Осень её жизни

Глава 1

Подходил к концу последний день лета. Все жители городка Иинихя уже вернулись с отпусков, готовились к учёбе или просто провожали лето и встречали осень.

Было ещё тепло, но некоторые листья уже находились во власти осенних красок.

Никто из жителей даже не подозревал о том, что сегодня произошло.

В лесу, совсем недалеко от дороги, ведущей в Иинихя, из кучи рыхлой земли показалась перепачканная рука. На среднем пальце блестело, ловя закатные лучи, голубое с сине-белыми переливами кольцо.

Любимое кольцо Еом, пятнадцатилетней школьницы, что отправилась погулять по лесу и проводить лето в неведомые дали.

Из земли показалась вторая рука, а затем и голова с грязными и спутанными светло-коричневыми волосами. Потом она выбралась полностью.

Светлое платье выглядело ужасно. Но это её не беспокоило. Еом волновало то, что с ней произошло. Ведь она толком ничего не помнила, но знала, что умерла, а теперь воскресла.

Еом ничего не оставалось, кроме как пойти домой. Они жили с отцом вдвоём. У него была мастерская по обработке камней, которых в Иинихя было множество и большое разнообразие, и изготовлении изделий из них.

Кольцо, которое Еом так любит и носит не снимая, тоже сделал для неё отец, когда она только родилась. Сначала она носила его на шее, а когда подросла, оно идеально подошло на палец.

Услышав жужжание станка из мастерской и выдохнув от осознания, что папа не увидит её всю в земле, Еом тихонько зашла в дом.

Пока она отмывалась, осматривала тело на наличие смертельных ран, но кроме ссадин ничего не обнаружила.

Сидя под струями тёплой воды, она зажмурилась, пытаясь вспомнить, что же произошло в лесу, но так и не смогла.

Еом открыла глаза, собираясь одеваться, но вскрикнула, увидев стоящего и смотрящего на неё человека.

- Спокойно. - сказал он. - Я подожду в твоей комнате.

- Какого фига мне быть спокойной?! Ты пробрался в мой дом, в ванную! Па... - закричала Еом, но человек в мгновение ока оказался рядом и зажал ей рот.

- Это касается твоего воскрешения. Но даже если ты позовёшь отца, он ничего мне не сделает. Однако я всё же предпочитаю решение проблем спокойно.

Он убрал руку от её рта и пошёл к двери:

- Жду в комнате.

Несмотря на женственные черты лица, выглядел он властно. Одежда и убранство волос добавляли строгости.

Еом было страшно, но она хотела знать, что с ней произошло.

Когда она вышла из ванной, человек стоял около этажерки с разными изделиями, которые создал её папа.

- Люблю камни и то, что люди из них делают. - сказал он, повернувшись к ней. - Изделия твоего отца прекрасны.

Он оттянул ворот свитера, демонстрируя колье из тёмных каменных бусин с каменной бледно-сиреневой лисьей головой в центре.

- Ого! - удивилась Еом. - Я такие только на фото видела. Папа перестал их делать очень давно...

- А теперь о деле. Ты должна пойти со мной, вернуться. Там тебе будет лучше.

Он попытался взять её за руку, но Еом отпрянула:

- Это всё, что ты можешь мне сказать? Я знаю... знаю, что там лучше, потому что помню, что чувствовала там, хоть и не помню, как оно выглядело... и вообще ничего не помню... Но ты даже не скажешь мне, как я умерла и как воскресла?

- У меня нет этих ответов...

- И ты не хочешь их найти? - Еом возмущалась всё сильнее. - Разве воскрешения не нарушают ваших правил? Кстати, а кто ты? Ангел, жнец, проводник? И что...

- Я не буду отвечать на твои вопросы. - отрезал он. - Тебе не нужно ничего этого знать. Ты умерла и должна покинуть мир живых.

Еом улыбнулась:

- А почему ты уговариваешь меня? Не можешь вернуть меня насильно?

Он поджал губы и, немного помедлив, тихо ответил:

- Не могу.

- Тогда я остаюсь! - твёрдо заявила Еом.

Глава 2

Еом проснулась, улыбнулась новому дню и сладко потянулась.

Поднявшись, подошла к окну, приветствуя тёплый первый день осени. Наклонилась к цветам, стоявшим на подоконнике, и вдохнула сладкий аромат.

Она выпрямилась, вновь потягиваясь, и вскрикнула, отшатнувшись от окна.

За окном стоял он. Еом больше не считала его человеком, хотя он с самого начала им не казался.

- Да что такое! - возмутилась она. - Ты так и будешь меня пугать?

- Я не хотел пугать, но забрать тебя - мой долг.

- А о моей смерти ты что-нибудь выяснил?

Он не ответил.

Пожав плечами, Еом задёрнула занавески и пошла собираться.

Первый учебный день в году всегда немного волнителен, всегда наполнен предвкушением чего-то нового.

Еом придерживалась правила, что в особенные дни лучше выглядеть обычно. Это было её личное суеверие, хотя она не любила приметы.

Надев светло-коричневую кофту и клетчатую зеленоватую юбку, она отправилась в школу, стараясь гнать мысли прочь.

На середине пути рядом с ней, как всегда неожиданно, оказался он:

- Так и будешь притворяться обычной живой школьницей?

Вздрогнув от неожиданности и разозлившись, она остановилась:

- Но я и есть обычная, живая и школьница.

- Больше нет. И скоро ты сама начнёшь это понимать.

Он отвернулся, сделал пару шагов вперёд и исчез.

Еом заозиралась по сторонам в поисках нежелательных свидетелей, но вокруг никого не было. Она покрутила на пальце своё кольцо, выдохнула и пошла дальше.

В школе было шумно. Многие ребята не виделись всё лето и увлечённо обсуждали свои каникулы. Почти все были одеты ярко или даже празднично.

Глядя на ребят, Еом стало грустно. Она никогда не покидала родной город, у неё не было друзей, а вчера ещё и...

"Ну нет! - замотала она головой. - Не хочу об этом думать!"

В первый учебный день уроков как обычно не было. Только приветственная речь, беседа с куратором, обсуждение клубной деятельности и расписания.

Такие лёгкие дни в школе всегда делали жизнь Еом уютнее, поэтому она решила по пути домой завернуть к полю и посидеть там немного, смакуя этот день.

Всё было совершенно зелёным.

Где-то далеко квакала лягушка. Улитка медленно ползла по веточке молодой рябины, семя которой ветер принёс из леса пару лет назад. Бабочки сидели на цветах, сложив крылья и тоже наблюдая за миром. Травинки тихонько покачивались, наклоняясь в каком-то подобии приветствия.

Здесь Еом чувствовала себя настоящей частью бытия, хотя и совершенно крошечной.

В конце тропы, ведущей через поле в город, Еом увидела шмеля. Он лежал совершенно неподвижно.

Еом присела на корточки и дотронулась пальцем до его пушистого бочка. Мёртв.

Взяв упавший лист, Еом уложила на него шмеля.

- Что будешь делать дальше?

В этот раз Еом почти не вздрогнула. Наверное, начала привыкать.

- Ты!.. Кстати, как тебя зовут?

- Зачем тебе знать моё имя?

- Ну... говорить "эй, ты" как-то не красиво, не думаешь?

- Ыве.

- Ыве, значит... Что ж, приятно познакомиться. Моё имя ты уже знаешь.

- Знаю...

- Откуда?

- Что ты будешь делать со шмелём?

- Просто выкопаю ямку и положу его туда.

- Зачем?

Еом посмотрела на него:

- Ты на мои вопросы не отвечаешь!

Ыве молчал.

Еом вздохнула:

- Не знаю точно. Просто с детства часто так делаю. Это будто дань уважения за весь его пройденный путь. Суть в том, что...

Еом замолчала. В её голове сделалось совершенно пусто:

- А в чём суть? - она вновь посмотрела на Ыве, не в состоянии больше ничего сказать.

В голове была совершенная и всепоглощающая пустота.

Глава 3

Вечером, после подготовки всех нужных тетрадок к завтрашнему по-настоящему учебному дню, Еом лежала на кровати и думала и произошедшем.

Хоть эта пустота в голове длилась недолго, она очень напугала Еом. Для неё вся жизнь была в её голове, в различных фантазиях, мыслях и идеях. Но когда в голове оказалось совершенно пусто, это было очень похоже...

на смерть...

Не ту, что она почувствовала тогда, а жуткую и холодную.

По спине пробежали мурашки, и Еом забралась под одеяло с головой.

- Ыве... - прошептала она.

На стуле, стоящем около письменного стола, появился он.

- Ого, не думала, что сработает! - удивилась она, выглянув из-под одеяла.

- То есть, ты просто проверяла, услышу я тебя или нет? - с нотками недовольства прохрипел Ыве.

- Ну да... но я и спросить хотела. Что это было со мной?

Ыве хмыкнул:

- А когда я на поле пытался тебе это сказать, ты убежала.

- Тогда мне было страшно. Но теперь...

- Уже не страшно?

- Нет, всё ещё страшно, но я готова и хочу знать.

- Многого я тебе всё равно не скажу, но ты должна знать. Чем дольше ты остаёшься здесь, тем меньше ты остаёшься собой. В первый раз смерть показалась тебе приятной, потому что внутри тебя были все испытанные тобой тёплые чувства. Теперь ты узнала, какой будет твоя смерть, если ты останешься здесь ещё на какое-то время.

В комнате стало уже совсем темно. И когда Ыве закончил, из звуков остались лишь тихие всхлипы Еом.

Ыве стало её жаль. Он понимал, как больно ей, быть убитой в 15 лет, воскрешённой, но только для того, чтобы вскоре покинуть этот мир опять.

- Ты можешь позвать меня в любое время. Твоё кольцо связано с моим колье. - и он исчез, оставив Еом одну.

Переместившись на задний двор и глянув напоследок на её окно, Ыве пошёл в лес.

- Ты правда до сих пор не выяснил, кто с ней это сделал? - спросил появившийся рядом с ним кот.

- О, ты наконец вернулся, Доа. Нет, я так ни в чём и не разобрался. - ответил Ыве и остановился, прислонившись к дереву. - Будто она сама себя убила и закопала, а потом своими же силами и воскресла. Никто из жителей подозрений не вызывает, приезжих тоже нет. Если только этот кто-то покинул город и окрестности...

- Я ничего не нашёл. - отчитался Доа. - Ничего подозрительного. А учитывая, что было непонятно, что именно нужно искать...

Ыве вздохнул:

- Ладно. Чего-то же добивался тот, кто это сделал. Давай просто подождём.

- Как скажешь.

Утро вновь было солнечным. Но свет и тепло не доходили до сердца Еом. Ей было больно, хотелось плакать, но она держалась.

За завтраком она наблюдала за папой. Он как обычно увлечённо делал зарисовки своих будущих изделий.

Заметив взгляд дочери, он оторвался от листов и спросил:

- Что такое?

Еом помотала головой:

- Ничего, просто смотрю на тебя.

- Ты смотрела на меня всё лето в моей мастерской. Я тебе ещё не надоел?

- Ни капельки!

Отец улыбнулся и пожмякал её щёку:

- Вся в меня. Я тоже мог часами напролёт наблюдать за работой отца. И камни ходил вместе с ним искать. И по лесам бродил. И друзей у меня тоже не было...

- Пап!

- Может, ты с кем-нибудь подружишься? Не хочу, чтобы ты была затворницей, как я.

- Пап. Всё в порядке. Просто... природа мне ближе, чем люди. Мне нравится за ними наблюдать, нравится то, что они делают, но я устаю от них, от создаваемой ими суеты.

- Люди... они... Но ведь ты тоже человек, Еом.

- Иногда мне кажется, что это не так... Если я вдруг исчезну...

Зазвонил телефон, и отец подскочил к нему, не услышав последнюю фразу. Быстро доев, Еом выскочила из дома, чтобы не расплакаться прямо там.

Глава 4

По пути в школу Еом крутила на пальце кольцо, чтобы успокоится.

