Однажды в Волшебландии

Сказка про Волшебландию

Пролог. Сказка про Волшебландию

Почти всегда так бывает, что истории так просто не начинаются. Это те истории, где непременно случаются чудеса и приключения. И что-то непременно происходит сначала, до чудес и приключений, что-то, всегда не менее удивительное…

«Жила-была девочка Маруся с волшебными волосами. Каждый раз, когда она радовалась или улыбалась, ее волосы начинали светиться. Все вокруг озарялось ярким золотистым светом. Даже во сне, когда она спала и видела красивые сны, ее волосы сияли. И все, кто прикасался к ее волосам, становились тоже счастливыми.

Страна, где жила Маруся, называлась Волшебландией. Все жители этой страны обладали волшебными способностями или вещами, которые они получали при рождении. К примеру, мальчик Петр умел перемещаться в любое место, которое он хотел, при помощи мысли. Стоило ему только подумать об этом месте, и сразу же он оказывался там.

У девочки Алисы были волшебные туфли. Как только она их одевала, то сразу начинала танцевать. Посмотреть как Алиса танцует балет или национальные Волшебландские танцы иногда собирались тысячи жителей. От восторга все хлопали и дарили самые красивые букеты цветов.

У тетушки Виолы и дядюшки Сержа был волшебный сад, в котором росли только волшебные фрукты и овощи. Ягоды, цветы и травы тоже обладали магической силой. Все, кто их ел, выздоравливали и становились моложе. Волшебный сад им перешел по наследству от их родителей и передавался из поколения в поколения уже много веков. Но в те времена мало кто знал о том, что фрукты из этого сада обладали необыкновенной силой. Тетушка Виола и дядюшка Серж решили создать магазинчик под названием «Волшебная лавка», в котором и стали продавать все, что росло в саду. Как только люди поняли, что от волшебного яблока можно вновь стать молодым, а от волшебной моркови выздороветь, то к магазину начали выстраиваться длинные очереди и «Волшебная лавка» тетушки Виолы и дядюшки Сержа начала процветать.

Но вернемся к девочке Марусе из Волшебландии. Однажды утром она вышла из дома и отправилась в гости к своей подруге Алисе. Алиса была в своих волшебных туфлях и предложила посмотреть на ее новый танец. Как только Алиса пустилась в пляс, Маруся радостно захлопала в ладоши. Так красиво Алиса еще никогда не танцевала. Но вдруг случилось невероятное! От радости волосы Маруси не засияли!

— Что с моими волосами?! — воскликнула Маруся.

Алиса посмотрела на волосы Маруси и не увидела солнечного света, который обычно исходил от них.

— Они не светятся! — удивилась Алиса.

Маруся выбежала из дома и побежала к своему любимому месту — маленькому озеру с самой прозрачной и самой голубой водой на планете. Смотря на это озеро, она всегда испытывала радость, и сияние от ее волос замечали все вокруг.

— Все равно не светятся! Что же делать?

Алиса догнала Марусю и села рядом с ней на берегу озера.

— Может, ты где-то потеряла свою волшебную силу или кто-то забрал ее?..

— Но кому мог понадобиться мой дар? У всех жителей Волшебландии есть свои магические способности, — задумалась Маруся.

— А вдруг… — Алиса многозначительно посмотрела на Марусю, — вдруг тот, кто забрал твой дар, не из нашей страны?..

— Тогда нам нужно его непременно найти! Я не смогу радоваться, если мои волосы перестанут светиться.

— Куда же нам идти? — спросила Алиса.

Но не успела Маруся подумать, как за спиной раздалось громкое «Привет!». Конечно же это был Петр. Кого бы Петр ни встречал из своих друзей, он тут же начинал рассказывать о том, где он успел побывать за последние несколько дней. Его волшебный дар перемещаться при помощи мысли не давал сидеть ему на месте. А рассказы о приключениях, которые с ним произошли, ждали с нетерпением все друзья. Узнать его тоже было не трудно. Его глаза всегда горели от новых впечатлений, его слегка длинные и взъерошенные волосы с соломенным отблеском говорили о том, что ему некогда было стричься, а по его загорелой коже можно было понять, что он опять путешествовал где-то под палящим солнцем.

Петр никогда не мог угадать, где он окажется после возвращения. На прошлой неделе, например, он очутился в стоге сена с кроликом на голове. А в прошлую субботу, вернувшись из лесного похода с грибами и ягодами, он обнаружил себя за праздничным столом на дне рождении тетушки Виолы. Впрочем, она ничуть не удивилась и предложила остаться ему на ее празднике.

— Не за что не поверите, откуда я вчера вернулся!

— Откуда же?.. — спросила Маруся.

— Представьте заснеженные вершины гор и… — Петр сделал паузу, — меня! На самой высокой вершине! Я так и не понял, что это за страна. Но покатался на славу! Около часа я спускался с горы на санях! Это было здорово!

— Видимо, это ты прихватил тоже с гор? — Маруся взяла еловую шишку с его плеча.

— Это? Ах, нет… Это… — Петр посмотрел на Марусю и замер от удивления. Его рассказы всегда радовали Марусю, она восхищалась его смелостью и энергией, а ее волосы светились, как только он начинал свой новый рассказ. — Что с твоими волосами?!

— Они перестали светиться, — ответила Маруся и посмотрела на озеро.

— Но почему?

— Если бы я знала. Может, кто-то забрал мой дар…

— Может, но кто?..

Маруся развела руками и продолжила с грустью смотреть на озеро.

— Тогда нам непременно надо это выяснить! Если твои волосы не будут сиять, как же ты будешь радоваться? Как же ты будешь дарить радость людям? Мы отправимся в путешествие и обязательно найдем твой волшебный свет!

И их приключения начались…».

Маруся положила карандаш, дописав первую главу своей книги. Солнце через открытое окно дотянулось до нее своими золотыми лучами, теплыми и уже по-настоящему летними. Она улыбнулась и выглянула на улицу.

Знакомство

Почти у самого края скалы Петр смотрел на мощные синие волны. И где еще можно так близко увидеть вспышки молний над океаном? Солнце становилось ярче и горячее, а ветер все сильнее, раздувая его непослушные волосы.

В одно мгновенье он сел на мягкую траву и достал из своей сумки лист бумаги с карандашом. На его рисунке корабль уже готовился к отплытию, оставалось только дорисовать паруса — и в путь! Петр сделал несколько штрихов, и белоснежные паруса гордо возвысились над мачтой. Он поднял рисунок перед собой и, прищурившись от солнца, посмотрел на свой корабль: «Готово!»

Подойдя к краю скалы, он увидел соседских детей, которые затевали игру на берегу океана. Их голоса сливались с шумными волнами и ветром, который дул здесь, по обыкновению, сильно. Петр часто смотрел на их игры, особенно в шторм, и думал, как это, — быть настолько смелыми, чтобы играть так близко с океаном?.. Он посмотрел на них, затем поднял с земли сумку и направился в сторону своего дома.

Бесподобный запах брусничных и малиновых пирогов, который всегда ощущался уже на пороге дома, Петр не мог перепутать ни с чем. Такой сладкий и окутывающий.

— Я дома! — как обычно сообщил он тете о своем присутствии и взбежал по лестнице на второй этаж. Новый парусник должен был занять почетное место в его комнате рядом с остальными его кораблями.

Нераскрытое письмо вот уже несколько дней лежало на столе. Петр взял его в руки и посмотрел на конверт. Он не открывал его, так как знал, что внутри. Ежегодно летом школа совместно с национальным парком Аляски приглашала всех желающих в лагерь, где все участники после прохождения подготовки отправлялись в поход. Петр не раз представлял, как он строит шалаш и спускается на лодке по реке. И в эти мгновения он даже ощущал походный рюкзак за плечами. Тяжелый и большой, но такой настоящий. Но все это оставалось лишь в его воображении.

Внезапно с улицы донесся сильный грохот вперемешку с громкими голосами. Спустившись вниз и выглянув за дверь, Петр увидел нагромождение невероятного множества коробок перед соседним домом. Продолжая наблюдать за тем, что происходит, он рукой дотянулся до свежего номера газеты, который почтальон, проезжая на велосипеде, бросал, словно копья, каждое утро на газон. Затем развернул газету и, сам того не замечая, сделал несколько шагов в направлении дома соседей.

«Метеоритный дождь ожидается сегодня вечером. Аляска станет единственным местом, где можно будет его увидеть. Все жители нашего города смогут насладиться красивыми вспышками на ночном небе…»

Петр не успел дочитать, как вдруг кто-то положил ему в руки сверток, до отказа набитый маленькими цветными фигурками.

— Неси в дом свое богатство! — Работник в ярко-синем комбинезоне слегка хлопнул мальчика по плечу и приветливо улыбнулся.

Петр не успел ничего понять, как очутился в доме, также полном коробками и свертками. Повсюду стояла мебель в хаотичном порядке. На втором этаже, куда вела массивная старинная лестница, ему показалось значительно тише. По поскрипывающим деревянным ступенькам Петр осторожно поднялся наверх, продолжая держать в руках сверток. Одна дверь на этаже оказалась немного приоткрыта, и проникающий из комнаты солнечный свет был единственным, кто оказался на этаже помимо Петра в тот момент. Петр сделал несколько шагов по направлению к комнате и незаметно остановился у входа. Сначала чья-то тень, потом силуэт кружился и танцевал. Самобытные звуки барабанов и гитары становились громче и казались настолько реальными, что казалось, где-то здесь же на них играют настоящие музыканты. Но в комнате никого не было. Только девочка, которая кружилась и прыгала, словно пантера. Петр завороженно посмотрел на ее танец и шагнул дальше по коридору.

Следующая дверь оказалась тоже открытой. От решимости заглянуть за нее, он сжал сверток в руке еще крепче, и в этот момент из него выпала одна из фигурок и звонко ударилась об пол. Через мгновенье из двери выскочил мальчик и взглянул на Петра.

— Не разбилась? — Мальчик посмотрел на упавшую фигурку на полу.

Петр покрутил головой.

— Все нормально! — И мальчик приветливо махнул Петру рукой. — Заходи!

На пороге комнаты Петр от неожиданности остановился. Стеллажи, которые возвышались до самого потолка, были полностью уставлены всевозможными статуэтками, фигурками, современными и старинными часами, флагами и фотографиями.

— Меня зовут Максимус. — Мальчик протянул Петру руку для знакомства.

— Петр.

— Я знаю. — Максимус взял сверток из рук Петра и поставил к себе на стол. — Я с сестрой уже видел тебя сегодня утром. А мы ваши новые соседи.

— Столько вещей в одном месте я еще не встречал! Сколько лет понадобилось, чтобы собрать все это? — Петр с удивлением и восторгом продолжал рассматривать владения его нового соседа.

— Всю жизнь! — Максимус пожал плечами и улыбнулся. — Мы жили почти на всех континентах мира.

— И Африка? И Австралия?

— И даже Антарктида!

Максимус взял фигурку из свертка, которую принес ему его новый знакомый, и аккуратно поставил ее на одной из полок. Петр увидел белоснежный парусник с деревянной палубой и подошел чуть ближе, чтобы его рассмотреть.

— Нравится? — поинтересовался Максимус.

— Никогда не видел такую модель! У меня сотни кораблей, но такого — никогда!

— Африканский корабль! Подожди… Ты шутишь? Сотни?

— Ну да. Собираю корабли. Рисую их. И даже строю.

— Здорово! Покажешь? А нарисовать меня на корабле сможешь? Я столько раз был в море, но у меня нет ни одной фотографии.

— Ты был в море?! Это здорово…

Максимус взял с полки африканский парусник и протянул Петру:

— Тебе.

— Вот это да! Спасибо! — поблагодарил Петр, с интересом разглядывая парусник. — Конечно, нарисую с удовольствием.

Петр был рад знакомству с Максимусом. Новые соседи, почти совсем еще незнакомые, так неожиданно впустили его в свой дом, такой интересный и загадочный. Но вскоре, бросив взгляд на часы, Петр понял, что он уже прилично задержался в гостях.

— Я думаю, мне уже пора… Может, вы тоже придете ко мне в гости? Я покажу свою коллекцию кораблей. Приходи завтра с сестрой… — И махнув Максимусу рукой, он отправился в сторону своего дома, крепко держа в руке парусник.

Метеоритный дождь

Метеорит вспышкой озарил ночное небо, и спустя мгновение Аляску вновь окутала звездная ночь.

Петр проснулся сегодня с особым настроением, словно ожидая чего-то важного. С момента знакомства с новыми соседями у него не выходили мысли из головы об их невероятной жизни. Петр не мог себе представить, как это, объездить почти весь мир. Все, что происходило каждый день только лишь в его воображении — далекие и опасные путешествия, другие страны и города, — было их настоящей жизнью!

Уже в полдень Маруся и Максимус с интересом рассматривали коллекцию кораблей Петра.

— Парусники, лодки, географические карты… Я бы подумал, что ты известный путешественник! — Максимус нашел Аляску на большой карте северного полушария. — Маруся, теперь мы здесь!

Сколько Петр себя помнил, он был все время в окружении кораблей. Его дедушка, а позже папа не представляли себе жизнь без океана. Каждые выходные они отправлялись в морское путешествие, и Петр, еще совсем маленький, оставался с мамой их ждать. Он точно знал, что очень скоро он вырастет и отправится в путь так же, как и они.

На коробе из тяжелых дубовых брусьев, заменявшем Петру стол, друзей ждал малиновый пирог, который тетя оставила рано утром с запиской: «Уезжаю на материк на все выходные. Твои дедушка с бабушкой очень ждут мой ягодный десерт. Береги себя!»

Маруся отрезала себе кусок пирога, из которого на тарелку вывалились еще теплые и ароматные ягоды малины. Разместившись у окна в мягком кресле, которое ей почему-то напомнило грушу, она открыла блокнот и стала увлеченно что-то записывать.

— Можете отдыхать и делать что хотите. Позировать для картины вовсе необязательно. Тем более, что я не знаю, как это обычно происходит. Думаю, я нарисую вас на палубе. — Петр закрепил на мольберте полотно с рисунком корабля, который он уже успел нарисовать.

Его кисть захватила лазурно-голубую краску, и несколько движений начали создавать волны, синее небо, и затем появились очертания самого Максимуса под белоснежным парусом.

Петр мысленно оказался на корабле посреди безбрежного океана, мечтательно улыбнулся и, закрыв глаза, представил, как берет штурвал в свои руки. Он сделал несколько воображаемых поворотов влево, а потом еще несколько… И вдруг у всех, кто находился в комнате, возникло странное ощущение ветра и соленых брызг океана на лице. С каждой секундой брызги становились все сильнее и сильнее. Маруся почувствовала, как под ногами у нее захрустел песок. В следующее мгновение порыв ветра с силой сорвал всех с ног, и мощной волной накрыло все, что было в этот момент в комнате.

Вниз и вверх по бурной реке

От ярких солнечных лучей и сильных всплесков воды приходилось щуриться, но даже это не помогло Маруси и Петру понять, где они находились. Наконец Петр смог ухватиться за что-то жесткое. Сквозь солнце он разглядел деревянную лодку.

«Мы в лодке! Бурная река! — понял Петр. — Вот где мы очутились!»

Их продолжало кидать то в одну сторону, то в другую, и от бесконечных волн на них уже не осталось ни одного сухого места.

— Почему мы здесь оказались? — прокричала Маруся, пытаясь удержаться в лодке и хватаясь то за один ее край, то за другой.

Петр поднял голову вверх, чтобы попытаться разглядеть, где все-таки они плывут, и вдруг ощутил, что качка постепенно начала стихать. Волны стали не такими сильными, и можно было почти открыть глаза. По берегам уже виднелись огромные валуны, позади которых возвышались скалистые горы, уходящие ввысь к синему небу.

— Красота! — выдохнул Петр и встал на лодку, закрыв глаза и подставив лицо согревающему солнцу.

Маруся все еще сидела в лодке, зажмурившись. Ощутив, что больше не качает, она осторожно открыла сначала один глаз, потом второй.

— Ах! — тоже выдохнула она и увидела горы, вершины которых уходили далеко-далеко вверх. — И вправду, как красиво!

Еще какое-то время друзья молчали, всматриваясь по сторонам и пытаясь хоть что-нибудь понять.

— Может быть, это сон?.. — Маруся растерянно посмотрела на Петра.

— Если это сон, то тогда ничего удивительного! Только во сне со мной происходят такие приключения… — Петр рассматривал окрестности, все еще пытаясь понять, где они оказались. — Хотя единственное, что я помню, это то, что я держал кисть в руке, и все мы были у меня в комнате… Мы что, уснули?.. И где сейчас Максимус?!

— Петр, ты не поверишь, и это прозвучит, наверное, странно… но все, что мы видим сейчас, будто написано мною… Книга, которую я начала писать, начинается именно с таких приключений…

— И в этой книге есть я?.. — Петр вопросительно посмотрел на Марусю.

— И ты, и я, и Максимус…

Маруся поднялась и встала рядом. На золотистых прядях ее волос переливались капли воды, в которых отражались и солнце, и бездонное небо.

— Я думаю, что мы оказались в Волшебландии! И здесь недалеко живет твой друг. Его дом находится на севере, среди этих гор. Это Максимус!

— Как интересно, наверное, здесь жить, среди бурных рек и высоких скал… — ответил Петр и вдруг застыл от удивления. — Маруся, посмотри!

Обернувшись, друзья увидели бесконечно большой и синий океан, гладь которого ярко мерцала на солнце. Как завороженные они смотрели на него, отдаляясь все дальше и дальше.

— Река с обратным течением! Можно сказать, нам повезло, что мы не направляемся в открытый океан. — Петр посмотрел назад и прислушался. — Хотя…

Неожиданно лодка опять закачалась, будто от удара волны. Шум бурлящей воды стал еще слышнее.

Их лодка приближалась к огромному водопаду, падающему с одной из скал. По обе стороны реки виднелись высокие горы без единого кусочка земли.

Маруся и Петр переглянулись, думая, что предпринять.

— Нам нужен грот! — воскликнул Петр.

— Грот? Как он выглядит?

— Пещера в скале! Я не раз в них укрывался! — Петр смахнул с лица первые брызги, летящие с водопада, и огляделся. — Нашел, кажется! Видишь отверстие возле самого большого валуна?! До него всего несколько метров! Нам нужно повернуть лодку в том направлении!

Маруся и Петр изо всех сил начали грести руками, чтобы развернуть лодку.

— Получается! Еще немного! — Петр прыгнул в воду и, ухватившись за борт лодки, стал направлять ее к валунам. Через несколько мгновений лодка причалила к большим камням возле скалы, в которой находился грот. Петр запрыгнул на камни и помог взобраться Марусе.

— И вправду пещера… — тихо сказала Маруся, будто опасаясь, что кто-то внутри может услышать ее, и вошла внутрь следом за Петром.

— Кроме летучих мышей, здесь никого нет! Хотя, думаю, и их здесь нет. — Петр громко хлопнул в ладоши, и только эхо разлетелось по гроту. — Видишь, никого!

Маруся подняла голову и увидела луч света, который падал из глубины пещеры откуда-то сверху. Петр тем временем уже вскарабкивался по огромным валунам на этот свет.

— Подожди меня! — крикнула Маруся и начала взбираться следом за ним. — Петр! Ты где? — Но ей никто не ответил. Какая-то капля упала на дно пещеры и эхом разлетелась во все стороны. Маруся остановилась, прислушиваясь к тишине.

— Привет! — Петр протянул руку из отверстия, откуда лился свет, и рассмеялся. — Вылезай, мы на свободе!

— Ну и шуточки у тебя! — Маруся ухватилась за его руку и оказалась снаружи.

Бесконечные зеленые луга с величественными заснеженными горами вдалеке, бурные холодные реки и теплые озера — вот где жил Максимус.

— Такой красоты я еще не встречала! — Маруся от восторга сбросила туфли и побежала по мягкой зеленой траве.

— Видишь дом вдалеке? — Маруся показала единственный дом, который стоял у подножья гор. — Мы пришли!

Возле двери висел звонок на длинной плетеной веревке. Петр позвонил в него, но никто не ответил. Потом еще раз, и опять никого. Петр почесал голову и задумчиво посмотрел на дверь, словно еще ожидая, что сейчас она откроется.

— Сюрприз! — вдруг позади них раздался звонкий голос.

