Открытие бога

Глава 1

Кайла пробиралась по джунглям. Работа биолога заключалась не только в изучении растений и животных в кабинете, но и в поле. Точнее, в этом кошмарном диком тропическом лесу, наполненном тварями, ядовитыми насекомыми, не менее ядовитыми змеями и всевозможной мерзостью вроде жуков, норовящих отложить личинки под кожу. По идее, биолог должен любить животных, но Кайла предпочитала любить их издали, чем дальше, тем лучше, а в идеале вообще через прочную силовую загородку вольера. Потому что одно дело смотреть на милого жучка на страницах книги и читать описание, а другое — пытаться не дать жучку превратить тебя в ходячий орущий кусок мяса, наполненный личинками.

Путешествие это она предприняла для изучения всевозможной флоры и фауны, еще хотела найти редкий вид орхидей, о котором написал всего один-единственный путешественник, да и то вскользь — он был слишком занят выживанием. На счастье, магу тут было несколько проще, чем простому смертному, но все равно Кайла то и дело прибегала к мимикрии, когда дело доходило до опасных хищников. Она обладала талантом почти сливаться цветом с окружающей средой, благо одежду подобрала тоже в зеленых тонах.

Она не могла сказать, что путешествие выдалось неудачным. За неполную неделю она узнала и поняла намного больше, чем могла представить, но, к сожалению, из-за падения в горную реку потеряла свои записи и осталась без бумаги вообще. Вся тетрадь предательски размокла. Впрочем, достаточно было выбраться живой, чтобы написать нормальную книгу с полным описанием животных и особенно насекомых, показать их повадки, описать охоту и все такое. Вот тут-то как раз заключалась проблема, потому что джунгли не хотели ее выпускать живьем ну никак. Впрочем, у нее пока хватало пищи и воды, а это главное.

Искомую орхидею Кайла нашла ближе к вечеру. Нежно-малиновый цветок странной, будто изломанной формы рос на небольшом холме и тянулся к едва заметному уже в джунглях солнечному цвету. Рвать его она не стала, осталась полюбоваться, отошла на несколько шагов в сторону и споткнулась о камень. Кайла взмахнула руками, но нога словно нарочно на чем-то поскользнулась, и она рухнула спиной вперед на что-то твердое. Под ней оказалась древняя каменная плита. А когда она смогла подняться, ощупала всю себя с ног до головы и убедилась, что обошлось без переломов, то решила не терять времени зря и исследовать плиту.

Кайла содрала с камня мох и увидела странные знаки. Они точно не напоминали никакую знакомую ей письменность, хотя отдаленно смахивали на руны народа годри, живущего не так уж и далеко (по местным меркам) в джунглях. Магичка тут же взялась водить пальцами по плите, запоминая руны и их порядок. Внезапно что-то щелкнуло, плита резко сдвинулась вправо, и Кайла едва не рухнула вниз в широкий темный проем. Она едва смогла удержаться, отползла от плиты, нашла камешек и бросила его вниз. Камень стукнул по чему-то твердому.

— Не глубоко, — пробормотала магичка и привычно обновила защиту от всяких кусачих тварей. Потом взяла палку и потыкала ею в темноту.

Палка уперлась во что-то твердое и прочное. Кайла решилась наконец и зажгла крохотный огонек, опасаясь целого полчища летучих мышей, которые могли обитать в такой дыре. Помнится, в одной из пещер она знатно струхнула, когда эти твари рванулись наружу из-за зажженного ею не такого уж и большого пульсара.

Мышей внутри не было. Огонек высветил старый каменный сундук, покрытый такими же рунами, поросший мхом и плесенью, но все еще крепкий.

— Ну и ну… искала орхидею, а нашла сокровища древности! — оживилась Кайла, уже более уверенно спустилась вниз и попыталась сдвинуть сундук.

Он был невероятно тяжелым. Все ее усилия не увенчались успехом. Тогда Кайла решила действовать как с плитой — расчистила мох и провела пальцами по рунам. Туда-сюда, словно бы читала на ощупь. Это ничего не дало. Тогда она сделала движения сверху вниз и снизу вверх, но это тоже не принесло результата. Но когда она решилась и ощупала все руны на сундуке по кругу, крышка щелкнула.

Магичка заглянула внутрь и разочарованно вздохнула. Вместо золота и украшений в сундуке лежали старые книги и свитки. Одна из книг покоилась на самом верху, украшенная большой синей руной на обложке.

— Неужели это все стоило того, чтобы его так хранить? — вздохнула Кайла и стала выгребать книги. Теперь придется возвращаться обратно, потому что с таким весом она далеко не уйдет и не спрячется уже. Ну, хотя бы это можно будет сдать коллегам археологам, пусть читают и радуются, быть может, в книгах хранится секрет древней цивилизации или еще что-то в этом духе. Не просто ж так тут каменные плиты двигаются и сундуки не стареют.

Она вылезла из этого маленького хранилища когда уже окончательно стемнело. Магичка убрала книги в непромокаемую сумку, тут же ставшую очень тяжелой. Кое-как развела костер, приготовила нехитрый ужин из запасов — местное зверье она есть не рисковала. Настроение колебалось на отметке между «я совершила открытие» и «я совершила открытие не в своей области, за которое мне ничего не положено и я все еще не сделала то, чего хотела». Теперь изучение повадок диких тварей и орхидеи придется отложить на неопределенный срок.

Поторговавшись со своей совестью, Кайла все же решилась и сорвала орхидею — засушит и будет хоть какая-то польза от этого никчемного похода. После скромного ужина и новой борьбы с голодающим зверьем, она все же решилась разобрать находку. Книги на неизвестном языке ей ничего не сказали, разве что гравюры с чем-то явно магическим привлекли. Но без подробного описания невозможно было понять, что именно колдуют нарисованные люди и что означают странные знаки и руны по краям рисунка. Так что она просто перебирала книжки у костра, надеясь, что страницы не испортятся от душного влажного воздуха.

Одна из книг оказалась самой толстой и самой хорошо сохранившейся. Кайла открыла ее наугад посередине, выискивая рисунки, но натолкнулась на изображение сферы с еще более запутанными рунами. Сфера внезапно засветилась, словно бы слегка приподнялась над книгой, чуть расширилась, раздвоилась и… одна из этих половинок надежно впечаталась в руку магички, словно клеймо.

Кайла вскрикнула и выронила книгу из рук, на счастье, хоть не в костер.

— Да твою ж налево, я же не колдовала! — возмутилась она. Ни печать, ни схемы, ничего не активировала ведь. Ни капли силы не влила…

— И не нужно… — чей-то тихий шепот в голове словно пошел эхом.

Кайла испуганно подхватила книжку и отложила в сторону от костра.

— Кто тут? — хрипло выдохнула она и оглянулась. Чуть поодаль в кустах светились желтые глаза какой-то живности и все.

— Раньше меня звали Последним Гостем… — раздался все тот же тихий голос. — Я всегда приходил к человеку самым последним…

— Эм… — Кайла напрягла память, но так ничего путного и не вспомнила. Кажется, это было что-то из мифологии древних народов.

— Люди… — в голосе прозвучала усталость. — Считай, что я — смерть, так тебе будет легче. А теперь будь добра возьми книгу, положи на ночь под голову, можешь даже куртку сверху намотать, чтобы не давило, и спи так. Хоть язык выучишь и сможешь прочитать труды моих жрецов…

— Да я теперь до утра не усну… — проворчала магичка и потерла чуть щемящее синее клеймо на руке.

— Куда ты денешься, уснешь. Жаль, конечно, что сейчас тебе не пройти всю подготовку жрицы и ты не знаешь ритуалов, ну да выбирать не из чего. Мне нужна помощь, и я готов щедро одарить тебя, если поможешь.

Кайла поморщилась, но замотала книгу в куртку и приготовилась слушать.

— Какого рода помощь тебе нужна? Только не говори резать девственниц.

— Глупости… — в голосе явственно послышался смешок. — Нужно всего лишь отнести эту книгу в мой храм. Все остальное так и быть можешь отдать своим друзьям, когда прочитаешь. Все равно ведь запомнишь каждое слово. В храме есть специальный алтарь, там ты его активируешь книгой и станешь полноценной жрицей. Я подскажу, как и что делать.

— А если я не хочу быть жрицей? Я ученая, а не святоша… — заворчала Кайла.

— Теперь ни у тебя, ни у меня нет выбора, — голос звучал глухо. — Я не знал, кто найдет книгу, ты не знала, что именно нашла. Мы невольно связаны. Но если ты найдешь других желающих стать жрецами, то сможешь потом отречься, дело твое.

— Так, это все слишком сложно. Найти храм, найти тебе жрецов… Давай начнем с простого. Сначала мне надо выбраться из этого долбанного леса живой и невредимой, потому мне нужна хорошая защита на ночь, чтобы меня не съели, — Кайла стала укреплять свой барьер и вдруг поняла, что к ней тянутся дополнительные нити силы, темно-серые, матовые и довольно крепкие.

— Теперь тебя не съедят и не укусят, — в голосе снова послышалась усмешка. — Ну что, согласна на мои условия?

— Да куда ж теперь деваться?.. — проворчала Кайла и послушно улеглась на книгу. Благодаря куртке ей даже не слишком давило. — Эй, Гость, а я с ума тут часом не сошла от укуса какой-то твари?

— Нет, сумасшедшие не могут стать жрецами, — деловито заявил голос. — Спи.

Кайла словно отключилась. На нее навалилась тишина, лишь костер потрескивал да где-то в лесу шуршала живность, пели ночные птицы и орало какое-то животное. Но эти звуки ей ничуть не помешали.