На крыльце одного из домов сидел ребёнок и пускал мыльные пузыри. Ветер нёс их в сторону Еом. Они были так прекрасны.

Сиреневатые с радужными бликами они уверенно поднимались всё выше и выше, залетали в лес, что расположился через дорогу от домов.

Проследив за пузыриками, залетевшими в лес, Еом поёжилась. Меж деревьев ластился туман и солнце совсем не проникало сквозь кроны. Никогда раньше лес не пугал Еом. Может, это одно из последствий воскрешения? Или в этом лесу всегда что-то таилось, просто она не замечала?

Помотав головой, Еом продолжила путь в школу. Но мысли так и не смогли её оставить.

Она думала о том, сколько всего сокрыто от человеческих глаз. Если существует Ыве, способный перемещаться в пространстве и забирать души из мира живых, то что ещё существует? Другие существа, другие миры... Вот только...

"Я не смогу всего этого узнать, ведь совсем скоро мне придётся умереть. Уже окончательно и бесповоротно." - подумала Еом, садясь на корточки около фиолетовых цветочков на маленькой полянке.

Вдохнув их аромат так глубоко, как только смогла, она поднялась, вскинула голову к небу и сказала:

- Нужно наслаждаться каждой секундой!

И покрутив кольцо на пальце ещё немного, пошла в школу.

Тем временем к отцу в мастерскую пришёл человек:

- Здравствуйте, я вам звонил.

- Да-да, конечно, проходите. У меня таких необычных просьб ещё не было.

Человек слегка посмеялся.

- Вот шкатулка. - отец поднёс ему небольшую золотисто-розовую коробочку. - Я правда не уверен, как давно её сделал, но, думаю, лет 20 ей будет.

- Прекрасно.

- Так, и кольцо. - отец протянул незнакомцу очень похожий на кольцо Еом экземпляр. - И кулон. - бледно-сиреневое каменное сердце на цепочке. - Но позвольте спросить...

- Я просто большой поклонник ваших работ и местных камней. Таких больше нигде нет. Они особенные. - сказал незнакомец и, щедро заплатив, покинул мастерскую.

В большой перерыв между уроками Еом, взяв в столовой кофе и два круассана с инжиром и голубикой, отправилась в поле. Усевшись там на пикник, она наблюдала, как пышные белые облака плывут по синему небу.

Почувствовав прикосновение к ноге, она дёрнулась от неожиданности, но, увидев серого полосатого кота, расслабилась:

- Киса. Мне нечем тебя угостить. Круассан ты вряд ли будешь.

- Можешь предложить мне кофе. - сказал кот, глядя на неё.

Глаза Еом на лоб полезли, а сама она застыла в недоумении.

- Доа... - позвал Ыве, очутившись на поле, и смолк, увидев Еом. - Ты чего творишь?!

- А что такое? Я тоже хотел познакомиться с воскресшей. - невозмутимо ответил Доа. - Может, она всё-таки чем-то поможет!

Еом уже пришла в себя и молча смотрела то на кота, то на Ыве.

- Это пустая трата времени... - Ыве закатил глаза.

- И всё же. - Доа повернулся к Еом. - В тот день ты заметила что-то странное, необычное? Любая мелочь может оказаться важной.

Еом задумалась:

- В лесу ничего такого... Раньше... А!

Ыве и Доа сосредоточенно уставились на неё.

- Лапша быстрого приготовления! - выпалила Еом.

- Чего? - хором спросили они в недоумении.

- Мы с папой всегда покупаем одну и ту же, потому что она очень вкусная. Но именно в тот день, перед тем как отправиться в лес, я съела лапшу, которая была совершенно не такой, как обычно.

У кота задёргался глаз:

- Ты это серьёзно?

Ыве просто закрыл лицо рукой:

- Я же говорил, что это трата времени. - и исчез.

- Но... вы же сказали, любая мелочь... - расстроилась Еом.

- Ну, приятно было познакомиться. - сказал Доа, взял лапами стаканчик и отхлебнул немного кофе. - Ещё увидимся.

И Еом опять осталась одна.

Мысль о лапше не давала ей покоя, и после уроков на поспешила домой.

Зайдя в кладовку, она потянулась к упаковке с лапшой. Едва коснувшись её, она тут же одёрнула руку, уронив на пол несколько штук.

Её трясло. Она вновь почувствовала липкий холод и смерть.

Глава 5

Еом сидела в комнате и смотрела в окно, за стеклом которого ползала малюсенькая ящерка.

- И я не могу отличить. - ответил Доа, потрогав упаковку лапши полосатой лапой.

- Ты уверена?.. - начал свой вопрос Ыве.

- В сотый раз повторяю! - уверенно перебила его Еом. - Своей "смерти", как вы говорите, я не чувствую ни в доме, ни в себе сейчас, но от этой лапши она точно исходит!

Ыве шумно выдохнул:

- Не знаю... Но твой дом правда полон энергии твоей "смерти", в том числе и эта лапша. То, что ты чувствуешь, может быть и самовнушением и ещё чем-то. Лучше подумай о себе, о том, чтобы уйти.

- Не могу я уйти, ничего не выяснив!

Ыве хотел ещё что-то сказать, но не стал, и после минутного молчания исчез вместе с Доа.

Еом вскочила с кровати и плюхнулась на стул, схватившись за голову. Мысли роились в её голове, не давая покоя. Она попыталась сконцентрироваться на рисунках, чтобы как-то упорядочить мысленный хаос, но начеркав некие подобие Ыве и Доа, вновь вскочила и пошла на кухню ставить чайник.

Пока пила чай, косилась на дверь кладовки, пытаясь понять, как неизвестный мог проникнуть в дом или сделать что-то именно с её упаковками лапши. А может, она вовсе случайная жертва? Да и вообще, что именно такого он сделал с лапшой и как это связано с её смертью? Лапша была отравлена? Голова Еом вскипела ещё сильнее, и она, бросив чай на столе, побежала выкидывать лапшу в какой-нибудь далёкий от дома мусорный бак.

Выйдя из парка уже без пакета с лапшой, Еом остановилась у небольшого ресторанчика-лапшичной.

"Теперь буду есть её только в таких местах! Конечно, дороже, зато вкуснее, полезнее и безопаснее! Хотя едва ли я много раз успею сюда зайти..." - и грустно улыбнувшись своим мыслям, Еом зашла внутрь.

Уже почти доев, она услышала, как в ресторанчик вошли две шумные девушки:

- Давай быстро что-нибудь возьмём и побежим в библиотеку. - сказала одна.

- Эта лекция про потустороннее правда такая крутая? - спросила другая.

- Не знаю. Но препод нам не простит, если мы пропустим лекцию его кумира.

"Студенческая жизнь... - подумала Еом, вздыхая и выходя на улицу. - Стоп! Лекция по потустороннему?!" И направилась в сторону библиотеки.

Около двери в лекционный зал стоял седой пухлый мужчина в костюме и нервно смотрел на часы. Из зала доносился галдёж студентов. Еом медленно прошла мимо, делая вид, что направляется к стеллажам книг.

Какой-то парень попытался пройти в зал, но седой мужчина прогнал его со словами "эта лекция только для моих студентов".

"Жалко ему что ли!" - подумала Еом.

Когда мужчина бросил на неё суровый взгляд, она быстро уткнула в первую попавшуюся книгу.

Её голова слегка заболела и она зажмурилась, а когда вновь открыла глаза, находилась уже не в библиотеке. Это вообще было очень похоже на "нигде" или "ничто". Пустое, бесцветное, холодное пространство.

Еом начала паниковать и вновь зажмурилась. Открыв глаза и вновь увидев ряды книг перед собой, выдохнула и сделала шаг назад, уперевшись во что-то спиной.

Она резко отшатнулась и обернулась. Высокий светловолосый молодой мужчина, смотревший на неё, спросил:

- Всё хорошо?

- Ээ... - Еом замялась. - Да, всё в порядке.

- Хотите послушать мою лекцию?

- Профессор! - окрикнул его седой мужчина, о существовании которого Еом уже забыла. Она вздрогнула.

- Не волнуйтесь, место есть. - ответил ему профессор и отвёл Еом в лекционный зал.

"Такой молодой и уже профессор, уважаемый тем вредным преподом. Удивительно." - думала Еом, радуясь, что всё же смогла попасть на лекцию.

Глава 6

- Наверное, все знают старинную легенду о появлении первого поселения в этих краях. - начал профессор Училет. - После возникновения всего сущего из хаоса, первозданные духи разошлись по землям. На этой земле остановился дух в птичьем обличье Иинихя, в честь которого и назвалась эта земля. Дух увидел на земле прекрасный камень, взял его в клюв, взлетел и бросил камень о землю. Так появился первый человек в этих местах и стал хранителем, привязанным к земле навсегда. Иинихя создал ещё людей из камней, отдал часть своих сил хранителю и улетел, оставив их жить своей жизнью.

Позже Училет начал рассказывать про необычные случаи использования камней, про магию, со временем утраченную жителями города и всё в таком духе.

По нему сложно было понять, относится он к этому, как к части легендарной истории или считает правдой.

Зато студенты были явно заинтересованы темой, хотя некоторых больше интересовал сам профессор. Две студентки с последнего ряда, те самые, из лапшичной, во всю прихорашивались, обсуждая, как после лекции будут очаровывать Училета.

Еом улыбалась, глядя на них, хоть и не разделяла их энтузиазм.

Лекция закончилась, когда солнце уже на треть зашло за горизонт. Еом вышла из библиотеки с осознанием, что в мире полно легенд, что-то из них правда, но она не сможет в них разобраться.

Магия камней? Она и её отец всю жизнь находились с камнями в тесном контакте, но так ничего магического и не увидели.

Еом устало вздохнула:

- А чего я ожидала? Ответов на все вопросы? Ага, где уж там...

"Если бы сама не воскресла и не встретила Ыве с Доа, даже и не стала бы думать о том, что какие-то из легенд правдивы."

Тем временем в каком-то тёмном помещении человек положил в золотисто-розовую шкатулку голубое с бело-синими переливами кольцо с намотанной на него цепочкой с бледно-сиреневым сердцем. Сверху бросил пряд светло-коричневых волос и горсть земли.

Встряхивая шкатулку со всем содержимым, он пропел что-то невнятное.

Еом шла вдоль дороги. Дом был уже совсем близко. Вечер был тёплым, но в миг стало так холодно, что Еом увидела облачко пара, вылетевшее у неё изо рта.

Обняв себя за плечи, она ускорила шаг, но услышав странный звук со стороны леса, остановилась, вглядываясь в темноту. Звук был чем-то средним между писком котёнка и скрежетом вилкой по плитке.

Сердце Еом почти выскакивало из груди от этого звука, но она не понимала почему. Она ещё не видела источник звука, может, это просто трение веток или...

Гадать больше не пришлось. Из леса вышло нечто.

Это была огромная зубастая голова, стоявшая на лапах, повёрнутых коленями назад.

Еом допускала мысль, что это существо может быть не злым, но нарастающий страх было невозможно преодолеть.

- Ы... Ыве... - еле выдавила она, дрожа от страха и медленно пятясь.

Существо сделало шаг вперёд, издав этот странный звук.

Между ними возник растрёпанный Ыве, опустившийся на одно колено и пытающийся отдышаться:

- Лес... ими кишит. Беги домой и прячься.

В его руке появился короткий посох и он побежал на существо, заталкивая его в лес.

Еом рванула к дому, то и дело оборачиваясь.

Хорошо, что на улице никого.

Повернув голову прямо за секунду до того, как существо приблизилось опасно близко, Еом выставила локоть, закрывая лицо и отпрыгнула в сторону. Руку пронзила острая боль.

Существо вновь надвигалось на Еом, а она лишь отползала назад, не зная, чем сможет противостоять этому созданию.

Оно рванула к ней. Не долго думая, Еом, оттолкнувшись руками от земли, подскочила и ударила его ногой прямо в огромный глаз. Оно заскрежетало, заваливаясь назад, и Еом побежала.

