Остров

Глава 1

Среди моряков ходят множество легенд - на любой вкус и цвет. Про русалок, корабли-призраки, даже про невиданные земли. Все, что хочешь. Но среди них есть одна непримечательная и не такая фантастическая, как другие. По сути, это лишь болезнь, но в давнейшие времена она была наравне с сиренами. Из-за своей... Жуткой природы и проявлений.

Наша история начинается с Альхаэ Цурми. В свои 28 он считался молодым и амбициозным гением, что знал все капризы океанов и морей. И это было неудивительно. Альхаэ шёл по ступам своего отца с детства рассекая с ним на разных кораблях.

Как капитан... Мужчина был эксцентричный, импульсивным, но справедливым. Он умел слушать своих подчинённых и часто шёл на уступки. Пока ему не начинали перечить или что-то не взбредёт в голову.

Одной из таких авантюр была поездка на одинокий остров в центре океана. Многие из его команды сразу отказались, окончательно покинув судно. Другие согласились. А почему бы и нет? За данную экспедицию заказчик предлагал баснословный гонорар, к тому же есть шанс привезти какую-нибудь диковину за которую можно выручить хоть что-то и разделить среди команды. Если повезёт их наградят за открытие чего-то выдающегося.

Но были и те кто сомневались. Их аргументом были слухи, что ходили вокруг того острова. Пропадающие корабли, люди что часами могли стоять на одном месте словно куклы и чёрный живой туман, что был то там, то тут.

Альхаэ лишь посмеивался над такими аргументами, игриво отвечая: «Быть того не может! Все это байки тех кто там был и нашёл что-то ценное, а делить славу не особо хочет.»

Таким темпами к полнолунию третьего месяца Альхаэ со своей командой и командой заказчика, коим оказалась довольно милая женщина средних лет, но с огненным нравом и холодным взором. От неё так и веяло... Проблемой. Она с первых же дней на недовольство мужчин дала понять: «Я могу врезать и застрелить за поползновение, и оскорбление моей личности.» Кинжал и пистолет явно говорили, что да - может. И скорее всего ни раз это делала.

Что заядлым морякам, конечно не понравилось, ведь женщина на корабле к беде, а такая и вовсе к катастрофе. К слову, Альхаэ так же выглядел недовольным, ведь он ожидал увидеть мужчину, а не дочь заказчика. Но поделать ничего не мог. Часть оплаты была уже произведена и довольно крупная сумма. Вернуть аванс? Не возможно. Ведь большая часть с него ушла на запасы, оружие и карты. Да и отступать он не привык. Так что пришлось смириться и отправиться в дальний путь.

***

Спустя считай три месяца уставшие моряки наконец заметили очертания нужного острова. Издали он казался каким-то странным и... Опасным? Вполне, возможно, что такое впечатление было из-за утреннего тумана окутывающего берега острова плотным коконом. В прочем Альхаэ это не остановило.

Понаблюдав за островом, он отдал приказ продолжать ход и молча ушёл с палубы к мисс Шинле. Никто не знал, о чем точно они разговаривали, но могли догадаться. Наверняка их капитан предлагал добраться до берега на шлюпках. Мало ли скалы. Все же рисковать не особо хотелось. И буквально в километрах двух от острова на воду спустили две шлюпки. Одна с Альхаэ и парой его людей, другая с Шинле, двумя членами её команды и одним моряком.

До берега они добрались довольно быстро... Не увидели ничего подозрительного, разве что туман был плотный и необычайно влажный. А так остров, как остров.

-Ну и что дальше? - Альхаэ, окинув ряд деревьев скептичным взглядом и обернулся к женщине. - Будем исследовать каждый камешек или пойдём в глубь?

-А вы нетерпеливы, командир. - Шинле лишь бросила на мужчину нечитаемый взгляд, закидывая на плечо сумку и заряжая свой пистолет. - Я бы сначала предпочла исследовать берег на предмет следов, а потом уже углубляться.

Моряки молча переглянулись, готовясь к пути.

-Я предпочитаю действовать, а не осторожничать. Да, и что вы хотите найти? Следы животных или «пропавших» людей? Как по мне это бесполезная трата времени.

Вздохнув, женщина обернулась к нему, заправив выбившую прядь темно-рыжих волос обратно в пучок. Раздражённо вздыхая и указав на скрестившего руки на груди мужчину кончиком кинжала, высокомерно сказала.

-Я - заказчик. Ты - сопровождающий. Я заплатила и заплачу за экспедицию. Твоя задача выполнять мои капризы и подчиняться мне. Молча. Так что закрой свою грязный рот и не смей мне указывать.

