Опасный демон

Глава 1 Тень на пороге

Дэвид - обычный парень, живущий самой что ни на есть обыкновенной жизнью, в тихом, ничем не примечательном городке. Его дни текли размеренно, заполненные школой, помощью по дому, подростковыми мечтами и мелкими, безобидными шалостями. Ничто не предвещало беды, ничего не говорило о том, что скоро привычный мир рухнет, оставив после себя лишь пепел и боль. Но случилось кое-что, что изменило его навсегда. То утро, когда это произошло, врезалось в память Дэвида так глубоко, что ни время, ни новые события не смогли стереть его. Это был день, когда беззаботное детство сменилось жестокой реальностью.

Как-то раз, в один из тех солнечных, ничем не примечательных дней, мама Дэвида попросила его сходить в магазин за свежим хлебом. Она дала ему несколько смятых купюр, потрепала по волосам и улыбнулась своей обычной, тёплой улыбкой. Дэвид, не предчувствуя ничего дурного, собрался, взял деньги и, насвистывая какую-то мелодию, отправился выполнять мамино поручение. Он даже не догадывался, что этот поход за хлебом станет последним моментом его прежней жизни.

Тем временем дома, в уютной кухне, наполненной ароматом домашнего уюта, мать Дэвида начала готовить ужин. Она спокойно стояла у раковины, сосредоточенно моя свежие овощи для супа. Солнечные лучи ласково проникали в окно, создавая игру света на её волосах. И вдруг, без предупреждения, раздался оглушительный звон разбитого стекла. Кухонное окно взорвалось внутрь, и сквозь осколки, словно кошмарный сон, влетел демон.

Демоны, сами по себе, не так уж сильно отличаются от людей внешне. Их силуэты схожи, пропорции те же. Но стоит приглядеться, и становится ясно, что перед тобой не человек. Их выдают острые, изогнутые рога на голове, словно корона тьмы, длинные, зазубренные когти на пальцах, способные рвать плоть, и абсолютно чёрные, бездонные глаза, в которых не отражается ни свет, ни сострадание, только первобытная злоба.

Этот демон, появившийся так внезапно, словно был соткан из теней, бесшумно подобрался к маме. Он схватил её за горло, подойдя сзади, его когти впились в нежную кожу, но он не убил её моментально. Нет, он лишь держал, словно играя, выжидая чего-то, или кого-то. Атмосфера на кухне сгустилась, превращаясь в липкий, осязаемый ужас.

Именно в этот жуткий момент, когда воздух был пропитан невидимой угрозой, Дэвид возвратился домой. Его шаги были легки, а на лице играла улыбка — он выполнил поручение. Он прошёл на кухню, всё ещё держа в руках пакет со свежим хлебом. Улыбка мгновенно сползла с его лица, когда он увидел то, что происходило. Пакет с глухим шорохом выронился из ослабевших рук, а хлеб покатился по полу, словно предвещая крушение всего привычного мира.

Демон держал мать Дэвида, его пальцы медленно, мучительно сдавливали её горло. Глаза матери были широко распахнуты, полные ужаса и мольбы. Дэвид испытал шок, волна леденящего ужаса захлестнула его. Он просто застыл на месте, парализованный страхом, его разум отказывался принять происходящее. Он не знал, что делать.

— Мальчишка, а ты выглядишь молодым. Сколько тебе лет? — прозвучал глубокий, скребущий голос демона, нарушая давящую тишину.

— М-мне ш-шестнадцать, — дрожа от страха, еле выдавил Дэвид, его голос был едва слышен.

— А ты и вправду молод, — подметил демон, в его чёрных глазах мелькнуло что-то вроде насмешки. — А насколько молода твоя мать?

— Е-ей тридцать… — прошептал Дэвид.

— Она так молода… — томно протянул демон, наклоняя голову. — Прости, мальчишка, за это, но у меня нет другого выбора.

Демон перестал медленно душить маму Дэвида. Словно в замедленной съёмке, он протянул свои длинные, острые когти к её шее и, с безжалостной лёгкостью, оставил ей глубокий порез от уха до уха. Алая кровь, яркая и живая, тут же хлынула из раны, окрашивая всё вокруг. Демон, словно растворяясь в воздухе, тут же выпрыгнул обратно в разбитое окно, исчезая вдали. Дэвид, словно очнувшись от кошмарного сна, мигом бросился к маме и крепко обнял её, прижимаясь к телу, которое ещё минуту назад было таким живым. Слёзы, горячие и горькие, потекли по щекам Дэвида, смешиваясь с кровью, пока он шептал что-то бессвязное.

— Прости меня… Дэвид… Не… плачь… — из последних сил, с булькающим хрипом, выдавила мама, её глаза медленно закрывались.

— Мама! Ты меня слышишь?! Не уходи, прошу! Не закрывай глаза! Как я буду без тебя жить?! — Дэвид кричал, его голос срывался на визг, он тряс её, моля вернуться, но было уже поздно.

Однако, несмотря на все отчаянные крики Дэвида, мама не могла ему ответить. Её сердце уже остановилось, а дыхание прекратилось. Жизнь покинула её тело, оставив Дэвида в абсолютной, леденящей пустоте.

Дэвид постоял пару минут над бездыханным телом матери, его мир раскололся на части. Затем, словно на автопилоте, он вызвал скорую, хотя глубоко внутри уже знал, что это бессмысленно.

Доктора приехали быстро, но их попытки оказались тщетными. Мать Дэвида отвезли в больницу, пытались спасти, но у них ничего не получилось. Она потеряла слишком много крови, и сердце уже давно остановилось.

Дэвид сидел в кабинете врача, который только что пытался спасти его мать. Слова доктора проникали в его сознание словно через толщу воды. Он рассказал обо всём, что произошло, его голос был пуст и безжизнен.

— Соболезную тебе, парень. Мама была твоим самым близким человеком, — тихо произнёс доктор, его взгляд был полон сочувствия.

— Угу… — лишь грустно произнёс Дэвид, глядя в пол, его мир сжался до одной точки — невыносимой боли и пустоты.

Глава 2 Путь к мести

Дэвида переполняли эмоции, словно бушующий шторм. Грусть и невыносимая обида душили его, но сквозь эту пелену отчаяния в его душе медленно, но верно зарождалось ещё одно, куда более мощное чувство. Оно росло, питаясь его болью, — это была месть. Яростная злость на того демона, что хладнокровно убил его мать, и жгучая злость на самого себя, за то, что он, шестнадцатилетний мальчишка, оказался абсолютно беспомощным, не смог ничего сделать, чтобы защитить её.

