Отрада русалки

Глава 1

Однажды, тихим вечером, бабушка собрала вокруг себя внуков. Огонь из камина освещал все вокруг своим мягким светом, бросая на стены тени живших здесь людей. Из приоткрытых ставней, подгоняемый ветром, в комнату залетел маленький цветок, нежно-розового цвета, покружившись, словно в представлении перед зрителями, сделал последний пируэт и упал на пол. Дети ерзали от любопытства в ожидании очередной сказки перед сном. А пожилая женщина подняла цветок в руки. Она провела рукой, в которой держала цветок, перед маленькими лицами и, вставив себе в волосы за ухо, начала свой рассказ.

Всем маленьким детям старого замка рассказывали жуткую сказку о том, что под огромными хоромами, в подземных водах живет русалка. Кому удавалось ее увидеть рассказывали, что у нее длинный хвост вместо ног, похожий на угря, но нежно-розового цвета. А сама русалка была красавицей. Только вскоре эти люди совсем пропадали и слухи распространялись о том, что она топит неугодных ей. В этом поколении в замке жили две сестры с родителями. И как и всех детей, их пугали этой легендой. Но девчонки были храбрые и не верили глупым взрослым, и однажды отправились по окрестностям в поисках места, где же эта русалка может выплывать на поверхность. И вот в саду, между камнями и деревьями они нашли небольшой пруд. Спрятавшись за одним из больших валунов они затихли и стали ждать. Долго ждать не пришлось и русалка появилась над водой, она и правда была красива. Тело ее до пояса покрывали ракушки, а белоснежные волосы украшала водяная лилия. Длиннющий хвост то всплывал, то снова тонул в воде. Она знала, что ее ждут и запела. Девочки как завороженные поднялись из-за камня и пошли к ней навстречу. К каждой она прикоснулась с поцелуем и передала жемчужины, которые они, словно завороженные, послушно проглотили. Спустя несколько минут русалка плыла в свое убежище, ведя за собой двух девочек, новых русалок, в свою компанию. Среди холодных стен затопленной пещеры находилось огромное ложе, где все трое поместились без проблем и уснули. Наутро сестры пришли в себя. Младшая, обнаружив у себя хвост, принялась горько плакать и звать мать. А старшей стало плохо. Живот крутило и внутри все болело, голова кружилась и к горлу подступила тошнота. Жемчужина упала на ее ладони, а русалка при виде этого, схватила девушку за волосы и быстрыми но плавными движениями потащила за собой. Младшая сестра только успела увидеть, как хвост у девушки начал растворяться. Русалка выкинула на край пруда свою неудачную жертву и вскинув хвост удалилась восвояси.

***

Прошло несколько месяцев, и новоиспеченная русалка сдружилась с единственным живым существом в этой пещере. Но тоска по родным не давала покоя. И когда уже не было мочи, ей удалось уговорить свою подругу, чтобы та отпустила на пару дней домой. Старшая сестра обрадовалась тому, что младшая вернулась в семью. Но отдавать ее назад этой рыбине не хотела. А девочка рассказала, что у русалки на дне растет цветок, если съесть лепесток, то жемчужина из тебя выйдет. Тайком ей удалось пронести их с собой. И поделилась с домочадцами тем, что хочет один из них заставить русалку съесть. Тогда мать девочек решила приготовить пирог с фруктами на угощение новой подруге своей дочери. И добавила среди всего несколько лепестков. Когда пришло время возвращаться, пирог девочка взяла с собой и попросила русалку отведать угощение с ней на берегу пруда. Та согласилась и через некоторое время пирог был съеден. А уже спустя несколько секунд после того, как был поглощен последний кусочек, русалке стало плохо. Живот скрутило и тошнота обуяла все тело. А жемчужина, сидевшая в ней уже долгие годы, выпала на руки. Хвост стал растворяться и постепенно освободил две худые ножки. Волосы окрасились в живой русый цвет, щеки налились румянцем и она потеряла сознание. Очнулась она уже в постели, в большой комнате. Шторы на открытом окне шелестели от летнего ветра. А по краям кровати стояли сестры. Девушка поведала им историю о том, как она сама попалась в сети старой русалки. Та уже давно скончалась, а жить в пещере она осталась из привычки. Да и родные давно все ушли на тот свет от старости. Боялась, что здесь, в этом мире, ее не примут. Одна из сестер сообщила, что если девушка захочет остаться, то станет их сестрой, а если нет - то на земле много интересного и та сможет отправиться в путешествие для познания мира. Но в этом замке ей будут рады всегда.

Бабушка закончила свой рассказ. По мере приближения конца сказки, лепестки с цветка в волосах опадали. Глаза старухи-русалки закрылись, а грудь перестала вздыматься от дыхания. Самый старший из детей не растерялся и собрал с ее колен опавшие лепестки, он раздал их всем, по одному, и повел за собой к берегу. Когда все дети показались над водой, парень скомандовал съесть лепесток. Почти все дети вернулись к своим родителям. И только одна женщина продолжала приходить на берег Озера, горько плакать и тихо звать свою дочь по имени...