Однажды в Серебряном

Глава 1. Мы

Мы живем в удивительное время - все болезни и старость побеждены, человеческие страсти вроде насилия и алчности побеждены. Теперь продолжительность человеческой жизни не ограничена ничем, кроме одного незаметного на первый взгляд момента. Но об этом позже. Наука победила религию и теперь даже на проповедях в храмах настоятели ссылаются и на законы Божьи, и на законы Ньютона. Культура укрепила свои позиции и общество сильно шагнуло вперед, каждый человек может самовыражаться любым способом, не рискуя при этом быть привлеченным к какой-либо ответственности. Еще каких-то пару тысяч лет тому назад такой расклад выглядел бы утопией, но сейчас все иначе. Промышленность развилась до такой степени, что окружающую среду не загрязняет, а поддерживает и обогащает. Все города построены с технологиями энергосбережения, рециркуляции и максимальной гармонии с природой. На улицах, застроенных серебристыми зданиями из бетона и стекла, очень много деревьев и других растений. Почти все транспортные каналы упрятаны под землю, и жителям городов этого вполне хватает, чтобы добираться на работу и обратно в свои дома.

Всю эту идиллию нарушает, или наоборот дополняет особенность человеческих отношений. Мы живем бесконечно долго, мы не стареем. Разве что в глазах появляется какой-то оттенок прожитого. А реальность наша такова, что бессмертны мы только до тех пор, пока не встречаем своего будущего супруга. Как только появляются отношения и два человека перестают быть девственниками, запускается процесс старения. У каждого человека этот процесс проходит с разной скоростью и заканчивается биологической смертью. И это не насморк, который можно вылечить. Медицинские технологии даже научились отращивать зубы и конечности. Но остановить умирание - не научились. Это умирание можно приостановить, рожая детей - и тогда процесс замедляется. Но не останавливается полностью. Потому на улицах Серебряного - так называется наш город - есть и старики, и дети. Но никогда, глядя на человека, нельзя сказать его возраст. Вон тот жгучий подтянутый брюнет, читающий газету за столиком летнего кафе - на самом деле старик в возрасте 549 лет. А дедушке, выгуливающему собаку в нашем дворе - всего каких-то 123 года. Серебряный наш город потому, что все поверхности отделаны солнечными батареями серебристого цвета. В других городах - Заречном, или в Гейзере - другое оформление и другие источники энергии, поэтому и внешность уже другая.

Преступность в наше время практически искоренена. Из-за денег люди уже не нападают друг на друга. Почти нет преступлений на сексуальной почве - потому что это запускает процесс старения и самого агрессора тоже. Но всё-таки, азартные игры, казино и кварталы красных фонарей существуют. Да, выглядят они прилично, но, в отличие от всех остальных районов города, на улицах здесь больше взрослых и стареющих людей. Тех, кто поддался искушению "взрослой" жизни.

Глава 2. Запланированная неожиданность

Как и две с лишним тысячи лет назад, все мы ходим на работу и ждём двух великих праздников - пятницы и отпуска. По пятницам одни устремляются в оздоровительные центры или за город, другие к своему четвероногому другу - дивану, третьи - по злачным местам. Несмотря на то, что в тех заведениях есть некий, едва уловимый запах смерти, жизнь там напоминает американский Лас Вегас - праздник огней, денег и человеческого тщеславия. Главный герой - Генрих - заглядывает сюда нечасто, раз в месяц или два месяца, чтобы выпить либо стакан хорошего виски, либо пару кружек доброго темного эля. Нет смысла объяснять, почему тот же виски или пиво вкуснее именно в таких местах - атмосфера здесь решает всё. Вообще Генрих ненавидит шумные сборища и повышенный интерес к себе. К тому же, это всегда настораживает. Вот и сейчас, откинувшись в кресле в самом углу небольшого зальчика, сквозь полуоткрытые веки он разглядывал проходящих к барной стойке девушек. Как и в 21 столетии, девушки и женщины в такие места ходят в максимально эффектном наряде. Очень модные в Серебряном похожие оттенки в одежде весьма разнообразны благодаря фантазии женского пола. Завсегдатай бара "Серебряное копытце" - Варвара - редко приходит в одном и том же платье. Даже страшно подумать, где она всё это разнообразие хранит - для этого понадобится как минимум еще пара двухкомнатных квартир. Что, впрочем, совсем неудивительно - имея вполне длинную жизнь, можно этим пользоваться и поддерживать в товарном виде. Сегодня Варвара в серебристом платье в пол, у неё пепельные вьющиеся волосы до плеч, в тон к платью босоножки на шпильках. В сочетании с голубыми глазами колоски платиновых серег с бирюзовыми вставками это делало её образ неотразимым. Добивали всех проходящих мужчин ярко-красные губы и шаловливый взгляд. При всей "фешенебельности" Варвара была очень колкой на язык и могла неожиданно пошутить. Потому из завсегдатаев с ней почти никто не связывался. Генрих не был завсегдатаем, но кое-что уже успел подметить и на рожон не лез. Но против магии красной помады на губах Варвары Генрих был беззащитен. И не только он. Пока наш герой думал, что к чему, он не заметил как оказался рядом с Варварой.

