Омут русалок

Глава 1

Яна - ученица ведьмака.

В те годы, когда мир был ещё молодым, на Земле жили четыре расы: эльфы, гномы, тролли и люди. Вражды между ними не водилось - по крайней мере, поначалу. Пока однажды с неба не упала светящаяся звезда.

Все народы видели, как она рассекла небосвод, оставляя за собой огненный след. Упала звезда в океан, и на том месте поднялся из воды остров. А со временем на его берегах люди стали замечать длинноволосых дев с рыбьими хвостами - русалок.

Странный это был остров. Ни одно живое существо не желало селиться бок о бок с морскими девами, ни одно дерево не пускало корней на их земле, даже птицы облетали его стороной. Но именно поэтому всем захотелось им завладеть - и начались распри.

Никто так и не понял, как это случилось, но четыре племени вдруг перестали ладить. Будто забыли, что величественные пирамиды Египта, истуканы острова Пасхи и бронзовые изваяния Будды возводили для людей тролли. Будто забыли, что золото, и самоцветы из-под земли доставали гномы. Что эльфы без труда находили целебные травы, съедобные грибы и ягоды, а из людей такой дар доставался лишь избранным - травницам, друидам, ведьмам и ведьмакам. Те днями и ночами корпели над котлами, варя настои, зелья, отвары на все случаи жизни.

Постепенно людей становилось все больше. Они теснили остальные расы с их исконных земель, уводили их в параллельные миры. Люди отделились от природы, все больше строили города из камня.

Но до этого ещё далеко. Для начала вернёмся в те времена, когда все расы жили дружно. Относительно дружно.

***

Леон возвращался из стольного града от самого царя Ивана. Ведьмак ехал неспеша, поглядывая по сторонам, и наткнулся на деревню, в которой не лаяла ни одна собака. Ни одной рыбацкой лодки в море, ни дыма из трубы, ни детского крика. Деревня вымерла.

Он осадил коня и спешился. Вошел в первую попавшуюся лачугу - пусто. Во вторую - тоже. Так было с каждой, пока он не добрался до последней, самой хилой, что стояла на отшибе.

Леон толкнул дверь. Она поддалась с тихим стоном.

На полу, скорчившись, лежала мёртвая женщина. Все тело ее было в следах укусов - мелких, частых, будто ее грызла стая крыс. Но руки она не разжимала. Крепко, словно боялась, что отнимут, женщина прижимала к себе свёрток.

Свёрток зашевелился. Ткань сползла, и Леон увидел младенца. Девочку. Она посмотрела на него ясными синими глазами и вдруг улыбнулась, потянув к нему крошечные ручки.

Ведьмак замер. Потом осторожно взял ребенка на руки - тот даже не пискнул.

-Яной будешь - тихо сказал он.

***

По лесной тропинке не спеша трусила лошадка. На ней сидел всадник, а в руках он держал свёрток. В свёртке кто-то копошился, кряхтел и пыхтел.

- Яна, потерпи,- сказал мужчина. - Скоро приедем.

Светло-голубые глазки очень внимательно посмотрели на “папу”- хотя он ей таковым не являлся. Девочка вдруг громко рыгнула, испачкала себе все личико и разразилась плачем. Мужчина вздохнул и принялся протирать ее лицо носовым платком.

Уже неделю она не давала ему покоя. То ей не так, то не эдак. Не зная что и делать, Леон решил, что в этом вопросе без травницы не обойтись.

Внезапно деревья заходили ходуном, затрещали ветки и из чащи вывалились два огромных тролля.

Тут стоит сделать важное отступление. Все, кто думает, будто тролли каменеют при дневном свете, - глубоко ошибаются. Враки все это, выдумки сказочников. Тролли на солнце чувствуют себя превосходно.

Здоровяки уселись на большое поваленное дерево и принялись за добычу. Из огромного мешка они вытряхнули семерых очень даже упитанных гномов - прямо как картошку из мешка. Гномы шмякнулись о землю, связанные порукам и ногам и тут же начали пыхтеть, перебирать короткими ножками и пытаться освободиться от пут.

Рядом высыпалась и вся их амуниция: шлемы, щиты, мечи, мешочки с золотом, и разная мелочь, вроде оторванной пуговицы и половинки бутерброда.