Глава 2

Всю следующую неделю Кайла выбиралась из джунглей. Последний Гость оказался довольно приятным собеседником, хоть порой его ворчание докучало. Но в целом он ей здорово помог, выдав несколько полезных в лесу заклинаний от насекомых — они просто дохли тучами, от дикого зверья — эти уже разбегались, и для обнаружения ядовитых растений — вот это уже вообще было выше всяких похвал. Книги она читала на привалах и по вечерам. И, что самое любопытное, влет запоминала их содержимое. В основном, конечно, жизнеописания жрецов, святых и прочих страдальцев от веры, деяния Гостя в тогдашнем мире и все то, без чего можно было бы обойтись, но оно становилось все интереснее и интереснее.

Последнюю книгу с посвящением в послушники, а потом в жрецы Кайла читала уже взахлеб и с настоящим интересом. И Гость даже не мешал. Схемы оказались понятными, заклинания — нужными, а сама Кайла как будто стала старше и опытнее. Да и описание деяний Смерти… это звучало порой страшновато. То в каком-то городе людей пленила гордыня, и они возомнили себя равными богам. В отместку за это к ним пришел мор, и город вымер. То где-то царь посчитал себя живым божеством и в итоге заболел, захирел и мучительно умер, а его наследники передрались за престол, чем и воспользовались власти других государств и растащили его царство по кусочку. То наоборот, где-то Смерть прошел мимо женщины, рожающей дитя и позволил появиться на свет новой жизни, где-то побеседовал с умирающим и дал ему еще несколько лет завершить дела. Особенно любил Гость всевозможных мастеров — магов, ювелиров, художников, скульпторов, писателей и даже танцоров, часто давал им шанс завершить дела и жестоко карал, если они начинали заниматься всякой ерундой вместо своего последнего желания. Впрочем, оторв в этом случае были единицы, все остальные и правда доделывали то, что обычно откладывали на потом. Таким образом появилось множество известных и поныне картин, книг и музыкальных произведений. Маги же так и вовсе обладали способностью жить дольше, чем обычные люди, именно благодаря благоволению Гостя. И после смерти особо привечались в определенных кругах.

— Ты хочешь сказать, что когда-то у тебя было собственное царство, где жили души умерших? — удивилась она, когда дочитала и эту книгу.

— Не царство. Измерение, — поправил Гость. — Но да, оно было и будет, если я вернусь. Вот только чтобы я вернулся, нужно, чтобы в меня верили. А пока веришь ты одна.

— И если я умру, то буду в твоем измерении? — удивилась Кайла.

— Еще как будешь. Но ты умрешь очень не скоро, это я тебе точно могу пообещать. У нас будет много работы, — деловито протянул он.

— А почему ты ушел? — полюбопытствовала магичка. Спать пока не хотелось, костер уютно потрескивал, живность не докучала, чего бы и не поболтать.

— Не ушел. Меня… ушли, — голос прозвучал слегка злобно, но злость эта была усталой, развеявшейся за давностью веков. — У богов случилась очередная заварушка, власть сменилась, и супруга Верховного родила дочку… с темной силой. Но ее не захотели отдавать мне в жены, а стали прочить в богини. Потихоньку вырастили, приучили людей к новой богине, вот и все дела. А меня все забыли… Жрецов изничтожили, а без веры я слабею и почти ничего не могу. Все эти глупости от комаров — жалкие крохи былого могущества…

— Ну да, леди Смерть… — ухмыльнулась Кайла. — Сейчас о ней слагают легенды и мифы, потом эти мифы разбирают по косточкам и считают, что это вообще сексуализированное восприятие смерти и несколько не здравый способ отрешиться от страха смерти.

— Ой, нагородила! — Гость рассмеялся. — Не было тогда ничего такого, хотя сиськи у девчонки ничего так отрасли. И некоторым она даже нравилась, быстро развился культ, благодаря которому моих жрецов и попрали. Но ты еще меня не видела, а то тоже сказала бы что-то подобное заумное.

— А ты вообще какой, Гость? — уже более серьезно спросила Кайла.

— Обычный я. Ну… для бога, — тот словно бы пожал плечами, по голосу было понятно, что он сам не знал. — Раньше был сильный и красивый, вон на гравюрах как нарисовали — загляденье. А сейчас… наверное, как тень, а до тебя так вообще как большое ничто валялся. Пыльное эдакое ничто…

— Да на гравюрах у тебя черный плащ, провал вместо лица и костлявые руки, — усмехнулась Кайла.

— Ну дык попробуй походить по всем буеракам да по грязи в белом плаще. Лицо позволено видеть только умирающему, а живым нечего таращиться. Ну а руки… тут каждый уже выдумывает то, что ему ближе.

— И что, тебя даже твои жрецы не видят? — удивилась магичка.

— Иногда видят, когда мне это нужно. Но излишний запал веры порой только вредит и бередит слабые умы, а мне нужны здоровые жрецы с вменяемым разумом.

— А мне покажешься?

— Пока не могу, а там посмотрим. Вот вернешь книгу в храм, глядишь, и смогу принимать хоть какую-нибудь форму.

— Только давай без ходячего скелета в плаще, пожалуйста, — со смешком попросила Кайла и улеглась опять на книгу. Она так привыкла на ней спать, что уже не представляла, как иначе. Да и разговоры эти все странные… заставляли задуматься.

До первого поселка она выбралась лишь вечером восьмого дня и наконец-то довольно вздохнула. Скоро тут можно будет разжиться хоть паршивенькой лошадкой или ослом, а там и до цивилизации доскачет. Но Гость решил иначе и предложил задержаться на день.

— Я тебе кое-что покажу, — заговорщецки нашептал он в самое ухо и затих, позволив Кайле решать бытовые вопросы.

Аборигены разрешили ей переночевать в отдельной хибаре, но светлокожая, пусть и с загаром, самостоятельная женщина вызывала у них трепет и страх. Они старались обходить ее стороной, бормотали свои молитвы и делали странные знаки руками. Кайла считала это все блажью дикарей, с благодарностью принимала еду и воду, помогала по мелочи по хозяйству — то веток принесла к большому центральному костру, где женщины готовили еду, то барьер от всякой гадости поставила, опять же с целью безопасности. Аборигены слушали внимательно, а самая старая и мудрая женщина перенимала ее жесты и знаки. И барьер у нее все же получился, хоть и не с первого раза. После такого обучения Кайла стала уже не просто чужачкой, а наставницей и теперь могла спать спокойно.

Но ночью ее разбудил Гость.

— Вставай, тебе надо кое-что посмотреть, — если бы он был материальным, то потряс бы ее за плечо, а так это все напоминало зуд в голове.

Кайла устало продрала глаза — за три часа она совершенно не выспалась, но послушно поднялась и поплелась туда, куда показывал бог.

В одном из шатров до сих пор горел свет. Магичка подошла чуть ближе и осторожно приподняла край шатра. Внутри на тонкой травяной подстилке лежал человек — слишком худой и больной на вид. Рядом сидя дремала женщина, судя по местным украшениям — жена. Кайла сначала хотела было спросить, что тут такого, но Гость велел молчать и смотреть. Больной человек неловко вздрогнул и открыл глаза, словно видел кого-то у своего скромного ложа. А потом тихо захрипел, словно сдавленный чужой сильной рукой.

Кайла поняла, что тот умирает и хотела было уже чем-то помочь, но Гость удержал ее на месте, тело словно закаменело. Человек упал сломанной куклой на подстилку, а над его телом повис небольшой сероватый сгусток с едва заметными очертаниями лица. Через мгновение сгусток сдуло будто сквозняком и притянуло к Кайле. Та ошарашенно отскочила от шатра, споткнулась о камень и растянулась на земле, но призрак не спешил ее добивать. Мягко стелился над землей в ожидании.

— Мы его заберем, — почти любовно проворковал Гость. — Он будет в намного более лучшем месте, чем это.

— Как мы заберем? Куда? — не поняла Кайла и кое-как приподнялась на локтях.

— В мое измерение, конечно. А потом, когда он отдохнет достаточно, то сможет переродиться и начать новую жизнь.

— Так ты их там не держишь вечно? — удивилась она.

— А зачем? Пусть живут. Я не поглощаю души, я даю им отдых для новой жизни. Как думаешь, почему сейчас люди такие загнанные? Потому что их души не отдыхают, у леди Смерти нет измерения и она сразу же отправляет их в новое рождение.

Тем временем призрак медленно подтянулся ближе и вдруг… Возле Кайлы разверзлась маленькая воронка, похожая на темный смерчик, и затянула призрака туда.

— Пока что места у меня маловато, но благодаря твоей вере и первой наконец найденной душе мы сможем сделать измерение побольше. Спасибо, что осталась здесь.

— Разве я могла ослушаться? — Кайла передернула плечами и поспешила убраться в свой шатер, пока местные не сбежались, а то жена умершего уже начала плакать и созывать родню.

— Некоторые жрецы могут. Люди с сильной волей.

Утром Кайле пришлось присутствовать на похоронах несчастного и возложить на его погребальный костер несколько сухих ветвей. Никто не обвинил ее в смерти этого человека, но коситься стали с подозрением, и она поспешила как можно быстрее покинуть поселение. Нет, она не радовалась его гибели, и Гость тоже. Он просто сделал свою работу, то, что и должен был сделать бог смерти.

Глава 3

До города Риммол Кайла добиралась почти месяц. Всему виной плохие дороги, отсутствие лошади и… Гость. Он то и дело просил свернуть туда или сюда, задержаться в каком-то поселке или вообще в трех шалашах и там постоянно кто-то умирал. Вследствие травм, возраста или собственной неосторожности. Кайла никогда не была виновата в тех смертях, но чем дольше она шла, тем больше ей казалось, что ее окружает темно-серая матовая такая аура смерти и безысходности. Гость потихоньку набирал силу, болтал и чувствовал себя неплохо. Кайле как жрице жаловаться было почти не на что — он вполне разделял ее печаль и тоску при виде каждой смерти, старался задобрить мелкими уступками и неплохо так обучал, но только своей специфике. Первую неделю Гость не брезговал смертями животных, но потом успокоился и смог дальше собирать только редких умерших людей.