- двойной Jack Daniels с яблочным соком и льдом, пожалуйста.

Варвара обратила на это внимание, и, глядя из-под почти неестественных длинных ресниц, заметила:

- не слишком ли крепко для первого раза?

- а кто тебе сказал, что для первого?

- какой ты все-таки быстрый, сразу на "ты" решил.

Генрих пропустил это замечание мимо ушей. Он, конечно же, все заметил, но попытался сопротивляться:

- у тебя эффектные серьги.

- я знаю, - уверенно заметила девушка, - это мне сестра подарила.

- у вас обеих определенно есть вкус...

- я знаю, повторила Варвара, глядя в застывший взгляд Генриха. Она уже знала, что её чары сработали наотмашь, - и только?

- что "только" ? - осипшим голосом прошипел Генрих

- неужели ты больше не хочешь сопротивляться? Даже зная, чем всё может закончиться?

Молодой человек залпом выпил свой коктейль и зыркнул на бармена:

- повторите!

- что повторить? - молочным голосом продолжала Варвара. Её забавляло то, как здоровенные вроде мужчины превращаются в неопытных мальчишек от одного только её взгляда

- я... я не знаю пока. Может сделаем нечто новое?

- например?

Проглотив залпом еще один коктейль, Генрих расплатился за себя и девушку. После этого он взял её за руку и увлёк за собой:

- выйдем на свежий воздух. Здесь душно.

Варвара не стала сопротивляться.

- ты даже не спросишь, как меня зовут?

- Варвара. Я уже узнал.

- И что же ты узнал обо мне?

- Честно? А ты сама как думаешь?

- Обо мне мало кто знает более, чем моё имя. Но ты сегодня попытался увидеть чуть больше обычного. Потому мы с тобой гуляем, дышим терпким вечерним воздухом, разговариваем.

- Ты говоришь так, как будто у меня не было выбора...

- Удивишься, выбора у тебя действительно не было. Я себя знаю. То, что удав моего воображения еще не проглотил твоего кролика мировоззрения - почти не твоя заслуга. Смирись.

- А ты уверена, что удав, проглотив кролика, не изменится, и на том все закончится?

- Так уже много раз было.

- Не сейчас.

- Точно не боишься? Сейчас я всё ещё отпускаю тебя, уйди без последствий для себя. Ну? что же ты медлишь?

- Думай что хочешь. Всё уже не по твоему сценарию. У меня тоже есть способности, - сказал Генрих и неожиданно поцеловал Варвару в губы. Она не была удивлена, и даже немного огорчилась, потому что её память стремительно рисовала бесславный конец их отношений и памятники на кладбище. Но всё еще не отдавалась этим грёзам окончательно, а потому, зажмурившись, она ответила на поцелуй.

Глава 3. Вызов

Просыпался Генрих долго, как будто сон его продлился в целую жизнь. И жизнь эту он уже напрочь забыл. Остался только вкус Её губ и горьковатый запах жасмина из её духов. За окном хмурились облака и по козырьку окна настукивал морзянкой дождь. Самой морзянки Генрих не знал, но в стуке прослушивалась какая-то система, и по дурацкой привычке айтишника он решил записать этот стук на диктофон. Что в дальнейшем делать с этой записью, Генрих пока не думал - но предполагал, что она ему пригодится. И его уже начали одолевать странные мысли:

- Что же было вчера?