Леон осадил лошадь и быстро спешился. Перекинув сверток с ребенком через плечо, он обнажил меч. Конь почуяв неладное, дернул ушами, фыркнул и галопом понесся прочь, только его и видели.

- А вот и завтрак! - прогудил один из троллей, хватая когтистой лапой лошадь. - А этих, - он кивнул на гномов, - оставим на обед. А вон того, с мечом, на ужин.

Леон бежал так быстро, как только мог. Ведьмак знал: тролли обожали человеческие языки - считали их деликатесом, гномов уважали (те на закуску твердые), а эльфом и вовсе не гнушались - нежным мясом баловались. Он остановился только у двери травницы. Мужчина сильно запыхался. Грудь его за ходила ходуном, во рту пересохло. Яна за пазухой вся промокла - пеленку давно надо было менять.

Дверь скрипнула, и на пороге появилась старушка. Морщинистая, с пучком седых волос и добрыми глазами. Через минуту уже вернулась с чистым свертком на руках. Ребенок был перетёрт, перепелёнат и больше не плакал. Травница вопросительно посмотрела на мужчину.

- Несколько дней и ночей не спит, плачет, - сказал ведьмак.

- Все понятно. Колики. Надо поить её настойкой из семян укропа. Сейчас заварю и перелью в склянку.

Леон взяв ребёнка на руки, покачал и успокоил.

- А ты почему один? Где родители девочки? - спросила травница, разогревая в печи котелок с водой.

Ведьмак помрачнел.

-Погибли. Русалки... Их в море видимо - невидимо.

Старушка помешала варево, помолчала.

- И что ты с ней делать будешь?

- Научу всему, что знаю и умею сам.

Травница покачала головой, но ничего не сказала. Только плечом пожала - то ли одобряя, то ли сомневаясь.

***

Прошло пять лет. Девочка подросла и стала похожа на юного пацана: волосы коротко острижены, глаза большие, тёмно-синие, как два блюдца. Худая, нескладная.

Леон начал учить её грамоте, помогать по хозяйству и держать в руках боевое оружие. Но Яне больше нравилось гонять по двору палкой гусей или стрелять из рогатки в ворон.

С самого утра, прополов все сорняки и полив грядки, Яна отправлялась вместе с мальчишками на реку. Они купались, ловили рыбу, играли в салки. Яна научилась ловко вытаскивать голыми руками ершей и карасей. Боялась только одну рыбу - сома. Потому что тот был очень большим.

Рыбаки рассказывали детям, что сом может с лёгкостью утащить любого ребёнка под воду. Никто не хотел рисковать и далеко от берега не отплывал.

Леон остановился у реки не случайно. Он был потомственным Ведьмаком, и хотел разобраться, что происходит с этой речкой, что с ней не так. Проверить слухи, которые разносились по всем городам и сёлам: будто кто-то утаскивал маленьких детей под воду, и больше их никто не видел. А вдоль берега находили изуродованные тела молодых юношей и девушек. Поэтому ведьмак и приехал в деревню Темень - выяснить причину загадочных происшествий.

Топот детских ног по скрипучим ступеням отвлёк его от раздумий.

- Дядя Леон! - кричали дети - Дядя Леон! Яна. Она это.. того... В общем, нет её нигде. Мы весь берег обыскали, все камыши облазили, ныряли. Но найти не смогли.

Ведьмак даже ухом не повел.

-Если она к вечеру не вернётся, - сказал он, - тогда пойду искать. А пока пускай будет там, где хочет.

***

Спустив ноги в воду, Яна сразу почувствовала - что что-то не так. Хотела выбраться, убежать, но ноги уходили все глубже, будто кто-то тянул ее на дно. Девочка закричала, пыталась вырваться из невидимых оков, а окружающие этого даже не замечали. Она билась, извивалась как могла. Вспомнила про подаренный кинжал - стала его лихорадочно искать. Но его не оказалось. Он остался лежать на берегу.

Рывок - и она по колено в воде. Ещё рывок - уже по пояс. Последний рывок утащил её под воду полностью.

Теперь уже сама вода тащила её на глубину. Вначале видимость была мутной, но когда ил осел, Яна увидела “подводный град”.