— Почему леди Смерть не забирает души? — однажды спросил Кайла, когда они вновь ушли из очередного поселения, где умерла молодая женщина.

— Потому что в нее сейчас никто не верит, как и в меня, — ухмыльнулся голос. Это прозвучало злорадно, но Кайла его отлично понимала. Она бы тоже злорадствовала, займи кто-то ее должность, а потом с треском вылети из кабинета.

Племена веровали в своих богов и духов предков — такие души Гость не забирал, только подолгу беседовал с ними. А вот просвещенные и умные люди и маги… да, они верили в науку, в магию, в собственную силу. Редко кто из стариков еще почитал светлого боги жизни Даноса — дающего жизнь, но сейчас его храмы превратили в музеи, а одинокие бродячие жрецы уже никак не могли изменить ситуацию.

Постепенно дороги становились шире, стали попадаться уже нормальные крупные поселки, а то и городки, и Кайла ощутила усталость и грусть. Гость же наоборот радовался и активничал, говорил, что он чует приближение родного храма. Кайла в такие моменты тоже радовалась — чем быстрее они сделают дело, тем скорее она избавится от голоса в голове и…

— Не избавишься, — испортил ее сокровенные мечты Гость. — Я свою первую за много тысячелетий жрицу не брошу.

Кайле ничего не оставалось как смириться.

Риммол был столицей этой глухой провинции в тропиках и отличался более крупными и высокими домами, обилием народу, магов и стражи да наличием какого-никакого транспорта. Будь воля Кайлы, она жила бы в родном поместье с семьей, а не притащилась сюда через полмира, но увы, изучать природу лучше всего там, где этой природы много. В идеале вообще в джунглях. Поэтому филиал Академии природы и естественных наук располагался в Риммоле как в ближайшем городе к джунглям и даже не хирел и не собирался закрываться. Отсюда ученые привозили что-то новое и дарили открытия всему миру.

Первым делом Кайла отправилась в свой выкупленный домик, сгрузила книги, отмылась и привела себя в порядок. А после направилась в филиал Академии природы или, как проще ее называли, к природникам.

На город навалилась удушающая жара. Кайла то и дело смахивала со лба пот и завистливо смотрел на горожан, попрятавшихся в тени. Жара здесь стояла практически весь год несмотря на обильные дожди. Второй проблемой были насекомые, правда, после ее приключений к ней уже давненько не подлетал ни один комар, не подползал ни один жук и ни один паук, что Кайла считала божественным спасением. От укусов комаров и переносимых ими болезней страдала добрая половина населения этой мелкой захолустной страны Атрамии, от заражения личинками плотоядных жуков и того больше. От яда некоторых пауков человек погибал мгновенно, как и от укусов змей, скорпионов и некоторых ядовитых мелких ящериц. Ядовитых лягушек здесь тоже хватало.

Каждый год или два ученые открывали все новые и новые виды тварей — ядовитых, опасных, заразных или все вместе. И каждый год десятки ученых погибали в джунглях — от отравлений, травм, обезвоживания или от клыков диких животных, которых там хватало в изобилии. В Риммоле и пригороде постоянно кто-то умирал. И постоянно кто-то рождался.

Кайла шла по городу и понимала, что видит его уже несколько не так, как привыкла за прошедший год ее ученой деятельности. Сейчас город был серым от дымки смертей, вялым от жары и духоты, усталым от обилия народа, кучкующегося на ограниченной площади. И одновременно ярким, ожившим благодаря цветастым нарядам горожанок, раскрашенным во все цвета радуги деревянным домам и огромному количеству зелени, которая росла везде, порой даже на крышах домов. Многие дома нарочно обсаживали диким виноградом, чтобы тот давал тень от палящего солнца и надежно укрывал стены.

— Да, здесь определенно есть где развернуться, — деловито заявил Гость.

— Ну что, где тут твой храм-то? — спросила Кайла, даже не надеясь на положительный ответ.

— Там, — безошибочно выдал Гость, и голова Кайлы сама собой повернулась в нужную сторону, а за головой вынужденно повернулось и все тело.

— Так там торговая площадь и… ну да, дворец местного короля, — магичка задумчиво потерла пальцами старую, почти стертую от ее нервов пуговицу. — Ладно, сейчас сдадим все дела, напишем гору бумаг, а потом сходим посмотрим, где может прятаться храм.

— Учитывая поднятие уровня почвы, то он наверняка под землей, — ничуть не обрадовал ее бог.

— Ну вот и будешь учить меня божественно копать землю, а то лопатой я тут до старости буду перерывать все улицы, — проворчала Кайла, развернулась обратно и пошла к природникам.

Встречали ее не слишком радостно, особенно после первых заявлений о том, что она почти ничего не нашла по своей специфике и потеряла записи с зарисовками. Но когда Кайла сказала, что может по памяти восстановить все утерянное, ей даже не поверили. Пришлось садиться и писать отчеты. Много-много отчетов вплоть до того, как она нашла орхидею. И книги.

О книгах и старинной плите с письменами глава филиала тут же написал археологам. Тем наверняка будет интересно снарядить экспедицию, а учитывая, что в этих местах когда-то давно жили многие народности, то они смогут найти что-то любопытное в любом случае. Кайла сдала все книги, кроме необходимой ей для ритуала — о ней не сказала ни слова. Впрочем, этого хватило надолго. Пока природники рассматривали старинные книги, Кайла вновь и вновь вспоминала путешествие и писала, писала…

Закончила она едва к утру, устала и чуть не свалилась спать прямо в кресле, но ее отправили домой. Теперь Кайла имела в своем распоряжении пару месяцев отпуска — отдыхать и отъедаться, а то вон как отощала после приключений, а еще у нее был шанс спокойно искать храм без посторонних. Да и к работе она теперь не так сильно рвалась. Насмотревшись на всякую живность в природных условиях, Кайла к ней резко остыла и растеряла былой энтузиазм вчерашней выпускницы. Ей еще здорово повезло, что ей помогал Гость, иначе она пополнила бы ряды сожранных или отравленных в джунглях и даже костей бы ее никто не нашел в тех дебрях. На счастье, она пока не озвучивала этот факт, но одного ее вида главе филиала хватило, чтобы понять, что прямо сейчас в новую экспедицию она не отправится.

Выспавшись и поев — наконец-то нормальной горячей еды — в одной из местных харчевен по типу четыре вертикальных бревна и крыша над головой, Кайла почувствовала себя значительно лучше и отправилась на поиски храма. К вечеру жара поутихла, комары хоть и пролетали мимо, но ее стойко игнорировали, а ведь пролетали здоровые — почти с пол-ладони величиной, а горожане наконец-то выбрались из домов и занялись своими делами, а не выглядыванием в окна.

До площади Кайла добралась без проблем, только вот площадь Гостя не устроила и пришлось идти дальше. Она почти уперлась носом в королевский дворец — одно из нескольких каменных зданий на весь город — как бог наконец соизволил указать вниз.

— Там, — глухо заявил он.

— М-да, это будет сложно, — покачала головой Кайла. — Копать во дворце с живым монархом… да и с мертвым тоже — моветон, — добавила она на всякий случай, если вдруг богу приспичит умертвить короля, чтобы попасть к себе домой.

— Тогда надо найти другой выход, точнее, вход, — Гость ничуть не возмутился таким поворотом событий. — Нам нужна карта города и карта подземелий.

— Шутишь? Тут домов три хибары и десять халуп, какие там подземелья…

— Ясно, курс истории придется пройти более углубленно для данной местности, — Гость ненадолго задумался. — Тысяч пять лет назад на этом месте была саванна, а до того — пустыня. И здесь уже тогда жили древние люди. И с тех пор могли сохраниться древние постройки, ныне подземные города и катакомбы.

— Придется идти в библиотеку, — уныло ответила Кайла, которой совсем не улыбалось тащиться пешком через половину города. — Но сейчас она закрыта, так что ничего не поделаешь, будем ждать до утра. А магией нельзя посмотреть, что там внутри?

— Моей — точно нет. Тебе нужен высокоранговый маг земли, который может просканировать местность на большое расстояние вглубь и вширь.

— На такого мага я не заработала, — уныло вздохнула Кайла и пересчитала жалкие монетки, вырученные за открытие. Археологи могли бы доплатить значительно больше да и за книги потом заплатят, но когда это еще будет…

Глава 4

Поиски в библиотеке продлились почти до обеда. Кайла и представить себе не могла, что найти план города, точнее, правильный план города и подземелий так трудно. На самом деле планов существовало несколько — старые, использовавшиеся еще при постройке Риммола, несколько разных новых с нарисованными, но несуществующими зданиями, несколько разных вариантов подземелий — лет пятьдесят назад здесь случилось наводнение из-за дождей и часть подземных тоннелей затопило, завалило и вообще. Короче, без бутылки и проводника фиг разберешься.

Кайла пригорюнилась, но ненадолго. Болтливый библиотекарь рассказал о том, что есть целая группа подростков, занимающаяся исследованием подземелий. И не только подростков, в группу входят археологи, для которых подземная часть Риммола, точнее, того города, который здесь существовал задолго до него, стала лакомым кусочком. То и дело откуда-то снизу притаскивают вазы, битую старую посуду, какие-то металлические инструменты и все это хранят в музее. Официально раскопки вести нельзя, так как придется сносить верхний город, а этого никто не допустит. Вот и мучаются как могут.