- Почему я ничего толком не помню?

- Кто была эта... Варвара? У неё определённо вкусный аромат духов. Но как она ушла? Где она вообще сейчас?

В раздумьях Генрих готов было уже заварить кофе, как на заметил журнальном столике что-то блестящее.

- серьга. Та самая - отозвалось в его мыслях. - Она забыла свою серьгу у меня. Это должно что-то значить... Подумаю об этом позже, - решил Генрих и положил серьгу в карман.

Эти размышления претендовали на целый предстоящий день. А прервал их еще один аромат - варёного кофе, и этот аромат уже манил Генриха из убранной в мыслях спальни на кухню. На столе его ждал завтрак в виде яичницы с беконом и чашки свежезаваренного кофе, и рядом же была короткая записка следующего содержания:

"Генрих, ты слишком хорош для того, чтобы я исчезла из твоей жизни насовсем и внезапно. Но, поверь, развитие наших отношений не сулит тебе ничего хорошего. Твои мысли и твоя душа также притягивают, как и твоё тело. Я хочу, чтобы такой человек, как ты - жил долго и счастливо. И я не знаю, как дать тебе всё это, потому что за свою долгую жизнь я научилась это только забирать. Не ищи меня и прощай. Варвара"

В былое молодое время такие слова действовали на Генриха как гром среди ясного неба. Они выбивали почву из-под ног и стремительно обесцвечивали и без того серые будни. С возрастом серость будней перестала напрягать молодого человека, но ощущение потери от этого не уменьшалось. Правда, тут и ощущение приобретения накануне успело не слишком вырасти, но факт - осадочек на душе был неприятный. И дело даже не в том, что Варвара ему понравилась, а в том, что она успела ответить на его неокрепшие романтические чувства. И поэтому Генрих решил пойти ва-банк - он воспринял эту записку как вызов. В конце концов, откуда Варваре знать, что Генрих такая лёгкая добыча? И вообще, добыча ли он? Может даже и дичь, но дичь эта успеет хорошенько погрызть агрессора прежде, чем будет съедена. И всё это означает только одно - вызов. Вызовы Генрих не любил, но здесь уже задето его самолюбие - и он уже не отступит, даже если очень этого захочет.

Глава 4. Охота

Пережив с этими мыслями день и переночевав ночь, Генрих начал готовиться к охоте. Не к той, в которой кто-то кого-то убивает - но в той, где кто-то кого-то добывает. Это уже интереснее. Это азарт, это полные всех запахов этого мира ноздри в поисках того самого, вожделенного аромата. И вызов был что надо - как острый гарпун, вонзившийся в плоть, этот вызов уже тащил за собой. Первое место, в котором Генрих начал поиски, был тот самый бар, где они встретились. Казалось, что все и всё находятся на тех же местах. На тех же, да не на тех: рекламный щит под барной стойкой поменялся. И куда-то делись бутылки алкоголя с неё, их место заняли бутылки с различными видами лимонада. А вот к девушке за барной стойкой Генрих готов не был. Но подойти решился:

- девушка, можно двойной Джек Дэниелс со льдом?

- извините, в нашем меню такого нет...

- то есть как - нет?

- так.

- и давно нет?

- всё время, с момента открытия.

- а когда оно, это открытие было?

- лет 15 назад...

- надо же! я только вчера здесь был, я познакомился... здесь познакомился с девушкой, вот её серьга, - и он положил на стол серьгу Варвары

- Вы меня извините... - Генрих - Генрих. Я здесь второй месяц в вечернюю смену работаю, вчера Вас тут не было точно. И девушки с такими серьгами тоже не было.

- не может этого быть! - взбеленился Генрих - я был здесь так же, как и Вас вижу сейчас. И здесь была ОНА, и я к ней прикасался...

- может, - грустно вздохнула девушка за барной стойкой и протянула креманку с мороженым - это за счет заведения. А сейчас меня ждут другие клиенты.

