Обещанная лешему

Глава 1

Василиса мало что знала про свою бабушку со стороны матери – та жила далеко, почти что в лесу, и почти не имела связи с внешним миром. Когда Василиса была маленькой, она совсем не задумывалась о том, что у нее всего лишь одна бабушка и один дедушка, но когда подросла, начала интересоваться семейными альбомами, тогда-то и вопросы к матери начались.

- Мам, а где твоя мама? Она умерла? – спросила как-то девочка, рассматривая фотографии. Светлана от неожиданности вздрогнула. Давно она ни с кем не говорила о своей матери, да и от Василисы она расспросов никак не ожидала, хоть и сама не знала, почему. Но обманывать дочь не стала.

- Нет, милая, она не умерла. Просто живет очень далеко, телефон там не работает.

- Но как же так? Она же уже, наверное, старенькая!

- Старенькая, очень. Но переезжать никуда не хочет, много раз звала ее.

- Может быть, мы туда поедем?

На этом вопросе лицо матери сразу же стало каменным, мягкая улыбка мгновенно пропала. Она некоторое время промолчала, раздумывала, стоит ли говорить. Потом глубоко вздохнула и ответила:

- Может, и поедем. Только ты еще слишком мала для таких вот приключений, тебе нужно еще немного подрасти, хорошо?

- Но мне уже двенадцать!

- Не уже, а всего лишь. Те места опасные, там зверья много, а людей мало. Нельзя туда детям.

- А старушке разве можно?

- Для нее это дом родной, ее там никто и ничто не обидит.

На том их разговор и закончился – мать наотрез отказалась отвечать на вопросы о деревне и том, где живет бабушка. Узнать Василиса смогла только ее имя – Свята. Интересное имя, необычное, будто бы нездешнее. Василисе оно очень понравилось, настолько, что она все время теперь говорила его про себя, напевая.

Прошло немного времени, и девушка снова отправилась к матери с расспросами. В тот вечер она узнала, что мать и сама родилась в деревне, но после трех лет ее забрала в город тетка, где и помогла получить образование и наладить жизнь. Светлана, конечно, знала, кто ее мать, ездила к ней, но душевного родства почти не чувствовала. Зато Василиса отчего-то ни о чем думать больше не могла, кроме как о Святе. Прямо будто помутнение какое!

Часами она могла рассматривать семейные альбомы. Фотографий бабушки было совсем мало, и везде она была уже в возрасте, и даже на самый старых, черно-белых и потертых снимках на Василису смотрели глаза взрослой женщины. Везде серьезная, ни одной улыбки, она словно смотрела с фотографии куда-то в душу, и от этих мыслей сердце девочки вздрагивало. Мать замечала это, но старалась особенно не лезть. Она боялась расспросов дочери, боялась этого ее интреса.

Так прошло еще три года, и в конце концов Василиса поняла, что ее интерес к бабушке только растет, и ему уже совсем нет сил сопротивляться. Потому как-то летом, в июне, подошла к матери.

- Мам, давай скатаемся к бабушке, а? Я и денег на дорогу скопила. Она уже старенькая, хочется повидаться.

- Хочется? – как тень, повторила женщина.

- Тянет невыносимо, спать уже невозможно, - призналась Василиса.

- Что ж, я ждала этого и боялась. Надеялась, что получится обойтись, но… Видать, судьба такая! Не вышло ей сопротивляться. Хорошо, в пятницу поедем.

Так все и получилось – всю неделю они собирались, договаривались с соседкой, чтобы присмотрела за цветами, искали переноску для кота, чтобы взять его с собой, а в пятницу сели в старенькую машину Светланы и поехали на север от города.

Благо, с погодой в этом году повезло невероятно! Карелия встречала и ждала будто бы со всем своим холодным северным великолепием. Василиса не так часто была в этих местах, потому смотрела по сторонам неотрывно. Как ни крути, с тех пор, как ушел отец, Светлана слишком много времени проводила на работе, чтобы обеспечить дочь всем необходимым, порой даже по выходным ее не было дома.

И вот теперь наступил тот момент, о котором девушка мечтала – как они с мамой будут проводить вместе время в каком-то путешествии, как будут вместе смеяться, веселиться, смотреть на красивые места, останавливаться, где нравится. Но думать она сейчас могла только о месте назначения, и больше ни о чем.

- Долго нам ехать, да? – спросила она, когда они остановились на заправке размять ноги.

- К ночи только приедем, - кивнула Светлана.

Что ж, Василиса пыталась сосредоточиться на том, что ее окружало, насладиться природой. У нее с детства было живое воображение, так что она постоянно видела, как ей казалось, каких-то сказочных существ. Камни, деревья часто напоминали ей кого-то живого, и создавалось впечатление даже, что краем глаза можно увидеть, как здоровенный валун осторожно поворачивается на месте – видимо, чтобы бросить взгляд вслед машине.

Когда они выезжали, потом машин становилось с каждым поворотом все меньше и меньше, да и сама дорога существенно сужалась, теперь было всего две узких полосы – по одной в каждую сторону. После и сам асфальт был уже совсем не таким хорошим, а местами и вовсе продавал. Они останавливались в пути еще два раза, чтобы перекусить, выпить горячего кофе, заправиться и размять ноги, но в конце концов остановки стали уже небезопасными. Дорога была плохой, деревья подступали совсем близко к ней, так что машина, проезжая, порой задевала ветки. Белые ночи все еще царили в этих местах, так что совсем темным небо не остановилось, но все равно Василисе казалось, что лес тут совсем не пропускает вниз лучи света, и от этого девушка видела еще больше различных существ, что шевелились в темноте.

- Ты чего такая притихшая? – спросила Светлана.

- Да фантазия разыгралась, вот и все, видится всякое.

- Что ж, оно и неудивительно. Попробуй немного поспать. Еще пара часов, и мы будем на месте.

Как ни странно, как только девушка решила воспользоваться этим советом, сразу же и уснула, да так и проспала без снов всю оставшуюся дорогу несмотря на то, что путь был очень уж ухабистым, машина так и перескакивала с кочки на кочку.

Проснулась же она ровно в тот момент, когда Светлана остановилась и погасила фары, потому что собиралась ждать пробуждения дочери. Бабушка в доме наверняка давно уже знала, что к ней спешат гости, так что предупреждать ее не стоило. Горело единственное окно в доме Святы, и этот свет был единственным огоньком, что видела Светлана. Думала женщина о том, остался ли еще кто-то в этих местах? Сейчас казалось, что никого не было, дома стояли темные, зачастую покосившиеся от времени и погоды, которая была зачастую совсем немилосердна к жителям этих земель.

И насколько же то, что осталось от деревни теперь, рознилось с тем, что помнила Светлана! Деревня никогда не была большой, но всегда живой. Люди тут в основном жили своим хозяйством, а еще тем, что собирали и продавали в сезон собранные в ближайших лесах грибы да ягоды. Природа всегда была щедра на дары в этих краях, возможно, потому именно в этой низине и встала деревенька. Да и в остальном это место было очень хорошее – все беды будто обходили его стороной. Но время шло, и становилось все меньше возможностей продавать что-то в города – люди покупали все в магазинах. Потому и молодежь потянулась в эти самые города, а за ними и другие люди. Сама же Светлана уехала так же, как и остальные, и раз за разом звала с собой мать – негоже было той после смерти отца одной жить. Тяжело старушке с хозяйством управляться. Но та ни в какую, и Светлана знала, отчего так. Только вот надеялась, что Василиса никогда ничего не узнает, только вот не зря девочку так тянуло к бабке. Да и схожесть их нельзя было не подметить, а это значило немало.

- Мы уже приехали? – спросила девушка.

- Да, мы на месте, - кивнула Светлана.

Василиса совсем не спешила выходить из машины, только осматривалась по сторонам, но оно и неудивительно – место это казалось совсем не приветливым. Если бы они приехали днем, то и впечатление первой у девушки было бы совсем другим. Сейчас же она смотрела на мрачную и почти заброшенную деревню.

- Бабушка живет тут совсем одна? В тот домике, где горит свет?

- Я не знаю точно, одна или нет. Но это ее дом, верно. Она ждет нас, идем?

- Страшно как-то…

- Понимаю. Но сидеть всю ночь в машине тоже довольно странно, не находишь? Я и сама нервничаю, если честно, я давно не появлялась в этих местах, давно не видела свою мать. Я знаю, что с ней все в порядке, что она на своем месте, но мне все равно временами очень грустно, даже тоскливо, понимаешь?

- Кажется, да. Хоть и не представляю, отчего ты давно не приезжала.

- Это место не для меня. Оно меня так и не смогло принять, зато призвало, видимо, тебя. Надеюсь, что я ошибаюсь, но надежды на это мало у меня…

- О чем ты говоришь?

- Я обязательно тебе объясню, но немного позже, хорошо?

Спорить Василиса не стала – она и без того слишком сильно нервничала из-за всего, что происходило. Девушка вышла из машины и вдохнула густой лесной воздух. Да, тут все было совершенно не так, как она привыкла! Дышалось по-другому, грудь будто сама собой расправлялась, сама девушка стала выше, от дремоты не осталось и следа!

- Никогда не чувствовала себя лучше! – призналась она, помогая матери доставать вещи из багажника.

- Да, места тут совершенно особенные, но подходят не всем. Иначе бы и люди отсюда не уезжали, наверное.

- А ты сама как ощущаешь эти места?

- Не лучше и не хуже, чем любые другие! Но у себя дома, в нашей квартирке мне лучше всего. Может быть, потому что квартира эта выстраданная, тяжким трудом полученная, не знаю даже.

Василиса кивнула. Она была уже достаточно взрослой, чтобы понимать – матери приходилось непросто. Тяжелая работа состарили ее, сделали серьезной. Она почти никогда не сидела без дела, все время либо работала, либо по дому хлопотала, либо с дочерью занималась. Василиса старалась не доставлять лишних забот, чтобы мама могла отдыхать хотя бы иногда, потому и были так ей важны эти минуты вместе. Хорошо, что получилось вырваться, хорошо, что они могут теперь отдохнуть, не думая о заботах.

- Возьмем пока эти две сумки, остальные отнесем позднее, - сказала Светлана, и они двинулись через безмолвную деревню к дому.

Дорога не позволяла подъехать близко, так что девушка успела осмотреть по пути почти все дома, прежде чем они добрались наконец до нужного дома. Тот словно нарочно стоял самым крайним от леса, самый последний и будто бы даже обособленный.

- Ну как, ты готова познакомиться с бабушкой? – с улыбкой сказала Светлана, останавливаясь у порога, только девушка ответить не успела, потому что дверь дома открылась, и на пороге оказалась маленькая и сухонькая старушка.

- Сколько вы там будете стоять? Уже самовар почти остыл! – воскликнула она.

- Прости, мам, идем, - виновато сказала Светлана, и они поспешили к двери.

Сама Василиса поняла сразу же то, что заметила ее мать – она очень похожа на свою бабушку, несмотря на большую разницу в возрасте. Такие же белые волосы, которые у старушки совсем не тронула седина, такие же ярко-синие глаза, ямочки на щеках при улыбке, острый подбородок… Очень много совпадений, Василиса смотрела на нее и думала, что теперь точно знает, как будет выглядеть в старости. Самым большим отличием, помимо возраста, был рост – старушка то ли от прожитых лет, то ли сама по себе была очень низкой, Василиса же обгоняла ростом большую часть своих одноклассников.

