Обратная сторона волшебства

Глава 1

Обратная сторона волшебства

Часть I

Утро началось со свиста закипевшего чайника, уханья совы, сопровождаемые ударами клюва об оконную раму. Нежась в объятьях мягкой перины, хотелось послать всё к чёрту. Но безжалостно откинув одеяло, потопал босыми ногами в сторону ванны, предварительно открыв окно, впуская надоедливую сову. Ворвавшийся холодный, ноябрьский воздух, заставил поёжиться и поспешить в душ, где струи горячей воды, смыли остатки сна.

Зайдя в комнату, первым делом открыл принесённую совой газету. Эль, тут же заухала, призывая наградить её за труды. Глянул первую страницу «Ежедневного пророка», разочарованно выдохнув, отложил его в сторону. Опять важнейшими новостями становятся сплетни и светская жизнь аристократических родов. Ни слова о призыве к безопасности и бдительности.

Министерство никогда не слушает советов Морана, глава мракоборцев, предпочитая держать волшебников в неведенье. И если бы ситуация не была столь мрачной, я пожалуй бы согласился с Министром Магии.

Шкаф обдал меня облаком пара, когда я открыл его, доставая идеально отглаженную одежду: чёрные узкие брюки, такого же цвета жилетка, тёмно-серая рубашка с высоким воротником.

-Пора бы уже тебя починить, приятель. – Пробормотал я одеваясь.

Обулся в тёплые ботинки, ноябрь всё-таки, последним аксессуаром гардероба стали ножны для волшебной палочки, в которые она тут же и переместилась. Спустился на первый этаж, где на сковородке уже ароматно жарилась яичница. В принципе, у меня была всего одна сковородка и готовила она всего одно блюдо. Поэтому, дома я только завтракал, а ужинал либо в «Дырявом Котле», который был буквально за углом, либо в «Пойманном снитче», где собираются игроки и фанаты квидича.

Сев за стол, и расправив прихваченного «пророка», взялся за горячий чай. Газета давно не радовала стоящим материалом, но регулярно обсуждала назначение Гарри Поттера на должность директора Хогвортса и его политику по обучению молодых волшебников, способных постоять за себя.

Вообще журналисты частенько обвиняли его в паранойе и приписывали ему различные причуды. Но стоит признать, выпускники школы чародейства и волшебства стали намного сильнее.

И конечно же ни слова о пропаже волшебников, что стало настоящей головной болью для нашего отдела. Так как за два месяца и пропаже восьми человек, не найдено ни одной улики. Дома чисты, никаких погромов, грабежа или чего-то подобного. Да и не были пропавшие богаты, или выдающимися учёными или алхимиками.

Никаких связей, ничего общего.

Накинув пальто и выпрыгнув на крыльцо, тут же получив «подлый» удар ветром, даже дыхание перехватило. На лице растаяло несколько снежинок, я недоумённо посмотрел на свинцовые тучи. «Только снегопада сейчас и не хватало».

Взмахнув палочкой, выхватил из воздуха чёрную шляпу с узкими полями и прикрыв ею голову поторопился в сторону министерства. Народу в Косом Переулке никогда не становилось меньше, волшебники и волшебницы спешили по своим делам, молодёжь зависала у витрин спортивных магазинов, где была представлена новая модель скоростной метлы «Феникс», исполненной в красном дереве с вкраплениями чистого золота, разгоняется такая красотка, до просто космической скорости. Смотреть матчи на таких мётлах без омнинокля, становится просто невозможно.

По дороге зашёл в пекарню мадам Ринье, захватил пакетик тыквенных кексов, благо вышел пораньше и не попал в очередь, которая обычно собирается здесь.

Чёрный монолит министерства возвышался на пересечение семи волшебных улиц, золотые львы грозно взирали на всех, кто подымался по лестнице. Статуи, являлись мощными защитными артефактами, созданными чуть менее двух десятилетий назад профессором Финиганом. Тёмному волшебнику пройти мимо них крайне сложно, что доказано на практике уже не раз. Использование запретной магии, оставляет свой отпечаток, как метку пожизненного зла. Я имею в виду поистине чёрную магию и непростительное колдовство.

Вклинившись в поток быстро оказался под сводами высоких потолков, расстегнув пальто и сняв шляпу, так как внутри царил приятный микроклимат.

-Ал! – В плечо мне врезалось что-то огромное и волосатое.

Это оказалась рука моего сослуживца Дина Ройса, пугающе огромного и крайне живучего. Я лично видел, как в него угодило два заклинания, а на нём лишь синяки, хотя любого другого бы просто разорвало на мелкие кусочки.

-Привет, Дин. Если ты так и будешь меня приветствовать ударами своей лопаты, то боюсь тебе придётся искать нового напарника. – Потёр я ушибленное плечо.

-Брось. – Рассмеялся здоровяк, как всегда беззаботно. – Лучше скажи, ты на собрание сегодня идёшь?

-Что за идиотский вопрос? – Скривился я, как от зубной боли. – Конечно иду, меня же повысили до старшего аврора.

Дин в ответ расплылся в щербатой улыбке, сам он уже четыре года ходит в «рядовых», на год больше чем я сам. Но друг нисколечко не завидовал, его устраивало положение, больше свободного от работы времени можно посвятить семье, и воспитанию маленького ребёнка. Совсем не завидовал, но никогда не забывал подколоть меня по этому поводу.

-Не кипятись. Лучше расскажи, как выкручиваться будешь?

-Выкручиваться?! – Зашипел я, точь-в-точь как потревоженная змея.

-Ты сегодня не в духе. – Сделал вывод Дин и больше не задавал вопросов.

Я же, со свистом выпустив дух, вернулся в поднятой теме. Да, как один из старших авроров, на собрании буду находится под пристальным вниманием, и нужно чем-то впечатлить главу Везенгамота, который будет там присутствовать.

Вот только я понятия не имел, что говорить, и недавно обретённая должность, могла в скором времени ускользнуть от меня, как снитч в дождливую погоду.

«Проклятье»! Настроение медленно катилось под откос.

-Гордон вытрясет душу из Морана. – Шептались сотрудники отдела.

Атмосфера царила мрачная, утро было испорчено окончательно, присутствием на нашем этаже сотрудников отдела Тайн. Вечные конкуренты.

-Этим что здесь надо? – Озвучил мои мысли напарник.

-Министр дал распоряжение по сотрудничеству. – Пояснил появившийся из-за спины Николас Флетчер, пожилой мужчина, сухой как трость, уже сорок лет ловит тёмных магов.

-И зачем они нам? – Фыркнул, Сэм. – Только под ногами мешаться будут.

Я был согласен с Сэмом, отношения между отделами и так напряжённые, пару лет назад, авроры взяли одного из их коллег, за продажу черномогических артефактов. Преступление полностью доказано, но коллеги, закусили удила. Думают, мы под них специально копаем, а мы просто делаем свою работу.

Сейчас в отделе находилось пять «тайных» волшебников, две молодые девушки и трое мужчин. Все с хмурыми лицами, явно тоже не в восторге от приказа.

-Чем они могут помочь? – Не унимался Сэм.

-Не знаю, - пожал я плечами, - кто-нибудь будет кексы?

Совещание проходило в малом зале номер пять, собралось не больше тридцати человек, расположившись полукругом.

-Если кому есть что сказать, прошу. – Гордон Рансог указал рукой на трибуну. – Прям нескончаемый поток желающих. – Усмехнулся он, видя, что желающих нет.

-Тогда может, мистер Морд, скажет, как проходит расследование?

Вот это поворот! Выстраивая стратегию, я думал, что просто постараюсь выехать за счёт ответов остальных, но никак не ожидал, что выступать буду первым.

Поднявшись, нерешительно пошёл к трибуне, прокручивая в голове события последних дней.

Хотя мандраж быстро исчез, вместо него, как всегда в такие моменты, пришла решительность и холодная отстранённость.

-Приветствую всех присутствующих, - обведя трибуны взглядом начал я, - если вы хотите услышать о результатах. То разочарую вас – их нет. Но значит ли это, что мы стоим на месте? Тоже – нет.

Слух уловил шепотки и несколько снисходительных улыбок на лицах присутствующих удалось рассмотреть. «Обнадёживающее начало» донеслось от министра.

-Если сводить воедино всё что мы накопали…

-То выйдет тоже «нет»? – Не скрывая улыбки предположил один из приближённых министра из отдела магических происшествий и катостроф.

-Если вам есть что рассказать, мистер Диркон, готовы вас выслушать. – Вкрадчиво произнёс я. – Не стоит скрывать важные сведения.

-Так нынче работает Аврорат? – Ехидно поинтересовался он в ответ.

-Мистер Диркон, - улыбнулся я, - если считаете, что сможете работать лучше, что ж мы всегда готовы поучиться чему-то новому. – Краем глаза заметил одобрительный кивок Морана. - Но если вы просто не можете сдержать своё дурное воспитание, то лучше молчите. Здесь решается судьба пропавших волшебников.

Диркон, пожевав нижнюю губу, всё же промолчал, демонстративно дёрнув головой.

-За две недели, что я возглавляю расследование мы собрали массу данных, вывернули наизнанку всю жизнь похищенных. Можем с уверенностью утверждать, что они были живы во время похищения, что они не были связанны с субъектами криминального мира. -Но мы не можем, - с грустью признался я, - сказать где они сейчас, и кто их похитил. Улик к сожалению, дающих ответ на эти вопросы, нам не оставили. Что тоже в свою очередь позволяет сделать соответствующие выводы.

Сказать, что это был разгром, это ничего не сказать. Меня словно транфигурировали в половую тряпку и вымыли полы в отделе тайн. И это, не смотря на похвалу Морана, за мой подвешенный язык. Слабое утешение.

-Не кисни. – Снова зарядил со всей дури мне в плечо Дин.

-И не думал. – Отмахнулся я, хоть на душе и было не спокойно.

-Какие будут распоряжения? – Уже серьёзно спросил он.

-Пройдёмся ещё раз по всему собранному материалу. – Сам чуть не скривился от своих слов, жизнь этих волшебников я уже знал лучше, чем свою, Дин думаю тоже. – Что-то же мы упустили?

-Сделаем. – Кивнул он, тут же приступив к исполнению.

-Алекс. – Окликнул меня Сэм. – Не принимай близко к сердцу, начальство всегда найдёт крайнего.

-У меня что, на лице всё написано? – В шутку возмутился я.

-Просто я часто был на твоём месте. – Добродушно рассмеялся волшебник. – Привыкай.

-Привыкнешь тут. – Хмыкнул я, берясь за документы на своём столе.

Старый Сэм, действитвительно обладал большим опытом и был прекрасным наставником для молодых авроров. И не смотря на свой добродушный характер, успел вдоволь повоевать в молодости, отправив не один десяток тёмных магов в Азкабан, а некоторых и на тот свет. Но уже лет десять, как Сэм отстранён от оперативной работы и все цело посвящён аналитике. Думаю, Моран так бережёт своего старого друга.

Когда часы пробили восемь часов, меня толкнул в плечо Ройс.

-Ты тут ночевать собираешься?