Вскинув бровь, он наклонился к ней, игнорируя кинжал, его взгляд потемнел, а в голосе звенела сталь.

-Так я могу оставить тебя здесь с твоей командой и ебитесь, как хотите. Я отвез? Отвез. На остров посадил? Посадил. Плата была произведена за поездку, но никак не за то что вы жили на моем корабле без каких-либо проблем и питались запасами моих людей, аж два месяца. Потому что твои люди решили воспользоваться моей щедростью. Разве не так?

Поджав губы, Шинле отпустила кинжал, кидая взгляд на лес. Все же перспектива остаться без защиты её не прельщала, да и он был прав. Её люди немного так обнаглели объедая и так недовольных моряков. Так что... Лучше не рисковать.

-Хорошо, и что же вы предлагаете? - Прошипела она сквозь стиснутые зубы, отступая, но не признавая поражения. - Идти туда? - Лёгкий кивок в сторону леса. - Мы не знаем, что за звери там обитают.

-Да, какая разница? - Выпрямившись, он презрительно хмыкнул окидывая женщину высокомерным взглядом. - На нашей стороне -оружие и разум. Не каждое живое существо переживёт «поцелуй» с пулей~.

Шинле... Не нашла, что сказать на такое бескомпромиссное заявление. Ведь по факту он был прав. Так что она молча отвернулась, на этот раз отступая. Отдавая своим людям приказ идти в лес.

Они шли примерно час, но ощущения словно более трёх. Что было странно... Здесь не было кровопийц и стояла мёртвая тишина, к тому же ветви деревьев все время цеплялись за одежду... Как живые руки.

Странно.

Альхаэ спрятав руки в карманы штанов не мигая смотрел вверх. На кроны деревьев. Он искал просвет солнечных лучей. Бесполезно. Мужчина точно помнил, что когда они подплывали к острову на небосводе было золотое марево восходящего солнца и не одного облака. Да и... Разве туман не должен был уже разойтись?

-На что ты смотришь?

Саркастичный голос Шинле прервал его думы. Женщина явно была напряжена держа в руке бутылку воды, но так и не открыла её. По большей части она осматривала деревья и глубь чащи. Видимо данный феномен её также беспокоил.

-... Листва не пропускает света. Нигде. Чуешь? Ветер то есть, а листва не шевелиться. Даже не шуршит. По ощущениям мы двигаемся больше трёх часов, по факту час... Либо восприятие подводит, либо здесь что-то не так.

Женщина молчала, теперь сосредоточив взгляд на сказанные им детали.

-Я заметила другое. Здесь деревья «дышат».

-...Что? - Он посмотрел на неё, как на дуру, от чего она вспылила.

-Разуй свои глаза и присмотрись! А ещё лучше прислушайся!

-Не тявкай на меня!

-А вы не смотрите так будто я сумасшедшая!

-А разве нет? У вас деревья дышат. Это явно ненормально.

Их спор прервал хрип от одного из моряков. Они ничего сделать не успели, когда тот бездыханно рухнул. Тяжелая тишина опустилась на них. В этот же момент Альхаэ услышал «вздох» сзади себя. Не уловимый, почти не различимый если бы не тишина. Обернувшись он ничего не увидел, Только стволы деревьев.

-Убедился? -Злорадно прошипела женщина.

-...Заткнись. Осмотреть, Седрика.

Приказ прозвучал чётко и холодно в тишине леса. Отвернувшись от засуетившихся людей, его стальной взгляд сканировал местность. Он не верил, что деревья могут дышать. И действительно все было спокойно. Но тогда что это было?

При внимательном осмотре выяснилось, что несчастный моряк задел листья растения неподалёку. Судя по всему ядовитому. Бедняга Седрик славился слабым здоровьем и видимо яд его добил... Но так быстро? Что-то здесь не так...

Альхаэ кинул взгляд на подозрительно спокойную женщину и её спутников, но промолчал. Пока что.

Спустя пол часа они вновь двинулись в путь. На этот раз уже более осмотрительнее. Стараясь не касаться ничего кажущего опасным.

Знакомый пейзаж.

Мужчина нахмурился, разве они не проходили этот пень минут пять назад? Его взгляд метнулся к коре дерева. Где он оставлял метку... Чисто. Какова вероятность, что на этом острове повторяется пейзаж?

Не слушая болтовню вокруг себя, Альхаэ сделал шаг вперёд поднимая ветви обильно цветущего дерева, да так и замер.