Кайла поблагодарила его за эту новость и постаралась осторожно выяснить, как связаться с этими юными археологами. Библиотекарь пообещал ее познакомить с взрослым человеком, неким Джарелом, который уж явно будет толковее, чем пацаны. Хотя магичка не очень-то доверяла подпольным археологам. Мало ли, вдруг заманят ее туда сугубо чтобы найти что-то свое и так и не проведут в нужный тоннель.

Еще сутки пришлось ждать, пока этот Джарел выползет из подземелий и согласится на встречу. Кайла ожидала что-то вроде искателя приключений, как в театре, но увы. Ей достался худощавый, даже почти истощенный мужчина лет сорока явно не от мира сего, подслеповатый от постоянного пребывания под землей и слишком увлеченный своими теориями, чтобы замечать что-то еще.

Они встретились в одной из городских забегаловок, где кормили достаточно хорошо, чтобы не отравиться и отгоняли мух. Кайла смотрела на Джарела и не понимала, как этот тщедушный человечек может что-то там откопать. Впрочем, разговор не задался с самого начала. Она попыталась объяснить, что ей нужно, Джарел лишь кивал и соглашался, но потом ответил, что пойдет туда не раньше, чем после дождя. И поскольку дождя не предвиделось, то Кайла лишь удивленно вскинула бровь.

— Если дождь нас застанет в узком месте — мы утонем, — пояснил свой отказ Джарел. — Видишь ли, там почти нет стока воды и она шурует по большинству подземелий, как по подземным рекам. И право, лучше тебе не знать, что это такое и не оказываться в такой ситуации.

— Ладно, когда там планируется дождь? — только и спросила Кайла.

— Послезавтра, потом сутки надо дать воде стечь и только потом можно идти.

Гость недовольно зафыркал где-то на периферии внимания, но Кайла подумала минуту и согласилась.

— Придется сделать так, как ты говоришь, потому что у меня нет другого выхода.

— Но ты же понимаешь, что в те тоннели почти никто не ходит, там может быть что угодно? — спросил Джарел.

— Понимаю, но мне туда очень нужно, — магичка покатала в руках золотую монетку, и археолог сдался.

— Ну хорошо, я соберу команду и мы пойдем вместе, но условие мое таковое — ты неукоснительно выполняешь мои предписания и даже приказания — от этого зависят все наши жизни, а еще мы получим долю с того, что найдем.

— Если вообще что-то найдем. Давайте так — вы возьмете все, что посчитаете нужным, кроме книг, — предложила Кайла. — Я не знаю, что там, возможно, что уже и ничего, но все же хотелось бы быть уверенной.

— Идет. А если мы найдем клад? Такое тоже бывает.

— Ну… если судьба нас так побалует, то давайте заключим официальную сделку у бургомистра, что мы честно делим количество клада на всех участников похода поровну, чтобы не было претензий. Но я сомневаюсь, что мы найдем что-то ценное, скорее это будут опять плиты с рунами и рисунками.

— Уже неплохо, руны можно прочитать и изучить, — Джарел немного нахмурил брови. — Но зачем вам, биологу, заниматься археологией?

— Хочется сменить род занятий, мне сильно поплохело после вылазки, — почти не соврала Кайла. — А еще я нашла в джунглях кое-что любопытное, о чем сейчас талдычит весь ученый цвет Риммола, и хочу убедиться, что это связано с подземельями. Если нет, то принесу извинения и оплачу вам вылазку.

— Идет, — Джарел протянул руку, Кайла ее пожала и на том они разошлись.

Кайла направилась к бургомистру, оформила сделку в трех экземплярах, одну оставила на месте, чтобы в случае гибели кого-то из них доказательство осталось, а две других забрала для себя и Джарела.

Через два дня и правда прошел ливень. Кайла кисла в своем доме, пекла пироги и думала о том, что надо взять с собой в поход. Она собрала рюкзак, но поскольку это была первая подобная вылазка, то магичка волновалась. В подземельях она еще не была и надеялась там не появляться никогда, но судьба и Гость распорядились иначе.

Ночью она вышла на свежий воздух, прошлась по городу и собрала парочку душ, застрявших на полпути. Какого-то нищего и ребенка. Не бог весть какой улов, но лучше, чем ничего. Кайле показалось, что ей это даже нравится. Направлять души, болтать с богом (а ведь целители и врачи сейчас называют это душевным расстройством и лечат), искать что-то новое. Пожалуй, она была даже рада, что все так сложилось. Впрочем, радость продлилась недолго.

После дождя Риммол стал похож на нахохлившуюся птицу — мокрую, но с чистыми яркими перьями. Вода смыла грязь и нечистоты, кое-какой мусор, разбросанный людьми по улицам, и очистки овощей, которые в изобилии копились воле всевозможных забегаловок.

Кайла встретилась с Джарелом и его командой возле одной такой. И оказалось, что от закусочной приятно махнет, а не воняет очистками и сгнившими обрезками. Команда ее не впечатлила — четверо мальчишек, едва ли достигших пятнадцати лет, и одна девчонка неопределенного возраста. Тощая, без груди и прочих нужных выпуклостей. Впрочем, похоже, именно такие и могли шастать по подземельям.

— И это твоя нанимательница? — недовольно спросила девчонка у Джарела, когда Кайла приветливо помахала им рукой и изобразила улыбку. — Да она никуда не пролезет.

— Пропихнем, Люта, пропихнем. Нам платят деньгами и возможными сокровищами, — попытался увещевать ее тот.

— Возможными! — задрала палец вверх девка и тряхнула головой.

— Так мы все равно пошли бы туда, просто в другую сторону.

— Вот договор, заверенный в канцелярии бургомистра, — прервала их спор Кайла. — Все сокровища, которые мы там найдем — настоящие сокровища, то есть, золото, серебро и драгоценные камни, мы все делим поровну, — она сунула договор в руки Джарелу и поморщилась. — Я тоже не в восторге лезть в это место, но мне туда нужно. И если бы я могла сама туда дойти, то никого бы о помощи не просила.

— Это меняет дело, — девчонка посмотрела на нее с каплей уважения. — Получается, нас пятеро, плюс Джарел и ты, итого делим все сокровища на семь…

— Сначала их надо найти, это во-первых, а во-вторых, их надо еще донести наружу, — вздохнул Джарел. — Итак, я разработал план. Сейчас мы зайдем перекусить и детально его изучим, чтобы завтра быть во всеоружии. С собой берем по минимуму. Обязательно — веревки, крюки, крепления и все, что может спасти наши шкуры. Не тащим тяжелые рюкзаки — в некоторых местах их не пропихнешь. Одежда должна быть удобной и обязательно высокие сапоги. Это понятно? — он пристально взглянул на Кайлу.

— Да, разумеется, там могут быть змеи, — пожала плечами магичка.

— И не только. Там водится много такого, чего ваши биологи еще не заспиртовали. Кстати, вы можете совершить пару открытий, если, конечно, захотите.

— Посмотрим, — Кайла поморщилась, вспомнив жуков. — Как быть с едой?

— Берите небольшой запас, но сухой и длительно хранимой. Если что-то пойдет не так, запас должен быть, но он не должен нас тормозить, — Джарел задумался. — И да, возьмите лекарства и бинты на случай, если поранитесь. Там много острых камней, кое-где надо беречь голову, еще иногда торчат металлические штыри от старых зданий.

Кайла кивала, когда вдруг разговор прервал Гость. Она уже привыкла болтать с богом мысленно, чтобы не шокировать окружающих, но сейчас он был совсем некстати.

«Пацан слева через неделю умрет» — совершенно спокойно заявил бог.

Магичка поморщилась. Вот зачем ей это знать сейчас?

«Из-за нас?» — просто подумала она. Но понадеялась, что неделю они в подземельях не проторчат.

«Не знаю, вроде бы нет» — Гость будто взвился над парнем — вихрастым замурзанным подростком, словно окутал его собственной тенью. Но люди этого не видели.

«Будет драка в переулке» — хмуро сообщил бог после нескольких минут молчания.

«Нас это уже не касается» — поморщилась Кайла. — «Я рада, что мы к этому не причастны»

«Еще как причастны» — прошелестел бог и утих.

Детали плана они обсуждали уже внутри забегаловки за большими мисками с кашей, тропическими фруктами и соком. Кайла уже привыкла, что «нормальной» еды здесь нет, мясо слишком острое, рыбу вообще не завозят, потому местное население перебивается чем может и зачастую одной растительностью. Ну да как сохранишь в таких условиях что-то кроме сухих зерен и привыкших к климату фруктов с овощами?

Джарел скрупулезно прорисовал маршрут на карте красным карандашом, особо отметил самые поганые участки, которые могут обвалиться, зелеными крестиками наметил места обитания всякой пакости и сделал пометки о том, где могут храниться какие-то ценные вещи.

Все остальные его внимательно слушали и запоминали. Кайла тоже, но она то и дело поглядывала на парнишку, который должен умереть. Вот так живешь-живешь и даже не знаешь, что скоро тебя не станет. Она передернула плечами от жути.

— Ты чего? — спросил ее ближайший мальчишка, на этот раз пегий и еще более замурзанный.

— Да так, жутковато стало, — отмахнулась Кайла. — Там такие узкие места, как бы не остаться в подземелье навечно…

— Главное — не сильно колдуй, особенно не колдуй то, что может повредить стены и переборки, — посоветовал Джарел. — Лучше громко не говорить и вообще общаться знаками. Я тебя научу, тут не сложно.

— Но светляка хоть можно зажечь, чтобы ноги не переломать?

— Светляка можно, но только его одного, — вздохнул тот. — Но факел, спички и свечи все равно возьми. Мана не вечна.

