Остров Черепахи

Глава 1

— Никуда не ходи, поняла? Я к Луа и обратно.

Сестренка даже не подняла на меня голову, занятая прилаживанием юбки на самодельную куклу по имени Палка.

Поселение гудело. Проскользнув по окраине в тени пальм, я бросил взгляд на зажиточных граждан, собравшихся на площади и остервенело визжавших.

Добежав до таверны, я сунулся на кухню. Тут уже стояли две накрытые салфеткой жестяные тарелки с горсткой риса и жареными плантанами. Пока я соображал, как пристроить жестянки на своей единственной руке, в проеме показалась внушительная фигура Мама Луа.

— Вот ты где, негодник, — она окинула меня оценивающим взглядом, и я порадовался, что умылся заранее. — Что маленькая Лусия?

— Дома, играет.

Мама Луа внесла свое обширное тело на кухню, оттеснив меня к столу, и поставила тарелки на мою руку.

— Луа, чего на площади стряслось?

Ее лицо, смуглое, как и у всех островитян, взрывной смеси пиратов, индейцев и черных рабов, побледнело.

— Испанцы идут с Санто-Доминго, говорят, везут пушки. Сегодня к концу дня, самое позднее завтра на рассвете, будут здесь, — добавила она, вздохнув, — Уйдем вглубь острова, сожгут город. Будем отбиваться — перебьют всех. Да защитит нас Дева Мария.

Как будто в ответ на ее молитву, из общего зала послышался рев:

— Мамасита!!

Такой утробный глас издавал только один человек, громадный буканьерский капитан с усами щеткой. Луа раздраженно сплюнула и пробормотала что-то о проклятых моржах, которым подавай ром с утра. Она начала было протискиваться сквозь дверной проем обратно в зал, но бросила на меня последний взгляд, вернулась в кухню и сунула под салфетку цыплячью ножку.

— Разделишь с сестрой. — на этом она выплыла из кухни.

Я тоже направился на выход, когда из зала донесся крик с британским акцентом:

— Вы можете спасти свой остров!

В ответ раздалось пренебрежительное бурчание лысого капитана. Я на цыпочках прокрался обратно и просунул голову в проем.

Капитан сидел за столиком в компании разгоряченного господина, который размахивал руками. В ответ на тирады собеседника капитан уморительно шевелил усами.

Вконец разволновавшись, британец вскочил.

— Я не я буду, если не найду ваше легендарное подземелье! Идете вы со мной, морж неповоротливый?!

Вся таверна замерла. Назвать капитана моржом в лицо мог только самоубийца. Я, как и все присутствующие, затаил дыхание и ждал, что сделает капитан.

Щетка усов опять заходила ходуном. Капитан что-то примирительно буркнул и начал с кряхтеньем подниматься из-за столика.

Тут я обратил внимание на невыносимую боль в районе левого уха, дернулся в сторону, но только уперся в большое мягкое тело Мама Луа.

— Ах ты паршивец этакий, я ему приготовила завтрак, а он и уши развесил. А сестренка сидит голодная! Знать, моя бедная деточка Лусия смотрит на тебя с неба и краснеет со стыда! — тетка выпустила мое несчастное ухо, чтобы промокнуть глаза передником.

Я воспользовался неожиданной свободой и выбежал из кухни, но сразу обогнул таверну и припустил вслед за капитаном с новоприбывшим, догнав их уже у северной кромки леса. Буканьер знал джунгли как свои пять пальцев, и через полчаса ходу привел нас с доктором к небольшой пещере, скрытой в скале за водопадиком.

Не мешкая, оба скрылись в ней. Мне пришлось немножечко попотеть, чтобы пройти по кромке скалы, помогая себе одной рукой, но в конце концов я нагнал их, ориентируясь на зажженный ими факел. Теперь мне никак нельзя было потеряться, ведь света у меня не было.

Чем глубже мы спускались, тем отчетливее сырой подвальный запах пещеры становился металлическим, словно вкус крови. Мне вспомнилась новая страшная религия, которую придумали черные рабы. Говаривали, что это их колдовство все от дьявола и может поднимать мертвых.

Напугав себя этими мыслями, я чуть не вступил в круг света факела, озаряющего подземное помещение. Мои невольные проводники дошли до цели назначения и стояли, восхищенно озираясь. Помещение было полно рукотворных механизмов, каких-то огромных колес, цепей и торчащих деталей. Британец провел капитана к штурвалу у дальней стены и тут же вскричал:

— Черт побери, второй рычаг утерян! Без него магия не придет в действие!

Я пригляделся. По обе стороны от колеса торчали два штыря. На одном торчал бивень цвета старой кости и что-то мне страшно напоминал. Я нахмурился. Где-то я уже видел такой изгиб.

Через несколько часов я вбежал в круг света, таща за руку сестренку Лусию. Британец с капитаном уставились на нас в немом изумлении.

— Доктор! — крикнул я, протягивая вверх куклу Палку. Он изумленно шатнулся поближе, присматриваясь к бивню в моей руке, осторожно взял куклу и надел на штырь. А потом опустил оба бивня в положение.

Механизм задрожал, мне заложило уши, со свода пещеры посыпалась пыль, пол накренился. Я схватил испуганную сестренку рукой и прижал к себе.

На подходящих к Тортуге кораблях испанского флота узрели чудо: остров внезапно поднялся из морских глубин, пустив волну и едва не опрокинув судна.

Выпростав четыре громадных ноги, гигантская, покрытая лесами черепаха грузно пошла по морю, качая огромной головой.