- Доброй ночи, - сказала негромко девушка. Конечно, она чувствовала себя очень некомфортно. С одной стороны, она понимала, что перед ней родная бабушка, стесняться тут совершенно нечего, с другой же – она и не знала ее совсем. Хотя сейчас, осматриваясь по сторонам, уже не была в этом так уж уверена. Кажется, у нее в голове остались какие-то неясные воспоминания об этом месте, и чем больше она осматривала все вокруг, тем больше в ней крепла уверенность, что она совершенно точно тут была.

- И тебе доброй, Василиса. Нравится тебе мой дом? – спросила Свята с улыбкой.

- Очень нравится! Тут очень уютно.

- Это радует, я бы хотела, чтобы ты осталась у меня подольше.

- Мама! – воскликнула Светлана.

- Что? Это просто предположение, просто мысль, не переживай. Ты же знаешь, что можешь уйти в любой момент, правда?

Мать Василисы вздохнула, но ничего не сказала. Она подхватила оставленные сумки и понесла их за занавеску – видимо, там были кровати. Свята же принялась хлопотать с поздним ужином, наливать чай, нарезать пирог. Пирог этот особенно привлек внимание девушки, потому что никогда прежде она не видела ничего столь же мастерски сделанного. Пирог был ягодный, открытый, и на нем красовались мастерски вырезанные цветы и птицы. Фигурки были маленькие, но очень детальные, на некоторых листочках даже красовались капельки росы!

- Как красиво! – воскликнула она.

- Благодарю. У меня тут много свободного времени, вот и тренируюсь, делаю всякое.

- Я бы тоже хотела научиться чему-то такому!

- О, с радостью, пироги я и сама люблю!

Так и началось налаживание отношений. Светлана разбирала сумки, а Василиса помогала бабушке расставлять чашки да потихоньку осматривалась. Домик был совсем небольшим, разделенным на две части цветастой занавеской. Самой красивой частью дома была печь – белая, расписная, невероятно красивая! Узоры причудливо переплетались между собой менялись в зависимости от угла зрения и от расстояния до печи. Смотреть на эти узоры можно было очень долго, и Василиса поняла, что в какой-то момент просто зависла – ей виделись диковинные цветы и животные, которых не существует на самом деле. Вспомнился старый ковер, который когда-то висел в их с мамой комнате – тогда тоже в переплетении рисунков она любила перед сном находить разные образы. В остальном же дом был будто бы самым обычным, глазу было зацепиться особенно не за что, но все равно Василисе было интересно абсолютно все.

Правда, рассмотреть что-то толком она так и не успела – вернулась Светлана, и все вместе они сели за стол.

- Давно же ты не приезжала, - покачала головой Свята, наливая чай.

- Ты сама знаешь, почему.

- Знаю. И потому мне очень интересно, отчего передумала.

- Я не передумала. Зов растет, и если бы мы не приехали сейчас, то стало бы худо. И это все ты тоже сама знаешь.

- Я-то знаю, только ты никогда не верила, хоть и видела многое своими глазами. Отказалась от наследия, от того, кем ты являешься. Потому и жизнь твоя такой сложной была.

- Я уже слышала это много раз, мам, - устало вздохнула Светлана.

- О чем вы говорите? Ничего не понимаю, - нахмурилась Василиса.

Она и в самом деле не понимала, что происходит. Мама с бабушкой продолжали будто когда-то прерванную беседу, и длился спор из-за чего-то важного уже очень давно. Еще бы кто-то догадался и ее саму ввести в курс дела. Василиса была уверена, что играет во всей этой истории не самую маленькую роль, хоть напрямую о ней, кажется, и не говорили. Или говоря про зов, имели в виду ее?

- Ох, Васька, рассказывать тут все долго и непросто, - сказала грустно Светлана, поворачиваясь к дочери.

- Да и не надо, в первый вечер-то! Вы и так с дороги устали, ночью вон доехали, так что давайте доедайте, допивайте, поспите, а потом уже в баньку да поговорить можно.

Светлана вздохнула с явным облегчением – не нужно было объясняться прямо сейчас, а Василиса не решилась перечить бабушке, с которой только что познакомилась. Остаток их позднего ужина прошел почти что в молчании. Девушка украдкой осматривалась по сторонам, смотрела в окна. Она видела, как все больше и больше тумана подступало к дому, так что что-то за его пределами рассмотреть было сложно, и Василисе от этого казалось, будто она видит какие-то фигуры в тумане, которые то двигались, то стояли на месте.

- Что увидела? – спросила Свята, когда девушка совсем надолго уставилась в окно.

- Да ничего, так, туман… Много тумана.

- Это да, он тут частый гость. Мне нравится туман – в нем можно спрятаться самой, в нем можно спрятать весь мир вокруг, когда не хочешь на него смотреть. Или когда слишком боишься того, что можешь увидеть. Всегда можно себе сказать, что тебе всего лишь показалось, правда?

Василиса кивнула. Как странно – бабушка говорила вслух все то, что она когда-либо думала про себя. Все то, в чем себя убеждала, что никогда и никому не озвучивала даже в шутку. Даже матери она не признавалась в таких мыслях, хоть и беспокоили ее порой те образы, что она замечала порой. Хотя почему «даже»? Маме в первую очередь нельзя было ни о чем знать, к чему лишний раз волноваться? У нее и без того забот хватало более чем.

- Рада, что мы с тобой друг друга понимаем, давненько у меня не было такого собеседника, - кивнула Свята, а после отправилась готовить постели дочери и внучке, Василиса же убирала со стола вместе с матерью. Между ними повисло какое-то напряженное молчание, какого раньше девушка не замечала. Кажется, их отношения в этой поездке должны измениться, а в какую сторону – было пока непонятно.

Кровати были хорошие, очень удобные, и Василиса сразу же уснула, потому не видела, где и как скоро легла ее мать и бабушка. Снился ей темный лес. Кто-то невидимый ее глазу был в этом лесу, и не могла девушка никак понять, кто же это, но тянуло ее туда со страшной силой. Будто бы кто-то давно знакомый, но потерянный, родной, самый-самый близкий на всем свете! Но Василисе было невероятно страшно, она понимала, что как только войдет в лес, путь назад будет для нее закрыт, никакой прежней жизни уже не будет.

Так и стояла она во сне нерешительно, не смея сделать шаг вперед, но не решаясь также уйти. Душа металась, и с таким настроением она и проснулась.

Глава 2

Несмотря на то, что сон девушке снился очень уж беспокойный, да и поспала она совсем немного, чувствовала себя девушка очень хорошо. Ей даже казалось, что никогда раньше у нее и не получалось так хорошо отдохнуть, как тут – голова была ясной, в теле никаких зажимов. Оттого и настроение было замечательное!

Первым делом девушка выглянула в окно. День еще разгорался, но тумана уже не было видно, так что теперь она могла как следует осмотреться в том месте, где выросла ее мать. Правда, из ее окна был виден только лес, только если открыть створки и высунуться на улицу, можно было краем глаза увидеть соседский дом. Все остальные стояли ближе к дороге и были видны из кухонного окна. Как ни странно, тот факт, что девушка не видела вообще никаких признаков наличия тут других домов и других людей, очень ее успокаивал. В городе людей было слишком много, а стены дома совсем не позволяли отгородиться от многочисленных соседей, слышно было их очень хорошо, так что невольно Василиса становилась свидетелем их жизни. Это ей совсем не нравилось. Сейчас же, прислушавшись, она не слышала ничего, кроме неясного стука посуды на кухне – видимо, кто-то занимался завтраком.

Она еще некоторое время полежала с закрытыми глазами, вспоминая сон. Почему-то он ей показался очень важным, ей даже захотелось рассказать его бабушке. Кто же манил ее из леса? Почему ее саму так тянуло к бабушке? Почему тут она чувствует себя настолько хорошо и спокойно именно тут? Ей казалось, что ответ на эти вопросы есть, и этот ответ на данный момент – самое важное в ее жизни. А еще ей не нравилось чувство, будто все вокруг что-то знают, а она сама – нет.

- Доброе утро! - отвлекла ее от размышлений мама. Выглядела она сейчас намного бодрее и веселее, чем вчера, словно и на нее это место оказывало какое-то волшебное успокаивающее воздействие.

- И в самом деле доброе! Удивительно, спала я не так много, но чувствую себя отлично!

Светлана хотела было что-то сказать, но в последний момент передумала. Она сказала только, что завтрак уже готов, и вышла. Василиса же принялась одеваться. Изначально она договорилась с матерью, что проведет тут всего лишь один день, но сейчас чувствовала, что уезжать ей нельзя. Нужно было во всем разобраться, она знала – это притяжение не пройдет, не ослабнет, и все равно рано или поздно ей придется посмотреть правде в глаза.

В кухоньке ее ждали блины. О, как же они красиво выглядели, какой ароматный запах стоял! В небольших плошках была сметана и варенье, от чашки с чаем шел красивый дымок вверх. Как же это все было прекрасно! Василиса сразу же направилась к столу, и это был самый душевный завтрак за последнее время. Ни о чем странном бабушка с мамой не говорили больше при ней, а после и вовсе разошлись в разные стороны. Светлана отправилась к машине, чтобы принести еще вещи, что они вчера взяли с собой, Свята же убирала со стола. Василисе же было сказано прогуляться и осмотреться в деревне, чем она и занялась с удовольствием. В свете дня тут все выглядело совершенно не так, как ночью, места эти не казались больше настолько заброшенными и неуютными.

И даже больше того – при ближайшем осмотре она убедилась в том, что многие из этих домов обитаемы! Видимо, вчера они просто слишком поздно приехали, все люди уже спали, кроме ее бабушки, которая ждала гостей. Сейчас же некоторые окна были открыты, и можно было услышать, как люди переговаривались между собой или гремели посудой. Впереди слышался стук топора, и на него Василиса и пошла. Хотелось уже увидеть кого-нибудь живого тут, пока что она только слышала звуки жизни. Девушке казалось, что тут остались только старики, если молодежь разъезжалась, но, дойдя до последнего дома, она увидела за ним молодого парня, не больше двадцати лет.

Тот стоял боком к Василисе и был полностью сосредоточен на том, что делает, но оно и неудивительно – когда у тебя в руках острый топор, отвлекаться на что-то другое кажется очень глупой идеей. Потому девушка просто некоторое время стояла и смотрела на то, как он трудится. Хотелось поздороваться, познакомиться, узнать побольше, но она стеснялась заговорить первой, да и отвлечь его случайно было страшновато.

Но тот, к счастью, сам заметил новую соседку, когда убирал в сторону подготовленные дрова.

- Доброе утро! – поздоровался он.

- Доброе!

- Не ожидал увидеть в наших краях новое лицо. Хотя про «новое» это я загнул. Ты ведь наверняка родственница бабушки Святы, да?

- Я ее внучка, - кивнула девушка, рассматривая парня. Он был очень хорош собой! То ли он регулярно колол дрова и занимался другим ручным трудом, то ли каждый день посещал спортзал. Высокий и темноволосый, с яркими голубыми глазами, которые ярко выделялись на лице даже с немалого расстояния – любая девушка засмотрелась бы на такого красавца.

- Приятно познакомиться! Меня зовут Мирослав, я живу в этом доме, - он указал рукой на дом справа от него.

- Один живешь или с родней?

- Один, к счастью! Люблю жить в тишине и покое, да и работается как-то лучше, когда никто не отвлекает. Когда-то этот дом принадлежал моим бабушке и дедушке, но они сейчас живут в городе вместе с моим отцом.

