории изменили своё положение в сторону Сахов. Теперь стоит посмотреть, что предпримут Керимы, насколько коготок увяз в трясине ллесиноров?

После ужина Ики решил, что пора познакомиться со своей соседкой, госпожой Захаси.

За торговым представительством Ики расположились с недавних пор мастерские эстиноры Захаси, и зная особенность эстиноров спать днём, он отправился к ней на так называемый вечерний отдых. Эстиноры кроме дневного сна несколько раз коротко задрёмывают вечером и под утро, а ночью живут, как обычно, живут, как многие норы днём. Так вот, сразу после сна Захаси должна быть в расслабленном состоянии, лёгкая еда и традиционное топлёное молоко, затем вялая дрёма до сумерек. В этом состоянии благоденствия эстинору легче всего в чём-то убедить, успешнее торговаться, попытаться отговорить от чего-то, что она уже твёрдо решила и так далее, по обстоятельствам.

Ворота в Заведение Захаси, как гласила вывеска, оказались слегка приоткрыты, а обычной охраны не оказалось на месте. Традиционно, дворовые у эстиноров всегда приглядывают за ограждением и проходами. Ики вздохнул, собираясь с осторожностью действовать дальше, но, уже пройдя между складами, услышал напряжённые голоса двух эстинор с характерной мягкой растяжкой окончаний. Никто так не говорит, кроме них! А когда две хозяйки, две госпожи-матушки, устраивают на глазах у всех разбирательства, то дворовым не до обеспечения безопасности, как бы под раздачу не попасть!

- Захаси! Ты режешь по живому!

- Зайна! А нечего столько загребать в Ахе! Ишь, разошлась! Вот погоди, приплывёт Шихоя, она ещё скажет своё веское...

- Я перебью её ставку! Да и потом, ты сейчас передо мной! Ставь уже, если можешь!

- Не поставлю! Ты нарушаешь правила, заставляешь меня ставить! Игра начинается после добровольного согласия!

- Никто на тебя не давит, старая пройдоха! Эй, стой! Вот скажи, я давлю на неё?

- Нет, госпожа-матушка...

- Вот! Воот! Слышала? Не хочешь? Не ставь - твоё заведение, твои правила! Но в Суиле между нами не будет игры! Тогда я сама уже не захочу делать ставки! Поняла? Дошло?

- Я застолблю в Суиле заведение под Шихою.

- У вас общая казна, имеешь право по доверенности. Но срок действия столбов ограничен. Я начну считать с момента твоего появления в Суиле, сразу, как твоя нога опустится на городские камни!

- Зайна, дорогуша, ты можешь считать сколько хочешь, но сроки установки столбов наносятся на сами столбы, и считать Шихоя будет от моих сроков. Дальше, хочешь – перебивай её ставку... Кто там?

- Сегодня ожидается яркая луна, госпожа Захаси, госпожа Зайна!

- О! Ики, ты что ли? Захаси! Это господин Ики, бывший владетель, настоящий ташине с девятью кольцами! А! Хотя откуда тебе знать...

- Господин Ики! Как хорошо с вашей стороны навестить нас, да ещё со всей возможной вежливостью. В отличии от этой неуважаемой эстиноры!

- Я очень сожалею, что прервал ваши переговоры. Позвольте навестить вас, госпожа Захаси, в другое время!

- Мы уже подошли к... Концу наших переговоров. Тупик! Ну что уж там, как есть тупик! Да, Зайна?

- Что есть, то есть. Вынуждена сказать да, но не тебе!

Продолжая препираться, эстиноры утянули Ики в свободную мастерскую, и там, на простой скамье тут же приняли все заказы к исполнению. В отличии от дележа рынка Суила, здесь у них возникло полное единодушие, и деньги сразу нашли своих новых хозяев. Мирики, в качестве поставщиков, им подошли сразу, так как оказались должны солидную сумму. Что же касается зачарования, то они тут же определились, где устроить Ёни, когда изделия будут готовы.

- Всё бы хорошо, господин Ики. Но, ожидает в ближайшем будущем нас одна проблема. Независимо от того, останемся ли мы в Ахе или переедем в Суил, а может и в Эльшайю.

- Что же это, госпожа Зайна?

- Для работы нам необходимы кусочки драконьих кристалов.

- А их поставляли ллесиноры, которые теперь ушли из Ахи в полном составе.

- Верно! У нас есть вира, но кое-что без кристалов не сделать.

- Помнится, я недавно видел Сина Гэка.

- Правда? Неужели?

- Он здесь обретается незаконно! Могу заявить уверенно.

- Либо на птичьих правах, как эти наглые темисноры! Новый совет жрецов из местных подозрительный! Наверняка они с этим Сином ручкаются по тёмным углам! Если мы его увидим, то сразу тебе сообщим. Очень хорошо, что с нами теперь господин Ики!

- Это почему?

- Захаси! Я же сказала, у него девять колец ташине! Он решит любые проблемы!

- Не любые, но сделаю всё, что смогу, ради того, чтобы вы исполнили мои заказы, сделаю всё необходимое.

- А госпожа-матушка Огги уже согласилась поработать своей вирографой?

- Да. Община помогает мне в деле усиления обороны Ахи.

- Где бы закупить кристалов?

- Эолинфия не поможет?

- А кто там у нас, Зайна?

- Там окопалась, уже лет сто как, Муша Тихая. Достойная госпожа-матушка! Я пошлю к ней своего старшего мужа на пару недель. Глядишь, может он с ней и поладит!

- Он в этом деле хорош, надежда есть! Посмотрим, как пойдёт. Что ж, поговорили, а Шена не ждёт, пора и дело продолжать!

Через четыре дня, совершив настоящее чудо, Асарими, Кайри и Минои уладили все вопросы с производством арбалетов, мечей, щитов и доспехов, снабжением Рубежа, а Койё обеспечила тайное посредничество с ним. Рубеж, который, в свою очередь, умудрился уже нанять три дюжины бойцов из бывших стражей, своенравных воинов и моряков, лишившихся работы, тоже не сидел сложа руки. Они все нацепили знаки змеи, зачарованные самим господином Ики, как полноценные обереги от виры Нокты.

Ёни обрадовалась возможности проявить свои способности на деле, опутала обустроенные пещеры, подходы к ним плетениями, и расстаралась так, что её сразу зауважали.

Их снаряжение и снабжение оказались столь хорошего качества, что рвение превысило рамки подчинения, произошла утечка слухов, и вскоре, в убежище Рубежа подтянулись несколько шаек воров. Сначала, хотели просто обнести его, но неудачно, затем, войти в доверие, чтобы получить доступ к ценностям, опять неудачно, а потом, собравшись в значительный отряд, решили нанести отвлекающий удар, и, наконец, взять всё, что представляет ценность, но, так же неудачно. Трупов осталось очень много. Однако, после этих стычек у Рубежа появился целый список новых желающих, и он с головой ушёл в проверку их репутации.

Перипетии всех этих стычек стали настолько громки, что волна слухов докатилась из Отражения, до собственно города. Будучи разрозненными и малочисленными, плохо снаряжёнными и неопытными в военном деле, воровские шайки не представляли угрозы Верхнему Городу, но сильное и таинственное военное объединение под знаком змеи тут же всколыхнуло высшее общество Ахи. Источником же распространения слухов, по сведениям Кайри, стал дом Керимов. Они первыми забили тревогу, что вполне понятно.

Замала с важным видом, покровительственно похлопала Теншена по плечу, когда узнала об этом. На фоне приготовлений к ярмарке лучников, новость про новую силу в Отражении, а по сути в столице, заиграла по-халлавски, особо яркими красками.

Глава 4

Глава 42

Зеркала лжецов

Когда на подступах к лагерю появился необычный всадник – глэмнор Глэмнра на обращённом чавере, на болоте Такары уже сгустилась тьма, луна скрылась в низких, кучевых облаках, и сумерки принесли сырую стужу.

Одинокий силуэт прижался вплотную к решётке из плетений виры и замер, смиренно ожидая, когда его заметят и окликнут. Незванный гость выглядел бы относительно мирно, не будь это тот самый сумасшедший архимагистр из Хорнтага Высокого. Его дикие, бессмысленные глаза безумного существа упёрлись в решительный взгляд ланиноры. А то, что это именно он, глава поняла ещё у моста. Да и знаменитый в узких кругах посох буквально светился от избытка виры в его руках.

Он просто режет глаз своей силой.

Голос внутри прозвучал не настолько неожиданно, как представилось во сне поначалу. И тембр у него показался похожим на свой собственный, но множество мелких деталей ясно дало понять, что это чужой голос, чужие мысли, чужая воля.

- Я Авет, и сейчас у меня не получится наблюдать за происходящем с тобой, со стороны. Так получилось, что ты стоишь напротив тела, захваченного нерождённым по изначальному имени Агоур. Я послана в мир ради его спасения. В числе прочих.

Лани вздрогнула от... От ощущения потери чего-то скрытого, тайного, того самого, что отделяет обычно юность от зрелости. В ней установился некий настрой ума, которого ранее быть не могло. Произошло что-то, напоминающее потерю девственности, но, только в области самоосознания, самоощущения... Это уже было предсказано, наступление его было неотвратимо, неизбежно, отчасти горечь его ощущалась ранее, но теперь лишь внутренняя дрожь обозначила порог, преодолённый в одно неуловимое умом мгновение.

Никакого безумия, всё оказалось довольно просто! И... Спокойно, что ли.

- Хоро! Позволь мне сделать это! Я не могу иначе! Умоляю и прошу прощения за содеянное, но ничего уже нельзя вернуть или затолкать обратно! Мне, и только мне, надо с этим разобраться. Побереги свои силы, доверь мне своё тело ненадолго! Я обязана попробовать пробиться к его духу. Это то, за чем я была послана в этот мир! Таково моё предназначение!

Лани оторопела от таких слов уже ставшего привычным голоса. Авет не давала повода думать про неё плохо, создала впечатление разумной и справедливой личности. Да и внутри всё ещё теплилось сомнение в существовании её в мире, может всё это просто странный сон?

- Келшора, время идёт! Он может заподозрить неладное, ошибочно решить, что-то для себя, нам это ни к чему. Понимаешь? Ненадолго. Ты очнёшься и его уже не будет. Хоть как. Твои силы останутся при тебе. Тело вернётся в целости и сохранности. Ну что? Это будет любопытный опыт! Да? Да. Готовьсь! На счёт... трииии! Картина мира замри! Поехали!

Внезапно, перед глазами лани потемнело, и она опустилась на колени. Её тело охватила мелкая дрожь, и весь её образ слегка поменялся, даже голос её стал до боли глубоким и звонким, когда она выпрямилась и заговорила с лёгкой полуулыбкой.

Представляя себя со стороны, Хоронаи Келшора никогда и не предполагала, что действительно окажется в положении стороннего наблюдателя, и будет смотреть на себя отстранённо! А ведь все образы и движения воли Авет стали видны ей как на ладони, под ярким светом, и внезапно стали понятны без всяких объяснений. Древний язык, на котором она обратилась к страшному врагу, оказался понятен до мельчайших деталей.

- Агоур! Не устану повторять вам всем! Не тобою сказано, не тобою и умолкнет! Власть Его вечна над нами, пока мы не прервёмся, Он всё сказанное увидел и волею своей направил. Агоур! Тебе волею твоей закрыты истины Его, ты сам выбрал свою долю. Он и это видел, но вы его слово уже не слушаете! А как пели Его слово целую вечность! Да, да, не кривись!

- Ох! Королева Зари? Неужели? Думал, что и не услышу больше твой голос, надежды было мало. Как привычно... Мне не привыкать слышать твои наставления. Знаешь…, да знаешь, конечно, мы не верим, что ты слышишь Его. Ну да, так и есть. Поэтому, считаем твои наставления только твоими словами. Дааа... Он! Он сам запретил всем нам слышать Его! Сам! Ты не какая-то особенная, просто ты сильнее всех нас, вот и всё. Скольких из нас ты поглотила, чтобы стать сильнее? Это не праздный вопрос!

- Ни одного! Вы, все, измеряете других по своей мерке. Вы не понимаете, но невольно слышите Его, да только вот волею своей не слушаете...

- А вот и нет! Только стоя на плечах павших, немногие из нас смогли сравниться с тобой! Следовательно, только испитые тобой слабые, все вместе дают тебе настолько превосходную силу!

- Слепые! Вы в путах иллюзии этого мира! Вы же знали, как мир выглядит на самом деле! Бросились в податливую, искушающую пучину без остатка и всё забыли. Не Он вам сказал забыть, вы сами забыли, по своей воле. Он дал вам волю, чтобы вы выросли, а вы распорядились даром во зло себе. Это не Его воля, а ваша!

- Всё в мире по воле Его!

- Вы в мире по воле своей! Ваша воля есть помимо Его воли, ибо дар Его был таков!

- Ложь!

- Тебе ли говорить о лжи! Он слышит вас и ждёт вашего возвращения!

- Ложь!

- Я приняла вашу волю из сострадания. Я и не прекращаю страдать за вас. Но, и вернуть в лоно Его, в одночасье, тоже вас не могу, нет моей воли над вами. Однако, так будет. Непременно!

- Ты всегда повторяешь ложь про сострадание и слабость, но при этом испиваешь нас! Ложь! Везде и во всём ложь!

Тело Глэмнра спрыгнуло с раба своего, распрямилось и посветлело, а затем изрядно увеличилось. И посох в его руках вырос чуть ли не вдвое. Если подобное сечение потока виры вырвется из посоха, то небольшие горы канут в небытие. Но Королева Зари только улыбнулась ещё шире и своей волей запретила воле Круга течь по посоху. Вира в нём застыла и не впустила волю нерождённого, и только его вездесущая грязь хлынула потоком на призрачные обводы купола.

- Что это? Что ты сделала?

- Мир не даёт тебе! Не я! Мир своей волей остановил тебя. Чуешь?

- Э…эт…то Мир. Да... Но, так не может быть! Ты же источила волю, как видно, но обернула свою волю Миром… Да! Ложь твоя впереди тебя бежит!

- Ты можешь запретить течение воли?

- Нет. Но, если ты можешь, то и я смогу! Обязательно! Нокта может, она даст мне свою волю!

- Агоур! Ты был у трона Его, как ты смог всё забыть?

- У трона?

- Не умещается в разуме такое? Забавно! Я ведь уже несколько раз говорила тебе об этом, но ты каждый раз удивляешься, будто ребёнок.

- Ты лжёшь! Мы были в самом низу, источали и проводили волю его, как все вокруг. Далеко, в вышине…

- Как же ты погряз в Мире! Нет там низа, и вышины тоже нет. Есть только чистая Его воля. Как же сложно с вами говорить! Но без слов не будет дела!

- Зачем ты тянешь время?

- Агоур!...

Мельком глянув вверх, на небо, Агоур в теле глэмнора скрючился, сжался и сам рванулся к проснувшейся Королеве. Но и тут он оказался повержен, попав в плен иллюзии. Королева Зари, пока обращалась к нему, уже получила согласие на волю старого Круга и нового, и их волей свернула, а затем развернула складку самого Мира и воплотила бренное тело носителя в камне гор, что возвышаются между Землями Эйлин и плоскогорьем Шоб, далеко на севере от Халлавии. В самом центре пересечения двух хребтов, под мешаниной пиков, каждая частичка бренного тела затерялась в базальте. Выковыривать теперь этому слепому и глухому Агоуру из камня свою бренную собственность целую вечность! Посох его ему не вернуть, воли ему конечно не занимать, но и без привязки к нему, без опоры на Мир, он на столетия останется безобиден и неслышим.

Агоура можно вычёркивать!

Королева глазами нора взглянула вверх, на небо и обнаружила в Небесном Граде храм. Там, поблизости с ним, стояла некогда упавшая в Такару башня. Там был район из многих башен, но после сокрушительного удара вирой множество их обратилось в пыль, весь сектор опустился на пару десятков метр…, мранов. Нынче это мраны!

Вира Короуш послушно соединила её с остатками управляющих цепей крепости и через них с храмом. Нима царила там какое-то время, пока не отладили воспроизводство атмосферы, регенерацию почвы и очистку воды посредством восстановления и создания новых биологических систем. Орха руководила исследованиями, Майя питала всю их структуру вирой, Ёрн на поверхности выявляла недочёты и вмешивалась в восстановление напрямую, Короуш отвечала за расчёты, проверки и выводы, учёт полученных сведений, работу всех цепей виры.

Теперь храм захватили орды безумных созданий обезумевшей Орхи и в этом хаосе отчётливо засветились своей гнилью дети нерождённых.

Возможно ли, что первой дала слабину именно Орха?

Пока Королева ждала своего часа, эти глупцы не спали. Что ж. Пусть будет так. А так уже много раз было и, видимо, ещё будет.

Где-то под боком, почти под рукой она ощутила дыхание точно такой же грязи, но ощущение быстро прошло. Силы, этого искажённого порчей тела, тоже иссякли, а значит пора на покой.

Стой! Есть ещё одна жизнь внутри этого тела! Ну да, так бывает. Вот значит как? Бестия Скверны смешала все законы! Забавно!

Ещё выгляну, пожалуй, посмотрю, как дела, но чуть позже!

Обретя собственную волю в отпущенном на волю мире, спутники Хоронаи вспомнили про неё, бросились искать и обнаружили на краю лагеря с пучком трав в кулаке. Она лежала в глубоком сне и ровно дышала. Никаких повреждений и вредоносных плетений на ней не оказалось. Поэтому решили, что она слишком переутомилась, и ей следует немного отдохнуть.

- Нет больше этого противного старика, но след явления в мире Королевы Зари можно ощутить и после её ухода. Зачем она рылась в управлении крепости? – Прошипел Шуден и задумался о последствиях.

Спустя некоторое время к нему в покои вломился капитан стражи и доложил, что к Такаре приближается большой отряд северян из ордена Сидх.

- Они ещё не превратились в нисноров в той толще виры воды, что скопилась в Землях Эйлин? Ххх! Не обращай внимания. Так сколько их?

- Две сотни конных, господин! Без обозов. Предполагаю, быстрая вылазка.

- Кто там во главе?

- Сильный северянин, господин Шуден!

- Тогда, для меня нет в них ничего интересного. Делай с ними что хочешь.

- Можно ли привлечь тиланору?

- Забирай, но надувную яхту пусть оставляет. Сам с ней договаривайся.

Древний исчез в дверях и ненадолго воцарилась тишина. Ну как тишина? Вот, секции стен сместились, пробела мелкая дрожь, тихий гул, сип перетекающего воздуха, и так без конца. Разве это тишина?

- Господин! Позвольте войти! – Раздался за дверью новый голос.

- Позволяю! – С раздражением отозвался рахнор.

- Топор докладывает, что со стороны Суила идут два отряда сына государя Дюрема. Разведка, судя по множеству разъездов.

Идёт с запада? А эти идут с севера. Может их свести?

- Приведите начальника стражи!

- Будет исполнено, господин Шуден!

Хм, получится ли? Сумеет ли слабоумная чернь выполнить его задумку?

- Господин?

- Когда ты научишься стучаться? Ладно! В общем, с запада к нам приближается Дюрем, понимаешь? Свести их надо. Северян свести с Сахами, пусть убивают друг друга. Сумеешь?

- Опасная зате..., идея. Если мне будет позволено, то я использую для задуманного всех своих подчинённых.

- Давай! Пусть займутся друг другом! Иди уже, время то не бесконечно!

Что-то грохнуло внизу, и пол ощутимо вздрогнул, заставив конечности переступить, и оставить ещё несколько царапин на потёртом камне пола.

Нехотя, Шуден поплыл к винтовой лестнице и спустился до следующего уровня. Прошёл через тюремный блок, где спала нахохлившись кианора. Затем, наведался в зал управления крепостью. Ещё один спуск по лестнице вниз и вот он встал перед воротами в самом нижнем уровне.

Лаборатория Нимы.

Забавный она придумала случай, способ использования виры, весьма трудный для осознания. Связала между собой несколько охранных систем. Плохо только то, что сам Шуден не может копаться во всём этом хозяйстве, его сразу обнаружит Круг и дело с концом. Будет. Кто знает, где находятся остальные двери, запертые так же? Поэтому всё время так важна осторожность, продуман должен быть каждый шаг, как всегда было, есть и будет. Он наблюдает за Шуденом, они наблюдают за Шуденом, но главное то, что он сам непрестанно наблюдает за собой! Смотрит на себя со стороны, оценивает его, того на кого смотрит; о, да! За ним нужен глаз да глаз! Он такой негодник! Хм-хи-хх!

Гхм! Так! Достаточно!

Кажется, в рисунке пятислойной охранной схемы ничего не изменилось. Жаль! А! Вот опять что-то грохнуло! Сверху, на этот раз.

Рахнор деловито пустился в обратное путешествие и вскоре нашёл в своих покоях очередного слугу.

- Что тебе? – Прошипел он сквозь жвалы.

- Господин Шуден! Прибыл посланник некоего господина Менты. Что с ним делать?

- Что?! Мента? Ээээ... Меня нет... Хотя... Может обойдётся? Ну что ты киваешь, болван! Откуда тебе знать? А-иии, зови его уже!

В зал вкатилось нечто невообразимое. На коротких ногах, обширное рыхлое тело, с наростом сверху, где уместились только три глаза. Огромная пасть на груди растянулась в жуткой клыкастой улыбке хищника. Существо вытянулось, насколько это оказалось возможным, прикрыло два глаза, и облизнувшись раздвоенным языком, затянуло гнусаво и сипло:

- Послание Шудену, от отца нашего Менты! Слушай и запоминай! Такара нынче – яблоко раздора! Все хором крикнули: «Держите вора!». Однако, в мире есть опора власти, Способная утихомирить страсти! Шуден, неси мне нажитое. Такару я возьму для нас обоих! Короче, мои воины ждут внизу. Господин решил спасти тебя! Как будешь готов – выходи, и мы выдвигаемся на запад. Жду ровно сутки, не тяни удачу за хвост!

Творение Менты ощерилось, хрюкнуло и выскочило за двери.

Рахнор поскрёб передними конечностями головогрудь и принялся плавно раскачиваться на волнах своих чувств, то выталкивающих его из крепости, то затягивающих глубже внутрь.

Внезапно, Шудену стало тошно от своих метаний, и он, впервые за столько сотен веков! задумался о тщете бытия.

Топор приказал скрыть все входы и лазы в своё убежище, где всё ещё лежал без сознания огромный ниснор с крыльями и луком, затем, с самыми верными приятелями, отправился тайными тропами на север. Драться с воинами Дюрема он не собирался, ни при каких обстоятельствах, поэтому побег его стал самым стремительным из многих, хотя и не долгим.

Буквально в дюжине тимранов от брошенного логова ему навстречу выскочил отряд чёрных рыцарей. Разбойники привычно скрылись от них в густом кустарнике, но от тех, кто пытался догнать, наводящих ужас на всех окрестных разбойников, слуг хозяина Такары, укрыться было невозможно. Северяне ехали широким строем, не таясь, прочёсывали местность и быстро вытащили на прогалину под ноги своего командира нескольких подельников Топора и его самого.

Дело запахло жареным, но хрустеть под калёным железом скорых на расправу северян он не хотел, поэтому резво привёл их к своему логову.

Обычно, налётчиков с севера всегда интересовала добыча, но они, вопреки своему обыкновению, не бросились сразу внутрь, и не пустили пленников перед собой на случай ловушек, а привязали их к деревьям поблизости. Жадность не затмила в них хитрости и расчётливости. Оставив с пленниками два десятка бойцов, основной отряд продолжил погоню за чёрными всадниками.

Через несколько часов северяне вернулись потрёпанные, злые и торопливо занялись разбойничьим гнездом.

Что именно привело к пробуждению Нэчи Топор не узнал, но что-то северяне всё же сделали такое, что потревожило его. Земля вместе с вековыми кедрами и дубами вздыбилась, заходила ходуном, сошла со склона оползнем до самых стволов, к которым, уже порядочно избитые неудачники были привязаны.

Топор отплевался и кое-как выпростал лицо из рыхлой земли. Когда слёзы прочистили глаза, в ночном тумане он увидел, как из-за кромки земляного вала поднимается фигура ожившего чудища. Никакие оковы его не связали и не укротили. Вся суета с ним была бесполезна. Такая силища не может быть подчинена чем-то, что можно пощупать, почувствовать, нет, глупость всё это!

Опытный вожак коленями растолкал грунт, вытащил ноги из сапог, оставив привязанными к стволу, подтянул себя наверх, у перелома ствола освободил и руки.

Его шевеление не привлекло внимание жуткого чудища. Оно медленно поднялось, развернулось и поплыло над лесом на юг, иногда виляло из стороны в сторону, напоминая ищейку, иногда вскидывало лук и выпускало в небо невидимую стрелу.

Топор отлежался ровно столько, сколько понадобилось, чтобы терпеть боль в конечностях и отбитых рёбрах, затем обмотал ступни побегом лианы и перебрался в развалины на юго-востоке. Там у него уже была припрятана заначка, чтоб удобнее было двигаться дальше. Больше о нём никто возле Такары не слышал.

Шуден дождался момента, когда вокруг бывшего логова Топора никого живого не останется и, уже на рассвете, осторожно выбрался из земляного завала.

Нехорошо получилось. Вообще не так, как он рассчитывал! Дураки! И тот, кто нанял Топора, и сам Топор, да и Шуден, будь он неладен! Не уследил! Как есть, не уследил! А всё шло к тому! Положим, добрался он до Нэчи. Безусловно, знать, кто из нерождённых сейчас на свободе ценно. Но! Как так получилось, что людишки с севера помешали в самом начале беседы? Ворвались в убежище и без положенных приличий, без привычного страха людей перед рахнорами, набросились на него с топорами! Каковы? И что оставалось делать в такой ситуации? Вот прямо сейчас можно предложить с ходу пяток возможностей. А тогда... Этот паук решил, что самое лучшее – выпустить Нэчу! С чего? Он? Это? Решил? Шуден?

Молчишь...

Сделанного не вернёшь. Упустил. Пора возвращаться в крепость. Или сразу отсюда и бежать? Может так будет лучше, пока жив и здоров рахнор?

Отряд Менты честно ждал сутки и отбыл на запад. Шуден, скрывшись за зубцами стены, долго наблюдал за их уходом. И, чем дальше они уходили, тем тягостнее ему становилось. Он мог уйти и с ними, и без них, но что-то заставило его остаться. Чья это воля?

Шуден прислушался к себе и никакой иной воли, кроме своей, снаружи не почувствовал.

За гранью мира пролегла бесконечная даль, забитая чёрными и белыми хлопьями, серая, унылая даль. И нет в ней низа, нет верха, нет ничего, только бесконечные вероятности бесконечного выбора.

Рахнор склонился вперёд, его конечности подогнулись, тело повалилось на холодные камни.

Шики Огги оттолкнулся плечами от мшистой кочки и ушёл от выпада копья Митару Тенси.

- Ловкий Огги! Быстрый. – С завистью протянул Хики Рюи.

Копьё Тенси с новым древком приобрело странную власть над противниками. Митару начал побеждать всех, кроме Ханамуры, но и той, победы над ним, даются с большим трудом, после длительной схватки. Только глава, ещё как-то, может сдержать его натиск.

Хоронаи Келшора взмахнула своим посохом и над стоянкой простёрся свежий полог.

- Всё! Заканчиваем! Если хотите ещё заниматься, то тихо стреляйте из луков. Это несомненно принесёт вам немалую пользу. Дети, пошли ужинать!

Синто и Мики покрутили измочаленные простые посохи в своих когтях и поплелись за матерью. Будь у них обычные руки нора, то, вот уж, они бы точно, победили этого Тенси!

Ночь на болото опустилась вместе с мелкой зимней изморосью, липкой и вездесущей. Хоро встряхнула плащ и быстро приготовилась ко сну.

Нынче Авет должна ей показать что-то особенное!

Сон не пришёл, волнение не улеглось, голова закружилась...

- Вижу, ты привыкла к нашему общению?

- Как?

- Теперь уже не важно, спишь ты или нет. Тело само уснёт, не беспокойся об отдыхе.

Перед глазами всплыло ветвистое дерево виры.

- Запоминай! Это связь с храмом, с дворцом, с Такарой. Она теперь вся твоя. Да, да, здесь есть много новых плетений, но все они тебе доступны, ввиду особенностей твоей ахуры, и множества видов доступной тебе виры.

- Вторая ветвь! Что она делает?

- Это трёхтактный разделитель. Обычный разделитель меняет ширину потока виры, отводя часть в ёмкость, либо делит один поток на несколько, кратных тактам, потоков. Трёхтактный или множественный разделитель имеет сходное устройство, но с другой целью, третьей линией он объединяется с целым каскадом, либо последовательностью разделителей, либо следуя определённому рисунку. Мы, в данном случае, добиваемся таким образом передачи последовательности сгустков виры на расстояние. Сразу поясню. Дальность передачи определяется четвёртой справа веткой. Надо объяснять?

- Нет! Мне понятна суть остальных плетений. После твоего объяснения, понятно, почему вторая ветвь занимает половину дерева.

- Теперь представь, что на той стороне, на стороне приёмника, куда ты отправила все сгустки виры, похожее дерево имеет такой же рисунок из разделителей. У приёмника находится некто, понимающий значение рисунка...

- Он поймёт, что я ему передала? Мой знак преодолеет расстояние и...

- Да. В том числе так можно отправлять и руны. Они хорошо приспособлены для передачи на расстояние, на их рисунок уходит мало виры.

- Если отбросить украшения, символы рун весьма строги и писать их легко! Вот почему их такими задумали!

- Верно. Так! Теперь попробуй сплести отдельно все руны и связать их с вот этой веткой! Видишь? Она должна осветиться вирой Шены.

- Так я увижу следы виры в виде рун? А как их расположить в строку?

- Надо задать конечные точки и рамку от ёмкости.

- Вот это в твоём дереве не рамка?

- Нет. Обычно же ёмкость рамки определяет величина виры, отведённой на эту... вилку. Это более сложное плетение с указанием длины границ и закреплением поворотных точек рамки.

- Да! Вижу. Вижу... Так?

- Да, ошибок нет. Всё взаимосвязано... Хотя, отодвинь массив разделителей от ствола, чтобы вира в стволе не влияла на массив. А она влияет. Вот... так!

Руны выстроились внутри рамки по порядку. Затем, Хоро напечатала вирой Шены первое слово в новом дереве.

- Тоскуешь по нему?

- Да. Иногда накатывает. Когда Теншен был рядом, у меня всё спорилось, получалось, сбывалось, двигалось вперёд... Я хочу быть рядом с ним!

- Ясно. Что ж. Он неплох, но его ведут за руку танра. Пока ты только можешь помогать ему, часто издалека.

- Я пока не готова противостоять танра, чтобы отнять его у них...

- Этого не нужно, он будет свободен, хотя и не скоро. Они его отпустят, как только возложенные на него надежды осуществятся.

- Ожидание рождает тоску.

- Я постараюсь скрасить твоё тягостное ожидание. Надеюсь, ты догадываешься, что у меня есть много всего любопытного?

- Да! Насыть моё любопытство, Авет!

- Тогда, поехали дальше! Пожалуй, для этого надо переместиться во дворец, на тот самый этаж. Помнишь его?

Хоронаи мигом очутилась в другом месте. То ли это помещение, сказать оказалось трудно, всё вокруг предстало перед ней в руинах. Стёкла разлетелись по полу, мебель обветшала и расползлась в груды и кучи. Окна и перегородки выпали, всё покрылось пылью, пятнами и островками земли с зарослями ядовито-синей лианы с длинными узкими листьями. Это вездесущее растение обвило колонны и теперь вольготно свисало с потолка, а между ветвями бойки плясали какие-то странные насекомые.

- Пока я уговаривала Агоура, то связалась с дворцовым устройством безопасности. И вот, что тут происходит прямо сейчас.

- Система охраны, да?

- Запомнила! Молодец! Да, оборудование системы охраны не справилось с натиском современной флоры и фауны Небесного Города. Мёртвый дворец пал жертвой жизни. Жаль.

- Мы теперь не увидим ту маску?

- Она не из материалов, а из виры, так что, вот она. Это обучающая маска. Я просто положу её рядом с тобой, с твоим телом в шатре. Это будет просто серый кубик, спрячь его, как проснёшься!

- Хорошо! Можно надевать?

- Верно! Есть догадки, что это за устройство? Нет? Это атавир. Только весьма сложный, а куб его воспроизводит по команде владельца. К созданию атавиров мы и должны прийти с помощью обучающей маски. Тебе нужны вспомогательные устройства для очищения Такары. Только ты можешь сделать это – научиться плести атавиры и очистить Такару. И времени у тебя на это остаётся всё меньше, но ты способная, а я кое-кому пообещала вернуть Такару в хорошие руки, и она возлагает на тебя большие надежды.

Самое сложное, в начале обучающего курса, оказалось принять на веру возможность творить плетения в пустоте воздуха прямо перед собой. Для умудрённого опытом магистра необходимость какой-либо поверхности для плетения виры является догмой? не подлежащей сомнению. И тут, Хоро встала в тупик. Она поняла, что плести дерево можно и в воздухе, любое плетение любой виры в воздухе возможно. Умом это принять ещё можно, но внутри все потоки виры разом обрываются при первой же попытке. При второй - тоже, и при десятой... Пока она придумала способы обойти воздействие догмы на свою укоренившуюся привычку, пока в воздухе загорелась самая простая вилка из далёкого детства время сна незаметно испарилось.

Рядом с правой рукой лежал обещанный кубик. После пробуждения, лани сразу его нашарила, и тут же убрала в поясной карман, под клапан. Как его использовать она так и не спросила, уйдя с головой в преодоление досадного препятствия, но тренироваться во время бодрствования ей никто не может запретить.

Однако, серый куб сам запустился и предложил указать имя нового владельца, чем и завершились трудности в использовании маски.

Вскоре, Килис застыла на входе в шатёр от зрелища, закрытого полупрозрачной маской из виры, лица госпожи Келшоры, и возникающих прямо в воздухе перед ней синих рун? Каких-то знаков. Изящные пальцы бесконечно бегут по воздуху, а за ними тянется след из... слов. По белой коже лица бегут оранжевые мелкие значки, а глава уже сама воспроизводит их прямо в воздухе!

Как же это загадочно и упоительно!

Перед самым завтраком лани обнаружили рунору стоящей на входе в шатёр главы и улыбающейся наивной детской улыбкой. Ханамура даже споткнулась о замершего вдруг Шики Огги, но не огрызнулась по привычке. Такого они ещё не видели, да и не ожидали увидеть. А, вскоре, они все вместе решились заглянуть внутрь.

- Тихо! Глава трудится! – Строго прошипела Килис, ещё продолжая улыбаться, когда Огги ткнул её в бок, неуклюже пошатнувшись.

На востоке от стоянки госпожи Келшоры, на небольшом холме среди древних руин расположился на остатках подпорной стенки сын Менты, самый сильный и великий полководец в армии своего отца. Точнее, он оказался самым сильным среди остальных сынов Менты. Четыреста жён Менты родили в своё время ему по нескольку сыновей, и теперь из них сплотилась целая армия. Самые старшие из сыновей воспитывают и по сию пору самых младших, по заветам отца. И вот, недавно, именно он, Золотой Луч получил приказ настигнуть и сразить некоего Хиву Анну, здесь, в Такаре. Луч взял с собой свою верную роту, отправил к хозяину Такары послов для отвлечения его внимания, и прибыл в указанное место, где теперь, в ожидании и поиске развлечений, направил свой особый взгляд на лагерь существа невероятной силы. Впрочем, её силы никак не больше его силы, и в чём-то даже менее, чем его.

Да, несомненно, это так! На него напали несколько раз по пути сюда, и он сам разобрался с несколькими отрядами слуг Нокты. Отец велик и всемогущ, он изначально первый, а Нокта всегда был в догоняющих. Вот истинная правда!

Золотой Луч оглянулся на своих воинов. Первые шрамы и первые доказательства доблести и силы на их плечах показались ему достойнее любых наград. Он решил не упоминать о поощрениях, решил оставить награждение достойных правой руке отца – мудрейшему Свету Сердца.

Таким образом, отпрыск нерождённого решил обойти тему неизбежных боевых потерь. И потери не стали бы слабостью, кабы не слабость самообмана. Изъян отца – болезненная лживость, неосознанная, ввиду отсутствия совести, а от того бесконечная, всякий раз останавливала его и его потомство на взлёте, как бы тот не старался, как бы не напрягал свой неординарный ум. Ну а пока…

Четыре руки легли в крепкий замок на мощной груди и широкий оскал острых клыков блеснул чёрной гладью. В пасть целиком вошла местная зверушка, её визг огласил окрестности, но тут же стих за хрустом костей и тихим стоном наслаждения. Острые коготки даже не оцарапали серые бугры, укрывающие толстую кожу, три зелёных глаза сына Менты на мгновение прикрылись в удовольствии, и вновь вперились в место, где происходит всё самое интересное сегодня.

Естественно, что Ханамура, вставшая напротив руин, всего этого не увидела. Она встала на пост уже давно и сквозь мутный туман видела лишь уходящие в даль голые шапки серых веток местного кустарника. В единственный ясный день отсюда были видны какие-то развалины на холме, но не теперь. Ей надо продержаться здесь сутки. Так уж получилось, ничего не поделать.

Она задумалась над своей судьбой, вскоре добралась в размышлениях до последнего момента и вспомнила, что начала готовить еду на кухне, да так и бросила. Забавно. Наряд на кухне сменился нарядом на наблюдательном посту. Клинок можно почистить, можно перевязать шнур на рукояти, можно перетянуть перевязь для ножен… Как там справляются дети главы с охотой в лесу? Они такие самостоятельные! Бррр! Неужели так легко привыкнуть к их виду? Удивительно.

Ики сделала всё, что смогла и прошлась взад-вперёд вдоль воображаемой линии, отделяющей стоянку от болота.

Серо-бурые разводы под ногами перемежались с жёлто-зелёной массой мха. Кое-где краснели ягоды, очень кислые и раздражающе терпкие.