Пробежав мимо дома сразу к мастерской и увидев там свет, она хотела окликнуть отца, но остановилась. Из-за кустов недалеко от мастерской вылезло ещё одно существо. Совершенно игнорируя звуки станка, оно направилось на Еом.

"Неужели они пришли за мной?" - пронеслось в её голове и она рванула назад, подальше от отца.

Там на дорогу выкатился Ыве и пронзил своим оружием барахтающегося после удара в глаз монстра. И тот рассыпался, не оставив и следа. Еом приблизилась и увидела, что Ыве весь в крови.

- Я же сказал убегать!

- Не хочу, чтобы отец попал под удар. Кажется, этим существам нужны только мы, нельзя сделать людей случайными жертвами.

- Понятно... - вытирая кровь со лба, сказал Ыве.

Из леса выскочило сразу пять существ.

- Ты же можешь их уничтожить своими силами?

- Если бы мог, то уже бы сделал! - огрызнулся Ыве. - Сейчас я бессилен и, полагаю, это дело чьих-то рук.

- Что?..

- Не знаю, куда, но беги. - Ыве оттолкнул Еом. - Я их задержу, а ты постарайся найти Доа.

Все пять существ набросились на Ыве.

Еом отбежала и остановилась: "Они ведь убьют его. Разорвут на части. Я попытаюсь убежать, но у меня, скорее всего, ничего не выйдет. Уж лучше попытаться его спасти."

Найдя булыжник, Еом понеслась к Ыве. Запрыгнула сзади на одного из существ и начала бить камнем. Ещё удар и ещё.

"Даже если мы почти бессильны, лучше побороться. Всех нас ждёт смерть, но все мы вольны выбирать, какой она будет."

Глава 7

Открыв глаза, Еом увидела стену своей комнаты. На её рисунки и плакаты падали солнечные лучи. Она пролежала несколько минут, рассматривая их, а потом резко поднялась, осознав, что события последних дней были не сном.

Боль в руке взбодрила.

Она осмотрела себя. Грязная после вчерашней драки.

"Меня ударили и я потеряла сознание? И ребята отнесли меня домой?"

- Ыве. - позвала Еом, но он не появился.

"Либо игнорирует, либо силы так и не вернулись, либо..."

Прогнав шумным вдохом дурные мысли, скомкав грязное бельё и одежду около стиральной машинки, Еом пошла в душ, думая о событиях вчерашнего вечера.

Сев на кровать, она начала неспешно сушить волосы. Её взгляд остановился на часах.

- Я же опаздываю в школу!

Даже отец услышал этот вопль и остановил работу, прислушиваясь. Но больше ничего не услышав и пожав плечами, вернулся к работе.

Кое-как досидев до большого перерыва и взяв в столовой большую порцию кофе, Еом села, прижавшись спиной к подоконнику.

Она чувствовала себя глупо, находясь в школе, когда в городе творится чёрти что, а она одной ногой в могиле.

И наплевав на оставшиеся уроки, она пошла домой через поле, надеясь встретить хотя бы Доа.

После вчерашнего холод так и не покинул Иинихя. Хорошо, что Еом успела схватить свитер, когда выбегала из дома.

Дойдя почти до конца поля, Еом увидела торчащую средь травы светлую голову. Подойдя ближе, узнала Училета. В очках и с заколотыми по бокам прядями он выглядел ещё моложе. В его руках была книга, довольно потрёпанная снаружи.

Еом хотела пройти мимо, но он её окликнул:

- Это ведь вы вчера были в библиотеке и посещали мою лекцию?

Еом сделала шаг к нему:

- Да. Спасибо, что провели меня.

- Ну что вы. Запрещать кому-либо получать знания - это кощунство, а жадничать - грех.

Еом улыбнулась.

- Мы закончили довольно поздно. Вы без происшествий добрались до дома?

Еом сглотнула, вспоминая, как добиралась домой:

- Да, всё в порядке.

До её ноги что-то дотронулось.

Посмотрев вниз, она увидела кота, бегущего по тропе в лес.

- Извините, мне нужно бежать. До встречи. - попрощалась Еом, убегая.

- Ещё увидимся. - тихо сказал он, но Еом не услышала.

Потеряв Доа из виду, Еом встала посреди леса, переводя дыхание.

Её ног вновь что-то коснулось.

- Доа! - она присела на корточки и обняла его. - Что вчера было? Как Ыве?

- Что было... Эти существа называются ехахее. Это первозданные существа - хранители этого города. Они появляются, когда местного хранителя больше нет, а в городе есть то, чего быть не должно.

- Так хранители существуют!

- Да. - не дав Еом толком восхититься, продолжил Доа. - И местный хранитель - это Ыве. Точнее, был им.

- Что с ним?

- Он ранен и лишён сил. И от него исходит энергия смерти.

- Но как?..

- Вчера я отогнал ехахее особым ритуалом с использованием местных камней, но они скоро вернутся и продолжат охоту.

Еом затрясло:

- И что нам делать? Ыве может опять стать хранителем?

Доа устало плюхнулся на землю, животом кверху:

- Я не знаю. Ни что делать, ни можно ли стать хранителем вновь... ничего...

- Может, я могу помочь? - сказал Училет, оказавшийся позади.

Доа вскочил и сурово уставился на него. Еом смотрела в недоумении.

- У меня есть очень полезная книга. - он поднял ту, что читал в поле.

- Ты вообще кто такой и как много слышал? - спросил Доа, смотря ему прямо в глаза.

- Я слышал достаточно, чтобы понять, насколько вы бессильны. - ухмыльнулся Училет.

Доа слегка повернулся к Еом и прошептал:

- От него не исходит никакой энергии. Это слишком странно.

- Ты ничего не чувствуешь, потому что я её скрываю, глупый кот.

Доа оскалился.

- Кто же вы такой? - спросила Еом.

Он улыбнулся:

- Тот, кто пробрался в твой дом и кое-что сделал с твоей лапшой, Еом.

Сердце пропустило удар:

- Но почему именно лапша? Откуда вы...

- Я просто наблюдал за тобой, и лапша оказалась прекрасным проводником моей воли. Было весело наблюдать за тем, как ты копаешь себе могилу и потом закапываешь себя заживо.

Еом тряслась от каждого произносимого им слова.

- Я тот, кто вновь вернул тебя...

- Зачем? - выдавила она из себя.

- Чтобы связать тебя с Ыве и уничтожить его, конечно же!

- Зачем его уничтожать?! - рявкнул Доа.

- А это уже вам знать не обязательно.

Доа набросился на Училета, но тот его просто отшвырнул.

- Доа! - крикнула Еом, вскочив к нему, но Училет ударил её так, что она не устояла на ногах.

Тело бросило в жар. Ярость кипела в ней.

Она поднялась, проведя по ушибленному месту ладонью.

Посмотрев на свою кровь, она тряхнула рукой и яростно уставилась на Училета:

- Почему именно я?

Немного посмеявшись, он ответил:

- Потому что нельзя было найти кого-то удобней. Постоянно одна, с детства носишь кольцо, которое стало энергетически частью тебя, да ещё и отец - мастер, у которого завалялись старенькие изделия, идеально подходящие для ритуала связывания.

Он засмеялся громко и заливисто.

- Так я просто идеальный расходный материал...

- А ты рассчитывала на главную роль в этой истории?

Глава 8

В голове Еом возникали образы.

Засыпанная жёлтыми листьями дорога, ведущая к её дому, холодный ветер колышет ветви деревьев за её окном, солнце проникает в её комнату. За столом сидит отец, листает блокнот с вклеенными туда разноцветными листьями с прошлой осени, с рисунками, совсем не такими красивыми, как его собственные. Он улыбается и из его глаз текут слёзы. Он потерял дочь и остался в этим мире совершенно один.

Ярость сменилась отчаянием.

Еом, позабыв обо всём, кроме боли внутри себя, медленно побрела сама не зная куда.

Училет даже не стал придавать этому значение, видя, какая она жалкая.

Неожиданно что-то врезалось ей в спину, повалив её на землю.

Моргнув, Еом увидела перед собой ручей и не успев осмотреться и только краем глаза заметив плечо Ыве, оказалась уже в другом месте.

Ыве застонал. На него повалился Доа. Еом повернула его к себе и ужаснулась, увидев разбитый лоб. Ыве, впрочем, выглядел ещё хуже.

Отвлёкшись от своей боли, она осмотрелась.

Они были в пещере, стены которой оказались усыпаны большими камнями различных цветов и форм.

- Вот это да. На поверхности лежит лишь жалкая часть...

- Хорош восхищаться. - закряхтел Доа. - Отсюда нужно ещё выбраться.

- То есть как? - не поняла Еом. - Ты же нас сюда перенёс...

- Слушай внимательно, моё время на исходе. Судя по тому, что наговорил этот белобрысый кретин, вы с Ыве связаны через свои кольцо и колье. Уничтожь их. Это должно помочь ему. А потом выбирайся отсюда как-нибудь. Эти пещеры священны и только с силой хранителя можно попасть сюда. Вы в безопасности, но это временно. Я верю в тебя, Еом!

Последние слова Доа договаривал уже рассыпаясь.

Еом попыталась прикоснуться к нему, но в руках оказалось пусто. Доа исчез также, как ехахее, не оставив после себя ничего.

Еом громко зарыдала.

Почему всё это происходит с ней? Она была обычной девчёнкой, предпочитавшей прогулки по лесу с музыкой общению с людьми. Она так ждала эту осень, потому что купила красивое пальто и не могла дождаться, когда пойдёт в нём в школу. Да, она просто хотела ходить в школу, читать книги, наблюдать за отцом в мастерской. Да просто жить.

Но что в итоге?

Она содрогалась на грани истерики, но тут Ыве шевельнул рукой. Она схватила её своими ледяными руками. Тёплая.

Взгляд упал на её любимое кольцо. Даже с ним придётся расстаться. Дрожащей рукой она сняла его с пальца. Затем сняла лисье колье с шеи Ыве.

Она положила кольцо на каменный выступ у стены и шандарахнула по нему булыжником. Оно раскололось на три части.

Еом зажала рот рукой, тяжело втягивая воздух. Поможет ли это вообще?

Потом размозжила камнем лисью голову. Бусины отскочили во все стороны.

А дальше потекло долгое время ожидания.

Глава 9

Уложив Ыве ближе к стене пещеры, Еом села рядом и просидела так неизвестно как долго.

Тусклый свет камней, коих было немного, способных светиться самостоятельно, начинал давить на глаза. В горле пересохло. Щека ныла. Но всё это не могло сравниться с её внутренним состоянием.

Временами, в череде тяжёлых мыслей появлялись вопросы, помогающие выбраться из оков отчаяния.

Что за книга была у Училета и что с её помощью можно сделать? Кем теперь будет Ыве и кто станет новым хранителем, если не он?

Но были и вопросы с привкусом безысходности.

Сколько у неё осталось времени? Что ещё собирается сделать Училет, если убить человека для него пустяковое дело?

Жизнь стала каким-то кошмаром.

Еом посмеялась. Но от этого стало только больней.

Походя немного по пещере и поняв, что быстро отсюда не выбраться, а с Ыве без сознания тем более, она решила попробовать его растормошить.

В себя он так и не пришёл, но его дыхание стало ровнее, а рана на руке, зиявшая через разорванный рукав, почти затянулась.

"Он был сотворён из камня? Но так похож на человека..."

Дышать стало труднее. Еом оттянула ворот свитера и попыталась встать, но всё вокруг закружилось.

Она упала на землю, вдохнув свежий воздух.

Открыв глаза, увидела лес и торчащий из-за деревьев шпиль здания в центре города.

"Пещера выплюнула меня? - подумала она, шаря глазами вокруг в поисках Ыве. - Либо его занесло в другое место, либо мы больше не связаны и пещеры против него ничего не имеют." Наплевав на свой потрёпанный вид, она неспеша пошла в город, разглядывая до боли знакомые здания.

