Ох уж мне эти сказочники!

1

“- Ох уж мне эти сказочники!”

М/ф “Падал прошлогодний снег”

***

“У того царя Выслава Андроновича был сад такой богатый,

что ни в котором государстве лучше того не было ”

168. Сказка об Иване-царевиче, Жар-птице и сером волке.

Народные русские сказки А.Н. Афанасьева, т.1.

B некотором было царстве, в некотором государстве, да за тридесятьземель в сопредельной галактике жил-был сильный и могучий царь. А у того царя был шут-молодец, а у шута-молодца — конь-красавец…

Ну, о них мы расскажем как-нибудь потом, а пока…

+++

Рано утром в спальне Его Шутейшества Сденек Андерса зазвонило чудо техники заморской — нофелет, прямая линия от Его Шефейшества Выхла Пеле.

— Ваш-шство, на проводе его шуш-ство! Изволите отшутиться и спать пустить? — бодро-заспанным голосом отрапортовал в трубку медную шут.

— Ты давай не того, которое этого… — погрозили на том конце провода, — ты давай того, которое этого… подъем короче. Закончились наши сны.

— Что-то того, этого? — обеспокоился Сденек. — В смысле случилось чего?

— Случилось-чилось-лось…

— Лось? У Вас? — ошалел шут.

— Какой, к едрене фене, лось? — возопил нофелет. — Ты там что, с елки попадал головой? Живо умыться, вырядиться и ко мне в койку!

— Ку-дааа? — медленно сполз на пол шут вместе с подушкой.

— Тьфу ты, бестолочь! Ко мне! Мухой! В покои! Мы беседу говорить желаем! И без этого, которое того, которое ты думать думал! Ишь…

— Вас понял, ваш-шство! Айн момент битте, ихь уже иду.

— То-то… — промычал Его Шефейшество Выхл и отключился.

Сденек, тихонько прихихикивая от разговора по нофелету с начальством, завертелся по комнате, нашаривая предметы гардероба. В силу спешной важности вызова решено было ограничиться фиолетовым в лазуревых ромбах камзолом, штанами в комплект и ботфортами. Колпак решено было забыть. Как, впрочем, и расчесывание с умыванием. Спустя пару минут Сденек вылетел из комнаты, шваркнув дверью о косяк, и скатился по лестнице на два пролета вниз.

— Вызывали? — замер он на пороге начальницкой опочивальни.

— Заползай, — раздалось в глубине апартаментов, — кофе будешь?

— Ей-ей, буду! Я ж того, которое этого, не успел-с…

— Не кривляйся, Сденьке, я с тобой серьезно говорить буду.

— Ага… — озадачился шут, присаживаясь напротив Его Величества и наливая кофе.

— Ага, — подтвердило величество, закуривая.

Некоторое время стояла блаженная утренняя тишина, разбавляемая кофеином и дымом сигарет.

— Ладно, — наконец заявил начальник, туша в стакане воды бычок, — у нас тут неприятности завелись, нужна твоя помощь.

— Гм… Насколько моя память меня подводит, последний раз моя помощь понадобилась тебе, когда собирался от женитьбы на Индиге из соседской королевской династии отмазаться, — вздохнул шут. — На ком ты на это раз жениться не хочешь?

— Что, теперь вот как помощь — так сразу отмазку от женитьбы придумать что ли? — возмутился король Выхл.

— Ну… Не всегда, конечно, но в девяноста процентах из ста одного это именно так, — небрежно парировал Сденек.

— А, хрен с тобой, прав же ж, зараза, — отмахнулся Выхл, закуривая вторую сигарету, — только сейчас у нас другая беда. Нууу, почти другая. Скажем, скорее противоположная…

— Все настолько плохо, что ты наконец решил жениться?! — Сденек попытался упасть со стула, но предусмотрительно взятая в руки чашка с кофе помешала ему это сделать — кофе было бы жаль разлить.