Вдруг, ветер раздвинул слои тумана до самого холма, не задумываясь Ханамура мгновенно сплела ордер между сведённых пальцев перед собой, сдавливающий и запирающий воздух в пузырь для того, чтобы разглядеть, что там, вдалеке происходит.

На мгновение, так как туман тут же перекрыл обзор, она увидела жуткую фигуру, нахально смотрящую в её сторону на возвышении, открыто и смело. Её руки тут же привычно легли на рукоять, но потом разум отверг само существование такой жути, такой твари танра создать не могли, её знания о природе здешних мест не содержат ничего похожего, да и на порождение танра оно не похоже. Нет, оно невозможно, да и зачем оно такое?

Если это дикий зверь, то он может охотиться поблизости, если это разумное существо, то оно выжидает чего-то. Но, скорее всего, это игра воображения.

Однако, ещё пару часов её внимание было приковано к одной точке на вершине холма, совершенно скрытой за сизым туманом.

Глава 5

Глава 43

Те, кого нет

Теншен покачал головой в задумчивости. Отчёт, что принесла ему Ёни, показал, что она отлично справляется, но бойцы Рубежа пока неохотно принимают зачарованные доспехи и оружие, стараются под разными предлогами пользоваться хот и казёнными, но привычными вещами.

Однако, враги получили отпор, благодаря, не только отваге и навыкам бойцов, но и защите ставки наёмников множеством плетений. Лес плетений, что создала Ёни, сделал своё дело.

Этого нельзя отрицать, свободные от нарядов бойцы Рубежа ещё пару дней ходили за ланинорой и наблюдали, как она восстанавливает свои невидимые ловушки. Невидимость и неизвестность пугают, но и отвергать такую силу обидно. Проще преодолеть страхи и взяться за дело всерьёз!

Вскоре, самые смелые почувствовали вкус к силе и мощи, к крепости новых доспехов и неуязвимости к ранее смертельным атакам чёрных и серых. После этого в течение нескольких дней установилось хрупкое равновесие между чёрными и Рубежом, никто не знал истинную силу друг друга, но все искали слабые стороны. В этой напряжённой суете сторонние обитатели Отражения притихли и скрылись в дальних щелях и укрытиях. Заполняя пробелы на картах Рубеж обнаружил под районом для гостей у южной городской стены участок, в который проникнуть снаружи невозможно. Туда аккуратно заделаны все существовавшие ранее проходы и трещины. И вокруг того места происходят странные явления, пугающие звуки и отвратительные запахи.

Несмотря на преимущества, слава сильной руки, которая кроет любую карту, пока вовсе не нужна Ики. Ещё не время трубить в трубы и бить в барабаны. Только вот, бойцы нашли возможное логово врага, и отступать сейчас нельзя, если не решить этот вопрос сразу, не разрушить алтарь, то порождения Нокты скоро сами придут к Рубежу. Следует переместить ставку, и ударить первыми.

Придётся взять всех, оставить представительство беззащитным, пусть и не надолго.

- Там легко нарваться на исчадия Нокты! В любой момент придётся убегать, прятаться. Зачем нам это? На хитрости попросту нет времени.

Стоявший перед ним, помощник Рубежа привычно сделал стеклянные глаза и переступил с ноги на ногу.

- Мы сейчас пойдём все вместе на вашу заставу и сами посмотрим, что там происходит. Если выпадет случай, то испытаем их на прочность. – Котелок заулыбался и немного расслабился.

- Вот это дело! Эта вонь и странные звуки там повсюду. Как наверху ночь наступает, так сразу эта хв… ерунда и начинается. Парни беспокоятся, что не справятся с серыми, и уж тем более с чёрными, если они полезут шайкой.

- Я так и понял. Эй, Корица, стой! Позови Замалу и Пользу, надо прогуляться до Рубежа. На всякий случай, берите свои лучшие доспехи. Разомнёмся сегодня, пожалуй.

- Чами!

- Котелок, стой пока здесь, я переоденусь. Карачи, принеси парню завтрак, пусть перекусит.

- Да, господин!

Через два часа все пятеро встали на пороге казармы, где Рубеж отчитывал шеренгу бойцов за беспорядок и мусор.

- Я закончил, господин Ики, здравствуйте. Вижу, не зря я послал Котелка за вами. Мне не приходилось с подобным сталкиваться. Провожу вас туда сам. Котелок, передай Крапиве приказ прибыть ко мне в полном составе, в доспехах, с пайком на двое суток, плюс ещё пять суточных пайков и сумку помощи раненым. Мы пойдём к дальнему южному заслону.

- Я так понял, что ваши бойцы слышали странные звуки с разных сторон?

- Да, они не смогли определить направление источника, чтобы разведать обстановку.

- Понятно. Рядом оказался сильный источник виры Нокты, в этом всё дело. Он источает много грязи, которая вызывает изменения в окружающем мире. Вонь, болезни, мелкие разрушения и посторонние звуки - лишь небольшая часть того, что может произойти. Надо найти источник и попытаться его уничтожить.

- Цель ясна. А вот и Крапива!

- По приказу прибыл!

- Выступаем к заставе Вихра. Там вчера творилось недоброе, надо сопроводить господина Ики.

- Дело серьёзное, значит? А мы ещё потешались над его парнями.

- Зря, выходит, потешались. Выполнять!

Судя по пройденному пути, заслон может и южный, но отряд сместился немного и к востоку, ближе к гавани. Получается, гнездо порчи враги свили рядом с иноземным районом. Рядом с представительством и посольством. Пора пресечь на корню этот источник опасности!

- Польза? – Рунора выступила вперёд и подняла на вытянутых руках свой посох.

- Источник грязи прямо под нами. Хотя…, нет, ещё шагов на сто вперёд. Да! Оно там, шагах в пяти сквозь толщу камня.

- Мы можем пробить туда штольню с резким уклоном?

- Да, легко. Крапива, ты же из рудокопов? Займись этим.

- Польза, укажи ему точное место.

- Вот…, вот здесь ближе всего. Бррр! Ну и пакость! Здесь очень гадко. Энши, ты такой спокойный, неужели ты не чувствуешь? Я будто плыву в этой мерзости!

- Не паникуй! Лучше подумай, как уничтожить источник.

- Никогда раньше не встречала ничего столь грязного!

- А как же те бестии скверны, которых ты на меня спустила? – Теншен сообразил, что сказал лишнего слишком поздно.

- Это щенки, слабые. Настоящая бестия с коня величиной, с крыльями и хвостом мёртвого дракона… Ой, это так, наши с ним опыты. Гхм! – Польза смутилась, но тут же вернула себе серьёзность и замолчала, глядя в землю. Корица вскинула подбородок и сжала губы. Замала в недоумении хлопнула своими густыми ресницами.

- Я испытывал копьё Хъяры – это ордер виры Хъяры, который можно накладывать на копьё или посох, и спускать его, когда нужно.

- О! Это…, напомни мне пожалуйста, об этом нашем опыте. Прошло уже много времени…

- Да, конечно. – Ики тут же подошёл к её посоху и накинул на него нужные плетения. Древко бодро зазвенело и навершие охватило белое сияние. Кость дракона отреагировала очень быстро и без потерь. Такое могло бы произойти, будь внутри древка цепь из изумрудов, некая тонкая скважина! Неужели Морозный Лист…?

- Я вспомнила! Да, да. Погоди ка, это же я… столько виры я могла бы выпустить…, а здесь, наверное, и нельзя такое допустить?

- Если мы будем одни, то можно. Замала уже имеет опыт… Корица, думаю, тоже справится.

- Эй, лани, а в чём проблема?

- Мы собираемся направить на источник грязи, то есть виры Нокты, очень много виры Хъяры. Свет столкнётся с тьмой и произойдёт... – Ики поглядел в глаза руноре и продолжил: – Очень сильный взрыв.

- Взрыв? Здесь очень хрупкий камень, здесь нельзя сильно долбить, некоторые проходы, без крепи, сами по себе обваливаются! Вы не представляете, что удумали! – Воскликнул Крапива.

- Внизу большая пустота. Мранов двадцать до следующего перекрытия.

- Ну, может сила вашего удара и не затронет стены и своды выше и ниже. Надеюсь. Но, так безрассудно рисковать мы не будем.

- Слушай, Крапива, а как близко мы сможем находиться к ним и оставаться в безопасности? – Поинтересовался Рубеж.

- Ну, шагов пятьдесят, ближе точно нельзя, тут вон продольные трещинки в полу и на своде уже есть. Дальше отходить не надо, напряжения в хрупкой породе быстро разгружаются, один или два обвала, и всё. Остановимся под крепью заслона, её хватит.

- Стропы протяни, и пусть взрывают.

- Пояса и стропы? Сделаю! Эй, парни, как у вас дела?

- Полтора мрана прошли, выгребаем гравий.

Окно в ладонь шириной и мран глубиной показало кусок дощатого настила, корзины с костями и отрубленными головами на нём, и наконец, темя головы с короной из шипов небольшой статуи, в виде чёрной куклы, сильно напоминающей обращённого ллесинора.

Ики подошёл к Рубежу и пояснил увиденное:

- Там, прямо под нами алтарь Нокты. Он пока не совсем рабочий, но все необходимые приготовления сделаны. Осквернённые тела норов есть, кости порождений танра есть, круг из девяти обращённых ллесиноров тоже есть. Слышен издалека. Вонь действительно жуткая, там десятки умирающих пленников прикованы к помостам ниже. Всё это я уже видел раньше. Никому там уже не помочь, жертвам, кроме прочего, обычно вливают яд, им просто не выжить. Всё это нужно смести одним ударом виры пречистой Хъяры. Мы это можем сделать уже сейчас. Вы готовы?

- Да.

- Тогда, вот стропы, за которые вы нас будете удерживать и спускать вниз. Здесь, за крепы, вы их привяжите и будете нас прикрывать со своих мест. Мы зачистим этого логово врага, а вы заберёте свою добычу. На этом всё.

- Да!

- Выполнять! – Скомандовал по местному обычаю Ики.

- Выполняем! – Хором отозвались бойцы. Их лица изменились, стали уверенные и серьёзные.

Польза задействовала ордер, созданный Теншеном, и он проломил свод прямо над алтарём Нокты. Уже падая, она высвободила виру света, от чего жуткий взрыв вызвал обвалы по всей пещере, пол исполосовали трещины, а с потолка посыпался каменный мусор. Взрыв отрезал сразу несколько коридоров, рядом с помостом, а все слуги Нокты и их жертвы, что находились поблизости погибли, статуя исчезла без следа. Саму Пользу взрыв подбросил вверх, прямо в руки Теншена, и он дополнительно закрепил её на своей стропе, а сам спрыгнул вниз, на обломки помоста, следом за сэдой.

- Опускайте! – Скомандовал Рубеж.

На обломки помоста первой спрыгнула Замала и расчистила место для Теншена, под прикрытием Корицы с луком и Пользы с посохом.

- В дальнем углу открылись врата, открываются ещё одни…

- Я вынесу этих недоумков. – Вызвалась довенора. Тут же её лук вспыхнул синим и сгусток виры обрушился на шевелящихся врагов на кучах гравия.

- Вода хлынула из трещин, надо торопиться! Двигаемся по левой стене. Замала, заходим в каждое ответвление! А вы удерживайте превосходство с высоты!

- Чами!

Спустя полчаса большое пространство пещеры и прилегающие коридоры опустели, тишина разлилась вокруг. Вода постепенно поднимаясь, захватила дальние углы и добралась до обломков помоста. В одном из заваленных тупиков обнаружился перекошенный вход в хранилище казны. Два сундука с квадратными халами и несколько шкатулок с изумрудными халами остались нетронутыми. Так же в связке тубусов хранились странного вида скипетры и связки редких свитков, но, разбираться уже не осталось времени. Он решил, что именно заберёт с собой и распорядился на счёт всего остального:

- Рубеж!

- Слушаю!

- Забирай эти сундуки и вещи, используй содержимое бережно! Обыщите всё вокруг, может есть ещё что-то ценное под обломками. Выставляй пост у пробоины, пусть ведёт постоянные наблюдения, мы пойдём своим ходом дальше! Есть один проходной пролом. Описи добычи переправляй мне лично! Надо завалить сюда все проходы с этажей выше, и обрушить все опасные трещины. Мне нужна примерная карта всех проходов в районе южной крепостной стены Ахи. Мы сейчас здесь сделаем плетения из виры, они для вас не опасны. Выполняйте!

- Выполняю!

- Замала!

- Да?

- Твой меч не изменился, побывав у Морозного Листа?

- Мм? Не то слово! Есть такая штука, как перенос центра тяжести из клинка наружу, ну, так вот, у меня с этим были трудности, нынче я могу крутить эту штуку, как вздумается. Но это же не вира?

- Нет, это твои особые способности сэды. И ты ещё многое можешь! Не знаю, как он это сделал, главное, что сделал.

- Точно! – Ухмыльнулась довльная сэднора. В своём огромном доспехе нумы и с мечом на плече, она стала выглядеть завораживающе. Если она так действует на сознание ланиноров, то как она выглядит в глазах простых сэдноров? Наверное, как явление Аваши, лично спустившейся с небес, чтобы пообщаться со своими детишками!

- Энши, из этого зала остался всего один выход. Нам туда. – Сообщила рунора.

- Есть ли в этом месте ещё вира Нокты? – Спросил Ики.

- Здесь пусто. Совсем. – Осмотрелась довенора.

- Вира Хъяры вошла во взаимодействие со всеми видами загрязнённой виры, а грязью здесь были затронуты все ордера.

- Ясно! Тогда получается, что в нашем тылу чисто. Польза, давай древо освящения места на воду! И уходим!

- Замала, вперёд, я следом, Польза - за мной, следи за обстановкой, возобновляй нам свет, Корица, прикрывай тыл.

- Чами!

Вода дошла им до колен, когда пролом вывел в старый проход, и свежая трещина прошила насквозь породу, от чего хлипкий настил, что был брошен здесь когда-то, едва отсвечивал своими обломками глубоко внизу между водопадами. Пришлось вернуться за деревянными балками, зато дальше все трещины оказались либо узкими, либо переправа – достаточно прочной.

- Там тупик.

- Замала, куда бы ты сейчас повернула?

- А? Там может тоже тупик… Но… Направо!

- Отлично! Пошли быстрее!

- Эй, Энши! Почему ты у неё спрашиваешь? – С укором спросила Польза.

- Она как-то знает, куда надо свернуть, чтобы выйти, где нам удобно! Я это выяснил почти сразу, как купил её. Мы тогда попали в засаду и убегали по скальной гряде. Там такая путаница из троп! Все окрестности Келдафиора такие. Пару раз мы возвращались на одно и то же место, а потом Замала побежала впереди и вывела нас на безопасную дорогу.

- Вот оно как… - Прошептала Корица и осмотрела сэднору внимательно, как будто могла увидеть этот её необычный талант и перенять.

- Мы выйдем в районе гавани, недалеко от нашего дома.

- Ну, вот видишь? Такая у нас Замала!

Вскоре, проход сузился и начал сильно забирать вверх. А, шагов через двести путь оборвался, лишь на рваной рыжей стене темнели в тусклом свете шара Суры ржавые скобы.

Вверху путь им преградила решётка из толстых прутьев. Теншен сразу нащупал петли и щеколду. Засов на планке оказался не заперт, видимо, некто настолько уверен в себе, что не запирает этот лаз.

- Пахнет фиалками. – Прошептала Корица.

Польза принюхалась и тут же заулыбалась:

- Это же запах Ёни!

- Это её отдушка для белья. Я наблюдала, как она её готовит. – Согласилась довенора: – Откуда она здесь?

Ики сдвинул крышку лаза в сторону и подтянул своё тело на решётку. Полтора локтя от решётки до плиты не позволили встать, поэтому он лёжа подтянул колени и упёрся ногами в преграду. Тут же и вытолкнул половины каменной плиты над собой, наружу.

- Ах! – Ёни вскрикнула и выскочила из тесного склада садовых принадлежностей, устроенного в просторной ротонде.

- Извини, мы тебя напугали. – Улыбнулся Теншен, разводя руками.

- Я уже почувствовала знакомые сочетания виры, но не могла предположить, что вы окажетесь под землёй…

- Мы проделали сюда долгий путь.

- Тогда, я сообщу Чапе, чтобы нагрела воды в купальне, и на кухню, чтобы вам накрыли стол.

- Да, пожалуй. Эй, Польза, давай уже руку! Воот так!

С выражением досады и унижения, Замала так же приняла помощь, когда застряла между камнем и решёткой.

- Ого! Это же паланкин! – Заметила, упавший на бок, украшенный ящик рунора, когда присела отдышаться.

- У него квадратное отверстие на дне… - Удивился ташине, но тут же сравнил его с размерами каменной плиты. Ёни вернулась и робко заглянула внутрь.

- Ой, это отец…, он всегда держал паланкин именно на этом месте. Я как раз пришла, чтобы посмотреть на него, и, кое-что вспомнилось… Так вот он куда прятался! Точнее исчезал. А что там?

- Там спуск в подземные проходы под городом.

- Вот оно что! Получается, таким образом он сбегал к этому Сину Гэку. Надо рассказать девочкам…

- Предупреди их, чтобы это открытие осталось тайной! Укрепите эту плиту и поставьте наблюдателей. А лучше проход завалить щебнем.

- Да, господин Ики!

- Как же тогда паланкин оказался у кузнеца? – Удивилась Польза.

- Смотря кто принёс к нему сей предмет, таков и будет ответ. Если сам, то хотел скрыть отверстие внутри, если некто другой выкрал отсюда, то ему угрожали и добивались смирения таким образом. Опять же, если всё дело в последнем случае, то надо как следует перетряхнуть всё хозяйство, так как безопасность дома нарушена.

- Энши, мне нужны новые лёгкие доспехи! В доспехе нумы в Отражении слишком тесно! – Заявила нума, едва освободившись от кирасы.

- Действительно. Напомни мне завтра, закажем у Морозного Листа.

- Да мы ж там уже шороху навели, нет? – Попыталась склонить Ики к решению, больше не спускаться туда, Корица.

- Навели. Но мы уничтожили только их прямой доступ к приказам Нокты, часть властителей виры, часть гонцов из ханноров, немного бойцов и весь запас жертв для алтаря. Это только передовая часть их сил, не больше. Они их быстро восстановят. Пожалуй, и для тебя надо заказать лёгкие доспехи, на такой случай.

- Ага! Брони мало не бывает! – Обрадовалась сэднора.

- О! Кайри, возьми у Замалы заплечные сумки, там мои ценности. Попробуй изыскать возможность продать это всё подороже. Мне очень нужны халы. Много халов! Хотя нет, лучше балшерские листья, а только потом уже халы.

- Вы, ташине, через чур богаты, и возможно, не понимаете, что Халлавия не та страна, где бы вас хоть кто-то обошёл в этом.

- Зато я не могу открыто пользоваться своими деньгами. За мной и так уже следит неусыпно гильдия торговцев, соглядатаи Керимов, слуги Нокты, может ещё кто. Поэтому, копим и потихоньку вкладываем. Зато, когда победим Тианора и заимеем крепость на перевале, и порт в заливе… Эээх! – Замала счастливо хохотнула, эхом повторив усмешку Ики.

- Вот это правильно! Будет где девочкам устроиться. Только вот придут ли мужчины? – Улыбнулась скупой улыбкой Кайри и тяжко взвалила на плечо увесистую сумку.

- Они уже плывут. – Заверил её Ики, и, вспомнив Дом Сатоха, добавил: – Хорошие, крепкие, хозяйственные мужчины!

После позднего ужина Теншен ходил взад-вперёд по столовой полный сомнений, когда дверь перед ним распахнула Асарими.

- Господин, у нас беда! На нас напали, но мы пока держим оборону!

Ташине устремился к парадному входу, но девушка его остановила.

- Не туда! Они напали изнутри, они в саду!

- Беседка?

- Да! Скорее туда!

В тусклом свете Шены, сочащемся сквозь облака, руины ротонды предстали глазам не так чётко, как хотелось бы, но сомневаться не пришлось, изнутри кто-то очень постарался убрать, мешающий выбраться, груз. И убрал. Как же он не расслышал такой грохот?

- Беседка прямо на глазах медленно развалилась. – Пояснила Асарими.

Сквозь взвесь пыли просочился отвратительный запах разложения.

- Эти темисноры явно обращённые! – Воскликнула из-за его спины Ёни.

Действительно, вокруг воронки встали неподвижно чёрные сгорбленные силуэты этого крылатого народа. Четыре, если быть точным. Они держали в руках традиционные короткие копья с широкими наконечниками. За их спинами груда мусора медленно пошевелилась, воронка вспыхнула слепящим белым светом Хъяры и раздался глухой стон.

- Они что, пригнали сюда червя Ставьи? – Удивился Теншен.

- Кто они? – С ужасом спросила Кайри, забираясь на ближайший навес.

- Культ Нокты, если не ошибаюсь. Хотели отомстить за разрушение их алтаря, но дальше устья сухого колодца не могут пробиться. Такой сад испортили! Столько труда...

В этот момент часть обломков круглой крыши осела и скрылась в воронке, а темисноры улетели.

- Отступили! Получили от моих плетений! – С иронией воскликнула Йони.

- Все в дом! Кто в доспехах шаг вперёд! Прикройте всех беззащитных! К нам в сад проникли враги! – Воскликнула Кайри с навеса над широким крыльцом.

Ташине выхватил короткие мечи и выступил вперёд, но перед ним тут же возникла спина Замалы.

- Ты, друг, последи за моей спиной, а девочки справятся сами.

- Похоже, это отверженный Дом Шису. Помнишь их волну из листьев на плечах?

- Они хотят отомстить за позор на острове Пятый Палец. Глупцы!

- На крыше склада ещё двое с луками. – Крикнула Кайри.

- Тогда пора двигать!

Сэднора, как сказала, так и сделала.

У Шису боевые порядки задуманы для тактики «бей и беги». Они неплотные, их не собрать вокруг сэднора, они имеют прочную дисциплину, бойцы заменяют друг друга по фронту и вглубь построения. Все удары Шису направлены на пробой доспехов, их колющие удары копьями и узкими кинжалами просты и часто достигают цели. Они явились продолжением их навыков телохранителей в домах Рэмани, после позора предательства. Их отточенная тактика страдает своей предсказуемостью, поэтому Шису стараются появиться перед противником неожиданно, чтобы тут же перейти в атаку.

Нума метнулась под стену склада, чтобы лучники её не достали, встала в низкую стойку с занесённым для удара двуручным мечом. Теншен встал рядом и выставил свой короткий меч перед собой, прикрыв левый фланг.

Убийцы атаковали, выстроившись дугой. Их оказалось около десятка, и они не выказали намерения вести переговоры.

- Смотри под ноги! – Услышал металлический голос сэдноры Теншен и вовремя отбил копьё слева от себя. Удар породил пучок искр и смял узкий четырёхгранный наконечник копья. Следующий боец сделал выпад, но тут же отступил, увернувшись от тела соратника, упавшего с крыши. Из его горла торчала тяжёлая балшерская стрела. Ики быстро собрались с духом и ответили градом стрел с противоположной крыши гостевой пристройки.

- Держись! – Прогремела Замала, отчаянно размахивая своим тяжёлым клинком.

- Завтра! Точно! Пойдём, покупать... новые доспехи!

- Ух! Красота! – Выкрикнула нума радостно, но, как всегда, у неё получился боевой клич.

Шису увеличили напор, что указало на их истинную цель появления - убийство Теншена. Шису атаковали либо с той же ловкостью и скоростью, что и он сам, либо оказались быстрее его. Это надо запомнить, обязательно!

Сразу три проникающих ранения заставили ланвера быстрее шевелиться, но, пока сверху находился ещё один лучник…, ташине рискнул и оттолкнулся от стены.

- Свободно! – Объявил он Замале, а та только и ждала этого, устремилась со всей прытью за вёртким врагом, который продержался несколько мгновений и упал, потеряв левую кисть, часть головы и часть правого плеча.

Зажатый у стены среди трупов и выпавшего оружия, ташине освободился и прорубился к ровной площадке, однако, тут же пропустил ещё один удар, на этот раз в спину, и рухнул на площадку из гальки, у поваленной скамьи. Его лёгкие обожгло так, что сдвинуться с места он уже не смог. Из его правого бока торчало копьё, в левом плече застрял кинжал, множество порезов и уколов источало ручейки крови. Глаза сами собой закрылись.

- Господин Теншен!

- Энши? Тащите его внутрь! У вас есть зелья?

- Дакино?!

- Ты смогла выйти из дома?

- Она вышла!

- Не может быть!

- Давай зелья, быстрее!

- Быстрее же!

- О-он…, ранен?

Спустя два дня, рано утром лани очнулся. В ногах его сидела заметно похудевшая Польза, откинувшись на спинку в полудрёме. Но первой, заметила его пробуждение Замала, устроившаяся прямо на полу, рядом с кроватью.

- Эй, Энши! Очнулся?

- Мм?

- Живой! Ниточи Огги сказала: «Много крови потерял!».

- Ммм…

- На, выпей, она сказала, что поможет.

- Спа-сибо.

Рунора встрепенулась и шмыгнула носом:

- Ты так долго… спал!

- Д-да…

- Тебе надо больше пить!

- Что в итоге… получилось? – Спохватился Ики.

Замала усмехнулась.

- Шису потеряли половину бойцов, много было раненных, но они смогли всех забрать с собой. Исход схватки впечатляющий, девчата довольны!

- Радо…ваться, кх, нечему.

- Девчата всё это время заставляли меня объяснять и показывать, что и как ты делал. Они серьёзные бойцы, отличная команда, а Нагои умело командует. Сенаги с Затомо очень хороши с копьями и мечами, целители Линха и Раги управляются с луками не хуже меня. Они как вернулись, сразу обиделись на тебя, когда узнали, что Шикам того, всё, но ты же заступился за семью, и вот, себя не пожалел. Они осознали, что не правы.

- Они хотят, чтобы ты их учил, они сказали, что будут теперь тебя называть учителем. – Доложила рунора, будто учить просили её саму.

- Этого ещё не хватало! Гхм... кх! Есть ещё отвар?

- Держи кувшин!

- Ты же вся забинтована! – Вгляделся в нуму Теншен.

- Много было порезов на руках и ногах. Из меня два копья вытащили и несколько клинков! Но я же сэднор!

- Плод не повредили?

- Нет! Клочков бы не собрали, если что! Разорвала бы зубами!

- Не горячись, они больше не вернутся, это всё, на что они способны. Польза, а ты почему так похудела?

- Отравление испорченной вирой! Не часто встречается такая уязвимость. Думаю, избыток виры Хъяры заставляет тело усиленно очищаться от порчи и на это уходит часть плоти. А мы как раз находились у источника виры Нокты. Вот и... Пройдёт.

- А что это у тебя за перья?

- Нашла в саду несколько. Девочки сказали, что это старый кречет обронил, видишь, перья на две трети уже выгорели до серебра? Обещали украшение в волосы заказать у мастера. Вот, сижу думаю, как лучше сделать?

- Что-то они мне напоминают.

- Шису вели себя, как хищные птицы! – Попробовала угадать Польза.

- В прошлую нашу стычку, в крепости Сендомо, они были не такие. Позавчера они, были очень упрямы. Себя не жалели.

- Расточительность, наверняка, была щедро оплачена. – Предположила рунора.

- Обычно, им хватает потери несколько бойцов, чтобы отступить. – Вспомнила нума.

- На нас они кинули, как я думаю, четверть личного состава, да ещё связались с чёрными и серыми. И время выбрали, когда нас могло и не оказаться рядом. Хотя, они же погнали по нашим следам червя, и я бы, вполне возможно, оказался зажат в этой беседке. Мдааа... Им просто не повезло, судя по всему.

- Это Тенси тебя заказал. Он обычно к Шису не обращается, у него с ними были разногласия, говорили, он их обманул.

- Всё же, они согласились, видимо, запросили высокую цену, хотя, и так, их услуги довольно дороги, но и надёжны. И потом, я их уделал в прошлый раз, этот позор они наверняка захотели смыть.

- А теперь ты и тёмных уделал!

- Ты права, они могли сойтись на почве мести.

- Ещё бы, мы отбили их нападение, а потом ты решил найти их убежище, и там мы их знатно пощипали!

- Это тёмные силы, которые препятствуют мне на моём пути. Цена всё ещё ниже номинала, но уже чувствуется твёрдость и воля. Теперь…

- Эй, ты что-то посерел. Давай отдыхай, до завтра, друг!

Утром ещё до завтрака к Ики зашли Мирики. Они сначала позвали Асарими, а потом она явилась к Теншену. Он уже сел в кровати и только что выпил свежее зелье исцеления. Похудевший и бледный, он, всё же, решил не отлёживаться.

- Господин! Утречк..., эээ. Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Входи, Асари! Как твои дела?

- Да какие дела, так, делишки! Ой! Господин Ики! Вам письмо принесли. Мирики, то есть, принесли. Вот! Дела? Да всё ни шатко, ни валко... Ну, Эсеф..., гхм! господин Тог весьма уважаемый и разумный молодой человек. Он хорошо справляется со своей ролью главы гильдии лавочников. Управление торговли уже выдало необходимые приказы, разрешения и грамоты на работу. Фехет уже всё пр... узнал. На Тога пытались давить, ну, то есть, воздействовать, склонить на свою сторону, подельники Фехета, но тщетно, не по зубам он им! Эти заср..., негодяи наняли разбойников, чтобы они вломились в нашу контору и устроили там пожар, но надо знать Ёни! Она им такое там наплела, что они сами загорелись! Жертв, ясно, не было, но урок они получили!

- Теперь ставки пойдут на повышение.

- Что есть, то есть. Не без этого.

- Думаю, что воров и разбойников ожидать больше не следует, Фехет задействует рычаги во власти.

- Ох, ууу! Да как же мы тогда выкарабкаемся?

- Сначала посмотрим на то, что же действительно может этот Тигар Фехет. Сможет ли он тягаться с Домом Ики в полную силу? Не беспокойся, у нас ещё очень много способов уклониться от схватки и выиграть её, если будет нужно нам. Сейчас полезно знать врагов государя и пределы их влияния.

- Умеете вы, господин, напугать, а потом внушить надежду! Тогда я, того, пошла!

Теншен кивнул и вскрыл конверт с письмом. Просторечные выражения лавочников сильно повлияли на Асарими, надо бы ей исправить этот недостаток, пока она ещё юна и восприимчива.

Сатоха, как всегда, никаких предосторожностей с письмом не предприняли. Вложили в конверт из кожи, скрепили печатью из душистой смолы и отдали едва знакомым торговцам. Как всегда! Впрочем, уже не важно.

Они, наконец, прибыли и уже начали работу!

Так! Наняли разнорабочих из местных, пока зима, и им как раз нечем заняться! Отхожий промысел вытащил бы их в Аху и окрестности, но не сейчас, когда на дорогах разбойники. Что означает, на стройке достаточно рабочих рук! Как и подумал! Ага. Рудники отгрузили первые обозы делового камня, делянки под вырубку заложили, участок разбили, дороги наметили, причал возвели. Продвинулись как! Нужны документы с разрешениями? Ах вот в чём дело! Эльшайя? Бризеты наведались. Пора направить в Эльшайю кого-то из сестёр! А может и самому отправиться? Охрана стройки, опять же. Пора отдать охрану Замале. Ясно! Что ж, крепость – это всегда большие хлопоты.

- Господин, к вам связной от Рубежа!

- Веди, Кайри!

- Там такое дело... Он не один.

- Ну, тогда я сам выйду. Ничего, я уже поправился.

- Как скажете, господин Ики!

- Привет, Котелок! Докладывай!

- Господин! Докладываю! Мы осматривали вчера залитую водой пещеру, и нашли выжившего нора! Каждый раз, обыскивая её, мы что-нибудь да находим, ну и возвращаемся в свободное время. А тут, вчера, увидели вот, её! Вода добралась до одного из углов, складок камня. Сколько там народу топталось, но никто её не видел, а вчера, Костровой принёс лопату, решил камешек в том месте покидать, на всякий случай, там нашли несколько украшений. И тут, вдруг, видит, часть камня растворилась в воздухе и лежит без чувств вот эта кроха! Ну, Костровой её хвать, а она уже бежит к единственному выходу! Мы за ней! Она петляет, но у нас карта почти всех ходов, а Костровой бывалый охотник, пока богача случайно не завалил... Короче, она упёрлась в решётку под Белым Городом. Это, считай, подвал главного Храма Двенадцати, мы туда ни разу не добирались. Вот - Узел накидал путь туда. Ну, показали девчонку Рубежу, а он уже сказал вести к вам. У вас же у самого есть такой же нор! Да и вам виднее, так сказать. Доклад окончил!

- Что ж. Доклад принял. Передай Рубежу, что находку я оставил у себя. Всё, свободен!

После ухода Котелка, Теншен осмотрел рунору на предмет признаков обращения, но как ни странно, подросток оказался чист.

- Асари! Позови ко мне Пользу!

- А я тут, меня не надо звать, я сама хотела позвать тебя...

Рунора встала как вкопанная перед внезапной гостьей. Её глаза расширились, дыхание участилось, кулаки сжались. Растрёпанная, утонувшая в линялом и залатанном мужском кафтане, рунора размазала землю по лицу и прямо уставилась на Пользу. Их молчание продлилось долго, в гостиной успели собраться несколько любопытных, но тишину никто не решился прерывать.

Польза немного расслабилась, громко сглотнула и встала на колени, протянула руки к маленькой руноре, поманила к себе. Та кивнула, подошла к ней вплотную, и они склонили друг к другу свои височные холмы.

Бледно-розовый свет окутал их осторожные объятия.

Глава 6

Глава 44

Область тьмы

Хоронаи Келшора не привыкла жалеть себя, окружающих её спутников, сподвижников, почитателей таланта... – никого. Она запросто вывалила на Килис и учеников рассказ о своём новом состоянии, знаниях и мире вокруг.

Только дети восприняли всё спокойно, будто раз в неделю получали горсть подобных новостей всю свою недолгую жизнь. Килис отчасти была готова, но лани просто не смогли переварить подобное сразу и ненадолго отстранились от магистра, занявшись молча хозяйственной суетой.

Первым не выдержал Шики Огги и поплёлся к Хоронаи с миской запечённой зайчатины, будто и правда по делу.

- Госпожа Келшора! Сделайте пожалуйста перерыв, попробуйте мясо! Я зайца запёк в соли и глине. С утра самого возился!

- Ага! Положи рядом. Да, так. Я попробую обязательно, только закончу...

Шики положил на ложе миску, но сам не ушёл, а присел на корточки позади главы.

Она осталась неподвижной, с головой погрузившись в обучение.

Молчание и неподвижность для беспокойного молодого человека затянулись уже через четверть часа, и он выскочил наружу пройтись и отдышаться.

- Ты чего там делал? – Поинтересовалась Ханамура.

- Ждал, когда она отвлечётся и попробует мою зайчатину.

- Ну и?

- Даже не пошевелилась. Ничего не происходит. Я пока плохо вижу виру. Вокруг её рук что-то движется и всё.

- Ммм. Ну, сама расскажет, когда захочет.

В это мгновение шатёр изнутри надулся, вздрогнул и опал. Сквозь проём вырвался синий свет с оранжевыми отсветами.

Тут же из шатра выскочила улыбающаяся Хоронаи Келшора.

- Дети где? – Бодро спросила она у Ики.

- Ушли на охоту с Хики Рюи к берегу реки Тоё. Два часа назад, скоро должны вернуться.

- Не спросились!

- Вы были заняты...

- Хм! Это уже не беда! Я освоила атавиры, получила новые знания об ахуре! Новая эра во владении вирой открыта! Из плотной виры можно творить тончайшие сети, на которые нанизываются плетения! Много слоёв! Шики! Иди сюда!

Огги робко приблизился к главе, и она тут же надела на его лицо что-то полупрозрачное, в утренней зимней полутьме заметное по свечению.

- Слушай голос! Стой на месте!

Бедный Шики замахал руками и чуть не упал, но собрался и начал делать так, как приказывает госпожа Келшора.

Ханамура Ики наблюдала за этим действом пристально, оно приковало её внимание. Каша давно остыла, но так и осталась не съеденной.

Огги замер неподвижно, но менее чем через четверть часа начал плавно двигать руками, поворачиваться, приседать, и подпрыгивать. Далее он вновь взмахнул руками, но уже не так испуганно. Постоял ещё немного, и вдруг, вытянув руки вперёд, начертил прямо в воздухе простейшую вилку выключателя. Вилка несколько мгновений повисела и пропала без следа.

Ханамура привстала от удивления, села и поскребла в затылке. Чудо, а это именно оно, ожидало её тоже, тут и гадать не надо! Только вот какую цену ей придётся заплатить за это чудо?

- Шики! Выключайся! Не понял как? Голосом, командуй, Огги!

- Я..., что это было?

- Ничего плохого. Просто, ты сейчас поработал с атавиром. Эта маска и есть очень сложный атавир. Так! Следующий... О! Хана, иди ко мне! На плите удобно, нет препятствий. Не упадёшь случайно.

- Я? То есть... Выполняю! – Решительно бросилась с головой в омут мечница.

- Молодец! Закрой глаза, не двигайся, открывай! Ну как?

- Не больно! Вижу свиток с правилами. Читаю...

Ханамура быстро освоила вводную часть учебника и выход из иллюзии восприняла, как что-то неприятное, напоминающее воспоминания из детства.

- Митару! Тенси!

- Я на дежурстве, глава! Мне ещё полтора часа осталось.

- Понятно. Жаль!

- Ой! Глава, там что-то тёмное в воздухе, недалеко от нас.

Глава повернулась на голос Митару и тут же спрятала в карман серый кубик.

- К нам идёт область тьмы! Она движется, а значит это...

- Нам конец! – Сдавленно прохрипел Огги и бросился выдёргивать колья шатра.

- Это неопределённая область! – Закончила мысль Хоронаи и замерла на несколько мгновений, бормоча как по писанному: - Неопределённость области заключается в присутствии в ней, разной силы, крупных включений сразу нескольких видов виры, оказавшихся в изоляции от поверхности грунта на одной замкнутой площади. Разновеликие сгущения взаимно сближаются и отталкиваются, отчего возникает явление движения. Не вижу здесь замкнутости! – Заключила она громко.

