Обуздать бриз

Глава 1

Даже поздней ночью, на главной торговой улице не стихали голоса: везде доносились звуки торговцев буйно привлекающих прохожих купить их товар, то стучащий звук копыт раздается мимоходом. Вон молодая пара только прикупившая себе обжаренные в масле овощи садятся к кучеру, видимо их свидание подходит к концу.

Все было как обычно, однако эта обыденность была совсем в новинку девушке, которая робко проходила между лавками полностью игнорируя все обращения к ней прикупить чего либо. Черный плащ на несколько размеров больше как и плотный туман полностью скрывал ее лицо. Но даже так было понятно что она куда то сильно торопилась, движения её были резкими, а руки иногда пробирала дрожь.

Наконец она выходит на аллею и подходит к ближайшей карете, протянув несколько серебряных монет кучеру она пальцем указала на место куда желала отправиться. Кучер не сразу понял, потому переспросил, но его неразговорчивый клиент всё также пальцем указывал в сторону ворот, не вымолвив ни слова.

Поездка была недолгой, но не привыкшая к таким грубым сидениям, девушка то и дело пыталась сесть как нибудь поудобнее, на любой кочке карета подскакивала и от падения вся вибрация отдавалась у неё в позвоночнике.

По обе стороны улицы стояли фонари отделяя проезжую часть, но людей они не останавливали от того кучеру приходилось выкрикивать что бы разогнать народ, если же они не слушались то он просто ехал на них, инстинкт самосохранения наверняка заставит их освободить дорогу.

Карета рассекала лужи по пути облевая гневных прохожив брызгами по обоим бокам, а те выкрикивали вслед нечто гневное.

И вот очередной раз свернув в лабиринтах домов, наконец стали видны очертания ворот. Они соединяли город с восточной стороной и все кто желал войти город обязаны были пройти через них, хотя оставалось еще два варианта: переплыть на лодке или или зайти с западной стороны. В первом случае если стражники обнаружат вас плавающем на территории города без суда и следствия объявят вас внешним врагом кем бы вы не были, что кстати не останавливает некоторых смельчаков, преимущественно из бедных земель, попытаться войти в город. Второй же вариант более приемлемый, так как с запада контроль над приезжими существенно ниже чем на восточном блокпосте, это побуждает многих заниматься контрабандой и работорговлей именно в тех местах.

Здесь же приезжих не жалуют, почему, да потому что королевство не в лучших отношений с соседним государством на востоке, между ними всегда происходят какие либо стычки на границе, хотя по договоренности им обоим запрещено выставлять свою армию рядом с границей.

Пробираясь через густую толпу девушка в плаще направилась к воротам и присоединилась к очереди. Она могла бы заплатить охраннику что бы он пропустил её быстрее, но лишний раз выделяться была опасно. Её сердце колотилось все быстрее чем ближе она подходила к проверяющему, её могло даже показаться что все вокруг слышали как неспокойно ей было, но к счастью здесь было довольно шумно.

Наблюдая за теми кто проходил часто можно было услышать крики:

“Вы неправильно поняли”

-Э-это не моё, мне это.. подкинули клянусь- но стража хладнокровно обезвреживала любого кто выглядел подозрительно, вон схватили еще одного юношу, а его девушка ринулась бежать. Зря, ведь стража теперь поймает ее и предъявить ей все что предъявят ее супругу.

Наконец настала её очередь, девушка подошла к кабинке и обнажила своё лицо. Оно было все в грязных пятнах, а волосы растрепаны. Вид её не располагал к симпатии от того охраннику было не очень приятно смотреть на неё.

“Что в сумке”-спросил он её. В ответ девушка ничего не ответила а лишь протянула мятую и порванную сумку проверяющему. Он же скорчив гримасу с отвращением -Убери её, чёрт тебя-

Откинувшись назад - Давай пять медняков и убирайся отсюда

В ответ девушка лишь отдала уже приготовленные монеты который держала в руке и торопясь прошла дальше.

Наконец выбравшись на свободу, она издала тихий стон минутного облегчения. Она могла позволить себе расслабиться, успокоить ритм сердца, привести в порядок дыхание. Но если будет она медлить, кто знает когда о её побеге узнают, наверняка схватят еще до того как она успеет скрыться.

И после небольшой паузы она вновь продолжила свой путь присоединившись к длинным караванам, странствующим по освещенной дороге.

***

В длинном и богато украшенном зале в котором сегодня проходил бал, где собралось множество людей, верхушка этого королевства: богачи, потомственные аристократы, послы, а во главе сего пиршества стоял король - Авгус, восседающий на высоком троне украшенным лазуритовыми узорами на золотом покрытии.

Ему было безразлично то что происходило в зале.

Перед ним располагалось еще три места, два из них занимали две прекрасные дамы, красивей которых сложно было найти на всей территории его величества, одно из них пустовало. Это место принадлежало Анне, старшей жене которая недавно потеряла симпатию доверие короля, а вместе с этим свое положение и звание главной жены.

Нет она тоже была красивой, да такой что две другие жены терялись на её виде, она была здорова и умна, так отчего же с ней случилось подобное, возможно мог бы некто неосведомленный задуматься?

А случилось это несколько лет дней, когда Анна была беременна. Несчастье случилось с нею, родила она дитя, не сына но принцессу и даже так было бы все хорошо не появись она на свет, как огласил сам великий Пап, проклятой. Ее черные волосы на кончиках отдавали темно-сиреневым, что говорило о грязной крови и ее яркая роговица что по праву должна быть кроваво красной совсем было никак у его величества.

В тот же день король порвал с ней все свои связи, ведь родила она на свет бесполезную девчонку. Её у замуж не отдать даже за самого последнего урода, без голоса с нее серебра и не получишь. Но главное то что наследуя королевскую кровь, которая единственная имеет возможность к повелением чудесами магии, она не сможет и произнести ни единого заклинания. Абсолютная напрасность, но даже так мать не отвернулась от неё.

Всю оставшуюся жизнь они, мать и дочь, подвергались издевкам даже со стороны некогда верных им слуг и некоторых дочерей двух оставшихся жен, что пытались подбросить соли в их и так не сладкую их жизнь, король же никогда не навещал их покои, которые впоследствии отобрали и оставили их жить в кладовке. Там было холодно зато можно было взять что нибудь поесть, и укрывшись несколькими тряпками в объятиях друг друга они у заканчивали свой день.

Анна называла её Китой, но это было не ее официальное имя, в записях её звали Веллес, что означало пустоту.

Днем она училась читать, а мать все же пыталась научить ее магии, чтобы вновь привлечь на свою сторону его величество Авгуса, но всё это было безрезультатно.

Был пасмурный день, за стенами замка поднимался туман, дул холодный ветер под аккомпанемент дождя, барабанивший привычный ритм который Ваку очень любила. В тот день Анна решилась вынудили на отчаянный поступок, на свой день рождения Ваку, сидела в комнате прислуги очищала картошку, о чем ее попросила старшая горничная. Аккуратно чтобы не задеть мякоть, он ловко орудовала ножом и оставляла практически идеально голые плоды. Любимая погода придавала ей сил, серый пейзаж дарил ей надежду.

В помещение вошла её мать Анна в красивом красном платье и коснулась плеча дочери, что удивило Киту, ведь она была одета в элегантное красное платье, не стоит говорить что ни разу дочь не видела ее такой красивой. Анна сразу увидела вопросительное выражение лица:

-Неужели я так красиво выгляжу что родная дочь не узнает меня?- улыбнувшись слегка, она продолжила - Кита, мне нужно будет сходить кое куда, думаю я вернусь быстро, будь хорошей девочкой и не поранься, осторожнее с ножом, он острый- задорно коснувшись пальчиком её носа.

Очевидно Кита не знала что могло пойти не так, она была знакома с внешним миром за комнатой лишь по рассказам мамы и книг которые она читала, не знала она что Анна отпровлялась к ее отцу, и не знала она каким он был безжалостным эгоистом, но даже так она почувствовала волнение, что сразу отразилось на её лице.

-Когда закончишь иди ка ты умойся. Ты прямо какая то чернышка, никто же не признает тебя дочерью такой красавицы как я- с наигранной тоном, губы Анны показали улыбку.

Кита сразу расслабилась и лишь улыбнулась в ответ.

Как только она обернулась к ней спиной и вышла в сырой коридор на лице у Анны не видно было ни капли радости. На ее утонченном лице разные эмоции как недоумение, тревожность и даже страх сменяли друг друга как краски на палитре художника. Надежно спрятав все свои сомнения она побрела по монолитным ступеням на внезапную аудиенцию с его величеством.

Вечер. Солнце уже село за горизонт, дождь все так и заливал площадь которую неуклюжие слуги своевременно очищали от грязи которую привел с собой поток. Кита все еще ожидала прихода своей матери.

В тихом коридоре послышались долгожданные шаги, и она уставшая ждать не могла удержаться чтобы не выпрыгнуть из комнаты и увидеть Анну. Она энергично подпрыгнула и быстро помчалась к двери, отворила её, но перед ней были лишь служанки. Ее веки сразу упали и лицо приняло разочарованный вид.

Служанка быстро подошла к ней, она была одна из немногих кто хорошо относилась к Ките и была верна ей и Анне с самого начала. Она была для неё как тетя, а та тоже очень ее любила. Но вид у нее вид был не крайне испуганный, который контрастировал с ее обычным.

Она грубо взяла её за плечи: “Молодая госпожа, меня послала ваша мать.”

Вид служанки был не однозначный, тяжело дыша и с неаккуратно выпирающим фартуком она растеряла всю ту прилежность за которой она всегда придавало крайнюю важность.

“Госпожа Кита, вам нужно бежать, немедленно ”- она позволила себе даже повысить голос что никогда бы не посмела сделать ранее. Она взяла её за руку и быстрым шагом повела на улицу все время осматриваясь по сторонам и чуть что держалась за стену если кто то проходил мимо. Выйдя на улицу их уже ожидала коляска с пеплом и остатками угля уготованная нести Киту.

В чем же причина такого поведения Мэри? Почему мы бежим и скрываемся? Где Анна? - поток мыслей никак не хотел устаканиваться в её голове.

“Давай, Кита прыгай, да поскорее” - очень тревожно промолвила горничная.

Девушка, немного поколебавшись решила все таки довериться давней знакомой и прыгнула внутрь.

Поднявшаяся от её прыжка пыль окутало её тело, но плащь что она взяла с собой не дал пыли попасть в глаза. Кашляя от золы что однако уже попала ей в нос, Кита несколько раз чихнула поднимая этим еще больше пыли на воздух, как вдруг повозка накренилась и покатилась в неизвестном направлении. Внутри девушка лежала на боку со всех сил хватая свой нос и потихоньку приходя к мысли о том что нечто ужасное случилось этим вечером.

Глава 2

Нежный рассыпающийся свет пробирался через небольшие щели между досками и через них же Кита могла наблюдать ограниченную картину окрестностей. Большую часть её обзора занимала монументальная каменная стена главных частей замка, которая за всю историю лишь раз послужила оградой при осаде, во времена революции.

Иногда мимо поры пробегали служанки, судорожно торопясь по делам в страхе получить наказание или нагоняй. Никто не обращал внимания на сильный ливень.

-М-молодая госпожа - чуть ли не шепотом говорила служанка, её голос был еле различим на фоне скрипа старых колес.

-У меня плохие новости…очень плохие.- с некой заминкой продолжила она,

-Ваша дорогая мать, Госпожа Анна, её.. боюсь её не стало.- закончила служанка.

Для Киты слова прозвучали ясно, будто и не было никакого гула. Никто не видел её лица в тот момент и скорее всего она была бы этому очень благодарна. Слеза за слезой начали образовываться у её века, но ни одна из них не задерживалась и скатывалась вниз. Ее изнутри обдало холодным ветром. Она до скрипа сжала зубы.

Мэри - так звали самую верную служанку. С самого рождения она прислуживала Анне, а было это в те времена когда жили они не на территории Атиса.

Обе они были практически ровесниками и оба разделяли все тяготы. Разделили они и дружбу.

Как личная служанка ей было разрешено хоть и с условиями уповать на еду в стенах королевского замка.

А после рождения Киты та полюбила ее как собственное дитя и компенсировала всю ту пустоту что заполнить Анна не могла.

-А я ведь знала, знала что все так и будет.- Мэри наконец открыла опухшие глаза,

-Мы ведь обе знали, но я.. - подавленно ругала она то ли себя, то ли кого то другого.

-Простите, Госпожа Кита, я была бессильной, но пусть.. пусть я и не смогла, но… вас я и пальцем не дам ему прикоснуться - с укоренившейся ненавистью служанка оскалилась на Короля.

Блуждая по пустырю внутреннего убранства, на горизонте что стал значительно ближе: ночь кралась из под диска солнца, да туман окутывал собой землю.

Резко как мираж, вперед вышло два стражника в легких доспехах. Было слышно как тяжелые капли дождя стукались метал их брони. Мэри напряглась, избежать встречи с ними уже не выйдет. Кита же пребывала в незнании о предстоящей встрече, но получила еле заметное предупреждение.

Уже не важно выживу ли я, увижу ли я как молодая госпожа повзрослеет. Неважно буду я и дальше её опорой и дальше помогать ей подниматься. Я не позволю, ни за что не позволю умереть ей.. хотя бы.. не здесь.

-Эй, ты стоять! - остановил их один из стражников, -Кто тебе дал права выходить за внутренние ворота?-

Все таки нарвалась на них, негодовала Мэри. Одна небольшая ошибка, дрожь в голосе, излишняя наигранность или бледное лицо может поставить конец на её и жизни госпожи.

“Сделай вдох, тебе придется говорить безостановочно.” - напомнила себе Мэри.

Солдат преградил ей путь,

-А ну отвечай что ты тут забыла!- рука его коснулась меча, чье лезвие отражало тот немалый свет что просачивался через темные тучи

-Или все оставшиеся дни будешь жалеть о своей глупости.-- устрашающе проговорил, глядя на служанку свирепым взглядом.

-Я..- но он не выслушивая ее указал острием своего клинка он указал на тележку что везла с собой служанка.

-Что там внутри?- с крайней подозрительностью в голосе он было потянулся к тележке чтобы посмотреть.

-Мое почтение, сэр рыцарь- опомнилась Мэри.

-Я здесь по поручительству главной горничной, -Мэри начала рассказывать заранее заготовленную историю, которая в какой то степени подтверждала реальный ход событий,

-Сейчас в замке его величества пир, величины которой мне редко доводилось видеть, а меня послали что бы я вынесла всю сажу что скопилась в печи из за ее обильного пользования.- не выдавая своего волнения, служанка склонила свою голову в качестве извинения.

-Конечно если вы сомневаетесь на мой счет, извольте проверить сами - чувствуя как взгляд их все еще оставался прикованным к тележке она поняла что её слов все еще было недостаточно и остался последний выбор, немножечко рискнуть.

-Только прошу вас подойдите поближе, мне бы не хотелось чтобы сажа рассыпалась по площади из за проклятого дождя. - и она приоткрыла верхнюю часть тележки.

Рука его потянулась без калебаний потянулась к крышке. Мэри застыла. Но тут же второй стражник, что сохранял до этого молчание, остановил его. Ему показалось что не стоило ради одной горничной копаться в грязи воину.

-Ай, к черту!- он махнул рукой,

-Я упомяну что видел тебя в сегодняшнем отчете, и не дай святой дух Аргус, совершишь ты какую либо глупость, я сам лично пронаблюдаю как кости твои будут обглоданы собакам.- опустив меч в ножны, он дал понять что на этот раз она может пройти. Однако будет это ложь, горя ей не миновать.

Оба стражников прошли мимо по тропе продолжив свой патруль. Один из них принялся рассказывать какую-то историю, а другой просто тихо слушал.

Кстати говоря, стражник узнал в служанке Мэри, которую сам уже знает давно. Только лично встречать не доводилось. Изначально, потому что ему только поступившему на службу во дворец, было бы самоубийством приближаться к личной горничной королевы, а затем из за того что статус упал её так сильно что пребывала она скорее всего там, куда и свет поленился бы проникнуть.

В любом случае то что она работает здесь больше чем он, уже ставший влиятельным и доверенным лицом, не заставляло его проявлять хоть какое то уважение, в стране где в почете мужественные мужи,( а не эти нечестивые колдуны и занудные ботаники, да разобьет очки великий Аргус на их смазливых мордах), воинов сражающихся природной силой уважают, наравне с низшими аристократами.

Тем не менее, беглецам удалось миновать худого конца.

***

К счастью Мэри место куда они направлялись было рядом со внутренней свалкой, от того это помогло развеять некоторые сомнения. Если проверить всю стену по периметру, можно найти небольшую щель. Образовалась в совокупности эрозии отсутствия надежного фундамента, под той частью стены. Удивительно, но в стенах замка порой можно было увидеть попрошаек. Только они очень-очень хорошо скрываются.

Щель так и не заделали но вместо этого установили небольшие охраняемые ворота, которым в наше время пользуются слуги и барды приглашенные во дворец, дабы не смешиваться с людьми высшего сословия. Этот проход и должен был стать их путем наружу.

-Госпожа.- служанка легонько постучала по крышке, -Можете выходить-.

Она отворила крышку и поглянула на вдоволь запачканную девушку. Даже не внимая то что на ней не осталось ни одного места, не заполненного пеплом, Мэри видела что ее госпожа испытывает эмоциональную слабость.

Её глаза не покраснели от горя, на ее лице не было капли гнева. Но она будто отстранился от всего мира: говорят что человек свойственен такому поведению, когда испытывает непомерный стресс.

-Госпожа, возьмите себя в руки прошу вас - умоляла служанка-, вам нужно немедленно убираться отсюда.- Мэри пыталась привести её в чувства, ведь времени у них почти не оставалось - Я не хочу что бы он сделал то же самое что стало с вашей матерью-

С одной стороны она понимала то что испытывает Кита на данный момент, чувство что все это лишь плохой сон и стоит тебе немного подождать как ты проснешься рядом с теми кто был дорог тебе, но это был не сон, а явь где потерянное уходит навсегда, уходит бесследно .

Но Мэри не могла позволить ей и дальше просто ждать своей погибели, и думаю она пошла на самый радикальный метод, на который она считала в жизни у нее не хватит наглости.

И только её рука замахнулась в ударе, послышался вдох и вдруг тяжелый оглушающий дождь сменился на легкую, как звук скрипки, морось. Казалось будто в небе не было ни облака, но из за темноты это было сложно проверить, осталось лишь поверить что они там были.

Редкая дробь мягко заполонила собой задний фон, а одна капля попала Ките прямо на нос, и видимо пробудила ее от раздумий. Она протянула руку и поймала еще несколько капель. Осознав и приняв реальность она вложило все что накопилось у неё внутри в те несколько слез, что быстро пропали с ее лица. Несколько мгновений она просто стояла, ощущая легкий ветерок что колыхал её волосы.

Кита наклонилась своей служанке которая так и застыла, ”Вы же не ударите меня?”

Мэри смогла прочитать по губам госпожи что она ей говорила, “Точно не помню какова сила вашего удара, но мне будет больно.”

-Госпожа, какое счастье, простите я было собиралось сделать самый непростительный поступок… я в жизни не смела бы причинить вам боль”- ей было искренне стыдно но Кита никак не сердилась на нее.

Мэри с силой обняла свою единственную крестную дочь, скорее всего, уже в последний раз.

Обернувшись Кита заметила двоих стражников охраняющие ничем не примечательный проход, лица обоих были немного напряжены. В начале она испугалась, что они все таки попались, но Мэри успела её успокоить

-Эти солдаты наши люди, что прибыли вместе с вашей госпожой с её родины - только никто этого не знал, ни другие стражники ни сам король. Мэри передала ей небольшую сумку что несла с собой до этого на спине

-Здесь немного, но этого хватит на несколько недель: деньги и еда...-

-Мэри!- поторапливал ее один из охранников,-Кто-то идёт.-

-Возьмите лошадь и бегите куда можно дальше отсюда, в поселки или деревню. Если же не можете выбрать ориентир, идите на восток.- она остановилась у ворот не обращая внимания на нервные движения стражников. Оба боялись что кто то их заметит. Покопавшись немного, служанка сняла ожерелье,

-Возьмите это.- мэри передала Ките медальон и повесила его ей на шею. Сложно было разглядеть что на нем было изображено, но по форме напоминало герб или стержень, ну или что то к нему приближенное.

-Он поможет найти тебе друга.- сказала она как на холме с которого они только что спустились показалось два силуэта в спешке осматривая местность.

-По крайней мере, я очень на это надеюсь.- но она не сказала этого вслух Мэри поспешила выпроводить Киту в дверь которую стражники предварительно открыли, но загораживали своим телом.

Последние новости о смерти и измене леди Анны и о присуждении её чаду смертный приговор уже предали огласке и у них оставалось совсем немного времени прежде чем стражники настигнут их и тогда все будет кончено.

После того как Кита прошла через ворота она не смела оборачиваться назад. До последнего надеялась что останется не одна, что хоть кто то будет её сопровождать в полностью незнакомый для неё мир, но после того как служанка передала ей сумку с медальоном ей стало понятно что теперь её оставили. Как бы ей не хотелось Мэри не смогла бы сбежать вместе с ней, её уже видели как минимум двое, так что схватят еще до того как она покинет город. К тому же вина ляжет и на двух стражников что не взяли пропуска у прошедших.

Обернувшись и глядя девушке в глаза, Мэри прикрикнула,

-Госпожа Кита-, выдержав тяжелую паузу,

-Прошу идите и когда я ее встречу я убежусь что вашей матери не будет холодно!- не церемонясь двое стражников стали закрывать щель в двери заметив черные фигуры.

Шаги что слышались вдали уже стали более четкими и быстрыми

.

Но все же не сдержав порыва, Кита обернулась чтобы последний раз взглянуть на свою спасительницу и названную тетю, со всех сил стараясь не броситься к ней. Её лицо было очень жалобным, ей так хотелось оплакать свою мать и свою разлуку с Мэри, но она не могла выдавить из себя не слезинки.

-Бросьте, моя госпожа.- напоследок шепнула Мэри отвернувшись спиной к дверям. В последний момент она увидела на губах своей госпожи слово, что согрело её изнутри, но в то же время обратило в лед ее сердце.

-Вот она, я её нашел! - послышался один крик приглушенный уже ставшими тяжелыми каплями дождя, сопровождаемый быстрым топотом нескольких людей.

-Вот и настал мой конец. - про себя сказала Мэри, куда более трагичный для простой служанки как я-. Она улыбнулась,

-Интересно какой же у госпожи мог бы быть голос… наверняка…- подумала она,

-Он был бы спокойным и умиротворяющим… прямо как это небо.-

***

Земля размывалась перед ней, но её это не беспокоило. Она делала шаг за шагом, вперед, против ветра.

В дали она смутно различала огни улиц и приглушенные голоса людей, что доносились с чрезвычайной интенсивностью. Постепенно её одолевали сомнения, страх и немного неожиданно для неё самой любопытство: все таки выйти впервые за несколько лет было немного освежающим событием и это надолго помогло ей забыть о своих печалях.

Глава 3

Находясь во сне Кита явно видела кошмар, ее лицо отражало всю боль и тоску что ей приходилось испытать. Она видела Анну, как они вместе играли, как она учила её и читала книги, но это видение резко оборвалось как вмиг все краски приобрели серый цвет. Тяжелый град попадал ей в глаза, она была больше не в силах далее отмахиваться от него, но чей то силуэт встал над ней закрывая спиной все неприятные осадки, Кита распознала в ней свою любимую “служанку” Мэри. Она откуда то достала зонт и прикрыла им тело бедной девушки мгновенно испарившейся как только её силуэт скрылся за брезентом.

Ее тело пробивало дрожь, а старая леди что сидела с ней, меняла очередной компресс, предварительно полоснув его в тазик с речной водой.

“Вот бедняжка то, бедняжка” - повторяла она себе под нос, с тревогой наблюдая за незнакомкой и ее муками. Жалость пробрала Катерину когда она увидела кого привел ее Кен поздно вечером, холодную, хрупкую девушку которая уже была на волоске от смерти, благо они успели вовремя.

Прошла два дня в течении которых Катерина с заботой проводило у кровати незнакомки. Как только температура спала, её вымыли и переодели в новые одежды которые Катерина покупала у своей соседки, правда она не очень хорошо справляется с плетением, но выбора у них особо не было, плюс из за качества денег она не взяла, лишь немного шерсти которая была к счастью не в дефиците. На третий день девушке стало лучше и она наконец раскрыла свои глаза.

Яркий луч пробивающийся через веко оторвал девушку от о сна. Она огляделась и оглядев комнату в которой находилась, все пыталась вспомнить как она здесь очутилась. Ее плящ пропал, а вместо него были на ней были надета теплая кофта, сшитая, видимо, на скорую руку и кожаная юбка что скреплялась нитью сзади, полностью закрывая всю длину ее ног. Вокруг Киты лежали сухие листья желтоватого оттенка, их занесло внутрь ветром через огромную дыру в крыше откуда в комнату вливался свет.

“Точно” - вспомнила она “, Река, я упала в нее.”

Некая часть событий начала всплывать в ее голове, и в этот момент она вспомнила того странного парня что помог ей выбраться из реки, желание поблагодарить его сильно мозолило её, стоило отметить если бы он бросил ее, заросли камыша так и стали бы ей могилой, но в комнате она находилась абсолютно одна. В тот вечер он был с ведром и удочкой, наверняка он рыбак и сейчас при свете дня как раз занимается своим делом.

Чувство будто она что то забыла, наконец смилилось над ней, “Не могу точно сказать сколько я проспала” - из за долгого сна ее голова болела в лобной доле, её крайне пугала возможность расстаться с той вещью, что оставила напоследок ей Мэри, тем более все сбережения и деньги остались внутри того мешочка.

Ее мысли оборвались от звука аккуратных шагов, которые исходили из под двери, которая со скрипом отворилась. Перед ней предстала их обладательница, немолодая девушка, на вид лет больше сорока с седыми волосами собранными вместе шпилькой из деревянной палочки, в вязанных одеждах которые своим видом напоминали те что сейчас на Ките, ей казалось что она сама вязала её. Лицо её было мягкое, со слегка выраженными морщинками по щекам и добрым слегка затуманенным взглядом, от которого так и веяло уютом и теплом.

Увидев что девушка наконец пришла в себя, старушка слегка удивилась и побежала обратно -Ой, не ожидала что ты встанешь… так рано конечно же, подожди минутку, ты наверняка голодна- с места куда она сбежала начали раздаваться звуки бьющейся посуды. ,

Через пару минут она вернулась и в руках уже несла только что приготовленный суп которым собиралась накормить больную.

-Привет как себя чувствуешь?- начала говорить старушка, усаживаясь на край кровати- Не чувствуешь боли в пояснице, в шее не?- продолжила она -Может быть у тебя болит горло, попробуй глотни- Кита сглотнула - По лицу вижу что все вроде в порядке, хотя я никак не могла предположить что ты так легко выкарабкаешься- она приложила палец к виску катерины намереваясь измерить температуру- давно не видела я парн.. кхм крепких молодцев что были способны на такое.

Потянувшись за супом, внезапно её будто что то осенило - О боже где мои манеры-, во время опомнилась старушка - Имя мое Катерина, так называл меня мой отец, славный был человек- но прервав почти нахлынувшее на нее чувство ностальгии -Попробуй моего супа, все кто когда либо меня встречал хвалили мои кулинарные навыки- немного польстила себе старушка, казалось ей было намного меньше чем кажется - Надеюсь у тебя нету аллергии на рыбу- но она быстро исключила эту возможность, все таки гостья почти побывала на дне вод Железной реки, там бы она полюбому бы прямым или нет обогатилась рыбной эссенцией, морские обитатели распыляют ее чрезвычайно много в этих местах.

Устроившись поудобнее:

-Это же как могло тебя так угораздить в реку свалился- поинтересовалась она?- подовая ложку вперед.

Девушка в свою очередь была совсем не против поесть и охотно потянулась вперед, за ложкой и опустошила ее всю, не проливая ни капли, полностью игнорируя заданный ей вопрос. Аромат что исходил из чашки был таким густым и приятным, что Кита чуть было не вошла в транс. Каждая ложка была насыщена вкусом и теплотой которой ей так не хватало в последнее время.

“Действительно, неплохо” - подумала она и её тело тоже полностью было с ней солидарна в этом вопросе, потому она потеряла ту бледность и слегка восстановила блеск в глазах которого не было уже на протяжении нескольких дней.

Она посмотрела на Катерину и невольно вспомнила Мэри и свою мать, и то что их уже не стало, тем не менее,то что они мертвы еще не факт, поэтому в ее душе все еще была надежда, даже не смотря что разум полностью исключал какую либо возможность что они могли остаться в живых.

Когда нибудь она вернется, чтобы встретить своих близких с кем она теперь разлучена, или же если все обернется хуже, сама похоронит то что от них останется. В этом она была очень решительна, но для начала ей самой надо бы выжить.

В то же время Катерина, и видимо испытывала такие же чувства, вспоминая о ком кто до кого она больше не смогла бы добраться.

-Слушай - она привлекла внимание девушки после того как та закончила со своим обедом, -Ты ведь никуда не торопишься, если ты хочешь я была бы непротив останься ты у нас на день другой?-

Хоть это было и не принято сразу доверять незнакомцам и тем более оставаться с ними наедине, но Кита не могла поверить что глаза ее благодетельницы таят за собой какие либо злые намерения. Если бы они что либо собирались с ней сделать, у них уже было два дня, но шансом они оба не воспользовались. К тому же раз Катерина так просит, ей казалось что это было бы грубо так сразу уйти.

Принять окончательный ответ ей не дали, в дом после ежедневной рутины вошел Кен.

-Во дела, Кат.. то есть.. ба, не уж то готовить суп решила- загипнотизированный приятным ароматом супа что выходил на много дальше чем предполагалось, от тащил в своей левой и правой руке по ведру, в одной лежало несколько еще живых, из за всех сил бьющихся при смерти форелей, а в другой железки что постукивали об стенку с каждым сделанным шагом. Он сбывал их кузнецу.

Немного ленивой походкой, Кен откинулся на полу и громко зевнул, выглядел он так будто сейчас заснет, но от этого его оградила Катерина своим голосом,

-Ну как улов, если ты принес как обычно пойдешь на реку второй раз.- она напомнила ему то что теперь у них в доме пребывает гость, весьма неожиданный гость, кто к сожалению не принес с собой гостинца.

-Можешь не переживать, может рыбы я и не наловил, зато нашел несколько монет интересного номинала- он повертел в руках сумку которая случайно попалась когда он искал металл -Кажись твоё, не припоминаешь, я взял её с того места где мы впервые встретились?

“Моя сумка, это точно она” - подумала Кита - “Смел ли он заглянуть внутрь,” - но для начала она решила хотя бы получить её назад и кивнула.

-Тогда держи- он кинул её девушке, а та резво её поймала. Пошарив рукой она наткнулось на несколько монет, банку с едой, вроде все было на месте.

Теперь она была вдвойне благодарна Кену, он между прочим при свете дня выглядел совсем иначе как она его представляла. Сразу бросалась его сходство с Катериной, наверняка он приходился ей внуком, хотя по манере их общения этого и не скажешь, но она уже успела убедиться что Катерина совсем не обычная в этом плане. Лицо Кена было слегка утонченным, и как она заметила после того как оглядела местных жителей, совсем не напоминала те что были у местных в этой деревне. Слегка кудрявые, коричневые волосы что были немного прижаты из за разлившейся на них воды, ростом он был равен с ней, но сними он свои тяжелые сапоги и станет даже меньше. Его плечи были хорошо развиты, а на руках особенно между указательными пальцами виднелись мозоли, наверняка из за лески.

Посмотрев в её направлений, они с Китой встретились взглядами, “Она очнулась, совсем недавно, заметно по мешкам под глазами, в которых хотя бы уже был блеск, но только заметив что они уже более нескольких секунд смотрели друг другу в глаза, Кен слегка растерялся и по ребячески отвел свой взгляд.