Петр с Марусей обернулись и увидели смеющегося Максимуса.

— Ну ты шутник! — ответил Петр.

— Я ждал вас! — Максимус открыл дверь и впустил своих гостей в дом.

В гостях у Максимуса

Петр с Марусей стояли в центре большого зала, подняв головы и переводя восхищенные взгляды от одного стеллажа к другому. От самого пола до потолка тянулись вверх полки высотою в несколько метров, уставленные сундуками, шкатулками и корзинками, а также разными диковинными фигурками и другими редкими вещами. Около стеллажей стояли длинные лестницы и высокие торшеры со старинными абажурами.

— Маруся, это же Ремесляндия! Ты веришь в это?! Ты начала писать эту сказку так давно, и я почти забыл о своем доме! Своем сказочном доме… — Максимус вместе с друзьями восхищенно рассматривал свои владения. — Я нашел здесь практически бесценные коллекции, которые можно смело выставлять на аукционах!

— Максимус, но ты что-нибудь понимаешь?.. Почему мы здесь очутились?.. — спросила Маруся.

Восторженное настроение Максимуса перешло в задумчивость. Он поднял глаза наверх, о чем-то вспоминая, затем опустил вниз, и будто смутившись, начал тихо говорить.

— Я не совсем уверен… И могу только догадываться… И я не знал, что все так обернется… Моя страсть к коллекционированию… Упавший камень с неба… Он был таким красивым…

— Максимус! Как ты мог?! Этого же нельзя делать!.. — воскликнула Маруся.

— Но, Маруся, разве не удивительно, что мы оказались в сказке?! И мне так не хватает путешествий с тех пор как мы переехали на Аляску… Если мы останемся там навсегда, то что станет с нашей жизнью?..

— Она станет тихой и прекрасной! И в ней будут друзья, постоянные и близкие! А еще — уютный дом без переездов и коробок, с красивой и мягкой мебелью…

Маруся взмахнула рукой, желая показать какой дом у них может быть, потом вздохнула и подошла к окну. За окном ветер раздувал длинные колосья травы в разные стороны. А цветы на ветру будто танцевали и о чем-то перешептывались друг с другом.

— Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?.. Нас здесь трое… И один из них точно не все понимает… — Петр подошел к глобусу и раскрутил его. — Где мы находимся? Что это за место? Есть Австралия… Новая Зеландия… Где это — Ремесляндия? И о каком камне вы говорите?

Максимус и Маруся переглянулись.

— Я лучше принесу пока чаю, — сказала Маруся и скрылась за дверью одной из комнат.

Максимус вздохнул и покачал головой.

— Это все метеоритный дождь. Я так думаю… Однажды родители принимали участие в одном исследовании, в ходе которого узнали, что некоторые метеоритные камни обладают большой силой. Наделяют способностями и, возможно, позволяют исполнить самые заветные желания. Но так как действие метеоритов до конца не изучено, то прикасаться к ним может быть очень опасным. Камня ярко-синего цвета никогда не было в моей коллекции камней… Мне всегда хотелось найти такой… И когда на Аляске начался метеоритный дождь, то я не смог этого упустить…

Маруся вошла в комнату и поставила на стол чайник с окутывающим шлейфом теплого вишневого аромата.

Максимус опустил руку в карман, и в следующее мгновение на его ладони оказался камень небесного цвета.

— Какой красивый… — тихо произнесла Маруся.

— Красивый… — Петр с интересом посмотрел на метеорит. — …Но подождите! Я, кажется, что-то читал про это вчера утром! Как раз перед тем как прийти к вам домой. — Петр задумчиво почесал голову. — Ну да, в газете писали про метеоритный дождь.

— Редкое явление… но случается.

— Я помню, что когда я рисовал картину, мое желание очутиться на корабле было невообразимо сильным! Но вот почему мы оказались в сказке, написанной Марусей?.. — Петр недоумевающе посмотрел на друзей.

— На портрете ты нарисовал меня с книгой. Я как раз читала ее в тот момент. Наверное, метеорит исполнил наши желания, которые каким-то образом совпали…

— Подождите! — воскликнул Петр. — Но ведь если мы здесь оказались из-за метеорита, то, вероятно, и вернуться домой сможем при помощи него?! Может я попробую нарисовать мой дом?.. Аляску?..

Максимус и Маруся промолчали, не зная, что ответить.

Петр взял карандаш, и на бумаге стали появляться первые очертания Аляски.

Курс на север!

Рисунки, на которых Петр нарисовал свою комнату, дом Максимуса с Марусей и даже улицы Аляски, лежали около друзей. Друзья остались на том же месте, где и были.

— Может… нужно каким-то образом взять камень или потереть его?.. — предложил Петр.

— Лучшим решением пока будет перечитать то, что я написала. Может, в книге есть какие-то подсказки… — Маруся взяла с полки листы бумаги, аккуратно переплетенные бирюзовой лентой. — Мне нужно немного времени, чтобы все вспомнить и сделать наброски.

К тому моменту, когда вишневый чай был выпит, Маруся успела кое-что вспомнить из своей книги и записать.

«…Жила-была девочка Маруся с волшебными волосами. Каждый раз, когда она радовалась или улыбалась, ее волосы начинали светиться. Все вокруг озарялось ярким золотистым светом. Даже во сне, когда она спала и видела красивые сны, ее волосы начинали сиять. И все, кто прикасался к ее волосам, становились тоже счастливыми…»

Маруся прочитала первую главу на одном дыхании.

— Прекрасная сказка, — ободряюще закивал Петр. — Очень неожиданно, что я тоже оказался в сказке! Еще и в роли путешественника!

— Мне пришла идея дать герою твое имя после нашего знакомства. Максимус рассказал мне, что ты любишь корабли и путешествия…

— Люблю корабли… Но путешествую на них я только лишь в своем воображении… А Алису из сказки мы встретим тоже?

Маруся ничего не ответила в этот раз, перевернула страницу и продолжила читать.

«Максимус коллекционировал вещи. Ценные вещи. А точнее, волшебные вещи. К нему приезжали со всех городов и стран, чтобы продать какую-нибудь волшебную вещь или купить. Хотя дома его застать было практически невозможно. Путешествуя по разным странам и континентам в поисках новых необычных находок, он мог отсутствовать дома неделями и месяцами.

Именно в одном таком путешествии Петр и познакомился с Максимусом. Они оба пытались купить старинный восточный чайник на одном восточном базаре. Продавец не знал, кому из них его продать. В итоге, чайник все же достался Максимусу, а Петр заинтересовался старинным восточным кувшином.

— Я получил твое письмо, Петр, — сказал Максимус, жестом приглашая друзей к чаю, — но в ближайшее время не было ничего похожего, что бы напоминало о потерянной радости. — Максимус растерянно пожал плечами, мысленно желая хоть чем-то помочь своему другу в его поисках. — Но я все же очень рад, что ты опять приехал ко мне! …Куда вы отправитесь теперь?

— Может быть, ты подскажешь? Ты знаешь о волшебных вещах, городах и странах больше, чем кто-либо другой!

Максимус почесал голову и вопросительно посмотрел на друга.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем!

— А если… — Петр взглянул на большой круглый глобус возле окна и постучал по нему пальцами, — а если нам отправиться… в Долину Мудрецов?!

— Куда?.. — удивился Максимус. — Я путешествую уже столько времени, но ни разу не слышал об этом месте!

— Это место находится среди заснеженных гор и непроходимых лесов. В Снеголандии. Оно столь далеко, что мало кому удавалось там побывать. Мудрецы из этой Долины обладают великими знаниями и знают обо всем, что когда-либо происходило и будет происходить в мире…»

Петр осторожно заглянул в книгу Маруси.

— И что же будет дальше?.. Дальше — чистый лист?..

— Пока это все, что я придумала… Но может… Ты попробуешь переместиться куда-нибудь при помощи мысли? Как в сказке?

Петр набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, затем закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться над тем, о чем думал. Открыв глаза и увидев, что ничего не изменилось, он опять глубоко вдохнул и выдохнул, повторив все снова.

— Не выходит что-то! — сказал растерянно Петр.

— Мы видим, — сказал Максимус и чуть улыбнулся.

— Получается, волшебным даром обладаете только вы?

— Пока и у нас никакого дара не наблюдается… — ответила Маруся.

— Но почему же! — Максимус радостно обнял сестру и довольно улыбнулся. — Я обнимаю тебя и я счастлив! Вот ты и приносишь радость! — И он весело рассмеялся.

— Ты все шутишь! — Маруся подошла к глобусу, слегка раскрутив его.

— Маруся, твои волосы… — Максимус дотронулся до волос сестры соломенного цвета и не увидел их привычных золотых переливов.

Маруся перевела свой взгляд на причудливые босоножки возле камина, которые, должно быть, когда-то принадлежали гномам или эльфам или очень маленьким людям. Целую минуту она представляла маленьких гномов, танцующих и играющих на зеленом лугу в своих маленьких башмачках, которые теперь были в коллекции у Максимуса. Наверное, гномы решили продать их ему, когда кончилось лето и наступила зима и им настала пора надевать башмачки потеплее.

— Мы отправляемся! — вдруг воскликнула Маруся и с восторгом посмотрела на друзей. — Узнаем, что будет дальше в сказке и чем она закончится! Все остальное уже сбылось! И бурная река, и лодка, и необычный дом Максимуса! К тому же, это единственное, что мы можем сейчас делать.

— А если окончание сказки не в Долине Мудрецов? И кто знает, вернемся ли мы домой после того как окажемся там? — Задумавшись, Максимус почесал голову, решая, что из вещей может понадобиться в пути. — Ты же знаешь… я не люблю действовать по сценарию… Куда интересней придумывать все самому!

— Мы и будем все придумывать сами! Нам только нужно попасть в Долину Мудрецов. Но какой дорогой мы туда попадем — решать лишь нам.

— Может и к лучшему, что ты не дописала сказку, Маруся. Представляю, если бы ты решила отправить нас в Долину Мудрецов на драконе! Хотя… на драконе я еще не летал. Решено! — весело ответил Максимус, предвкушая мысли о новых покупках, которые он совершит по пути. — Но сначала… — Он повернулся, доставая что-то из своего комода.

— Подождите, подождите… — сказал Петр и вопросительно посмотрел. — А меня вы спросить не хотите?

Маруся взглянула на Петра, и слегка приподняв бровь, нерешительно произнесла:

— Ты с нами?..

Петр прищурился, а затем задумчиво поднял глаза вверх.

— Конечно! Я с вами!

— А мы думали, что же ты можешь ответить… — Маруся с улыбкой покачала головой.

— Итак, на чем я остановился? Ах, да, моя замечательная находка! — гордо сказал Максимус и положил на стол сверток, из которого высыпались разные монеты. — Это пригодится нам в путешествии.

Половина монет здесь — волшебные. Если подбросить монету вверх и загадать желание, пока монета не опустилась обратно, задуманное в ту же минуту исполнится. Правда, пока исполнялись лишь желания в отношении лимонада и булочек с кексами… Что пожелаете, мои друзья?!

— Торт! — в один голос ответили проголодавшиеся после бурного путешествия Петр и Маруся.

— И вкусный ужин! — радостно воскликнул Максимус и подбросил вверх звонкую монету.

Новый друг

…И теплый ветер раздувал Марусе ее золотистые волосы, и солнце яркими и теплыми лучами освещало зеленый ковер из травы под ногами… Маруся и Алиса танцевали, радостно подпрыгивая и смеясь…

«Как тепло… — Маруся улыбнулась и открыла глаза, кажется, все еще находясь во сне, который ей приснился. — Как тепло…» — опять пронеслось в голове у Маруси, и она увидела, что лежит в стоге сена в большом деревянном амбаре.

От сена действительно было тепло, но что-то еще грело ей спину, что-то мягкое и приятное. Она осторожно стала поворачивать голову и вдруг вскочила и отбежала в сторону. В этот момент это что-то мягкое тоже кубарем скатилось вниз.

— Ты кто?! — воскликнула Маруся.

— Я суслик Эдуард! Можно просто Сусл! Можно просто Эдди… — Мягкий и шерстяной комок, похожий на какого-то зверька, распрямился и поклонился, сняв со своей головы воображаемую шляпу.

— Что ты здесь делаешь? И как я сюда попала? — растерянно спросила Маруся, оглядываясь по сторонам.

— Я здесь живу! В амбаре. В Ремесляндии! Но, как ты здесь оказалась, не представляю! Вечером я еще был один, а теперь ты здесь… — Суслик осторожно стал подходить к Марусе, все еще держа в лапе воображаемую шляпу.

— Как же я устала за вчерашний день… Или это было сегодня? Кажется, мы что-то искали… Вернее что-то хотели купить… А перед этим шли, шли… — Маруся будто разговаривала сама с собой. — Наверное, мне действительно нужен был сон, раз я оказалась здесь…

Маруся опять села в стог сена.

— Значит, это был сон? И мне все приснилось?..

Суслик стоял рядом и, улыбаясь, непонимающе слушал девочку.

Маруся прищурилась и посмотрела на суслика.

— А ты точно суслик? Я думала они немного другие, хоть и никогда их не видела…

— Вообще-то… — Он еще немного ближе подошел к Марусе и, нырнув в сено, достал маленькую коробочку со свернутой в ней картинкой. — Я точно сам не знаю, кто я… — смущенно произнес он и развернул фотографию.

На фотографии в ряд стояли мохнатые зверьки, действительно похожие на сусликов, у которых выглядывали два больших передних зуба. А сбоку стоял зверек, несколько больше и крупнее, чем все остальные, с красивой черной шерсткой, и улыбался большой и широкой улыбкой с ровными и одинаковыми зубами.

— Это я. — Суслик указал лапой на зверька на фотографии. — Я всегда отличался от других, и цветом, и ростом, и весом, и не понимал, почему мои зубы не торчат как у моих братьев. В общем, я толком не знаю, кто я… — Он почесал себе шерстяную макушку и, быстро свернув фотографию в коробку, убрал ее обратно в стог сена.

Маруся внимательно выслушала суслика и вдруг воскликнула:

— Вспомнила! Я вспомнила, как я здесь оказалась! Мы же собирались отправиться в Долину Мудрецов! — Маруся подошла к двери и сквозь амбарную щель увидела ярмарку, с которой доносились шум и громкие голоса продавцов. — И здесь мы, видимо, для того, чтобы купить все необходимое в дорогу…

— В Долину Мудрецов?! — Суслик поднял голову и в его глазах появился блеск. — Возьми меня с собой, девочка!

— Я здесь с друзьями, и мы идем туда по очень важному делу! — Маруся убрала остатки травы и сена из своих волос и медленно открыла тяжелую амбарную дверь.

— Возьми меня с собой, девочка! — еще раз произнес суслик. — Мне тоже очень нужно к Мудрецам! Я должен выяснить, кто же я! Девочка!

Но Маруся, увлеченная доносившимися с ярмарки голосами и музыкой, уже перешагнула порог и почти не слышала зверька.

Ярмарка пахла корицей и ванилью. Сладкие ароматы фруктов и горячей выпечки доносились с разных сторон. В одних лавках продавали свежеиспеченный хлеб с запахом дома и доброты, в других — конфеты и сладости с запахом праздника и предвкушения радости. Где-то неподалеку были слышны голоса продавцов, предлагающих купить у них шубы и шапки и теплые валенки для наступившей зимы.

Маруся с интересом рассматривала прилавки, одновременно бросая взгляд на прохожих, среди которых могли бы быть ее друзья. Кто-то из покупателей проходил мимо быстрым шагом, явно куда-то спеша. А кто-то, наоборот, шел медленно, неторопливо разглядывая все вокруг себя и обсуждая последние новости с продавцами.

— Зима в этом году заметно задержалась в Ремесляндии… — донеслось со стороны прилавка, где продавали теплые вещи.

— Говорят в Снеголандии сильные ветра в этом году… — послышалось в ответ.

— Девочкааа… — донесся голос где-то из толпы, — девочкааа… — опять донеслось, но уже более близко.

Маруся обернулась и увидела суслика, который бежал среди людей, что-то роняя и поднимая. Почти догнав ее, он опять уронил что-то на землю. Маруся разглядела маленькую сумку, из которой вывалились несколько орешков, маленькая шерстяная шапочка с варежками и та самая фотография. Он торопливо поднял сумку, собрав все вещи обратно.

— Я с тобой! — Суслик встал рядом с Марусей и поднял голову, а на его мордочке появилась белоснежная улыбка.

Маруся посмотрела на странного маленького зверька, который тоже, как и она, так хотел попасть в Долину Мудрецов, и подумала, что не будет ничего плохого, если он отправится туда вместе с ними.

— Так и быть, суслик, но посмотрим, что на это скажут мои друзья. — Она пожала плечами и двинулась дальше вглубь ярмарки.

Глаза суслика засияли, и он побежал за ней следом, пытаясь не растерять по дороге свои вещи.

Ярмарка

— Дам вам пять монет за эти часы! — Максимус держал в руке старинные карманные часы на цепочке, увлеченно рассматривая большие и немного диковинные цифры, нарисованные на них.

— Они ваши, молодой человек! — Продавец в длинном сюртуке с меховым воротником ловко опустил монеты в карман и, с задумчивым взглядом проведя рукой по своей бороде, добавил: — В подарок я дам вам компас, он вам пригодится там, куда вы направляетесь…

— Откуда вы знаете, куда мы идем? — не скрывая удивления, спросил Петр.

— Я продаю старинные вещи на этой ярмарке уже больше пятьдесят лет и, поверьте мне, встретил немало путников, направляющихся в Долину Мудрецов. — Продавец загадочно прищурился. — Когда день начнет уступать место ночи, этот компас поможет добраться вам до дома Римуса. Дом стоит на высокой горе на пути в Снеголандию. Там вы сможете вкусно поужинать и отдохнуть.

— Благодарим за помощь! — Максимус взял компас у продавца и стал рассматривать их новые приобретения.

Тем временем Маруся уже успела отыскать своих друзей. Ярмарка была хоть и многолюдной, но совсем небольшой.

Друзья обернулись, услышав голос Маруси.

— Маруся, а мы тебя потеряли!

— У меня для вас сюрприз.

— Наверное, этот? — Максимус вынул из ее волос пшеничный колосок, оставшийся после стога сена.

— Этот. — И сделала шаг в сторону.

Из-за ее ботинок выглянула маленькая мохнатая мордочка, смущенно улыбнулась и помахала лапкой.

— Добрый день! — Суслик помахал друзьям второй лапкой и улыбнулся еще шире.

— Это суслик, — решила помочь ему Маруся, — он хочет пойти с нами в Долину Мудрецов и узнать, кто он на самом деле. Возьмем его с собой?

— Максимус! — представился Максимус и пожал маленькую лапку суслика.

— Петр! — сказал Петр и сделал то же самое.

Суслик обрадовался, что его приняли, и радостно рассмеялся, постукивая о землю своей задней лапкой от удовольствия.

Неожиданно Марусю кто-то окликнул: «У меня для вас есть очень интересное предложение. Только взгляните!».

В ту же секунду продавец за прилавком достал белоснежные туфли с атласными лентами. Маруся обернулась и застыла от восхищения.

— Специально для вас. Как только вы их оденете, то будете танцевать так замечательно, как никто другой, и все взгляды будут устремлены только на вас!

Но после этих слов Маруся лишь поблагодарила продавца и скрылась в глубине ярмарки.

Посмотрев вслед Маруси, Максимус произнес:

— Ты хотел знать встретим ли мы Алису из сказки? Маруся выдумала Алису. Она та, кем бы Маруся хотела быть. Поэтому, возможно, что не встретим… Хотя это было бы интересно…

Максимус, заметив удивленный взгляд друга, продолжил:

— Маруся любит танцевать, и у нее действительно хорошо получается. Учителя, которые с ней занимались, говорят, что она очень хорошо чувствует музыку. Но каждый раз, как только ей предстоит выступать, она будто превращается в камень и не может сдвинуться с места. Все очень сожалеют о том, что она не может поделиться своим даром со зрителями.

Петр повернулся к продавцу туфель:

— Сколько вы хотите за них?

Продавец назвал свою цену, и Петр отдал ему несколько золотых монет.

— Когда-нибудь я подарю эти туфли Марусе. Когда-нибудь, когда она захочет станцевать для всех. — И туфли оказались в рюкзаке, а друзья направились дальше вглубь ярмарки.