- А кем ты работаешь? По виду ты еще студент.

- Так и есть, я еще учусь, правда, заочно, и работаю литературным редактором. Читаю разные истории, - улыбнулся он.

- Как интересно!

- Согласен. В общем, тут в тишине мне очень хорошо работать и жить. Не люблю город, признаться, да и людей не очень.

- Прямо мои мысли читаешь!

Парень приветливо улыбнулся на эти слова, а потом вернулся к дровам. Василиса же остановилась в нерешительности, не зная, стоит ей остаться или все же уйти. Мирослав оборвал их разговор так внезапно и невежливо, что она растерялась. И все же решила не оставаться тут дальше и отправилась дальше. Почти что за домом парня начиналась дорога, где стояла сейчас машина Светланы, но самой женщины видно не было, и Василиса прошла мимо. Ей было интересно посмотреть на лес в лучах солнца, сегодня он уже не казался таким мрачным. И все же с дороги она не сходила – хорошо, что машин тут можно было не опасаться, вряд ли тут часто бывает активное движение, а даже если и так, она заметит машину издалека.

Тут было еще тише, чем в самой деревне, потому девушка по-настоящему наслаждалась всем вокруг. Но до одного момента – осматриваясь по сторонам, она вдруг увидела справа в лесу какое-то движение, всмотрелась туда, но увидела только мелькнувший среди густых кустов силуэт. Он был похож на человека, кажется, только очень уж большой, и все же оценить что-то толком было невозможно – слишком быстро он скрылся из поля зрения.

Только вот Василиса уже не чувствовала такого умиротворения и покоя, как прежде, потому спешила вернуться обратно. Кто это мог быть? Может, лось? Правда, она была почти уверена, что это был кто-то на двух ногах… Впрочем, это мог быть человек, только очень уж высокий.

К счастью, девушка не успела уйти очень уж далеко, потому совсем скоро увидела знакомую машину. Стук топора уже не был слышен, не увидела она и Мирослава. Впрочем, сейчас на улице было пустынно, никого не видно, хотя из домов все еще можно было слышать разговоры.

И только Свята сидела во дворе на скамейке с какой-то книгой в руках.

- Вот ты где! – улыбнулась она девушке.

- Да, ходила прогуляться по деревне и немного по лесу.

- Рискнула пойти в лес? Я удивлена.

- Я не сходила с дороги, по которой мы приехали, потому и заблудиться не боялась. Зато испугалась кое-чего другого…

Как же легко было открываться бабушке! Она и сама не понимала, отчего так, но со Святой ничего не казалось слишком странным или глупым, женщина словно знала все то, с чем можно было столкнуться в ее лесах.

- Кого ты увидела?

- Я не знаю точно… Мне показалось, что это был кто-то, похожий на очень высокого человека. Но двигался он слишком быстро, и я совсем не успела понять ничего… Может, это был какой-нибудь лось?

- Если тебе кажется, что ты видела кого-то, кто был похож на человека, значит, так оно и было. Не стоит не доверять самому близкому человеку, а ближе у тебя за всю жизнь никого не будет. Просто твой разум пытается защитить сам себя от жизненных потрясений, а то, что ты видищь – потрясения невероятные.

- Понимаю… Так кого ты видела?

- О, в наших лесах живет очень много разных интересных… Сущностей. Потому точно я тебе не подскажу. Но почему-то думаю, что он сам и пришел на тебя посмотреть.

- Кто он?

- Леший, конечно же. Он тут главный.

- Леший?..

- Мама тебе совсем ничего не рассказывала? Ни о лешем, ни обо мне?

- Нет, почти ничего…

- Что ж, в таком случае тебе нужно будет многое узнать, и я тебе все расскажу и про нашу семью, и про то, что нас окружает.

Василиса уселась рядом с бабушкой, приготовившись слушать. Неужели она узнает что-то тайное? Неужели все то, что она чувствовала, видела — существует на самом деле?

- Ты выросла в городе, потому совсем ничего не видела тут, в лесу, но я уверена, что ты замечала что-то и у себя дома. Всюду, куда не упадет твой взгляд, есть нечто скрытое от глаз обычного человека. Наверняка ты уже слышала про домового, про водяного, да мало ли про кого еще? Все это считается сказками, но не в таких краях, как этот. В глубине лесов то первозданное, что было тут еще до человека, чувствует себя вольно и не опасается людей, не скрывается. Все то, о чем написаны сказки, существует на самом деле. Раньше каждый человек мог видеть и общаться с домовым, например, но времена шли, и теперь этот дар доступен лишь малому числу людей, и мы с тобой — одни из таких. И даже больше. Мама тебе рассказывала что-то про нашу семью?

- Нет, почти не рассказывала, да я и сама почему-то не спрашивала, теперь уже сама не понимаю, почему так делала.

- Это все твоя мать. В ней тоже скрыты большие таланты, хоть она это и пытается подавить, вот она и отводила твой разум с самого детства подальше от твоего наследия. Только вот, к сожалению или к счастью, кровь не обманешь, не обойдешь стороной. Потому и тебя сюда потянуло. Эти леса наша семья оберегала много лет.

- От кого оберегала?

- От людей, конечно. Нет никого злее, нет никого более жестокого, более бесчувственного, чем человек.

- Но как же все те, про кого ты говоришь? Про леших, про водяных… Я читала, что они могут сделать так, чтобы человек заблудился, пропал совсем. Или утонул в озере или там в болоте. Не зря ж все так леса опасались всегда!

- Не просто так водяной человека может утопить, а за дело только. Конечно, они, как и мы, порой чудят, но все равно придерживаются принятых нашими предками правил. Впрочем… Людей нам тоже порой приходится защищать и спасать, да.

- Если они забирают только плохих людей, то как же все те дети, что пропадают в лесах? Их ведь немало.

- А с чего это ты взяла, что с ними что-то плохое случается? - хитро улыбнулась Свята.

- А как же?

Василиса совсем растерялась. Все это было ей непонятно и оттого пугало, и все же желание разобраться, узнать как можно больше было намного сильнее. Все то, что говорила бабушка, отзывалось в душе будто бы давно забытой правдой, живущей где-то на подкорке. Оттого и хотелось разбудить еще больше воспоминаний, еще больше знаний, еще больше того, что теплилось внутри последние годы и просилось наружу.

- Дети эти могут становиться хранителями, могут сами стать леший или водяным со временем, а вообще — просто служат хозяину леса или реки, да мало ли кому еще? Поверь мне, они совсем ни в чем не ущемлены и живут счастливой жизнью, жизнью, которая длится намного дольше, чем была бы, останься они обычными людьми.

- Но ведь эту жизнь они не выбирали себе!

- Можно подумать, люди часто себе жизнь выбирают! Думаешь, твоя мать выбирала ту жизнь, что ей досталась? Мы просто берем то, что у нас есть, и пытаемся что-то с этим сделать.

Свята пожала плечами, и Василиса подумала, что она права.

- Значит, ты и все остальные женщины из нашей семьи занимались тем, что спасали разных существ от людей и наоборот?

- Можно и так сказать. Потому я и не могла уехать, когда нужно было. А мать твоя решила, что такая жизнь не по ней. Она разорвала связь и уехала, только вот не знала, что связь порвать навсегда невозможно, особенно такую, что сплеталась долгие и долгие годы женщинами многих поколений. Ты понимаешь?

- Да, кажется, да. И я такая же, как ты?

- Иначе ты не сидела бы сейчас со мной. Этому лесу нужна новая ведунья, я стала слишком стара и слаба, чтобы управляться со всем лесом. К тому же недавно где-то неподалеку появилась какая-то новая сила, и я совсем не уверена, что сила эта благоволит людям и другим существам. Раньше я ни с чем подобным не сталкивалась, потому пока не знаю, как быть, да и помимо моих чувств, ничего подозрительного пока не происходило.

Они немного помолчали. Девушка отчего-то сразу подумала про Мирослава. Ведь он, похоже, не так давно живет в этой деревне, может быть, он совсем не так прост? Тем более то, как он совершенно непредсказуемо оборвал их разговор… Может, он почувствовал ее силу так же, как бабушка почувствовала эту новую угрозу? Конечно, делать какие-то выводы и подозревать серьезно парня было рано и глупо. Она ничего не знала и не умела еще, потому и не могла ориентироваться на свои предчувствия. В конце концов, в ней могла говорить обида на его беспардонность и не более того.

- Я постараюсь помочь всем, чем могу, - ответила она.

- Для этого придется убедить твою мать оставить тебя тут, а это будет непросто.

- Почему?

- Она хочет для тебя другой жизни. Хочет, чтобы ты росла так же, как обычные девушки, нашла себе простого парня, вышла замуж, завела множество детей, работала бы на самой обычной и безопасной работе, завела подруг… При такой жизни, как у меня, многое из этого недоступно. Даже обычная семья.

- Но почему? Ведь у тебя есть дочка, и у мамы моей есть.

- Верно, всего одна дочь. Это то, что дает нам лес.

- Кто мой отец? - разговоры эти были слишком пугающими, слишком… Слишком. Василиса хотела узнать ответ и в то же время безумно боялась его узнать. Было понято, что отец ее — не самый простой человек, который просто бросил когда-то маму, как она всегда думала.

- Этого я тебе пока не скажу, уж прости. Ты должна сама многое увидеть, узнать. Надеюсь, ты меня поймешь.

Девушка понимала. Все то, что ей рассказала бабушка только что, и без этого было очень уж шокирующим, новым для нее, пусть и скрытым глубоко внутри. Нужно было обдумать, нужно было примириться с этим. Но ни одной мысли о том, что она может уехать и бросить все то, что ее тут ждало, у Василисы не возникало. Пусть она пока что слишком наивно на все смотрит, но она искренне хотела помочь.

А для этого нужно было поговорить с мамой. Она понимала, что сделать это нужно именно ей, бабушку Светлана точно не станет слушать, не зря же оставила ее и уехала когда-то в город. Но до самого вечера разговора не получилось — мать Василисы осмотрела обстоятельно дом и отправилась в город, чтобы докупить то, что было нужно. Как бы то ни было, свою маму она любила, потому заботилась. И пусть Свята говорила, что ей ничего не нужно, что все и так хорошо, Светлана села в машину и уехала. Как ни странно, Василису она с собой не звала, и весь день почти девушка была предоставлена сама себе и размышлениям обо всем, что узнала.

Кроме того, она хотела повнимательней присмотреться к парню. Даже если он и не был каким-то злодеем, все равно стоило разобраться, почему он так поступил, и решить самой, стоит ли с ним общаться дальше.

Тот будто бы услышал ее мысли, потому что уже ближе к вечеру, когда Василиса сидела все на той же лавке у дома и разбирала пряжу, что запутанным клубом сейчас лежала у нее на коленях, Мирослав подошел к ней.

- Доброго вечера! - поздоровался он приветливо, но Василиса не спешила отвечать. Ждала, что хочет сказать.

- Прости, мы как-то неловко начали знакомство, и мне бы хотелось начать его еще раз сначала.

- Думаешь, можно два раза познакомиться?

- Мы можем попробовать. Привет, меня зовут Мирослав и я люблю быть один. Не люблю много говорить, а когда приходятся — быстро раздражаюсь, если со мной разговаривает почти или совсем незнакомый человек. Из-за этого люди думают, что я злой, но мне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть.