— Представь себе! — король усмехнулся. — Ну, а чего, барышня хорошая, мне понравилась, да и о королевстве следует уже подумать…

— Однако. Ладно, вопрос женитьбы мы обсудим после, давай вернемся к нашим выхухлям, то есть баранам, ну, к проблеме в общем!

— А? А, да, хорошо. Тебе надо мне помочь. Можешь перо Жар-птицы достать, а? — жалобно проныл Выхл, заглядывая Сденеку в глаза.

— А на фига? — резонно поинтересовался шут.

— Да вот же ж траблы какие: не хотим мы замуж за меня идти без этого пера дурацкого! А я сам уехать не могу, у нас война с Ливерпулами на носу, сам понимаешь…

— Делааа… Дура она. Впрочем, ладно. Куда ехать и когда эта цацка барышне нужна?

— Как всегда — куда не знаю, но надо как можно быстрее! — развел руками король Выхл. — А я тебе отпуск дам… когда вернешься, разумеется.

— Отпуск — это хорошо… — мечтательно промычал шут, — я об отпуске уже которую луну грежу. Ладно. Поеду. Кого-нить в путь дашь или?

— Или. Не могу. Все парни с «понятием» в штабе главнокомандующего стратегушку судят, а остальных — без мазы. Сам подбери, идет?

— Лады. Ну, я пошел?

— Иди-иди. Деньги у казначея, лошадь в конюшне любую выберешь - хоть свою забирай.

Шут допил кофе, подмигнул начальству и двинулся на выход, когда его окликнули:

— И знаешь, Сденьк, ты там того… этого… аккуратнее, — неуверенно улыбнулся Выхл.

— А как без этого, ваш-шефство? — улыбнулся Шут. — Ты ж без меня того… этого… пропадете в общем!

И Сденек аккуратно прикрыл за собой дверь королевских апартаментов.

2

Шут сидел за столом, на своей конспиративной квартирке в городе, неторопливо и со вкусом жевал пельмени и думал. Мысли были банальнее некуда — не послать ли Его Шефейшество вместе с пером куда подальше и не забуриться ли в кабак по соседству с замком. А что? Там пиво хорошее, да девчонки-официанточки складные. Можно было бы собрать свою братию по Королевской академии да и гульнуть на всю ночь… Эх…

Сденек вдумчиво дожевал последний пельмень, хлебнул вина, грустно посмотрел в опустевшую тарелку и снова вздохнул. Конечно, он поедет. И никаких кабаков. Разве что по дороге, перекусить.

— Так… деньги у казначея я отобрал, из замка слинял, коня взял, правда он светится на привязи на всю улицу, но на кой, спрашивается, Шефейшество на улицу Колокольного звона сунется? Да не сунется он сюда ни в жисть! Дааа…

Шут мрачно общался со стенкой и пытался побороть лень. Уж больно не хотелось никуда ехать. На улице осень в самом разгаре, в карманах денег немереное количество, на физиономии выражение непроходящего сарказма и приятная улыбка: хочется гулять, пьянствовать, дурить головы проходящим мимо девушкам… эх… Сденек снова вздохнул, допил вино и, скрипя зубами, стал собираться в путь. Дружба с королем все ж таки дорого стоила.

В дверь осторожно постучали. Словно кошка коготками поскребла.

Сденек насторожился, замер посреди комнаты с распахнутым рюкзаком и носком в кармане, прислушался.

Стук повторился.

— Хто тама? — старушечьим голосом прошамкал шут.

— Свои, — раздался за дверью уверенный женский голос.

— Сваи, мил’чка в такую погоду дома сидять, а не шастають по гостям! Или наа улицеее гуляють… — неуверенно протянул в ответ шут, пытаясь судорожно опознать голос.

— Сденк, хорош выхлов гонять! Отпирай, пока не рассердилась!

За дверью возмущенно что-то брякнуло, громыхнуло и порушилось.