— Парень, не грусти, эм… — попытался подбодрить Дэвида доктор, его голос был мягким, но слова казались пустыми. Он видел ту боль в глазах юноши.

Дэвид поднял на него покрасневшие глаза. В них горел огонь, который доктор не мог погасить.

— Доктор, я… хочу отомстить. Убить того демона, — произнёс Дэвид, и каждое слово было выбито из него болью и решимостью.

Доктор вздохнул, поправляя очки.

— Ладно, я понимаю твои чувства. Но каким образом ты это сделаешь? А что потом будешь делать? Ты об этом подумал? — спросил он, пытаясь вернуть Дэвида в реальность.

— Нет, не думал… — Дэвид опустил голову, его плечи поникли. — В любом случае, сейчас я жажду мести. Ни о чём другом я думать не могу.

— Ну, понятно, — пробормотал доктор. Он глубоко задумался, затем, словно приняв важное решение, засунул руку в карман своего белого халата.

Доктор достал из помятого кармана какой-то сложенный листок бумаги и протянул его Дэвиду.

— Что это? — спросил Дэвид, беря листок.

— На этом листе написан один адрес. Пойдёшь туда и встретишься кое с кем, — ответил доктор, его взгляд был загадочным.

— Что это за место и кто там должен быть? — нетерпеливо уточнил Дэвид, предчувствуя что-то важное.

— Отряд охотников на демонов, — произнёс доктор, и эти слова прозвучали словно гром среди ясного неба для Дэвида.

— Чего?.. — Дэвид невольно поперхнулся воздухом, его глаза расширились от изумления.

— Давай, иди быстрей. Нечего тут стоять, — доктор слегка подтолкнул его, подбадривая.

— С-спасибо, доктор! — радостно воскликнул Дэвид, в его голосе впервые за долгое время появилась надежда.

— Иди уже, — отмахнулся доктор, уже отходя. — И… будь начеку.

— Ага, ещё раз спасибо! — произнёс Дэвид, его сердце ликовало. Он крепко сжал листок в руке и, словно на крыльях, покинул кабинет.

Дэвид отправился по адресу, который дал ему доктор. Он шёл быстро, почти бежал, чувствуя, как внутри разгорается новый, яркий огонь. И вскоре, раньше, чем он ожидал, он уже был на месте, перед новой, неизвестной главой своей жизни.

Глава 3 Врата в новый мир

Когда Дэвид прибыл по указанному адресу, перед ним предстал внушительный двухэтажный дом. Он выглядел гораздо основательнее и уютнее, чем Дэвид ожидал от пристанища охотников на демонов — никаких мрачных стен или зловещих символов.

— Довольно неплохой домик, — пробормотал Дэвид, подходя к двери, его сердце учащенно билось от смеси тревоги и надежды.

Он постучал, и почти сразу дверь распахнулась, открыв девушку лет восемнадцати. Её взгляд был прямым и оценивающим.

— Привет, мальчик. Тебе что-то нужно? — спросила она, и в её голосе сквозила лёгкая, но не враждебная настороженность.

— Да. Я пришёл от доктора. Вы ведь охотники на демонов? — выпалил Дэвид, его голос прозвучал куда громче, чем он рассчитывал, отчего он слегка смутился.

Девушка прищурилась, а затем улыбнулась.

— Эй, потише, парень. Не кричи так. Давай лучше в дом заходи, — пригласила она, делая шаг в сторону.

Дэвид невольно запнулся, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Дом казался таким… обычным, а она — такой непосредственной.

— Да не бойся ты, проходи. Я не кусаюсь, — пояснила девушка, заметив его замешательство, и её улыбка стала шире.

Осмелев после её слов, Дэвид шагнул через порог, оказавшись в светлом и просторном холле.

— Кстати, мальчик, а как тебя звать-то? — спросила девушка, закрывая дверь.

— Я Дэвид. А вас как?

— А я — Кэти. Приятно познакомиться, — сказала она, протягивая руку. Её ладонь была тёплой и крепкой.

— Ага, приятно, — ответил Дэвид, пожимая её руку.

— А у вас довольно красивый и большой дом, — заметил Дэвид, оглядываясь.

— Да, вот только он не мой.

— А чей тогда?

— Этот дом принадлежит моему другу — Максу.

— Значит, вы тут не одна.

— Ну конечно. У нас как бы команда ОХОТНИКОВ на демонов, — Кэти произнесла последнее слово с особым нажимом, словно подчёркивая важность.

— Ой, точно. Извините, — поспешно извинился Дэвид, чувствуя себя немного неловко.

Кэти вдруг нахмурилась, и её глаза вспыхнули озорным огоньком.

— Да что ты общаешься со мной как со старухой?! Я что, настолько плохо выгляжу?! — возмущённо спросила она.

— Ну, вы как бы выглядите старше меня, — робко попытался объяснить Дэвид.

— Алё, мне семнадцать. Мы с тобой почти ровесники, — рассмеялась Кэти, слегка толкнув его в плечо.

— Правда? — Дэвид широко распахнул глаза от удивления.

— Да, так что разговаривай со мной попроще.

— Ладно, — кивнул Дэвид, чувствуя, как напряжение понемногу отступает.

Кэти провела Дэвида на кухню. Воздух здесь был наполнен аппетитным запахом готовящейся еды. За плитой стоял рослый мужчина.

— У нас гости! — крикнула Кэти.

«А он выглядит довольно сильным, но вроде бы добрый», — подумал Дэвид, разглядывая Макса.

— Пацан, а ты кто? — спросил Макс, поворачиваясь. В его голосе не было и тени враждебности.

— Его Дэвидом звать. Он тоже к нам хочет, в охотники, — пояснила Кэти.

— Да, всё так, — подтвердил Дэвид, его голос стал увереннее.

— Так-с, Дэвид, а меня, значит, Максом зовут. Рад знакомству.

— Да, я тоже.

— Еда, кстати, уже готова, так что можете садиться за стол, — сказал Макс. — Ты тоже присаживайся, Дэвид.

— Да, спасибо, — Дэвид почувствовал облегчение и голод.