Ресторан, в котором они с отцом отметили её 13-летие, городской музей - самое красивое здание по её мнению, кирпично-красный вокзал, на который она приходила, размышляя о своих красочных путешествиях после окончания колледжа.

Дойдя до дома и дотащившись до кровати, Еом плюхнулась лицом в подушку и мгновенно заснула. Ей снилось море. Она плавала в прозрачной тёплой воде. Папа насобирал кучу разных камней и складывал их в мешочек. Было солнечно и тепло на душе.

Но в одночасье вода стала тёмной и холодной, голубое небо сделалось бесцветным. Папы рядом больше не было. Не было даже дна под ногами. Еом барахталась, дрожа от холода, а потом что-то схватило её за ногу и затянуло под воду.

Сделав наконец вдох, Еом поняла, что больше не под водой и открыла глаза. Теперь она лежала в земле. Над её могилой стояла девочка, с которой она однажды немного поболтала в школе. Девочка бросила Еом в лицо букет ромашек и ушла. Стряхнув их, Еом увидела спину отца, уходящую прочь с какой-то женщиной под руку.

А в конце, откуда-то сбоку показалась голова Доа:

- Не сопротивляйся, Еом. Смерть всё равно всегда побеждает...

И Еом проснулась.

- Кто же заберёт меня, если не Ыве? - прошептала она, слегка подрагивая.

Было уже темно и Еом, словно лунатик, вылезла из окна и побрела в лес.

Измученный разум жаждал успокоения.

Она забралась на валун и закричала:

- Ыве! Ыве! - слёзы катились из глаз, но лицо ничего не выражало.

- Он, очевидно, не придёт. - сказал голос позади.

Она обернулась и увидела Училета.

- Я убью тебя! - почти рыча, она прыгнула на него, но он с лёгкостью увернулся.

- Ужасно выглядишь. - улыбнулся он. - Планировала убить меня своим видом?

Еом гневно зыркнула на него.

- Откуда эта ярость в глазах? - сыграл он удивление. - Пять минут назад ты почти молила о смерти, а теперь готова бороться? Может, мне убить тебя во второй раз прямо сейчас? Что скажешь?

- Значит, придётся умереть молодой и красивой. - сказала Еом, ухмыльнувшись, и вновь бросилась на Училета.

Глава 10

Год назад.

Как только Еом вернулась в школу, она то и дело всматривалась в лица всех вокруг, наблюдала за их поведением, если выдавалось, слушала разговоры. Она надеялась найти среди школьной толпы его... Всё лето Еом просидела на писательском форуме и, как она надеялась, нашла себе друга. Их общение было необычным: они переписывались строками из своих рассказов, которые выражали их внутреннее состояние. Никаких личных вопросов, никакой конкретной информации друг о друге, кроме возраста - ему было 15, города - Иинихя, и имени - Патолоя, что, по всей видимости, было псевдонимом.

Она бы не выискивала его в школе, ведь её устраивала такая дружба, если бы он неожиданно не прекратил общение.

Последнее, что она ему написала было: "Девушка в небесно-синем платье, готовясь завершить свой жизненный путь, отдаёт последние силы своим детям - цветам, что останутся после неё ещё на какое-то время. Скоро придёт женщина в красном. У неё свои цветы. И заботиться о чужих она не станет."

Ответом на это и последним сообщением было: "Ледяные воды наконец настигли его и накрыли с головой. Ему начало казаться, что холод всегда был внутри него, всю его жизнь. Но правда ли это? Он больше не ощущал сладости жизни. Это его расплата за слишком долгую жизнь."

Поначалу она не слишком беспокоилась. В его строках всегда было много драмы и боли. Но когда Еом нечего было ему написать и она решилась на обычный вопрос "Всё ли в порядке?", и он не ответил, и спустя три недели не ответил тоже, она действительно забеспокоилась.

Ей стало так одиноко, как ни бывало до этого. Писать больше не хотелось, ведь он этого не прочтёт. Да и на форум больше не хотелось заходить.

Мир становился всё тусклее.

Она даже плакала в одну из ночей. Это было после недели тщетных высматриваний Патолои в школе. Хотя на что она вообще надеялась? И той же ночью, сидя на подоконнике и глядя на тёмные облака и звёзды, она решила это отпустить. Раньше ей было хорошо одной, значит, будет и сейчас.

Так прошла ещё неделя и всё вернулось на круги своя. Еом изредка вспоминала Патолою, но уже без грусти. На форум заходила что-нибудь почитать, но не писала сама.

А потом она увидела в библиотеке его. Он мило улыбнулся и подошёл:

- Привет, Еом.

Это был высокий молодой парень, возраст которого было сложно определить. Светлые волосы до плеч были забраны заколками с двух сторон.

- З... здравствуйте... - опешила она.

Он звонко засмеялся:

- Я не настолько стар, чтобы обращаться ко мне на вы. Но мне и не 15.

Еом не понимала.

- Я Патолоя, Еом.

Еом раскрыла рот, но не могла вымолвить и слова. Всё это время она общалась не со школьником?.. Ей стало неловко и стыдно за свои тексты.

Она закрыла лицо ладонями, но тут же вспомнила, что имеет право злиться:

- Ладно ты соврал о возрасте, но как ты мог вот так исчезнуть на столь долгое время?!

И после этой встречи они вновь начали общаться, но уже не на форуме, а лично.

В основном они гуляли по лесу, наблюдали как городские коты бегают за полёвками и птичками, болтали о жизни.

Патолоя не рассказывал о себе чего-то личного, а вот Еом не сдерживалась.

Она была открыта и честна.

Так они прообщались до начала этой осени.

В последний день лета Еом как обычно шла на встречу с ним.

Настоящий момент.

Еом вытаращила глаза. Руки Училета сжимали её голову. Он вернул ей воспоминания, которые забрал в тот день...

Глава 11

Он не убил её. Вернув ей воспоминания, он бросил её в лесу.

В беспамятстве она добрела домой и просидела всю ночь, не сомкнув глаз. Она смотрела на свои засушенные этим летом цветы. Они их собирали вместе. Он знал название каждого.

Патолоя... Нет, Училет! Или это имя тоже не настоящее...

Она схватилась за голову. Слёзы потекли ручьём.

Так долго... они общались так долго. А она ведь за всё это время не спросила у него ничего личного. Зато сама... и про одиночество рассказала, и про кольцо, что мастер-отец сделал для неё, и даже про любовь к лапше... И гуляли они вдали от посторонних глаз...

"Нельзя было найти кого-то удобней." - так он и сказал. И он был чертовски прав. Лучше и не скажешь.

- Еом!

Она подняла заплаканные глаза.

- Ыве! - увидев его в полном порядке, она разрыдалась ещё сильнее.

Он подошёл, положил ладонь на её голову и молча ждал, когда она выплачется.

Когда всхлипы стихли, он отошёл, уселся на стул и сказал:

- А теперь расскажи, что произошло.

И слегка подрагивающим голосом Еом рассказала сначала про обряд, связавший его с ней для ослабления, про смерть Доа в пещере, а потом про свою роль в этом всём.

Выслушав рассказ, Ыве задумался:

- Училет... Интересно, каковы его намерения. Он так долго готовил свой план, так долго общался с тобой, но в итоге ты, уничтожив наши камни, уничтожила все результаты его труда. Я вновь хранитель, земля приняла меня. Доа жаль, но он итак был здесь слишком долго. Я рад, что он обрёл покой.

Выдержав паузу, он добавил:

- Тебе тоже пора. Ты измучена.

У Еом лишь чуть-чуть подскочило сердце, но она кивнула:

- Я только зайду к отцу.

- Конечно.

Комната отца как обычно была в беспорядке. Повсюду лежали листы с зарисовками, камни и изделия. Сам он был на кровати комком одеяла с человеческой головой.

Еом присела на краешек и потеребила его плечо:

- Пап. Папа. - шептала она.

Немного покряхтев, он открыл глаза:

- Еом? Что такое? Который час?

- Всё в порядке. Я просто хотела сказать, что люблю тебя и всегда буду рядом, даже если будет казаться иначе. - она поцеловала его в лоб. - А теперь спи. Это всего лишь сон.

- Сон... - тихо пробормотал он, закрывая глаза и начиная сопеть.

Вернувшись в комнату, она окинула грустным взглядом свои вещи. Конечно, тем, кто остаётся труднее, но и тем, кто уходит, не легко всё это оставлять.

- Как я умру? - спросила она у Ыве.

- Твоё сердце остановится. Больно не будет. Ложись. - он указал на кровать.

Она легла. Он опустился на колени и, положив руки на её голову, тоже закрыл глаза.

"Я всегда принимала всё, что давала мне жизнь, и не требовала того, чего она не давала. Отсутствие друзей, погружённость отца в работу. Я с улыбкой принимала всё. Даже то, что мне приходиться умереть... пусть и не сразу, но я приняла. Вот так и нужно уходить. Приняв всё и всё отпустив. Но я не могу. Кое-что не даёт мне покоя. Внутри меня горит огонь, который не желает мириться с тем, что этот ужасный человек останется в моём городе и продолжит творить ужасные вещи."

Перед закрытыми глазами Еом всё заполыхало. Она поняла, что всё ещё осознаёт себя.

Открыв глаза, она увидела свой родной лес. Обернувшись, она поняла, что её ноги оторваны от земли. Она парит.

А ещё на ней было пышное платье с рукавами-фонариками. Но больше всего её удивила коса до пояса.

Оставив бездыханное тело Еом дома, Ыве переместился к ней в лес:

- Еом.

Она резко обернулась на его голос:

- Что происходит? Я фея?

Ыве улыбнулся:

- Нет, ты заскриа. Душа, что захотела остаться в этом мире, желая что-то защитить. Образ феи твоё сознание выбрало само. Доа тоже был заскриа. Почти 300 лет.

- Вот это да... И что это значит?

- О чём ты думала перед смертью?

- Хмм... о своей жизни... И... о том, что хочу остановить Училета.

- Понятно. Эта земля услышала твоё желание. И в тебе оказалось достаточно сил для его исполнения.

Глава 12

- А могу я как-то переодеться? - спросила Еом, разглядывая своё платье. - Или хотя бы накинуть свитер поверх?

- Можешь, если сконцентрируешься, но, полагаю, придётся попотеть. - ответил Ыве, наблюдая, как Еом учится управляться с крыльями.

- Кстати! - отвлеклась она. - Мне всегда хотелось спросить, где ты живёшь? У тебя есть какой-то дом?

- Нет. Иинихя - мой дом.

- А где же ты спишь и вообще...

- Я не сплю. В человеческом понимании. Когда в городе ничего не происходит, хранитель сливается с этим местом, становится единым целым с этой землёй и, можно сказать, спит, пока всплеск энергии его не заставит отделиться вновь. Но я за год ещё ни разу не спал.

- За год? - не поняла Еом такого уточнения.

- Я появился год назад.

Еом не верила своим ушам:

- Минутку... То есть как это? Тебе 1 год? А...

- Я появился год назад на смену предыдущему хранителю. Хотя я и юн, мой доступ к знаниям, хранящимся в этой земле, делает меня фактически её ровесником.

- Ого... А что произошло с предыдущим?

- Он пожелал родиться человеком. И земля наградила его за долгую службу.

- Удивительно!

- На свете и не такое бывает.

- А Доа! Почему он был котом?

- Я не спрашивал. Но, видимо, такого было его желание.

- Интересно, ради чего он стал заскриа...

Так, болтая, они просидели в лесу несколько часов.

И когда утро было в разгаре, Ыве неожиданно сказал:

- А сейчас иди домой.

Еом всё это время мысленно возвращалась туда, но беседа помогала ей забыться.

Она боялась. Видеть своё тело, видеть отца. Но Ыве был прав. Она должна.

Тихонько подлетев к окну своей комнаты и осторожно в него заглянув, Еом увидела девушку в тёплом мягком свитере. Девушка лежала на кровати, словно спала и вот-вот проснётся. Солнечные лучи осторожно лежали на её лице.