Что ж, эти слова объясняли его поведение, да и сейчас он выглядел таким виноватым, что Василиса поверила. Или захотела поверить — все же хотелось подружиться в этом новом для нее месте. Потому Мирослав уселся рядом и принялся помогать девушке распутывать нитки. Когда-то это было свитером, который Свята хотела перевязать на носки, но проказливый кот все запутал, а у старушки глаза уже были не те, чтобы узелки распутывать, так и лежал этот ком у нее.

И чем больше они разговаривали, тем больше девушка доверялась Мирославу. Он говорил больше, уже не такими отрывистыми фразами, рассказывал, как обустроил тут быт, насколько ему нравится заниматься улучшением дома. Он и в самом деле выглядел очень довольным, так что и в душе Василисы желание остаться тут по крайней мере на лето только укреплялось.

Потому к приезду матери она уже была готова к разговору.

Глава 3

Приехала Светлана поздно, уже почти стемнело, и Василиса тут же отправилась ей помогать. Женщина выглядела очень усталой, но оно и неудивительно – она купила очень много чего, не только продуктов, но и вещей для дома. Рассматривая некоторые из них, девушка начала надеяться, что мама уже сама приняла решение оставить ее с бабушкой не только на пару дней, но и подольше. Но ничего не сказала – в несколько заходов они перенесли в дом, а после еще разбирали, раскладывали по местам. Свята хоть и ворчала, что ей ничего этого не нужно, но все равно в итоге ни от чего так и не отказалась.

С мамой она поговорила уже после того, как они улеглись спать на соседних кроватях. Как ни странно, Светлана сама заговорила первой.

- Как твой первый день в этих краях? – спросила она.

- Мне очень нравится! Дышится легче, свободно и легко. Тихо тут… Красота. И я даже с одним жителем деревни познакомилась уже!

- С каким еще жителем? – сразу же напряглась женщина.

- В крайнем доме парень живет, чуть старше меня. Вот с ним и успела немного пообщаться.

- Ты с парнями поосторожнее, хорошо? Знаю, что ты уже взрослая и сама все знаешь, но все же…

- Конечно. Я сюда не для того приехала, чтобы любовь крутить.

Светлана немного помолчала, Василиса тоже не спешила продолжать разговор. Она понимала маму – несмотря ни на что, они были почти неразлучны все эти годы, Василиса не могла припомнить, чтобы они расставались больше чем на день, и вот теперь они говорят о том, чтобы разлучиться на каникулы.

- Прости, что раньше не сказала тебе про то, кем мы являемся, чем занимается наша семья уже многие поколения. Я наивно рассчитывала, что если уехать подальше от леса, он тебя отпустит, не будет звать, не будет преследовать. Но я прогадала, была слишком наивной, потому и тебе пришлось страдать, тяготиться.

- Я понимаю, тебе хотелось для меня самой обычной жизни. Я бы и сама на твоем месте поступила так же.

- Правда?

- Конечно. Каждому хочется для своего ребенка самой лучшей судьбы, легкой жизни.

- Я и не заметила, когда ты так сильно повзрослела, - призналась женщина, и в голосе ее слышалась улыбка.

- Я и сама не заметила.

Они еще немного помолчали, а после Василиса с замиранием сердца задала тот самый вопрос:

- Ты позволишь мне остаться?

- Как я могу тебе запретить, силком утащить? Нет уж, я и без того много лет силком тебя удерживала вдали от этих мест, от твоего предназначения. Я только надеюсь, что ты подумаешь хорошо, прежде чем принимать из рук бабушки свою новую судьбу. Это все, о чем я тебя прошу. И если ты передумаешь в любой момент – до обряда или после, не важно, я все равно приду за тобой и заберу домой. Тебе достаточно будет мне только позвонить.

- Благодарю, это очень важные для меня слова. Мне будет спокойно и легко, если я буду знать, что у меня есть, куда сбежать.

- Но ты должна помнить, что лес тебя так просто не отпустит, особенно после обряда. Им нужна хранительница, и они будут за нее бороться даже против ее собственной воли, ты понимаешь?

- О каком обряде ты говоришь?

- В ночь Купала тебе нужно будет встретиться со всеми духами леса, что будут готовы поприветствовать тебя, познакомиться с ними, и объявить им о том, что теперь ты будешь о них заботиться.

- И это все?

- Да. Только вот есть один нюанс…

- Какой?

- Некоторые из этих духов отвратительно выглядят, другие же попытаются тебя напугать, третьи просто заставят служить себе, если почувствуют слабину. Сколько лесных жителей, столько характеров, и с каждым тебе придется искать общий язык. Но опаснее всего для тебя будут русалки. Они попытаются тебя забрать к себе, в реку, чтобы ты стала одной из них.

- Звучит опасно.

- Так и есть. Потому тебе нужно быть тверже в своих намерениях, следить за своими словами и действиями. Возможно, всю жизнь. Хотя твоя бабушка, как видишь, чувствует себя совершенно расслабленно и никуда уезжать даже не собирается, хотя срок ее службы уже прошел.

- Что это значит?

- Ну, когда я выросла, моя мать вполне могла отойти от дел, и лес достал бы меня. Она об этом не говорила никогда, но я знаю это, и никогда не была настолько самонадеянна, чтобы верить, что мне удалось убежать. Хотя, наверное, была, раз не привозила тебя сюда. Я и сама думала о том, чтобы занять это место, в прошлом году приезжала сюда – посоветоваться, потому что твой зов стал слишком сильным. Но, к сожалению, я уже растеряла все навыки, что даны были мне по праву рождения, и не смогла бы стать хранительницей, даже если бы захотела. Прости, по моей вине ты сейчас тут.

- Ничего страшного! Я очень счастлива тут быть. Впервые в жизни, наверное, я почувствовала, что оказалась на своем месте.

- Понимаю тебя. Тут действительно будто бы все совсем другое. Жаль, я поздно это поняла. Хотя нет, все же не жаль. Я прожила ту жизнь, которую хотела прожить, пусть она и была непростой. Наверное, очень противоречивые слова ты от меня слышишь в этой поездке, да?

- Пожалуй, но оно и неудивительно. Все же это место… Совсем особенное. Наше.

- Значит, ты решилась окончательно?

- Да.

- Что ж, пусть так и будет. Я буду рада, когда у тебя все получится. Добрых снов.

На том их разговор и окончился, обе уснули. Свята ни о чем не спросила их наутро, да и они сами не обсуждали скорое расставание, просто провели день все вместе. Сходили в лес, добрались до далекого лесного озера, которое оказалось идеальной температуры, чтобы искупаться, и это несмотря на то, что лето только начиналось! Василиса сразу же полюбила это место – деревья вокруг дарили ощущение покоя и умиротворения, того самого одиночества, которого ей так не хватало в городе. Трава была мягкой, а совсем рядом с озерцом она переходила сразу в чистый светлый песок. Все тут было словно специально создано для отдыха, для нее самой. Обедали варениками с картошкой, чаевничали с большой ватрушкой. Василиса никогда не была так счастлива!

А когда вечером к ним постучался Мирослав, чтобы немного пообщаться с новой подругой, девушка выскочила к нему, улыбаясь до ушей, и он сам не смог не улыбнуться в ответ, отчего стал еще симпатичнее, чем прежде.

- Хорошо проводишь время? – спросил он, когда они уселись на ту же самую скамейку, где сидели раньше.

- Если честно, никогда не чувствовала себя лучше в жизни! Словно домой вернулась, хотя никогда раньше тут и не была.

- Удивительно, но я себя почувствовал точно так же! Хотя и бывал у бабушки с дедом раньше, но до прошлого года всегда ощущал себя будто бы в гостях. А потом… Даже не знаю, в какой момент это произошло. Я приехал сюда, чтобы привести дом в порядок, потому что тут никто не жил. Просто убирался, по мелочи что-то подремонтировал, проверил запасы в погребе, а потом… Так сложно объяснить, но хочется. В общем, я сидел у дома – кажется, книгу читал, и почувствовал теплый ветер на своем лице. Осмотрелся по сторонам и понял, что это именно то место, где мне хотелось бы остаться навсегда. Я всегда любил одиночество, всю жизнь, потому даже не сомневался в правильности такого решения, и все же… Порой я вспоминаю тот вечер и думаю о том, что это похоже на что-то невероятное, магическое.

Василиса слушала эти откровения, и они очень отзывались у нее в душе. Что, если Мирослав тоже оказался тут не просто так? Просто не успел еще узнать своего предназначения… Если есть хранительницы, может быть и хранитель, а она сама совсем ничего не знала про семью, что жила в том доме. Нужно будет расспросить у бабушки…

- Да, все так, ровно с той минуты, как я вышла из маминой машины!

- Так странно, раньше никому про это не рассказывал, а тебе почему-то даже хочется открыться.

- Приятно это слышать!

- Хочешь, покажу тебе тайное место? Нашел его в этом году, очень древнее.

- Место, где что-то древнее? Конечно же хочу!

- Тогда давай прямо завтра?

- Только после обеда – сначала проводим маму.

На том и было решено, и разошлись они по домам очень довольные разговором. Василиса так и вовсе считала этот день самым счастливым! Оттого и уснуть долго не могла, все смотрела в окно, наблюдая за туманом, который все больше и больше подбирался к домам. И снова ей чудились фигуры в нем, что прятались, но все же хотели подсмотреть за той, что готовится стать новой хранительницей. Теперь она даже не сомневалась, что в тумане и в самом деле кто-то есть, кто не готов пока показаться ей на глаза. Они ждали той самой ночи, когда можно будет поприветствовать ее.

На следующий день уехала мама. Она еще раз заверила Василису, что в случае необходимости она приедет и заберет ее домой, сделает все, чтобы та была в безопасности. Не то чтобы она не доверяла собственной матери, но Свята была вся пропитана духом этих лесов, и она уже радовалась тому, что нашлась новая хранительница. Даже более того – уже ждала, когда же сможет начать обучать девушку ремеслу. И еще больше будто бы ждала, когда уедет сама Светлана.

А когда женщина уехала, то Свята тут же повела девушку в лес.

- Я покажу тебе место, где мы с тобой будем во время празднования Купала, хорошо? Тебе нужно осмотреться и почувствовать это место, там собрано много силы, потому именно там и проводится обряд. Ты не только познакомишься со всеми, кто станет твоими соседями, подопечными и, если повезет, друзьями, но и получишь часть этой силы. До того момента я тебе только буду рассказывать про то, что ты сможешь делать.

- Хорошо, с радостью посмотрю, - кивнула Василиса.

Ей и до этого было очень интересно осмотреться там, теперь же стало еще интереснее. Любопытно, сможет ли она почувствовать ту самую силу, о которой говорила бабушка? Очень хотелось бы. Все же она была рождена для того, чтобы ее получить, хоть и провела слишком много времени вдали от этих родных мест. И теперь ей казалось, что она с ними знакомится по новой, хотя до этого не видела. Но… Пока они шли, Василиса вспоминала свои сны, их было много, они были яркими, и хоть многое забывалось со временем, девушка все же поняла, что именно во снах она бывала в этих местах. Только вот те сны были тревожными, все с уже привычным для не повторяющимся сюжетом – будто кто-то следит за каждым ее шагом, не показываясь на глаза, и она все никак не может понять, для чего. Никогда на нее никто не нападал во снах, не преследовал, и оттого ей становилось все тревожнее.