Они сели за большой деревянный стол и принялись за еду. Во время обеда, между сытными кусками и глотками воды, они и обсудили Дэвида и его зачисление в команду. Макс внимательно слушал его историю, кивая время от времени. В итоге, к огромному облегчению Дэвида, его приняли.

После обеда Макс подошёл к Дэвиду.

— Ну что, Дэвид, давай тренировки уже начинать, — произнёс он с лёгкой улыбкой.

— Тренировки? — удивлённо произнёс Дэвид. Он ожидал чего угодно, но не такого быстрого начала.

— Ага.

Макс отвёл Дэвида на небольшое чистое поле, что находилось на заднем дворе дома. Под ярким солнцем там уже активно двигались люди.

— Тут уже идут тренировки, — заметил Макс.

— А кто это? — спросил Дэвид, заинтригованный.

На поле сражались на деревянных мечах парень и девушка. Звуки ударов и быстрые движения создавали ощущение живой энергии.

— Это Дэн и Кэсси. Они участники нашей команды, — пояснил Макс.

Дэвид подошёл к ним поближе.

— Привет всем! — крикнул Дэвид, чувствуя прилив новой энергии.

Парень и девушка прекратили бой и обернулись.

— А ты кто ещё такой? — сказал Дэн, вытирая пот со лба.

— Неужто новенький? — поинтересовалась Кэсси, её глаза изучающе осматривали Дэвида.

— Да, я новенький в вашей команде. Меня Дэвид зовут, — представился он.

— А я Дэн.

— Ну а меня Кэсси звать.

После этого Дэвид пообщался с Дэном и Кэсси, они рассказали ему немного о себе, и он почувствовал, что находит своё место.

Позже все вернулись в дом и ещё раз обговорили все детали, официально подтверждая вступление Дэвида.

Дэвид официально принят в команду охотников на демонов. Его путь мести начался.

Глава 4 Испытание огнём

Время летело неумолимо быстро. Целый год пронёсся с того дня, как Дэвида приняли в команду охотников на демонов. Весь этот год был посвящён изнурительным тренировкам — как Дэвида, так и всей команды в целом. Для Дэвида тренировки были удвоены, чтобы он в кратчайшие сроки набрал максимальную силу. Он послушно выполнял все указания, не отлынивал от изнурительных занятий, ведь в его сердце полыхало единственное желание: обрести силу, чтобы убить демона, того самого, что когда-то забрал жизнь его матери.

Год пролетел, и вот, наконец, охотникам пришло первое задание.

— Необходимо отправиться в лес к северу от города и убить трёх демонов, что там орудуют, — зачитал Макс письмо, пришедшее к ним на почту от неизвестной личности. Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась решимость.

Охотники собрались, снарядились и отправились выполнять задание. Вскоре они прибыли на место. Лес встретил их жутковатой тишиной, а посреди небольшой поляны, окружённой тёмными деревьями, стоял один демон. Охотники, словно тени, затаились среди густой листвы, внимательно наблюдая за ним.

— Нужно продумать план нападения, — тихо произнёс Макс, прикидывая варианты.

— Да нафиг эти планы! — внезапно воскликнул Дэн, вырываясь из укрытия, и бросился на демона.

Дэн обнажил свою катану, её лезвие мелькнуло у шеи демона, но тот с невероятной скоростью увернулся и с сокрушительной силой ударил Дэна кулаком в живот. От удара Дэн отлетел и врезался в дерево. Кэсси тут же рванулась на помощь, её катана свистнула в воздухе, нанося несколько быстрых ударов по демону. Тот ловко уворачивался, но пару раз был на грани получения серьёзного урона. В этот момент Макс с Дэвидом вступили в бой. Макс, с двумя длинными саблями в руках, совершал невероятно быстрые, почти невидимые удары. Демон с трудом уворачивался от его смертоносного танца, всё же получив пару глубоких ранений. Он отпрыгнул назад, но сзади его уже поджидал Дэвид. Он был готов, его катана ждала своего часа. Как только демон приблизился к нему спиной на расстояние десяти метров, Дэвид сделал молниеносный рывок. Его катана сверкнула, нанося удар слева направо по корпусу демона. Лезвие с лёгкостью рассекло левую руку поперёк, затем прошло сквозь грудную клетку и правую руку.

Демон рухнул, безжизненный.

— Молодец, Дэвид! — похвалил Макс, в его голосе слышалось искреннее одобрение.

Кэти в это время уже склонилась над Дэном, осматривая его раны. К счастью, они оказались не такими уж и серьёзными.

— Так, с одним разобрались, теперь остались ещё двое, — заметил Макс, обводя взглядом поляну.

До самой ночи охотники сражались с оставшимися демонами. Двое других оказались значительно проворнее и сильнее первого, так что с ними команде пришлось изрядно повозиться, каждый удар давался с трудом, а усталость нарастала с каждой минутой.

Но в итоге охотники, хоть и измождённые, убили всех демонов и, наконец, вернулись домой, когда над лесом уже висела полная луна.

— Всем спать, — устало, почти шёпотом произнёс Макс, едва переставляя ноги, и пошёл в свою комнату.

— Всем спокойной ночки, — также устало сказала Кэти, её движения были замедленными, и она тоже скрылась в своей комнате.

Остальные тоже разошлись по своим комнатам, бросая снаряжение, и рухнули на кровати.

Дэвид вошёл в свою комнату, бросил катану на пол с глухим стуком, который никто уже не услышал, и, не раздеваясь, провалился в сон, измученный, но с чувством выполненного долга.

Глава 5 Утренний хаос и новое задание

Проснувшись утром, Дэвид ощутил приятную лёгкость после вчерашней победы, но тело всё ещё слегка ныло. Умывшись прохладной водой, он направился на кухню, где уже кипела жизнь. Там, у плиты, стоял Макс, ловко управляясь с готовкой.

— Доброе утро, Макс. Что делаешь? — спросил Дэвид, ощущая манящий запах еды.

— Доброе. Да вот, завтрак готовлю, — ответил Макс, не отрываясь от сковороды.

— Ну хорошо…

— Дэвид, не мог бы ты разбудить всех остальных? Пожалуйста, — попросил Макс, и в его голосе слышалась усталость.

— Да, конечно! — живо откликнулся Дэвид, чувствуя себя бодрым и готовым к действиям.

Дэвид пошёл будить команду. Он постучался в комнату Кэти.

