Охотник на сумеречных ведьм

Глава 1

Ой, родился в пасмурную ночь.

Ой, посвятят дитя ночному клану.

Молится мать -" Пусть рожу я дочь.

Будет любима, будет желанна.

Иль дай ясный месяц пару часов.

И сын- в отца - станет лесничим!"

Но бог ночной слишком строг.

Кто-то должен быть ночи возничим!

И вместо матушки доброй

Видит он хлыст да власть.

Канавой, рекой да острогой

Путь его открывает пасть.

Сердце заперто на замок.

И не берут его речи ведьм.

Не любить- волчий зарок.

Руки в крови. Да холода шлейф.

Не верил стонам, словам и очам.

"Виновных" - на эшафот, костер или плаху.

взгляд скользил по горячим плечам.

И не верил - что может заплакать.

А будет ли где желанным?

И будет ли сын и дочь?

Ой, однажды родился кланник.

Ой, так пасмурна ночь.

Киран

Сколько Киран помнил - матушка пела ему эту грустную песню вместо колыбельной. Боялась светлая женщина, как бы не потерять сына своего. Ох и бесился тогда мальчик. Уберегала его мать от всего, не пускала на болота за клюквой да берестой, не отпускала из дому без особых связанных ниточек под рубахой.

Все мальчишки как мальчишки - бегали, дрались, ходили на болота, бахвалились, ночами ходили на кладбище и на старое капище. А то и бегали в городок Бестжевск - подраться с городскими мальчишками в шапочках-гаврошах, попробовать поработать разносчиком газет или посмеяться над чинными лицеистами.

Но всего этого он был лишен. Маменька редко отпускала его из их домика. Тогда он не ценил этого - ему хотелось быть как все мальчишки. И его раздражало как мать тряслась над ним, словно он из фарфора или тонкого цветного стекла. Как голубые и зеленые кошечки на окне Изабеллы - ей привозил ее дядя-стеклодув, говорил слово " брак". А Киран фыркал - брак это как отец и маменька, а не странные коты с худыми хвостами и кокетливыми бантиками. Кокетливая Иза любила их. Однажды она случайно задела их своим кружевным рукавом и один из котиков разбился. На синие мелкие осколки. Вот было много плача. Тогда что-то разливалось теплое в душе мальчика, когда эта красивая девочка плакала на его плече.

Но он то не кот. Не из стекла. Он здоров и силен. С отцом часто ходят на охоту, на пасеку и Киран привык помогать в хозяйстве.

И в деревенскую школу мальчик ходил охотно. А из их дома нужно было еще добираться. Но что касалось куда-то пойти - мать не пускала. Просился с ребятами на городское собрание - приедет странник, так мать в слезы. А отец сурово покачал головой.

Несправедливо. Ведь Таюша младше. И ей дозволено больше.

По крайней мере ему так казалось в те годы. А сейчас...

Девлин.

Необычный след идет в лесу. Чует опытный охотник, что добыча рядом. Хитрая добыча. Когда не животное, не простой человек. А нежить либо маг.

Он не помнил уже сколько их извел. Спросил его новичок - совсем юный парень -" Они же живые. Жалко должно быть их? Ведь это может быть подруга сестры или любимая. Да и вообще человек живой. Может можно штраф взять или обязать следовать правилам?". Наивный мальчик. Хочет выжить в клановом замке - нужно меняться. Жестокие условия, каждый ученик другому враг. Лишь устав да кодекс охотника.

Помнил ли Девлин первую охоту?

Была красива Жанин. Темные волосы взмокли от пота, в серо-синих глазах стоял страх, губы искривлены в крике. Белые плечи обнажаются, когда палач сдирает платье. Домашняя, нежная Жанин. Она покупала батист для подушек, готовилась стать его женой. А оказалась ведьмой, внучкой цыганки, темной кровью.

Он не мог убить ее своей рукой, дать милосердную смерть.

Наставник Истрин заставит стоять там.

В его ушах до сих пор крики. С мольбой сначала смотрела на него, потом с ненавистью и ужасом.

Он закрыл глаза, чтобы не видеть этих глаз, этого белого тела стыдливой девушки. А толпа глумливо кричала ей. Как это - не укрыть ее, не унести, не закрыть? Не убить тех, кто сказал злое слово? Наставник Истрин крепко держал его. " Не смей, ты почти охотник. Не предавай клан. Она ведьма. Ты должен убить в себе сочувствие, ты должен не дать себя обмануть этой ложной стыдливости. Это порочная особа. Я понимаю, что ты был очарован ей, тебе хочется ей помочь, ты околдован. Эти жуткие существа действуют так. Как чуешь это в себе - выдирай без жалости".