— Гм… — шут щелкнул себя по носу и вежливо обратился к двери: — Линка, ты что ли?

За дверью снова громыхнуло и вкрадчивый голос произнес:

— Во-первых, не Линка, а Иллиннет. А во-вторых, если кто-то сейчас не откроет дверь…

— Да ладно, фразу можешь не заканчивать… — пробурчал Сденек, отпирая хитрый замок с кнопками и цифирями.

Главное, в процессе открывания двери Линне, было вовремя отскочить: эта девушка уже не первый год занималась активными продажами. В основном, это сводилось к тому, что девчонка просто шлялась по городу, настырно просачивалась к вам домой и предлагала купить у нее пару наборов метательных ножей. Причем, если клиент отказывался раскрывать кошелек и обзаводиться такими несомненно полезными в хозяйстве вещами, как метательные ножи, она с воодушевлением на лице предлагала продемонстрировать товар в действии. Посему, торговля шла неплохо. Да и у ребят с городского кладбища работа не простаивала.

— Ну, знаешь ли… — в комнату влетела эдакая разлохмаченная фурия и с разгону впечаталась в ближайшее кресло, закинув ногу на ногу, — это уже просто хамство какое-то, Сденк!

— А я что? Я ничего! Это я от короля прятаюсь, — попытался состроить невинную морду шут. — Он меня того, которое этого.

— Что? Опять от женитьбы отмазать надо? Могу ревнивую фрейлину сыграть, — тут же перешла на деловой тон Лин. — Которая в охранке раньше подвизалась.

— Да нет, хотя это мысль, надо будет приберечь на случай. У нас тут другое ЧП.

— А что случилось? — Лин выразила заинтересованность, слегка приподняв одну бровь и закурив.

— Меня послали… — сокрушенно пожаловался Сденек.

— В смысле «послали»? — чуть более удивилась продавщица ножиков.

— В прямом, — кивнул шут, — далеко и быстро.

— Уволил? Да быть того не может! — Иллиннет удивленно замерла, не донеся до губ сигарету.

— Неее, уволит он меня, ага, как же… — пробурчал Сденек. — Надо пойти туда, не знаю куда и надыбать для королевской невестушки перо, понимаешь ли, Жар-птицы. Ни больше, ни меньше!

— Аааа… всего-то? — Фурия расслабилась и безмятежно потянулась. — С полпинка!

Сденек недоверчиво покосился на подругу: еще когда они вместе учились в Королевской академии на отделении разведработы, девчонку отличала буйность фантазии и «кротость» нрава, причем одно с другим совершенно не вязалось, но это списывали на эльфийскую породу любительницы вольного приработка. Она могла совершенно спокойно заявить, что вчера, скажем, в переулке Медников уложила четверых психов, которые хотели подрезать ей уши, чтобы на человека походила.

Обычно, никто в эти байки не верил. Но однажды Сденек обнаружил подтверждение очередной «сказки» и призадумался. После чего было решено верить в россказни Лин хотя бы процентов на шестьдесят. А вдруг правда?

Вот и сейчас он с сомнением созерцал кончики ушей Иллиннет, не зная насколько можно верить на этот раз. Верить хотелось.

— А что ты имела в виду под «полпинка»? — наконец вяло осведомился Сденек, плюхаясь на кровать со свежедобытым бокалом вина.

— А? Да, ничего особенного. Просто я знаю того чудика, у которого Жар-птичка обитает. — Лин небрежно помахала сигаретой в воздухе и улыбнулась. — Но чур я с тобой!

— Ага, хорошо… вот оно как… ладно… Вопросов, что не купил хозяин птички задавать не буду. Собирайся и через полчаса ко мне, — решил Сденек.

— Пфы! А у меня все с собой, — ворчливо фыркнула Лин. — Только лошадь у Парси надо забрать, я ее там оставила вчера.