— Кэти, вставай! — крикнул Дэвид, но не слишком громко, чтобы не напугать.

Через минуту дверь со скрипом открылась, и сонная Кэти появилась на пороге, потирая глаза. Без слов она побрела на кухню, еле волоча ноги.

Далее Дэвид постучался к Кэсси. Она тоже через минуту вышла, уже чуть более бодрая, и направилась к столу.

Единственным, кого Дэвид не смог вытащить из своей комнаты, как и ожидалось, был Дэн. Он просто не хотел подниматься с кровати, издавая что-то вроде недовольного мычания.

«Ну не хочет, значит не надо», — подумал Дэвид, усмехнувшись, и сам отправился на кухню.

— Макс, Дэн там вставать не хочет, — доложил он.

— Не хочет, значит… — Макс тяжело вздохнул. — Ну ладно, придётся мне самому будить нашу спящую принцессу, — недовольно проворчал он и решительно направился к Дэну.

Через мгновение со второго этажа раздался громкий крик Макса:

— Эй ты, а ну вставай! А то мы там уже твои любимые круассаны доедаем!

Мгновение спустя Дэн буквально влетел на кухню, его волосы были взлохмачены, а глаза метали молнии.

— Где мои круассаны?! — нервно прокричал он, оглядывая стол.

— Хи-хи, а мы уже всё съели, — ехидно захихикала Кэсси, пряча улыбку.

— Ну заче-е-ем?! — жалобно простонал Дэн, и его драматизм вызвал смех.

В этот момент на кухню вошёл Макс.

— В порядке твои круассаны. Перестань орать и садись за стол! — строго произнёс Макс, и на его лице появилась лёгкая улыбка. Дэн, как по команде, сел за стол, а за ним и все остальные.

На завтрак у охотников был пышный омлет с жареными сосисками, источающий аппетитный аромат. Все ели его с удовольствием, кроме Дэна, который, как всегда, пил свой красный чай и жевал любимые круассаны.

— Ох, вы бы видели, как Дэн вскочил с кровати, когда услышал про свои круассаны, — закатив глаза, сказал Макс, и его слова были полны иронии.

Все рассмеялись, глядя на смущённого Дэна.

— Да не было такого! Не верьте ему! — смущённо прокричал Дэн, его лицо покраснело.

Все только сильнее рассмеялись, наслаждаясь моментом лёгкости и товарищества.

— Так, команда! — начал Макс, и его тон сразу стал серьёзным, возвещая о скором конце утренней идиллии. — У нас новое задание. В центре города был замечен демон. Нам необходимо его уничтожить, — пояснил Макс, и все лица мгновенно стали сосредоточенными.

— Есть! — хором, решительно ответила вся команда.

Доев свой завтрак, охотники собрались, надели своё снаряжение и отправились на задание. Через некоторое время они уже были в центре города, и приступили к поискам демона, что затаился где-то среди зданий, готовые к любой опасности.

Глава 6 Засада в городе и шокирующая встреча

— В последний раз демон был замечен у кузницы, так что направимся к ней, — пояснил Макс, его голос был собран и деловит.

Охотники направились к кузнице. Приближаясь, они увидели Кузнеца, как обычно, сидевшего у наковальни. Звон его молота эхом разносился по улице, заглушая городскую суету.

— Эй, кузнец! — крикнул Макс, чтобы его услышали сквозь грохот металла.

Кузнец оторвался от работы и, потирая натруженные руки, подошёл к охотникам.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил он, его лицо было покрыто копотью и потом.

— Да. Мы ищем тут одного демона. В последний раз его видели возле твоей кузницы, — объяснил Макс, внимательно всматриваясь в лицо кузнеца.

— Точно-точно, он был здесь! — воскликнул кузнец, его глаза забегали.

— Не знаешь ли ты, где он сейчас? — Макс не спускал с него глаз.

— Когда я прошлой ночью ложился спать, я услышал, что у меня под окнами что-то гремит. Я посмотрел в окно и увидел демона. Он, по всей видимости, тоже меня заметил в окне и тут же убежал.

— Куда он побежал? — спросил Макс, стараясь уловить малейший намёк на ложь.

— На север, возможно, к лесу, — ответил кузнец, указывая пальцем.

— Ясно, спасибо, кузнец.

Кузнец поспешно вернулся к своей работе, а охотники, переглянувшись, стали обдумывать следующий шаг.

— Так, демон убежал на север. Скорее всего, он направился в лес, но это не точно, так что северную часть города тоже нужно будет прочесать, — подытожил Макс.

— И как поступим? — спросил Дэн, скрестив руки на груди.

— Дэн, возьми с собой Кэти и Кэсси, и отправляйтесь втроём в лес, а мы с Дэвидом вдвоём прочешем север города, — приказал Макс, его голос не терпел возражений.

— Ну что ж, девчонки, пошли за мной! — гордо воскликнул Дэн, уже предвкушая приключение.

— Как будто мы дорогу не знаем? — закатила глаза Кэсси, слегка толкнув Дэна.

Дэн, Кэти и Кэсси отправились в лес, а Дэвид с Максом остались в городе, их пути разошлись.

Весь день Дэвид с Максом прочёсывали северную часть города, заглядывая в каждый переулок, осматривая заброшенные здания, но демона так и не нашли. Тем временем наступил вечер, и городские тени начали сгущаться.

— Что-то здесь не так, — подметил Макс, его брови нахмурились. В его голосе прозвучало беспокойство.

— Что случилось? — спросил Дэвид, заметив перемену в настроении командира.

— Во-первых, меня немного напрягает тот кузнец, его поведение было подозрительным. А во-вторых, наших друзей не видно. Уже наступил вечер, а далее будет ночь, а ночью по улицам города расхаживают демоны. Днём демоны слабы, а вот ночью обретают огромную силу. Наша троица может не справиться с целой толпой.

— Да не беспокойся, командир, наверняка они уже дома, — попытался успокоить его Дэвид, хотя в глубине души тоже почувствовал холодок.

— Нет, они не могут просто так пойти домой. У меня плохое предчувствие по поводу этого леса, — Макс покачал головой.

— Ну тогда давай сходим туда и проверим, — предложил Дэвид, чувствуя нарастающее напряжение.

— Знаешь, это, конечно, вариант, но скоро ночь. Демоны станут сильнее, поэтому в лес я пойду один, а ты останься в городе и следи за обстановкой, — решительно заявил Макс, зная, что не может рисковать обоими новичками.

