Один день и одна ночь в Городе Грез

Глава 1

В субботу в ВУЗе Города Грез лекции закончились рано, так что уже к часу дня студенты разбрелись по кампусу, а большая часть направилась на прогулку в город. Среди последних были Сиэль, Милка и Райза. Парень был весьма взволнован – не так давно сокурсница рассказала ему о службе правопорядка «Визард Гвард», в которой она состояла уже год, и сегодня пообещала взять его с собой на патрулирование. В том, что это будет что-то интересное, наш герой не сомневался – за неполный месяц он уже успел понять, что в Городе Грез живут самые разнообразные и невероятные существа.

- Ребята, пошли в центр! – предложила Райза – Все равно времени еще полно! К тому же у мистера Манфреда появились новые игры! Я уже пробовала пройти, но неудачно, а вместе может и получится!

- У тебя одни игрушки на уме! – неодобрительно покачала головой Милка.

- А что ты предлагаешь?! Опять забраться в библиотеку и сидеть там как приклеенным?! Пошли-пошли, развеиваться тоже надо уметь! К тому же ты ни разу там не была, да и Сиэль тоже!

- А что за игры такие? – поинтересовался парень. – Компьютерные?

- Ха! Куда круче! Да скоро сам все увидишь!

Примерно через полчаса все трое уже стояли около большого шатра, раскрашенного белыми и синими полосами и больше всего смахивающего на цирковой. Рядом притулилась будка кассы.

- Скидываемся! – велела Райза и принялась шарить по всем карманам. Когда необходимая сумма была набрана, она громко постучала в закрытое окошечко.

- Ну? – раздалось изнутри.

- Малая игровая сессия. Трое – произнесла полудраконша, высыпая монеты в специальный лоток. Тот мигом исчез за перегородкой, а затем вернулся уже с тремя жетонами. Разобрав блестящие кружочки, Райза, Милка и Сиэль шагнули в шатер.

Аппарат по приему жетонов обнаружился буквально в паре шагов от входа. Едва те с легким звоном канули в его недра, в центре прямо из воздуха появилась дверь!

- Пошли! – сделала приглашающий жест девушка-дракон и взялась за ручку.

В том, что Райза не врала насчет «крутизны» игры, Сиэль убедился практически сразу. Начать с того, что миновав проем, вся троица оказалась посреди леса! Эффект присутствия был невероятным – шумели деревья, ветер холодил кожу, где-то совсем близко шумела река. Дверь, разумеется, немедленно исчезла, как только ее миновала Милка.

- Ага, проняло?! – обрадовалась Райза. – Говорила же, это куда круче компа! Та-а-ак, где-то здесь должны быть инструкции к заданию… ага вот!

С этими словами она оторвала с ближайшего дерева лист, размерами мало уступавший тетрадному.

- Та-а-ак, «задание по спасению: помогите птенцам и их матери. Время на выполнение: полчаса. Три попытки». Все, приступаем, время уже пошло! Первая локация обычно небольшая, так что расходимся и ищем!

Цель задания обнаружил, как ни странно, Сиэль. Он направился к тому месту, где слышался шум реки, а вскоре различил и чей-то трескучий крик. Выбежав на берег, парень увидел какую-то странную пеструю птицу, сидящую на маленьком островке, у которой было явно сломано крыло. Однако путь к ней благополучно преграждала не в меру разлившаяся мутная вода, по которой плыла сорванная трава, ветки и всякий мусор. Невольная пленница то и дело жалобно скрипела и переступала лапками, так как островок, то и дело заливало.

Сиэль замер. Лезть в воду, которая наверняка была очень холодной, ему не слишком хотелось, однако искать или звать Райзу, чтобы та перелетела через преграду, и забрала птицу значило потерять драгоценное время. К тому же не факт, что девчонки сейчас не были заняты выполнением второй задачи.