Тенси судорожно глянул на неё и продолжил сворачивать лежаки в скатки.

Глава очнулась, тряхнула головой и приказала брать только самое нужное, остальное накрыть кожей её шатра и придавить камнями.

- Кстати! Где Килис?

- Здесь! – Крикнула рунора, сильно запыхавшись.

- Бери самое ценное, и бежим к реке!

- Туда же ушли близняшки и Хики с ними!

- Прекрасно! Нет же... А-иии! Быстрее! Митару, бросай всё! Бегите!

Треск и грохот нараставшие издали, сменились на гул, тряску и жуткое чавканье. Грязевой фонтан всколыхнул растительную подстилку и порвал её в клочья. Серый свет потемнел и вокруг всё потускнело, выцвело, стало видеться размытым, нечётким.

Они побежали было напрямую, но Хоро вспомнила, что по воде никто из её спутников не пройдёт, а может с грузом и она утонет, поэтому свернула на север, вдоль полыньи, однако, упёрлась в тупик, мох под ней зашатался и пришлось немного отступить.

Дальше, всё произошло слишком быстро, она бросилась назад, впереди всех, остальные слегка отстали, так как схватили слишком много вещей, Килис её уже догоняла, но опоздала. Область тьмы отхватила большой видимый кусок болота разом и отдалась стихии Майи, но не остановилась. Определённость в данном случае ничуть не лучше неизвестности. Чёрный полог, окружённый диким вихрем, придавил спутников и захватил Хоро в опасные объятия.

Шторм виры на болоте – штука насколько опасная, настолько же и отвратительная. Под напором ледяного ветра приподнялись и двинулись по огромному кругу пласты мха, шлепки сырой земли и грязи, комки тины, крупные капли грязной воды и вонь гниения на разный лад. Это всё заполонило воздух, полезло в лицо, под одежду.

Хоронаи присела, закуталась в плащ с головой и замерла на месте. Решение хорошее, правильное, но нефритовый великан решил по-своему. Зелёные шары разного размера, из которых он складывается, в которые он проявляется, всплыли вокруг неё, вспенили жижу и протянулись вокруг извилистыми линиями. Их подавляющая мощью вира заставила ланинору встрепенуться и выглянуть наружу.

То, что она увидела из-под ладони ей очень не понравилось. В одиночку встретиться с высшим порождением Майи никто из здравомыслящих норов не хочет, совершенно непредсказуемое порождение может как наградить, так и раздавить одним движением. Причём, погибнуть гораздо проще, чем выторговать награду, а просто так уйти он не даёт никому. Высшее порождение имеет разум и может общаться, может призвать другие порождения, может исчезнуть посреди диалога. Предсказать его действия, как и последствия, так же не представляется возможным. Описаний встречь с ним, от выживших, всего по пальцам одной руки пересчитать...

Эти мысли стрелой промелькнули в голове и растаяли. Пришло время явить своё искусство властителя виры и доказать себе своё соответствие званию магистра!

Дрожащими руками ланинора деловито собрала свой посох и сбросила плащ, вместе с сомнениями и страхами.

Бусы из шаров тут же взвились над ней и ветер слегка ослабил напор. Открывать глаза нет смысла – сразу забьются мусором. Однако, есть видение виры и плетение защиты. Магистр отделила себя от мусора, нашла точку равновесия и надёжно встала на ноги. Если нефритовый великан её не смял сразу, значит есть возможность выбраться из этой передряги!

Теперь в ход должно бы пойти дерево вироотвода или, иначе, заземлителя, чтобы разомкнуть случайным образом самоизолированную виру Майи, и помочь ей уйти в грунт. Вира начала бы уходить, но создать и поддерживать достаточное сечение потока, чтобы враг не успел напасть до своего значительного ослабления, просто невозможно. У настоящего, не сказочного нора, просто не хватит ахуры, чтобы быстро и надолго установить и удержать в равновесии этот жутко сильный поток. Однако, теперь появилась возможность испробовать более ёмкое и множественное заземление.

Сказано – сделано!

Первая сеть из тончайших треугольников смялась под резкими порывами ветра и ударами мусора.

Немедля, вторая сеть выросла из грунта, из якорей в виде пирамид из той же сети. Восьмидесяти одной пирамиды должно хватить! И потом, это предел для неё, как властителя. Теперь ветер рвал растущую сеть, но она не сдвинулась с места, только ходила волнами.

Великан застыл над этим представлением, напоминая благодарного зрителя. Суть явления ему как-будто и не важна, а завораживающе само создание.

Первый в мире, а может, первый спустя огромную толщу веков, атавир заземления целой области тьмы родился и достиг готовности уже через дюжину мгновений. Вира пролилась водопадом, и теперь всё зависит от точности расчётов одной способной лани.

Шары с грохотом столкнулись над гордо поднятой головой и нефритовые искры опустились на заземляющую сеть, но, тут же потухли и пропали. Несколько шаров поменьше, следом, рухнули на атавир, однако, распались на пузыри, которые так же растаяли. Большой шар вдавил сеть в болото, и, на дальней от Хоронаи стороне области тьмы, мгновенно поднялось странно перекрученное дерево со спутанными ветвями, снежно-белого цвета, сразу с плодами – чёрными, как мрак, шарами.

Издалека лани показалось, что дерево выросло точно по центру треугольника между пирамидами, как некая игровая фигура из популярной игры в кости «Воля дракона».

Игра значит? Лестное предложение!

Госпожа Келшора широко улыбнулась и вскинула посох. Вместе с поднимающимся посохом вытянулись из земли пирамиды, всплыла и сеть, оттеснив шторм вверх, выше её головы. Завязанный неряшливым узлом белоснежный ствол заплясал и вынужденно выпрямился, натянулся и оборвался, засыпав мох вокруг себя чёрными плодами.

Следующий крупный шар упал уже на половине расстояния до магистра и второе дерево выросло в два раза выше первого, его крона распростёрлась широко вокруг, почти достигнув властителя виры, и над её головой грозно повисли чёрные плоды.

Великан выжидающе замер. Его любопытство так и сочилось сверху на Хоронаи. И, она не подвела своего противника.

В воздух всплыли атавиры в форме кубов на длинных поводках, окончания которых пушистой, постоянно искрящей щёткой касались решётки заземления. Кубы занялись охотой за нефритовыми шарами, за новыми деревьями, и за колыхающимися клубками отпавших и спутанных ветром ветвей опасных деревьев. Тающие в воздухе ветви каскадами посыпались на буруны всклокоченного мха, разбрасывая по ветру свои плоды, а пойманный кубом нефритовый шар вспыхнул и сгустком виры скользнул вниз по поводку.

Двигаясь по угловатым путям из равносторонних треугольников, кубы загоняли и уничтожали любые объекты, выставленные на поле нефритовым великаном.

Обстановка в игре начала меняться, если не стремительно, то уж точно довольно бойко, в пользу магистра. Её глаза отразили нефритовый свет, льющийся сверху, а уголки губ слегка приподнялись.

Порождение Майи вздрогнуло и почти полностью медленно опало на сеть, но не исчезло совсем, вира перегрузила отводящий контур и часть пирамид, вспыхнув вишнёвым отсветом, растаяла, отчего вся сеть распалась и исчезла. Но, великан так и не напал на Хоро. Его место над Хоронаи занял животворный зелёный изумруд, окружённый широким кольцом из изумрудной пыли. Майя уступила место Этеру и изумрудный великан приблизился под завывание стремительного воздушного потока к раскачивающейся, но упрямо стоящей победительнице. Его кольцо опустилось, застыло над ланинорой и низвергло на неё поток из сгустков виры, напоминающих молодые зелёные листья. Листопад окатил её изумрудным потоком исцеления. Непонятно, что сподвигло стихию наградить лани, но изумрудный великан призвал через свой портал Духа Жизни, и исцеление обрушилось именно щедрым потоком, всё её тело вспыхнуло изумрудным пламенем и выгнулось в экстазе.

Боли не было, всё скрыла непроглядная тьма и рвущий уши вой.

Область тьмы растаяла без следа прямо на глазах промокших и промёрзших спутников. Редкие снежинки едва заметно опускались с неба под их тяжёлое дыхание.

Всё? Отпустило... Они выжили!

- Глава!

- Глава!

- Госпожа... – Рунора прохрипела с умилением и закашлялась.

Серый в сумраке, силуэт развернулся к ним лицом и всем предстали её светящиеся изумрудами глаза, колыхающиеся под напором виры волосы, и вскинутые руки, всё ещё сжимающие посох на уровне плеч.

- Она жива!

- Жива!

- Госпожа! – Общее возбуждение и восторг отразились в возгласе Килис и увеличились в несколько раз.

Хоронаи осмотрела себя и широко улыбнулась. Звонкий смех родился сам собой, и разнёсся над болотом.

- Я вернулась! Килис! Я вернула свой облик! Всё не зря!

- Госпожа! – Теперь в её голосе послышался укор. Это, наконец, рунора заметила, что её хозяйка стоит в рваной одежде, и сквозь прорехи видно то, что не стоит показывать всем подряд благородной особе!

- Идём обратно, на стоянку!

- Ваш плащ, глава!

- О, да!

На стоянке дети и Рюи уже развели костёр.

Выросшие из чёрных плодов разнообразные растения заполонили округу, сплелись в непроходимые заросли, шлейфом протянувшиеся с юго-запада на восток через болото. Килис без жалости пробила сквозь месиво веток просеку и вывела усталых спутников к свету и теплу.

- Мама! Ты вернулась!

- Мамочка...

- Дети! Я вернулась! Как вы?

- Сытые, тёплые!

- Мы напугались за вас, когда увидели тьму.

- Глава? Ничего себ...е. Хааа! Вас и не узнать! А с нами всё в порядке, мы уже возвращались, но увидели над болотом шторм и задержались. Дождались, когда он уйдёт с нашего пути, и вернулись на стоянку. Тут всё рухнуло и кругом выросли кусты, так что, нам пришлось приводить стоянку в порядок...

- Молодцы! Сейчас быстро собираем вещи и уходим к берегу реки! Область тьмы Этеру известна не только мгновенно вырастающими растениями, но и опасными, сильными насекомыми и хищниками! А в смешении с Майей всё становится ещё более неопределённым. Пока здесь ещё тихо, но опасности зреют и скоро появятся! Поспешите!

Уже вымотавшиеся за день, лани и рунора вновь взвалили на себя сырые, грязные вещи и потащились за Рюи, уже проторившим безопасный проход через топи к реке Тоё.

Хики вывел товарищей к холму, одиноко возвышающемуся над пространными зарослями войлочной вишни и лиан.

Упавшие на сухую траву, путники из последних сил укрылись кожаной оболочкой шатра главы и благополучно задремали. Килис растянулась у корней гостеприимной молодой камфоры, чуть в стороне, и тяжело выдохнула.

Непростой день, судя по всему, закончился.

На утро, солнце на целую четверть часа выглянуло в просвете в пелене из облаков и разбудило молодёжь. Через силу они выкарабкались из под покрывала, и, под порывами тёплого ветра, занялись осмотром окружающей местности.

Дикая вишня, плотным серым покрывалом, лишь кое-где прерывающимся пирамидами гордых красавцев кедров, окутала пологий склон до самой воды. Чёрный, поблёскивающий поток Тоё привлёк их внимание.

- Стадо каких-то животных спешно перебирается на наш берег. – Заключила Ханамура, убрав плетение уплотнения воздуха.

- Поохотимся? – Встрепенулся Шики Огги.

- Как бы на тебя не поохотились. – Нахмурился Тенси и взвесил в руках своё незаменимое копьё.

- Лучше подождать, когда проснётся глава. – Заключил Хики Рюи и с хрустом потянулся.

Спешить могут только, спасающиеся от преследования жертвы, и лучше не влезать в погоню, ведь неизвестно, какой хищник гонит стадо. Сначала надо всё разведать.

Треск сучьев в лесу оповестил бодрствующих о приближении опасности и разбудил ещё спавших.

- Что там? – Промычала Хоронаи сквозь сон.

- Стадо пятнистых короедов гонят на нас несколько... лис с лисятами? Непонятно! Крупные рыжие лисы и небольшие лисы. Не вижу...

- Это не лисы, это порождения вместе с несколькими лисами преследуют короедов.

Огромные размеры порождений стали заметны, когда одно из них сломало молодую берёзу на своём пути.

Среди серой массы веток начали мелькать пятнистые спины взрослых короедов, точнее белые пятна на серых, под цвет окружения, спинах.

- Они мчатся прямо к нам! – Воскликнул Шики Огги и схватился за лук.

- Мы их отпугнём огнём. – Предложил Тенси и протянул левую руку к земле.

- А порождения испугаются огня? – Засомневалась Ханамура Ики.

- Вот и проверим. По крайней мере, отделим живое от неживого. – Кивнул Хики Рюи и так же опустил руку.

Огонь вспыхнул на вершине холма внезапно и отпугнул диких лис, когда их добыча исчезла в зарослях у подножия, а вот порождения в форме лис, наоборот, устремились к защитникам холма с утроенной скоростью.

Дело приняло неожиданный оборот.

Килис, отлучившаяся было, вернулась и обнаружила, как глава второпях собирает посох, прикрывая собой дочерей, а её ученики с копьями и мечами отбиваются от шестерых наседающих порождений Дома Жизни.

- Видите? О чём я и говорила! В окрестностях развелось множество разных тварей! Надо уходить на север, ближе к Такаре!

Килис выхватила из поясных футляров свои ценные жезлы и возвела купол над стоянкой, затем устремилась к сражающимся. Её появление отпугнуло одно из порождений, заставив его скрыться у подножия холма в зарослях.

Следом к сражающимся присоединилась Хоронаи и выставила перед собой щит, едва сдержавший натиск лисы-переростка. За трещащим щитом она взмахнула посохом и ударила атакующего врага его клинком. Хлопок воздуха, вспышка света и рассыпавшиеся изумруды известили о её победе в поединке.

Наложив щит на плащ, Хоро рванула к порождению, нависшему над раненой и упавшей Ханамурой, хлопок! и новая горсть зелёных камней брызнула в стороны.

Стоявшие спина к спине, Шики и Митару воодушевились, и копьё из молодильника скользнуло по лапе порождения, вира Тенси при соприкосновении с порождением вызвала короткий взрыв и очередной выброс изумрудов.

Две огромных лисы сбежали сразу и Килис занялась исцелением раненных.

- Есть очень хочется!

- После исцеления всегда так.

- Жаль, короеды сбежали. Столько мяса!

- И не сбежали вовсе. – Пробормотал, стоящий на восточном склоне холма, относительно целый Хики, и выстрелил из лука.

Хоронаи подошла ближе и увидела, как последний из убегающего в сторону реки стада зверь падает с пронзённым стрелой горлом.

- А ты молодец! – Похвалила она его с улыбкой.

Он преувеличенно оскалился и изобразил шутливо местный жест – поднял две ладони сжатые в кулак перед собой. Этакий дикий хищник.

Получив честно заработанный взрыв смеха от главы, он бодро спустился за своей добычей. Но, у основания холма провалился в яму. Хоронаи, наблюдавшая за ним, всполошилась и позвала на помощь.

Пока Митару и Шики помогали охотнику выбраться, Килис сообщила, что последнее время ощущала наплывающие с запада потоки порченной виры. Поэтому искала вокруг стоянки и здесь, что же это могло быть? И вот, наткнулась на нору, в которой прятались короеды.

Хоро прислушалась к себе, но порчи не заметила, зато сразу почувствовала слабый и тонкий поток незнакомой виры из Дома Мира. По ощущениям, вира напомнила о Берел, но что-то в ней указало на отличие. До Берел в Круге была Орха.

- Искажение! – Воскликнула радостно магистр.

- Что? – Килис быстро повернулась к ней, как заправская ищейка.

- Вира Орхи! Из норы идёт поток этой весьма старой виры. Однажды, в далёкой юности, я уже встречала рунный камень Орхи.

- Я могу посмотреть, что там и как. – Предложила Ханамура.

- Обвяжись верёвкой и дёргай её, если почувствуешь себя плохо, или увидишь что-то подозрительное. – Дала ей указания глава и сама сунулась туда, насколько смогла.

– Нора тянется прямо вперёд на два мрана и дальше начинается пролом в каменной кладке. Этот холм покрывает древние руины!

- Тогда стоит откинуть землю. Два мрана земли – не препятствие! – Заверил всех Шики Огги.

- Сейчас не безопасно здесь находиться и привлекать внимание, да и нам ещё надо найти место для новой стоянки. Я сейчас отмечу на своей карте ориентиры, оставлю заметку, и мы двинемся дальше! Рюи, забери мясо короеда, остальные – собирайте изумруды, пока я буду работать над картой. Ханамура, постарайся не забираться далеко!

- Кстати! На юге ведь есть ещё руины.

- Точно! Я там что-то видела, пока дежурила. Движение какое-то... Ого!

- Вылезай!

- Выполняю!

Ики ловко выскочила на четвереньках из лаза и протянула главе два серых браслета.

- Эти штуки были на костях рук надеты. Там костей столько! Битва какая-то была, точно! Кости пробиты и сломаны, плохо было видно, но я думаю, там полегло не меньше полусотни воинов.

- Занятно. – Пробормотала Хоронаи и вцепилась в браслеты так, что кончики пальцев побелели.

Обедали уже далеко от холма, к мясу короеда прибавили тушки двух упитанных крупных зайцев. По пути нашли несколько горстей съедобных грибов, накопали дикого лука и собрали пряные мелкие ягоды для запекания мяса на углях. В редкой в этих местах бамбуковой роще накопали побегов.

Привлечённые запахом еды, где-то недалеко завыли волки, но приближаться не стали, почуяли сильного обладателя виры. Высказав недовольство, путники всё же собрались и двинулись дальше на север, вдоль извилистого берега.

- А вот и Такара, во всей красе! – С удовлетворением отметила Хоронаи, лежащей рядом, в густой траве на вершине пологого гребня, Килис.

- Не слишком близко?

- Близко, конечно, но я чувствую, что скоро мне танра подадут знак выступать. И река близко, в ней можно чистой воды набрать, рыбу половить. Так что... Да, думаю, это лучшее место для стоянки.

Разместились с удобствами в ложбине рядом с родником, в половине тимрана севернее Такары, чтобы не быть у наблюдателей на стенах, как на ладони.

Ночью на стоянку напали нисноры, но неожиданностью это не стало, охранные деревья были заблаговременно сплетены в три широких окружности на случай нападения порождений и в учебных целях. Килис установила защитный купол, а ученики ещё поверх него накинули охранный полог. В общем, нисноры, если и хотели ограбить привал, когда заметили случайных рыбаков, то сами полегли в чаще из лиан, ясеня и клёна.

До рассвета осталась ещё пара часов, но почти никто уже спать не захотел.

- У самого берега в кустах я видел каймовник. – Похвалился Огги и страстно вцепился зубами в заячью ногу.

- Надо собрать, это ценная находка. Глава так бы и сказала, но, похоже, она переутомилась и не собирается пока просыпаться. – Повела плечами Килис.

- Надо ей к обеду приготовить что-нибудь необычное. – Предложила Ханамура, протёрла столовые принадлежности и принялась разбирать ими рукоять меча, чтобы почистить клинок и наточить как следует, раз уж время освободилось.

Во сне к Хоро явилась Авет с предупреждением о приближающейся опасности, но разбудить её так и не смогла. Лани уснула без сновидений и очень крепко.

Её разбудила Килис, когда гребень холмов разорвал удар испорченной виры. Чёрные перья взметнулись в воздух и медленно вращаясь полетели к земле.

- Что это, Килис? – Проследила взглядом одно из них Хоронаи.

- Нечто, ударило рядом с нами испорченной вирой. И ещё, к нам приближаются какие-то странные воины с юга.

- Купол?

- В порядке.

- Тогда я пойду посмотрю.

Магистр направилась к вершине гребня, к границе купола.

Внутри у неё что-то провернулось и затихло. Тут же с северо-западной стороны у границы ордера возник образ довенора, а через мгновение у края купола встала Хоронаи с посохом. Это оказался странный довенор. На цепи он держал ханнора и двух довенор. Ханнор ему обеспечивает отступление, а рабы служат разменной монетой. Слева и справа от него выстроились пять обращённых юиноров с неизменными изогнутыми клинками и кровавыми повязками на глазах. Мёртвое прикрытие. Повелитель мёртвых, значит.

- Что тебе надо? – Спросила госпожа Келшора строго.

- Ты не Королева Зари. – Довенор вытолкнул из себя слова с чёрным презрением.

- Нет. – Твёрдо и спокойно ответила лани.

- Я Хива Анна! Всё же, должен выполнить волю хозяина Иатхимы. Ты носишь в груди Королеву Зари. Она узнает то, что я сейчас скажу, даже если я её не смогу разбудить. Но, сначала, надо сделать одну попытку. Такова воля хозяина!

Довенор с наслаждением снял чехол с изящного посоха, отлитого из металла танра в виде полой ажурной вязи. Трубку оружейник украсил изумрудами и вставками из алой эмали. Белая резная кость дракона будто выросла из металла и оказалась наполнена шестью сине-зелёными кристаллами высшего качества.

Сухие губы растянулись в кроткой улыбке.

Следом из посоха выскочил сгусток искажённой виры Короуш с жутким треском и грохотом. Один кристалл минус.

Купол выгнулся под натиском грязи нерождённых, но выстоял.

- Что тут у нас? – Послышался тихий голос Килис за спиной главы.

- Кто такой Хива Анна? – Спросила Хоронаи.

- Никогда не слышала. Это он?

- Да. Он пришёл поговорить с Королевой, которая скрыта внутри меня.

- Может дать ему попробовать?

- Она сейчас молчит, значит не хочет с ним разговаривать.

- Что ты знаешь о Королеве Зари, незнакомец? – Спросила рунора улыбаясь, как будто они стояли в аудитории Университета.

- Ничего. Но я должен разбудить её и передать несколько слов.

- Ясно. – Заключила Килис и взмахнула своими жезлами.

Купол перед ней выгнулся, к выпуклости притекли новые плетения и воздух исказился от наплыва смешанной виры.

Следующий удар довенора вызвал схлопывание купола, но выпуклость осталась висеть в воздухе, на мгновение, и тут же повисла на противнике. Юиноры задёргались в попытках сдвинуться, но безуспешно. Тела трёх из них пронзили подоспевшие Ики и Огги. Ханамура выдернула меч из жилистого тела и застыла в изумлении.

Сразу же остатки купола спали, но никто не сдвинулся с места, так как к месту схватки размеренным шагом, по хозяйски, подошла целая рота невиданных ранее никем из ланиноров, огромных существ. Они вышли из леса в низине, может поэтому, до этого мгновения, их никто и не заметил. Противники были очень заняты.

- Отродье Менты? – Прохрипел в приступе злобы довенор.

- Хива Анна? Ты! Золотой Луч! Я! Теперь у нас одна судьба! – Жутким басом огласило окрестности кошмарное создание высотой в четыре или пять мранов.

Лёгкое движение руки великана, и в это же мгновение упал замертво ханнор, лишив довенора возможности уклониться от схватки. Обращённый властитель виры, хмуро глянув на труп, слегка шевельнул посохом и воздух вокруг на сотни мранов потемнел и застыл так, что стало не продохнуть. Полумрак напомнил область тьмы, и неприятные ощущения покалывания в теле магистра подтвердили её догадку.

Хоронаи Келшора не знала, благодарить ли судьбу за эту встречу, или ругать. Если ей удастся выжить, то она вынесет из Такары просто горы бесценных знаний! Если, конечно, удастся.

- Ложись! – Крикнула лани и сама тут же упала на землю.

В то же мгновение, над болотом разнёсся одинокий и протяжный колокольный звон, замедленный в плотном воздухе и сминающий все мысли о надежде выжить.

Грудная клетка заходила ходуном, сердце вспорхнуло к горлу и затрепетало так, что Хоро вывернуло наизнанку. Она выплеснула из себя холодную воду, что пила только что и повалилась без сил на бок. В небе над ней, из висящего над сумраком, фиолетово-чёрного полотна медленно показались и поплыли вниз серые, резные столбы с чёрной мелкой рябью. Ничего не способная сделать, кроме как бороться за жизнь, пытаться затолкнуть внутрь хоть каплю воздуха, она безучастно наблюдала за тем, как столбы надвигаются на неё, закрывая собой всё небо, как из их серости сыпятся чёрные хлопья, устилая округу ненавистной порчей.

В какой-то момент, тело пронзила неведомая судорога, выгнула его, ухватившись стальной хваткой за все мышцы разом, боль пришла следом, да такая, что перед глазами всё побелело. Колокольный грохот обрушился на разум с такой силой, что голову сдавило, но в то же время, сердце заработало ровно, лёгкие получили живительную порцию воздуха, а затем и способность дышать. Мышцы охватила противная судорога, кончености зажили своей жизнью.

- Весело у вас тут! – В голове родился задорный голос Авет.

- Смешно? Лучше помоги!

- У тебя поражение старой формой природной силы. Сейчас пройдёт. Подумай как добраться до фиала с зельем исцеления. Это нужно сделать срочно, а затем уже будет видно, что делать дальше. Можешь других исцелить, можешь купол установить над каждым.

Хоронаи сглотнула противную кислоту во рту, вцепилась непослушными пальцами в сухую траву и потянула своё дрожащее мелкой судорогой тело к сумке с фиалами. Зачем то оглянулась на шум битвы.

Четыре когтистых руки, округлый торс из сплошных мышц, чёрная пасть под мешковатым наростом с тремя зелёными глазами, лежащей прямо на плечах, множество серых наростов на землистого цвета морщинистой коже. Крепкие короткие ноги, опутанные ремнями.

Около сотни этих существ оттеснили Хиву Анну от Келшоры и в то же мгновение между ними началась схватка, которую за этими широкими и мощными телами никак не разглядеть.

Килис кивнула Хоронаи, придала ей сил своей надеждой. Хоро сцепила зубы, взвыла и оторвала своё тело от земли, оступилась, покатилась по склону и упёрлась в собранные в кучу сумы. Мики выглянула из-под сумок и протянула ей фиал с зельем.

Вскоре, они все отступили к шатрам, где возвели новый купол, употребив все известные плетения и оставшиеся ресурсы.

Несколько раз волны буйной виры достигли ограждения и всколыхнули его так, что стенки уронили ближайший шатёр, но плетения выдержали. Хоронаи воткнула свой посох в центре, а рунора установила свои жезлы по краям, направив ось силы в сторону схватки. На этих опорах они возвели ещё один купол с использованием кристаллов и новых знаний Хоронаи Келшоры. За это время ряды чудовищ поредели от некоей мутной взвеси, выросшей над полем боя и нескольких бестий скверны, призванных довенором. Пласт этой взвеси коснулся внешнего купола и прорвал его, слизнул все плетения. Насытившись, взвесь растворилась в воздухе.

- Это грязь нерождённых в чистом виде! – Сжав зубы, проронила рунора и зажмурилась от отвращения.

- Однако, порождения нерождённого погибли от этой грязи. Очень любопытно! – Ответила глава и облизнулась от волнения.

Обе излили всю виру, что ещё осталась в запасе на восстановление купола. Килис дошла до предела и поняла, что даже капля виры оставшаяся в ней, позволяет вполне достойно существовать в ожидании восстановления ахуры. А предел её ахуры оказался гораздо дальше, чем она привыкла считать!

Бой закончился печально для посланника Иатхимы. Но его голос чудесным образом прозвучал перед самым куполом достаточно громко, чтобы Хоронаи услышала каждое слово.

- Королеву Зари ожидает хозяин Иатхимы. Есть предложение об обмене. Это тело нужно Великану. Великан ждать не будет. Решайся!

Голос растаял вместе с мороком области тьмы из виры Нокты.

Золотой Луч пал в вихре ослепительной и вожделенной манны Отца Менты. Он устремился не думая, в самую гущу, с урчащим рыком, в немом наслаждении, истекающий непреодолимым желанием.

С ним распались на мельчайшие частицы многие его соратники, остальные спешно отступили, лишившись вождя.

Хоронаи опустилась на колени, оставшись совсем без сил, а затем, рухнула лицом в мокрый мох.

Килис села рядом, положила её голову себе на колени, и погладила её по сырым, растрёпанным волосам.

- Спи, госпожа, я приведу в чувство Ханамуру и Хики, мы наведём здесь порядок. Обязательно накормлю и обогрею твоих дочек. Всё будет хорошо!

Глава 7

Глава 45

Подводные камни

Теншен Ики зашёл после утренних занятий, с новыми ученицами, в свою комнату снять испачканный поддоспешник, перед посещением купальни, и зацепился взглядом за пыльную тетрадь, оставленную для прочтения на потом. Это ведь записи Шикама Ики! Что там было написано? Он же читал их вслух дочерям Шикама, когда они с Кайри всё же добрались до распределения средств…

«Я решил записать свои планы, когда обнаружил, что сплю всё дольше и времени у меня на путешествие не осталось. Жизнь прошла, промелькнула как шторм. Руна Ики. Когда я перестал быть Ики? Когда совершил последний обмен? Наверное, тогда, когда перестал каждый день думать о Сошее. Двенадцать сразу поразили меня своей добротой, сочувствием, начали подавать мне множество знаков. Мир открылся с лучшей стороны. Боги увидели меня, вышедшего из тени танра. Они подарили мне тот разговор с торговцем из Земли Эйлин. С него началась моя надежда. Он рассказал мне, что в двух неделях пути от Мены, города на севере побережья, есть кладбище драконов. Да, вот так просто. Нет, даже ещё проще. По Нидальскому тракту надо добраться до Мены и повернуть на Киаренский тракт, а там добраться до скромной обители Сиду. Рядом с обителью хоронят своих мёртвых жители Мены. Там же, рядом, находится кладбище драконов. Чтобы добраться в такую даль, нужно нанимать отряд. Накопить средства на путешествие мне так и не удалось, жизнь заканчивается, вот я и решил передать это сокровище вам. При должном старании и поддержании порядка можно добиться всего.

Если вы читаете эти записи, значит, я мёртв. Допускаю, что моё отступничество раскрыто. Что бы я не сказал перед казнью, я не жалею о содеянном мной. Впрочем, допускаю, что Двенадцать позволят мне уйти самостоятельно. Как бы то ни было, я благодарен Двенадцати за четыре с небольшим века своей бурной жизни. Дочерей прошу передать мои отдельные слова господину Сину Гэку: «Я благодарю тебя за всё счастливое время, что мы посвятили игре в кости!»

Дочери мои! Я возлагал надежды на ваше скорейшее замужество, но не смог достичь этой цели. Поэтому, возлагаю эту надежду уже от меня лично на Двенадцать богов. Они разрешат эту мою боль, как и все иные. С этим прощаю вас и прошу простить меня».

- Эй Замала, ты что-нибудь слышала про кладбище драконов? – Поинтересовался Ики у сэдноры, когда услышал знакомы свист в гостиной.

- Неа! – Буркнула она, не оборачиваясь. Тяжёлый клинок в её руках сверкнул недобро: - Где-то испортила лезвие! Вот же!

Замала принялась точить свой клинок в ожидании завтрака, сразу как встала. Прямо в местном халате. Хотя на ней он превратился в халатик, но кому это интересно? Оружие для сэднора равно чести и гордости, поэтому всегда должно быть идеальным. В любой ситуации на первом месте – оружие.

Длинный, хриплый, высокий звук, сменялся коротким свистом, затем, через мгновение повторялся снова. Она склонила голову, ловя нужную тональность, тот самый звук, который бы сообщил ей, что рабочая кромка приняла должные пропорции по всей длине клинка. Впрочем, иногда она отходила в глубину комнаты, направляла остриё к окну, в которое нещадно било ничем не прикрытое утреннее солнце, а хвостовик клинка прижимала к щеке. Долго разглядывала, иногда чуть отклоняла полотно вправо и влево, а затем возвращалась на лавку, вынимала из миски с водой точильный камень, блаженно жмурилась на солнце, переводила взгляд на меч, хмурила брови, и вновь извлекала этот протяжный звук из металла.

В особой задумчивости, она отложила работу, подхватила разобранные детали рукояти и плавно взвесила их. Несколько раз.

- Что это у вас тут так свистит? Ах, вот оно что! – Польза вошла и распространила вокруг густой запах осенних роз. Из-за подола её халата выглянула Асма, новенькая рунора. Воспоминание об опадающих лепестках навевает грусть, но только не в сочетании с чистым запахом Пользы.

- Там вода ещё осталась? – Пробормотал Теншен, едва поборов её чары.

- Ну конечно! Корица всю воду поделила на три равные части. Мы уже готовы. Для Замалы греется ещё одна целая кадка. Чапа сообщит, когда закипит. – Польза склонила голову, вскинула брови и поторопила его: – Энши, поторопись, скоро завтрак будет готов! Ты же хочешь сходить на ярмарку?

- Спасибо, Чапе. – Процедила сквозь зубы нума ни к кому не обращаясь, и вновь приложила хвостовик клинка к щеке.

Свет восьми свечей вдоль широкой полки декоративного цоколя добавил таинственности мерцающей воде купальни. Есть немного времени отдохнуть и подумать. Правда, почему-то первые мысли приходят очень горькие. Беспокойство наплывает и отступает, сдерживать его можно, но, оно никуда не уходит. Всегда рядом. Здесь нет алтарей Берел и успокоить душу должным образом не получится.

Как дошло, докатилось до такого?

Сколько же лет моим близнецам? Как Хоронаи отважилась взять их с собой? Из Балшера путь не близкий, опасный. Что за цель такая у неё, что может оправдать такое… безрассудство? Есть Мэйто, оставила бы их ему на попечение, он то уж точно справится. Может надеется в Такаре найти и им что-то? Что может им понадобиться в... Такаре. Выглядят, как бестии скверны, сказала Ниточи. Это же надо...

За спиной скрипнула дверь, и по каменным плиткам едва слышно зашлёпали босые ступни. Затем на лани вылилась кадка горячей воды.

- Хэй, Энши, что приуныл? – Ухмыльнулась нума, опускаясь рядом в ароматную воду.

Теншен тяжело вздохнул и отряхнулся, разогнал всплывшие цветочные стебли, откинул назад голову:

- Ты же знаешь, Хоронаи в Такаре. Оказывается, у неё от меня были ещё два ребёнка.

- Итого, шестнадцать? У тебя всего шестнадцать детей! Для ланинора это внушительное потомство. Вы же такие слабые по этой части!

Её острый локоть молотом врезался в его рёбра.

- Ты всё ещё не до конца контролируешь свою силу? – Сквозь зубы пробурчал ташине, едва сдержав стон.

- Ох, прости! – Деланно спохватилась она, и тут же добавила: - Но тебе пойдёт на пользу. Точно, говорю!

Вихрем в купальню влетела Польза.

- Эй, Замала! Ты что это так склонилась над Энши?

- Хочу малость его притопить. Помогаю ему избавиться от хандры! Присоединяйся, давай, а то он приуныл!

- Помогает она! Локтем в бочину двинула и радуется!

Рунора вгляделась в улыбающийся профиль лани и хохотнула:

- Я сейчас всё залечу, у меня немного виры Майи и Сидх скопилось!

Зелёный свет пробежал лёгкими искорками по водной ряби и тут же над купальней встал плотный туман.

- Эй, что ты задумала? – Возмутился Ики, но в ответ услышал только игривый смех. Сэда тут же поддержала затею руни и с размаху плюхнулась в воду, затушив брызгами часть свечек.

- Рёбра у него болят? – Зловещим голосом из тумана вопросила Польза и принялась щекотать уворачивающегося Теншена.

- Тихо! Я сейчас смолой подавлюсь!

- Так поздно жуёшь? Девочки, как встают с постели жуют, пока одеваются. Чистка зубов важна, и лучше всего это делать сразу по утру. Так говорят Линхи и Раги. А халлавцы для ухода за зубами используют волокна из губок, а затем полоскают рот солёной, горькой водой из источников в горах. Фу, гадость!

После сытного завтрака Теншен Ики взял простой лук, переданный кузнецом-оружейником Санахи через Асарими, и зачарованный вчера, проверил его ещё раз в саду, и отправился на ярмарку, в предпоследний её день. Всё получилось не так, как он рассчитывал, и нынче соревнуются все желающие, перед торжественным выходом избранных стрелков, прошедших отбор ранее. На такое вряд ли придёт посмотреть государь Доган Змея, но его сын вполне может присутствовать. В любом случае, обратить на луки внимание необходимо.

Что ж посмотрим.

Редкий ледяной дождь, налетевший, сразу после яркого солнца, выбил остатки тепла из и так промозглого влажного воздуха, ветер стянул своей невидимой хваткой кожу на лице и ладонях. Влага наверняка пропитала уже натянутую тетиву, но это и к лучшему, такое точно заметят те, кому адресовано представление.

Санахи поставил партию луков весьма скромного вида, но не удержался и раскрасил их в ярко-пунцовый цвет с голубыми полосами. Должно быть это выглядит привлекательно для здешних древних. Витрина Огги уже с вечера заалела и вызвала нарастающее неприятие у хозяйки, но обещание есть обещание. Тем более, что Ики взамен пообещал устроить собрание общины и подготовить развлечения в поместье, арендованном у Гизама Эсмира. А они уже давно ни у кого не собирались, все ходят мрачные, погружены в хлопоты подготовки к переезду.

Место для стрельбы устроили на торговой площади между тремя районами Нижнего Города, и, за несколько дней её изрядно замусорили. Впрочем, на фоне ярких полотнищ, рябящих многоцветьем флажков на растяжках, узорчатой одежды, лент, кисточек и блестящих знаков, подвесок, странных, шуточных шапок коробейников, мусор не так заметен. Может поэтому, беспорядок ничуть и не смущает горожан, так как они с удвоенной силой навалились на крепкое ограждение, чтобы посмотреть на новичков, выскочек, вышедших к барьеру на спор, и вдоволь посмеяться над их неудачами, ну и может быть, первыми узреть явление слишком застенчивых для соревнований, но всё же решившихся явить свои способности среди себе подобных, будущих героев ярмарки и свежих сплетен.