Глава 5

В подземелье было темно. Это Кайла сразу поняла, когда они спустились всей компанией на следующий день в один из старых, почти забытых проходов. Поначалу сверху еще пробивался свет, но чем дальше они углублялись по заваленным старым проходам, тем меньше его было. Через несколько минут им пришлось идти по старому коллектору, в котором текла вода и двигалось что-то похожее на бледных рыб. Спрашивать, что это такое, Кайла благоразумно не стала, но потом Джарел пояснил, что местная рыба.

— Можешь поймать себе для коллекции. Чем она тут питается — черт ее знает, но живет же как-то. И слепая, к тому же, — он ловко выудил рыбешку и показал ее Кайле. На безглазой морде бестолково открывался и закрывался рот.

— Спасибо, конечно, но я не брала ничего, во что ее можно было бы посадить с водой, — Кайла последовала его совету и действительно взяла самый минимум. Так ее рюкзак был почти пустым, зато оделась она подходяще. Даже сапоги с высокими голенищами нашла.

После коллектора они оказались в каком-то старом городе — с обломками стен и заборов, с набросанными на старые дороги вещами, камнями, кусками грязи, мусором и всем, что падало сверху или тем, что приносили потоки воды. Кайла старалась ступать осторожно и проверяла каждый шаг, потому невольно отстала от группы, и Джарел велел ее ждать.

Дорога через город была интересной, но сложной — магичка то и дело спотыкалась о камни, старые булыжники мостовой, доски, куски железа и прочую гадость. И ругалась, само собой. Мальчишки смеялись и ловко перепрыгивали через препятствия, Джарел угрюмо кивал, а девчонка любопытно навострила уши. Похоже, она отлично запоминала все сказанное.

До самого дворца они дошли почти без проблем, если не считать завалы, потоки воды, грязь и, конечно же, летучих мышей. Мыши попались два раза — один раз в доме, куда заглянули мальчишки проверить, нет ли чего ценного — он показался довольно зажиточным. Второй раз в туннеле, ведущем ко дворцу. Там было узко — не развернуться, все шли гуськом друг за другом и порой чиркали локтями стены. И мыши стали поводом для ругани и легкой паники. Впрочем, когда Кайла погасила пульсар, то мыши успокоились и больше их не тревожили. В следующий раз она зажгла его уже у двери — старинной, массивной и довольно прочной, несмотря на все невзгоды.

— Так, первую половину пути мы осилили, — признался Джарел и достал карту. Теперь начиналось самое сложное — пройти туда, куда скажет Гость.

Гость, кстати, не мешал и не отвлекал болтовней, но все время ощущался будто за левым плечом. Кайла уже призналась себе, что привыкла к его присутствию и отчасти нуждалась в нем. Вот и сейчас прислушалась к незримой тени за спиной, но та лишь махнула рукой вперед и на этом все закончилось.

Кайла решила благоразумно не мешать профессионалам. Люта ловко вскрыла дверь, правда, на той на миг вспыхнула фиолетовая печать, но все было прошло, и путешественники вошли внутрь того, что раньше считалось храмом, а ныне было неизведанной территорией.

Гость оживился, осмотрелся и указал на боковой проход, ведущий куда-то в сторону.

«Нам надо туда» — прошелестел он в голове Кайлы.

«Почему не прямо?» — уточнила она.

«Прямо главный зал для церемоний, фактически показуха с украшениями для устрашения грешников и прочая ерунда», — Гость словно поморщился. — «А справа проход в дальние помещения, комнаты таинств и там дальше еще жилье жрецов».

— Нам нужно туда, — вздохнула Кайла и показала на боковой проход.

— Откуда ты знаешь? — насторожился Джарел. Он как раз на карте этого прохода не видел и теперь начинал сомневаться в успехе мероприятия.

— Просто знаю и все, — Кайла пожала плечами. — Кстати, там есть шанс найти что-то стоящее в комнатах жрецов.

— Ну ты даешь, про жрецов еще выкопала. Да они небось все вынесли уже давно, а если не они, то все остальные, у кого руки на месте и голова думает. Ну ладно, пойдем туда, — он направился первым. — Но если что не так, мы тут же поворачиваем назад.

Проблемы начинались постепенно. Сначала магия перестала действовать и пришлось зажечь факелы. Кайла ощущала в себе еще две трети резерва, но все попытки зажечь пульсар заканчивались неудачей. Гость хмыкал где-то за плечом, но не мешал ей развлекаться до тех пор, пока ей не надоело.

Потом пошли первые проблемы. Ловушки в коридорах, ямы, преграждающие путь и все то, что обычно описывают в приключенческих романах. Кайла как могла предупреждала всех о том, что может быть впереди, но вот об одном из провалов Гость не знал. Провал этот образовался, видимо, в результате наводнения или подтопления подземными водами, поскольку был не ровным и аккуратным, а просто ямой в полу. Внизу блестела мутная черная вода.

— Плохо дело, — Джарел задумчиво обошел половину провала, долго смотрел в воду. — Придется как-то перебираться. Я там видел пару открытых комнат.

В ближайшей комнате он со своими приятелями поднял старую почти трухлявую кровать, достал из нее доски, надо сказать весьма неплохие, скрепил вместе и сделал что-то вроде тонкого мостика. Пока парни возились, Люта перерыла комнатку и нашла золотое колечко, спрятанное в одной из ниш под старой вазой. Кайла смотрел на это с любопытством. Девчонка намеренно показала ей кольцо и сунула за пазуху. Магичка пожала плечами, мол, дело твое, но я бы тащила все на обратном пути.

Провал они перешли, но доски Джарел велел пока не бросать — мало ли, вдруг где-то еще будет такая же дырень. Постепенно коридоры все углублялись и углублялись, становились все запутаннее, а ловушки попадались то чаще, то реже. В некоторых отрезках коридора не было вовсе ничего, в некоторых летали стрелы от нажатия на потайную панель под полом, а в иных же просто проваливался пол. Пока что ловушки были однообразными и понятными, но Гость велел не расслабляться.

Чем дальше они шли, тем больше менялись подземелья. Некоторые комнаты были пустыми и ободранными, с плесенью и мхом на стенах, со стекающей откуда-то с потолка или проломов в стене водой. Некоторые поражали сохранностью — на стенах висели полусгнившие ковры, у окон стояли ажурные металлические столики, кое-где можно было найти ветхие рассыпающиеся от прикосновения книги.

Постепенно Гость заволновался — от него веяло предвкушением пополам с радостью и он все меньше обращал внимание на всякие мелочи вроде потайных ходов, ловушек и прочего. Кайла как могла пыталась сохранить ясность разума, но то и дело накатывающие волны радости от бога порой заставляли ее терять бдительность.

В очередной зал они попали через сложный переход и три тупика — карты таких глубоких подземелий никто не делал. Джарел предложил отдохнуть здесь немного, перекусить и попить воды. И все, кроме Кайлы согласились. Кайла была бы рада бежать дальше, чтобы побыстрее сплавить Последнего Гостя в его собственное тело и наконец обрести свободу. Но увы, против усталого тела не попрешь. Пока парни организовывали небольшую стоянку, Люта и Кайла стали обходить этот маленький, но очень симпатичный зал.

При ближайшем осмотре оказалось, что в зале стоят одинаковые по высоте небольшие колонны — не больше половины человеческого роста, на вершинах которых покоились разноцветные камни. Кайла деловито освещала их факелом и любовалась бликами — алыми, синими, зелеными, сиреневыми. Выглядело это красиво.

«Зал посвящения в жрецы» — пояснил Гость, следя за ее взглядом. — «Идемте уже, здесь нет ничего интересного, нам нужен следующий зал, он всего через три перехода».

Кайла покачала головой. Выглядело это так, будто она отгоняет дурные мысли, но бог ее понял. Она устало шлепнулась на свой рюкзак, приняла угощение от Джарела и стала медленно жевать полоску вяленого мяса и кусок хлеба. Объедаться здесь тоже не стоило.

Люта же продолжила бродить по залу, то и дело словно нечаянно касаясь камешков. И никто не заметил, как один из камней она все же решилась прикарманить. Зато сразу услышали странный гул, прошедшийся будто где-то под потолком. А через минуту появился и странный резкий запах.

— Что за? — удивленно вскинулась Кайла, когда ее нос почуял странную химозную вонь.

«Все очень плохо. Надо уходить!» — заявил Гость.

Но уйти они не успели. Дверь захлопнулась у самого носа, а другого выхода почему-то не оказалось.

— Там же должен был быть переход! — рыкнула Кайла.

«И был бы, если бы эта девочка не взяла камень» — словно пожал плечами Гость. — Но теперь нечего делать, сейчас здесь все помещение заполнится удушающим газом.»

— Ты можешь что-то сделать, это же твой храм? — Кайла уже не обращала внимания на то, что на нее смотрят как на сумасшедшую, говорящую сама с собой.

Джарел закашлялся, за ним завторили детишки.

«Ничего, прости. Храм мой, но откуда я мог знать, что это дитя потащит один из активаторов ловушки, а не просто драгоценный камень.» — Гость умолк, а потом от него повеяло таким сожалением пополам с разочарованием, что Кайла поняла — они влипли смертельно.

По залу плыл желтоватый туман, кашляли теперь уже все вместе с ней. Люта по требованию вернула камень на место, но это не помогло. Ловушка не хотела открываться. Бог смерти никак не мог помочь живым…

— Эй… кто-нибудь! — Кайла задохнулась в приступе кашля. На губах выступила кровь. — Кто-нибудь, спасите нас! Мы не хотели ничего плохого, — она расплакалась, стерла с лица грязь и слезы. Ну кто мог их услышать в глубоком подземелье, где-то там, под королевским дворцом, куда еще никогда никто не заходил, судя по толстому слою пыли и целым камням. В зале не было ни скелетов, ни трупов, так что они стали первыми жертвами ловушки. Так далеко не заходил еще никто.

