Осколки

Глава 1

Осколки

Глава 1 «Ты следующий»

— Вы глупцы, что не хотят узреть истину! — обвинял других Адонис, один из последователей магистра Каила и ученик Рейна.

— Но почему ты принял слова их за истину? — спросил Рейн. — Почему ты не считаешь, что эти слова всего лишь ложь, чтобы сломить твой разум?

— Потому, что я видел это. Тот, за кем мы следуем, лишь одна из этих тварей, которые пытаются убить нас каждый день.

— Не знаю, что именно показали тебе еретики, но...

— Это были не еретики, — прервал его Адонис.

— А кто тогда? — уточнил наставник.

— Ангел раскрыл мне правду.

Наставник застыл от удивления. Хотя этого и не было сказано прямо, но все понимали, что от их обычного спора не осталось и следа. Еретическая ложь, к которой не редко прислушивался Адонис, после чего Рейн убеждал его в обратном путём горячих споров, стала прямым обвинением главы ордена Солнца в предательстве, так ещё и от одного из избранных, что жил с самого создания империи.

— Вы же помните, чему сами меня учили? — уточнил Адонис, не дожидаясь, когда его наставник придёт в себя.

— Избранные не могут быть подвержены влиянию сил пустоты, их души чисты, а слова не могут вызывать сомнений, — процитировал одно из учений Рейн.

— Тогда может не будем повторять ту же ошибку, что и наш магистр, когда тоже не поверил в слова избранного?

Рейн задумался над этими словами. Обернувшись, он посмотрел на статую Каила, что стояла среди колонн храма.

— А ещё наш магистр был полностью предан Габриэлю. Он считал нынешнего главу ордена надеждой человечества, и даже перед лицом смерти не отступился от этого, предпочитая смерть, нежели предательство, — ответил Рейн.

Глаза Адониса наполнились гневом, а его кулаки сжались, будто он был готов ударить своего наставника.

— Глупый старик, — разгневано произнёс Адонис. — Неужели ты не понимаешь, пустотные хотят лишь играться с нашими жизнями, мы все знаем, что происходило, когда люди доверялись им. Но, даже узнав правду, ты всё равно хочешь следовать за одним из них?

— Возможно ты и прав. Однако то, что сделал Габриэль для ордена и всей империи неоспоримо. И если мне суждено пасть во имя него, то я с гордостью приму эту смерть, ведь это будет достойная плата за те годы, что я прожил под его защитой.

— Понятно, — произнёс Адонис, сорвав со своей шеи кулон с изображением меча.

Ученик посмотрел на кулон, сжимая в руке, после чего кинул его к ногам наставника.

— Если кто-то тоже не согласен с мнением нашего наставника, то идёмте со мной, чтобы не оставаться в прислужниках у одного из пустотных, — обратился ко всем присутствующим Адонис.

В стенах храма повисла тишина, другие последователи переглядывались между собой, смотря, сделает ли кто-нибудь шаг. А иногда смотрели на наставника, будто спрашивая, что им делать.

— Можете идти с ним, — сказал Рейн. — Вы слишком молоды, чтобы так безответственно распоряжаться своей жизнью, да и если следовать учениям нашего магистра, то Адонис прав.

Наставник уже был готов, что все одиннадцать учеников тоже уйдут вслед за Адонисом, но к своему удивлению, все остались на своих местах, не желая покидать храм, и предавать главу ордена.

Разочарованный в решении своих братьев и Рейна, Адонис покинул храм в одиночестве. Перед самым выходом он в последний раз взглянул на своего наставника. В этом взгляде уже не было ярости или гнева, там была лишь грусть.

Другие ученики сразу стали перешёптываться между собой, обсуждая случившееся, но их прервал наставник.

— Идите в свои комнаты, уже поздно, — произнёс Рейн.

— А вы не будете проводить вечернюю службу? — поинтересовался один из учеников.

— Нет, даже при всём желании, я не успею подготовить всё, поэтому сегодня её не будет.

Ученики разошлись по своим комнатам, а Рейн вышел из храма и начал заниматься своими обязанностями, в которые входили осмотр храма и статуй, чтобы проверить их целостность, уход за деревьями и поддержание могил других последователей. Хотя это всё делалось обычно утром вместе с учениками, но у Рейна было непреодолимое желание сделать это всё именно сейчас.

Он закончил, когда уже было темно, и лишь благодаря лунному свету смог что-либо разглядеть и добраться обратно. Однако Рейн не пошёл к себе, а направился к статуе магистра. Когда наставник вошёл внутрь помещения, Рассвет — меч который лежал у ног статуи и раньше принадлежал Каилу — отражал свет луны, освещая этот зал ещё больше. Рейн сел на пол и прислонился спиной к одной из колонн рядом со статуей.

Ему нужно было выбрать нового приемника, что заменит его после ухода. До этого им должен был стать Адонис, но теперь Рейн не знал, что ему делать. Однако больше всего он переживал за судьбу ордена.

— Я так понимаю, что вы не рассматривали такое развитие событий, когда создавали свои учения, магистр, — обратился к статуе Рейн. — Хотя вряд ли хоть кто-то мог такое представить. Ведь если следовать вашим учениям, то мы должны были пойти за ангелом, но ваша преданность посеяла сомнения в моей душе, и я не смог обратить свой меч против того за кем шёл все эти годы. Если бы вы были живы, то чтобы выбрали на моём месте?

Рейн провёл ещё много часов в раздумьях в ночном зале храма, освещаемом лишь лунным светом, где и уснул от усталости.

Следующий день начался как обычно. После утренней молитвы все собрались в главном зале, где Рейн должен был назначить своего приемника. В этот момент в зал вошёл воин, его доспехи с символом солнца говорили о том, что он как минимум является командиром одного из отрядов в ордене.

— Так вот какие эти знаменитые последователи великого магистра Каила, — произнёс командир, осматривая зал.

За его спиной находился Адонис, будто пытаясь спрятаться, чтобы его не видели, но одновременно с этим его гордо вздёрнутый подбородок явно говорил о том, что он занимается праведным делом.

— Что вам нужно? — спросил наставник у воина.

— Ничего особенного, просто мы ищем союзников, чтобы свергнуть одно грязное отродье, что проникло в наши ряды.

— И о ком вы говорите?

— Как о ком? — удивился командир. — Мне казалось, что ваш ученик уже всё объяснил, — посмотрел он на Адониса. — Но впрочем, я могу повторить. Речь идёт о Габриэле, пустотном, что обманом занял место главы ордена Солнца.

— Обманом? А мне известно другое, что Люциус сам назначил Габриэля главой ордена, пока он не вернётся обратно.

— Люциус просто не знал, кому именно он доверяет, в ином случае он бы никогда так не поступил.

— То есть вы сомневаетесь в разумности действий самого основателя? — уточнил Рейн.

— Знаете, мне уже надоедает этот разговор, — раздражённо ответил командир. — Через несколько часов здесь будут проходить несколько моих отрядов, что идут обеспечить поддержку основным силам под командованием самого ангела. Я предлагаю вам присоединиться и вместе изгнать эту тварь туда, откуда она пришла. В противном случае, мы не можем позволить себе оставить в живых прислужников пустотных. Однако если вы просто захотите уйти, то мы вас пощадим, так что даю вам время на раздумья до прибытия моих солдат.

После этих слов командир и Адонис покинули храм.

Рейн нащупал в кармане кулон, который оставил бывший ученик прошлым днём. Сам не зная почему, Рейн зачем-то сохранил его у себя, хотя мог этого и не делать.

— Уходите, — сказал наставник, смотря на потёртый кулон. — Вы его слышали, вам незачем умирать здесь. Отправляйтесь на север, обустройтесь в городах, заведите семьи.

— А как же вы? — поинтересовался один из учеников.

— А я уже слишком стар, чтобы менять свой образ жизни, — шутливо ответил Рейн. — А теперь идите, мне нужно последний раз помолиться.