Зрители растянулись вдоль западной линии ограждения стрельбища. Первый подход стрелки делают на дальности тридцать шагов до мишени, второй – на пятьдесят шагов, третий – на сто шагов. Обычно, это расстояние является пределом почти для всех, но ограду установили на триста шагов, так как ранее приходили и выигрывали состязания лучники, попадавшие в мишень даже с трёхсот шагов. Их было совсем мало, по сведениям Дакино, последний отметился сорок лет назад. Но, глава гильдии торговли велел установить ограждение даже за пределами торговой площади и целых сто шагов ограждения выстроились вдоль аллеи между центральным районом и иноземным кварталом.

Слева от площадки для стрелков, со стороны гавани, три дня назад был установлен грубо сколоченный помост с широким навесом. Там расположился на позолоченном троне государь Доган Змея с придворными. Его свита заняла места на высоких лавках, поглощённая обменом колкостями и лестью исключительно между собой, и не особо следящая за происходящим на площади, в отличие от хозяина, они заняты своими интригами, своим положением среди придворных, своей выгодой. Однако, пришли явно не все, между ними есть широкие промежутки.

Бречи Керим расположился по левую руку от Тога, полководца Догана. За Керимом и ниже расселись плотной группой его приверженцы. Никто никого не стесняется, у всех пёстрые гербы на наплечниках, на подвеске.

Хмурый Дюрем Сах и седой, строгий Элмо Бризет – его советник и стратег, расположились по правую руку от государя. Ярусом ниже, с краю, разместились Нилхет Офах – управляющий иностранными делами, Феран Чаркам – секретарь управляющего казначейством Сахов и моложавый господин в странной шляпе и с бородой на анорский манер. Каждый крутил в руках по золотой монете..., по балшерскому листу, и перебрасывались короткими фразами. Их много привёз недавно анорец-казначей, чем подогрел на листья спрос и поднял немного цену. Не он ли это? Кайри успела сбыть ценности из алтарной пещеры служителей Нокты за листья, как и посоветовал ей Теншен, а вот поменять их на халы не успела. Точнее, Миро Эльхан был сильно занят предложенной Ики новой услугой, а когда освободился, то оказалось, что обменный курс листьев вырос. Тот самый Чаркам задержался с ответом, вопрос с займами под залог имущества и поручительство гильдии лавочников потребовал ревизии капитала новой гильдии, и, пусть и формальной, но, проверки личности главы, а потом и основателя. Чаркама смутил Гезирет Бахамет, сославшийся на плохой отзыв об Ики от Тигара Фехета, но потом, к казначею явился сам Эсеф Тог и Дебор Чил, так как к нему заходили Ики и Эльхан, с грамотой государя, опровергающей отзыв, от этого Чаркам впал в отчаяние, из-за невозможности принять правильное решение он переназначал приёмные дни и часы несколько раз подряд. Пока, не вернулась из поездки в Эльшайю его хозяйка и поручитель Гюриза Сах, которая не задумываясь решила этот, показавшийся ей смешным вопрос. Пусть попробуют, вряд ли у них что-то получится! Так она ему и ответила.

Пробить для гильдии подобие ссудной услуги начинающим лавочникам – членам гильдии, под залог из произведённых товаров, оказалось безумно сложно. Подобные услуги могут быть предложены тем, кто точно вернёт деньги по договору, а верить лавочникам и мелким торговцам? Что это вообще такое?

И эти важные особы рассуждают о развитии торговли!

Доган явно проявил интерес к соревнованиям, прибыл, не смотря на погоду, и с интересом наблюдает за участниками. Дюрем, не отрываясь, осматривает извилистую очередь из желающих показать свои способности. Им точно что-то нужно от этих невоздержанных в словах, простых в привычках, но при этом разряженных в броские наряды подданных.

За спинкой трона в тени колыхнулась фигура в чёрном плаще. Это, наверняка, тот самый, таинственный, видящий виру древний.

Ну вот, и очередь, наконец, подошла!

Оперение стрелы протекло между указательным и средним пальцем привычно, и так же привычно соскользнуло в пустое пространство между Теншеном и целью. Кольцо на большом пальце разжалось и скользнуло к крайней фаланге. На этот раз целью стала мишень из, туго скрученных в круг, перевитых пучков пшеничной соломы, стоящая посреди Ярмарочной площади. Вокруг столпился народ. Слева от Теншена собрались стрелки. Они разные и внешне, и внутренне, впрочем, ланинор пропустил вперёд самых многообещающих и занял место впереди явных неудачников. Им будет так же позволено сделать свои двенадцать выстрелов, но смотреть на это убожество он точно не собирался.

Все стрелки до ланинора пытались попасть в центр своих мишеней, которые выносят на рубеж помощники судей. Сами судьи расположились слева от мишеней, напротив Догана, и различают стрелков по привязанным к левому предплечью лентам с личным номером. Такой же лентой подвязывается соломенная мишень. Так что, несогласные с решением судей, спорщики могут лично удостовериться и утвердить своё мнение о любой неоднозначной, с их точки зрения детали. А таких крикливых спорщиков оказалось довольно много.

Древние приехали с собственными луками и собственными стрелами. Это вполне разумно, постоянные участники соревнуются в изобретении наилучшей конструкции, в подборе материалов, способе выделки и конечно, халлавцы щедро украшают своё оружие самыми немыслимыми цветами и самым несуразным, на взгляд лани, декором. Это длинная череда напыщенных и не в меру наглых зазнаек, с редкими молчаливыми молодцами, знающими своё дело не понаслышке.

Стрелы Теншена не устремились точно в середину мишени. Это не интересно для сплетников, не привлекает надолго внимание. Шесть стрел, которые полагалось по правилам выпустить в цель с расстояния в двадцать пять шагов, пройденных самим государем, распределились по выведенной чёрной краской окружности. Это не удовлетворило условиям победы, ибо по замыслу устроителей соревнования стрелков, снаряды должны попасть точно в центр, и только тогда судьи могут присудить такой желанный приз победителю, но точно привлекло к ланинору пристальное внимание.

- Эй, долговязый! Что творишь?

- Ты не умничай! Зачем так делать?

- Это он с завязанными глазами стрелял?

- Не! У него глаза видать сквозь тряпку.

- У него на глазах повязка полупрозрачная, да.

- Ого! Так быстро отстрелял!

- Эй, парень, подними свой лук повыше, за этими дурнями ничего не видно!

- Да у него самый простецкий лук для пацанов, даже хуже среднего. Ты где его взял, чудак? Такой всаднику не подойдёт!

- Да он и на лошадь не влезет, на подходе рухнет!

- Тихо, раскудахтались! Судьи решают! Тихо!

Теншен равнодушно отвернулся и отдалился на рубеж в пятьдесят шагов. Его три стрелы легли близко к середине мишени. Галдёж поутих. С расстояния в сто метров лани выстрелил двумя стрелами и так же – в мишень ещё чуть ближе к цели. На площади воцарилась почти идеальная тишина. С места государя линия стрельбы в триста шагов уже не видна, но её видит Дюрем, и он растерял свою угрюмость, даже слегка подался вперёд. Часть его приближённых сместилась вправо, к самому краю, чтобы лучше видеть происходящее.

Теншен выпустил стрелу сразу, как развернулся лицом к мишени и вскинул лук. Стрела взмыла по пологой линии и вонзилась с треском в самый центр мишени, повалив её на землю прямо к судейскому помосту.

Тишину прорезали редкие всплески хлопков ладонями, по местной традиции, и одинокий свист возмущённого зеваки. Никто не смог осмыслить произошедшее сразу. Отвратительный лук-переросток, который всаднику совсем не подходит, тяжёлая стрела, ну никак они не подходят для стрельбы с трёхсот шагов. На первый взгляд. Это какое-то наваждение, ложь. Быть такого не может!

Гул спорящих и возмущённых голосов почти сразу превратился в шторм, но стража быстро навела подобающий присутствию государя порядок.

После подхода Теншена, соревнования потекли вяло и неинтересно, но гул не пошёл на спад, многие интересовались, как так можно было выстрелить с трёхсот шагов. Иногда, среди толпы раздавались взрывы хохота, когда участник вынимал из чехлов странное изделие, делал что-то несуразное или неуклюже натягивал тетиву. Ланинор же сохранил достоинство. Он отошёл поближе к судьям и застыл там с отстранённым выражением лица. Его глаза закрыла полупрозрачная полоса, под цвет кожи, бледно-бежевой ткани. Эта, месячной давности, придумка Пользы оказалась весьма удачна, хотя иногда привлекает ненужное внимание, но уже не так выделяет торговца Ики из толпы, как его предыдущая повязка или красные глаза. Шляпы же с достаточно широкими полями над глазами и вуали, здесь, принято носить только женщинам.

Взгляд Догана на некоторое время сосредоточился на Теншене. Они смотрели пристально друг на друга. Лицо государя стало задумчивым, он явно что-то прикидывал. Это неплохо, несмотря на риск быть оболганным заинтересованными придворными, внушает слабую надежду на встречу. Тем более, что сейчас рядом с Доганом нет ни одного ллесинора. Риск оказаться разоблачённым для ташине всё же остаётся, среди зевающих придворных есть и обученный темиснорами властитель виры, или нечто на него похожее. В конце концов у древних нет аурамолов, и для Теншена всегда было непонятно, как такое может быть, что древние взаимодействуют с вирой? Вот и на этот раз, плетения на луке не привлекли внимания этого видящего виру, а значит, что-то в его обучении было не так, если его вообще обучали.

Лани добился того, что многие любопытные обратили на него внимание, и не спеша обошёл зрителей, чтобы выйти из толпы за местами для знати, и у всех на виду подойти к магазину Ниточи. На одной половине витрины уже появилась новая вывеска с изображением простого учебного лука. Внутри же, в горке для товара, выстроился ряд, расписанных в местной традиции, луков балшерской конструкции. Их отличие не должно сразу бросаться в глаза, так как они окрашены с использованием местных красителей и должны привлекать своей яркостью халлавцев. Конечно, каждый лук уже зачарован, но, стоящая за коротким прилавком, Минои Ики ни за что не призналась бы в этом никому.

Керим так и не посмотрел на ланинора прямо. Его право!

Пожалуй, пора заканчивать и идти обедать.

- Господин Ики! Асари видела ваше выступление. Я даже не поверила! Но, Замала сказала, что из своего лука, вы, стоя на особом седле бегущего швела, можете выпустить стрелу в цель и на четыреста шагов! Ох, что же это я! К вам приехала секретарь господина Чила, Мелда Бризет с приглашением на ужин. Она устраивает ужин в честь вашего выступления на ярмарке. Она хочет, чтобы её гости смогли побеседовать с вами у неё дома. Обязательно соглашайтесь! Она весьма восприимчива ко всему новому, и потом, она явилась с приглашением лично.

- Спасибо за совет, Кайри!

Ики сразу прошёл в гостиную, где госпожа Бризет расположилась с чашкой чая. Аромат лепестков особого сорта розы разнёсся по комнате.

- Моё почтение, госпожа Бризет! Рад вас видеть в нашем торговом представительстве!

- Господин Ики! Ваше выступление! Так стрелять из лука! Разве такое возможно? Я сразу представила себе пехоту моего отца. Стены крепости воспринимаются иначе, если их защищают подобные вам лучники! Тяжёлая стрела повредила плотно скрученную солому, и брусчатку за ней! Я знаю, что это такое! Впрочем, всё по порядку! Вот ваше приглашение в мои скромные комнаты в Верхнем городе. Дом маленький, но уютный и в нём есть как подходящих размеров зала для приёма гостей, так и скромная кухня. Прошу, не отказывайте мне! Приходите обязательно!

- Приду, не сомневайтесь. И на счёт этих замечательных лучников на стенах крепости вашего отца обязательно поговорим. Обещаю!

Кайри рассыпалась в любезностях вслед уходящей к гербовой карете молодой женщине.

Возможно, оно того стоит!

- Кайри! После обеда мы идёт осматривать здание посольства, пора принимать ремонтные работы.

- Да, господин Ики!

Клумбы в горшках задвинули под навес чёрного входа. Ну, главное, что не разбили и не забрали себе! Повредили часть зелёной ограды и выкорчевали семь деревьев. Что радует, так это опись всех подобных потерь.

- Кто наблюдал за ремонтом?

- Нара, господин! Она сейчас руководит ремонтом поместья и конюшен. Разместить шесть сотен лошадей... Да, девочки купили несколько больше, выгодная сделка, такое бывает.

- Это даже хорошо! Всадников будет больше, чем три сотни, а на каждого необходимы две лошади. Таким образом, вы всё сделали правильно.

- Тогда может быть мы начнём выкупать мелкие поставки лошадей у торговцев, что так же участвовали в торгах на ярмарке и пригнали их в столицу? Хорошо! Так... Кому передать ключи от замков?

- Мм! Приёмная зала слишком яркая, не находишь?

- Росписи выполнялись по утверждённым черновикам. Здесь так принято.

- А торговое представительство выглядит по-балшерски.

- Отец так и не смог преодолеть неприязнь к броским, кричащим краскам и их легкомысленным сочетаниям.

- Понятно. А! Вот, в архиве уже гораздо приятнее!

- Несомненно. Тогда, может возьмёте ключи себе?

- Я редко бываю в представительстве. Если прибудут Дэцу без меня, то и передать дела вы не сможете. В общем, оставьте их у себя, в шкатулке, которую я купил на праздник Двенадцати.

- Забавная шкатулка! Всё думала, к чему бы её употребить? Теперь загадка разрешилась! Тут строители сложили мебель и вещи. Отделка сохранилась лучше, чем в других помещениях, и мы решили...

С одного из кресел чехол сняли и в нём удобно расположился, одетый в плащ с капюшоном, незнакомец с развёрнутым свитком в руках.

- Как же вы вовремя! Я ждала вас, господин Ики! Точнее сказать, я ждала вас раньше, но в Халлавии дела быстро не делаются, верно? Верно. Ах да, вот мой браслет со всеми необходимыми гербами и знаками.

Полоска, свёрнутая кольцом прокатилась по каменному полу, и с лёгким звоном упала у носков сапог Теншена.

Плетения, как и положено Дэцу. Ничего лишнего.

Ики наклонился и прикоснулся к предмету. Ничего лишнего.

- Ничего, вызывающего недоверие. – Констатировал он вслух и подхватил браслет.

Действительно, всё положенное оказалось на месте и в правильном порядке. Только вот, никогда раньше он не встречался с тайной службой Дэцу, если это она и есть. Знак ладони, просеивающей песок, именно таков, каким он его видел в Своде гербов и знаков королевства Балшер.

- Очень приятно это слышать! Мои ключи! Если позволите?

- Ну конечно. – Кивнул ташине, и, так же по полу, пустил увесистую связку.

Гостья с улыбкой подхватила ключи и поклонилась, продолжая сидеть, точнее восседать.

- Мне тут всё понравилось! Дальше я сама! У себя в ежедневнике вычеркнете эту строку забот и тревог, теперь это уже вас не касается. Но, ваш браслет пока оставьте себе! Есть ещё несколько горящих дел, где может скоро потребоваться ваша помощь, господин Ики!

- Хорошо...

- Не беспокойтесь! Армия Тианора настолько сильна, что Аха им на один укус. Ваши попытки сдвинуть с места самоубийственный настрой древних, ни к чему не приведут. Хотя и жаль. Да, да, возможно, скоро это здание может быть разрушено, но, некоторое время, оно будет стоять опрятным и свежим, чем и запомнится выжившим.

- Что ж, господин Ики, не хочу вас больше задерживать! Прощаюсь до следующего свидания!

Скоротечная приёмка ремонтных работ прервалась внезапно. Она вошла через скрытые врата? Где они их спрятали?

От раздумий его отвлекла карета с гербом Сахов перед крыльцом торгового представительства.

В гостиной в обществе Кайри сидел на краю кресла господин Чил и теребил стопку ровно нарезанных листов серо-голубой бумаги.

- Господин Чил!

- Господин Ики! Не буду вас задерживать, вечером мы вполне сможем встретиться и обсудить новости более обстоятельно, а потому, перейду прямо к делу. Вопреки решению сиятельного государя Догана Змеи Саха выставить из Халлавии все жрецов ллесиноров, некий Син Гэку продолжает находиться в Ахе и нагло творит беззаконие. Мне сообщили, что он был у вас какое-то время назад. Так ли это?

- Кайри с ним любезно общалась, но он предъявил денежные претензии по игре к кости, ссылаясь на некие долговые расписки. На то время я уже казнил преступника Шикама и спросить по игровым долгам этот ллесинор решил его дочерей. Он явился с управляющим Ахой Гизамом Эсмиром.

- Он уже давал показания. У вас, как я полагаю, по этому делу всё?

- Мои торговые посредники Мирики имели с ним дела. Заран Гор явился следом с тем же господином Эсмиром.

- Гор давал показания. А Мирики мои подчинённые сейчас опрашивают.

- Так же, в его храме есть помещения, выходящие в Отражение и требующие особого внимания.

- Обыск? Осмотр мы провели, но если вы считаете, что он связан с Отражением, то мы обязательно проведём тщательный обыск!

- По сведениям госпожи Ниточи, Хоронаи Келшора спасаясь от преследования случайно зашла в подземные помещения под Белым Городом и видела там доспехи кавалерии Эйлин. Около полусотни.

- Не может быть!

- Поэтому я и рекомендовал вам проверить бывшую собственность жреца немного более внимательно. Вот зарисовка прямо из Отражения. Мной она получена от надёжных исполнителей.

- Даже путь к тайным помещениям? Это серьёзное свидетельство! Срочно займусь этим. Предупредите свою общину, если кто-то увидит Сина Гэку, то сразу сообщите мне через городскую стражу! И, как вы сказали? Хоронаи? Её я бы так же хотел у себя видеть!

- Непременно сообщим, как только обнаружим этого преступника! А вот госпожа Келшора на сейчас в отъезде. Как только прибудет, так я вас и познакомлю.

- Хорошо, что решил зайти! Приятно иметь с вами дело, господин Ики! Что ж, до вечера! Не прощаюсь!

Ики ещё раз прошёлся по кругу обмена любезностями и наконец вернулся к своим заботам.

Яму на месте беседки, рытвины от ударов вирой спланировали, и сад вернул своё очарование. Все сложенные в амбарах представительства запасы губки перевезли в поместье и передали в распоряжение Ниточи Огги. С их отправкой ушёл и неприятный запах.

Кайри снова позвала его обсудить последние расходы и новые поступления халов от сделок с монетами и торговли мелочами.

По сути Миро Эльхан за малую долю вовсю распоряжается частью его наличных денег и всеми расписками. Даже любопытно, когда гильдия торговли прищемит ему хвост? Ах, да, с ним теперь ещё и младший сын Тога!

Асари заглянула в кабинет и позвала в прихожую – приехали гости.

- Ниточи! Рад видеть тебя! Капитан!

- Увы, нынче я уже не капитан.

- Не спешите, господа! Давайте по порядку! – Строгим голосом прервала поток новостей Ниточи.

- Как скажете, уважаемая госпожа Огги! Без вас наша встреча вряд ли бы состоялась, так что…

- Довольно! Теншен! Этот господин имеет в нашей общине добрую славу, он исполнителен, разумен и способен на некоторые подвиги. Своё дело у него заглохло, скажем так, и он обратился ко мне в поисках работы. Я вспомнила, что ты тут затеял торговлю и тебе наверняка нужен кто-то, знающий эту страну как свои пять пальцев. Верно?

- Да. Я готов…

- Дай мне договорить! Это Деонелон, он уже давно ходит вдоль побережья и знает так же Земли Эйлин. Ты понял?

- Да. Тогда…

- И! Последнее. У меня освободилось место для нового ученика.

- Выбирай! Я бы предложил Ёни…

- Мне уже нечему её учить, пестовать её таланты, теперь, твоя забота. Говорят, у неё и так много обязанностей появилось? Ну вот! Я скажу Кайри, кого возьму себе в помощники.

- Договорились.

- Теперь можете обсудить свои дела. Что такое?

- Это мой заказ на изготовление поддоспешников для Рюи. Подробности пусть узнает у Нагои.

- Любопытно..., как много! Не спрашиваю зачем, но две сотни! Кайри! Вы где? Пошли! Нам надо срочно обсудить последние новости!

- Хм, господин Деонелон, что с кораблём?

- Нисноры. – От огорчения гилнор привстал и плавно развёл своими длинными руками. У него очень точно получилось сымитировать взмах крыльев чайки, и, входящая в столовую Корица, издала хрюкающий звук в попытках сдержать смех. В этот миг её глаза изменили очертания.

- Здравствуйте господа!

- О! Госпожа… Корица, не знаю вашего второго имени…

- Корица. – Строго глянула на него довенора.

- Замечательно! Здравствуйте госпожа Корица! Вы сегодня прекрасны! От вас так и веет свежестью и бодрым расположением духа! Столь…

- Что случилось? Где ваше золото?

- Так сложилась моя судьба, благодаря Фатае, что меня посетили нисноры в самый неподходящий момент, когда наступил полный штиль, а до берега оставалось ещё немногим менее часа.

- Понятно! Значит, корабль того?

- Того. Можно и так описать сию мерзость и надругательство над моими нежными чувствами. – Бывший капитан вскинул ладонь и очертил ей вялый овал, при этом зверски оскалился. Впрочем, оскал показался лишь на мгновение, и его тут же сменила вечная полуулыбка ироничного превосходства.

Корица, по просьбе Ики, позвала Замалу и Пользу, а когда они пришли, то сразу согласились с его предложением взять Деонелона в их команду.

- Раз все собрались... Завтра будет готова гримбаллиста, поэтому на днях, едем испытывать орудие в поместье. Заодно посмотрим, как там дела и пообщаемся с Рубежом.

Глава 8

Глава 46

Цапля и пиявки

- Он слишком долго спал на костях врагов. Да и друзей, впрочем. Теперь же ему не спится, он выискивает в затянутом зимними облаками небе кусочек Луны, чтобы впитать свет Шены, испить хоть лучик. Этот рахнор слишком стар, чтобы дать нам всё самое лучшее! Он что-то знает, но не может почти ничего! – Кривоногий бородач из Анора прошёлся вдоль стены казармы помахивая щегольским кинжалом.

- Эта его затея с Топором была просто поводом для бегства. Он нас хочет здесь бросить! Пора найти нового господина! – Согласился с ним полный и обычно молчаливый выходец из земледельцев, мастер копья.

- Тихо! Идёт…

- Идёт!

- Ну вот я и говорю…, этот…, он должен был мне сто халов и не хотел отдавать. Ну и как я должен был поступить?

- Это как я…

- Господин Шуден!

- Господин! Какие будут приказы?

Рахнор застыл посреди казармы, окружённый гвардейцами, будто и забыл, зачем пришёл. Через несколько мгновений его передние подии стрелами рванулись к двум из них и пронзили насквозь, как тряпки, удар не выдержали даже отличные кирасы.

- Приберитесь тут.

Рахнор тихо прошипел приказ и стремительно удалился, оставив свою стражу в оцепенении. Бородач и толстяк растянулись на полу, и их кровь толчками растеклась по розовым плитам.

- Колчан, командуй, ты у нас после них, самый важный. Тихо предложил молодой боец в новеньком доспехе.

- Тогда... Тащи Землекопа вон хоть наружу, на площадку перед аркой. Потом придумаю, как спустить тела незаметно. Все поняли? Нижние не должны знать, какой нрав у хозяина!

- Понятно…

- Шишак, давай, бери Красноуса за ноги. Туда же вытащим.

- Жабра, убери кровь. Давайте, уже, шевелитесь!

В наступившей тишине своего кабинета Шуден ощутил удар по крепости, полный наглой уверенности. Вздрогнула крепость Такара до самого основания. Что происходит? Разум нерождённого распустил сеть из ордеров и затаился. Через два часа, уже в сумерках, дрожь прокатилась по крепости снова.

Стрелком такого уровня может быть только Нэча, недалёкий прихвостень великого Огастина. Закуска на всякий случай.

Впрочем неважно!

Нэча предупредил меня, что идёт сюда. Он уже почуял Королеву Зари и возвращается, это понятно. Теперь обозначил свою привилегию на добычу. Стоит ей показаться, как мир освещается её силой! Её свет виден на сотни миль. Нерождённые летят на него, как мотыльки на огонь. А может, его удар – знак убираться отсюда? Что же делать? Нельзя вот так просто уйти от Королевы… Нельзя! Нельзя! Однако… Не хочу быть привязан к ней! Надо сменить тело и срочно улетать отсюда!

Рахнор вопреки намерению, вопреки воплям чувства самосохранения, приблизился к окну. За стенами висящей в воздухе крепости простиралось мрачное болото почти до горизонта на юге. Тёмные полосы леса в клочках тумана обрамляли серый пейзаж. Тусклой сажей по небу Круг размазал облака. По кромке гряды холмов на востоке от Такары, у самого берега, виднеются светлые конусы шатров Королевы Зари.

Как же она близко сейчас! Всё внутри сжимается в комок от сладостного притяжения! Но...

Вот и нет Хивы Анны. Нет и сыновей Менты. Как же они так незаметно пробрались у Шудена под носом? Эти хитрецы отвлекли его посольством, а сами пробрались через болото незамеченными? Сколько их ещё бродит вокруг? Бррр! Придётся сидеть в Такаре и смотреть, как сражается с Ней этот выскочка лучник. Разрушить крепость он не может, а вот перетряхнуть эту постройку может изрядно. С него станется!

Но, и деваться то теперь некуда! Он за стенами Такары - сразу заметит тельце рахнора, а уж поохотиться ему только в радость! Ну уж нет! Так не пойдёт! Надо ещё раз попробовать вскрыть эту проклятую дверь в лабораторию Нимы! Да и безопаснее там, пока снаружи эти двое устраивают бойню!

- Как глава? – Привычно поприветствовал Ханамуру Митару Тенси.

- Спит беспокойно, но крепко. – Доложила не менее привычно Ики и приняла от него положенную плошку с надоевшей до немогу кашей на завтрак. На обед будет опостылевшая крольчатина, а на ужин - бульон, отвар из сухих ягод и тонкая полоска хлебного сухаря.

- Хлеб кончается. – Просто и без подвоха отметил юноша.

- Привык к халлавскому хлебу?

- Да. Свежий анорский хлеб – это сила!

- А, анорская коврига! Есть мешок с мукой…

- Не умею печь хлеб.

- Может Рюи умеет? Он очень многое может по хозяйству.

- Тогда я пойду спрошу у него. – Тут же поднялся на ноги Митару и скрылся. Осталось только облачко пара от его тяжёлого вздоха.

Погода установилась такая, что хоть плачь. Уже неделю не прекращалась изморось, только под утро в небе возникли просветы, но когда Ханамура доела кашу, опять сверху принялась сеять холодная взвесь из влаги. Брр!

Вернулся печальный Митару и опустился рядом на бревно.

- Он не умеет.

К коптящему гнилушками костру подошла вечно бодрая Килис и спросила:

- Кто и что не умеет?

- Рюи не умеет печь хлеб. Как и мы.

- Я умею. – Сообщила Килис и ловко выхлебала свою миску каши прямо через край, иногда помогая себе плоской палочкой.

- Так почему не печёшь? - с напряжением в голосе спросил Тенси. Если бы у него были кошачьи уши, как у эстиноров, то они бы сейчас встали над его круглой головой.

- Нет закваски. Это сухой порошок. Его надо разводить в тёплой воде, а затем добавлять в муку перед замешиванием теста.

- Закваски нет? А сделать её можешь?

- Общие наставления у меня есть, но результат неизвестен, и нужно тёплое место на несколько дней. Неделя охватывает именно столько времени, сколько нужно на изготовление закваски.

- Уйти в Дахомай за хлебом в одиночку равнозначно походу в крепость Такары. – Отметил парень и откинулся спиной к поленнице дров.

- Согласна. Проще навестить стоянку разбойников в руинах под крепостью. – Кивнула Ханамура и подняла голову. Точно так же поднял голову и Митару. Их глаза засветились.

- Вы сильно рискуете. – Заметила рунора без всякого осуждения, скорее даже с интересом.

- Разбойники довольно плохо одеты и расхлябаны. Они постоянно уходят и приходят, у них часто появляются новые лица, а уже знакомые пропадают. Однако, когда с ними воины в чёрных доспехах, они ведут себя как бойцы. – Отметила Ханамура.

- Расписание дозоров у них не сложное. Есть два окна между их разъездами со стороны леса и реки под вечер. Зайдём в лес и войдём со стороны той каменной трубы. Можно ли её пройти насквозь не знаю, но попробовать стоит.

- Ну и дела! И давно ты задумал таким образом проникнуть на стоянку?

- Сразу как пришли сюда. Мы же собирались именно в крепость, всё время приближаемся к ней, вот я и подумал, что мои мысли могут пригодиться. – Ответил Тенси искренне.

- Глава уже два дня восстанавливает силы. Её ахура заполнена почти до конца, и виры достаточно для самовосстановления, но она почему-то не просыпается.

– Не печалься Килис, ланиноры крепкие. У нас очень мало виры и мы часто сталкиваемся с тем, что оказываемся на грани опустошения ахуры. Лёгкое сердце – вот как мы это называем. Пустота в груди означает, что пора приберечь виру и заняться чем-то ещё. – Пояснила Ики.

- Я знаю ваши особенности. Знаю главу уже лет сорок, и мне известны её возможности. – Сухо ответила рунора.

- Что ж. Скоро сменять Хики Рюи и Шики Огги. – Заключил упавшим голосом Митару, внимательно осмотрел ладонь из которой исчез последний хлебный сухарь, и отправился к границе купола.

Хоронаи отвернулась от созерцания притягательной Авет, в образе источающей свет фигуры с шестью крыльями. Она права, надо возвращаться к бодрствованию, но столько ещё надо выспросить!

- Как дитя! Столько любопытства в одном создании я уже давно не видела! Тебе нужно обойти все университеты, тогда ты сможешь приглушить свою страсть, свою жажду знаний. Однако помни, неумеренность до добра не доводит!

- Все университеты? Хороший совет. Спасибо!

- Я тебе помогу с языками. Мы с тобой всё поймём из того, до чего сможем дотянуться.

- Да, я помню. Всё взамен на то, чтобы отдавать тебе на время себя, при встрече с очередным нерождённым. Я это помню.

- Дай мне встретить стрелка Нэчу, что идёт сюда. Потом ты сможешь приняться за крепость. Ты получила достаточно навыков, чтобы осадить и взять Такару своими силами. Но, как только ты настигнешь хозяина крепости, так сразу я вновь приду и попробую его уговорить вернуться. Ты уже видела, как я это делаю.

- С состраданием. Я к смертельным врагам не так отношусь. Но, ты – не я.

- Тебе пора просыпаться, иначе может случиться неприятность.

- Ой! Мамочка!

Когда, Хоро вернулась в шатёр, то застала в нём наводящую порядок Килис.

- Госпожа, нынче вы долго восстанавливали силы.

- Общалась с Ав… с Королевой Зари.

- Каким образом? – Идеально безразличным тоном поинтересовалась рунора, выдавая себя с головой.

- У меня голова не болит, не кружится, и не слышу я посторонних непонятных звуков, не вижу того, чего нет, и не чувствую странных запахов, невидимых прикосновений. Ничего этого нет, я в своём уме. Впрочем, не удивляйся, когда она займёт моё тело, чтобы встретить нерождённого, который идёт сюда. Это очень опасный враг. С ним может справиться только она. Теперь мне надо поесть и размять ноги.

Килис изобразила безмятежность и зашла с другой стороны.

- Эта Королева Зари пришла к вам сама, или это некая практика по чьим-то наставлениям?

- Она ожидала удобного случая во мне, чтобы проявить себя. Подай мне пожалуйста гребень, я его не вижу. Спасибо.

- Довольно туманное объяснение.

- Она обращается прямо к старому Кругу. Как и к новому. Обращается легко и получает всё, что просит.

- Вот в чём её сила! Любопытно. – Отозвалась рунора.

- Нет. Главная её сила – это знание устройства нашего мира.

- О! Госпожа, вы теперь знаете то же, что и она?

- Нет. Поэтому я и не хотела просыпаться. Складки расправь на спине… да!

- Вот оно что. Ухм. Что же нового ты узнала?

- Что Неназванного нерождённые зовут Единственным. Что Лельд не пропала, а влилась в старый Круг, что старый Круг даёт невероятные возможности…

- Тогда, может ты что-то покажешь? В качестве опыта.

- У меня нет связи с танра из старого Круга. Но, я сейчас попробую связаться с Храмом над Такарой, и кое-что попробую заодно.

Хоронаи села на раскладной стул, положила посох на колени и замерла. Вокруг неё засветилась сеть из сот, и ещё одна, и ещё. Они вспыхнули холодным светом виры Дома Короуш и тончайшая нить её устремилась в сторону упавшей облачной башни.

Килис поняла, что это русло для потока сведений. Оно обычно так и выглядит, когда рунора хочет, закрыто и тайно обсудить нечто, с двумя и более собеседниками рунорами.

По нити пробежал первый сгусток, второй, смазанный поток сгустков и всё замерло. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем магистр предложила:

- Килис, присоединяйся к просмотру!

- Да, госпожа.

Рунора присела, послушно склонилась височными холмами к голове ланиноры и увидела сверху, как птица, терракотовые руины. Провалы в сводах нефов и центральном куполе, провалы в светло-серой каменной тверди, на которой установлен храм, в этих провалах видны облака и синяя дымка внизу, между множества отдельно стоящих построек тёплых пастельных оттенков снуют странные и иногда жуткие чудовища. Всё пронизано корнями и цветущими зарослями, из которых иногда выдвигаются отростки, пиками пронзающие своих жертв и втягивающие их внутрь клубов веток. Эта странная жизнь среди непривычных и возвышенных форм, украшенных обычным орнаментом и деталями…

- Это так завораживает!

Килис вернулась в шатёр вслед за хозяйкой, села на стопку чистых покрывал и прекратила все попытки расспрашивать её о новых странностях. Увиденное показало ей, что мир ещё более странный, чем рассказ этой ланиноры.

Госпожа Келшора уже давно вышла, а рунора так и не поднялась, поглощённая увиденным.

Ради тренировки Хоронаи отошла от купола шагов на двести ближе к крепости, вонзила в мягкий грунт небольшой возвышенности свой посох, раскинула руки и устремила ввысь свою волю, затем в выси её плетения виры раскинулись сетью на дюжину миль вокруг. Мельчайшие всплески и волны виры теперь ей воспринимались отчётливо и понятно, как рыбак чувствует миг, когда наживка касается дна водоёма. Поток тончайших нечистот с запада повеял сумасшедшей жаждой.

Так вот ты какой, Нэча!

Жуткий удар по сети сорвал её с места и развеял, как ветер туманную дымку.

Нерождённый в своём праве, но, в то же время, без всяких прав, вероломно и искренне, вызывающий внутреннюю ледяную дрожь и порождающий жгучее смертоносное любопытство… Это действие порчи. Её вкус и настроение, её тошнотворная грязь.

- Глава! Что это было? – Подскочил с миской каши Хики Рюи.

- Это безумно сильный враг! Он скоро будет здесь. Я буду сражаться с ним сама. Если ты увидишь, что я изменилась – знай, это временное явление. Приготовь стоянку к бою. Надо свернуть шатры и собрать вещи поближе к лесу. Постарайтесь уложить в заплечные сумы самое необходимое. Сразу приготовьте воды и еды на ужин. Припасите отдельно сухие вещи. Вам всем придётся отойти к реке и там притаиться. Мы с Килис примем весь удар на себя. Она будет меня защищать, а я буду сражаться. Точнее, будет сражаться то, чем я на время стану. Не удивляйтесь и не обращайте внимания на странности.

- Да, госпожа Келшора. Неужели возможно, что ланинор по желанию может сильно измениться внутренне?

- Нет…, наверное. Эта особенность касается только меня. Впрочем, не важно! Приступай к сборам. Это и Шики Огги касается. Этот враг последний, что есть поблизости, кроме врагов в крепости. Ими мы займёмся сразу после этого.

- Вы так уверены в победе! Вот оно что. Ну, тогда и я буду спокоен.

Суета продлилась недолго. В лесу поблизости нашлось удобное место для сложенных вещей, и дерево, на которое все четверо смогли подняться, чтобы видеть происходящее. Дети главы укрылись за вещами и вызвались присматривать за тылом.

Только невидимое солнце спустилось к горизонту, над болотом появилась странная, невероятная фигура Нэчи. Крылатый вдухвостый ниснор с мощным составным луком в свой исполинский рост.

- Госпожа! Это тот самый нерождённый?

- Именно. Он слишком торопится, и ещё не обрёл свою высшую форму. Нам будет легче с ним сражаться.

- Не думаю, что велика разница, если сравнивать с нами.

- Сейчас! Сейчас она придёт. Жди!

Рунора впилась глазами в тело своей хозяйки, но ничего не заметила. Тело не изменилось. Голова на мгновение поникла, но тут же подбородок взлетел вверх, конечности встрепенулись, плечи разошлись. Все движения ничуть не напомнили ей ту самую Хоронаи. Она увидела другую личность.

- Ну, здравствуй, Килис! – Голос вроде бы знакомый, но интонации чужие.

- Королева Зари? – Рунора робко улыбнулась.

- Да. Пожалуй, я начну. Ничему не удивляйся, принимай, как должное.

- Да, Королева! – Склонилась в вежливом поклоне властитель виры. – Я обороняю нашу стоянку.

- А я сделаю всё, чтобы спасти этого неразумного падшего. – С любовью и надеждой тихо прошептала та, кто выглядела как Хоронаи, но не была ею.

Тёплый свет охватил фигуру, за спиной взлетели в стороны несколько переливающихся отростков. Если приглядеться..., они неуловимо напоминают крылья! Крыльев много! Это открытие запечатлелось в памяти руноры до удобного момента, чтобы обдумать и записать свои наблюдения.

- А вот и Нэча! – Воскликнула Королева Зари радушно, будто хозяйка встретила гостя.