Девлин плакал потом. Когда рассеивали пепел в овраге.

Милая Жанин. Она была красива и скромна. Даже первый поцелуй смогла подарить лишь после обручения. И то жутко краснела и стыдилась. Свадьбу планировали к весне. Как раз Девлин заканчивал обучение и получал статус взрослого кланника. Выбрал он работу в городе - можно было помогать клану с архивами и книгами. И как раз можно жениться.

Жанин пару раз приносила ему обед, когда он был в замке.

И однажды она сказала ему- " Твой наставник меня домогался. Я отказала, я честная девушка. Не из тех, кто через три улицы. Ну тех, что с черными бархотками на шее...И честно - уж очень он пугает меня."

Теперь он не верит в синие глаза, в стыдливые плечи.

Киран.

Теперь он взрослый. И время, когда златокосая маменька пела свои грустные колыбельные и чесала его такие же светлые волосы, прошло. Отец - высокий исполин, сильный, суровый мужчина - всегда светлел лицом, стоило увидеть ее. Нежную, маленького роста, хрупкую как фея из сказаний. Сестрица - Таюша - тоже хрупкая, но мастью в отца пошла - смуглая, кареглазая, темноволосая. Умершая от тифа Нея - тоже была копией отца.

А вот Киран - высокий, но тонкий. Волосы светлые, лицо худое и тонкое. Но глаза не материнские - зеленые, а холодные синие.

Гладила маменька волосы да смотрела печально.

- В кого такие глаза у меня, госпожа матушка?

- Киренни мой, первенец любимый, так дальний внучатый дядя мой тоже синеглазый.

- Хотел бы я иметь зеленые глаза как твои или быть как господин батюшка - сильным и смуглым. А ребята в школе говорят, что я глазами замораживаю.

- Ох, милый мой. Не в глазах дело. Ты просто всегда добрым будь, как я тебя учила. Всегда выбирай путь доброты, даже если говорят тебе " нет иного пути". Будь опорой слабому, не бей в спину никому, не отворачивайся от страдания. Тогда и я всегда с тобой буду. Даже когда призовет меня Элихеннис - мать листвы - за грань. Я всегда буду с тобой, я всегда буду жива. Пока ты выбираешь путь добра.

Слова матери стали пророческими.Вскоре она стала болеть и слегла. Отец хмурился, ворчал что-то про колдуна. Но при виде Кирана умолкал. Вскоре после смерти матери приехала сестра отца - веселая, говорливая Морин да так и осталась.

Таюша жила в пансионе. А отец вскоре снова стал проверять лесные тропы, охотиться на зверей, обновлять их дом.

Но в одном он был строг. Кирану нельзя было уезжать далеко от дома. Прошли годы и мальчик вырос.

И вот он спросил у отца - почему мать так боялась за него? Ведь он сильный, даже не чихнул ни разу. Отец нахмурился. Переглянулся с Морин. И все же сказал -" Через несколько дней день твоего рождения. Через пару дней после него расскажу тебе. У меня записан голос твоей матери в камне. И сестра ее - Нейтиана приедет, скажет тебе. А пока молчок. И в эти не ходи за порог да с чужими не болтай." И замолк. Киран замолчал, с отцом спорить было невозможно.

Девлин.

Этот новый заказ. В городе Дервинес стали пропадать люди, говорили, что ведьма сумеречной пустоши нападает на путников и оставляет их служить себе. Живыми. Мертвыми.

Говорили местные - в том лесу травы растут серо-зеленого оттенка " что твой шалфей". Растет полынь, растут кустарники вдоль тропинок. Туман стелется по оврагам, слышны шепот, шорохи и тихие смешки. Мало кто ходил, мало кто видел. А уцелевшим быть, узрев ее - не бывать тому. Так говаривали местные.

В деревушке с той стороны леса жила кружевница Лара. Чокнутая Лара - как звали ее теперь. Сначала Девлин не поверил, когда привели его в чистый дом, убранный кружевом. Вышла в горницу дева красы небывалой. Как леди - кожа бела, стан тонок, осанка прямая, волосы как пшено, руки изящные. Одета в белое платье с кружевом у горла и на рукавах. Лишь светлые глаза смотрят незряче да бледные руки теребят веер. Такой несвойственный атрибут для деревни.

Ему предложили чай, указав жестом на красное кресло.

Лара вела речь плавно и грамотно. Словно плела кружево.

- Вы не подумайте, я не нахлебница. Зрения нет да руки помнят. Любой узор - лишь схема. Хотите сплету снежинку?

- Не стоит. Скажи, девица Лара, как ты была на пустоши?