— Слышишь, Гость, помоги мне. Ты же бог, давай с тобой помолимся, что ли, вдруг нас услышат твои собратья?

— Не услышат, — прозвучало у нее уже над ухом. Гость говорил в голос. Кайла его наконец увидела — смутный серый силуэт рядом с ней. — Они тоже забыты, как и я. Но если тебе будет спокойнее, давай.

Он протянул ей руку, и Кайла ухватилась за ледяные тонкие пальцы. Так вот как приходит смерть… Молитва теперь была тихой, беззвучной, она шептала ее окровавленными губами, хватала воздух, который уже почти полностью сменился на яд. И просто надеялась, что прожила эту глупую короткую жизнь не совсем зря. Она хотя бы попыталась помочь богу.

Спецэффектов не было. Просто слабо блеснуло золотым и розовым, а затем чьи-то руки схватили Кайлу в охапку, выпихивая ее прямо сквозь стену, а следом за ней и горе-авантюристов. Всего мгновение — и они захрипели в коридорчике на полу.

К шее Кайлы прижалась горячая ладонь, в пару магических импульсов вычищая из ее тела даже намеки на яд. И наконец стал виден высокий крылатый мужчина с растрепавшимися огненно-золотистыми кудрями, который как раз убирал с лица неподвижной Люты ладонь. Девчонка не дышала, и он, прикусив губу, накинул на нее какое-то странное заклинание, после чего вернулся к Джарелу.

Только вылечив всех он вернулся к Люте. Его взгляд остановился на Кайле и перешёл чуть в сторону.

Он смотрел прямо на Гостя.

— Пожалеешь девчонку, темный? — как-то ласково спросил крылатый. — Я могу ее оживить, но только с разрешением местного божества.

Глава 6

Гость несколько мгновений смотрел на ангела, не понимая, откуда тот взялся. В их мире ангелов не было… очень давно, кажется.

— Пожалею, — кивнул он. — Она ведь была в своем праве. Взрослые договорились о том, что археологи могут взять все, что посчитают нужным. Кто же знал, что из всех драгоценных камней она выберет активатор ловушки, о которой и я забыл… — он горестно вздохнул и отошел в сторону. — Отнеси ее от меня подальше на всякий случай, вдруг все совсем плохо.

Ангел слабо улыбнулся, снимая с девчонки то странное заклинание, а затем на его ладонях сверкнули неплохо заметные в полумраке разряды, и он приложил ладони к груди девчонки, прямо в неприличный вырез расстегнутого на верхние пуговицы комбинезона. Худенькое тельце выгнуло дугой, а со второй попытки раздулся хрип, и девчонка согнулась в поясе, держась за очевидно ноющую грудь.

— Многие превозносят магию целителей, но хорошая молния — лучший вариант, когда нужно запустить остановившееся сердце срочно и без лишних затрат, — усмехнулся ангел, уже небрежным импульсом целебной магии убирая ранки и ожоги от молний, после чего поднялся на ноги, без малейшего усилия поднимая следом за собой и Люту.

— Что ж, леди… Могу я знать, что здесь происходит? Меня так отчаянно не призывали аж полгода, а это о чем-то говорит… — вновь обратился он к Кайле, с ласковой лукавинкой поглядывая на новенькое божество. Либо очень юное, либо позабытое.

Этот ангел, судя по нетипичной хищной красоте, почти инфернальному очарованию и слишком темному оттенку золотых крыльев, был, очевидно, падшим. И всё же его сила моментально пропитала пространство вокруг… и была аномально велика для ангела без покровителя.

— Мне нужно было отвести бога к святилищу, — просто ответила Кайла. — В него никто не верит и его никто не видит, — она оперлась о стенку и теперь уже не спеша рассказала о находке в джунглях, о Последнем Госте, который приходит всегда вовремя, о том, что у них здесь не осталось богов и все верят только в науку, магию и знания. И о том, что она предприняла этот отчаянный поход для его воплощения, ничего не рассказав спутникам. Да и не тронь Люта тот дурацкий камень — ничего не было бы. Они уже дошли бы до святилища и сделали бы все, что требуется.

— Да почти ничего и не требуется, — добавил Гость. — Просто подойти к алтарю, положить на него книгу и произнести нужные слова. Даже крови не прошу, заметьте! — поднял он вверх палец, но это, пожалуй, мог видеть только ангел. Для всех остальных бог оставался бесплотной тенью.

— Что ж, давайте я вас провожу, а затем отправлю по домам, — предложил ангел. — Подходит такое?

— Подходит, — решительно выдохнула Кайла и оглянулась на ребят. — Можно им будет взять отсюда то, что им нужно в качестве компенсации? Только не опасное.

— Можно, — кивнул Гость, — но я сам подскажу, что именно, чтобы такого не повторилось. Где увидите гуще тень над какой-то ценной вещью — ту можете брать.

— Да тут быть бы живу, — прохрипел Джарел и прокашлялся.

— Верно, — усмехнулся иномирец и прошёлся по коридору чуть дальше, так, чтобы незаметно невзначай убрать крылья, разменяв их на простую черную рубашку с кружевами.

Гость теперь сам вел их к нужному залу, прокладывал путь и отключал ловушки с помощью Кайлы. Первоначальная эйфория от скорейшего приобретения тела схлынула, теперь бог стал внимательным, ведь из-за своей рассеянности едва не потерял возможных будущих верующих и жрицу. А без жрицы он так бы и торчал в подземельях над книгой, которую просто не смог бы сдвинуть с места. И еще обиднее это было бы от того, что нужный им зал находился так близко…

Во втором зале было темно, пусто и гулко. Высокий потолок скрывался в темноте — заново зажженный факел до него не доставал. Гость показал на пыльный алтарь и встал за ним. Кайла смахнула рукавом пыль, положила сверху раскрытую книгу и повторила слова заклинания-молитвы за богом.

Особо никаких эффектов не случилось. Просто бесплотная тень за алтарем стала медленно обретать четкие контуры. Сначала едва заметные, потом все четче и четче. Кайла тихо ругнулась и достала из сумки запасную рубашку.

— Бог — не бог, а голышом бегать по подземельям вредно для здоровья, — проворчала она и, когда Гость воплотился почти полностью, вручила ему одежду.

Ангел же с усмешкой накинул на плечи божества уютный клетчатый пледик, в котором Гость честно утонул, ибо пледик был в аккурат до маленьких белых ступней, к которым ангел тоже подвинул незнамо откуда извлечённые босоножки.

— Держи, одеться можно и позже, а то сейчас, мне так кажется, нам нужно отсюда убираться и поскорее.

— Странно, все же в порядке, — Гость осмотрелся и ничего дурного не заметил. Все тот же заброшенный храм, пусто, тихо и холодно. Кажется, даже слишком холодно. Он уже отвык чувствовать. — Пылью пахнет… эх, где ж мои былые времена… Ладно, крылатый, ты нас всех спас, так что тебе и выводить. Дай ребятам собрать все, что им причитается, — бог лично открыл почти незаметную в зале каменную нишу и вытащил оттуда немного драгоценных камней. — Думаю, этого хватит, чтобы они прекратили болтаться по подземельям и нашли себе дело по душе.

Люта округлила глаза, парни переглянулись, а Джарел невольно сделал шаг вперед. Кайла хмыкнула, но на «чужие» драгоценности претендовать не стала, хотя она рисковала жизнью ничуть не меньше этой компании недоархеологов.

Пока ребята выгребали камни, бог оделся, обулся и стал выглядеть уже куда более прилично. Правда, картинного бога он все же не напоминал. Не давил силой, не метал громы и молнии, ничего такого. Он казался обычным парнем из компании, разве что повыше ростом и с волосами странного синеватого оттенка. Но это уже были мелочи.

— А ты красавчик, среди вашей братии это исключение! — усмехнулся ангел, протягивая ему руку и вновь хмыкнул. — Расслабься, держи, у меня праны немного, но тебе нужнее. Теперь лучше быть готовыми к любой засаде…

— Ты что-то знаешь, да? — Гость осторожно пожал его ладонь. Рука у него была тонкой, как у музыканта, пальцы длинными, а ладонь узкой. И силы в ней почти не было. То, что он смог принять материальную форму, являлось заслугой алтаря и отчасти веры Кайлы. Та небольшая для ангела капля праны стала для него чуть ли не чудом. Какая большая разница у их «немного»!

— Я чувствую, что этот мир под властью божества, которое является, пожалуй, одним из худших типов подобных сущностей. Покинем храм и я открываю портал, идет? — напряжённо произнес ангел и вдруг позволил себе тихий смешок. — А, прости что не представился, я Талор, ангел любви и добра!

— Последний Гость, бог смерти и проводник душ, — усмехнулся бог. — Это Кайла, моя жрица, а это ее команда любителей старины, — он обвел рукой набивающих карманы драгоценностями ребят. — А куда ты собрался нас вести вообще? Это же все-таки наш мир, как мы можем его так просто покинуть?

— Вообще-то я биолог, — фыркнула Кайла, но особо спорить не стала. — А богов у нас никаких не осталось, лишь сказки, мифы и легенды. Мы верим в науку, в магию и прогресс, — пояснила она. Но прозвучало это уже не бойко и деловито, как бывало ранее, а больше отрешенно и заученно.

