Осень нашей любви. Том 1

Глава 1

Стояла перед зеркалом, внимательно и придирчиво рассматривая своё отражение. То, что видела, мне нравилось: симпатичное лицо, обрамлённое каштановыми волосами, карие глаза. Может я не эталон женской красоты, но вполне себе симпатичная. Свадебное платье, что надела, сидело на мне как влитое, приятный атлас, нежно-розового цвета, с кружевными оборками по декольте и кружевные рукава. Жених явно не поскупился на свадебное платье! Что правильно, свадьба, она же один раз в жизни бывает! Ну, чаще всего, один раз бывает. Ещё немного покрутилась перед зеркалом, любуясь отражением. Когда услышала музыку, которая предвещала появление невесты в храме, взяла в руки фату. Она тоже была нежно-розовой и очень плотной, настолько, что лица не было видно абсолютно. Довольно удобно, можно и улыбнуться, и язык показать, и слезу пустить.

Закрепив фату на волосах и взяв в руки букет невесты, тихо шепнула:

— Пусть всё пройдёт хорошо! — ответа на мою просьбу-приказ не последовало, и я, вздохнув, вышла из своего укрытия.

Идя по коридору, с интересом разглядывала гостей и их наряды и ловила на себе такие же заинтересованные, недовольные и даже злые взгляды. Несколько девиц просто испепеляли меня взглядами. Усмехнулась и вздёрнула подбородок выше, демонстрируя своё счастье и удовольствие от происходящего, а то, кто знает, когда снова удастся к алтарю идти вот так! Вот такой красивой!

Подойдя к алтарю, встала лицом к жениху, посмотрела на него и сразу как-то скисла. Старый, страшный, почти лысый и чего это девчонки так завидуют, да пусть забирают такое счастье! Только платье мне оставьте, очень уж красивое, где я такое ещё потом возьму, денег не хватит на такие кружева и атлас. Подавила вздох сожаления. И чего вот я такая непутёвая? Работала бы себе в крупном городе, открыла бы свою аптеку и радовалась жизни. Нет же! Приключений мне хотелось, на людей посмотреть, себя показать. Теперь вот стою у алтаря со старым, толстым женихом. Фу! Как целоваться—то с таким, а первая брачная ночь?! А последующие? Бр-р-р, аж поёжилась.

— Далира, с тобой всё хорошо? — спросил жених. Боги, а голос-то какой противный.

— Всё хорошо, дорогой, — промурлыкала в ответ. — Не терпится уже закончить с церемонией, — он довольно растянул губы в улыбке и махнул рукой жрецу. — Милый, — снова обратилась к нему, — а где наш жертвенный котик? — поинтересовалась у жениха. — Если невеста видит котика во время церемонии — это хорошая примета: к богатству, счастью и плодовитости, — договорила и опустила взгляд в пол, а мой суженный аж засветился.

— Принесите сюда кота, — громко сказал он.

Рядом с нами на алтарь положили мягкую подушку, а на неё посадили кота в тёмную полосочку, только вот сама шерсть была ярко-салатового цвета. Редкость на минуточку! После клятв его должны принести в жертву богам для получения благословения, традиция не обязательная, но если найдётся зелёный кот, то крайне желательная. Как по мне, страшная расточительность.

— А с котиком всё хорошо? — капризно спросила я. — А то выглядит больным, вдруг боги обидятся на нас? — жених и жрец переглянулись и пока обдумывали, что мне сказать, я шагнула к котику. — Какой ты миленький и спокойный, — протянула я, гладя его по голове, а он никак не реагировал.

— Его окурили специальными травами, чтобы он не сбежал, — поделился со мной жрец.

— Дорогой! — воскликнула и резко выпрямилась. — Прости! Но всё это было ошибкой.

— Что?! — задохнулся от возмущения жених.

Сорвала с себя фату, и по залу прокатилась волна удивлённых возгласов.

— Кто ты! — завопил жених как резаный.

— Суженая твоя! — возмутилась. — Непохожа, что ли? Ну и ладно, не больно-то и хотелось. А вот котика хочется, а потому, — послала воздушный поцелуй неудавшемуся женишку, — я его забираю!

Схватив кота подмышку, другой рукой подхватила подол и побежала между лавками на выход, гости таращились на меня в недоумении, но, правда, секунд десять, а потом раздались крики.

— Держи воровку!

— Что ты сделала с моей девочкой?!

— Верни кота, дрянь!

О! Это уже жрец очнулся. Неслась на всех парах из храма, и, оказавшись у входа, пинком открыла дверь, но не рассчитала, да и забыла, что тут лестнице, кубарем слетела с неё и распласталась на земле. Кот вылетел из рук и лежал чуть в стороне. Быстро подобралась, схватила ценную животинку в цепкие ручки и снова дала дёру, но уже по улице, а за мной неслись все гости, и даже жених не отставал.

— А ну, стой, чертовка! Держи её! Лови! — раздавались мне в спину крики, а я только успевала лавировать между жителями этого захолустного городишки.

Причёска вся растрепалась, платье было похоже на половую тряпку, кружева натирали кожу и ужасно чесались. Да чтоб ещё раз я нацепила на себя эту тряпку! Да никогда! Ведьмы — народ вольный! Встречная стайка детей, увидев меня, начала хохотать в голос. Думаю, вид у меня был тот ещё. Боевая раскраска потекла, платье помялось, порвалось и испачкалось. Когда слетела с крыльца, угодила прямо в лужу, а под мышкой телепался зелёный кот, из-за которого всё и задумывалось.

Выскочив в лес, смогла оторваться от преследователей и скрыться среди деревьев, хотя моё, точнее не моё, розовое платье в зелёном лесу было очень хорошим ориентиром, но мне повезло. Только подумала об этом, как наступила на порванный подол одной ногой, запнулась о корень другой и полетела кубарем. Во время нашего полёта кот пришёл в себя и дико заорал. А потом на землю рухнул обнажённый мужчина, а сверху на него упала я.