-А? – Я ничего непонимающим взглядом оглядел пустой этаж.

-Все уже ушли.

-Вижу. – Я отложил документы и устало протёр глаза. – А ты чего не идёшь?

-Иду, вот сейчас и иду. И ты бы шёл. Тяжёлый выдался день.

Да, Дин такой, для него работа, сидя за бумагами, куда изматывающе, чем сутки идти по следу очередного вляпавшегося в тёмную магию колдуна.

-Ты прав. – Согласился я, подымаясь с жалобно скрипнувшего старого кожаного кресла.

Ночная смена министерства уже заступила, а мракоборцы отправились на патрули. Коридоры были полупусты, снующие туда-сюда служащие, были раздражительны и «агрессивны». «Виной всему я», подумалось мне. Но скорее всего утреннее собрание в целом, на котором присутствовали все шишки министерства. И естественно, что они выместили своё недовольство на подчинённых.

Особого раскаивания я не чувствовал, а вот желание поскорей найти ответ на вопрос «куда же пропали волшебники», было выше как никогда.

Мы распрощались с Дином у каминов, он отправился в своё семейное гнёздышко в Бирмингеме. Я же не спеша отправился в Косой переулок к своему скромному жилищу. Улицы уже окутала тьма, горящие фонари, кое как справлялись с набежавшим туманом.

Дом, как много каждый может увидеть в этом слове. Для меня «дом» - это тюрьма. Тюрьма одиночества. После стольких лет в Хогвартсе, несколько лет съёмной квартиры над Дрявым котлом, тишина этого места, просто убивала меня.

Поэтому, теперь здесь постоянно что-то происходило. Посуда мыла себя сама сутки на пролёт, играло волшебное радио, иногда в шкафу «буянила» метла, напоминая мне, что я давненько не был на поле для квидича. Шуршал вредноскоп, в цветочном горшке на втором этаже ворочалась мандрагора. Дом был полон звуков, и это спасало меня.

Мысли вращались в голове, и всё вокруг этого дела, с трудом, но всё же уснул, всё для того, чтобы проснуться посреди ночи.

Не смотря на короткий сон, чувствовал себя довольно бодро.

-Похоже это дело не даст мне выспаться. – Пробормотал я, подымаясь с кровати.

Дырявый Котёл, место где собирались как министерские служивые, так и всякие забулдыги. Грегор, старый хозяин бара не видел между ними разницы, и привечал всех.

-Привет Алекс. – Поздоровался со мной хозяин, тут же подавая на стойку бокал светлого.

-И тебе не хворать, Грегор. – Скинув пальто и оставшись в шерстяной серой водолазке, с нагрудной кобурой, где пряталось с десяток разнообразных зелий. – Спасибо.

Холодное пиво, окончательно прогнало кружившийся где-то неподалёку как стервятник остаток сна. Достав из пространственного кармана папку с документами и дневник, начал разбирать, что же не даёт мне покоя.

Немногочисленные посетители не обращали на меня внимания, да и любопытных в этом месте не любили. За документы я не переживал, они были защищены заклятьем сокрытия, и доступ к ним имел только я и Ройс. Любой другой, просто увидит чистые листы.

В дневнике появилось восемь столбиков, куда я начал выписывать все возможные увлечения, странности, места работы и т.д. Каждый столбик возглавляло имя пропавшего волшебника. Кэрол Родмир - землевед, Самнта Уест - историк, Николас Ривер - путешественник, Мендгар Орес - журналист , Джеси Райт –бывший профессор истории в Хогвортсе, Артур Прайс – работник отдела земельного владения , Маркус Инефлайм – торговец антиквариатом, Сириус Аджертон – артефактор.

Мы искали точки пересечения, не только фактические, но и чисто теоретические, любые возможные общие знакомства. Десятки специалистов, составили подробную историю их жизни…

-Историю… - Почему-то сознание зацепилось за это слово.

Путешествия, артефакты, старинные предметы… Всё стало на свои места, когда я взял в руки статью Ореса: «Тайны и Судьбы».

Дешёвая писанина, несущая в себя пространные рассуждения, не приводя ни каких фактов и тем более доказательств. «Пустой трёп», подумал я, прочитав её более внимательно, переплетение мифов и сказок. Но в этом, с позволения сказать, труде, было описано довольно много исторических мест, где успел побывать Мендгар. И признаюсь напустить тумана он умел. Вот только что конкретно могло привлечь внимание похитителя?

Я уже понял, что неизвестный, что-то ищет, и ключом к этому «замку», была писанина в газете?

-И где эта крупица истины, в этом море бреда? – Спросил я сам у себя, одновременно доставая сигареты и закуривая от обычной зажигалки.

Пачка «Блэка» легла на столешницу, Грегор сменил бокал, налив тёмного эля. Хозяин «котла» уже давно изучил мои привычки, и не только мои.

-Грег, две стопки драконий настойки! – Рядом со мной, скинув мантию на соседний стул, «приземлилась» Нора де Марк, из отдела международной торговли. – Привет Ал, ночная смена?

-Нет, - я медленно покачал головой, одновременно выдыхая облако дыма, - просто не спится. А вы теперь круглосуточно работаете?

-Китайцы. – Скривилась Нора, разом выпив стопку крепкого алкоголя. – Второй день торгуются за нефритовых драконов, что вывел Саламандер.

Молодая женщина, которой было чуть за тридцать, раздражённо махнув гривой роскошных, растрёпанных золотых волос, залпом выпила вторую стопку, бросив хозяину заведения десяток кнатов. Поднявшись со стула, она окинула меня задумчивым взглядом, а затем томно вздохнув направилась на выход.

Посмотрев ей вслед, качнул головой отгоняя ненужные мысли. О свободных взглядах мисс де Марк, я конечно же был в курсе, сам далеко не монах, но попадаться в сети этой роковой красотки не желал.

Ироничный взгляд зелёных глаз встретил меня, когда я повернулся обратно. Расположенное за барной стойкой зеркало вдоль всей стены, отражало не только молодого мракоборца, но и весь зал, постепенно пустеющий. И я, тоже поднявшись и расплатившись за пиво, не торопясь отправился домой.

Ночной «загул» дал свои плоды, мысли скакали как единорог, и утром я проснулся с совершенно ясной головой и главное, я знал, что делать. Отправив Дину сову, привёл себя в порядок, не торопясь снова прошёлся по собранным материалам, ещё рас анализируя и отбирая самое главное.

К полудню я уже стоял у приёмной министра Ронсога, пытаясь разговорить всегда молчаливую и крайне стеснительную Риту, секретаря министра. Девушка с золотистыми волосами и пронзительными голубыми глаза, за круглой оправой очков.

Стоило зайти, как она тут же опустила взгляд, практически носом уткнувшись в документы. Как оказалось, у министра совещание и пришлось ждать. Пользуясь природным обаянием, попытался выведать последние новости. Но девушка стоически терпела мои нападки.

Наконец дверь открылась, я поприветствовал вышедших кивком. Из шести мужчин, только четверо ответили, поздоровавшись, один прошёл мимо, словно меня и нет. Стил Маринас, ну да, я ведь посадил в Азкабан его сына.

-Мистер, Морд. – Министр внимательно осматрел меня, пристально вглядываясь в глаза. – Что-то срочное? Я спешу.

-Мы можем пройтись. – Предложил я.

Министр кивнул, и жестом показал сопровождающим, чтобы они следовали на расстоянии. Вчера Гордон, ясно дал понять, что берёт дело под личный контроль, поэтому сейчас я подробно рассказывал ему о своих выводах, пока мы шли по коридору в сторону каминов.

-Эх, Морд. – Усмехнулся в усы министр. – Надо было раньше тебе хвосты накрутить.

Я виновато опустил взгляд в пол.

-Не надо мне тут мальчика разыгрывать. – Ни на секунду не поверил в моё раскаяние он. – Лучше скажи, какие дальше действия будут?

-Предпочту стратегию пока не разглашать. – Я кинул на множество людей, окружающих нас. – Лучше доложу сразу по результатам.

-Что ж, - покивал Гордон Ронсог, - пока лимит доверия к тебе не исчерпан. Действуй, и про коллег и маг. Порядка не забудь. – А затем шагнул в камин, чтобы через секунду скрыться в изумрудном пламени.

-Принял. – Коротко кивнул я, убирая документы и разворачиваясь на каблуках в обратную сторону.

На моём столе уже стояла кружка ароматного кофе.

-Что может быть лучше? – Пробормотал я, беря горячую кружку в руки и с наслаждением вдыхая запах.

-Ага. Знал, что ты оценишь. – Дин улыбался, сверкая улыбкой, как начищенный галеон.

Ещё бы, я ведь утром написал ему письмо, сообщив что он может выйти на работу с обеда, а для этого сони, поспать лишний часок, это словно премию получить.

-Куда сначала? – Спросил напарник, подбирая свежие зелья из стола.

-Посетим Чёртов Холм.

Ветер встретил нас ненастными объятьями, появившихся на окраине маленькой деревни, на том самом холме. Глядя сверху на эти аккуратные домики волшебников, не хотелось думать о том, что возможно один из соседей этих замечательных людей, уже мёртв.

Наше появление не осталось незамеченным, но встречать нас никто не спешил.

Занавески на окнах то и дело подергивались, пока мы шли через деревню, по единственной кривой улочке к дому Ривера, находящемуся буквально на отшибе.

-А этот дом тут стоял? – Дин сопротивляясь ветру указал рукой на приметный одноэтажный домик, увешанный разнообразными амулетами и засушенными цветами, что сейчас раскачивались из стороны в сторону, обвязанные жёлтой лентой.

-По-моему нет… - Задумался я, прогоняя в памяти наш прошлый визит сюда. – Точно нет.

-Проверим?

Я не стал утруждать себя ответом, просто направился в сторону одинокого домика, располагающегося теперь ближе всего к дому Николоса Ривера. Синяя входная дверь уже сильно иссохла, так, что краска полопалась и облезла.

Когда до крыльца оставалось всего пара шагов, та распахнулась и на пороге встала молодая смуглая женщина с бардовым платком на плечах.

«Цыганка», почему-то с грустью подумал я. Тем временем женщина отошла в сторону, оставив дверь открытой, следуя приглашению мы вошли внутрь.

-Добрый день, мисс…

-Дея. – Дернула она плечиком. – Просто Дея.

-Добрый день, Дея. – Поправился я. – Меня зовут Алекс, а это мой напарник Дин. Мы из отдела магического правопорядка. У нас есть несколько вопросов к вам по оводу…

-Похищения Ника. – Закончила за меня Дея.

-Да. – Кивнул я, вглядываясь в её лицо.

-Может быть, вы видели, что-то подозрительное? – Недовольно поморщился напарник, от того как банально прозвучал его вопрос.

-Подозрительное? – С некоторой отрешённостью переспросила она, проходя на кухню.

Домик был небольшой, всюду царил полумрак, шкафы «гнулись» от старинных книг. Уверен, среди них найдётся что ни будь запрещённое., но сюда мы пришли не за этим. Цыгане очень чувствительны к предсказаниям, именно этим я объясняю отсутствие Деи в прошлый наш визит.