— Тогда может по бокалу вина? А то пью в одиночестве, как алкоголик какой… — радостно пробубнил шут, протягивая даме выпивку.

— Сденьк, а ты и есть алкоголик! — усмехнулась Лин в ответ, салютуя бокалом.

3

На самом деле, если бы наши герои как следует подумали, то им даже ехать никуда бы не пришлось.

Дело в том, что есть у них один общий знакомый — сказочник Йохласонн, который с детства собирал всякую мелочь, начиная от бусинок-пуговиц и заканчивая историями и сказками. Дом Йохласонна представлял собой эдакий дворец чудес и кладовую Плюшкина одновременно: там и тут были разбросаны, расставлены и развешаны всевозможные всякости — картинки, бусинки, россыпи еловых шишек и желудей, пирамидки из цветного стекла, кисточки, камешки, краски и ракушки; с потолка свисали поющие ветры и лампочки светлячковых гирлянд с праздника Весны; к стенкам и шкафам устало прислонились зеркала; чашечки для кофе и кружки для чая обнаруживались буквально на каждом шаге и в самых неподходящих для них местах - вот как Эрнийский фикус, к примеру, разросшийся на весь угол за этажеркой, стыдливо прикрытой ажурной вязаной салфеточкой… а в ларце резного красного дерева, среди таких же мелочей, лежало давно позабытое перо Жар-Птицы, которое Йох когда-то нашел под дубом за городом.

Но уж таков сюжетный ход всех сказок: главный герой или герои безропотно отправляются туда, куда их посылают, бродят по дорогам, ища приключений на свою жо… голову, да и находят в итоге то, за чем посланы были. Или не находят - тут уж кому как везет.

Но, продолжим сказку…

4

Сденек и Лин направлялись на Север. Почему именно на Север никто не знал. Но Линка сказала, что птичка обитает где-то в Северных лесах, а значит ехать надо на Север. Логика, конечно… У Сденека всегда с ней проблемы были.

— Ты мне скажи, — вдруг встрепенулась Линнет, — а на фига твоему королю перышко понадобилось? Указы кропать шоль нечем стало?

— Не, он жениться решил… — вяло откликнулся шут, созерцая окрестности. - Я же говорил.

— Прости, чего-чего он решил? — Лин аж поводья натянула, притормаживая лошадь.

— Гм, вроде ухи у тебя длинее моих, а моешь, видать нерегулярно… ай! — последний вопль явно как-то сопутствовал тому факту, что Лин не поленилась дотянуться и отвесить Сденеку затрещину. — Ты чего дерешься? Вот возьму и не буду больше ничего рассказывать!

Шут обиженно замолчал и с удвоенным вниманием принялся осматривать пейзаж.

— А какого выхла ты опять мне по ушам ездишь? — отозвалась на эту эскападу продавщица метательных орудий. — Сколько раз просила…

— Бу-бу-бу… — проворчал Сденек. — Все равно ничего не расскажу.

— Сдееееньк!

— Неа.

— Ну, Сденеееек!

— Сказал не расскажу, значит - не расскажу, — шут ухмыльнулся и показал язык подруге. — Я и сам ничего не знаю. Знаю, шо неизвестно откуда взявшаяся невеста хочет цацку. Больше мне пока ничего не известно.

— Ммм… Сденьк, а король он того… — Линн сделала загадочный пас рукой в воздухе.

— Чего того? Ты, Линка, как всегда — вроде начинаешь говорить понятно, а концовка ни к выхухлю! Хочешь спросить в своем ли уме? Так и спрашивай. Отвечу — в своем. По крайней мере еще утром был.

Иллиннет фыркнула и остановила лошадь.

— Давай привал, а? До постоялого двора даже галопом до темноты не успеем, слишком уж мы неторопливо ехали…

— Если бы некоторые эльфийки не отвлекали меня своей болтовней по дороге, то и ехали бы быстрее, — ворчливо откликнулся шут. — Ладно. Ночевку ты предлагаешь посреди дороги устраивать?