Запах горячей свежей выпечки все больше усиливался, и среди него все больше чувствовались шоколад, ваниль и миндаль. Этот аромат окутывал и завораживал всех, кто оказывался на ярмарке в Ремесляндии.

Вдруг где-то неподалеку раздался звон колокольчиков, и под звуки мелодичной песни друзья услышали приглашение в кафе.

Отовсюду стали тянуться люди в направлении маленького домика с позолоченной крышей и висящими под ней колокольчиками. Колокольчики раскачивались на ветру и, сталкиваясь друг с другом, создавали приятную мелодию.

Каждый день, в полдень, кондитерская Ремесляндии открывала свои двери и угощала всех желающих.

Вдыхая волшебный сладкий запах, Маруся, Петр и Максимус оказались в уютном кафе и, расположившись на мягком диване, ждали, пока заварится яблочный чай с корицей и мятой.

В самом центре кафе на большом столе стояли всевозможные корзинки и коробочки, а в них — шоколадные и ванильные пончики, ореховые рулеты с изюмом, апельсиново-миндальные, кремовые пирожные с вишней и печенье с сахарной пудрой. Чего только не было в этом кафе!

Когда чай заварился и пришло время попробовать вкусный шоколадный пончик, и, когда Маруся надкусила его, почувствовав необыкновенный молочный вкус шоколада, произошло то, отчего суслик выронил изюм из своих лапок. Один из волосков Маруси, который располагался прямо на макушке, засиял! Маруся сидела, закрыв глаза, и улыбалась. Невероятно вкусный пончик унес ее мысли далеко-далеко, в самое детство, когда ее мама готовила сладости по выходным и она бежала со всех ног домой, лишь почувствовав с улицы сладкий запах булочек.

— Маруся! — воскликнул Петр. — Ты светишься!

— И правда! Только всего один волосок. — Маруся увидела свое отражение в зеркальном чайнике.

— Сладости творят чудеса! — подметил Максимус и подмигнул суслику, который, сам того не заметив, от удивления съел весь свой изюм и перешел к тарелке Максимуса с вишневым пирожным.

Тихая мелодия в кафе и невообразимые ароматы окутывали со всех сторон. Друзьям так понравилось это место, что они почти стали забывать о предстоящем путешествии.

Петр посмотрел на посетителей, и что-то ему показалось странным. Он прислушался, пытаясь расслышать, о чем говорят гости, но разговоры, стук чашек и шелест оберток от конфет — все сливалось в единый шум. Он перевел взгляд на часы, стрелки которых показывали два часа дня. Несколько минут он разглядывал большие стрелки циферблата и вдруг произнес:

— Часы — они идут или стоят на месте?!.

Максимус и Маруся подняли глаза на большие настенные часы в центре зала. Суслик посмотрел на друзей, потом на часы и вновь вернулся к своему десерту.

— Два часа? Разве не это же самое время было, когда мы сюда пришли? — удивился Максимус.

— За окном почти темнеет. — Маруся сквозь окно увидела, как на ярмарке зажигаются фонари. — И почему чайник опять полный? Мы ведь уже выпили все по две чашки?

— Хм… Странно… — произнес Максимус. — Подожди-ка! Суслик!

— Да?! — Суслик оторвался от своего десерта и вытер лапкой остатки крема со своей мордочки.

— Суслик, ты же знаешь это место? Наверняка бывал здесь, и не раз?

— Суслик?.. — осторожно произнесла Маруся. — Ты знаешь, что здесь происходит?..

Суслик вновь посмотрел на часы, затем вздохнул и опустил голову.

— Мне… Мне никогда не удавалось здесь побывать… И сладкое мне не приходится есть так часто… — Суслик продолжал смотреть в пол, будто чувствуя себя в чем-то виноватым. — Часы здесь все время показывают одно и то же время. И здесь можно пробыть действительно долго…

Друзья застыли в напряжении, продолжая слушать суслика. Он пододвинул к себе ближе небольшую коробку с печеньями, и сев на нее, продолжил рассказывать.

— Все началось тогда, когда однажды зимой на ярмарке появились свежие фрукты. На первый взгляд они были совершенно обычными. Хозяин кафе так обрадовался грушам, что купил их все. Десерт из них получился великолепный. Но после этого десерта кафе уже никогда не было прежним.

— Что же произошло? — удивилась Маруся.

— В Ремесляндии очень много работают. И хотя хозяин кафе и не подозревал о свойстве волшебных груш, он мечтал создать место, где Ремесляндцы смогли бы по-настоящему отдыхать, не заботясь о времени. И ему это удалось. Часы в кафе стали показывать всегда одно и то же время, как бы их не пытались ремонтировать лучшие мастера. И жители Ремесляндии теперь здесь отдыхают и забывают обо всем.

— Значит, в Ремесляндии есть волшебство? — спросил Петр. Неожиданно рядом с ним чайник, который опять только что нагрелся без чьей-либо помощи, подбросил вверх крышку и выпустил пар.

— Суслик! И ты обо всем этом знал? И ничего не сказал? Сколько же мы здесь пробыли?.. На улице почти стемнело! Как мы теперь доберемся до дома Римуса?! — Маруся в растерянности быстро начала собираться.

Петр и Максимус неодобрительно посмотрели на суслика. Взяв со стола несколько спелых яблок и бросив их в рюкзак, Петр и Максимус вскочили и направились к выходу.

У дверей друзья остановились и обернулись:

— Суслик, ты с нами?

Суслик посмотрел на стол, полный угощений, потом на друзей, не зная, что ему предпринять. Через секунду он одним движением подхватил кусочек кекса, затем свою сумочку, и ему хватило лишь пару прыжков, чтобы оказаться рядом со всеми у выхода.

На улице зажигались фонари и уже почти светили звезды.

— Итак, предлагаю отправиться в путь! — Петр посмотрел на компас. — До того как совсем стемнеет, нам надо успеть добраться до дома Римуса.

Обменяв на ярмарке монеты Максимуса, которые они взяли с собой в путешествие, на теплые сапоги и меховые вещи, друзья направились в сторону гор, снежные вершины которых таинственно переливались в лунном свете.

Гостеприимный Римус

Пушистый прохладный снежок звонко ударился о спину Максимуса.

— Эгегей! — крикнул Петр. — Защищайся!

Максимус быстро слепил снежок и метко направил его по шапке Петра в ответ. Оба рассмеялись и с восторгом посмотрели на горный склон под светом мерцающих звезд, откуда они только что спустились на санях по белому и ни кем нетронутому снегу.

— Куда дальше? — спросила Маруся, поправляя мохнатую шапку на голове. — У меня такое чувство, что мы что-то потеряли в дороге.

Маруся огляделась по сторонам, но рюкзаки и все остальные вещи были на месте.

Петр и Максимус пожали плечами и тоже огляделись по сторонам.

— Апчхи! — раздалось где-то совсем близко. Из-под снежного сугроба выглянула маленькая мордочка с большими хлопьями снега на макушке.

— Суслик! — воскликнули хором друзья и расхохотались.

— Апчхи! — еще раз чихнул суслик и улыбнулся своей большой улыбкой.

Петр внимательно посмотрел на компас.

— Если верить компасу, то дом Римуса находится вон на той горе. — Он указал на высокую гору, наверху которой гордо возвышались три могучие ели, а небольшой дом, стоявший у их подножья, казался совсем игрушечным.

Суслик достал из своей маленькой сумочки шапочку и варежки, которые взял с собой в дорогу, и, надев их, тихо зафырчал и прищурился от тепла и удовольствия. Заглянув в свою сумочку, на самое ее дно, он посмотрел на свою находку, которая удобно там разместилась — камень голубого цвета, найденный в сугробе, прямо рядом с Максимусом. Суслик еще никогда таких не видел и от восторга даже не смог рассказать никому о своей находке.

Когда солнце совсем спрятало свои лучи, и ему на смену взошла луна, друзья дошли до горы, где стоял дом Римуса. Скорее, это была не гора, а скала, вокруг которой не было ничего, что могло бы позволить им взобраться на нее. Ни лестницы, ни камней, ни деревьев.

— Чудеса! И как же нам там оказаться? — Чтобы посмотреть на дом, Петр так сильно запрокинул голову, что шапка мигом свалилась в снег с его головы.

— Может быть, в этом доме никто не живет? Может, это игрушечный дом или декорация? — Маруся тоже запрокинула голову, пытаясь рассмотреть маленький домик в вышине.

— Эээй! — громко крикнул Максимус, надеясь, что кто-то услышит его на вершине скалы. Но ответа не последовало, и только эхо разлетелось по бескрайним горным просторам. — В любом случае уже темнеет, и нам нужно где-то расположиться на ночлег. Мы можем развести здесь костер, думаю, дров до утра нам хватит.

Суслик задрожал и прижался к ногам Маруси, натягивая от страха свою шапочку себе на глаза.

— Не бойся суслик! Мы обязательно что-нибудь придумаем! Наверное, просто хозяева этого дома куда-то ушли и обязательно скоро вернуться! — Маруся еще раз с надеждой посмотрела на дом на высокой скале и потерла замерзшие ладошки друг о друга. Морозный воздух к вечеру ощущался все больше.

Тем временем Петр с Максимусом уже разводили костер. Дрова и теплые пледы, которые Максимус на всякий случай купил на ярмарке, оказались очень кстати. Огонь разгорался все сильнее и сильнее, поленья начали потрескивать, и друзья разместились около костра.

— Слышите, — тихо произнес Петр, — это воют волки.

Вой то смолкал, то начинался вновь. К нему примешивались звуки ночных птиц, которые были слышны то очень близко, то совсем далеко.

— Нужно подбросить веток в огонь, волки боятся дыма. — Петр заметил растерянный взгляд друзей и положил в костер несколько еловых веток. — Правила выживания на Аляске! Максимус, ты разве не знал?..

— Да, конечно… Мы жили на севере Канады… Но… Может, лучше расскажем какую-нибудь веселую историю? — Слегка поежился Максимус. — Или будем слушать волков?..

— Ты хотел рассказать о твоих приключениях в океане, когда ты оказался в лодке совсем один, помнишь? — сказал Петр, соглашаясь переключить внимание.

— Было это в начале весны… — Максимус приготовился произнести следующее слово и вдруг почти рядом с друзьями в сумерках сверкнули два огонька, словно чьи-то глаза.

Друзья застыли, не зная, что предпринять. Петр схватил дымящуюся ветку и вытянул руку в направлении леса. В этот момент прямо у них над головами появилось что-то, напоминающее веревку или канат. Канат тянулся откуда-то сверху, и его конец раскачивался из стороны в сторону.

Петр и Максимус вскочили и посмотрели наверх. Там, наверху, на самой вершине скалы, возле которой они сидели, виднелась фигура человека. Он держал в руке фонарь и что-то радостно им кричал.

«Неужели это Римус?..» — пронеслось у всех в голове.

— …та…, — донеслось сверху, — …ята… ребятааа…, — наконец стали слышны слова, — хватайтесь за веревкууу… я подниму вас навееерх!

— Кто первый? — спросил Петр, но никто не решился ответить. — Давайте я! Посмотрю, выдержит ли веревка. — Петр ухватился за канат, дернул его, проверив прочность, и стал подниматься наверх.

Через мгновение он исчез в темноте, а еще через мгновение пустой канат опять повис перед друзьями. Вслед за Петром в темноте исчезла Маруся с сусликом, а затем и Максимус.

На вершине скалы их ожидал небольшого роста человечек, самый приятный и добродушный, как показалось на первый взгляд, которого когда-либо можно было встретить. Это был Римус. Ростом он был почти как друзья. Его борода доходила до самого пояса, а волосы до плеч.

— Наверное, вы путники, идущие в Долину Мудрецов? — спросил Римус и посмотрел на ребят. — Мой дом всегда открыт для путешественников. Вы сможете поужинать и переночевать у меня. Идемте скорее в дом!

Друзья окинули взглядом дом Римуса. Снизу он казался таким маленьким, а вблизи выглядел просто огромным! Из трубы на крыше клубился дым, и во всех окнах горел свет. Их встретила милая женщина, жена Римуса, такого же небольшого роста как он сам, и, пригласив гостей на ужин, проводила в гостиную.

В доме оказалось очень тепло и пахло свежеиспеченным горячим хлебом. На большом столе в гостиной стояли разные домашние блюда, запах которых можно было уловить еще с порога.

— Как вкусно пахнет, — сказала Маруся и слегка вдохнула струйки дыма, тянувшиеся со стола. И только взглянув ближе, поняла, что хлеб, выпечка, фрукты и овощи были в форме различных фигур — цветы, яхты, качели и даже воздушный шар.

— Что это?.. — удивилась Маруся.

— А… Это… — задумчиво произнесла жена Римуса, продолжая готовить, и смущенно рассмеялась, а на ее щеках появился розовый румянец. — Сегодня во время приготовления ужина я вдруг вспомнила о море. Много зим назад мы с Римусом ездили отдыхать. У нас здесь как раз была зима, а там лето… Море, яхты…

— И такое возможно?.. Чтобы от мыслей создавалось все это?.. Это же настоящее волшебство! — Маруся увидела, как она достает из печи картофель, который мгновенно превращается в спелые персики.

— Мы все волшебники, когда готовим или что-то создаем… Откуда вы?.. Издалека?.. Подай мне, пожалуйста, вон те ракушки, я посыплю их сахарной пудрой. — И она указала на горячие печенья, которые было не отличить от самых настоящих морских ракушек.

— Волшебники?.. — Маруся загадочно посмотрела на жену Римуса. — Может, вы знаете что-то о стране Волшебландии?

Жена Римуса посыпала печенья сахарной пудрой и обернулась, будто желая посмотреть, никого ли больше нет в комнате, кроме Маруси.

— Конечно, знаю. Я родилась там. — И ее лицо опять озарилось улыбкой, точно такой же, когда она вспоминала о море.

— Вы из Волшебландии?! — воскликнула Маруся и подпрыгнула от восторга. — Она существует?

— Тише, — шепотом произнесла жена Римуса и еще раз посмотрела, точно ли в комнате они одни. — Конечно, существует, куда же ей деться?

— Наверное, поэтому я удивилась вашему волшебству. Ведь мы же в Ремесляндии, — тоже шепотом произнесла Маруся, чтобы их никто не услышал. — А почему мы должны говорить тихо?..

— Это очень давняя история… Я родилась в Волшебландии. Но однажды случилось так, что я встретила Римуса из Ремесляндии. И мы захотели остаться вместе. Всем известно, что Ремесляндцы не могут жить в Волшебландии. А Волшебландцам нельзя применять свое волшебство здесь. Но дар волшебства почти невозможно скрыть. Только на такой высоте, на которой стоит наш дом, мы можем быть вместе. Римус до сих пор боится, что кто-нибудь узнает о том, что я из Волшебландии. Хотя здесь мы в полной безопасности.

— А где находится Волшебландия?

— Разве мне вспомнить?.. Прошло столько времени… — И она мечтательно посмотрела в окно, за которым мерцали звезды, затем взяла коробку с печеньями и ушла в гостиную накрывать на стол.

— Подождите, а как же волшебство в кафе на ярмарке? Оно же там было… — вспомнила Маруся, наблюдая за мерцающими звездами за окном.

Но ответа не последовало, и, оглянувшись, она увидела, что в комнате уже никого не было. В гостиной послышались голоса Петра и Максимуса. Максимус спрашивал у Римуса, есть ли где-то еще подобные ярмарки как в Ремесляндии. На что Римус утвердительно ответил, что это их единственная ярмарка в округе. Ведь только жителям Ремесляндии известны все секреты ремесленного дела, и больше они ими не с кем не делятся.

За ужином Римус рассказал историю о том, как когда-то, когда он был совсем юным, сам ходил в Долину Мудрецов в надежде узнать свое будущее.

— Эта Долина находится возле самой высокой горы Снеголандии, там, где восходит солнце. Об этой Долине знают не все и узнают о ней лишь тогда, когда нужно получить ответы на очень важные вопросы… — Римус на мгновенье задумался. — Только мне не вспомнить туда пути. Было это уже очень давно. Но у меня есть карта с маршрутом, я дам вам ее.

— Скажите… — Маруся посмотрела на Римуса и почти шепотом произнесла: — А вы слышали что-нибудь о стране Волшебландии?

— Кажется, у нас еще булочки есть на сладкое! — неожиданно сказала жена Римуса и поспешила на кухню. — Будет прекрасный мятный чай… прекрасный мятный чай… — повторила она, удаляясь.

Римус же прищурился и будто даже прислушался, как обычно делают, чтобы лучше что-то услышать и понять. Потом взглянул на Марусю и покачал головой:

— Нет, не слышал о такой стране.

Часы пробили полночь, и настала пора отдыхать. Друзья разместились на больших мягких креслах в гостиной. Суслик, сытый и довольный, развалился на мохнатом коврике на полу кверху брюшком и раскинул свои маленькие лапки в разные стороны. Он сладко посапывал, то что-то бормоча во сне, то улыбаясь. Дрова в камине потрескивали, и гости, утомленные после долгой дороги, погрузились в приятный и крепкий сон.

— Девочка… — сквозь сон до Маруси донесся голос суслика, — девочкааа… проснись…

Маруся почувствовала теплые маленькие лапки у себя на ладони. Она открыла глаза и не спеша потянулась.

— Девочка… Я не очень хорошо читаю, но мне кажется, здесь написано что-то странное… — И он протянул этикетку от коробки с чаем. — Прочитай ты…

Маруся поднялась с кресла и развернула маленький листок бумаги: «Лучший чай для долгого зимнего сна».

— Суслик, где ты это взял? — непонимающе спросила Маруся. — Чай действительно был замечательный. Мы его вчера пили?..

Суслик кивнул и осторожно показал лапкой в сторону кухни.

— Я заглянул в комнату Римуса и увидел рядом с ним будильник. Звонок был установлен на неделю вперед! Я, конечно, не очень хорошо считаю, но, кажется, здесь не ошибся.

— Хорошо, что ты разбудил меня, — шепнула Маруся. — Похоже, здесь они спят несколько дольше… Нам нужно собираться. Уже почти утро. Максимус… Петр… Просыпайтесь… Расскажем все вам по дороге… — И Маруся начала будить друзей, а суслик поспешил собирать свою сумочку и отправляться в путь.

Мастерская Стефана

— Кто-нибудь понимает, где мы находимся? — Петр посмотрел на дорогу, по которой они шли с самого утра от дома Римуса, и не обнаружил ни единого указателя или каких-то признаков того, что они приближаются к горным склонам Снеголандии.

— Давайте еще раз сверим маршрут. — Максимус зашелестел картой, которую дал им Римус. — Если верить карте, эта дорога должна нас привести напрямую в Снеголандию.

— Но компас, кажется, говорит обратное… Координаты с картой не совпадают. — Петр обвел карандашом Долину Мудрецов.

Неожиданно сверху упали хлопья снега. Маруся подняла голову, и с мохнатых еловых ветвей взлетела маленькая птичка. Маруся осторожно отодвинула ветви в сторону, и перед друзьями на поляне в глубине леса возник дом. Он был полностью из дерева и настолько отличался от всех остальных домов, какие обычно бывают в лесу, что едва кто из друзей мог видеть похожий. Крыша дома напоминала не крышу, а вершины гор. Стены были похожи на волны океана.

— Невероятно, и кто здесь живет?.. — Петр от любопытства сделал шаг вперед.

Из дома падал ярко-оранжевый свет, но окна были так высоко, что заглянуть в них было почти невозможно.

Маруся взглянула на небо и задумчиво произнесла:

— Солнце уже почти село… Может быть, зайдем в дом? Там, кажется, тепло…

Петр подошел к двери, высотою не меньше трех метров, и заметил аккуратно сложенные поленья недалеко от дома, на занесенной снегом траве. На миг он вдруг вспомнил, как в детстве строил корабли из таких же деревянных брусков. Лестница перед домом была тоже занесена снегом, и было похоже, что по ней давно уже никто не ходил.

Петр потянул за бронзовую ручку, с небольшим усилием открыл дверь и оказался внутри таинственного дома, а еще спустя мгновение друзья уже стояли в центре большой комнаты, завороженно оглядываясь вокруг себя.

— Где мы?.. — Маруся запрокинула голову, разглядывая огромный светильник небесно-голубого цвета под потолком самой непонятной формы, что она когда-либо видела.