Птица снова закричала, и парень понял, что пока он размышлял, островок успел уменьшиться вдвое. Сиэль решил рискнуть. Быстро оглядевшись, он увидел валявшуюся неподалеку крепкую и длинную ветку. Ухватив ее, парень подошел к краю воды и принялся проверять дно, рассчитывая найти хоть какое-то подобие брода. С седьмой или восьмой попытки ему, наконец, повезло – ветка не ушла в глубину, а наткнулась на что-то твердое. Глубоко вздохнув, Сиэль шагнул в воду… и едва не вылетел обратно, потому что та действительно оказалась ледяной! Однако, новый крик заставил его отодвинуть собственные проблемы на второй план: островка уже почти не было видно, а значит любое промедление грозило тем, что птицу унесет, а значит задание будет провалено. Стиснув зубы и нащупывая веткой путь парень начал продвижение к островку. К счастью, ему удалось найти верный путь: выше груди вода не поднималась, а дно исправно держало его вес, не пытаясь провалиться.

Схватить птицу Сиэль успел буквально в последний момент, но при этом едва не упустил слегу. Кое-как пристроив пассажирку на плечо и придерживая ее рукой, парень медленно поковылял обратно, в душе благодаря друзей отца, которые в свое время показали ему такой способ переправы.

Стоило ему выбраться на берег, как неподалеку раздался топот и треск, и из-за куста вылетела Райза.

- Ух, вот ты где! Птицу нашел! – тут девушка-дракон обвела взглядом местность и ее брови изумленно взлетели вверх. – Ты что… в реку лазил?!! В такую холодную?!

- Да – мрачно ответил Сиэль, у которого зуб на зуб не попадал. – Вот если бы ты здесь была…

- Я плавать не умею! – честно призналась Райза.

- А крылья на что?!

- А на игре летать нельзя! И колдовать тоже! И все запредельные физические способности урезаются до среднестатистических! В этом вся соль – тут полудраконша спохватилась. – Пошли быстрее, времени мало! Мы с Милкой нашли гнездо и прогнали от него двух змей. А чтобы не трястись, вот держи! – с этими словами она протянула Сиэлю пузырек с какой-то темно-синей жидкостью. Тот послушно глотнул и буквально через секунду по всему телу прошел такой жар, словно он угодил в хорошо прогретую сауну!

- Ты где… это взяла? – выдохнул парень. Он бы ничуть не удивился, если бы изо рта вырвались языки пламени, настолько горячим было зелье.

- Да вот под кустом лежало! – кивнула Райза. – Если бы ты его сразу выпил, то вообще бы ничего не почувствовал, когда в воду полез. Все, пошли-пошли!!!

До гнезда добрались буквально за пару минут. Милка уже была там и с явной тревогой прислушивалась к писку птенцов.

- Так – произнес Сиэль, смерив взглядом расстояние до нужной ветки. – Кто-нибудь из вас умеет лазать по деревьям?

Обе девушки дружно замотали головами.

- Почему-то я так и подумал. Можешь подержать? – с этими словами парень передал птицу Милке.

- Давай, помогу! – Райза встала под деревом и сложила руки в «замок».

Ее усилий как раз хватило, чтобы Сиэль сумел ухватиться за самую нижнюю ветку и, подтянувшись, прочно на ней усесться. После этого Милка подала ему птицу и парень начал восхождение. Опыт лазанья по деревьям у него был богатый, благо их рядом с домом росло предостаточно. А уж сколько шишек и синяков было набито во время падений… об этом, правда, Сиэль предпочитал не вспоминать. К счастью, лезть было невысоко, и вскоре птица заняла свое место в гнезде.

- Ну, что?! Все?! – крикнул парень сверху.

- Нет! – откликнулась Райза. – Должна появиться дверь на следующий уровень, а ее нет! Кажется, мы что-то не доделали!

- И что именно?

Повисло тягостное молчание, но затем Милка негромко сказала:

- Может… их покормить нужно?

- Точно! – Райза тут же завертела головой по сторонам. – Ага, вот под тем камнем, наверняка что-нибудь есть! Давай, помогай!

Общими усилиями, девушки сдвинули булыжник, а затем Милка громко взвизгнула и шарахнулась назад.