-Незнакомцы, новые люди в округе, странные явления… - Принялся перечислять Дин.

-Где вы были? – Прервал я напарника. – Куда уезжали?

-К родственникам. – Дея взмахнула кудрявой головой. – В Румынии.

-Долго там пробыли? – Дин бросил на меня ничего не понимающий взгляд.

-Несколько месяцев. – С неохотой ответила цыганка, доставая кружки и наливая чай.

-Скажите, Дея. В вашем роду не было предсказателей?

-Парочка была. – Ответила девушка, стараясь не встречаться со мной взглядом.

-А вы случайно…

-Нет! – Слишком резко ответила она, но взяв себя в руки продолжила более спокойно. – Просто было дурное предчувствие.

-Судя по тому, что вы покинули страну, не такое уж и простое. – Не согласился я с её словами.

-Чего вы от меня хотите? – Тёмные, выразительные глаза наконец встретились с моими.

-Всего лишь правды. – Ответил я, пробуя чай, угощения нам не предложили.

-У каждого она своя.

-Давайте не будем играть в загадки! – Не выдержал Дин. – Я ужас как этого не люблю. Почему нельзя просто ответить, что заставило вас сбежать?

-Страх. Ужас. – По началу мне показалось, что она опять собирается говорить в своей загадочной манере, но заметил полуприкрытые глаза, словно она пыталась вспомнить. – Отчаяние, чувство потери…Безъисходность.

-Да, очень информативно. – Даже прикрыл глаза от разочарования Ройс.

-Я… - Девушка уже хотела гневно возразить, но я остановил её, подняв ладонь.

-Дея. Это предчувствие появилось перед самим исчезновением Николаса?

-Нет, намного раньше. – Она даже покачала головой, отчего её локоны взметнулись, открывая тонкую шею.

-Это было один раз?

-Три раза. И каждый раз чувства становились всё сильнее. – Она поднесла чашку ко рту, но так и не сделав глоток продолжила. – Последнюю ночь, так и не смогла уснуть. Поэтому уехала вместе с домом.

-Спасибо за оказанную помощь. – Поблагодарил я девушку, покидая её дом.

-Кажется она на тебя запала. – Прокомментировал в своей манере Дин, когда за Деей закрылась дверь.

Я лишь бросил на напарника ироничный взгляд, «и когда он уже уймётся?».

Дом Ривера, был похож на все предыдущие дома волшебников на Чёртовом Холме. Такой же серый камень, черепичная крыша, покрытая мхом, узкие окна, от чего в домах было слишком темно.

Сняв опечатывающее заклинание, первым вошёл внутрь, привычно зажигая шарик света над головой.

-Что ищем? – Первым же делом Дин просмотрел доставленную почту.

-Это. – Я встал у стены с фотографиями.

На широкой стене в гостиной, висело больше сотни фотографий, одни в аккуратных рамках, другие приколоты кнопками друг на друге.

-Нужно собрать всё. И поищи дневник или журнал. - Я потянулся к фотографиям, и замер так и не коснувшись их.

На всех фото, Николас Ривер, был обездвижен, словно фотографии были сделаны на магловский фотоаппарат. Я всё же взял в руки одну из фотокарточек и поднёс к лицу, вдыхая запах. Раствор ании. Но изображения статичны, словно завязли в густом киселе.

«Что же с вами случилось?». Неожиданно пол содрогнулся.

-Дин?! – Позвал я, раскинув руки в стороны, палочка уже была наготове.

-Это не я! - Дин выпрыгнул из-за угла.

-Уходим! – Скомандовал я, и первым бросился к двери, но не успел…

Налетев на дверь, от очередного толчка, которая буквально вросла в стены. Окна задрожали, а по дому раздался жуткий вой.

-Анредо! Дисариос!

Оба заклинания защитные, в сочетании дающие телу крепость алмаза. Вой повторился, а я попытался вышибить дверь, буквально взорвав её. Точнее попытался, так как заклинание отскочило в шкаф, разорвав его на куски, и забросав нас дымящимися вещами.

-О как! – Удивлению Дина не было предела.

-Ловушка. – Выдохнул я, перестав атаковать дверь.

Мы с Дином оглядывались по сторонам, пытаясь предугадать откуда будет нанесён удар. Враг перехватил инициативу, кто бы он не был.

-Люмос сенар! – Напарник сделал круговое движение палочкой над головой, сжигая любые наблюдательные заклятья.

-Камин! – Пришла в голову идея.

-Поздно! – Огорчил меня Дин, когда из средства волшебной телепортации вырвалось синее пламя.

-Да что б тебя! – Я создал вокруг нас сферу отражения, защищая от магического огня, жадно слизывающего обои и прикреплённые к стене фотографии, обращая их в пепел.

Трансгресию тоже как отрубили. Кто-то очень расстарался, ставя ловушку. Дом начал раскачиваться, в окнах замелькали деревья и холмы. Когда пламя опало, на нас выскочило деревянное кресло, вооружённое кухонными ножами.

Если бы не защитные заклинания, оно бы покрошило нас в капусту, то с какой лёгкостью кресло прошло сквозь сферу отражения, застала Дина врасплох. В одно мгновение на груди здоровяка появились два разреза.

«Захватив» палочкой кресло, я с размаху разбил ого об пол. В следующую секунду, меня сдавили объятия ковра. Глаза сразу зачесались от облака пыли, резкое движение палочкой и ковёр осыпается искрами на пол.

-Уходим – уходим! – Зачастил я, освобождая напарника из захвата штор.

Одна из них оплела его шею, другая пыталась отобрать волшебную палочку.

Покончив с занавесками, поднял напарника на ноги, и заклинанием «тарана» снёс таки оконную раму.

-На выход! – Коротко скомандовал я, но особой нужды в этом не было, Дин уже поспешил покинуть странный домик.

Мы буквально выпрыгнули в окно, оказавшись в десяти метрах над землёй, чтобы не разбиться, пришлось трансгресировать. После перемещения на ногах устоять не удалось, и мы кубарем покатились по траве.

-Что это тт-такое? – Сбивчиво произнёс Дин.

-Каменный великан. – Спокойно ответил я, приводя одежду в порядок.

-Вааа-ааа-рррр! – Громогласный рёв великана огласил округу.

Чудовище уже довольно далеко отошло от деревни, из-за холмов виднелся дым из труб домов.

-Деверро!

Дин попытался разрушить ноги двенадцатиметрового великана. Две колонны, не меньше двух метров в диаметре, покрылись трещинами, но чудовище это не остановило, оно с размаху ударило о землю огромным кулаком. С крыши сорвался мох, усыпав землю «дождём», а также часть черепицы, что теперь покрывала голову монстра. Разбитые окна преобразились в зелёные глаза, как два зеркала, отражающие двух крошечных магов.

Я отпрыгнул в сторону, а Дин трансгресировал на несколько метров в бок, снова попытавшись подломить ноги.

Пара взмахов и из моей палочки вьётся лоза, прочная как стальные канаты, оплетая каменные колонны, по недоразумению называемые ногами. Великан не устоял, и когда обе его ноги оказались связанными, рухнул лицом в землю.

-Вергино самора!

Камень затвердел, потеряв подвижность, великан застонал, но спустя минуту, был полностью обездвижен. Я вытянул руку с палочкой, медленно описав ей круг, красный туман окутал поляну, выдернув из забытья череду теней.

-Уже проходили, Ал. – За спиной встал Дин, опустив палочку в землю. – Лучшие специалисты, проводили сканирование. Заглянуть в прошлое не получится.

Он покачал головой, но мешать не стал.

-Просто тогда мы не знали, что искать. – Только и ответил я.

Трава понуро опустилась к земле, прямо на глазах потеряв свой цвет, обнажая скрытую под ней печать, фигуры которой были словно выжжены огнём.

Полевые цветы, не смотря на погоду продолжали цвести, словно пытаясь отогнать надвигающуюся зиму.

-Что это? – Дин вытянул лицо, разглядывая рисунок на земле, как школьник.

-Чёрная магия. – Ответил я, подымая и одевая шляпу.

-Ты так и будешь говорить «очевидности»? – Огрызнулся Дин, продолжая держать наготове палочку.

-«Аркан Забвения». – На этот раз без издёвок сказал я. - Сложное заклинание массового искажения сознания. До запрета, последний раз использовалось в середине прошлого века, чтобы…

-Чтобы скрыть последствия второй Войны Магов. – Закончил за меня Дин

-Если знаешь, зачем задавать вопросы? – Недовольно проворчал я.

-Я знаю, что такое «аркан забвения», - выделил он последние слова, - но я не смогу отличить эти каракули, - он указал рукой на печать, - от призыва духа-проводника. Похоже допуск старшего аврора, открывает куда больше дверей, чем мой. – С завистью закончил он.

-Да. – Даже бровью не повёл, хотя врать не люблю. – Подобные заклинания давно хранят под семью замками, и такое не найдёшь у абы-кого.

-Это точно. – Согласился напарник. – Прижмём чистокровных?

-Деликатно. – Поморщился я. – Если мы начнём давить на Семьи, то Министр потом надавит на нас.

- Ты мне одно скажи. – Отмахнулся Дин. – Как можно было проворонить такую…Авантюру.

-Посмотри на «тени», - кивнул я головой в сторону ещё различимых силуэтов, - здесь было как минимум семь волшебников. А то и больше. Отныне мы ищем не одиночку, а…

-Ковен. – Закончил за меня напарник, сплюнув на землю.

В «медовом доме» нынче было шумно, заняв три соседних столика, два отдела шумно обсуждали сегодняшние новости. Споры не прекращались уже два часа, после сдачи рапортов и сразу как вернулась исследовательская группа Ньюта. Мы успели здорово посабачиться, из-за расхождения во мнении. Всё-таки с ковенами министерство давненько не сталкивалось, и некоторые из наших коллег, были в корне не согласны с нашими выводами, утверждая, что мы просто «дуем на воду».

Впрочем, ничто не мешает нам разрабатывать несколько версий параллельно, до того, как мы пойдём на ковёр к начальству.

-Роберт, - обратился я к пожилому волшебнику, когда тот отошёл покурить.

-Алекс. – Кивнул тот в ответ, продолжая забивать табак в трубку. – Всеобщее веселье не затронуло тебя?

-Не вижу повода для радости. – Поморщился я, облокотившись на стену, и доставая сигареты.

-Молодость. - Покачал он седой головой. – Хочется всегда мгновенных результатов, а руки чешутся в ожидание драки?

-Что-то вроде того. – Не стал я юлить, смотря на звёзды и выдыхая облачко дыма.

-Не надо недооценивать добытые вами сведения. Любая мелочь может стать решающей.

-Об этом я и хотел поговорить. – Воровато оглянувшись я полез во внутренний карман.

-Нашли что-то ещё? – Оживился он.

-Да, - я наконец-то достал, чудом уцелевшую фотокарточку, - вот.

-Хм. – Роберт взял протянутый ему снимок, внимательно изучая его цепким взглядом.

Только что стоящий передо мной добрый волшебник со смешными бакенбардами, резко перевоплотился в опасного охотника на тёмных магов, у которого за плечами не одна сотня кровавых сражений.