“Рад что с тобой все в порядке” - все еще не решаясь на повторную дуэль сказал Кен, немного тихо. В ответ он получил такой же кивок как при первой же их встрече.

Это его несильно, но раздражало, -Эй, ну ты так и будешь молчать? Может быть хотя бы спасибо сказала бы, слышишь?-

На самом деле ему действительно было интересно было узнать, о том кто она, как она там очутилась. Хоть он и звучал грубо, но он вовсе не злился, ему казалось что она его боиться, хотя это не так. Ну раз она его не боиться почему она и словом не хочет с ним обмолвиться, может все еще таит обиду за тот раз, что я напугал её?

-Кен что ты такое говоришь, а вдруг ты её напугаешь -Катерина немного рассердило безраздумно поведение Кена.

В то же время Кита: “И как же мне дать им знать что я нема, они ведь могут неправильно расценить моё молчание” - и по привычке произнесла свои мысли “вслух”. Конечно же никто не слышал что она сказала, но движения её губ могли быть прочитаны если кто то обладал подобным навыком.

-А ну что ты сразу так не сказала, я то думала что ты Сова.. то есть, прости привычка, нема? Я то считало все время что ты боишься что мы продадим тебя в рабство или от психического шока язык твой парализовало, типо того - не к месту оказанным облегчением Катерина озвучила свои опасения.

Оба Кен и Кита находились в недоумении и таращились на Катерину глазами.

“Она явно ненормальная, где она научилась читать по губам, да еще и в таком возрасте, как же ее не подводит зрение?” - озадачена была Китаю

“Она явно ненормальная, что за странный юмор она приобрела со временем? Появился кто то с кем можно поговорить и всё, её понесло?” - терзаемый испанским стыдом подумал Кен.

-Ну что же ты так на меня смотришь- недовольна такой реакцией сказала Катерина, хотя глубоко она извергалась от счастья похвастаться своими способностями -Не видишь что вижу я и сразу считаешь меня сумасшедшей, прямо как все люди- она продолжила -Как она и “сказала”, утратила она свой голос в утробе или позже, но в итоге говорить не может, прочитала по губам- с ехидной и самодовольной ухмылкой она посмотрела в сторону Кена.

Тот же посмотрел в сторону девушки - *Да все таки и есть* - и в привычной манере кивнула.

Кен аж немного подпрыгнул от удивления, таки удивительный день. Он был в не большом замешательстве, то ли радоваться зная что причиной её с ним молчания не были какие либо разногласия или не приятельство, хотя теперь он знал что вопросы которые его так интересовали вряд ли будут отвечены, в принципе она мог бы тоже научится подобно Катерине читать по её губам, быть может у них может получиться полноценный диалог когда попозже. Но каким бы смышленым он себя не считал, времени пока она не уедет на так уж и много, вероятно она спешит куда то, а задерживать кого чтобы поговорить он бы не стал.

-Нда, жестоко же жизнь с тобой- прошептал Кен немного с грустью.

Кита улыбнулась, но ее улыбка не могла скрыть ее печали и того что действительно жизнь утюгом прошлась по ее счастью.

Глава 3.5

Удовлетворив свою жажду, голод и сонливость девушке после нескольких продолжительных дней проведенных в кровати, захотелось проветриться на наруже.

Выйдя за двери, её глазам предстала деревня, немного не такая какие она встречала раньше, Кита скорее нашла её больше похожей на те из старых сказок которые Анна читала ей перед сном: все дома преимущественно были выстроены из камня, а вместо деревянной крыши были пласты плотно скрученного между собой сена, такое покрытие может хорошо защищало от ветра что дует по ночам с гор, однако против дождя оно было весьма уязвимо. Деревня была расположена на холме с сильным наклоном, что сильно удивило Ваку, ведь там где она жила всю жизнь горизонт заканчивался там где был конец города, а земля всегда была ровной без единой возвышенности. По середине пролегала основная и единственная дорога окруженная разными жилыми и ремесленными домами, она вела прямиком на центральную площадь, дальше пути не было.

Оценив всю деревню взор Киты упал на белые горы, что виднелись издалека и придавали и без того прекрасному виду зрелищности и величественности. Небо будто сливалось с белоснежными пиками.

Казалось что они были так рядом, она могла буквально разглядеть некоторые отдельные деревья на возвышенностях, однако она знала что это было не так, а настоящее расстояние превышало в несколько раз то что она сама прошла от столицы.

До неё со всех сторон доносились крики и смех детей, трескотня работников, гул воркующих девиц, придавая оживленности деревне. Женщины ведрами таскали воду из реки и разогревали котел, напротив кузнец громко ковал что-то раскаленное на своей уже измученной наковальне. Дети помладше собирались в группы и играли, бегая к реке и по холмам, а те что постарше либо помогали своим родителям по ремеслу или работали подмастерьем, помощник кузнеца, весь замазанный сажой, менял воду в его котле на холодную.

Прогуливаясь, на пути девушки проходило может и не так много людей сколько было в поселении что она посетила до этого, но прохожих все равно было достаточно под что бы называться толпой. Каждый встречный не занятый работой любезно снимал свою шляпу перед теми кто проходил мимо, если такая имелось, те же отвечали им взаимностью или же просто проводили свободной рукой по своему плечу. Подобный жест был свойственен только этой деревне, что Кита заметила, но она не знала что он появился еще давно в результате пожара и люди как бы смахивали пепел со своих плеч, чем желали предостеречь путника от горя.

Вдруг прозвучал громкий как визг целого стада дикий животных, рог повторившийся три раза. Атмосфера в деревне сразу стихла, с лиц попадали улыбки, все побросали свои дела, как и мешки что молодцы тащили с собой на спине. Стали закрываться дома, и на улицах не осталось ни детей, ни женщин с редкими исключениями.

Все отцы кучками двинулись по единственной дороге к центру: со столицы приехал посол, пришедший с целью передать указания Короля и взять зерна налогом у всех местных семей. Налоги собирались с каждого, но при вступлении в брак количество зерна что нужно отсыпать собирателям в карман было меньше, от того практический не одна леди не пришла на собрания, за всех них присутствовали их мужья, пока они сидели с детьми дома.

-Я прямо таки чувствовала что не далек тот день когда когда его высочество плут пожелает прибрать себе урожая- со спины Кита услышала знакомый голос принадлежавшей её знакомой.

Шедший рядом Кен лишь фыркнул в ответ.

-Не советовала бы тебе здесь оставаться- обратилась она к девушке -Это люди прибывшие со столицы, уверена ты бы не очень хотела бы они тебя заметили- заговорщицки прошептала Катерина ей на ушко, передав ей амулет что скрывала у себя под карманом -Думаю это принадлежит тебе, забыла тебе вернуть-.

Это был тот самый амулет который передала ей Мэри перед их расставанием, и как только она о нем забыла, но она опомнилась и вспомнила что сказала ей Катерина. Она побрела обратно назад в в каменное жилище.

“Нет, она явна не простая старуха” - подумала Кита.

.

Глава 4

Средний отряд, посланный в спешке прямым приказом главнокомандующим армией центрального крыла, маршировал в двойном темпе. Звон их тяжелых шагов с ветром распространялись более чем на несколько миль.

Являясь элитными воинами, им редко приходилось покидать территории города, однако этот раз был исключением, исключением во всех категориях: мало того что им пришлось впервые перебираться за стены столицы, целью их миссии была не защита какого нибудь важного дворянина, не зачистка, и даже не поддержка воинов на поле брани, а поиск девчушки что своим побегом оставила за собой довольно тяжелую проблему.Они выступаем под предлогом сохранения чистоты королевской крови, однако это все равно не придавало их походу никакой чести.

Во главе отряда, верхом на легкой лошади, правая рука его могущества главнокомандующего лично, указывала курс. В отличии от остальных, глаза его горели решимостью, остальные же не посмели как либо возразить, конечно же если им не страшен гнев чина повыше.

В руках он держал некий прибор видом напоминающий компас, корректируя курс движения прямо по направлению зеленой стрелки.

-Так солдаты! Мы на месте. - место куда они прибыли была небольшая деревушка, находящаяся недалеко от границы с Эврестией, этакий пропускной пункт, который фактический начинался немного дальше.

-Первым делом, окружить деревню, затем принимайтесь проверяйте дома, колодцы и все где можно спрятаться будучи ребенком- своим четким и поставленным голосом капитан отдавал приказы, восседая на бронированным легкими пластинами скакуне.

-Не с кем не церемониться, сопротивляются - значит выступают против короны, имейте это ввиду - командир отряда беспощадно отдал свои указания -Не затягивайте с этим..-.

Хор подчиненных оглушительно ответил и немедленно принялся выполнять поручение.

Окидывая взглядом примечательности деревни на который указывал компас, его начали одолевать воспоминания, нет она была не его родной, но о его былой родине сильно напоминал местный пейзаж, чистый воздух без дымки, просторы без стен. Обнажив голову он предоставил свои алые волосы попутному ветру.

* * *

После того как Катерина и Кен отправились на собрание, несмотря на небольшую опасность остаться замеченной, по пути домой она решила по сворачивать по тропинкам и осмотреть то что еще не успела. Мертвый город не мог ничего скрыть от нее, так что ей довелось побыть там, где на неё не иначе бы накричали и выгнали бы наружу. Изредка ей доводилось краешком глаза увидеть как мальчишку перебегали между стен, как бы намереваясь увидеть где же заняты их родители, но вовремя подоспевшая мать не дала им этого добиться и жесткой хваткой потащила их обратно, по пути читаю нотацию.

Она установила где запад, а где восток это было не сложно, там где виднеются вершины и откуда берет свое начало река Ист, находится запад, восток же предрасполагает к низинам, длинные и просторные равнины более характерны тем местам.

Стоя на вершине погибающего утеса, по течению, называемой всеми “Железной Реки”, что получила свое название из за множества крупных столкновений кораблей части которых все еще можно было найти на дне реки, можно было с легкостью определить все стороны света. Там где возвышаются далекие ледяные вершины, чей вид однако скрывали облака был запад, в противоположной же стороне куда течет река, предрасполагает восток со своими раскинувшимися равнинами, спереди где все еще продолжается лестничный строй хромы хвойных растений был север, сзади юг.

* * *

Стоя на импровизированном подиуме, возвышался над людом старик, с не располагающей внешностью: заплывший жир скрывал его подбородок, сломанная осанка слегка косила в сторону. Он был в кованных по заказу доспехах созданных скорее для вида, нежели для дела, длинная борода доходила до его плеч и даже несмотря на все усилия рост его едва превышал роста большинства.

В сопровождении четырех воинов с копьями, старик зачитывал формальный кодекс, но даже не закончив половину, принялся называть количество зерна которого требует от них власть. Каждое его слово сопровождалось недовольным перешептыванием среди толпы. Каждый стоящий испытывал глубокое отвращение к нему но все же сдерживались и не позволяли себе большего чем издать недовольный гул.

Конечно же брал он куда больше чем было положено, но косого взгляда от него было достаточно чтобы твоя голова оказалась на одном из этих четырех копей что были в руках его защитников.Лицо его не скрывало его обострившейся у него в течении жизни жадности и запинаясь, противная улыбка от ушей виднелась сквозь его седую бороду.

Однако вдруг из неоткуда на расстоянии в шагах двадцати от него, рассредоточено верхом на лошадях приближалось несколько вооруженных воинов. Его четыре стражника не сразу ринулись защищать своего хозяина, однако все же сформировали стену копий перед незнакомцами, не понятно было чего ожидать от приближающихся к ним отряду, но будь они хоть немного опасны, они все сразу же разбегуться кто куда, умирать им никак не хотелось, только не за их господина, только не в этом месте.

Выражение лицо сборщика покрывалось потом и выражало то ли страх, то ли раздражение.

-Эй вы,остановитесь, немедленно остановитесь, сложите свои оружия! - зарычав на отряд, -Я Эпсилон Дэр Гван был лично послан сюда его высочеством, не смейте приближаться! - сильно дрожащим голосом, он все же попробовал припугнуть их своим авторитетом.

-Эй чего вы встали- он обратился к своим стражникам, но ни один из них не сдвинулся.

Громкий увесистый но в то же время благородный голос принадлежал одному из всадников - Сомневаюсь что наш король, при всей его мудрости, осведомлен о существовании такой малозначащий переменной - лидер отряда представший перед всеми вышел вперед и представился -А вот мы, может и не по прямому приказу его величества, но идем по поручению его приближенного - с небольшой каплей отвращения в своем голосе он обратился тому кто сейчас стоял слишком высоко для своего положения -Я Карл Вон Де Росс, есть еще вопросы по моей чести, пес- тот не посмел ничего ответить и быстро отсалютовав несколько извинений попытался смотаться отсюда побыстрее даже позабыв о всех собранных ценностях и золоте.

Капитану же никогда, всегда не нравились такие подлецы что только и могли доминировать над слабыми, забирая все их имущество, но к сожалению разделаться с ним у него не было времени.

При всей его достаточности и положению, он хоть и строго но относился к людям скорее даже излишним для них уважением, пускай если он мог и казнить кого-то, к насилию он прибегал лишь в крайнем случае, а если же у него не оставалось вариантов, думал дважды перед тем как достать свой меч.

*

После их неожиданного прибытия, все включая собравшийся народ на площади, Эпсилона и его стража смогли наконец разглядеть кем являлись гости:

каждый верхом на мускулистом коне, а на теле легкий но качественный доспех, который может и не смог бы остановить удар молота, но от стрел и ножевых ранений он бы защитил даже беззащитного младенца. После того как Карл взошел на “пьедестал” простой люд что собрался под ним, несмотря на его щадящий характер и славу что в борьбе с захватчиками, народ не торопился приветствовать своего героя.

Последний раз когда они видели королевских стражников, жизнь многих жителей этой деревни изменилась раз и навсегда, в большинстве случаев она попросту терялась в глубинах местной почвы или же была развеяна по ветру.

Когда в деревне появилась девушка что могла управлять движением вод, очищать небо от клубистых облаков и даже изредка призывать дождь, ее жители по настоящему считали себя счастливчиками. Несмотря на редкое отвращение со стороны некоторых сторонников церкви и тему кто разделяет их мнения о том что чародейство это порождение зла и то что сами люди забывшись во благе могли покориться этой порочной силе, многие с радостью приветствовали и были рады приходу юной ведьме. Особенно это касалось фермеров, ведь с умением корректировать погоду и призывать дождь для урожая создавались идеальные условия и в сравнении, в месяц сбора урожая число зерна в трижды превышало количество всех деревень в префектуре вместе взятых.

Но полностью убежденный в порочности местных жителей приветствующих колдовство и сохранивший к нему особую неприязнь, как и любой воин что воевал за независимость простого люда во времена гражданской войны в Южной державе, которая положила начало двух враждующих между собой стран - Атису и Эврестии, король неотлагательно и кратко дал понять что даже кратковременные плюсы не заставят изменить его принципов и до основания сжег деревню, перебив большинство её жителей. Колдунья была публично казнена и тело осталось гнить среди пепла, руин и костей.

Тем временем весь люд был поражен и со страхом и также присущей неким смельчакам любопытства с интересов наблюдали за дальнейшим развитием событий. Кен вместе с Катериной не были исключениями, однако если посмотреть им в глаза можно было заметить что их взгляд разительно отличался от всех окружавших. Никак не страх испытывала Катерина, а наоборот, тихий и незаметный гнев отдавался в ее очах, словно гремучая змея она наблюдала за ново пришедшими. Кен же свою злость не скрывал, зубы его скрипели, а кулаки сжимались так сильно что слышно было как напряглись его мышцы, но почувствовав как его руки коснулась Катерина, он понял и поумерил свой пыл, если он будет неосторожен или случайно поддаться порыву, умрет он с такой же скоростью, как крыша его былого дома охваченная алым пламенем.

-Послушайте сюда, честный люд местной деревни, приказом отданным мне текущим королем Авгусом I, чья не верная дочь покинула свое пристанище, являюсь действующим лидером этой экспедиции - он достал свой компасс с зеленой стрелкой. Тот сходил с ума - Наша же цель вернуть беглянку назад, а что будет дальше касаться нас не будет,- он внимательно обвел глазами толпу буквально выискивая кого то и взгляд его зацепился за одну из немногих девушек что присутствовали сегодня, лицо ее казалось знакомым но не седину и не морщинки не носила ни одна из знакомых Карла, потому он выгнал из головы глупую мысль о том что когда её встретить.

Как оказалось причиной их внезапного визита, была девушка по его описанию о котором он поведал впоследствии: средний рост, прямой нос, зажатая походка и длинные черные волосы со слабым фиолетовым оттенком, смуглое, овальное лицо. Она пропала неделю назад и всех кто её встречал, попросили остаться, разумеется не за просто так.

-Тишина! - Капитан гвардии успокоил толпу, которая уже начала громко перешептываться и спрашивать друг друга о девушке которую ищет стража, некоторые даже утверждали что видели её когда по пьяни возвращались с гулянки, или украдкой глаза задевали незнакомку с похожими чертами как рассказывал торговец, но мало кто обращал на тех внимание.

Дождавшись тишины капитан решил еще сильнее возбудить их дух, -Король великодушен и готов щедро вознаградить любого кто найдет его дочь.. не так уж даже важно живой или мертвой главное побыстрее - хотел он было сказать но умолчал.

-Горы серебра и золота, до чего только дотянется великая рука его величества он будет готов разделить с вами за вашу преданность и содействие - он продолжал и вместе с ним толпа начинала закипать большими пузырями -Карету, Особняк, а постоянный пропуск в столицу, не этого ли вы все хотите?-

Выждав небольшую паузу: - Так есть среди вас тот кто видел и готов помочь нам сохранить ценность королевской крови?! - толпа достигла своего апогея.

* * *

Кен узнал её, она была та самая девушка которую он подобрал и принес домой. Волнение захлестнуло его.

По описанию это точь в том была она...

Катерина же хоть и показывала некие признаки удивление, казалось она и подавно была осведомлена о ее личности.

-Нам нужно сейчас же возвращаться- тихо шепнул Кен и оба быстро зашагали обратно. Карл же все еще наблюдал за Катериной и через толпу увидели как они в спешку куда то помчались и приказав другому позаботится о его коне он незаметно следовал за ней издалека.

*

Разглядывая пейзаж через деревянное окно, внимание Кита отвлеклось на спешку что раздавалось снаружи. После того как журчание речки перестало доходить до ее уха, вдалеке она услышала резвый топот нескольких человек. Её слух за небольшой промежуток пребывания в полнейшей тишине стал чрезвычайно чувствителен. Она различила троих или даже четверых идущих в разном темпе. Двое из них бежали, а другой имел размеренный и тяжелый топот. И двигались они все в одном направлении.

Вскоре Кита заметила знакомые лица, это и были обладатели быстрых шагов, на лице одного была написана озабоченность, так что Кита поняла что что то стряслось серьезное, встала возле стены но Кен неумолимо не спускал с нее глаз.

-Эллис Фон Сабир- Кен назвал её по официальному имени, от которого Кита слегка дернулась назад, -Мы знаем кто ты, и что ж сказать не ожидал встретить саму принцессу в этих краях- он повернулся к Катерине словно ожидая как та решит что мы будем делать дальше, -из за неё мы теперь все можем лишиться головы, и в чем же тогда будет смысл, разница умерла бы наша мать или сбежала вместе с нами?

-Кен, я смотрю ты растерял всю свою смелость- для необычайно для неё серьезным тоном промолвила Катерина -не показалось ли мне что ты хочешь сдать ее страже?- она кратко посмотрела на девушку и отвела взгляд.

-Да, этого я и хочу- крикнул Кен -а разве у нас есть еще варианты? - он продолжил немного отчаянно - готов поспорить деревня уже полностью окружена что даже заяц не сможет выйти за пределы оставшись незамеченным!-

Катерина жгла его свирепым взглядом, но тот никак не поддавался.

-Что же нам тогда делать, забиться в углы как крысы?- не замолкал Кен -ни я ни ты даже не знакомы с ней, мы и так оказали ей большую услугу что позволили ей остаться!-

Воцарилось молчание. Кита наблюдала за обоими, она понимала что здесь решалась её судьба. Пускай он и открыто выходил против неё, Кена она не как не могла за это винить.

Катерина злобно цокнула. Кен порядком ее разочаровал. Она никак не хотела идти на поводу у королевских овчарок, и не только из за личной неприязни, но и из за причин о которых вы возможно узнаете потом.

Тем не менее, Кен не разделял её убеждений. Кита заметив пустое лицо Кена, приближающегося к ней быстро отпрянула назад, но он схватив её запястье с силой потянул на себя, достав из сумки рыболовный нож прислонив его к ее шеи, сковав её движение другой рукой.

-Да как ты посмел паршивец- Катерина быстро поспешила вмешаться между ними и загородить уже совсем не острое лезвие.

-Ну а что нам еще остается? Они окружили деревню и скорее всего уже обыскали её половину - держа нож в левой руке, он никак не отпускал хватку - Сбежать нам не получиться! - скорее грустно сказал Кен - Ты ведь сама, знаешь.

-Ты ведь сам клялся однажды отомстить короне, что черт тебя, ты делаешь?- Катерина напомнила ему его клятву, что он сам когда то произнес.

Это немного смутило его, -Ну тогда тем более почему бы мне не прирезать её, она дочь королевской крови, убив ее...

-Убив её, ты разве чего то добьешься, думаешь сможешь так успокоить души тех кто смотрит на тебя сверху - она его перебила - Она не враг тебя, и ты сам это знаешь, а теперь убери этот проклятый нож, пока предки еще больше не разочаровались в тебе.

Но слова еле доходили до него, на самом деле он сам еле осознавал что делает, врят ли он бы решился бы убить её, но его словно застыла, словно окутанная каменными оковами, она не могла пошевелиться и на сантиметр. Может быть ему было совестно, или же стыдно, но в каждом из нас есть немного гордости, что порой не дает нам, как в данном случае не дает Кену поступить по совести.

Задыхающийся кашель достался из под его руки -Кен немедленно отпусти, она…- как только Кен на секунды замешкался и на немного расслабил хватку, девушке хватило этого времени и Кита незаурядным движением выбила нож из его рук, ловко перехватив его и отошла за спину Катерине, которая была крайне удивлена способностям девушки. Она укрыла рукой её за плечо.

Однако и так накопившуюся ситуацию, поспешили облить водой несколько не званных лиц. Раздался стук в дверь, но мигом растеряв все терпение стражник начал выбивать плотную деревянную дверь, которая не смотря на свой хрупкий вид никак не хотела поддаваться его плечу.

-Черт бы побрал плотника изготовившего эту дверь- бранился рыцарь гневаясь от стыда -Эй, ты уверен что здесь хоть кто то живет- он обратился проходимце чье лицо было все было в испаринах и грязи, он был тем самым подмастерьем кузнеца что Кита встречала на своем пути,

-Сэр, пусть духи покарают меня если я лгу, сам лично видел как двое заходили внутрь, а недавно и ту самую девушку что так сильно схожа с тем как вы её описали. - ответил парнишка, выставив свои руки в качестве награды.

Подкинув в воздух серебряную монету, как это обычно делают когда не могут принять единственное решение -Остальное получишь потом, коли не лжешь и останешься не тронут злыми духами - рыцарь поспешил избавиться от свидетелей его беспомощности перед куском дерева.

Поймав монету на лету парень благодарно поклонился и умчался прочь.

Наконец когда на его зов подоспело несколько его прислужников, общими стараниями и стремительным рывком они пробил себе проход внутрь и с мечами наперевес штурмовали помещение. Пусто. Повторный осмотр и так небольшого дома не дал каких либо дополнительных результатов.

Побагровев от злости он чувствовал будто бездомный предсказатель развел его на кошелек. Он хотел было приказать найти того шутника, но неожиданно для всех, внутрь зашел их капитан, что все это время издали наблюдал за ними. В руках он все так же продолжал держать свой прибор, который он использовал для нахождения пользователей магии.

Стрелка его указывала в одном направлении и вроде Карл уже догадался в

причине его временной поломки. Рядом с ними находилось сразу два сильных мага.

Пройдя внутрь он проигнорировал приветствия солдат, и принялся внимательно оглядывать помещение.

Остывшая кастрюля супа, растрепанная постель на втором ярусе, перьевая ручка и папирус,а также грязные следы на полу говорили о том что здание явно было жилым. Окна были плотно закрыты. Наверняка был еще один проход.

У самого входа он заметил щепотку грунта она удалялась в сторону она останавливалась возле печи. Прильнув к ней он заметил неоднородность и слегка ковырнул поверхность. Раздался железный лязг.

Глава 5

Единственный луч света, открывший взгляду тысячу летучих пылинок, пропал как только железная дверца со скрипом затворилась.

-Ты уверен что закрыл дверце плотно?- поспешила спросить Катерина.

-Да. все в порядке- поникшим голосом пробубнил Кен.

Он чувствовал будто за него сделали выбор, но скорее, его поторопили сделать тот выбор который, будь у него побольше времени, он принял бы и сам и чем больше проходило времени, тем глубже он это осознавал и в совсем скоро у него не осталось никакого осадка, наоборот его начала терзать совесть за свой страх перед ненавистным врагом и действиями которые никак не достойны честного человека.

Окруженный мраком к которому глаза все еще были не готовы, нащупав рукой на древней плите припасы которые они приготовили несколько лет назад, он зажег свечу, которая уже успела прирасти к поверхности, специальным устройством состоящего их двух дисков, при вращении которых высекается искра..

Единственная свеча что показывала путь, подрагивала при малейшем движении рискуя потухнуть. Разглядывая место куда попадал теплый свет, можно было разглядеть старинные породы, что уже успели покрыться слоем мха и плесени. Кое где проскакивали даже грибы, что в одиночестве светились вдалеке, слабым фиолетовым окрасом. Ступая аккуратно и взвешивая каждый шаг, они пробирались в абсолютной тишине, что можно было даже услышать как небольшая крошка земли сыпется с потолка.

Прижимаясь ближе к Катерине и сжимая её руку, Кита с опаской поглядывала на впереди идущего Кена. По туннелю не определенной длинны они пробирались всего минуть пять, но от гниюще-земленного запаха ей уже захотелось поскорее выбраться наружу.

Наличие этого туннеля вовсе в не примечательном месте не особо волновало девушку, волновало её лишь возможное наличие хвоста за ними. Но тем не менее, необычайные глубина и форма ходов не могли за интриговать путника: иногда когда на освещенной каменной стене, среди густой зелени порой проскакивали узоры, их однако было сложно различить из за появившихся здесь трещин.

Все это время, за которое солнце успело бы обойти половину небосвода, трое пробирались все глубже. Несмотря на небольшой наклон, они прошли достаточно глубоко, и мелкие коридоры, через которые следовало идти прогибая спину, незаметно переросли в огромные по размеру катакомбы с ровными, квадратными коридорами. Воздух стал еще более едким и тяжелым, но не уже не таким тухлым как до этого. Небольшой поток подземной воды фонтаном выбивался из изломанной стены и затопил собой ход который вел глубже. От потопившего потока поднимался густой пар, а его журчание эхом резонировало по сводчатому потолку пещеры.

Катерина видя как девушка озадаченно поглядывает вокруг попыталась прояснить в историю открытия этого туннеля но ни на один вопрос конкретно ответить не смогла. По её словам, это место было обнаружено здесь еще до того эта деревня была построена на поверхности и многие пользовались этим ходом чтобы сбежать от правосудия, налогов или даже от семьи, но после геноцида местного населения, знания о нем были утрачены, разве что двое, а теперь уже трое знали о нем.

Куда он ведет? Точно нельзя быть уверенным, так как Кита сама видела как путь что вел глубже был полностью затоплен, другие же были замурованы гигантскими булыжниками, в дополнении кромешная темнота тожа не спешила раскрывать свои секреты, однако стоило признать что ограненный кирпич из которого были выстроены колонны в паре с пробегающим ручейком, рассеивали свет на ура разливая тусклое свечение вокруг и от этого казалась будто свет что немного ослаб и поменял свой спектр изначально принадлежал этой пещере, однако как только Кита подходила к одному источнику бирюзового свечения он так же быстро пропадал как она к подбиралась ближе.

Укрывая свечу от влажного пара рукой, Кен шел в направлении единственного доступного пути. Как он помнил, через час или два они уже должны были выйти на чистый воздух, но все еще ни намека выход из подземелья он не видел. Помимо того что он указывал группе путь, немного отрешенно он обдумывал как будет исправлять отношение с теми двумя что ступали немного поодаль, и эта проблема казалась ему куда важнее и много сложнее чем ставить свою ногу на скользкий камень не наблюдая его рельефа.

***

Который раз небольшой всплеск раздался на водной глади тонко устелающей, подобно шелковому полотну, коридор который ознаменовал начало подъема. Должно быть что такое мимолетный журчание никак не могло выделиться на общем фоне гула широких пустот, но когда подобный звук повторяется несколько раз, он невольно начинает привлекать себе внимание, особенно к этому чувствительны опытные охотники или собиратели, которым Кен отчасти являлся. Его инстинкты били тревогу и ясно давали ему понять: за ними следят. Виду он решил не подавать, но незаметно сбавил дистанцию с остальной группой. Он начал прислушивался к каждому шороху и стал судорожно но скрытно оглядываться назад, наблюдая исподлобья .

Мелькнула вспышка и вдруг резкий свист раздался из за спины Киты, она заметила его слишком поздно, уклониться она бы не успела, ноги её были скованы, но Кен до этого находившийся на стреме, бросился к ней и сбил её с траектории стрелы, обронив свечу на пол которую он до этого держал в руке. Пламя свечи исполнило свой последний танец и погасло. Запахло парафином. В то же время, темень занявшее свое законное место одновременно защищала их от меткого выстрела но и связывала им ноги.

Мелкие капли которые конденсировались и стеали с древних сталагмитов разбивались об камень, отбивая ритм каждые восемь секунды. Напротив же сердце девушки билось 720 раз быстрее.

Кита с Кеном лежали прикрыв рты. Раздайся от них хоть один шорох и оба рискуют получить серебряный болт.

***

И так пролетел час, но для кого то он казался мгновением, а для кого то тягостной вечностью.

Исчерпав все свое накопленное терпение которое он копил с начала рождения, скука и нетерпение побороли спокойствие и немного затуманили его рассудок. Скрывавшийся позади подумал что не пристало кому то такого чина как он, прятаться от детей и старухи, и вообще доконала его ситуация, он не терпел нудности. Ожидай он остальных ему пришлось бы еще пару часом не смыкать глаз, потому он встал распрямив спину в полный рост и не скрывая своего присутствия он твердым шагом направился вперед, ступая на одну плиту за другой, попинывая щебнь своими шагами. Но не заметив небольшого оврага, куда он уронил свою опорную ногу, он на секунду потерял равновесие и в этот же самый момент в него со всей силы кто то влетел пытаясь столкнуть того в небольшую пропасть, которая вряд ли была достаточно глубока чтобы в ней разбиться, но достаточной чтобы не прыгать в неё в здравом уме.

Несмотря на всю неожиданность ситуации законы упругого столкновения не могли позволить тяжело бронированному солдату пострадать, разве что ментально, и различив в тени своего зачинщика он с воплем набросился на Кена, который от столкновения как раз таки был не в самом лучшем положении.

-Нечестивый пес- он занес руку для удара.

Никак не ожидавший такого поворота парень отпрянул назад, больно приземлившись на спину, еле как уклонившись от удара, но стражник и не вздумала отступать. Крепко сжимая в руках арбалет он прицелился и произнес - считай тебе повезло подонок, с тобой разберусь я без прелюдий - собравшись уже нажать на курок, он пропустил болезненный удар в нос задней частью ножа, который с разбега умудрилась нанести девушка прикрываясь завесой тьмы и неосторожностью противника. Кита не особо умела обращаться с оружием(разве что в кухонных целях) но на текущий момент, смерти Кена допустить она не могла.

Закованный в доспехи рыцарь выронил арбалет и схватился за свой кровоточащий нос, но его глазах появились слезинки и сам он не прекращал браниться, -паршивая тварь, чтоб ты сдохла, умри-

С облегчением наблюдая как намеревается прикончить его стражник уже начинал приходить в себя, Кен немного думая выхватил брошенный арбалет с несколькими болтами прикрепленных к нему вертикальной скобой что лежал неподалеку, и в месте с Китой не сговариваясь оба побежали прочь что есть мочи.