- Ты чего? – не поняла Райза. – Быстрее давай, а то еда разбежится!

- Брать… руками… этих…. – лицо девушки уже имело стойкий зеленоватый оттенок.

- Пф, ну ты и трусиха! Смотри как надо – с этими словами, полудраконша сорвала лопух и принялась загружать в него червяков и личинок. Набрав достаточно, Райза ловко завернула листок и передала его Сиэлю, который вновь спустился пониже. Вернувшись к гнезду, парень осторожно развернул кулек и протянул лист птице. Та немедленно принялась хватать угощение и засовывать его в голодные клювы птенцов.

- Дверь! – раздался крик Райзы. От неожиданности Сиэль едва не сверзился вниз и чудом успел схватиться за ветку. – Мы справились! Бегом дальше!

Первым, что увидели студенты, миновав дверь, была высокая и явно древняя каменная стена с изящной аркой.

- А что, в этой игре и бонусы есть? – спросил Сиэль, пока Райза искала инструкции к следующему испытанию.

- Ага, только их нужно найти! – кивнула та. – На малых сессиях они встречаются всегда, на средних реже, а на больших, половина призов вообще «обманки», так что сильно на них полагаться не стоит. А вот, кстати, и один из них.

С этими словами она отодвинула кусок камня и достала… мел.

- Судя по тому, что он здесь – это лабиринт или что-то вроде – добавила девушка-дракон, разломав кусочек на три части. – Давайте сразу договоримся о знаках, потому что когда войдем, будет уже не до этого. И старайтесь экономить – ведь если не уложимся по времени, локация будет уже другой и новый мел будет найти уже не так просто.

Потратив пару минут на обсуждение и придя к компромиссу, наши герои шагнули в арку.

Райза оказалась абсолютно права – проход немедленно исчез, а затем из висящей на стене странной штуковины, сильно смахивающей на раструб старинного громкоговорителя, раздался механический голос:

- УЧАСТНИКИ, ВНИМАНИЕ!!! НА ВАС НАЛОЖЕНО ГУБИТЕЛЬНОЕ ПРОКЛЯТИЕ! КАЖДЫЕ ДЕСЯТЬ СЕКУНД ВЫ БУДЕТЕ ТЕРЯТЬ ЕДИНИЦУ ЖИЗНЕННЫХ СИЛ, А ВСЕГО ИХ СТО. ЕСЛИ ПОТЕРЕЯЕТЕ ВСЕ, ОЧНЕТЕСЬ В СТАРТОВОЙ КОМНАТЕ И НАЧНЕТЕ ИСПЫТАНИЕ СНАЧАЛА! ЕСЛИ НАЙДЕТЕ ВЫХОД, ПРОКЛЯТИЕ РАЗВЕЕТСЯ САМО! ВРЕМЯ ПОШЛО!!!

Едва смолкло последнее слово, как у всех троих буквально на несколько секунд потемнело в глазах, но затем все прошло.

- Ой, а вот такое мне в прошлый раз не попадалось! – виновато призналась Райза. – Но лучше, пожалуй, поспешить!

Лабиринт действительно оказался большим, а его однотипность сбивала с толку. В итоге ничего похожего на выход студенты так и не нашли, зато потеряли одну попытку.

Во второй раз друзья решили лучше смотреть по сторонам, а главное – не слишком отрываться друг от друга. На сей раз дело пошло бойче, хотя действие проклятия сильно щекотало нервы и мешало сосредоточиться. И вот тут-то Сиэль наконец-то наткнулся на подсказку: взгляд парня зацепился за необычный символ на одной из стен. Тот был не слишком большим, и его вполне можно было проглядеть,… не исключено, что на это и был расчет.

В голове Сиэля вновь всплыли слова отца: «Если ситуация не поддается логике, действуй нестандартно – тогда непременно выиграешь!» И парень стал действовать!