-Ты можешь проверить, каким заклятьем воздействовали на фотографию?

-Алекс, а ты уверен, что это не обычная магловская фотография?

-Я видел препараты для раствора ании. – Покачал я головой.

-Может он просто не успел обработать эту как следует?

-Там было с два десятка фотографий, и все были словно «заморожены». Я думаю похитители наведались в дом ещё раз, и тогда оставили нам «сюрприз» в виде каменного великана.

-Для чего такие сложности?

-Может они были не слишком аккуратны и просо подчищали хвосты?

-Возможно. – Он повертел карточку в руках, понюхал, как я ранее, а затем спрятал её в карман пиджака. – Я посмотрю, что можно сделать.

-Благодарю.

-Пока не за что. – Грустно улыбнулся Роберт, с наслаждением потягивая трубку.

Утро было крайне неприятным, голова трещала, воздух казался ужасно затхлым. Поэтому первым делом я распахнул окно, посидев на подоконнике, понаблюдал как прохожие торопятся на работу, закурил.

Снег уже не стесняясь обрушился на город, заметая улицы и крыши. Идти в министерство отпало всякое желание…

Входная дверь скрипнула, а через минуту в дверях показался Макс, мой старый «блондинистый» друг. Оглядев своей хитрой мордой комнату и попинав парочку пустых бутылок из-под портера, разбросанных по полу, лихо приземлился на подоконник по соседству.

-Бурная ночка? – Вместо приветствия поинтересовался он, доставая из кармана ярко-оранжевой мантии золотой портсигар с тонкими белыми сигаретами.

-Если бы. - С грустью выдохнул я дым в окно. – Почти до утра провисели в баре.

-Вот как «страшные» авроры раскрывают тайны. – Рассмеялся он, подкуривая сигарету от кончика палочки.

-Не паясничай. – Поморщился я. – Кое, что нащупали.

-Это радует. – Серьёзно кивнул он. – Вчера мелькало твоё имя, в кулуарах министерского дворца.

-Оу! – Мне на это даже сказать нечего было.

- Так что ты поаккуратнее там, ну и порасторопнее будь.

-Как скажешь. – Усмехнулся я, взмахом палочки рассеивая сигаретный дым.

-Я серьёзно, - нахмурился мой лучший друг, - чем выше ты заберёшься, тем больше врагов найдёшь.

-Сейчас я бы с удовольствием кое-кого нашёл. – Одеваясь сказал я. – Завтракать будешь?

-Не, я с тренировки. – Покачал он головой. – Заскочил тебя проведать.

-Может хотя бы кофе?

-Уговорил. – Улыбнулся Макс. – Но не в твоей дыре, у тебя нормального кофе днём с огнём не сыщешь.

Место где подают отличный кофе, где столики на улице даже в метель остаются окутанные теплом и уютом, находилось прямо рядом со стадионом «Золотых Ос», команды по квидичу, в которой играл Макс, на позиции охотника. Временя на «поболтать» было не много, он поделился новостями из высшего света, куда был вхож по своему статусу аристократа и чистокровного волшебника. Его семья, была числом из тех, кого мы с Дином собирались «прижать» в ближайшее время.

С лучшим другом, я не боялся делиться информацией, ему я доверял даже больше чем себе самому.

-Узнаю, что смогу. – Пообещал он, перед тем как трансгресировать прямо из кафе.

На работе я появился в начале одиннадцатого, первым делом направив запрос в архив по всем местам где путешествовал Ривер, благо он оставил нам полный список.

-Доброе утро, Алекс. – Поприветствовал меня первым Роберт.

-Есть новости? – Удивился я, так как совсем не ожидал столь скорых результатов.

-И да и нет. – Качнул он головой, поджав губы. – С одной стороны, мы выяснили, чем могла быть обездвижена фотография. Но с другой, как снять это заклинание с неживого объекта совершенно не понятно. – Развёл он руками.

-Всё-равно спасибо. – Я пожал его сухую руку. – Хоть что-то.

Дина я застал за поеданием макарон, прямо за рабочим столом.

-Жена расстаралась? – Даже с какой-то завистью поинтересовался я у него, садясь за свой стол, напротив.

-Ага. – Довольно закивал он. – Моя Грейс умничка.

-Не спорю, повезло тебе с ней.

-Я слышу зависть в твоём голосе. – Рассмеялся он.

-Умолкни. – Я тоже улыбнулся.

-Куда сегодня? – Не внял он моему совету. – Семьи?

- Нет. Закинул к ним Макса. Пройдёмся по остальным похищенным.

-Что-то придумал?

-Не сказал бы, - я достал документы, пролистывая их и пересматривая собранные материалы, - не даёт мне покоя артефактор. Что они могут искать?

-Может уже нашли? Похищения то прекратились. – Резонно заметил напарник.

-Верно. – Щёлкнул я пальцами. – Но узнав их цель, мы приблизимся… К ним самим.

-А что на счёт журналиста, Ореса? Что сотрудник пророка мог такого нарыть?

-Ты читал его последние работы? Почти все посвящены истории Магии, он неплохо покопался в родословной волшебников. Даже нашёл предков Гриндевальда. Может он вышел на кого-то… - Тут я замолчал, подбирая слова.

-На того, кто не хотел, чтобы его родословную раскрыли? – Предположил Дин.

-А ведь может быть. – Даже удивился я, как мы не дошли до подобной версии раньше.

-Но зачем похищать остальных? Да и рукописи Мендгара мы проверяли, чего-то фундаментального там нет.

-Нет. – Согласился я, задумавшись. – Но быть может он «нулевой пациент»!

-Чего? – Недоумённо вытаращился на меня здоровяк.

-Я говорю, что он может быть той костяшкой домино, с которой всё началось. – От возбуждения я даже поднялся с кресла. – Представь журналиста, он любит копаться в происхождении именитых волшебников, раскрывая такие личности как наследник Грифиндора, потомков Альфреда Великого, написал биографию Уильяма Уоллеса. И тут он берётся за кого-то ещё более загадочного и знаменитого, обходит историков, землеведом, посещает архивы, кстати запроси брал ли он какие-либо материалы в нашем архиве, возможно прибегает к помощи артефакторов, чтобы идентифицировать, к примеру герб или клеймо, и в конце концов, он находит волшебника, который совершенно не хочет, чтобы о нём узнали!

-И хорошенько вытряхнув старину Ореса, он узнаёт весь его путь и… Зачем похищать волшебников? Почему он их не убил?

-И причём тут Ковен? - Почесал я поросший щетиной подбородок. – Да, вопросов больше чем ответов. Не убил, потому, что хотел запутать следы?

-Они и так очень профессионально «прошлись», что нам и зацепиться не за что.

-Фамилия.

-Что «фамилия»? Чья?

-Про кого он хотел написать. Это должен быть кто-то очень известный, а ещё возможно связанный с тёмным колдовством. Не зря тут замешан целый Ковен волшебников, они свои тайны умеют хранить.

-Он вышел на какое-то тайное общество?

-И это стало его ошибкой. – Согласно покивал я головой.

Пока мы собирались в редакцию пророка, этаж заполнился сотрудниками, вернувшимися с совещания, от которого мы с Ройсом были освобождены до конца расследования.

Когда все расселись, к нам пожаловал ещё один гость. Молодой паренёк, не старше двадцати, с перепачканным пылью лицом, в руках он тащил тяжеленые книги и рукописи. Сначала он подошёл к Невилу, о чём они говорили нам было не слышно, но после того, как мракоборец указал рукой в нашу сторону, паренёк просиял и поспешил со своей ношей к нам.

-Добрый день, Алекс Морд? - Улыбаясь и потея от натуги, под тяжестью книг, поздоровался он. - Меня зовут Рик Вивиан.

Со стороны коллег послышались смешки, я же постарался не обращать внимания на столь женственную фамилию.

-Привет. Может опустишь книги на стол? Ты ведь из архива?

-Да.

-Я Алекс, это мой напарник – Дин. – Представил я здоровяка.

-Очень приятно. – Парень поздоровался повторно с каждым, возбуждённо пожимая руки.

Частенько рядовые волшебники, или служащие таких отделов как архив, испытывали необъяснимый трепет перед мракоборцами, но это лучше, чем то, когда нас откровенно боятся, встречаются и такие. Так, что с восхищением оглядывающийся парень вызывал добрую улыбку.

-И так, Рик. –Привлёк я его внимание, создавая из воздуха стул и предлагая присесть. – Эти документы по сегодняшнему запросу?

-Всё верно, сэр. – Часто закивал парень.

-И когда ты успел? – Удивлённо посмотрел на меня Дин.

-Признаться честно, - проигнорировал я напарника, - я ожидал, что мне передадут список…

-Дело в том, - начал торопливо Рик, - что у каждого места, где побывал мистер Ривер, есть история…

-У всего есть история парень. – С важным видом перебил его Дин. – Нам нужна конкретика.

-Не сбивай человека. – Отдёрнул я Ройса, хоть сам не испытывал никакого желания слушать занудные байки про великие сражения и то, где и когда волшебники древности творили свои чудеса, наслушался ещё в Хогвартсе.

-Истории этих мест, очень важны для… Всех волшебников. Большая часть из них, это места самых крупных сражений и предполагаемые места захоронения двенадцати.

-Двенадцати? – Снова перебил архивариуса Дин.

-Да, «двенадцать рыцарей Камелота»…

-Да это я знаю, - в раздражении Ройс мотнул головой, - это же сказки всё? – И посмотрел так на меня, буд-то я должен его сейчас огорошить или поддержать.

-Понятия не имею. – Пожал я плечами. – Каждая сказка с чего-то должна начинаться.

-Но «Камелот»?

-Мистер Вивиан, Ривер путешествовал исключительно по местам, связанным со сражениями Артура или были ещё какие-то экспедиции?

-По большей части. – Утвердительно кивнул в ответ Рик. – Остальные места не несут в себе какой-то исторической ценности.

-Спасибо. В этих книгах, истории по этим местам?

-Совершенно верно, - подскочил парень, разворачивая талмуды, - я вложил закладки по каждому из ник. – Что тут же и продемонстрировал.

-Какая трогательная забота. – Еле слышно пробормотал Дин.

-Ещё раз спасибо, Рик. – Искренне поблагодарил я парня за старания, рассматривая его пометки, сделанные аккуратным почерком на листах пергамента.

-Всего доброго, сэр. – Рик Вивиан коротко кивнул отряхнул костюм от пыли, поправил стрелки и удалился.

-И, Рик… - Оликнул я его. – В следующий раз, используй палочку, не надо тащить всё самому.

Парень густо покраснел и буквально вылетел в коридор, под смешки возрастных коллег.

А мы с Дином, пребывая в смешанных чувствах принялись за разбор новых данных.

«И всё же Камелот», то и дело бормотал себе под нос напарник. «А что тут такого?», удивлялся я, доказанный факт, что Мерлин существовал, он был величайшим волшебником, при котором два мира сосуществовали в гармонии. Но после его смерти и прихода римлян на земли Лондиниума, всё пошло наперекосяк. Магический мир окончательно отгородился от магловского, а сами маглы пошли путём прогресса, позабыв о магии.