На полу у кровати сидел её отец, сжимая телефон. Он молча плакал.

В дверь позвонили. От резкого звука Еом подпрыгнула, а отец дёрнулся, уронив стопку книг, стоявших у изголовья кровати.

Люди в форме зашли вместе с отцом в комнату. Врачи осматривали тело, полицейские комнату, дом, расспрашивали отца.

"Признаков насильственной смерти нет. Она умерла ночью от остановки сердца. Ей не было больно. Уже завтра вы можете похоронить свою единственную дочь, которой было всего 15."

Они наговорили намного больше и были тактичнее, но смысл тот же.

Когда все ушли, забрав тело в морг, отец Еом опять сел на пол у кровати.

Еом села на землю под окном, прислонившись спиной к стене дома.

"Помню как-то раз, кажется, мне тогда было 11, папа уехал в другой город по делам. Было то же время, конец лета, начало осени. Я тогда гуляла в лесу и впервые решила сама набрать грибов и приготовить их. Это было непросто, но мне понравилось.

А когда папа вернулся, я рассказала ему об этом. Он широко улыбнулся, потрепал меня по голове и сказал:

- Ты у меня уже такая взрослая.

Прости, папа. Прости, что оставила тебя одного..."

Глава 13

Как только Еом ушла, Ыве напрягся и пошёл искать Училета.

Он чувствовал, как тучи сгущаются над городом, он чувствовал себя иначе, несмотря на возвращение сил.

Может, это было всего лишь из-за связи с Еом, и скоро всё полностью станет как раньше.

Но Ыве всё равно было тревожно.

Чего добивается Училет? Кто он такой? Что с ним делать?

Он шёл по городу. Ветер развевал полы его пальто. Суровый взгляд пронзал прохожего за прохожим. Свернув за угол дома, Ыве задел плечом мужчину. Тот, бросив извинения, поспешил скрыться.

Сердце Ыве забилось чаще и он свернул в ближайший пролёт.

"Что это было? Он меня видел! Я почувствовал прикосновение!"

Посмотрев на свою руку как на нечто удивительное, он вышел из пролёта и дотронулся до плеча мимо проходящего парня.

Тот, не останавливаясь, брезгливо зыркнул на Ыве и сбросил его руку, тряхнув плечом.

"Да что же это?!"

Вновь шмыгнув в проулок, он попытался переместиться. Ничего не вышло. Его сердце монотонно стучало в груди, распространяя по телу неприятное тревожное чувство, постепенно усиливающееся и превращающееся в нечто худшее. Опустив голову, он увидел около ноги рыжего кота. Присев на корточки, он заговорил с ним:

- Ты, случайно, не заскриа?

Кот ничего не ответил. Ыве кивнул сам себе и откинул голову назад:

- Если бы Доа был здесь... Я что, скучаю? - опомнился он. - И боюсь? - он положил руку на грудь, ощущая своё сердцебиение. - У меня всегда было сердце?

Когда отец заснул, Еом таки пробралась в свою комнату. Ей было больно смотреть на свою комнату, но осмотреть новую себя ей было интересно.

Она подошла к зеркальцу, стоящему на столике, и стала рассматривать свои волосы, крылья, платье. Она и правда выглядела как фея. Неудивительно. Когда она гуляла в лесу, часто представляла, как могла бы родиться феей и летать по свету. "И всё же, хотелось бы переодеться."

Она напряглась, представляя себя в свитере и джинсах. Ничего не вышло.

Она расстроенно вздохнула.

Попыталась дотронуться до баночки с кремом, стоящей у зеркальца. Пальцы прошли сквозь неё.

После неизвестно какой по счёту попытки, Ыве смог переместиться. Но не в лес, как хотел, а в парк в центре города. И хорошо хоть в кусты, подальше от людских глаз. Голова болела и кружилась. В ушах гудело. Поэтому он так и остался лежать на траве в кустах.

Когда цветные точки перед глазами рассеялись, он поднялся. Звон в ушах слегка ослабел, но Ыве решил, что лучше уйти в лес. Так, покачиваясь, он побрёл из парка.

Прохожие обходили его стороной, считая пьяным. Да и потрёпанный вид отталкивал.

Отец Еом проснулся и включив её плеер, в наушниках листал тетради, смотрел рисунки и горько улыбался.

Думал ли он о том, как мало проводил с ней времени? Наверное. Но, как это обычно бывает, он подумал об этом, когда стало уже поздно.

Еом хотела ему сказать: "Не грусти, папа. Смерть - это не страшно. Я уже знаю и не боюсь. И я всё ещё здесь, чтобы защитить тебя и весь город. Я стала феей, папа. Я стала сильнее."

Состояние Ыве становилось всё страннее. То его разум прояснялся и возвращал контроль над телом, то перед его глазами мелькали причудливые образы, коих он никогда не видел.

Пришло время похорон и отец отправился на кладбище. Он обернулся напоследок посмотреть на этот дом, пока он не увидел, как его дочь кладут в землю, пока ещё есть чувство, что она просто гуляет и вот-вот вернётся.

Еом стояла рядом с ним и тоже смотрела на дом. Ей часто казалось, что он словно отгорожен от всего мира, что их жизнь всегда будет такой, бесконечно тихой, уютной и спокойной.

Ыве добрался до леса и сидел у дерева, переводя дух. Ему мерещился Доа.

Стоило закрыть глаза, возникал его образ. Он то улыбался, то хмурился, то пытался что-то сказать, но Ыве ничего не понимал. Вновь поднявшись, он направился в сторону ручья, чтобы смыть с себя всё это наваждение.

Мерещившиеся образы Доа он попросту игнорировал, пока ему в голову не пришла мысль: "Может, это чувство вины? Из-за того, что он спас меня, пожертвовав собой. А ведь это я хранитель..."

- Хотя какой я теперь хранитель...

Сбоку вновь что-то появилось. Не зная, мерещится ему это или нет, Ыве резко дёрнулся, напрягая всё тело, но перед глазами всё вновь закружилось, и он начал терять равновесие, заваливаясь в сторону склона, ведущего к реке.

Кто-то резко схватил его за руку и оттянул на ровный участок земли.

- Держись, друг.

Картинка перед глазами стабилизировалась. Он увидел обеспокоенное лицо Еом.

Глава 14

После похорон отец Еом вернулся в мастерскую и принялся разбирать свои листы.

Впервые за всю жизнь в его голове не было никаких идей, а записи казались бессмысленным сочетанием букв и цифр.

Его взгляд упал на вчерашнюю газету, на последней странице которой был некролог...

Ком, который так и не покидал его горло, стал ещё ощутимее.

Еом смотрела на Ыве и не могла его узнать. Он выглядел потрёпанным и нездоровым, а выражение его лица было беспокойным и печальным.

Поддавшись эмоциям, Еом обняла его.

Ыве тут же её оттолкнул:

- Ты чего делаешь?

- Просто хотела поддержать... Но, что с тобой?

Он отошёл от Еом и повернулся к реке:

- Понятия не имею. Может, мне нужно отдохнуть? - и собрав все оставшиеся силы, он переместился. Еом отправилась домой, стараясь не волноваться раньше времени.

Отец уже дремал в мастерской.

Еом смотрела на его рисунки.

Хотела бы и они так рисовать... но что уж теперь...

Еом присела на пол у стены. На улице шумел ветер. Она закрыла глаза, представляя, как летит над полем из маленьким цветочков и колосков, где-то поблизости шумит море, съевшее солнце...

Наступил новый день. День рождения отца Еом.

Она открыла глаза, когда он ещё спал. Только сейчас она заметила седину на его висках. Она захотела обнять его, но, конечно, у неё не получилось. Сдерживая слёзы, Еом отправилась в лес, надеясь увидеть Ыве в хорошем состоянии.

В дверь постучали. Потом ещё и ещё. Отец Еом наконец проснулся и вышел из мастерской.

На пороге стояли пятеро девочек. Они быстро поздравили его с днём рождения, принесли ему соболезнования и вручили гостинцы от своих мам. Это были одноклассницы Еом, с которыми она толком и не общалась.

"День рождения... - подумал он. - Откуда они об этом знают? Даже я забыл." После них пришли ещё две, даже с цветами.

Потом приходили соседи, бывшие и нынешние клиенты. Папа Еом не ожидал ничего подобного. Они ели, болтали, как никогда раньше.

Кто-то даже купил несколько вещиц.

Он смеялся шуткам, улыбался новостям, словно обо всём позабыв. В голове даже промелькнула мысль: "Не волнуйся за своего старика, Еом, и покойся с миром."

Проводив всех гостей, он вновь отправился в мастерскую. Взяв в руки один из рисунков, он улыбнулся: "Еом любила мои работы, любила наблюдать за процессом. Наверное, она хотела бы смотреть на меня с небес и видеть, что я продолжаю работать ради неё."

Его мысли прервал стук по двери мастерской.

- О, это вы!

Гость переступил порог:

- Здравствуйте. Ещё раз благодарю за предоставление прекрасных изделий.

- Это моя работа, так что всегда пожалуйста.

Блондин ухмыльнулся:

- Примите мои соболезнования. Я был немного знаком с Еом. Она приходила послушать мою лекцию.

- Вот как. - удивился отец. - Вы так молоды, а уже лекции читаете.

- Мне все так говорят. - выдержав паузу, он заговорил уже немного иначе. - Извините, но отчего умерла Еом?

- Её сердце остановилось. - папа напрягся, но голос всё равно дрогнул.

- Оно у неё было слабым?

Отец опешил:

- Н-нет... Но врачи сказали, что такое иногда бывает.

- Значит, вы не считаете её смерть странной?

Отец Еом посерьёзнел:

- Что вы имеете в виду?

Глава 15

- Заткнись, Училет! - крикнула Еом, вернувшаяся домой.

Училет улыбнулся.

Отец Еом повторил свой вопрос:

- Что вы имеете в виду?

- Да ничего такого. Извините за мою бестактность. - сказал Училет небрежно и, кивнув в знак прощанья, покинул мастерскую.

Солнце уже клонилось к закату, а Еом так и не нашла Ыве. Ещё и этот Училет лезет к отцу.

Отойдя от дома подальше и зайдя в лес, Училет остановился и внимательно осмотрел Еом:

- Так ты стала заскриа... Неплохо.

Еом сжала кулаки:

- Чего тебе нужно? Зачем ты ходил к папе?

Но он игнорировал её.

В лес забежали три уличных кота. Училет присел к ним и начал их гладить.

- Это какие-то твои приспешники? - спросила Еом, немного остывая.

- Что? - усмехнулся он. - Думаешь, все коты города - заскриа, как и тот дружок хранителя?

- Которого ты убил! - Еом снова сжала кулаки.

- Он и так был не прям, чтобы очень живой. - небрежно ответил он, продолжая гладить котов.

Еом злилась. Неужели коты не чувствуют, что этот человек ужасен? Они же умеют что-то подобное! Хотя Доа говорил, что от него ничего не исходит...

Училет улыбнувшись глянул на Еом:

- Хочешь знать, кто я и чего добиваюсь?

Еом осторожно кивнула.

- Пожалуй, тебе я могу рассказать. Мы же друзья.

Еом закатила глаза и возмущённо хмыкнула.