-Черт- солдат развалившийся на земле уже очухался, а кровь успела свернуться, потерев свой пульсирующий от боли лоб, он яростно обронил того пацана и мощно ударил рукой об камень создав глухое эхо,

-Щенок моли бога что бы мы не встретились снова - сняв свой шлем он приложил его к месту где в будущем обещал выйти синяк, и ничуть не сбавляя темпа продолжил то за чем спускался, пробираясь в глубины тоннеля, все еще не забывая бранить своего обидчика каждые три пройденных шага.

***

Предположив что было бы нецелесообразно всем отрядом спускаться в неизвестное место, он воспользовался своим преимуществом, прибором что реагировал на обладателя сильной магии выданным ему с одобрения понтифика. Лишь инквизиции позволялось содержать подобные артефакты, даже королю запрещалось иметь при себе подобное.

Натянув упряжку все десять всадников следовали за Карлом поднимая за собой груду пыли. Следуя за ним им приходилось продвигаясь сквозь плато, взбираясь на холмы, но по возможности они их обходили.

Два раза им пришлось остановиться у реки чтобы не изъездить своих коней, но так как цель они еще не перегнали мешкать им было некогда.

Солнце приближалось к горизонту и тот самый знаменитый в этих местах ночной горный ветер, который люди прозвали эгельским в честь духа ветра. Железная река что простиралась от высоких гор приобрела красный оттенок будто пыталась соответствовать своему названию.

Держа ровный курс стараясь ни на градус не отклонятся от стрелы, путь Карла и его спутников их преградил резкий обрыв небольшой утес. С этого места как не странно было хорошо видно очертания деревни, хотя уже на несколько часов они потеряли ее из виду.

Побродив немного туда да около, капитан наткнулся на рощу где обособленно, в окружении других своих собратьев, стоял древноцвет. Хоть он и назывался древним, таким он сейчас не являлся. Не обязательно было срезать кору чтобы понять это. Подобные деревья вначале растут в высоту, с неимоверною скорость, таким образом доростая до своего пика уже через десятку лет, после чего дерево переходит во вторую стадию где начинает расти уже в ширину, медленно увеличивая свой радиус по всей длине стебля.

То же дерево, имело меньше обхвата здорового молодца.

Осмотрев его поближе, можно было заметить небольшое сооружение, которым как оказалось были древние врата, метра в два в высоту, но благодаря ландшафту и поверхностной маскировке, которая уже начинала спадать, заметить их издалека было практически невозможно.

“Готов предположить они будут здесь с минуты на минуту” - капитан начал мысленный отсчет подав знак прямой рукой остальным приготовиться с захватом. Он с нетерпением и даже радостью наблюдал как стрелка медленно поворачивалась, если она уходила дальше он сразу начинал волноваться, но сразу же успокаивался как только она начинала показывать в нужном направлении.

***

Завидев свет издалека Кита, Катерина и Кен мчались вперед не смотря на то сильное жжение в их мышцах которое только сейчас стало до них доходить из спада адреналина.

Кита уже начинала показывать признаки усталости, но наблюдая за тем как Катерина без труда справляется сама, она не сбавила темпа.

“Как же это ей удается” - она задыхалась от бега.

Но в дополнительной мотивации никто не нуждался, стоило им хоть на немного остановиться как тут же они рискуют оказаться захваченными вооруженными силами королевства. Через несколько минут они уже практически были у выхода из подземелья: первым делом что они почувствовали так это свежий чистый и кажущийся сладким воздух, прохладу, а еще через несколько минут они стояли у врат и словно прикрываясь от тысячи стрел они жмурились от непривычно яркий бликов прикрываясь даже руками так как веки не сильно помогали со все проницаемыми лучами которые заставили Киту чихнуть, а потом и еще раз и только после третьего раза свет перестал казаться ей таким резким.

Протянув обе руки через за спину Кен хорошенько потянулся зевнув несколько раз подряд, а затем повернулся назад оглядывая взглядом Киту и Катерину, те тоже осмотрели свои одеяния. Вид у всех был как у матерых шахтеров только что вернувшихся после особо тяжелой смены.

-Ну, наконец то- сказал Кен -только вопрос, куда мы пойдем дальше?- как чья тяжелое резко врезалась ему в затылок, а он ошеломленный скатился вниз по склону.

-Можешь не утруждать себя подобным вопросом, вы все останетесь здесь- сверху до них донесся весьма могущественный и тяжелый голос.

-Что то не так, принцесса?- теперь уже сзади из тени вышел силуэт человека с носом слегка косившего влево и огромной шишкой что теперь занимало треть его лба. Он кипел особой яростью, но при этом он злобно усмехался в предвкушении: ему уже не терпелось по отрывать конечностей парочке надоедливых блох.

Ситуация казалось безвыходной, ну или так она казалась Ките. Укрываясь за Катериной, она украдкой поглядывала на Кена который после тяжелого удара все еще находился в отключке. Но надежда как бы она не притеснялась жизненными реалиями, все еще имела место быть и всеми возможными способами пыталась призвать чудо.

Она не чувствовала никакого страха что был присущ ей ранее и лишь молча наблюдала за тем как группа их карателей отрезают их от всех свободных путей,

-Что язык проглотили от страха - все не переставая, ухмыльнулся старый солдат, но это движение вызвало у него тупую боль на месте прошлого удара из за чего его гримаса сразу потеряло все признаки тщеславия.

-Дэвид, заткни пасть, просто побыстрее свежи им руки или отрежь им головы - грозно наказал его один их приближенных капитана, которого поведение его соратника уже начинало бесить. Ему уже не терпелось убраться с этих мест подальше.

-Как скажете- понимая что капитан в этот раз таки даст ему немного поиграться с добычей он резво побрел в их направлении Катерина и Кита ждали своей участи. Поспешно подняв свой меч над седой женщине, он достал скрученную веревку,

-Так, а теперь не дергайтесь, может проживете еще немножко если будете хорошо себя вести- Катерина оттолкнувшись правой ногой уклонилась от его руки и побежала прямиком на воина. Раздосадованный тем что какая то старуха смогла избежать его удара его лицо налилось краской, то ли от ярости то ли от стыда.

-Грязная ведьма- последовал еще один удар, и после того как Катерина отчаянно бросилась к нему, грозный удар в живот рукоятью меча по центру.

-Давай, без глупостей- и он грубо обвязал веревкой бездыханные руки Катерины, которая еле как сохраняла сознание.

-Давно пора тебе в могилу, вини себя что не сдохла раньше- и как только он собирался нанести финальный удар в лицо его влетел болт разрывая на части его второй глаз.

Но как только тот закончил с ней и повернулся к девушке, а также к Кену лицом он услышал будто что то лопнуло у него на лице и почувствовал как с глаза течет что то теплое.

-ААА, ЧЕРТТТТ- закрыв место его теперь не существующего глаза, своим голосом он сотрясал всю округу, -УБЬЮ-.

Кен довольный своим выстрелом, лишь тихо посмеялся и произнес себе под нос,

-А теперь приготовьтесь разивать свои рты, ибо навлекли вы на себя не того с кем можно договориться- конечно же он говорил не о себе.

-Готово- кратко шепнула Катерина.

Сильная волна появившаяся будто из неоткуда захлестнула всех воинов сбив некоторых с ног и быстро собралась у рук Катерины сформировав темную дымчатую сферу.

Вместе с этим с ней начали происходить разительные перемены: длинные седые волосы спали превратившись в капли воспарили в небо и оставили за собой белоснежные каре, чьи волосы походили на слегка запутанный шелк, все морщины спали и оставили молодое лицо с единственной родинкой у левого ока которое блестели небесно голубым цветом.

От такого некоторые не веря своим глазам даже стали тереть свои глаза, не исключением была и Кита которая лишь час назад даже не посмела бы увидеть то что только что произошло у нее перед глазами.

“Так вот какова магия, даже не знала что её можно использовать подобным образом” - Кита быстро сообразила кем являлась Катерина, а именно самой настоящей колдуньей. До этого она лишь разок видела как Анна пользовалась магией, когда поранившись ножом она сильно повредила руку, тогда она особо не придавала этому значения ведь была слишком мала, но когда она повзрослела Анна настоятельно попросила не разглашаться об этом.

-К-капитан- не обращая никакого внимания на раненого и практически мертвого внутри сослуживца, он взирал на неожиданно появившуюся угрозу, “Что за черт, маг?” - подумал он, задача возросла в сложности в десять раз.

-Оставьте ее мне, идите схватите тех двоих, - приказал капитан и достал свой меч из черной стали и направил её на Катерину.

Но все это время она не теряла времени и незаметно собирала воду над их головами. Процесс немного затянулся из за тяжести местной воды в которой содержалась ржавчина, но им все равно повезло с расположением реки и местом битвы.

И не успели воины преследование, как вокруг них быстро начал образовываться густой слой тумана, который был настолько плотным что казалось его можно было даже пощупать. Его холод пробирался вглубь сквозь металлические доспехи, заставляя его жертв испытывать небольшой озноб. Дезориентированные и взятые врасплох солдаты на миг застыли, но быстро приняли решения для начала выйти за зону действия заклинания.

Воспользовавшись моментом Кен быстро схватил за руку мечтающую Киту и направились в сторону ближайших лесов которые он давно приметил как подходящий путь побега.

“Прошу разберись здесь побыстрее, сестрица” - помолился Кен.

-Все, догоняйте девчонку, они умчались в лес!- крикнул один из них кто успел выйти за туман. Запрыгнув на лошадь он никак не жалея своего питомца с силой подгонял свою лошадь заставляя ту нестись бешенным галопом.

Туман продержался несколько минут и рассеялся. Месте прошлой засады сейчас находилось лишь четверо: раненый солдат, Карл, его подручный и напротив них испуская холодный взгляд стояла Катерина.

-Я был уверен что отдал тебе и другим приказ идти следом за принцессой!- он посмотрел на того кому из взвода доверял больше всего.

-Капитан, я ясно услышал ваш приказ, но - тут он посмотрел на Катерину которая все еще подготавливалась к битве собирая побольше воды,- вы уверены, обстоятельства сейчас сложились крайне непредвиденные- но наткнувшись на его суровый взгляд он всё понял и так и засекся на полуслове, и мигом умчался за остальными.

-Проследи за этими болванами- твердо кинул Карл, взгляд его переместился на Катерину которая тоже не отрывала от него глаз.

-Еще на площади мне показалось что я тебя где то видел- Карл перехватил свой меч двумя руками и был уже готов начать сражение.

-В отличии от тебя, мне было достаточно было и одного твоего трусливого голоса чтобы узнать в тебе того самого нытика- с издевкой сказала Катерина,

-Надеюсь ты хоть на немного изменился, иначе боюсь люди перестанут как либо уважать королевскую стражу, уж как тебя угораздило в ней оказаться? -

Ни капли не поменявшись в лице Карл сохранял свою хладнокровность, в сражении с магом он не мог сбавлять бдительности на случай коварной атаки,

-Я смотрю тебе так хочется проверить силу моего меча, можешь не сомневаться сегодня тебе доведется ощутить весь его вес своими костями, ведь отчасти я и живу чтобы превратить их в труху -.

-Ну-ну, это честь для меня, но разве так принято общаться со старыми друзьями?- обиженно произнесла Катерина -я в отличии от тебя не таскаю с собой ни длинного меча, ни тяжелого доспеха, а ты так сразу начинаешь мне грубить!-

-Пусть и не железом, но ты загубила сотню жизней лишь своим только присутствием!-

-Твое коварство не хуже чем у тех кто разбойничают над бессильными, а душа черна словно бурда.

-Эй, полегче со словами!- воспротивилась Катерина -думаю ты довольно уперт, словно баран, раз не можешь признать то что главный убийца здесь тот кому ты дал священную клятву- она порядком разгорячилась но не растеряла самообладания чтобы не запороть с заклинанием,

-Как я и ожидала ты ни капли не изменился, перед собой я до сих пор вижу того же слабака и плаксу которого мне и удовольствия не доставляло поставить на место-.

“Она тянет время” - подумал про себя Карл - “Больше я не могу позволить себе бездействовать.”

-Много болтаешь- Карл с силой уперся о переднюю ногу, земля под ним просела, и со всей силой он бросился вперед занося свой меч для прямого удара.

“Он дал мне достаточно времени”- Катерина отступила на шаг назад и с легкой улыбкой или скорее усмешкой она принялась зачитывать заклятие...

Глава 6

Взошло солнце, но небольшому отряду это видение было зафиксировать невозможно. Атмосфера стояла мрачная. Проводя уже целый день во тьме леса, их тела горестно молили о пощаде, или хотя бы выбросить все доспехи стоившие не одну лошадь, но верные дисциплине и уставу, они не сбавили ходу выслеживая все возможные следы и зацепки. Но с наступлением мрака, им предстояло работать в просто ужасных условиях: мало того что их полу зрение существенно ограничилось, из за непроходимой растительности коней им пришлось оставить.

Прошел еще один час, прошло два, а они все шли. Пока капитан отсутствовал, делами отряда командовал его смышленый подчиненный и друг в не служебное время - Берн, так его звали.

Его привлекло нечто неожиданное, легкий ветерок продувал спереди. Это было странно смотря на то что впереди не виднелось ни пустоши, ни высокого холма, в лесу подобному дуновению просто было неоткуда взяться. Эту особенность заметили и другие участники и лица их наполнились цветом и бодростью в ответ на новые перемены. Что то однозначно было совсем рядом. Но сила ветра мгновенно стала усиливаться что аж величественный стебель древноцвета стал поддаваться сильному порыву, град сухих листьев сформировал полноценную бурю и не будь на телах воинов добрых килограмм железа, сдуло бы их вон да размазало бы об соседнее древо.

Однако, ветер так же внезапно стих как и появился. Не успев даже оправиться от небольшого недоумения, привычный темный лес озарила ослепительная вспышка, вспыхнула она так неожиданно озаряя темень своим присутствием, надолго запечатлившись в сознании, в доказательство того что это была не иллюзия, свое превосходство молния закрепила могучим громом который раскатывался по земле все самые дальние участки леса.

-О богиня, что же это- испуганный солдат жмурясь промычал себе под нос. Его жалкий голос был потерян и унесен вместе с грозным рычанием неба и земли.

Окаменев отряд не решался что либо делать. Первым кто очухался от сильного потрясения был Берн.

-Мы близко- промямлил Берн, ошарашенно взирая на то как стрелка металась в нескольких направлениях, но тем не менее приняла единственное положение.

“Что это за мощь!” - озаботился Берн, не подавая вида - “Невероятно чтобы принцесса была способна на такое. Видать мы уже на границе, маги достали их первыми.. черт!” - если исход который Берн представил себе верен, то простой битвой все это не закончиться.

-Обнажить клинки- сказав твердым голосом, он сам достал свой металлический меч, немного потертый,

- Не терять бдительность. Атакуйте любого без предупреждения, вполне возможно нам придется столкнуться с нашими старыми друзьями-.

-Так точно- перед тем как занять широкую формацию выкрикнул хором отряд. Под старыми друзьями он подразумевал магов Эврестии, к которой они когда то были причастны. Каждого пробивала мелкая дрожь от возбуждения столкнуться с магией. Все они были закаленными и преданными воинами. И собственноручно порубить магов, даже несмотря на весь риск было бы им в честь. Убив одного они явно смогут получить повышение.

Обучаясь к противостоянию с магией, им редко доставались применить навыки на практике, а если и доводилось то только помериться силами с заклинателями дружественными к королевству или обездвиженными магами взятыми в плен еще со времен “Тихой Битвы” когда полчище магов было перебито среди ночи. За ту ночь не раздалось ни единого крика.

* * *

Пограничный штаб техно-державы Эврестия.

Скучающий дежурный усевшись на кожаное кресло отсчитывал секунды окончания его смены. Терзаясь от холодных порывов, он попивал темного напитка что своей терпкостью наполнял его не многой силой. Перед ним находилось множество разных приборов, некоторым применения он знал, как например спектральный радар что был способен за километры определить кривизну искажения магического поля, а те остальные что стояли чуть поодаль предназначены были для анализа либо неимоверно маленьких, или же для неприличия больших колебаний в поле. Короче говоря, это значит что никто не сможет пользоваться магией оставаясь незамеченным у границ государства.

Каждые 20 минут пишущая устройство соединена со всей системой тонкими клапанами автоматически составляет отчет объединяя данные полученные со всех устройств подмечая только аномальные всплески полностью игнорируя реликтовое излучение.

Внутри одного прибора появилось некое темно бирюзовое свечение, но оно быстро поднялось вверх по стеклянной укрепленной вставками из темного металла, выстрелила в небо и разошлось в четырех направлениях, оставляя за собой по небу угасающее сияние.

И вот собираясь вновь пригубить из своей автообогривающей кружки, резкая тревога наряду с грозным миганием на доносившийся одновременно со всех датчиков сильно испугало солдата что тот пролил остаток напитка на свою форму. Машинка безжалостно жевала бумагу. Вновь сияние из передающего прибора осветили небо, но интервал между отправками сократился до нескольких секунд.

-Чего- не вдуплял во все происходящее сонный дежурный ,

-Первый раз вижу подобное чтобы все они так - неприятный звон начал давить на его перепонку, но наконец вернувшись к реальности он поднял тревогу, которая была уже не кстати, несколько человек уже подходили к его палате, сирена успела их разбудить.

-Дежурный, доложил обстановку- крепкая девушка в сиреневой накидке поглядывала за всем хаосом что творился в наблюдательном секторе.

Наблюдая как та резво подходит к нему,

-Лейтенант, я-я ничего не делал это оно само- оправдывался дежурный.

Небось сейчас попадет ему от по самое не балуй, наверняка чего то спросонья натворил, авось каплю не туда пролил, ну говорил же себе не спи, до смены то немного оставалось.

Но немного удивленный тем та что должна была превратить каждую его клеточку в фарш, совсем не обращала на него внимания он стал наблюдать за её действиями. Грубо выдернув лист с отчетами она обратила внимания на написанное и сверившись со временем, лейтенант подошла к конусообразному прибору из которого вышла проекция ближайших окрестностей, после того как та провела ладонью по её поверхности. В воздухе появилась окружная карта захватывающая весь промежный лес, то есть все в радиусе километра.

Включив специальный фильтр, оба и она и солдат заметили точку темного цвета которую невозможно было не заметить.

-Невероятно- прошептала она, её сердце заметно ускорилось.

Обернувшись она окинула взглядом охваченного страхом дежурного с виноватым взглядом и своего помощника что ждал ее снаружи,

-Созывай мобильный отряд при полной боеготовности, живее, дело срочное- облокотившись на усталый стол.

-Засранцы совсем страх потеряли- увиденное все еще сильно беспокоило её, наличие такой сильной магии можно объяснить лишь тем что сам император выпустил всю свою силу. Кроме него на подобное почти не способен никто, но в эту версию слабо вериться.

-Мне сообщить в столицу?- спросил её подручный с отчетом на руках.

-Мнн, думаю, пока не стоит- Лейтенант сомневалась над ответом,

-Сначала определим источник, соваться глубоко не будем, а там и решим-.

Подручный кивнул и отошел к стене.

Наблюдая за всем движением воцарившейся на умеротверенной секунды назад месте, она рукой поправила небольшой, тонкий кинжал висящий у нее на шее, а также бегло просмотрела небольшой блокнот и в уме повторила некоторые из ее важных заклинаний переписанных из некой книги что она еще не успела полностью выучить, она медленно побрела ко взводу что уже успел сформироваться на плацдарме все еще прокручивая некоторые фразу у себя в голове.

Переключив и сжав покрепче пояс, она переключила его в режим полета. Отряд повторил за ней, показав стабилизирующие крылья и миниатюрные турбины что показались по всей длине пояса.

-Даю разрешение на взлет, следовать за мной- длинная шеренга летных войск сформировала клин и взлетела в небо. Шум от двигателей уже исчез и на плацу вновь воцарилась тишина.

***

Выпад, последовал тяжелый удар, но он был замедлен несколькими водными клинками и Рина ушла в сторону. Меч пронзил пустоту и с силой врезался в землю. Чародейка не упустила этого шанса, выстрелила несколькими большими снарядами воды в рыцаря с разных сторон, с целью скорее не ранить, а выбить из равновесия.

Тот удержался и вновь ринулся в атаку, но водяная стена загородила его видение и как только он преодолел препятствие несколько мелких клинков полетело в его сторону. Он не стал уклоняться, большинство из них лишь раскрошилось от столкновения с его броней.

-Совсем недурно, еще чуть чуть и возможно ты даже сможешь задеть кончик моего волоса- улыбалась Рина, она получала удовольствие всякий раз как наблюдала за его горячим и раздраженным лицом, но все же признавала что он был не самым слабым соперником.

Берн ничего не ответил на слова явно сказанные что бы его задеть, а вонзил свой меч с силой и создал небольшое взрыв под землей, Рина уклонилась, а заодно полоснула его по ногам острой каплей, рыцарю это не понравилось.

-Ах, боюсь немного переоценила тебя- сказала она будто разочарованно и тихо, на её соперник все равно услышал шепот.

“Хм, он довольно стойкий” - про себя заметила его хладнокровие чародейка,

“Пусть тогда попробует отразить вот это”

Наблюдая за её движениями Берн готовился к контратаке, если он сможет отразить её то наверняка получит преимущество. Все это время они отходили дальше и дальше от реки, дальше в лес. Конечно мечом он теперь сильно не помашет, но и ей будет сложнее атаковать.

Рина заметила это, потому и не поскупились на довольно подлую атаку. Тринадцать крупных сфер предстали у её рук образовав дугу, и по жесту по очереди полетели по Берну с стремительной скоростью, они не могли его поранить, зато с этим прекрасно могли справиться небольшие нитеобразные водянные клинки что скрывались за ними.

Плашмя блокируя сферу своим мечом, он отводил всю инерцию в ноги. Он уже выработал стратегию против этой атаки, но он не ожидал несколько иной её вариации. Полоска пролилась под его глазом, почти что задев его око, а затем еще одна поцарапало ухо. Другая попала в щель между доспехами и окрасило плечо. Сопротивляться было невозможно.

Отчаявшись он кинулся на неё по прямой траектории, используя рядом стоящее дерево для укрытия, но он был сбит большой сферой. Теперь он точно не встанет. Последнее что он видел было словно гигантская волна собирается вот вот обрушиться на него.

Поражение.

Оставив своего противника в полуживом состоянии, Рина резко опустилась на колени. Еще бы чуть чуть и она бы проиграла. Её бешеное сердцебиение на ряду с дыханием никак не справлялось со своей задачей и она оглушенная упала в кому.

Глава 7

Усевшись на поваленное бревно что появилось в результате недавнего сражения, Кита глядела на тот почти идеальный лунный круг что распластался по земле, красные цветы завораживающе блестели сбрасывая с себя тяжелые капли что уже успели скопиться на одной части, опрокидывая чашку листа.

Вокруг диска ползла ночь, что стала лишь глубже и загадочнее, кружащие в ней светлячки напоминали ей чьи то глаза что пристально наблюдают за ней все время.

Не далеко у её ног на земле распласталось тело парня, от которого тянулся небольшой ров от места их недавнего сражение. Интуиция подсказывала что останься они там, и жизнь их опять может подвергнуться опасности, хотя можно было бы предположить что раскат грома, угонит большинство хищников из этой территории. Особо любопытные особи долго не живут, потому ими можно пренебречь.

Сил у девушки было не много и тащить Кена на себе было той еще задачей для не окрепшего организма, так что оставалось лишь ждать и надеятся что он очнется, а пока используя все еще свежие листья, чей обхват был почти что в её две руки, Кита аккуратно порвав лист на несколько кусков и придав ей форму вроде бинта, зажала все серьезные раны что были у Кена на теле не рассчитывая хотя бы на призрачный эффект. Заживление перелома и поврежденных органов было практически невозможным в текущих условиях.

Слушая ветер, она все еще не верила в то что произошло недавно. Может ли быть что она тоже может использовать магию. Призвать гигантский электрический столб сокрушивший ту ящерицу и расплавивший её прочную чешую, сделав из них слитки, такая сила попросту не могла принадлежать ей. Осмотрев свою руку, она подметила узор которого раньше Кита не замечала.

Казалось это был узор в виде меча посередине, а под ним венец сотканный из листьев окружал его полудугой. Проведя по рисунку рукой, она не смогла стереть его. Но узор постепенно растворялся в её плоти, клинка уже успела скрыться.

Немного испугавшись но с любопытством она не спускала глаз со своего запястья, даже после того как весь узор растворился и от него не осталось и следа. Где то она его встречала, смутное очертание блуждала по закоулкам в её голове, так и не желая выйти наружу.

Было бы полезно научиться вызывать подобную молнию и в будущем, однако вполне вероятно что это было лишь совпадение, воля небес что по чистой случайности боготворила их самих, но она решила быть честной с собой, Кита ощущала непоколебимую связь между молнией и своими эмоциями.

Но у всего есть цена, и право использования подобной силы обязано сопровождаться чем то равноценным...

***

Плотно зажав летные очки, Алиса пролетела на десять метров выше верхушки леса, но даже издалека она сразу подметила некую неровностью, более темную чем остальное окружение. Как оказалось это была невероятных размеров щель в кроме деревьев, а ее местоположение в точности соответствовало той черной точке на радаре.

Следующий за ней отряд левитировал неподвижно чуть позади её. Реактивная струя пара усиленная артефактом была достаточно сильна чтобы выдержать вес человека, причем работал он довольно тихо, не выдавая местоположения отряда.

Роль артефакта была в том чтобы создавать достаточную температуру для нагрева холодного воздуха. На большее к сожалению магическое сообщество было пока что не способно, наука об управление магическим полем вне живого организма пока что оставалось лишь наукой проб и ошибок, без каких либо фундаментальных открытий. Тем не менее, она уже начала приносить свои плоды, и охотно пользуется всеми.

Жестом, лейтенант показала их дальнейшие действия. Трое оставалось снаружи, наблюдать сверху, но в случае непредвиденных обстоятельств они незамедлительно покинуть поле чтобы доложить в штаб.

Первыми в авангарде была Алиса, с двумя опытными магами по сторонам. Позади уже были менее опытные чародеи либо те кто не могли пользоваться точечными заклинаниями. И лишь в самом конце были не боевые единицы, в их задачи входил полный отчет о сражениях и действиях принятыми во время вылазки.

Сбавляя мощность, они уже очутились ниже природного барьера, скрывающего почву от света лун и звезд. Освещением решено было пренебречь.

Первым что попалось им на глаза, стала до смерти зажаренная особь представителя местной фауны, змееподобного типа, вокруг которой вся растительность превратилась угольки. Не обладая большими знаниями в областях зоологии, на больший анализ лейтенант была не способна, зато с этим могли справиться другие. Знать много, входило в их обязанности.

“Сверяясь с отчетом, могу предположить особь была побеждена 32 минуты назад.” - пальцем показывая отряду начать разведку. “Тот с кем мы имеем дело либо сильный маг либо имеет необычайно сильный артефакт...” - но один из разведчиков подозвал ее к себе.

Приглядевшись в направлении о котором ей сообщили, она заметила едва заметный силуэт. Она действовала мгновенно. Заранее прочесав местность на случай западни или ловушек, она прямиком ринулась на врага сжимая в руке свой деревянный жезл.

-Пограничная служба Эврестии, поднимите руки и выходите- словно рупором грозно приказала Алиса. Ни одного движения со стороны не последовало.

Ждать на спорных территориях было непозволительно, потому она решила сама развеять и взять под арест прячущегося, но он все таки решил покинуть свое укрытие.

Перед лейтенантом и двумя подручными предстала молодая девушка в оборванных и грязных одеждах. Опасливо, но гордо она выдвигалась вперед и с пустотой, от которой веяло все же злостью, глядела на них, скрыв одну руку за спину.

-Подними обе руки, живо- Лейтенант сильно удивилась когда увидела обладателя того силуэта, но протокол требовал жестких мер при подобном захвате.

Девушка не ответила. Небольшой порыв ветра прошелся мимо.

-Повторяю, подн…Рэй, обездвижить её- она заметила что то неладное.

-Да мэм!-

Сильный круговорот собирался на руках у девушки, нет сомнений она та самая кто создал подобный всплеск. С диким звоном, ветер закручивался, а его потоки переплетались сформировав в область с невероятным давлением. Она повернула ладонь в которой формировалось ядро заклинания с намерением выпустить его в туже секунду, но более опытный маг успел опередить ее и поднял столб земли прямо перед ней, срывая её заклинание.

Потеряв управление над магией она рисковала получить весь его урон, после которого тому кто пожелал бы собрать все её остатки пришлось бы неделю бродить по лесу, однако режущий ветер так и не достиг её, оставив лишь несколько порезов на теле девушки.

Она упала и свернулась калачиком, казалось что она испытывала сильные муки, но к своему же счастью отключилась.

-Андрэ, Луи хватайте её, вы отбываете первыми, - оглядывая раненую она всматривалась в её раны.

-Рэй, я была уверена что ты имеешь достаточно квалификации как маг чтобы уметь контролировать свои силы- она осталась недовольной работой своего подручного. Приказ был парализовать, а не ранить.

-Мэм, я уверен в своем мастерстве, также я уверен что сила удара была не смертельно опасной- ответил Рэй, казалось его обвиняют в том что он не делал.

Алиса посмотрела на него пристально, но отвернулась. Возле того места, где они стояли, за поваленным бревном группа наткнулась на еще одно тело. Состояние его было не лучшее.

“Вот в чем дело, наверняка тот змей уже успел их потрепать” - осенила её догадка и она сново взглянула на змея. Дым все еще продолжал выходить из под теплой тушки.

Спрыгнув с ветки лесная птица взлетела, но не успела та даже приземлиться как яркий свет мелькнул за несколькими деревьями, а языки пламени во всю стали бушевать и поглощать окружающие деревья.

В то место она недавно послала небольшой отряд, который уже успел наткнуться на врага.

-Здесь еще тело, возьмите его и окажите первую помощь- Алиса переменилась в лице,-Остальные к бою!-

Набрав высоты она ринулась прямиком в центр сражения.

Ситуация располагала к балансу с обеих сторон, ни одна из них не решалась выступить вперед. В дальней перестрелке должно казаться что независимо от мастерства мага, у него должно быть преимущество, однако местный рельеф, освещение и скрытность врага позволяла наносить ответный удар. Так когда кто то из них отвлекался с другой стороны в него уже летела стрела.

И всю устаканившаяся обстановку разрушила лейтенант что пестрой молнией пробиралась в ряды врага и призвала столб пламени, чей жар зацепил нескольких несчастных, которые почувствовали себя словно рыбой в консервной банке, а также подожгла нижний подол деревьев, это и была ее основная цель.

Пожар бы вряд ли мог распространиться, но пока пламя все еще держалось, оно словно новое солнце озаряло своим сиянием прилегающую территорию.

Словно блестящие осколки под лучом, множественные рыцари оказались словно на руках у чародеев. Отступить им не дали, и заставили их принять бой в неблагоприятных условиях.

Летели стрелы, протыкая кожаные куртки. Обессиленные и отчаявшиеся солдаты падали от множества порезов и ожогов. Вся чаща содрогалась от этой битвы, крепкие стволы древноцвета будто молили о пощаде, их кора не скоро еще восстановиться от повреждений, магических и физических.

В земле начали появляться множество ям которых до этого не было.

Перехватывая родной меч, резвым ударом воин перерезал кому то шею, но ледяной осколок в животе не дал ему времени насладиться победой. Кто то кричал, но сразу же затихал. Лишь взрывы и изредка доносившийся звук рвущейся плоти преобладали на поле брани...

Из неосвещенных теней доносились монотонные шепоты которые скоро перерастали в тяжелое дыхание пламени и холодный скрежет льда...

Судорожно натягивая тетиву и одновременно выискивая цель солдат озирался вокруг. Услышав топот позади он обернулся. Рука его расслабилась и выронила излюбленное оружие...