Здание «Ежедневного пророка», расположенное в южном конце Косого переулка из красного кирпича, встретило нас суетой и громким шумом. Даже показалось, что мы не с улицы зашли, а наоборот. Все куда-то бежали, листы бумаги то и дело падали под ноги. В коридоре стоял густой табачный дым.

В кабинет Варнавы Каффа, главного редактора издания, мы вошли беспрепятственно, и даже кажется незамеченными.

-Кхм-хм. – Прокашлялся я, привлекая внимание, так как главный редактор был так занят, что довольно долго не обращал на нас никакого внимания.

-А вы кто такие? – Недоумённо завертел он головой. – Кто вас пустил? У нас важ…

Я молча оттянул лацкан пальто, демонстрируя значок мракоборца.

-Чем могу быть… Полезен? – Сглотнул он, жестом выгоняя из кабинета своего помощника.

-Добрый день, мистер Кафф. Мы пришли по поводу пропавшего Мендгара Ореса.

-Но я всё уже рассказал, причём дважды. – Ещё больше раздулся и без того упитанный волшебник.

-Всё да не всё. – Прохаживаясь по кабинету обронил Дин, разглядывая висящие на стенах первые страницы, особо нашумевших выпусков «пророка».

-Чч-то вы имеете в виду?

-Мы хотим знать, над чем Орес работал последние годы. Какими фамилиями интересовался? С кем больше всех общался? Где проводил время?

-Я никогда не интересовался его личной жизнью. – Развёл он руками, наконец взяв себя в руки.

-Очень жаль. – Я сел в кресло, хоть мне и не предлагали. – Но всё же, что-то вы обязаны знать.

-Насчёт фамилий, возможно я смогу вам помочь. – И замолчал, словно ожидая от нас какого-то предложения.

-Мистер Кафф, - нахмурился я, закинув ногу на ногу, - это дело крайней важности, на особом контроле у Министра. Поэтому не испытывайте моё терпение.

-Прошу прощения, мистер…

-Морд, Алекс Морд. Мы уже встречались мистер Кафф.

-Да-да, точно. Помню вашу историю. Было это…ээ…

-Не об этой истории речь, мистер Кафф. – Оборвал я его, теряя терпение.

-Да, простите. В общем… Мендгар, помешался на тёмном круге, говорил, что это перевернёт волшебный мир.

-«Тёмный круг»? – На этот раз заинтересовался я, впервые слышу такое название.

-Тёмные волшебники, большинство из них жило в разное время, но начало берёт он как раз во времена Мерлина. – Ответил мне Дин, блеснув эрудицией. – Кстати, Тот-кого-нельзя-называть, входит в этот круг.

-Так это какое-то «общество»?

-Скорее принадлежность к определённому типу тёмных искусств. – Поправил меня Варнава.

-И далеко Орес продвинулся в этом направлении?

-К сожалению, результатов он так и не предоставил. – С досадой ответил редактор. – Несколько месяцев работал, а потом… Пропал.

Разговор с Варнавой Каффом, дал нам много пищи для размышлений. Так же он дал контакты коллег с кем наиболее часто контактировал пропавший. Но их опрос не сильно нам помог.

-Что там на счёт «времён Мерлина»? – Спросил я Ройса, когда мы вышли из здания «пророка».

-Точно, ты же не из чистокровных. – Дин усмехнулся. – Начинается круг с Морганы, Нимуэ и друидов.

-Опять Камелот. Совпадение?

-Не думаю.

Часть II

«Тёмный круг», говорят сам Мерлин приложил руку к созданию этого списка отпетых «негодяев», самых жестоких и опасных преступников всех времён и народов. И первую тройку в этом списке, открывали злейшие враги короля Артура. И так как по крайней мере две из возможных зацепок уверенно ведут нас во времена Камелота, то сейчас мы с Дином обложенные книгами по истории и геральдике, в компании ещё пяти выделенных нам в помощь волшебников, пытаемся разгадать очередную загадку.

К шести часам, чёрные рубашка и жилет превратились в серые от книжной пыли.

-Здесь вообще кто ни будь убирается? – Недовольно воскликнул Дин, уже в восьмой раз чихая, и доставая волшебную палочку.

-Даже не думай! – Прокричал Доменик Сари, наш главный архивариус, сухонький старик в старомодном колпаке, который возможно не снимает ещё с прошлого века. – Любые заклинания запрещены в Архиве! Это может повредить чары, что наложены на книги!

-Как скажете. – Недовольно пробурчал напарник, пряча полочку в «кобуру».

А юный помощник архивариуса, Рик, одарил Дина презрительным взглядом.

В этот вечер мы ничего так и не добились, перечитали кучу откровенных сказок, доделал отчёт Морану и в начале десятого отправился к себе. Дом встретил меня привычным шумом зачарованных предметов, скрипом старых половиц, и теплом камина, возке которого я и расположился в мягком кресле, с удовольствием скинув ботинки.

Есть совершенно не хотелось, вместо этого я закурил, размышляя о том, какой оборот приняло наше расследование, и о ниточках, ведущих в легендарный Камелот.

Моргана, Мордред, за всю историю их последователи то появлялись, то исчезали в водовороте сражений. Каждый раз, тёмные волшебники восставали из пепла, сея ужасы и разрушения, пытаясь навязать свой бессмысленный и беспощадный образ жизни. Где выживает лишь сильнейший и обязательно чистокровный волшебник. И им абсолютно невдомёк, почему весь мир сплотился против них.

Настырная пепельница, зарядила мне в глаз, недовольная тем, что, задумавшись я уронил пепел на ковёр. И теперь кружила над головой, с недовольным жужжанием.

А ещё в окно постучала недовольная Эль. Софа нахохлилась и хотела отдавать мне сразу письмо, прикреплённое к правой лапе. Сначала её пришлось накормить и погладить, только после этого её птичье сердце растаяло, и она позволила отцепить письмо. По опыту знаю, что кусаться моя сова умеет просто мастерски, так что лучше потратить немного времени на ласку, целее будешь. Да и не в тягость мне если честно, всё же единственное живое существо, преданное мне всей своей совиной душой.

Ласково клюнув меня в ладошку, птица улетела наверх, над спальней у неё был оборудован насест и кормушка.

Оставшись снова один, и отмахнувшись от надоедливой пепельницы, убрал следы пепла на ковре с помощью палочки, только после этого она успокоилась и сердитым «дзынь» заняла своё место на каминной полке.

А я смог наконец-таки прочитать послание.

«Привет Алекс,

Мы изучили фотографию, что ты мне дал более детально, и смогли выяснить что послужило причиной её статичности, с абсолютной точностью. К сожалению наши первые предположения не подтвердились. Заклинание здесь не причём. Всему виной сок мёртвого дерева. Редчайший ингредиент, используется в приготовление зелья живой смерти. Нейтрализовать – невозможно.

Роберт».

«Мёртвое дерево? Что ещё за Чёрт?», в голове было лишь одно определение. Чёрный дуб, растёт из прокляты желудей, с того самого дерева, что посадил Мордред, убийца короля Артура.

-Невозможно… - Шептали губы, а руки плотно сжимали голову.

Меня начало качать, и я снова оказался в кресле, на этот раз даже курить не хотелось. Друиды?

Казалось, вот он долгожданный ответ. Но вместо облегчения, захотелось что-нибудь разбить. Тёмные друиды – пожалуй самое загадочное сообщество, официально считается, что их полностью уничтожили больше ста пятидесяти лет назад, ещё до первой войны магов. Они увеличивали свои магические силы, путём принесения жертв алтарным деревьям…

-А теперь, главный вопрос. – Я посмотрел прямо в ростовое зеркало у входной двери. – Пропавшие уже стали жертвами?

На верх я буквально залетел, без всякой метлы, Эль встревоженно раскинула крылья.

-Тише-тише. – Погладил я птицу, успокаивая. – Не хотел тебя напугать, но нужно срочно доставить это письмо.

Эль, благосклонно моргнула и с важным видом протянула лапу.

В сообщении своему начальнику Морану, я был краток, озвучив лишь свои выводы.

Вся остальная информация была в отчёте, что я только сегодня сдал. На быстрый ответ я не надеялся, поэтому выпив чаю, завалился спать.

Ночью снилась всякая муть, сначала я был на совещании, получал втык от Министра, потом мы с Дином на кладбище выкапывали из могил пропавших волшебников, а под конец я сам оказался распят на огромном дереве, жуткого вида с голыми ветвями.

И повсюду кровь, бегущая ручьями из-под корней чёрного как смола дерева.

Нужно ли говорить, что проснулся я жутко раздражённым, а ещё взмокшим и сразу же закурил, используя манящие чары. Пока лежал, немного успокоился, нервы ни к чёрту. Затушил недокуренную сигарету, рывком поднялся с кровати, момент рефлексии закончен.

За окном было ещё темно, в Косом переулке горели редкие огни, а сна уже не было ни в одном глазу. Кофе быстро вскипел и наполнил комнату бодрящим ароматом, турка подлетев сама наполнила чашку, пока я одевал штаны и искал тёплый свитер. Снегопад всё продолжался, и уже изрядно запорошил мой подоконник.

Натянув тёмно-серый свитер с высоким воротом, взял наконец зависшую в воздухе чашку над которой кружился пар.

-Ммм… - Зажмурившись от наслаждения, медленно выпил горячий напиток.

Мельком глянул в зеркало, пригладив коротко стриженные волосы, и набросив, такое же как свитер, серое полупальто, выскочил на крыльцо, надевая шляпу.

Чем отличается мракоборец, от обычного волшебника? Даже не так, чем он отличается от хорошего волшебника? Безусловно рефлексами, вбиваемыми в новичков ещё на первом году службы.

Прежде чем разум понял, что что-то не так, руки уже действовали, палочка покидала кобуру, разбрасывая во все стороны белые искры. Левая рука с силой ударила по поясному карману, разбивая небольшую склянку, высвобождая запечатанное в ней заклинание.

Шквальный ветер ударил во все стороны отбрасывая возможных врагов. А то, что они есть, я не сомневался.

Как только за мной захлопнулась дверь и я собрался трансгресировать, неведомая сила, сковала вокруг пространство, словно сверху меня накрыли куполом, а воздух вокруг потемнел.

Пока я подымал палочку, параллельно слышал звук валящихся на землю тел, затем кто-то повис на руке и спине, но несколько взмахов запястьем и с палочки срываются одно за одним сразу два заклинания. Тёмные фигуры, словно укутанные в плащи из чёрного тумана, замедляются, словно угодили в вязкий кисель, а следом пространство озаряет огненное кольцо, и два человека с воем бросаются прочь.

Буквально в следующее мгновение магия исчезает, заклинания развеиваются, а руки сковывает лёд. На мне снова повисают враги, прямо перед глазами появляется лицо, верхнюю половину скрывает капюшон, но как тонкие губы расплываются в мерзкой улыбке я разглядеть смог.

Даже со скованными руками, мракоборец остаётся опасным противником. Что я и доказал, с размаху вдарив этому хмырю головой по зубам. Признаюсь, было больно, но сейчас, я не обращал на это внимания.

