Очередная легенда о драконе

Глава 1

Как гласит легенда, где-то там далеко-далеко на западе, где солнце топит свои лучи в океане, находится неведомая земля. Луга там изумруднее, чем в любом другом уголке мира. Вода – чище и прозрачней. Огонь – неистовей и непокорней. А небо... Такого глубокого, хрустального и манящего вы больше не встретите нигде и никогда.

Но не суждено вам полюбоваться этими красотами. Отделен неведомый край от остальной земли цепью стальных гор, высоких, как небесный свод, острых, как боль потерь, холодных, как людская гордыня, и бесконечных, как вера в чудо. Отданы неведомые земли в вечное пользование драконам.

Безраздельно властвуют они над лугами и лесами, реками и озерами, приняв образ человека. В истинном же своем обличии являются единственными повелителями небес. Гордо распахивают они свои крепкие кожистые крылья и устремляются ввысь, навстречу ветру. Туда, где их единственными спутниками являются свобода и солнце. Небо раскрывает перед ними свои объятья, а солнце высвечивает костяной гребень на величавых головах и поддерживает жар их огненной души.

Неведомый край всецело принадлежит драконам, нет туда хода человеку. Но и сами драконы не могут покинуть свои земли. Даже такие смелые и отважные создания не решались бросить вызов неприступным стальным скалам. Но все когда-то происходит впервые...

И родился среди них один ребенок, не такой, как все. Не сразу поняли драконы, что Егр – другой, отличный от них. Внешне ничем не выделялся он среди сверстников. Просто в детстве был он чуть непоседливей других. Когда подрос – чуть любознательней. А возмужав – чуть быстрее, ловчее и смелее остальных собратьев.

Но главное его отличие было не в этом. Вместе с другими детьми любил он слушать сказки стариков о далёких землях, спрятанных за стальными скалами, о людях, которые населяют их и которым неведомо счастье полета. Но только он вставал до рассвета и подолгу смотрел, как восходящее солнце раскрашивает вершины стальных скал позолотой. Один он старался летать как можно дольше и выше, в надежде, что однажды сможет эти скалы покорить. И лишь ему снился девичий силуэт в рассветных лучах и нежный голос, зовущий на восток.

И в один из дней уступил Егр этому зову. Простившись с родными и друзьями, принял он истинное обличие и, взмахнув крыльями, полетел навстречу утреннему солнцу. Не ласково встретили скалы чужака, слепили ему глаза металлическим блеском, морозили крылья ледяным дыханием. Но жар огненной души Егра согревал его, а надежда указывала направление.

Скалы не давали ему возможности сделать привал, щетинясь острыми ребрами. День и ночь летел дракон навстречу неведомому, не сдаваясь, даже мысли не допуская о возвращении. Долго длилось противостояние дракона и стальных скал. И последние стали одерживать верх. Силы начали покидать Егра. Все ниже и ниже опускался он. И вот уже скалы острыми пиками стали ранить паруса его крыльев. А мороз выводил ледяные узоры на теле, остужая огненную душу и забирая надежду.

Из последних сил летел дракон, больше не веря в собственную удачу и мечтая лишь в последний раз увидеть солнце. А когда оно выглянуло, разукрасив костяной гребень на его голове бликами, рухнул вниз, даже не заметив, что скалы кончились. Напоследок лишь мелькнул в его глазах тенью женский силуэт в лучах восходящего солнца.

Девушки плели венки из маков, собранных у подножья стальных скал. Поверье гласило, что венок из этих цветов обладает чудодейственной силой. Главное успеть сорвать их в тот самый миг, когда они впервые распускаются и тянут свои алые лепестки навстречу солнцу. И если все сделать правильно, то венок поможет найти любовь. Ведь тот, кому девушка захочет подарить его, окажется ее суженным.

Кристина как раз доплела свой и подняла взгляд на небо. Она увидела, как с высоты стальных скал на землю падает невиданное животное. Испугавшись, девушки бросились в рассыпную. Одна Кристина, как зачарованная, подошла ближе. Зверь скользнул по ней мутным взглядом и закрыл глаза. Его крылья были порваны в клочья, а тело покрыто ссадинами и ранами. Повинуясь неожиданному порыву, Кристина опустила венок на костяной гребень зверя. И тут же невиданное животное исчезло, и вместо него на ковре из цветущих маков появился парень с израненным телом. Красная кровь стекала на алые лепестки. Кристина села перед ним на колени, оторвала лоскут от юбки и принялась за перевязку.

Не известно, что помогло больше: лечение, жар драконьей крови, человеческое милосердие или сила зародившейся любви – но юноша поправился. Вот только покалеченные крылья так и не смогли больше поднять его в небо. Он остался человеком среди людей. И все их с Кристиной потомки также не имели драконьего обличия.

Вот только души их не знали, что у них нет крыльев. Поэтому мечутся они до сих пор, тянутся ввысь: к небу и солнцу. И рисует их фантазия далёкую невиданную страну за стеной стальных скал. И слагают они о ней стихи и поют баллады, запечатлевают на своих картинах, и души их не знают покоя и неустанно ищут свое место в мире.