— АЙНА! — раздалось громогласное на весь лес.

— Ой! — моё испуганное следом, а потом шум леса поглотил остальной монолог мужчины…

Глава 2

Лежала на мужчине и старательно жмурилась, явственно чувствуя, с какой яростью и ненавистью он на меня смотрит, а потому, желания смотреть ему в глаза не было совершенно!

— Айна, — повторил он вкрадчиво, сглотнув, открыла один глаз, затем второй и встретила хмурый взгляд его карих глаз.

— Да? — прошептала, облизнув губы и быстро вставая на ноги, как и он.

— И как это понимать? — едва сдерживая ярость, спросил он.

— Я не виновата! — возмутилась, не сводя взгляд с обнажённой мужской груди, боясь посмотреть вниз или вверх.

— А кто? — он сделал шаг ближе, и я упёрлась носом в его грудь, но даже не подумала сдвинуться с места.

— Местные, закостенелые традиции! — взвилась. — Что за дурость, приносить жертву богам в день венчания?!

— А может, — начал он, — виноват тот, кто меня проклял?

— Я случайно! — снова взвизгнула я. — Ты просто под руку попался!

— Хорошо, что не под ногу, — вздохнул он. — Где мои вещи?

— Там, — неопределённо указала пальцем на лес.

— Тогда поделись со мной нарядом.

Едва сказав это, он наклонился, запуская руки мне под платье, я тут же завизжала в лучших традициях поруганной чести, а потом почувствовала, что он сорвал с меня нижнюю юбку.

— Ты что делаешь? Извращенец!

— А ты ещё не всё рассмотрела? — усмехаясь, вскинул он вопросительно бровь. — Мне отойти подальше и попозировать.

— Ой, фу! — вырвалось у меня.

— Ой ли, — снова усмехнулся он, а я покраснела. — Или предлагаешь до моих вещей идти голым? — нижняя юбка с треском порвалась в его руках, и он обмотал свои бёдра, скрывая от моего взора свою наготу. — Ну, веди.

Вздохнула, подобрала платье и двинулась по извилистым тропкам леса, размышляя и думая над тем, где же я не там свернула. По всему выходило, что где-то ещё в самом детстве. Идти пришлось не очень долго, так как даже в панике и, удирая от этих необразованных… людей, старалась бежать в нужном направлении. Когда оказалась у дерева с нашими вещами, быстро их выудила из дупла и ушла за кусты переодеваться в привычный наряд. Ияр остался у дерева и принялся довольно быстро одеваться, настолько, что еле успела убежать за кусты, так как скромностью этот мужлан не отличался абсолютно.

Освободившись из тисков разорванного, подвенечного платья, достала свои штаны, рубашку и верхнее походное платье. Быстро переоделась в привычную и удобную одежду, подобную носила ещё со времени обучения и почувствовала себя самым счастливым человеком! Расправив юбку, выпрямилась и наткнулась взглядом на мужчину. Он смотрел на меня и усмехался, только хотела спросить, кто он такой, как мне зажали рот ладонью.

— Привет, куколка, — проворковал над ухом другой мужчина, и если бы он не закрыл мне рукой рот, я бы наверно даже заинтересовалась хозяином такого приятного голоса, сейчас же просто скосила глаза, чтобы разглядеть этого нахала.

— Смотри, она и впрямь без магии, а то были бы мы уже тут бесчувственными трупами, — сказал тот, что стоял передо мной. Поняла, что надо что-то делать, но вот что, без своей магии я действительно бесполезна, обычная, кисейная барышня, фу, аж противно стало от этого сравнения.

— Мы пришли за вещицей, которую ты несёшь с собой, — сказал снова тот, что стоял за спиной. — Будь хорошей девочкой, и тебе даже понравится наше общество, — усмехнулся он, когда договорил, а я возмущённо замычала.

— Прошу прощения, — раздался насмешливый голос Ияра. — Только вот эта ведьмочка уже занята, найдите себе другую, — он подмигнул мне, а я закатила глаза, говоря о том, что сейчас не место красоваться, но, похоже, без этого он не мог.

Тот, что держал меня, отскочил, выпуская из своего захвата, так как Ияр кинул в него кинжал, и чтобы не получить сей подарочек прямо в глаз, ему пришлось отпустить меня и отскочить в сторону. Ияр сразу оказался возле меня и прикрыл своей спиной. Выхватил меч и вступил в схватку с бандюками. Они крутились так резво и задорно, словно я наблюдала за дракой двух собак, которые катаются кубарем по двору. Ияр явно был мастером лучше, чем эти двое, и уже минут через пять он пронзил мечом одного, а затем, увернувшись от удара, всадил кинжал в подбородок второму и тот, захрипев, упал, а потом ещё и мечом пронзил, видимо, так, на всякий случай.

— Айна! — услышала его окрик, а в голосе был страх скорей даже ужас, первый раз слышу эту интонацию у него. Он подскочил ко мне снова очень быстро и, схватив меня за локоть, притянул к себе очень резко и довольно грубо. Впечаталась в его грудь, а он выставил вторую руку в оборонительном жесте, в тот же момент на его запястье сомкнулись челюсти, у меня полезли глаза на лоб.

Пока тварь терзала наручи Ияра, он второй рукой извернулся и достал очередной кинжал, вонзил его твари сбоку в ухо, та завизжала и рухнула на землю мешком с картошкой. Отвела взгляд от твари у наших ног и перевела на Ияра, он внимательно смотрел на меня, а потом снова прижал к себе, впиваясь поцелуем в мои губы. В шоке распахнула глаза и рот, а этот нахал этим воспользовался и углубил поцелуй, прижимая меня к себе всё плотнее. Отстраниться от него у меня не получалось, а когда поняла, что и не хочу, он сам разорвал наш «поцелуй».

— По-моему, за все неприятности, что на меня свалились из-за тебя, я заслужил награду, — он усмехнулся, а у меня не было слов, открывала и закрывала рот. Думала, я ему нравлюсь, а ему награду подавай. Мужлан! Зло сверкнула на него глазами.