— Кто-нибудь здесь есть?.. — слова Максимуса эхом разлетелись по просторному дому.

— Я думаю, сейчас все станет ясно. Смотрите! — Петр сделал шаг назад, чтобы окинуть взглядом всю стену со множеством фотографий. Со снимков смотрели путешественники с очень странными изобретениями, которые, видимо, предназначались для похода.

— Какой интересный фотоаппарат. Если это фотоаппарат. — Маруся посмотрела на диковинный квадратный ящик на длинных ножках.

— Это старинная модель. Но судя по фотографиям, снимает отлично. — Максимус подошел ближе и стал искать год его создания.

Петр продолжил разглядывать снимки на стене, и неожиданно его взгляд остановился на изображении с надписью «Стефан возле своей Мастерской».

— Смотрите! А вот и сам хозяин Мастерской! — Петр показал фотографию дома, в котором оказались друзья.

Стефан, необычайно высокого роста, не меньше двух метров, а может и больше, стоял возле Мастерской со счастливой улыбкой. А его слегка длинные и волнистые волосы раздувал ветер. И весь его облик создавал впечатление беззаботности, но одновременного понимания какой силой и мастерством он должно быть обладает.

Рядом с фотографиями Стефана висели снимки с надписью «История Стефана». На них Стефан, такой же радостный, стоял в окружении елей на еще пустой поляне в лесу, и рядом не было ничего, кроме деревянных брусьев и поленьев около него.

— Интересно, а Стефана мы увидим? — Петр огляделся вокруг, будто ожидая появления хозяина дома. — Хотя мне почему-то кажется, что мы здесь одни.

— Уже почти ночь и снег начинается… Может, лучше нам пока остаться здесь? — Маруся подошла к окну, которое уходило вверх почти до самого потолка. — Как же здесь тепло… и так необыкновенно…

Что-то сверкнуло за окном, и Петр с Максимусом обернулись. Маруся смотрела в окно, за которым на ночном небе начинали сиять едва заметные синие звезды.

В первый же вечер пошел снег, большими и пушистыми хлопьями, каких на Аляске друзья еще никогда не видели. Петр с Максимусом смогли разглядеть, что Мастерская стоит на возвышенности, но что было внизу, разглядеть не удавалось.

Снег все шел, не останавливаясь, и на время снегопада было решено остаться в доме. Несколько дней друзья провели в ожидании Стефана, который так и не приходил.

Мастерская Стефана оказалась большим домом с гостиной, спальнями, кухней, некоторыми комнатами, запертыми на ключ, и даже библиотекой.

В один из дней, сидя в гостиной у камина, друзья разговаривали и обсуждали дальнейший план по возвращению домой, как вдруг услышали шуршание откуда-то со стороны суслика. Суслик сидел спиной ко всем в дальнем углу комнаты. Рядом стоял большой высокий сундук с распахнутой крышкой.

— Ах, так вы не отсюда? Ммм… Я знал, что вы какие-то… другие… И ничего не знаете о Ремесляндии… — говорил вслух суслик.

Маруся посмотрела на суслика, который ненадолго прекратил свое занятие и обернулся, прижав лапки друг к другу и ожидая ответа от друзей.

— Мы совсем издалека… Совсем-совсем… И нам хочется попасть домой. Как и тебе, — сказала Маруся.

Суслик наклонил голову, затем повернулся к сундуку и продолжил свое занятие.

— Все в порядке! — произнес суслик. — Мало ли откуда появляются друзья. Ведь это неважно. Пусть и совсем издалека.

Вскоре зверек зашуршал еще громче и вдруг воскликнул:

— Я так и знал! Так и знал!

Друзья вновь с удивлением посмотрели в его сторону.

— Я так и думал, что все можно записывать! Просто удивительно! Жаль я писать не умею. — И суслик положил лапки себе на голову, качая ей от восторга.

— Что записывать, суслик? — Маруся смотрела на суслика, не понимая, о чем он говорит.

— Рецепт! Рецепт блюд! Это же целая коллекция! Я все держу в голове, но это не очень удобно.

Нырнув в сундук, он быстро вытащил из него еще одну тетрадь. Точнее, подбросил вверх и выпрыгнул вслед за ней. Двумя лапками он, кряхтя и сопя, с усилием перевернул страницу.

— Ореховый пирог! Ореховый пирог! — Суслик от возбуждения вскочил и, качая головой, будто не веря происходящему, стал ходить вокруг тетради. — Я не говорил? Я очень люблю готовить! Это дело всей моей жизни! И так сложно иногда хранить все ингредиенты в голове! К тому же, она маленькая у меня какая-то… голова… Разве там все поместится…

— Что ты готовишь, суслик? — с интересом спросила Маруся.

— Абсолютно все! Пироги, кексы, булочки… Ореховые печенья… Много ореховых печений! Иногда думаешь — приготовлю миндальные печенья… А потом не понимаешь, как случается — и печенья уже вовсе не миндальные! А миндально-грецко-фисташково-арахисовые…

— Суслик, может ты просто проголодался? — Маруся переглянулась с друзьями, и на их лицах появилась легкая улыбка.

— Я? Пожалуй… Но это сейчас не главное. — И суслик взял листок, который был больше него в два раза и нежно прижал его верхушку к себе. — Мои рецептики… А давайте прямо сейчас и приготовим? Вот, смотрите, орехово-сырный пирог с помидорами!

Суслик лапками стал водить по строчкам, стараясь прочитать, как мог, и не пропустить ничего, что написано.

— Там еще и орешки! Кедровые орешки… И почему я раньше не пробовал это сочетание?

— Суслик! — Маруся встала с кресла и рассмеялась. — От твоих рассказов я действительно захотела есть!

— Тогда пойдем готовить вместе?! Я один не справлюсь. Лапки — маленькие. И не до всего достают… — И он протянул вперед свои мохнатые маленькие лапки, словно друзья об этом не догадывались.

Маруся с удовольствием поддержала суслика и согласилась пойти с ним готовить.

Петр с Максимумом решили продолжить составление пути до Снеголандии, как неожиданно постучали в дверь. На пороге дома возник мальчик в больших меховых сапогах и такой же большой шапке. Мальчик дружелюбно посмотрел на друзей.

— Вам письмо. — Он протянул конверт и другой рукой поудобнее перехватил ручку сумки с надписью «Письма». Затем еще раз улыбнулся и направился в сторону больших елей, которые окружали Мастерскую.

Конверт смотрелся несколько странно и отличался от привычных писем, которые друзья привыкли получать дома на Аляске. Большой, из шероховатой на ощупь бумаги, он переплетался такой же шершавой тесьмой несколько раз. На конверте крупным и красивым почерком было написано — «В Волшебландию, Мастерскую Стефана».

— Волшебландия?!. — почти хором произнесли друзья.

Максимус с Марусей стали распечатывать письмо. Послышался шелест еловых веток, и Петр взглянул в сторону леса.

— Постойте! А где тот мальчик?! — удивился Петр и все посмотрели по сторонам, но никого не увидели. — И как он смог пройти через такие сугробы?

Солнечные лучи, которым низкие снежные облака будто не разрешали выходить, вдруг пробились, и весь дом засиял в ярких красках, отчего стал выглядеть еще более удивительным и сказочным. А между елями, окружавшими Мастерскую, друзья увидели как засверкала снежная тропа и следы на ней, видимо того самого почтальона.

Друзья развернули письмо и стали читать.

«Дорогие путники! Если вы остановились в моем доме, то вы на верном пути и, непременно, скоро окажетесь в Долине Мудрецов. Однако единственный путь туда попасть — это спуск с высокой и крутой горы, на которой расположена моя мастерская.

Надеюсь, вы не обижаетесь на старину Римуса за то, что он не рассказал вам обо всем. Он уже давно много чего не помнит и часто путает географические карты для путешественников — дает карты, которые рисовались, когда Волшебландии еще не существовало, а Снеголандия была расположена по-другому.

Мой дом стоит между тремя странами. Я не хотел не от кого зависеть и поэтому выбрал это место. Волшебландия ко мне ближе всего. И мы с ней добрые соседи. Со Снеголандией нужно поладить. Ветра там сильные и снегопады идут часто. До Ремесляндии мне дальше всего, но и в гостях там можно бывать не так часто — все, что необходимо, есть в моей мастерской.

Не могу знать, сколько времени будет идти письмо и в какое время года вы у меня остановитесь. Я уехал в кругосветное путешествие и посылаю письма четыре раза в год — осенью, зимой, весной и летом. Если сейчас тепло — то лучше вам спускаться с горы на санях с колесами. Если дожди — то удобнее будет на лодке. Ну а зимой, конечно, снежные сани.

Желаю удачи!

Стефан.

Совсем забыл! Чертежи, инструкции и все, что может понадобиться для конструирования и строительства, вы найдете в моей мастерской. Ну а где же еще?.. Мастерская — это закрытая комната с надписью «С», ключ от которой…»

— Ключ от которой? — повторила Маруся.

— Ключ от которой, — утвердительно сказал Петр. — Наверное, Стефан забыл дописать письмо. Если не произошло ничего опасного в его кругосветном путешествии.

Суслик, который все это время наблюдал за друзьями и пытался понять, что они будут делать дальше, вдруг почесал лапкой мордочку, потом тихо фыркнул и скрылся за входной дверью.

— Подождите, тогда получается, что Снеголандия прямо около нас?! — Петр посмотрел на небо, на котором среди зимних облаков выглянуло солнце, и понял, что можно наконец-то увидеть, что на самом деле внизу той горы, на которой стоит Мастерская.

Друзья поняли его без слов и, разгребая сапогами сугробы снега, вместе устремились за дом.

Солнце осветило горную долину, которая показалась необъятной. Белоснежные холмы и зеленые ели уходили далеко вдаль бесконечного пространства Снегаландии.

— Ничего себе! — воскликнул Максимус. — Какая же здесь высота?!

— Сани нам действительно понадобятся. — Петр посмотрел вниз, думая какое расстояние им придется преодолеть.

Когда друзья вернулись обратно, около дома их ждал суслик. Он протянул им лапку, на которой лежал ключ.

— Можно попробовать этот… Я нашел его в сундуке в гостиной…

Когда дверь в Мастерскую с надписью «С» отворилась, друзья осторожно заглянули внутрь. Затем переступили порог, и где-то рядом раздался звук, словно шестеренки какого-то механизма начали свою работу. Спустя мгновение все затихло, и затем заиграла мелодия, очень похожая на те, которые обычно слышны на ярмарке на старинных каруселях.

В Мастерской пахло деревом и лесом. Рабочие инструменты были аккуратно сложены в ящиках и подписаны.

В центре стоял большой дощатый стол, а на нем полуоткрытая коробка. Максимус заглянул в нее и увидел маленькие фигурки. Его рука захватила одну из них, и на столе оказался деревянный человечек, примерно размером с очень маленького сказочного гнома или, скорее всего, еще меньше.

Петр подошел к Максимусу и с интересом посмотрел на человечка. Удивительным им показалось то, что у деревянного человечка была счастливая улыбка, а в руках он держал маску с грустной. Остальные человечки были вовсе без улыбки. Вместе с ними Максимус нашел в коробке набор небольших инструментов и заводные ключи.

— Я впервые вижу такие необычные фигурки. — Максимус изучающе рассматривал свою находку. — Что-то похожее я видел на острове в Индийском океане. Но эти — просто ювелирная работа! Интересно, их сделал Стефан?

В глубине Мастерской Маруся неожиданно обо что-то споткнулась. Петр и Максимус обернулись и увидели как крышка большого сундука, который оказался на пути у Маруси, открылась.

Из сундука Петр достал рисунки лодок, кораблей и еще каких-то механических устройств. Рисунки были исчерчены линиями и исписаны цифрами и буквами.

— Петр, и ты понимаешь все это? Чертежи, схемы?.. — Максимус попытался разобрать почерк на одном из изображений.

— Конечно! Это — название и вид корабля. А это — размеры парусника и мачты. Все просто!

— Действительно, все просто… — Максимус опять многозначительно взглянул на рисунки. — Тогда, может, я не буду тебе мешать в таком важном деле? Изучать все лучше в спокойствии и тишине…

— Не беспокойся, Максимус, корабли это точно моя стихия! И мне не терпится быстрее приступить к изобретению!

Вечер в Мастерской Стефана пролетел быстро, и друзья наконец смогли понять и обсудить их дальнейшие действия и дела в продолжение своего путешествия.

За окном уже почти стемнело, когда Маруся поставила на стол в гостиной горячий пирог, приготовленный вместе с сусликом. Друзья знали, что новые впечатления всегда хорошо сочетаются с вкусными пирогами и чаем.

Изобретения

Следующие несколько дней друзья почти не виделись друг с другом. Для каждого образовалось столько занятий, что собраться всем вместе удавалось только вечером возле камина.

Маруся проводила в библиотеке почти все дни. Такое количество книг она могла видеть, возможно, только в сказках. И даже представить себе не могла, что танец можно описать словами! После чего закружиться в танце самой! Именно здесь ее никто не мог побеспокоить. Разве что суслик, который иногда приходил в библиотеку вместе с ней, чтобы почитать кулинарные книги или поспать. И одним глазком посмотреть на Марусины танцы.

Для Петра Мастерская Стефана оказалась другой вселенной, где каждая вещь была частью необычного мира изобретений. Доски разных пород дерева, натуральные ткани для парусника и даже штурвалы для корабля — все это было в Мастерской в изобилии.

Петр провел рукой по доске и ощутил шероховатую поверхность дерева. Когда Петр был совсем маленьким, ему казалось, что мастерская его дедушки на Аляске — это другая планета, в которой волшебным образом после странных взмахов дедушкиных рук появлялись мебель и разные игрушки. И дедушка, конечно, был для него волшебником. Когда Петр вырос, он не перестал его им считать, но волшебство появления новых вещей в мастерской обрело еще больший смысл. Петр узнал, что такое постоянный труд и терпение и необъяснимое желание придумывать и создавать.

Именно сейчас он понял, как ему хочется воплотить все его мечты в реальность и построить что-то невероятное, возможно то, что до него еще никто не изобретал. На рисунках, оставленных другими путешественниками, схемы и чертежи лодок и кораблей практически не отличались от тех, которые он видел с детства в книгах по мореплаванию. Можно сказать, что большинство из них он знал наизусть. Его внимание привлекло лишь несколько зарисовок, где у зимних саней был штурвал от корабля с циферблатом с буквами вместо цифр, а также лодка с большим воздушным шаром сзади нее.

«Интересно, — подумал Петр, — успешно ли они приземлились. В Мастерской Стефана остаются лишь рисунки моделей от путешественников. Знает ли что-нибудь Стефан об их дальнейшей судьбе?..»

Петр взял карандаш, и его рука сама стала чертить санки, его любимое зимнее развлечение детства. На мгновение он задумался и сам не заметил как на тот же рисунок наложились штрихи его самоката, подаренным дедушкой.

«Знаю! Я знаю, что надо делать!» — Петр принялся писать формулы и вычисления, и уже менее чем через четверть часа у него перед глазами был чертеж его изобретения. Оставалось только воплотить его в жизнь. И в Мастерской Стефана, кажется, было все для этого.

Начинался опять снегопад, дрова в камине почти закончились, и Максимус вышел на улицу, чтобы успеть до захода солнца перенести их в дом.

Недалеко от дома Маруся с сусликом играли в какую-то новую причудливую игру из книги библиотеки Стефана. И может ли игра быть обычной, если она была найдена на сто пятьдесят пятой полке книжного шкафа, а библиотечная лестница доходила лишь до ста сорок пятого этажа?.. И пока Маруся размышляла над тем как взобраться на следующие десять — возможно, что лестница может увеличиваться в размерах или в библиотеке существует еще способ подняться выше, — суслик быстрыми прыжками оказался на самом верху книжного стеллажа. Аккуратно стоявшие в ряд книги выглядели слишком новыми и почти неинтересными в отличие от одной, со слегка растрепавшимися страницами. Вот ее-то он и взял.

Перед выходом на улицу суслик одел свою шапочку, и ему показалось, что в ней вдруг стало тесно.

— У меня что, голова стала больше?

— Конечно, суслик! А почему бы и нет? Ты ведь узнал столько новых рецептов. Столько новых мыслей появилось! — Маруся тихо хихикнула и помогла надеть суслику его маленькие варежки.

Снег падал почти не прекращая, и вскоре суслик стал похож на маленького снеговика с перемешанными снежинками и еловыми ветками на шапке. Суслик повернул у Маруси воображаемый ключ на спине, и она тут же начала танцевать, показывая кого-то, кого нужно было угадать по правилам игры. Когда воображаемый ключ делал свой заключительный оборот, Маруся застывала, и у зверька был последний шанс догадаться, о ком идет речь.

На следующий день Маруся проснулась рано. Сама не понимая отчего, то ли от солнца, которое неожиданно появилось на снежном небе, то ли от странного стука откуда-то из глубины дома. Осторожно ступая по поскрипывающим доскам, она пошла на звук, который привел ее в гостиную. На полу рядом с потрескивающими поленьями спал Максимус. Кругом лежали строительные инструменты и записи на новых и скомканных листах. Маруся вдруг вспомнила, как когда она была совсем еще ребенком и только представляла, что когда-нибудь, как и Максимус, тоже пойдет в школу, она часто наблюдала, как он делал домашнее задание. Вокруг него была гора учебников и такая же гора бумажек и листов. Он то и дело что-то писал, потом что-то зачеркивал и в один момент сминал все и выбрасывал. И ей казалось, что так нужно и в этом и состоит выполнение домашнего задания.

Неожиданно стук стал еще отчетливее. Маруся перевела взгляд, и прямо перед ней несколько деревянных человечков, высоко замахиваясь молотками, звонко ударяли о кирпичи. Один человечек распрямился, встряхнул головой и, посмотрев наверх, улыбнулся Марусе.

Маруся видела множество необычных вещей за свою жизнь в постоянных путешествиях и знала почти всю коллекцию вещей Максимуса, но такое ей, наверное, не снилось даже во сне. Она смотрела на большое полотно, где множество деревянных фигурок, работая, не переставая, строили дом.

— Максимус… — не выдержала Маруся и шепотом стала будить Максимуса. — Максимус! Ты видишь это?..

Максимус открыл глаза и мигом нагнулся к усердным работникам. Он сосредоточенно на них посмотрел и облегченно выдохнул.

— Все как надо… Работает… — Максимус облокотился на камин и мечтательно посмотрел на улицу.

— Ты сам это сделал? — В комнату вошел Петр и, сев на пол возле деревянных работников, стал их внимательно рассматривать. — Как слаженно работают!

— Маруся, ты подсказала мне, что делать, когда играла с сусликом в игру во дворе, изображая заводных человечков. И мне было интересно, почему в коробке в Мастерской Стефана мы нашли столько маленьких инструментов и ключей. Явно не просто так! И хорошо, что я купил на ярмарке в Ремясляндии старинные часы. Механизм там удивительный. Как раз пригодился для человечков.

Максимус наклонился к одному из работников и пододвинул ему поближе кирпичи, чтобы работа по возведению стен пошла быстрее.

— В библиотеке у Стефана я также отыскал книгу по созданию деревянных человечков и уже не смог удержаться. В книге был нарисован их запуск, но не было сказано ничего о том, что они могут делать. Мои схемы сработали, и теперь они строят дом! Если смогу, то я обучу их самим делать чертежи для строительства. Когда вернемся домой, это будет самая удивительная вещь, привезенная мною из дальних странствий…

— Возможно ли такое, Максимус?.. — Маруся взяла прядь своих волос и слегка закрыла ею глаза, не веря происходящему.

— Максимус, а это кто? — Среди деревянных работников Петр увидел человечка, который не был похож на остальных. Он сидел с маленьким мелком в руках, а перед ним стояла маленькая картонка, служившая ему мольбертом.

— Когда я завел всех человечков, все сразу стали строить дом. И все почти пошло по плану, как вдруг я увидел, что один из них взял в руки мелок и стал не строить, а рисовать! Я подумал, а почему бы и нет? Не могут же все быть одинаковыми! — И Максимус аккуратно поставил для него еще одну маленькую картонку.

Человечек обрадовался и улыбнулся. Он посмотрел на ребят и остановил свой взгляд на Марусе. Его глаза заблестели, и он стал быстро чертить что-то на бумаге. Через мгновение появились очертания лица, затем длинных волос, и все увидели Марусю на его мольберте. Ее точную копию. Маруся смущенно посмотрела на свой портрет и с благодарностью приняла подарок от маленького человечка.