- Моя история началась... - он задумался, - почти 2000 лет назад... Так много времени прошло... Мне 1993 года, Еом. А умер я, когда мне было почти 20. Я жил в Иинихя со своей сестрой. Она всегда обо мне заботилась. Родителей у нас не было. Даже и не помню, почему. Бросили они нас или умерли... Мне было всё равно. Она была моей семьёй. Мы питались тем, что могли найти в лесу, что-то носили в город на продажу. Было трудно, но мы справлялись. Потом люди стали нам помогать. Мы у кого-то подрабатывали, кто-то нас пускал переночевать. Мы взрослели, чувствовали себя частью этого города, этого мира. Шаг за шагом наша жизнь становилась лучше. Пока в одночасье всё не рухнуло. Сестра заболела чем-то странным. Её било в конвульсиях. Врачи не знали, что с ней. Народ стал сторониться нас обоих. Нас выкинули и мы вернулись в лес. Когда стало совсем нечего есть, я вновь вернулся в город, чтобы попросить помощи, но никто не хотел нам помогать. Меня прогнали и сказали, что убьют, если вернусь. Сестре стало лучше, несмотря на полуголодную жизнь в лесу, но она оставалась слабой. Я всё же вернулся в город. Я кричал о том, что сестра выздоровела, но всем было всё ещё страшно за свои шкуры. Лишь какой-то слепой старик бросил мне кусок хлеба. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти в другое поселение, хоть сестра и была против. Напоследок я собрал как можно больше всего для сестры и обняв на прощанье её исхудавшее тело, отправился в путь. Я думал лишь о том, как сестра поправится и у нас снова всё будет хорошо. Я не знаю, за что жизнь с нами так... - он нервно потёр лицо, словно ему и правда было тяжело это вспоминать. - На меня напали разбойники и просто убили. Но у меня ничего не было... кроме сестры, которая осталась в этом мире одна. Видимо, мысли о ней и не дали мне уйти. Я стал заскриа и вернулся к ней. Но всё равно был бессилен. Тогда я встретил предыдущего хранителя, что отошёл от дел всего год назад. Я просил его помочь моей сестре. Но он лишь сказал, что это не в его власти. Я уверен, что он мог сделать хоть что-нибудь, но просто не стал. И моя сестра умерла у меня на глазах. Моей злости не было границ. Я решил, что уничтожу Иинихя вместе с его хранителем раз и навсегда. Я долго скитался по миру, учился, тренировался. Я копил силы, я смог стать почти человеком вновь, смог блокировать свою энергию, я стал чем-то большим, нежели просто заскриа. Но когда я разработал идеальный план, этот гад-хранитель ушёл на покой. Но ничего. Он переродился в человека, значит моя кара всё равно настигнет его. К Ыве у меня ничего личного, ему просто не повезло.

Еом не верила своим ушам:

- Даже если твоя история правдива...

- Она правдива!

- Всё равно ты... ты столько лет просто жил с ненавистью... и хочешь уничтожить уже совершенно других, невинных людей. За что?

- Мне плевать на них. Они потомки тех людей...

- Это глупо! - закричала Еом. - Разве ты не понимаешь? Ты столько лет жил ради мести, которая уже не актуальна! Остановись! Пожалуйста, хватит!

- Я не брошу дело всей своей жизни! - Училет по-настоящему разозлился и пошёл прочь.

- Училет, прошу! - кричала Еом вслед, но не решалась пойти за ним. Она хотела найти Ыве во что бы то ни стало.

Глава 16

После полуночи зарядил дождь, не прекращаясь ни на минуту.

Ыве лежал на каком-то подобии деревянной лавки в полуразвалившейся лачуге на окраине Иинихя.

Крыша лачуги протекала по всем щелям, лишь немного не доставая его. Но ему было плевать на дождь и холод, хоть он их теперь и ощущал. Он думал лишь об одном: что же будет потом? "Справится ли эта земля с тем, что ей уготовил Училет, справится ли Еом?"

Наступали тяжёлые времена. Ыве не знал, будет ли следующий хранитель после него. Он чувствовал, как теряет связь с этой землёй, как силы покидают его капля за каплей и он не может их удержать. Он теряет связь со знаниями, накопленными веками...

И тут ему пришла в голову мысль. Собрав остатки сил, он пустил их в землю, еле дотягиваясь до этих знаний. Последний энергетический рывок, и на столе в комнате Еом появилась книга. "Невозможно уследить за всем в этом сложном и неустойчивом мире. По крайней мере, я не смог... - подумал Ыве, рассыпаясь. - Ну хоть умираю как хранитель..."

Еом носилась, казалось, по всему лесу. Благо дождь и холод ей были не страшны. Но её пугало будущее. Она боялась, что Ыве больше нет, но гнала эту мысль, как только могла. Она пыталась почувствовать его, переместиться, но ничего не выходило. Усталость она всё же чувствовала, и когда небо начало светлеть, пошла домой.

Отец спал в своей комнате. Еом отправилась в свою. Сразу завалилась на кровать и заснула. Лишь на мгновение. Она почувствовала что-то мощное рядом. Открыв глаза, она встала и осмотрела комнату. От всех камней исходила энергия, но это было не то. На столе лежала незнакомая ей книга.

Она подошла к ней и осторожно до неё дотронулась. Она почувствовала Ыве. Но не только его. Что-то намного большее.

Она открыла книгу. Листы оказались пусты. Но она приложила ладонь к одному из них. Слова полились ей прямо в разум:

"Еом, это всё, что я могу сделать. Эта книга - доступ к знаниям, накопленным всеми хранителями и самой землёй Иинихя. Не знаю, откроется она тебе или нет, но большего я сделать не могу. Не знаю, что сделал Училет, но я умираю. Прости..."

Сердце Еом оборвалось. Случилось то, чего она так боялась. И в борьбе с Училетом она осталась одна.

Какое-то время она сидела, слепо глядя на пустые страницы. А потом положила руку на лист вновь:

- Я хочу знать всё, об устройстве этого мира!

И её пронзило странное чувство. В голове проносились образы, тайны мироздания затягивали в свои глубины...

- Нет! - она оторвала руку от книги. Голова раскалывалась, разум не мог принять такие вещи. Еом ещё не была к этому готова. - Нужно начать с малого. Хотя бы ограничиться масштабами города... Училет. Что о нём есть?

И книга показала далёкие времена, когда светловолосый мальчик появился на свет, показала его жизнь (он не соврал). Но после того, как он стал заскриа и покинул город, ничего нет. Даже от Иинихя он скрывается...

Еом задумалась.

"А как... что сейчас происходит с городом и его энергией?"

И Еом увидела, как частички энергии понемногу просачиваются из земли, как природа теряет силы и увядает, как папины любимые камни теряют свою красоту, блекнут, как исчезают два последних заскриа Иинихя...

- Вся система рушится... Значит, и меня скоро не станет, и Училет покончит с собой, забрав весь город на тот свет...

Взгляд Еом упал на увядшие цветы на подоконнике. Скоро весь город будет выглядеть примерно так.

Погасли уличные фонари. Небо уже светлое, хоть и серое. И вот неожиданно пошёл снег.

Словно небо рассыпалось этими маленькими холодными крупицами.

Еом вышла наружу, подставляя ладони снежинкам, ожидая, что они станут водой от соприкосновения с ней.

Но снежинки пролетели сквозь неё.

Глава 17

Училет шёл по городу, чувствуя, как энергия вокруг потихоньку рассеивается. Снежинки, никогда раньше не появлявшиеся в это время осени, удивляли и волновали всех вокруг, но только не его.

Неспеша он завернул в сторону дома и остановился у ближайшей машины. Наверху сидел рыжий котик и смотрел на него. Училет слегка напрягся, посмотрев ему прямо в глаза:

- Лучше бы ты бежал отсюда, котик. Тут небезопасно. И друзьям своим скажи.

В тот же миг кот спрыгнул с машины и побежал прочь.

Слегка улыбнувшись, Училет пошёл домой.

Еом села во дворе с книгой на коленях.

"Как я могу это исправить? Что мне делать?"

В ответ книга показывала лишь обрывки образов.

Осенний лес. Пробивающиеся сквозь ветви солнечные лучи. Покрасневшие листья молодой рябины. Дом. Голубое небо. Доа.

В голове Еом что-то щёлкнуло: почему Доа?

Доа... он показал ей пещеру... это где-то под городом, под лесом. Там много камней, значит, много энергии. Пока что... Туда можно попасть лишь с силой хранителя. Еом посмотрела на книгу. Сжала её в руках и начала представлять пещеру, перемещение в неё.

Сложнее было не думать о том, что она совершенно не умеет использовать силы, не знает, что конкретно она делает, может ли это вообще хоть как-то помочь...

Училет сидел в кресле, закинув голову назад. Снег прекратился, и в окно светило яркое солнце, но ему было всё равно. Ему надоело видеть это солнце. Он устал. Он так устал. Он столько веков потратил на получение всевозможных знаний, но развитие магических способностей. Он так идеально всё продумал. Он использовал все уничтожающие ритуалы, которым научился и... это всё? Так просто? Никакого сопротивления?

Он жаждал мести так долго. Она питала его. И теперь, сидя здесь, он всем своим нутром чувствует, как ненавистный ему город, в котором он появился на свет, распадается на мелкие кусочки. Почти незаметно, невероятно медленно, но верно.

Где же наслаждение, облегчение?

Хоть что-нибудь!

Перед глазами всплыло воспоминание. Они с сестрой улыбаются, просто сидя у реки и глядя на лес вокруг.

Он переместился в то же самое место.

"Так странно. Всё изменилось, но чувствуется, что это место - то самое."

Он присел на берегу. Вода почти касалась его ног.

- Скоро вновь будем вместе, сестра... Как раньше и навсегда...

Еом вспотела бы от напряжения, если бы могла, и наконец открыла глаза. Она сидела в лесу на том самом месте, где была погребена. Земля была всё ещё рыхлой и пахла знакомой сыростью. Вдобавок вместо зелёного фейского платья на ней оказалось то самое светлое, в котором она шла к "Патолое".

"Что бы это значило? Наверное, здесь много моей энергии осталось..."

И она сконцентрировалась вновь, впуская в себя свою энергию, да и весь лес целиком.

Они же не чужие. Еом провела в нём больше времени, чем где либо в городе. Они же настоящие друзья.

Ветер начал подниматься.

Опавшие листья закружились множеством вихрей. Вихри бушевали внутри Еом, задевая все её чувства.

Обиду за то, что с ней произошло. Вихри направились в город.

Ярость. Прямо перед ней в земле появилась трещина и расползлась, направившись одним концом в город.

Скорбь. Тёмно-фиолетовые тучи, возникшие из ниоткуда, разразились ливнем.

Народ в городе засуетился. Все попрятались в домах.

В трещине перед Еом засверкали камни. Пещера прямо тут!

Еом прыгнула в неё.

Положила ладони на камни: "Давайте, камушки! У каждого ведь в этом городе есть что-то из камня! Так услышьте меня через них! Не прячьтесь в домах, а покидайте Иинихя! Бегите!"

Все эти силы и потоки выворачивали Еом наизнанку. Она знала, что нельзя расслабляться, гоня прочь горожан.

Училет, появившись прямо над пещерой, закатил глаза:

- А я то думаю...

Еом резко обернулась на голос:

- Ты!

- Котов из города выгнать легче, чем людей. Хотя, если бы у тебя были мои силы... А это что такое?

Его взгляд упал на книгу Ыве.

Еом, вспомнив о ней, моментально вылетела из пещеры.

Ветер и дождь резко утихли, возвращая привычную погоду.

Стоило Училету дотронуться до книги, как она рассыпалась.

- Своей бурей ты ускорила смерть Иинихя.

- Пусть исчезнет эта земля, но люди останутся живы. - ответила Еом.

Из-под рубашки Училета выскользнул кулон. Кивнув на него, Еом сказала:

- Не похоже на твой злодейский стиль.

Поняв о чём речь, Училет улыбнулся, сжав кулон:

- Это моей сестры.

- И что, во имя мести за неё ты соберёшь всех людей обратно в городе?

Училет посмотрел Еом прямо в глаза:

- Я тебе говорил, что ты на неё немного похожа, когда злишься?

Еом опешила.

Он резко возник прямо перед ней и взял прядь её волос:

- Мягкие.

Еом тут же отстранилась.

Училет грустно улыбнулся:

- Пусть уходят. Мне всё равно.

- Что? Всё равно?

- Именно так. Я думал, моя месть будет веселее, но...

- О! Тогда верни всё! Исправь всё!

- Не могу.

