Обмен

Глава 1

Подставив лицо навстречу легкому ветерку, замираю с метлой в руке. Как же мне не хватало этого нежного мимолетного прикосновения. От неблагодарной работы я взмокла как мышь. А листья все падают и падают, заполняя своей пересушенной массой ограду перед домом. Виной тому очередная хитропляска погоды: деревья вдруг стали лысеть в июле. Не зря многие боятся, что скоро не то, что урожая, воздуха не станет!

- Духота, - выдыхаю я, вытирая пот со лба. - С этим Разломом все навыворот! - если бы жара не высушила мой рот, сплюнула бы от негодования. - Пропадем мы с этой Магией, ох, пропадем.

Еще раз стираю пот со лба. Опираюсь на черенок метлы и, щурясь, всматриваюсь в даль. Брата все не видать. Три дня уже кануло, как он, забрав остатки нашей скотины, ушел в город. На Обмен. Отдали все ради монет. Только тщедушного барашка забили, про запас.

- Уж не случилось ли чего? – спрашиваю я метлу, и приставляю ее к стене. Жара совсем допекла меня.

Вернувшись в дом, с грустью осматриваю свои владения. Крохотные сени, общая комната с жестяной кроватью, печью и косым шкафом в одном углу и подобием кухоньки в другом. И все это на земляном полу. За домишкой - банька, скважина да сарай для скота. Совершенно не похоже на нашу комфортную жизнь в городе. Вздыхаю. Мы - то надеялись прожить без Магии, когда бежали из города. Своим хозяйством и трудом, но… Алчность Круга не знает границ.

***

Брат вернулся глубоко за полночь. Испугал меня. Я за вилы схватилась, когда темная фигура размашисто распахнула дверь и ввалилась в дом.

- Марта, я это, - тихо и хрипло произнес человек в плаще. - Дай воды, что ли, сестрица.

- Путч! Родной! - бросилась я к брату, вскидывая руки. – А я уж, грешным делом, подумала, случилось чего. Знаешь же, слухи разные ходят. Говорят...

- Воды мне дай! - грубо перебил меня Путч, тяжело садясь на стул и ставя увесистого вида кошель на стол. В тусклом свете свечи бледность его лица не бросилась в глаза.

- Да. Конечно. Воды, - засуетилась я. - Сейчас. О! - хлопнула себя по лбу. - Голодный же. Баранинку для тебя приберегла.

- Нет, - хрипит Путч, жестом отказываясь. - Просто воды.

- Тяжёленький, - улыбнулась я, взяв в руки и взвесив кошель. - Неужели такой выгодный Обмен на животину? Да нам же этого хватит пережить осень и зиму, а там, может, и весну! - мечтательно добавила я и обмерла, увидев лицо брата. Путч жадно допивая воду запрокинул голову назад и капюшон спал. Кожа его, всегда смуглявая, стала вдруг по мертвецки серой и словно истончилась. Вот-вот прорвется. А под ней черными червями пульсируют сосуды.

Я выронила кошель на стол. Он просыпался дохлыми жуками и камнями. Среди этого мусора тускло блестело всего несколько монет.

- Ох, брат, - зажала я рот рукой, в ужасе, - что с тобой приключилось? Неужели ты...

- Обмен, - кивнул Путч.

Мне стало дурно. Ноги подкосились, и я стала оседать на пол. Путч не дал мне упасть. В мгновение ока переместившись ко мне и подхватив.Усадил на стул.

— Это выгодная сделка. Он взял тело в обмен на, - Путч боязливо покосился на дверь. Поток воздуха заставил ее закрыться. - Магию. Я уже чувствую, как она наполняет меня! Сила. Мощь. Золото. Марта! Нам больше не нужен Обмен, -его голос грохочет как гром, глаза горят. А я чувствую, как трясутся мои руки.

- Брат! Нас же схватят! - с отчаянием смотря на кучу мусора на столе, произнесла я.

- Ты не понимаешь! - Путч подрывается с места, мечется по комнате, заложив руки за спину. - Ты просто еще не осознаешь до конца, - возвращаясь к столу, договаривает он. - Смотри. Смотри же!

Его рука зависла над рассыпавшимися внутренностями кошеля. Я ахнула, когда жуки заблестели золотом.

- Мы теперь богаты, Марта. -Путч разводит руками в воздухе. Его тень растет и заполняет дом. Пламя свечи, испуганно вздрогнув, тухнет. В полной темноте я слышу:

- Нам больше не страшен Обмен!

***

Уже четырнадцатую полосу выскребает мой камешек на стене камеры. Четырнадцатый раз в небо поднимается Луна. А это значит, что уже через три ночи нас ждет костер.

Нас схватили, как я и боялась. Всего пару дней спустя возвращения Путча. Правда, это время мы сытно ели да соседей угощали. А потом... Я беду накликала, как сказал брат. Словно съеденная им соседская кошка тут не причем. Живьем загрыз бедную Пушинку. Сказал, что так требует Магия.