Первым делом, он слегка постучал по стене, чутко прислушиваясь, не раздастся ли звонкий звук, сигналящий о пустоте. Когда это не помогло, парень попытался надавить на сам символ, но снова не преуспел. Тогда Сиэль улегся на пол и внимательно изучил низ стены. Тут парню, наконец, повезло – он заметил узкую щель из которой дул легонький ветерок!

- Девчонки! Сюда!

Через несколько минут Райза и Милка уже были рядом.

- Чего шумишь, Ты что-то нашел?! – осведомилась девушка-дракон.

- Да. Тут, кажется, замаскированная дверь, но я не знаю, как ее открыть.

- Отойди! – с этими словами Райза от души заехала по преграде кулаком! Участок стены с треском обрушился, открывая спрятанный коридор. Едва вся троица переступила порог, как тот же механический голос возвестил:

- ИСПЫТАНИЕ ПРОЙДЕНО! ПРОКЛЯТИЕ СНЯТО!

- А ты молодец – похвалила Райза Сиэля, когда все отдышались. – Я вот не такая внимательная. Да и кто мог бы подумать, что выход-то на самом деле всего в двух шагах?!

- Никто – заметила Милка. – Этот статус «проклятия» лишает участников хладнокровия и внимательности. Все начинают метаться как сумасшедшие и благополучно проигрывают. Ну кто в такой ситуации догадается, что тут как раз в первую очередь думать надо?! Никто.

Далее разговор смолк, ибо впереди показалась дверь к следующему испытанию… точнее сразу три двери.

- А! Это я тоже знаю! – произнесла девушка-дракон. – Тут каждый участник выполняет свою задачу отдельно! Выбирайте дверь по вкусу и вперед!

Милке досталось относительно простое задание: найти пару к предметам. Вот только учитывая в каких кучах хлама их пришлось искать и весьма жесткий лимит времени, то неудивительно, что к концу испытания девушка пыхтела так, словно несколько часов таскала тяжеленные мешки!

Едва она покинула комнату и присела отдохнуть, как из другой двери вылетела Райза вся с ног до головы перемазанная красками, которые, правда, стали быстро исчезать.

- Ты что делала? – изумленно вскинула брови Милка.

- Не поверишь,… красила стены, чтобы найти дверь! – честно призналась Райза. – Хорошо догадалась сразу выкинуть валик и просто плескать из банок… только так и прошла! Правда перемазалась вся,… а что это Сиэля не видать?!

Парень действительно задерживался. Затем раздался сигнал, свидетельствующий о том, что у команды стало еще на одну попытку меньше, и вновь потянулось ожидание. Наконец, третья дверь открылась, и запыхавшийся молодой человек буквально выпал в комнату.

- Я… это… сделал! – кое-как вымолвил он.

- Что? – немедленно заинтересовалась Райза.

- Потом…. – раздался исчерпывающий ответ.

- Сколько еще осталось? – спросила Милка, когда все более-менее пришли в себя. – Просто есть уже хочется.

- Последнее – произнесла Райза и кивнула на очередную дверь. – Пошли?

Помещение, куда они попали, больше всего походило на холл отеля, причем весьма заброшенного: стены облупились, стекла выбиты, лестница на второй этаж завалена.

- И-и-и ч-чт-то н-нам д-делать?! – простучала зубами Милка. Оно и неудивительно: снаружи явно был конец осени, хлестал дождь, а уж сквозняки гуляли такие, что сразу прохватывали до костей!

- Первым делом поищем что-нибудь согревающее! – ответила Райза и тут же принялась претворять свои слова в жизнь. Примерно через десять минут она торжествующе продемонстрировала пузырек с уже знакомым Сиэлю темно-синим зельем. – Вот, разделите на двоих!

- А ты? – задал справедливый вопрос парень.

- А мне не холодно! – усмехнулась Райза. – Не забывай, что у меня папа – дракон и во мне течет его кровь. Так что я весьма горячая девушка!

На сей раз инструкции нашлись в блокноте, лежащем на стойке портье. Суть была в следующем: найти указанное растение и привести его в норму. На все про все отводился час.