Пол под ногами качнулся и в следующую секунду меня отпустили. Вот только стоял я теперь в кромешной тьме, где даже рук своих не разглядеть, а палочки в руках нет. И звуки все как отрезало, слышно лишь тихое всхлипывание: «он мне нос сломал».

Да, впервые оказаться без палочки, да ещё и окружённый врагами, то ещё удовольствие. Это чувство беспомощности, дезориентирует, вот только сдаваться я не собирался. Выхватил из кармана, нож, чьё лезвие тут же засияло тусклым жёлтым огнём.

-Ну-ну, мистер Морд. – Раздался чуть насмешливый холодный голос из темноты. – Всегда готовы сражаться?

Я не ответил, оглядываясь и пытаясь понять, в какой стороне стоит говоривший.

-Не стоит, сегодня вам ничего не угрожает. – В голосе говорившего и правда не чувствовалось опасности. – Я клянусь вам в этом.

Из темноты показалось бледное морщинистое лицо, «ветвистые» вены проступали под кожей, словно корни деревьев. Старик, почти лысый с тёмными блестящими глазами. Он без опаски подошёл совсем близко ко мне, в руках у него была моя палочка, абсолютно белая, словно маяк в ночи.

-Что вам надо? – Опустив нож задал я вопрос, понимая, что, если враг хочет поговорить, значит убивать меня пока не намерен.

-Люблю разумных людей. – Одобрительно хмыкнул старик. – Мы существуем тысячи лет, и хотели бы существовать дальше.

-Не очень вас сейчас понимаю. – Удивился я. – Так как совершенно не понимаю кто вы.

-Мы те, кого вы ищите, Алекс. – Он отступил на шаг. – Но вы идёте по ложному следу.

-Кто вы?! – Старик сделал ещё один шаг назад, теперь его лицо снова скрывала тьма.

-Мы не похищали волшебников. Клянусь Чёрным Дубом.

Последние его слова, уже были похожи на эхо, так как тьма рассеялась, и я снова оказался в Косом переулке, а моя палочка со стуком упала на мостовую.

-Мерлиновы панталоны, и что это блядь было?! – проорал я, стоя на пустынной улице.

Какой-то волшебник шедший в мою сторону, резко сменил направление, то и дело оглядываясь на меня. «Видать подумал, что я сумасшедший».

Не мудрено, я и сам так подумал. Поднял шляпу, отряхнул её от снега и выдохнув трансгресировал, не в министерство, как изначально собирался, а во двор двухэтажного старенького дома в окрестностях Бирмингема.

Ноги по колено утонули в снегу, здесь его было раза в три больше чем в Лондоне. У входной двери на козырьке горел фонарь, освещая небольшой пятачок, в доме на первом этаже уже горел свет.

Подойдя к двери тихонько постучал два раза, та открылась через несколько секунд, и на пороге показалась Грейс.

-Привет, Алекс! – Жена Дина радостно обняла меня и чмокнула в щёку. – Проходи.

-Привет. – Чуть смущённо поздоровался я. - Такая рань, а ты уже великолепно выглядишь. Что правда, то правда, не смотря на ранее утро, девушка была причёсана, и одета, никакого заляпанного халата, хоть и приходится нянчиться с ребёнком.

-Я всегда великолепна! – Фыркнула Грейс, улыбаясь. – Поздоровайся с дядей Алексом.

Она взяла на руки малютку Моли, та радостно протянула ко мне крохотные ручки.

-Привет, красавица. – Засюсюкал я.

-Вот так и «пропадают» великие мракоборцы. – Раздался голос Дина со стороны лестницы.

-Привет напарник. – Хлопнул я его плечу, вернув Молли погремушку с которой собирался с ней поиграть.

-Чего так-рано-то? – Он заспанно потер лицо.

-Садитесь завтракать. – Распорядилась Грейс, колдуя над кухонным столом.

Я повесил пальто и шляпу на крючок, и прошёл к столу, на котором уже творилась настоящая магия. Кулинарная магия красотки Грейс. «Надеюсь Дин, не слышит моих мыслей!»

Словно дирижёр, она встала у стола, махая палочкой, как будто и вправду управляла оркестром. Мы с Дином и весело смеющейся Молли, следили за передвижениями летающих яиц и облаками муки, которая принимала образы коней грациозно скачущих по столу и самих прыгающих в печь. Листья салата в дуэли жестоко расправились с копчёным цыплёнком, покрошив его в…Эм, салат.

В итоге на стол легла тарелка с омлетом, пирог из патоки и салат, заправленный домашним майонезом. Молли довольствовалась собственным меню, хоть с интересом и поглядывала в нашу сторону.

-Шикарный стол, спасибо Грейс. – Поблагодарил я жену своего напарника, подняв верх большой палец.

В ответ она улыбнулась и вернулась к ребёнку.

-Так чего в такую-рань-то? – Снова зевнул Дин, повторяя вопрос.

И я рассказал ему о беспокойной ночи и утренней встречи с чудиками в балахонах. То и дело кося взгляд на поджавшую губы Грейс. Даже представить не могу, какого ей, каждый день провожать любимого человека на службу, зная, что он…

В общем в доме Ройсов царил правило, всегда говорить только правду, поэтому мы ничего не скрывали от Грейс. Она переживала, но старалась этого не показывать, ведь до рождения Молли, сама была мракоборцем.

-И кто они такие, совершенно не понятно. – Закончил я.

-Необычная магия, - задумался Дин, - Грейс, не слышала о подобном?

-Магия бывает абсолютно не предсказуемой. – Но видя ожидание на наших лицах, ответила. – Нет, про подобного рода перемещения я не слышала. А на счёт того, кто они такие, то думаю тут всё ясно. Друиды.

-Не верю я в это… - Даже встал я из-за стола и пошёл готовить кофе, чтобы успокоиться.

-Почему?

-Ну откуда они взялись? Сотню лет прятались так, что о них никто не слышал? Допустим. Для чего появляться на моём пороге? Зачем привлекать к себе внимание? Чтобы заявить, что они невиновны? И кто же им поверит?

-Никто не поверит, учитывая, что всё указывает именно на их общину.

-Может в этом всё и дело? – Подала голос Грейс. – Не кажется, что слишком много улик против них?

-А ведь и правда, - Дин принял от меня кружку с готовым кофе, - то целых два месяца ни одной зацепки, то сразу посыпались, как из рога изобилия!

-Возможно нас водят за нос. – Задумчиво согласился я, встав у окна, смотря на падающий снег в лучах фонаря.

-И тогда мы снова возвращаемся к началу. – С досадой подвёл итог Дин.

-Ну почему же? – Улыбнулся я, повернувшись к ним. – Я всё-таки думаю, что история с Камелотом тут определённо замешана. Да и друиды возможно тоже, кто-то же продал сок мёртвого дерева.

-Предлагаю с этого и начать. – Дин отсалютовал кружкой с кофе.

Лютный переулок, любимое место всякого отребья, но в такую погоду, заваленный белоснежным снегом, он казался таким чистым. А из-за холода ещё и пустым, ни попрошаек, ни подозрительного вида всяких маргинальных личностей. Волшебники практикующие тёмные искусства, могут найти здесь любые артефакты и редкие ингредиенты для своей волшбы.

-О! Смотри, на «Белой виверне» вывеску обновили. – Обратил моё внимание Дин, указав пальцем на свежую вывеску над первым магазинчиков в переулке.

-Намекаешь, что кто-то подкинул деньжат Герхарду?

-Да не, так, просто. – Стушевался напарник. – Сколько стоит сок мёртвого дуба?

-Понятия не имею.

-Тогда зайдём к старине Шайверетчу? – Предложил Дин, на что я согласно кивнул.

Лавка «Яды и отравы Шайверетча», находилась в паре минут ходьбы, и была, пожалуй, одной из старейших в Лютном переулке, что буквально сказалось на её внешнем виде. Потрёпанные стены, облупившаяся краска и помутневшие стёкла, всё это буквально кричало о бедности её владельца. Если не знать, что здесь расположен аукцион чёрного рынка.

«Дзинкнул» звонок над дверью, привлекая внимания продавца. Сухонького старичка, с внушительной залысиной, в тёмно-зелёной обветшалой мантии, которая очень подходила к тематике заведения. Карактарк Берк, ему, наверное, уже лет сто, но он всё так же стоит у прилавка, щурясь чтобы разглядеть посетителей.

-Доброе утро, мистер Берк. – Прогудел Дин, своим грозным басом, иногда чтобы разговорить подозреваемого ему всего лишь стоило с ним поздороваться.

-Дд-доброе утро, господа. – Старик, ещё больше сощурился, разглядывая нас.

-Мы из министерства. - Не стал ходить вокруг да около напарника, пока я ходил по лавке, оглядываясь. – У нас к вам несколько профессиональных вопросов.

-Спрашивайте. – Скрипуче разрешил Берк.

-Что вы знаете о соке Мёртвого Дуба?

Глаза волшебника расширились, он удивлённо посмотрел на Дина, потом повернулся ко мне.

-Ничего.

-Ну же, - улыбнулся Дин, своей самой дружелюбной улыбкой, - давайте не будем играть в игры. Вы знаменитый алхимик, с огромнейшим стажем. О ваших работах говорит весь мир, и вы ни разу не слышали о «мёртвом дереве»?

-Мы ни в чём вас не обвиняем. – Подключился к разговору я, оторвавшись от созерцания ядовитый палий, разновидности разумных растений, что росли в прозрачном аквариуме. – Просто пришли за консультацией.

-Хм… - Старик явно не поверил нам, но хмыкнув и пожевав губу, после небольшого молчания, всё же ответил. – Это крайне редкий экстракт.

-Но достать его можно? – С прищуром поинтересовался Дин.

-Молодой человек, - снисходительно посмотрел на него мистер Берк, - достать можно всё. Были бы желание и достаток в галеонах.

-Представьте, что у нас достаточно галеонов.

-У меня плохая фантазия. – Скептически хмыкнул Берк, демонстративно оглядев напарника с ног до головы.

-А ы постарайтесь. – Чуть менее дружелюбно настаивал Дин.

-Это крайне сильный ингредиент и по свои свойствам, годиться лишь в самые уникальные зелья и проклятия…

-Проклятия? – Заинтересовался я.

-Да, с помощью него, можно наложить сильнейшую порчу. Выжить, без шансов. Но есть куда более дешёвые… Эм, способы.

-А как, этот сок, скажем, может повлиять на предмет? – Не хотелось говорить напрямую о фотографии.

-Мистер…

-Морд, Алекс Морд.

-Так вот, мистер Морд. «Мёртвое древо», это воплощение самой смерти, её плоды, могут подарить избавление от неё, а сок несёт лишь гибель. Живому и не живому.

-Спасибо за ответ, мистер Берк.

-Мы не занимаемся продажей столь невостребованных товаров. Поэтому я понятия не имею где его можно найти.

-А ваши покупатели?

Глаза старика перестали щуриться, взгляд стал тяжёлым и холодным.

-Не стоит беспокоить их. Они тоже ничего не знают.

Ну-да, ну-да. Или не расскажут.

-Но мы всё же спросим.

