Ордена Кеплера

Глава 1

Наименование: Ордена Кеплера.

Раздел: История.

Мир: Кеплер.

Подраздел: Долины Натриара.

В бездну шаг, назад - ни шагу,

Честь и долг куют отвагу.

Дрогнут небеса и твердь,

Мы идём - врага ждёт смерть!

Местоположение.

Великие Цитадели орденов разбросаны по самым всем уголкам Кеплера. Не просто замки, зачастую - это древние твердыни, воздвигнутые на местах лей-линий силы, в центрах тектонических плит, в разломах каньонов или глубоко в недрах Подземных Царств, ставших ответом на вызовы своих темных эпох.

У некоторых орденов их Цитадель словно бы переняла часть “идеи” воинов, обитающих в них, изменившись физически до неузнаваемости, превратившись в исполинские сооружения, вытесанные из чуждого, сочащегося скверной, черного камня. Другие, кажутся порождением безумной геометрии иных измерений, чьи давящие своды и невозможные углы заставляют хрупкий разум смертных содрогаться от невидимого, но удушающего присутствия чего-то древнего и непостижимого. Обычно рядом с обителью таких орденов время словно застывает в вязком, мертвенно-холодном эфире, а из-за высоких, каменных стен, словно из бездонного колодца, доносится едва различимый гул, напоминающий дыхание спящих гигантов.

Каждая Цитадель - это изолированный бастион силы и мудрости, прошедший сквозь тысячелетия служения единственной цели. Гарнизоны их чаще всего подчиняются старшим рыцарям - курфюрстам и их сенешалям, а также кодексам войны, которые истово блюдут Хранители Ритуалов.

Правитель.

У этих разрозненных воинств давно нет единого владыки. Из века в век управление Цитаделями осуществляют суровые Советы Магистров или Курфюрсты - могущественные, ожесточенные вечной войной ведьмаки и воины, не доверяющие ни друг другу, ни окружающему миру. Раздробленность и паранойя правят порой даже внутри орденов, ведь каждый владыка знает, как легко даже самый чистый разум поддается разлагающему шепоту тех, кто хотел бы получить их на свою службу. Лишь железная дисциплина позволила большей части орденов сохраниться, при этом зачастую пожертвовав человечностью. Как многие считают, это невеликая цена, ведь альтернативой вечной паранойе будет полное уничтожение.

Их рыцари, когорты, а порой и целые армии действуют автономно, собираясь вместе лишь тогда, когда над миром нависает по-настоящему глобальная угроза. В таких условиях, как несложно догадаться, союзы между орденами - это скорее нечто из разряда чудес, впрочем, может, оно и к лучшему.

Даже одна Цитадель - это огромная сила, способная подчинять своей воле целые долы. А ведь во времена войны с Разрушителем и многие столетия после, когда, казалось, наступают последние дни нашего мира, ордена формировали так называемые гранд-батальоны, подчинялись единому Великому Магистру Стратегусу, рукоположенному самим Гелосом и были одним из краеугольных камней выживания всего Кеплера. Страшно представить, что может случиться, если сейчас найдется кто-то, кто сможет вновь объединить столь чудовищную силу под единой властью.

История (Летопись Когорт).

Первые ордена, чьи изодранные временем, но немеркнущие в славе знамена до сих пор реют над изуродованным Кеплером, внушая страх всем, явились в этот мир в самый разгар Войны Последних Дней. Они стали отчаянным ответом на угрозу тотального, необратимого уничтожения всего живого под натиском Разрушителя. Столетия неумолимо сменяли друг друга, и безжалостное время косило ряды защитников: некоторые из великих братств пали в походах, другие были до основания сожраны внутренним расколом и скверной, иные же просто тихо и бесследно канули в ледяное забвение минувших дней. Но те, чья воля и дисциплина оказались крепче, кто отказался от себя ради цели, которой служил, выстояли.

К самым древним относятся Подавители, с самого своего основания охотившиеся на сильнейших магов великого врага - Гранд-магистров Вечного Океана и колдунов-Архистратигов. А также орден Опустошителей, Сынов Резни - армия, солдаты которой, как считается, первыми добровольно приняли в себя проклятие мутации, став воплощением ужаса для всех тех, кто добровольно присягнул Зверю, дабы править нашим миром от имени Князей Преисподней. Именно Сынов Резни в последствии Владыки Плоти (к слову сказать, так же древняя Цитадель) взяли, как прообраз ныне существующих Мародеров - разумных аберраций, отринувших то, кем они были, ради обретения огромной силы.