— Это был мой первый поцелуй! — процедила сквозь зубы.

— Ну, всегда могу подарить второй, — он мне подмигнул, — только попроси.

— Не дождёшься! — он сделал шаг ко мне ближе и заглянул в глаза, а на его губах была улыбка.

— А если дождусь? — вскинул он вопросительно бровь. — Подаришь мне не только поцелуй?

Даже задохнулась от такой наглости, да за кого он меня принимает! Я девушка приличная, пусть и ведьма.

— Прокляну!

— Уже, — пожал он плечами. — Что ж мне, за заря мучиться, что ли?

Стояли на лесной дороге и сверлили друг друга взглядом, не желая уступать друг другу.

Глава 3

Смотрел на девушку, не отводя глаз, и думал, что же она решит предпринять дальше. Честно говоря, рассчитывал, что попытается дать мне пощёчину или заехать коленом между ног, но опять не угадал. Айна резко развернулась, настолько, что её локоны взвились и хлестнули меня по лицу, и с гордо поднятой головой пошла вперёд, ну как пошла, сделала шаг, запнулась о труп твари и упала на дорогу, приложившись хорошенько лбом. Хотел ей помочь, когда она начала подниматься. Но она отмахнулась столь резко, что не устояла на ногах и улетела в овраг, а я не успел её поймать.

— АЙНА! — в ужасе выкрикнул, боясь, что она сломала себе шею, но в ответ услышал шипение и отборную ругань, если не спутал, на языке троллей. — Ты в порядке?

— Да, — зло ответила, выползая на четвереньках из зарослей.

— Что-то сомнительно, — протянул я, смотря на неё сверху вниз.

Айна выпрямилась, но едва наступила на ногу, как зашипела и тут же снова упала на землю, в этот раз более удачно. Стала потирать ступню, продолжая шипеть при каждом прикосновении. Вздохнул и пошёл к дереву, где переодевался. Вернувшись, опустился рядом с девушкой, поставил на землю две заплечные сумки и коснулся её ноги.

— Не трогай меня!

— Да успокойся ты ведьма, — усмехнулся. — Или думаешь, я наброшусь на тебя и возьму силой? — вскинул бровь. — Я не настолько нуждаюсь в женском внимании в данный момент. Да и подобные методы не по мне.

— А целовать против воли, значит, можно?! — взвилась она.

— Ну, это была невинная шалость, да ты и не особо сопротивлялась. — снова усмехнулся, смотря ей прямо в глаза, а затем перевёл взгляд на её губы, а она тут же вспыхнула.

Быстро ощупал ногу, немного надавливая, а она шипела от боли. Достал из сумки мазь, и ткань для перевязки, быстро обработал растяжение и наложил тугую, фиксирующую повязку. Поднявшись на ноги, закинул сумки на плечо и подал руку Айне, она посмотрела на меня исподлобья, но помощь приняла, поднимаясь на ноги. Попыталась снова встать на больную ногу, но ничего не вышло, и если бы не продолжала держать меня за руку, то упала бы. Притянул её к себе, прижав к груди.

— Идти ты, похоже, не сможешь, — протянул я.

— И что нам делать? — прогудела она мне в грудь, так как машинально обнял и прижал её к себе очень плотно.

— А что тут поделать, нам надо уходить, — пожал плечами, чуть ослабляя объятия, но, не выпуская девушку до конца. Она подняла лицо и вопросительно посмотрела на меня. — Не обессудь, куколка, но тебе придётся потерпеть. — снова поцеловал её, на этот раз легко касаясь губ, а она опять растерялась, утратив весь боевой запал. Воспользовался заминкой, присел и, обхватив её под попу, закинул себе на левое плечо.

— Поставь меня на землю! — заголосила она мне в спину и задёргала ногами.

— Айна, рассуждай здраво, — обратился к её логике и разуму. — Тебя пытались убить, чтобы забрать у тебя артефакт. Я их убил, рядом город. Насколько эта тропа оживлённая, мы не знаем. Я, конечно, имею право убить бандитов, но мне абсолютно не хочется заполнять пару сотен отчётов по этому поводу. Идти ты не можешь, а идти нам надо, так что полежи спокойной.

Слышал, как она недовольно сопит, но дёргаться перестала, упёрла локти мне в лопатку и, похоже, оперлась о ладони подбородком. Придерживал её рукой за ноги, а моя ладонь лежала на её пыльной попе, то ли она её отбила, когда падала и не чувствует этого, то ли ещё немного шокирована своим положением, а может… додумать не успел.

— Ладонь ниже смести! — снова прошипела она, как разъярённая кошка. — Тебя манерам вообще не учили в детстве?! — усмехнулся, но ладонь сместил.

Дальше путь мы продолжили в полном молчании. Когда начало вечереть, сошёл с тропы вглубь леса, и, найдя подходящую поляну, спустил ведьмочку на землю. Она сразу подтянула к себе ноги и уставилась куда-то в лес, не обращая на меня внимания. Протянул ей её мешок, а сам стал разводить костёр, планируя приготовить лёгкий ужин. Айна расстелила спальный мешок и завернулась в него, демонстративно от меня отвернувшись.

Тяжело вздохнул, смотря девушке в спину. Да, целовать её, пожалуй, не стоило, но не смог удержаться. Она совершенно не изменилась за эти пятнадцать лет, в отличие от меня. Тогда в городе сразу её узнал, а вот она меня нет. Еле сдержался, чтобы не броситься к ней с криками радости, что мы встретились спустя столько лет, ведь дружили в детстве, пока в один из дней она просто не пропала.

Я ведь тогда сказал родителям, что хочу её взять в жёны. Это казалось правильным и таким естественным, ведь мне казалось, мы друг друга любили, но она исчезла, стоило лишь попросить её встретиться со мной ночью за амбаром, на месте для влюблённых парочек.