Генрих обреченно взял креманку и собрался было есть мороженое, но вдруг под ней он заметил салфетку, сложенную вчетверо. Внутри была наскоро написанная записка - Генрих даже не успел увидеть, как девушка что-то пишет. В записке она написала:

"Ваши ощущения Вас не обманывают. Здесь загадочное место и течение времени отличается от того, что на улице. Но Вы двигаетесь в правильном направлении. Не останавливайтесь"

Глава 5. Загадка

Генрих и не думал останавливаться. Просто он не знал, где искать и как искать. Опыт его прошлой жизни был явно недостаточен для решения этой новой задачи, настолько же интересной, насколько она была и трудной. Вернувшись в свою холостяцкую берлогу в стиле "хайтек" на 31 этаже, Генрих не нашел ничего лучше, как соорудить свой любимый коктейль "Яблочный джек" и уткнуться в зомбоящик с вечерними новостями. Местные новости были какими-то неинтересными: в соседнем районе дети полдня искали пропавшего котенка, который мирно спал в вентиляционной трубе ресторана. Ихтиологи выпустили очередную тысячу мальков судака в речку. Эта и ей подобная бытовщина вызывала ощущение крепкого сна, но вдруг что-то в этих насторожило:

- вчера на одной из тропинок вокруг аллеи в Парка Безмятежности было найдено странное зеркало, которое не отражает ни один окружающий его предмет, но в то же время сама его поверхность имеет металлический блеск. На обратной стороне зеркала есть отчетливая надпись "Г.Траумер". Просим человека с инициалами "Г.Траумер" обратиться в редакцию по адресу ул.Скоморохов, д.5, каб.38.

После этой новости сон у Генриха как рукой сняло. Но был уже глубокий вечер, и редакция местных новостей много часов как закончила работу, так что остается завтрашний день. Чтобы смыть внезапно возникшее нервное возбуждение, Генрих умылся. Когда он поднял лицо, чтобы его вытереть, взгляд по привычке упал на зеркало, в котором неожиданно вместо уставшей его физиономии на мгновение появилось Её лицо. Его нельзя было спутать ни с каким другим лицом. Кроме того, у отражения девушки была всего одна серьга, а вторая была найдена на журнальном столике и лежала в кармане. И это изображение нельзя было удержать - через пару секунд из зеркала на Генриха смотрело его собственное лицо.

Спать не хотелось совсем. Несмотря на то, что климатическая установка создала правильные условия для сна, и даже наполнила комнату запахом дождя в смешанном лесу - волнение одолевало Генриха. Он даже пытался ни о чем не думать, но все ухищрения оказались напрасны. Лицо Варвары было прямо перед глазами, настолько реально, что протяни руку - и можно было бы прикоснуться, если бы рука не ловила при этом воздух. Далеко заполночь Генрих всё же забылся и уснул.

Глава 6. Еще один элемент мозаики

Редакцию на улице Скоморохов Генрих нашел без особого труда. Культурные заведения находились в центре города, до которого было пешком минут 30 ходу из любого района. Медийное здание встретило нашего героя стеклянными стенами и разноцветными огнями. Редакция находилась на седьмом этаже, куда Генриха довез просторный лифт с запахами весеннего луга. В коридорах здания почти не было персонала, но в офисе самой редакции был самый настоящий муравейник: десятки молодых и не очень мужчин и женщин готовили материалы для очередного выпуска, советовались и громко спорили друг с другом. В этом пространстве был гвалт, как на самом настоящем птичьем базаре. Кабинет главного редактора находился в середине одной из стен, и отделялся от общего пространства стеклянной перегородкой, завешанной жалюзи с изображением гор и неба во всю площадь стены.

Кое-как пробравшись между столами, Генрих подошел к двери и постучал в неё. На удивление, ждать долго не пришлось. Дверь открыл стройный черноволосый и очень кудрявый юноша. У него было очень детское лицо, несмотря на возраст и должность. Большие карие глаза и изящный нос выдавали аристократические черты его далеких предков, а вежливая манера общения только утвердила эти подозрения.

- Здравствуйте! Меня зовут Игорь, Чем могу быть полезен?

- Здравствуйте... вчера по телевизору показывали зеркальце с моими инициалами, я могу его забрать?

- А, это Вы, Генрих! Как хорошо, что Вы пришли! Проходите, присаживайтесь. Выпьете кофе?