— Да нет, зачем… — издевку эльфийка предпочла не заметить. — Если сейчас направо свернем, то скоро будет рощица, там вполне можно заночевать. Выхл его знает, кто по этим дорогам ночью шлендрает.

Сденек покосился направо, но в сгущавшихся сумерках даже намека на рощу не увидел. Эльфы — это не только длинные уши - чтоб он так леса за версту чуял.

На ветках бесновался хрусткий огонь, в небе высыпали первые звезды, где-то далеко за деревьями сердито ухала сова. Или филин. Кто их поймет на таком расстоянии.

— Знаешь, Сденьк… я иногда думаю…

— Ты думаешь? — ужаснулся шут.

— Вот кто-то у меня сейчас по вихрам схлопочет… — беззлобно откликнулась Лин. — Так вот… я иногда думаю, а что было бы если б наш мир был не таким?

— Каким «не таким»? — выпучил глаза Сденек. — Линка, тебе вредно думать, правда.

— А тебе вредно было шутом становиться, но я же молчу.

— Хорошо. Развивай мысль. Но подоходчивее тогда. А то пока что бред бредом.

— Ну, смотри… — Линнет задумалась. — Вот к примеру, у нас есть магия. А что было бы, если отнять у нас магию? Что бы ее заменило?

— Ты нофелет у Его Величества видела? Техникааа… То что маг минуту-три колдовать будет, решается поворотом одного рычажка. Замок мой на двери помнишь? Ну вот… ни капли магии, сплошные шурупчики и шестеренки, да механизма…

— А войны? Катапульты и только? Допотопные луки и стрелы?

— Лин, а ты подумай. — усмехнулся шут.

— Хм… арбалет. Но тоже маловато, пока его перезарядишь… А вот если тому арбалету механизм подачи болтов… да еще наконечник детонирующий…

— Умница, дочка. А теперь вооружи армию подобными игрушками, добавь навесных элементов на катапульту, возьми самоходку и привинти к ней тот же скорострел, но в объеме…

Повисла тишина, нарушаемая лишь треском хвороста в костре.

В кустах что-то зашевелилось…

5

— И что это было? — первым делом спросил Сденек, разлепив глаза. — На меня наехал пришлый гладиатор или упал звероящер?

Где-то справа неуверенно кашлянули.

Сденек с трудом повернул голову и картина поразила воображение бывалого шута: у догорающего костра сидели двое — эльфийка и здоровенный зеленый орк. У эльфийки под глазом красовался не мелких размеров фингал, а орк нервно дергал бровями и баюкал в самодельной перевязи правую руку. Мелкие синяки и царапины Сденек предпочел не пересчитывать для сохранения рассудка.

Орк и эльфийка мрачно косили друг на друга и играли в кости.

— Ты опять жульничаешь… — устало сказала Линка, проследив взглядом траекторию полета костей и убедившись, что снова выпало 6/6.

— Сударыня, ну как Вы могли такое подумать! Я который раз говорю, что мне просто всегда везло в азартных играх! Будьте так любезны, поверьте уже наконец, и перестаньте называть меня шулером!

Это сказал орк, ага… Раса, считавшаяся самой грубой и воинствующей на всей территории королевства и за ее пределами. Та самая раса, которая, опять же по слухам, терпеть не может эльфов и устраивает «чистки» каждую полную луну.

— Эй, ребята! Вы меня игнорируете? — напомнил о себе шут.

— О, очнулся… — улыбнулась Лин. — Встать можешь?

— Могу, — буркнул Сденек, — наверное… А пока я встаю, быренько изложили мне то, что я пропустил, пока валялся в отключке.

Орк с эльфийкой переглянулись и заржали. Ржущие эльфы - уже само по себе нонсенс, но ржущий орк... ну, кто в курсе - тот в теме, как говорится.