Все ученики покинули зал, а наставник остался один перед статуей магистра.

— Простите меня, — обратился он к статуе. — Плохой из меня вышел наставник. Видимо, на этом всё и закончится, но они хотя бы не повторят моей судьбы.

Рейн ещё какое-то время провёл в зале, после чего решил покинуть его и последний раз обойти храм, но как только он открыл дверь, то увидел своих учеников. Уже не в обычной одежде, а в доспехах с оружием в руках, многое из которого было реликвиями магистра.

— Вы уж простите, что мы без спроса взяли эти артефакты, но если и умирать, то во все оружии, не так ли? — сказал один из учеников, после чего его поддержали и другие. — Но всё же его личное снаряжение мы оставили вам, наставник.

— Видимо мне не удастся вас переубедить? — тяжело вздохнув, спросил Рейн.

— Вы же сами нас этому учили, так что сомневаюсь.

Рейн подошёл к статуе и взял в руки Рассвет, смотря как лучи солнца переливаются на его лезвии.

— Тогда умрём так, чтобы нас надолго запомнили, — воодушевил своих учеников Рейн.

Днём несколько отрядов, которые встали на сторону ангела, подошли к храму, окружив его, хотя это больше было похоже на небольшую армию. Все думали, что последователи Каила либо уже ушли, либо выйдут сдаваться. Поэтому солдаты в какой-то мере даже были расслаблены. Но когда массивные двери храма открылись, оттуда вышла не сломленная кучка отшельников, что была готова сдаться любому врагу, а небольшой отряд воинов под защитой артефактов, оставшихся от магистра. Рейн вёл своих учеников вперёд, держа в руке Рассвет, как когда-то магистр Каил вёл свои армии против пустотных и еретиков.

Солдаты были не готовы к яростному сопротивлению горстки отшельников, и сразу начали нести значительные потери. Сражение длилось несколько часов, и, несмотря на потери, люди ангела всё равно превосходили числом своих врагов, из-за чего последователей оттеснили сначала к стенам храма, а потом и внутрь него.

— А ты говорил, что проблем не возникнет, — обратился к Адонису командир. — А знаешь что, иди и проверь, что там внутри происходит. Уже много времени прошло, и я устал посылать туда своих солдат.

Адонис нехотя послушался приказа. Оказавшись у входа в храм он замер, боясь зайти внутрь, но всё же смог это сделать. Некогда чистый храм, за которым с особым пристрастием ухаживал Рейн, теперь был покрыт брызгами крови и множеством тел солдат. Чем дальше шёл Адонис, тем больше встречал мёртвых тел, включая и своих павших братьев. Наконец добравшись до главного зала, он открыл дверь и увидел своего наставника.

Он был весь покрыт кровью, как своей, так и чужой. Вместо глаз у него была чудовищная рана, и из-за этого он не мог видеть, левая рука неподвижно свисала вниз, а нагрудник был чем-то пробит, и из-под него сочилась кровь. Рейн опирался на Рассвет, который был воткнут в труп одного из солдат.

Когда Адонис вошёл внутрь, он понял, какую ошибку совершил, но было уже слишком поздно. Смотря на своего наставника, он лишь желал, чтобы тот убил его. Рейн услышал шаги и, вытащив меч, направился к ученику, который склонил голову и закрыл глаза даже не пытаясь сопротивляться.

Через мгновение Адонис почувствовал лёгкий удар в грудь. Открыв глаза он увидел наставника, который прижал к его телу Рассвет тыльной стороной. Адонис схватил меч за лезвие, не понимая, что происходит.

— Ты следующий, — прохрипел Рейн, захлёбываясь собственной кровью.

Словно желание сказать эти слова было единственным, что поддерживало в нём жизнь, Рейн ударился об плечо своего ученика и рухнул на пол.

Сжимая в руке лезвие меча, что резало его руку, Адонис стоял посреди разрушенного храма, напротив статуи магистра Каила, которая была забрызгана кровью. В этот момент Адонис не понимал, почему наставник простил его, и отдал ему меч Каила. Но несмотря на это, он поклялся исполнить последнюю волю Рейна и стать новым наставником.

Незаметно покинув храм, Адонис не вернулся к солдатам, а ушёл в неизвестном направлении, забрав с собой Рассвет. Хотя потери были и велики, но не так значительны, чтобы отряды не смогли продолжать путь. И на следующий день, подсчитав потери, командир выдвинулся в сторону Цитадели, для оказания помощи ангелу. А тела последователей, что охраняли храм, были повешены на его же стенах, в назидание о том, что будет с теми, кто продолжит следовать за Габриэлем.

Глава 2

Глава 2 «Дождись меня, моя звёздочка…»

— Эх, ещё одни, — со скорбью произнёс стражник, смотря на два тела лежавших под деревом. Натянув на лицо грязную тряпку, когда-то пропитанную пахучими травами, чтобы хоть как-то перебить трупный запах, он подошёл ближе. На самом деле тряпка давно уже не выполняла своих функций, но он всё равно по привычке натягивал её на лицо.

Под деревом лежали тела мужчины и женщины, из-за сильного поражения чумой было трудно определить сколько им лет. Но, по крайней мере, в этом случае не нужно выяснять причину их смерти. Хотя в последнее время любая смерть в этом городе была так или иначе вызвана чумой.

— Эй, ну что там, Гриз? — окликнул стражника его сослуживец.

— Иди сюда, Жак, поможешь мне, — крикнул в ответ Гриз, махнув ему рукой.

— Что у тебя там, ещё тела нашёл?

— Да, я возьму этого, а ты возьми её, и не забудь закрыть лицо тряпкой.

— Ты серьёзно думаешь, что эти грязные вонючие тряпки чем-то помогут? Да от них скорее заразиться можно, чем отчего-то спастись.

— Да когда же ты научишься слушать старших, — стал ворчать себе под нос Гриз. — Делай, что говорят, и не спорь.

— Ладно, ладно, старик, как скажешь, — ответил Жак, натягивая на лицо тряпку, которая уже давно потеряла свой изначальный цвет. Хотя он и называл Гриза стариком из-за разницы в возрасте, но сам прекрасно понимал, что этому старику нет равных, по крайней мере из тех, кто ещё остался в городе.

— Куда их, к остальным? — спросил Жак.

— Конечно к остальным, будто есть другие варианты.

— Как думаешь, как они там оказались?

— Наверное выбрались вечером, чтобы на звёзды посмотреть, хотя вряд ли они думали, что это будет их последняя ночь.

— Вот из-за таких как они, эта зараза и распространяется и заражает всё вокруг.

— Но так умереть гораздо лучше, чем где-то внутри каменных стен, даже не видя неба, — добавил Гриз.

Когда стражники донесли тела до места, где сжигали чумные трупы, от предыдущих тел уже остался один прах, который жители сгребали в мешки, чтобы потом закопать около стен. Положив тела рядом, Жак привёл священника. Он прочитал одну из молитв, а после создал огонь с помощью магии.

Гриз с грустью наблюдал за всей этой картиной. Подняв голову, он увидел звёзды, которые только начали появляться после захода солнца. Они всегда казались ему прекрасными, и хоть Гриз не знал лично ту пару, но ему казалось, что он хорошо их понимал.

Его размышления прервал Жак, положив свою руку на плечо Гриза.

— Пойдём, старик, нам надо обойти ещё несколько домов, — сказал Жак

— Да, прости, что задержал, — произнёс Гриз, опустив свой взгляд на землю.

— Ничего страшного, старик, — с пониманием ответил стражник.

Обойдя последние несколько домов стражники не нашли больше трупов и вернулись к месту, куда принесли последние два тела. Огонь уже потух, а от тел осталась только небольшая горстка пепла.

— Возвращайся в казармы, Жак, здесь я сам закончу, — произнёс Гриз, с грустью смотря на то, что осталось от тел.

— Ну как скажешь, старик, — ответил Жак и отправился в сторону казарм.