Сначала он увидел стоящих изваянием группы людей с мёртвыми глазами, а порой и ранами несовместимыми с жизнью. Он насчитал три группы по шесть человек. А потом уловил и гниющий запах разлагающихся тел.

-Дьявол... Это же команда Нила...

Кто-то из людей Альхаэ указал на отдалённую группу обглоданных людей собравшихся в кружок.

-Твою мать! Это остров действительно проклят! Сначала Седрик! Потом мы! Легенды были правы!

Второй моряк закричал в панике, отходя назад и отступаясь, благо его успели схватить за руки и отвести подальше от ядовитых кустов.

-Молчать!

Голос мужчины прозвучал довольно громко среди них, заставляя замереть и подчиниться. Он медленно повернул голову на притихшую группу исследователей и тихо заговорил. Лучше бы он кричал и угрожал.

-Ты знала об этом? Ты знала, что здесь что-то не так. Ты намеренно умолчала об этих деталях. Верно, Шинле фон Ранше?

Женщина невольно отступила, не смея отводить взгляд от чёрных глаз, что обычно были карими. Он в ярости.

-Что если и так?! Тебя наверняка предупреждали твои...!

Альхаэ перебил её, опуская руку с ветвями.

-То были слухами. Ты же владела фактами. Из-за тебя я потерял своего человека. Из-за тебя я не подготовился, как следует.

-Я виновата?! Ты не спрашивал!

-Задача заказчика предоставлять всю информацию касательно экспедиции. Даже теоретическую.

-Ты...!

-Молись, чтобы в конце экспедиции было что-то действительно достойной, что стоит жизни моих людей. Иначе я убью тебя и оставлю на этом острове.

Шинле вздрогнула врезаясь спиной в ствол дерева, когда мужчина навис над ней и она чётко осознала... Он действительно убьёт её. Впервые в своей жизни женщине было страшно перед мужчиной.

-...Я... Хорошо...

Она сжалась, когда Альхаэ отвернулся от неё, и идя в сторону «живых» трупов и вытаскивая свой меч пошёл к ним. Ближайшие к нему трупы дёрнулись с тихим дёргающим хрустом повернули голову в его сторону. Заметив это он прищурился на пробу сделал пару шагов в сторону наблюдая, как те поворачивают головы в след. Пустые глазницы в которых копошились черви наблюдали за ним, так словно они все ещё были живы.

Или кем-то управляемые...

-Возможно они заражены паразитами... Как некоторые насекомые в природе?

Предположил один из спутников Шинле, доставая блокнот и быстро листая его.

-Нет. Это не научно. Нет паразита, который смог бы завладеть телом человека. К тому же в таком положении.

Возразил второй, хмурясь.

Один из трупов дёрнувшись, наклонил голову и побежал на Альхаэ вытянув костлявые руки и разинув рот. На удивление быстро и если бы не рефлексы мужчины он был бы мёртв. Свистящий взмах, хруст кости и шаг в сторону. Безголовый труп пробежал пару метров и рухнул подёргиваясь... Голова же окотившись в сторону, щёлкала челюстью постепенно затихая...

Тишина в округе казалась стала ещё глубже. Рассёк его хруст со всех сторон и наполнивший оглушительный стрекот. Сердце Альхаэ сделало пару кульбитов забившись быстрее.

-К оружию!

Рявк командира заставил людей выйти из панического ступора. Вытаскивая оружие, каждый пытался взять себя в руки, подавить дрожь и собраться с мыслями.

Моряки и исследователи сражались, как могли. Стреляли и рубили без остановки... В конечном итоге из шести человек осталось четверо. Одного исследователя разорвали на части трупы. Моряка же в панике застрели...

По приказу Альхаэ и согласия Шинле они защищаясь покинули территорию пустоши, готовые сражаться до конца. У окраины пустоши трупы застыли словно наткнувшись на стену. Покачались с минуту и развернувшись медленно, подёргиваясь побрели к своим местам.

Выждав пять минут для передышки в молчании, а после двинулись дальше.

***

Они здесь уже 14 часов, если судить по темнеющему лесу во круг них. Они нашли пещеру, развели в ней костёр и сидели в почти не дыша слушая чертовую тишину.

Сначала все было нормально, а потом снаружи стал нарастать звук... Тихий... Жужжащий.

Один из моряков вышел по нужде...

...

...

И не вернулся. Зато жужжание стало громче. Вскоре в пещеру влетело несколько комаров привлечённые светом костра. Облетев пару раз людей, они вылетели...