— В общем, последнее, что ты помнишь — шорох в кустах. — уверенно сказала Линка. — То, что Листик там сидел, я почуяла давно…

— Листик? — недоуменно выпучил глаза шут на отсалютовавшего орка.

— Именно, — твердо кивнула Лин.

— Сденек, очень… рад, — машинально помахал рукой шут.

— Взаимно! Не смотря на обстоятельства… — радушно улыбнулся орк.

Шут помотал головой и поморщился. Мало того, что голова раскалывалась, как скала под напалмом, так у него еще и со слухом что-то… или со зрением. Судя по всему разговор шел про орка, но вот образ зеленого никак не вязался с озвученным именем. Хотя... листики, так-то, тоже зеленые при должном времени года.

— Позвольте прояснить ситуацию… — неожиданно вмешался орк, откладывая стаканчик с костями.

Дождавшись удивленно-утвердительного кивка наших вояк... одной вояки и одного калеки, если точнее, орк продолжил:

— Дело в том, что я прохожу испытание шамана. Ровно неделю назад я получил задание от старейшины и отправился в путь. Ох, знали бы вы, как это не просто… мне по квесту предстоит убить туеву хучу келтиров... ну, всякой нечисти, в общем, а я, простите за выражение, пацифист…

— Чегооо?!

— Пацифист, — вжал голову в плечи орк. — Не надо так кричать, я же не виноват…

— Ага… — Сденек наконец принял вертикальное положение и задумчиво почесал затылок. — Орк-пацифист по имени… Листик, верно?

— Да. Я понимаю, что все это может показаться на редкость странным, зная ту репутацию, что закрепилась за нашей расой…

Иллиннет хмыкнула и потерла синяк. Который, кстати, уже перестал светиться в темноте ярким ультрафиолетом и постепенно исчезал. Эльфы… заживает как на кошках.

— Орк-пацифист, изъясняющийся слогом, которому позавидовали бы придворные Выхла… — вздохнул Сденек. — И куда мир катится? Ну, допустим, пацифист… а нас зачем вырубил?

Орк поморщился.

— Видите ли… эта… эта… женщина на меня напала. А я очень не люблю, когда в меня ни с того, ни с сего начинают метать зубочистки нервные эльфийки…

— Это я нервная?! — взвилась Лин. — Ах, ты кочерыжка ушастая! Зелень пофигистичная! Да ты…

— Я не пофигист, — с достоинством прервал ее орк. — А пацифист. И прошу это запомнить, во избежание дальнейших недоразумений. Со своей стороны прошу прощения за некоторую несдержанность в словах, но мне кажется, что это вполне простительно, с учетом обстоятельств.

Дальше выяснилось следующее…

Листик как раз разбил лагерь неподалеку, когда на поляну явились двое — человечишка, выглядевший как сбежавший из дворца наемный... шут, и эльфийка, один вид которой живо рисовал в памяти картины из будней охотников за головами. Говорят, эта гильдия одно время охотно набирала эльфов…

Сначала будущий шаман затаился, но просидев некоторое время и поняв, что путники обосновались тут надолго, решил сдвинуть свою стоянку чуть глубже в лес - во избежание, как говорится.

Вот тут-то шут и эльфийка и услышали шорох в кустах. Все-таки, орки не самые бесшумные существа в этом мире, как бы они не пытались доказывать обратное.

А дальше все было просто.

Лин метнула ножик, который орк очень удачно отбил, подвернувшейся под руку корягой. Только слегка не рассчитал размах и приложенную силу. Коряга, воспользовавшись ошибкой в расчетах и недюжей силой инерции, полетела вместе с ножом в обратную сторону. Лин уклонилась, но коряга, не теряя курса, просвистела Сденеку по затылку.

— Такая вот незатейливая история, - развел руками орк по имени Листик. - Еще раз, простите, уважаемый... я не хотел - Вы лично мне ничего плохого не сделали.