Еом подбежала и схватила его за шиворот:

- Как не можешь!? Ты же столько всего знаешь и умеешь!

Он осторожно освободился из её хватки:

- Оказалось, что кроме разрушения я не научился ничему. Прости, Еом, за то, что я появился в твоей жизни и уничтожил её.

Глава 18

Еом сидела в лесу на коленях, глядя в никуда. Внутри неё было множество тяжёлых чувств. Сердце заполняла то холодная гнетущая тьма, то жгучая ярость. И всё это, смешиваясь, давало новые волны бурь в Иинихя. Слишком много ушло на это и сил Еом, и, без того утекающей, энергии земли. Всё прекратилось. Еом без сил упала на землю.

"Надеюсь, все успели уйти. Надеюсь, папа в безопасности. - из глаз при мысли об отце потекли слёзы. - Я так хотела испечь пирог, похожий на большую шоколадную печенину... Мы бы посидели вдвоём на кухне, говоря о пустяках, и были бы обычной маленькой семьёй..."

Вдруг она услышала голос Ыве и вспомнила его улыбающееся лицо. Она закрыла глаза и оказалась дома в своей мягкой кровати. Ыве стоял рядом, положив руку ей на голову:

- Слишком многое легло на твои маленькие плечи, но теперь всё закончилось. ты можешь отдохнуть.

И Еом упала в далёкий ласковый сон, в котором они с отцом собирали вещи в поездку. Она не знала, куда они направляются, но была переполнена радостью предвкушения и каким-то совершенно простым теплом.

Не успела Еом полностью раствориться в этом приятном сне, как кто-то поднял её голову и прислонился лбом к её лбу. А потом удар.

- Ау! - вскрикнула Еом, приходя в себя. - Ты что творишь?!

Перед ней стоял незнакомый парень с растрёпанными волосами:

- Спасаю тебя. Бежим!

Он схватил Еом за руку и потащил.

- Прости, было больно, но нужно было быстро привести тебя в чувство. Я поделился с тобой энергией, а то у этого места почти ничего не осталось. Меня, кстати, зовут Ю. А тебя?

- Еом... - она всё ещё не понимала, что происходит.

- О! - Ю неожиданно остановился, отпустил руку Еом и побежал в сторону. - Смотри, какой милый!

Он повернулся к Еом, держа в руках явно испуганного и ничего не понимающего котёнка.

Земля разошлась прямо у его ног. Еом мгновенно подлетела и схватила его за руку, оттаскивая от трещины.

- Спасибо, Еом, но я бы не пострадал.

- Я о котёнке беспокоилась. - смотря на Ю, как на дурачка, ответила Еом.

- О! Верно! - кивнул Ю, и отпрыгнув от трещины ещё дальше, закружился с котёнком, напевая какую-то мелодию.

Еом, конечно, была в шоке и вне себя, схватила его за плечо, останавливая.

- Ты что творишь?! Разве нам не нужно быстрее уходить?

- О! Ты права! - Ю кивнул, вновь схватил её за руку и понёсся.

Совсем недалеко стал слышен гомон людей. Еом остановилась и выдернула свою руку.

- Я должна найти отца. - и с этими словами рванула к толпе.

Она остановилась, увидя его сразу же. Он подходил к людям, что-то у них спрашивал, помогал переносить вещи.

Ю ходил вокруг людей, разглядывал их, невидимый их взору.

Еом обернулась на него и закатила глаза:

- Опять он за своё.

Плавно гул перешёл в какой-то далёкий шум, и Еом услышала плавную мелодию. Она проникала в неё и обволакивала, даруя тепло и гармонию. И потом она увидела девушку. Еом чувствовала, что мелодия идёт от неё. Но у неё не было никакого музыкального инструмента.

Девушка подошла к Еом. В её глазах сияла неописуемая сила.

Еом молча стояла и смотрела на девушку. Рядом возник Ю и шепнул Еом на ухо:

- Это Йао. Наш лидер.

- Ваш? - шёпотом спросила Еом.

Но тут Йао заговорила сама:

- Многие, покидая дом, погибают. Многих покидает сам дом, утягивая за собой в небытие. Мы спасаем всех заскриа, которых можем. Идём с нами.

- Но... - Еом обернулась, указывая на отца.

- Мы не можем быть с живыми вместе. Но если ты хочешь продолжить наблюдать за его жизнью до конца, пусть так.

Еом знала, что в словах Йао правда. Ей пора идти своей дорогой. Папа бы поддержал.

Еом кивнула, повернувшись к Йао:

- А Училет?

- Здесь больше нет заскриа. Видимо, он уже закончил свой путь.

- Понятно. Надеюсь, теперь он успокоился. - грустно сказала Еом сама себе. - А куда именно мы направляемся?

- В Мингуань! - загадочно улыбаясь ответил Ю.

Глава 19

Еом подняла лицо к небу. Её непривычно длинные волосы развевались на ветру. Она подняла руки и провела по волосам ладонями, сомкнув их их за шеей. Пряди оторвались и полетели в лес, постепенно рассыпаясь. Еом вновь осталась с короткими волосами, но чувствовала себя кем-то уже совершенно другим.

Ю подбежал и потрепал её стрижку.

- Ох уж эти девчачьи штучки...

Еом стукнула его по руке и потрепала его волосы в ответ.

- Почему это девчачьи? Что это за отношение такое?

Еом мельком глянула на Йао. Она не вмешивалась, не торопила. Лишь молча наблюдала и слегка улыбалась.

- Видел, что только девчёнки так делают. Отрезают волосы, якобы отпуская прошлое и начиная новую жизнь. - ответил Ю.

Лишь краем уха слушая ответ Ю, Еом сосредоточилась на своих всё ещё босых ногах, и на них появились красные туфельки.

- Ва! - воскликнула она, не ожидая, что получится. Улыбнулась, глядя на Ю. - Не буду ставить под сомнение твою личную статистику. И если всё действительно так, то парни добровольно пренебрегают простым способом психологически и духовно принять и отпустить своё прошлое.

Ю задумался.

Еом вновь увидела в толпе отца.

"Я ухожу навстречу новому миру, папа. Ещё увидимся!"

Она повернулась к Йао и кивнула.

В лесу полуголые деревья проваливались в землю, за ними дома города.

"Дом..." - подумала Еом. И через мгновение оказалась уже не в Иинихя. Повсюду были деревья, если их можно так назвать, необычайных форм и цветов, похожие на гигантские суккуленты. Но несмотря на всю необычность цветовой гаммы, чувствовалось, что здесь тоже наступила осень.

Оторвав Еом от разглядывания деревьев, Ю потащил её по тропинке за Йао следом. И сделав всего несколько шагов, они оказались в оживлённом городе.

Здания были такими же яркими, как и деревья. И только внимательно присмотревшись, Еом поняла, что они и были словно выращены из этих деревьев.

- Добро пожаловать в Мингуань! - выкрикнул Ю.

Еом улыбнулась.

Кругом сновали люди, хотя они и были заскриа.

Кто-то шёл с книгой в руках, и Еом спросила:

- Здесь есть книги? Но как?

- Все вещи здесь пропитаны энергией или были с помощью неё созданы, поэтому заскриа и могут или пользоваться. И даже если место, энергией которого предмет был создан, исчезло, как например Иинихя, энергия Йао сохранит его.

Еом огляделась и, поняв, что Йао рядом больше нет, спросила:

- А кто она? Выглядит как 13-летняя девочка, но излучает такую мощь...

- Она намного старше, чем кажется, но никто ничего точно не знает. Говорят, чт она самая первая на свете заскриа, вот и обладает невероятным запасом энергии, способным поддерживать Мингуань и всё, что в нём есть. Мы все уважаем её, поэтому не задаём личных вопросов. Идём!

Он вновь схватил Еом за руку и повёл по улице.

В центре города протекала река, очень похожая на обычную. Они пробежали по мостику над ней.

Еом разглядывала всё вокруг.

В некоторых домах заскриа накрывали на стол. Они тоже едят? Во дворах на ковриках сидели компании, тоже что-то ели, веселились.

Ю дотащил Еом до конца города. Они остановились около отдалённого от остальных дома. Он был окружён обычными земными деревьями, уже совсем пооранжевевшими. Всё вокруг было усыпано листьями. И дом был совсем обычным, деревянным и чень человеческим.

- Это дом Йао, ну и я в нём живу. Ты тоже пока остановишься тут.

- Он такой обычный в сравнении с остальными... - не удержалась от комментария Еом.

- Да. Наверное, для Йао этот дом в мире живых был важен.

Еом хотела что-то сказать, но Ю не дал:

- Хочешь в дом или походить по городу?

- Конечно, походить. Мне интересно как живут заскриа.

Они вернулись к месту, где сидела толпа на ковриках. В центре сидели двое друг напротив друга с закрытыми глазами.

- Что они делают?

- Ты знаешь, что такое битва на словах? - спросил Ю вместо ответа.

А Еом разглядывала цветастые ковры.

- Ну, допустим, нет. - ответила Еом, щупая рядом стоящее дерево. Шероховатое, но приятное.

Ю усмехнулся и гордо сказал:

- Тут нужно воображение. - он тоже присел прямо на землю и взял в руку оранжевый листочек. - Это сражение без использования тел, только с помощью сознания.

Он постучал листом по своей голове:

- Эти двое соединили свои сознания и устроили поединок прямо там.

Еом тоже подобрала листочек:

- Странно. В мире людей битву на словах посчитали бы поединком с помощью оскорблений друг друга. - разглядывая содержимое столов, говорила Еом. - Почему это вообще так называется, если слова тут не используются?

Еом была поражена яркостью Мингуаня и не заметила, что Ю начал злиться.

- Ты относишься слишком неуважительно к тому, чего не знаешь!

- Что? Разве я сказала что-то такое...

- Неважно! - выкрикнул Ю и исчез.

Еом не знала, что и чувствовать. Она не хотела его задеть, но этот Ю очень специфичный. То дурачится, то резко становится серьёзным...

На вид он ровесник Еом. Может, он совсем недавно стал заскриа и не может разобраться в себе?

Погрустнев, Еом покинула "арену" и направилась по усыпанной листьями дорожке к ступеням, неизвестно куда ведущим из-за перекрывающих обзор деревьев.

Дорога шла к очередному мостику через реку. За ним росло много деревьев и было непонятно, есть ли там дома.

Еом просто остановилась, любуясь этой невероятной сказкой.

- Помоги мне вырастить для тебя отдельный дом! - неожиданно раздался сзади голос Ю. - Не хочу жить с тобой под одной крышей. Но и так оставить не могу.

Смотря то по сторонам, то на Ю, и понимая, что не имеет ни малейшего представления о том, как это делается, Еом ответила:

- Не обещаю, что смогу помочь...

Указывая Еом на суккулент размером со стул, Ю гордо поднял голову:

- Обещаю, что не сможешь!

Еом, уже представлявшая свой домик на верхушке суккулента с видом на весь Мингуань, с какими-нибудь вкусностями, всегда имеющимися в закромах, с книгами, разочарованно вздохнула:

- Вааа... звучит жестоко. Нужна ли тебе вообще моя помощь? Явно хочешь вырастить мне сарай.

- Нет, он просто дразнит тебя, не удивляйся. - рядом появилась Йао с книгой в руках. - Из того, что у него в руках, хороший дом не вырастить. Иди, посади его обратно.

- А чему удивляться? - развела Еом руками. Заскриа были людьми, и остались такими же засранцами, что были при жизни...

Она обернулась, делая шаг вглубь рощи, о остановилась. Перед ней показалось здание, в окнах которого сверкали до боли знакомые небольшие камушки.

- Всё верно. - подошла Йао. - Это камни Иинихя. Теперь одни из последних.

И недалеко от места, где они стояли, соединив свои силы с желанием Еом, ребята вырастили небольшой домик из светлого узорчатого суккулента.

Еом забралась в него и выглянула в окно. Перед ней распростёрся сказочный Мингуань. Суккуленты разных цветов, форм и размеров создавали невероятный вид.