- Не откажусь, - согласился Генрих.

- Вот Ваше зеркальце

- Спасибо, Игорь. У вас тут хороший кофе

- Не жалуемся

- Чем я могу отблагодарить Вас?

- Мне было бы интересно узнать историю этого предмета, для этого понадобится одно или несколько интервью

- Я не могу давать интервью прямо сейчас, но обещаю рассказать всё, когда странная для меня череда событий закончится. У Вас есть визитка?

- Конечно! - согласился Игорь, - обращайтесь в любое время!

Горящие глаза Игоря могут зажечь самые истлевшие угли - вдруг подумал Генрих.

- тогда увидимся позже, - согласился Генрих и вышел из офиса.

Глава 7. Направление

Зеркальце было и вправду необычное. Внешне оно было практически монолитным, овальной формы и приятно лежало в руке. Генрих разглядывал зеркальце и вертел в руках, не понимая, что же с ним делать. Неожиданно он понял, что зеркальце начало нагреваться. Сначала едва заметно, но постепенно оно нагрелось градусов до сорока, и это уже нельзя было не замечать. Блестящая его поверхность сначала начала отражать предметы вокруг себя, затем в середине показался портрет девушки. Но не просто портрет - это была Варвара, портрет двигался, девушка улыбалась. И на ней была только одна серьга, родная сестра которой грелась у Генриха в кармане. Неожиданно для себя Генрих достал из кармана эту серьгу и приложил к зеркалу - и тогда на портрете Варвары появилась и вторая серьга. А через мгновение портрет обернулся и отдалился, и оказалось что Варвара идет по аллее парка и указывает на что-то, в сторону сухого фонтана. Затем изображение Варвары снова повернулось к Генриху лицом, подмигнуло и вся картинка плавно рассеялась. Генрих должен был узнать, какой из нескольких парка его города ему показали. Очевидно, что это был Центральный парк, потому что только в нём был сухой фонтан. Паззл сложился. Но был вечер и на улице уже темнело, надо бы подождать до утра.

- А что если изображение - не будет меня ждать до утра?! - подумал Генрих - вдруг там реально всё только в одну сторону движется?

- Возможно, что так, - откуда ни возьмись всплыла мысль в его голове. - К тому же, еще не так уж и поздно, город и парк хорошо освещён. Ты ведь не темноты боишься, не так ли?

- Что за наваждение, откуда эти слова? Это хороший повод усомниться в своём психическом здоровье.

- Да нет же, дурачок. Ты абсолютно нормален. Все эти слова ты действительно слышишь, и ты действительно им не хозяин. Слова тебе передаются прямо в голову специальным прибором, которым управляет человек

- Какой к чёрту человек? Вы меня до психлечебницы доведёте!

- Если будет нужно - доведём. Но сейчас у нас другие задачи. Ты ищешь женщину. Не девушку уже добрые несколько столетий. Мы её ищем тоже. И зеркальце тебе передали тоже мы.

- Зачем вы её ищете?

- Скажем так, она кое-что очень нам нужное у нас взяла и не отдала.

- Что же?

- Придёт время, узнаешь. А теперь поднимай свою тушку и тащись в Центральный парк к сухому фонтану.

- А если я не пойду?

- Тогда мы найдём твою Варвару раньше, но ей от этого будет очень нехорошо.

- Ладно... Я найду её. Если раньше меня в дурку не сдадут

- Не трусь. Ты нам нужен пока. Когда всё закончится, мы оставим тебя в покое. Если тебе повезёт, ещё и с Варварой вместе.

Глава 8. Причина

Не прошло и получаса, как запыхавшийся Генрих был у входа в Центральный парк. Полумрак под широкими кронами деревьев мягко подсвечивался современными "состаренными" фонарями в стилистике начала XX века. Показанный ему в зеркальце сухой фонтан был в глубине парка, и можно пройти к нему по достаточно хорошо освещенным дорожкам. День уже догорел, и ночные птицы оживились: раскаркались вороны после бурного дня, и где-то, словно маленький ребенок, покрикивал совёнок в ожидании, когда мамка принесёт ему поесть. В довольно густой траве то тут, то там стрекотали кузнечики. Генрих торопливо шёл своей дорогой, даже не замечая, как в полсотне метров за ним шёл человек в сером костюме и шляпе, стараясь не выходить на свет и по возможности слиться с сумерками. У него это неплохо получалось.