Достав палочку, я направился к аквариуму, старик забеспокоился, но остановить меня не успел.

-Остолбеней.

Ярко оранжевые палии, вымахавшие на добрый метр, мгновенно замерли, и я спокойно опустил руку на дно, коснувшись неприметного серо-зелёного камня.

Стена слева от Дина, вздрогнула и открыла тайный проход. Здорово напугав моего друга.

Огромная тёмная арка, за которой царил непроглядный мрак, почти такой же, как при встрече с друидами.

-Вы… - Залепетал Берк, но я молча прошёл мимо него. – Вам туда нельзя! – Всё же выкрикнул он в спину, придя в себя.

-Можно. – Равнодушно ответил я.

Сразу за аркой начиналась крутая широкая лестница, ведущая вниз, к обыкновенной деревянной двери.

-Что это сейчас было? – Дин догнал меня на лестнице, всё ещё оглядываясь назад, не понимая, где он оказался. – Твою ж шляпу!

Дин остановился как вкопанный, выхватил палочку и как рыба, открывая рот начал тыкать ей в сторону двери.

-Дерьмо гипогрифа! Что это такое?!

-Троль. – Пожал я плечами.

У двери действительно находился троль, в брюках и даже рубашке. Правда у рубашки были оторваны рукава, но вид всё равно был внушительный и даже дружелюбный. «Дружелюбный троль», хорошая шутка.

-Троль?!

-Привет Фрэнк. – Поздоровался я, доставая из кармана обычную игральную карту.

Троль ничего не ответил, но посторонился, чтобы мы могли войти в дверь.

За неприметной дверью, оказался целый дворец, зал с белоснежными мраморными полами, высокие потолки, в вышине которых терялся взгляд, а люстры, висящие прямо в воздухе, были усеяны тысячами волшебных светлячков, чей тёплый свет, создавал приятную атмосферу.

Больше всего, это было похоже на светский ужин, дамы в вечерних платьях, мужчины в парадных мантиях, и не смотря на ужасную рань, все бодры и веселы.

Дин с сомнением осмотрел свой строгий наряд, но он хоть как-то вписывался ещё в эту картину со своим классическим костюмом и чёрным пальто. Я же в свитере и коротком полупальто, для этих господ, словно из деревни вышел.

Хмыкнув, снова достал волшебную палочку и проведя ей по одежде, удовлетворённо убрал её в ножны. Теперь на мне был одет серый приталенный костюм и белоснежная рубашка с узким чёрным галстуком.

Дин глянул на меня, и одним движение сменил галстук на бабочку, и мы зашагали среди гостей аукциона.

-Вот бы взять их всех! – Мечтательно протянул напарник, оглядывая присутствующих.

-С чего бы? – Удивился я. – Большинство из них обычные волшебники, как я и ты. Противозаконного здесь ничего нет. Да и лоты на аукционе имеют разрешение на продажу от министерства.

-Как так?

-Вполне легально ввезённые в страну. Настоящие чёрные артефакты, продают на закрытом аукционе. Всё это, - обвёл я зал рукой, - для вида.

-То есть, здесь артефактов нет?

-Вот же они. – Я потащил Дина к выставке.

Возле стены стояли стойки, на которых размещались различные диковинки.

-«Слеза единорога»? – Прочитал Дин, на ближайшем.

-Ну не кровь же. – Пожал я плечами.

-А это, - он указал на книгу с изображением высокого волшебника с роскошными длинными волосами цвета золота, - «Жестокость и коварство Гарри Поттера. Откровения Злотопуста Локонса. Запрещённое издание».

-Лучше сюда глянь. Порция…

-Эликсира бессмертия, Николаса Фламеля. – Закончил за меня женский голос позади.

-Доброе утро, Лина. – Повернулся я, к молодой девушке с белыми как снег волосами, собранными в хвост.

-Привет, Алекс. – Глаза за очками в тонкой круглой оправе, смотрели подозрительно.

-Это мой н… Друг, Дин Ройс.

-Рад нашему знакомству, - Дин галантно поцеловал ручку, - Лины, вы просто великолепны.

Девушка и правда выглядела потрясающе, в лёгком бежевом платье, идеально подчёркивающем эффектную фигуру.

-Взаимно. – Она доброжелательно посмотрела на Дина, а потом снова повернулась ко мне, и взгляд тоже стал прежним, пристальным и холодным. – Хотите что-то приобрести?

-Сок Мёртвого древа. Есть у вас такой?

Да, Лина Ален Роудс, работала на аукционе Шайверетча, специалист по проклятым предметам.

-Интересные запросы у вас, господа. – Ещё больше нахмурилась Лина. – Скажи мне честно Алекс, во что вы вляпались?

-Есть, о чем беспокоится? – В свою очередь осведомился я, предчувствуя что-то нехорошее.

-Ты не ответил мне. – Прикрыла она глаза в раздражении. – Впрочем, как и всегда.

-Мы на службе, Лин. – Уголки её губ дернулись. – Ищем того, кто использовал этот яд.

-Это не яд. – Поправила она меня, попутно отводя нас в сторону, за золочёную винтовую лестницу, подальше от любопытных глаз. – Это эссенция самой Смерти. По преданию, Мордред победил саму Смерть, заточив её в дереве, а то что ты ищешь, её слёзы. И их никто не видел уже очень давно. Лет пятьдесят назад была одна история…

-Мис Роудс. – Голос раздался прямо над нами, по лестнице спускался сам Дениэл Шайверетч. – Мне кажется, пора заняться гостями. На вопросы мистера Морда, я отвечу сам.

Лина бросила на нас обеспокоенный взгляд, но бросив «удачи», стремительной походкой удалилась в сторону скучающих представителей бомонда.

-Итак, господа, мракоборцы. – Волшебник был одет в белую мантию с золотыми тиснениями по краям, бежевая жилетка обтягивала солидное брюшко. – Что же привело вас к нам в столь ранний час? Я думал все министерские ещё в кроватках, видят сладкие сны и катаются на единорожках.

-Именно поэтому вы приучили своих покупателей вставать ещё раньше?

-Они ещё не ложились. – Мистер Шайверетч, подмигнул Дину.

-Кто ни будь обращался к вам по поводу сока мертвого древа?

-Неожиданно. – Удивился он вполне правдоподобно. – Тебе говорили, что это крайне редкая вещь?

-Дениэл, - поморщился я, - если есть что, сказать, говори. Не надо тянуть, мы оба знаем, чего нам это будет стоить.

-Не «нам», тебе, мой милый друг. – Шайверетч, взмахну рукой, и услужливый лакей тут же подал бокалы с вином.

-Я больше пиво люблю. – Дин с сомнением взглянул на бокал в своей руке.

-Нет проблем. – Хозяин аукциона снова взмахнул рукой, и бокал в руке напарника превратился в пивную кружку с пенным напитком, часть пены шлёпнулась на пол.

-Другое дело. – Похвалил Шайверетча Дин, и заметно повеселел.

-За ваш успех, господа! – Мы подняли бокалы, а кто-то кружку и звонко чокнулись. – Алекс, как закончите со своими делами, жду тебя в гости, нам есть что обсудить. А сейчас, я бы посоветовал вам заглянуть к Морибанду.

На этом он удалился, потеряв к нам всякий интерес. Дин молча допивал своё пиво, а я потягивал вино из высокого бокала, наблюдая за гостями. Здесь были не только аристократы, я видел и капитана сборной Англии по квидичу, Маркуса Вуда и преподавателя Хогвартса Доменика Ревье.

-Ну что, идём? – Дин поставил пустую кружку прямо постамент с портретом Злотопуста.

Магазинчик Морибанда находился напротив «Горбина и Беркеса» и не обладал большой популярностью, скорее всего, потому что не обладал каким-то постоянством. Здесь продавали и различные волшебные предметы, и эликсиры, и даже палочки умерших волшебников.

Даже дверь не была оборудована звонком, мы вошли и оказались в тёмном зале, сквозь мутно-зелёные стёкла почти не проникал свет.

-Не уж то слож…

-В сторону!

Я оттолкнул Дина, прыгая в противоположную сторону, выхватывая палочку. Жёлтая молния сорвала с моей головы шляпу, оставив в ней огромную дырку. Ответ не заставил себя ждать, Дин создал прозрачную плёнку, разделившую комнату надвое. А я пустил в ход трансфигурацию. Половые доски под напавшим на нас волшебником, в темноте разглядеть его черты было проблематично, превратились в зыбучие пески, куда тот провалился по пояс. Здоровенный фолиант, сорвался с книжного шкафа, на лету превращаясь в филина и острыми когтями выхватил палочку из рук противника.

Дин отменил защитные чары, и мы успели сделать всего шаг в сторону поверженного противника, как позади него мелькнула тень.

-Авада кедавра!

Зелёная вспышка ударила по глазам, и сразу два купола развернулось над нашими головами, но защита так и не понадобилась. Заклятье было нацелено не на нас. Мужчина застрявший в полу, упал замертво лицом вниз.

Послышался шум, затем ещё одна вспышка и звук разбитого стекла.

-Вперёд! – Скомандовал Дин.

Я сорвался в погоню на ходу выкрикивая:

-Люмос!

Свет разогнал тени, на полу лежало ещё одно тело, перемахнув через него и «выбросив» щит вперёд, прыгнул следом в окно.

С момента начала схватки не прошло и десяти секунд. Щит лопнул, как мыльный пузырь, но свою задачу выполнил, дав мне время чтобы сориентироваться после приземления. От следующего заклинания я увернулся в кувырке, магией подымая в воздух облако снежинок, сбивая прицел врагу.

Но тот поступил неожиданно:

-Семпенсортия!

В мою сторону вылетели две чёрные ленты, извиваясь в воздухе. И среагировать я успел лишь благодаря инстинктам, белая палочка в моих руках преобразилась в сверкающий сталью меч, а тело само ушло в пируэт, на лету разрезая шипящих и плюющихся ядом змей.

Волшебник не стал больше атаковать, вместо этого решив трансгресировать. Послушная желанию серебряная цепь, со множеством магических знаков на звеньях, выскользнула из кармана, оказавшись в моих руках. Раскрутив её над головой выбросил в сторону стремительно светлеющего воздуха, туда, где ещё рябило пространство после разрыва.

Цепь сверкнула напоследок и исчезла, напряжённо звеня. В этот момент из окна выпрыгивает Дин, протягиваю ему руку и схватив за плечо, мы трансгресируем.

Земля больно ударила в ноги, мы появились в полуметре от поверхности, посреди тропы в зимнем лесу. Снег здесь укрывал прошлогоднюю листву тонким слоем. По бокам возвышались деревья, странные и тонкие, они как будто источали тьму.

-Не нравится мне это место. – Как всегда озвучил очевидные мысли Дин.

-Мне тоже, дружище, мне тоже.

На белом снегу, лежала разорванная цепь, со следами крови. Наклонившись над ней, я подобрал артефакт, осматривая землю. Следы уходили вверх по тропе.

Деревья словно склонялись над нами, а вокруг стояла тишина.

-Идём. – Скомандовал я, держа палочку наготове.