Гриз дождался, когда его друг уйдёт, а затем подошёл в горстке пепла. Он достал из кармана кожаную фляжку, в которой уже давно закончилась вода, но всё никак не находилось времени, чтобы снова её наполнить. Ножом Гриша отрезал верхнюю часть фляги, после чего аккуратно собрал туда пепел. Затем стражник отправился в наиболее подходящее, как ему казалось, место.

Дойдя до того самого дерева, он вырыл руками небольшую ямку, куда и положил флягу с их прахом.

— Простите, что не знаю, где именно вам хотелось бы быть, но я подумал, что вы будете не против этого места, — произнёс Гриз, смотря на звёздное небо. Он ещё некоторое время смотрел на звёзды, после чего, закопав ямку, поднялся и направился в сторону казармы.

Проходя по улице, взгляд Гриза привлекла стоящая под фонарём одинокая корзина. Подойдя ближе, он увидел внутри ребёнка, и записку лежащую рядом. На ней было всего два слова: Филия и ещё одно, которое он никак не смог прочитать.

— Если первое слово это имя то, что означает второе? Неужто это дитя из какого-то знатного рода? Хотя нет, если здесь и был кто-то из подобного сословия, то он точно уехал, как только начала появляться чума, — подумал вслух Гриша, прочитав записку.

Подняв корзину, он увидел в ней маленькую девочку. Но она отличалось от других. У этой девочки была необычайно белая кожа и длинные белоснежные волосы.

Смотря на этого ребёнка, Гриз понимал, что ей суждено погибнуть либо от чумы, либо от того, что поблизости не останется плодородных земель. Он начал думать, что лучше будет просто оставить её здесь, ведь стражник убирающий город от мёртвых тел точно не лучший вариант в качестве воспитателя.

В этот момент девочка проснулась. Открыв свои глаза, которые имели красивый багровый цвет, она протянула руки к звёздам на небе, будто пытаясь схватить их. Увидев это, Гриз слегка улыбнулся.

— Так тебе тоже нравятся звёзды? — с теплотой произнёс стражник. — Хотя ты и сама очень похожа на маленькую звёздочку.

После этих слов девочка рассмеялась, и её смех сразу согрел душу Гриза.

— Ну что ж, звёздочка, возьму я пока тебя к себе, а там посмотрим, что будем делать, — с улыбкой сказал стражник, направившись к казарме.

С того самого дня прошло около четырёх лет. Филия подросла, а Гриз стал ей отцом. Пускай следить за девочкой было трудно, особенно во время службы, но он не жаловался, тем более ему часто помогали другие стражники, например когда ему надо было охранять ту или иную часть города. Но в итоге Филия почти каждый раз сбегала и приходила к Гризу на службу. Когда он был на посту, она старалась вести себя максимально тихо, чтобы не мешать, хотя это не всегда получалось, и однажды Гриз даже получил из-за этого выговор от капитана. Но несмотря на все трудности Гриз всё равно любил свою маленькую звёздочку.

Однако были и те, кто не был доволен её присутствием. Из-за чрезмерного интереса Филия пару раз пробиралась к больным чумой. Узнав об этом, Гриз был опустошён, он понимал, что после этого она безусловно заразилась и в итоге вскоре умрёт. Но даже через несколько месяцев, у Филии не появилось ни одного симптома болезни. Гриз, несомненно, был рад, но многие начали опасаться этой девочки.

Чума была создана одним из высших пустотных, чтобы убивать людей и отравлять землю, единственные, кому никак не могла навредить чума, это подобные её создателю твари пустоты. А тот факт, что девочка не заразилась после того, как находилась среди больных без всякой защиты, вселял в сердца людей страх, а в их головы дурные мысли. Но Гриз не обращал на это внимание, и всегда защищал Филию от любых нападков в её сторону.

— Ну всё, теперь твоя очередь искать, — сказала Филия с улыбкой на лице. — Иди в комнату, закрывай глаза и считай до десяти.

— Хорошо, звёздочка, — ответил Гриз, уходя в комнату.

Закрыв глаза руками, он медленно досчитал до десяти и открыл их. Но вместо пустой комнаты Гриз увидел перед собой капитана. От неожиданности стражник вскочил со стула, на котором сидел.

— Я не ожидал увидеть вас здесь, капитан, — с удивлением произнёс Гриз.

— Я и сам этого не ожидал, но мне пришло письмо, в котором сказано, что нас сегодня посетит сам первый магистр, — ответил капитан. — А ещё в нём сказано, чтобы мы собрали всех на главной площади, поэтому тебе придётся сегодня выйти на службу.

— Как прикажете, капитан, — ответил Гриз.

После того как капитан покинул комнату в казарме, Гриз сразу начал надевать своё снаряжение.

— Но мы же не доиграли,— раздался голос Филии позади него.

Посмотрев в сторону выхода, Гриз увидел Филию, которая едва выглядывала из-за двери, по её глазам было видно, что она очень расстроена, что её отца снова вызвали на службу.

— Прости моя звёздочка, доиграем в следующий раз, а сейчас нам надо идти — сказал Гриз.

Подойдя к Филии, он нежно погладил её по голове, после чего взял её за руку и они вместе пошли на площадь.

— А кто такой Габриэль? — спросила Филия, пока они шли по улице.

— С чего бы начать, — задумчиво ответил Гриз.

Решив, что будет говорить, он начал свой рассказ.

— Давным-давно существовало четыре клана людей, легенды гласят, что каждый из этих кланов был создан своим богом, и хоть все люди считали своим главным врагом тварей из пустоты, кланы всё равно не могли найти общий язык. Вечные разногласия и междоусобные войны не давали им объединиться, из-за чего пустотные всё больше и больше заполняли наш мир. Но однажды появился Габриэль, в отличии от всех других он не видел разницы между этими кланами и считал, что лишь все вместе люди смогут справиться с нависшей над нами угрозой. Он впервые за всё время смог объединить все четыре клана. Вместе с Люциусом, который основал орден Солнца, Габриэль стал вести целые армии против пустотных, благодаря чему человечество смогло вернуть себе большинство земель. Некоторые считают Габриэля одним из тех богов, что создали нас. Они считают, что он больше не мог наблюдать за нашими ошибками и решил лично указать нам верный путь.

— Ну тогда он наверное очень старый, — сказала Филия.

Её ответ немного рассмешил Гриза, хотя он и ожидал примерно такой реакции от маленькой девочки.

— Наверное ты права, — с улыбкой произнёс стражник.

Ближе к середине дня большинство горожан собралось на главной площади. Жители этого небольшого города никогда в своей жизни не видели ни одного из пяти магистров, а узреть величие первого из них, Габриэля, того, кого сам Люциус назначил вместо себя, считалось практически невозможным.

Как только Габриэль вошёл в город со своими войсками, многие не могли скрыть своё изумление. Всё снаряжение солдат даже близко не было похоже на ту старую потрёпанную броню, которую носили городские стражники. Но из всего войска больше всего выделялся первый магистр, его белоснежная броня казалась непробиваемой, его присутствие будто бы очищало эту землю от всех болезней, а два белоснежных крыла добавляли величие к его образу.

Выйдя на площадь, Габриэль обратился к толпе, хотя это больше было похоже на небольшую группу людей, большинство из которых уже совсем скоро умрут от чумы, старости или голода, и маленькая Филия особенно выделялась на фоне местных жителей.

Первый магистр сообщил жителям, что он с войском уходят дальше вглубь земель ордена, чтобы достичь Цитадели, а уже оттуда отправиться в северные земли для помощи второму магистру. Также Габриэль сказал, что любой желающий может отправиться с ними, но вопреки его ожиданиям, никто не согласился.

Кто-то не захотел покидать родной дом, хотя большинство понимало, что они просто не переживут этот поход, да и количество провизии у войск достаточно ограничено. Да и сам Гриз уже не в том возрасте, чтобы пережить такое испытание. Как бы Габриэль не хотел помочь своим людям, он ничего не мог сделать в этой ситуации, и с пониманием принял их решение.