Долго она его рассматривала. Призрачный, почти прозрачный, с неясными очертаниями улиц и домиков. Потом девочка зажмурилась, а открыв глаза,ничего не увидела - там, где только что был подводный город, осталась одна вода.

Яна поняла, что в лёгких заканчивается воздух. Лёгкие жгло огнём.Она вынырнула, жадно глотнула воздуха и быстро поплыла к берегу.

Позади услышала смех. Обернулась - на камне сидела русалка, машущая ей рукой. Испугавшись, Яна поплыла еще проворнее. Выбравшись из воды, она увидела русалку- та махала ей на прощание, взмахнула серебристым хвостом и исчезла. Яна быстро оделась и помчалась к дому, крича так громко, как только могла:

- Русалки! Дядька Леон, Русалки!!!

Услышав про русалок ведьмак скривился. Не очень то ему хотелось встречаться с этой нечистью. Уж больно они любвеобильными были. По ночам русалки превращались в девушек, разгуливали по берегу обнажёнными, прикрытые лишь зелёными волосами и стреляли глазками во все стороны, чтобы заманить одинокого путника. А тем, кто им отказывал или не обращал внимания, они с яростью показывали острые зубы и длинные когти. Очень опасные были эти русалки.

Леон заварил себе травяного чая, уселся на лавочку в саду и стал думать, как русалок истребить. Были у него в арсенале: оружие серебряное, святая вода, зелье для русалок. После вылитого на них зелья русалки становились людьми. И в самом крайнем случае у него был венок из багульника, который отпугивал их.

Яна подергала ведьмака за рукав:

-Дядька Леон, что делать будете?

Леон неспешно пригубил чай и ответил:

- Утро вечера мудренее. Иди в дом, да смотри - на реку больше не ходи.

Девчушка насупилась, но спорить не стала. Яна очень ярко помнила тот случай, когда она пыталась сбежать из дома ночью и чуть не попалась в лапы к вампиру, на которого охотился ведьмак. Леон тогда прутьев не пожалел - самых тонких, берёзовых, гибких. Попало ей по мягкому месту так, что две недели сидеть не могла, только на одном боку лежала. С тех пор по ночам из дома не ходила.

***

Ведьмак проснулся рано - солнце только-только начало подниматься, окрашивая небо в бледно розовый цвет. Услышал петушиный крик, потихоньку слез с лежака. Захватил с собой флягу со святой водой, серебряный меч и вышел из дома. Направился к реке.

Яна, которая притворялась спящей, приоткрыла один глаз и проводила его взглядом до самой калитки. Потом тихонько поднялась, натянула сапоги и, прихватив поводья, тоже выскользнула из дома - проследить, чтобы дядька Леон без нее не справился.

Облившись с ног до головы святой водой, ведьмак обнажил меч и вошёл в реку. Вода вокруг него забурлила, заклокотала, словно в котле. Почуяв ведьмака, из глубины одна за другой начали выплывать русалки. Били хвостами по воде, поднимая тучи брызг, тянули к нему бледные руки, пытались утащить на дно.

Но стоило любой из них коснуться Леона - тут же раздавался визг. На теле русалки вздувались красные ожоги, будто от раскаленного железа. Та с воплем ныряла обратно, а ее место занимала следующая - и та же история. Поняв, что силой не взять, русалки сменили тактику. И начали издавать гипнотические звуки - нежные, манящие,обволакивающие. Звучало это так, что у любого мужчины сердце бы дрогнуло и он поддался бы искушению.

Ведьмак на это только хмыкнул. Специально обученный воин по истреблению нечисти не ведется на такие уловки. Он вытащил серебряный меч из ножен и стал махать наугад - направо и налево.

Когда погибла последняя русалка, Леон вылил остатки святой воды в реку. Несколько раз река меняла цвет - от красно - чёрного до бело - голубого - из-за пролитой крови русалок. Затем приобрела свой обычный тёмно-синий цвет.

Ведьмак обернулся, услышав стук копыт. Это была Яна - вела под уздцы двух навьюченных лошадей.

Они быстро перекусили хлебом и вяленым мясом, запив все водой. Местный староста, узнав, что беда миновала, выдал ведьмаку десять золотых монет в знак благодарности.

Затем Леон с Яной отправились на ярмарку за покупками.

Март 2017

исправленное и дополненное Октябрь 2026