- Так, это по моей части! – обрадовалась Милка. – Если увидите странную растительность, немедленно зовите!

После этого группа прихватила зонты, кстати валявшиеся в подсобке, и вышла на улицу. Поиски заняли весьма продолжительное время, ведь приходилось осматривать не только запущенные клумбы, но и забираться в заброшенные дома. В конце концов, нужное разыскала именно Милка.

- Вот оно! – крикнула она, указывая на два каких-то изогнутых белесых стебелька. – Так… сначала его нужно аккуратно выкопать,… но вот чем?

- Это подойдет? – поинтересовалась Райза, протягивая какую-то железку.

- Да – девушка начала медленно отгребать землю от стебельков – И можешь найти, во что его пересадить?

Райза кивнула и убежала, но вскоре вернулась с треснувшим, но еще крепким цветочным горшком.

- То, что надо! – Милка осторожно опустила добычу в приготовленную тару и подсыпала земли. – Теперь ему нужна тень.

С последним проблем не было. Горшок перенесли в ближайший дом и поставили в самый темный угол.

- Поливать нужно? – осведомился Сиэль.

- Да. Но воды нужно совсем чуть-чуть!

Райза среагировала моментально, ухватив пустую чашку и подставив ее под капающую с потолка воду. После поливки Милка пояснила, что теперь растение нужно немного согреть – лучше всего оно приживается при комнатной температуре или же близко к ней. На сей раз вновь пришлось поработать Сиэлю – собрать деревянные обломки и растопить печь. К счастью, это оказалось последним условием, после которого было объявлено, что испытание успешно пройдено. Но когда друзья уже собрались вздохнуть спокойно, прямо в воздухе зажглась фраза:

«Хотите пройти дополнительный уровень, для увеличенной награды?»

- Рискнем? – поинтересовалась Райза. Сиэль и Милка переглянулись.

- Рискнем! – последовал ответ.

Заброшенный город тут же растаял, и друзья неожиданно оказались в доме, оформленном в восточном стиле.

- Так – произнесла девушка-дракон, разворачивая свиток. – «Призовое задание: гонка за предметом. Цель: забрать белую лилию и не попасться стражам. Пять попыток».

После этого молодые люди осторожно выглянули в окна. Лилию они увидели практически сразу – она спокойно плавала в пруду в дальнем конце двора, обнесенного высокой стеной. Вот только по всему пространству, расхаживало штук восемь существ гуманоидного вида в пестро раскрашенных масках. Еще двое стерегли ворота, мимо которых нужно было неминуемо пройти, так как единственная дверь дома приходилась как раз напротив них. Запасного выхода, разумеется не было, а окна были такими маленькими, что через них пролез бы в лучшем случае не слишком толстый кот.

- А вот теперь будет сложно! – произнесла Райза после осмотра дома. – Похоже, это задание уровня большой сессии и никаких бонусов тут нет. И что делать?

- Кому-то придется отвлекать стражей на себя – немного подумав, решила Милка.

- Могу я – ответила девушка-дракон. – Возьму на себя трех-четырех. Сиэль, поможешь?

- Ну да – отозвался тот.

- Тогда действуем так: я иду первой и привлекаю внимание. Сиэль – считаешь до пятнадцати и выходишь следом. Уходи в противоположную от меня сторону, нам важно развести охрану. Милка, тоже считаешь до пятнадцати и выбегаешь за Сиэлем. Твоя цель – цветок! Все понятно?

Собеседники кивнули.

- Тогда начали! – с этими словами Райза вылетела на улицу. Вскоре за ней последовал и молодой человек.