Стоя в самом центре, широким лезвием двуручного меча он блокировал множества снарядов, не позволяя ни одному ранить его товарищей. Руки его были сильны и черствы. Ими он мог продержать свой меч целый час…

Разрубая уже третий череп за сегодня, глаза воина наливались кровью, они будто сливались с его телом. Он не прятался как это делали остальные, инстинкт самовыживания ему ничего не говорил, его терзал азарт при виде далеких фигур…

Немного отдаленно от всей процессии, двое готовились применить тактическую магию, глаза обоих одновременно открылись и небольшой снаряд полетел прямо в крупного воина. Сама искра была невелика, она казалась могла с легкостью пошатнуться от ветра и так оно и было на самом деле, но к счастью для заклинателей и к великому несчастью для рыцарей погода стояла спокойная...

Дым расстелившись по поверхности слезил глаза, а накал битвы постепенно стал снижаться.

Слышно было как падали тела, слышны были крики клинков. Один из чародеев пытался подобрать своего раненого товарища, но выронил его из за пронзительного свиста.

Не многие остались живы, но потери среди рыцарей однозначно превышали потери противоположной стороны, которым просто пришлось отступить из за неспособности более использовать заклинания.

...Хладнокровно оценив расстояние и с аккуратным звоном прицелившись в направлении мага он выстрелил.

-Рэй!- крикнула Алиса заметив стрелу в её направлении.

-Понял- незамедлительно он прочитал заклятие.

Перед Алисой поднялась все та же земляная стена, прочная на вид, длинной в метр, что идеально защищало стоящего за ней.

Но будто не обращая совсем никакого внимания, стрела пролетела через стену так же легко как проходило до этого через воздух влетая по опасной траектории. По счастливому случаю Алиса смогла прикрыть свое горло рукой.

“Черт, откуда!?” - она бросила пылающий взгляд в направлении источника появившейся боли и посмотрела на свою руку на которой образовалась глубокая рана.

Взявшаяся из ниоткуда, стрела едва ли достигла кости. Не способная более продолжать, она приказала всем отступать, в конце концов цель свою они уже выполнили.

Но когда она захотела прижечь рану своим пламенем у неё этого не получилось. Она пробовала еще и еще, но у неё никак не выходило. Алиса знала что сил у неё было достаточно, но даже маленькое пламя у неё не получалось зажечь, будто бы что то сразу же тушило его.

Поборов пульсирующую боль она кратко осмотрела земляную стену и вдруг её осенило. Еще раз внимательно изучив ограду, она не нашла даже самую малую щель через которую стрела могла бы пролететь, она была даже уверена что маг который поставил стену даже не заметил как ее ранили, и судя по углу впившейся в неё стреле эта была единственная возможная сторона откуда она могла вылететь.

Если проблема не в прочности стены, значит все дело в самой стреле, она многозначительно посмотрела на свою руку в которой все еще торчало оперение. Болт явно имеет не обычный наконечник, есть вероятность что он может подавлять магию.

“Мне стоит незамедлительно сообщить это в штаб” - ее пробрала дрожь. Её сильно заботило то, откуда подобные артефакты появились у простых воинов.

Переключив свой поясной ранец, она приготовилась покинуть поле, но перед самим взлетом она на мгновение встретилась взглядами с тем кто всем видом давал понять что был тем кто недавно покушался на ее жизнь.

Всего на секунду она заметила его давление. Лейтенант нахмурилась. Дело принимало серьезный оборот.

Вытащи она стрелу сейчас возможно она опять сможет использовать магию, но от того начнется кровотечение, а внутренние раны увы одним жаром не залечишь. До ближайшего медпункта ей придется пройти не мало. Лучше воздержаться, по крайней мере на критический случай.

***

Прошло несколько часов и за это время бурное сражение уже полностью закончилось, а ее результаты были узнаваемы по количеству тел среди сгоревших и порубленных стеблей древноцвета, с бледными и замазанными сажей лицами. Над землей все еще гуляла дымка, а у неба в окружении изумрудных плясащих узоров две луны притягивались к друг другу, рискуя наконец сойтись вместе за горизонтом.

На глаз можно было прикинуть что на каждого убитого заклинателя приходилось двое или трое воинов, может это и не точная оценка их сил, но она очень близка к истине. Три к одному.

Угнетенный видом павших товарищей, Берн яростно выл чувствуя себя при этом бессильным и нечтожным. Его выстрел практически свалил вражеского лидера, но слово “практически” не считается. Из за этого скорее наоборот становилось лишь неприятнее на душе.

-Берн- тяжелая рука коснулась его плеча.

-Капитан- нерешительно промямлил он.

Оба не решались посмотреть друг другу в глаза и лишь отдаленно смотрели в даль.

-Это моя ошибка- безэмоционально сказал Карл.

-Я же сделал её еще более ошибочной- так же ответил Берн.

Опять воцарилась тишина. Запах гари неприятно напоминал о тяжелом сражении.

-Капита..-

-Карл, зови меня так- перебив его, -Здесь некому нас подслушать.-

-Ты возвращаешься?- спросив, Берн наконец посмотрел ему в глаза.

-Да- твердо ответил Карл, в его глазах было не капли сомнений, -Если ты не желаешь возвращаться, я мог бы сказать что ты погиб,- он резко встал - можешь ступать куда хочешь, но знай что мне придется вернуться.-

-Даже, не знаю проверяешь ты меня или правду говоришь- с грустью начал Берн, -Ты ведь знаешь, что тебе нечего ждать от него похвалы.- спросил он скорее риторически.

Капитан промолчал и положив свесив свой меч, присел на горелый брусок.

-Тогда и мне придется вернуться- он откинулся и посмотрел на звезды, -Вдвоем будет уже не так страшно да?- мудрость доставшаяся с детства все же немного утешала .

Глава 8

В очередной раз просыпаясь после не продолжительной комы Кита вновь смогла раскрыть глаза. Не сразу, но со временем перед ней начала вырисовываться нечеткая картина. В душе она слегка простонала он тяжелой мигрени, чувство что со всех сторон голову сжимало, а лоб её прямо таки страдал от назойливой тяжести и как она позже убедилась, нечто действительно лежало у неё на лбу, привязанное к нему очень туго.

Желая ощутить это нечто на ощупь, она потянулась рукой но очень быстро заметила что рука её тоже была плотно привязана. Тело её было на треть в бинтах, и как только она их заметила сразу же жжение раздалось прямо под местами где проходила повязка. Через некоторое время она перестала кусать губы, но словно конечность опущенная в раскаленную воду, все её тело опять подвергалось жестокой пытке при малейшем её движении.

Через стену до нее доносился тяжелый стук шагов.

-Действительно интересный образец, будь у меня на это право я бы в тот же час вскрыл бы её череп- задумчивый голос доносился из за стены, -разумеется я бы сделал все возможное чтобы не допустить ее смерти-

-Только бы у тебя однозначно рука бы дрогнула, видела я какой ты стоял взволнованный- отозвался женский голос, -тебе в руку горсть зерна насыпь, так ни одного в ней и не останется, все бы на пол уронил. -

Не громко отворилась дверь. Воском её очень тщательно смазывал сторож, от того даже несмотря на её солидный вес, шума она практически не издавала. За решением этой проблемы здесь подходили очень ответственно и на то определенно должны были быть причины.

-Она уже очнулась?- опять же голос той же голос доносился но неё, но теперь он уже был в этой комнате. Кита повернула голову в её направлении, но пред глазами все было так мутно и блекло что она так и не рассмотрела пару. Но голос был ей знаком, хотя возможно это ей лишь казалось.

-Как видишь да, в принципе поэтому мы и пришли сюда- равнодушно ответив ей, он потянулся проверить пульс у лежащей девушки, отчего та сразу за ерзала но быстро пожалела об этом.

Тот же вовсе не замечал и напевая себе под нос какой то незамысловатый ритм продолжал ощупывать её в разных местах: у висков, у забинтованной ноги, и к счастью он был может и не самым приятным, но в приличной степени благочестивым человеком, и от того не стал далее приставать к беспомощной леди.

-Док, что же ты к ней прицепился - гаркнула девушка.

-Да просто интересно...интересно- погруженный в мысли он что то подчеркивал, что то зачеркивал, затем обратно поглядывал на Киту,

-Знаешь есть такой феномен при котором дети в частности рожденные от смешения двух сильных родов могут получить нейробиологические осложнения -.

-Продолжай- Алисе было интересно куда он клонит, и скрестив руки у груди, она принялась слушать дальше.

-Пока не знаю точно, но по словам того паренька она не способна воспроизводить речь, но интересно то что когда я проверял ее связки они были конечно не в лучшем, но в целом состоянии.- он стал нарочито крутить прядь каштановых волос,- отсюда следует что либо роды прошли не в лучшей форме, но я бы не сказал этого по ней, данные собранные с моего про…

-..Либо- собеседница сгорала от любопытства и поскорее желала узнать куда же он клонит.

-Либо, это как то связано с полевыми свойствами магии, которая как то влияет на её мозг... -

-..Впрочем,- освободив свой палец и устремив взгляд в окно на прямиком ведущее на плац, от гула которого спасал звукоизолирующий слой,

-Мы это скоро узнаем- записав что то на планшете, он передал его помощнику, чтобы тот отнес его в рабочий кабинет.

-Катерина- слабый голос Киты еле доносился до нее.

Оба находящиеся в комнате обернулись на неё, доктор поправил свои очки и улыбнулся, -Видать я был прав, пойди пока составь ей компанию, я же пойду подумаю над дальнейшим лечением- и отступился.

-Как ты себя чувствуешь?- она слегка наклонилась рядом с койкой, но все же не не смела к ней прикоснуться. Не все раны еще полностью зажили. Лицо её почти что вплотную было прижато к лице лежащей.

Кита попыталась поднять руку, но не смогла. Она поняла что лицо девушки выглядело совсем ни как у Катерины. Слегка расстроившись она само того не осознавая, шепнула на ушко Алисе,

-Череп, не трожьте, прошу- и вновь погрузилась в сон, нежно посапывая, прямо как маленький котенок.

От такой реакции на её друга, Лейтенанту стало очень забавно, но понять это было невозможно, уж слишком она стала суровой за весь период службы в башне.

В уме она лишь отметила у себя что не стоит недооценивать важность первого впечатления и отправилась в коридор вслед за её другом.

Разбирая стопки крупных бумаг, док метался то в одно место то в другое, и собрав все необходимое с удовлетворением принялся работать с выбранным материалом.

Сзади через широкое окно в комнату вливался свет, отраженный пушинками снега. Непрерывно он шел уже с самого прошлого вечера, по примерам можно было предположить что он мог бы наполовину заполнить проем, но благо рабочая сила у них имелась.

Алиса позвала его к себе. Она провела рукой по её темным волосам.

-Ну и как она?- спросил он все еще занятый чтением бумаг.

-Не мне судить, но как я понимаю ты был прав в своей догадке- сказала она серьезным тоном, и посмотрела ему прямо в глаза.

Док вздохнул, и все же отложил бумаги в сторону, -Да теперь я уверен. Убери тот артефакт и она вновь станет немой.- палец уже вновь стал заворачивать петлю из его волос,-Надеюсь ты понимаешь что это не решение проблемы, если использовать его постоянно, то за неделю действие его прекратиться и тогда уже не стоит ожидать чего то хорошего.-

-Я понимаю- тяжело вздохнула Алиса. Кто бы мог подумать что лейтенант станет беспокоится по поводу незнакомки, но и она была не без греха. В девушке она видела возможность, да и всё таки сердце ведь её не из стали. Сталь она привыкла держать на расстоянии.

-Но одного я объяснить все же не могу, ты ведь знал что она уже давно не спит?- его поведение порой сильно раздражало Алису, -Ты ведь не знаешь каковы были её первые слова?-

-Догадываюсь, но скажем, это у меня такое хобби, пациентов пугать- заговорщицки улыбнулся доктор.

-Понятно все с тобой- она подарила ему отрешенного от всего вселенского бытия взгляд и обернулась оставив его наедине с колоннами почти что достающих до потолка.

Так и закончился день и начался новый.

***

Чтобы вставать рано здесь вам будильник будет не так уж и нужен. Роль петуха в сельской деревне здесь заменяет ровный звон самогов ударяющихся об грунтовую дорогу. Каждый день, независимо от дня недели, осадков и прочих факторов, шеренга состоящая как из девушек так и из мужчин, молодых и постарше проделывала несколько кругов вокруг базы прежде чем приступать к завтраку и учебе.

Тренировкам они подвергались не самым жестоким, но тем не менее новичкам даже подобное могло показаться беспощадным.

Обычно в каждой роте состояло четное количество войск, но сегодня, а вернее уже целый месяц она не придерживалась этому правилу. Таская на себе тяжести весом в десятку килограмм, Кен задыхаясь доходил свой последний круг. В боку болело, но ему подсказали как можно было преодолеть подобное. Нужно всего лишь выдыхать когда наступаешь на левую ногу, а на правую вдыхаешь. Совет он уже успел применить пару раз, и уже убедился в его пользе. Однако сейчас, как бы сильно он не старался не мог нормализовать своё дыхание, при этом не сбавляя в темпе.

Липкий снег подгоняемый ледяным ветром влетел ему в лицо, уверен будь он сейчас в тепле и уюте, он мог бы по созерцать прекрасную этот вид, но настроение у него на это не располагало.

-Последний круг ускоряемся!- прокричал наблюдающий. В руках он держал записную книгу, -Эй ты, чего ты топчешься как осел, побежал быстро!- заметив Кена, сильно отстающего от остальных, он был просто вынужден на него накричать.

“И зачем я согласился” - негодовал он про себя, “Сейчас бы пил чаю, за одеялом.”

Но все таки, кто мог знать что могло случиться в ином случае. Действительно стал бы кто то с ним церемонится. У него и магии нет, да способностей особенных маловато. Выкинули бы, или того хуже сдали бы обратно, а с теми бы у него был бы разговор короткий.

И наконец найдя в себе сил, он побежал что есть мочи, но споткнулся.

“Ну все, я больше никуда”

Перевернувшись на спину, он наслаждался освежающим холодом который выл на него из всех направлений.

“Просто убейте”

-Так, а где малой?- инструктор осмотрел ряды, -Ладно не важно, пускай сидит отдыхает.. остальные надевайте костюмы и другое снаряжение, сегодня немного полетаем-

Кен сам потом еще долго вспоминал этот случай, но только услышав чем они собираются заниматься, как быстро не отряхнувшись он преодолел весь остаток пути за 20 секунд, и уже стоял в ряду готовый и просто светился от желания.

-А вот ты где, иди сюда, помогать будешь- тот сразу накинул ему на руки много тяжелой аппаратуры, плотной одежды, очков и тд.

И полностью раздав всю одежду он заметил что для него приготовлено не было ни одного комплекта. Понял что ожидания его были напрасными, впрочем было разумно ведь, разве отпустят его в первый же месяц?. Он толком и бегать не умеет, куда ему в небо то.

Все вышли на площадку, а он остался один, послышалось первое дребезжание двигателей, кто то уже взлетал.

“Ну ладно” - подумал он, “Может в следующий раз.”

И в этот момент как раз мимо него проходил их инструктор, и тот заметил пристальный взгляд Кена.

-Что то хотел спросить юноша?- спросил он туго.

-Да нет..- тихо ответил Кен.

-Ну тогда ладно- и он готов был продолжить путь.

-Полетать!- крикнул Кен, -Когда я тоже смогу полетать?-

Тот осмотрел его с головы до пят, его тронуло его выражение лица, но он бы не был тем кто сейчас, если его решением мог бы манипулировать мальчишка.

-Незнаю, может через год, может быть два- инструктор остановился у проема,

-Может быть даже никогда, от тебя это правда не зависит.-

Он дунул в свисток и начал летные испытания.

-Ну и морда, сегодня в обед буду учить тебя азам, иди пока разминайся-

-Да, Сэр!- крикнул Кен, он был так счастлив что даже забыл о том как его только недавно развели на слезы.

“Ну наконец то, наконец то, наконец то.”

Его желание хоть в чем то проявиться наконец то начинало исполнятся, закидывая ногу на перекладину он начал растягивать свои мышцы. Боль его только заводила, так ему было прекрасно. Правда стоит быть с этим поосторожнее, главное чтобы подобное не вошло ему в привычку.

Глава 9

Наконец то она смогла подняться, не на ноги конечно, но даже легкое разнообразие в возможностях ее тела, сильно поднимает пациенту настроение. До выздоровления уже казалось рукой подать, однако же ей было велено оставаться в постели, слишком была она слаба, нагрузки сверх нормы могли бы покарать ее за свою самонадеянность. Благо ждать девушка привыкла.

Бывает сядешь как нибудь не удобно и в том место начинает ныть, затекать, а чуть подвинешься и вроде проходит, но ненадолго. Кита же вовсе страдала от этого целыми днями, даже боль от поврежденных костей казалась не была такой противной как эта. Теперь же она чуть что ерзала туда и обратно, наслаждаясь свободой как узник просидевший в темнице жизнь.

Плотно позавтракав глазуньей, приправленной зеленью, теперь она читала романы которыми добродушная смотрительница пыталась разбавить её досуг. Некоторые были ей интересны, другие она так и оставляла недочитанными на половине. Одна из книг которая очень полюбилась ей был рассказ о странствующем кулинаре, где автор рассказывал не о своих подвигах, не о политике и проблем стран, а о людях, пряностях, растительности, о том чем любили перекусить разные народы мира. В конце был сборник рецептов которые он составил путем комбинируя множества известных ему блюд, в итоге составив меню с рецептами, иначе известное как краеугольное, получивших одобрение как среди простого населения, так и среди более зажиточных слоев общества.

Ей нравилась подобная отстраненность от остального мира: как это было понятно в предисловии книга была написана в неспокойные времена, времена голода, волнений и воины.

Другой роман зацепивший её был уже об учёном неудачнике, никак не получивший признание со стороны его коллег. Все его изобретения были абсолютно бесполезны и провальны. Никто не хотел вступать к нему в команду, до тех пор пока он не встретил милую на вид девушку, ставшую в итоге его спонсором. На самом деле ей было так скучно от взрослого мира, что проделки горе изобретателя стали для нее глотком свежего воздуха, и впервые она смогла улыбнуться за все несколько лет.

Между прочим оба романа могли оказаться крайне полезными читателю уделяющих внимание к деталям. Кита же прочитала обе книги по нескольку раз, и по путешествиям странствующего повара она смогла открыть многое для себя об истории, стран и континента в целом, например о том что раньше на месте двух стран в которых она уже успела побывать, находилась одна сильная держава и то что война положившее им начало случилась по причине неравенства между магами и воинами, однако все же сомнительно то каким образом им удалось одержать верх в войне за независимость.

Во второй же книге тоже хватало интересных мест. Это был конечно не учебник по физике, но Кита смогла открыть для себя некоторые основы, в пример устройство паровой машины. Свойства её были достаточно просто изложены, а принцип работы прост и понятен. И невзирая на “одаренность” главного героя, в ум его порой приходили действительно остроумные идеи. Чего только стоит его идея о синхронизации ста маленьких молоточков что обещали выковать любой меч в секунды, конечно в итоге он сам же запутался во всех деталях и собственноручно ощутил тяжесть закалки, но для кого то это просто весёлая история, а для кого то еще и инженерия в придачу.

Удовлетворенно закрыв очередную книгу, девушка удовлетворенно закинула её на стопку. Если ей позволят сделать это после выздоровления, она точно заберет все книги лежащие на столе с собой, и будет передавать своим друзьям, навязчиво заставляя их прочитать что нибудь из коллекции.

-Закончила?- Алиса сбросила еще одну стопку книг, с треском об одинокую тумбочку.

Расслаблено разглядывая за окном однообразный пейзаж Кита с пустым лицом посмотрела за плечо. Лейтенант не часто к ней заглядывает, а если и заглядывает то только по делу. Но то что она принесла с собой в этот раз её немного озадачило.

-Вижу читать умеешь, одно радует- сказала она и принялась на скоро пролистывать книгу стоящую первой, -Особенности магического поля- она прочитала название.

-Колдовать ты умеешь порядком, так что перейдём сразу к продвинутым темам- она лизнула кончик пальца.

Лежа в постели она недоумевало чего все бормочет лейтенант, про все эти поля и магию, она же колдовать то и не умеет, но Алиса уверенно говорит что умеет. Она все продолжает разъяснять, а Кита пыталась вспомнить когда же ей доводилось колдовать, уж не во сне ли, что было не так уж и далеко от истины.

-Кстати я забыла сказать- она посмотрела на нее вопросительно, а девушка вернула ей такой же взгляд, -Ты знаешь причину по которой ты не можешь говорить?-.

-Имею в виду, твоя немота скорее как болезнь, а у нашего дока есть решение - она поправила волос выбившийся из бонта, -одно из них ты можешь попробовать уже сейчас, или в принципе ты его уже даже испытала разок, но видимо об этом ты не помнишь.-

Кита все сидела и думала какое же волшебное утро выдалось. Всем видом она давала знать что крайне озадачена, но больше испытывая волнение как ребенок перед подарочной коробкой. Губы её слегка приоткрылись.

-Второй метод уже куда более сложен, так что пока ограничимся первым решением- она достала содержимое симпатичного кейса, им оказался ровный ограненный кристалл цвета крови, полностью скрывавшийся в ладоне.

-Обычно мы используем их для нейтрализации магии вокруг захваченных чародеев, так как если мы не позаботимся об их способностях, они с легкостью могут создать неприятностей,- теперь Алиса посмотрела прямо на Киту,

-Мы также использовали его для запечатывания твоих сил, но этот “интерфератор” уже четвертый, который мы собираемся на тебе использовать-.

-Так для справки, обычно одного хватает на 2 года заточения в среднем.-

-Сам артефакт начинает рассеивать магию лишь когда магическое поле начинает колебаться, иначе говоря, когда кто то использует магию в радиусе он активизируется и подавляет ее, в остальное время кристал неактивен- она взяла и приложила его прямо ко лбу девушки, кристал сразу преобразовался: глубокое свечение просачивалось через его ограненные стены и чем больше начинаешь к нему присматриваться, тем ярче оно становится,-В твоем же случае поле вокруг тебя искривляется постоянно, видишь?-

-Вижу.. Ах- Кита резко прикрыла свой рот.

“Не может быть, так это правда” - подумала она. Затем она попыталась попробовать еще раз, робко она попробовала издать тихий звук, вышло так тихо что она сама не заметила. Она подняла голову и заметила приободряющий взгляд Алисы.

-Не бойся- она ей кивнула.

-а-аа-ААА- девушка баловалась со своим голосом, для неё он звучал так странно будто и не был её вовсе, такой теплый, мягкий, но немного с хрипцой, но она была уверена что она скоро должна пройти.

Теплые слезы незаметно для неё полились из её глаз, ей захотелось закричать.

-АААааа- она вложила все свои силы в этот раз, а затем ,возможно в первый раз засмеялась, так живо и так весело и бойко. Каменная Алиса сама даже прочувствовалась её эмоциями и улыбнулась.

Смахивая слезы что никак не прекращали идти, она также никак не прекращала кричать и смеяться, когда она немного успокоилась ей очень захотелось проверить как звучат имена её знакомых.

-Анна- тихо произнесла она, теплые чувство наполнили её изнутри, -Мэри- тихо прошептала она, -Кита - она назвала свое имя, и после небольшой паузы,-Кен- так же тихо продолжила она.

Она посмотрела на Лейтенанта, -Алиса.. Спасибо вам- непорочное лицо какие бывают лишь у ангелов воззрилась на нее, в нем виднелась самая чистая благодарность какую она только видела.

Она кивнула ей вместо ответа. Только вот мера эта была временной, и не прошло и много времени как кристалл раскололся и превратился в порошок. Кита не успела даже закончить предложение, случилось то будто её лишили всего кислорода и вновь вокруг стало тихо. Было горько возвращаться к пресному, после того как ощутил чего то столь сладкого и приятного.

Алиса вздохнула после того как увидела всю тоску охватившую ставшую ей близкой девушку,

-Как я и сказала мера эта временная, а кристалами постоянно мы тебя снабжать не сможем.-

Рукой она стряхнула остатки артефакта на пол, -Но не забывай, есть еще один способ, но об этом завтра, а пока я дам тебе еще один кристалл, но не держи его долго при себе - она посмотрела на неё что бы убедиться что она все поняла, и кинула ей ожерелье,

-Используй только в крайнем случае, когда закончишь положи его обратно в кулон, понятно?-

Кита слегка прикоснулась рукой к алому огоньку и он засверкал, -Поняла- нежно мурлыкнула, и положила кристалл обратно в кулон.

***

Недавний снегопад, уже перерос в полноценную вьюгу. На площади же вьюга была особенно свирепа, вращающиеся лопасти заставляли горячий пар формировать маленькие ураганы, но сливаясь воедино они уже смотрелись более грозно, и если бы увеличить количество работающих двигателей раз в десять, возможно это могло положить начало новому циклону.

Но подобные осадки никак не смущали Кена. Нацепив на себя специальный пояс, вместе с инструктором они ожидали завершение испытания у регулярных членов отряда.

-Так, все возвращайтесь в ангар, Луи за главного!- он посмотрел на Кена,-Теперь займемся тобой- и в ту же минуту как он это сказал, ветер ослаб и видимость наконец протрезвела. Не было уже шума и атмосфера на плацу преобразился значительно.

Кен пытаясь свыкнуться с тяжестью долгожданного оборудования, то ерзал плечом, то переступал с левой ноги на правую. Если бы он сейчас присел, вполне можно было ожидать что он бы больше не встал.

-Как видишь ты еще немного не готов- инструктор покачал головой, -Но в любом случае, даже если ты и покалечишься немного, думаю тебе это может тебе пойти на пользу - он чем то щелкнул у себя за спиной.

-Что бы подняться ввысь есть специальная ручка, которой ты можешь менять угол, сейчас она стоит у тебя на нуле, то есть не полетишь- сказав он сразу получил негодующий возглас.

-И что же я тогда буду делать?- спросил Кен.

-С этой штукой можно не только летать, но также.. смотри внимательно- он отошел назад на двадцать шагов, а затем сопровождаемый с запоздавшим шипением пара, мигом оказался где уже стоял недавно.

Кен успел лишь моргнуть однажды.

-Ничего себе- прикрикнул Кен, -Так вот оно в чем!- его озарила догадка.

-Уверен ты понял правильно, подобными рывками можно получить значительное преимущество не только в воздухе, но и на земле- он постучал пальцем по небольшому кинжалу что весел у него на груди.

-Только вот если ты и сам не чувствуешь своей скорости или если не думать о направлении, влетишь на пику и будет тебе счастье.-

-Попробуй слегка крутануть предохранитель и подожди пока давление станет достаточным, видишь стрелку?-

Кен кивнул, -Да вижу маленькая такая.-

-Там их две, большая показывает давление в главном шлюзе, маленькая в ограниченном, занимает примерно 7 секунд чтобы она достигла нужного места, к этому привыкнешь, а пока просто смотри, и жми на кнопку когда гото.. - Кен нажал на выпуклую кнопку и услышал шипение вырывающегося пара.

Только через секунды его чувства вернулись к нему и он только сейчас смог заметить сугроб перед его глазами к которому он стремительно приземлялся, следующее что он чувствовал было довольно болезненно: его кулак оказался в неудачном месте и от столкновения сильно ударился в сплетение, задыхаясь он перекатился несколько раз по небольшому склону и не сбавляя в скорости влетел в дерево.

“Боже” - только мог подумать он, ”Похоже я опять лягу.”

Стоявший подали инструктор лишь сказал,-Во дает-, и полностью отдался душераздирающему смеху, -Теперь точно на ноги не встанет- и все хохоча по дороге он разительно подобрался к растянувшемуся на земле Кену.

Тот посмотрел на него одним глазом и чрезвычайно устало,

-Со стрелкой.. что то не так- парень глухо огласил свою догадку.

-Видать так и есть- хохотнув последний раз, инструктор все же поспешил помочь своему новобранцу, -Болит где? Ноги Чувствуешь? Хотя я бы не надеялся.-

-Номер 4, я больше никогда не буду брать этот комплект-

Водрузив на плечи Кена, простым размеренным шагом он отвел его лазарет.

“Готов был поставить что он больше и не притронется к ускорителям” - серьезными взглядом инструктор омерил парня, чего то он все таки стоит.”

Глава 10

-Док, эй док- вломившись в кабинет инструктор маневренного отряда поспешил со своим мальчишкой, наведаться к их местному лекарю, или скорее заведующего лекарями и всем лазаретом в целом. Между ними уже давно обосновались приятельские отношения, но не потому что они когда то вместе ели или пили, и тайн общих у них нет. Тут дело скорее всего было в характере дока, несмотря на его немногословность характер его можно описать надежным словом.

Да и к тому же в свои первые годы, сам он тоже подобно сегодняшнему случаю, влетал то в грязь, то в кого то, и так ему приходилось часто наведываться сюда после тренировок. На большой высоте ускорителями он так и не научился пользоваться в совершенстве, от того и оставил свою карьеру мобильного мага, но место это его не отпускало, было в нем уже нечто родное.

В обычное время мало что случалось, но бывало взвалят на них откуда не возьмись задание о немедленной разведке или патруле, так случись это хоть рано с утра, или поздней ночью, разве что не во время обеда, все готовы и стоят в строю. Все маги здесь одаренные, целеустремленные, многие родину берегут, а другие так пришли опыта и ощущений набраться. Есть среди них и студенты, есть и матерые, но все как один желают лишь стать сильнее и лучше.

Док не скрывая раздражения громко поставил лист на стол, который недавно пребывал в его руке. Взглядом он спрашивал чего же его привело сюда.

-Время есть? У нас тут покалеченный, в коридоре лежит весь задыхается, хах- не удержался лишний раз посмеяться.

Вздохнув, док привстал и размял свои пальцы, -Обязательно ко мне обращаться?-

-Да привычка добрая- схватившись за плечи они оба начали разговор.

-Нда, уж калечиться никто лучше тебя не научит- он цокнул языком и через пару секунд к нему подбежало несколько медсестер.

Получив приказ позаботиться об ученике его друга, Кена перевели в единственную свободную камеру, даже несмотря на то что он восклицал и говорил что все с ним было в порядке. Но доктор на то и доктор, что знает о человеке куда больше чем он сам.

Одно его порадовало что надолго он там не останется, да и притом сможет проверить свою Киту, ведь то что она очнулась он не знал. Однако вспомнил он, что бежать кросс на холодном воздухе ему пока не придется и из за этого ему так стала мила его кроватка, что он в мгновение изменил все свое отношение к его временному месту пребывания.

***

Другая книга плашмя упала на стол, -Ничего не помнишь говоришь?- Алиса немного разочарованная в том что придется подниматься с самых азов, ломала голову как теперь быть с обучением девушки, ведь если она не сможет реализовать свой потенциал то и смысла её спасать особо не было. Так конечно лейтенант не рассуждала, но и ей хотелось хоть как то выиграть с её помощью, ставки были достаточно высоки: после того как Кита получит местное гражданство и поступит в один из престижных институтов то это может сулить хорошие инвестиции её пограничному району, улучшив жизнь его жителей.

-Ладно будем исходить из того что в твоей голове не осталось ни одного момента с нашей первой встречи.- сказала Алиса, но она хотела скорее уточнить так ли это на самом деле.

-Смутно- кратко кинула Кита, все еще ломая голову в воспоминаниях,

-Помню змея, и все.-

Задумавшись на минутку подбирая слова она думала как бы поскорее и полегче объяснить всю суть использования магии, будь на месте обычный человек Алиса бы сильно не торопилась и наняла бы квалифицированного репетитора, но случай был слегка не стандартен, она полностью видела её возможности, мало того правда о её происхождении не должна быть раскрыта.

-Тот парниша, вроде бы, Кен, да точно Кен- она припомнила его имя,

-Он дорог тебе?- вопрос который с легкостью смутил бы любую её погодку, не вызвал на лице юной девушки не единой реакции.

-Не совсем- лишь сказала она.

-Ясно, не буду говорить более, лишь скажу что ты выглядела явно настроенной на его защиту в тот раз-

Продержав небольшую паузу и усевшись перед ней на резной стул с подушкой, она начала свою лекцию.

