Огонёк за огоньком

Глава 1

В той избушке, что стояла на краю деревни Ясной Поляны, у самого леса, жила девочка Забава. Всего семь лет ей было, а уже такая самостоятельная — косы русые сама заплетала, кашу варила, в огороде управлялась. Глаза у неё были карие, как спелые орешки, а смех — будто ручеёк по камушкам бежит.

В деревне все друг друга знали, помогали. Да и Забава была девочка разумная, хозяйственная, чувствовала себя настоящей хозяйкой. Вставала рано, кормила кур, поливала огород, готовила себе простую еду — кашу, картошку с молоком. Вечерами сидела на крыльце, слушая, как стрекочут сверчки.

Случилось это жарким летним днём, когда солнце стояло высоко, а воздух звенел от пчёл и стрекоз.

Забава решила навести в избе порядок. Она подмела полы, перемыла посуду, вытерла пыль. Потом захотела полить цветы на подоконнике. Взяла глиняный кувшин с водой и понесла к окну. Но ногой зацепилась за половичок, споткнулась — и кувшин выскользнул из рук.

Грохот. Осколки. Вода разлилась по полу.

Девочка опустилась на колени, собрала осколки. Слёзы покатились по щекам. Она так старалась быть взрослой, ответственной — и вот на тебе, разбила драгоценную вещь!

— Я такая неумеха, — прошептала Забава сквозь слёзы.

Печь в доме была большая, белёная, добрая. Забава любила сидеть рядом, слушать, как потрескивают берёзовые поленья.

Но этой ночью что-то пошло не так.

Забава проснулась посреди ночи. Обычно печь тихонько гудела до утра, угли тлели. А сейчас — ничего. Тишина. Темнота. Она подошла к печи. Угли совсем погасли. Ни одной искорки.

— Как же так? — прошептала девочка. — Я ведь дров подложила...

Забава испугалась. Без огня нельзя — ни воды вскипятить, ни еды приготовить.

Она вспомнила: соседка Дарья говорила, что если огонь погаснет, можно прийти к ней за дровами. Но за окном была глухая ночь. До Дарьи идти через весь огород, потом по тропинке через поле — далеко. Страшно.

Забава села на лавку, обхватила колени руками и задумалась. И тут вспомнила сказку, которую ей когда-то рассказала Дарья.

«Если огонь погаснет и не разжигается — значит, в доме что-то не так. Либо ссора была, либо обида. Огонь не любит злобу. Его гасят Кикиморы да Лихо Одноглазое. Можно попросить помощи у природы».

Забава вздрогнула. Обида? Ну да... Она же весь день обижалась на себя, грустила, плакала. А ещё корила себя, сердилась. Может, и правда огонь почувствовал?

— Прости меня, печка, — прошептала девочка. — Я не хотела грустить. Просто кувшин разбила, расстроилась. Но я не со зла. Не нарочно.

Тишина.

Забава села на лавку, обняла колени. И вдруг в мыслях всплыла другая сказка.

«Жила-была девушка по имени Огнея. Красавица, рукодельница. И вот однажды летней ночью погасла у неё в доме печь. Никак не разжечь. Огнея пошла в сад, к яблоне, и попросила светлячков ей помочь. И светлячки откликнулись — сначала один, потом другой, третий. Они зажглись по очереди, как маленькие звёздочки. А потом полетели за девушкой в дом и один за другим влетели в печь. Каждый светлячок касался углей — и те загорались. Так, огонёк за огоньком, разгорелся большой огонь. С тех пор в том доме огонь никогда не гас».

Забава улыбнулась. Вот оно! Светлячки!

Она вскочила. В саду у них росла старая-престарая яблоня. Может, и правда попробовать?

«Это же сказка, — засомневалась девочка. — Разве такое бывает?»

Но потом подумала: «А вдруг? Хуже не будет. Чудеса случаются с теми, кто в них верит».

Забава решилась.

Она накинула лёгкую рубашку. Ночь была тёплая, звёздная, тихая. Луна светила ярко.

Девочка прошла мимо огорода, мимо сарая. И вот она, старая яблоня — огромная, раскидистая.

Забава подошла, прикоснулась ладонью к стволу. Кора была тёплая, шершавая.

— Яблонька, — прошептала девочка, — помоги мне, пожалуйста. Печка погасла, а я не могу её разжечь. Знаю сказку, в которой светлячки помогли. Если они здесь — передай им мою просьбу. Я очень прошу.