- Я плохо помню. Мы с моей подругой Ривкой шли погадать к дому шаманки. Она живет в иной стороне леса. Говорили, что она приезжала из иных мест да силой владела. Да-да, запрещено. Но я готовилась к свадьбе и хотела знать судьбу, сколько детишек наживем и как жить станем в доме родни мужа.

Мы заблудились. Быстро стало темнеть. Ривка сказала, что мы недалеко от чертогов ведьмы. Я упала и подвернула ногу. Подруга ушла звать на помощь, оставила мне флягу с водой. Я сидела там. Потом услышала вой. Мне на голову накинули мешок. А дальше я не помню. Проснулась я уже в доме лекарки. Говорили, что меня нашли в какой-то звериной шкуре всю в крови. Сначала думали, что напали лиходеи или разбойники, платье было дорогое да кольцо жениха было из золота. Но Ривка подсказала, что это были игры ведьмы.

- И как вы теперь?

- Жених от меня отказался. Сказал, что гулящая ему не нужна. Если слепую и со шрамом на шее еще бы стерпел, а ту, что простыню свекрови не вынесет - нет. Да и вряд ли детей родить смогу, - криво усмехнулась кружевница.

- Дурак он. Сочувствую вам. Я найду ведьму.

- А я ее не виню. Вышла бы замуж, а потом узнала бы каков супруг...

- Вы и взаправду...

- Чокнутая? Возможно.

Девлин обходил лес. В новой деревушке никто и слыхом не слыхивал про ведьму. Разводили руками местные. Говорили - лекарка есть, травник есть, а еще к местному лесничему Станишу ездят. Но ведьм да еще и злых- не было.

Девлин удивился. Лес один, а в деревнях около него совсем разные истории. Наставник Истрин строго говорил: " Ведьмы- исчадия ада. Они умеют оморочить сознание, прикинуться травницей, доброй бабушкой или примерной женой. И выкосить весь город. Будь суровым, дитя мое."

И вот сейчас на него смотрели такие глаза как у наставника. Холодная синева. Но это лицо юноши, вчерашнего ребенка.

Глава 2

Киран.

Скоро уже день рождения. Приезжает Нейтиана - сестрица матушки, отец говорил, что лишь она может рассказать его историю. Милая Морин, тетя по отцу, пекла пироги и готовилась делать торт. Приедет ли Таюша из своего пансиона?

Киран вздыхал. С одной стороны он завидовал младшей сестре - ей всегда давали больше свободы. Именно ей можно было бежать на болота и ездить в город. Но с другой - многое отдал бы Киран, даже такую свободу, лишь снова увидеть маму, услышать ее добрый голос.

Около оградки он встретил странного человека. Среднего роста, гибкий, каштановые волосы перевязаны серой лентой, темные глаза смотрят холодно и недоверчиво. Коричневая кожаная куртка, мешок за спиной. Не похож на простого путника. Да и смотрит слишком пристально.

- Кто мать твоя, отрок? Какого ты рода?

- Матушка умерла, уважаемый путник. А отец мой - местный лесник, подойдет скоро.

- Я подожду.

Строгий, но добрый ко всему живому, отец изменился в лице, когда увидел путника. В этот момент Киран подумал - а не способен ли отец убить человека? Настолько страшным было его вид.

Настолько резко отец прикрикнул на Морин, которая было высунулась из окна. Кирана отец быстро оправил в дом.

Только видел мальчик как отец и путник говорят о чем-то. Отец нехотя кивнул. Путник принял согласие как должное. И почему-то подумал мальчик, что в опасности как раз был отец.

Девлин.

Мало того, что накажет еще одно отродье ада. Так и сына приведет наставнику. Говорили, что любовница у него была. Роду древнего, говорили, что текла в ее роду кровь особых существ, что пришли однажды с иных миров. Да и пропали пару веков назад.

Красивые, гибкие, нежные, очень чувствительные и хрупкие. Вот и мальчишка похож на них - высокий и тонкий, гибкий и сильный. Эта хрупкость обманчива, таких помогает сама природа.

Лицо тонкое, двигается легко. Волос как золото, наверняка в мать. А вот глаза наставника - холодная синева. Правда - взгляд еще нежный, наивный. Но после обучения все изменится. Получится сильный охотник. Ведь кому как не дивному слышать своих кровников.

Киран.

Хмурился отец. Плакала Морин. Тетушка Нейтиана приехала. Как услышала про путника - вся побелела, кровь отлила от лица, в зеленых как трава глазах застыли слезы ужаса.

Ничего не понимал парень. От мрачного предчувствия холодело внутри.