Да, в науку можно верить, но вот она прямо здесь и сейчас находится в храме божества, божество это тоже стоит себе преспокойно и что-то мир не переворачивается, а с научной точки зрения объяснений просто не получается. Иная форма жизни? Но почему тогда он похож на людей почти во всем? На мага, даже самого захудалого, Гость не тянул — от него просто не чувствовалось магии. На обычного человека, решившего показать фокус — тоже. Да и ради чего? Чтобы ребята нашли драгоценности — так для того не надо было тащить ее сюда в храм, достаточно подкинуть любопытным диггерам карту с пометками и они сами сюда залезли бы с песнями и плясками. Само воплощение бога из тени тоже оставалось загадочным и непонятным. Ну и как тут прикажете научный подход включать? Остается только поверить на слово, тем более, после того, как он проделывал те странные манипуляции с душами… И после всего рассказанного тоже.

— Принцип перевалочного пункта. Просто отправлю вас позже в любые участки вашего мира по заказу… И кстати, не советую так уж верить в одну лишь науку и прогресс. Повидал я такие миры. Без правильных богов магия тоже гаснет.

— А мне, получается, некуда идти, — вздохнул Гость. — В меня никто не верит, кроме нее. И вряд ли поверит. Наука ведь говорит, что тело умирает и на этом все. Разлагается в компании червей, жуков и прочей живности. Может быть, ты подскажешь место, где я мог бы быть полезен? На главенство не претендую, накушался уже божественных скандалов в свое время. Хочу просто спокойно делать свое дело.

— А ты у своей первожрицы спроси, хочет ли она покидать родной мир, — фыркнул вдруг Талор глянув на магичку. — Ты-то согласишься уйти с ним туда, где, например, творится полный хаос, а по улицам демоны бродят?

— Демоны, говоришь… — Кайла нахмурилась. — У меня против демонов ничего нет. Но если меня в качестве жрицы не тронут, то попробовать можно. Просто демона я точно не одолею при всем желании. А там, кстати, живность такая же, как в этих проклятых джунглях? Мне просто до смерти надоели плотоядные жуки, а если я вернусь обратно, то снова придется идти материал собирать.

— Нет, там жуки раз в десять больше, — ухмыльнулся ангел. — Но если что, можно просто не лазить за ними в джунгли.

— Боже… — Кайла вздохнула. — Ладно, мне все равно некуда деваться. Он без меня загнется, а мне без него будет скучно и опять придется шататься в джунглях. Да и к силе его я потихоньку привыкла.

Гость слабо улыбнулся и осторожно начертал ей на лбу знак своего благословения. Наконец-то он мог это сделать и был невероятно этому рад.

Ангел хотел было что-то сказать, но нахмурился.

— Так, слушай, Гость, ты же местное божество, знаешь здесь какие-то зоны, из которых мы сможем телепортировать?

— Отсюда точно не получится, мой храм закрыт и глубоко в земле… — бог наморщил лоб. — Можем попробовать выйти из храма и уже ближе к поверхности или на земле… В принципе, за дворцом есть красивый парк, там много пространства и можно начертить любой портальный круг для группы.

— Значит поторапливаемся. Потому что «хозяин» этого мира нас увидел. И откровенно нам не рад, — чуть напряжённо ответил Талор, омывая всех вокруг, включая и Гостя, золотистой дымкой благословения, что оказалось на удивление мягко к носителю темной силы.

Кайла деловито прихватила бога за руку, чтобы тот опять на что-то не отвлекся. Джарел собрал детишек и повел всех на выход, показывая дорогу. Теперь, когда ловушки уже не срабатывали, идти было легче и в разы быстрее. Путь он отмечал на карте для следующих вылазок — если бог покинет мир, то уже никто не помешает вынести из храма все ценное. Цинично, но справедливо, учитывая, что они тут едва не погибли.

Талор же двигался первым. Именно потому, когда они по выходу на свет столкнулись с глухим оцеплением, купол прозрачного золотого щита накрыл всю компанию.

Выход явно был известен не только божеству, которое ранее владело этим местом. Сейчас на вышедших людей нацелились посохи магов и недавно изобретенные магами-инженерами ружья.

— Эм… — Кайла нахмурилась, глядя на стоящих напротив магов. — Похоже, встречать нас собрался высший цвет этого дикого королевства… Только не говорите, что вы сами хотели бы сделать археологические открытия…

— Значит это была правда! В подземном городе промышлял религиозный культ! — провозгласил представительного вида старик с моноклем.

— Какой еще культ? — Джарел удивленно вытаращился на него. — Мы вообще-то за открытием шли.

— Бесполезно, — махнула рукой Кайла. — Им все культ, что хоть немного отличается от чисто научного подхода. Эй, ангел, смотри, чтобы они из тебя перья не выдернули на опыты, они могут… — она скривилась и устало вздохнула. Да, совсем не так представлялось эпичное возвращением с открытием.

— Этот мир из типа тех, что я действительно не люблю, — выдохнул ангел. А в следующий момент его защитный купол чуть сжался — он знал, что с фанатиками от науки не договориться. Нет смысла.

— А ты что, глава этого культа?! — тут же обратил на него внимание тот самый странный старик. Стрелки слаженно прицелились.

— Вы… — ангел собирался было открыть разлом, как навалившаяся на плечи тяжесть, едва не промяв его щит, отдалась пронзительной болью в голове. Он закусил губу, замечая, как торжествующе улыбается… красивая черноволосая женщина справа от старика.

И тогда ангел усмехнулся. Недобро. Очень недобро. Он схватил под локоть Гостя, подаваясь к нему так, чтобы только тот увидел как из ясно-зеленых глаз начинает сочиться тьма. Настоящая, истинная.

— Побудешь немного моей линзой, красавчик? — ласково спросил он, щедро предлагая такую настоящую божественную тьму.

Черноволосая женщина дернулась, протягивая вперёд засветившуюся серебристым цветом ладонь.

А в следующий момент весь сужающийся круг нападающих вмиг распался, а вышедшие из подземелья исчезли, проламываясь сквозь барьер настоящей хозяйки этого мира. Заставив ту злобно взреветь.

Свалились они все вместе прямо во дворике у двухэтажного дома. А ангел рухнул на колени, кашляя и пачкая черной кровью дворовые плиты.

Глава 7

Очнулась Кайла на траве от того, что какая-то букашка норовила вылезти ей на нос. Рядом закопошились остальные. Джарел тихо ругнулся, потому что приземлился лицом в клумбу и теперь отплевывался от земли. Магичка оглянулась на чей-то кашель и заметила ангела в весьма паршивом состоянии. Оказывается, телепорт — это не так уж и легко. Она порылась в рюкзаке и достала флягу с водой, потихоньку встала, покачиваясь дошла до него и вручила воду.

Гость поспешил за ней, не зная, то ли ангела держать, то ли самому на кого-то опереться. Оторваться от мира оказалось… больно. Но не настолько, как должно быть. Он и так уже давно не нужен родному дому, так что разрыв стал лишь последствием событий давно минувших дней.

Ангел благодарно схватился за флягу и выхлебал половину.

— Ваша богиня науки была там, — хрипло выдохнул Талор. — В первых рядах. Она не собиралась нас отпускать. Пришлось использовать одновременно и мою силу, и заемную, — объяснял он в основном для божка. — Мерзкая персона, если подумать…

— Ничего, главное, что оторвались, — Кайла совместно с Гостем подняли Талора. — Командуй, куда вести тебя. Тут неплохой дом. Твой? — она с любопытством кивнула на ухоженный симпатичный домик, похожий на кукольный. Весь такой идеальный, будто сошедший прямо с картины. С цветами на подоконниках, раскрашенными ставнями и аккуратным порожком.

— Ага… — немного отрешённо кивнул он и крикнул уже археологам: — Цветы топтать не советую, их темная ведьма сажала!

— Ой… — только и выдохнул Джарел и постарался сползти с клумбы побыстрее. Не подавить цветы не получилось, но он искренне извинился, в основном, чтобы не оскорбить хозяина, а не из боязни ведьмы.

Талор же со вздохом взошел на порог, распахнул двери мысленным приказом, и тут же активировавшаяся служанка голем принялась накрывать стол заготовленными заранее в стазисе продуктами.

— Есть большая купальня, если хотите влезете все, сменную одежду вам принесет Первая. Идёт?

— Эм… — Кайла осмотрела всю компанию и вздохнула. — Давайте хотя бы девочки будут отдельно от мальчиков. Это как-то неприлично получается.

Джарел только мотнул головой.

— Дамы вперед, вас меньше, — махнул рукой он. Чем больше он находился в этой странной компании, тем все страннее становилось.

— Как вам будет угодно. Кто голоден, можете просто помыть руки вот там, рукомойник возле той мраморной плитки, — устало продолжил ангел и, подойдя к спасенному божеству, слегка хлопнул по плечу. — Ты как? Та сука первым делом хотела схватить именно тебя, а потом я ещё тебя как отражатель тьмы использовал.

— Немного морозит, но это пройдет, — Гость смотрел на него несколько удивленно. Да уж, использовать чужого бога как отражатель, чтобы сбежать от другого бога… это было любопытно. — А ты как? У тебя кровь тут… — он мазнул ангела по подбородку, стирая золотистую полоску крови. Черная, стекшая по шее, больше не появлялась.

— Ну это же моя родная. Вот если б была черная — было бы неприятно, — усмехнулся ангел и мягко перехватил чужую ладонь. — С тобой тьмой поделиться, к слову? А то у меня она вырабатывается, когда я злюсь, но управляю я ей плоховато.

— Если она тебе не нужна, то можно, — бог неловко оглянулся, поискал взглядом Кайлу и не нашел. Ему было немного стыдно вот так болтаться на грани, будучи уже живым, но еще недостаточно сильным. Даже хороший маг сейчас в разы сильнее его.

— Отлично, тебе как удобнее — тесный контакт или укусить? — дружелюбно осведомился ангел, радуясь, что давно не носит одежду с длинным рукавом.