-Магия может быть использована двумя путями: первый метод стандартного обучения, ну скажем.. проведем аналогию с катанием на лыжах- сама она часто любила на них кататься потому это было первым что пришло ей в голову.

-Изучив правильную технику ,позу езды, плуг и практикуясь постепенно и медленно ускоряясь и увеличивая наклон в долгосрочной обстановке сделает из тебя хорошего лыжника и этот подход как раз и применяют в Академиях и частных школах с магическо-физическим уклоном-

-Однако есть иной вариант, и он скажем.. не совсем желательный так как влечет за собой множество рисков. Представь себе что ты только встала на две доски, тебе выдали по палке в руку и столкнули с крутого обрыва без каких либо знаний: отсюда может следовать что ты упадешь на старте и ничего особенного не случится, второе ты разгонишься да большой скорости и возможно вылетишь за обрыв или сильно поранишься об препятсвие, результат либо сильная психологическая травма или хуже, смерть- при этих словах Киту слегка прошиб пот.

-Третье, случится это может крайне редко, вполне вероятно что наездник сможет вовремя осознать способ управления и сможет свыкнуться с лыжами, тем самым овладев ими в кратчайшие сроки, результат либо более инстинктивное понимание магии либо неправильная выученная техника, которая поставит тебе потолок, пока ты не сможешь отучиться от нее, но касаемо магии это значительно сложнее.-

-В том лесу ты использовала магию, надеюсь ты сама понимаешь какой из методов ты избрала.- в ответ девушка лишь подняла взгляд и продолжила слушать с крайним волнением,- Контроль магического поля через эмоции действенен, но не в наше время, может ты узнаешь об этом поподробнее если поступишь в одну из школ или институтов, я же пока заложу в тебе базу.- она решительно кивнула и открыла одну из книг, выглядела она угрожающе.

Алиса планировала использовать преимущество с которым Ките крайне повезло и решила чередовать практику с теорией для наибольшего результата, ориентируясь скорее на боевой склад.

-Главный принцип почти любой магической техники это обман- она поспешила объяснить что же это значит,-Ты можешь злиться, а можешь делать вид что злишься, но только того кого ты должен обмануть в этом случае, ты сама, понимаешь-

Прикинув ее пустые и обжигающие глаза она продолжила, -Помнится что гнев это не про тебя, попробуй подумай что ты могла ощущать когда ты сражалась с нами, спроси себя чего ты желаешь?- сказав это она посмотрела вначале на окно, видно было что уже смеркалось и посмотрев на часы чтобы узнать наверняка, она опустила скрещенную и затекшую ногу затекшую пол но сразу вставать она не решила, уже слишком было неприятно щекотно. Когда вся кровь наконец ровно растеклась по её мышцам она с облегчением встала,

-Да кстати, твой разряд магии: манипулятивный, ветер. Увидимся- и попрощавшись напоследок она поспешила в кабинет освободить ее бедного помощника от чужой работы, оставив Киту в полном одиночестве.

Обмакнув она мягко приземлилась на кровать и уже вроде бы сон подкрадывался и был довольно близко, но её прервали.

-Гляжу ты в порядке?- голос пробудил Киту от о сна и казался ей словно звоном противного будильника.

-Была-

-Хо, только говорить начала, так и уже острить начинаешь- в шутку порицал ее Кен, -Я правда рад что с тобой все в порядке.-

-Да, я тоже- ответила она, ознаменовав длительную паузу. Неловкой она все же казалось лишь одному из собеседников.

-Может ты хотя бы повернешься?- он ее попросив, отошел в дальний угол и зажег одну свечу канделябра, что бы было не слишком светло. Быстрым движением он потушил свой небольшой газовый фонарь.

-Знаешь уже прошло два месяца. Мне как то лейтенант, ну ты с ней знакома, с Алисой.. так вот, сказала она что ты уже в сознание начала приходить, да и еще сказала что во сне ты чересчур много разглагольствуешь-

Девушка не осознавала до этого момента как же долго она здесь провела, не зная точного времени она гадала и остановилась на пяти днях, ведь даже чувства опасности все еще не отпускали ее с той поры, а как проснулась то подумала что всё кончено и она попала либо назад в королевство либо в наверх, в вечное царство. Сил у неё сопротивляться не было, да и не стала бы она предпринимать лишнего, выбраться было бы уже невозможно. Благо опасения ее не оправдались.

-Ты вырос- заметила Кита.

-Вполне возможно- сам же он не замечал изменений, -Я в отличии тебя на ноги раньше встал, а там со мной особо не церемонились, сказали либо передаем тебя дальше как беженца либо станешь гражданином округа и работай на его славу- имитируя голос очкастого заверенного, пробубнил Кен, -Вообщем теперь я официально член среднего западного округа Эврестии, а также новобранец в мобильных войсках.-

Как поняла Кита, с ним довольно многое приключилось за все время. Неосознанно она поднялась и прямо села на койку, -Почему?-

-Что почему? В войска пошел потому что там проще всего и особо не напрягает, как это не странно.-

-Почему остался?- перебила его Кита, небольшой кулон подсвечивался волшебным рубиновым цветом.

//(БУДУ ЗВАТЬ ЕЕ КАТЕРИНОЙ, РИНА НЕ НРАВИТСЯ)

Не поспешив с ответом Кен немного призадумался, -Катерина не вернулась и знаешь она бы меня прибила если бы я тебя здесь бросил.- он слегка покраснел, но было ему также очень грустно. Девушке же от его ответа стало также одиноко и тепло внутри, ведь был у неё теперь тот кто её не бросит и защитит.

-Уходи уже- куда более теплее шепнула Кита.

-Не буду более задерживаться, но перед этим, послушай мое стихотворение которое я написал специально для тебя- но его желание шло наперекор временной владелице комнаты и заглянув в ее пустой и пугающий взгляд, он на миг засекся, -Хорошо, я понял-

-Отлично- дверь захлопнулась.

Подождав несколько секунд, девушка рассмеялась, как же это было приятно, изливать свои эмоции. И еще через несколько...часов она упала в сон, примерно в то время когда солнце только осмелилось показаться.

Глава 11

Не прошло и часа как Кита закрыла свои глаза, так немногие птицы приспособившееся к жизни в здешних суровых условиях, приучились накапливать жиру заменяющего им одежду и как правило каждое утро начинали свою перекличку, которая никакого отношения не имело к музыке.

Ровно разделяя окно на две части, свет вливаясь из правого и левого стекла создавая радужный ореол на стене из цельного дуба, освещая невзрачную комнату и самым нелепым образом попадая прямиком на лицо спящей девушки.

Она же в свою очередь будучи крайне возмущенной поведением жгучищ лучей прерывающий её не лучший из снов, крайне отображало своё недовольство, это было видно по ее жмурющимся бровям.

Но от того что свет будто пройдя сквозь сильную линзу начал нагревать её кожу, он таки смог пробудил её ото сна. Сегодня был довольно теплый день, конечно же при условии что -29 градусов вы рассматриваете именно таким образом, если да то вы должны быть крайне удивлены такому, ведь в среднем температура в этих краях, как рассудила бы Кита была в районе -27 и доходила до -35, реже до -46.

Причина подобной нестабильности была в том что в отличии от простой местности, влияние на климат в основном оказывает ландшафт, озера и межконтинентальные реки плюс процент солнечной радиации. Но западный округ тем и славился что некая аномалия порождает за год столько холодных осадков с самых низов, что полностью затмевает воздействие всех остальных факторов.

Это место когда то считалось проклятием прошлых поселенцев, однако сейчас инженеры Эврестии слегка изменив принцип парового двигателя научились извлекать из холодного газа столько много пользы что столица региона - Ледо, ныне один из крупных городов всего государства начал процветать семимильными шагами, наперекор всем ожиданиям богачей, не успевших вовремя вложиться в прибыльное дело.

Но отойдем от давней истории, и вернемся в наше время, 343 год после первой фазы, обучаясь магии после обеда и остальными до, Кита преуспевала в своем обучении, отчасти потому что делать ей особо было нечего. Несколько дней назад доктора все же сжалились и позволили ей выйти на улицу при сопровождении двух слуг, без них вставать ей было запрещено, но её это мало волновало. Она чувствовала что тело её стало абсолютно здоровым, и могло шевелиться и бегать как раньше.

И сдерживая свои порывы самостоятельности, она таки умудрялась оставаться прилежной, все же она многим благодарна за её спасение, и ей стоило уже начать думать как бы вернуть им за все добро, не решила не утруждать себя подобными размышлениями, об этом ее спасители уж сами додумаются, или наверняка уже давно додумались, потому и не стоит по этому поводу беспокоится.

Потихоньку сползая то ногой, то рукой прямиком во необъятный внешний мир, что ожидал её за слоем теплого шерстяного одеяла. Намереваясь проснуться через полминуты, она забывалась когда до конца оставалось несколько секунд и вновь засыпала, но ей казалось что она все еще считает и у неё есть драгоценное время покоя. Замечая что её попытки досчитать до тридцати не увенчались успехом, она попробовала сократить это число до двадцати, потом до десяти и в итоге осталась на пяти. Если и есть в мире нечто сложнее создания артефактов высоких частот, так это только переход от одного режима к другому, и здесь имеется в виду не гражданский переворот, а смещения времени подъема на час или два, то что идет дальше увеличивает сложность задачи в разы.

Она раскрыла веки, и силой воли, а также силой обоих её ног толчком скинула одеяло, теперь ей некуда было деваться. Скинув свои ножки за бортик, она спрыгнула на не успевший еще прогреться пол. Сразу же Кита поправила свою элегантную осанку, Анна всегда обходительно напоминала что осанка может влиять на жизнь куда более сильно чем от неё ожидаешь, ну а еще это было частью обязанностей аристократа, ведь избранные должны подавать пример прочим. Полезная привычка, в любом случае.

В дверь постучали.

-Леди Кита, я принесла ваш завтрак, могу я войти?- попросилась внутрь одна из слуг.

И через несколько секунд последовал запоздалый ответ, -Да.. конечно же, входите...- Она стояла на носочках с скрещенными руками за её спиной, и внимательно разглядывала пейзаж снаружи.

Служанка зная что девушка не предрасположена к светским, да и в принципе любым разговором, быстро поспешила покинуть комнату, оставив красивый поднос с тарелкой сухой овсянки с медом, кувшином и несколькими сладкими булочками, с крошкой плавленного сахара сверху. В стеклянном кувшине плавала небольшая долька цитруса, и производила соответствующий кислый запах.

Кита уже надела на себя форму, так любезно предоставленной Алисой. Снизу она носила удобную юбку из светлой ткани с легкими узорами на концах, а поверх она надевала темную рубашку малинового цвета, а на её шее висел черный бантик, им же она скрывала своё ожерелье, а трикотажные чулки контрастировали с белоснежными сапогами, которые казалось бы были немного великоваты ей, но все же смотрелись на ней красиво и строго.

Сегодняшний день манил её наружу, Кита не могла не противиться его зову, и накинув теплое пончо отправилась прямиком на ружу, надоело ей сидеть все заперти.

Отперев дверь аккуратно, и шагая по коридору она наткнулась на дежурного.

-Кхм. кхм мисс, вам же было велено не покидать свою комнату- подмастерье местного Дока, только секунду назад флиртующий со своей подругой, с каменным лицом преградил Ките путь.

-Да, как бы я знаю- ответила она, потускневшая из за неудачного побега.

-Так что же здесь делаете, вам что то нужно или вы решили сбежать?- с толикой напора спрашивал её ученик, разница в их росте делала вид будто отец ругает свою дочь непослуху.

Она тихо выдохнула, -Ладно, я пошла-

-Вот и славно, если что то вам понадобиться я всегда начеку- проследив как она возращается себе в комнату он вернулся к своим делам, подруга её уже к сожалению ушла, от того он загрустил прильнув к окну и задремал.

“Вот же как получается” - дулась Кита, “Меня уже как животное тут держат.”

Крутанувшись на одной ноге, она плавно приземлилась на кровать. Ну ладно подумала она, раз велено так велено, здесь я правом не располагаю. Она потянулась и достала первую попавшуюся книгу с полки, возле свечи уже исчерпавшей весь лоск, и даже не посмотрела на её название. Проводив пальцем по страницам, она поняла что ничего только что но не поняла...

Вновь выглянув из за проема, в этот раз она слегка присела на коленки, дверь ведущая наружу была совсем близко. Пальцем она дотрагивалась до стены и полностью доверяла узорам движение её кисти. Она прошла чуть поодаль, и увидела как в метре от неё проходил Док, как всегда в спешке, и как всегда накручивая прядь, он прошел мимо и никак не обратил внимания на девушку.

-Док, Док ну залатай ты его прошу, в этот раз это явно ничего серьезнее вывиха, ну Док прошу- умоляющим тоном плелся за ним мужчина в военном сюртуке, док же лишь ускорил свой шаг, обходя свои ограничения которые он поставил на бег внутри лазарета.

Ей повезло ведь будь на его месте нормальный человек, даже старец бы смог разглядеть проходившую мимо Киту.

Теперь ей уже было поздно возвращаться назад, грациозно как кошка на цыпочках продвигаясь между гремящим подмастерьем она наконец прикоснулась к заветной ручке, она была холодная, а это могло значить только одно.

“Свобода!” - чуть не прикрикнула она. Но дверь ей открыть не дали, словно слуга открывающая дверь перед своим господином, Алиса так же отворила дверь перед Китой, которая сильно мечтала провалиться под землю.

-Хооо- издала Лейтенант. Она буравило взглядом Киту, и её пустое лицо, ставшее еще более бледным чем обычно.

-Ясно, давно ему следовало тебя уже выпустить.- Алиса сняла с себя меховую шубу и протянула девушке, -Идем, сегодня отправимся в город, в столицу Ледо, не против?-

Надев на себя накидку лейтенанта в довершение военного образа, она расстегнула несколько пуговиц, а рукава пришлось немного подогнуть. Всем видом она выражала свою готовность, и нетерпеливость словно широкий поток прорвалась сквозь хрупкую плотину.

-Ну тогда идем, мне нужно будет взять кое что, а раз ты идешь со мной покажу тебе город и если успеем покажу тебе одно место.- Алиса повернулась ко двору, поманив за собой девушку, -Идем, нас ждет карета.-

Ките чтобы поспевать иногда приходилось переключаться даже на бег, но нагнав она решила балластом повиснуть на руке Лейтенанта, что бы та не ушла слишком далеко.

Из под её каждого шага раздавался скрип, хотя большинство снежных завалов были тверды как камень, и чтобы их очищать бывает маги владеющие элементом огня нередко помогают топить снег, в большом радиусе. Иногда, как например сейчас, Кита могла издалека заметить поднимающийся белый пар, это означало то что именно в том месте проводят интенсивные работы по очистке.

Вскоре вдали стал виден силуэт повозки, не сильно отличающийся видом от той на которой девушке уже доводилось ездить, вот только при ближнем рассмотрении карета была предназначена для холодных земель, это было видно сразу, по заготовленным толстым пледам и подушкам. Как пояснила Алиса взбираясь на Карету, здесь также был артефакт производящий в разумных количествах тепло, оно передавалось по трубам и обогревало сиденья и деревянный пол, в любой случае это скоро станет заметно.

“Никакого бахвальства, одна практичность” - вынуждена была оценить убранство Кита.

Достав один из свободных пледов она положила его на свои колени -Мы поедем на ней? До столицы региона?- пламянное свечение пробивающееся через бант потухло, но оставило небольшой след частиц после себя.

Расположена Ледо была прилично далеко от их текущего местоположения, от того мысль что в такую погоду можно было преодолеть такое расстояние казалось безумным, плюс Кита не заметила заготовленных припасов, от того и сомневалась.

-Не совсем- ответила Алиса, -Это бы заняло у нас бы либо неделю либо вечность, слишком сложно прорываться через сугробы по земле-

-Так на придется переплывать на барже?- оглянулась девушка, кучер погнал лошадь и она галопом двинулась по вымощенной дороге.

-Если бы у нас был бы ледокол это могло бы звучать разумно, но а так не получится.-

Этого ответа было ей достаточно, она сообразила, раз по земле проехать не получится, а по воде не проплыть, остается лишь одно.

Холодный встречный ветер, колол ей щеки, наливаюшиеся румянцем. Ей стало непонятно почему карете не прикрепили бы крыши, ведь через час езды, она сомневалась что сможет уловить или пошевелить мышцей. Ей сразу вспомнился ледокол, вот ехал бы кто спереди ветра бы на них едва попадало бы.

Ее взгляд переместился на Алису, не испытывающая никакого дискомфорта, смело смотря вперед за шею извозчика. Наверняка она уже привыкла и подобные морозы для нее мелочь, подумалось Ките, но она внимательно пригляделась, и смогла заметить незаметную деталь, которая все время пряталась от обнаружения, на ней не было ни одной снежинки, ни на волосах, ни на одежде!

“Понятно, повезло же ей с огнем” - догадалась она, и поняла что использовать чародейство может пригодиться даже в повседневной рутине.

“Прямо как ледокол” - она прикидывала формацию для заклинания, а её соседка выглядела словно отстраненно и скучающе, но на самом деле внимательно поглядывала за её действиями. Ощутив необычные изменения в потоке, она посмотрела на результат своей ученицы.

Кита в нескольких метров от повозки попыталась сконцентрировать воздух, и сформировала тем самым область повышенного давления. Резко напор ослабел и казалось даже повозка стала катиться быстрее. Лошадь впереди сменила неуверенную рысцу, на размеренный бег.

Девушка радовалась своим маленьким достижением, и вскоре расслабилась, поддерживать форму уже было не так сложно…

Прошло уже несколько дней и Кену казалось что он уже полностью мог обуздать “ускорители” и ощущал каждый толчок и выпуск горячего пара, как свой собственный, а свист повторяющейся многократно стал также привычен как нос на лице, который никак не мешал видеть.

Утопив ногу в снеге погасив часть импульса Кен совершил полуоборот и вновь спустил рычаг, сопла зарычали и подняли небольшой вихрь обрушиваясь на его соперника усложняя его видимость.

-Да, так держать- инструктор был доволен и горд его прогрессом, и всячески пытался его раззадорить, -Я здесь, абсолютно слепой, так смелее, попробуй сразить меня!-

-Могли бы и не спрашивать- резко из неоткуда появился Кен разбивая облако града на две части, и занося деревянный клинок, совершил резкий удар, а затем спрятал его обратно на грудь. Выждав несколько секунд и ощутив знакомую вибрацию готового давления в камере, он преждевременно ретировался.

-Ах трус, но правда хвалю, такие как ты долго живут- прокричал инструктор, сам он считал тактику отступления и молниеносного нападения самой разумной, ведь смысл подобного боя с ускорителями как раз и располагает к подобному поведению. Сражаясь со многими воинами, из других башен центральных и западных, его нередко обвиняли в бесчестности и отсутствия мужественности. Честь - благая вещь, нужна все же он признавал, да благо нужна она покойнику.

Быстро кружа вокруг своего соперника Кен не щадя бил по рычагу и уже метил нужную траекторию для удачного удара. Рука его опять упала на рукоять клинка.

“Сейчас” - прикинул Кен, и стромчас помчался прямиком на широкий силуэт.

“Только таланта мало чтобы победить внушительный опыт” - прикинув про себя завидущий наблюдавший за сражением из окна старец, со внушительными погонами и (в обломове читал я слово).

-Хаа!- крикнул Кен уже уверенный в своей победе, но резкая и горячая струя пара отбросила его в сторону, добрый сугроб спас его в очередной раз, и через несколько секунд деревянная палка уже касалась его шеи.

-Хитро это вы- раздосадованно промямлил Кен, -А я то думал чего вы меня заманивали-

-Да ты еще всего моего арсенала не видел, новобранец, а ну встал в строй- по привычке он громко отдал приказ.

-Какой- усомнился Кен.

-Ой, то есть, смирно… ладно не важно. На сейчас снимай “ускоритель” думаю в следующий раз поднимемся на полметра, а пока мы кое куда съездим- сказал инструктор своему излюбленному ученику, -Надеюсь коня ты вести умеешь?!- и не дав таки ответить на его вопрос вспышкой удалился в свои офицерские покои.

-Так точно- для галочки отсалютовал Кен и отправился в ангар.

“Он это правду сейчас сказал!!!” - внутри Кена бушевало море, “Полметра, неужели, так значит все таки полетаю!” - обрадовался Кен, все силы пропавшие в недавнем сражении и оледеневшие конечности внезапно восстановились.

“Занятный юнец, уверен он стоит того что бы его отправить по выше” - за все тем же окном, внушительного здания из кирпича принадлежавшего штабу высшего командования башни. Старик уже явно переваливший за шестьдесят, обладал хорошим телосложением, седыми но ухоженными волосами. Форма на нем смотрелась как на на молодом офицере, а глаза изливали мудрость в каждого кто посмеет в них заглянуть.

Красная штора прикрыла окно.

Глава 12

Прошло около часа, а пейзаж как будто назло, всё никак не хотел меняться и клонил не выспавшуюся девушку в сон, но стоило ей слегка расслабиться как встречный ветер безжалостно проникал через всю одежду морозя Киту до костей. Благо жар издаваемый печкой хотя бы немного сглаживал холод.

Её правое плечо едва задевало плечо Алисы, чья поза сохраняла всю свою строгость, но все же она была не столь официальной как при присутствии посторонних, Кита для нее таким не считалась, она давно уже начала задаваться вопросом что же её так к ней расположило, ведь всё это звучит довольно парадоксально: сама она помнит как девятнадцать лет назад дожидаясь благоприятных известий с фронта, оказалось все совсем не так как она планировала, да и в принципе никто не ожидал стольких жертв.

“Тихая Битва” - припомнила она название катастрофы забравшую жизнь её отца и брата, Милеса, его она помнила куда больше чем первого. Она вздохнула и склонила голову, девушка, которую по всем законам здравомыслия должна презирать и ненавидеть, стала ей дорога как родная сестренка или может даже еще ближе. Мало того что она первая напала на них, так и еще и являлась прямым наследником варварской крови.

Так почему же?

В первую же нашу встречу, почему же я не сообщила о ее поимке в крепость? Почему же я не позволяла никому обходиться с ней грубо?

Почему сама я не смела раскрыть её имя?

Алиса отчаянно посмотрела на Киту, “Ведь именно затем я пошла в войска, чтобы покончить с её родословной...”

* * *

За горизонтом постепенно вырастал небольшая окружность, издалека было сложно понять что оно из себя представляло, но когда они уже практический могли разглядеть ее полностью Кита всё еще затруднялась назвать это по имени. Благо ветер смягчился, и после того как она расформировала формацию она ощутила такое блаженство, сравне шерстяным сапогам после морозной босой прогулки.

Перед ними предстал небольшое поселение, оно напоминало собой скорее вырванный из столицы жилой район, нежели сельскую деревню. Тут и там шныряли люди, проверяя свои часы и с щелчком ложили обратно в карман. Под богато украшенной ширмой сидели леди в длинных шляпах и что то обсуждали попивая холодно заваренный Гибис, редкая разновидность орхидей цветущее на вершинах зрелых древноцветов. Собирают его лишь после десяти лет непрерывного цветения, а для заваривания используют воду охлажденную до -34 градусов, не больше и не меньше, иначе весь накопленный аромат и свойства цветка будут безвозвратно потеряны.

-Что это за место?- Кита заглядывалась на удивительную постройку, напоминающую собой дыню свисающую нескольких метрах, а к низу подсоединены две, паровые турбины, -Точно, это паровые турбины, но зачем?-

-Неплохо, видать у вас в Атисе тоже было нечто такого?- поинтересовалась Алиса.

-В книге прочитала- Кита по своему ответила на вопрос, -Оно может летать?- она прозрела.

-Правильно, и этот общественный дирижабль летит прямиком в Ледо. Не займет и двух часов как уже мы будем там- она спрыгнула с кареты и достала единственный саквояж, подозвав свою ученицу рукой, -Идем, на нас забронировано 150 килограмм-

Именно килограммами, а не количеством персон выдавались пропуска на борт, но как правило большие грузы редко возили по небу, цены были там “за облачными”. Учитывая затраты на одну обязательную комнату, что примерно стоило трем золотым монетам, а также дополнительной платой за вес, можно было и не надеятся перепродать что то дороже, разве что груду первосортных бриллиантов.

-Добрый день, прошу ваш билет- на входе в помещение их встретил молодой человек в белом фраке и приятным голосом.

-Добрый день- Алиса протянула свой билет который уже заранее достала из своего багажа.

Несмотря на столпотворение снаружи, они воспользовались другим ходом, тот был рядом с первым он разительно отличался всем чем только можно. Бархатная дорожка сразу высвечивала важную личность, а добросовестные слуги уже были рады обслуживать вас еще до прибытия на борт. Алиса багаж оставила при себе.

-Глава башни, прошу прощения за задержку, прошу следуйте за мной, я покажу вам ваши временные покои- приглашая следовать за ним, молодой юноша направился внутрь, Алиса и Кита последовали за ним. Сопроводив по роскошным, но немного сжатым коридором они обменялись поклонами и поспешили расстаться.

-Если что то побеспокоит, прошу потяните за вот эту нить- заботливо напомнил слуга.

-Да..спасибо.. - касаясь бонта, холодно произнесла Кита.

Реакция парня на неё была еще более нелепой, в начале он хотел что то ляпнуть, но запнулся на полуслове, а затем резко покраснел, споткнулся об свою же ногу и убежал,-Прошу меня простить!- лишь осталась позади.

-Чудаковатый он немного- заметила Алиса и получила её согласие.

Внутреннее убранство можно было сравнить с инсталляцией в каком нибудь музее, не имея много места, комната была напичкана по колоритнее вмещая как можно больше. Отполированные до блеска, в упор к наклонной стене стояли золотые часы с болтающимся маятником, и издавали тихие щелчки. При входе в каюту экипажа, первым вас как правило встречало широкое панорамное окно, до взлета оно должно быть закрыто, а чуть ниже место под камин, но вместо огня использование которого строго наказуемо, в специальной выемке лежала небольшая сфера и если открыть задвижку то можно было наблюдать как темной радугой из него извергались искры словно северное сияние часто встречающееся в этих местах. На полу расстилался прекрасный ковер с изумрудными узорами в виде созвездий девяти божеств. И слева компактное зеркало, совсем рядом два глубоких дивана и одна большая кровать. Интересно то что как бы Кита не сопротивлялась пестрой обстановке, она не могла найти ни намека на освещение.

Сняв с себя всю теплую одежду Кита скинула её на вешалку.

-Как они включают свет ночью?- задалась вопросом Кита, усевшись на диван, буквально обмакнув,-Ведь газ здесь не используют- она вслушивалась в тиканье часов, “Надеюсь их можно будет отключить”.

-Когда время придет сама поймешь, а пока прочитай до двадцать седьмого параграфа, тебе может понадобиться- Алиса протянула ей ту самую книгу с которой они по хорошему должны были начать, но из за неспособности Киты контролировать магические силы, ее пришлось отложить.

“Основы магического поля” - книга положившая начало всей науке так или иначе касающегося манипуляции с магией, в ней были изложены несколько теорий и большинство из них прекрасно описывают реальность. Так например первый закон о том, что магия представляет собой поле НЕ равно распространенное сквозь пространство и способное на калибание, обьясняет самую основу и приписывает ей законы механических калебаний знакомых любому специалисту.

Второй закон, говорит о том что это поле может и не иметь массы какой мы её представляем, но теоретически поле обладает чем то схожим с массой, но которая подчиняется другим законам. У поля были замечены явления напоминающее инерцию и импульс, это можно было проверить несколькими способами и самый наглядный это метод Ванкра, в своей книге он описывал опыт так:

“Попробуйте призвать сложное заклинание, не важно какой природы но желательно чтобы была призывного типа. А затем попробуйте сделать это тоже самое с другом и если получилось то увеличивайте количество чародеев и скорее всего в комнате из семи человек у вас уже не получиться призвать ни одно заклинание ни сейчас, ни в течении нескольких секунд после совместного призыва.“

Так же..

-Мы взлетаем- удивленно поднялась Кита на опять же нелепо упала обратно.

-Ага, пока не набрали высоту, воздержись по блуждать и посиди- предупредила Алиса.

-Хорошо- Кита вновь начала превращаться в “жидкость”, сомкнув и прижав к груди колени.

Дирижабль взлетал не очень ровно и от того вид за окном менялся рывками, и когда он поднялся уже на высоту самого высокого в округе здания из турбин пошел морозный пар и экипаж резко начал набирать высоту, от резкости Ките стало щекотно и она невольно скукожилась, перенося небольшую вибрацию.

-Ну ладно иди посмотри, только осторожно- не выдержала Алиса, ведь видела как её ученица то и делала что дырявила её взглядом, но отворачивалась когда он развивалась к ней.

Наблюдая за округой с высоты птичьего полета или уже выше, Кита пришла в ожидаемое возбуждение, даже с самой высокой башни в её родном замке вид не был такой величественный.

Далеко впереди, ледяные пики дырявили облака, а ближе можно было заметить небольшие руины, это был тот самый городишко из которого они отчалили. В глазах доминировал белый, и то и дело снег покрывал всю территорию.

Но вскоре Кита увидела небольшой пар, он был не похож на облака среди которых они сейчас таки и находились, в отличии от них он был чрезвычайно близок к поверхности и будто расстилался по ней.

Алиса внимательно читала сегодняшний выпуск свежей газеты и поедала нарезанные дольки яблока, как вдруг Кита прервала её чтение, -Что это такое снизу, там будто пожар, но вместо дыма белая дымка-

Глава башни ухмыльнулась, -Это самое что ненаесть проклятие и благословение, причина здешней стужи- Алиса перелистывала страницу за страницей, пока не нашла заголовка который смог бы ее заинтересовать.

-Та самая аномалия?- вспомнила Кита о месте о которой упоминалось где то в книгах.

-Она самая- кратко ответила лейтенант.

Магическая печь была хоть и не эффективнее огня, но все равно могла с легкостью нагреть тесную комнату.

-Открой ка окно- попросила Алиса.

Кита не сразу сообразила, а когда сообразила еще больше пришла в ступор.

-А разве..- начала Кита, но остановилась и вопросительно посмотрела на сидящую позади неё женщину.

-Да не бойся, окно открывается не полностью, просто попробуй слегка потянуть за вон тот рычаг- Кита так и сделала и вместе с этим внутрь залетел свежий, блаженный, прохладный воздух.

Устройство этого фюзеляжа на самом деле не могло позволить открыть окно полностью: оно состояло из двух тонкий но закаленных листов стекла с тонкими полосками через который с легкостью мог пройти ветер, но когда оба соприкасаются определенным образом обе панели перекрывают течение потока и чем дальше отодвигать их от друг друга тем сильнее становиться напор.

-Не засыпай, мы уже почти на месте- она разбудила полуспящую девушку.

-Зачем ты взяла меня с собой?- она ответила вопросом.

-Дельце есть, да и самой же тебе хотелось убраться куда подальше, да?- ни чуть не растерялась Алиса.

Кита промолчала, тем самым признав что она была права.

Через полчаса, облачные скопления наскучили девушке и та вернулась на излюбленное место, на диване и принялась использовать свои чары, пытаясь поддерживать полет бежевого платка не давая тому приземлиться на пол и как свыклась она брала нечто потяжелее или другой формы.

Алиса несколько мгновений назад достала книгу в кожанной обложке и закинув ногу на ногу, пальцем проводила своим тонким пальцем по всем темам и перечитывала определенные помечая их карандашем.

-Кита держи- она протянула книгу и стянула с глаза монокль, протягивая книгу с помарками.

Взяв книгу из рук Алисы, она заметила большой список тем состоящей из многих не знакомых ей слов, а среди них более трети были выделены кружком.

-Прочти, маги стихией ветра редко изучают нечто подобное, но с твоим потенциалом это может пригодиться- объяснила Алиса, спрятав линзу в футляр на поясе.

Пролистав всю книгу веером, она захлопнула ее тяжелые страницы. “Аэродинамика” - серебряным курсивом красовалось надпись на титульном листе и чуть ниже, “Основы”.