Тетушка Нейтиана, обычно такая нежная и хрупкая, порывистая и веселая, сидела на стуле, сложив руки на коленях. Пальцы сжимали и разжимали белый платок.

- Не хотела Эйлиссе, чтобы ты знал эту тайну. Хотела уберечь тебя от взгляда охотников, иную судьбу тебе соткать. Несмотря на случившееся она так любила тебя. Помни это, когда я закончу мой рассказ. Помни только это - мама отчаянно любила тебя, своего первенца. Мы любим тебя - твой отец, Таюша, Морин и я.

Ты - это ты.

- Расскажи, тетя.

- Слушай.

В далеком городке Далерис жила семья, которая немного близка нам по крови. Они ближе к людям, чем к дивным. Была в том городке традиция. Мальчиков, рожденных в колдовскую ночь, отдавали сразу на обучение в охотники. Младенцев забирали у матери. В той семье в грозовую ночь родилось два мальчика.

Одного забрали охотники, не успели мать и отец дать ему имя.

Второго исхитрилась забрать мать, сбежав в наш городок, дав ему иное имя и фамилию. Наши родители их прятали, а потом смогли тайком переправить через море. Там и живет твой троюродный кузен Лейни, сейчас учится в академии.

Но беда пришла с той стороны, о которой мы и не могли подумать.

Эйлиссе было всего шестнадцать лет. Она расцветала той юной и хрупкой красотой, которую часто сравнивают с бутоном белых цветов в волшебных рощах дивного народа, воспевают в песнях и слагают легенды.

Изящная словно фарфор, нежная словно лучи солнца через зеленые листья. Зеленоглазая, златоволосая. И самая чувствительная из нас всех. Румина была самой смелой. Я более сильной и умела драться.

Но Эйлиссе - она была ранимой. И она же приглянулась одному из охотников. Истрину, кажется. Когда никого из семьи не было дома, ее забрали якобы на допрос. Когда нам удалось ее тайком вытащить из его особняка, прошли годы.

Она молчала. Не рассказывала. Отец и мать видели шрамы, потухший взгляд. А мы и представить не могли, что творилось в ее душе.

Самое страшное - она не плакала.

Со временем она узнала, что носит тебя и собиралась уехать далеко. Тут нам помог твой отец, Нейтен, он оформил фиктивный брак и увез ее в другую часть страны. В этих лесах есть магия, которая помогает прятать тех, кто нашей крови. Потому матушка и не пускала тебя никуда. Чтобы охотники не нашли тебя да не обнаружили в тебе нашу кровь.

Со временем Нейтен и Эйлиссе полюбили друг друга. Родились еще двое. Но ты был всегда самым любимым у матери. Ты не тот монстр, тебя растил Нейтен.

А ту падаль отцом назвать не могу. Единственное, что сказала сестра перед отъездом :" Я сломалась. Сошла с ума. Просто ушла внутрь тела. И ему стало скучно. Никто не кричит, не плачет. Он нашел новую...Потому вам и удалось меня забрать. Теперь там плачет другая".

- Тетя, я все думал... Почему на отца и Таюшу не похож. Почему о сестре так не пекутся... Вот оно что.

- Киренни, дитя. Ты не обязан становится как он. У тебя своя жизнь и ты другой. Тебя растили хорошим человеком.

- Путник пришел за мной?

- Да. Но ты не обязан. Мы тебя увезем.

- Снова кто-то будет страдать. Отец, ты, Морин, Таюша. Я поеду. Сколько времени?

- Два дня.

Отец, Нейтана и Морин переглянулись. Путник действительно пригрозил их жизнями. Но ради Кирана они готовы. Никто не видел как в ночи мальчик ушел.

Девлин.

Прошло меньше времени, чем два дня как сын наставника пришел к нему. Серьезные глаза, заплечный мешок. Неужели и сам был таким когда-то? Наивным.

- Готов?

- У меня был выбор? Куда пойдем?

- Через пустошь, мы ищем ведьму.

- Что с ней будет?

- Казнь.

Целый вечер кружили они по пустоши. А потом Киран поклонился. Открылась тропка. Шли долго. Зеленая листва превращалась в серую. Деревья были похожи на изувеченные руки. А под редкими кустарниками словно сидели цверги. Нет пения птиц, шелеста ветра, не пробегают белки, не поют цикады. Тишина.

- Нет, путник. Там похоже путь лишь для тебя дальше. Не пускает меня тропа. Кровь дивных во мне. Мне не пройти.

- Хорошо, ученик. Дождись тут меня. Приду с головой ведьмы. Потом поедем в столицу, представлю тебя твоему отцу. Станешь сильным охотником, наследником богатого состояния.