— Даже не знаю, что выбрать, — удивленно уставился на него Гость, но потом вздохнул. — Давай тесный контакт, а то я не знаю, как на тебя подействует моя кровь.

— Забавный ты, — не сдержал смешка Талор. — Если магию тянуть тебе, то и кусать тоже тебе полагалось бы, но нет так нет, — хмыкнул он, приглашающе распахивая объятия. — Не бойся хапануть света, он у меня безвредный.

Гость осторожно обнял ангела. Тот оказался теплым и отчасти мягким на ощупь. Ткань тонкой рубашки почти не ощущалась. Он осторожно потянул тьму к себе, стараясь не натворить ничего дурного. Хватило уже старых ошибок, он не хотел натворить новых.

Ангел одобрительно хмыкнул, обнимая в ответ чуть крепче, дабы упростить процесс передачи. Сейчас времени достаточно, и посидеть в обнимку полчасика никому не повредит.

Кайла как раз вышла из ванной, завернувшись в толстое полотенце — она хотела спросить, где можно взять чистую одежду, но посмотрела на обнявшуюся парочку, вздохнула и решила поискать сама.

Гость только вздохнул и погладил Талора по спине. Так рисковать ради никому не нужных отщепенцев — это надо еще суметь…

— Ты молодец, что решился позвать, — тихо произнес ангел. — Нередко бывает так, что я не успеваю прийти даже тогда, когда нахожусь рядом, просто потому что никто не решился позвать на помощь. Знаешь, я ведь в какой-то мере тоже гость. Зачастую незваный.

— Я не хотел потерять все в шаге от нормальной жизни. Мне было бы очень обидно, останься книга вместе с ними глубоко под землей, внутри храма с ловушками, куда точно никто не полезет, и буквально в паре минут ходьбы от алтаря… — он качнул головой и снова осторожно погладил Талору плечи. — Так что позвать на помощь хоть кого-нибудь было единственным шансом. Честно говоря, я думал, что откликнутся городские маги, они часто реагируют на выбросы силы…

— Они откликнулись тоже. Как и новая хозяйка твоего мира, — Талор безрадостно улыбнулся. — К сожалению, спасать они бы никого все равно не стали.

— Но я же не знал, что в мире есть новая хозяйка. Думал, все вымерли давно, впали в забвение, как и я… — Гость поежился. — Смерть лучше, чем забвение, просто знай это. Ладно, мы уже здесь, никому ничего не грозит и вообще… лучше расскажи, чей ты такой интересный ангел, который вроде бы и павший, а вроде бы и нет, еще и с отметинами темного бога на ауре…

— Долгая история на самом деле, — как-то не то грустно, не то смущённо улыбнулся ангел. — Сейчас у меня контракт с первобогом мира Трайлерим, а там все в пантеоне тёмные. Так что я падший светлый, а контракт у меня темный, как-то так и вышло…

— А разве мы куда-то спешим? — удивился Гость, но настаивать на рассказе не стал. Это просто не его дело. Достаточно и того, что его не гонят и подпитывают, а это уже большой плюс. После столетий забвения такая помощь кажется более чем достаточной. — Впрочем, не стоит бередить душу, если тебе этого не хочется.

— Ну, на самом деле это мне не страшно. Я привык, что многим подопечным удается более спокойно ко мне относиться, если я веду себя более откровенно, — пожал плечами ангел. — Но я же из ангелов любви, это уже делает меня необычным.

— В мои времена не было именно ангелов… — задумчиво протянул Гость. — Тогда боги создавали вестников — существ, способных разносить повеления бога во все места, чаще всего красивых юношей и девушек. А поскольку я не был ленивым, то ходил везде лично. Потому-то я так и зовусь — Последний Гость. Именно Гость, пришедший на порог, незваный, нежданный… хотя иногда бывало так, что и долгожданный, — он призадумался.

— Ну, этот мир покатился по пути науки. Его уже не нужно спасать. Мало того, что поздно, так ещё и смысла нет, — невесело произнес ангел.

— А чего его спасать, он и без богов неплохо себе жил, оказывается, — Гость потер глаз и пригляделся к Талору. Тьмы в нем стало уже гораздо меньше. — Вот пусть себе и дальше живет. Я думал, меня тут на куски порвет за то, что я мир бросил, а оно еще ничего так. Поболело немного и все.

— Так ведь ты в тот момент был моим излучателем тьмы, тебя и не должно было затронуть! — усмехнулся ангел и, потянувшись, потрепал бога по странным не вполне материальным волосам.

— Да кто ж знал. Я родину никогда не покидал до сих пор. И не покинул бы, не подкинь ты такой интересный выход из ситуации. Страдал бы дальше… — Гость снова потер глаза и вдруг зевнул. Совсем по человечески. И даже сам удивился своему порыву — отвык за время пребывания в нематериальном виде.

— Если бы ты остался, та сучка игралась бы с тобой до тех пор пока не выпила бы твою душу. И ты был бы не первой такой жертвой, — чуть нахмурившись ответил ангел.

— Думаешь, она и остальных тоже добила? — медленно проговорил Гость, пытаясь представить себе эту картину. Получалось плохо. Боги, конечно, никогда не были подарочками, у многих и характеры выходили скверными, и поступки получались так себе, но вот чтобы души пить… таким они не занимались. Напакостить могли, девицу какую соблазнить, особенно важную для политики, с магией накуролесить или ребенка полубога кому-то в детскую подкинуть к остальным детям… можно сказать, невинные шалости.

— Минимум две божественные души на ее ауре оттиснуты четко, — угрюмо кивнул ангел. — Ненавижу таких. Она явно была человеком. И ей выгодно, что в богов не верят. Если верят в науку ей этого достаточно. А души богов мощная батарейка.

— Да, богов надолго хватает… — Гость притих, задумавшись. — Ладно, что я должен буду делать в другом мире? Я смогу собирать души или мне дадут новое дело? Просто я никогда ничем другим не занимался и не знаю, не стану ли я там поперек горла как пришлый. Там ведь наверняка создали своего бога смерти.

— На самом деле бог смерти там есть. Милый мальчик. Но мне кажется, ты там лишним не будешь. Только твоей жрице в том мире придется непросто. Там излишне жарко.

— Надо припомнить что-то от жары… Хотя я такой бог, чью помощь обычно просят в последнюю очередь… — Гость наморщил лоб. — Могу поставить щит предков, от него веет ледяным подземельем, как в склепе, только ей это не понравится. Ну или пусть сама себе что-то придумает, а я уже силой поделюсь сколько смогу.

— Да от жары, в принципе, можно амулет купить, там такими многие пользуются. Но мир реально на любителя. А с другой стороны это единственная возможность для вас достать прану больше, чем те крохи, которые доступны мне.

— Да какой уж есть мир, другого-то все равно нет, — Гость пожал плечами и наконец чуть отодвинулся от ангела. — Тебе там еще не плохо? Кажется, я почти все темное забрал.

— Нет, всё хорошо, мне от этого хуже не станет. А вот от перебора с тьмой могут быть те ещё казусы, — Талор чуть поморщился. — И я люблю обнимашки!

— А с ними проблем нет, обниматься я всегда рад. Просто редко кто-то хочет обниматься со смертью, — грустно ответил Гость.

— Ну так-то я бессмертный, мне не страшно, а вот тебе, наверно, даже дотрагиваться можно только до своих жрецов?

— Ну почему же… дотрагиваться можно, только очень деликатно, почти не касаясь… — бог поморщился. — Самое противное, что я даже нормально благословить могу только жрецов, потому что остальные просто умрут. А так нельзя делать.

— К сожалению, такова специфика твоего вида, — ангел мягко отстранился и протяжно зевнул. — С этим, наверно, ничего не поделать.

— Предлагаю пойти отоспаться, — Гость тоже устал, как и их добродушный хозяин. — И поскольку богам особо купаться и есть не надо, то можно не соблюдать человеческие условности, — он указал на Кайлу, закутанную в чей-то широченный халат, и жующую булку.

— Ага, мне же пока придется потерпеть, после такого очень тяжело испытывать теплые эмоции, а это считай моя еда, — невесело улыбнувшись, признался Талор.

— Да возьми вон с детьми поиграй — вот и будут теплые эмоции, — бог только вздохнул. — Где тут можно расположиться? В идеале, конечно, и Кайлу прихватить, но, боюсь, он будет не в восторге от моего материального присутствия под кроватью.

— Да тут в любой комнате не кровати так диваны или мягкие топчаны есть. Это особенный дом, сколько бы я сюда смертных ни приводил место оказывается для всех, — улыбнулся ангел, немного неуклюже и шатко поднимаясь на ноги.

— Благодарю, — Гость оглянулся, несколько мгновений обдумывая, куда бы можно было пристроиться, чтобы никому не мешать и никого не задеть, потом поднялся и направился все же к жрице. Она хотя бы от малейшего тактильного контакта не помрет. Ну а там хоть в кресле, хоть на диване — где-то ему угол да найдется.

— Знаешь, Гость, я все-таки живу довольно долго. Как-то мне кажется, что могу сказать тебе банальную очень штуку, — ангел вздохнул. — Да, ты явно расстроен, да, ситуация не то, чтобы очень хорошая. Но я сделаю все, чтобы вы смогли нормально устроиться на новом месте. Так что… Пожалуйста, не грусти так.

— Это я еще не грустил, — вдруг подмигнул ему бог. — Когда я грущу, может и эпидемия случиться… Но так-то спасибо за заботу. И знаешь… я тебе благодарен. Ты не подумай, что я какой черствый, просто не привык к доброму отношению.

Ангел лишь хмыкнул.

Очень скоро они все вместе пораскинут мозгами и прибудут в тот самый мир со знойным жаром, демонами и мощнейшим темным пантеоном.

Но это будет потом.

А сейчас всех одолевали сомнения.