Кита облокотилась на спинку кресла и тяжело вздохнула...

Глава 13

Верхом на двух лошадях Кен и Инструктор, держали курс строго по грунтовой, очищенной от снега дороге, то и дело пуская облако горячего дыхания.

Старое село из потрепанной кожи больно вжималось в таз и качка длившаяся уже больше двух часов стала Кену невыносимым испытанием, но при старших ему не хватало смелости жаловаться. Выехали они рано на рассвете за продовольствием и преимущественно военным обмундированием, производимое в промышленном поселке чуть поодаль на заливе русла “Железной реки” которая дальше уже пройти не может, замерзает уже на полпути и чтобы добывать залежи, приходиться рубить лед на куски.

В отличие от Атиса, от прежних территорий богатыми рудой им осталась лишь самая малость и большинство сырья доставляется именно из засушливых зон востока. Так как качественная да и в принципе вся сталь была редкость в этих местах, её тщательно берегли и по возможности перерабатывали, благо технологическое превосходство позволяло компенсировать нужду.

Несколько тяжелых мешков были крепко привязаны по бокам лошадей, так чтобы не болтались. То и дело из них исходили звонкие лязги напоминавшие будто тысячу иголок для шитья набрасывались на друг дружку.

Ухабистая дорога хоть и была несколько неудобной но зато ноги на ней не скользили и в с сочетании со специальными подковами нести тяжелый груз было не в тягость.

Завидев первые в далеки свет Кен наконец приободрился.

-Инструктор, вас все так называют, а не сочтите за грубость, у вас есть настоящее имя?- поинтересовался Кен.

-Есть, да ты не спрашивай о нем, не по нраву оно мне.- откликнулся он.

-Да ну, не может быть такого, я как знаю, что характер человека под имя то и подстраивается, никогда не бывает чтобы оно не подходило.- возразил свою догадку Кен, и то что он говорил он считал чистой правдой и думаю многие могли бы с ним согласиться.

-Да что же ты пристал… то есть, отставить разговоры о личном, нас дело ждет.- засекся инструктор.

-Хаа- парень разочарованно вздохнул, -Так мы только за сталью и пришли, неужели у вас не найдется более подходящих для этой миссии люди?-

-Есть, да не все так просто- он ухмыльнулся, когда первый раз ему и поручили столь черную и нудную на первый раз работу, сам он тоже сказать был не в восторге, но деревню местную полюбил, а в частности одно местечко где втайне от лейтенанта и от всех чином выше можно было напиться до беспамятства, а люди там ну, хорошие, чужого не тронут, заснувшего может и не укроют, да лишний раз пинать не станут.

-Местечко одно посетим, да и тебе я подарок один припрятал- инструктор наводил интриги, лишь бы разговор касался подальше от щепетильной ему темы.

-Клинок?- немного покрутив у виска попробовал первое что пришло на ум Кен.

На его догадку он лишь тихо ухмыльнулся и уже более сухо с лицом детской обиды произнес, -Да- и весь оставшейся путь молчал, толи от усталости, то ли от неприятного ощущения осознания своей предсказуемости.

Мягкой рысцою проходя мимо жителей, получая мимолетные взгляды которые быстро теряли свой интерес и отворачивались, оба направлялись прямиком к месту откуда черный густой дым, не подвластному даже свирепым потокам Эгельского ветра, заполонил собой небосвод.

Увидев в далеке знакомую не высокую спину, -Эй Вендер, как поживаешь старина?- прикрикнул инструктор не слезая с коня.

-Вендер, не оглох ли ты?! -

-Вендер!!!-

-А да, кто зовет- неряшливо и одновременно резко обернулся не слишком высокий но коренастый человек с пышными мышцами и увесистой рукой.

-Охо, кто пожаловал то- он наконец заметил своего давнего приятеля с кем они обычно имели дело в двух местах, -Скучал я по твоей роже, а это кто с тобой?- он заметил юношу с лукавыми зелеными глазами.

-Кен приятно познакомиться, он мой учитель- представившись Кен, наблюдал за своим собеседником.

-Ну ничего ты себе взял в ученики, тут в округе посмотрел бы, нашел кого по здоровее, уж больно он дохло выглядит- выразил свое честное мнение кузнец.

-Так это я сам навязался, меня в башне не рады были, да инструктор меня и приютил- он косвенно кивнул.

-Инструктор?- будто бы не расслышал Вендер, -Это ты так Са..-

-СТОЙ!- грубо схватив за руку кузнеца он велел ему заткнуться, а тот как неожиданно залился хохотом, -Пацан а ты что еще не знаешь?-

-Неа, на догадываюсь оно чрезвычайно смущающее- откинул свою догадку Кен.

-Еще как!- подхватил Вендер.

-А ну молчать Гном!- не выдержал он наконец.

-Ты да как посмел меня то Гномом назвать.. ну ладно закончим с этим- он попросил вернуться самообладание, -Эй вы двое идите загружайте все и партию готовой держите, ту что во втором и третьем сундуке.-

-Эхх скучная жизнь у меня- Вендер вытер свое лицо полотенцем и кинул его обратно на скамейку, -Соскучился уже по временам, когда допоздна стучал молотом пока рука не откажет, как потом закидывал свежий клинок в ледяную воду, он шипит весь, а ты любуешься. Потом вздремнешь немного, а мышцу с утра так и ломит, но все равно ты идешь с улыбкой в кузницу и долбишь этот кусок железа, пока не станет он чем то достойным, достойным зваться орудием - грустно посмотрел он в сторону, а сейчас вон что и указал в сторону небольшого конвейера: несколько тяжелых пластин заменяющих молотки и наковальню свисали с нескольких сторон и с неимоверной скоростью чеканили клинок как монету, позади с бешеной скоростью вращался по оси своей небольшое колесо, -Один только слух как и раньше страдать начинает.-

Он перевел взгляд на Кена, который прямо таки залип за тем как организовано и мощно работал конвейер, -Так это ему выпадает честь носить его на поясе?- вновь он оценивающе перевел взгляд на Кена.

Его приятель кивнул, -Да, по виду может и не скажешь? да талантливый, быстро растет, да сестру найти рвется, я то и сжалился. Уж прости что лишней работенки подбросил.- извинился Инструктор.

-Охо как говорит, да ты это брось, мне только повод дай так я тебе и три меча и тысячи выковать могу, хоть королю священный фламберг, или рыбе по кинжалу на плавник.- гном задорно хмыкнул, и по привычке напряг свою мышцу показывая её не известным наблюдателям во всей её красе.

А затем он что то крикнул на ушко одному из трудоже, а тот резвый, убежит, да прибежит, секунды не пройдет, но в этот раз он нес на себе компактную коробку и взял её в руки.

-Над этим клинком я потел ровно три дня и пять ночей- он начал привычную каждому уважающего себя кузнецу церемонию, открыв резную коробку он вновь водрузил её на руки послушника, долго и задумчиво глядя на неоткрытые ножны и вдруг он их резко приоткрыл и озарил этим резкий блеск лезвия которое словно светилось, очаровав Кена, -Этот мечь еще не видел крови, не бился он с братом и не касался земли, его душа такая же девственная как твоя, мальчик, отныне судьбы ваши будут связаны и как только надломиться его и закончиться и твоя, от того береги так же, как духи охраняют небеса от взора людей- все время поддерживая взгляд который будто проникал в саму душу, Вендер передал ему ножны и уже в более привычной манере кивнул, -Я закончил.-

-Ай да браво, небось эту речь целый месяц продумывал.- заметил Инструктор.

-Да что там, уже несколько лет мечтал сказать нечто подобное, да случая не выпадало- вдалеке от Кена, разглядующего свой клинок, улыбнулся Гном.

-Так что сынок, как назовешь свой клинок?- у тебя есть время до завтра, иначе горе может случиться.

Кен слегка растерялся, не знал что у них так заведено, но подумав что все же меч был то изготовлен не кем то, а мастером было бы сущим оскорблением оставить без меч имени.

-Дак как то в голову не лезет, у меня же есть еще времени, так и подумаю чутка, не хочу назвать его по глупости и в спешке, такой шедевр имеет право на настоящее имя.- выкрутился Кен.

-Ох, мальчик дело говоришь, как там тебя.. Кен да, ты мне нравишся Кен, ничуть не жалею что отдал дитя свое в твои руки.. насчет одного- он подозвал к себе, -Его с собой возьмем то, не маловат он для таких заведений?-.

-Да нормально все- он в предвкушении свежей и оглушительной похлебки почти что поверил, что кубок пенящейся и бьющей своим ароматом лежал у него в руке, -Для него полезно будет там слегка размяться-.

И отправилось весьма чудакова то выглядящее трио, по очищенным тонким улицам среди молодежи и стариков, огибая одну улицу за другой.

Можно было уже снять тяжелое пальто, было здесь не так уже и холодно, порой даже в пот могло бросить, а все спасибо множественным котлам, которые день за днем выплавляют тонкую сталь и более грубые сорта железа.

Неба здесь практически не было видно, не только из за раскатистого покрова дыма, но из за крайней освещенности местного убранства: то слева то справа рябью светало пламя, а над головой порой свисали красные бумажные фонари в дополнение к уже более ярким газовым вбитыми в землю опорным стержням. Подойди к одной из них поближе,так сразу жару чувствуешь, а кто то бывает чего к стеклышку приложит пахучего так этого самого на улицу начинает попахивать что все свой нос воротят.

От того теперь есть профессия, следить за ночными фонарями, мимо Кена как раз и проходил представитель этого дела, в аккуратной строгой форме, в плотных перчатках и небольшой тонкой тростью в руке, не такая как было у гнома, на нее кто опереться - сломается.

Окружающая суматоха сильно напоминала Кену деревню и пока он подмечал всего интересного, то кошку подвернувшуюся ему под ногу, а он её приласкает и дальше пойдет, или продавца который то пригласит посмотреть глядя ему в глаза, а ему стыдно отказать и минуткой задерживается, а потом нагонять инструктора и его приятеля, благо на фоне остальных они сильно выделяются, хотя бы благодаря их разнице в росте.

Те двое будто и не замечали его пропажи и весело о чем то беседовали, то ворча то смеясь, выпуская клубы пара и дыма из своей маленькой трубки.

-Вот мы и прибыли, эх “Гордая Пьяница” сколько же я не пробовал местной выпивки, только бы осталось бы она такой же черствой как раньше- переживал инструктор.

-Брось, я проверял, все как и было на высшем уровне так и осталось- успокоил его Вендер, и последовал войти внутрь ковыляя своей потрепанной тростью.

Отворив не примечательную дверь, на которой лишь красовалась надпись с уже недостающей “ая” и отцветшей “а”, но как только появилась небольшая щель, так и все местные колориты уже успевали обрушиться на неподготовленного зрителя.

Уже внутри, свободный ритм настраивало посетителей на нужное настроение, а запах сигарет уже начинал пьянить разум, потому Кен немедля стал искать кабы какое нибудь место подальше, да поближе к крыльцу или окошку, да отстраняться от других не хотел и просто следовал за ними. С виду обстановка казалось спокойной, или даже мирной и расслабляющей, до тех пор конечно пока Кен не напороться на чей то взгляд в котором чувствовалась хоть и не та враждебность, которую люди привыкли испытывать перед тем как вступить с кем то в схватку, но даже так он понимал что здесь ему бы с удовольствием сломали бы нос.

-О, дорогой друг Сап..- отстранившись от кристально чистого бокала начал бармен заметив подошедших посетителей, как его перебили.

-НАМ, как обычно- инструктор сбавил напору и глазом будто что то пытался ему сказать, безрезультатно, -Держи мешок, мы сегодня на долго-.

-Да ты у нас всегда на долго- ответил бармен и аккуратно, будто со сворованной вещью, аккуратно положил звенящую монетами кожанку себе в карман, да поспешил исполнить заказ и подать свежего пива.

-Во держи, подлить может чего нибудь- не отрываясь от записей спросил бармен.

-Да не... служба... при том при посторонних не хотелось бы.-

-Понятно, а тебе гном?-

-Эх, а мне давай сюрпризу какого нибудь, чего желаешь лей, я выпью- устало качнулся Вендер, но за его апатией скорее лежало глубокое удовлетворение его желаний, потому и понесло его на столь отчаянное.

И после того как оба засели на деревянной столике, с болтающейся ножкой, Кен довольствующийся кружкой из которой через небольшую щель проливалась струя воды, спросил, -Инструктор так зачем вы меня с собой взяли? Пить, я не стану, а я то теперь ваш секрет знаю.-

А тот уже покрасневший весь, с немного заплетающимся языком но все еще здравым умом отвечал, -Знал бы что расскажешь так не взял бы тебя с собой, вижу же я что ты хороший парень.- икнув несколько раз сказал он.

От такой откровенности его невольно дернуло, и лишний раз он решил себе дать обет, что не притронется ни к чему что может затуманить его разум.

-Видишь того амбала? Да,да я про ту гору мышц, видишь, руки то у него *ик* так и чешутся, он сюда только и затем чтобы их почесать об кого то и приходит. - он закусил чесночным хлебом, -Здесь всегда чего интересного происходит, а ты попробуй не битым к утру остаться, это для тебя хорошей практикой будет.-

-И всего то, так я только и за тем чтобы помахаться до сюдого дорогу шел? А чего же вы сами или кого бы из отряда попросили? - недовольное выражение промелькнуло на лице Кена, такое же сейчас застыло на лицах нескольких занимавших столик неподалеку.

-Так там не интересно, а вот здесь ...-

-Что? Что здесь?-

-Эй ТЫ!- вдруг резко на всё помещение раздался протяжный хриплый голос, заставивший остановиться квартет от своего исполнения и пойти его прочь скорой рукой спрятав свои инструменты по чехлам, -Сапфир, чего это ты не пьешь, А?!- Кен невольно повернулся, голос был совсем уже рядом, -ТЫ поди сюда, попробуй, а, пробуй, вот что за дичь я такую выпил, мне еще одну!- с силой кузнеца он ударил кружкой по стойке, а затем по неосторожности закинул её назад, попав кому то на голову.

-Сапфир, это еще кто..- и вдруг он понял, и обладатель этого имени сейчас собирая всю энергию из воздуха, -НЕ НАЗЫВАЙ МЕНЯ ТАК!- инструктор светился от гнева и в необычайной для него молниеносным движением отправил кулак в своего пьяного в стельку друга гнома, но словно речная вода в ладошке легко увернулся и каким то образом сохранил равновесие.

-Гном ты безмозглый- бесился Сапфир, но речи его не доходили до адресата, а как встал так ноги и отказали. .

-Да ты попробуй, а, какая интересная дичь..?!- Вендер назло всей напряженной атмосфере смело блуждал мимо стульев и удивленных рож новичков, что видели этого его впервый раз.

Один вдруг кулаки разомнет, так поспешит поставить гнома на место, так товарищеская, тяжелая рука ложится ему на плечо, словно говоря, остынь сынок, только не с ним.

Кен поспешил в сторону, освободив середину между двумя разгоряченными приятелями. “Понятно хоть от чего он стыдился” - ухмыльнулся Кен, но завидев некоторые уже повставали со своих мест понял что это было сигналом.

-Не знаю что ты туда налил, но это сделало мой день, кто хочет попробовать этот чудо напиток с моего стакана!?- все так же горланил гном, -Эй ты не хлебнешь?-

Вдруг все опять стихло, немного приглядевшись с кем тот имеет дело так увидел машину смерти перед собой, -Ох, ты еще что за громадина, тебе надо двойную порцию, -он прищурился- Я что со стеной разговариваю, отвечай стена?

-Ну ладно как хочешь- он отвернулся чуть ли не падая, опираясь на столики и забравшись на сцену, где некогда пребывал квартет, начал свою песню, которую услышал еще давно, с одного интересного риторического вопроса, -А знаете какое самое счастливое животное на свете?- Конечно же еж! - а почему так досказать ему не дали- сзади прилетел удар намеревающийся как минимум сбить его, но улыбка резко исчезла с лица нападающего... .

В итоге да груда мышц так и развалилась словно щебенка по пьедесталу и это событие стало началом всему происшествию, которое здесь мило называли “Пижамной Вечеринкой.”

В спину к гному уже летел разъяренный инструктор, -Охохо, Сапфир и тебе небось стало интересно, почему же еж, а? Интересно?...-

Во всем этом хаосе Кен не находил себе место, словно социофоб на светском мероприятии, только капли на него попадут из под недопитого бокала или что или кто прилетит, так он рукой аккуратно подвинется и вновь стоит отлученно.

-Приятель ножик то у тебя неплохой, а че не помашешь то своей зубочисткой или для красоты такой носишь- разгоряченный незнакомец с безумными глазами думал что нашел безобидную овечку, он был тем самым что сидел недалеко от их места.

-Да так, новый, марать не хочу- ответил Кен без капли страха, но все же задумался, что может быть стоило бы проявить немного вежливости, -Хорошо выглядите, под стать под здешнюю погоду-.

-Чего-, -не секунду смутился пьяница, а лицо его так и скривилось -Хаха меня это ни капли не волнует, придется им воспользоваться если тебе лицо дорого.- не отступал он, прицелившись в челюсть он замахнулся, он Кен легко уклонился под рукой и ногой сбил его с ног ударом в висок, а тот и отрубился.

На секунду все одновременно посмотрели на него.

-Ну что ж, раз вы так меня просите- в нем начала играть та небольшая гордыня которая редко показывалась на свет, -Хорошо, только вот одно братцы, меч марать об вас я не стану, а если уж ударю больно, извиняюсь заранее...-

“Я даже знаю как теперь назову его” - подумал Кен, в первый же раз когда он завидел его, в него вселилось желание только бы не сметь использовать его по назначению, только бы не окрасить его в алый.

“Нефела, во имя духа что восседает на облаках”

Глава 14

Столица Ледо, это второй город который Ките пришлось посетить и он действительно смотрелся величественно. С высоты ему сложно было приписать определенную форму, однако впечатляющей его особенностью является его местоположение и рельеф, который с глазу можно поделить на две: справа преимущественно располагала рассады разных деревьев абсолютно разной окраски, но больше среди них выделялся зеленый и коричневый, но также кое где можно было заметить листву светло-лазурного цвета, девушке это казалось невероятным.

А вот с левой стороны было понятно, это был город, множественные постройки напоминающие видом глиняные и каменные кирпичи, составляли собой организованные узоры, а три широких аллей каждая, берущая начало где то у окраин собирались все вместе как раз таки в центре, у круглой площади где на стыке двух разных биомов возвышалась невероятных размеров башня, напоминающая собой замок, но слегка сплюснутый со сторон, на самом её верху напоминая собой верхушку маяка, была камера с конусообразной крышей. Внутри словно из магического камина, также взлетали блестки и играло сияние.

-Впечатляет да?- подметила Алиса, -Все всегда поражаются высоте и величию главной башни.-

-Так она выполняет такую же роль, как та что стояла поодаль от нас?- Кита замолкла и сразу же погас алый.

-Отчасти ты права- Алиса прильнула к чаю, наблюдая как небольшие экипажи проносятся по дороге, -Главная миссия башни это защита своей территории, она является первым слоем обороны от нашествия и для этого у нее есть все что нужно.- Кита слушала внимательно, и мимолетом откусывала сэндвич, элегантно как подобало дворянке.

-Только вот методы и кое какие тонкости слегка отличаются-

-В то время как мы обороняем границу, наша башня заостененна на мобильные атаки и разведку, в случае если отбить атаку мы не можем, мы ждем подкрепления и используем стены башни как опорный пункт.-

-Но...-

Кита слегка наклонила голову в вопросе.

-Главная башня если мы считаемся авангардом, то главная башня это последний рубеж, взятие которого означает падение западного сектора.-

-Однако она также защищает город от магии, то есть целью её является контроль местного населения, ну и главный стратегический штаб.-

-Значит, что то вроде королевской гвардии?- спросила Кита.

-Да- кивнула Алиса, уже привыкшая к её тихому лепету.

-В прошлом году население Ледо насчитывало около 65,000 душ менее четверти в разной степени могут контролировать магию, но даже так это все еще много.-

Алиса допила чай из кружки, но Кита осмотрительно уже разлила зеленого чая из легкого и утонченного сосуда.

-Спасибо, так вот, ты ведь почувствовала оковы? Будто бы стало немного тяжелее?-

-В прочем, ощущение это должно быть тебе знакомо, ведь на самой верхушке башни располагает практически такой же артефакт, как тот что висит у тебя на шее.-

-Попробуй призвать легкий поток воздуха, вот удержи эту салфетку на лету.-

Из ниоткуда подул освежающий ветерок и салфетка слегка поворачиваясь и слегка изгибаясь по краям воспарила над столом, поток воздуха так же умудрился сдуть все крошки со стола.

-Сложно- заметила Кита, и ткань медленно опустилась на место.

Алиса слегка призадумалась, а потом удовлетворенно улыбнулась, -Молодец, помимо тебя в этом городе есть лишь 159 человек способных пользоваться магией при здешних ограничениях и личность каждого известна и задокументирована, всех кроме тебя.-

-Контролировать 159 чародеев, даже не смотря на их потенциал довольно легко не так ли, особенно когда половина из них и так служат ратуше.-

-Не ужели я такой сильный маг?-

-Не совсем- прервала Алиса, -Здесь есть множество сильных чародеев, их число куда больше мною оговоренного.-

-Тогда почему?-

-Почему ты можешь использовать магию? Это не совсем связано с твоим мастерством, скорее благодаря твоей родословной и магическому запасу.-

Она дала время переварить сказанное и продолжила, -Скажи, в детстве кто тебя обучал? -

-Обучал? Анна, моя мать.- честно ответила Кита, не дернув и бровью.

-Она маг?-

-Вроде, да-

-Это многое объясняет, но и поднимает новый вопрос, впрочем пока не важно.-

-Может быть тебе объяснят это поподробнее, но сосуд в котором теоретически содержится топливо для использования магии или манна, может изменяться на протяжении жизни, но чем старше ты становишься тем сложнее его изменить, дарвинисты уже вроде как объяснили с чем это связано, но сейчас это не так важно...-

-Вообщем, у тебя был хороший учитель, а еще вероятно это связано с твоей аномалией..- Алиса почувствовала будто что то забыла, будто бы что то крутилось у неё на языке но никак не могло сопоставить это с чем либо. Она слегка нахмурилась и резко озарилась, но это могла заметить Кита, уже порядком заинтригованная , для других же Алиса как была строгой и серьезной так и осталась.

-Вспомнила, Док как то мне говорил, что при здешнем поле ты потенциально сможешь говорить не прибегая к твоему к своему ожерелью.-

Кита на момент удивилась, но вновь вернула прежнее лицо, -Но..-

-Это будет сложно- серьезно посмотрела Алиса.

Кита не ответила. На самом деле сейчас она хотела проверить, что значит это сложно и поняла, чертовски сложно!

Когда она пыталась сказать самое простое предложение без применения камня она ощущала словно пыталась кричать на дне океана, однако она ощущала что это цель не является недоступной.

-Не пытайся особо, переусердствуешь и вряд ли добьешься чего либо - пригрозила Алиса, случай её ученицы полностью не понимал даже Док, но её интуиция подсказывала что насильное резкими шагами подняться не получится, подобно водолазам у которых вспенивается кровь при резком подъеме.

Подозвав официанта, она поспешила оплатить свой счет и удалиться, но откуда не возьмись появилась слегка тучноватый мужчина с аккуратными манерами и ухоженной внешностью.

-Глава башни, уж не вы ли это- он поспешил накинуть на Алису ее пальто, но та выхватила своей сильной хваткой и поместила на локте.

Слегка перегнувшись, от также сладко продолжил, -Я так рад что вы посетили наш ресторан, вам вас все устроило?-

-Когда завариваешь зеленый чай, нужно быть поосторожнее с кипятком, это все- резко ответила Алиса.

-Охх, я так виноват, обязательно передам это повару и прослежу чтобы его как следует наказали.. по-подождите вы уже уходите?- возбужденно и слегка разочарованно произнес толстяк.

-Дело-

-Так позвольте мне хотя бы сделать ваш сегодняшний обед за счет заведения- отчаянно просил он Алису.

-Нет спасибо, счет мы уже оставили, всего хорошего.- сопровождаемая легким звоном колокольчика у двери, Алиса вышла за дверь, а Кита обернулась и посмотрела на него? его слегка красноватое лицо, широко дышащие ноздри, капля пота, выдавало что он определенно злится.

Встретившись взглядом, она решила что простого кивка ему будет достаточно и удалилась вслед за мастером.

-Черт бы ее побрал- после того как пара удалилась, даже не смотря на все еще присутствующих посетителях, владелец не постеснялся разнести свое же кафе, превратив его в хлам.

-Да чего же она себе возомнила то а!- он кричал, но его жена выскочила из прервав свою чайную посиделку и с виноватым лицом принялась утешать своего мужа.

-А видела ты как посмотрела на меня да девка? Словно на мусор!- продолжал свою ругань.

-Ну что ты из за мелочей то бесишься- мягко произнесла женщина опустив свою ладонь ему на плечо, что видимо подействовало и он успокоился и уселся за столик, который предварительно успел перевернуть.

Выдернув одну салфетку, он быстро вытерся и разорвал её на части.

-Вот только если бы мне повезло, да совет дал бы мне должность, все бы было бы иначе, или нет.. станет, обязательно станет иначе-

-Конечно, все будет так как ты пожелаешь, а пока не лучше ли сохранить своего статуса для будущего- она колко указала на его неразумное поведение.

-Да ты права... эй Дик, принеси ка мне кофе- он сжал свои зубы, скоро он станет куда влиятельнее и тогда уж не сможешь ты противиться его воли, только подожди, Алиса!

***

Рукам становилось немного холодно и Кита спрятала их в кармане плаща, но даже не смотря на то озорной ветер щипал им лица, они не стали прибегать к помощи кучера и решили пройтись вдоль одной из крупных улиц направляясь прямиком к центру.

Желтоватый диск уже исчезал над вершинами башен и отдавал все более теплыми и красными тонами, будто прощаясь навсегда. На западе собирались тучи, скорее всего в течений нескольких часов наступить изморось.

Иногда над небом проплывали редкие экипажи, на которых Ките уже довелось полетать и тогда она смогла рассмотреть повнимательнее что они из себя представляют, в отличии от обычных герметичных по бокам турбин, те состояли как будто бы из нескольких дисков, но это было довольно сложно заметить из за небольшого тумана окружающего всю конструкцию.

Довольно занимательно было то что практический каждый прохожий завидев Алису не решался просто пройти мимо, а приветствовал их и иногда желал хорошего дня, но такое поведение резко обрывалось чем ближе мы были к башне и вскоре никто уже не стал обращать на нас никакого внимания. Контингент порядком изменился, как в принципе и архитектура вокруг. Кирпичные малые дома с деревянной отделкой сменились на храмы и крепости из цельных каменных блоков щедро исписанных узорами, перед которыми находились великолепные сады с дивными деревьями и цветами испещренные на протяжении всего следующего пути.

И вот они уже стояли у самого подножья чуда архитектуры и главной достопримечательности этого города, на самой площади располагались несколько ресторанов с прозрачной панорамой, за которой дамы и кавалеры вместе проводили день за чашкой чая, но именно здесь Кита ощущала самое сильное давление.

-Мне придется тебя здесь оставить, пока подожди меня здесь- Алиса слегка схватив свой деловой чемодан, намекала что у нее имелось дело которое ей нужно было уладить самой, как Глава Башни.

-Хорошо- с рукой у груди произнесла Кита и еще несколько секунд провожала удаляющуюся Алису, а затем обернулась и начала осматривать пейзаж и свое окружение.

Уходить ей далеко запретили, но в крайней близости с башней стоять ей было некомфортно и потихоньку она отходила в сторону, по крайней мере ей это казалось. На самой окраине на свои сбережения, она взяла себе свежезаваренный кофе чей аромат казался еще более прекрасным в такую холодную погоду и чем больше проходило тем дальше и дальше она отходила и когда она заметила это, Кита невольно оглянулась и решилась было уже возвращаться обратно, допивая остатки напитка из специального стаканчика, по возвращению которого вы получите оставшуюся сдачу.

Но у небольшой улочки она уловила тихий крик, вроде принадлежавшей маленькой девочке или кому то еще. Она посчитала что ей наверняка показалось, однако она все же остановилась.

-Отпусти меня, что тебе нужно!- уже более отчетливо доносилось до её ушей.

“Не мерещится” - подумала про себя.

Она оглянулась. Кита обещала себе не покидать площадь башни, но она не станет далеко убегать. Если она не сможет как либо увидеть обладателя этого голоса то и не станет вмешиваться.

Она свернула за угол.

И к счастью, для она была совсем недалеко от Киты. Она стала внимательно разглядывать развернувшуюся сцену.

Первое впечатление что несколько взрослых парней в масках на пол лица приставали или грабили беззащитную девушку, пользуясь ее слабостью, но не стоит спешить с выводами, когда никто не торопит.

-Кто вы такие, как смеете вы нападать на меня при стенах академии Штернтон!- отчаянно кричала девочка окруженная тремя.

-Еще как смеем и подмечу что в твоих же интересах действовать быстро- кинжал сформировал небольшой отблеск на стене, -иначе потеряешь больше чем могла бы- группа одновременно залилась хохотом в ожидании добычи.

“А она довольно высокомерна” - подметила Кита, “Странно конечно что кто то может промышлять разбойничеством в такой близи от главного оборонного центра, наверняка это еще не конец истории.”

-Отпустите меня твари, вы знаете чья я дочь, знаете кто мой Отец...- она закашлялась как сильный удар пришелся ей в живот потихоньку теряя силы и блеск в глазах.

-Знаем, знаем, еще как знаем, вот ты знаешь?- мужчина средних лет обратился к своему сообщнику.

-Да, еще как знаю, да так хорошо, мне порой даже приходилось лить ему вино-

ответил другой, а третий просто промолчал.

-Мой отец-

-Успокойся уже, своей гордыней ты лишь хуже сделаешь- и водрузил еще один кулак в её тело, разбив губу что с силой кровоточила.

-Да как ты..- она полностью распласталась на полу.

Глава 15

-Что вам от меня нужно- уже более тихим но все еще высокомерным голосом отвечала девушка.

-Даже не спрашивай, тебя мы живой не отпустим- словно чистое зло, промолвил один из них. Голос должен был принадлежать мужчине средних лет.

Кита не спешила вмешиваться, не смотря даже на видимую разницу в положении между сторонами, так как считала что она могла встать на неправую сторону и уж потом долго об этом горячиться и нести ответственность за ошибку.

Он опустил на её голову ногу и сказал, -По издеваемся и разойдемся, а твой труп наверняка уже найдут на утро-

-Вы пожалеете!- пригрозила она, но только один из слегка посмеялся.

Но только когда он захотел усмирить их жертву их насилия ногой, из стороны дальнего угла послышались аккуратные шаги. Времени им оставалось не так много и если встречная им девушка убежит с криком о том что видела, то рано или поздно придет стража.

Они слегка перепугались и уставились на одинокую фигуру в белой военной накидке, -Кто ты?- окликнул Киту один из них, -Слушай, девочка иди ка ты подальше отсюда, тебе здесь явно нечего делать.- не давая ей ответить произнес другой пытаясь её запугать, в

Звучный удар каблука об камень остановился и вдруг раздался приглушенный свист с задержкой в секунду острейший клинок из ветра прошелся по плечу того кто стоял по середине. С плеча пропала приличная часть плоти, но травма была не самая опасная. Главная особенность этой атаки была ее скорость, на которую даже нервная система человека не могла вовремя среагировать и таким образом раненый получивший эту атаку лишь слегка отшатнулся и затих.

-Она точно одна из стражников, мы с ней справимся- шепнул один.

-Черт, надо бежать, а то станет слишком поздно- напряженно шепотом ответил ему другой.

В этом городе стражниками называли любых магов, кто способен использовать магию при сильном подавляющем поле в частности на службе у гильдии или ратуши и они видимо не нароком спутали Киту с одними их них. Девушка в униформе местной школы что лежала у их ног, видимо тоже являлась магом, но за пределами академий и специальных милиторических мест они являлись не сильнее простого обывателя города.