Когда первый магистр уже покидал город, к нему подошёл Гриз вместе с Филией. Оказавшись перед Габриэлем, Гриз встал на колени.

— Прошу, возьмите мою дочь с собой и позаботьтесь о ней, она не должна оставаться здесь, она не должна видеть, как мы медленно умираем один за другим.

— Поднимись на ноги, стражник, — с уважением обратился к нему Габриэль. — Я точно не тот, перед кем такие люди как ты должны преклонять колено.

Габриэль посмотрел на маленькую девочку, которая отличалась от жителей города не только внешним видом. Магистр чувствовал в ней что-то ещё, что-то знакомое, правда не мог понять что именно.

— Хорошо, я позабочусь о ней, — пообещал Габриэль.

После этих слов Гризу стало спокойнее. Поднявшись, он почувствовал, как Филия обняла его.

— Но я не хочу тебя оставлять, — говорила Филия, не сдерживая слёз.

Гриз обнял её, после чего слегка улыбнулся, и коснулся рукой её щёки, вытирая ей слёзы.

— А помнишь, мы с тобой утром так и не доиграли в прядки, — напомнил ей Гриз, после чего посмотрел на Габриэля. Первый магистр сразу всё понял, и взял Филию за руку.

— Давай, я считаю до десяти, а ты прячься, — произнёс Гриз, смотря на Филию с улыбкой и скрывая свою грусть.

— Хорошо, но когда ты к нам доберёшься, мы сыграем ещё раз, — ответила девочка, пытаясь не заплакать снова.

Как только Гриз закрыл глаза и начал считать, Габриэль повёл Филию с собой.

— Один, два, три, четыре, пять, шесть…

— Подожди! — резко выкрикнула Филия.

— Семь, восемь…

— Я не хочу уходить!

— Девять…

— Папа!

Когда Гриз открыл глаза, Габриэль с Филией уже скрылись за городскими воротами.

— Десять, — тихо прошептал Гриз. — Прощай, моя маленькая звёздочка…

Шли месяцы, Гриз продолжал охранять город, и всегда вспоминал о Филии, смотря на звёзды, а с каждым новым днём всё больше думал о том, чтобы всё-таки рискнуть и отправиться к ней в Цитадель.

Вернувшись с очередного патруля, Гриз вошёл в свою комнату, куда вроде бы только вчера он впервые принёс Филию. Все хорошие воспоминания мгновенно нахлынули на него волной, и он на мгновение забыл о том, что Филии уже давно нет рядом. Но его мысли резко прервал странный шум, доносившийся с улицы. Выглянув в окно, Гриз увидел нескольких пустотных, которые рыскали по ночному городу. В этот же момент дверь его комнаты распахнулась. На пороге стоял Жак.

— Эй, не время спать, старик! — почти крича, произнёс Жак. — Тут кругом пустотные, похоже это одна из бродячих стай.

— Но как они проникли в город, куда смотрела стража? — спросил Гриз, направляясь к своему другу.

— Не знаю, видимо здесь только мы с тобой трудимся, — шутливо ответил Жак, — а теперь нам пора…

В следующую секунду Гриз успел заметить лишь расплывчатый силуэт, который унёс его друга глубже в коридор вместе с частью каменной стены. В этот момент Гриз понял, что стражники вовсе не пропустили этих тварей, а их постигла та же участь, что и его друга. Гриз попытался достать меч из ножен, но в этот момент тварь уже вернулась к нему. Гризу казалось, что подобное существо просто не должно было появиться на свет, не симметричное расположение конечностей, множество глаз по всему телу, а кое-где казалось, проступали человеческие черты.

Схватив зубами Гриза за правую руку, тварь отбросила его к стене. Он практически потерял сознание, но сразу очнулся от резкой боли. Посмотрев вниз, Гриз увидел, как пустотный пытается прогрызть его доспех, и вполне успешно с этим справляется. Стражник вновь попытался достать меч правой рукой, но лишь через несколько секунд, посмотрев в ту сторону, он понял, что его руки уже нет.

Оглядевшись, Гриз заметил недалеко от себя стул. Он с трудом дотянулся до него левой рукой и со всей силы ударил пустотного по голове. На удивление это сработало, тварь не отпустила Гриза, но немного ослабила свою хватку, благодаря чему он смог наконец-то вынуть меч из ножен и пронзить сердце чудовища. Издав предсмертный крик, тварь упала замертво.

Силы резко покинули тело Гриза, и он выронил оружие из руки, а в глазах стало темнеть. Подняв голову, он посмотрел в окно, которое находилось напротив. Гриз увидел звёзды, и в этот момент они казались ему ещё прекрасней, чем когда-либо в жизни, и он вспомнил то, что уже успел забыть за эти месяцы.

— Точно, — прохрипел Гриз. — Мы же ведь так и не доиграли… Ну ничего, сейчас я соберу вещи и отправлюсь в путь, только надо Жака предупредить, а то ещё подумает, что я умер… Сейчас, я скоро, ты только подожди меня, вот, я почти встал, я только… вздремну немного, а как только проснусь, мы сразу сыграем, ты только дождись… дождись меня, моя маленькая звёздочка…

Глава 3

Глава 3 «Пятый магистр»

— Магистр Каил, — раздался голос одного воина из личной охраны магистра, который вошёл в зал.

В это время Каил обсуждал их положение на поле боя вместе с ангелом Солнца, и ждал вестей от солдат. Он был самым молодым и пяти магистров ордена, и достаточно не опытен по сравнению с ними. Но когда пустотные решили вторгнуться на земли ордена, у Каила не было выбора, кроме как встать на защиту этих земель.

— Мне приказали передать сообщение от капитана, который руководит войсками на севере, — продолжил воин.

— И какое именно сообщение? — уточнил Каил.

— Силы пустотных почти полностью разгромлены, культисты бегут в страхе, а твари лезут обратно в свои разломы. Ещё один удар и мы прогоним их с наших земель.

Каил слегка усмехнулся, услышав доклад своего телохранителя.

— Понятно, — произнёс магистр. — Пусть солдаты отдохнут сегодня, а завтра на рассвете мы закончим это сражение.

— Но разве не лучше нанести удар сейчас? — поинтересовался воин.

— Сейчас не только враг истощён этой битвой. В отличии от нас, эти твари могут без конца вылезать из разломов, и нам очень повезло, что этого не происходит. Если мы нападём сейчас и проиграем, это обернётся чудовищными потерями для ордена, не только людей, но и территорий.

— Вас понял, — произнёс солдат, и покинул зал.

— И что же тебя рассмешило? — с интересом спросил ангел.

— Он сказал, что мы почти разгромили силы пустотных, — ответил Каил.

— А разве это не так?

— Среди этих пустотных почти три четверти людей, если не больше. Да и это всего лишь небольшой культ, а у нас есть враги куда опаснее.

— Согласен, но для этого и существуют наш орден, чтобы противостоять им.

— Именно поэтому мы должны обдумывать каждый наш ход, иначе...

Их разговор бесцеремонно прервал скрип двери, раздавшийся позади Каила. В открывшуюся дверь вошёл Даинн, который решил провести разведку в тылу врага и, по-видимому, только что вернувшийся из неё.

Хотя Даинн и был одним из избранных, Каил не скрывал своего отвращения из-за его присутствия. Магистр питал ненависть ко всем пустотным, и даже служение одного из них ордену не могло избавить его от этих чувств.

— Я бы повременил с атакой на врага, магистр, — сходу заявил Даинн, в надежде, что Каил прислушается к его словам.

— Мне всё же кажется, что нельзя с этим слишком долго затягивать, иначе они снова накопят силы, и в этот раз мы уже можем не устоять, — возразил ангел.

— Да, так можно было сделать раньше, однако теперь появились подозрения, что в их рядах есть ткач пустоты, а это несколько усложняет сложившуюся ситуацию.