- Видели ли это Доа и Училет?.. Ыве то точно нет. Но ему бы понравилось...

- Что ты там бормочешь? - спросил Ю.

- Благодарю тебя, Ю!

Он скрестил руки на груди:

- Это не ради тебя!

Еом замахала руками:

- Конечно нет. Разумеется. Я и не думала. Это всё, чтобы от меня избавиться.

- Вот именно.

И он исчез, оставляя Еом одну.

Только она отошла от окна, чтобы ещё раз окинуть взглядом своё новое жилище, как перед ней опять возник Ю с какой-то миской в руках.

- Йао просила передать. Наверное, тебе интересно, что у нас есть из еды.

Еом взяла миску, с восторгом разглядывая привычные ей фрукты и какие-то неизвестные.

- Правда ведь я милый? - риторически спросил Ю.

Не отрываясь от миски и садясь за стол, чтобы начать их пробовать, Еом совершенно спокойно кивнула:

- Да! Невероятно милый.

Не ожидая такого ответа, Ю слегка смутился.

- Кхм... ладно, давай я расскажу, что это за фрукты. - и уселся напротив Еом.

Глава 20

Время в Мингуане текло странно. Казалось, что оно вообще остановилось. Не мудрено, ведь это место где-то за пределами понимания человека и населяли его вовсе не люди.

Еом сидела в своём домике перед зеркалом, повешенным прямо напротив окна, и смотрела на разноцветные деревья.

В обзор немного попадал и домик, что стоял рядом, в окне которого сверкали камни Иинихя. Что-то промелькнуло в том окне.

Еом обернулась и подбежала к окну, всматриваясь в окно дома, но сколько бы она не смотрела, движения больше не было.

Прошло ещё какое-то время. Еом много с кем познакомилась, узнала их истории. Жителей в Мингуане оказалось не так и много. Всё же явление становления заскриа довольно редкое. Но всё же есть и те, кто остался в мире людей.

Про Йао действительно никто ничего особо не знал. Порой это казалось Еом печальным. Но, может быть, ей так лучше? Она живёт прекрасным настоящим среди уважающих её заскриа. Может, её прошлое не стоит упоминания, и она просто рада, что оно позади.

Однажды в дверь Еом постучали.

За дверью стояла красивая женщина с короткими волосами.

- Приветствую соседку. - она широко улыбнулась. - Меня зовут Иичи. Слышала, ты тоже из Иинихя.

- Да! Так и есть. Я Еом. - только она договорила, как Иичи накинулась на неё с объятьями.

- Я так рада встретить кого-то из родных мест! Идём ко мне в гости!

Иичи схватила Еом за руку и потащила к себе в дом.

Внутри царил беспорядок.

- Не обращай внимания. Я уходила из Мингуаня всё побросав. - прибираясь, объясняла Иичи.

- Вы были в мире людей?..

- Ага. Мой друг смог воссоздать рецепт кофе. Я просто не могла не попробовать. А потом мы нашли несколько книг, что могут прочесть заскриа, снова пили кофе, ну в общем потом сама узнаешь, как обычные человеческие мелочи могут затянуть. Но вот я здесь, и ты здесь. - она взвизгнула от радости и стихла. - Только вот Иинихя больше нет...

Немного постов в тишине, Иичи вновь улыбнулась:

- Но всё должно заканчиваться, не правда ли? Вечность - это слишком жестоко!

Еом слушала рассказы Иичи о её приключениях, о жизни в Мингуане, и её переполняло чувство, что они знакомы целую вечность.

Еом рассказала и свою историю:

- Город спасти у меня всё равно не получилось...

- Ты спасла жителей, а они и есть город. А остановить процесс энергетического разрушения таких масштабов даже Йао бы не смогла. Точнее, она и не смогла. Ты вообще если хочешь и готова, можешь вернуться, посмотреть на отца, погулять по миру. Здесь твой дом останется ни кем не тронут.

Еом улыбнувшись кивнула.

После того, как Иичи привела дом в порядок, она сделала тортик для Еом. На вкус он был правда как настоящий. Это просто чудо!

Они проводили много времени вместе. Ю даже немного злился.

В один из дней, когда Еом зашла к Иичи, в доме оказалось тихо и совсем не пахло тортом, как это обычно бывало. Иичи сидела и не отрываясь смотрела в окно. Еом хотела тихо уйти, но та её уже заметила.

- Еом, проходи, садись рядышком. В мире сейчас осень в самом разгаре. Это любимое время года моей подруги. Всегда вспоминаю о ней, когда листья начинают менять цвет...

- Она умерла? - спросила Еом.

Иичи грустно улыбнулась:

- Нет. Она всё ещё жива. Внутри меня... Там и вся моя жизнь существует до сих пор. И я в неё вернусь. Туда лежит только один путь, и я обязательно вернусь...

Еом понимала, о чём говорит Иичи, и больше не задавала вопросов.

Они продолжили молча сидеть, любуясь осенью. Этой осенью, которая так много для них значила.

Вернувшись к себе, Еом много думала. О человеческих судьбах, о своей собственной, о прошлом и настоящем.

Они с Иичи встретились совсем недавно, в Мингуане она живёт всего ничего, а ощущение такое, словно это настоящий её дом, а Иичи - добрый друг.

Продремав всю ночь, Еом, как только проснулась, отправилась к Иичи, представляя, как та вновь вернулась к своему привычному весёлому состоянию, испекла очередной торт и ждёт её, готовя ещё не рассказанные истории.

Но её дом оказался пуст. И не так, когда она она просто отсутствовала, а словно её энергии больше не было тут.

Еом сломя голову понеслась к Йао.

Ю, идущий навстречу, что-то сказал, но Еом была не в состоянии понять. Йао сидела около дома и завтракала, но как только увидела Еом, отложила еду в сторону.

- Вы знаете, что с Иичи? Где она?

- Знаю, Еом. Она завершила свой путь.

Сердце Еом пропустило удар, напоминая о том, что оно всё ещё есть.

- Но почему?

- Она обещала сделать это, когда тут появится кто-то из её родного города. Она долго этого ждала.

Еом опустилась на землю.

- Она даже не попрощалась...

Йао подошла к Еом и положила руку на её плечо:

- Прощаться тяжело. Прости её за это.

Ю прибежал и крикнул что-то, но одним движением руки Йао сделала знак "молчать".

Внутри Еом возникала непонятная ей злость. На что она злилась? На жизнь, что зачастую слишком жестока? На себя, что никак не может отпустить всю свою боль и начать просто наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас?

Но она не хотела поддаваться одолевающей её злости, не хотела злиться. И она заплакала...

Пусть злость превратится в слёзы. Лучше так...

Глава 21

Эта осень оказалась осенью больших перемен.

Пал Иинихя - один из древнейших поднадзорных хранителям городов. Что это означало для мира?

Заскриа будет ещё меньше.

Перемены неизбежны. И даже Мингуань когда-то канет в небытие.

Еом сидела в доме Иичи, глядя в окно. Эта осень... Такая жестокая... Даже после смерти ты продолжаешь что-то терять, продолжаешь чувствовать боль...

Ю осторожно зашёл в дом, остановясь на пороге:

- Еом, хочешь выйти в мир? Тебе стоит кое-что увидеть.

Она обернулась и кинула на него незаинтересованный взгляд.

- Ты правда хочешь остаться здесь? Совсем не хочешь увидеть мир, города с хранителями и настоящее волшебство?

Еом выдохнула, сдаваясь.

Вместе с Ю они переместились в знакомый Еом город. Конечно, она не была в нём, но многое видела по телевизору.

Это Осоме - город рядом с Иинихя. Намного больше его.

Они шли по мокрым от дождя дорожкам, с которых дворники сметали жёлтые листья.

Ю молчал, позволяя Еом витать в облаках.

Когда они прошли несколько улиц, Ю остановился у неприметного здания и потеребил плечо Еом, призывая её вернуться в реальность.

Мельком пробежав глазами по зданию, Еом непонимающе взглянула на парня.

Тот молча указал пальцем вверх.

Подняв голову, Еом прочла вывеску "Навсегда твой отец".

- Какое странное название. Чего людям только в голову... - Еом замолкла, увидев в окне знакомый станок и родное лицо.

Она влетела в мастерскую и остановилась прямо напротив него:

- Папа... - из глаз вновь полились слёзы. - Ну и дурацкое же ты название взял для своей новой мастерской.

Камни, которые её отец обрабатывал, были совсем другими, казались более тёмными, нежели камни Иинихя, но всё равно были прекрасны.

"Если папа живёт дальше, значит, и я смогу."

Проведя остаток дня в Осоме с отцом Еом, ребята в хорошем настроении разошлись по домам.

Утром Еом была полна энергии.

- Доброе утро, пап. - прошептала она, вставая. А подходя к окну. - Доброе утро, Иичи.

Тут как тут уже и Ю:

- Еом, идём, есть дело!

Она вдохнула аромат осеннего мингуаньского утра и улыбаясь пошла с Ю.

Небо казалось необычайно приветливым, суета вокруг грела сердце. Но Еом знала, что всё это в глазах смотрящего - в её глазах, которые ещё могут любить.

Около дома Йао собралось много заскриа, шло бурное обсуждение.

Заскриа делились своими идеями и открытиями, кто-то показывал планы зданий, которые хотел бы вырастить, кто-то показывал свою магию, кто-о принесённые предметы.

Оставив обсуждающих, Йао подошла к Еом:

- У нас тут наметилась одна миссия в мире. Хочешь отправиться вместе с Ю и другими ребятами?

- А я не помешаю?

- Конечно нет! - влез Ю.

- Может даже сможешь помочь. - добавила Йао. - И научишься лучше использовать возможности заскриа.

- Тогда я с радостью! - улыбнулась Еом.

- Отлично, я тебя познакомлю с нашей группой. - Ю загорелся и потащил Еом в толпу.

Остановился он также резко, как и понёсся, Еом даже толком затормозить не успела.

- Ребята, знакомьтесь, это Еом, фея из Иинихя. Еом, знакомься, это лидер группы - Чеи. Он мудрый и довольно милый.

Чеи кивнул:

- Я из города Поав, куда мы, собственно, и направляемся. Главное, что хочу сказать: во время миссии, если что-то случится, не лезть на рожон, и присматривать за Ю. Он вечно творит глупости.

- Это правда. - согласилась Еом. - Зачем вы тогда его берёте?

- Эй! - возмутился Ю. - Не так уж много я твою глупостей. Но со мной веселей.

- Это правда. - подтвердил парень с необычными волосами.

Ю похлопал его по плечу:

- Это Слэп. Он обожает путешествовать и в Мингуане почти не бывает.

- Поэтому после миссии я вас покину.

- Ну мы идём или как? - не глядя в их сторону, спросил парень в шапке.

- Это Арацели. Он отстранённый и грубый, но мы его ценим. Он умеет замечать то, что не видят другие. Полезный малый.

Арацели фыркнул.

- Всё? Все в сборе? - Ю осмотрел команду.

- Как бы не так! - раздался женский голос сверху. - Я тоже с вами!

- Еом подняла голову и увидела на ветке дерева девушку.

Она тут же спрыгнула на землю:

- Я Василина. Мы путешествуем со Слэпом вместе.

- Только я против. - вздохнул Слэп. - Она моя сестра. Вечно за мной таскается.

- Эй! Зачем так грубо?

- Так, всё! В путь! - прервал их Чеи.

Еом стояла и разглядывала новых знакомых.

"Каждый из них хотел чего-то настолько сильно, что стал заскриа, у каждого своя история. Смерть и жизнь свели нас вместе, и теперь приключение ждёт нас."

"Эта осень и правда забрала у меня очень многое. Но, кажется, дала взамен не меньше. Я знаю, что впереди меня ждут трудности, но я больше не чувствую себя одинокой и потерянной. У меня есть дом, друзья, отец. И после этой смерти я чувствую себя как никогда живой..."