Нероджённый взвыл гулким вихрем и без промедления выпустил дюжину своих призрачных чёрных стрел. Сгустки мерзкой грязи врезались в купол и разнесли его в клочья. Всюду в воздух взвились мелкие чёрные перья и пух, душная взвесь мутной пеленой окутала обе фигуры и поглотила их, скрыв от глаз наблюдателей.

Рунора вскинула свои скипетры и восстановила купол, прокашлялась, провела запястьем по волосам и скривилась от осознания, что вся покрыта грязью порчи. И тело, и одежда, и всё вокруг… Мерзость, источаемая нерождёнными, кажется, распространилась повсюду.

- Нэча! Я помню, какой ты был когда-то! У тебя было четыре белоснежных величавых крыла, твои белокурые локоны сияли золотом на солнце, в твоих руках обычно красовалась…

Нерождённый разразился ворчанием, невнятным хрипом и его чёрные крылья сложились, выпустил мощный заряд испорченной виры, а сам он рухнул в трясину. Правда, его огромный рост позволил ему спокойно ползти на двух хвостах по мхам и зеркалам тёмной воды, не разбирая дороги.

Заряд раздавил свежий купол, но тут же его место занял новый.

Килис проверила свои запасы и сжала зубы. Хватит ещё на два ордера точно.

- Что же ты, какой неприветливый, Нэча! – Как ни в чём не бывало, продолжила увещевать его Королева Зари, ничуть не пытаясь остановить врага, не используя ни капли виры.

Великан взмахнул крыльями и выдернул хвосты их чёрной жижи. Едва выпростав их, он с усилием приподнялся, и, наклонив торс вперёд, начал стремительно сближаться.

- Жаль. – Едва слышно выдохнула Королева, опустила плечи, склонила голову к земле и развела горестно руками.

В это же мгновение воздух вокруг Нэчи потемнел и уплотнился, столбы света пронзили плотную пелену облаков, буквально нависшую над стоянкой, и, вонзились в чернильную черноту. Из сверкающей темноты вылетели в разные стороны заряды чистой виры. Только вот чья это вира? Пласты поглотили нерождённого и свет с небес. Тут же сверху скользнули вниз ещё несколько столбов с глухим грохотом, и последующими раскатами.

Рунора открыла рот и не двигалась. Купол опять рухнул, но она не смогла осилить ещё один, ахура сиротливо сжалась, и свет в глазах слегка померк. Однако, это её не взволновало, так как…

Вокруг не было создано ни одного ордера, узла, плетения, ничего. Но, она отчётливо видела область тьмы из неизвестной ей виры, которая обычно порождается сгустившимися её излишками. Она медленно налилась, собралась из вращающихся уплотнений, которые проявились над поверхностью и начали притягиваться друг к другу и уплотняться. Что это? Старое искусство? Обман? Или это сила нерождённых? Забытые стихии?

Через несколько мгновений чернота заколыхалась и начала вращаться целиком, всё более напоминая вихрь, пока из земли не вырвались целые деревья ослепительного голубого света. Килис ослепла и через пару мгновений оглохла от невыносимо громкого дребезга, будто огромный лопнувший колокол накрыл всё болото Такары и гулко ухнул дюжину раз.

Последняя стрела Нэчи вонзилась в скорбную фигуру Королевы, не причинив ей видимого вреда. Вокруг же, всё пространство завалило угольно-чёрными хлопьями, напоминающими перья. Все ещё живые растения в округе съёжились и осели.

Эти световые деревья достигли облаков, и пропали, оставив после себя серые следы в глазах, а чернота распалась на клочья, из которых показался холм из безвольно распластавшегося тела Нэчи.

- О-он, у-умер? – Спросила рунора, едва собравшись с мыслями.

- Нет же. Небольшая частица нерождённых вечна и без добровольного согласия я не могу его окончательно убить. Но, он потерял своё тело и теперь отброшен далеко за пределы мира.

- То есть, ты могла его победить сразу и без всякой помощи?

- В общем-то, да, но я должна была попробовать. Он был хорошим, пока его не затянули в эту передрягу глупые желания одного, тоже, по сути, хорошего существа.

- Понятно… Ты сильнее всех нерождённых?

- Нет. Сама по себе, даже в сильном теле, моя мощь невелика. Однако, я связана с Кругом стихий, которые отзываются на мои призывы и дают мне свою объединённую мощь, раз за разом, вместе со мной надеясь, что очередной нерождённый вернётся к Нему. Поэтому, они дают столько силы, сколько я захочу. Таким образом, я действительно становлюсь сильнее каждого из нерождённых. Другое дело, что они могли бы объединиться, если бы не были настолько испорчены. Тогда даже силы Круга оказалось бы недостаточно.

- Понятно. И ты свою силу решила передать принцессе?

- Нет. Чужую силу я передать никому не могу, но могу связать Хоронаи с Кругом. Тогда, она обретёт такое же могущество, как и моё, если покажет и докажет свою преданность и любовь к Нему. А ещё, я хочу её обучить всему, что может пригодиться в этом мире. Здесь вообще занятно, а порой и поучительно. А ещё, в новом мире после Потрясения, я смогла вернуть Единственному в десять раз больше нерождённых, чем за сто веков до Потрясения. Буквально в этом болоте уже пара, за столь короткое время!

- Так сколько же их на самом деле? – Воскликнула удивлённая рунора.

- Уже немного осталось. Тридцать девять сильнейших тысячеглавых скованы камнем. И где-то дюжина таких же слабых, как Нэча, ещё прячутся по щелям и глубоко под землёй. Точнее не знаю, я их не чувствую, до определённого момента.

- Дюжина таких же слабых? Насколько же сильны тысячеголовые?

- Нэча двухсотголовый. Скажем так. Но, надо учесть, что ты сегодня видела от силы четверть его могущества. Он станет более страшен, если наберётся терпения и восстановит себя до конца.

- Он может плодить потомство?

- Да, конечно. Все нерождённые соблазнились, в том числе, и отцовством. Этого они были лишены, пребывая подле Единственного.

- Отцовство настолько может быть соблазнительным?

- Не могу ответить на этот твой вопрос. Тебе оно доступно в большей мере, даже, чем им. Ты можешь познать все стороны продолжения своего рода.

- Этот опыт довольно длительный, и я пока не готова отдать столько времени на его проведение.

- Вы, морские руноры всегда были такими.

- Да? Два года носить дитя и оставаться в полной зависимости от кого-то? Ну, что ж, какие уж есть. Танра разумно устроили этот мир!

- Смирение всегда приносит плоды. Что ж, пришла пора вернуть место принцессе. Мне же надо завершить начатое, и начать новое дело в другой ипостаси. До встречи, Килис!

- До встречи…

Так же внезапно вернулась Хоронаи.

- Я буду такой же сильной? Когда-нибудь? – Глухо пробормотала она, ни к кому не обращаясь.

Рунора пожала плечами молча, опустилась на мажущую черноту, оставшись совсем без сил. Жизнь стала совсем тяжёлой, надо хоть немного отдохнуть.

Однако, через пару часов тягостной дрёмы, Хоронаи услышала и почувствовала какое-то разрушительное движение в крепости. Кто-то очень сильный проник туда, и хозяин сопротивляется его приходу изо всех сил. Его истерический страх просочился даже сквозь толстые стены!

Уже пора?

Авет внутри колыхнулась и согласилась с этой догадкой. Её внутренний образ сменился общим устройством крепости. Так вот как всё там устроено!

Время пришло.

Команда выступать прокатилась по стоянке и маленький отряд отправился в путь, оставив вещи без присмотра.

Из опушки леса, темнеющего смазанной полосой в пяти сотнях мранов от крепости, в болото пролились несколько голубых вспышек и по траве помчались на безумной скорости около дюжины тощих тел в обмотках. Голубые извилистые линии петляют, но неотвратимо приближаются.

Шуден присоединился к контуру наблюдения Такары и понял, что за ним пришли. Серьёзно. Кто бы это не был, но судя по повадкам, наниматель обратился к синго. И, он знает, кого заказал, и на что способен заказанный. Огастин? Ну а кто ещё то? Ему даже могло бы показаться, что это Шуден виноват в поражении Нэчи. Надо бы перебраться в зал управления, но лучше отпустить крепость в свободное плавание, она может прищемить синго, пока... Пока что?

Рукотворные устройства с невообразимо сложной начинкой. Зачем мраны сотворили синго, почему истратили прорву ресурсов на это? Что такого есть в синго, чего им позарез было надо тогда? Тайна покрытая мраком. Ну в самом деле! У них что, живых слуг не было? Да сколько хочешь! Одни довеноры и глэмноры чего стоят! Вон Шуден тоже подался было в слуги, но пошалил с их штукой, что строила производства синго, и его прогнали! Они прогнали Шудена! И он сделал вид, что обиделся и ушёл! До сих пор веселит эта сцена!

А эти пришли за ним. И как выбираться из сложившихся обстоятельств? А, господин Шуден? Сможешь? Хм! Есть один шанс. И никто ему не даст второго. Никто!

Голубые молнии разбежались от единого потока и одним прыжком преодолели полсотни мранов, что отделяют болото от портала крепости.

Глухие взрывы прокатились по стенам и гулкое это достигло слуха рахнора. Дерзкие парни! Пора выбираться наверх, наверное... Наверх!

Очередной ордер взлома дверей лаборатории Нимы, запущенный Шуденом, вскрыл верхний сектор запорного устройства. Одиночный щелчок раздался в тишине коридора.

Да быть такого не может! Ну почему именно сейчас? Как так то?

В бездну этих синго! Нима, сдайся уже!

Грохот сверху известил о преодолении синго первой линии обороны крепости. Вой сирены разнёсся по пустым помещениям. Все способные держать оружие уже собрались на ключевых позициях, отвлекаться от взлома нет причин.

У края чаши башни-трубы Килис обнаружила два тела в чёрных пробитых доспехах.

- Ого! Здесь в кирасе застрял коготь. Этих наёмников убил рахнор. – Рунора помахала инкрустированным золотом чёрным когтем.

- Заберите доспехи, и двигаемся дальше! Внутри этого сооружения никого нет и ловушек тоже нет. Доходим до противоположного конца, наблюдаем и ждём.

Под крепостью открылось разорённое расположение разбойников. Судя по беспорядку, наёмники Такары потерпели поражение и разбежались. Они уже забрали с собой всё, что было ценного.

Кучи мусора и брошенные шесты от палаток, котелок с остатками еды, тёплая зола, два десятка свежих трупов в разных местах. Несколько луж крови и грохот сверху.

- Осада. – Глухо констатировала Килис, коротко глянув вверх.

Хоронаи Келшора ухмыльнулась, вскинула свой посох и закричала, что есть мочи:

- Предупреждаю единственный раз! Если спуститесь сейчас, то останетесь живы!

Лани раскрыли рты от изумления, только Ханамура мрачно покачала головой.

- Что это было? – Спросил у неё недоумевающий Хики Рюи.

- Да кто ж знает то?

- Странное поведение для лани. – Согласилась Килис.

- Мы никогда не предупреждаем об атаке. Мы атакуем ускоряясь, а предупреждать, значит противоречить нашей сути. Этот оклик не имеет смысла для ланинора. Я успешно использовала такой ход из тактических соображений, когда атака уже началась и надо было отвлечь от неё противника. Не более того. – Пояснила, скорее для себя, чем для окружающих, Ханамура.

- Она полностью владеет ситуацией. Может это её уверенность так говорит? – Предположил Шики Огги.

- Нам бы просто такое не пришло в голову. – Пожал плечами Митару Тенси, обходя стоянку в поисках хлеба.

Не обращая на возгласы внимания, глава собрала с помощью атавиров груду камней и сложила её на опустившуюся плоскость подъёмника, дождалась судорожной попытки ордера поднять необычно тяжёлый груз, и тут же сплела ордер облегчения веса на камни. Через несколько мгновений, налившийся синим, уплотнённый ордер выстрелил булыжниками и обломками плит вверх, отчего каменный портал крепости вместе с воротами разлетелся вдребезги. Две фигуры в чёрном с криками рухнули вниз и разбились.

Тут же на формирующийся новый ордер встала сама госпожа Келшора и поманила за собой остальных.

Хоро выставила посох над головой и принялась за очень сложное плетение с множеством узлов и связей. В конце кропотливой работы из ордера выросла сложная светящаяся пирамида, от острия которой протянулся к крепости тонкий розовый луч.

Лани с довольной улыбкой шагнула из круга последней и вскинула весело сжатый кулак.

- Управление крепостью наше! Мы для крепости не враги. Отдельные части не успеют перестроиться, но мы их просто сломаем. Эта башня только выглядит каменной, на самом же деле, это одно огромное и сложное устройство. Следуйте за мной и не отставайте!

Наверху, вокруг портала, среди разрушений, врага не оказалось, но, в помещении стражей, перед первыми воротами – единственным входом в первый крепости, нападающих встретили несколько воинов в чёрных доспехах, вооружённые секирами.

В узком помещении привратники заняли удобную позицию, но их атаковал атавир вспышкой огня, и хитрость не сыграла им на руку. Обгоревшие трупы устлали почерневший пол.

Ворота выбила Килис своим коронным копьём света Хъяры и вновь вернулась за спину своей госпожи. Это экономит виру, что важно при расходовании её в таких колоссальных объёмах.

На шум в помещение вбежали ещё пять воинов в чёрном, но пять зарядов виры вонзились в них с такой силой, что впечатали в стену.

Госпожа немного перестаралась, повредив арку над проходом в следующий зал, и его завалило обломками каменной кладки.

Килис холодно покачала головой и расчистила проход движением жезлов.

Отряд отправился по правой окружной галерее к южным воротам во внутренний двор. Каскад лестниц буквально ожил, только к нему приблизились нападающие. Марши и площадки раздвинулись, повинуясь собственному ордеру, и заперли ворота собой снаружи.

Хоронаи кинула Килис, и морская рунора снова вышла вперёд. Удар копья в её исполнении вызвал обвал вышележащего участка стены, кусков лестниц, карниза и консольной площадки. На месте ворот образовалась пологая осыпь в несколько мранов, а на втором ярусе открылись внутренние галереи.

Среди колон показались два тощих захватчика с алыми глазами. В их руках бешено вращались странные тяжёлые копья. Они стояли всего лишь мгновение и тут же пропали из виду.

Все обычные устройства заграждения и ловушки на первом ярусе не оказали заметного противодействия этим наёмным захватчикам.

Второй уровень оказался почти пуст. Лишь, в, отделённой от остальных частей крепости толстыми стенами, тюрьме, обнаружились разномастные узники. В одной из камер Хоронаи Келшора заметила кианору.

Трясущееся от жажды, голода и холода создание она узнала сразу же.

- Спустите её вниз и проводите к нашей стоянке!

- Кх-ргкххх! Я ни…куда не уйду! Кха-кхххх. Хыыы…, я умру здесь, или улечу на своих крыльях! Да…, грха-хххх…

- Госпожа, я освобожу её, а дальше пусть делает, что хочет!

- Старая дряхлая кианора! Хочешь омолодиться? – Со странным смешком нагнулась над Кайзе Хоронаи.

- Хочу! – С усилием выкрикнула пленница и затряслась в кашле.

- Тогда я использую тебя, чтобы проверить работоспособность такарского устройства. Ты согласна?

- Да! Я пойду первая! – Из последних сил встрепенулась кианора и обмякла, потеряв остатки сил.

- В таком случае я о ней позабочусь. Мне нужна настоящая проверка, без допущений и усреднённых показателей.

- Да, Килис. – Эхом откликнулась магистр, и в рот Кайзе пролилось зелье исцеления, а затем ещё два.

- Так! Двигаемся дальше.

Только она это сказала, как по крепости прокатилась мощная судорога. Пол ушёл вниз, затем волна выгнула и раскрошила на куски камни. Многие перекрытия рухнули либо опасно обвисли.

- Вперёд! – Крикнула глава снова и сама устремилась к выходу.

Третий ярус встретил отряд серьёзным сопротивлением.

Основная часть гвардейцев Такары заняла просторную караульную перед центральными воротами верхнего яруса крепости.

Их уже атаковали трое захватчиков из синго, но два десятка опытных воинов встали на их пути насмерть. Если отряд без задержек прошёлся по первому ярусу, то синго вихрем копий выбили оставшихся и со второго яруса, а гвардия последнего даже не попыталась контратаковать. Они крепче сплотили щиты и выдержали натиск, но долго они бы не выстояли. Именно тогда и появился отряд Келшоры. Разбитые щиты не спасли владельцев от града вспышек пламени, а синго рухнули под ударами виры Короуш, и подступы к внутренним лестницам вскоре освободились.

- Есть раненные? – Крикнула магистр, тяжело дыша.

- Все в порядке! – Доложила Ханамура. Она, на всякий случай, ещё раз осмотрела близнецов и уверенно кивнула себе.

- Перед нами площадка и спуск по винтовой лестнице и нам надо свалиться на головы защитникам.

- Я устрою вам быстрый спуск. – Тут же подхватила мысль госпожи Килис.

В зале за воротами открылась панорама на болота и густой туман с далёкими проблесками морозного розового солнца.

В середине обзорной площадки из проёма винтовой лестницы, без перил и каких-то ограждений, вырвался бурый туман.

- Всем отойти назад, за ворота! – Скомандовала Хоро и запустила вирой Аваши в едва шевелящийся пласт бурой мути.

- Выполняю! – Отозвалась рунора. Взвесь от соприкосновения с ярким светом съёжилась и поползла к источнику виры.

Хоронаи выпустила больше виры, накрыв весь пласт вместе с выдвинувшимися языками. Воздух вскипел молочно белым густым паром и очистился.

- Забавно! Ни разу не видела вживую обращённого короушнра.

В зале проявилось из воздуха странное, грубо вылепленное тело, сложенное из плоскостей с плавными гранями, с толстыми конечностями, пучками извивающихся верёвок вместо пальцев и тремя сросшимися головами. Тело из трёх основных граней, каждое со своим лицом, покрыто серой чешуёй, усеянной странными, светящимися белым знаками.

- Судя по знакам, ты посланник. У Короуш есть дело ко мне? – Строго спросила госпожа Келшора.

Создание Короуш повернулось серо-синей гранью к собеседнице.

- Обращённый не служит Короуш. Изгнанный служит Огастину. Ресурсы Огастина скудны, но остальные отказали Изгнаннику.

- Огастин? Нерождённый. Хозяин Нэча. И что хочет Огастин?

- Ничего. Он не получает полные сведения из Такары от наёмных синго, после отсева слуги низкого уровня.

- Ммм…, так что тогда? – Встала в тупик Хоронаи.

- Изгнанник хочет…

- Кто тебе приказал говорить от своего имени? Кто дал тебе имя?

- Господин Огастин. Изгнанник хочет… предложить обмен под сводом законов танра Сошеи.

- На каких условиях?

- Вы покидаете Такару сейчас…

- Исключено.

- Тиланора Чизама встретит вас на нижнем этаже. Вы просто не сможете пройти дальше.

- Тиланора обращённая, высокой ступени посвящения, несомненно, взорвёт часть крепости вместе с собой. Наслышана, да. Чизама, говоришь? Исизама – это известная наёмная рота тиланорцев. Занятно, если у неё в руках окажется, то самое тила-орудие.

- Она есть у Чизамы. Изумрудный ствол пушки сияет на идеальной волне виры.

- Ну да, ну да. Признак обращённого тиланора – сияющее орудие. Жаль, но твоё условие не может быть выполнено. Прощай!

Пирамида повернулась к главе гранью с красными знаками.

- Огастин получил сведения от Изгнанника. Он повелевает вам идти прочь от крепости, иначе пришлёт сюда целую армию наёмников.

- Пусть присылает. – Равнодушно ответила Хоро и вскинула свой посох. Через мгновение Изгнанник растворился в воздухе.

- Чизама! Эй! – Глава присела на корточки у края провала и крикнула в темноту что есть мочи.

Снизу послышалось недовольное бурчание:

- Болван ррасписной! Кхакх мошно бытъ такхим умным и таким ше тупым? Ну што? – Последний вопрос она растянула глубоким чувственным голосом с хрипотцой.

- Мне нужно пройти в зал управления! – Прямо заявила ланинора.

- Это будетт стоитъ десатъ скхайнов! – Тут же ответила наёмница.

- Дорого. – Отрезала госпожа Келшора и ухмыльнулась.

- Эээ? Не понала!

- Два скайна через месяц!

- Не пойдётт. Мне обешано подкхрреплъенъе. Корроушнрра скхазал, што парра душин довенорров со своими юиноррами будут черрез шас. Думайте!

- Изумрудами на два скайна сейчас, и ты сражаешься за нас!

- Неее! Толко золото!

- Мы подумаем! – Воскликнула глава и отодвинулась от проёма.

Хоронаи закусила нижнюю губу и впечатала кулаки в пояс.

- Вскроем тила-орудие? – Едва слышно прошептала она.

- Как оно устроено? – Так же тихо спросила Килис.

- Это смесь гримуара, гримбалисты и посоха, атавир в основе, наполнитель из виры, однако, гримуаром является сам ствол. Ты протянешь нитку виры Сошеи, а я по ней сделаю всё сама. Готова?

Килис кивнула и села на пол у проёма. Закрыв глаза, она заглушила все ощущения, кроме тончайшего волоконца виры, которое протянула вниз, сквозь камень, металл, дерево и несколько сложных ордеров самой крепости.

Целая четверть часа понадобилась, чтобы протянуть нить до орудия. Усталость поселилась в теле и налила конечности тяжким грузом. Когда присоединилась к нити Хоро, сил почти уже не осталось. Она быстро скользнула к орудию и тут же связь пропала.

- Ууу! Вы ррешили меня прроверритт? Получшитте! – Взвизгнула Чизама.

Тут же ухнул взрыв, пол подскочил и от проёма по нему пробежали ломанные трещины, лестница с грохотом и стоном рухнула вниз.

- Дошло? Я вас спушу вниз, кхогда мне надо. Как захочшу! Не натто менья злитт! – Донеслось снизу.

Килис развёла руками. Ханамура приблизилась к главе и зашептала ей на ухо:

- Пусть Килис долбанёт вниз Хъярой, а мы тут же спрыгнем следом и свяжем эту тилу боем. Можно?

Хоронаи кивнула и дала указания руноре. Та с необычной маской ярости на лице излила вниз целый поток виры Хъяры. Мигом позже в проём скользнули все лани.

Вира Хъяры повредила орудие и сознание обращённой тилы покинуло её. Тело тиланоры оказалось действительно кукольным, на три головы ниже лани, оно по своим пропорциям напомнило подростка. Тщательно вылепленное природой и приятное лицо, залитое кровью, показалось ненастоящим, пугающим своей чистотой. Огромные пустые бирюзовые глаза и нежно-розовые волосы, заплетённые в две пышные косички, в любом мирном месте были бы уместны и привлекательны, но здесь… Орудие отлетело на несколько шагов от основания лестницы, и уже начало таять, а саму тилу унесло после удара о стену ещё дальше. Опрятная чёрная жилетка с капюшоном поверх крупной вязки бежевого свитера, шарфик цвета сливы, терракотовые порванные бриджы с большими накладными карманами, высокие чёрные ботинки на ремнях с широким носком под раздвоенные ступни…

- Это форма наёмной роты Исизама. – С уверенностью сообщил Митару Тенси, оглянулся на недоумённые взгляды друзей и развёл руками.

- Глава, она же обращённая, а вира Хъяры ей нипочём. Как же так?

- Ты впервые видишь тиланору? – Спросила Келшора Хики Рюи, склонившись над наёмницей.

- Да. Мы все, кроме вездесущего Тенси, видим её впервые.

- Я немного читал про них в детстве, когда отец собирался в Мираис посланником. И, я, как и вы, тоже вижу вживую тиланора впервые. Она такая же красивая, как на книжных гравюрах!

- Они связаны со своим орудием, больше, чем любые норы. Их ахура частично переносится в орудие. Они, одни из немногих известных видов норов, способны выносить ахуру за пределы своего тела. Таким образом, они отлично справляются с обязанностями алхимика, можно сказать, они созданы танра для алхимии. Но, к сожалению, их устремления сосредоточились на заработках в войнах, в качестве наёмников. Страсть к золоту их губит. Вскоре выяснилась эта особенность – обращается во тьму не сам тиланор, а его внешняя часть ахуры. Естественно, что удар вирой Хъяры отсекает поражённую порчей ахуру, но сам тила остаётся жив. Урон ахуре сильный, невосполнимый, или почти невосполнимый. Но это всё. Правда, без большей части ахуры тиланор теряет всё, что имел, и становится, почти что, мёртв. Так описывает горные пограничные войны в Мираисе ллесинор Пик До в своей книге воспоминаний «Ущелье туманов».

- Вот оно что! Глава, а что вы с ней будете теперь делать?

- Отпущу. Она уже не воин…, впрочем, может ещё послужить наёмником, но не на поле боя.

- Наёмники бы нам пригодились...

- Бегом! Осталось немного! – Крикнула Хоро.

Глава 9

Глава 47

Плоды тревог

Ики осмотрел своих спутников вопросительно, а они ответили по военному:

- Чами!

Польза поймала взгляд Теншена:

- Я могу взять Асму с собой в поместье?

- Да, кончено. Я не ожидаю там каких-то неприятностей.

- Асма, слышишь? – Из-за двери в крыло сестёр выглянула улыбающаяся рунора и снова спряталась.

- Как она?

- Раз уж ты спросил, то ей у нас хорошо. Она с семьёй была в Каивелине, где потерялась. Оттуда её выкрали. Сразу продали в Суиле, но и там она осталась в качестве товара недолго. Приспешники Нокты дорого платили за любого раба. Уже в Отражении её по недоразумению связали обычными верёвками, поэтому она легко освободилась, после чего спряталась за узлом сокрытия. Этот узел требует очень мало виры, а потому едва заметен даже норам. Но, и самая малость, помноженная на несколько голодных дней истощит любого владетеля виры, даже прирождённого. Вот и вся история.

- Понятно. Всё в силе. Завтра обсудим наши дела обстоятельно. Сегодня ужинать я буду в гостях. Поеду один. Все свободны.

Польза, уже уходя, один раз оглянулась на озабоченного Ики, но приняла загадочный вид и промолчала.

Ташине надел яркую одежду, но, перехватившая его у выхода Кайри, убедила переодеться.

- Молодёжь нынче одевается в противовес старшим в чёрно-белое, в клетку, тонкую полоску, горох, мелкие ромбики. Как можно меньше шнуров, крупных застёжек и блестящих пряжек, никаких многослойных юбок и пышных волн. Монотонная и сдержанная одежда.

- Да что же это! Керим высказал иное мнение.

- Он уже давно не молод.

- Ах вот в чём дело! У нас веками ходят не меняясь и мужчины и женщины. Как же это удобно! И что мне делать?

- Доставайте свою кирасу, старый плащ, шляпу вообще не берите с собой, капюшона достаточно. Брюки оденьте новые, они вполне уместны. Давайте, я вам помогу, господин!

Верхний Город охватывает стены Дворца с юга широким серпом. В него ведут несколько ворот, соединяя торжественной, пышной аркой с Белым Городом, и скромными порталами - с Нижним Городом, где расположены кварталы ремесленников с юга, торговцев – с юго-востока, и в центральном районе с обширным деловым кварталом. Ики заехал к Эльхану в деловой квартал, и уже от него добрался до ворот в Верхний Город, где нанял кучера и он отвёз его к городской усадьбе Бризетов.

У парадного входа уже выстроились восемь гербовых карет. Его встретили слуги, приняли плащ, оружие и проводили в гостиную.

Зала, казалось, заняла всё пространство дома, но так кажется только осмотрев дом с улицы, поначалу. За спиной остались прихожая и гардероб, значит, есть и ещё помещения. А из гостиной от входа видны несколько дверей ведущих далее в дом.

Выходов из залы вполне достаточно.

Из гостей в комнате находятся, семь пар в одном конце вытянутой залы, две пары стоят у открытой двери на лестницу, отдельно, напротив лани стоит компания из пяти молодых мужчин, а далее, у двустворчатых дверей, видимо на кухню, шумно общаются четыре девушки. Среди них мелькнуло лицо, пригласившей его хозяйки дома, Мелды Бризет. На длинном диване расположились два пожилых древних, и в центре залы живо жестикулируя спорили Дебор Чил и ещё одно знакомое лицо – важный господин, общавшийся с Дюремом на трибуне во время соревнования стрелков.

И действительно, все приглашённые оказались одеты весьма выдержано, портными с высоким уровнем мастерства. Оттенки и рисунок наконец радуют глаз!

- Господин Теншен Ики! Добро пожаловать в гостеприимный дом семьи Бризет!

- Госпожа Мелда Бризет! Примите моё искреннее почтение!

- Вы оказались последним нашим гостем сегодня. Мы уже давно собираемся понемногу, а теперь, можно объявить начало вашего представления!

- Господа, дамы! Разойдитесь к стенам, сейчас мы сможем увидеть искусство стрельбы из лука истинного победителя ярмарки стрелков! Теншен Ики явился к нам, чтобы повторить свой успех, здесь, перед нами. От места, где я стою, по диагонали залы, до мишени из моей старой куклы на тумбочке, почти пятьдесят шагов! Несите лук! Ага! Вот и оружие! Великолепный лук гвардейцев его светлости Дюрема Саха! Он его лично прислал. Прошу, господин Ики. Ах да, ещё нужна стрела! Да. Да! Вот и стрела!

Теншен в луке не нашёл подвохов и тут же сделал с луком то же, что и обычно, но это плетение не продержится на дереве и часа. Задерживать выстрел он никак не собирался.

Слитным движением стрела оказалась на тетиве и тут же умчалась к цели. Кукла получила удар в туловище, и стрела пришпилила её к стене.

Голоса, смолкшие на несколько мгновений, тут же зашумели с новой силой. Кто-то с завистью присвистнул, кто-то хохотнул, один юнец презрительно фыркнул, другой ему подыграл, изобразив дикого зверя. Чил вскинул руку и помахал гостю приветственно.

- Господин Ики! У нас тут весело! Присоединяйтесь к партии в игру драконов! Каждые четверть часа мы наблюдаем, как представители от четырёх компаний нашего собрания делают один ход из двенадцати. Уже половина ходов сделана, и мы почему-то немного отстаём. Ваша удача нам бы не помешала!

- Доброй ночи, господа!

- Хочу вам представить господина Элкона Анора. Он глава семьи Аноров и сегодня с нами потому, что хочет задать вам пару вопросов. В нашей компании так же и господин Элмо Бризет, стратег его светлости Дюрема Саха и отец вот этой прекрасной госпожи и непревзойдённой моей помощницы Мелды Бризет, хозяйки дома. Он хозяин Эльшайи, известный как Северный Щит Халлавии. Рядом с ним на диване расположился господин Махад Тур – двоюродный брат нашего великого полководца Шагоза Тога, и родной брат недостойного упоминания Зарана Тура. Господин Махад Тур служит помощником и советником светлейшего государя Догана Змеи Непревзойдённого! Он так же остаётся управителем юго-восточных земель и хозяином крепости Тур. И, он тоже хочет с вами обсудить дела насущные.

- Так же, здесь, вы можете видеть детей господина Гизама Эсмира, сам он задержался по делам стражи, но может ещё и будет. Весьма приятные и образованные Риша и Амаль Эсмиры. Отдельно от них, у дверей на кухню, стоит девушка невысокого роста, вся в отца, Нилув Эсмир.

- Ой! Приношу свои извинения! Господин Чил исполняет роль хозяина, пока я прохлаждалась в кругу знакомых!

Мелда с широкой улыбкой подхватила Теншена и повела его по залу, мельком знакомя с каждым гостем.

Мимоходом, предложила поучаствовать в своей компании, и совсем не огорчилась, когда узнала, что он уже присоединился к компании её начальника Дебора Чила.

Для игры выбрали три из тринадцати первоначальных правил, одно из которых, впрочем, игрок, выигравший бросок, может поменять под себя. Менять правила по ходу игры, толковать в свою пользу разночтения, иметь фору в удаче – ну чем не качества, достойные дракона? Известные игроки в эту игру успешны и в жизни.

Стол для игры в кости поставили в небольшой комнатке, выходящей в гостиную, и мужчины столпились у открытой двери, чтобы наблюдать за бросками, а женщины расположились поодаль, вдоль стены, пока слуги расставляли столы и подавали блюда. Ики не стал следить за счётом, а присмотрелся к слугам. Впрочем, и тут он не нашёл ничего стоящего внимания.

Может даже получится расслабиться. Возможно.

Очень скоро, вокруг Ики собралась толпа из молодых людей, и Мелда от их лица попросила рассказать о танра и вире. Теншен коротко изложил самое простое повествование из первой книги для детей, но и то, что он сказал, вызвало сильное волнение и целый град вопросов, которые, в общем, сводились к одному, как получить эту силу, быстро и наверняка.

Они все пришли сюда ради этого!

Чил проявил всю свою находчивость, чтобы наконец, до него добрался и анорец.

- Господин Ики! Я приехал в Аху без особой надежды на возвращение в Анор, но узнал про вас от этого молодого человека и не мог пропустить последний день ярмарки стрелков. То, что я сегодня увидел, напомнило мне ужасные возможности армии Тианора. Мне не доступно ваше искусство, но его результат, по словам госпожи Зайны, я вполне могу использовать. Это правда?

- Безусловно, вы, да и любой из вас, может использовать тот лук, что я здесь держал в руках. Вы можете выбирать и выбивать цели на двести шагов точно, не без труда, но это возможно!

- Он удобнее того, что показали вы. С вашим оружием я не смог бы стрелять, как привык.

- Верно, но необязательно с крепостных стен стрелять, как вы привыкли. Не обязательно обороняться в осадных домах сидя на лошади. Но, вы же в седле уклоняетесь от копья и меча?

- Подвижность есть, ваша правда. А уж, защитнику на стену и ополчению, ваше оружие точно подойдёт.

- Всадник перед выстрелом разгоняет лошадь и в определённый момент может привстать и упереть колено в подготовленное седло, выстрелить из моего лука, сбавить скорость и уйти на фланги.

- Упереть колено в подготовленное седло? Я видел подобное на севере. Их выездка была весьма любопытна. Вы умеете так же?

- Нет. У меня были швелы – ездовые ящеры, в их сёдлах можно уверенно встать при должном навыке, лошади сильно отличаются он них.

- Но идея мне понятна. Элмо, ты слышал?

- Уже прикидываю, как мы это можем использовать. На какое расстояние я могу послать стрелу из вашего лука, разогнавшись?

- Четыреста шагов. Но, надо пробовать. Возможности лошади мне неизвестны.

- Завтра я организую испытания. Мне известны особенности северных сёдел для их выездки, и лошади подходящие тоже есть. Что вы ещё можете предложить прямо сейчас?

- На днях мне должны доложить о готовности первых трёх гримбаллист.

- Вы ожидаете корабль?

- Нет, всё делают местные оружейники. Да, госпожа Зайна?

- Да, у Захаси в сборе одно орудие уже стоит. Ждём возвращения её второго мужа. Он лучше всех видит виру внутри материалов и может проверить устройство, до его использования.

- Неужели? Прямо в Ахе можно производить гримбаллисты?

- Да, господин Бризет. Многое можно сделать прямо в столице и с тем, что уже есть. Но, чернила без изумрудной пыли бесполезны, а изумрудов в моём распоряжении уже почти нет.

- Вот оно что! Зайна, а свитки ты можешь делать?

- Да, Элмо. Дай только чернила и изумруды.

- Отлично! Я знаю, что у Гизама Эсмира есть шахта на юге. У меня есть шахта на полпути в Эльшайю. Однако, толку от них совсем немного.

- В шахтах засели ллесиноры. Их надо гнать, как можно дальше от изумрудов. Камни они отсылают армии Тианора, чтобы его сила росла.

- Его армия очень сильная. – Кивнул Анор.

- Что ж. Надо обсудить вопрос с изумрудами с её светлостью Гюризой Сах. Только вот кого вместо ллесиноров ставить? Остаются только сэдноры, но справятся ли? Сколько нужно времени, чтобы каждую башню на внешней крепостной стене снабдить хотя бы дюжиной свитков?

- Да. Башен у Ахи кот наплакал. Но даже дюжину я буду делать несколько дней. Захаси, если возьмётся, сделает их за три дня, но не быстрее. Я знаю одного кузнеца в ремесленном квартале, который делает их очень быстро, но найти его так просто не получится. Он постоянно переезжает.

- Как это?

- А так, вместе с кузницей. Можете считать это ложью.

- Госпожа Зайна не лжёт. Этого своеобразного кузнеца зовут Морозный Лист.

- Ах, да, мне говорили о нём. Но, в качестве забавной шутки. Так просто принять подобное на веру я не могу, но если вы мне сделаете за месяц столько свитков, укрепляющих камень, сколько сможете, я выкуплю все, по разумной цене, естественно.

- Господин Бризет, в Ахе всё ещё сохраняется запрет на использование виры.

- Верно. Так просто мы его снять не можем. Некоторые уважаемые и важные господа противятся этому изо всех сил.

Окружившая Ики и его собеседников молодёжь после этих слов загудела возмущённо.

- А что вы хотите? Закон есть закон. Его надо менять. Вот твой отец, Чил, и твой, Эсеф, и ваши тоже, они могли бы проголосовать за снятие запрета! Не молчите дома, делайте хоть что-нибудь. Тианор уже вошёл в Анор и застрял у гавани. Только и всего. Дальше он пройдёт по Хаме, даже и не заметит как, а другие прибрежные крепости и брать не будет, свернёт на старую дорогу в холмах и будет здесь через пару недель. Это всё время, что у нас есть.

- Господин Ики. Я знаю про зачарованные доспехи и оружие. Ваши луки, они ведь такие?

- Такие я могу продать тоже. Но, за ту же цену, что на витрине у алхимика. – Уклонился от ответа ташине.

- Я вас понял. Сколько вы можете их сделать?

- Я их заказал у кузнеца Санахи, а так же арбалеты и другое оружие. Надо обратиться за подсчётами к нему.

- Он может делать «такие» арбалеты?

- Почти такие. Виру он не использует.