— Понял. Я вам доверяю, командир, — ответил Дэвид, чувствуя, как его охватывает тревога.

Макс стремительно направился к лесу, исчезая в сгущающихся сумерках, а Дэвид остался в городе, расхаживая по улицам, его взгляд напряжённо осматривал каждый тёмный угол в поисках демонов.

Макс добрался до леса. Пробегаясь между деревьями, его сердце сжималось от тревоги. В какой-то момент он заметил на земле лежащее тело. Это был Дэн. Он лежал весь в крови, а на животе зияла глубокая рана.

— Дэн, что произошло?! — взволнованно воскликнул Макс, припадая к нему.

— Командир… бегите, — тяжело выдавил Дэн, его голос был едва слышен.

— Где девчонки? — Макс лихорадочно осматривался.

— Демон… забрал…

— Направление? — Макс сжал кулаки.

— Нет… не надо…

— В смысле?

— В город… идут… демоны…

— Их много?

В ответ Дэн лишь кое-как кивнул, его силы иссякли, и он не мог более выдавливать слова из своего горла.

Макс быстро достал медикаменты из своего походного набора и, действуя профессионально, обработал раны Дэна.

— Командир… я пойду с вами, — произнёс Дэн, как только смог встать на ноги. Он держал свою катану в правой руке, а левую руку прижимал к перевязанной ране на животе, бледный и шаткий.

— Ну и куда ты пойдёшь в таком состоянии? — спросил Макс, глядя на него с беспокойством.

— Сражаться… — тихим, но упрямым голосом ответил Дэн.

— Нет. Ты пойдёшь не сражаться, а домой. Вернись в дом и не смей выходить, — приказал Макс, его тон был строгим, но в нём слышалась забота.

Дэн послушался Макса и, стараясь быть как можно более скрытным, чтобы демоны не заметили, вернулся в дом. Макс, с тяжёлым сердцем и растущей тревогой, рванул обратно в город.

В городе, на улице, Дэвид сидел на лавочке в парке, пытаясь расслабиться и съесть печенье, но тревога не отпускала. Издалека Дэвид заметил, что к нему кто-то идёт. В темноте силуэт медленно приближался. Это был кузнец.

— Кузнец? Что вы делаете на улице в такой поздний час? — крикнул Дэвид, когда смог разглядеть его лицо.

— Убить тебя пришёл! — ответил кузнец, и его голос прозвучал странно, искажённо.

После своих слов кузнец резко достал из-за спины кинжал и, совершив неожиданный рывок, сократил расстояние до Дэвида. Кузнец направил кинжал прямо в грудь Дэвида, но Дэвид, благодаря своим тренировкам, в последний момент сумел достать свою катану и отразил удар. Звон металла эхом разнёсся по пустой улице.

— Что происходит, кузнец?! — не понимая, вскрикнул Дэвид.

Кузнец отпрыгнул назад. Внезапно, когда он моргнул, его глаза стали угольно-чёрными, а лицо исказилось, превратившись в нечто отвратительное.

— Ну вот мы и встретились, Дэвид, — со злобной улыбкой на лице произнёс демон.

Когда Дэвид взглянул на изменившееся лицо кузнеца, что превратился в демона, в его голову нахлынули воспоминания о том ужасном дне год назад. Это был тот самый демон, что хладнокровно убил его мать. Поняв это, Дэвида охватил чистый гнев. Всё, ради чего он тренировался, к чему стремился, теперь стояло перед ним.

— Тебе конец, — стиснув зубы от злости, произнёд Дэвид, его голос дрожал от сдерживаемой ярости.

Дэвид схватил катану покрепче обеими руками и собрался сделать рывок, но демон оказался быстрее. Он молниеносно подобрался к Дэвиду и ударил его кинжалом. Дэвид уклонился от удара, отпрыгнув в сторону, подальше от демона. Демон ещё раз бросился на Дэвида, нанося удар кинжалом, но Дэвид отразил его своей катаной. Когда кинжал демона и катана Дэвида соприкоснулись, демон, свободной рукой, ударил кулаком по локтю Дэвида, с такой силой, что тот выронил катану. Как только катана отлетела, демон всадил кинжал в левый бок Дэвида, а другой рукой ударил в живот, отчего Дэвид отлетел назад, тяжело упав на землю.

— Ну что, Дэвид, свершилась твоя месть? Умереть от рук того, кого так сильно желал убить. Какая ирония! — насмехался демон, приближаясь к лежащему парню.

Дэвид лежал на земле без сознания, боль поглотила его.

Демон подошёл к Дэвиду, его тёмные глаза блестели от предвкушения.

— Отключился? Ну, тебе же и лучше. Не почувствуешь боль от моих когтей, что с адским жаром рвут плоть. Прощай, мальчишка, — произнёс демон и с торжеством замахнулся рукой на лежащего Дэвида, готовый нанести последний, смертельный удар.

Миг, и голова демона слетела с плеч, упав с глухим стуком на мостовую.

Сзади, словно призрак, стоял Макс, что только что добрался до города и чудом, благодаря своему чутью, быстро отыскал Дэвида.

— Как же хорошо, что я успел… — проговорил Макс, облегчённо выдыхая.

Дэвид пришёл в сознание, чувствуя острую боль. В его боку был кинжал, из-под которого сочилась кровь. Макс быстро вытащил кинжал и закрыл рану, дабы крови не вышло слишком много. С поразительной скоростью Макс обработал рану Дэвида и перевязал её бинтом. Затем, с видимым усилием, взвалил Дэвида себе на спину и, не теряя ни минуты, направился к дому.

Глава 7 Возвращение и тяжёлые вести

Макс с Дэвидом, наконец, вернулись домой. Каждая минута пути казалась вечностью, пока Макс нёс раненого Дэвида на спине.

Войдя в дом, Макс осторожно прошёл в гостиную и бережно опустил Дэвида на мягкий диван. Юноша был бледен, и кровь сквозь повязку говорила о серьёзности раны. Сам Макс, тяжело выдохнув, направился на кухню, где за столом сидел бледный, но уже относительно бодрый Дэн.

— Вы всё-таки вернулись! — Дэн вскочил, его лицо озарилось облегчением.

— Да. Я еле как отбился от демонов в городе и успел спасти Дэвида, — пояснил Макс, устало опускаясь на стул.