Долго злился на неё. Ведь она могла нормально сказать, что не любит, я бы не стал настаивать, наверно не стал. Какое-то время даже ненавидел её, а из-за неё всех женщин. Потом отпустило и, казалось, всё это было уже неважно и забыто. Но стоило только снова встретить, как во мне всё всколыхнулось, обнажая старые раны, и что казалось невероятным, привязанность к ней.

Совершенно не ожидал, что когда-то встречу её снова, а тем более вот так, и стану её сопровождающим на время этого путешествия. И было больно оттого, что она меня не узнала, но решил познакомиться с ней заново, и что-то у нас это знакомство не задалось. Когда же узнал причину её исчезновения, возненавидел уже себя…

Затушив костёр, тоже лёг спать. Вспоминал поцелуй, и воспоминание это было сладостно-горьким, зря поддался импульсу, ох зря. С этими мыслями я и уснул.

Глава 4

Три недели назад.

— Ну что дружище! — хлопнул меня сослуживец по плечу. — Готов отправиться в Дарон и приступить к новым обязанностям?

— А надо как-то специально готовиться? — усмехнулся.

— Ну как! Отпраздновать так, чтобы путешествие завтра тебе казалось, кромешной бездной и нас настолько возненавидел, что не захочешь возвращаться к родным пенатам.

— В родные — точно не хочу.

Дальше было то, что и грозил этот прохиндей. Попойка с сослуживцами в местном борделе вышла знатной. Настолько, что утром кое-как продрал глаза, и с трудом выбрался из-под покрывал и объятий трёх девиц. Кобелём никогда не был, но тут я, похоже, оторвался на славу, оставалось надеяться, что хотя бы не опозорился. Быстро, ну мне так показалось, оделся, умылся, собрал волосы в хвост на затылке, и лишь одна непослушная прядь, по правому виску, как всегда, выбилась и свободно висела.

— Ладно, — буркнул себе под нос, рассматривая себя в зеркало. — Пора выходить.

На улице было уже довольно светло, хоть солнце выглянуло из-за горного хребта ещё не полностью, но уже радостно освещало всё вокруг, из-за чего у меня начала болеть голова. Да… проводили, так проводили меня в путь-дорогу.

— Ияр! — услышал громкий окрик и скривился. — Хорошо, что ты ещё не уехал.

— Почему? — повернулся к приятелю.

— Да тут от Ковена запрос пришёл, сопроводить одну из ведьм до Дарон. — махнул он. — Начальство и решило, чего гонять кого-то ещё из стражников, раз уж ты всё равно туда направляешься, — он усмехнулся.

— Задание на прощание? — ответил ему тем же. — Лучше бы премию выдали.

— Точно! — хлопнул он себя по лбу. — Вот держи, — он протянул мне увесистый мешочек. — Плата за задание и премия.

— О как! — беря деньги и смеясь, сказал. — Может, высшие силы ещё и любовь всей моей жизни мне пошлют?

— Не думал, что ты о семье грезишь. — рассмеялся Рик.

— Ну, грезить — не грежу, но кто ж от такой любви откажется, если она ещё и взаимной будет.

— Тебе любви трёх красоток мало было ночью? — заржал он как сивый мерин.

— Твоими стараниями, — тяжело вздохнул, — я абсолютно не помню ничего из этой ночи.

— Во дела! — удивился он.

— Даже интересно, получилось у меня что-то вообще или нет.

— Я могу потом у них уточнить и написать тебе.

— Нет уж, предпочту остаться в неведении.

— Интересно, — протянул друг, — кого ты будешь сопровождать. Опять какую-нибудь старую каргу, у которой гонора будет как у небожителя.

— Ты не каркай тут! — возмутился. — Мне в прошлый раз хватило.

Так, за болтовнёй и воспоминая годы службы стражником в Тигорне мы дошли до ворот на территорию Ковена. Постучал каменному филину по лбу, и в ту же секунду, он моргнул, взмахнул крыльями, а затем проскрежетал:

— Чего тебе надо?

— Ияр Баэр прибыл для сопровождения члена Ковена в Дарон. — ответил каменному изваянию, тот снова хлопнул крыльями и повернул голову чуть в сторону.

— Ожидайте, — и снова превратился в каменное изваяние.

— Вот ведь, — сплюнул Рик на землю, — сами запросили сопровождение, а теперь тянут зелёного за усы.

— Привет ,мальчики! — раздался рядом женский голос. — Что это вы забыли в моих чертогах?

— Привет, Зира. — Рик обнял девушку, притягивая к себе и тут же страстно целуя.

— Ждём одну из твоих сестёр, — Ковен запросил сопровождение.

— Вас обоих отправляют? — сразу спросила она, едва оторвалась от губ парня и посмотрела ему в глаза.

— Нет, только Ияра, он как раз получил повышение и перевод в Дарон.

— О! Поздравляю! Ты этого заслужил.

— Спасибо, — улыбнулся девушке.

— А ты не знаешь, кого он сопровождать будет? А то в прошлый раз какая-то мегера была.

— Эй! Ларина уважаемая ведьма, на минуточку, если что.

— Ведьма — она может и уважаемая, а как человек… — Рик скривился, а его подруга усмехнулась и махнула рукой.

— Не переживай, в этот раз сопровождать будешь милую девушку. Её зовут Айна, она ещё не вошла в свою полную силу, так что сильно не обижай её по пути.

— Напомни, — лукаво улыбнулся Рик, — а когда у нас ведьмочки в полную силу входят?

— Когда ребёночка родят, — так же лукаво ответила она ему. — Подсобишь? — и подмигнула.

— Мне вас оставить? — рассмеялся. — А то мало ли, вдруг для жизни опасно наблюдать за процессом, когда ведьма решила попробовать войти в полную силу?

— Должна сказать, — усмехнулась она, — даже не за ведьмой в такие моменты опасно наблюдать.

— Это точно, — мы с Риком засмеялись одновременно. — Порой кажется, что любая женщина может стать ведьмой.