"Добро пожаловать в Волшебландию!"

В лес, который начинался сразу за домом Стефана, уходила заснеженная тропа. Именно на ней друзья увидели следы после того, как почтальон вручил им письмо. В тот день, когда ненадолго выглянуло солнце и перестал идти снег, друзья отправились мимо высоких елей вглубь леса, чтобы узнать, куда приведет их тропа.

— Как же близко была от нас Волшебландия! — Маруся стряхнула снежинки с большой таблички «Добро пожаловать в Волшебландию!».

— Я думал Волшебландия совсем другая… — Стоя посреди пустынной улицы, Петр увидел лишь несколько занесенных снегом домов, где, казалось, давно уже никто не жил, и магазины с замками на дверях.

— Может, это не моя Волшебландия?.. — Маруся еще раз огляделась в надежде узнать хотя бы что-то, что могло бы напомнить ей о своей сказке.

Друзья смотрели по сторонам, раздумывая, куда им идти дальше. По обе стороны улицы, очень похожей на центральную, располагались различные между собой дома, низкие и высокие, узкие и широкие. Но всех их объединяло одно — их абсолютная непохожесть друг на друга.

— Интересно, где-то среди них есть и наш дом, сказочный?.. — Маруся подняла голову и посмотрела на высокий цветной дом в несколько этажей.

— Какая красивая Волшебландия! — с восторгом сказал суслик и встал на задние лапки, чтобы получше все рассмотреть.

Вдруг где-то совсем рядом белка перепрыгнула с ветки на ветку большого орешника, и в снег упали орехи. Суслик обернулся и, недолго думая, устремился в сторону дерева. Почти приближаясь к орешнику, он оступился и, перевернувшись на спину, начал скользить по снегу. Затем взлетел в воздух и упал куда-то вниз.

— Суслик! — крикнула ему вслед Маруся и побежала за ним. Прямо около дерева ее ноги провалились в сугроб, а затем она тоже скользнула вниз. А следом за ней — Максимус и Петр.

Все четверо скользили по занесенному снегом плоскому полю и только на середине поняли, где они оказались — ледяное озеро, с прозрачным голубым льдом. Суслик пытался встать на лапки, но на скорости это выходило совсем нелепо. Петр прижал ладони в варежках ко льду и ощутил абсолютно ровную поверхность озера. Максимус сумел ухватить Марусю за руку, чтобы сестра не унеслась в другую от них сторону. Спустя несколько минут все приехали к противоположному берегу, их варежки проскрежетали, останов движение, и облако из тысячи мягких снежинок поднялось вверх. Друзья посмотрели на озеро с блестящими синими полосами, которые остались от их скольжения.

— Озеро! — воскликнула Маруся. — Мое озеро, как из сказки, только зимнее!

— Маруся, хорошо, если ты вспомнишь все, что написала о Волшебландии… Чтобы мы были ко всему готовы, — сказал Максимус, отряхивая от снега пальто.

— А по-моему, здорово! И нам повезло с погодой. Точнее, с зимой. — Петр протянул руку Маруси и помог ей подняться.

— Искупались бы в озере! Тоже было бы отлично! — засмеялся Максимус.

Суслик стал фыркать и смахивать лапками с головы и мордочки снег.

Внезапно послышались шаги на морозном снегу, и на дороге появился мальчик, который в спешке куда-то шел. Он остановился, спрятал свой мешок за спину и внимательно, не меняя серьезного выражения лица, посмотрел на незнакомцев посреди улицы. Потом так же быстро развернулся и продолжил дальше свой путь, через мгновение исчезнув за домами.

Только Максимус хотел произнести, что надо было бы расспросить все у мальчика, как вдруг Маруся развернулась и побежала через небольшой цветочный сад к какому-то странному дому, полностью украшенному цветами. На доме была вывеска «Волшебная лавка».

— Волшебная лавка! Это она! — донеслось через сад. — Мы в моей Волшебландии!

Дверь открылась, и на пороге дома появилась женщина, волосы которой были также украшены цветами и ягодами.

— Маруся, Петр, как же давно вас не были видно!

— Тетушка Виола?.. — осторожно спросила Маруся.

— Ну, конечно, это я! Проходите к нам в дом!

В доме музыкально поскрипывал пол, но от этого ходить по нему было только интересней. Друзья медленно шли по коридору, шагами создавая свою собственную мелодию.

— Прекрасная композиция! — восторженно произнесла тетушка Виола и затем посмотрела на Максимуса. — Ваш новый друг ее замечательно дополняет.

— Петр, — шепнула ему Маруся, — не забудь, что в сказке мы с тобой живем в Волшебландии. А Максимус — из Ремесляндии.

Петр кивнул, и вскоре друзья оказались на веранде в прекрасном зимнем саду. Дядюшка Серж оглянулся, прищурившись, посмотрел на гостей, и на его лице с густой бородой показалась улыбка. Он достал с огня чайник и приготовил для гостей глиняные чашки, сделанные в форме цветочных лепестков.

— Тетушка Виола… — начала говорить Маруся, думая как бы спросить, что произошло, — нас давно не было в Волшебландии… Почему здесь стало так пусто?

Тетушка Виола задумчиво посмотрела вдаль и начала рассказывать.

— За время вашего отсутствия действительно многое изменилось. Это произошло этой зимой. Как вы знаете, по нашей традиции, в соответствии со Старинной книгой из Долины Мудрецов, есть один день в году, когда мы не должны применять волшебную силу — это Рождество. Как бы это странно не звучало в Волшебландии. Ведь Рождество — это время чудес. В то время как у наших соседей, в Ремесляндии и Снеголандии, волшебство возможно как раз только на Рождество. То есть, именно в этот день мы словно меняемся друг с другом местами.

Украшать праздничную ель, деревья и дома… Придумывать подарки… Все это делать так удобно при помощи волшебства! И кто-то из Волшебландцев не сдержался и применил его… Как так вышло, уже никто не сможет сказать… А на следующий день, когда все жители проснулись, никто не мог воспользоваться своей волшебной силой! И наши волшебные фрукты и овощи больше не наделены чудесными свойствами, и их никто не покупает. И Волшебландцы просто не понимают теперь, что им делать. Наступила какая-то вечная зима… Вот и твои волосы больше не светятся… — произнесла тетушка Виола и посмотрела на Марусю.

— Так вот почему пропал твой дар, Маруся! — понял Петр. — Возможно, мы знаем, что можно сделать. Если оказаться в Долине Мудрецов в Снеголандии, то можно найти ответы на любые вопросы.

— Но как же это сделать, если без волшебства в Долину Мудрецов не попасть? Она такая необъятная и таинственная… — тетушка Виола опять посмотрела вдаль и вздохнула.

Друзья переглянулись и решили не рассказывать Волшебландцам обо всех своих планах.

— Подождите, — сказал Максимус, — когда мы были в Ремесляндии, в кафе на ярмарке, там происходили весьма странные вещи. Время там словно остановилось, и мы были уверены, что прошло не больше часа. А оказалось, что уже почти наступила ночь…

— Действительно, — согласилась Маруся, — место очень интересное и одновременно очень загадочное… Могло ли там быть Волшебство?

Тетушка Виола растерянно посмотрела и покачала головой:

— Должно быть, вам показалось. Это же Ремесляндия… Там не может быть волшебства…

— Но, суслик, помнишь, как ты рассказал нам историю о волшебных грушах с ярмарки? Ты все это выдумал? — Маруся вопросительно посмотрела на суслика.

Крышка глиняного чайника подпрыгнула и опустилась, будто заявив о том, что чай готов. Дядюшка Серж поставил на стол заварочный чайник, и всех окутал теплый цветочный аромат.

— Суслик не выдумал, — сказал дядюшка Серж и посмотрел на Виолу, которая отвлеченно смотрела в небо. — За исключением того, что волшебные груши якобы случайно купили на ярмарке. Это выдумали для всех остальных. А что произошло на самом деле, Виола до сих пор остерегается рассказывать. Хотя это было так давно и все уже было улажено.

Суслик одобряюще закивал головой, хоть и не совсем понимал, что же все таки происходит.

— Так откуда же появились волшебные груши в Ремесляндии? — спросила Маруся.

— Груши — это был подарок Виолы своей подруге. Вы, видимо, с ней встречались, с Агафьей, женой Римуса.

— Да! — радостно сказала Маруся. — Ее выпечка — невероятно удивительная и вкусная! Только она тогда не сказала своего имени… И это же тайна?! — вспомнила Маруся об их уговоре с женой Римуса ничего не рассказывать про нее.

— Тайна для Ремесляндцев. Для нас она всегда будет жителем Волшебландии и, конечно же, нашим гостем. Но как же вкусно она готовит! — восторженно произнесла тетушка Виола. — Ее сладости всегда являются лучшими в кафе Ремесляндии.

— Значит, она готовит для Ремесляндцев? — поинтересовался суслик.

— Да, но однажды она испекла пирог с волшебными грушами из Волшебландии. Совершенно случайно. И с тех пор кафе стало другим. Хозяин кафе ее не выдал, сказав, что по ошибке привез волшебных фруктов из поездки в Волшебландию. Ему разрешили оставить кафе, тем более не все понимают, что в кафе теперь живет волшебство, и ведь за отдыхом время действительно летит незаметно.

— К тому же на высоте не действуют запреты на волшебство. Поэтому Агафья в своем доме, что стоит так высоко, может готовить все, что только пожелает.

Друзья, сидя на веранде у тетушки Виолы и дядюшки Сержа за большим столом и наслаждаясь горячим ягодным чаем, вдруг ощутили будто они вовсе не в гостях, а у себя дома. Едва заметные снежинки кружились в воздухе и сверкали на зимнем солнце. Они долетали до гостеприимных Волшебландцев — тетушки Виолы и дядюшки Сержа и до друзей, опускаясь им на волосы, до чашек и фруктов на столе.

— Странно… Зима, а цветы все еще цветут, словно лето… — только сейчас обратила внимание Маруся.

— Волшебство так быстро не пропадает. Цветы в Волшебландии остаются прекрасными еще до самой весны, — ответила тетушка Виола.

— Мы могли бы попробовать попасть в Долину Мудрецов. Сами, без волшебства. Мы как раз сейчас гостим у Стефана. Если бы нам только найти точные карты Снеголандии… Те, которые у нас есть… мы в них не совсем уверены… — Петр задумчиво почесал голову, вспомнив про карты Римуса, которые оказались неверны.

— Карты?.. — дядюшка Серж обратился к Виоле. — Может быть, в Башне есть все, что им нужно? Карты в Волшебландии всегда были отличными и самыми точными. Куда бы мы ни отправлялись, на карте всегда отражалось наше передвижение. И в любой момент она подсказывала верный путь.

— Ну конечно! — тетушка Виола воодушевилась и приободрила ребят. — Там есть все, что вам нужно! Ведь там хранятся книги со дня основания нашей страны. И книги, и разные вещи, и много всего не совсем обычного…

— Это же отлично! И как нам найти эту Башню? — Максимус воодушевился и уже готов был идти на поиски.

— Наша Башня стоит у самого входа в Волшебландию, окруженная облаками. И если не поднять голову, то ее не сразу заметишь. Мы часто видим только то, что находится перед нами, но стоит посмотреть с другой стороны, и мы сможем увидеть намного больше, — произнес дядюшка Серж. — Маруся, Петр, вы покажете Башню вашему другу?

Маруся и Петр кивнули, сделав вид, что прекрасно понимают, о чем идет речь.

— Нам это подходит. Мы сумеем разобраться, — сказал Петр.

Тетушка Виола восторженно вздохнула, удивляясь смелости друзей, готовых помочь Волшебландии.

В надежде хоть как-то подбодрить Волшебландцев Маруся подбежала к корзинке с большими оранжевыми грушами.

— Все непременно будет хорошо! И только посмотрите — ваши овощи и фрукты и так удивительны! Они спелые и красивые и очень-очень вкусные! — И, взяв одну из груш, поднесла ее к солнечным лучам. — Посмотрите, как они блестят! И аромат от них такой сладкий, что настроение уже замечательное, даже без шоколада!

И Маруся стала раздавать фрукты всем, кто находился рядом или проходил мимо. Торопясь никого не забыть, она стала так кружиться, что ее вязаный шарфик будто танцевал на ветру. Маруся перепрыгивала через ступеньки беседки, и ее золотистые волосы переливались и блестели, то ли от солнечных лучей, то ли от радости.

Вскоре вокруг беседки стали собираться Волшебландцы. Садовые колокольчики раскачивались на ветру, звенели и создавали свою особенную мелодию. Кто-то напевал Рождественские песни, кто-то танцевал, а кто-то просто приветствовал всех тех, кого давно уже не встречал.

На следующее утро у магазина тетушки Виолы и дядюшки Сержа выстроилась за покупками огромная очередь. Жители возвращались из «Волшебной лавки» к себе домой с корзинками фруктов, ягод и овощей, оставшихся с лета, и рассказывая друг другу разные рецепты, о которых они прочитали в кулинарных книгах. А вечером в беседке тетушки Виолы и дядюшки Сержа суслик давал жителям Волшебландии урок по приготовлению выпечки к чаю.

Волшебство на самой высоте

В день, когда Петр почти закончил строительство снегохода, друзья снова пришли в Волшебландию. Где-то наверху в Башне они надеялись найти карту Снеголандии.

Облака окружали Башню со всех сторон, и если не поднимать голову вверх, то никогда бы и не подумаешь, что она может настолько уходить ввысь. Внутри Башни оказались шкафы и коробки с книгами, несколько сундуков и нетронутая пыль на них — вероятнее всего здесь уже очень давно никого не было. Винтовая лестница уходила вверх прямо из середины комнаты.

— Нам же говорили, что все самое нужное — наверху? — Петр поставил ногу на первую ступеньку, проверяя лестницу на прочность.

— Ничего себе как высоко! — Подойдя к лестнице, Маруся запрокинула голову и услышала, как ее слова эхом улетели вверх.

Суслик шагнул на первую ступеньку, потом на вторую, и через несколько секунд его уже не было видно. Недолго думая, все устремились вслед за ним.

Где-то на полпути суслик остановился.

— Вам не кажется или это пахнет орешками?

— Ты опять проголодался? — улыбнулась Маруся.

Суслик вновь остановился и постучал лапками по своей мордочке, о чем-то раздумывая.

— Может, мне лучше пойти быстрее и посмотреть, откуда тянется запах? Каштаны… Это определенно каштаны… — И он поторопился дальше по лестнице, не дожидаясь друзей.

Деревянные ступеньки слегка поскрипывали под ногами, и легкая пыль поднималась вверх от каждого шага.

— Хмм… — Петр посмотрел на лестницу. — Интересно, почему Башня оказалась заброшенной? Такое ощущение, что здесь никого не было уже несколько лет. И если волшебство осталось в Башне, пусть даже и так высоко, то почему сюда никто не приходит?

Маруся и Максимус задумались, но не нашли что ответить.

Когда лестница закончилась, друзья оказались у входа в большую комнату. Маруся осторожно переступила порог вместе с сусликом, который для уверенности ухватил ее за ногу. Вслед за ними вошли Петр и Максимус. Друзья шли не спеша, смотря по сторонам и думая, куда именно они попали. В центр комнаты падали солнечные лучи. Сложно было понять, откуда они, ведь на небе уже почти появлялись звезды.

Вдруг Маруся почувствовала, как что-то прикоснулось к ее ладони. Она посмотрела вниз и почти застыла от удивления. За руку ее держала книга, ноги и руки которой напоминали ветви деревьев. Книга поднесла к своему рту палец и тихо произнесла:

— Тсс!.. Сейчас должен подуть ветер. Главное удержаться. А то мои страницы вечно выпадают…

Маруся кивнула в знак согласия и продолжила идти вместе с книгой и сусликом дальше, еще не совсем понимая, кажется ли ей или это происходит на самом деле.

Через мгновение сильный порыв ветра растрепал Марусе волосы и суслику шерстку, но они удержались. А еще через мгновение бумажный самолет пролетел у друзей перед глазами, в котором сидел маленький пилот.

— Это же моя первая глава! Опять выпала! — И книга через всю комнату побежала за самолетом, подпрыгивая и пытаясь до него дотянуться.

И тут суслик увидел то, что искал. Каштаны лежали в коробке в самом центре зала под лучами солнца. Солнце нагрело каштаны так, что они потрескались, и легкий древесный запах тянулся от их скорлупок, который суслик уже не мог не почувствовать.

— Может, кто-нибудь знает, чьи это каштаны? — Зверек почесал мордочку и, оглядевшись в поисках их хозяина, еле удерживался от того, чтобы их не взять.

— Они твои, мой друг! — где-то совсем близко послышался голос.

Суслик увидел как рядом с ним оказался блокнот, который приоткрыл свою обложку и дал ему чистый лист бумаги.

— Можешь завернуть. Они еще горячие.

— Спасибо! — суслик поблагодарил и взял бумагу.

— Нужно быть благороднее! — произнес блокнот и повернулся к книге.

— Хорошо раздавать свои листы, если внутри пустота, — сказала книга и покрепче себя закрыла.

— Это только так кажется. Все самое главное — здесь! — И блокнот указал на свою макушку из спирали.

— Ваш лист не пропадет даром. Я обязательно напишу потом на нем какой-нибудь рецепт! — И еще раз поблагодарив блокнот, суслик завернул каштаны в бумагу и положил их в свою сумочку.

Маруся и Петр с Максимусом тем временем прошли через всю комнату. Какие-то разные звуки — шуршание, шорох и шелест окружали со всех сторон, но совсем не пугали. Комната и все предметы в ней будто жили своей жизнью.

— Вот что значит, Волшебландия! — Маруся взмахнула руками и подпрыгнула от удовольствия. — Хоть волшебство и сохранилось только в Башне…

— Смотрите, а вот и карты. — Петр подошел к большому кувшину, в котором стояли длинные бумажные свертки. Он поднес руку к одному из них, и бумага свертка замерцала золотым светом. От неожиданности Петр мгновенно убрал руку. Затем дотронулся до другого свертка, и бумага сразу же покрылась деревянными опилками.

— Ремесляндия! Карта Ремесляндии, — понял Максимус.

— Значит это… — и Петр дотронулся до третьего свертка, который тут же покрылся инеем, — Снеголандия.

Стряхнув с карты снежинки, он развернул ее и положил на стол, под солнечные лучи, чтобы было не так холодно держать.

Друзья склонились над картой и принялись ее изучать. На карте падали снежные хлопья, а снег, который ветер сдувал с макушек гор, превращался в метель. Долина Мудрецов раскинулась прямо посреди самых высоких гор, и дорога, которая к ней вела, ярко светилась и указывала путь.

— Смотрите, а вот и дом Стефана на вершине горы, прямо у самого спуска в Долину. Рядом Волшебландия и чуть дальше — Ремесляндия. — Петр провел рукой по тропе от Мастерской к Долине Мудрецов, и путь на карте ярко осветился. — Как мы помним, чтобы попасть в Снеголандию, нам нужно преодолеть спуск с горы. И если идти от деревни Снеголандцев, не отклоняясь от маршрута, то в Долину Мудрецов мы должны попасть… — Петр сверил координаты карты со своими записями, — уже к вечеру того же дня.

Какое-то шуршание и скрежет стали раздаваться все громче. Друзья посмотрели по сторонам в поисках странных звуков.

— Смотрите, — сказала Маруся и подошла ближе к окну. На небольшом письменном столе лежали карандаши, мелки и краски. Но самое интересное происходило на полотне, которое стояло на столе. Карандаш рисовал без чьей-либо помощи. Был слышен едва уловимый скрежет по шершавой бумаге, от соприкосновения с которой появлялась блестящая пыль. Друзья завороженно смотрели что окажется в итоге на полотне. Через несколько минут линии превратились в очертания лиц, затем фигур, и скоро все увидели свое собственное изображение. Карандаш сделал еще несколько движений и затем опустился в коробку к другим карандашам.

— Петр, тебе не кажется, что ты получился немного выше?.. — Максимус подошел ближе, чтобы рассмотреть рисунок.

Петр присмотрелся к своему изображению, но не нашел никаких отличий.

— Думаю, в самый раз!