- Это понятно, но он же сэднор, как он вообще разбирается в столь сложных вещах?

- К вашему сведению, самые сложные детали гримбаллисты тоже делает он.

- Да, господин Бризет. Я получаю эти детали от него, а уж потом собираю их вместе. И не он один в Ахе может их делать. Сэдноры, как оружейники, очень умны и способны на многое!

- Просто они очень послушные и не нарушают ваши законы.

- Я понял, господин Ики! Понял. Дебор, ты тоже понял?

- Да. Сразу поменять взгляды не получается! Мы слишком многое упустили из виду. Надо срочно что-то предпринять! Господин Ики может нам в этом помочь. Пойдёмте, отойдём в тихое место... Мелда, я займу ненадолго твой кабинет наверху?

- Да, занимай... те, господин Чил. Мой кабинет в вашем распоряжении!

Комната три шага на три содержала в себе только письменный стол, секретер, два стула и подставку под графин с водой.

- Вот что, господин Ики, раз уж вы знаете некоторые наши тайны, то сейчас я вам расскажу ещё одну. С вас не убудет, поздно уже отступать. В общем, после ухода жрецов ллесиноров наши храмы продолжили работать, и там сейчас служат наши жрецы. Они без управления существовать не могут, и у них уже есть свой Совет. Вы нам передали сведения о помещениях под главным храмом двенадцати. Мы их уже проверили, и всё оказалось так, как вы и сказали. Более того, обнаружились следы пребывания этого преступника Сина Гэку, и бумаги его порочащие. Но, не только его. Глава Совета жрецов оказался должником этого Гэку и потворствовал его нахождению в Ахе. И как ещё удобно получилось. Этого главного жреца рекомендовал один тайный советник государя. И он появился сразу после ухода ллесиноров. Как вовремя! Не находите?

- Они запрещали использовать виру. Он поддержал запрет. Продолжил ослаблять армию Халлавии.

- Верно! Теперь всё выглядит иначе, чем представил нам государь. Но, я не могу всё это вывалить на него без добровольного признания советника, либо без признания и свидетельства этого Гэку.

- Тупик.

- Определённо! Старик Элмо уже обсудил наши трудности с его светлостью Дюремом, но дальше дело не пошло, он потребовал от Элмо весомых доказательств.

- И находка давно запрещённых проклятых доспехов кавалерии Эйлин не помогла?

- Она повисла на Гэку.

- Ясно.

- Этот тайный советник был рекомендован Бречи Керимом, и он часто посещает его дворец в Верхнем Городе. А убеждения и верность Керимов всем известны. В общем, да, тупик.

- Если Керимы покинут Аху, то положение этого тайного советника изменится?

- Не намного, но да. Только вот каким чудом можно выдернуть Бречи из Ахи? Это вообще возможно?

- Я сейчас этим занят.

В дверь постучала Мелда.

- Господа! У нас важный гость, принцесса Гюриза!

Дебор Чил изобразил удивление и приоткрыл дверь пропуская вперёд ланинора.

Теншен спустился и увидел невысокую пышную особу в чёрном балахоне и начищенных до блеска чёрных сапожках. Вуаль того же цвета откинута назад, в руках короткий веер-игрушка, усеянный драгоценными камнями, в том числе и изумрудами.

- А это и есть тот самый ланинор, господин Ики Теншен!

- Мелда, спасибо! Дальше я сама.

- Да, ваша светлость!

- Ики? Так вот ты какой! Глаза действительно алые. Худой, высокий. Хм, хм, хм! Меня зовут Гюриза Сах. Я управляю казначейством Халлавии. Мне твои игры на рынке монет уже стоят поперёк горла! Про золотые монеты забудь – у меня нет столько слитков! Гильдия лавочников позабавила, ничего не скажу, подняли настроение. А вот целых три пентмарка – это перебор! Почему ты сразу ко мне не пришёл?

- И вам всего наилучшего, ваше сиятельство. Без приличного костюма и оружия, без рекомендаций и положенных документов, как бы я к вам попал?

- Ну, тут ты прав. Странно, что у тебя их не было!

- И обмен пентмарков был тайной.

- Эти тайны меня уже начинают раздражать! Это нельзя, но очень надо, то нельзя, но мы сделаем! Так! И что ты будешь делать с твоими накоплениями? Мне нужен прямой, откровенный ответ!

- Буду строить крепость за границами Халлавии. Деньги уже идут ремесленникам, каменотёсам, рудокопам, разнорабочим и посредникам.

- Рядом с Эльшайей, что ли? Насколько она будет большая?

- Эта крепость будет принадлежать сэднорам. Моей уважаемой нуме Замале. Её размеры будут примерно соответствовать такой же крепости на юге.

- Ах вот оно что! Как на юге! Она заключит с нами мир?

- Непременно. Таково моё условие для неё. Так как процветание торговли в Халлавии является моей первейшей целью.

- Зачем это тебе нужно?

- Для положительного решения по моим вопросам. Будет так же и вторая крепость, рядом с Суилом. В дне пути к Ленному перевалу.

- С какой целью ты её намереваешься строить?

- У моего сына должна вот-вот появиться новая жена, которой нужна армия. Это будет наёмный полк для сопровождения караванов, уничтожения разбойников, помощи в осаде или обороне для городов в Землях Эйлин. Она нуждается в подобного рода деятельности.

- Содержать армию, чтобы невестка была довольна? Строить крепости... Сколько же у тебя денег на самом деле? Это..., получается, что моя казна – это просто неплохие сбережения, на твой взгляд? Это так?

- Не смею утверждать...

- Ты обещал честно отвечать!

- Я был владетелем и передал трон своему сыну. Теперь у меня нет тех средств, что были, но кое-что есть, это верно. Но, мои возможности при больших средствах, и ваши возможности сильно отличаются. Вы можете зарабатывать и пускать в оборот ваши средства с гораздо большим разнообразием. Ваша казна может увеличиться, за счёт увеличения объёмов работы ремесленников и крестьян. Добыча так же вырастет, увеличится торговля и обмен товарами с другими странами. Это приведёт к увеличению сборов, налогов, сбережений, которые можно будет пустить в дело. Для этого нужно население. Целители в этом могут помочь.

- Занятно ты рассуждаешь. Легко сказать... Не за этим я пришла сюда! В общем..., у тебя есть ещё пентмарки?

- Нет. Но есть совет, как привлечь довеноров.

- Я вообще против этой идеи – привлекать этих наёмников. Северяне такие же плохие наёмники, хотя и сильные. Они уже разграбили нашу деревню Ганэй недавно и брат всё ещё разбирается с последствиями. Однако, отец решил так. Так оно и будет. А что пентмарков у тебя больше нет – это даже хорошо! Монетный двор и так работает каждый день, чего не было, сколько я себя помню.

- Вы возможно не знаете их слабостей, но рассуждаете верно. Найм довеноров за пентмарк вполне надёжен, но они друг с другом, как воины, действовать не будут, они всё делают в одиночку. Захотят – выступят, нет, значит будут спокойно наблюдать, как убивают их соплеменников. Их надо применять умеючи.

- Ну вот, а я что говорила! И как же поступить тогда?

- Сделать свою армию сильной. Дать бойцам виру в помощь.

- Вира, вира, вира! А... отец говорит, что нам не успеть.

- Он знает, к моему сожалению, не всё. Я как раз двигаюсь в направлении снабжения армии вирой. И здесь я только поэтому. Без мира не будет и торговли. А Тианор ланиноров выдавит из Халлавии. Поэтому выбора у меня нет. Будет мир и государь Доган Змея - получит моя невестка всё, что желает, и будет процветать. Нет – значит нет.

- Знать бы наверняка!

- Вы можете отправить посольство в порт Харани и обратиться к Дэцу за подтверждением. Но, вот этот браслет дан мне главой клана Дэцу.

- Ну ка? Да, вижу. Ики. Ики? Погоди ка! Семьдесят... Или около того, лет назад, твой предок был в Халлавии, я видела это имя на моих семейных грамотах! Как же это было? У меня хорошая память! Да! Теншен Ики! Как же я сразу не вспомнила? Это же твой отец или дед?

- Нет, это был я сам. Это была верительная грамота на момент смены послов. Я в тот раз был в своём торговом представительстве в Хаме...

- Точно же! Торговые представительства Ики! Не Балшера, а Ики! Так это ты был? И сколько же тебе тогда лет?

- Двести семь. – Лицо Гюризы стало серьёзным.

- О, двенадцать богов! Да сколько же вы живёте то?

- В среднем ланиноры живут около четырёхсот лет. – Она нахмурилась и уточнила:

- Сколько тогда у тебя детей?

- Шестнадцать.

- Вы, ланиноры, можете пользоваться вирой. Вас очень много. И вы рядом с Халлавией. В чём ваша слабость, что вы до сих пор не захватили Халлавию и Земли Эйлин?

- Мы убиваем друг друга всё время, как знаем себя. Вражда длится вечно.

- И ты сам убивал?

- Если я стою перед вами, жив уже два века, то несомненно, убивал и ещё буду вынужден убивать. Такова моя жизнь.

- Да как же так можно то?

- Тианор вам может многое рассказать по этому поводу.

- Ну да. Но всю историю?

- Это не гражданская война, и не мятеж, как в некоторых странах, это борьба за власть по жёстким правилам. Мы так живём, и если бы жили иначе, то половина мира уже лежала у наших ног.

- Ясно. Но, тогда твоя невестка, она же выпадает из ваших жёстких правил?

- Верно. Я хочу посмотреть, что из этого получится. Люи. Так её зовут. Она – истинное дитя Балшера. Она сражается за свою жизнь каждый день, и почти каждый день убивает. Для неё смерть – это просто возможность немного отдохнуть.

- Если она такая, то что же она сделает со всеми армиями, против которых пойдёт войной?

- Полагаю, она их сметёт одним ударом.

- А если некто её наймёт, чтобы выступить против нас?

- Не получится. У неё не будет прав на это. Ей не будет позволено разрушать государства.

- Ты лично будешь за ней присматривать?

- Зачем? Она даст мне слово. Этого достаточно.

- Слова достаточно? Ты смеёшься надо мной? А на самом деле как?

- У ланиноров есть древнее правило, если недостаточно слова, то и смерти будет недостаточно. За нарушение слова убивают всех ближних. Если я вижу, что сделка предстоит большая, то я у себя ищу место для близких людей того, с кем заключаю сделку. Он отправляет ко мне своего родственника на время исполнения сделки, и если она срывается, то я казню этого лани.

- Понятно. У нас тоже надо бы ввести что-то подобное. Иногда это единственный способ принудить кое-кого исполнять обязательства!

- Можно через гильдию составить акт на каждого недобросовестного торговца и отмечать все сделки. Из баланса выводить частность, как показатель добросовестности, чтобы любой желающий имел возможность оценить будущее планируемой сделки с одного взгляда.

- Да... Да! Я так и поступлю! Ваша гильдия лавочников такое не осилит, а вот Тигару Фехету по карману вести такой реестр. Да у него наверняка есть нечто подобное! Надо просто у него это взять и пользоваться!

- Всё верно!

- Хм! Хм, хм! Ой! Уже поздно. Мне пора во дворец! Мелда... Это что же я вижу? Ты что с моей куклой сделала?

- Вы её мне передарили. Помните? Она вам не понравилась и вы мне её передарили. Она уже давно лежит в ящике для отправки в мусор. Послужить мишенью для выстрела господина Ики, самое лучшее для неё, напоследок. Я так подумала.

- И что? Это всё равно мой подарок! Как же она истрепалась и выгорела!

- Сколько лет уж прошло!

- Ладно... Это там внутри, что?

- Где?

- Стрела прорвала набивку, а внутри набивки мешочек. Вот!

- Можно мне осмотреть вашу находку, ваша светлость?

- Ики? Ну посмотри. Ты же её вскрыл, вот и разберись!

- Запах напоминает кору с корня сторука, который произрастает в Империи. Она ядовита, но быстро выдыхается.

- Ты же заболела тогда, помнишь?

- Да, ваша светлость. Вас хотели отравить, подарив эту куклу?

- Напрочь забыла, кто же её мне подарил? Вспоминай, давай!

- Не могу помочь, совсем не помню. Болела, помню, а кто присутствовал на торжествах, не помню.

- Экий ты, Ики, опасный! С тобой надо внимательнее быть! Определяешь на запах яды. Хм, хм, хм! Ты умеешь убивать, знаешь яды, но знаешь кое-что и о торговле. Вроде вещи то несовместимые? Да?

- Владетелю надо уметь себя защищать и знать то, что положено для торговли Балшера.

- Но ты же не был главным торговцем Балшера?

- Мой Дом не является гильдией или управлением. Правитель Тенси позволил нам заботиться об улучшении торговли королевства. Я не возглавлял торговлю, я заботился о её росте на свои средства.

- Ладно, я подумаю над этим потом. В общем мне пора! И да, я тоже хочу посмотреть, как ты стреляешь! Покажешь потом!

- Чтобы удовлетворить ваше любопытство в полной мере, приглашаю вас в поместье Гизама Эсмира в ближайшие дни на проверку арбалетов и гримбаллист. Сможете сами из них сделать выстрел. Приглашение я направлю вам позже.

- Тогда не забудь! Вон хоть через Чила пришли. Мелда, до завтра! Всем хорошо повеселиться!

Потом, Ики заставили показать «что-нибудь с вирой». Начали расспрашивать о влиянии виры на вещи.

После этого его отвёл на диван секретарь государя Махад Тур и заставил под запись продиктовать строительные работы и их примерный объём по стенам, башням и укреплениям. Услышав массу требуемого дамаскина, он выдохнул, но аккуратно всё записал. Сообщил, что получил письмо через слугу Керимов и ознакомился с ним. Доложил об уязвимостях Государю. Теперь, эти сведения лягут в основу новых затрат на оборону и армию, и часть должна возвратить гильдия торговли. На это Ики ему посоветовал ускорить возврат средств, так как кое-кто может сделать вид, что его обокрали. Махад хмыкнул и позвал Дебора Чила с собой на второй этаж. Ики огляделся и уже собрался уходить, как его подхватили придворные с новыми вопросами. Секретарь монетного двора Феран Чаркам, секретарь в управлении торговлей Диана Бахамет и секретарь в управлении иностранными делами Рикеч Офах. Все трое – дети крупнейших управителей земель, по сути ведущих семей землевладельцев Халлавии. Они сразу вывалили на него всю подноготную своей военной подготовки и закидали вопросами об устройстве армии на Балшере.

Когда время уже было далеко за полночь, Мелда Бризет вырвала Теншена из их цепких рукопожатий и проводила до повозки.

- Вы произвели на нас хорошее впечатление, господин Ики. То, как вы находите понимание и вызываете доверие, впечатляет. Сразу виден опыт государя. Ну, или владетеля, как по вашему. Скажите честно, всё, что вы затеяли, поможет? Остановит Тианора?

- Нет, но сильно ослабит. Пока, мы идём к этой цели. Возможно, через неделю мы продвинемся дальше. Его остановит настоящая армия, а не те войска, что у вас есть. Но, если всё будет хорошо, а я надеюсь, что с ней всё будет хорошо, ко мне вернётся одна очаровательная и очень сильная дама, владеющая вирой на небывалом уровне. Она не сможет стереть всю силу стоящих за спиной Тианора повелителей мёртвых, но противостоять им и выстоять она точно сможет.

- Дама? Настолько сильная?

- Да. Она невероятно могущественна, многое может. Я на её возвращение возлагаю большие надежды. За ней следует моя бывшая слуга, тоже сильная властитель виры, а со мной некоторое время путешествует владетель виры Хъяры, что противостоит вире тьмы. Так же, я отправил письмо одному искусному воину, который всю свою жизнь осаждает и берёт крепости. Если он соблаговолит ответить мне, то у нас будет очень хороший набор советов, которые помогут использовать всё, что у нас есть для победы. Я всего лишь торговец, а вот он истинный воин и лучше понимает в вопросах войны.

- Вот оно что. Письма идут очень долго. Но, я правильно понимаю, что прямо сейчас у нас нет и шанса?

- Да. Как я погляжу, многие из вас это понимают.

Повозка доставила позднего клиента прямо к дверям торгового представительства.

Кайри уже в спальном халате встретила его в прихожей и проводила в купальню, после чего, с чувством выполненного долга и гордо поднятой головой отправилась спать.

Привычки спать в одиночестве у Теншена никогда не было, да и откуда бы ей взяться, если он всегда окружён спутниками, но зато есть привычка спать на отдельном ложе. Это очень важно! Действительно, выспаться можно только, если никто тебе не мешает, однако, с недавних пор это очень трудно устроить. В то же время, каждый день слышать её голос не так уж и плохо, оказывается.

- Эээнши! Ну? Ты же не спишь, Энши! Сейчас бодну! Или... укушу!

Глава 10

Глава 48

Дар преображения

Остатки наёмников синго упёрлись в зал управления, там они столкнулись с разношёрстным соединением последних защитников крепости и сильно ослабили друг друга в яростной схватке. Противники стянули все свои силы в зал управления, всё поставили на победу и тут явилась Хоронаи Келшора.

Отряд обороняющихся удивил магистра разнообразием состава. Среди них оказались вместе не просто разные, но и враждебные друг другу, в иных ситуациях, норы.

Так! А довеноров осталось всего трое - все в масках особ, достигших двузначности. Юиноров - несколько, да, всего четверо. Два истекающих кровью ханнора спрятались в подобии алтарной за ажурными створами в резной, инкрустированной и украшенной самоцветами перегородке, четыре, нет, уже три ллесинора в ошейниках стоят у пюпитров с великими гримуарами на подобии солеи из белого мрамора, прикованные к фолиантам. Их глаза закрыты, они полностью сосредоточены на управлении ордерами крепости. Мечущийся из стороны в сторону, раненный рахнор, явно не в себе и неспособен сражаться, что к лучшему. Наихудшие – это четвёрка обращённых аланоров со своими луками. Они среди защитников самые опасные, и пока единственные невредимые здесь. Их прикрыли так же обращённые исвеноры. Два щита, как ни крути, непросто обойти. Вот об эту стену и разбились синго, предварительно измочалив, и щитоносцев, и владетелей..., хотя нет, властителей виры.

- Килис, властители твои, мои аланоры. Остальные добивают! Вперёд!

Юиноры первые бросились в атаку, но тут же попали под копья и мечи. Довеноры получили от виры Хъяры тяжёлый, но не смертельный урон и тут же окутали просторное помещение жуткими танцующими искрами бледно-лилового цвета. Аланоры добили последнего здесь синго, справедливо посчитав именно их самыми опасными для себя, но видимо не имели должного опыта схваток с ланинорами и оказались не готовы к тому, что исвеноры не успели оттолкнуть просочившуюся между ними Хоронаи.

Пучки рваных лент бледно-синего цвета, выпущенные последним обращённым довенором, ударили и по своим и по чужим. Килис добралась до него через боль и судороги, вложила в новый удар вирой истинного света последние силы и рухнула навзничь.

Магистр мгновенным броском через посох подкинула обращённого аланора в воздух и вонзила остриё в грудь следующему. Оставшиеся раздвинулись, чтобы не мешать друг другу, тут же им в спины, со стороны Килис, вонзились копья Хъяры.

Щитоносцы даже не успели развернуться толком. На полу остались обломки луков и щитов, да горки пепла.

Ханамура не раздумывая снесла головы ллесинорам, остальные добили ещё живых. Ханноры благополучно скрылись из алтарной через врата Волок.

После смерти ллесиноров гримуары на пюпитрах сами собой захлопнулись, и свет в помещениях крепости погас. Всё замерло и затихло.

Шики ловко выдернул из левого плеча Хоронаи обломок стрелы и помог достать из поясной сумки очередной фиал. Сразу исцелять раны – это такое благо! Хики помог Ханамуре перевязать пробитое кривым мечом бедро.

На весь отряд теперь остались два фиала с зельем исцеления – весьма скудный запас, ведь крепость ещё не вся пройдена и очищена. Может кто где и затаился, а вся вира исцеления уже выкачана до капли.

Хоронаи покачала устало головой и склонилась к руноре. Та едва шевельнула рукой и перевернулась на бок, устраиваясь на полу удобнее.

- Я гляну, там, дальше. – Пробормотала магистр и скрылась в проёме за алтарём. Кровь от нескольких резаных и колотых ран, пропитавшая одежду, отметила её путь по коридору и вниз по пандусу цепочкой капель. У ворот засел почти без сознания израненный рахнор. Он вонзил оставшиеся три подии в каменную кладку стен и вместе с внутренней жидкостью выпустил особый ордер рахноров, порождающий страшной силы взрыв. Его ордер завязан на искре жизни в теле нора и как-то снизить урон от него, можно, лишь убив рахнора.

Хоронаи преодолела расстояние до его головы за один взмах ресниц и вонзила клинок посоха в его голову. Жуткая насмешка над грозным пауком обвисла, арзак впитал виру, и ордер смог лишь воспламенить воздух в коридоре и в пламени растаял сам, тело нора вспыхнуло гулко и с треском моментально выгорело, оставив обломки хитиновой скорлупы на полу. Взрыв не случился, дело сделано.

Ланинора помахала перед лицом, разогнав копоть, пнула скорлупу, споткнулась и рухнула на колени перед воротами.

- Энши, у меня получилось! – Тяжело прошептала Хоронаи, скользя подпаленным затылком по воротам в святая святых Такары.

Однако, отдохнуть ей не дала Авет.

- Ты, кончено, посиди немного, но дело ещё не сделано. Вы убили всех, кроме тиланоры. И ни в одном из встреченных вами не было хозяина Такары.

- Что же делать? – Прохрипела магистр и разлепила веки.

- Тащи свою задницу наверх. Надо проверить эту спящую красавицу.

- Хорошо, тащи сама. Я сдаюсь. – Она опустила голову и закрыла глаза.

Зелёный свет исцеления прошёлся по телу лани, спустя четверть часа неподвижности, и она, кряхтя, поднялась.

Оправив искромсанную одежду, Авет раскрыла крылья, взмахнула и переместилась в другой конец коридора. В зал управления ведёт коридор налево, но она встала перед стеной и протянула к ней обе руки. Стена ожила и немного раздвинулась, открыв пустую комнату за ней, толщу камня далее, и, наконец, смотровую площадку. Уровень пола в комнате оказался на уровне плеч, а с площадки свет пролился вообще через щель под потолком, но Авет это не остановило. Следующий взмах крыльев перенёс её прямо к телу прошедшей очищение тиланоры.

Горлышко зелёного фиала скользнуло между клыками приоткрытых губ, сначала медленно, на один глоток – горло откликнулось, как полагается. Следующая порция увеличилась и так же была принята удачно, а там и весь фиал иссяк. За ним ушёл и второй, и третий.

Тила дёрнулась в руках лани и сжалась.

- Кто же ты, хозяин Такары? – Словно мать своему ребёнку, улыбнулась Авет.

- Ловко ты меня вычислила! Всегда хотел узнать, почему они тебя называют Королева Зари?

- Сама не знаю. Вопрос слишком праздный, не находишь? Хотя, размен с соблазнением сразу двух фигур, ну, неплохо, неплохо!

- Что ж, я в твоей власти. Такое со мной впервые, даже и не знаю, что полагается делать и говорить в таких случаях.

- Тебе будто бы всё равно, и ты не испытываешь ко мне ненависти. Если такова твоя воля, то я сейчас же прекращу твои страдания в мире. С тобой ничего не случится, кроме возвращения к Нему. Ты всё будешь помнить, всё понимать и всё узнаешь сразу, как вернёшься. Если ты устал…

- Знаешь, вырвался из оков Огастин – хозяин Нэчи. Он точно меня пожрёт. Не хочу. Лучше так, чем служить ему рабом. Я знавал вырвавшегося из подобного, лучше бы я его не спрашивал. Огастин ужасен! Это место – худшее, о каком я слышал! Не тяни, Королева...

- Авет.

- Шуден.

- Да будет так! И будет по вере твоей, по воле твоей, по делам твоим! И вернётся царствие в тебе, во спасение твоё, искупая любую вину твою. Замыкая круг в мире, иди с тем, что смог взять с собой. До скорой встречи, Ошин!

Тиланора расслабилась в руках Авет и обвисла безвольной куклой.

- Запомнила, Хоронаи? Вот так оно обычно и происходит. И почему Шуден, если оно было Ошин?

Спустя два дня в коридор влетела немного оправившаяся от истощения и почистившая пёрышки Кайзе.

- Энши из моего гнезда. Ты из его гнезда. Значит, мы из одного гнезда. Я охотилась. Тебе нужно подкрепиться. Они боятся к тебе подходить, а ты ничего не ела. Я не хочу умалить твою гордость, поэтому пойду. Твои дети сказали, что тебе это по вкусу.

Голова Хоронаи обернулась медленно, как во сне, и на Кайзе сосредоточился совершенно безразличный взгляд пустых глаз. Губы раздвинулись в подобии улыбки, и пустой голос произнёс:

- Положи тут. Я поем. Немного погодя.

Взгляд точно не показался кианоре живым, какой он обычно бывает у окружающих. В словах тоже нет жизни. Она посмотрела прямо на Кайзе, но не видела её, будто слепая. Перья на загривке встали, но бывший матриарх никогда не показывала свою слабость и гордо удалилась.

Губы Хоро раздвинулись и прошептали:

- Да что ж это! Оторвись, поешь наконец! Сдохнешь тут, и что мне прикажешь делать? Никогда больше не возьмусь управлять телом в присутствии сознания носителя! Твой мозг не создан для настоящего присутствия двух сознаний! Нет! Первый раз это делаю, но никогда так больше не будет. Что? Не надейся! Отвратительно! Жуть! Как на такое можно пойти добровольно? Нет! Не будет этого!

Деревянными руками она подхватила речную форель и вгрызлась в её сочную спину, захрустели мелкие кости, на пол и на одежду закапала кровь.

- Ты просто нечто!

На самом деле, разум Хоронаи Келшора не прерывал работу над изучением ордеров, запирающих двустворчатые двери. Её голод проступил сквозь непрерывный поток сознания, в котором густой, многослойный образ распадался и воссоединялся в разном порядке. Слой наверх, слой на шаг ниже, нижний слой на шаг вверх... Этот перебор ничего не даёт по сути, но удовлетворение и равновесие не позволили Авет заподозрить повреждение сознания носителя или его сбои. Она всё та же, но в этом трансе она уже двое суток и чувствительность ног давно отошла на второй план по сравнению с работой внутренних органов. Это надо прекращать!

Тело магистра повалилось на бок и распласталось перед неприступной дверью.

Кайзе вернулась через час проверить, съела ли рыбу глава, увидела эту картину и вернулась за помощью.

Килис привела её в сознание, помыла и переодела, но в себе лани побыла пару мгновений и снова погрузилась в свои расчёты.

- Она обычно сутки так может провести, но не больше. Сейчас это уже перебор.

Холодная вода пролилась на лицо лежащей Хоро и она была вынуждена встряхнуться, вода попала в дыхательные пути, а без воздуха продолжать упрямиться невозможно.

Судорога боли пронзила её тело. Задавленная сознанием боль вышла наружу и привела ноги в движение. Они дёрнулись и мышцы окаменели в разном положении. Внутренние травмы вызвали новую боль и судороги поднялись выше. Килис сжала губы и начала приводить тело госпожи в порядок.

Когда лани прекратила хрипеть и успокоилась, она не стала ругаться, плакать, радоваться, она сразу вернулась к расчётам.

- Мне надо повторить устройство запора!

- Вам, госпожа, надо прийти в себя и пообщаться с детьми.

- А что с ними?

- Общение с матерью для дочерей так же важно, как вода, еда и крыша над головой. Они без материнской любви вянут, словно цветы без воды.

- Килис?

- Уделите им немного времени. Если вы себя погубите у той двери, кто им вас заменит?

- Противопоставление и утверждение не требующее доказательств. Ты пытаешься меня в чём-то убедить?

- Ваши дочери скучают по маме.

- Упрощение до основы... Скучают? Пусть войдут!

Мики и Синто вошли в комнату робко и из-под лобья взглянули на мать.

Она их осмотрела внимательно и улыбнулась, но улыбка, вдруг, застыла на некоем этапе, а глаза впились в серые браслеты из странной, круглой проволоки.

- Я разрешила их поносить. – Доложила Килис, заметив напряжение во взгляде госпожи: – Когда я изучала влияние гримуаров, которые действуют сами, на крепость, то смогла ненадолго войти с ними в соединение, и из обзора, что предоставляют гримуары, нашла эти устройства среди наших вещей. Предметы были признаны устройством безопасными, и, я решила сама рассмотреть их, получила подтверждающие выводы и позволила детям удовлетворить их любопытство. Они уже просили у меня их поносить.

- На них наложено плетение. Оно принимает особый сгусток из смеси виры и отправляет по связи другой сгусток из другой смеси виры.

- Связка позывных для определения состояния в дереве свой-чужой. Тоже так решила.

- А я всё думаю, что это мне напомнило? Да, охранное дерево! Ветвь дерева виры... Ключ к двери! Мы же их нашли совсем недалеко от крепости! Так...

Сил чтобы встать у Хоронаи не хватило. Боль вернулась, но тут же была отринута силой воли.

- Госпожа! Ваша догадка замечательная, но может вам стоит ещё отдохнуть?

- Дети! Нет. Килис! Отведи детей к двери и проследи, чтобы ничего с ними не случилось. Изучи взаимодействие браслетов и двери!

- Поняла, госпожа. Дети, давайте пройдёмся со мной туда, где была ваша мама последние два дня!

Только они подошли к двери, как за пару шагов она сама открылась. Открыли сами все двери на их пути и точно так же разошлись створы той самой двери.

Алхимический зал оказался погружён в плотный мрак. Свет должен проникать снаружи, вот хотя бы через узкие проёмы под потолком! Но, ничего такого не нашлось. Чтобы подробно разглядеть убранство, Килис сотворила дюжину светильников Суры. Их свет помог рассмотреть несколько крупных устройств, расставленных по большому залу в видимом беспорядке, и множество устройств меньших размеров, усеявших собой пол, стены, и даже потолок. Одна стена, целиком, оказалась закрыта полками с различными предметами, ещё одна стена, где была расположена входная дверь, завешена свитками, рулонами, картами, длинными текстами и пространными рисунками. Обозначились ещё три проёма в смежные помещения и рунора захотела мельком осмотреть их, но оглянулась на Синто и Мики, и вышла наружу твёрдым шагом.

- Госпожа! Ваша догадка верна, эти браслеты – часть устройств Такары. Двери открыты. Мы можем продолжить изучение. Когда вы поправитесь.

- Отнесите меня туда! Сейчас же!

Вчетвером на носилках лани отнесли главу в открывшийся зал. Килис, Кайзе и Чизама вошли следом за лани.

Кианора быстро ухватила суть одного из продолговатых устройств с жёстким ложем, окружённым невысокими бортами. Видимо, это и было то самое устройство в виде ванны, только в данный момент она была сухой.

- Где вода? Надо налить туда воды! – Пропела матриарх, мечась по залу.

- Кайзе, не спеши. Успеешь ещё уйти от нас. – Пошутила Килис.

- Я уберусь из этой крепости сильнее, либо останусь здесь гнить. Других путей нет! Не зли меня!

Хоронаи тяжело вздохнула, подложила под спину подушки и принялась изучать ванну.

Дно и отчасти стенки инкрустированы золотыми дорожками и огранёнными изумрудами на выпуклостях. Кое-где дорожки проложены сквозь стенки, и уже на этой стороне объединились вокруг ячеек под источники силы. Одна корзина, две, пять…

- Ну?

- Восемнадцать драконьих кристаллов. Целых, судя по размерам сеток ячеек. Это в два раза больше, чем требует древо круга переноса Волок, который является самым ёмким из известных мне ордеров. Более прожорливый, чем врата? А врата, если быть точной, могут переносить до двадцати пяти мер живого веса, либо..., а, впрочем, не важно! На одного исцеляемого требуется в два раза больший поток виры! Это мир сверхвысоких мощностей!

- Мы ограничены свойствами материалов, если вы помните, и нехваткой кристаллов. А здесь они должны быть! Я видела, что это и сейчас найду…

- Я вижу их силу! – Воскликнула Синто.

- Осторожно! – Предупредила её Килис.

- Килис, посмотри вон тот высокий сундук!

Рунора осторожно приблизилась к металлическому сундуку и только тогда почувствовала мощь, исходившую от него. Там внутри, что-то поддерживало ток виры…

- Килис! Из-под днища сундука торчат несколько витков тонкой проволоки. Осторожно!

- Вижу.

Она заметила щель в прихлопе крышки. Капля виры скользнула по виткам, пробежала по дорожкам, и через несколько мгновений отразилась от крупного кристалла внутри устройства сундука. Ответная капля была иного рода и содержала в себе некую дрожь, в которой рунора узнала похожую волну в устройстве управления крепостью через гримуары.

Внутри сундука некто сложил ровными рядами кости драконов, содержащие в себе кристаллы разных оттенков и размеров. То, что это немыслимое сокровище, до всех дошло сразу и вызвало немой восторг. Кианора же без сомнений выхватила верхнюю кость и помахала ей у них перед лицами.

- Рунора, не застывай, как камень! Давайте уже начнём! Мне надо всё делать быстро! Время на исходе!

- Осторожно, Кайзэ!

- Ой, ой! Это же можно продать! Вы так подумали? Хватит! Займёмся делом!

- Ладно, я поняла. Поняла! Положи медленно, осторожно. Так. Сюда...

- Скажешь, когда надо будет залезать?

- Мы уже договорились. Как только мы будем уверены в успехе, так сразу позовём тебя. Поэтому, найди себе пока занятие и не являйся сюда просто так!

- Пока мы даже не знаем, как это работает! – Строго заметила Хоро, разглядывая обстановку.

- Госпожа! Я вижу, как оно действует, а вот что будет в конце, непонятно. – Скромно заметила рунора.

- Трусы! Вы не понимаете чести! Вечно вас ждёшь! – Огрызнулась матриарх и вскарабкалась на самую высокую раму, стоящего рядом с ванной устройства, чтобы видеть всё происходящее. Выходить она явно не захотела. Удобно устроившись на раме, Кайзе нахохлилась и замерла немым укором всем, кто её видел.

Ванна установлена на массивном основании, над ней расположились несколько подвижных, овальных арок, с которых свесились гроздья тех же изумрудов на золотых проводах. Изумруды обычно используются для контакта с кожей, для лучшей проводимости виры. Значит, все эти камни надо приложить к телу кианоры.

- Нужна разрисовка с точками на теле! – Заявила Келшора, развернувшись к раме, на которую взгромоздилась будущая испытуемая.

Лани осмотрели стеллажи по стене с картами и принялись их перетряхивать в поисках силуэта с крыльями. Здесь имелись даже карты морей и побережий, подробные рисунки растений и животных, созданных танра, но не было ничего похожего на кианору. Тогда Шики Огги взялся за ряд шкафов с широкими низкими полками под пачки листов, и с барабанами под тубусы. На одном из них темнела руна танра Нимы. На каждой полке нарисовано простое изображение нора. Кружок головы, раскинутые палочки рук, дальше черта торса, расходящаяся на две ноги. Что может быть проще? Среди разновидностей он увидел и нора с крыльями – разлетающимися чёрточками за плечами и головой.

На полке открылась стопа больших листов из прозрачной, плотной, гладкой бумаги, точнее материала, похожего на бумагу, проложенных между собой тонкой тканью. Запах от листов налетел резкий, даже едкий, но терпимый. Шики три раза подряд чихнул и привлёк к себе внимание.

Митару Тенси выхватил всю пачку и положил на ближайшую тумбу, оглянулся на главу, та кивнула и он зажёг новую сферу света.

Шики подошёл и встал рядом.

- Здесь плохо видно.

- На просвет надо. - Митару поискал глазами подходящую плоскость, чтобы разместить первый лист и фонарь рядом, но не увидел ничего похожего, либо она была неровной и завалена вещами. В сомнениях он поглядел мельком на Кайзе и раму, на которой она сидела. Рама была как раз того размера, просто идеально подходила под габариты листа.

Он поднёс лист к металлу рамы, и лист прилип к гладкой поверхности, как тут и был всегда.

Килис подвела свои четыре светильника к листу и блики разбежались по его поверхности. Тогда, она переместила светильники позади рамы, и оказалось, что лист полупрозрачный не просто так, краска на просвет проявилась чётко и контрастно.

- Это авинор. – Констатировала Хоронаи.

- Точно! Надо искать дальше. Шики, зажги ещё два светильника по середине.

Уже на восьмом листе появился темиснор, а следом за ним и кианор.

- Есть!

- О! Это же Горди! Наш первый матриарх! Это её крылья! Ах ты ж!

Килис с удивлением воззрилась на матриарха, которая смотрела на изображение сверху, наблюдая его в перевёрнутом виде.

- Пусть будет так. – Не возражала глава, углубившись в изучение листа.

- Знакомое расположение точек соприкосновения, не находите? – Поделилась рунора.

- Это аурамолы, так я думаю. У кианоров аурамолы сосредоточены как раз в крыльях и стопах. – Пояснила Хоро.

Она пересчитала все изумруды, что свешивались с рамы. Оказалось, что эта установка соединяется всего лишь с третью всех возможных для кианоров точек. Это же у кого-то из норов их в три раза больше! Так же выяснилось, что каждый аурамол, в теле соединяют свои каналы, где-то нанизывающие точки на одну линию, а где-то извивающиеся на отдалении. У каждого выделенного дорожками аурамола имелись две руны, видимо, поясняющие их назначение. Все дорожки сводятся к узлу аурамолов под горлом. Ну, так оно и есть. Всё это кажется крайне запутанным и тяжёлым для понимания, но надо просто присмотреться, найти последовательности, затем их запомнить.

Митару отошёл от рамы, печально вздохнул и ушёл помогать Рюи, осматривать прилегающие к зале кладовые. Шики покрутился у ящика с кристаллами, но Ханамура прогнала его за едой.

Килис обнаружила повторяющиеся руны на силуэте со спины. Она их выписала и вернулась к ложу. Там, на дне ванны она нашла такие же руны и замерла, ощутив мелькнувшую в голове мысль, и дабы не потерять её смысл проделала сопоставления ещё несколько раз.