Неожиданно — у самых корней яблони, в густой траве, вспыхнул один огонёк. Крохотный, как капелька света.

Забава присела на корточки.

— Ты здесь? — прошептала она.

Огонёк мигнул — один раз, два раза. Будто ответил «да».

А потом, чуть поодаль, зажёгся второй огонёк. Через мгновение — третий. Потом четвёртый, пятый...

Они зажигались по очереди, один за другим. Словно кто-то зажигал крошечные фонарики. Сначала медленно, потом всё быстрее.

Из-под корней яблони, из кустов, из высокой травы, из цветов — отовсюду появлялись светлячки. Это было похоже на то, как в городе вечером зажигаются фонари — сначала один, потом другой, потом целая улица. Их становилось всё больше. Десятки. Сотни. Сад превращался в волшебное место — вся трава, все кусты, все ветви яблони мерцали крошечными огоньками.

Забава встала. Светлячки поднимались в воздух, медленно вокруг неё кружились. Они светились и передавали друг другу эстафету света.

— Благодарю, — прошептала Забава. — Спасибо. Спасибо вам.

Светлячки кружились. Теперь их было так много, что вокруг девочки образовалось целое облако мерцающего света. Оно медленно поднималось и опускалось.

И вдруг самый яркий светлячок подлетел прямо к лицу Забавы и завис в воздухе. Она протянула ладонь, и он сел на неё.

Было приятно. Будто маленькое солнышко село на ладонь.

Забава не знала, могут ли светлячки говорить. Но она вдруг поняла — просто поняла — что они готовы помочь. Что они ждут, когда она поведёт их домой. Что они вернут огонь, если она только попросит.

— Пойдёмте со мной, — тихо сказала девочка. — Пожалуйста. Помогите мне зажечь печь.

Один светлячок мигнул — и взмыл вверх. Все остальные — сотни огоньков — поднялись следом. Они закружились над Забавой, а потом медленно, как светящаяся река, потекли за ней к дому.

Забава шла обратно к избе, а следом за ней плыло облако светлячков. Они летели неторопливо, мерцая в темноте. Луна освещала дорогу, а светлячки добавляли свои крошечные огоньки.

Девочка оглянулась — и ахнула. Это было так красиво! Словно за ней летела целая россыпь падающих звёзд, только они не падали, а парили в воздухе.

Она вошла в избу. Светлячки влетели следом — один за другим, цепочкой. Они заполнили комнату светом. Теперь в доме не было темно. Стены, потолок, лавки — всё было в тёплом свечении.

Забава подошла к печи. Внутри лежали угли и недогоревшие поленья.

— Вот, — прошептала девочка. — Помогите, пожалуйста.

Первый светлячок подлетел к печи и влетел внутрь. Он сел на один из углей. И уголёк... покраснел. Сначала чуть-чуть, еле заметно. Потом ярче.

Второй светлячок влетел в печь и сел на другой уголёк. Тот тоже покраснел, задымился.

Третий. Четвёртый. Пятый. Шестой. Седьмой.

Светлячки влетали в печь один за другим, каждый садился на свой уголёк или полено — и те загорались. Затем светлячки одновременно вылетели из печи, и Забава улыбнулась. Тепло уже начинало расходиться по избе.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо вам, светлячки. Вы мне помогли.

Забава открыла окно.

— Летите, — тихо сказала она. — Спасибо вам. Я вас никогда не забуду.

Светлячки один за другим вылетели в окно и растворились в ночи. Только один — самый маленький остался. Он сел на подоконник и мигал, словно смотрел на девочку.

— Ты останешься? — спросила Забава.

Светлячок мигнул дважды. «Да».

Девочка улыбнулась:

— Оставайся. Будешь моим другом.

Маленький огонёк перелетел на полку возле печи и устроился там, в уголке, между чашами с травами.

Больше не было темно. Больше не было страшно. Больше не было одиноко.

Печка тихонько гудела. Огонь пел колыбельную.

Забава проснулась от того, что в окно светило солнце. Она открыла глаза — и на миг испугалась: а вдруг всё приснилось?

Но нет. Печь горела. От неё шло тепло. А на полке, в уголке, всё так же мерцал светлячок.

«Может, светлячки и правда звёзды, — подумала Забава. — Может, когда звезда падает, часть её остаётся здесь, на земле. И превращается в светлячка. Чтобы людям было не так темно. Чтобы мы не забывали: свет всегда есть. Даже в самой тёмной ночи».

Теперь Забава точно знала, что в мире есть чудеса — надо только уметь их видеть.