Василиса постаралась отогнать эти воспоминания, тряхнув головой, будто это могло бы вытрясти все мысли из головы. Как ни странно, немного полегчало. Бабушка была рядом, она знала, что нужно будет делать в случае опасности. И сейчас девушка тоже ощущала чужое присутствие, но оно ее не пугало на этот раз, вызывало больше любопытства.

- Кто-то из лесных жителей сейчас есть рядом, не знаешь? – спросила она Святу.

- Есть, конечно, они всегда где-то рядом. Сейчас же им очень интересно на тебя посмотреть. Они наблюдают, пытаясь понять, как использовать. Потому тебе нельзя показать свои слабости.

Об этом же говорила и Светлана. Потому нужно всегда быть начеку, как бы доброжелательно они к ней не отнеслись. И все же… Василиса не умела отличать хорошее от плохого в людях, всегда слишком доверялась, судила по себе. Потому успела набить несколько шишек, прежде чем предпочла ни с кем особенно не сближаться. Интересно, тут будет так же? Она нужна им больше, чем они ей, и эта мысль успокаивала.

Наконец они вышли к реке. Та была спокойной и очень величественной, и сразу же невероятно понравилась девушке. Это место было еще лучше, чем то, с озером! Ивы свешивали свои ветви вниз до самой воды, будто любовались на себя, и хотелось составить им компанию. Хотелось остаться тут навсегда. На поляне, куда они вышли, трава в центре была вытоптана – видимо, тут часто собирался кто-то, чтобы отдохнуть или провести какой-то праздник.

- Деревенские тоже часто сюда приходят на праздники, порой даже из соседних деревень, хорошее это место. Даже те, кто не способен почувствовать силу, все равно тянутся сюда.

- Я их понимаю! Тут очень спокойно, очень даже вдохновляюще.

- На Купала тут будет много и людей, и нелюдей. Все они знают, кто такая я, будут знать, кто ты. Обычно во время знакомства присутствует только скрытый от людских глаз народ, но я подумала, что тебе будет полезно посмотреть на них всех. Познакомиться…

- Я совсем не против. Может быть, если среди русалок будут люди, то мне будет спокойнее.

- Вряд ли ты сможешь понять сама, кто есть кто, по крайней мере поначалу.

- Они все будут похожи на людей?

Свята рассмеялась, почувствовать какое-то разочарование в голосе внучки. Василиса уже готовилась внутренне к самым необычным существам, а теперь вот оказывается, что ничего особенного ее и не ждет.

- Похожи будут, это верно. Но праздник будет долгий, до самого рассвета, так что если присмотришься, то обязательно поймешь, кто есть кто.

- Значит, будет целый праздник?

- Конечно! Купала – это не шутки, все его празднуют, и мы должны праздновать больше остальных, как и остальные праздники, о которых я тебе расскажу. Ты станешь хозяйкой каждого из них, но не сейчас. Еще рано. Мне же давно пора на покой, так что я эгоистично рассчитываю, что тебе тут понравится, что ты не захочешь уйти вслед за своей матерью. Потому попытаюсь сделать все так, чтобы тебе полюбился и дом, и деревня, и лес. И если уж совсем честно – даже те, кто будет вести себя очень грубо, даже ненавидеть, все равно очень сильно нуждаются в тебе.

- Если честно, это приятно слышать. Хотя звучит так, словно ответственности на мне будет хоть отбавляй!

- Не без этого, врать не буду. Порой приходится руки замарать, залезть в самые глубины леса, да и не только леса, так что… Непросто будет. Я всю жизнь чему-то учусь, потому и дожила до таких седин в здравом уме. Я ведь когда Светлану родила, уже тогда была намного старше, чем обычные женщины, по возрасту я скорее прабабка тебе, чем бабка. Но все же и мне пришла пора отдохнуть. Ты тоже будешь жить намного дольше обычного человека, если останешься. В этом один из плюсов нашей жизни, но он же и минус – любимые покидают нас, так или иначе. А мы остаемся жить, потому что нужны лесу, его жителям и людям.

Свята казалась такой грустной, когда говорила эти слова, и Василисе хотелось расспросить про того, кого она сама потеряла, но она все же не стала – расскажет, если будет готова. А если нет, что ж… Все имеют право на свои тайны.

Такие же тайны появятся и у самой Василисы.

Девушка подумала о Мирославе и тут же отбросила эту мысль – они только познакомились, а она себе уже что-то начинает придумывать. И придумывает, наверное, потому, что никого больше нет в этой деревне ее возраста.

- А что ты знаешь про семью Мирослава? – спросила она бабушку. Девушка помнила тот странный разговор про схожие чувства, тягу к этому месту.

- Родителей его я почти не видела, а вот бабушка с дедом прожили в деревне почти всю жизнь. Ведовством, знаю точно, Аглая занималась. Только вот тайным каким-то, темным будто бы. Я к тому особенно не касалась, потому что никогда не слышала о зле каком в сторону деревенских, леший тоже ничего не доносил, а потом они и вовсе уехали.

- Узнать бы чуть побольше…

- Отчего вдруг такой интерес к его родне? Сам-то он парень хороший, кажется.

- Мы с ним разговаривали, и он поделился чувствами. Теми, что он ощутил, когда приехал сюда в прошлом году. И то, что он говорил, очень сильно перекликалось с тем, что я сама чувствовала! Прямо до дрожи. Вот я и подумала о том, что он не просто так мог оказаться в деревне, понимаешь?

Свята кивнула с улыбкой.

- Понимаю, а ты большая молодец, что обратила внимание. К нему стоит приглядеться, ты права. Не знаю, что его могло сюда призвать, но наверняка это все не просто так…

Они немного помолчали, а потом бабушка пошла к тропинке обратно.

- Пора возвращаться. Есть еще дела по дому, есть пара книг, которые я хотела тебе показать.

- Конечно, с радостью!

На том их путешествие и закончилось, но когда Василиса уже перед поворотом в лес оглянулась назад, чтобы в последний раз бросить взгляд на такое красивое место, и увидела высокую красивую девушку, что смотрела им вслед. Рассмотреть что-то толком она не успела, потому что девушка тут же бросилась в воду, и Василиса поняла, что это, должно быть, русалка. Бабушке она ничего не стала говорить, просто попыталась запомнить, как та выглядела – это может как-то пригодиться в ночь Купала.

Дома же после ужина Свята вручила девушке толстую книгу, чтобы та начала читать. Книга оказалась дневником, и очень старым. Буквы были знакомые, но написаны таким витиеватым почерком, что читать было сложновато. Бумага была приятного желтого цвета, состарившаяся от времени, и Василиса перелистывала страницы очень осторожно, боясь что-то повредить.

- Этот дневник вела моя бабка, - объяснила Свята.

- Так красиво написано!

- Согласна! Она первая, кто решился записывать все наши знания, чтобы они передавались дальше. Не всегда получается передать все, что хотелось бы, в рассказах, а так – все остается. Моя мать тоже вела дневник, дополняя то, что есть, и я тоже. Но этот – все же самый полный.

Василиса кивнула и погрузилась в чтение дневника своей прапрабабушки…

Глава 4

Начав читать, Василиса совсем забыла о времени и о том, что она не одна во всей вселенной. Написано было не просто как сборник каких-то фактов, а действительно как самый настоящий живой дневник. Звали ее Ведана, и рассказ он свой начала с того самого вечера, когда начала обучение у своей матери. Судя по описанию, дом этот почти не изменился с тех пор, хоть и прошло уже очень много лет – насколько много, она не могла судить даже примерно. Девушке очень нравились описания жизни тех времен, которые были настолько красочные, что она легко могла представить, как Ведана собиралась со всей семьей за столом, как они обсуждали прошедший день, как уютно при этом потрескивал огонь в печи. Невольно Василиса вспомнила свои одинокие вечера дома, пока мама была на работе. Нет, она не винила Светлану ни в чем, та делала все, что в ее силах, да и сама девушка раньше не задумывалась о том, сколько всего прошло мимо нее.

- Бабушка, скажи, а в нашем роду всего один ребенок всегда появляется?

- С чего ты это взяла?

- Ну… У мамы нет братьев и сестер, насколько я знаю, я тоже у нее одна…

- Просто мне не удалось найти хорошего человека, который бы принял меня со всеми моими… Особенностями. А твоя мать этого и не хотела, вот и все. Никакой магии, как ты понимаешь. Таким, как мы, непросто найти пару даже среди тех, кто знает о нас и о том, что мы делаем и для чего. Некоторым женщинам нашей семьи порой везло, и они встречали других хранителей, чародеев, в таком случае семьи могли получится, и вполне счастливые. У меня были и братья, и сестры, но я их всех пережила, потому что дар передавался только к одному ребенку, тому, в ком продолжала множиться кровь лешего.

Василиса кивнула, задумавшись. Она бы хотела иметь большую семью, но не была уверена, что готова основать такую. А кроме нее, похоже, больше и некому, ведь только три женщины остались в ее роду.

Тряхнув головой, девушка снова вернулась к чтению дневника. В него Ведана записывала все, что ей рассказывала мать про лешего, русалок, водяного, про все, что их окружало. Тут были многочисленные описания трав и грибов, приметы, которые помогали не заблудиться в лесу и призвать на помощь кого-то из его жителей. Масса всего, но почему-то Васисиле интереснее всего было читать истории из жизни.

В особенности ту часть, где описывался обряд.

Готовиться к нему Ведана начала заранее. Она сама пошила себе рубашку, сама же долгими вечерами делала вышивку на рукавах, по подолу и по вороту. День этот ждала с нетерпением, очень уж ей хотелось поскорее встретиться с новыми друзьями. Порой она видела их – то домовой наблюдал за ней, то где-то в лесу она замечала блеск любопытных глаз из какого-нибудь куста, но никогда не пугалась. Знала, что тут нет для нее врагов, что они ей дорожат так же сильно, как и она ими. Василиса читала и удивлялась, как можно испытывать столько любви и нежности к тем, кого ты еще даже не знаешь! Она сама испытывала любопытство, но не более того.

А за неделю до Купала Ведана познакомилась с парнем. В их деревне он был проездом – ехал с отцом на ярмарку в город, чтобы продавать шали. С момента этой записи немало страниц дневника осталось без каких-либо описаний лесных жителей или другой полезной информации. Теперь она писала только про Ждана. Раз за разом вспоминала их встречу, разговор, мечтала о том, что на обратном пути он снова зайдет в их деревню. Он ведь обещал! Это была прекрасная любовь, в мыслях о которой Ведана вообще забыла о том, что ей предстоит. Обратный путь Ждана с отцом пролегал через их деревню как раз накануне Купала, и Ведана всеми правдами и неправдами уговорила их остаться.

Почему-то Василиса сразу же поняла, что это та самая встреча, которая была предрешена. Праздник получился веселым, медовуха лилась рекой, да и не только она. Ведана же опьянела не только и не столько от нее, сколько от всего, что происходило вокруг. Возлюбленный был рядом с ней, и смотрел на нее с такой любовью, какую она и представить себе никогда не могла, обряд прошел так, как нужно, и мать теперь смотрела на нее с гордостью. А почему нет? Все, кажется, были рады новой хранительнице, а Ждан так и вовсе захотел остаться с любимой рядом навсегда.