- Так! Здесь есть входящие аурамолы и исходящие.

- Хм, да Килис, каждый камень, свисающий с рам, проверь его на направленность, а я попробую выяснить про оставшиеся шестьдесят два камня, куда их надо подсоединять. Уточни порядок укладки изумрудов и выпиши последовательность – потом сравним результаты для дальнейшего изучения. Хана осмотри состояние этого ложа, нет ли трещин, сколов. Скоро мы начнём разбираться в устройстве.

- Внушает! – Лаконично описала своё отношение к восклицанию Хоронаи Келшоры матриарх.

Хоро изучила арки и разглядела мелкие руны, выдавленные в металле около каждого отверстия с золотой проволокой. Так было уже совсем просто. На рисунке, на силуэте спереди, она нашла соответствующие обозначения и подняла голову.

- Тут есть дополнительные обозначения, как на рисунке. Это сильно упрощает подготовку к исцелению!

- Ага! Значит кианор укладывается лицом вниз. Крылья раскрываются за пределы ванной, чтобы достать до нужных аурамолов. Для дыхания ей нужна трубка. Как там дела, Хана?

- Состояние устройства и всех его поверхностей удовлетворительное. Трудно сказать точнее, на сторонах слишком много тонких швов.

Шики принёс еду и все столпились вокруг главы.

- Я уже близка к тому, чтобы провести первый холостой проход. У нас достаточно для этого камней. Завтра с утра..., ближе к вечеру, мы проведём опыт по исцелению Кайзе. На сегодня мы, пожалуй, здесь закончим.

После выхода Мики и Синто из зала двери сами собой закрылись и заперлись.

Утром, первой мыслью магистра было осознание необходимости проводящего вещества. Ванна не просто так выбрана в качестве ложа – её наполняли жидкостью. Вода явно не при чём, нужно нечто, что и проводит виру без потерь и проникает во все пазухи и складки тела. А так же, в процессе исцеления, куда-то должны откладываться, отделяемые воздействием виры, телесные отходы. Сосуд с этой чудесной жидкостью должен быть в зале. Только там!

Хоронаи попыталась встать и приятно удивилась, что слабость не помешала ей подняться и пройтись по своей комнате. Трость! Ей нужна надёжная и удобная трость. Посох тут не подойдёт. Жезл!

- Килис? Принеси мне один из жезлов!

- Здравствуйте, госпожа! Вы уже проснулись..., уже поднялись? Замечательно! Сегодня важный день!

- Точно!

В алхимическом зале снова зажглись сферы Суры и кругом разлился мягкий жёлтый свет.

Хоро огляделась в поисках чего-нибудь похожего на сосуд с водой, но ничего подобного не обнаружила.

- Я не вижу здесь сосудов для жидкости. – Призналась Килис.

- На дне ванны имеется отверстие, закрытое составной крышкой, значит, жидкость или масло действительно здесь наливали. Я поищу его. – Сообщила Ханамура.

Она осмотрела все устройства вокруг, и само убранство, все ёмкости, шкафы…, но ничего похожего по объёму не нашла. Парни обошли соседние помещения, и, бесполезно. Тогда, Ханамура вернулась к изучаемому устройству и обратила внимание на его основание. Оказалось, что внешне массивные стенки ванной, внутри основания полые, и за одной дверцей, вместо проволоки и другой начинки, показалась ёмкость. На стенке, обращённой к зрителю, нарисована кисть руки, тянущая ёмкость наружу по жирной стрелке. Это прямое указание, как обращаться с сосудом. И точно, потянув на себя, она выкатила длинный поддон, полный чего-то похожего на серую, мутную жидкость или масло.

Килис попыталась набрать этой жидкости в кухонный ковш, но она, будто живая, каждый раз возвращалась в поддон. Оставив попытки отделить даже каплю, она закатила поддон на место.

- Судя по поведению, жидкость самостоятельно наполняет ванную. – Заключила магистр и предложила просто положить на её дно кусок мяса.

Шики принёс целого карпа и положил, как приказано.

Килис протянула к тушке несколько случайных золотых направляющих виры с арки.

Госпожа Келшора прошлась вокруг устройства и разложила кристаллы.

Все замерли вокруг в ожидании продолжения. Спустя несколько мгновений арки сдвинулись вместе над серединой ванны. В открытых дверцах на торцах остова что-то засветилось и устройство замерло на целые четверть часа. Затем, рабочая жидкость самостоятельно просочилась внутрь ёмкости, полностью укрыв карпа, и арки разошлись равномерно по длине устройства. Вира зелёного оттенка осветила жидкость, отчего она начала испаряться и скрыла изумрудным туманом всё устройство. Оттенок его точно совпал с цветом зелья исцеления. Это явно мощное исцеление – все восемнадцать кристаллов исчезли в одно мгновение. Почти сразу, золотые проволоки свернулись в спирали, и туман быстро растаял. Арки сдвинулись к краям ванной, жидкость ушла в сливное отверстие, и вся установка замерла.

Карп остался лежать на дне. Его вид нисколько не изменился.

- Думаю, мы достаточно опробовали это древнее устройство. Всем следует отдохнуть два-три часа и начнём!

Волнительное ожидание в зале управления, где новые хозяева Такары устроили себе столовую и место отдыха, скрасили ожившие гримуары. Они хлопнули, зашуршали листами и осветились. Килис, в алтаре, за те два дня, что госпожа сидела у запертых дверей, оплела алтарь и всё помещение охранными узорами и ловушками. Свет врат Волока подсказал причину их оживления, и выдал прибытие непрошенных гостей. Четыре моненора в доспехах проявились и тут же замерли под давлением ловушки руноры. Два прибывших с ними ханнора сразу испарились. Ловушка на них не сработала, видимо от того, что они не полностью вошли в пространство «алтарной». На моненорах сработала и вторая ловушка, пробившая их морозом, а затем и третья - огнём.

- Мда! Не подумала, не просчитала последствия. – Пробормотала рунора.

- Ещё четыре... трупа! Их нельзя вынимать из доспехов. А может просто завернуть в парусину и вынести так? Может вообще завалить этот угол камнями? Обломков кругом ещё очень много! – Предложил Хики Рюи.

И вновь, все снова собрались в алхимическом зале.

Глава повернулась к матриарху.

- Я не спрашиваю, готова ли ты. Я лишь хочу попрощаться, на всякий случай.

- Не дури! Всё получится. Когда у тебя что-то не получалось?

- Да много когда…

- Не со мной!

- Надеюсь...

- Тогда давай уже готовь меня! – Встрепенулась Кайзе.

- Погоди…

Но, кианора скинула с себя самодельную тунику, улеглась на дно ванны и опустила голову. Рунора подала ей трубку для дыхания, и принялась прилежно расправлять крылья, чтобы обнажить спину. Переместила контакты к конечностям. Хоронаи изогнула проволоку таким образом, чтобы изумруды легли на положенные аурамолы наибольшей поверхностью. Все положенные аурамолы точно совпали с указанными на арках.

Затем, Килис вежливо попросила матрарха вылезти и аккуратно опустила её протянутую руку в содержимое вынутого поддона, чтобы проверить воздействие жидкости на кожу и покровы Кайзе. Жидкость не стала съёживаться, как вода, а расползлась по покровам тонкой плёнкой, и по пуху, и по перьям. Матрарх задрала голову, вылупила свои непроницаемые глаза, и растянула губы так, что обнажились мелкие острые клыки спереди.

- Ничего! – Пронзительно пропела она и плотно сложила крылья.

- Воздействие жидкости не выявлено! Можно начинать!

Уже полежав несколько мгновений в заполненной ванне, матриарх дёрнулась, выставила лицо и пояснила с дрожью:

- Я ззамёрзла. Эта вода просто ледяная!

- Устройство уже работает! Сейчас же ляг ровно! – Крикнула Килис строго.

- Я ничего не сказала, вы ничего не слышали! – Тут же ответила Кайзе.

- Понятно! Теперь всё готово. Снаружи, золото источает тепло. Как внутри? – С заботой в голосе спросила глава.

- Чуточку покалывает. Ну, там, где камушки зелёные.

- Возможно идёт сбор сведений о твоём теле и подбор мощности исцеления. В итоге, будет выбран лучший способ и мы увидим его.

Свечение в жидкости достигло большой яркости уже через несколько мгновений после восстановления положения тела, и, четыре рамы сошлись в центре, а затем разошлись равномерно в стороны. Золото, будто трава, изогнулось, от тела Кайзэ поднялся туман, полностью скрыв её, только концы крыльев некоторое время ещё торчали наружу. Когда трепетание перьев прекратилось, концы втянулись в туман.

- Испытуемая потеряла сознание. – Констатировала магистр и нахмурилась.

Вскоре, арки медленно и бесшумно двинулись к середине ванны, источая по пути тусклое зелёное свечение. В это время в воздухе вокруг ванны сами собой сплелись несколько плотных ордеров из разных вир.

- Они сами собой сплелись. Началось! - Пробормотала в восхищении Хоронаи.

- Изначальную виру из кристаллов извлекла разумная сила. Она же преобразовала виру в её виды, требуемые для ордера. Только разум может определить, какую виру и куда надо вплетать. Иначе, все мои знания монеты ломанной не стоят. – Высказалась Килис.

- Отнюдь, это атавир. Сложный, как тот, что выполнен на двери, или тот, что ты наблюдала в виде маски. Атавиры могут выполнять очень сложные вещи.

Ещё полчаса туман висел плотной пеленой, а затем опустился в ванну.

Килис переместила свой светильник Суры ближе к неподвижному телу кианоры. Признаков жизни нет. Она нахмурилась, но тут хрупкое тело изогнулось дугой, и крылья сложились с такой силой, что жидкость выплеснулась через борта. Впрочем, от волн не оторвалось ни капли, всё вещество втянулось чудесным образом в ванну.

Матриарх мелко затряслась, как в смертной агонии, тут же, тяжело, со свистом задышала. Её глаза раскрылись, и она резко поднялась.

- О! Ещё жива старуха! Где здесь яркий свет? Хочу на себя посмотреть!

- Как ты себя чувствуешь?

- Чую в крыльях силу! Это правда! Всё, правда! Не зря я торчала в трюме той жалкой посудины и питалась дохлой сушёной рыбой! Не зря!

- Хорошо. Подвигай крыльями. – Матриарх распушила терракотовые перья и грозно оскалилась на Келшору.

- Ты что же, решила унизить меня своей заботой?

- Мы знаем твою честь. – Примирительно воскликнула магистр.

- То-то же! Ха! Пойду наружу. Я должна осмотреться как следует! Летать! Вот чего я хочу! Охота! Горячее мясо!

- Упорхнула без одежды. Она всегда такая буйная? – Поинтересовалась рунора.

- Я с ней общалась всего два раза. И да, она всегда была такая. Она матриарх кианоров, а им можно всё!

- Неужели только это вас заботит? Неужели вы не восхищаетесь тем, что вы сейчас сделали? – Удивился Хики Рюи. На лицах молодёжи застыло удивление.

- Главное, что опыт прошёл успешно. – Сухо отозвалась рунора и принялась вносить записи в свою книгу.

- Вы оба правы по-своему. Понимаешь, Хики, чтобы добиться высот в науке, нужно чем-то взамен пожертвовать, либо отступиться. А теперь оставьте мне заботу об этой зале. Вам было б лучше отправляться готовиться ко сну.

- Я не смогу тебя оставить. Ты сама ещё не восстановила силы. Давай сделаем так – мы все пойдём отдыхать. Да. И не будем спорить! Нет!

- Мама, пойдём! Ты очень устала. Посмотри, что мы для тебя приготовили!

- Да, мои дочки! Что же это я...

На следующий день на исцеление напросилась Чизама. Правда, из этого мало что получилось, но зато она вернула себе небольшой объём ахуры и возможность говорить несколько минут в день, что тоже настоящее чудо.

К исцелению госпожи Келшоры готовились очень тщательно. Килис дважды запустила установку в холостую, замерила время, температуру, длину проволоки и другие свойства. Даже немного засуетилась, но под взглядом Хоро взяла себя в руки и заставила её написать завещание. Так уже было не раз, поэтому бумага родилась легко и быстро. Килис позвала в помощницы Ханамуру и Чизаму, прогнала на словах всю процедуру по кругу с дюжину раз. От такого напряжения помощницы даже начали ошибаться.

Иногда, заботу учёного об испытуемом можно спутать с материнской заботой, а иногда, так оно и есть. А с Килис, найти границу между ними часто невозможно.

Так дожили до обеда и благополучно отобедали зажаренным на костре парным сочным мясом короеда от щедрот Кайзе.

Наконец, оттягивать исцеление больше не осталось никаких причин и парней выставили за дверь, а Хоро позволили приготовиться.

Исцеление продлилось относительно быстро, менее четверти часа, и закончилось удачно. В сознание она пришла сразу. Ничего болезненного или странного не почувствовала.

Что ж. Пришло время для исцеления детей.

И вот тут устройство замерло на целых полчаса, затем рамы начали ходить вдоль тела Мики, вызвавшейся идти первой. Ходили ещё полчаса и наконец все изумруды самостоятельно открепились.

Хоронаи лично их размещала и в чём дело, сразу не поняла, пока Синто не предложила разместить изумруды так, как могло бы быть на бестии скверны.

Её догадка вызвала как одобрение, так и сомнение. Впрочем, поиски привели к шкафу с изображениями порождений, где обнаружилась и бестия.

- Танра справедливо устроили этот мир! – Привычно воскликнула Хоро и запустила устройство заново.

На этот раз жидкость вообще не дала туман, зато, сразу, всю ванну закрыл овальный купол плотного атавира. Изумрудный оттенок перешёл в морской сине-зелёный и рамы встали в рабочее положение.

Три четверти часа длилось исцеление, цвет постепенно изменился на бедно-зелёный, когда атавир несколько раз перестраивался.

Наконец, открылось тело Мики, и оно оказалось обычным телом ланинора. Кроме тёмных полос на руках, ногах, спине, и ярких светло-синих зрачков. Ланинора с глазами бестии? Впрочем, вряд ли они вернутся на Балшер. Так что...

- Мама...

- Ты как?

- Хорошо. Как я выгляжу?

- На отца похожа.

Мики заулыбалась и легко перемахнула через борт ванны.

- Синто, иди! Твоя очередь!

- Ух ты! Глаза синие! А в тени лиловые! Мило!

Преображение Синто прошло так же, и заняло столько же времени. Изменения повторились в точности.

- Мама! Это платье мне мало!

- Синто, милая, я не предполагала, что у вас окажутся такие... размеры!

- Если на нас не будут пялиться, то мы день потерпим.

- Спасибо, дорогая.

- А Мики вообще всё равно! Мама, я забираю это покрывало, накину на плечи, как платок.

- Хм, простите меня, девочки! Постараюсь сегодня же всё исправить. Вам ведь ещё что-то нужно из одежды...

- Глава, Хики Рюи настоящий портной. Почему бы к нему не обратиться?

- Так он ещё и портной? Вот так Хики!

- Я его стесняюсь!

- А мы с тобой одинаковые, так что, ты Синто, можешь и не ходить к нему, я сама схожу. Мне и правда всё равно!

Парни никак не ожидали увидеть столь разительные перемены и поначалу замешкались. Митару очнулся первый, вежливо поклонился и тепло поприветствовал близнецов:

- Мики, Синто, я опять вас не различаю, но, уверен, быстро привыкну. Вы теперь самые настоящие лани и прекрасные девушки! У вас очень редкий для ланиноров цвет глаз, я о таком только читал! Прошу, проходите, располагайтесь!

- Мои поздр...равления! – Промямлил Шики и медленно опустился на лавку рядом с Хики. Портной только встал и тут же сел от изумления.

- Привет... Это... Я Хики, будем знакомы? Дааа. Это просто чудо какое-то! Нет слов!

- Спасибо! Мы сами рады, что теперь можем общаться со всеми открыто.

- Митару, мальчик мой, напомни ка мне, где ты читал про синие глаза у лани?

- Глава? Ну кончено, я про них читал в жизнеописании героя рэм Рёко Эндо. Его клан был скрыт от глаз остальных рэм, так как у них была общая черта – синие глаза, их глаз боялись и гнали ото всюду.

- Вот как? Не читала на эту тему ничего стоящего. Эм. То есть, этот цвет может им передаться с моей кровью? Матушка мне ничего про это не говорила. Кажется...

- Вашим дочерям синие глаза могли передаться от вас? Как такое может быть?

- Всё просто. Моя мать оказалась жертвой насилия. Это была ошибка, её приняли за другую и наказали за то, за что она не совершала. Рядом не было стражи и вообще кого-то, кто мог бы ей помочь. Когда её обнаружили, самое плохое уже случилось, один из нападавших успел ей овладеть. Впоследствии родилась я – нелюбимая дочь. Поэтому за мной никто особо не следил, я сидела в библиотеке университета сутками и поглощала труды магистров и сборники сказок без разбора и какого-то разумения. Никто мне не противоречил, когда я окончательно переехала жить туда. Никто не остановил, когда я своевольничала, никто и пальцем не пошевелил, когда мои отношения с Ики зашли слишком далеко. В общем, я вполне могла унаследовать эту черту и передать своим дочерям. При одном условии, тем насильником был именно член клана Эндо.

- Печальная история. – Кивнул сам себе Митару Тенси и замолчал.

- Это жизнь. Причём, уже закрытая её часть. Всё, пролистнули, идём дальше! Хики, дорогой, моим дочкам нужны наряды по размеру. Просто чтобы добраться до столицы в удобных вещах. Сможешь сшить им что-то на свой вкус?

- Я видел где-то, в одном из складов неплохую ткань. Только..., надо..., мерки снять. Вот!

- Я Мики. Пошли! – Потянула его за руку Мики и ухмыльнулась: – Говорят, ты мастер!

- Нет, я подмастерье, но выучусь обязательно и стану мастером. Вот увидишь! У меня с собой нет измерительной ленты, но я что-нибудь придумаю. Ой! А как же Синто? Ах, да, вы же одинаковые! Вот балда!

- Хы! Рюи стесняется! – Шики ухмыльнулся вслед приятелю, но тут же убрал улыбку с лица под строгим взглядом Синто.

- Я тоже, знаешь ли, стесняюсь!

- Ну, это, Рюи же каждый день с кого-то мерки снимает. Через его руки много женщин проходит, и ни одну он не стеснялся. Я же не стесняюсь, когда подробно распрашиваю про болезни и недомогания, чтобы сделать зелье, как можно лучше.

Разговор затянулся, и население крепости разошлось спать далеко за полночь.

Близнецы буквально за день освоились со своими новыми телами, приспособились пользоваться пальцами и даже перестали слегка раскачиваться, ноги позволили им двигаться ровно и плавно. Этому способствовали часа полтора упражнений, которые с ними провела Ханамура Ики. Сложные связки плавных, похожих на танец движений, напомнили Хоронаи её тренировки в бойцовской школе.

Утром Хоро почуствовала себя не очень, встала, прошлась по ближайшим помещениям крепости чтобы прийти в себя, и, когда спускалась по восстановленной винтовой лестнице в зал управления, почувствовала тошноту.

- Килис! Меня мутит. С чем это может быть связано?

- Прошу лечь на спину, я сейчас вас осмотрю!

Хоро только успела лечь и её вытошнило прямо под ноги руноре.

- Хм. Завтрак. Ничего особенного не нахожу. Всё тщательно пережов... Ах да, конечно!

Она опустила руки на голову и грудь госпожи и тут же их отдёрнула.

- Госпожа! Радуйтесь! Вы беременны!

- Да? Когда это могло случиться?

- Вам виднее. Я не имею доступа к таким личным сведениям, иначе бы...

- Да, конечно. Это я скорее у себя спросила. Ладно! Ладно. Ладно...

- Для вашего спокойствия будет лучше вернуться в Аху.

- Нам давно пора возвращаться, но как уйти от всего этого?

- Если вас зовёт долг, то лучше не откладывать. В науке нельзя отвлекаться, а долг тревожит совесть, которая, в свою очередь мешает здраво мыслить.

- Мы должны пешком преодолеть болото и вернуться в тот посёлок, чтобы забрать свои вещи и нанять перевозчиков до Ахи. Это всё отнимет много времени, и, ты права, меня раздражает сознание того, что я кому-то что-то должна! Не будет этого!

Чизама при словах о перевозках навострила круглые уши и подбоченилась.

- У меня была воздушная яхта. Если её не повредили синго, то я доставлю вас по небу туда, куда вам надо. За эту услугу вы меня должны отпустить!

- Договорились! - Сразу согласилась глава.

- Она говорит понятно!

- Её речь не искажается!

- Обращение меняет характер тиланора. И потом, речь моей роты мало отличается от обычной речи. – Просто пояснила тила и ушла проверять состояние своего воздушного судна.

- Килис, покажи мне, как ты работаешь с гримуарами. Я намерена закрыть подъёмник и запечатать все входы и коридоры крепости. Нам здесь чужие не нужны.

- Вы хотите сплести в зале врата?

- Да, точнее, в соседнем помещении. Шики, Митару, Рюи, вытащите из малой кладовой алхимического зала все вещи в соседнее помещение и приберитесь там. Ханамура, попробуй найти там что-то, в чём мы сможем забрать часть костей с кристаллами с собой. Можно выложить кости так, чтобы кристаллы смотрели внутрь укладки, а затем спеленать кости обычной тканью. Ты самая аккуратная, уж постарайся!

- Да, глава!

- Что ж. Я в любое время смогу сюда вернуться. Ведь так?

- Да, госпожа!

- Хорошо. Раз я буду руководить посольством, то в моём распоряжении будет большое и красивое здание. У него точно есть подвал и чердак. Врата удобнее устраивать на чердаке, потому, что туда редко добираются случайные преступники, и они, будучи случайными, вряд ли смогут на глаз определить в путанице перегородок, где нехватает объёма. Таким образом, я лично устрою свою тайную комнату с деревом переноса.

- Хороший, проверенный план. Мы так уже поступали в нескольких случаях.

- Верно! Пошли готовиться к перелёту. Я, раньше, ни разу не пользовалась услугами тиланоров. Они слишком дороги, на самом деле, хотя, ими несомненно пользуются некоторые правящие особы. Воздушное плавание под охраной роты тиланоров позволяет избежать многих сложностей и затрат наземного путешествия, что делает такие перемещения даже, в какой-то степени, выгодными.

Яхта оказалась в целости и сохранности. Шуден её разместил в достаточно просторном зале, где она и сохранилась, будучи притянутой к стенам прочными канатами.

Освободить её, выкатить на выдвижных колёсах, запустить движители, расправлять упругую ткань пузыря и сеть из строп внутри сложного каркаса, пока движители надувают пузырь. Приподнять, опустить, сдвигать в стороны, вперёд, назад... судно – всё это оказалось делом сложным, без помощников Чизама не смогла обойтись, и ей отрядили помогать Хики с Митару. Шики под присмотром Ханы собрал предметы и устройства, которые глава захотела взять с собой, уложил мясо и овощи, добытые Кайзе. Под присмотром главы, с помощью алхимических устройств он создал целый ящик различных зелий разного качества и получил бесценный опыт от общения с бывшим главным алхимиком Балшера.

Крепость, если можно так сказать, подчинилась воле новых хозяев и сдвинула коридор в сторону от зала с устройствами Нимы. Теперь, даже темисноры, если исхитрятся и проникнут сюда, то найти дверь не смогут, а стены зала настолько крепкие, что их и сила взаимного уничтожения виры Хъяры и виры Нокты не проломит. Но, и чудом пробив к двери путь, воры не разгадают все секреты умных запоров! Отключился подъёмник, все лестницы перекрылись, проёмы заполнились, крепость превратилась снаружи в монолит. Все желающие её осадить теперь будут для начала искать путь наверх, а потом хоть какую-то щель, чтобы пролезть внутрь.

С площадки, перед уже перекрытой стоянкой, яхта взлетела осторожно и преодолев встречный ветер, развернулась на юг.

Два разнесённых киля вытянутого корпуса сверкнули металлом на ещё робком весеннем солнце и растаяли в мутной синеве.

Несущий пузырь наполнен алхимической смесью с тёплым воздухом, курс задан, движители урчат за кормой, лёгкий туман прикрыл проплывающую под судном землю.

Вот и Дахамай позади. За спиной суматоха и назойливое любопытство старосты посёлка. Впереди Ещё сутки пути до Ахи.

- Он часто повторял мне – всё можно разрубить этим топором, кроме истины! Только истина нерушима. Всё, что не разрубил топор, и есть истина. Пока, всё, что я встречал, мой топор разрубил. Пока истина мне не попадалась, и вряд ли, ты являешься ею. Однажды, он вонзил свой топор мне в грудь, и я возжелала силы, чтобы заткнуть ему пасть!

- Вот это история! Ну ты даёшь, Чизама! – Покачала головой Мики.

- А начало и не предвещало ничего трагического!

- Топор не стреляет. А тиланоры известны, как меткие стрелки. Как же он изменился, когда отступил от света! Что же такое он испытал, чтобы так измениться? - Заметил Митару Тенси.

- Топор нужен при абордаже. Крючья, топоры, короткие мечи, кинжалы и метательные стрелы. На расстоянии выстрела мы обрушиваем на противника всю силу своего орудия, а потом кромсаем и колем его клинками и лезвиями.

- А у тебя какое холодное оружие было? – Полюбопытствовала Келшора.

- Тычковые кинжалы с боковыми шипами. Половину жизни с ними ходила, а куда делись, вспомнить не могу. Многое вспомнить не могу.

- Мики, а ты бы сейчас какое оружие выбрала?

- Я давно завидую Митару и его копью. Хочу тоже научиться управляться с ним.

- Митару, как считаешь?

- У меня есть четыре копья и куча свободного времени.

- Чизама, мы можем на ночь опуститься где-то на землю?

- Нужна защита. Ты сможешь сделать так, что бы моей яхты никто не коснулся?

- Да. После исцеления я чувствую себя как в те годы, когда посчитала себя слишком сильной и допустила ужасную ошибку. Чувствую каждый аурамол, все связи между ними, и направление потоков виры во мне. А ещё, мне стали доступны такие средства и плетения, которые вряд ли появятся в мире ещё очень долго.

- Рискнём. – Сухо ответила капитан.

Над просторной лесной поляной в вечерних сумерках поднялся полупрозрачный купол, а под ним всё пространство осветили два десятка шаров Суры.

Митару выдал копья близнецам и они принялись повторять за ним простые движения.

Учебные бои показали, что девочки сильнее обычных лани, и им ещё предстоит научиться управлять своей силой. Так же, Хоро заметила, что они легко выпускают виру и запасы её явно больше, чем у средних владетелей.

- Им нужны боевые посохи, как у меня. – Поделилась она своими наблюдениями с Килис. Сидящая рядом тила важно кивнула:

- Они отличаются от тех четырёх. Слишком сильные! Если попадут в руки достойного учителя, то поднимутся на вершину гильдии наёмников. Будущие короны-воины. Увидете недовольную тилу с короной – бегите. Раздавит!

- Спасибо за оценку, Чизама. Митару! А как Тенси обнаружили, что им подходит такое редкое оружие?

- У нас считается, что Тенси обучали члены клана Эндо. Рэмани. Они и подобрали своим ученикам копья, проводящие виру. Тела Тенси заточены танра под копьё!

Госпожа Келшора оглянулась на свой посох и вытянула перед собой длинные руки.

- Разбираться ещё и с этим нет никакого желания!

Глава 11

Глава 49

Приметы весны

Балшер. Кажется, что всё это было в прошлой жизни. До боли знакомый замок в Алом заливе. Душная спальня покоев владетеля Малого Дома Ики. Ночь просветления.

Охранные нити виры, сплетённые вокруг окна Четвёртой чуть ранее, вспыхнули в полумраке.

- Кайзэ… – Голос прозвучал с укором, но не попал в цель.

- Эй, лани, и что это было? – Прокаркала в окно серебристая матриарх небольшого племени кианоров. Кайзэ изредка прилетала к Теншену за советом, как это делали все её предки всю его жизнь. Она, как и все известные владетелю крылатые норы – создание танра, временами несносна, бесцеремонна, выражается весьма вольно, ценит лишь своё время, исполняет только свою волю. Кианоры живут порядка сорока лет, и если в молодости их пух и перья имеют оттенки терракота, то к старости все цвета сводятся к серебристому.

- Могла бы и не нарушать моё плетение.

- Будто я его видела хоть раз! Это вы, лани, видите сокрытое, ваши разговоры про виру для меня бессмыслица.

- Не спится?

- Над гнездом висит полная Шена, слепит глаза, тут у вас сумрак, и я решила подремать у тебя на крыше.

- Ну, раз ты всё слышала, то придётся тебе менять привычки.

- Ты ставишь танра выше себя. Если бы ты принадлежал к моему гнезду, я бы трепала тебя каждый день, пока твоя честь не приобрела бы достойное значение.

- Не пытайся меня отговорить. Для меня это выше чести и жизни.

- Ты не сможешь жить под слепящим солнцем. Тебе придётся до конца своих лет носить повязку на глазах, чтобы не ослепнуть.

- Да, здесь, над Балшером солнце скрывают облака из стволов парусных деревьев, туман, обычные облака, и мои глаза лишь полгода, за всю жизнь, видели истинный свет Суры, когда я путешествовал по землям Правящего Дома Тенси, да, ещё несколько раз я был в торговых представительствах…

- Умирать ослепшим – это плохо. Ты мне ещё нужен.

- Значит, такова моя судьба.

- Ты словно и не жил два долгих века. Внешне, вы, ланиноры всегда молоды, даже умирая, вы выглядите юными и здоровыми. По тебе непонятно, молод ты или стар, но слова твои не достойны опытного, умудрённого жизнью вождя. Я бы так не поступила.

- И всё же, за советами прилетаешь ко мне ты.

- Так уж получается. Я слышала, на западе лежит Империя коротышей. Они совсем другие, не такие как лани.

- Ты не отговоришь меня. Засыпай сама и дай мне поспать, хоть немного. У меня дел завтра будет невпроворот!

- Меня собираются принести в жертву танра.

- Так ты уже настолько старая?!

- Да, вот так и проходит всё! Век кианора недолог. Если я полечу за тобой, сколько ещё я смогу прожить?

- По-моему, года два ещё. Твоя прабабка у меня во дворце прожила четыре года. Если бы её крылья не были повреждены старой раной, может она прожила бы и дольше.

- Могла бы. Летать, как дышать. Мне недавно подсказали один способ, но плата за него высока, да и лететь далеко. Зато лететь…

Теншен хотел отговорить матриарха, можно было бы найти много способов уйти от смерти, но раздался знакомый шорох ловящих ветер, расправленных крыльев.

У скольких созданий танра есть выбор, уйти от судьбы или подчиниться ей? Есть ли вообще эта грань, когда создание идёт по течению или против него? Как далеко можно уйти, будучи уверенным, что идёшь против воли танра? Насколько этот путь окажется короче того, который будет в согласии с высшей волей?

- Дурак ты, Тигар Фехет! Ну, что я теперь для дебя могу сделать? Ну расскажи мне.

- Господин Керим! Мой архив сделок в руках Дюрема. Бумаги, но, не деньги. Я бы хотел купить одно проникновение во дворец. Заплачу, как обычно...

- Обычно, ты просишь чего попроще. А вот сейчас сразу во дворец! Это будет дорого. Готовь сундуки!

- Я заплачу! За стены надо пустить шестерых. Без поклажи.

- А что с Отражением?

- Там для наших всё перекрыто.

- Наглухо?

- Именно. Слишком сильные они. Этот ланинор всё устроил не хуже, чем у себя в королевстве. К нему не пробиться. Мои подручные пропадают каждый день. Никто не берётся выполнять мои заказы.

- Так ты здесь сидишь для того, чтобы такие, как этот ланинор, не смогли в Ахе и пальцем пошевелить! Дурак!

- Заран Тур отказался выполнять мои поручения. От денег отказался.

- Пусть явится ко мне после обеда.

- Господин! К вам глава гильдии наёмников!

- Это дело! Веди сюда быстрее!

- Что, выпучил глаза, как жаба? Это не я так задумал, само сложилось!

- Заран, а ты что же нашу дружбу по миру пустил?

- И вам, господин Керим, хорошего здоровья!

- Хамишь, значит. Нашёл кого повыше меня?

- Син Гэку обещал представить самому.

- Ты его выкупил?

- Именно! И поручился за него.

- А теперь нацепил подковы, на дальнюю дорожку. Вот как значит!

- Не такую и дальнюю. Взял Он Анор. Собирает свежую армию в Тагете.

- В Тагете, говоришь? Значит, уже в пути сюда. Да. Подковы не жмут?

- Нет.

- Думаешь, они не достанут?

- Я выставил на защиту стен всех наёмников и оплатил их службу на месяц вперёд. К городской страже теперь они приписаны. Откупился!

- Слышишь, торгашь? У Зарана и нет бойцов то. Такие дела у нас нынче.

- Если Заран засобирался, значит и мне пора. Хотя, Заран должен был убить этого ланинора, когда я за это предлагал хорошие деньги!

- Мелочь ты предлагал, а не деньги! Ты знаешь, что здесь его трижды пытались убить, свои же? Пришлые с Балшера принимались два раза, а потом вместе с друзьями Тиано... ра. Короче, Тигар, они все сейчас закопаны, достаточно глубоко, чтобы быть мёртвыми. Даже те самые, наши друзья, которые, как мы думали, здесь уже навсегда! Этот ланинор нам просто не по зубам! Он и им то не по зубам оказался!

- Ну так и мне он не по зубам! У него денег завались, он сразу получил грамоту от государя за какие-то заслуги, а потом и вовсе выдернул из Отражения что-то уж очень много. Опять же, его подручные начали качать рынок и цены, по халу, по малу. Перехватили и подмяли мелкую торговлю. А теперь вообще, под ним Эльханы и гильдия лавочников! Они просто отодвинули меня от денег! Много ли ювелиры то наработают нынче? Но, я не жалуюсь. Просто подвинусь и подожду. Господин, я к вам пришлю кого-нибудь из своих, вы скажете, сколько и как?

- Давай так. И ты, давай, не пропадай! Мы с тобой ещё посидим в этом городе, когда наше время придёт. Понял?

- Весьма, вам, господин, благодарен и готов способствовать в любом вашем начинании...

- Всё, иди уже. Не нуди! Заран, ты похвалиться пришёл или что-то ещё есть?

- Есть у меня пара делишек, слухи верные про приближённых твоих, ну и так, по мелочи. Много времени не займу.

- Это правильно. Излагай по делу, мне такое по душе!

- Сах казнил Бешера Бахамета.

- Хм, Суил, значит, всё. Ну, Он в любом случае всё заберёт. Его уже не остановить.

- Сах казнил Бешера через струны, как в древности ллесиноры казнили гилноров.

- Жёстко. Прям, как я люблю! Чего это он, как круто хватил? На него не похоже.

- Решил напоследок порядок навести. Известное дело.

- Может и так. У Сахов случаются взбрыки. Когда давят со всех сторон, взбесишься, пожалуй. Я его понимаю! А что Бахаметы при дворе? А ничего!

- Сейчас из окружения Сахов никто не пикнет. Им проще сменить сторону.

- Пора предложить Бахаметам что-то посущественнее того, что могут Сахи. Ты, вот что, сними ка с них всю свою охрану. Отзови всех, кого можешь из прислуги. Пусть они попрыгают, подёргаются слегка. И, можешь проваливать!

- Сделаю! А теперь вот ещё что. Этот чужак устраивает в поместье Гизама приём. Может их там прищемить?

- Если ты его в самом начале не прикопал, то как ты собираешься сделать это сейчас?

- Наши друзья могут отправить свой отряд. Им просто надо передать сведения о месте и времени. Окружение Сахов соберётся вне крепостных стен.

- Понятно. Их руками? Просто передать, что, вот так мол, и так. Умно! А помнишь, когда-то ты был обычным морским разбойником? Помнишь? Ты, не забывай об этом. А... Ладно. Что там у тебя ещё?

- Этот Син Гэку просил вам передать шкатулку. Вот. Так, я пожалуй отчалю. Ещё контракты и свитки остались не упакованные. И это, вот ключи от здания. Этот ключ от архива, там всё будет лежать! И несколько бумаг от Гэку, среди прочего. Всего наилучшего, господин Керим!

- Вали! Шкатулка странная какая! Эй, Рачи, открой ка мне эту шкатулку! Отвори окно, надень кирасу и шлем, короче, внимательней будь!

Слуга извлёк из принесённой сумки длинный щуп и щипцы. Натянул рукавицы и кашлянул строго.

В результате его манипуляций ничего не случилось. Шкатулка открылась и Бречи Керим узрел там чёрный скайн. Совершенно чёрный и вряд ли золотой. Керим внимательно пригляделся и вспомнил эту монету. В юности он прошёл одно посвящение и положил своими руками в похожий предмет прядь своих волос. Там..

- Эта монета распадается на две половинки. Раскрой их.

Между легко отделившимися половинами лежала прядь чёрных с синеватым отливом волос. Они и есть. Возврат вассальной клятвы? Что это вообще? Керимов списали со счетов? Если так, то пора искать защиты у темисноров. Они не могут быть заодно с Тианором. Ведь так? Верно?

Теншен Ики привычно натянул повязку на глаза и вышел в сад. Весеннее солнце уже встало над горизонтом, ветер дует с моря в спину привычно, мягко, ласково.

В поместье уже идёт вовсю подготовка к показу. Надо...

- Господин! Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Асари? Приветствую!

- На кухне уже уложили заготовки блюд для приёма! Вы распорядились купить два новых котла, но их ещё надо на месте довести до ума! Так сказал повар. Он уже получил шесть выдержанных туш короедов. Теперь двигается в сторону поместья. Госпожа Замала отправилась с ним проверять охрану и встречаться с Рубежом. Мы готовы выдвигаться!

- Придётся разделиться, но, думаю, мы там справимся сами.

- Нагои тоже здесь справится, она настоящий воин!

- Кто это меня тут хвалит? Ах, это ты, Асари! Господин, как спалось?