— Ияр, — Зира повисла у меня на шее, — ты ведь приедешь на нашу свадьбу?

— Ну, если вы про меня не забудете и пригласите, — усмехнулся, а она рассмеялась и звонко поцеловала меня в щёку, а когда немного отдалилась, скосила взгляд в сторону.

— Айна! А мы тебя ждём, — весело защебетала девушка. — Знакомься — это Ияр Баэр, твой сопровождающий.

Повернул голову к подошедшей девушке и потерял дар речи, это была Айна, моя Айна. Она почти не изменилась, став лишь ещё более женственной, а вот взгляд стал холодный и чужой, и, похоже, она меня не узнала, что неудивительно. За эти пятнадцать лет я сильно изменился, мать родная не признаёт.

— Приятно познакомиться, — спокойно сказала она. — Если вы закончили, — она окинула нас с Зирой взглядом, — то мы можем идти.

Похоже, боги услышали меня и решили ответить, вот только не ожидал я, что они будут так жестоки, что снова сведут меня с той, что однажды меня бросила, растоптав душу и сердце. Ушла, не сказав ни слова, а ведь я хотел предложить ей себя до конца жизни, сделать своей женой, а получил «удар ножом» в спину.

— И мне приятно, — отвесил лёгкий поклон, беря себя в руки и подхватывая с земли свою сумку, протянул руку, показывая тем самым, что она может идти, а я за ней. Кивнул друзьям и ещё раз попрощавшись, пошёл за девушкой, надеясь, что эти два месяца пройдут спокойно, и я не вспылю и не выдам себя. Мы давно чужие друг другу, и всё должно остаться так же.

Глава 5

Темп Айна задала очень бодрый. Было даже интересно, как долго она сможет так идти. В мою сторону не смотрела, ни разу не обернулась и не произнесла ни звука. Шла по тракту, прямая спина, строгий и прямой взгляд куда-то вперёд и небольшая сумка на плече. Разительные отличия от ведьмы, что я сопровождал в последний раз. Когда вспомнил, аж скривился.

— Могу задать вопрос? — подал я голос после нескольких часов пути, так как тишина начала нервировать. И всё же хотел узнать, почему она ушла молча, пятнадцать лет назад, а для этого придётся подружиться заново.

— Можете, — тут же отозвалась она. — А вот ответ, можете не получить. — усмехнулся, точно ведьма, видимо, характер у неё тоже изменился за это время. Или, задумался, она всегда была такой, а я рисовал её себе другой, так как был влюблён.

— С какой целью вы идёте в Дарон?

— По поручению Ковена. — она вздохнула. — Последнее поручение, — обернувшись, улыбнулась мне, — и получу возможность стать вольной ведьмой.

— А до этого не были? — удивился.

— До этого я отрабатывала обучение, — она поджала губы. — Выполняя поручения Ковена, и шла туда, куда говорили.

— Всегда хотели быть ведьмой? — спросил внезапно даже для себя, видимо, обида на неё засела во мне очень глубоко.

— На самом деле, — она рассмеялась, — даже не знала, что у меня есть дар. Просто обстоятельства сложились так, что иного выбора у меня не было.

— Хм-м, — протянул я. — Думал, ведьмами становятся добровольно.

— Ну, это как посмотреть, — Айна запнулась, и я тут же подхватил её за локоть, а она запрыгала на одной ноге и зашипела. Сняв с ноги мягкую туфлю, она вытрясла оттуда небольшой камушек.

— У вас кровь, — сказал ей и тут же подхватил на руки, а она взвизгнула и схватила меня за ворот куртки. — Я вас не уроню, но стоит обработать рану.

Сошёл с тракта, так как он был довольно оживлённый и даже стоя на обочине, мы будем создавать помехи. Поэтому решил направиться к лесу, пара часов роли не сыграет сейчас, а вот если рана загноится, будет очень плохо. Айна не шевелилась у меня на руках и, казалось, даже не дышала. Присмотрел поваленное дерево и усадил девушку на него, быстро достав из сумки всё необходимое, чтобы обработать рану.

— Спасибо, — смущённо сказала она через пару минут, когда помогал ей встать на ноги. Посмотрел ей в глаза и увидел, как они расширяются от удивления, а потом в них появляется страх. — Бежим.

Схватила меня за руку и потянула в гущу леса, а я, почему-то, послушно побежал за ней. Оглянувшись, увидел огромную тварь, что неслась за нами. Айна, резко дёрнула меня в сторону и завалила за густым кустом. Сама оказалась на мне сверху, лежала так близко, что её дыхание обжигало кожу. Как бы зол на неё ни был, а тело начало реагировать на близость женщины весьма бодро и активно.

Попытался вылезти из-под неё, но она внимательно посмотрела на меня и приложила палец к губам, слегка приподнимаясь и выглядывая из-за куста. А мне открылся совершенно другой вид и весьма приятный. Снова попытался сменить положение, но мне сильнее надавили на плечи. Потом она приложила пальцы к моему виску и беззвучно зашевелила губами, но очень чётко услышал её в своей голове. Вот это да! Знал, что маги и ведьмы могут так общаться друг с другом, но не слышал, что они так могут говорить с тем, у кого нет дара совершенно.

— Эта тварь слепая и нюх у неё плохой, но слух очень хороший.

— И что это за тварь? — мысленно спросил, а Айна поморщилась, словно ей было больно, видимо, я думаю очень громко, но вот мысленно шептать — это та ещё задачка.

— Да, ты думаешь очень громко, но с непривычки по-другому у тебя и не получится, — она снова посмотрела за куст. — Это Адаун, тварь не из нашего мира, призывают тёмными чарами, охотится за своей целью и не отступит, пока не убьёт её.

— А цель кто-то из нас?

— Да, но понять кто, сложно. Если только разделимся.

— Вот ещё! — возмутился. — Чтобы эта тварь тебя сожрала?

— Уверен, что меня? — она скривила губы в улыбке.