яндекс картинки

Казалось, весь мир вокруг был ласков к Ведане, все вокруг складывалось именно так, как она всегда мечтала. И даже свадьба! Ждан поселился в деревне девушки, они справили дом, и та даже рассказала любимому обо всем, чем на самом деле занималась. И тот поверил, и не только поверил, но и захотел помочь! Ведане как раз нужно было отправиться на другой конец леса, чтобы разобраться со странным разливом реки. Кажется, водяной злился, но отчего — было непонятно, нужно было поговорить, все решить, ведь от такого страдали и люди, и лес. Отправились они вдвоем, но в пути Ждан пропал. Это была последняя их встреча. Следующие страницы дневника были описанием того, где его можно найти, как спасти, но в конце концов Ведана, похоже, поняла, что так и не узнает правды. Она как раз ждала свою первую дочь.

После этого записи становятся все более сухими, уже никаких подробностей жизни, разве что про дочь Ведана писала с большой гордостью и нежностью. Та пошла в отца, и от этого матери всегда становилось и немного грустно, и в то же время тепло от того, что у нее осталось такое воспоминание о любимом.

Вторая часть дневника Веданы была посвящена исключительно нужным знаниям. Это Василисе было тоже интересно, но все же она все никак не могла отойти от той истории, что прочитала только что. Как же это, должно быть, страшно и больно — потерять того, с кем только-только стала счастливой. Наверное, это и был леший, который после просто вернулся обратно в лес… Но как же то, что Ждан был с отцом? Странно это все было, необъяснимо, и девушка весь вечер гадала, как же так можно было все провернуть? Свята, видя притихшую внучку, не влезала.

Девушке нужно было все пережить, прочувствовать, примерить на себя, потому что это было то наследие, которое тянулось из поколения в поколения. Каждая женщина в семье кого-то теряла, важного и ценного. Часто это были даже дети…

Василиса же в конце концов уснула, и во сне ей виделся Мирослав, который уходит в лес, а сама Василиса пытается его остановить, удержать, потому что видит страшную тень, которая маячит среди деревьев и ждет свою жертву. Только вот парень только смеется то ли над ней самой, то ли над опасностью, и Василиса ничего не может сделать. Что-то будто держит ее, не дает идти дальше, не дает его спасти, и в конце концов парень совсем скрывается в лесу, и девушка понимает, что больше никогда его не увидит.

Как ни странно, после этого сон закончился, но девушка продолжила спать, и в конце концов проснулась уже ближе к обеду, совсем не чувствуя себя отдохнувшей. Она рассказала сон Святе, и та посоветовала слишком с парнем не сближаться.

- Что-то в нем есть, ты права, и пока мы с тобой не разберемся, что именно, лучше не подвергать опасности тебя и его. Лес коварен, и он может попытаться использовать парня, если поймет, что тебе он дорог, понимаешь?

- Понимаю, но все же… Почему повсюду опасность? Я ведь приехала и осталась, чтобы помочь, и не навредить.

- В общем и целом — да. Но нельзя забывать о том, что каждый ищет свою выгоду в моменте и не задумывается о будущем. Это касается не только людей, но и остальных созданий тоже. К тому же, думаю, они тебя опасаются.

- Но почему? Я ведь ничего не умею, да и не хочу причинить им зла!

- Потому что ты выросла не здесь, ты ничего про них не знаешь, а они ничего не знают про тебя. Между тем после обряда в тебе проснутся большие силы, и кто знает, как это могущество повлияет на тебя? Никто не знает, и они в первую очередь. К тому же как только ты вступишь в полную силу, мне нужно будет уйти, таков порядок.

- Уйти? Куда уйти?

- В лес, чтобы стать его частью. Переродится в кого-то.

Василиса слушала, раскрыв рот. Неужели это правда, и бабушка никогда на самом деле не умрет? А потом и она сама? Это же просто замечательно!

- Только вот после я уже не буду помнить тебя, а ты не узнаешь меня, к сожалению, - с улыбкой сказала Свята. Видно было, что она относилась ко всему этому как к обычному порядке вещей, да и с чего бы она думала иначе?

Для самой же Василисы это было чем-то странным и не укладывалось в голове. Должно пройти время, прежде чем она смирится, но сейчас ей хотелось поскорее понять, кто такой Мирослав.

Бабушка же, однако, сказала никуда не лезть, не разведывать самой ничего. Она не знала, что именно будет скрываться в доме родни Мирослава, потому предпочла сходить туда сама. Василисе же выпала честь отвлекать парня. Когда девушка представила, как Свята по-шпионски ползет вдоль стены, чтобы забраться в дом, она не смогла удержаться от смеха. Ей нравилось, что бабушка такая вот… Непосредственная и легкая на подъем.

Потому уже в этот же день она отправилась к парню, чтобы пригласить его на прогулку. Долго думать не стала, просто попросила его показать какие-нибудь интересные места, которые он успел заприметить, и тот даже будто бы обрадовался такой просьбе.

- Тут совсем недалеко есть старое капище! Оно меня просто восхищает, люблю там бывать. Даже тянет будто бы, что ли…

- Ого, как интересно! Неужели что-то сохранилось? Они ж все деревянные были, эти идолы, если я правильно помню…

- Совсем старые, разобрать что-то сложно, но все же я совершенно уверен, что это именно оно! И как ни странно, в лесу. Я читал, что они на каких-то открытых местах устанавливались, но тут леса кругом, наверное, подходящих мест не так-то много.

Василиса была так обрадована такой прогулкой, что даже забыла, для чего это все затевалось. Это же так замечательно! Она не помнила в книге Веданы описания такого места. Может, оно появилось позже? Девушка не знала, в какие годы жила эта хранительница, потому решила просто не думать об этом, а посмотреть, что осталось.

Мирослав повел ее к дороге от деревни, по которой и сама Василиса гуляла совсем недавно. Девушка сразу же вздрогнула, как только вспомнила странную фигуру среди деревьев, которую заметила в ту самую прогулку. И все же она постаралась отвлечься – теперь девушка знала точно, что лес населяет множество самых разных существ, почему же ни одно из них не может быть похоже на человека? Русалка же была похожа, в самом деле. И все же встречаться с кем-то без сопровождения бабушки совсем не хотелось. К тому же она до сих пор не представляла, что из себя представляет Мирослав. Так ли он прост, как хочет казаться? Он ведь мог и притворяться, знать больше, чем говорит.

Но сейчас он выглядел как самый обычный парень. Мирослав рассказывал про то, как гулял в этих местах после того, как приехал, а в детстве пытался даже рисовать карту этого леса. Правда, карта всегда выходила какой-то неточной – то ручей будто бы переместится, то большой валун пропадет со своего места, и даже вмятины не останется. В общем, каждый день лес преподносил все новые и новые загадки.

- А сейчас как? Замечаешь, что что-то меняется? – спросила заинтересованная Василиса. Воображение подбрасывало картины того, как леший, заглядывая в карту маленького мальчика, ради смеха после берет валун и переносит его в другое место. Эта картина вызвала у нее смешок.

- Теперь я уже не так внимательно смотрю по сторонам, наверное, многое не замечаю, - пожал плечами парень.

Как ни странно, свернул он с дороги будто бы в том же самом месте, где раньше остановилась девушка. Или ей только показалось? Ведь Василиса не обращала внимание на какие-то примечательные черты леса, она только-только начала с ним знакомиться. Хотя некоторые деревья и камни и в самом деле были очень необычные. Девушка подумала, что идея маленького Мирослава сделать карту леса не выглядела такой уж глупой. И про себя отметила один из больших камней, который очень сильно походил на свернувшегося медведя.

Тропинка была едва заметной, будто по ней ходили очень редко, да и кому тут особенно ходить? В деревне людей совсем мало, да и много ли из тех, что остались, веровали в древних богов, которым строилось капище?

Вопрос был интересный, и Василиса решила, что нужно обязательно задать его бабушке и другим деревенским. Заодно будет повод поболтать… А сейчас можно узнать и у Мирослава.

- А ты сам верующий? – спросила она.

- Смотря о чем и о ком речь. Я крещенный, но никогда особенно в церковь не ходил, не отзывается почему-то. Теперь хочу вот побольше узнать о тех богах, что были раньше. Это ведь наши предки! Так волнительно!

Голос его и в самом деле звучал взволнованно, и Василиса разделяла его чувства. Она не много знала про то, во что верили их предки. Краем уха то тут, то там всплывали имена Перуна, Макоши, Морены, но ничего толком она не знала ни о ком из них, о чем теперь жалела. Как интересно было бы найти в лесу что-то знакомое! Но и без того интерес ей обеспечен.

Лес очень приятно пах и радовал глаз, солнце пробивалось сквозь деревья, так что вскоре девушка совсем забыла о своих переживаниях, о том, что видела кого-то незнакомого и таинственного, так что теперь для нее это все стало лишь приятной и до жути интересной прогулкой. Лес, однако, становился все более густым, так что теперь ей приходилось спешить за Мирославом, чтобы не заблудиться в лесу, так что смотреть по сторонам возможности совсем не осталось.

- Мы почти пришли! – сказал обрадованный парень и резко куда-то свернул, пропав на несколько секунд из поля зрения.

Василиса даже испугалась на секунду, оставшись в одиночестве в лесу, но быстро прошмыгнула следом и оказалась на большой идеально круглой поляне, в центре которой и стоял донельзя довольный Мирослав.

- Я же сказал, что почти пришли!

- И в самом деле! Как же тут красиво!

Девушка восхищенно оглядывалась по сторонам. Она думала, что увидит какое-то мрачное место с полусгнившими бревнами, но это оказалось совсем не так! Площадка была чистой, только небольшие кустики ярко-зеленой травы росли то тут, то там, местами из этой травы выглядывали синие цветочки, в остальном же землю покрывала только хвоя, других растений или камней не было.

По кругу возвышались деревянные столбы с вырезанными на них знаками, узорами и лицами. Они уже порядком стерлись от времени, где-то дерево рассохлось, но все равно при желании можно было очень многое рассмотреть. Это просто поражало! Как люди, что жили давным-давно, не имели современных инструментов труда, могли сделать это? Бревна были очень толстые и высоченные, и оставалось только догадываться, на какую глубину их вкопали, чтобы они держались на месте. Почва тут казалась рыхлой, так что наверняка нужно было как следует укрепить такие громадины. Но один из столбов поражал своими размерами его девушка ни за что не обхватила бы руками, разве что вместе с Мирославом. Потому и подошла сразу же ближе, но быстро поняла, что это большая ошибка – рассмотреть что-то с такого маленького расстояния было очень сложно, потому она поспешно сделала несколько шагов назад.

На самом верху идола располагалось лицо, определенно мужское – длинная кудрявая борода была тому подтверждением. Василиса не понимала, как это могло получится, но он будто бы смотрел на нее, чувство это было очень явное, хотя и вырезанное лицо не сказать что было очень уж детальным, да еще и подпортилось от времени. Чуть ниже с бородой переплетались листья и цветы, а еще ниже растительный рисунок покрывал почти всю остальную часть бревна. Внизу же она, уже на уровне глаз, она увидела большой знак. Треугольник, повернутый острием вниз, и над ним горизонтальная линия, по краям которой вверх уходили две коротких вертикальных полоски. Издалека знак был похож на голову какого-то животного с рогами.

- Нравится? Это символ Велеса! – сказал Мирослав так гордо, будто это он сам устанавливал идола тут.

- Откуда знаешь?

- Просто зарисовал знак и поискал в интернете, - пожал плечами.

- Что ж, это логично, - кивнула Василиса в ответ и задумалась.

Она определенно что-то слышала, читала про Велеса, но что и когда? Вспомнить никак не удавалось, хоть и будто бы вертелось где-то на краю сознания. Мирослав же в это время подошел к идолу и почти любовно гладил и знак, и вырезанные растения на нем.