Шинле настороженно встала, прислушиваясь, а потом в панике потушила костёр. Зашипев, чтобы заткнулись и двигались в глубь пещеры. Никто и не подумал ей перечить. Продвигаясь в полной темноте медленно, аккуратно. Вот только когда за спиной стало быстро приближаться агрессивное жужжание люди наплевали на осторожность, побежав в темноте, насколько это возможно.

В дали послышался звук воды. Что значительно прибавило скорости для людей. Кто-то из них поскользнулся и сразу же истошно закричал... Его крик был заглушён жужжанием. Не останавливаясь оставшиеся сиганули в воду с... Обрыва. Кто-то из них вскрикнул от боли встретившись с острым камнем и погрузился в ледяную воду.

***

Первой очнулась Шинле зайдясь кашлем, сплёвывая воду. Дрожа женщина приподнялась на дрожащих руках смаргивая влагу, она аккуратно села, оглядываясь. Тело Альхаэ было не далеко от неё на половину в воде и судя по ране на виске... Мужчина был мертв.

Тупик. Река спокойная... И... Щель?

Поднявшись, женщина сплюнула и шатаясь побрела к щели. Обходя мужчину она на мгновение остановилась. Его грудная клетка двигается?... Нет. Показалось.

Присев у щели, она присмотрелась. В принципе... Пролезть можно. Закрыв глаза, она выдохнула сквозь зубы и стала тисниться в щель.

Сколько прошло времени она не знала, ощущала себя в ловушке, воздуха становилась меньше. Стены щели давили на тело затрудняя движение. Женщина уже теряла надежду выбраться из ловушки, когда в дали показался свет. Тусклый. Незначительный, но свет.

Собравшись с силами, она стала лезть дальше вскоре выпадая из ловушки на мягкую землю. Откашлявшись и судорожно вздыхая, она подняла голову обомлев.

Перед ней была солнечная поляна с обильно цветущими растениями и мелкими животными. По периметру которой были высокие стены за которыми виднелись верхушки леса.

Поднявшись Шинле вытащила пистолет, бредя вперёд вздрагивая от обилия звуков в округи. Постепенно вдали стало вырисовываться старое здание. Прибавив шаг, женщина буквально взлетела по лестнице сталкиваясь с дверью. Дрожащими руками расстегнула набедренную сумку вытащив потертую табличку вставляя её в пустующий паз на дверях отходя назад. Она не знала сработает ли это, но надеялась, что торговец не обманул. Что там за дверью будут исповеди божеств.

Сначала ничего не происходило, а потом резьба в дверях начала двигаться, постепенно открывая дверь. Она чувствовала триумф. Она не зря приплыла на этот остров. Не зря...

Показывая... Огромную пустую комнату?

Поколебавшись, она прошла вперёд, осматриваясь в сомнениях. Ради этого, она пожертвовала всем? Может здесь есть хоть что-то?... Хоть маленькое сокровище?...

Голые стены, пол на котором пентаграмма с какими-то знаками и рунами. Потолок на котором изображено две птицы в когтях держащих что-то круглое. Ни окон. Ни дверей.

Шинле не сразу заметила, что двери начали закрываться, когда она вошла до конца не открывшись. А когда заметила... Она не успела выбраться. Двери захлопнулись прямо перед её лицом. Оставляя в полной темноте.

***

Именно так сгинула компания. Кто-то быстро, кто-то мучался... Но смерть пришла за каждым. А все из-за человеческой жадности.

Возможно ли все что было с нашими героями? И да, и нет. Давайте немного разберемся.

В данный момент почти все явления на этом острове научно раскрыты. Сам по себе он обычный, разве что обильно покрыт ядовитыми растениями и токсинами, что преобразуются в туман. Влияя на мозговые клетки, как сильный галлюциноген и наркотик. Потеря пространства, времени...

«Марионетки» действительно ли были заражены паразитами? Да. Вот только если на большой земли такие паразиты живут в насекомых, то там они эволюционировали. Коллективный разум, феромоны. Приказы нервной системы, плюс опять же ядовитые токсины. Прекрасно делают свою работу.

Что касается чёрного тумана... Вы ведь сами догадались, что это лишь кровососы сбившимися в кучку? Вместе охотиться легче на дичь которой мало на острове.

Вот и все. Нет мистики. Нет магии. Только наука, что в те времена пугала многих из-за незнания.

А вот касательно постройки и цветущей поляны... А была ли она? Не плод ли это воображения? Кто знает. Кто-то уверен, что там храм Хаоса и Порядка, где избранный может получить просветление, а сам остров это испытание. Звучит как бред... Но возможно, это единственная загадка, которую люди так и не разгадали.

В любом случае остров закрыт для посещений. На этом все. Берегите себя, мои дорогие.