— Подозрения, то есть ты не знаешь этого точно, я правильно тебя понял? — с недоверием поинтересовался магистр.

— Это лишь слухи, что ходят среди врагов, но слухи очень тревожные.

— Но этот культ слишком мал, чтобы в его рядах был ткач, скорее всего это просто слухи, чтобы поднять боевой дух собственных солдат, — добавил ангел. — Да и если бы эти слухи оказались правдивы, то мы бы уже встретились с ним.

— Согласен, брат, но и оставлять это без внимания будет весьма опрометчиво, — сказал Даинн.

— Опрометчиво будет довериться словам пустотного без каких-либо доказательств, — прервал его магистр.

— Мне понятно ваше отношение ко мне и моим сородичам, но стоит ли эта личная неприязнь жизни ваших людей?

Каил не хотел продолжать этот, как ему казалось бессмысленный разговор.

— Если это всё о чём ты хотел сообщить, то можешь идти, мне надо подготовиться к завтрашнему сражению, — произнёс магистр.

Вслед за Даинном ушёл и ангел, оставив Каила одного. Вскоре магистр покинул зал, но несмотря на своё отношение к Даинну, он всё равно решил проверить эти слухи. Каил распорядился отправить в стан врага несколько разведчиков, чтобы они подтвердили или же опровергли присутствие ткача.

На следующее утро магистр отложил наступление, так как всё ещё не получил сведений от разведчиков.

— Я смотрю, вы всё же решили повременить с атакой, магистр, — заметил Даинн, подходя к Каилу.

— Просто хочу удостовериться в правдивости слухов, которые ты рассказал, — ответил Каил.

В этот момент в помещение зашёл один из разведчиков.

— Нашли что-нибудь? — поинтересовался магистр.

— Нет магистр, и никаких признаков, что среди врагов есть ткач или хотя бы то, что он вообще там был, — доложил разведчик.

— Вот видишь, пустотный, это всего лишь слухи, — обернулся магистр к Даинну. — Передайте войскам приказ, чтобы готовились к битве, пора изгнать этих тварей туда, откуда они пришли, — приказал магистр солдатам, которые тут же выбежали из помещения, чтобы доставить распоряжение магистра войскам.

— И всё же я рекомендую дождаться сил Габриэля, магистр, — настаивал Даинн.

Но Каил был непреклонен в своём желании выделиться среди других магистров и доказать свою состоятельность как командующего.

— Не вижу в этом необходимости, ткачом пустоты может стать лишь человек, который обрёл нестабильную связь с пустотой, подобно низшим, — напомнил Каил. — Но из-за этой нестабильности в этом мире всегда будут оставаться следы его присутствия.

— А если он скрывается в пустоте? — предположил Даинн.

От осознания слов избранного магистр на мгновение застыл, но быстро взял себя в руки.

— Тогда он просто сгорит, как и другие маги, попавшие в пустоту, — добавил Каил. — В ином случае они должны были каким-то образом приручить низшего и заставить его действовать по своему указанию, что тоже не возможно ввиду отсутствия у низших достаточного количества интеллекта.

Не желая продолжать неприятный для него разговор, магистр направился к выходу.

Уже вечером небольшое войско магистра выстроилось перед лагерем культистов, и готово было стереть его с лица земли. Однако Каила кое-что настораживало, если верить докладу местного командира силы пустотных почти разбиты и отступают в бегстве. Но перед собой Каил видел совсем другую картину. Пускай и малочисленные, но отряды культистов собраны и готовы принять бой, словно уверены в собственной победе.

Магистр лично повёл солдат в бой. На специально отобранных лошадях, которые не боялись энергии пустоты, воины магистра ринулись на врагов. Неожиданно вдалеке открылся разлом, но он был слишком мал, чтобы через не могло пройти больше одного человека или пустотного.

Из разлома вышла тонкая фигура, внешне напоминающая человеческое тело, если не считать четырёх рук. Появившееся существо было обмотано стальными цепями, которые вонзались в его плоть. Каждое звено цепи было покрыто неизвестными рунами. С первого взгляда Каил понял, что это ткач пустоты, о котором предупреждал его Даинн. Магистр незамедлительно помчался в атаку на пустотного, но было уже поздно.

Всеми четырьмя руками, словно играя жуткую мелодию, ткач создал тысячи мелких разломов на поле боя, которые при появлении разрезали абсолютно всё. За долю секунды почти вся армия магистра оказалась разбита, а сам магистр чудом избежал смерти, однако получил страшное ранение в плечо. Один из разломов попал в тело лошади, практически разрубив её тело пополам. Получив сильное ранение, Каил с трудом оставался в сознании, наблюдая за тем, как ткач расправляется с остатками его армии.

В этот момент магистр жалел о том, что не послушал предостережений Даинна, и не продумал все варианты развития событий. Но неожиданно Каил увидел в небе вспышку света, настолько яркую, что ему пришлось закрыть глаза. Открыв их вновь, он увидел два огненных крыла ангела Солнца, и лежащий рядом разрубленный пополам труп ткача. Каил попытался встать, чтобы помочь справиться с оставшимися силами пустотных, но лишь потерял сознание. Следующие, что он помнил, как кто-то тащил его тело с поля боя, и два огненных крыла, танцующие в рядах врага, разбивая их строй. "Вот оно, величие Солнца..." подумал магистр, перед тем как снова потерять сознание.

Каил очнулся уже в своих покоях, полностью перебинтованный. Рядом сидел Даинн, ожидая, когда тот очнётся.

Несмотря на жуткую боль, Магистр попытался подняться с кровати, чтобы отправиться на поле боя, но Даинн остановил его.

— В этом уже нет необходимости, — произнёс Шепчущий. — Сражение давно уже закончилось. Культисты и пустотные под натиском моего брата и Габриэля с его подкреплением, отступили. Но сейчас нас ждут в зале для переговоров.

— И кто именно? — уточнил Каил.

— Габриэль, — ответил Даинн, и покинул комнату.

Собравшись с силами, Каил направился в зал для переговоров. Он не знал, чего именно ждать от встречи с первым магистром, хотя догадывался, что его скорее всего лишат этого титула из-за последней битвы, если её можно так назвать.

Войдя в зал, Каил увидел Даинна, который обсуждал что-то со своим братом, хотя судя по выражению лица ангела, он больше хотел принять участие в ещё одной битве, нежели вести скучные разговоры. Ещё Каил заметил командир, который распоряжался войсками на территории вторжения пустотных, и самого Габриэля.

— И зачем вы вызывали меня, глава? — поинтересовался Каил у Габриэля.

— Чтобы решить, стоит ли тебе и впредь занимать должность пятого магистра, — ответил Габриэль, который являлся первым магистром.

— Я считаю, что магистр Каил поступил опрометчиво в последней битве, и его стоит лишить полномочий, — произнёс капитан. — Тем более избранный Даинн предупреждал об опасности наличия среди культистов ткача, что тоже было проигнорировано.

— Я не считаю данное высказывание верным, — прервал его Даинн. — Магистр может и не доверял моим словам, но принял все возможные меры, чтобы найти ткача. Боюсь, в данных обстоятельствах, это было просто невозможно. Однако не только это привело к таким потерям. Согласно вашему письму, культисты были уже разгромлены и должны были бежать в панике, чего явно не наблюдалось на поле боя.

После этих слов Даинн неотрывно смотрел в глаза капитану.

— Теперь вы обвиняете меня? — уточнил капитан. — Тогда у меня тоже есть вопрос к вашему брату, почему прославленный ангел самого Солнца не убил ткача сразу, а позволил привести к стольким потерям?

— Довольно! — раздался суровый голос Габриэля. — Все ваши споры бессмысленны. Даинн, ты сказал, что у тебя есть информация, которая точно скажет, была ли здесь вина Каила или нет?

— Как скажете, магистр, — ответил Даинн. — Исследуя поле боя, я нашёл тело одного из наших.

— И что с того, — прервал его капитан. — Понятно, что после такой резни там будет много тел, жаль, что мало целых.