— Дэвид был в опасности? — Дэн тут же встревожился, его глаза расширились.

— Да. Тот кузнец, который указал нам направление, оказался демоном, и очень сильным. Мне просто повезло напасть на него со спины и убить с одного удара. Он сильно ранил Дэвида — всадил ему кинжал в бок, повредил руку и ранил его в живот, — рассказал Макс, чувствуя, как адреналин понемногу отступает, оставляя после себя лишь усталость.

— Да уж, нелегко Дэвиду пришлось, — с сочувствием подметил Дэн, бросив взгляд в сторону гостиной.

— А что там случилось в лесу? — спросил Макс, теперь его очередь была получить ответы.

— Нас там поджидали демоны. Один из них схватил девчонок, а меня уже сильно ранили, так что я не смог за ним проследовать. В итоге я остался лежать на земле с раной, — пояснил Дэн, и в его голосе слышалась горечь от собственной беспомощности.

— Ясно… — Макс тяжело вздохнул. Значит, худшие опасения подтвердились.

Он поднялся из-за стола и, чувствуя тяжесть на душе, направился к своей комнате.

— Ложись спать, Дэн. Силы ещё понадобятся, — сказал Макс на последок, не оборачиваясь. Завтрашний день будет тяжёлым.

Дэн послушался. Усталость взяла своё, и он тоже побрёл в свою комнату.

Дэвид остался лежать на диване, его дыхание было ровным, но лицо оставалось бледным.

Вскоре все уснули, измученные событиями дня, но тревога за пропавших Кэти и Кэсси висела в воздухе немым вопросом.

Глава 8 Вторжение и Возмездие

На следующее утро, когда первые лучи солнца едва коснулись окон, дом содрогнулся от оглушительного крика.

— Выходите на улицу, людишки! — хриплый, зловещий голос эхом разнёсся снаружи, проникая сквозь стены.

Дэвид, резко пробудившись, вскочил с дивана, боль в боку отозвалась лишь слабым уколом. Он метнулся на кухню и выглянул в окно. Защитная печать позволяла видеть, но не давала возможности быть увиденным. На улице, недалеко от дома, стояла целая группа демонов. И прямо перед ними, отдельно от остальных, возвышался... Кузнец.

«Макс же ему голову отрубил. Как он выжил?» — эта мысль молнией пронзила мозг Дэвида, отгоняя остатки сна.

Макс с Дэном, услышав крик, тоже примчались на кухню и застыли у окна.

— И как это понимать?! — удивлённо воскликнул Дэн, его лицо побледнело.

— Кузнец?! Я ему голову отрубил! — Макс сжал кулаки, в его голосе смешались шок и ярость.

— Кстати, а почему демоны всё ещё не ворвались в дом? — спросил Дэвид, заметив их бездействие.

— Потому что на дом наложена защитная печать от демонов, и они не могут подойти близко к дому, — пояснил Дэн, его взгляд метнулся к окну, за которым демоны нетерпеливо рычали.

— Ясно. Что нам делать? — спросил Дэвид, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в венах.

— Так, с этими демонами надо разобраться, а ещё выяснить у них, куда они забрали девчонок, — Макс принял решение, его голос вновь обрёл стальную твёрдость.

— Тогда, Макс, ты отвлечёшь группу демонов, а мы с Дэвидом нападём на кузнеца, — предложил Дэн, его глаза горели решимостью, несмотря на вчерашнюю травму.

— Не уверен, что вы справитесь с ним, но, похоже, у нас другого варианта и нет, — Макс тяжело кивнул, понимая весь риск.

Макс, Дэн и Дэвид взяли свои катаны. Лезвия холодно блеснули в утреннем свете. С последним решительным выдохом они вышли на улицу.

Первым выскочил Макс. С молниеносным рывком он ворвался в гущу демонов, его парные сабли мелькали так быстро, что превратились в размытые полосы. Он крушил и раскидывал их, отвлекая основную группу на себя. Следом, словно хищники, вышли Дэн с Дэвидом. Они рванули к кузнецу-демону. Дэн первым добрался до цели и стал стремительно атаковать своей катаной, нанося серию быстрых ударов, но демон каждый раз уворачивался с пугающей лёгкостью. В какой-то момент, при очередном выпаде, старая рана Дэна, полученная в лесу, открылась, и из-за этого он ощутимо замедлился. Демон мгновенно воспользовался этим. Он тут же сократил дистанцию и с сокрушительной силой ударил кулаком прямо в то место, где была рана. Рана Дэна, от удара демона, стала больше, и кровь хлынула наружу. Дэн почувствовал безумную, невыносимую боль и с криком упал на землю, корчась.

Как только Дэн рухнул, Дэвид, не колеблясь, тут же вступил в бой. Он заметил, что демон стал чуть медленнее, ведь несколько ударов Дэна всё же достигли цели. Дэвид стал атаковать демона как можно быстрее и сильнее, стараясь полностью его измотать. Его катана свистела в воздухе, нанося точные, хоть и пока не смертельные удары. В какой-то момент, при очередном манёвре, рана Дэвида от кинжала тоже открылась, и он сам почувствовал, как движения стали менее резкими, медленнее. Однако, несмотря на боль, Дэвид успел нанести демону немало ощутимых ударов своей катаной. Демон ослабел ещё больше, его движения стали менее чёткими.

Дэвид собрал в себе все остатки сил для последнего, решающего рывка.

Он молниеносно сократил дистанцию до демона и совершил мощный поперечный удар, вложив в него всю свою ненависть и решимость. Демон, чтобы защититься, инстинктивно подставил руку. Катана Дэвида с лёгкостью разрубила конечность, но ему нужна была вовсе не она. Дэвиду нужна была голова демона.

Когда отрубленная рука демона отлетела, тот на мгновение открылся, и Дэвид, воспользовавшись его беззащитностью, ударил демона ногой в живот. Демон с грохотом повалился на спину, тяжело дыша.

Дэвид подошёл к поверженному демону и, одним решительным движением, вонзил свою катану прямо в его живот, после чего с мрачной решимостью прокрутил её вокруг своей оси, не вытаскивая.

Из-под катаны брызнула тёмная кровь, потекла бурным потоком по земле. Демон издал душераздирающий крик боли, который тут же оборвался хрипами.