Когда Милка оказалась во дворе, то увидела, что план начал давать результаты: Райза успешно уворачивалась и отмахивалась сразу от четверых, Сиэль пока что тоже держался (во всяком случае, двое стражей вместо того, чтобы схватить парня, благополучно столкнулись друг с другом и повалились на землю). Решив не терять времени даром, девушка что было духу припустила к пруду, однако, на полпути заметила, еще двух стражей, которые мчались ей навстречу. Уходить в сторону уже было поздно, поэтому Милка совершила совершенно неожиданный маневр: резко остановилась и присела! Стражи не менее резко затормозили, едва не полетев на землю, и уже собирались схватить нарушительницу, но именно в этот момент девушка резко отпрянула, а затем взвилась в воздух и, оттолкнувшись от спин противников, выполнила пируэт, которому позавидовала бы любая гимнастка. Ловко приземлившись, Милка буквально влетела в пруд по пояс, и ее пальцы сомкнулись на стебельке цветка. В ту же секунду сверкнула ослепительная вспышка… и все трое студентов вновь оказались в шатре, причем абсолютно чистые и сухие!

- Быстрее! – потянула их за руки Райза, указывая на грифельную доску у входа. – Сейчас будет объявление результатов.

Словно услышав ее слова, на доске стали сами собой проступать буквы:

«Итог малой игровой сессии №5243

Награды

1) Спасение – серебро.

2) Лабиринт проклятий – серебро.

3) Найди пару – серебро.

4) Красочная дверь – золото.

5) Побег от шара – платина.

6) Поиск и уход – серебро.

7) Дополнительное испытание – золото.

Дополнительная награда за завершение игровой сессии.

Итоговый приз: 110 золотых».

Едва на доске появилось последнее слово, раздался громкий звон, и на столике рядом появился матерчатый мешочек.

- Ого! – изумилась Райза, заглянув внутрь. – Да с такими деньгами и в дорогую кафешку заглянуть можно! Предлагаю «Северное сияние» там лучшие десерты и мороженое! Кстати, как вам игра?

- Круто! – выдал Сиэль. – И главное, теперь я знаю, где при случае можно заработать. Но все-таки, что это было?

- Иллюзии. Высочайшего качества.

- Мне тоже понравилось – ответила Милка. – Нужно как-нибудь сходить еще. А идею насчет «Северного сияния» поддерживаю!

- Кто бы сомневался?! Ты ведь редкостная сластена!

- Ну, ладно, мне пора! – весело произнесла Райза – Дел невпроворот! Удачи вам!

С этими словами она расправила свои крылья и взмыла ввысь.

- Ладно, нам тоже пора! – спохватилась Милка. – Скоро начнется мое дежурство. Еще не передумал идти?

- Н-нет – слегка запнувшись, ответил Сиэль, поспешно доедая «замороженную чашу».

«Чаша» была изысканным лакомством и стоила весьма дорого, но отдать за него деньги было не жалко. Начать с того, что основа в виде сосуда для питья (причем это не обязательно была чаша, встречались, к примеру, и пивные кружки в баварском стиле) выполнялась из шоколада и украшалась узорами и разными финтифлюшками в виде цветов и бабочек, сделанных из глазури. Кстати, обертка была совершенно не нужна – шоколад не таял даже в самую сильную жару. Когда же покупатель съедал шоколадную верхушку, его ждал еще один сюрприз – мороженое в хрустящем вафельном стаканчике.

Милка уверенно вела спутника узкими улочками, и вскоре одна из них уперлась в глухую стену.

- Здесь и выйдем! – произнесла девушка, делая неуловимый пасс рукой. В ее ладони из ниоткуда появилась волшебная палочка.

- А… через ворота… не проще? – изумился Сиэль, внимательно наблюдавший за ее действиями.

- Проще – согласилась девушка и озорно улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубки и тонкие острые клыки. – Но так – веселее!

С этими словами она взмахнула палочкой, и участок стены плавно приподнялся вверх, причем кирпичи изогнулись так, словно были сделаны не из глины, а из резины.

За стеной находились кварталы, где проживали обычные горожане, а также всякие сомнительные личности. Как объяснила Милка работа «Визард гвард» как раз заключалась в том, чтобы следить за порядком в данной части Города Грез. По ночам здесь начиналась тайная жизнь, открывались всякого рода нелегальные рынки и лавочки, а также начинали шляться неконтролируемые волшебные существа.