— Да, но в отличии от других, он был мёртв уже по меньшей мере около двух недель, — продолжил Даинн. — И в этом не было бы ничего не обычного, кроме того, что там не велись бои в то время, самое необычное, что я обнаружил, это то, что это тело принадлежит вам, капитан.

На мгновение в зале повисла тишина.

— И что ты хочешь сказать, что я умер, а теперь как призрак сражаюсь с пустотными? — усмехнулся капитан.

— В случае, если настоящий капитан уже давно мёртв, то и доклад об обстановке тоже был фальшивым, что и привело к такому исходу, — продолжил Даинн, не обращая внимания на слова капитана.

— И что дальше, я вообще-то живой, и стою здесь, — продолжал возмущаться капитан.

— Пора заканчивать этот маскарад, Десэпшо, — произнёс Даинн и ринулся в сторону капитана.

Тот попытался вытащить меч, однако у него не хватало времени. Капитан уже был готов умереть, но клинок Даинна остановила рука Габриэля.

Не успев ничего ответить, сзади раздался печальный женский голос.

— Ну вот, а я так надеялась увидеть брызги крови, что украсят эти мрачные стены, — произнесла Десэпшо. — А я ведь так качественно сделала тот труп, ты хоть представляешь, каково это лежать столько дней в грязи, чтоб твоё тело сгнило? — возмущалась девушка.

— Не позволяй ей так легко обманывать себя, Даинн, — произнёс Габриэль, отпустив руку Шепчущего.

— Так ты та тварь, из-за которой меня чуть не убили? — разъярённо сказал капитан.

— Почему чуть? — улыбнувшись, ответила Десэпшо.

В этот же момент на шеи капитана появился глубокий разрез. Капитан упал на пол, и за пару секунд истёк кровью.

— Ну разве в этом нет чего-то прекрасного, чего-то обворожительного? — спросила Десэпшо у Каила, смотря на растекающуюся кровь.

Каил даже не знал, что ему ответить. Ему казалось, что если он скажет что-то не то, то тоже закончит, как капитан.

— Да впрочем, и не важно, — не дожидаясь ответа Каила, продолжила Десэпшо. — Я тут узнала, что ты по пути в Цитадель подобрал одну девочку, Габриэль.

— И что? — ответил первый магистр.

— Не притворяйся, ты и сам понял, что она не такая как другие, так что ты побереги её, а я что-нибудь придумаю, — насмешливо сказала Десэпшо. — У меня на неё такие большие планы.

— Думаешь, я так легко подпущу тебя к ней?

— Суть не в том, хочешь ты этого или нет, суть в том, хочу ли этого я, а я хочу, — улыбнувшись, произнесла Десэпшо. — Ну да ладно, чего-то я здесь слишком задержалась, вы и дальше решайте судьбу этого милого юноши, а мне уже пора.

— И что такая тварь как ты, будет делать на этот раз? — спросил Каил.

— Дай-ка подумать, — задумчиво посмотрела Десэпшо. — Может прогуляюсь по городу, зайду в церковь. Могу цветов собрать, твоей сестре ведь нравятся лилии?

— Откуда ты про неё знаешь? — удивился Каил.

— Интересно, а как её кровь будет смотреться с этими цветами, а может, стоит уже мёртвое тело украсить ими?

— Только приблизься к ней и я...

— Хватит, Каил, — прервал его Габриэль. — Её слова это пустой звук, о твоей сестре знают почти все, неудивительно, что и она тоже.

— Ну вот снова ты всё портишь, — разочарованно произнесла Десэпшо. — Ну что же, пойду, может хоть Пророк что-то интересное придумал, передам ему от вас привет.

После этих слов высшая словно растворилась в воздухе, будто её здесь и вовсе не было.

Каил застыл в ожидании решения Габриэля, останется он в должности пятого магистра или нет, хотя сейчас его больше беспокоила та девушка, что с лёгкостью убила капитана рядом с двумя избранными и первым магистром.

— Даинн, отправляйся в Цитадель, — приказал Габриэль. — Выясни, чем та девочка так интересна Десэпшо. Каил, — обратился к нему первый магистр, — ты отправишься вместе с Даинном. Твои раны слишком серьёзны, чтобы ты мог исполнять свои обязанности. На это время тебе заменит ангел.

В то время как Каил с трудом понимал, что сейчас происходит, Габриэль чётко отдавал приказы, а в его голосе не было ни доли сомнения. Именно в этот момент Каил решил, что будет следовать за Габриэлем до конца.

Вернувшись в Цитадель, Каил полностью восстановился, и вскоре отправился в северные земли. Впоследствии он основал учения, согласно которым все избранные Солнцем стоят выше людей, и их слова нельзя подвергать сомнению, несмотря на то, кого именно избрало Солнце. В течении нескольких лет у Каила появились последователи, которые строго следовали его учениям, и решительно шли в бой под его началом. Однако всего через несколько лет, Каил и почти все его последователи пали в битве с Чумным легионом в южных землях.

Силы Лаус-Деума оказались намного более серьёзным противником, чем небольшие культы, но даже перед смертью Каил отказался принять их дар и остался верен Габриэлю. Это поразило командира чумных войск, и он пощадил остальных солдат, дав им уйти. Выжившие последователи собрали все артефакты и реликвии своего магистра вместе с его телом и вернулись на север, где основали небольшой храм, чтобы сохранить учения своего магистра.

Место пятого магистра вновь стал занимать ангел Солнца, но в этот момент ещё никто не знал, насколько глубоко в его разум проникли соблазны пустоты. Что и сыграло на руку Десэпшо в её будущем восстании и попытке раскола ордена Солнца.

Глава 4

Глава 4 «Откровение»

После битвы ангела Солнца и Альберта прошло много лет. Его тело уже давно сгнило, а разум окончательно покинул тело, и лишь символы старой церкви на его броне отличали храмовника от множества других трупов на этом поле.

— Знаешь, Альберт, я и представить не могла такой конец для тебя, — шептала Десэпшо подходя к уже сгнившим останкам храмовника. — Но мне понравилось представление, что ты для меня устроил.

Она села на землю рядом с отрубленной головой, смотря на ночное небо.

— Пустотные ведь не просто так едят людей, мы хотим обрести то, чего нет у нас, но есть у вас, — прикоснулась она к его голове, — мы хотим обрести душу. Не знаю, что это такое, да и вряд ли смогу когда-нибудь узнать. Но к тебе я почему-то относилась по-особенному, это вы называете душой?

Десэпшо усмехнулась своим же словам.

— Будто ты смог бы мне ответить, милый Альберт, — произнесла высшая и подняла голову храмовника с земли. — Ты же знаешь, скольких я убила. И что с того, они всё равно все умрут через пару десятков лет, так какая разница? Да... Я, наверное, была бы ужасным человеком... Я...

Десэпшо прижала отрубленную голову к груди так легко и нежно, будто хотела обнять любимого.

— Прости... — раздался тихий голос высшей в ночной тишине. — Простите, простите, простите, прошу, простите меня, я не хотела, я, я... — в слезах повторяла Десэпшо. — Я не знаю почему, тот город, та женщина с ребёнком, те люди, я...

Отвлёкшись, Десэпшо прикоснулась к своей щеке, по которой текли слёзы. Она замерла от удивления, ведь пустотные не могут плакать, по крайней мере такого никогда не случалось до этого. Смотря на капли на своих пальцах Десэпшо рассмеялась.

— Так вот что такое душа, милый Альберт, — не прекращая смеяться, произнесла высшая. — Странная однако вещь, не находишь?

Но в ответ было лишь молчание сгнившего трупа.

Аккуратно положив голову на землю, Десэпшо встала и посмотрела в сторону уже восходящего солнца.

— Пойду я, надо ещё мир уничтожить, людей поубивать, может пару королевств разрушить, — в шутку сказала высшая. — И ещё, я возьму твой меч, ты не против? Тебе-то он точно уже не понадобится. И пусть этот разговор останется между нами, хорошо, милый Альберт?