- там, за поворотом, - заметил Генрих, покажется сухой фонтан. Генрих хорошо знал этот парк, ведь он довольно часто гулял в нём. Гулял один, утопая в звуках и запахах этого островка природы в раскалённом городе стекла, металла и камня.

Вот и фонтан, к счастью он выключен. На площадке, окруженной яркими фонарями, не было деревьев. По краям площадки были лавочки и фонари, но сюда пока никто не пришел. Генрих стоял посередине и смотрел по сторонам. Никто не подходил даже издалека.

- это похоже на какой-то глупый розыгрыш! - про себя воскликнул он.

- не похоже, молодой человек! - сказал бесцветным серым голосом человек, который незаметно вышел по одной из дорожек парка.

- меня зовут Николай, я не буду ждать пока Вы спросите кто я. Меня наняли, чтобы я выполнил одно особо деликатное поручение, касающееся...

- где Варвара?! - вспылил Генрих. За последние дни у него было более чем достаточно поводов для нервного срыва.

- спокойнее, пожалуйста, - вежливо и твёрдо остановил его Николай. - Вы же понимаете, что нам обоим выгодно совершить дело в мирных, спокойны условиях. И тогда Вы увидите свою девушку, а мы с Вами, я очень на это надеюсь, больше никогда не встретимся.

Генрих всё ещё волновался, но усилием воли заставил себя выровнять дыхание и расслабиться.

- то-то же, подметил незнакомец. Пройдёмте со мной, и пока мы будем идти я расскажу Вам суть наших претензий к Варваре. Эта эффектная девушка думала, что природной красоты и ума ей достаточно, чтобы везение её было вечным.

- а что произошло?

- да, собственно, ничего. Если Вам интересно, я - частный детектив, а наняло меня казино, в котором Варвара была постоянным клиентом. И ей патологически везло всегда, когда она делала крупные ставки.

- и что, она у казино всё выиграла? Все деньги? В этом проблема?

- увы, молодой человек, проблема не в деньгах. Вернее, не совсем и не только в деньгах. Варвара нарушила механизм расхода времени, когда в очередной раз выиграла. Она поставила тогда не только деньги, но и время. Механизм расхода времени оказался не рассчитан на такой крупный выигрыш, и сломался.

- всего-то? - удивился Генрих, - насколько я знаю, этот механизм экспериментальный, но его уже можно программировать.

- к сожалению, все те, кто пытался и мог исправить работу этого механизма, неожиданно и глубоко состарились. Мы остались наедине с аппаратом, который может омолодить или состарить любого, кто к нему приблизится. А внешней консоли у этого аппарата нет.

- что с Варварой?

- с Варварой пока всё хорошо. Но в качестве гарантии того, что Вы, Генрих, почините эту аппаратуру, Варвара приглашена в гости к хозяевам казино. Вот только играть ей больше никто не позволит. Думаю, это нестрашное наказание по сравнению с тем, что произойдет, если Вы откажетесь помочь нам всем.

- хорошо. Я помогу Вам. Но мне кое-что понадобится из моей аппаратуры.

- всё, что Вы закажете, будет Вам доставлено. Но учтите - пока аппарат неисправен, у Вас есть всего 5 минут нашего времени. И целая вечность Вашего покоя, если не успеете. Да и Варвара к Вам так или иначе присоединится

Глава 9. Решение

- Хорошо, Николай. У меня нет большого выбора из вариантов, кроме как поверить Вам и Вашему нанимателю. Я починю это устройство.

- мне нравится Ваша уверенность, Генрих. Позвольте полюбопытствовать, что её питает?

- а разве в казино Вам ничего обо мне не сказали? О том, кто я?

- редкий случай, когда я очень мало знаю об объекте своей работы.

- удивительно! Частный детектив, и так не осведомлён. Что ж, я - один из разработчиков того механизма. А именно - я его программировал. Это не значит, что починить будет легко, но по крайней мере, мне об устройстве известно больше, чем обычным инженерам.