На одно из них спутники наткнулись примерно через полчаса. Они уже почти миновали весьма запущенного вида аллею, как вдруг впереди послышались тяжелые шаги. Вскоре появился и тот, кто их издавал. Больше всего существо походило на здоровенный чурбан, покрытый шершавой корой. Поддерживали его две негнущиеся ноги, метра полтора каждая, из-за чего чурбану приходилось опираться на одну, а затем делать размашистый шаг другой. Зрелище получалось довольно-таки комичное, так что Сиэль не выдержал и расхохотался.

- А… это кто? Или что? – кое-как вымолвил он. Чурбан мигом остановился, как вкопанный. Милка же побледнела и едва ли не на ультразвуке взвизгнула:

- Дурак! Бежим быстрее!!!

После чего ухватила незадачливого попутчика за руку и припустила куда-то влево прямо через кусты. Ходячий же чурбан качнулся…и вдруг неожиданно резво припустил следом!

Сразу за кустами обнаружилась водосточная канава, которую молодые люди довольно удачно перемахнули, после чего Милка без предисловий снесла заклинанием шаткий заборчик, и они оказались на довольно широкой и длинной улочке.

- Влево! – велела девушка. Сиэль уже хотел было последовать совету, но тут вдруг почувствовал, что его правую коленку что-то плотно обхватило! Посмотрев, парень едва не заорал от изумления – вокруг сустава не пойми как образовалось кольцо шершавой коры!

- Милка! Что это? – он ткнул в образование пальцем.

- А, демоны! Годичное кольцо! – недовольно прошипела девушка. – Не шевелись!

Еще один взмах волшебной палочкой – и кора мигом осыпалась. Спутники вновь бросились бежать, так как тяжелая поступь преследователя слышалась уже близко. Правда, бежать им пришлось недолго – спереди раздался писк и громкое клацанье челюстей. Прямо на беглецов катилась целая стая мелких созданий, размером примерно с крысу. Их глаза сияли, словно гнилушки, а уж зубищи в раззявленных пастях были такие, что будьте-нате!

- Только их не хватало! Ложись, живо! – крикнула Милка и, подавая пример, первой хлопнулась наземь. Сиэль послушно распластался рядом. В следующую секунду что-то многократно просвистело над их головами, затем раздался треск и шум борьбы.

- Ходу отсюда! – выдохнула девушка, и попутчики вновь припустили, что было духу. Сиэль все-таки оглянулся и успел заметить, что мелкие твари облепили уже практически догнавший их ходячий чурбан и теперь явно пытались его сгрызть.

Заложив несколько виражей, Милка и Сиэль, наконец, попали на более-менее освещенный участок и здесь пошли потише.

- Что… кто… это… были? – кое-как переведя дух, спросил парень.

- Тот деревянный… это пан Пендель – ответила девушка, смахивая пот со лба. – Так-то он безобидный, особенно если на него внимания не обращать. Но вот смех буквально выводит его из себя! Пан демонстрирует завидную прыть, а если вдруг не может догнать обидчика, то обездвиживает его с помощью годичных колец, а потом с размаху дает пинка, за что и получил свое прозвище. Кстати, ты спокойно мог бы улететь кварталов за пять… и не факт, что еще удачно бы приземлился!

- А эти… мелкие?

- Абордажки. Вот эти действительно опасные! Бегают стаями и накидываются всем скопом. Если повезет, будешь только искусан, а если нет… тут и с жизнью проститься недолго. Одно хорошо, если уж налетят на кого-то, на других внимания уже не обращают. Так что нам сегодня повезло вдвойне…

За разговорами попутчики незаметно вышли к небольшому, но оживленному рынку. И первым, кто их встретил, был весьма крупный пес, чем-то смахивающий на бульдога. Он дружелюбно обнюхал молодых людей, наклонил голову сначала на один бок, затем на другой, а потом вдруг неожиданно раззявил пасть, размерами вряд ли уступающую хорошему чемодану!