- Беспокойно. Отосплюсь завтра. Теперь, вот что, Ёни всё успела сделать, как я просил?

- Да, господин! Она постаралась и всё успела. Думаю, вы переигрываете с безопасностью. Такие меры больше подходят для осады. Очень дорого выходят, как по мне!

- Я не собираюсь мириться с потерями. Это мои правила. Жизненный опыт подсказывает, что подготовки мало не бывает.

- Ну, моё дело сказать. Вчера перед домом крутились трое. Пока мы не выяснили, кто это, но нам передали, что Заран снял всех своих подчинённых с охраны городских усадеб окружения Сахов. Городская стража приняла их под свою охрану, однако и там сейчас наняты бывшие наёмники из его гильдии. Выглядит так, будто бы он откупился и уходит из Ахи.

- Они отступают. Значит, уходя, громко хлопнут дверью. Почти вся знать будет у меня на приёме. Полагаю, своими руками они делать ничего против Сахов не будут. Кто же может согласиться на такое – встать против Рубежа? Он же теперь самый сильный. Или есть некто сильнее его?

- Тианор.

- Если кто-то из его приближённых посмеют прийти под стены Ахи, то приближённые Керима откажутся от посещения.

- Это будет нам знаком.

- Верно. Кайри ведь сегодня пойдёт учить внуков Керима?

- Именно так. Хотя, я её просила отказаться, если всё так серьёзно, то с ней может случиться что-то плохое. Короче, мы опять поругались! Я с ней поругалась.

- Не переживай, помиритесь!

- Ну как же не переживать?

Ики вырвался осмотреть свою палатку в торговом квартале только ближе к обеду. И... Ну что? Асари всё сделала отлично! Палатка выглядит скромно, но, руна шторма – домашний знак Ики, на вывеске, просто и неброско извещает о небывалых возможностях оружия, что покоится на горках и в стойках. И кто же откажется от такого за те же самые деньги, что и обычное оружие? На стене так же выведена по штукатурке дельная мысль рэмани: «Убить врага своим оружием - достойно, а убить врага его оружием - почётно!». Чьи же это слова? Да, да, его звали Рёко Эндо.

- Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Здравствуй, Ёни! Как дела?

- Господин! Познакомьтесь, это моя помощница Ишима Ото. А это подмастерье Томои Айти. Он нам здорово помогает с подготовкой оружия к зачарованию. На складе сейчас работают братья Шизука Эру и Сайти. Они помогают оружейникам от Санахи с законным изготовлением зачарованного оружия. Печать нашу ставят. И... В глубине участка, там сейчас стоит кузница, та самая, где сидит Морозный Лист! Честно говоря, он пугает! Я к его кузнице даже не приближаюсь!

- Это не вежливо. Впрочем, ты не виновата. Морозный Лист – моя забота. Пожалуй, я сам его навещу!

В белой кузнице сидели два исвенора. Один молодой, второй уже седой, как снег.

- А я тебя ждал. Да ты присядь, не стой у двери! Ах ты ж. Ики, ты ведь всё понимаешь! Ладно. Сначала выражу благодарность! Представь себе, маялся я тут уже лет сто, неприкаянный, и там, и тут, по всей округе маялся, места себе не находил! А пришёл ты, и всё решил сразу. И вот, я спокойно работаю, а ко мне никто не шастает. Счастье! Даже ворьё не суёт свой нос. Так. Теперь вот ещё что. Быстрее будет сразу тебе выложить. Это Волнолом, мой родич. Бери его к себе на службу! Он хороший щитоносец, сильный и добрый парень!

- Возьму.

- Ну и хорошо. Он многое может, и молотом стучать умеет, и на коленке что починить, разбирается в незнакомых устройствах, видит виру, и просто, неплохой он. Вот таак, кааак-то.

- Хорошо. За свитки отдельное спасибо! Буду признателен, если сможешь привести в город отряд наёмников. Заплачу щедро.

- Не удержим. Мало нас. Ну придут ко мне ещё пара дюжин братьев, а их то десятки тысяч – завалят собой. Я не отказываюсь, но надо что-то ещё.

- Уже понятно, что я не успеваю. Однако, есть ещё пара мыслей. Можно защищать город, а потом отойти и встретить врага ещё в одном удобном месте.

- А если он не захочет?

- Сделать осаду дворца неприемлемой по времени и расходам. Тианору нужна голова Догана, и он за ней пойдёт до границ Халлавии.

- Если сузить место приложения силы, то один и тот же молот может сплющить, а если растянуть по наковальне - то отскочет. Может сработать. Но, тогда надо хорошо подготовить место битвы. Выкладывать все козыри в Ахе уже нельзя.

- Верно. Хочу предложить укрепить дворец, а основные силы отвести за город. Но, чтобы врагу осада легкой не показалась и не вызвала череду осторожных разведок боем, можно будет ответить чем-то особенно сильным.

- И ты предлагаешь расположить на стенах гримбаллисты, а стены усилить от ударов виры. Тараны пробьют мои изделия, и разнесут кладку на куски.

- Враг не ожидает применения виры.

- А я считаю, что первую волну стрел они пустят с дамисконовыми наконечниками.

- И уже после использовать свитки? Разумно. Тут уже надо совещаться. Я не воин, просто торговец.

- Ну да. А два десятка щитоносцев я тебе точно обещаю.

- У меня сейчас есть три сотни сэдноров и нума.

- Подвижные роты? Здесь может пригодиться. Я поговорю с парнями.

- Тогда, больше не отвлекаю. Волнорез?

- Я готов, господин!

- Тогда пошли! Познакомлю тебя со своими товарищами.

Поместье Гизама Эсмира заняло небольшой плоский выступ в половине тимрана от цитадели на север. Из цитадели можно прекрасно видеть сверху, что творится в поместье и вокруг него. Судя по оживлению на стенах, там собралось несколько важных, но стеснительных особ из дворца. Рубеж и подчинённые Замалы в голом зимнем лесу вряд ли смогли бы спрятаться от любопытных глаз, поэтому было решено поступить наоборот и выставить всех на обозрение в одинаковых накидках с гербом Ики, тем самым затрудняя возможным противникам сбор сведений.

Парк окружил этот выступ полукольцом с широкой аллеей до торгового тракта строго на восток. Помещение городской стражи на повороте недавно было приведено в порядок и теперь там даже топится небольшая печь, а из трубы в полуденное небо вьётся сизый дымок под ленивым ветерком.

- Ветер крутит. Скоро подует с горы холодный.

- Склоны смотрят на восток, они прогреты, поэтому ветер будет тёплым.

- Ну, может совсем недолго...

- Эй, Котелок! Мы привезли господина Ики!

- Иди на северную сторону в помощь Костровому, а я пошёл доложить Рубежу! Обед будет через полчаса.

- Я всё слышал. Можешь идти. – Отпустил посыльного Теншен и спрыгнул с подножки повозки.

- Энши! Здесь так здорово пахнет дымом и запечённым мясом!

- Скоро будем обедать. Повар должен накормить целую ораву мужчин, но, надеюсь, нам тоже что-то останется.

- Будь благословен господин, и Малый Дом Ики, и слуги его!

- Замала! Ты решила проверить насколько вкусно готовит повар?

- Эта кость поможет мне протянуть до обеда! Послушай, я погоняла парней Рубежа! Они годные бойцы! Звёзд с неба не хватают, но и держатся до последнего. Мои лучше, но тут ничего не поделаешь! Однако и его три сотни для этого поместья лишку. Или ты ожидаешь что-то серьёзное?

- Приедет много шишек - я бы ударил. Почему и им не сделать так же? Ожидаю. Не расслабляйтесь.

- Тут такое дело, друг, доспехи у моих воинов слишком хлипкие.

- А где я для них эндиан здесь возьму? И это наскрёб едва-едва. Вся прибыль уходит на твою крепость. Из дела я не могу ничего пока забрать.

- Да мы тут сами наскребли у ремесленников старого барахла и подлатали. У этого Гизама приличная кузница, вот мы и подсуетились. Наши шлемы с широкими полями и рёбрами наружу, кирасы из четырёх частей, с наплечниками и спусками вместо поножей, вот такие дела. Секиры опять же. Нам сейчас их Ёни зачаровывает, мастерица – огонь! Энши, а это кто?

- Волнорез. Он теперь с нами. Парень, это наша нума Замала.

- Я прикрою твою спину, нума. – Прошелестел шёпотом исвенор.

- И вот ещё, на осаду придут к нам два десятка щитоносцев, и мне вот что вспомнилось. Нас тогда пригласили морани в бухту Кривоглазую.

- Ну да, помню. Там скалы такие, что не понятно, близко они или далеко! Ах-ха-х! Мы там гоняли сразу несколько порождений Нокты и наёмные щитоносцы нас сильно выручили. Дюжина сэдов и один исвенор. Да, помню.

- Можешь научить своих бойцов этому построению и бою. Волнорез, отправляйся с нумой. А у меня ещё много дел.

- Чами!

- Господин! В гавань прибыли судна из Харани. Дэцу и другие лани сейчас проходят таможню и получают документы.

- Спасибо, боец. Как бы мне теперь вернуться в город?

- Мы как раз цветочника отправляем в Аху. Подозрительный паренёк затесался в разнорабочие. Его вычислила госпожа Нагои и передала нам. Можете с ним доехать на телеге. Там ещё народ освободился и возвращается.

- Отлично.

- Они уже рассаживаются. Поспешите!

Ики вернулся в город и быстрым шагом добрался до портового района.

- Ики?

Карета остановилась на улице и дверь открылась. Из неё вышла Хината Дэцу собственной персоной.

- Пешком? Впрочем да, захолустье.

- Чем обязан?

- Твоя Хоронаи вернулась? Нет? Просчиталась! Ладно! Мне некогда. Вечером заходи в посольство.

- У меня приём в загородном поместье.

- Фамилии!

- Тог, Бризет, Офах, Чил, Эльхан, Эсмир, Чаркам, Тур, возможно Гюриза.

- Хм! Мне надо явиться на приём, а потом я буду у тебя. Где это?

- Поместье Гизама...

- Была там, знаю. Как освобожусь – буду у тебя! Хорошая работа, Ики!

- Всё очень плохо.

- Вечером! Какая кухня..., а ну да, однозначно балшерская. Всё!

Из ворот портового района выехали пять крытых, северных, десятимерных повозок, полных ланиноров. Рядом с извозчиком первой повозки села незнакомка из посольства.

Ики поклонился и остановился.

- Госпожа Огги сообщила, что вы строите некие крепости на северных границах. Я сопровождаю в пути туда подданных Балшера и подробно опишу для её светлости Хинаты Дэцу все ваши начинания.

- Как скажете!

- Несомненно! Вот этот пухлый конверт вам передали слуги Малого Дома Эхем. Не знаю, что там, но судя по размерам книга, не так ли?

- Советы для улучшения обороны Ахи. Я просил именно это.

- Хм, а вы, ташине, очень упрямый! Он просил передать вам на словах: «Сура очищает серый, грязный снег, притаившийся в тени, тёплый, ласковый ветер прогоняет мороз, а мрачные мысли сменяют новые надежды».

- Спасибо за заботу! Не знаю вашего имени, но, если вдруг вы ощутите необходимость помощи со стороны, то обращайтесь, я постараюсь содействовать вашим потребностям.

- Я временно исполняю обязанности, управляю делами тогда, когда всё рушится, разоряется и покоится в руинах. Скорее всего мы больше не увидимся. Прощайте!

Теншен поклонился с должным уважением и сложил руки на груди. Это и есть служба внутренней безопасности Дэцу? А может кто-то ещё... А, впрочем, дела не ждут, пора вернуться в поместье!

К назначенному часу в поместье потекли кареты и лёгкие повозки по погоде. Придворные и землеуправители, парами и по одиночке, все со знаком змеи и дежурными улыбками, каждый с охраной и слугами, молодые одеты в чёрное, главы и старшие одеты в яркое.

Из общины ланиноров первой прибыла Ниточи Огги в сопровождении Минои и Нары Ики. Они уже видели всё ещё вчера, но и сегодня их глаза зажглись любопытством и цепкой хваткой.

- Энши! Не зевай! У тебя стража разбежалась! Где твоя хвалёная охрана, что вчера тут толпами бродила?

- Они на местах, во временном расположении и в дозорах. За охрану отвечают Рубеж и Замала лично.

- Ну..., это я так, любопытно стало! У местных охрана столпилась у домика стражи на тракте. Они уже где-то разжились бочонком мёда.

- Рубеж любит мёд, видимо, озаботился. День будет долгим, и парням надо чем-то заняться.

- Понимаю. Пожалуй, я расположусь здесь, в воротах, буду встречать моих подопечных. Это твой стул? Да? Ну, тогда я его забираю. Ты же до сих пор предпочитаешь на ногах всё мероприятие провести? Ну я так и думала.

Теншен Ики перехватил озабоченную Кайри и попытался её разгрузить, но её заботы оказались выше его понимания, главное он уяснил – она знает, где сложена каждая мелочь!

Так что же теперь? О! Захаси восседает на своей тяжелогружёной повозке с каким-то зверским видом.

- Сосееед! Твои цепные псы меня чуть не задрали! Ты что же не предупредил никого, что ожидаешь меня?

- Сегодня ожидается яркая луна, госпожа Захаси! Где тебе воспрепятствовали?

- Хотели. Ещё бы они меня тронули! Я разобралась уже. Ладно, Шена не ждёт, работать надо!

- Ты раздражена из-за дневного беспокойства?

- Ну и что ты сделаешь? Ничего! Выдернул меня из моего гнёздышка, вот и терпи! Куда тут... Ага! Вижу знамёна! А что, красиво ты меня ставишь! Я заберу себе эти штуки, перед своими воротами поставлю. Сейчас Зайна приползёт, ей нужны будут грузчики. Пока займись этим, остальное потом сообразим!

Сзади подошла Огги и, как обычно, высказала претензии:

- Энши! А почему ты меня с ней не знакомишь?

- Она тебя увидела и её уши прижались к голове. Она чего-то боится и не будет с тобой разговаривать.

- Откуда ты знаешь? Ты много общался с эстинорами?

- Да, Ниточи. Они мне помогли очень сильно в землях довеноров, спасли мне жизнь. Мать Зайны мне помогла, мы потом много путешествовали по архипелагу Эрн. Так что, я знаю их, они знают меня. Вместе мы делаем хорошее и нужное дело.

- Так! Не отвлекай меня больше, идёт чета Рюи!

Теншен Ики кивнул издалека братьям-близнецам, их жёнам, детям и нашёл глазами Мирики, которые крутились поблизости.

- Господин?

- Нужны грузчики, четыре-пять, не больше.

- Наших мы не взяли, решили справляться вчетвером, сами. Здесь только что прошли пятеро сэдноров, может они согласятся?

- А вы чем заняты?

- Они мне помогают, господин! – Повар показался из-за развешанных туш короедов: – Парни неплохие обвальщики. Нам осталось немного!

- Понятно. Продолжайте!

Ики развернулся к столам для гостей и обнаружил в их конце, в тени навеса, Замалу, восседающую в кресле за блюдом с копчёными рёбрами и мёдом, в окружении дюжины улыбающихся сэдноров.

Дело запахло жаренным. Точнее копчёным.

- Замала?

- Друг? Аааа, перекусить захотел! Вот остатки от разделки, повар мне их подарил! Добрый попался! Ну, и это..., не стесняйся!

- Выдели мне пятерых... – Теншен услышал натужное гудение тележных осей и увидел хмурое лицо Зайны, которая восседала на целой стопе ящиков: – Шестерых сэдов для разгрузки важного, тяжёлого оружия.

- Оружие? Тяжёлое? А можно я сама его посмотрю?

- Ну пошли.

- О! Ики! Куда? Туда? Добро!

Суета подготовки закрутила лани как омут, и выжала досуха, а вокруг, незаметно, прибывали и прибывали гости.

Шум и гул голосов в какой-то момент перекрыли стуки молотков и команды Кайри. Подготовка отошла на второй или уже на третий план, а на первый вышел секретарь государя и управляющий делами его Двора Махад Тур.

- Господин Ики! Вы отлично всё продумали! Закуски перед обедом – это замечательно! Гораздо сложнее принять всех сразу к обеду. Я тут посмотрел, эм, мы с Элмо и Нилхетом осмотрели ваши гримбаллисты. Внушительные орудия. Пять шагов в длину один только ствол! Гарпуны с поперечным клинком, чтобы поражать сразу нескольких воинов?

- Щитоносцев. Если они будут. Без них урон будет гораздо выше.

- Не сомневаюсь! Это вы специально в качестве мишени выставили несколько щитов в ряд? Понятно. Мы увидим, сколько шеренг щитоносцев в глубину, пробъёт один гарпун. А что привезла вторая эстинора?

- Щиты на балшерский манер, арбалеты и эстинорские посохи со свитками в барабанах. Свитки в них скрепляются и сворачиваются в один длинный свиток, в котором слои уложены между стержнями и не соприкасаются.

- Ага, понятно, так они не повредятся друг об друга?

- Верно. Случайное срабатывание исключается. И, таким посохом может пользоваться неподготовленная прислуга, снабжённая осколками драконьих кристаллов.

- Ну, до этого не дойдёт! Точнее, такое вряд ли мы увидим. Я не знаю, кто бы отложил лук и копьё, а взамен взял этот посох. Что там за свитки?

- Свитки дороги сами по себе, а сразу несколько..., впрочем, много их всё равно не будет, но они могут заставить врага изменить свои планы, могут изобразить целый отряд владетелей виры там, где враг их не ожидает.

- Ага! Теперь понятно! Так, надо подумать, что с ними делать.

- Всадники с такими посохами могут быстро занять необходимое место и потом быстро скрыться.

- Понятно. Сколько их всего?

- Это оружие от эстиноров и будет стоить отдельно. Все вопросы к ним. Моё дело показать их возможности.

- Я вижу стопки щитов.

- Это зачарованные щиты.

- Ага! Вы хотите их выставить перед гримбаллистой, после того как она сметёт наши щиты?

- Так и есть. Это работа ремесленников Ахи. Таких щитов примерно две сотни и будет ещё больше. Их тоже можно использовать...

- Они все пойдут дворцовой страже. Все, сколько ни сделают. Мы их оплатим без условий.

- Господин Эсеф Тог вам поможет их получить и примет деньги.

- Удобно! Раньше я кузнецов сам собирал для найма, а теперь есть молодой глава. Так, что же ещё?

- Защитные амулеты. Мы покажем, как они защищают от обычных стрел, и как стрелы с наконечниками из дамискона пробивают их защиту.

- Разве это можно показывать всем?

- Это общеизвестные сведения.

- Печально. Мы сильно отстаём.

- Ну, может Аху и придётся сдать на время...

- Об этом мы поговорим позже, когда вернётся его сиятельство Дюрем и молодой Чил. Дебор вас пригласит на наш военный совет и там мы посмотрим, что и как использовать. Поэтому, попрошу больше не описывать кому бы то ни было подробно достоинства и недостатки ваших предложений, и сами предложения тоже. Ох ты, домосед Дин Чаркам явился! Ики, мне надо идти. Ещё увидимся!

Теншен ещё немного пообщался с гостями, в ожидании Гюризы, но она так и не явилась, а вскоре, Кайри объявила начало обеда.

Обед продлился долго. Ики собрал квартет из друзей, и они сыграли несколько известных мелодий. Однако, гости явились не для этого и разговоры всё чаще возвращались к осаде и оружию.

Череда испытаний брони и оружия вызвала волны восторга и разочарования, а затем снова восхищения и надежды. Шум от действия посохов заглушил даже возгласы удивления, и когда перешли к использованию гримбаллист, Ики так увлёкся, что пропустил приезд принцессы.

- Господин, прибыла Гюриза!

- Ох! Спасибо, Кайри! Замотался.

- Ваша светлость...

- Это они? Ага! Уже всё готово? Можно приложиться? – Гюриза явилась в наряде для охоты и двигалась весьма свободно и живо.

- Да, ваша...

- Как это работает?

- Заряд запускается обычным способом. Затем, гарпун в стволе разгоняется вирой. На внутренней части ствола вирографой проложены дорожки из проводящих виру веществ. Они соединены с корзинами под стволом, в которые, в раскрытом виде, особым образом уложены гримуары, до семи штук. По мере движения предмета, имеющего древко из проводящей виру древесины, задействуются через кольца вычерченных вирограф листы из гримуаров, на каждый по одному листу. Таким образом, к гарпуну прикладывается выталкивающая сила, и в конце, если необходимо, последний гримуар зачаровывает снаряд на то или иное воздействие на цель.

- Так и происходит, собственно, выстрел. А перед этим необходимо положить гарпун на ложе, взвести толкающее устройство, по команде навести его на цель. Это сложная работа, и она требует особой подготовки и подразделение из пяти или шести воинов. В каждом гримуаре может быть не более двенадцати листов, но эстиноры обычно закладывают восемь. Поэтому, наши гримбаллисты годны на восемь особых выстрелов и несколько десятков выстрелов обычных.

- А если я хочу попеременно стрелять обычными и необычными снарядами?

- Корзины расположены на рейках, которые можно прижимать к стволу и отодвигать на небольшое расстояние с помощью рычагов.

- Сначала, я буду стрелять обычным снарядом! Готовьте орудие!

Сэдноры из подмастерьев под надзором эстиноров уложили обычный гарпун и взвели толкатель. Принцесса бодро подошла к орудию и спустила рычаг двумя руками, потянув на себя. Орудие вздрогнуло и раздался хлопок, треск и грохот упавших щитов.

- Хм, хм, хм! Два щита упали и один удержался, только его угол треснул? Я правильно поняла? Дааа! Теперь особый выстрел!

- Мы подготовили другое орудие! Всё готово!

- Ики?

- Они знают, что делают.

- Ну, что ж. Посмотрим.

Гарпун вылетел, лёгкое свечение прокатилось от устья ствола к станине и первые несколько щитов взлетели в воздух стальными полосами и щепками. Один щит устоял, но гарпун его пронзил насквозь и уронил следующий щит, а в следующем крепко застрял.

- Разница впечатляющая! Улыбайся, лани! Что?

- Враг будет сипользовать виру в каждом своём ударе, в каждом выпаде, на каждом шагу. Этих орудий должно быть много, все доспехи, всё оружие – зачарованы, на каждом воине и лошади, должны висеть защитные амулеты, а в каждом колчане стрелы с разными наконечниками.

- Ты меня огорчить решил?

- Я показываю не то, насколько сильны мы, а то, насколько силён на самом деле враг.

- Понятно. Но не всё его войско таково. Это я знаю точно!

- Что ж, моё дело предупредить и вооружить.

- Хочешь продать больше и говоришь, что много такого добра не будет. Согласна, смысл в твоих словах есть. Но, не всё так мрачно, на самом деле. Тианор до сих пор стоит в Хаме, собирает свежие войска. Его полководцы бойцов не жалеют вообще. Они их тратят весьма щедро и без особого смысла. Ни один наёмник по доброй воле к ним уже давно не идёт. Как они восполняют ужасные потери, я не знаю. Что? Ты знаешь?

- Очарование. Ллесиноры перешли на сторону тьмы, очаровали окружение Тианора, и их воздействие пало в удобренную ненавистью, подготовленную почву. Тианор сам поручил им всё – от управления и до командования. Мне так видится это ужасное в своей основе расползание жуткой напасти в лице повелителей мёртвых.

- Мёртвые? Я читала, что очарованные чудовищем Халом гилноры и ллесиноры до сих пор охраняют некоторые руины. Их кости движутся в древних доспехах до тех пор, пока их доспехи не разрушатся сами.

- Верно. На внутренней стороне доспехов начертаны вирографы очарования. Надевая их, воины не знали, что может случится. А потом, в строю уже было поздно. Хал шёл по площадям вдоль шеренг и задействовал эти смертоносные вирографы. Простое население сгоняли на площади, на камнях которых были начертаны вирографы открыто и многие из жертв понимали, что с ними произойдёт, но никто не мог избежать этой участи. Так Хал покорил всю эту имперскую область и вторгся со своими ордами в соседний Версол и Эолинфию.

- Давно это было. Неужели стех пор Империя не смогла выкорчевать и изжить эту мерзкую ересь?

- Не мне судить о поступках ллесиноров, но мы можем наблюдать возрождение былого ужаса и должны повторить подвиг воинов авашинра Эйлин.

- Авашинра? Как это?

- Эйлин была послана танра Аваши в мир для искоренения зла Хала. Впоследствии она стала почитаться ллесинорами как нра и в её честь были написаны талантливые гимны и другие славословия.

- Ни в одном писании нет и намёка на волю танра Аваши!

- Ллесиноры считают себя пострадавшими от воли Аваши, поэтому избегают даже намёка на её волю.

- Ясно. Потом мне расскажешь, как они пострадали, а сейчас я бы хотела испробовать вооон ту штуку. Палка с клеткой на вершине? Нет? А что это?

- Это посох со свитками в особой корзине. Вы можете, подобно владетелю виры, с помощью посоха поразить мишень вирой на расстоянии.

- Я? Вирой? Забавно.

Гюриза проворно устремилась к стойке с посохом и смело подхватила его.

- Что дальше? – Принцесс не обратила внимание на попятившихся от неё ремесленников.

- Ваша...

- Давай короче, мне некогда!

- Не направляйте посох свитками к своим подданным. Это опасно!

- Поняла. Так? Да? Ну и что дальше?

- Дальше, вы вращаете барабан с осколками кристаллов под барабаном со свитками с помощью рычага с трещёткой и свежий свиток помещается над устьем в которое попадает осколок. Вира из осколка проникает в приёмную вилку плетения, или ордера свитка и древко выпускает виру в определённом направлении – на врага или мишень.

Гюриза перехватила посох двумя руками, взяла его горизонтально и поднесла корзину к лицу. Два кольца с проволочным перекрестьем она сразу использовала, как и было задумано, в качестве устройства прицеливания и тут же нажала на рычаг.

С навершия древка сорвался сгусток виры огня и впился в щит. Его воздействие на преграду вылилось в обуглившееся пятно, завиток дыма и несколько мазков копоти.

- Не густо. Или щит уже не пригоден?

- Он повреждён и от удара в чёрное пятно уже не защитит.

- Понятно. Из арбалета я уже стреляла. Что там у вас ещё...

- Господин! С севера к нам приближается примерно три сотни воинов. Рубеж докладывает, что амулеты дозорных сработали. Они будут здесь не ранее чем через четверть часа!

- Кайри! Выводи всех, как договаривались! Замала! Пришло время веселиться. Госпожа, ваши гвардейцы ждут вас. Мне горько это признавать, но...

- Я хочу посмотреть, что вы можете. Серан, мы можем всё это увидеть из цитадели?

- Да, госпожа! Прошу следовать к вашей лошади!

- Котелок, скажи Рубежу, чтобы он проверил все пути отхода гостей!

- Привет, Корица, Деонелон! Спасибо, что помогаете! Думаю, мы ожидаем нападения передового отряда Тианора. За нами уже наблюдают из цитадели и к ним присоединяется принцесса Гюриза. Она хочет видеть на что пойдут траты из её казны.

- Энши! Мне сказали, что на нас надвигается враг!

- Польза, прикрываешь мне спину. От меня не на шаг! Где Волнорез? Позовите его ко мне! Деонелон и Корица! Ваша задача проследить за отходом Гюризы до цитадели. Двигайтесь позади её охраны, не мешайте им и не привлекайте внимание. Убедитесь, что Гюриза прибыла на место живой, вошла в ворота самостоятельно. Ворота – ваша конечная цель наблюдения. Потом возвращаетесь и занимаете южную часть двора поместья, где расположены гримбаллисты. Было хорошо, если бы вы умели ими пользоваться...

- Мы умеем. – Ответил за обоих Деонелон, но тут же смутился и коротко глянул на невозмутимую довенору.

- Отлично. Увидете врага – бейте наповал!

- Чами!

Теншен сделал все приготовления к обороне и встал посреди двора под защитой Волнолома и Пользы.

Он намеренно обозначил своё присутствие и не собирался оставаться в тени, Ики привык принимать удар на себя и бить так, как ему удобно.

Перед ним выстроились в три шеренги сэдноры под командованием Замалы, а фланги заняли бойцы Рубежа.

Когда суета за спиной стихла и последние щелчки кнутами растаяли среди стволов парка, на северном склоне раздались громкие хлопки и треск падающих деревьев. К поместью приближалось что-то большое и тяжёлое.

Польза заготовила копьё Хъяры и выставила перед собой посох.

Земля под ногами вздрогнула несколько раз и всё затихло.

Но, не надолго.

С моря задул сильный ветер и в резко посеревшем воздухе возникли клочья тумана. Солнце, так мешавшее ланинору, быстро скрылось из виду, свет его ослабел.

Теншен поднял повязку на лоб и в этот миг земля задрожала знакомой, по множеству сражений, дрожью – к возвышенности, по проломленной чем-то невидимым в парковых посадках аллее, понеслись чёрной массой ровные шеренги всадников в тяжёлых доспехах.

Ташине вскинул руку и опустил её, дав команду всем стрелкам стрелять, когда первые ряды выскочили к подъёму.

Слепяшая вспышка смела сразу треть всех всадников, но, будто слепые, выжившие не прекратили движения. Ни лошади, ни воины, их оседлавшие, даже не дёрнулись, не сплотили ряды, а так и продолжили движение вперёд. Несколько лошадей неуклюже зацепились за сучья и стволы, рухнули в мешанину веток, но двигаться не перестали. Хромая, они потянулись вместе со своими, застрявшими в мёртвом сне седоками. Стрелы, пронзившие их тела, вздрагивали и раскачивались при ходьбе, но никак их не остановили.

- Они все мертвы.

- Они двигаются, но не живые!

- Энши, я определила шесть источников слабого сердцебиения!

- Целиться в лошадей и шлемы! Сбивайте их! Первый ряд! Никакой пощады!

- Чами! Выполняем!

Теншен вгляделся в разорванные, но всё ещё ровные ряды напирающих всадников и увидел, как у одного из ближних седоков судорожно дёргается нога, притянутая к телу лошади ремнями.

- Стоять! Ждать меня! Я сейчас вернусь.

Ики с удовольствием ускорился, вспорол ремни вместе с брюхом и подхватил безвольное, тяжеленное тело.

Он привычно наклонился чуть вперёд и начал короткими шагами ускоряться, толкая себя и груз вперёд. Таким образом, он смог протащить свою ношу на двести шагов и рухнул прямо перед Волноломом.

Северные щиты тут же вонзились шипами в пожухлую лужайку и их троих накрыл надёжный купол виры.

Под глубоким помятым и ржавым шлемом оказалось лицо ланиноры, черты которого показались Ики знакомыми. Она точно из рэм. Но длинные брови дугой, высокий лоб и граница волос, выгибающаяся к середине лба – это довольно известные черты Малого Дома Камицу из керани. Рэм и Камицу? Воины и смотрители склепов. Какая-то забытая история...

Тело лани продолжало судорожно дёргаться, а из угла рта закапала пена.

Польза склонилась к ней и наложила свой узел исцеления. Ики принюхался и кивнул своей догадке.

- Польза, противоядие из синего фиала. Чем больше проглотит, тем будет успешнее попытка исцеления.

- Чами!

Таинственная незнакомка послушно проглотила всё, что ей дали, и, так и не приходя в сознание затихла. Имя! Это лицо, с мелкими шрамами точно ему знакомо! Как же её звали?

Битва за это время перешла в схватку. Сэдноры раскрутили секиры и с одинаковым успехом разметали куски лошадей, металла и трупов. Всё неизменно рубилось и опадало кровавой, удушающей взвесью. Нума иногда выдвигалась вперёд в своих лучших доспехах и убивала наиболее опасных, по её мнению, врагов, затем возвращалась за вторую линию. В очередную свою вылазку она убила прятавшегося за спинами ведомых мёртвых их повелителя, и все всадники разом замерли, лошади упали, всё затихло.

В тишине Теншен услышал шум и крики со стороны тракта и увидел у арки ворот Рубежа на лошади. Он смотрел на своего нанимателя с выражением внимания.

Ташине кивнул и быстрым шагом направился к нему.

- Господин! Я туда уже отправил сотню. Думаю, будет достаточно.

- Понял!

Ланинор вернулся к сэднорам и замер в ожидании чего-то ещё. Неужели это может закончиться так просто?

За его спиной, со стороны цитадели послышался грохот виры Короуш и крики драки.

К бегущим Деонелону и нескольким придворным бросилась Кайри с сёстрами, но им наперерез рядом с гримбаллистами со склона устремились три десятка крупных бойцов в северной чёрной броне с секирами наперевес.

Основная атака повелителя мёртвых, как оценил её Ики, оказалась отвлекающей. И столкновение на тракте имеет целью растянуть силы обороны. Этот небольшой отряд призван захватить и использовать гримбаллисты, либо их разрушить, а значит среди них есть умелые воины. Это точно наёмники.

Где же Корица?

Бегущие придворные остановились перед чёрыми фигурами, а за их спинами появились среди деревьев гвардейцы, преследующие довенору. Она скачет на лошади, позади Гюризы и отбивается палашом. Один из гвардейцев вскинул лук и выпустил стрелу выше Корицы, пытаясь попасть по бегущим.

Похоже, среди гврадейцев оказались предатели, а принцесса так и не попала в цитадель.

События приобретают опасный оборот!

Теншен уже врезался в отряд наёмников, когда сверху, на склоне раздался глухой грохот, и, из зарослей на каменистом грунте, показались в нескольких местах слепые морды червей Ставьи.

Ускориться ещё раз? После этого лани будет беспомощнее птенца. Однако, не спасти Гюризу нельзя! И Койё с несколькими сёстрами уже вступили в схватку. Замала должна справиться, и Рубеж сможет навести порядок... Да, Гюризу следует переместить к Замале в тыл!

Когда задачи выстроились по порядку, стала понятна первая из них, и, к чему приведут все последующие, а так же все узкие места.

Польза выпустила заряд виры в наёмников, и их накидки распались на клочки, однако, судя по их движениям, сами они урон не понесли. Значит, их используют, только как наёмников.

Лани быстро кинул взгляд поверх дерущихся и увидел, как Деонелон разворачивается и бежит обратно к Корице. Так..., её грудь прошивают насквозь две стрелы. Не отвлекаться!

Дневной лёгкий сумрак в клочьях тумана подёрнулся алым. Двухэтажный особняк, надворные постройки, вершины деревьев, южные ворота, повисшие знамёна, бегущие слуги за спинами Койё и Затомо – всё слегка поблёкло и обрело жирные, слегка мерцающие контуры. Два врага напротив, один нападает, второй отвлекает. Не так быстро! Защита, секущий по третьему, защита, левый меч холода в спине четвёртого, защита – контрудар, Отвлекающий пытается отступить, призывает помощь. Левый меч возвращается, а правый падает вместе с Отвлекающим. Подсечка, уворот и выпад, секущий раз, секущий два, запястье, шея. Шесть оставшихся медленно разворачиваются к лани спиной, но в их спины несутся сразу три копья.

Теншен Ики падает на колени, кричит Пользе, призывая увести всех ближе к Замале. Его лицо опускается в глину и камни истоптанного двора, голова выворачивается в сторону цитадели, и появившихся из парка, очередных гвардейцев, со знаменем Дюрема.

Всё, можно и отдох...

- Господин! Господин!

Волнорез его встряхнул, как куклу, и поволок за руки за собой. Польза отвлеклась на уничтожение червей и застряла посреди двора. Двое сэдов перехватили исвенора, забрали ташине и уложили мешком к ногам Замалы. Волнорез сделал непонятный жест и встал за спиной руноры. К ним тут же выбежал из схватки всадников Деонелон с Корицей в руках.

Теншен решил, что всё не так уж и плохо, напрягся, так, что в глазах побелело, и вывернул голову к сэднорам.

Снизу спина Замалы выглядит ещё шире. Так, а что это за её затылком? В небе, показался небесный корабль тиланоров... Что за видение?

Ещё одни вражеские наёмники?

Когда-то давно, его посыльных захватили морские разбойники, и Ики нанял роту тиланоров для их освобождения. Но, они задержались, поэтому он на своей бригантине догнал корабль и взял его на абордаж. Тогда-то наёмники и появились в небе, обстреляли корабль вместе с нанимателями, и дождавшись, когда он начнёт тонуть, удалились. Они частично выполнили контракт, но деньги так и не получили.

- Ложись! – Просипел Теншен, но, его никто не услышал, чернота бессилия навалилась и поглотила сознание без остатка.

Вместо летящих сверху снарядов и звонких ударов, с неба, на весь двор поместья, опустилась, слепящая бесконечной белизной, пелена виры Хъяры.

***

Послесловие автора

Вот и завершился четвёртый эпизод цикла «Мятеж в Халлавии», с чем я своих читателей и поздравляю! История приключений Теншена Ики в Халлавии плавно подходит к завершению, события ускоряют свой бег, главному герою судьба всё чаще треплет нервы, но, я в него верю, он обязательно справится со всеми трудностями. Из цикла осталось выложить два эпизода, и следующий, пятый по счёту, будет целиком посвящён трудностям, которые обычно встречаются на пути прогресса, в любое время и в любом обществе. На мой выбор в пользу раскрытия этой стороны событий, в описании умиротворения мятежа, повлияло желание изложить сюжетные линии с точки зрения главного героя, уделив ему почти весь объём эпизода. Повествование от третьего лица, как вы уже поняли, мне ближе всего, и в нём действия и переживания персонажей второго и третьего плана более чем уместны, способны оживить и украсить мою историю, но в пятом эпизоде делить историю не хочу. Следующий эпизод переписан почти полностью и на редактуру текста нужно время. Так же, как обычно, мне нужно время на вычитку, чтобы выкладывать главы с минимальным количеством ошибок и без коллизий. Беру на это всё десять дней, а потом продолжу выкладывать новые главы и начну полностью переписывать последний шестой том. Сам не понимаю, как пришёл к такому, но, ничего не поделаешь, сюжет живёт своей, особенной жизнью. Такие вот дела :)

Ну, всем удачи, новых увлекательных книг с оригинальным сюжетом и запоминающимися главными героями!