- Он меня будто бы манит. Иногда мне кажется, что он – это я. Глупо, должно быть, но никак не могу перестать сюда приходить.

- Ничего странного, я тоже чувствую тут что-то особенное.

Это и в самом деле было правдой. Лица со столбов будто наблюдали за вторженцами, но совсем без злобы, скорее с интересом, и хотелось познакомиться с ними поближе. Василиса обошла их все, посмотрела внимательно вырезанные на них знаки, стараясь запомнить, и жалела, что не взяла с собой телефон – могла бы сфотографировать, чтобы позже поискать о них информацию.

Один из женских идолов почему-то привлекал больше внимания, чем остальные фигуры. Даже дерево этого столба под руками был будто бы теплее, чем все остальные. Скорее всего, солнце так светило, и всего-то, но самой Василисе казалось, что тут что-то еще, что-то большее…

Мирослав и сам притих, пока она изучала капище, и только после того, как повернулась к нему, спросил:

- Ну как тебе, нравится?

- Просто невероятно! Место просто прекрасное, прямо душа отдыхает.

- Рад, что тебе так показалось. Но мы провели тут очень уж много времени, пора возвращаться! Твоя бабушка наверняка уже беспокоится.

Девушка только сейчас вспомнила о том, для чего эта прогулка была, собственно, затеяна. Интересно, успела ли Свята проверить то, что хотелось? Пробыли они на поляне немало, да и добирались сюда достаточно долго, так что у бабушки было достаточно времени на все.

- Ты прав, давай возвращаться! Я уже и проголодаться успела, - сказа она с улыбкой, и они направились в обратный путь.

Теперь уже Мирослав не спешил – он показал, что хотел, и теперь был спокоен. Выглядел парень очень счастливым. Видимо, он все это время носил в себе эти потрясающие эмоции и очень хотел их с кем-то разделить. Василиса понимала его чувства. Это было особенное место, туда хотелось возвращаться раз за разом.

Путь обратно показался ей гораздо короче, потому она и сама шла медленно – повода спешить у нее не было, хоть она и мечтала поскорее встретиться с бабушкой и узнать у нее все про самого Мирослава и про его семью. Парень ей нравился, они были в чем-то очень похожи, так что не хотелось отказываться от общения с ним.

- О чем задумалась? – спросил он спустя несколько минут молчания.

- О том, что совсем ни с кем не знакома в деревне, кроме тебя.

- На самом деле, большая часть здешних не слишком-то общительные, как я заметил. Может, просто я им не нравлюсь, не знаю. О чем пенсионерам с таким молодым да глупым разговаривать?

- Вот тут ты ошибаешься, старики просто обожают рассказывать молодежи про свою жизнь. И тут что, только пенсионеры живут?

- Не только, но по большей части только они и остались. Но есть еще достаточно молодая пара, они тут давно живут, без детей. Какие-то они… Не знаю даже.

- Какие?

- Странные, и толком не могу объяснить, что с ними не так, но что-то точно не так! Когда ты с ними познакомишься, ты поймешь. Хочешь, я тебя со всеми познакомлю?

- Конечно! – обрадовалась девушка.

Что ж, этот день оказался намного продуктивнее, чем ей казалось вначале, и Василиса была просто счастлива. Столько всего происходило нового и интересного! Столько не было за всю ее жизнь, кажется. Да и в целом вся прошлая жизнь сейчас казалась каким-то бледным сном, из тех, что забываются наутро. Со стыдом девушка поняла, что даже о матери совсем не вспоминала за эти пару дней. То ли еще будет? Возвращаться она, по крайней мере сейчас, совсем не хотела, даже если у нее останется всего лишь один собеседник в этом месте.

Бабушку она увидела издалека – они сидела на пороге дома и вязала. Никто бы никогда не сказал, что она способна забраться в чужой дом. Да и забиралась ли? Мирослав проводил девушку до самого дома, но не стал задерживаться и сразу же ушел.

- Тебя долго не было, - сказала Свята с улыбкой.

- Мирослав проводил меня до старого капища тут, в лесу.

- Неужели? Это очень интересно… Никто его обычно не находит, если те, кто охраняет капище, не хотят этого. Интересный парень, очень интересный…

- Получилось что-то выяснить?

- И да, и нет. В его доме точно есть кто-то или что-то, что охраняет его от влияния, потому заглянуть внутрь я не смогла. Надо попробовать тебе.

- Но если ты не смогла, то как пробраться туда мне?

- Твоя магия еще не такая явная, а охраняется дом именно от нее. Что-то внутри скрыто такое… Опасное. Я не думаю, что сам Мирослав как-то тут замешан, даже почти уверена, что он вообще не в курсе всего, что происходило раньше и происходит сейчас в его доме. Я не знаю, защищает это что-то его или хочет завладеть.

- Ему мы ничего рассказывать, конечно, не будем?

- Само собой. По крайней мере до тех пор, пока сами не разберемся. Это что-то особенное, и точно появилось недавно. Полагаю, связано как-то с твоим появлением.

- С моим? Но ведь он тут уже давно живет, как я поняла! При чем тут я? В прошлом году и не собиралась сюда приезжать, разве что мысли какие-то крутились в голове, да и все.

- Я думаю, что нечто, оставшееся от бабки Мирослава, дремало в этом доме, потому что осталось без подпитки хозяйкой, а твое появление его разбудило.

- Но что мне искать? Как я пойму что-то?

- Просто осмотрись и все. Потом расскажешь.

На том и решили. Этим вечером Василиса долго не могла уснуть, все думала и думала о том, что вокруг нее начали закручиваться какие-то непонятные события. Кто охранял капище? Кто поселился в доме Мирослава? Кого она все же видела раньше в лесу?

И самое главное – что ее ждет?

Этой ночью ей ничего не снилось, то ли из-за усталости, то ли из-за того, что мозгу нужно было как-то переварить все те события, которые на нее навалились. Зато проснулась она на этот раз очень рано и тут же взялась за записи. Нужно было куда-то выплеснуть все те вопросы, что накопились, все те обрывочные знания, что она получала. Хотелось разобраться в том, что происходит вокруг, еще до Купала, чтобы вступать в новую жизнь с широко открытыми глазами. Слишком много неизвестного, везде может таиться опасность. Не может, а точно таится! Так что нужно было готовой.

И только после того, как она все записала, голова будто стала мыслить яснее. Нужно, наверное, довериться Святе, ведь она живет тут уже давно, да и в целом… Так что нужно постараться проникнуть в дом Мирослава. Правда, тайно это делать она не хотела, потому взяла один из бабушкиных пирогов и отправилась в гости на завтрак.

К счастью, окно дома было открыто, и девушка увидела самого Мирослава. Тот, похоже, что-то готовил.

- Доброе утро! – выкрикнула она.

- Доброе! Ты чего тут делаешь так рано?

- Пирогом тебя пришла угостить! В благодарность за то, что показал такое замечательное место вчера.

- Ты как раз вовремя! Чай готов, заходи.

- Дверь открыта?

- Конечно! Не помню, чтобы ее когда-то запирал. От кого тут скрываться? Все на виду, чужаков никогда не бывает. Да и сплю я чутко, любой шум слышу. И это одна из причин, почему мне тут нравится – ночи тут невероятно тихие. Будто весь мир замирает до самого рассвета, когда начинают просыпаться дневные птицы. А еще этот туман… Просто сказка какая-то. Мне в голову даже пару идей для рассказов пришло, мистических, про капище, древних богов и эти места. А раньше ведь и не думал ни о чем таком! Волшебные какие-то места!

Все это Мирослав рассказывал громко и с широкой улыбкой, параллельно накрывая стол к завтраку. Девушка же украдкой осматривалась по сторонам, пытаясь заметить что-то необычное, то, чего быть не должно. Но на первый взгляд это был самый обычный деревенский дом, разве что книг повсюду было очень много. Они стояли стопками на полу, они лежали на кровати, на столе, на табуретках, в общем, были везде.

- Эти все книги ты привез с собой? – спросила она.

- Почти все. Несколько книг было в доме, хотя раньше я их никогда не видел. Очень старые, на каком-то старорусском, не знаю… Разобрать что-то сложно, но очень увлекательно просматривать! Некоторые слова понятные. Мне кажется, это какой-то магический талмуд, но откуда он взялся, ума не приложу. Бабушка тоже ничего про них не помнит.

- Можно мне на него взглянуть? – спросила Василиса. Если бабушка Мирослава занималась каким-то чародейством, они могла бы вести такие же дневники, как и предки самой Василисы. Но почему она сказала сыну, что не знает ничего про эти книги? Не хочет, чтобы внук узнал о ее прошлом? Если так, то она должна была бы попытаться забрать свои записи. Может, просто не думала, что он сможет что-то разобрать.

- Да, конечно! Кстати, возможно, твоя бабушка могла бы помочь разобрать их! Это было бы замечательно!

- С удовольствием спрошу!

Пока парень отошел в соседнюю комнату, девушка продолжала осматриваться, и в какой-то момент заметила нечто пугающее около печки. Между печкой и сундуком сидел старичок. Домовой? Или кто-то другой? Выглядел он очень грязным и очень злым – кажется, даже скалился на нее, хотя понять это было сложно из-за кустистой неаккуратной бороды.

Но как только девушка моргнула – то уже никого не было, а через секунду вернулся и Мирослав. Он держал в руках три толстенных и явно очень старых книги. Вряд ли они принадлежали бабушке парня – на вид они были много, много старше. И от этого манили Василису еще сильнее, чем прежде.

Правда, она тоже не очень много смогла разобрать – наверное, то же самое, что и сам Мирослав. Слишком витиеватые буквы, зачастую знакомые только отдаленно слова, некоторые не знакомые вовсе.

- Понимаю теперь, о чем ты говорил, я и сама мало что понимаю. Но бабушка обязательно разберется! – сказала она, стараясь не смотреть в тот самый угол.

- Вот и славно!

- Мне пора, побегу скорее показать бабушке книги!

- Не останешься на завтрак?

- Нет, весь пирог остается тебе!

Мирослав хоть и выглядел будто бы расстроенным, но все же не стал настаивать, а сама Василиса хотела как можно скорее выйти на улицу. Образ уродливого старичка стоял перед глазами и очень пугал.

Нужно как можно скорее все рассказать и показать бабушке!

Глава 5

Свята, как и накануне, ждала ее около дома. Видимо, эта скамейка была ее любимым местом. На ней она сидела, когда занималась рукоделием, тут же читала, даже порой готовила, вынося легкий столик. Потому и Василиса направилась сразу к ней и уселась рядом, сжимая в руках книги.

- Ничего себе, смотрю, с тобой сокровищами поделились! – улыбнулась старушка.

- Да это еще что… Я там такое видела!

- Какое?

- Около печки сидел какой-то старичок, очень меня напугал. Когда моргнула – пропал.

- Так это небось домовой был, чем он тебя напугал?

- Я тоже подумала, что это домовой, только вот очень уж он был какой-то грязный, злой невероятно! Весь взлохмаченный, весь…

Василиса понимала, что объясняла как-то путано, но все ее эмоции были будто бы перемешаны, и ничего толкового она сказать не могла. Она знала, что если тот старичок и был домовым, все в нем было неправильно. И бабушка думала так же.

- Это плохо, очень плохо… - сказала она.

- Почему? Что с ним не так?