Усмехнулся недобро ученик. Или показалось Девлину в темноте. Да спорить не стал, поклонился.

- Ты, не серчай. Но перед тем как пойдешь, я сказать тебе должен.

Лес сказал мне, что нет вины ведьмы. Это Ривка на жениха подруги засматривалась и сама отвела Лару в лес, отдавая ту в руки разбойников. Легко же винить ведьму, когда у самого душа черная, верно?

Девлин не стал отвечать на нахальство ученика. Пусть наставник учит и воспитывает. Наивен больно парень и несколько несдержанный на язык. Но в замке быстро изменится, если выжить захочет.

А вот и привела тропинка к домику.

Заходит, а там девушка на стол накрывает. Волосы черные прямые, глаза большие и улыбка милая. " Отведай, путник, со мной яства и чарку вина выпей, скоро батюшка мой вернется, лесник он". Сел охотник, ест кушанья заморские и вином запивает.

А красавица смеется да еще вина подливает в чарку, черненным серебром украшенную.

- Как же ты живешь тут, красивая? Не боишься ведьмы? Говорят, лютует сильно.

- Ты же сильный, спасешь меня? Да и не верю в эти сказки про ведьм.

- Как же? Красавиц губит. Вот как ты таких.

- А ты со мной останешься, - серые глаза девушки сверкали, она мило краснела, казалось, что она ближе и ближе.

- Останусь с тобой, красивая. Только голова кружится сильно.

- Конечно, охотник. В вине роса болотная да пирог с клюквой заговоренный я тебе дала. И себя ты мне отдал.

Не все тебе невинные души губить, Девлин. Знаю твою душу. Гнилую, глупую, порочную. Сколько ведьм убил? Сколько отдал палачу этому? А Жанин помнишь? Я то душу твою вижу. Девочка простая, невинная, любила тебя. Чуть не ссильничал ее твой наставник, убежала. Вот и казнь он ей мерзкую выдумал. А ты не спас. Но и той сволочи долго не жить. Может его сын его и укокошит? Хорошее дитя.

- Ведьма!!!!!

- Что? Убьешь? Не сможешь, Девлин. Без моего приказа ты шевельнуться не сможешь. А еще ты теперь в меня влюблен, сам погибнешь, вредя мне.

- Чего ты хочешь? Скажи, пока я думать и говорить могу.

- Служить мне будешь. Здесь останешься. Аль не хороша тебе - посмотри в окно. Для изгороди сойдешь. Скелеты да черепа всегда нужны...

Эпилог.

Говорили, что тихо на пустоши. Был ли путник или не было - не помнил никто. Да и не стал бы никто печалиться о нем. Вскоре вышел указ короля - нечисть и ведовские сообщества имеют права и негоже без разбора казнить их. Новые законы, новые правила. Орден упразднили. Наставник Истрин пропал. Никто не ведал куда. Может сгнил в какой канаве. Так и не скажет никто - поплюют только на тело и скажут " смерть собачья нашла пса". Да и вранье это.

Помнили, что женился Нейтон на Нейтане, сестре жены. Таюша в городе обсновалась, важная дама стала. Морин вышла замуж за бургомистра и открыла свою кондитерскую, где обязательно были самые вкусные пирожные.

Киран выучился на часовщика и женился на Изе. Той самой, с кошками. Теперь эти котики стоят в комнате их дочери - зеленоглазой и любопытной.

Стихотворение. Песня ведьмы пустоши.

Дай сказку тебе сотку.

Но сказка будет горька.

Из полыни ее свяжу.

Да и пепла василька.

Садись за накрытый стол.

И выпей чарку вина.

Но мой кубок не трожь-

Добавлена болот роса.

И будет из клюквы пирог.

Согрею магией эль.

Не ходи в ночи за порог,

Здесь со мной веселей.

Смотришь на губы мои.

И спросишь - откуда краса?

А хочешь пойдем ворожить -

На грани нечистого сна?

Не боюсь ли я ведьмы злой?

Что устлала путь из черепов.

Нет, милый, хороший мой.

Я не верю в ту чушь у ворот.

А ведьма светлой была.

Но отдала королевичу душу.

Восстала из своего костра.

Не слушай, больше не слушай.

Что теребишь чарку в руке.

И хмур твой орлиный взор.

Не сварю тебя в кипятке.

Не допущу твой позор.

Как же? Ведьму пошел убить!

А сам оказался внутри.

Придется тебе любить -

Зелье мое на крови.

И будешь мой - вернее пса.

А хочешь будь королем.

Ну а коль противна я -

За околицей полно черепов.