— А это… — Маруся протянула руку к картинам, которые стояли рядом у стены, — это же портреты Волшебландцев. Тетушка Виола, дядюшка Серж… И мы здесь тоже есть!

На картинах Маруся, Петр и Максимус были нарисованы в горах, среди лесов и водопадов, в разных неизведанных местах.

— Только ведь это не мы, а герои твоей сказки, — сказал Петр, разглядывая на картине лодку ярко-синего цвета, которая почти сливалась с морем. Вдруг лодка закачалась и стала уплывать все дальше и дальше от берега.

На другой картине Петр, взобравшись почти на самую макушку дерева, пристально за чем-то наблюдал в бинокль. Ветер раздувал листву и зеленые ветви, от чего дерево слегка покачивалось.

— Максимус, а что делаешь ты? — Петр взглянул на рисунок, где Максимус отмерял шаги от самого берега реки, периодически делая какие-то заметки на песке.

— Скорее всего, я что-то ищу. Если, конечно, я не оказался один на необитаемом острове и думаю, как оттуда выбраться!

Маруся дотронулась до карандашей в коробке, отчего раздалось тихое перестукивание их друг о друга. Затем провела рукой по только что нарисованной картине и смахнула с полотна остатки золотой пыли от карандаша.

— Оставим нас здесь?.. На память… Что мы здесь побывали…

— Конечно, Маруся, — сказал Максимус и вдруг вспомнил о времени. Он огляделся в поисках часов. Затем посмотрел в окно, за которым почти стемнело. — Праздник! Мы же приглашены на праздник к Волшебландцам!

— Ах! — воскликнула Маруся. — Мы успеем? Тогда нам пора!

Петр быстро взял карту Снеголандии, которая уже успела опять покрыться инеем. Маруся у выхода позвала суслика и обернулась, чтобы еще раз напоследок посмотреть на волшебный мир, который хоть и жил своей собственной жизнью, но все же был придуман именно ею.

Спускаться по лестнице оказалось намного быстрее, чем подниматься. Суслик так торопился за друзьями, что когда увидел, как у Маруси на мгновение засветились волосы, ничего не успел ей сказать. А так как большую часть в его голове занимали рецепты, а также орехи, сладости и еще что-нибудь вкусное, то потом и вовсе забыл об этом. Только улыбка осталась на его мордочке, о чем он потом долго размышлял, вспоминая, отчего она могла появиться.

Волшебландские танцы

Тем времени Волшебландцы уже готовились к праздничному ужину. Зима подходила к концу, и все с нетерпением ждали приближения весны, точнее, надеялись, что весна придет.

Когда-то давно жители Волшебландии решили переделать старинный амбар, которым никто не пользовался уже долгое время, в кофейню. Хоть кофе в Волшебландии никто не пил, так как любили больше всего Волшебландцы цветочные и фруктовые чаи, но знали о кофе из книг, и почему-то очень им приглянулось название — кофейня.

Когда Волшебландцы еще обладали волшебной силой, всего лишь один взмах руки расставил в кофейне мебель по местам, а несколько волшебных заклинаний создали стол с не остывающим горячим чаем и никогда не кончающимися сладостями. В этот раз Волшебландцы решили встретить своих гостей здесь же. И непременно там нашлось место для большой рождественской ели.

Друзья пришли вовремя, и Волшебландцы были рады их помощи. Максимус и Петр вместе со всеми расставили столы около праздничной ели. А суслик стал настоящим главным поваром в этот вечер. И пока ужин только готовился, всех гостей встречал аромат теплого шоколада и апельсинового чая.

Один Волшебландец, мальчик постарше, помог принести дров пока Петр с Максимусом занимались камином, который, казалось, не разжигали уже очень давно.

— Мы где-то встречались? — Петр обратился к мальчику и ему показалось, что он мог где-то его видеть.

— Я Виктор. Новый почтальон. Помните меня? — Мальчик сложил на пол еще одну стопку дров. Он улыбнулся и, будто смутившись, дотронулся рукой до своей макушки.

— Ну конечно, очень приятно! И спасибо еще раз за письмо от Стефана. Оно было очень нужным!

Виктор подошел ближе и положил несколько дров в камин.

— Камин здесь не совсем классической формы. Лучше укладывать дрова пирамидой, но со значительным расстоянием между поленьями, так пламя быстрей разгорится и будет больше тепла.

Максимус удивился тому, как много знает почтальон о камине, но, взяв поленья, решил последовать его совету.

— А еще нужно проверить все ли дрова сухие. Даже если немного влажные, то пламя не сможет как следует разгореться. — И Виктор провел ладонью по поверхности полена, чтобы удостовериться.

— Ммм… — решил начать разговор Петр и взглянул на нового знакомого. Хотя вместо слов у него почему-то появились лишь звуки. Казалось, Виктор решил полностью погрузить их в профессиональную область растопки камина и увлечь своим рассказом об укладке поленьев.

Петр подумал, что Волшебландцы не смогли бы растопить камин без волшебства, и Виктор здесь довольно отличался от остальных. Собравшись, он продолжил свою мысль:

— …Виктор, ты ведь живешь в Волшебландии?

— Да. Я работаю почтальоном, — непринужденно ответил Виктор.

— Но ты… не из Волшебландии?

Виктор провел рукой еще по одному полену, чтобы понять, подойдет ли оно, затем отложил его в сторону и посмотрел на Петра, а потом на Максимуса.

— Верно подметили. Из Снеголандии.

— Из Снеголандии? — чуть ли не на всю кофейню произнесли друзья.

— Тише, — почти шепотом сказал Виктор.

Друзья огляделись — все занимались своими делами, и за шумом приготовлений к празднику их никто не услышал.

— Из Снеголандии, — еще раз сказал мальчик и пожал плечами. — А без камина в Снеголандии не проживешь. Поэтому я все о нем знаю.

Виктор поправил бревна, которые только-только начали покрываться желтым и оранжевым светом пламени.

— Я никому не говорю о том, что я Снеголандец. Мы не любим привлекать к себе внимания. Просто мне показалось, что и вы не отсюда?

Друзья не сразу нашли что ответить.

— Можете не говорить, если не хотите. Мое дело доставлять письма. У Стефана останавливается много путников из дальних стран, что нет на наших картах. Когда Стефан приезжает к себе домой из странствий, он мне рассказывает о строительстве и ремесле… Стефан изобретает просто невероятные вещи! И если бы я не знал, что все они созданы без волшебной силы, я бы подумал, что он из Волшебландии.

— Мастерская Стефана действительно стала для нас открытием! — поддержал его Петр.

Маруся села ближе к камину и в свете огня представила покрытые снегом горы Снеголандии. Рядом с теплым камином зимняя страна, в которую им предстояло отправиться, казалась не такой холодной и неизведанной.

— Расскажи нам о своей стране… Снеголандии… Мы бы хотели узнать о ней… — с нескрываемым интересом произнесла Маруся.

— Деревня Снеголандцев находится на пути к Долине Мудрецов, но она скрыта от посторонних глаз. Снегландцы встречают путников с радостью, так как знают, что только самые отважные могут проделать столь сложный путь. …Когда-то давно существовала только лишь Снеголандия, но часть Снеголандцев решили обосноваться отдельно и создать Ремесляндию — кому по душе был только труд и ремесло. Да и постоянные ветра и снег не для каждого. — Виктор опять провел рукой по своим волосам, и стало понятно, что в этот момент он о чем-то задумывается и что задумывался он часто. — А часть — обосновали Волшебландию, где каждый мог фантазировать и выдумывать все, что пожелает. Но как появилось Волшебство мне неизвестно… Это было очень давно. Возможно, лишь Старинная книга в Долине Мудрецов хранит эту историю…

Свет и тепло ощущались все больше, и Виктор сел ближе к огню, протянув к теплу ладони.

— Но сейчас вся Волшебландия находится в запустении… Без волшебства ее жители ничего не способны создать… — Виктор вздохнул и покачал головой.

— Ты что-то знаешь о потерянном даре Волшебландцев?.. — осторожно спросила Маруся.

— Я знаю, что Волшебландцы не знают, как вернуть свой дар. …Оттого, что они больше ничего не делают, им кажется, что время идет очень медленно и что теперь никогда не закончится зима. Но с наступлением весны волшебство вернется.

— С наступлением весны? Откуда ты знаешь?

— Снеголандия находится ближе всего к Долине Мудрецов, мы знаем немного больше, чем все остальные, — улыбнулся Виктор.

— Но ты ведь был в Башне?..

— Башня? А что о ней говорить?.. Старинная Башня, где собраны вещи, которые уже никому не нужны. Я храню там письма, на первом этаже, что приходят в Волшебландию или Стефану, и разношу их адресатам.

— Но почему эти вещи никому не нужны? Мы были там и удивились, почему там все заброшено? Ведь это, наверное, здорово, что волшебство сохранилось хотя бы наверху. Можно ведь что-нибудь придумать и использовать волшебную силу хотя бы там? Возможно, даже придумать способ попасть в Снеголандию? — спросил Петр.

— Волшебство? В Башне? Кто вам сказал об этом?

— Мы сами все видели. Карты, показывающие путь, и живые картины!

— И говорящая книга! — восторженно сказала Маруся.

— Наверное, у вас слишком большое воображение. В Башню уже давно никто не ходит. Кроме писем там нет ничего нужного. — Виктор растерянно посмотрел на друзей. — Было бы здорово попасть в Долину Мудрецов без волшебной силы. Но, думаю, Волшебландцам предстоит еще многому научиться, прежде чем они смогут найти способ добраться туда.

Вскоре почтальон ушел помогать Волшебландцам готовиться к вечеру, а друзья остались сидеть у камина.

— У кого-нибудь есть соображения, что происходит?.. — заговорил первым Максимус. — Теперь мне опять кажется, что все наши приключения — сон. Или все, что было в Башне, это просто наши фантазии?

— Думаешь, нам все показалось? Что мы ели у тетушки Виолы?.. Какой чай пили?.. — спросила Маруся, вспоминая как в сказках угощения могут быть заколдованы, и уже почти забыв о том, как выпили чай в гостях у Римуса и чуть не уснули долгим зимним сном.

— Может, Волшебландцы не так просты, как кажутся. Что-то они не договаривают. И не выдумка ли вообще вся история с потерянным даром волшебства? — задумался Максимус.

— А что если… Волшебландцы потеряли не только дар волшебства, но и способность его видеть? Почему никто не поднимается в Башню, если все, что мы видели наверху, не было сном?.. — предположил Петр.

— Но подождите… Я только сейчас вспомнил! Монеты, что я нашел у себя в доме, и которыми мы потом расплатились на ярмарке в Ремесляндии, могли быть волшебными. Что, если и мы нарушили запрет на использование волшебной силы в Ремесляндии?.. — сказал Максимус в растерянности.

— Хмм… — подумал Петр, — но ведь в любом случае волшебство в Волшебландии исчезло еще до нас. Тем более, монеты, которые мы отдали на ярмарке, могли оказаться и самыми обыкновенными.

— Все очень странно… И мы можем запутаться окончательно… — сказал Максимус. — Предлагаю попробовать разобраться со всем, когда попадем в Долину Мудрецов. А сейчас… так хочется отдохнуть… и съесть что-нибудь вкусное… от нашего талантливого повара. — И друзья посмотрели на суслика, который смущенно им улыбнулся в ответ.

Свет в кофейне заменял камин. Освещение было таким неярким, что даже друг друга гости могли видеть не полностью. Но Волшебландцы сказали, что это их привычный свет вечером. По их мнению, вечер — это пора отдыха. Волшебландцы вечером только отдыхают и не беспокоят никого, даже взглядом. А самая любимая игра по вечерам — это угадывать падающие от свечей причудливые тени.

Нужно сказать, что друзья за этот вечер узнали много необычайного о Волшебландцах. Еще, к примеру, они никогда не прощаются и не здороваются. Лучший способ кого-то поприветствовать — это подарить ему особенный подарок, и вовсе не обязательно вещь, это может быть песня или танец. Если утром увидеть, как кто-то на улице Волшебландии танцует, то непременно поймешь, что это встретились лучшие друзья.

После ужина на Рождественской ели зажглось еще больше огней, и праздничная мелодия разнеслась по всей кофейне.

Петр подошел к Марусе и протянул ей сверток.

— На Рождество всем принято дарить подарки. Я бы хотел подарить это тебе.

В ее руках бумага раскрылась, и она увидела белоснежные туфли с атласными лентами, те самые, которые Петр купил на ярмарке в Ремесляндии.

— Петр, они прекрасны… — Маруся улыбнулась, не отрывая от подарка взгляда. — Но у меня нет подарка для тебя…

— Просто одень их… И подари радость себе… и всем… Это будет твой лучший подарок.

В кофейне послышалась мелодия. Волшебландцы взяли музыкальные инструменты и стали пробовать играть, чего раньше они еще никогда сами не делали. С каждым тактом у них выходило все лучше, и вскоре ритм захватил всех. Музыка стала громче, и Маруся новыми каблучками застучала по деревянному полу. У нее получалось так здорово, что некоторые Волшебландцы застыли с поднятыми ладонями в воздухе, ожидая, когда они будут ей хлопать.

В тот вечер Маруся своим танцем поприветствовала и попрощалась с Волшебландцами, как делают в Волшебландии, когда встречают лучших друзей.

Сундук с волшебством

С каждым новым днем снегопад становился все сильнее. Ветер больше не сдерживал себя и порой бил в окно с такой силой, что Петр, закрыв глаза, представлял себя на бесстрашном корабле во время урагана в океане. В один из таких вечеров Петр радостно вбежал в гостиную, держа в руке штурвал.

— Получилось! — Он запрыгнул на сундук и поднял штурвал перед собой. — Теперь я смогу передвигаться, куда только захочу, прямо как в твоей сказке, Маруся!

— И мы сможем попасть в Снеголандию?

— Конечно! — воодушевленно сказал Петр.

— Как удивительно! — Маруся от восторга подпрыгнула. — Ты же настоящий изобретатель!

— Если в снегоходе все сработает верно, то спуститься с горы мы сможем на санях, а если внизу нас будет ждать море, то сани станут лодкой! Хоть в Снеголандии и всегда зима, я подумал, что лучше предусмотреть все… Еще в снегоходе есть колеса, а это значит, что на незапланированный случай у нас тоже будет удобный транспорт.

— Вроде устойчивые. — Максимус дотронулся до широких лыжных полозьев снегохода.

— Не было времени его испытать, поэтому будем делать это как первопроходцы. — Петр выдохнул и задумчиво почесал голову.

— А что означают эти цифры на штурвале? — Максимус нагнулся ближе к циферблатам со стрелками.

— Это скоростные измерители. Они покажут скорость для каждого вида передвижений. И есть еще один — компас. Он укажет точное направление в Снеголандию.

Маруся посмотрела на падающий снег за окном, который создавал каждый день на улице все новые и новые причудливые снежные фигуры.

— Интересно, как там сейчас?.. На Аляске? Уже тоже наступила зима? И сколько мы уже здесь?.. Родители должны вернуться из экспедиции как раз к Рождеству… Максимус, ты помнишь нашу большую праздничную ель каждую зиму?! Где бы мы ни находились… В Австралии и Новой Зеландии это было особенно здорово…

— Надеюсь, мы тоже вернемся до Рождества. — Максимус подошел к сестре. — Действительно, сколько мы здесь? Кажется, будто потеряли счет времени.

— Петр, — обернулась Маруся, — а ты хотел бы попасть домой?

Еще несколько минут Петр молча что-то проверял на штурвале, прежде, чем ответить.

— Каждую весну мой дядя отправляется в плавание. И каждое Рождество он предлагает мне отправиться с ним в путь.

— Ты говорил, что никогда не был в открытом океане, — поинтересовалась Маруся.

— Не был, — тихо ответил Петр.

— Как же так? Корабли — это же твоя стихия! Ты мечтаешь о путешествиях всю жизнь!

— Я обязательно отправлюсь в путешествие… Позже… Обязательно… — произнес он еще тише и наклонился к штурвалу, вновь проверить, все ли сделано.

Когда Петр убедился, что все работает, он открыл карту Снеголандии, чтобы еще раз сверить маршрут.

— Карта… — Петр держал перед собой руки, и на его ладонях были лишь белые снежинки. Они разлетались в стороны и таяли на глазах. — Карта Снеголандии… Она растаяла!

— Как мы могли забыть!.. — Маруся растерянно посмотрела на друзей. — Внизу волшебство не действует! Только на вершине Башни. И что же теперь делать?

— Без карты мы просто заблудимся в Снеголандии. Нужно возвращаться в Башню. Может, сможем найти там другие карты и перерисовать маршрут. — Петр взглянул на улицу через окно, где снег уже превращался во вьюгу. — Если не спустимся с горы в ближайшее время, то скоро все заметет совсем.

— Маруся, ты с сусликом оставайся в доме. А мы с Максимусом постараемся вернуться быстро.

— Я с вами! Я не останусь здесь одна. — Маруся закачала головой, настроенная идти вместе со всеми. — И суслика возьмем. Он сможет быстрее забраться по стеллажам наверх, если понадобится.

…Тем временем Виктор ступал по ступенькам Башни, осторожно, будто опасаясь, что кто-то может его услышать. Оказавшись на самом верху, он ненадолго остановился, а затем медленно толкнул дверь. Дверь тяжело открылась, и он оказался внутри большой комнаты. Он поднял голову и огляделся вокруг себя. Сделав несколько шагов по поскрипывающим доскам, он встал на середине комнаты и прислушался. В центр комнаты падали солнечные лучи, что казалось невероятным, так как за окном почти уже появились звезды.

Какой-то шорох раздавался недалеко от окна. Приглядевшись, он увидел большое бумажное полотно, и около него карандаш, который что-то аккуратно вырисовывал без чьей-либо помощи. На бумаге стали проявляться его собственные очертания, а также комнаты.

Солнечные лучи на картине падали откуда-то сверху, от которых расходилась золотистая пыль и осыпалась вокруг. Он пригляделся к картине, а затем оглянулся, чтобы сравнить комнату с рисунком. Что-то не сходилось с изображением. Виктор подошел ближе к золотистым лучам и поднес к ним руку. И вдруг ощутил твердую поверхность. Свет мешал разглядеть, что это может быть. Стряхнув золотистую пыль, он нащупал коробку, которая стояла на столе. Приподняв ее, он застыл от удивления. Это был сундук! Сундук, в котором хранилась сила Волшебландцев.

Несколько секунд Виктор смотрел на свою находку, не зная, что делать. В голове пронеслось сразу много мыслей: «Волшебный дар Волшебландцев… Здесь заключена вся их сила… Интересно, как это… обладать волшебным даром?..»

От сундука поднимались маленькие частички золотистой пыли и медленно уходили вверх. Они словно заколдовывали и звали за собой, в мир неизведанности и волшебства…

Неожиданно он вдруг понял, что сам обладает сейчас силой. От Снеголандцев он узнал, что волшебство вернется с наступлением весны, но открыв сундук, волшебный дар отправится к своим обладателям раньше, и будет нарушен запрет Мудрецов на использование волшебной силы до наступления весны, а значит, после этого в Волшебландии навсегда пропадет волшебство. Он подумал о Ремесляндии, Снеголандии и о Стефане, и о всех тех вещах, которые создаются своими руками без помощи волшебства. И как он сам восхищается силой собственного создания вещей.

«А что, если… — пронеслось у него в голове, — всего лишь открыть сундук… И Волшебландцы поймут, как это… самим создавать вещи… без волшебства…»

Мысли крутились у него в голове и, осторожно взяв коробку, он подошел к окну, за которым звезды уже ярко светили на вечернем небе. Виктор открыл окно, и ветер, не задумываясь, залетел внутрь.

Вскоре друзья смогли добраться до Башни. Несмотря на снег, который кружил в вечернем небе, Башню в этот раз можно было хорошо разглядеть. Перед входом друзья остановились и подняли головы вверх, чтобы посмотреть на ее высоту впервые, ведь в остальные дни Башню все время окружал туман из облаков. Неожиданно они увидели в вышине Виктора, который стоял около открытого окна и смотрел вдаль. Друзья от удивления сделали шаг назад и, не совсем понимая, что происходит, позвали Виктора.

— Виктор! — крикнул Петр в надежде, что сквозь ветер и снег его слова донесутся.

Виктор посмотрел вниз.