Подняв клинок, она пошла в сторону восходящего солнца, лучи которого отражались во всё ещё оставшихся слезах на её щеках.

Глава 5

Глава 5 «Падение ангела» Часть 1

— Прибыла, как только смогла, магистр, — обратилась Лидия к Габриэлю.

— Хорошо, — ответил он. — Ангел просит меня как можно быстрее посетить северные земли, видимо что-то срочное. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной.

— Как прикажете, но это будет намного дольше. Вы доберётесь туда за полдня, а мне понадобится целых три.

— Хорошо, через три дня и встретимся, если действительно что-то случилось, то мне понадобится твоя помощь.

— Поняла, тогда я пошла готовиться, — ответила Лидия и покинула комнату.

Идя по каменным коридорам Цитадели, Лидия увидела, как ей навстречу идёт Филия.

— Ну что, сегодня как обычно, тренировка на заднем дворе? — спросила Филия.

— Нет, сегодняшнюю тренировку придётся отложить, да и несколько других тоже, — ответила Лидия. — У меня задание от Габриэля.

— И какое именно?

— Сама ещё не знаю, сначала надо добраться до северных земель.

— А можно и я с тобой?

— Нет, во-первых, ты ещё слишком не опытная, чтобы отправляться на такие миссии, во-вторых, Габриэль всё равно не разрешит тебе пойти.

— Вот так всегда, — наиграно обиделась Филия. — А когда я тоже стану телохранителем, тогда можно мне будет с вами?

— Вот тогда я обязательно возьму тебя с собой, — пообещала Лилия.

— Договорились, — кивнула Филия. — А сейчас, посмотри в окно, что ты видишь?

Лидия подошла к окну и увидела небольшую стаю птиц, которая пролетала над неприступными и величественными стенами Цитадели.

— Ну стаю птиц, и что? — спросила Лидия.

— А то, что они свободны, летят куда хотят, и им никто не может этого запретить. Я хочу быть такой же, как они, летать и быть свободной.

— Тогда отрасти для начала пару крыльев, а там уже и поговорим, — в шутку ответила Лидия.

— Ничего-то ты не понимаешь.

— Прости малышка, но мне правда пора идти.

— Ты только возвращайся поскорее, хорошо?

— Обещаю, ты даже не успеешь понять, что я уехала, — улыбнувшись, пообещала Лидия.

Попрощавшись с Филией, Лидия направилась к конюшням, где ей уже подготовили коня и припасы.

Проверяя снаряжение, она взглянула наверх, и увидела всю ту же стаю птиц парящих над стенами. Ветер обдувал их крохотные тела, а они игрались в его потоках, словно это было самым важным в их жизни.

— Свободными значит, — подумав вслух, усмехнулась Лидия. — Боюсь это не для нас, малышка.

Проверив снаряжение, Лидия отправилась в путь. Дорога, как она и рассчитывала, заняла около трёх дней, и она вовремя успела прибыть в форпост, в котором была назначена встреча. Оставив лошадь в конюшне, она стала дожидаться Габриэля, чтобы пойти вместе с ним на встречу с ангелом.

Вскоре в небе она увидела два белоснежных крыла, приближающихся со стороны Цитадели, и поняла, что это Габриэль.

Опустившись на землю возле неё, магистр вместе с Лидией, направился в замок. Лидии казалось странным отсутствие людей на улице, но она списывала это на то, что вблизи находятся силы врага, или что-то подобное, иначе зачем ещё могли вызвать магистра.

На входе стояли два стражника в плащах от дождя, что Лидии показалось странным, ведь на небе не было ни облачка. Но мелькнувшее в прорези плаща оружие ей показалось зачарованным. Лидия подумала, что ситуация совсем плохая, раз даже стражникам выдают такое оружие.

Зайдя внутрь, она и там не увидела ни одного человека, только полностью пустые коридоры, ведущие в главный зал.

В этот момент внутрь помещения вошёл мужчина с короткими седыми волосами и шрамом на левом глазу. Это был Хельдрин, капитан этого форпоста, вместе с ним зашли ещё несколько стражников, и у каждого было зачарованное оружие.

— Что-то не так, магистр? — спросил Хельдрин.

— Да, нас же вызвал ангел, так где он сам? — спросил Габриэль.

— Он ждёт вас в главном зале, пройдёмте в зал приёмов, и сами с ним поговорите.

Хотя внешне всё было в порядке, инстинкт телохранителя подсказывал Лидии, что здесь что-то не так, и им нельзя заходить в зал приёмов ни под каким предлогом.

— Может, мы лучше подождём на улице, а ангел выйдет к нам? — предложила Лидия.

— Конечно, если так пожелает магистр, но разве в этом есть необходимость? — уточнил Хельдрин.

— Да, есть, — ответил Габриэль.

— И какая же?

— Если это всё ещё место, что защищает людей от тварей пустоты, то почему оно так сильно провоняло этой пустотой?

— Пустотные почти каждый день осаждают нашу крепость, неудивительно, что запах их останков распространяется вокруг, — ответил Хельдрин.

— Ты понимаешь, что я говорю не об этом, Хельдрин, — произнёс Габриэль, кладя ладонь на рукоять меча.

— Если вы сомневаетесь в моей верности, то пройдёмте к ангелу, он как раз ожидает вас в зале, и вы убедитесь, что наши намерения чисты.

Несмотря на слова Хельдрина, Лидия не доверяла ему, и всё ещё не могла понять, зачем ангел вызвал главу ордена в такую даль, на самую границу северных земель.

Но размышления Лидии прервало тихое пение. Лёгкая мелодия словно успокаивала всех присутствующих, а коридоры наполнились прохладой. Обернувшись, Лидия заметила юную девушку с длинными белыми волосами, которые сразу напомнили ей Филию. Глаза девушки были закрыты, а на белоснежном одеянии, словно сотканном изо льда, переливались лучи солнца. Это была Луна, одна из избранных Солнца, что неожиданно появилась во время нападения пустотных на Хигг.

— Магистр, я смотрю вас тоже вызвали, — произнесла избранная.

— Да, — кратко ответил Габриэль.

— Тогда пройдёмте, не будем заставлять ангела ждать, — с улыбкой сказала девушка, и первой пошла по коридору.

Хельдрин с Лидией и Габриэлем последовали за ней. Однако Лидию всё никак не покидало тревожное чувство. Чувство, что если они войдут в тот зал, то умрут. В предательстве Хельдрина она уже не сомневалась, но вот что касалось госпожи Луны, то здесь было всё сложнее. Лидия чувствовала опасность от избранной, но судя по Хельдрину, он тоже не знал, на чьей стороне избранная. Встретившись взглядами, они оба пытались понять, кто сейчас враг, а кто друг.

— Магистр, — неожиданно обратилась Лидия к Габриэлю. — Вы доверяете моей интуиции?

— Больше, чем клинку в своей руке, — ответил Габриэль.

Лидия незамедлительно вытащила меч и ринулась к Хельдрину, чтобы убить его. Но в этот момент она почувствовала ещё одно неумолимое желание убивать, и это желание исходило от избранной. Непроизвольно рука Лидии направила меч в сторону Луны, но тот застыл рядом с её шеей. Почти незаметный тонкий слой льда в воздухе остановил клинок словно скала, и не давал сдвинуться с места.

— Иногда я поражаюсь, на что способны люди, — спокойно произнесла Луна. — Но это не про тебя, а теперь умри.

Габриэль в это же мгновение схватил Лидию за руку и скрылся с ней в одном из множества коридоров замка. Лидия даже не успела среагировать, как на том месте, где она только что стояла, появился слой льда.

— Ангел не предупредил, что вы с нами, госпожа Луна, — сказал Хельдрин.

— Я не с вами, просто Анастасия решила присоединиться к вам, а без неё мне будет скучно, — ответила Луна.— Дальше вы сами, и лучше вам не упустить их, хотя не мне с этим разбираться.