Но до этого находившийся в прострации от резкой атаки, взревел что есть мочи и с кинжалом в руках побежал к лежащей на земле девушке явно намереваясь её убить, -Сдохни скотина!-

-Черт бежим- крикнул один из них, -Забудь о нём.-

Беспомощно наблюдая за занесенным над ней клинком она подумала что жизнь ее уже сейчас прервется, но плотный поток воздуха с силой оттолкнул и сбил всех с ног, поднял с земли клочки пыли и небольшие камушки, неприятно впивающиеся в глаза. Один из в нападавших в плаще упал и больше не вставал, это был тот самый у кого уже было покромсоно плечо.

Двое в дали лишь слегка споткнулись, но один из них побежал дальше, а другой все же решил вернуться и подбежал, водрузив своего раненого товарища на плечо умчавшись прочь, но на момент он посмотрел на Киту прямо в её светлые глаза, и во взгляде его словно промелькнула благодарность. Она дала им убежать.

-Эй ты, ты ведь Страж- придя в себя обратилась к ней потрепанная девушка. Волосы ее припали к лицу, по которому слегка струилась капля крови, -Не дай им уйти!-

-Почему?- тихим голосом ответила Кита, но даже так он доходил и казался ей холодной как лед на северном полюсе.

-Как это почему, они напали на меня и избили за просто так!- рассвирепела бедная, собирая все силы чтобы встать, -Они хотели ограбить меня..!-

-Лжешь- одно лишь слово слетело с уст Киты.

-Лгу, да как я смею, я дочь высокопоставленного чиновника, и ты страж служишь мне?!- она наконец смогла подняться, -Потому я приказываю тебе!-

Но Кита не стала и слова тратить на неё и обернулась бодро ступая обратно. Сейчас все её мысли были о том что ей нужно было вернуть кружку, которая всё это время держала в руке.

-Не игнорируй меня, твое имя, назовись, завтра же ты лишишься своей должности!- кто то кричал позади нее.

Она послушалась и обернулась, -Кита, это мое имя- и в быстром темпе она умчалась прочь, уж очень она спешила, а то что было дальше не особо важно.

И когда обладатель голоса уже истратил все силы, опустившись на пол, наконец то стало тише, вот только звук оживленной улицы вновь стал преобладающим, перешептывания людей собирались в серый шум, а проезжающие мимо кареты, турбина пролетающего экипажа, а также приглушенный стук паровых машин поглотили Киту в объятия городской жизни, сопровождая ее назад обратно к башне.

Наконец она вернулась на прежнее место и теперь она смиренно выдерживало давление и ожидала прихода Алисы. Словом времени много это не заняло и знакомое лицо уже стало виднеться среди небольшой толпы.

-Осмотрелась?- спросила Алиса.

Кита кивнула.

-Что у тебя с лицом- заметив Алиса, лицо ее стало озабоченным и сразу стало суровым, -Тебе кто то приставал?-

И не повезло бы такому, будь это правдой, но в её случае благо лейтенанта не довели до белого колена.

А Кита глянула на неё слегка виновата, хлопнула ресницами и сказала, -Кафе закрылось, а я кружку сдать не успела.-

-И это все!?- удивилась Алиса и сразу приняла менее боевую стойку, -Ну что ты переживаешь, из за несколько медных?- она посмотрела на кружку все еще пребывающую в её руках, и рука ее так и потянулась погладить её по головке.

“Какое чудное дитя” - подумалось у неё в голове.

-Ну раз такое дело, придем сюда еще раз, хорошо?- умилялась Алиса.

-Да, да - аж два раза ответила Кита, её глаза светились от счастья, уж больно ей понравились местное кофе и сладости.

После этого они еще не раз посещали главную площадь, не подходя слишком близко к башне, главной туристической достопримечательности и также главному военному объекту региона.

Но через три дня им пришлось вернуться и тогда Кита все же поняла каким образом там работает освещение.

Но перед этим от глаз девушки ускользнул небольшой разговор, который произошел за час до рассвета.

Стоял глубокий вечер, а атмосфера вокруг уже располагала к мирному сну и разбойничеству. В этот раз она все поехала на карете, как всегда со своим миниатюрным чемоданчиком и уже на подходе к красивому особняку, с одной части которого устремлялась ввысь длинная башня скрывавшаяся в дымке низкого облака, по правилу занимающие свои места по обеим сторонам от главного ее ожидали две горничных в белоснежных одеждах без единой складки или неровности. Обе имели примерно одинаковый рост и наверняка являлись близнецами. Та грация с которой они приветствовали гостя или даже когда просто стояли на месте, могла быть только и у высоко почтенных леди высшего общества.

-Добро пожаловать в имения господина Айзека- в унисон сказали две горничных, -Господин сейчас свободен и будет рад принять вас в качестве достопочтенного гостя.-

-Прошу следуйте за нами- сказала старшая горничная и жестом попросила идти за ней.

-Благодарю- кивнула Алиса.

Айзек был одним из главных авторитетов Эврестии, он являлся одним из гениев написавший несколько работ, которые вследствие внесли большой вклад в механику тепловых машин, а также изучения магического поля. На западе Эврестии его особенно жаловали, так как именно благодаря методу использования аномального холодного газа, в качестве улучшения для парового двигателя повлекло быстрое развитие этих мест. Сейчас он является доверенным лицом генерала обороны.

Алиса в компании двух милых горничных, Алиса шествовала по прямой дороге ведущую сквозь приятный сад, с самой зеленой травой, которую она когда видела в жизни, вдалеке специальные оросительные каналы умеренно увлажняли почву, от того вокруг распространялся прохладный-земляной запах напоминавший собой после дождевой.

Но через несколько минут они миновали двор и достигли входа и тогда уже сам Айзек встречал гостью с готовым чайником чая из фарфора.

-Добро пожаловать- посередине большого зала из мрамора и круговой лестницей ведущей наверх, ее приветствовал хозяин в темных, немного старых но аккуратно ухоженных одеждах. На глазах его висели очки с золотой оправой.

-Господин Айзек, сколько лет- добродушно ответила Алиса.

-Да, много лет прошло- про себя он пытался высчитать их точное количество, -Присаживайся я приготовил тебе чаю, помню как ты к нему неравнодушна и в то же время придирчива, на два градуса ошибешься при заварке, не заметишь как чашка уже летит тебе в лицо- вспомнил Айзек.

Алиса тоже слегка задумалась, прильнула к чаю и вдохнула его аромата, душистый древенистый запах, а также темно красный оттенок сразу выдали названия листья, она вдохнула полной грудью и на секунду на губах её всплыла улыбка.

“Идеально” - отметила Алиса, как раз в пору ее усталому телу. Но подняв чашку, она также аккуратно положила её обратно, взгляд её посерьезнел и она посмотрела в глаза своему собеседнику.

-Так значит что то серьезное?- Айзек приподнялся и приказал своему лакею забрать сервиз и закрыть дверь с обратной стороны, а также какое то время не его не беспокоить.

-Ну рассказывай что же такого могло насторожить главу башни- он перешел к главной теме.

-Атис получает артефакты- прямо ответила Алиса, -Точно откуда сказать не могу, то ли это экспорт, то ли собственное производство.-

Призадумавшись немного, Айзек закрыл глаза.

-Плохо- он все еще пребывал в рассуждениях, -Кто еще об этом знает?-

-Штаб уже осведомлен.- строго ответила Алиса.

В комнате держалась тишина какое то время.

-Я дам приказ своим шпионам разузнать об этом побольше, но есть то что меня беспокоит- он достал стрелу, которую Алиса расчетливо сохранила с последнего сражения. На вид обычная стрела с разрывным крюком, но материал из которого она состояла был весьма необычным, -Я не уверен что именно они преследовали исходя из твоего отчета, но раскрывать козырь способный сильно повлиять на возможную войну между странами, как минимум является чем то неразумным, что думаешь?- он повернулся к Алисе, разглядывают серебряную ложку оставшуюся от остального сервиза.

-Это не может быть их единственной спрятанной картой, наверняка они получили то, что может дать им еще больше преимущества чем простой интерфератор - она огласила свои опасения и Айзек видимо был согласен с ней, подтвердив это легким задумчивым кивком.

-Нам стоит разузнать об этом побольше, а пока будем исходить из того что у Атиса появилось мощное орудие способное переломить баланс сил.- подвел итог Айзек.

-Полностью согласна с вами, но нам не стоит с этим медлить- положив ложку на стол сказала Алиса, -Впрочем, сейчас я была бы не против все же попробовать вашего чая.-

-Рад это слышать- встав из за стола он потянул за веревку и сразу же на зов колокольчика, в комнату вошли несколько хорошо одетых слуг, уже державших на подносе готовый чай, так и ждущий момента своего разлития.

-Есть еще о чем бы ты хотела бы поговорить, о погоде там или...?-

-Есть- твердо сказала Алиса.

-Так что же- уже с интересом сказал Айзек, -Это что то личное?-

-Может быть вы правы, так вот, у меня есть ученица с великим потенциалом, я хотела бы обговорить ее будущее при вашем наставничестве….-

Глава 16

Темное небо покрывало небо империи и в отличии от Эврестии, небо над нею было чистым, разве что редкое перистое облако заденет свечения звезды или затмит свет одной из лун. Сейчас обе луны пребывали в крайней близости от друг друга, не сливаясь, но и не порознь.

Прошел уже почти что год после побега проклятой принцессы и со смерти одной из его старших жен, у которой при тайном расследовании уже за несколько лет до того как она дала дитя обнаружилась связь с дворянством Эврестии. По началу Авгус собирался использовать это в своих целях, для шантажа или еще чего, не придумать ничего дельного не удалось.

-О чем вы думаете отец?- спросила Элина, старшая из дочерей, -Во дворе уже холодно, может быть вам и комфортно при таком ветре, но моя кожа боюсь, покроется сыпью на следующее утро если мы продолжим здесь находится.-

Вокруг уже действительно завывало ночним бризом, щекоча листья деревьев, заставляя Элину каждый раз поправлять свои длинные светлые волосы обратно в прядь. Вдалеке скрывался последний теплый ореол солнца, а темные силуэты деревьев ритмично покачивались, отдаваясь порывам ветра.

Авгус был слегка раздражен что его дочь прервала его размышления, но быстро успокоился, посмотрев ей в глаза, они были точь в точь как у него, кровавые и нетерпеливые. Он скомкал несколько листов в своей руке в маленький шарик и сжал в руке. После того как он её раскрыл то лишь небольшие клочки пепла разлетелись по ветру. Авгусу был по душе легкий и освежающий ветер, он будто очищается душой и телом, словно отпуская всю кровь скопившуюся у него на рукавах в даль.

-Вас что то беспокоит, выглядите вы странно, не то чтобы плохо, но знаете мне кажется что вас что то изрядно тревожит- Элина подняла ручку что со звуком уронил её отец и положила в складку книги. Такие мелочи со стороны его дочери сильно влияли на Авгуса и даже пожелание о добром утре могли повлиять умрет ли сегодня кто то или кто либо.

-Это из за Эллис, уж не скучаете ли вы о ней, не помнится мне что вы уделяли ей хоть какой то ласки?- она его докучала, -Я бы сказала что своей дочерью вы её даже не считали, так ведь?-

Авгус скорчил недовольную гримасу, -Тебе то какая разница, а?-

-Если ты и дальше продолжишь задавать такие вопросы, не думаешь ли что и твое положение в этом замке может весьма - весьма покачнуться?- строго произнес Авгус, но как это бывало обычно поставить на место свою дочь у него рука не поднялась.

-Нет не думаю, так на все что вы способны это лишить меня сладкого на месяц, да и уроки продлить до вечера и не важно что опрокинула вазу или святой сосуд- она с безупречной улыбкой посмотрела на своего отца, -Не так ли?-

Правду он лишний раз подтверждать не хотел.

Игривый ветерок подул еще один раз и слегка поднял подол простой но элегантной юбки, заставив Элину издать небольшой стон, мороз прошелся по всему её тело и пощекотало ее у груди.

-Ну все я больше не могу, прошу прощения, но составить вам компанию я более не способна- и фальшиво закончила, -Моего внимания требуют несколько важных дел.-

-Иди, не задерживаю- кивнул ей Авгус и вместе этим, Элина поспешила накинуть на себя теплой шали и принять ванну, но перед этим прикрикнула, как леди обычно бы делать не стала, -Я накажу слугам принести вам чаю или чего еще теплого!- но Авгус её остановил,-Не стоит, я не задержусь здесь надолго- в душе но ощущал будто медовое послевкусие. Наблюдая как одно из его дочерей, от которую выдавали уже лишь яркие отблески фонарей, но и те исчезли после того как она свернула за угол, а вместе с ней её личная горничная, увидевшая госпожу из окна поместья. Она поспешила спрятать её от пробирающегося ветра, так же весело с ней о чем то беседуя.

Глаза Авгуса ужесточились, из них пропала вся нежность и милосердие. Он прислонился спиной к спинке стула, и обращаясь в пустоту, -Как идет продвижение нашего плана?-

Шепотом до него послышалось, -Пока успешно, что касаемо реакции высшего эшелона Эврестии, то они немного медлят, остальное дело времени.- Отвечала тень.

-Хорошо, это нам даже на руку, а пока, что касается сбежавшей принцессы.- он на секунду замолчал, -Отправь приглядывать за ней нескольких пару из антимагического, возьми столько сколько пожелаешь нужным-

-Нам ее вернуть?- спросила тень, а Авгус уже знал какой будет их следующий шаг, -Не сейчас, пускай выжидают, впереди у нас еще год, нет смысла торопиться...-

-Вас понял, приступаю к выполнению немедленно- и голос удалился, наконец оставив Авгуса в великом одиночестве. Перед ним стояла великая цель, доставшаяся ему по наследству. Каждый вечер, когда мысли его были кристально чисты, а также когда порой его терзала прокрастинация, но останавливался и размышлял, о своем и чужом. Верен ли тот путь что простирался перед ним, верно ли что ради него он не сдерживал своей безжалостности? Одно он чувствовал, что в конце он сам это поймет, без лишнего чувства сожаления и раскаяния.

Так ли верна жизнь того кто живет жизнью другой, об этом не нам судить.

Приподнявшись он заметил что к нему направляется пара горничных с подносом, на котором находился груше образный сосуд из которого поднимался пар. Запах цитрусов и корицы не могли оставить безразличным к аромату, даже императора, особенно при такой погоде, а при виде нескольких закусок, которые одна из горничных положила рядом от сосуда, так и вовьсе пробил его на слюну, но он вовремя её сдержал.

-Ваша дочь беспокоилась что вы можете простудиться, и приказала нам принести вам чего либо согревающего, если вы не вернулись из сада до заката- она разлила глинтвейн в скромный серебряный стакан и отступила на пару шагов назад, туда где стояла её напарница.

-Можете меня оставить- прихлебнув горячего сказал Авгус, а они и не смели даже переспрашивать приказ.

-Как вам угодно- с тонких губ слетела лишь эта фраза…

***

Тем временем, Кита редко посещала башню и большую часть времени проводила в столице, в квартире изучая магические и общие науки. Пара было отвечать за гостеприимство и за все хлопоты что испытала Алиса, но девушке это было не то что бы не в моготу, ей хотелось вернуться обратно чтобы узнать судьбу таких дорогих ей людей. Неопределенность терзала её.

Порой во снах ей снились ужасные вещи, как тело Анны свисающее с виселицы, или как тысяча клинков протыкают Мэри, она даже вспоминала Катерину, она помнила её хрупкую спину отделяющую в ту порой её и Кена от смерти, ах Кен, так она его давно не видела, где же он, чем занимается? Нет, она не испытывала к нему теплых романтических чувств, скорее это можно было сравнить к привязанности к дорогой вещице, единственно напоминающей ей о былом, но так это сравнение являлось бы лишь пиком айсберга, скрывающее глубокие воспоминания под уровнем моря.

За окном барабанил дождь и она решила приоткрыть окно. Звук стал отчетливее. Кита полной грудью вдохнула свежести образовавшей легкий сквозняк из за чего позади нее захлопнулась дверь.

Рука её вновь побежала за шуршащему пергаменту, но порой она опускала эту же ручку на книгу и быстро прочитала содержание каждой страницы. Если было на то настроение, справа от замечании она могла оставить небольшой рисунок.

Её взгляд опустился на песочные часы стоявшие слева, через воронку просачивались последние песчинки и она не упускала из виду не одной и когда упала последняя, она с небольшим стоном от напряжения встала и кинулась в кровать глубоко зарыв в одеяле свою голову.

Дверь отворилась и внутрь пожаловал дворецкий, -Госпожа Кита.-

Давно привыкшая к “госпоже”, она оглянулась на зов.

-Завтра вас ожидает крайне важный день, так что рекомендуется прекратить ваши занятия.- слышать от того кто постоянно загонял её в учебе, было для неё более чем приятно.

-К слову, снаружи вас ожидает джентльмен, вы с ним не знакомы, но госпожа Алиса в хороших с ним отношениях- он поверхностно представил его, -Скажите когда будете готовы его принять-

-Пускай заходит- без промедления, даже перебила Кита.

Если она вернется обратно в Атис, такой какой она является сейчас то врят ли она сможет чего изменить и добиться, но человек способный сильно повлиять на это, сейчас стоял прямо у неё за окном. Он не должен ждать ее на холоде.

Глава 17

Вошедший резво оглянулся и сразу же столкнулся с двумя девушками, одной из них была Кита, а другая ее горничная представленная Алисой.

-Спасибо за прием, мисс Кита если не ошибаюсь?- он обратился к той кого посчитал более подходящей называться хозяйкой, сняв свое пальто и острую шляпу, удерживая её за край.

-Позвольте вас поправить, я всего лишь навсего горничная этого дома, а та за кого вы меня приняли стоит прямо напротив вас.- она отошла в сторону оставив гостя и госпожу одних.

-Так это вы, прошу прощения обознался, мне просто не верилось что я встречу вас в таком скромной одеянии- сказал он так, как любой другой мог посчитать за оскорбление.

Девушка кивнула и слегка коснувшись своего камня произнесла слова приветствия, -Добро пожаловать, лорд Айзек, я начитана о вас.- она совершила небольшой реверанс, под стать статусу ее гостя.

Незаметная горничная уже освободила руки гостя и готовила отвар из свежего Гибиса, доставшегося им с высокородных плантации востока.

-Тут уж и я посмею вас поправить, лично я не являюсь лордом Айзеком, а лишь его покорным слугой, прибывшего от его имени.- с улыбкой ответил посыльный, -И если вас это не оскорбит не позволите ли вы мне пройти?-

-Прошу- жестом Кита позвала ему пройти за ней.

-Обувь можете не снимать- она заметила как он уже было потянулся за ложкой-

-Вы уверены?- он все же нерешительно, но последовал её совету.

В компании подобной девушки он находился в первые, хотя он заметил что ученица Алисы крайне напоминают свою наставницу, -Признаюсь впервые в многоярусных виллах, думаю Алиса крайне ценит вас и проницательно подметила в вас потенциал.-

-Господин..- Кита посмотрела на него вопросительно.

-Берн, можно просто по имени- учтиво гость представился.

-Господин Берн, я так же весьма благодарна ей- она довольствовалась короткими приложениями.

Берн не знал как на такое можно было ответить. Не то чтобы у него были проблемы с общением, наоборот он считал себя крайне искусным и красноречивым, просто её манера, она так и располагала к краткости и отрицала любую пустословь.

Неожиданно как лавина, на комнату обрушилась тишина, впрочем к этому читатель наверняка уже привык, все же в знаниях Киты хранилось многое, но не навыки развлекать гостей разговорами, по определенным причинам.

Но Берн не стыдился паузы в разговоре, хоть и выглядел как простой человек. Он редко чего стыдился в принципе, своим проницательным взглядом опытного человека, она заглядывал в душу своей девушки, заглядывая в её небесную роговицу. Его взгляд поглощался пустотой, за ней он многое мог заметить, но различить её эмоции было ему не по силам.

В то же время Кита смотрела точно так же пристально на своего гостя, они словно проверяли друг друга. Оба не видели в этой оценке ничего грубого или непристойного, и лишь запоздалый визит горничной смог прервать прямую.

-Прошу прощения, угощайтесь это нектар свежего Гибиса, надеюсь его скрытная сладость и потаенная кислинка придется вам по вкусу.- служанка разложила сервис, и из специальной маленькой чашечки, куда несколько дней тому назад она преждевременно сложила листья и залила водой низкой температуры, чтобы напиток достиг комнатной температуры и не потерял при этом во вкусе и аромате, из за доступа к свежему кислороду и резкому изменению в условиях хранения.

Оба одновременно пригубили со своей чашки.

-Весьма интересный вкус.- оценил Гибис, -А вы что думаете леди Кита?-

-Мне по душе все же горячий кофе- она искренне высказала свое мнение.

Когда в его стакан уже был наполовину пуст, он решил что давно пора было приступить к главной части разговора. Не привычно было однако что хозяйка ни как не пыталась его развлечь разговором, но по правде ему нравилась подобная холодность и отстраненность, но никак не безразличность. Благо Кита тоже не относилась к этой встрече простодушно.

Он кашлянул в кулак чтобы прочистить горло и начал, -Алиса рекомендовала вас как одаренную ученицу, так же она изъявила желание от твоего лица что ты желаешь стать личной воспитанницей лорда Айзека, это так. -

Последовал привычный жест одобрения, -Да, это правда.-

-Позвольте представиться более официально- внутри него будто щелкнул переключатель, ознаменовавший начала деловой встречи, -Один из ассистентов лорда Гибиса, Берн Гамбургский, заведующий одним из отделов инженерно-магического комплекса, и сегодня нахожусь в качестве вашего интерьера, ну или вполне возможно как вашего будущего ассистента.- он показал свою улыбку.

Даже если это был не сам лорд Айзек, Кита ну просто не могла переоценить важность его гостя, и любой бы на её месте уже давно бы встал и выпрямился не зная зачем и затем с запинкой на полуслове принялся бы извиняться, за свое поверхностное суждение. Берн никак не выглядел как важная шишка и это могло повлечь за собой множество проблем, тем кто не разглядел за ним истинного лица.

Он же немного остался разочарован реакцией Киты, никак не поменявшейся в цвете лица. Может быть это из за того что его статус ей ничего не говорил, или же в силу его спокойного и высокомерного характера? Нет врят ли.

-Представлюсь, мое имя Кита. Фамилии не имею.- скромно сказав она устремила взгляд на Берна, словно желая узнать как он отреагирует на это.

Берн же в свою очередь и глазом не повел, и поступил как заметила девушка очень зрело и деловито. Тоо чем он думает было понять даже сложнее чем это было Алисой.

-Итак позвольте мне вас спросить- он откинул чашку, -Что для вас магия, это инструмент, орудие или же..- он не договорил и всем видом давал понять что теперь ее пора отвечать.

-Орудие и долг- она отвечала искренне.

-Довольно честно- удивился он.

-Вы не тот кому стоит врать- своим ответом девушка удивила его еще сильнее.

-Продолжим, что заставляет вас заниматься ее изучением, месть?- он не дал ей договорить, первый ответ который он получит будет считаться правильным, остальные не рассматриваются, такие были правила.

“Месть?” - она спросила себя.

-Нет не месть..- она притихла.

“Люди жаждущие пролить чью то кровь всегда испытывают ненависть и другие негативные чувства, во мне же нет ни капли злости”

-Независимость и любопытство- она почувствовало небольшое удовлетворение от своего ответа.

-Принимаю оба ответа, но уточню что именно вы подразумеваете под любопытством, вас интересуют природа и исследования магического поля?-

-Нет.. мое любопытство другое.- она все же уклонилась от ответа.

“Почему она произносит каждое свое слово будто пытается отрезать?” - невольно подумал Берн о своей собеседнице.

однако его любопытство приковало к себе ожерелье, -Так вы используете его чтобы говорить?-

-Не всегда, для меня это скорее как талисман.- обе её руки она демонстративно сложила на стол.

-Вы знаете как он работает?- он неожиданно спросил.

Кита вздохнула, ей слегка уже наскучила перебранка, -Словно огонь, что в секунды лишает вас воздуха в определенном радиусе.-

-Довольно интересное сравнение, я смотрю у вас возможно имеется талант к преподаванию.- Он заметил её расслабленный взгляд и про себя усмехнулся.

“Он это серьезно” - Кита просто не могла пустить такую наглую лесть к себе на совесть.

Берн незаметно облизнулся, -Ладно, спрошу напоследок, какое качество вы ненавидите в себе больше всего?- мало кто из высшего общества способен на самокритику, и сейчас он надеялся чуть чуть вызволить её из маски, которую молодая леди на себя нацепила.

“Если буду немногословна и холодна наверняка выделяюсь на фоне остальных, так наверное она думала” - он всматривался в её лицо в ожидании любой неровности.

-Терпение-

-Что?-

-Я сказала терпение- Кита повторила.

-Что вы имеете ввиду?- растерянный Берн не мог свыкнуться с ее ответом.

-Из за него, я порой лишаю себя свободы- то что как раз таки сейчас сдерживало ее “терпение” боюсь могло бы сильно оскорбить ее дорогого гостя, готов предположить что “Мне осточертело даже секундой больше поддерживать этот разговор и молча наблюдать в какой раз вы облизываете свои потрескавшиеся губы” то самое что она хотела высказать ему в лицо, но я могу ошибаться.

-Понятно..- ответил Берн.

-Вас проводить?- вежливо сказала Кита.

-Да..будьте добры- неловко ответив он прошел дальше по коридору.

Спустившись по мраморной лестнице и со свистящим паровым клапаном, ознаменовавший скорый спуск платформы, они вышли на первый этаж.

-Ну, здесь мы с вами попрощаемся, спасибо вам за нектар Гибиса- опять таки довольно детская попытка поддеть.

-И вам, за вашу чистую обувь- так они и распрощались.

Таким образом и закончился день. Проводив растерянного гостя, Кита вернулась к себе на пятый этаж, на лифту, поднимающий тяжести благодаря сильной струе под лифтом.

Перед самым уходом он окликнул её, -Господин не очень разговорчив сам по себе, уверен вы поладите.- и удалился за рассадой.

Отперев незакрытые двери, она сняла с себя верхнюю одежду, сложив её у исписанного кресла, на которое она любила облокотиться наблюдая за пейзажем. Вскоре она подошла к столу, где там её ждало незавершенное письмо. Проверив дозатор на кончике пера, она сбросила пару капель выступавших на конце пера и оставила на письме новую строку,

“P.S. Я его проводила, выглядел он не слишком довольным.”

Она положило перво обратно.

Передав хлопковую бумагу служанке, та поставила на конверт печать с помощью рукоятки, тоже не обычной но приставленной раскаленным артефактом. Письмо должно было быть доставлено уже на завтрашнее утро, имя получателя было указано - “Алиса Версэль, передать лично в руки”.

Глава 18

В столице Ледо, все у кого имеются деньги или амбиции всегда стараются устремиться в его центр и как это можно было ожидать места на всех едва ли хватало. В былые времена в сердце города располагались поместья аристократов и сдавая жилье за большие деньги всем остальным они сколотили огромные состояния, правда в пору своего образа жизни дальнейшие поколения быстро растеряли свой капитал и дабы погасить свои долги многие оставляли своё поместье под залог. Уверен отцы многих наблюдая за них с небес бранили за беспечность своих сыновей, но увы личной собственности у центра Ледо не осталось.

Сегодня картина царившая около тех мест значительно поменялась, лишенные заботы особняки правительство не желало реставрировать и разобрало на скорую руку, но взамен возвело множество многоярусных зданий, строительство которых стало возможно после синтеза некоторых надежных и гибких материалов. Таким образом архитекторы получили не только уйму свободы в своих чертежах, но и хорошее инвестирование со стороны башни. Не стоит даже упоминать сколько свободных рабочих мест появилась на территории провинции, создавая на месте былой резиденции конкурентный и живой город.

**

Огромная туча, еще со вчерашнего дня робко выглядывающая из горизонта уже успела полностью захватить весь небосвод. На вид она казалось такой тяжелой и плыла так низко, что ни у кого не было сомнений о скором дожде. Прохожие уже начали кипишиться и доставать зонты, лавочники прятали свое добро, а хозяины уличных кафе спешили раздвинуть складной навес над головами постояльцев.

Созерцая аромат свежемолотых зерен Кита смело брела через толпу людей. С собой под локтем она картонный пакет из местной пекарни, где добродушная женщина миссис Хэлси, продавала ей свою особую выпечку. В эту пору было немного затруднительно найти хорошего слушателя, Кита же в эту категорию вольно или нет попадала.

Зонта она с собой не носила, восходящий поток с легкостью мог сдержать капающие на нее капли, а в такую погоду на неё смотреть никто утруждаться не станет. Посмотрит себе же не поверит. Однако она торопилась, в отличии от дождя к холоду она была менее устойчива. К тому же её заботило то что содержимое пакета могло остынуть если она не поспешит вернуться, так бы она с удовольствием еще побродила по скверам серого города.

-Скорее иначе вы вся промокните!- кричала ей из за ворот завидевшая девушку издалека консьержа.

И как только она подошла ко входу внимательно ее осмотрела, -Вам невероятно повезло мисс, Кита, на вас не капли, видать у небес вы на хорошем учете.- сказала она, попутно протягивая ключ.

-Благодарю- кивнула Кита, и свободной рукой взяла ключ в руки.

Около двора остановилось несколько карет, их было не так видно как слышно, но ее это мало чем волновало.

Поскорее к себе в номер, она скорее побежала к лифту и щели соответствующей её ярусу она опустила свой ключ и прокрутила. Где то снизу раздался басовый треск шестеренки и постепенно она покинула пределы первого этажа.

На пороге ее встретила горничная, -Добро пожаловать обратно.- она слегка поклонилась, -Прикажите мне накрыть на стол?-

-Вот этого будет достаточно- вошедшая протянула ей пакет, взгляд её показывал не терпение.

-Сию минуту- горничная убежала за посудой.

Как это обычно бывало, Кита сняла свое пальто на всякий случай потрясла привычно закинув на спинку стула. Обувь она скинула и быстро спрятала свои ноги в шелковые тапочки.

К этому моменту уже подошла Василиса, следуя за взглядом её госпожи она разместила несколько слоистых булочек на фарфоровой тарелке, совсем около окна на рабочем столе.

Спинку стула она освободила от ноши и сапоги вытерла тряпочкой, от них уже начала расползаться небольшая лужица.

-Госпожа- она слегка озабоченно посмотрела на неё, и как только возымела её вниманием продолжила, -Вам не кажется что вам следует за вашим рационом, есть сладости вам никто не запрещает, но нужно же иметь предел?!-

Может быть любая другая на месте Киты тут бы вспылила на неё из за подобной наглости, но она очень хорошо знала на кого стоило злиться, а на кого нет. В её словах она заметила лишь искреннюю заботу и.. и кое что еще.

Подняв булочку, Кита направила её прямиком своей горничной, -Тебе ведь так хочеться, на можешь откусить.- слегка улыбнувшись.

-Прошу прощения, вы меня неправильно поняли, я лишь пыталась вас предупредить, что подобная диета может имеет побочные эффекты в виде откидывающегося лишнего и крайне непривлекательного..- глаза ее слегка заострились и уже не знали куда смотреть, то ли в глаза своей госпоже то ли на то что протягивает ее рука, но с виду она держалась молодцом.

-А вот это было слишком- заметила Кита.

Заметила это и сама Василиса, -Прошу прощения.-

-Хорошо, но тогда съешь эту булочку, будет тебе наказанием.- Кита заблокировала её все пути отступления, и она не со слезой принялась исполнять свою часть наказания.

Её редко можно было застать с подобной ухмылкой, разве что с Кеном она могла поговорить в подобной манере, но еще реже можно было найти людей с которыми Кита могла бы открыться на более чем ничего, а Василиса была одной из немногих.

Точно о ее прошлом не известно, главное только что госпожа ее крайне ценила и не за просто так, а за прекрасный дуэт профессионализма и чистой совести. Горничная всегда держиться холодной и строгой, но такой она кажется только для других.