— Что вы здесь делаете?! — произнес он, держа в руках сундук.

— Мы пришли за картами в Снеголандию. Те, которые мы взяли, растаяли. Ты знаешь, есть ли здесь еще карты?

— Волшебство… С ним все время все непонятно… Сначала оно дает надежду… А потом только запутывает… — произнес Виктор, качая головой, и опять его взгляд устремился вдаль.

Друзья в замешательстве продолжали смотреть на Виктора.

— Сундук! Сундук с волшебной силой! — радостно улыбнулся он. — Я его нашел!

— Сундук? Он был в Башне?! — воскликнули друзья, вспомнив рассказ Виктора о заключенном в сундук волшебном даре Волшебландцев.

Вдруг окно в Башне распахнулось еще больше, и друзья увидели, как Виктор запрыгнул на выступ окна и встал в полный рост, продолжая держать в руке свою находку.

— Осторожней! — воскликнула Маруся и протянула руки в воздух. — Не упади, — чуть тише произнесла она.

— Мне всего лишь надо открыть сундук, чтобы волшебство вернулось к своим обладателям… — произнес Виктор.

— Но почему ты хочешь это сделать?.. — непонимающе спросила Маруся.

— Будет нарушен запрет, и тогда Волшебландцев лишат волшебства совсем. В жизни столько вещей, которые можно создавать своими руками! Все, что было создано в Ремесляндии и Снеголандии, было создано без Волшебства! Волшебландцы тоже могут так жить! — Виктор положил ладонь на сундук, который он держал.

Друзья посмотрели друг на друга, думая, что предпринять.

— Я поднимусь в Башню, — принял решение Петр. — А вы оставайтесь здесь.

Не раздумывая, Петр скрылся за дверью Башни и, преодолев лестницу, в считанные мгновения оказался на самом верху. У порога он остановился, чтобы не напугать Виктора. Сверху в центр комнаты по-прежнему падали солнечные лучи, рассыпая золотистую пыль вокруг себя. Только стало намного холоднее в Башне, и возле открытого окна уже виднелись маленькие сугробы снега.

— Виктор, — осторожно сказал Петр, — ты действительно хочешь, чтобы в Волшебландии больше не было волшебства?

Виктор услышал голос, но не оглянулся.

— Люди должны создавать, строить. Учиться этому. Когда ты получаешь что-то, не прилагая усилий, это не имеет никакой ценности… — произнес он, не отводя глаз от звездного неба.

— Я знаю, — серьезно сказал Петр и сделал несколько шагов в направлении окна. — Я строю с детства. И знаю, что значит ощутить, когда спустя время из бруска дерева получается корабль или что-то еще, над чем ты работал так долго… — И Петр шагнул вновь в направлении Виктора. — Но… Мы все такие разные… Мы все не похожи друг на друга. Кто-то строит, кто-то создает, а кто-то просто фантазирует. И мы все прекрасно уживаемся рядом друг с другом. Ремесляндцы живут в Ремесляндии без Волшебства, потому что сами не хотят его применять. Волшебландцы тоже создают удивительные вещи, только при помощи своей фантазии. Может, вся красота мира в его непохожести?..

Маруся и Максимус продолжали стоять внизу, вглядываясь в вышину, не зная, что предпринять. Суслик наблюдал за происходящим поблизости от Маруси и периодически вздрагивал, то ли от ветра, то ли от волнения. Он еще больше не понимал, что происходит, но точно ощущал какую-то близкую опасность и, возможно, даже готовность помочь друзьям, если это понадобится.

Какая-то странная тишина ощущалась повсюду, не смотря на усиливающийся ветер и танцующие снежные хлопья в морозном воздухе. И вдруг странный звук раздался где-то совсем близко, точнее, это было похоже на хруст снега под ногами. Маруся с Максимусом обернулись. Позади них стояла девочка и смотрела вверх, на Башню. Еще через мгновение послышался голос:

— Алиса… — с ветром донеслись слова Виктора и он улыбнулся. — Ты вернулась…

Маруся и Максимус вновь посмотрели на девочку позади них. Она стояла в валенках, чуть утопая ими в сугробе. Шуба и шапка на ней были довольно пушистые, и мех, раздуваясь от ветра, слегка закрывал ее лицо. Она протянула Максимусу руку в таких же меховых варежках:

— Алиса.

Друзья вспомнили, что в написанной Марусей сказке Алиса не была знакома с Максимусом. Максимус осторожно протянул руку в ответ и поздоровался:

— Я Максимус. Из Ремесляндии.

Затем Алиса подошла ближе к Марусе и обняла ее.

— Привет, Маруся. Где же вы были так долго?!

Маруся растерянно пожала плечами, давая понять, что не знает, что ответить, хоть это и могло показаться странным.

Сделав несколько шагов в направлении Башни, Алиса подняла голову и вновь посмотрела на Виктора.

— Виктор… Спускайся вниз… — негромко сказала она, будто не задумываясь, услышит он ее или нет.

— Алиса… — донеслось сверху. — Я могу сделать сейчас что-то невероятное. Я нашел сундук с волшебной силой Волшебландцев. И я могу открыть его до наступления весны…

— Ты хочешь, чтобы у нас больше не было Волшебства?..

Виктор молчал, продолжая держать сундук в замёрзших руках.

— Я просто хочу… чтобы люди научились создавать вещи своими руками… Ты даже не представляешь, как это может быть удивительно… Максимус, Петр, когда мы разжигали сами камин в кофейне, все, что мы чувствовали тогда — и запах дерева и его поверхность, — разве не это было настоящее волшебство?!.

— Еще какое!.. Заноза от полена так и осталась! — Максимус поднял руку и посмотрел на нее в лунном свете.

— Он шутит. — Маруся взглянула на брата и опустила его руку. — Конечно, помним все! И мне не забыть наши танцы в кофейне… Волшебные танцы…

— Вот видишь, Алиса, — Виктор обратился к Алисе и поднял сундук, перед собой, на котором в свете звезд показались отблески золотой пыли. — Волшебство можно создавать самим! Ты талантлива и способна танцевать, не потому что обладаешь волшебной силой, а потому что обладаешь даром… без всякого волшебства…

Алиса подняла глаза и произнесла:

— Посмотри на звезды… Ты помнишь звездопад?.. Я сказала тебе тогда, что свет от звезд доходит до нас, когда, возможно, самих звезд уже не существует. Не все способны понять это. Ты не поверил, что так бывает… и произнес тогда: «Это волшебство…». Для людей звезды — это волшебство. А для Вселенной — просто жизнь. Так и для нас, Волшебландцев, Волшебландия — это наша жизнь. И мы не хотим ничего другого. Виктор… Ты же любишь звезды?

Виктор пристально посмотрел на Алису, а затем взглянул на звездное небо:

— Я люблю звезды…

В этот момент он слегка покачнулся, и сундук начал медленно ускользать из его рук вниз.

— Виктооор!.. Нееет!.. — Алиса подняла вверх руки, видя, как Виктор пытается удержаться наверху.

Петр, подбежал и схватил Виктора сзади, в надежде удержать его от падения.

В это мгновение Виктор стал ловить сундук в воздухе, сундук в окружении золотистой пыли раскрылся, и сверкающие искры оказались снаружи. Они вспышкой озарили Башню и разлетелись в разные стороны, оставляя после себя волны волшебного золотого света.

Снова вместе

Все стояли и, казалось, боялись даже шелохнуться.

— Я не хотел, Алиса… Ты ведь сказала мне про звезды… — Виктор убрал от себя руку Петра, который все еще продолжал держать его, и устремился к выходу.

Спустившись по лестнице, он остался внизу Башни и подошел к своим письмам, хранившимся там. Петр тоже не спеша спустился вниз. А через мгновение внутрь вошли остальные друзья и суслик.

— Алиса… Я не хотел… — сказал Виктор, продолжая стоять спиной к друзьям.

— А моя возвышенная речь тебя не вполне убедила… — тихо сказал Петр, хотя и понимая, что сейчас не самое время шутить.

— Рада тебя видеть, Петр, — сказала Алиса. — Как же давно мы все не виделись!

Петр поприветствовал Алису и с удивлением взглянул на Максимуса, вспоминая их разговор об Алисе на ярмарке. Максимус в ответ еле заметно пожал плечами.

Виктор провел рукой по своим растрепавшимся волосам, затем развернулся и оживленно воскликнул:

— Но ведь можно все исправить! Я пойду в Долину Мудрецов и все расскажу. Расскажу, что у Волшебландцев нельзя забирать волшебство, и вы ни в чем не виноваты!

На лице Петра возникла улыбка, и он, прищурившись, покачал головой:

— Одного в Снеголандию мы тебя не отпустим. Разве поверим мы тебе?..

— Мы хотели отправиться в Долину Мудрецов сами. И если сможем успеть до того, как путь окончательно заметет снегом, то спросим у Мудрецов, что теперь вам делать… — сказал Максимус и посмотрел на Алису.

— Правда? Это же очень опасно! И нужны карты, без них не попасть в Снеголандию! — удивилась Алиса.

— Буря усиливается, если не спустимся с горы, то все совсем заметет. — Петр подошел к окну, но разглядеть что-либо было уже невозможно — зима старательно изрисовала окна своими снежными узорами. — Завтра нужно отправляться в путь.

— Виктор, ты говорил, что до Снеголандии есть короткий путь. Ты сможешь нам его показать? — спросил Максимус.

— Есть. Но они вас сейчас не услышат.

— Кто?..

— Наши северные собаки. Есть позывной сигнал. Но только при ясной погоде. Снег не даст им нас услышать — это происходит, чтобы не дать путникам отправиться в путь и защитить их от опасности во время зимних бурь.

В комнате послышался приближающийся стук лапок о деревянные ступеньки, и вскоре появился запыхавшийся суслик, держа веревку с бумажным свертком.

— Кажется, не волшебная… А совсем обыкновенная… — Петр взял карту у суслика. — Инеем вроде бы не покрыта. Но все равно перерисуем карту. И в этот раз будем сообразительней. Тем более, это теперь наш единственный ориентир.

Суслик подбежал к Марусе и затаился около нее, разглядывая новых знакомых.

Все это время Алиса находилась немного поодаль от друзей и смотрела, будто с небольшой осторожностью, как смотрят впервые на новых знакомых, разглядывая и с интересом.

— Какой зверек, — Алиса улыбнулась суслику. — Ваш новый друг?

Маруся кивнула и вдруг задумалась о том, на самом ли деле сказочно все, что сейчас происходит. Перед ней стояла девочка и беспокоилась так искренне за судьбу целой страны. Девочка, которую придумала Маруся. Ее большие глаза и выбившиеся длинные волосы из под вязаного шарфа, взволнованный и одновременно заботливый голос делали ее совсем настоящей и вовсе не вымышленной. Может, это все-таки не сказка и не выдумка? Но тогда что же?..

— Кажется… — Алиса огляделась, — здесь где-то был чайник. Мы можем согреться.

— Дрова в камине еще горят. Я сегодня разжег… И чайник там же, — тихо произнес Виктор и переставил чайник ближе к огню. — И волшебство для этого вовсе не нужно…

— Не нужно… — задумчиво произнесла Алиса. — …После того, как вы отправились к Максимусу, в Волшебландии наступила настоящая зима, и даже наше озеро замерзло. А вы же знаете, что даже к Рождеству оно всегда остается с голубой водой… Волшебландцы пытались делать что-то своими руками, но почти ни у кого ничего не получалось. Жители стали очень неразговорчивыми и уже совсем не появлялись на улице…

— А что делала ты, пока нас не было? — спросила Маруся.

— Когда волшебство исчезло и мои туфли больше не были волшебными, я решила уехать. Сначала в Ремесляндию, а потом к океану… Вы знаете, рядом с океаном невозможно не танцевать… Я сняла туфли и танцевала там босиком… На берегу океана… Без всякого волшебства. И даже не поверила сначала, как это может быть легко и просто…

— Как здорово! Я очень рада за тебя, — восхитилась Маруся и сложила ладони вместе, а на ее голове едва заметно сверкнуло несколько волосков.

— Маруся! Твои волосы! Они стали опять светиться… Значит, волшебство вернулось?! — Алиса восторженно дотронулась до волос подруги, и ее лицо озарилось улыбкой. — Вернулось… И ты вновь даришь радость…

— Только это ненадолго, наверное… — заметил Петр. Как только Мудрецы узнают о том, что запрет нарушен…

— Может это будет только завтра… А сейчас, хотите я вам станцую? Я так соскучилась по своим волшебным танцам!

И Алиса, в одно мгновение закружилась в танце. Вьюга стучала в окно, и из камина радостно раздавался треск дров, и, казалось, даже они хотели танцевать вместе с Алисой…

Алиса сделала заключительный прыжок и поклонилась друзьям. Еще какое-то время друзья сидели молча и, восторженно улыбаясь, смотрели на Алису. Все заметили, что танец Алиса исполняла без своих волшебных туфель, наделяющих ее волшебным даром.

Виктор стоял поодаль и долго не мог отвести восхищенный взгляд от Алисы. Затем задумчиво посмотрел на ее меховые сапоги, которые она сняла перед танцем, и вскоре на его лице показалась счастливая улыбка.

Виктор поднял голову и увидел перед собой Марусю.

— Я поделюсь с тобой радостью. Всей своей радостью. Ведь я обладаю волшебным даром… — Маруся посмотрела на него с теплотой и обняла.

В Снеголандию!

Наступил новый день, и в доме Стефана образовалась таинственная атмосфера ожидания и неизведанности предстоящего путешествия.

Впереди было много дел, и друзья начали собираться в дорогу.

Максимус аккуратно опустил в коробку дом с деревянными человечками, который они почти достроили. Около построенного дома по-прежнему сидел маленький художник. Максимус положил рядом с ним еще несколько чистых листов бумаги. Человечек посмотрел на Максимуса, как обычно с благодарностью улыбнулся своей деревянной улыбкой и помахал ему.

На коробке Максимус написал «В Волшебландию. От Максимуса». Еще ни одна вещь не была ему так дорога, как эта. Но вместе с тем еще никогда он с такой легкостью ничего не отдавал. Он почему-то был точно уверен, что на этих маленьких работников можно будет положиться. Если в Волшебландию не вернется волшебство, деревянные человечки смогут научить Волшебландцев многое делать своими руками.

Петр вернулся из Мастерской и подошел к Максимусу. В руках он держал листы с чертежами и рисунками.

— Я подумал, вдруг Волшебландцам и это пригодится. Здесь схемы лодок и санок, которые я рисовал. И чертеж моего изобретения. — Он сложил все в коробку и дописал на ней «От Петра».

Неожиданно ветер ударил в окно с такой силой, что показалось, будто это была морская волна во время бури.

— Больше ждать нельзя, нам нужно спускаться с горы! Уже почти все занесло снегом! — Маруся вбежала в гостиную, и распахнутые двери впустили из коридора завывающий ветер. Через мгновение погас камин, и дым от поленьев устремился к потолку. В комнате стало темно и холодно.

— Снегоход стоит у входа в Мастерскую, у нас еще должно получиться дойти до горы. — Петр теплой рукой протер окно, которое стало покрываться инеем без согревающего огня камина. — Но до почтового ящика уже точно не добраться. Там все замело, сугробы выше нас!

— И суслик куда-то подевался! Ну, где же он?! Его нигде нет с самого утра… — Маруся в надежде открыла сундук, но и там его не было.

Вдруг сквозняком где-то с силой захлопнуло дверь, грохот эхом разлетелся по дому и вместе с ним звонкий стук лапок об пол. Суслик пронесся через двери гостиной со свертками записей и рецептов.

— Кажется у меня идея… — Петр посмотрел на мохнатого друга, а потом на коробку, собранную для Волшебландцев. — Суслик! Сможешь выполнить важное задание? В твоих руках судьба Волшебландии!

— В моих лапках? В моих лапках целая судьба?.. — Суслик выставил вперед лапки, пытаясь поверить в это.

Петр огляделся и одним движением выдернул напоминающую небольшой канат веревку, которой были подвязаны шторы в гостиной. Он обвязал ею со всех сторон посылку и один конец дал суслику.

— Помнишь место, где вы с Марусей играли в игру? Прямо напротив дома, около больших елей? И ты тогда взобрался на почтовый ящик? Именно туда нужно положить эту посылку! Его замело, но верхушка как раз выглядывает над сугробом.

— Подождите! Мы совсем забыли, фотография… — Через мгновение Петр принес старинную фотокамеру. — Кажется, я знаю, как ее настроить…

Петр повернул затвор на фотоаппарате и успел присоединиться к друзьям. После чего раздался громкий щелчок, и снимок был сделан — Маруся, Максимус, Петр и… суслик.

Дверь из дома открылась с большим усилием. Сугробы белого хрустящего снега были почти по пояс. Суслик нырнул в снег, и его лапки стали быстро работать, прорывая тоннель. Веревка натянулась, и посылка начала двигаться вслед за ним, и вскоре он совсем исчез из виду.

Друзья с трудом выбрались на улицу. Ноги проваливались в сугробы, но отступать уже не было времени, и нужно было добраться до горы вместе со снегоходом.

У самого края горы ветер завывал с такой силой, что если бы не дерево, за которое Маруся смогла ухватиться, то она улетела бы вместе с ветром.

— Мы должны спускаться, Петр! Снежная буря почти все накрыла! — Максимус посмотрел вниз, одновременно пытаясь удержаться и разглядеть, куда именно они будут спускаться.

— Подождите! Мы не дождались суслика! Как мы бросим его?! — Маруся еще сильнее ухватилась за дерево от очередного порыва ветра. Неожиданно она ощутила странное тепло около своих ног и в буре снега смогла разглядеть черную шерстку, раздувающуюся во все стороны.

— Суслик! Ты здесь! Ты смог?!.

Он кивнул своей мохнатой головой и еще сильнее ухватился за Марусину ногу.

— Мы в сборе! — Максимус одним прыжком запрыгнул в сани и протянул руку Марусе.

Петр держал качающийся снегоход, не решаясь в него сесть. Он еще раз посмотрел вниз горы, но ничего не было видно вокруг, лишь белые хлопья снега, летающие в хаотичном порядке с невообразимой скоростью.

— Петр, тебе за штурвал! Давай! — голос Максимуса уже едва доносился. — Всего один шаг! Ты должен сделать это!

— Нам нужно вернуться домой!.. — голос Маруси с ветром и снегом донесся до Петра, и он увидел, как она протянула ему руку.

Петр набрал в грудь воздуха и взялся за борт снегохода. Запрыгнув в него, он крепко обхватил штурвал и нажал на скорость.

Снег и ветер невероятной силы — это все, что чувствовали друзья в тот момент. Снегоход прорывался сквозь вьюгу, набирая скорость с каждой секундой, пока яркое солнце вспышкой не озарило все вокруг. Друзья открыли глаза с застывшими снежинками на ресницах, которые через миг растаяли. Они продолжали двигаться вниз также быстро, но удержаться в снегоходе уже стало легче, с каждым мгновением оставляя снежную бурю позади.

Деревня Снеголандцев

По занесенной снегом тропе в окружении гор и высоких елей шли друзья, с каждым шагом приближаясь к Долине Мудрецов. После захватывающего спуска с горы все погрузились в таинственное молчание, которое сливалось с таинственностью и тишиной окружавших их скалистых вершин. Каждый думал о том, чтобы он хотел спросить у Мудрецов, о чем хотел бы узнать. Суслик еще крепче прижимал к себе свою сумочку, в которой помимо его любимых орешков и других мелочей была самая важная вещь, фотография его семьи. Он улыбался и тихонько насвистывал какую-то песенку.

Из кармана Максимуса высунулась маленькая деревянная ладошка, затем другая, и вскоре деревянный человечек выглянул почти наполовину. Он огляделся по сторонам, и, стряхнув снег со своей макушки, как обычно улыбнулся своей деревянной улыбкой.

Друзья продвигались все дальше, смотрели на бесконечные снежные холмы, уходящие вдаль до самого горизонта, слушая, как снег хрустит под ногами. Местами дорога была неровной и заводила то в одну сторону, то в другую, будто хотела запутать и сбить с пути. Вскоре тропа сменилась сугробами, и валенки уже почти полностью утопали в снегу. Мороз стал ощущаться сильнее, и густой пар от дыхания появлялся все больше с каждым шагом и выдохом.