— Я простой стражник. — тоже усмехнулся. — Меня не за что, а ты ведьма, может, кому-то насолила? — Айна задумалась, а я едва не рассмеялся в голос.

Когда услышал в стороне шорох, а затем дикий визг, быстро прижал ведьмочку к себе, и мы поменялись ролями. Теперь я придавливал её к земле, и такая позиция была и более удобной, для меня, естественно, и более привычной, если совсем честно.

Теперь уже я выглянул из-за кустов, увидел эту тварь и смог рассмотреть её более подробно. Огромное тело, словно передо мной стоял бык, только вот голова больше походила на какую-то крупную кошку, а набор зубов был как у вурдалака — сплошные клыки и пасть была почти всегда приоткрыта. Ноги длинные, сильные, казалось, на конце копыта, так как цокал он знатно даже по земле, но когда тварь бросилась на вепря, что выскочил из кустов, копыта быстро превратились в длинные и, судя по всему, острые когти.

Смотрел на тварь и прикидывал, как нам выбраться из этой передряги. А мы ведь в пути всего несколько часов, похоже, это путешествие будет богато на события. Перевёл взгляд на Айну, а её глаза метали молнии, и она зло смотрела на меня.

Взял её ладонь и приложил к своему виску. Она сделала глубокий вдох, а потом почувствовал лёгкое покалывание на коже, там, где она касалась меня пальцами.

— У этой твари есть слабое место?

— Есть, — тут же отозвалась Айна. — Уши, точнее, ушной канал. Если всадить через него меч, он попадёт прямиком в мозг, но это его не убьёт, а лишь оглушит на время.

— Хм-м, — протянул задумчиво.

— Даже не думай! — зашипела она в моей голове. — Он тебя убьёт!

— А ты что предлагаешь? — перевёл на неё взгляд. — Лежать так до конца наших дней?

— Хм-м, — теперь задумалась она. — Ладно, тогда я отвлеку, а ты постарайся нанести ей точный удар. Это даст нам фору в минут десять, а потом пока будем бежать, что-нибудь попробую придумать.

— Хм-м, — похоже, это будет любимый эпитет в нашем общении на ближайшие пару месяцев. — Сильно на рожон не лезь, поняла?

— Кто бы говорил!

Наше препирательство закончилось в тот момент, когда из кустов рядом с нами выскочил олень, и тварь бросилась на звук. Быстро подскочил на ноги и помог подняться Айне.

Олень прожил недолго, тварь буквально порвала его на куски, один из которых полетел в мою сторону, и пришлось уворачиваться. Отступая, наступил на ветку, и она смачно так хрустнула, а я выругался. Тварь сразу обернулась и бросилась ко мне. В тот же момент почувствовал тепло в районе груди, понимая, что это защитная магия.

Со стороны Айны раздался болезненный стон. Тварь застыла как вкопанная, потеряв ко мне интерес, всё же её целью была ведьма. Девушка была бледной, рука лежала в районе груди и сжимала ткань платья и оседала на землю, явно собираясь потерять сознание, а тварь уже развернулась к ней.

— АЙНА! — крикнул, понимая, что мой голос полон ужаса, а девушка вскинула на меня взгляд, и её глаза расширились от страха.

Глава 6

Тварь, немедля ни секунды, рванула к ведьме, но и я тоже был весьма шустрым малым. Быстро рванул вперёд, подпрыгнул, оттолкнувшись от поваленного дерева, и в полёте, всадил кинжал твари в ту область, где должен был бы быть глаз. Она взревела, а я сделал перекат у неё под ногами, и резко вскочив на ноги с другой стороны, перехватил поудобнее меч и всадил в ухо по самую рукоять. Тварь захрипела и рухнула у ног Айны.

Уперев ногу в голову твари, с натугой, но всё же вытащил меч, а затем и кинжал. Вытер лезвие о грубую шкуру, и немного очистив травой, убрал оружие на место, когда заметил, что раны твари начали понемногу затягиваться.

— Проклятье. — выругался, быстро подходя к Айне. — Вставай, ведьма. Что с тобой случилось? — посмотрел на девчонку.

— Не знаю. — сердито ответила она и вырвала локоть из моей руки.

— Твою мать! — рыкнул, хватая девчонку за локоть и давая стрекача через кусты, утягивая её за собой, так как увидел, как в нашу сторону несётся ещё одна тварь.

Айна довольно быстро поняла, что дело — дрянь, и прибавила ходу, а я бежал следом за ней, понимая, что лёгким это путешествие не будет. Кому же ты так насолила, Айна?

Вот же антилопа, а! Неслась по этому подлеску, словно каждый день этим занималась. Нет, возможно, и каждый, конечно, почём мне знать, какие у ведьм развлечения. Однако скорость она, опять же, взяла приличную, хотя видел, что ей становится сложнее держать заданный темп, а тварь бежала за нами, а, возможно, уже обе. Они создавали такой шум, что определить их количество не выходило.

В следующее мгновение Айна скрылась за густым кустарником, через который я пробрался с трудом, понимая, что миниатюрной ведьмочке пролезть сквозь кустарник будет значительно проще. Оказавшись с другой стороны кустов, увидел замершую на месте Айну, но затормозить не успел и врезался в неё.

Она закричала и сорвалась с обрыва, попытался её поймать, но в руке осталась только перчатка из тонкой кожи. Айна нырнула в бурный поток реки и только в этот момент перестала кричать. Услышал шум ломающихся веток за спиной, обернулся скорей по привычке, чем по необходимости.

Выставил перед собой ладони, а тварь врезалась в них мордой тут же, откидывая меня назад, и я, как минуту назад Айна, рухнул в воду. Быстро вынырнув, осмотрелся по сторонам, но ведьмы нигде не было.

— Проклятье! Айна! — крикнул, продолжая крутиться, а вода уносила мне вниз по течению, хорошо хоть не тонул в своём доспехе. — Айна! — сделал ещё одну попытку дозваться до девчонки, начиная всерьёз думать, что она уже мертва.