Спасая Лидию, Габриэль потерял часть крыльев, но для узких коридоров это было даже лучше, в случае сражения ему будет проще двигаться, хотя их всё равно лучше было бы избежать. Зачарованное оружие стражников способно разрезать любую броню, даже броню Габриэля.

— И куда теперь? — не отставая от магистра, спросила Лидия.

— На крышу, оттуда попробуем сбежать, — ответил Габриэль.

— Но ваши крылья, — заметила Лидия, смотря на то, что от них осталось.

— Не переживай они быстро отрастают.

Добравшись до крыши, крылья Габриэля почти зажили, но не достаточно, чтобы он мог поднять вместе с собой Лидию.

Хельдрин с солдатами тоже уже поднялись на крышу и окружили магистра с Лидией.

— Не думал, что прославленный глава нашего ордена будет в страхе убегать от кучки солдат, — насмехался Хельдрин.

Но Габриэль думал лишь о том, как им выбраться. Он посмотрел вниз, в надежде, что сможет спустить Лидию вниз, и они покинут это место. Однако внизу было полно солдат, среди которых несколько лучников, поэтому, если Габриэль спрыгнет с крыши, то ему сразу придётся высоко взлететь, чтобы его не достали стрелы лучников. Магистр прекрасно понимал, что он вполне может это сделать, но пока крылья не восстановились полностью, он не сможет поднять ещё и Лидию, и она это тоже понимала.

— Простите, магистр, — раздался за спиной голос Лидии, после чего Габриэль почувствовал сильный толчок в спину и полетел с крыши.

Падая, он взмахнул крыльями и взлетел высоко в небо, где его уже не могли достать лучники, но и он теперь никак не мог помочь Лидии.

Лидия стояла на краю, держа в руках меч и смотря на парящего высокого в небе Габриэля. Вскоре рядом с ним появилась знакомая фигура с двумя огненными крыльями. Ангел Солнца ринулся в сторону Габриэля и пронзил его тело одним из своих клинков. Второй меч Габриэль успел отразить до того, как он вонзится ему в горло. Сражаясь друг с другом в воздухе, Габриэль и ангел рухнули в густой лес, скрывшись от глаз Лидии.

— Я смотрю, ты тоже решила присоединиться к нам, — произнёс Хельдрин, приближаясь к Лидии.

— Да, всё так, — ответила она, сжав сильнее рукоять меча.

— Ну тогда...

Не дав Хельдрину договорить, Лидия резко развернулась, чтобы нанести удар, но вместо этого почувствовала резкую боль в груди.

— Тогда надо было делать это раньше, — произнёс Хельдрин, пронзив тело девушки мечом. — А теперь прощай, — добавил он, и столкнул Лидию с крыши.

Падая вниз она уже не чувствовала боли, Лидия лишь видела солнечное небо, медленно плывущие по нему облака и пролетающих мимо птиц. Ветер развивал её волосы, обдувая шею. В этот момент она чувствовала себя спокойной и свободной от всех мыслей, переживаний, боли. Лишь прохладный ветер.

— Так вот значит, как это быть свободной, — успела в последний момент подумать Лидия, перед тем, как её тело достигло земли.

Глава 6

Глава 6 «Падение ангела» Часть 2

— И зачем тебе всё это, почему ты меня предал? — спросил Габриэль, вытаскивая клинок ангела из своего тела.

Чёрная словно бездна кровь ручьём хлынула из раны, убирая чистоту и праведность, которая исходила от белоснежных доспехов Габриэля.

— Тебе не понять меня, пустотный, — с отвращением произнёс ангел Солнца. — Пустота дала тебе множество даров, бессмертие, почти ни с чем несравнимые силы, и даже эти крылья, что у тебя за спиной, они тоже были даны тебе пустотой.

— Эти крылья вовсе не дар, а лишь её насмешка, — прервал его Габриэль. — Во время падения я успел нанести удар по твоей груди, но от него не осталось и следа, как и от прошлых твоих шрамов. Видимо, и ты уже полностью пропитан пустотой.

— Слушая тебя, можно подумать, что это какой-то яд, а не благословение.

— Так и есть, пустота лишь отравляет, она разрушает и глумиться над людьми.

— Но это не относится к тебе, не так ли? — заметил ангел. — Пустотным ведь дозволено пользоваться этой силой, так почему нельзя и людям?

— Потому что даже мы не можем справиться с её соблазнами, она искушает тебя, а когда добьётся своего, то от тебя не останется ничего прежнего, и ты явное доказательство моих слов.

— Ты ошибаешься, я сам распоряжаюсь этой силой, Десэпшо всего лишь поделилась ею со мной.

— Десэпшо? Как же я сразу не понял, что это её рук дело, — усмехнувшись, прервал его магистр. — Ты просто марионетка в её руках, и как только от тебя не будет пользы ты умрёшь, если она не придумает чего похуже смерти.

— Это всего лишь твои слова, чтобы посеять во мне сомнения, в них нет смысла.

— Нет смысла в том, что ты напал на меня снаружи замка, а не внутри в окружении изменников.

— Я посчитал, что это будет не правильно, может ты и пустотный, но ты великий воин и достойный противник.

— Предатель, говорящий о чести? — усмехнулся Габриэль. — Люди не перестают меня удивлять.

И в этот момент ангел и Габриэль услышали знакомое пение и почувствовали, как их окружает холод.

— Так это правда, что глава нашего ордена, это пустотный, — мелодично голосом произнесла Луна, когда закончила свою песню.

— Госпожа Луна, не ожидал вас здесь увидеть, — произнёс ангел.

Судя по его голосу и поведению, он и сам не знал точно, на чьей стороне избранная, что показалось странным Габриэлю, но определённо играло ему на руку.

— Разве не вы сами меня вызвали? — в игривом недоумении склонила она голову.

— Нет, не я, — возразил ангел, сжав в руке оставшийся клинок. — Достаточно бессмысленных разговоров, на чьей вы стороне?

— На чьей стороне? — всё с тем же невинным выражением лица повторила избранная, протянув правую руку вперёд.

Габриэль, почувствовав опасность, отпрыгнул в сторону, но его левая нога и часть руки тут же превратились в лёд и рассыпались в пыль, которую испарил жар от ангела. Габриэль слышал, что Луна схожа с Люциусом по силе, но сейчас он понял, что они скорее равны друг другу, чем схожи.

Понимая, что у него нет времени на раздумья, Габриэль схватил рядом лежащий меч ангела и метнул его в сторону избранной, заставив её использовать лёд как щит. Следом он одним взмахом своих крыльев приблизился к ангелу и пронзил его сердце своим мечом, а затем, истекая чёрной кровью, взлетел так высоко как только смог и направился в сторону Цитадели.

— А он проворней, чем я думал, — прохрипел ангел, захлёбываясь собственной кровью.

— Возможно, стоило убить его ещё в замке, — предположила Луна.

— Нет, он достоин большего, — ответил ангел, поднимаясь с земли, и вытирая кровь со рта.

— Иногда я вас не понимаю.

— Могу сказать то же и про вас, госпожа Луна.

— И что дальше?

— Скажу Хельдрину, чтобы отправил послов к другим городам и избранным, что встали на нашу сторону. Этих сил должно хватить, чтобы взять Цитадель.

— Тогда займитесь этим, а я что-то сегодня утомилась, пойду, отдохну немного. Ещё и Анастасия хочет показать результаты своих исследований, а отсюда к ней дней пять пути.

— А если бы Анастасия не присоединилась, то чтобы вы сделали? — поинтересовался ангел.

— Не знаю, наверное, просто превратила бы ваш жалкий мятеж и каждого причастного к нему в ледяную пыль, — хладнокровно ответила Луна, от чего ангел даже на мгновение перестал чувствовать жар от собственных крыльев.

— Всё же хорошо, что вы на нашей стороне, госпожа Луна, — ответил ангел, после чего покинул её.