Петр шел впереди и после очередного поворота неожиданно замедлил шаг.

— Надеюсь, Снеголандцы действительно дружелюбные. Так как я думаю, что мы пришли…

Сугробы высотою в несколько метров и забор из еловых веток закрывали место, откуда слышались голоса людей и тянулся дым.

— Деревня Снеголандцев? Мы пришли?! — Максимус шагнул вперед, и ветки хрустнули у него под ногами.

Друзья подошли ближе и, оказавшись перед главным входом, заглянули внутрь.

В центре большого двора тянулся дым от костра, рядом с которым играли маленькие дети, ударяя друг друга в ладошки и произнося короткие стишки. Некоторые слова, которые произносили дети, показались друзьям не совсем знакомыми. Варежки на веревках, привязанные к их шубам, постоянно раскачивались в разные стороны, будто тоже играли вместе с детьми.

Десятки низких круглых домов расположились на просторном дворе. Несколько мужчин, одетые в большие широкие шубы, с мохнатыми шапками на голове, оглянулись и посмотрели на путников, которые стояли у входа в деревню, не решаясь зайти.

Один мальчик махнул им рукой, приглашая подойти ближе. Суслик, который почти всю дорогу сидел в рюкзаке у Максимуса, высунул мордочку, вдохнул морозный воздух, перемешанный с дымом, и решил пока остаться там, где сидел.

— Идем, мы угостим вас чаем. — Мальчик, потянув Марусю за руку, скрылся вместе с ней в круглом шатре. Петр с Максимусом последовали за ними.

В шатре оказалось просторно и очень тепло. Все скинули теплые вещи, и мальчик предложил сесть на ковер, где прямо посередине комнаты стоял небольшой низкий стол с глиняными чашками.

— Мы рады любым путникам и мы не спрашиваем, откуда они держат свой путь. Но и не отвечаем на их вопросы. Вопросы предназначены только для Мудрецов из Северной Долины.

— Каково же здесь жить? Среди постоянных снегов и холода? — Маруся приложила ладони к чашке с горячим чаем, которую мальчик только что наполнил, чтобы согреться. От чая потянулся аромат черной смородины.

— Среди снегов и холода? — мальчик удивленно посмотрел на гостей. — Здесь наш дом, наша семья. Мы так жили всегда. И мне здесь вполне тепло.

— И никогда не хотелось уйти в Волшебландию или Ремесляндию? Или хотя бы побывать там? — спросила Маруся.

— Никогда. Здесь все, что мне нужно. А кто ищет другое, того ничем не удержишь на месте. Неважно, тепло или холодно в его стране.

— Ты говоришь о Викторе? — поинтересовался Петр.

— Обо всех, кто когда-то не смог остаться на своем месте.

— А может для кого-то перемещения и путешествия и есть свое место?.. — задумался Петр.

Мальчик пожал плечами, сделал еще несколько глотков теплого чая, и на его обветренных щеках появился румянец.

— Наверное. Когда нас навещает Виктор, он много рассказывает о Ремесляндцах. И меня всегда захватывают рассказы о новых изобретениях и кругосветных путешествиях Стефана. Но мне хотелось бы создавать что-то свое, оставаясь именно здесь.

Мальчик выглядел совсем небольшим, но его рассуждения казались уже слишком взрослыми для своих лет. Друзья задумались над его ответом и допили чай в тишине, разглядывая ковры с яркими узорами, покрывавшими стены и пол шатра. Снеголандец продолжал с интересом смотреть на своих гостей, также сохраняя молчание. Затем он раскрыл небольшую картонную коробку, внутри которой горсткой лежали круглые желтые ягоды.

— До Долины Мудрецов осталось совсем немного, но вдруг вам захочется чего-то вкусного. — И он пододвинул коробку в сторону друзей. — Наши северные ягоды. Даже Волшебландцы не знают, как их выращивать.

— Какой прекрасный запах… — Маруся взяла подарок и вдохнула свежий и сладкий аромат ягод. — Огромное спасибо…

Все вместе они вышли на улицу, затем мальчик проводил друзей до выхода и еще несколько детей помахали им из разных сторон двора.

На выходе из деревни Снеголаднцев друзья остановились и под ногами вновь захрустели еловые ветки.

— Наши северные собаки помогут вам быстро добраться до Долины Мудрецов, — сказал мальчик своим новым знакомым. — Мохнатые, ко мне!

Собаки дымчато-белого окраса подбежали и, дружелюбно виляя хвостом, стали заглядывать в глаза, будто ожидая чего-то интересного. Снеголандец потрепал за ухо самую большую собаку и ловко надел на нее ошейник, а потом и на всех остальных.

— Удачного пути! — крикнул им вслед мальчик. — Просто потяните потом за упряжку, и они сами вернутся обратно.

В Долине Мудрецов

Вскоре дорога привела друзей к подножию высокой белой скалы, такой же, которая была изображена на карте. У скалы возвышался каменный замок с величественным входом, к которому вела широкая лестница. С усилием друзья толкнули тяжелые двери и осторожно вошли.

Внутри они оказались в просторном холле из белого камня. В некоторых местах вились зеленые растения и цветы с весьма объемными и яркими бутонами. В сравнении с постоянной зимой в Снеголандии это добавляло теплоты.

Потолок в холле был настолько высок, что звуки от шагов эхом улетали вверх, еще долго повторяя за собой услышанное.

— Вот это да! — воскликнул Петр. — Неужели мы наконец пришли?!

— Только вот куда дальше? Здесь никого нет. И кажется, здесь нет ни одной двери… — Максимус огляделся по сторонам, думая, куда им идти дальше.

— Может, и нет никаких Мудрецов вовсе? Вдруг все — вымысел?.. — засомневалась Маруся.

Все стояли в холле, присматриваясь и прислушиваясь к этому загадочному месту.

— Апчхи! — громко чихнул суслик и нарушил тишину.

Он отпрыгнул назад от старинной картины у одной из стен и отряхнул свою мордочку от упавшей с полотна пыли. И вдруг что-то щелкнуло, и картина оказалась вовсе не картиной, а самой настоящей дверью!

Дверь медленно открылась, и за ней возник необыкновенной красоты цветочный сад, совсем небольшой и очень ухоженный, с приятным окутывающим ароматом от разнообразия цветов. В конце сада друзья увидели балкон с массивными ограждениями, а с балкона открывался вид на большой каменный холл, в котором находились три величественных тронах. Рядом на возвышении лежала Старинная книга в большом и тяжелом переплете.

Один Мудрец с длинной бородой до пояса держал в руках лейку и поливал цветы, ягодные кусты и овощи в небольшом огороде, тихо что-то напевая и пританцовывая в такт. Другой, расположившись за каменным столом, увлеченно собирал большую картину из разных маленьких кусочков. Еще один Мудрец сидел на троне и читал книгу, держась за бороду и скорее всего о чем-то размышляя.

Внезапно со стороны суслика раздался шорох, видимо он что-то задел лапками или отпрянул от чего-то. Мудрецы одновременно оглянулись и увидели перед собой гостей. Они засуетились, убирая все, чем занимались, и поспешили на свои троны.

Мудрецы многозначительно коснулись своих бород, которые спускались почти до пола.

— Зачем вы пришли к нам, путешественники? — спросил один Мудрец, и посмотрел в сторону балкона, где стояли друзья.

— Мы хотели задать вам вопросы! — не растерялся Петр и шагнул немного вперед.

— Так задавайте! — сказал Мудрец и, предлагая гостям подойти ближе, указал на лестницу, соединяющую балкон и каменный зал.

Друзья оказались внизу, совсем близко от Мудрецов, которые на своих тронах казались еще больше и величественнее.

Петр с Максимусом переглянулись, думая, кому начать говорить. Маруся, собравшись с мыслями и приготовившись первой задать вопрос, сняла шапку со своей головы. Неожиданно зал озарился ярким светом, и каждый ее волосок засветился так, что маленький суслик зажмурился.

— Ты светишься, Маруся! — радостно сказал Петр!

Маруся от восторга закружилась вокруг себя.

— Мой дар! Мой волшебный дар вернулся! Точнее… — Маруся растерялась и не знала, как сказать Мудрецам о том, что в Волшебландии был нарушен запрет на волшебство.

— Мы проделали долгий путь, чтобы помочь нашим друзьям. К жителям Волшебландии, на которых был наложен запрет на использование волшебной силы до весны, вернулось волшебство… И вернулось оно против их желания… — Петр пытался объяснить Мудрецам то, что произошло совсем недавно, не упоминая Виктора.

— Волшебландцы очень сожалеют, что нарушили запрет Старинной книги, — сказал Максимус.

Мудрецы задумались на какое-то время.

— Волшебландцы уже нашли свой дар. Они приобрели намного больше, чем у них было. Они смогли научиться делать многие вещи своими руками. Не это ли настоящее волшебство? — ответили Мудрецы.

Максимус задумчиво прикоснулся к голове и нерешительно спросил:

— И мы не совсем уверены… Были ли монеты, которыми мы расплатились на ярмарке, волшебными или обыкновенными… Мы только потом узнали, что в Ремесляндии нельзя применять волшебство…

— Не беспокойтесь. Может, чуть-чуть волшебства Ремесляндцам и не помешает, — с улыбкой произнесли Мудрецы. — Ведь и Волшебландцы теперь делают многое из того, что раньше умели лишь в Ремесляндии.

— Но тогда они уже не будут Волшебландцами?

— Непременно будут. В мире должно быть равновесие. В этом задумка мира. Кто-то создает руками. А кто-то — при помощи воображения. Но теперь они смогут выбирать сами, применять ли им волшебство или использовать свою собственную силу. …Их дар к ним вернулся. Как и положено, весной, — сказал Мудрец, и остальные Мудрецы одобрительно кивнули.

— Но ведь в Волшебландии еще зима! — удивились друзья.

— А вы уверены? — спросил один из Мудрецов, хитро прищурившись.

— В Волшебландии распустились цветы сразу после вашего отъезда. И первый Волшебландец применил волшебство только после этого. Они ведь не знали о том, что сундук с волшебной силой был открыт. — И Мудрец снова лукаво улыбнулся.

— Как?.. Вы уже узнали об этом?..

— Тогда мы бы не были Мудрецами!

— Но все же, почему наступила весна в разгар снежной вьюги?

— Должны же мы были как-то исправить те события, которые произошли. Тем более что вы через них прошли с достоинством!

Мудрец провел рукой по длинной бороде и обратился к друзьям:

— Вы хотите увидеть все сами? Посмотреть, что сейчас в Волшебландии?

— Как это возможно? — спросила Маруся.

Мудрец, который сидел на троне слева, поднял руку. Мудрец с другой стороны сделал тоже самое. Тот, кто сидел посередине, встал и взмахнул руками. Страницы Старинной книги засветились, и в следующее мгновенье стены зала начали превращаться в Волшебландию. Цветы, дома в солнечном свете, озеро с голубой водой — это была Волшебландия. Настолько присутствие Волшебландцев казалось реальным, что друзья не сразу поняли, что продолжают находиться в замке Долины Мудрецов. Суслик потянулся лапкой к цветку, но его лапка прошла сквозь воздух, и цветок растворился от прикосновения, а затем появился вновь. Волшебландские дети играли возле озера с самой прозрачной и голубой водой. Тетушка Виола собирала овощи, а дядюшка Серж срывал с дерева спелые фрукты. Несколько Волшебландцев строили новый дом, держа в руках инструменты. И столько радости у жителей Волшебландии друзья не видели никогда.

Маруся подняла голову и на куполе зала увидела Башню, уходящую ввысь. Виктор вышел из Башни и перекинул через плечо сумку с письмами. Он прошел через улицу и остановился недалеко от цветочной поляны, увидев, как в золотых лучах солнца танцует Алиса. Издалека было не разглядеть, танцует ли она в своих волшебных туфлях или босиком. Но это уже не казалось таким важным, ведь Волшебландцы, не смотря на то что волшебство к ним вернулось, теперь многое умели делать сами. И получали от этого радость и удовольствие.

Мудрецы опять взмахнули руками, и стены зала вновь стали прежними.

— У меня есть еще вопрос… — неожиданно послышался голос суслика.

Все расступились и посмотрели на маленького суслика, который сжимал в лапках свою сумочку и, кажется, немного побаивался. Он подошел ближе к Мудрецам и показал фотографию, на которой были изображены вся его семья, братья и он сам.

— Что ты хочешь узнать, маленький зверек? — спросил Мудрец.

— …Я хотел узнать, кто я? Моя семья и я… Мы такие разные… — робко спросил суслик в ожидании ответа.

— Это действительно твоя семья. — Мудрец посмотрел на суслика и чуть улыбнулся. — Но ты не суслик. Ты кот! Достаточно редкой породы! Не та твоя семья, где ты родился, а та, где ты вырос!

Суслик был так поражен ответом, что еще долго не мог прийти в себя, и пытался рассматривать себя во всех предметах, в которых он видел свое отражение. Его удивление постепенно перешло в восхищение, и он, выпрямившись и подняв голову вверх, успокоился и обрадовался, что получил ответ на свой главный вопрос.

— На самом деле… Я понял уже давно… Я другой. И они другие. Но от этого они не перестанут быть моей семьей. Я как обычно напишу им письмо на следующее Рождество и не буду их спрашивать ни о чем… И я… — зверек почесал свою мохнатую мордочку, — …я бы хотел остаться в Волшебландии… У меня появилось там столько новых друзей и столько возможностей для приготовления новых блюд! Ко мне там прислушиваются и просят научить готовить!

— Конечно, суслик, если я могу по-прежнему тебя так называть, решать только тебе, что ты хочешь сделать, — сказал Максимус. — И… у меня к тебе будет одна просьба. Еще одна… Но тоже очень важная. Как только у тебя появиться время, отправляйся в мой дом в Ремесляндии и собери, что сможешь из моей коллекции — часы, книги, картины… Упакуй все в большую коробку и отправь через почтальона… в Волшебландию.

— Как же так?.. Там ведь такие редкие и интересные вещи! Они ведь твои!

Максимус покачал головой.

— Они принесут больше пользы тем, кому нужней.

— Хорошо! Я обещаю!

— Суслик, — обратился к нему Петр, — наши сани стоят у самого входа в скалу. Передай Волшебландцам, что, если они смогут добраться сюда, то это будет мой им подарок.

— Передам! Я обещаю! — ответил суслик и почувствовал теплую руку у себя на шкурке. Маруся погладила суслика, и он, прислонившись как раньше к ее ногам, закрыл глаза и улыбнулся.

— Хотите ли вы спросить у нас что-то еще? — вновь обратились Мудрецы к друзьям.

— Мы пришли к вам издалека и хотим узнать, как нам попасть домой, — сказал Петр.

— Вы все обрели свою силу. Петр научился перемещаться, хоть и без помощи волшебства. Но все же… Волшебство вернулось в Волшебландию. А значит, и Петр вновь обладает волшебным даром перемещения.

— Света и энергии, которые исходят от камня, и силы, которая теперь у вас есть, теперь достаточно, чтобы исполнить ваше желание.

— Метеорит?.. — произнесли друзья.

Максимус стал оглядываться вокруг себя, вспоминая, куда он его положил.

Неожиданно суслик взял свою сумочку и, что-то поискав в ней, протянул лапку друзьям.

— Вы это ищете? — Суслик разжал лапку, и все увидели камень небесно-голубого цвета, от которого исходил яркий свет. — Я нашел его в снегу. И я даже не думал, что этот камень — ваш, и что он может быть так важен…

Едва друзья дотронулись до камня, свет от метеорита стал настолько ярким, что вокруг уже ничего не было видно. Друзья закрылись от ослепляющих лучей, и через мгновение все исчезло.

Возвращение

В комнате Петра было все также — парусники гордо возвышались на полках и почти не тронутый малиновый пирог приглашал друзей на чай. Только картина на мольберте обрела свое завершение — держа штурвал, Петр всматривался в бескрайние просторы океана, а Максимус и Маруся, стоя на палубе, изучали морские карты и прокладывали путь для неизведанных мест и новых открытий.

«…А друзья тем временем радовались окончанию своего долгого и увлекательного путешествия. Пройдя такой длинный путь, полный опасности и захватывающих приключений, Маруся вновь обрела радость. А Петр с Максимусом нашли яркие и незабываемые впечатления, впрочем, как и продолжат их находить дальше. Но это будет уже совсем другая история…»

Маруся дописала последнюю главу и закрыла книгу. Яркие лучи зимнего солнца падали сквозь окно, отражаясь в ее золотистых волосах. Сказка, которая была придумана, свершилась и обрела счастливое окончание.

Маруся положила балетные туфли в рюкзак и стала собираться на занятия в школу искусств. Хотя набор в балетный класс в этом году закончился еще в начале лета, ее приняли после дополнительного прослушивания.

Маруся сбежала по лестнице на первый этаж. Почтальон, который обычно доставлял почту, метким взмахом кидая ее на газон, теперь стал оставлять ее около дома, а если были письма, аккуратно клал их на крыльцо, звонил в дверь и уезжал. И никто не знал, почему произошли в нем такие перемены. Но, возможно, сменился и сам почтальон. Ведь за фуражкой было его почти не разглядеть.

На крыльце дома лежало письмо. Бурый медведь на марке конверта в этот раз стоял около реки. Маруся открыла конверт и достала фотографию. Она мысленно перенеслась к Петру и Максимусу в Национальный парк Аляски, подумав, что их совместное путешествие еще непременно повторится.

На Аляске стояло лето. Парк утопал в цветах и зелени, и горы большими плавными равнинами возвышались под теплым солнцем.

— Петр посмотри! — Максимус открыл карту парка, на которой были изображены старинные фотографии, и показал на грунтовую дорогу, уходящую далеко к горным склонам. — Все в точности как на картинках, ничего не изменилось! — И, протянув другу фотоаппарат, встал на дороге.

— Медведя нет. — Петр присмотрелся к фотографии, а затем посмотрел вдаль, где спустя мгновение показалось едва заметное бурое очертание. Неожиданно картинка вдалеке начала расплываться, и вдруг он увидел, как на дороге появились северные собаки, словно из Снеголандии. Петр зажмурился и покрутил головой. Потом открыл глаза, но никого уже не было. Петр вновь пригляделся и увидел пустынную дорогу среди цветочных полян, на которой стоял Максимус. Раздался щелчок, и на экране запечатлелся сюжет в точности такой, как на старинной фотографии.

Петр сверил маршрут на карте и снова окинул взглядом парк.

— Надо торопиться. Еще спускать лодки на воду.

— Сегодня лагерь точно на том берегу? — Максимус посмотрел на противоположный берег.

Петр утвердительно кивнул и слегка толкнул друга в плечо, отчего тот немного пошатнулся.

— Еще не забыл вчерашний подъем на гору?

— Всего-то отстал на каких-нибудь пару миль от вас… Как я мог не снять фьорды?.. — И Максимус поднял голову вверх, к высоким горным вершинам. — Моя коллекция… впечатлений… И Волшебландия, несомненно… — Максимус обернулся, заметив, что уже стоит один. — Петр! Меня подожди!

— Догоняй! Нам на тот берег переправляться! — и вдалеке послышался радостный голос.

Максимус побежал за другом, а следом за ними устремились ветер и солнце, окутывающие горы и лес своим теплым летним светом.

Это Рождество жители маленького города на Аляске, что расположился на берегу океана, решили отпраздновать все вместе. В большой дом Маруси и Максимуса, украшенный по всем традициям Рождества, пришли почти все соседи. Под звуки музыки и огней Рождественской ели танец, исполненный Марусей, был прекрасным и волшебным. В тот же вечер Петр сказал, что как только наступит лето, он отправится в большое путешествие вместе с дядей на его новом паруснике. Максимус поздравил друга, а маленький деревянный человечек радостно помахал ему рукой. Человечек удобно разместился под пушистыми ветвями Рождественской ели, и дом Максимуса и Маруси стал его новым домом.

Среди множества разнообразных вещей в комнате Максимуса осталась стоять коробка, из-под которой выходил едва уловимый свет. Максимус оставил у себя метеоритный камень. Совсем немного. Небольшой кусочек остался у него в ладони, когда в замке Долины Мудрецов суслик сжал камень своей лапкой. Только Максимус теперь закрыл его на замок, чтобы больше не прикасаться. …Когда на небе появляются звезды, свет от метеорита становится ярче и напоминает о приключениях, которые произошли.