- Тихо! Это пес-атас! – предупредила Милка. – Не вздумай его кормить! Даже намека не давай, что у тебя что-то есть, а то сразу поймешь, почему его так называют! Идем быстрее, он скоро отстанет.

Сиэль счел за лучшее послушаться. Пес действительно скоро отстал и пошел промышлять около лотков. И он был далеко не единственным – парень успел насчитать еще, по крайней мере, семерых таких же.

К несчастью, вскоре Сиэлю довелось узнать, почему пес заслужил вторую часть своего названия! Какой-то не в меру умный (Или подлый? Или жалостливый?) торгаш кинул животинкам несколько кусков мяса весьма странного вида. Псы подношение оценили и радостно зачавкали. Первым закончил трапезу тот самый зверь, который подходил к парню парой минут раньше. Пес довольно облизнулся,… а затем оглушительно рыгнул и не менее смачно пукнул! Оно бы может и ничего… если б следом за ним сии действия не повторили его сородичи! Буквально через секунду весь рынок взорвался дружным воплем «ФУ-У-У-У-У!!!!», а также еще тонной интересных выражений, и покупатели вместе с торгашами дунули кто куда!

- Ду? Подял тепегь? – прогнусила Милка, зажимая пальцами нос. – Идем быстгее!

Сиэль счел за лучшее послушаться и в этот раз. Тем более, что «аромат» вокруг стоял такой, что глаза резало.

Следующие полчаса прошли более-менее мирно. Милка встретилась с другим патрулем «Визард гвард» и отчиталась о происшествиях. Сиэля она представила как стажера.

Попутчики свернули на очередную улочку, настолько засаженную деревьями, что даже свет фонарей с трудом пробивался сквозь сцепленные ветви. Вдруг Милка замерла как вкопанная и резко бросила:

- Уши заткни!

Взгляд ее при этом был обращен куда-то вверх.

Предупреждение вновь пришлось как нельзя кстати. Едва парень успел его выполнить, как на всю улицу раздался визг, да такой громкий и пронзительный, что в четырех ближайших домах треснули и раскрошились стекла! Милка жестом велела попутчику укрыться за деревом, сама же прошла чуть вперед и, присев, начала что-то чертить на земле подобранной веточкой. Закончив, девушка достала из кармана несколько орехов и аккуратно положила их на нарисованную фигуру, после чего быстро отошла и тоже укрылась за деревом.

- Не шевелись! – велела она.

Вскоре где-то в кронах деревьев раздалось шуршание, а затем на стволе показалась… белка! Единственное, что в ней было необычного – абсолютно белый цвет шерсти. Зверюшка покрутила головенкой, после чего осторожно спустилась вниз и начала подбираться к оставленным Милкой орехам. Но стоило ей взять один, как раздался негромкий хлопок, и на дорожке оказался небольшой, туго завязанный и активно шевелящийся мешочек!

- Там пока посиди! – наставительно заметила девушка, подбирая добычу и привязывая ее к поясу. – Потом тебя Райзе отдам, она с вами ладить умеет!

- А это кто? Белка? – осторожно поинтересовался Сиэль.

- Децибелка – поправила Милка. – Чем она голоднее, тем сильнее и пронзительнее вопит. А эта, судя по-всему, не ела довольно долго.

- Так это она… все перебила? – парень еще раз изумленно оглядел осколки стекол.

- Ну да. А кто же еще? А теперь представь, если бы их было десять! Вот поэтому, мы их отлавливаем, вывозим и выпускаем подальше от города. Но они все равно как-то возвращаются.

Оставшееся время патруля прошло без происшествий. На исходе дежурства Милка зашла в офис организации, доложила о происшествиях, а заодно сдала пойманную децибелку. Зверька тщательно взвесили, после чего выплатили сотруднице премию за поимку и отпустили восвояси.

- Ну как? Еще не раздумал вступить в наши ряды? – усмехнулась девушка.

- Нет – честно признался Сиэль. – Скорее наоборот.

- Даже несмотря на опасности?

- Даже несмотря на них.