В последующие столетия возникли новые ордена. К примеру, в Век Ночи, на самой заре Подземных Царств, появились Скарамирмы, основной задачей которых была охота на чудовищ, обитавших в глубинах, чье число и разнообразие могло сравниться, разве что с бестиарием легионов ада. Приблизительно тогда же подняли свои стяги Безликие и Стражи Предела. Первые специализировались на выслеживании одержимых бесами, а также демонов, прижившихся среди смертных под чужой личиной. Вторые же, не позволяли инферналам, прорвав грань между реальностями, затопить наш мир хаосом дикой магии.

Миновали эпохи и десятки прочих Цитаделей были воздвигнуты, став ответом на вызовы своего времени. Одним из последних созданных орденов, чья слава уже гремит по всему Кеплеру, можно отметить Химеронов, которых в народе прозвали Хтонитами, так как они охотятся на порождения угасших богов, что остались без поводка своих хозяев и стали угрозой всему живому.

Кеплер же продолжает погружаться во тьму и кто знает - возможно, в будущем, когда мир содрогнется от новых катаклизмов, из его пепла поднимутся новые ордена.

Опасности.

Главная опасность, исходящая от орденов, заключается в их абсолютной, выкристаллизованной веками, автономии. Эти древние институты давно превратились в замкнутые государства внутри умирающего мира. Они не признают законов местных полисов, не преклоняют колен перед тиранами и руководствуются лишь собственными, подчас изуверскими кодексами войны. Столкнуться с их карательными когортами на марше - значит оказаться перед лицом силы, которая не знает ни компромиссов, ни жалости. Ни к кому. Если ваши цели разойдутся с замыслами Цитадели или если вы случайно окажетесь на пути их древней жатвы, вас сомнут с той же механической безучастностью, с какой лавина сходит со склонов серых гор. Единственное, что сдерживает их от тотального подчинения окрестных земель - это сосредоточенность на своих внутренних, скрытых от глаз непосвященных, задачах.

Расы.

Природа орденов Кеплера стерла любые расовые различия, заменив их жестким функционалом войны. В казематах и залах Цитаделей происхождение, чистота крови или анатомические особенности неофита не имеют ровным счетом никакого значения. Человек, эльф, двор, дракал, вампир, мутант или даже коренной обитатель Подземных Царств - перед лицом вечной войны - все они лишь сырой материал, который кузнецы орденов переплавляют в угоду своим нуждам. Твердыни забирают, зачастую вопреки желанию самого неофита, в свои ряды каждого, чей разум достаточно крепок, а тело способно выдержать чудовищные тренировки, ритуалы, инициации или целенаправленные деформации плоти. Для Цитадели существует лишь два вида разумных существ: те, кто безраздельно предан их делу, вечному долгу, и те, кто остался за воротами - бесправное мясо под их сапогами.

Уровень опасности.

Критический.

Уязвимые места.

Большинство воинов орденов обладают колоссальной устойчивостью к тому, против чего призваны бороться. Подавителей крайне сложно убить магией, Опустошители невероятно живучие, Скарамирмы, несмотря на немалую силу, крайне ловкие и имеют невероятную особенность легко находить слабые места у любого чудовища, а Безликие - неподвержены одержимости - бесам просто не удается зацепиться за их души по какой-то причине. Помимо тайных знаний их Цитаделей, рыцари также оттачивают боевые навыки на протяжении всей своей жизни. Нередко единственный способ одолеть их - заманить в тщательно подготовленную ловушку или сокрушить в бесчестном бою, где проще задавить количеством, чем тягаться в мастерстве. Об этом хорошо известно, потому тираны и те, кто способен “заинтересовать” ордена, нередко прибегают к их услугам для решения собственных задач. Это выгодно обеим сторонам.

Мысль Дня.

“Каждая Цитадель Кеплера - это памятник нашему колоссальному страху перед небытием. Мы сокрушаемся, что рыцари орденов променяли милосердие и человечность на сталь и паранойю, но забываем главное: именно эта безжалостная, лишенная эмоций, дисциплина удерживает крышку нашего общего гроба от того, чтобы она захлопнулась окончательно». – Из размышлений летописца угасающих полисов.

Ордена (часть 1).

Наименование.

Подавители. Охотники на магов.

Специализация.

Искоренение магии и тотальная жатва.

Суть.

Некогда, их главной целью была целенаправленная охота на чародеев и колдунов из армии Разрушителя, но века непрекращающейся войны и бремя долга изменили суть ордена почти до неузнаваемости. Если описать Подавителей коротко, то ныне это орден, поставивший своей конечной целью уничтожение всей жизни на Кеплере - живых, мертвых, флоры, фауны и даже самого течения стихий. Они стремятся превратить наш мир в безжизненную, серую пустошь, ибо только в этом абсолютном безмолвии видят единственную возможность исполнить свой долг: навсегда освободить Кеплер от магии преисподней, а также ее чудовищных последствий. Но что самое страшное - ни у кого не повернется язык назвать их безумцами. Они несут истребление без ярости и фанатизма, не упиваясь им, а с холодным, механическим отрешением обращая целые земли и их обитателей в прах.