— Ияр. — услышал слабый голос где-то впереди и тут же начал грести в ту сторону. Когда увидел её бледную и едва держащуюся над водой сразу протянул руку, притягивая к себе и решая, что не позволю ей погибнуть, просто не смогу, даже несмотря на то, как она поступила в прошлом. — Они преследуют. — прошептала она, указывая рукой на отвесный берег, по которому бежало две твари.

— Ты им очень нужна.

— Не я. — тихо сказала она, сжимая ткань платья на груди в ладони. — Артефакт.

— Что… — продолжить я не успел, так как Айна с силой оттолкнула меня и крикнула: «Берегись!».

Она вскинула руку раскрытой ладонью в сторону тварей, что остановились на обрыве и, похоже, собирались прыгнуть в воду за нами. Глаза ведьмы засияли, на ладони засверкал ведьмин огонь, однажды видел это изумрудное пламя и то, что оно делает, надеялся, что больше не увижу, но лучше они, чем мы. Когда твари сорвались в нашу сторону, Айна прошептала лишь одно слово. Твари вспыхнули и завизжали как свиньи, а девчонка закричала им вслед, бледнея и теряя сознание.

Снова подплыл, вылавливая её бессознательное тело. Очень хотелось спросить, отчего она не сделала так сразу, тогда бы не пришлось кросс по пересечённой местности делать и водные процедуры принимать. Хотя в глубине души понимал, что что-то было не так, ибо потерять сознание из-за своей же магии было странно для ведьмы. Возможно, её дар совсем слабый и она не способна на такую магию, а тут на эмоциях жахнула со всей дури и теперь словила откат.

Кое-как смог выплыть к берегу и вытащил нас на землю. Твёрдую, сухую и что радовало больше всего — без тварей. Айна была без сознания, но дышала ровно и спокойно. Подхватив девчонку поудобнее, перекинул через плечо, как мешок с мукой, и побрёл в сторону леса.

Когда Айна зашевелилась и открыла глаза. Между нами уже весело трещал костёр, на котором жарилась кроличья тушка, а вещи, какие смог, развесил вокруг, чтобы просохли.

— И что это было? — спросил у неё. — Сразу их поджарить было сложно, чтобы нам не пришлось бегать?

— Сложно. — буркнула.

— Такая слабая ведьма? — от моих слов она вспыхнула, а я понял, что угадал. — Если так слаба, что ж тебе доверили нести этот артефакт? Если за ним охотятся, значит, важная вещь.

— Только моя магия подходила для этого. — ответила она и отвернулась от меня.

Глава 7

Сидела, нахохлившись, и пристально смотрела на языки пламени, что танцевали в костре. Мне говорили, что есть шанс того, что моя магия войдёт в диссонанс и это может затруднить использование магии, но я чувствовала, что магии во мне нет теперь вообще. Словно вся моя магия сгорела вместе с теми тварями на реке. Ещё и этот солдафон, что б его! Слабая, да если бы не моя сила, то меня бродяжку никто бы и в ковен не взял. Хотя сейчас я более бесполезна, чем он.

Посмотрела на воина, сидящего с другой стороны костра. Ияр хотя бы умеет сражаться и может постоять за себя, а я? Что могу без магии? Правильно, без магии я пустое место. Вздохнула и закуталась в плащ сильнее, а зуб не попадал на зуб. Когда немного согрелась, сразу уснула.

Проснувшись, поняла, что лежу на чём-то тёплом и относительно мягком. Немного поёрзала, выбираясь из плаща, и увидела, что лежу на Ияре. Он сидел оперевшись о бревно, а меня усадил себе между ног и укутал своим плащом поверх моего и прижимал к себе. Вздохнула и снова легла на его грудь, слушая мерный стук сердца, так и уснула опять.

В следующий раз меня уже разбудил Ияр.

— Нам пора выдвигаться в дорогу. — услышала над ухом его голос, а потом он меня немного отодвинул от себя. — Я тебе оставил мясо, перекуси и пойдём. Если я ничего не путаю, то нам надо идти на северо-восток. Там будет тропа, и мы выйдем к небольшой деревне, где сможем пополнить запасы и отдохнуть.

— Хорошо. — кивнула и, взяв кусок мяса, стала быстро его уплетать.

Ближе к вечеру мы выбрались к деревне. Ияр шёл уверенно, расправив плечи, а я на его фоне выглядела ещё более невзрачной. Постаралась взять себя в руки, и не предаваться унынию, а потому расправила плечи, гордо подняла голову и стала осматривать деревню.

Найти постой удалось довольно быстро. Нас приняла у себя женщина, как оказалось, она была вдовой. Она трещала без умолку, постоянно в своих речах, отмечая, как ей тяжело без сильного мужского плеча, и то, что Ияр, такой привлекательный. Слушала её трескотню, пока помогала накрывать на стол, а потом и убирать. Видела, как она за ужином строила глазки моему спутнику, а он этого словно не замечал, даже удивилась.

Когда пора было ложиться, нам приготовили широкие лавки, с разных сторон комнаты. Пыталась улечься, но выходило с трудом. Каюсь, не привыкла спать на жёстких досках, уже начала засыпа́ть, когда услышала стон. Подскочила, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, что это, а потом стон повторился, снова и снова. Схватила подушку, прикрывая голову и надеясь уснуть, но всё было тщетно. Эта вдова, похоже, не заткнётся и ночью, воспевая дифирамбы Ияру уже лично.

Встав, потянулась и, подхватив свои вещи, вышла из дома. Окинула взглядом подворье, раздумывая, где можно провести остаток ночи, чтобы избежать «музыкальное» сопровождение, и заприметила сарай. Пройдя туда, поняла, что это довольно стандартный сарай, в котором хранились корма для скотины и разная хозяйственная утварь, на втором этаже лежали тюки соломы, быстро взобравшись по лестнице к ним, закуталась в плащ и улеглась, устраиваясь поудобнее среди соломы.