-Василиса, тебе не кажется что дождь это лучшее что может произойти в этом городе?- мимолетом Кита задала ей вопрос.

-При всем моем уважении, я предпочитаю ему чистое небо- монотонно ответила она.

-Посмотри вокруг, разве тебе не кажется что город словно заново ожил?-

Василиса присмотрелась к окну, -Мне кажется что он стал еще более мертвым чем обычно.-

-Так не нравиться тебе быть со мной в чем то согласной- негодовала Госпожа, -Вот взгляни на деревья, на листву, на газон, ведь только сейчас, когда гремит крыша и стекла покрываются каплями, только сейчас зеленый может быть… ну таким.. зеленым.. видишь, только сейчас медная леска может блестеть так ярко, она словно превратилась в золото- вдалеке кто то в спешке снимал уже промокшую одежду и и скрылся с вида со всем бельем в руках.

-Леска блестит потому что на ней капли, а они в свою очередь...- Василиса хотела добавить еще кое чего, но Кита её перебила, -Не придирайся к мелочам, чтобы заметить красоту порой нужно снять очки и взглянуть на ситуацию в целом, понятно?-

-Понятно.- спустя несколько секунд ответила горничная.

-Давно не говорила так долго.- она улыбнулась.

-А почему бы вам не завести друзей?- откровенно задала ей вопрос служанка.

-В этом мире не так много хороших людей, знаешь ли, пока не начнешь к ним придираться на заметишь.- она пригубила кофе, уже не такой горячий и она недовольно его положила.

Василиса же уловила тонкий комплемент и слегка покраснела, -Я унесу поднос обратно.-

Кита кивнула.

Она начала думать про себя и пришлось ей сделать все же не самое приятное открытие, может не так уж и много бродит людей со злыми замыслами, но просто она боялась, боялась общества и боялась показывать себя настоящую, ведь так не хочется чтобы каждый знал какой то на самом деле.

***

Прошло еще полгода, в обществе она так и не дебютировала, а её круг общения ограничивался знакомыми продавцами, Василисой и Алисой и… да к слову о Кене, о его судьбе ей было не очень известно, порой она спрашивала об этом в письмах у Алисы, но и они сказала что не была об этом осведомлена. Видать они пошли двумя дорогами, но все же она надеялась на некий перекресток.

За все это время она никак (к счастью) не изменилась, разве что подросла на несколько сантиметров тут и там, но вот столица Ледо испытывала холодный сезон, звавшийся просто “зима”, но в отличии от других мест здесь она особо свирепая и обильная, но держиться только около месяца, так что пережить ее большинству все же по силам.

По небу сложно было понять, то ли скоро наступит утро, то ли глухая ночь. Холод порой морозил спину своей краткой крошкой и удалялся дальше по просторам. Кое где, через слой мутного тумана выделялись яркие огни ламп, словно написанные маслом на темном холсту.

Около продолжительных аллей бушует сильный ветер, не щадящий ни ветви деревьев, ни лица прохожих, ни проходящих душ. По середине пространства пролегали рельсы, на которых в такую рань должна будет пожаловать комиссия с центрального региона.

Около платформы сформировалась необычайно большая толпа, чаще всего это были пары взрослых с одним ребенком, но у кого то свита была по больше. Объединяет их то что все так же одинаково подрагивали словно листья в осеннюю погоду и зевали так глубоко и открыто что другие не могли не подхватить и не продолжить цепную реакцию. Разве что особняком стояло несколько групп и лица их были сосредоточены и сдержаны.

Кита тоже решила не примыкать к толпе и стояла чуть поодаль у самого фонаря. Из под её шарфа просачивался еле видный пар, а сама она строго держала пальцы у себя в карманах.

Несколько разъясним ситуацию, не так давно обучение магии было абсолютно свободным делом любого гражданина Эврестии, но подобная политика вместо ожидаемой свободы, даровала стране лишь террор и еще более обостряла ситуацию между магами и не располагающими к ней людьми. В это время вспыхнуло восстание и также практически тремя годами позже было воздвигнута башня, задача которой пресечение любого возможного использование магии в левой половине города, правая же часть отдана на полномочие магических институтов, пишущие на своей территории собственные законы в основе которого лежит рыночная система обучения. То есть при обилии бюджета или при договоре с любой институтом, вы получаете полное право исследования магических книг. Площадки всех городов связаны между собой, и потому допуск к ним может осуществлять только специальная комиссия, визит который ожидался в Ледо, к 4:30 утра.

И вот наконец срывая темную пелену и поднимая небольшое радостное волнение среди толпы, два теплых луча света появились издалека и уже через несколько секунд, до нас дошел тяжелый грохот крутящихся колес.

Глава 19

Приближающееся постукивание преобразилось в тяжелый грохот, а дальний свет уже начинал слепил глаза. Плотный пар вырывался по краям поезда, образовывая продолжительную линию. Он был огромным. Форма его напоминала закрытую карету, но увеличенную по бокам и ввысь. Не понятно было что его двигало, заметно было лишь небольшое кармитное свечение доносящееся из под колес.

Перед глазами девушки промелькнули десятки экипажей. В руке она сжимала жетон, пришедший ей на почту несколькими днями ранее. Он был вырезан из цельного нефрита и весил тоже достаточно. Так же на нем было выгравировано имя его обладателя, глубоким и неподдельным шрифтом.

“Кита Лоренс”

Как только донесся деревянный треск, она навострила уши и глаза.

Деревянная дверь отворилась, -Прошу внимания, будущие практиканты и ученики, я представляю магический совет, а имя мне Марк, можете обращаться ко мне именно так- мужчина средних лет в легкой форме белого цвета встал за мостик, -Комиссия готова обслуживать тех кому нужна лицензия на обучения, для этого пройдите через главный вход и поверните налево, для тех кому нужно разрешение на въезд могут получить его там же.-

-И да-, он остановил толпу, которая уже началась двигаться, -Если среди вас есть обладатели медальонов третьего и более ранга, то прошу смело миновать очередь и повернуть в сторону правого выхода, мы встретим вас со всеми почестями если вы признаны влиятельным магом или членов совета.- он отошел и собрался высказать свое последнее предложение, -На все у вас три часа, кто не успеют будут вынуждены ждать год или бежать в соседнюю провинцию, отнеситесь с пониманием, прошу входите в порядке очереди!- наконец то толпа зашевелилась.

Сразу же несколько на вид престижных персон прошли мимо длинной очереди, в окружении своих слуг и поднялись прямо по ступенькам, вызывая немое негодование и тайные завистливые взгляды.

Кита посмотрела на свою руку, в которой держала небольшой камень с её именем. Вот тут её ей не сказали что делать дальше. Как могла она знать каково ранга у нее медальон? Второго или пятого? Что вообще означает этот ранг? Ей пришлось выбирать, то ли пойти за избранной группой и попросить удачу об одолжении либо присоединиться к толпе, если конечно же она найдет где она начинается. Только вот наблюдая за их отношением к счастливчикам миновавшей длительного ожидания она пришла к выводу что решать нужно что то одно .

“Решено, подожду маленько” - и девушка скрепя сердце встала в очередь и ожидая своего череда.

На востоке уже поблескивало солнце, а на западе виднелась луна, окруженная загадочными кучевыми облаками, словно небесным покрывалом. Одно облако, располагавшееся чуть выше, словно засасывало в себя другое, чуть меньше размером. Начала формироваться небольшая воронка.

Небо приобретало алый, а затем уже чистый голубой цвет.

Все это время она стояла на месте, изредка по ней приходился небольшой толчок толпы, что в принципе только и двигало её. Осматриваясь, она старалась не слишком цепляться за взгляды, но парочку назойливых одетых в одну форму, напоминающую ту что обычно носят низшие аристократы на светских мероприятиях, она невольно заметила. От их назойливого гогота и несдержанных речей ей становилось еще более не сладко.

“Что за противные люди” - подумала она, “Просто отвернусь” - она словно приказала себе.

И так прошло еще несколько мгновений. Красная кровля близких и далеких домов красиво отливала на фоне башни.

Но чья то рука резко вцепилась в запястье девушки, не отошедшей от размышлений, резким порывом вытащив её из толпы,

-Поглядите, какую барышню я нашел, я сегодня воистину удачлив! - высокий мужчина хвастался своему спутнику о своем улове.

-Брат, ну что же тебе так везёт! - ответил другой быстро подошедший кавалер, в похожем наряде, -мне только вот одни дохлые, да бледные попадаются!- негодовал тот самый, в котором Кита успела узнать второго “Низшего Аристократа”, но виду не подала. Её ошеломление быстро заменялось на раздражения.

-Как тебя зовут красавица, с сегодняшнего дня... ты будешь моей рабыней.- он показал острую улыбку и тогда Кита увидела его лицо, оно кстати было довольно привлекательным, но та привлекательность полностью утрачивала свою особенность в купе с его действиями.

-К..- она резко утихла. Её текущее место располагалось достаточно далеко от башни, потому эффект ее воздействие упал согласно закону обратного квадрата.

Левая рука его опустилась на её плечо и сильно прижала её к нему, -Ну, малышка, так кто же ты?- его губы опустились к ее уху.

Подобного неуважения она терпеть не станет, но с использованием особо резких приемов она решила повременить, так как бестактность подобного поведения полностью оборвало ее спокойное мышление на секунды.

Краем глаза она заметила еще третьего члена их группы, в более простой форме но тонкий узор спрятанного меча проскакивал под его широким плащом. Так же и заметила она выражение толпы, и то что на разных лицах были разные картины. Некоторые женщины, смотрели с тревогой, пряча подальше своих детей, а кто постарше смотрели с жалостью. Делового мужчину наглость тех двоих совсем не беспокоила, но были и юноши что с жжением сжимали свои кулаки, не в силах помочь беспомощной девушке.

Кто то сглотнул. Перешептывания еле доходили до её слуха, перекрывались другими.

-Еще одну забрали, так где же её сопровождающий!?- толпа удивлялась.

-Уверен, он убежал так же быстро, как крыса завидевшая кота- ответила женщина, с нотками омерзения в ее голосе, -Бедная девочка, попала в лапы этим негодяем.-

-Эй ты меня слышишь, тебе больше не надо будет стоять в очереди в одной грязи с этими простолюдинами что скажешь?- он показал свой язык, все ближе и ближе подбираясь к ее шее, -Ммм, у тебя прекрасный аромат, словно цветочный нектар- он усмехнулся.

-Брат, я так завидую!!- второй топтал ногой землю с усиленной скоростью и косо поглядывая на зевак. В его правой руке тоже была девушка, только вот лицо ее озарял страх и еле скрытые слезы пути слез, которые были покрыты инеем.

Кита негодовала, где же пропадает стража?

Ей было больше не в силах терпеть подобной наглой близости и она отодвинулась плечом и вырвалась из удушающих объятий незнакомца. Толпа замерла и увлеченно смотрела за тем как разворачивались события. Кто то даже ободряюще ахнул.

В этот раз он прислонилась к своему ожерелью,

-Ты- она указала на него своей перчаткой, -Обоснуй причину своего хамства!- не громко, но четко произнесла Кита.

Удивленный ее буйному характеру, глаза парня загорелись, -А по тебе и не скажешь что ты такая горячая внутри, как и снаружи.-

-Весьма напрасный комплимент- она слегка кивнула, а он в ответ рассмеялся.

-Глупышка- продолжая жадно поглядывать на её тело, он вновь сократил дистанцию, даже не смотря на то, что на каждый его шаг вперед, она отвечала шагом назад.

И вот совершив финальный стук каблуком, настойчиво он исчерпал ее терпение -Скажите же что вам надо?- невозмутима обратилась к нему Кита.

-Как же- сказал он потянувшись за ней, -Я всего навсего хочу сделать тебя своей рабыней...-

Но тут кто то с толпы не выдержал, -Подонок!-

Оба и зачинщик и жертва повернулись на ярый крик. Это был небольшой парень, молодых лет, со светлыми волосами, но пыльным налетом. Приближаясь с самой большой скоростью которую он только могу развить, он бежал размахивая кулаком прямо в сторону девушки, намереваясь сбить её неприятеля. Но не успел он приблизиться на дистанцию трех шагов, его тело резко парализовало, а затем тот самый третий член группы быстро опустил его на землю своим локтем.

-О, а ты еще кто?- внимание его на секунду занял попавший в захват молодой юноша, с пылающем лицом, -Мне кажется я тебя где то видел- мужчина подошел к нему поближе и приподнял одну из его прядей. Тот видимо хотел плюнуть ему в лицо, но он не чувствовал своего тела.

-Вспомнил, вспомнил!- в его красных глазах проскользнула насмешка, -Сэм, Гэм, нет нет, Сэм да?!-.

-Роланд ты его знаешь, чт..кто это?- удивился его брат, -А неужели тот самый, я думал он умер, живучая тварь!-

-Видать кулак у тебя уже не настолько тяжелый- он обратил на него тяжелый взгляд, -Тебе крысу задушить поручение дали, ты и этого не смог сделать!!!- резко его отношение с дружелюбного переменилось на яростное. От этого он надолго лишил голоса своего .

-Ублюдок- процедил, юноша еле захватывая кислорода.

Ты храбрец, не видишь в каком ты жалком положении !- он посмотрел на зачинщика кто являлся молодым юношей, он отвесил ему тяжелую звонкую пощечину. Эхо затмило окружающую суету.

-Ну давай, ответь, моли, сделай что нибудь, или здесь же и помрешь!- он продолжать отвешивать ему одну пощечину за другой.

Только вот звонкий и многозначительный стук каблука отвлек его от жалкого избиения, -Прошу прощения, совсем о тебе забыл.- виновато подошел он.

-Ты, грязный выродок, не смей прикасаться к ней. Ты, беги девочка, он хуже самого дьявола, чтоб он был проклят, прошу беги..- бросив, он упал прямо на землю.

Цокнув он жестом показал расправиться с ним -Неужели ты наконец осознала кто стоит перед тобой?- он властно положил руку на плечо, в душе ухмыляясь ее злобному выражению. Она побледнела, резко и тело её пробила дрожь. Из за того что она нашла неприятной руку незнакомца на себе? Нет, скорее проблема была в том что он нашла лишь неизведанную пустоту в своей руке.

Только сейчас она заметила что обе её руки были пусты. Медальон, который она только недавно сжимала в руке пропал. И почему же она не положила его в карман! Скорее всего она его обронила когда её резка оттянули за руку. Напрягая свое зрение на сто процентов, она бегло всматривалась и искала хотя бы призрачный блеск нефрита.

“Только не говорите мне!” - её слегка окутал ужас.

Неправильно истолковав перемену характера девушки, либидо наглеца заиграло на полную, -Ох как мне нравиться такой взгляд, такой полностью разбитый и что!...-

Он не смог закончить фразу, разбитый вид, который он недавно созерцал, резко переменился и глубокий гнев свел его с ума. Её очи только недавно казались яркими и безобидными, но сейчас же они смотрели на него кровавой пустотой.

Прошелся небольшой ветер.

Она с силой сжала свою ладонь. Все время она сдерживалась от использования магии, так как не знала какой она может быть сильной вдали от башни. Боялась она что ненароком убьет своего соперника и также как неприятный исход поцарапает некоторых людей из толпы.

Кита полностью проигнорировав удивленного нахала обернулась и побежала в другом направлении. “Они просто глупцы” - она нырнула в ошеломленную толпу, пытаясь найти место где находилась до недавнего времени. Шарф развивался за ней следом.

-Брат, она убегает- чуть жалостно прикрикнул его брат, боясь опять разгневать Роланда. Бедная женщина,, что стояла поодаль от него, воспользовалась шумом и сбежала, так же удалился и юноша, так как сдерживающий его воин, почему то резко ослабил свой хват.

-Брат, ты же её упустишь!-

А тот словно застыл и ответил с опозданием, -Знаешь что...-словно под гипнозом сказал он, -... Может, ну её....-//////

Глава 20

-Айрис, Айрис!- глубокий мужской голос звал ее с соседней комнаты.

-Уже иду- быстро ответила она на зов и привстав быстро направилась в комнату к своему дяде.

В помещении которое, Айрис звала своим домом, преобладала полумгла, лишь из за двух прикрытых окон врывались смелые лучи, раскрывая глазам блестящую крошку плавающую в воздухе. От каждого наступа на параллельно уложенные доски, с пола издавался скрип.

-Айрис- тот же голос уже доносился немного нетерпимее.

Она открыла дверь и мгновенно её смуглое лицо слегка поморщилось от подступившего жара. В руках она по обыкновению тащила ведро воды.

-Артур, вы меня звали?-

-Да, да звал.. по- подожди маленько..-

Айрис уселась неподалеку и стала наблюдать как Артур и его сын как обычно занимались ковкой.

-Скручивай, да вот так, таким образом ты избавляешь металл от шлак.. ДА НЕТ ЧТО ТЫ!- пролилась некая субстанция, отчего по комнате пошло язвительное щепение.

-Черт, ладно хоть не все пролил!- ругал его Артур.

Айрис уже привыкла к подобной картине, на этот случай она и здесь.

-Дайте пройти- сказала она и протиснулась между ими двумя.

-Доброе, Айрис, не сразу тебя заметил- познакомился с ней Сэм, её сводный брат, не снимая увеличительный прибор на его глазу.

-Давай, давай не болтай, потом время будет, а сейчас смотри, не доводи до кала, а там чуть остыть дай.- добро кивнул Артур своей дочери чтобы избавилась от протекшего металла.

-Да нет же, так сплав может и станет менее хрупким, но потеряет в гибкости, для бижутерии это не годиться, уж только потом можно будет подсыпать немного реагента.- воскликнул сын отцу.

-Эх, как знай, но я бы на твоем месте так сделал бы - сдался он второй.

Артур встал со стула, который казалось “выдохнул”, и подозвал к себе дочь, -Как твоя мать?- немного грустно спросил он.

-Я не навещала.- ответила она, -Я даже не знаю, стоит ли, ведь мне так больно смотреть на неё, а что если и ей также больно видеть каждый день меня?-

-Ну-ну чего ты начала, я знал её в молодости, и очень отчетливо помню как она тебя любила- он начал что то вспоминать.

Айрис со своей матерью переехали к нему, около десяти или одиннадцати лет назад, но не более. В те времена, война обрушилась на их жизни и хоть и не забрала их, но забрала все остальное. Вот только им повезло чуть больше чем остальным, пребывать в лагере для заключенных будучи простолюдином, было просто нелепо, не стоило надеяться что тебя отпустят обратно, если только кто то не готов отдать за тебя выкуп, но откуда у них могли бы появиться друзья с такими средствами.

И все же им повезло, некий незнакомец постоял за них, и на следующий же день после казни мужа и с новорожденной дочерью на руках, мать Айрис было приютил Артур, их давний родственник. По виду и не скажешь, но он был хорошим и заботливым человеком. Оба они отчасти компенсировали другому смерть их партнеров, но пожениться они увы не успели, болезнь Юнны резко обострилась и она слегла с лихорадкой, мучающей её до сих пор. Однако прерывать её жизнь никому не хотелось и слабо, но они надеялись что когда нибудь некий ангел сможет исцелить её болезнь.

Артур был тогда то еще работал кузнецом, работал много, да на жизнь и на дом еле хватало, мессией для него стал его старший и единственный сын, много путешествующий с его верным другом, караванами перебегая то за сырый запад, но та опасный и удушливый восток. В отличии от отца, он хоть и перенял его мудрость, но грубости он предпочитал точность и аккуратность и пошел по пути ювелира. Мастерство его росло, и вскоре многие мастера стали приглашать талантливого юнца себе в ученики, от одного из них он и узнал об артефактах.

Из дальней части комнаты, последовало несколько ярких фейерверков и как обычно бронь.

-Эх ты балбес, что же ты делаешь то- глядя на своего сына, порой таки он в нем не часто разочаровывался, разница поколений такова. Он поспешил на помощь, но перед этим быстро кинул, -Тебе все же стоит проверить её, не знаешь какой день может быть её последним.-

Окно пробиваемое бурей дрожало и еле сдерживала натиск порывов, оно полностью заледенело. Айрис прикоснулась к двери, но задержалась.

-Я вхожу- шепнула она, так что кроме неё никто и не мог ничего расслышать.

Она зашла на цыпочках и притаилась возле кровати.

-Мам, я пришла, ты не голодна?-

Ответа не последовало. После Айрис провела еще немного времени в комнате, рассказывая истории веселые и грустные, то что случилось с ней за день, о том как Артур ругает Сэма и все при все на свете о чем знала.

Температура в комнате росла, лишь у окна было немного прохладнее, открыв плотные шторы, она пропустила немного холодного ветра наружу, а затем что то резко схватило её за сердце.

Резко она обернулась и подбежала к кровати с распахнутыми глазами и там её как всегда встретило бледное лицо. Айрис с колебанием опустила ладонь к запястью своей матери.

***

-Так душно- сказала она себе под нос, -Может быть открыть окно-.

-Ну что поделать то, такова цена за плотную сталь, что поделать- ответил Артур где то издалека, в интервале между ударами молота.

Она шумно закрыла страницу своей книги, положила на полку.

-Чувство будто провинилась в несметном греху, уж слишком мне тесен этот жар котловин.- сочиняла Айрис на ходу.

-И поскольку воздающая жизнь моя столь черна.. да-а-а не заслужила я столько... -

-Тепла, да?- перебил её чей то голос.

-Ну, вроде подходит.- она проверила рифму и о чем то задумалось.

Неожиданно крик раздался из соседней комнаты, от чего она аж вся вздрогнула и подпрыгнула. Он гулом раздавался из соседней комнаты, где находился её старший брат.

-Господи, помогите, воду- три слово тревожным эхом прошлись по коридору и сразу же из за угла быстрые шаги Артура.

-Сэм, что случилось!- он отворил дверь и лицо его встретило обжигающий поток, -Святой Агрен, Айрис тащи воды, скорее!- он подошел к своему сыну. Тот еле сдерживался чтобы не закричать, вокруг него разливалась магма, текла из опрокинутого рядом котла, а также небольшая часть его содержимого и попала Сэму на локоть.

Он тихо стонал, левой рукой придерживая правую. Тут прибежала Айрис.

-Лей, чего стоишь!- крикнул он, но успокоился, -Прости, полей ему руку, а потом иди за второй.-

-Конечно-

Вода соприкасаясь с раскаленным сплавом циркония и мифрила, вода в мгновения испарялась словно об пески черноземья. На руке начала образовываться небольшая корочка фиолетового цвета с серебряным блеском.

Ковка подобных сплавов требует неимоверно высоких температур, сравнимыми с теми на солнце в его внутренних слоях, от того даже капли было достаточно чтобы полностью сжечь слой кожи, мало того что если не позаботиться об этом вовремя, окаменение может полностью сковать руку.

//Добавить

После этого события прошло еще два года, Сэм все еще не мог шевелить своей правой рукой и носил на ней гипс и видимо это повлияло на его психическое состояние. Он более не был таким активным и жизнерадостным как ранее, он сильно изменился. Артур взялся за старое и начал принимать заказы гильдии за сущие копейки. Айрис следила за домом и помогала дяде, иногда проводила время с мамой, и когда никто не видел, тихо плакала. В остальное время ей было велено следить за выздоровлением Сэма, впрочем делала она это добровольно и забота её к счастью не была напрасной.

Вечерело, но без часов это было сложно понять, бесконечные тучи заслоняли весь небосвод и непонятно было то ли день это был то ли ночь. Айрис как раз закончила перевязывать руку брата и как только маятник издал звон, Артур подозвал её к себе. Она послушалась.

-Айрис, как ты, не утомилась?- спросил он заботливо.

-Что вы, я все еще полна сил, чем мне вам помочь?- Артура тронуло это отношение, так как сам он видел что она страдала и ей совсем не хватало отдыха.

-Эх, уж прости меня старого что так докучаю, сам ничего не могу и тебя напрягаю.- обернувшись его руки нащупали небольшую шкатулку, -Это мифрил- сказал он, -И осталось у нас его не очень много, но без него мы не сможем делать качественную броню и уж если духи смилятся над нами, то и артефакты- он подумал о своем бедном сыне,-Через две ночи, ровно к первому вою, в город прибывает железный страж, ты сразу поймешь о чем я когда увидишь, скорее всего рядом образуется очередь, так ты вставай туда и жди, а покуда придешь покажи им это- он протянул ей свиток, -Без него нам запрещено покупать мифриловую пыль, тебя сразу поймут и куда надо проведут, только не потеряй хорошо.-

-Я вызвал тебе кучера, завтра отправляешься в город, прошу не подведи, в сопровождение позвать я никого не смог, никто не захотел отправляться в такую метель.- Артур виновато отвел взгляд.

-Ничего, я и сама справлюсь, всегда хотела посетить Ледо, как раз и погляжу на него.- энергично сказала она.

-Вот как, ну тогда отлично, только сильно не отвлекайся и держи их все время при себе- он протянул ей свиток.

Глава 21

-Ну все тебе пора- Артур благодарно посмотрел на свою дочь и взял две её руки в свою большую и теплую ладонь, попрощавшись взглядом.

С небольшим саквояжем на плечах она отправилась в путь, когда на часах стрелка показывала на четыре ночи.

Только отворив дверь, колючий мороз атаковал ее силуэт, но она была ему не по плечу. Дочь кузнеца не могла так просто упасть перед каким то бризом. Она взбодрилась, но сразу же нога её пропала в сугробе, что в принципе не поколебало её решимости и далее.

Рождение новой луны можно было наблюдать этой ночью, облака в этот момент слегка развеялись, что хоть и не все но призрачное мигание дальних звезд можно было разглядеть внимательному наблюдателю.

Она обернула колодец и наконец подошва её голенища соприкоснулась с кладкой камня. Перед ней открылась твердая и главное убранная дорога. Её порядком удивило и скорее даже восхитило благородство некого человека или группы, благодаря чьему труду, путь её был не таким уж сложным.

-Премного благодарна тебе незнакомец- радостно сказала она, разглядывая узоры домов, из которых выглядывал теплый свет свечей. У некоторых из них, на крыльце или к карнизу у стен были подвешены небольшие фонари, именно благодаря им можно было видеть на пятнадцать шагов вперед невзирая на старания стужи затмить всю округу.

-Эй, Айрис, ты ведь, ты?!- окликнул ее голос, она присмотрелась и не могла полностью распознать от кого он доносился.

-Давай скорее, пока буря улеглась, нельзя терять ни секунды- подзывал ее тот же голос, как уже было очевидно извозчика.

Она ускорилась, и уже после нескольких шагов увидела как из тени стало вырисовываться колесо.

-Здравствуйте, вы едите в Ледо?- спросила она на всякий случай.

-Не беспокойся малышка, я с Артуром знаком не по годам, залезай скорее- он указал на большим пальцем руки, на повозку где лежали мешки, как оказалось с зерном.

Не медля и секунды они тронулись. Ухабистая дорога то и дело раскачивала их из стороны в сторону, что вынудило попросить кэпа об одолжении присмотреть за его товаром.

-Откуда вы едите, мистер?- Айрис решила начать разговор, -Уж не знаю где на западе можно собрать урожая в это время года.-

Он слышно усмехнулся, -А вот это секрет фирмы, и знать тебе это не обязательно.- а потом он перешел на шепот, -Ну тебе так и быть скажу лишь то, что зерно мы храним, а когда спрос на него повышается, продаем в трое больше.- говорил он не отворачиваясь не секунды.

-Это же не законно, ведь я не ошибаюсь?- но в ответ мужчина ничего не ответил. Только сейчас она заметила что ехать они старались по не оживленным улицам и где можно, объезжали людные места стороной, пускай людными они и не являлись.

Небо было темно голубого цвета, чем глубже заходила ночь, тем ярче становилось небо и вскоре стало ясно почему, на небосвод взошла вторая луна, Арекс. И уже через несколько минут, Айрис крепко спала на грубых мешках прикрывшись брезентом, мягко посапывая. Щеки ее порозовели, а на ресницах постепенно стали приземляться снежинки. Ночью она ни разу таки не проснулась.

Пробудилась она уже по привычке уже на утро, но затем решила поспать еще немного и проспала целый день, вся её усталость словно улетучилась, только вот руки её прислонились к холодному лбу из за появившейся головной боли.

Они выехали на широкий тракт, на пути не видно было ни одного крупного поселения. С левой стороны от них находился утес, но он умело маскировался с остальным пейзажем.

-Эм.. мистер-

-Чарльз, что такое?- так же не смел поворачиваться он, -Я смотрю ты любишь поспать.-

-Оказывается не очень, голова раскалывается- она болезненно вздохнула и пересела на другую часть повозки.

Чарльз покопался в своем пальто и что то нащупал.

-Держи, должно помочь- и не глядя он кинул стеклянную пузырь за спину. Айрис еле его поймала.

-Зелье?- она открыла деревянную пробку. Запах сразу заставил её протрезветь. Невероятно, в первый раз вижу его в живую, подумала она.

-А как же- в привычной манере сказал её попутчик, -Только правильнее называть его алкоголем.- он дерзко улыбнулся.

-Да ладно тебе, можешь не пить, нюхни и боль должна сойти на нет- добавил он.

-Мне вот интересно, почему у нас в округе такие чистые тропы, здесь у главного тракта, меня этот вопрос не мучает, но...-

-В камнях дело, лед не может на нём формироваться.- он отрезал её без всякого энтузиазма, а то почему и откуда появилась это укладка он отвечать не очень хотел и Айрис пришлось додумывать до этого самой.

Остаток дней она провела в полудреме и наконец знакомый голос разбудил её, -Мы почти приехали… эй, проснулась ты там или нет- В первый раз она увидела его лицо, на нем было множество шрамов и видно было что Чарльз прошел было через многое. Он выглядел словно выживший воин.

-Я дальше не поеду, через стражу пройдешь сама.-

Айрис с удовольствием спрыгнула с повозки.

-Спасибо вам, надеюсь еще встретимся.- попрощалась Айрис, -Было интересно с вами побеседовать.-

-Давай, давай, я тоже надеюсь что мы еще встретимся, а я по делам пойду- и он отстегнул своих коней, хлестким ударом и умчался.

Айрис уже была не одна, по мере того как она шагала на пути к Ледо, все больше и больше людей появлялось на ее пути. С многими она успела даже завязать беседу и довольно большой группой они прибыли к воротам. Стоя у подножья стен, только сейчас она осознала всю величественность и высоту крепости.

Проверка не заняла и получаса, как она наконец попала в город. То слева, то справа на богатых по виду путников набежала куча кэбов, предлагая свои услуги. Айрис они миновали. Сейчас в её планах было найти себе пристанище на день и пищу, а после можно было бы и прогуляться и осмотреть достопримечательности города, поезд все равно прибывает лишь завтра, у неё было время с утра до вечера.

Заглянув в несколько таверн, она поняла что сильно переоценила возможности своего кошелька.

-Серебрянный за ночь, невероятно!- твердила она себе под нос, -А та странная дама, так вообще просила золотой, где же такое вообще видано, ух!- прошло уже час её блужданий, а она все еще осталась без кровли, а желудок все чаще и чаще напоминал о своем существовании.

Благо ей встретился один понимающий джентльмен и показал дорогу туда, где можно было бы переночевать по дешевке. Ну и хорошо, главное чтобы ничего на нее не упало по ночи. Бедный район, куда она пришла уже не выглядел так величественно и парадно, но все еще давал фору многим лютым местам в её деревни.

-Найти бы такое место, наподобие гордой пьяницы, там за еду даже платить не обязательно, главное быть достаточно проворной и удачливой.- подумала она о старом доброй таверне, в которой часто сидела с дядей в детстве.

И когда на город уже начала падать тень, из за стен это начиналось за час раньше заката, она наконец нашла себе комнату. 7 медяков, прекрасно, она сэкономила целый 13 медных.

Она прыгнула с разбега на кровать и укололась об пружину и заныла, -Нет, нет, нет это того не стоило, все же потратила бы я серебряк и дело с концом, сдалась мне это мелочь!- она перевела взгляд на свои вытянутые руки, за все время блужданий она их порядком отморозила, -Зато здесь не так уж душно, как было в кузнице.- она улыбнулась и расслабленно упала в мир сновидений.