Наименование.

Скарамирмы. Мирмы.

Специализация.

Истребление хтонической фауны и реликтовых чудовищ, еще со времен Великой Ночи.

Суть.

Настоящие мастера охоты на монстров, рожденных в беспросветных безднах Подземных Царств - тварей, чьи жуткие формы невозможно даже вообразить на поверхности. Мирмы одинаково эффективно выслеживают, как чудовищ, пришедших из далекого прошлого или иных планов реальности, так и кошмарных созданий, рожденных в алхимических лабораториях безумных магусов.

Они сражаются там, где обычный смертный сошел бы с ума лишь от одного звука того, что притаилось во тьме, удерживая подземные рубежи Кеплера.

Наименование.

Безликие. Орден Рыцарей Без Знамен.

Специализация.

Охота на демонов и выявление скрытой одержимости.

Суть.

Орден воинов-ищеек охотящихся на одержимых бесами и иными потусторонними сущностями. Они и сами не совсем живые существа, в обычном понимании этого слова. Костяк Безликих, как ни странно, составляют инферналы, облеченные в смертную плоть, которые считают пребывание своих безумных собратьев в мире смертных чудовищным попранием вселенских законов. Также, в нем состоят и те, кто рожден в Кеплере, добровольно заключившие сделку Одержимости, но сумевшими перебороть то создание, что поселилось в их теле, дабы получить потусторонние силы для борьбы с порождениями ада.

На их силу наложено единственное условие: они никогда не должны показывать своего лица, когда надевают доспех Безликого, и не имеют права называть себя Рыцарями Ордена Без Знамен, если маска снята. Стоит нарушить это табу и договор, удерживающий инфернала в узде, будет мгновенно расторгнут, а сила покинет оскверненное тело. Это сделано ради того, чтобы никто не мог узнать, кто скрывается под латами, ведь душу Безликого давно заменила чуждая сущность. Пока его лицо скрыто забралом шлема, а подлинное имя не знает никто, кроме него самого, силы зла не способны перетянуть его на свою сторону.

Наименование.

Темные Странники.

Специализация.

Ликвидация “богов”, вознесшихся сущностей и ключевых фигур судьбы.

Суть.

Эти молчаливые убийцы специализируются на охоте за теми великими сущностями, магами или тиранами, кто должен сыграть значимую, роковую роль в судьбе Кеплера. Чтобы подобраться к своей сакральной жертве, как можно ближе, Темные Странники чаще всего выступают под серыми знаменами без гербов и знаков отличия, искусно притворяясь обычными наемными клинками. Они бродят по миру, подобно призракам, готовые нанести свой единственный удар в тот самый момент, когда их цель уверует в свое абсолютное величие.

Наименование.

Стражи Предела.

Специализация.

Борьба с потусторонними хищниками и экзорцизм.

Суть.

С течением веков, грань между материальной реальностью и магическим Тонким Миром, называемая Пределом, невероятно истончилась. Через эти незримые, ментальные трещины в план смертных проникает все больше опасных, нематериальных хищников, жаждущих пожирать плоть и души живых. Именно на этих тварей и охотятся Стражи Предела.

Будучи непревзойденными экзорцистами и ментальными воинами, они запечатывают прорывы собственной кровью, не позволяя хаосу сырой магии захлестнуть Кеплер.

Наименование.

Химероны. Хтониты.

Специализация.

Охота на осиротевшие порождения угасших божеств.

Суть.

Боги Кеплера меняются, гибнут и низвергаются в небытие, но их колоссальные детища способны пережить своих создателей. Оставшись без поводка и направляющей воли хозяина, эти твари неизбежно сходят с ума, слепо полагая, что весь материальный мир должен сгинуть вслед за их божественным отцом. Поскольку многие из этих сирот являются по-настоящему великими и крайне разрушительными созданиями, способными стирать с лица земли целые полисы, за ними на охоту выходит специализированный орден Хтонитов, прагматично обрывающий нити их противоестественных жизней.

Наименование.

Совет. Судьи.

Специализация.

Искусственная селекция разумных видов и регуляция рас.

Суть.

Крайне специфический орден, занимающийся «выращиванием» и направлением новых, разумных рас. Судьи помогают едва появившимся видам не исчезнуть в первые же, самые опасные дни их бытия, наставляя их и оберегая от полного истребления. Однако, не стоит думать, будто это добрые покровители. Совет свято верит, что расы обязаны развиваться, а значит - должны уметь не только строить социальные структуры, но и жестко отвоевывать свое место под бледным солнцем Кеплера, в том числе у старых, потерявших хватку или менее приспособленных видов.