Шагали по тропе мы не долго, вскоре показалась цель нашего путешествия.

Огромный чёрный Дуб. Именно так, с большой буквы. Абсолютно «голый», ни листочка, и ветви такие страшные, я бы даже сказал колючие. Заглядевшись на дерево, я не сразу заметил арку, затерявшуюся в корнях, пока Дин не толкнул меня и не указал на неё. Это был вход в пещеру. Мы потратили две минуты на проверку ловушек, но любая магия показывала, что проход свободен.

-Люмос.

Шар света поплыл внутрь, освещая круглый каменный зал. Стены были списаны гаснущими символами, остаточный признак колдовства. Потолок повторял карту звёздного неба, а пол был усеян пеплом. В дальнем конце зала, полулежала фигура человека.

Внимательно следя по сторонам, мы приблизились к тому самому старику из переулка.

-Вот мы и встретились. - Склонился над ним я. Старик был ещё жив, но выглядел не важно.

-«Пройдя Тропой Теней, вернётся он домой… То, что забыто вспомнит и станет он собой… Восстанут падшие герои и Свет сроднится с Тьмой… Откроет имя спящей и обретёт покой…» - Прохрипел друид мне прямо в лицо.

-Что? – Не только я ничего не понял, но и Дин был крайне озадачен.

-Кто это сделал? – Я попытался вылечить друида, но никаких видимых повреждений на его теле не обнаружил, казалось он просто умирает от старости.

-Я предупреждал…Тебя… - Он тяжело вдохнул. - Нимуэ… Пришла…

И рассыпался в пыль, точнее в пепел, как тот, что устилал пол каменного зала.

Мы стояли у Чёрного Дуба, Дин задрав головы рассматривал могучее дерево, я стоял и курил, ожидая специалистов из отдела Тайн. По установленному нами маяку, проблем с трансгресией у волшебников возникнуть не должно.

Нас опустили через два часа, пока одни носом рыли, другие опрашивали нас, как мы вышли на круг друидов. Не смотря на настойчивость коллег, в ход дела их посвящать я не стал, и Дину запретил, сославшись на начальство и если оно разрешит, то они смогут посмотреть мой официальный рапорт. Скрепя зубами, нам всё же дали вольную.

-Они тебе этого не забудут. – Покачал головой Дин, трансгресируя на площадь перед министерством.

-Как будто они до этого мракоборцам подгадить не пытались. – Продолжил я разговор, переместившись рядом. – Вспомни скольких из них отправили в азкабан наши предшественники.

Пол века назад, после падения Того-Кого-Нельзя-Называть, тёмные волшебники особенно зашевелились. Казалось бы, главный враг всего магического сообщества повержен, и должен наступить долгожданный мир. Но не тут-то было, в разных уголках волшебного мира, начали появляться личности, пытающиеся перетянуть одеяло на себя, и провозглашали себя новыми Тёмными Лордами. Многие из них, были из числа бывших Пожирателей Смерти, уцелевших в битве за Хогвартс, и улизнувших от наказания. Правда ненадолго.

Министерство уже стояло на ушах, о том, что мы обнаружили капище древнего культа, сильно порадовало Министра. Он даже вызвал меня к себе и долго рассказывал о перспективах, а мне так просто был рад, что в деле замешаны не чистокровные. По крайней мере пока мы таких доказательств не нашли. Пожурил за то, что не сотрудничали с отделом Тайн, и его сотрудники настрочили на меня жалобу.

На счёт последнего я совершенно не переживал, раскрою дело, и мне на них будет плевать, не раскрою… Ну тут думаю всё и так понятно.

Выйдя от него направился к своему столу, Дина отпустил домой. На этаже было пустынно, не считая старины Сэмы, натянувшего очки на крючковатый нос, что-то вдумчиво читающего.

-Привет, Ал. – Поприветствовал он меня, оторвавшись от документов.

-Добрый день, Сэм.

-И правда добрый. – Улыбнулся старый волшебник. – Слышал ты неплохо поработал. Надо же, друиды, думал, что они давным-давно перевелись.

-Как оказалось не все.

Заняв своё место и поудобнее устроившись в кресле, сосредоточился на бумагах, что поступили из архива. На этот раз, меня интересовала «Владычица Озера».

-«Причём здесь, она? - Стоял в голове у меня голос Дина. – И он что, сейчас выдал пророчество?»

Пророчество, тоже вопрос, над которым стоит подумать. Но сначала Нимуэ, зарывшись в бумаги, посвященные древним чародеям, и их культам, многочисленным орденам, не сразу заметил появление ещё одного волшебника в зале.

-Добрый день, мистер Морд. – К столу подошёл паренёк из архива.

-Привет, Рик. – Поздоровался я.

-Поздравляю вас! – Парень святился от счастья. – Всё министерство только и говорит о вас.

-Как быстро расходятся слухи. – Усмехнулся я, потирая виски.

И замер, смотря в пол. На котором остались мелкие снежинки. Мозг лихорадочно думал, разрываясь от напряжения, что-то важное ускользало от меня. Снег? Нет, это пепел! Озарение пришло неожиданно, я дважды моргнул, и посмотрел на улыбчивое лицо ещё мальчишки.

-Рик, а ты где учился?

-В Ильвермонии Сэр. – С гордостью ответил он.

-И как там относились к твоей фамилии? – Улыбка сошла с его лица.

-Нормально, сэр. – Глаза парня сузились.

-Вивиан, - произнёс я, чуть расслабившись в кресле, - это разве не одно из имён Нимуэ, Владычицы Озера?

В следующую секунду события понеслись вскачь, кресло отлетело назад, отброшенное ногой, мальчишка выхватил палочку, стремительно, почти молниеносно, что говорило о его феноменальной реакции и готовности к подобному сценарию. Но как бы он не был быстр, с профессиональным мракоборцемему не сравниться. Ловушка уже была готова, печатающая машинка выпрыгнула вверх, обзаведясь парой лягушачьих лап, выбивая палочку из рук Рика, а стол резко сместившись отбросил его на пару метров, сильно приложив о соседние.

-Остолбеней!

Тело паренька сковала магия, и он застыл, словно восковая фигура, кукла, и только вращающиеся глаза, говорили о том, что это живой человеком.

-Экспелиармус!

Заклинание настигло меня, и отбросило сразу через четыре стола, последний я разломал пополам, упав на него сверху. Из рассечённой брови хлынула кровь, заливая левый глаз.

-Прости, Алекс. – Развёл руками Сэм. – Ты мне всегда нравился. Оживи!

Он направил палочку на, Рика, и отменил моё заклинание, то рывком поднялся, но это получилось столь неуклюже, что он снова впечатался в стол лицом и упал на пятую точку. Мышцам после паралича нужно время, чтобы прети в себя.

Я молчал, не зная, что сказать. Палочка валялась где-то за столами, в то время, как обе палочки, настроенных ко мне не дружелюбно волшебников были устремлены мне в грудь.

-Почему, Сэм? – Всё-таки спросил я, хоть и не нуждался в ответе, просто пытался тянуть время, чтобы придумать, как выкрутиться из этой передряги.

-Тебе не понять, Алекс. А я не смогу объяснить. – Немного грустно ответил он.

-Тем, кто не следует Завету Трёх, не дано познать и их замысел. – Пафосно продекламировал Вивиан.

-Что будем с ним делать? – Сэм удивил меня, задав вопрос мальчишке, что делало того главным.

-Убьём. – Без раздумий ответил тот утерев кровь с разбитой губы. – Он слишком близко подобрался к…

-Мы можем стереть ему память, или переманить к нам! – Перебил его Сэм, в попытке спасти мне жизнь.

-Нет, даже я успел изучить его. – Покачал головой Рик, а рука, сжимающая палочку, напряглась. – А ты знаешь его давно, не тот характер. Такие как он, до конца будут бороться против нового порядка.

-Я не хочу вам мешать, - осторожно предпринял я попытку спасти себя сам, - но не слишком ли много убийств? И чем вам помешали друиды?

-Хотел бы я сказать, что много будешь знать, скоро состаришься, - ехидным тоном начал Вивиан, - но ты сейчас умрёшь! Эскерио!

Правильный выбор, успел я похвалить мальчишку, он успел оценить мою реакцию и использовал одно из самых быстрых заклинаний. Огненная стрела вылетела из кончика его палочки с невероятной скоростью, озарив комнату ярко-оранжевой вспышкой, Сэм тоже поддержал его, использовав разрезающее заклинание.

Не знаю откуда во мне появились такие силы, возможно неминуемая гибель подстегнула меня. Всё время, что тянулся этот диалог, и усилием воли, и незаметным движением руки, призвал к себе палочку. Но она не успела найти меня, показавшись из-за соседнего стола.

Левой рукой я сжал пространство перед собой, отклонив заклинание Сэма, и послал получившийся сгусток в ответ. Вырвавшаяся энергия раскидала в стороны столы, с которых во все стороны разлетелись листки бумаги и ударила старого волшебника чётко в грудь, отшвырнув в сторону, как будто его сбил грузовик. Тело встретилось со стеной, предварительно зацепив потолочную балку, раздался громкий хруст, и он неподвижно упал на пол.

Как и я, поражённый огненным заклинанием в левое плечо. Превозмогая боль, поднялся, крепко сжимая палочку непослушными пальцами. Рик Вивиан, снова удивил меня, верно оценив обстановку, он понял, что в бою один на один со мной у него нету шансов. Поэтому он обрушил на меня шкафы и столы. Которые подброшенные заклинанием, буквально обрушились на меня.

Часть я разрушил прямо в полёте, остальные сдержало тёмно-туманное поле, неожиданно возникшее вокруг меня. Я, раскинув в стороны руки и туман следуя за этим движение отбросил мебель в стороны.

Рик, бросил напоследок в меня оглушающее заклинание, которое я с лёгкостью отбил, бросившись в погоню за ним, доставая из кармана золотую монету. Взмах палочкой и текст на монете изменятся, проступают новые буквы, а метал теплеет в моей ладони.

Боль не даёт двигаться быстро, пузырёк с «бадьяном» выпорхнул из кармана. Выпил отвратительно на вкус лекарство, а остатки полил на рану. Рик успел скрыться за поворотом, направляясь к портальным каминам.

Выбежав на лестницу, ведущую в холл министерства, на мгновение растерялся, ища волшебника взглядом среди топы спешащих домой. Направив палочку на шею проорал:

-ВСЕМ СТОЯТЬ!

К чести коллег, они замерли, недоуменно подняв на меня взгляд.

Одинокая фигура, стремящаяся к спасительному зелёному пламени, резко бросилась в глаза, но быстро была повалена на пол и схвачена тремя волшебниками.

Один из которых не торопясь поднялся ко мне, стоящему на верхней ступеньке. В руках он вертел золотую монету, с проступающими заглавными буквами: ОД.

«Отряд Дамблдора».

-Нам нужно поговорить, мистер Морд. – По-доброму улыбнулся он, ему было не больше тридцати пяти, высокий, в стандартной темной одежде и семи лучевой звездой на воротнике, знаке Тайной Канцелярии, самого секретного отдела министерства. – Или к вам обращаться, используя настоящее имя? Александр Мордред.