- эмоции оставим на потом, а пока - прошу следовать за мной, предложил Николай, и спутники пошли к выходу из парка.

Снаружи их ждали люди в черном-охранники, и серебристый с хромом лимузин, на котором обычно передвигался директор казино. Но ради такого случая директор разрешил использовать свой представительский автомобиль.

Говоря о себе, Генрих ничуть не лукавил. Он действительно участвовал в проекте машины, которая может манипулировать временем, только было это еще в студенчестве, в рамках одной из научных работ, за которые, по обыкновению, никто ничего не заплатил. И вот ему представился шанс увидеть в "железе" то, что он представлял только в виде многочисленных формул. "Механизм" представлял собой богато украшенный зал, в центре которого располагалась стойка, по диаметру которой были кабинки. В каждой кабинке можно было делать ставки деньгами с карты, или временем жизни с чипа. Вместо одной из кабинок была тяжёлая дверь, за которой располагался пульт управления машиной времени. Когда Генрих и Николай вошли в этот зал, людей в нём не было, а охрана была только снаружи у входов. Недалеко от администраторской двери лежали два иссохших старческих тела - никто не решался к ним подойти, а они, похоже, умерли прямо здесь от внезапно наступившей старости. Рядом с одним из входов в кресле у столика, с бокалом мартини была Варвара и два охранника. Страха на её лице не было, но у всех на лицах было некоторое напряжение.

Придётся вспоминать, как машина работала вплоть до момента, когда она аварийно сработала - подумал Генрих. Прежде чем войти в администраторскую дверь, нужно прикинуть план действий.

Машина получает ставку, размер залога, генерирует случайное число и принимает решение о выплате выигрыша или изъятии проигрыша.

С деньгами всё просто. Даже если клиент магическим образом угадал вновь сгенерированное число, алгоритм выдачи выигрыша работает безотказно.

Сложнее было со временем, потому что в момент манипуляции с этим самым временем изменяется и состояние самой машины. А поскольку машина электрическая, и потребляет очень много энергии, то в ней есть предохранители. Переход в каждое состояние машины защищен своим предохранителем. Очевидно, что машина перешла в режим изъятия времени, и не смогла из него выйти от какого-то внешнего воздействия. О чем Генрих пока решил умолчать.

- мне нужен комплект предохранителей, надеюсь он у вас еще остался? - потребовал Генрих.

Охранник с фигурой размером чуть меньше платяного шкафа отдал ему черный блестящий кейс:

- здесь всё, что Вам понадобится.

- Ещё нужна вся имеющаяся в наличии документация по машине. Мне нужно знать, где и что в ней расположено заранее.

- Структурная схема устройства изображена на лицевых панелях машины. На каждой из них есть обозначение.

- Хорошо. Я готов. Придётся отдать этому сооружению еще пару десятилетий своей жизни. Отойдите все, мне нужно действовать быстро.

Охрана расступилась. Варвара вошла в зал и встала рядом с дверями.

- ты хоть понимаешь, что натворила? - поинтересовался Генрих. - Сколько людей могут заплатить за твои проделки самую страшную цену в их жизни?

Варвара молча улыбнулась и виновато посмотрела Генриху в глаза. От этого взгляда он ничего не смог сказать дальше и побежал к администраторской двери. На последних метрах он чувствовал, как его дыхание становится тяжелее. Тяжелее становятся и движения. К счастью, описание на лицевых панелях машины было простым и понятным. Нужные крышки были на самом видном месте:

- блок приёма ставок деньгами

- блок выдачи выигрыша деньгами

- блок приема ставок временем

- блок изъятия проигрыша временем

На всех блоках, кроме блока изъятия проигрыша временем, горели зеленые индикаторные лампочки. На блоке изъятия мигала красная лампочка. И тут же находилась надпись "Нажми, чтобы открыть", и панель легко открылась.

Под ней на самом видном месте был предохранитель, размером с сигаретную пачку. Такой же предохранитель оказался и в кейсе. Генрих заметил, как волосы на его руках начали седеть. Казалось, время вокруг него остановилось. Никаких звуков снаружи, абсолютная сосредоточенность на процессе. Все блоки машины допускали замену предохранителей без отключения, поэтому Генрих не стал медлить, и быстро, как ему казалось, заменил сгоревший предохранитель. Красная лампочка в панели погасла и загорелась зеленая. Вернув крышку на место, Генрих вышел из администраторской двери. Вроде бы никаких изменений не произошло и он подошел к Николаю:

- я починил. Странно, что два других мастера не смогли этого сделать.