Деятельность Совета делится на три столпа:

Они помогают юным расам закрепиться в мире, совершенно не заботясь о том, несет ли этот вид добро или зло.

Они виртуозно стравливают уже существующие расы друг с другом в бесконечных, подковерных интригах и тотальных войнах, не позволяя кровопролитию остановиться ни на миг ради постоянной закалки выживших.

Они даруют угасающим, цивилизационно-тупиковым видам “второй шанс” на возмездие или возвращение былого величия, но если раса упускает и эту возможность, Совет навсегда теряет к ней интерес.

Наименование.

Опустошители. Сыны Резни, Вульфены.

Специализация.

Истребление инфернальных тиранов и противостояние Царствам Кошмаров, которые то и дело появляются в Кеплере.

Суть.

Древний Орден, один из творений Мидгарда Мудрого. Их плоть и кости несут на себе неистребимые следы клыков холода вечности, а в народе их прозвали Вульфенами за пугающую способность преображаться в чудовищ. В Кеплере постоянно поднимаются могущественные владыки зла, создающие вокруг себя настоящие империи ужаса и именно Вульфены являются тем противовесом, благодаря которому наш мир еще не превратился в абсолютно мертвую пустыню.

Там, где маршируют их стаи, бескрайние пепельные равнины Кеплера озаряются багровыми отсветами их ярости. Они могут охотиться, как в одиночку, так и сбиваться в стаи, а при необходимости - собирать колоссальные армии. За всю историю Кеплера ни одной жертве, за которой пришли Опустошители, не удалось избежать своей участи. Они были “выведены” исключительно для войны и в их крови нет стремления основывать государства, гонимые вперед лишь вечной охотой и чистой радостью схватки.

Что делает их уникальными - Вульфены абсолютно невосприимчивы к ментальному шепоту ада, инферналов или бездны. Они сами и есть резня, и очищающий огонь. Именно их анатомию Владыки Плоти, так же древний орден, использовали, как прообраз для создания современных мародеров.

Наименование.

Пепел Кошмаров.Орден Пепла.

Специализация.

Сдерживание Живого Безумия и локализация эпидемий Глубин.

Суть.

Специализированное братство, ведущее войну против Живого Безумия - жуткой, ментальной хвори, рвущейся на поверхность из Подземных Царств. С самой болезнью невозможно воевать сталью, однако, тотальное истребление “порченых”, жертв Живого Безумия, к сожалению, жизненно необходимо. Если позволить зараженным вырваться за пределы Подземных Царств, они способны спровоцировать настоящую пандемию, которая может окончательно добить и без того хрупкие остатки цивилизации. Рыцари Пепла выступают, как суровые палачи-избавители, выжигающие очаги безумия до того, как они станут фатальными. И если такой появился у вашего порога, молитесь всем богам, чтобы среди вас не было зараженных, иначе вскоре вы познаете жар очищающего огня.

Расколотые Ордена.

Историческая справка.

Сами эти древние институты давно исчезли с лица земли, однако их ученики, последователи или даже ренегаты продолжают нести дозор в меру своих скромных сил и собственного понимания первоначального долга.

Наименование.

Клятвенники. Наследники Цитаделей Клятв.

Суть

Сами Цитадели Клятв давно обратились в руины: одни погибли до последнего рыцаря, пытаясь исполнить обещанное, другие клятвенники, напротив, выполнили свои обеты, потеряв смысл существования. Однако, мистическая идея и сила, что даруется на древних алтарях этих разрушенных крепостей, никуда не делись. Любой смертный, ведомый отчаянием, жаждой мести или безумием, может отыскать заброшенную Цитадель и принести на ее камнях новую, личную клятву. От тяжести и грандиозности его слов зависит то, какую силу он обретет для выполнения задуманного. Клятвы данные на руинах этих Цитаделей - невероятно могущественные заговоры, однако, мистический огонь, разгорающийся внутри клятвоприносящего, неумолимо гонит его вперед, выжигая его тело и душу изнутри. Потому стоит быть очень осторожным со своими желаниями.

Наименование.

Повелители Плоти. Ученики Владык Плоти.

Суть.

Наследники и ученики древнего, некогда монолитного ордена Владык Плоти. Это мастера, способные на глубинном уровне изменять структуру, как живой, так и мертвой материи. В их руках мутации перестают быть хаотичным проклятием Кеплера и превращаются в упорядоченное, направленное благословение, за которое многие тираны, вожди и калеки готовы отдать последнее что у них есть. Именно их пугающие, анатомические знания ныне применяют те, кого называют Творцами Плоти - темные хирургеоны и биоманты, создающие контролируемые, боевые мутации в организмах тех, кто способен щедро заплатить за этот страшный “дар”.