— Это тебе за мать! — злобно, сквозь стиснутые зубы, воскликнул Дэвид, его глаза горели яростью.

Дэвид вытащил катану из живота демона и замахнулся для следующего, финального удара.

— Владыка… придите… — хрипло, захлёбываясь кровью, произнёс демон, его взгляд был устремлён куда-то вдаль.

— Сдохни! — крикнул Дэвид, не давая ему договорить.

Дэвид вонзил свою катану прямо в горло демона, после чего тот умолк уже навсегда, его тело обмякло.

Дэвид наконец свершил свою месть, но на этом его путь не окончен.

Дэвид тяжело дыша, огляделся по сторонам. Макс добивал последнего демона из группы, его сабли свистели в воздухе. Дэн сидел на земле, по новой перевязывая свою рану, уже испачканным кровью бинтом. Дэвид вытащил свою катану из глотки поверженного демона и отошёл от него, чувствуя опустошение, но и странное удовлетворение.

— Так, так, так, — раздался медленный, низкий и до ужаса громкий голос, от которого завибрировал воздух.

Все мгновенно насторожились. Дэвид, Макс и Дэн замерли, их глаза расширились.

Недалеко от места сражения, прямо посреди дороги, стоял ещё один демон. Он отличался от остальных — на его лбу был некий знак – крест красного цвета. По телосложению он был похож на обычного среднего бойца, однако его аура была зловещей и подавляющей, от неё веяло невообразимой силой и древним злом.

— Дэвид, так? Ну что, сразимся? — спросил неизвестный демон, его голос звучал как шёпот, но при этом был громче любого крика.

— Кто ты… ещё такой? — устало, но с вызовом ответил Дэвид, чувствуя, как его охватывает холод.

Макс с Дэном просто замерли на своих местах, их лица выражали смесь ужаса и неверия. Лишь один Дэвид, не понимая всей глубины ситуации, держался.

Неизвестный демон широко улыбнулся, оскалив свои длинные, острые клыки. Он гордо, с нескрываемой мощью произнёс:

— Я – Владыка Демонов!

Глава 9 Неожиданное спасение и новый лидер

Владыка Демонов начал медленно, властно шагать в сторону Дэвида. Каждый его шаг словно давил на воздух, наполняя его зловещей аурой. Дэвид же, измотанный предыдущей битвой, просто стоял на месте, его тело не слушалось.

Но тут перед ним встал Макс. Его взгляд был решительным, хоть и полным отчаяния.

— Дэвид, уходи, — приказал Макс, его голос был напряжённым.

— Что? Зачем? — не понимая, спросил Дэвид.

— Перед нами не просто демон, а сам Владыка Демонов, — пояснил Макс, не отводя глаз от приближающейся угрозы.

Макс крепче сжал рукоять своей катаны и с яростным рывком бросился на Владыку Демонов. Он попытался пронзить его катаной насквозь, но тело Владыки оказалось невероятно крепким – клинок оставил лишь неглубокий порез. Макс тут же отпрыгнул назад, но Владыка был быстрее. Молниеносным рывком он оказался возле Макса и с сокрушительной силой ударил его в живот. Макс отлетел, врезавшись в стену дома. Изо рта хлынула кровь, и он безвольно рухнул на землю, потеряв сознание.

Дэвид всё это время стоял как вкопанный, наблюдая за ужасающей сценой. Когда Макс отлетел, гнев снова вспыхнул в Дэвиде, он сжал катану и уже готов был атаковать, но перед ним, словно преграда, встал Дэн. Дэн резко ударил Дэвида ногой в грудь, отчего тот упал на спину.

— Уходи, Дэвид, сказали ж… — выкрикнул Дэн, но не успел закончить, ведь его голова с жутким хрустом слетела с плеч.

Сзади Дэна стоял Владыка Демонов, держа в руке катану Макса, которую тот обронил после удара. Его лицо исказила торжествующая ухмылка.

Владыка с пренебрежением отшвырнул катану в сторону.

— Ну что, Дэвид, больше некому тебя защищать, — насмешливо произнёс Владыка Демонов, медленно приближаясь к лежащему на земле Дэвиду.

Владыка Демонов подошёл к Дэвиду, что сидел на земле, пытаясь прийти в себя. Грозный и презрительный взор Владыки не вызвал у Дэвида страха – лишь чистую, кипящую злость, которая уже отразилась на его лице. Дэвид пристально смотрел в глаза Владыки, в которых горела неимоверная жажда крови.

— Это твой конец, Дэвид, — с широкой, зловещей улыбкой произнёс Владыка.

Дэвид всё это время лишь молча смотрел в глаза Владыки, не проронив ни слова.

— Ничего не скажешь? — с притворной грустью спросил Владыка, его клыки блеснули.

— Прощай, — коротко ответил Дэвид, его голос был глухим, но в нём не было ни капли страха.

— Прощаешься? — удивился Владыка, его брови приподнялись. — Ну, хотя это и правильно. Ладно уж, прощай.

Владыка замахнулся рукой, на которой зловеще поблёскивали длинные, острые когти.

Взмах…

Потекла кровь…

Обезглавленный Владыка Демонов рухнул на землю с глухим стуком, его тело обмякло.

Сзади Владыки стояла Кэти с окрававленной катаной в руках. Её лицо было сосредоточенным и бледным.

— Молодец, Дэвид, что не подал виду, когда увидел меня, — произнесла Кэти, её голос дрожал от напряжения.

— Если бы Владыка Демонов понял, что мы рядом, то у нас не получилось бы его так легко убить, — пояснила Кэсси, стоявшая рядом, её глаза были полны облегчения и усталости.

— Спасибо, девочки. Не знаю, что бы я делал без вас, — Дэвид с трудом поднялся, глядя на них с искренней благодарностью.

— Да ладно тебе, — усмехнулась Кэти, слегка толкнув Дэвида в плечо. — Продолжай, продолжай, — быстро пробормотала она, указывая взглядом на поверженного Владыку.

Кэсси, что была рядом, засмеялась, глядя на её реакцию.

— Ладно, шутки шутками, но нам сейчас не до смеха, — пояснил Дэвид, его взгляд потемнел.

Дэвид подошёл к Максу, что лежал у стены. Его сердце сжалось от предчувствия. Макс был мёртв. Ранение оказалось слишком сильным. Голова Дэна лежала отдельно от тела, так что ждать его пробуждения было бессмысленно.