- что Вы сделали?

- я заменил предохранитель в блоке изъятия времени, и блок перезагрузился. Теперь он не будет воровать время у людей. Генрих повернулся к охране:

-я и Варвара можем идти?

- можете, откуда-то из-за спины вышел худощавый седой человек обычных лет на 60. - Я владелец этого казино и выражаю Вам свою благодарность. Прошу нас извинить за наши не совсем культурные методы работы, но специфика заведения всё-таки накладывает свой отпечаток. Если Вы не против, примите от нас небольшой презент в этом чемоданчике.

Генрих не стал отказываться:

- благодарю! От себя обещаю никогда не прибегать к Вашим услугам.

Взяв Варвару за руку, Генрих вышел из зала, а затем и из казино. Теперь им было, о чём поговорить. А говорить почему-то не хотелось. Хорошим знаком было то, что Варвара не отпускала руку Генриха, хоть и молчала всю дорогу.

Глава 10. Точки над "Ё"

- ты поэтому говорила, что с тобой меня не ждет ничего хорошего?

- поэтому. Много лет я играла в казино именно на время.

- зачем?

- сам догадаешься? Мне было нужно это время, чтобы дольше оставаться молодой...

- женщина... Ты можешь продлить молодость, но душа всё равно эти годы живёт. Тебе так важно жить, окруженной теми, с кем тебе уже неинтересно?

- почему неинтересно? На меня смотрят, я от этого получаю удовольствие. Я чувствую зов природы во всех этих мужчинах и мужчинках, мне приятно будоражить их воображение.

Генриха накрыли сложные чувства. Ему нравилась Варвара. Но что-то в этом ощущении было чем-то не тем. И это чувство саднило и подрывало связь с реальностью.

- тебе не кажется, что ты гонишься за уходящим поездом?

- почему я гонюсь? А может, этот уходящий поезд - я сама и есть? Я выиграла море времени, и достаточное количество денег позволит мне безбедно жить всё это время. Я эффектно выгляжу. У меня есть признание.

- и это реально всё, что тебе нужно?! Тогда скажи мне, чем ты отличаешься от поумневшей обезьяны? Ты добилась всего, а что - дальше?

- а что может быть дальше?

- знаешь, у мужчины и женщины, которые что-то чувствуют друг к другу, есть своё "дальше". И это само собой разумеется. Дальше у них семья, дети, продолжение жизни. Я чувствую, что ты не хочешь ничего продолжать. Да, тебе есть, что вспомнить, и есть, что рассказать таким ботаникам, как я...

- за время, когда ты был внутри этой машины, я сильно волновалась за тебя. А ты, когда вышел из неё, поседел. Ты мне дорог.

- и только?

Женщина никогда не говорит прямо, и никогда не говорит до конца, когда что-то чувствует к мужчине. Но всё это мужчина, если и он что-то чувствует к женщине, должен услышать и понять. Понять всё это мешала буря эмоций и чувств, которая сейчас бушевала в сердце Генриха. Он был на грани того, чтобы развернуться и бежать от Варвары прочь, куда глаза глядят. Вместо этого он оцепенело стоял и молчал, глядя на эту путающую все его мысли женщину. Для взаимного чувства было нужно, чтобы и женщина понимала, что происходит. А она понимала, и сомневалась до самого конца, пока не решилась ответить:

- нет, не только, дурак! - сверкнула глазами Варвара.

- не только тебе важно слышать слова. Можно сколько угодно чувствовать, но слова - это твоя подпись под чувствами. Без слов общаются животные и приматы. А у нас с тобой есть речь. Мы люди. Мы не только чувствуем, мы еще и думаем. Пообещай мне подумать над самыми важными словами? А пока пойдём навестим наше странное кафе и барменшу, которая так кстати дала мне подписанную салфетку.

- я подумаю, промурлыкала женщина и, крепко обняв Генриха, поцеловала его в губы.

21 февраля 2024 года