Отчасти Путч прав. Когда из Разлома вырвалась Магия, то сразу же очутилась в руках узкого Круга. Мы же, простые обычные люди, быстро были прижаты к ногтю. Маги правят этим миром. Вертят им как хотят. По их воле так лихорадит погоду: то засухи бесконечные, то ливни не проходящие. И мы, выживания ради, вынуждены идти на поклон к Кругу. Просить у них монеты, чтобы купить еду, одежду и прочие блага. Но что мы отдаем взамен! Остатки скота, части наших тел, своих детей. Но Кругу этого тоже мало - Магия требует души. Наши души.

Путч же пошел на измену. Сам стал носителем Магии. Нелегалом. Изгоем. За такое – костер. Боже! Если ты есть. Помоги нам!

Четырнадцать дней сижу на цепи, рыдаю и молюсь. Я простужена и голодна. Однако, Путч в еще более ужасном положении: распластан на полу в магическом круге. Лежит, ни жив ни мертв. Тело его высохло, серая кожа обтянула кости. Грудь не двигается, ссохшимся легким не нужен кислород. Глаза его плотно закрыты. Он сам попросил прикрыть их. Лишь из посиневших губ иногда вырывается то жуткий вой, то странный стон, а иногда - песня. Таинственная и пробирающая до костей его не человеческим голосом.

- Марта, - вдруг зовет Путч. - Марта, ты здесь? Слышу, как ревешь без конца.

Я вздрагиваю. Звеня цепью, на четвереньках, подбираюсь к мумии брата. Беру его за ледяную руку.

- Я здесь. Потерпи, скоро за нами явится.

- Не явится, - твердо заверяет меня Путч. - Я видел... - он закашливается, из рта вместо воздуха идет песок. - Я видел Магию. Она говорила со мной. Мы сбежим, - я лишь глотаю слезы и мотаю головой. -Прекрати реветь и поверь в меня наконец! - неожиданно жестко говорит он, и, с невесть откуда взявшейся силой сжимает мою ладонь. - Тот раз я ошибся, но в этот... - его голос обрывается. В камере повисает пугающая тишина. Не на долго.

- Я заключил новый контракт, - наконец, брат снова размыкает губы. - Только. - Путч снова резко замолкает. - Прости Марта, я должен это сделать.

С этими словами брат резко дергает мою руку. Я не успеваю вскрикнуть, когда желтые зубы жадно впиваются в мою плоть. Брызжет кровь. Я вырываюсь. Кричу. Слышу, как бегут надзиратели и падаю без чувств.

***

- Марта, - голос слышится мне словно из глубины. - Очнись, Марта!

С трудом открываю глаза. И не понимаю, почему так легко гуляет ветер в волосах. Надо мной склонился Путч, держит меня за плечи и трясет. Выглядит он лучше. Почти как раньше. Кожа посвежела, глаза ясные. Разве что щеки еще нездорово впавшие.

- Давай, сестрица, поднимайся уже. Вот, выпей. Это даст сил, - приговаривает он, пока отвратительно безвкусная жижа медленно льется мне в рот. - Я не думал, что возьму так много. Едва не убил. У меня нет еще умения, но... Ты пей, пей. Это поможет. Должно помочь.

- Ты питался, -я еле способна шевелить языком, - мной?

- Да, Марта. Прости. Магия требует плату, а я пуст. Еще не восстановился до конца. Но, смотри Марта, - Путч усаживает меня, дает осмотреться. Мы в каком-то лесочке, почти лысом и от того тихом. - Я спас нас. Смог переместить.

- Где мы? - слабым голосом спрашиваю я. Мое сознание все еще не желает возвращаться.

- Точно не знаю, - почесав затылок, отвечает брат. Замолкает. Долго обдумывает что-то. - Нам нужно идти. Отдохни и пойдем. Там будет лучше. Я клянусь тебе, Марта. В этот раз я сделал все правильно. Только… - Путч виновато смотрит мне в глаза и поднимает мою руку. - Я должен буду сделать это еще раз. Может и не один. Пока мы идём.

- Куда? - обреченно спрашиваю я.

- В Разлом! - раскатисто восклицает он. Лицо Путча мгновенно меняется.Оно - безумно, в глазах пылает странный огонь. А я так слаба, что без опоры не могу и сидеть. - Я слышал Магию. И понял ее замысел.

Он отошел от меня. И активно разгоняя не существующих мух руками, мечется по полянке, сверкая обезумевшими глазами. В углах его губ собралась пена.

- Магии нужны такие, как я. Заключившие контракт напрямую. Мы! Мы сломаем Круг. Слышишь, Марта? - Путч снова приблизился, наклонился, чтобы мне были виднее его вспухшие красными червями глаза. - Мы освободим Магию. Вернем туда, откуда ее забрали. Все будет так как раньше. И ты, ты, Марта, тоже восстановишься. Магия говорит, там есть целебный источник.

Путч развязывает повязку и снова вгрызается в мою плоть. Мне не больно. Только в глазах темнеет.

- Марта! - отрываясь от раны говорит он, окровавленными губами. - Ты только докорми меня. Чтобы я дошел. И изменил этот мир.

Я молчу. Сознание покидает меня. Путч трясет за плечи.

- Слышишь. Марта!