В сарае действительно оказалось намного тише, а на соломе значительно мягче и я с блаженством провалилась в сон.

Глава 8

Вышел из спальни и сразу заметил, что Айны на месте нет, да и в комнате тоже. Решил поискать её во дворе, наспех надевая рубашку и буквально выбегая на улицу, но и там было пусто и довольно прохладно, что я даже поёжился. Похоже, осень окончательно вступила в свои права, раскрашивая листву в яркие цвета и забирая летнее тепло.

— Проклятье! Куда она запропастилась?

— Ияр, — услышал голос хозяйки дома. — Ещё очень рано, можем ещё немного полежать и не только.

— Спасибо за предложение, но нам пора в дорогу, — мысленно радуясь и вознося всем богам молитвы, что нам действительно надо идти, чтобы успеть в Дарон.

Айна появилась из-за угла: заспанная, всклокоченная и с соломой в волосах. Потирая глаза и потягиваясь, она остановилась, смотря на нас, а потом скривилась.

— Готов? — просто спросила она, а я кивнул, натягивая куртку.

— Может, немного задержитесь? — снова начала вдова.

— Я, кажется, знаю, от чего умер твой муж, — протянула Айна. — У него, видимо, в одну из ночей, кровь из ушей просто рекой потекла.

— ЧТО?! — вскрикнула вдова.

— Что слышала, — Айна уставилась на неё тяжёлым немигающим взглядом. — Не обязательно орать так, чтобы слышала вся округа.

— Завидуй молча.

— Пф-ф, — фыркнула Айна. — Больно надо завидовать каждой подстилке, что падает под первого встречного.

— Ты ведь ведьма, — усмехнулась вдова. — По себе людей судишь, да?

Видел, как Айна вспыхнула, а взгляд переполнила ярость, потом она скривилась и сделала судорожный вдох.

— Готов? — снова спросила она, прикрывая глаза и делая глубокий вдох. — Если да, то пошли.

Айна пошла вперёд по дороге, я закинул сумку на плечо и побрёл за девчонкой. На душе скребли кошки, не знаю, что на меня нашло, но точно знал, что в постель к хозяйке пошёл, только чтобы позлить Айну, но в итоге хуже сделал только себе. Ведь она меня так и не узнала, а я её помнил все эти пятнадцать лет и сразу узнал, а она меня нет. В итоге повёл себя как мальчишка, а не мужчина. Тяжело вздохнул.

— Что? — обернулась ко мне Айна. — Уже устал? Перетрудился? — язвительно спросила, а я посмотрел на неё.

— Сама не перетрудилась в оскорблениях? — решил поинтересоваться, спрашивая не менее язвительным тоном.

— А где я её оскорбила? — удивилась Айна. — Орала она как кошка, насколько мне известно, подобные звуки, вас, мужчин, не возбуждают. Тебя она увидела первый раз в жизни и тут же отдалась. Всё вроде вполне очевидные факты.

— Можно подумать, ты никогда не хотела тепла и ласки, — усмехнулся, а она посмотрела на меня, скривилась и, фыркнув, отвернулась.

Опять шли в полном молчании несколько часов, но в этот раз решил не начинать разговор первым. Если дама хочет играть в молчанку, пусть будет так. Когда день перевалил за полдень, решил предложить остановиться на обед, но она меня опередила.

— Быть может, передохнём немного? — посмотрела она на меня.

— Да, было бы неплохо.

Свернули с дороги в небольшой лесок и, пройдя немного вглубь, устроились на поляне. Я достал из сумки хлеб и сыр, нарезал пару бутербродов и протянул один ведьме. Она поблагодарила и молча, стала жевать, смотря куда-то в одну точку.

Закончив с едой, собрались снова вернуться на дорогу, но услышали испуганные крики животных. Из кустов в нашу сторону выскочила олениха с приплодом, а следом целая стая кабанов.

— Да что там? — выхватывая меч, спросил, ответ себя ждать не заставил. Из кустов к нам выползла змея. Пожалуй, нет, не так. ЗМЕЯ! Сглотнул, поднимая взгляд вверх, чтобы увидеть морду твари, а она её слегка опустила, чтобы рассмотреть меня, а её раздвоенный язык пробовал воздух на вкус.

Почувствовал за собой Айну, она прижалась к моей спине вплотную.

— Как только кину в неё пыль, сразу бежим, — прошептала она.

Змея опустила голову ещё ниже, и я понял, что её морда с хорошего такого рабочего коня. Айна протянула ладонь прямо к носу твари и дунула. Змея закричала, даже не знал, что они так могут.

Девчонка дёрнула меня за руку, и мы снова побежали через лес. Да-а, это путешествие точно скучным не будет. Даже стало интересно, какие ещё сюрпризы меня будут ждать впереди.

Бежать пришлось недолго. Тварь нагнала нас довольно быстро и сделала резкий рывок в нашу сторону, заваливая деревья и взрывая землю, словно старалась нас разделить. Потом уставилась на меня, было довольно жутко, но постарался не показывать страх и лишь перехватил поудобнее меч.

— Ты будеш-ш-шь моим, — прошипела змея, и вот тут я растерялся, говорящих змей ещё не встречал.

— Облезешь и неровно чешуёй покроешься. — услышал гневный голос Айны.

— Ты, — снова прошипела змея. — Убью тебя, и он будет моим.

— Убивалка не выросла!

Вот ведь пакость мелкая, а! Силы нет, а всё туда же, злит и подначивает тварь. Однако пока змеище отвлеклось на Айну, смог подобраться ближе к ведьме, и когда тварь кинулась вперёд, собираясь проглотить язву языкастую. Прыгнул к девчонке, отпихивая её в сторону. Увидел, как она запнулась, завалилась на землю и кубарем полетела с оврага вниз.

— Проклятье! — выругался, понимая, что, похоже, сам убил Айну. Тварь не успела среагировать на замену обеда и, в один присест проглотила меня.