Трупы поверженных демонов медленно превращались в пыль и развеивались по воздуху, словно их никогда и не было. Вот только труп Владыки, что так же лежал на земле, исчез, не оставив и следа.

«Наверное, развеялся быстрее всех», — подумал Дэвид, решив не обращать на это внимания. Сейчас были дела поважнее.

Дэвид, Кэти и Кэсси зашли в дом и втроём, тяжело дыша, опустились на диван в гостиной. Атмосфера была гнетущей.

— Что дальше? — спросила Кэсси, её голос был полон неопределённости.

— Понятия не имею, — устало произнёс Дэвид, откидываясь на спинку дивана.

— А что с домом будет? — спросила Кэти, обводя взглядом гостиную.

— Ну, дом теперь наш. Хозяина-то нет… — сказала Кэсси, и её голос дрогнул, когда она опустила голову, осознавая потерю.

Дэвид поднялся с дивана, чувствуя, как в нём снова закипает энергия. Он посмотрел на двух оставшихся членов команды, и в его глазах загорелся огонь решимости.

— Так, пусть мы и ослабли, но мы не уничтожены! Команда охотников на демонов будет существовать, даже если в ней останется всего один участник! Нельзя отчаиваться! Демонов ещё много, и нам нужно уничтожить каждого из них! — гордо воскликнул Дэвид, его голос звучал твёрдо и вдохновляюще, несмотря на усталость. Он был готов принять на себя бремя лидера.

Глава 10 Одинокий охотник

Неделя пролетела незаметно после изнурительной битвы с Владыкой демонов. За это время охотники успели похоронить Макса и Дэна на небольшом чистом поле, которое когда-то служило им тренировочной площадкой. Теперь это место стало напоминанием о потерях. Раны, как физические, так и душевные, постепенно заживали.

Охотники, теперь втроём, сидели на диване в гостиной, погружённые в тихий разговор.

— Кто чем займётся? — спросила Кэти, нарушая молчание.

— Я продолжу дело Макса, останусь охотником, — твёрдо ответил Дэвид, его взгляд был устремлён в будущее.

— А я к родителям перееду. Они уже давно просят меня вернуться домой, — тихо сказала Кэсси, избегая прямого взгляда.

— Ты что, из дома сбежала?! — Кэти удивлённо вскинула брови.

— Нет! Ты что?! — возмущённо возразила Кэсси, её щеки слегка покраснели.

— А что тогда? — подхватил Дэвид, почувствовав нотки интриги.

— Меня семья отпустила когда-то, чтобы я самостоятельно пожила, а теперь хочет, чтобы вернулась. И всё! — пояснила Кэсси, махнув рукой.

— Как всё сложно, — подметила Кэти, скрестив руки на груди.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Кэсси, усмехнувшись.

— А когда уходишь-то? — спросил Дэвид.

— Если честно, завтра планировала, но вот не знала, как вам сказать, — засмущалась Кэсси, поглядывая на них исподлобья.

— Ну ладно, тогда прощай, — холодно произнесла Кэти, и её голос прозвучал на удивление отстранённо.

— Ага, надеюсь, больше не встретимся, — холодно подытожил Дэвид, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

— Ребят, вы чего?! — испуганно воскликнула Кэсси, не понимая их реакции.

Кэти с Дэвидом всё же не смогли сдержать смех. Они громко расхохотались, глядя на растерянное лицо Кэсси, которая так и не поняла, что это была всего лишь маленькая шутка.

Через десяток минут все успокоились, и смех стих.

— А я к сестре пойду, — заявила Кэти, и её тон был уже более серьёзным.

— У тебя сестра есть? — удивилась Кэсси.

— Ну да. С демонами мне больше как-то не охота иметь дело, а сестра может помочь мне нормальную работу найти, — пояснила Кэти, её плечи слегка поникли.

— Выходит, ты тоже уходишь, — грустно произнёс Дэвид, осознавая, что останется один.

— Да уж, ты один здесь останешься, Дэвид, — подметила Кэти, её взгляд был полон сочувствия.

— Бедняжка! — саркастически воскликнула Кэсси, пытаясь разрядить обстановку.

— Да ничего. Я же говорил, что наша команда будет жить, даже если в ней останется всего один участник, — ответил Дэвид, его голос вновь обрёл твёрдость и решимость.

— Ну, могу только удачи пожелать, — произнесла Кэсси, искренне улыбнувшись.

— Да, удачи, Дэвид, — подхватила Кэти.

— Спасибо вам, девчонки, — ответил Дэвид, чувствуя тепло в груди, несмотря на предстоящую разлуку.

Ближе к вечеру охотники в последний раз сходили на могилки своих погибших товарищей, расположенные на том самом чистом поле, где когда-то звенели их мечи. Они помолились за Макса и Дэна, отдав дань уважения их памяти, и вернулись домой, где провели последний совместный вечер.

На следующий день, рано утром, Кэсси собрала вещи и тихо, словно призрак, покинула дом, пока все ещё спали. На кухне она оставила короткую записку, в которой говорилось о том, что она ушла и будет скучать.

Чуть позже Дэвид с Кэти прочитали эту записку и немного погрустили, чувствуя горечь прощания.

В полдень дом покинула и Кэти. Она собрала свои вещи ещё предыдущим днём, так что была полностью готова.

— Ну, пока, Дэвид. Может, ещё встретимся, — с лёгкой улыбкой попрощалась Кэти, после чего села в такси, которое уже ждало её у ворот, и уехала в неизвестном направлении, оставляя Дэвида одного.

Дэвид остался один в большом доме. Он медленно походил по пустым комнатам, вспоминая былые дни, когда он только вступил в команду, когда здесь кипела жизнь, смех и тренировки. Воспоминания нахлынули волной, но он не дал им поглотить себя.

— Это ещё не конец. Демонов ещё много. Пусть я и остался один, но я не перестану сражаться! — гордо произнёс Дэвид, и его голос эхом разнёсся по пустому дому. Он сел на диван в гостиной, глядя в никуда.

Дэвид включил телевизор, чтобы заглушить тишину, и смотрел его до самого вечера. Вечером он вышел погулять на свежем воздухе, пытаясь привести мысли в порядок. А ночью, вернувшись, лёг в кровать в своей комнате и крепко заснул, ведь ему понадобится ещё много сил, чтобы перенести испытания, которые ждут его впереди.