- Не должен он таким быть. И охранять так рьяно дом от меня тоже не должен был. Его оставила хозяйка, дом стоял пустым, вот он и стал таким… Какой дом, такой и домовой. Как она могла не забрать с собой?.. Ведьма!

Свята с отвращением плюнула, и девушка притихла. Она еще не видела бабушку такой сердитой. Василиса пыталась вспомнить, что знала про домовых, и если помнила правильно, то при переезде домового обычно забирали с собой. Почему тут он остался? Дом ведь пустовал, и сам домовой, видимо, одичал за это время. Может, и Мирослава в качестве хозяина не хочет принимать, хоть и чувствует родство с прошлыми хозяевами.

- Значит, он охраняет дом от всех?

- Думаю, даже больше. Это он и пытается привязать нового хозяина, чтобы тот не ушел. И защищает его от любого магического воздействия, думает, что я хочу навредить или, быть может, что я тоже домовая и хочу его переманить. Кто знает, что у него на уме? Мог ведь и с ума сойти.

- Нам нужно что-то с этим делать? Он опасен?

- О, домовой – один из самых могущественных духов, которые известны. Это со временем они стали казаться чем-то вроде добрых и безобидных старичков, но один такой может как погубить, так и очень сильно помочь своей семье. Не стоит их недооценивать. Я бы соваться туда не стала, по крайней мере.

- Ого как! Я и не знала такого!

Теперь Василисе было еще больше не по себе, потому что она прекрасно помнила тот злобный взгляд и оскал. Не хотелось заиметь врага, да еще и такого могущественного, особенно под боком. Да еще и живущего с парнем, который нравится с каждым днем все больше! Девушка уже сама себя не пыталась убедить, что обратила внимание только из-за того, что больше никого нет. Мирослав был похож на нее, и именно поэтому становился все ближе и ближе. Жаль, что она не могла ему все рассказать…

- Только вот сам парень не в курсе, похоже, про соседа такого. Как бабка его могла ему позволить тут жить, ничего не зная? Поразительно!

- Может, он знает, но не говорит? Я ведь тоже ничего не рассказывала ему про то, кем готовлюсь стать.

Свята, кажется, задумалась, но потом все же отрицательно покачала головой.

- Не думаю. Иначе он бы уже с домовым познакомился, все бы у них на лад пошло. А он даже и не в курсе, бедолага, отчего у него в жизни такой раздрай… Не понимает, почему тянет сюда, е отпускает. И все же… Есть у меня мысли о том, что кое-какие способности бабки ему все же перепали.

- Как нам с этим быть?

- Что ж… Тебе в качестве тренировки можно попробовать с ним подружиться. Тогда все может пойти на лад. Как думаешь?

Василиса представила, как пытается приблизится к тому домовому, заговорить с ним, подружиться… Нет, это казалось совершенно невероятным. Он не станет с ней говорить! В его взгляде читалась такая ненависть! Или это была не ненависть, а страх? Если задуматься о том, что ему довелось пережить, понять его было можно. Вся семья разом уехала, бросила его в пустом доме, оставив сторожить заброшенное холодное жилище. Это было невероятно грустно! Да и Мирославу он пока что довериться, видимо, не мог, но очень хотел, чтобы тот остался…

- Да, я попробую. Только скажи, что делать.

- В этот раз понесешь еду ему. У меня осталась как раз бутылочка настойки, да и закуску тоже подберем. Как Мирослав уйдет куда-нибудь, так и попробуешь. Не стоит парня пугать. Мало ли – домовой не выйдет, а про тебя подумает чего плохое, не пустит уже в дом.

- Хорошо.

На том и договорились. День прошел спокойно – Василиса нашла в одной из книг информацию про домовых и погрузилась в изучение, Свята же взялась за те книги, что были в доме Мирослава. Она могла кое-что прочитать, но далеко не все, а изучить хотела основательно, да и перенести знания в более удобный формат тоже.

Корзинка с угощениями собралась быстро и теперь ждала своего часа. Сама Василиса к парню не ходила, чтобы ее интерес не казался слишком уж странным, так что оставалось только ждать нужного момента. И готовиться к Купала, потому что обряд приближался, и про него не стоило забывать, это было самым главным для нее.

- А с остальными обитателями леса или домов можно подружиться с помощью настоек?

- С некоторыми можно, с другими нет, - пожала плечами Свята, хитро улыбаясь.

- В таком случае я обязательно попробую!

Подумав об этом, Василиса успокоилась. Если они могут любить настойки или сушеную рыбу, то с ними можно и в самом деле подружиться – они намного человечнее, чем казалось со стороны.

На следующее утро Мирослав явился сам. Он сказал, что поедет в город за продуктами, и спрашивал, не нужно ли чего. Девушка с радостью попросила кукурузных палочек, которые очень любила, и даже проводила до машины. Момента лучше нельзя было придумать, потому девушка дождалась, пока машина скроется из виду, еще четверть часа, а потом отправилась за собранной корзинкой.

Особенных советов у бабушки для нее не было, она только призывала говорить на равных и показывать свое желание помочь. Звучало достаточно просто, но по факту – Василиса боялась, что он попытается в этот раз на нее напасть, ведь Мирослава рядом не будет! Но пути назад не было, она уже согласилась, так что решительно открыла незапертую дверь и зашла.

Сразу же она посмотрела в тот угол у печи, но старичка на месте не было. Потому она подошла к столу и начала делать то, чему учила ее бабушка – расстелила принесенную вышитую скатерть, поставила бутылочку настойки, две рюмки, разложила принесенные закуски – сало, черный хлеб, зеленый лук, рыбу, и уселась за стол. Пару раз глубоко вдохнула и громко сказала:

- Дедушка, приходи настойки со мной испить.

После прислушалась. Бабушка сказала, что нужно ждать столько, сколько придется. Домовой наверняка не доверится сразу, будет смотреть и ждать, пока она уйдет. Но в конце концов польстится на настойку и придет. Несколько минут прошло в тишине, и после девушка слышала за спиной шаги, но изо всех сил старалась не оборачиваться.

В конце концов она увидела домового. Он выглядел точно так же, как в прошлый раз, и все так же смотрел на девушку, разве что теперь выглядел более настороженным. Что ж, его нельзя было за это винить. Домовой сел напротив девушки и взял в руки стопку. Девушка сделала то же самое. Молча они выпили – девушка поморщилась, но старалась не показывать ничего. Молча же закусили. Василиса молчала – она сказала свое слово, теперь была очередь домового.

- Не страшно тебе смотреть на меня? – спросил наконец старичок, прищурившись.

- Нет, не страшно, чего бояться? Ты силен, но совсем не глуп, не станешь причинять вред без причины. Да и соскучился небось по разговорам-то, да?

- Тут ты права, давно я один сижу, совсем одичал. Ни угощения, ни бесед. Рад, что не боишься. Тяжело мне тут одному, тоскливо, вот парнишку привязать пытаюсь, да только не ведает он ничего даже про себя самого, не то что про хозяйку мою.

- Чего же он не знает?

- Силы в нем теплятся, которые еще сам Велес когда-то предку пожаловал. Передавались они от одного к другому, кто развивал, в том крепли, кто забывал, в том чахли. Но он сам по себе крепкий паренек, потому и осталась надежда у меня.

- Хочешь ему помочь?

- Конечно, да только не видит он меня. Нужно, чтобы кто-то ему рассказал все про мир наш, познакомил, тогда и к нему зрение вернется настоящее. Тогда и я смогу наконец-то хозяйничать тут снова начать, да и сам… Эх.

Вздохнул тоскливо домовой да еще одну рюмку выпил.

- Я помогу, все ему расскажу.

- Не поверит ведь.

- И пусть, все равно расскажу, чтобы поверил.

На этом они и попрощались – домовой сказал, что его хозяин возвращается, а Василиса совсем не хотела, чтобы ее раскрыли за таким вот проникновением. Потому она собрала остатки еды, рюмку и пустую бутылку из-под настойки, которую домовой напоследок допил одним большим глотком, в свою корзинку, и ушла.

Успела она как раз вовремя, потому что в дверь постучали буквально через пару минут после того, как она вошла. Быстро спрятав корзинку на всякий случай под стол, Василиса пошла открывать и наткнулась взглядом на огромную упаковку кукурузных палочек.

- Я и не знала, что такие бывают, - рассмеялась она.

- Я тоже не знал, но увидел и понял, что тебе именно это и нужно.

- Что ж, ты оказался прав. Правда, ума не приложу, сколько же это может стоить!

- Считай это подарком на новоселье. В надежду на то, что ты останешься подольше, чем до конца лета. Или тебе нужно на учебу?

- Пока нет. Далеких планов я пока что не строю, так что не знаю, как пойдет. Но за такую попытку подкупить благодарю.

Пакет занял почти всю кровать девушки, и она бы набросилась на него прямо сейчас, но Мирослав предложил прогуляться, помочь ему с покупками, так что Василиса не стала отказываться. Ей нужно было рассказать парню про то, что в его доме живет домовой, и она не хотела с этим делом тянуть. Понимала, что чем больше будет времени проходить, тем больше у нее будет сомнений.

- Ого, накупил ты много чего! – воскликнула она, когда они подошли к машине парня. Пакетов было так много, что весь салон и багажник были ими забиты.

- Ненавижу кататься в город, вечно до последнего тяну, когда уже совсем никакой еды не остается. Благо, погреб у нас просто какой-то волшебный, настоящий холодильник! Ничего в нем не портится.

- Кстати, о чем-то волшебном… Я как раз хотела с тобой это обсудить, - начала девушка, когда они с первыми пакетами направились к дому. Точнее, Василиса с пакетом, помогать ей позволил Мирослав разве что номинально.

- Слушаю тебя очень внимательно, немного магии мне в жизни совсем не помешает.

- Почти уверена, что вскоре ты уже не будешь так думать. Ну, или просто посчитаешь, что я сошла с ума.

- Никогда так не подумаю! Ты одна из самых умных девушек из всех, кого я встречал. Так что ты хотела сказать?

Василиса глубоко вдохнула, зачем-то закрыла глаза и выпалила:

- У тебя в доме живет домовой.

- Чего? Домовой? Ты про такого старичка за печкой?

- И да, и нет. Домовой – очень мощный дух, так что называть его просто старичком за печкой было бы неразумно. Хоть и выглядит он очень похоже.

Мирослав опустил пакеты на верхнюю ступеньку и сам сел рядом, пораженно смотря на девушку. Василиса уже подумала о том, что затея ее была глупой – точно подумает, что сумасшедшая, не иначе. Или уже подумал… Но ответил он совсем другое:

- Я думал, что сошел с ума! Пиво даже выкинул, показалось, что спиваюсь и белочку поймал от одиночества!

- Ты его видел?

- Да, только мельком и редко… Все пытаюсь списать на то, что показалось просто, никого в доме нет. Но со временем себя убеждать в этом все сложнее и сложнее. Но даже если ты тоже сошла с ума, то мне все же немного лучше, быть одинаково сумасшедшим с кем-то намного приятнее.

- Я почти уверена, что никто из нас не сошел с ума. Скорее, даже наоборот – мы видим многое из того, что не видят или не замечают другие.

Василиса замолчала, чтобы дать парню возможность прийти в себя. Он выглядел невероятно растерянным, но все же будто бы довольным. Это очень радовало, и спустя несколько минут девушка решилась заговорить.

- Тебя не просто так тянет в деревню, и не просто так на капище тянуло именно к идолу Велеса. Но подробностей я особенно не знаю, а вот твой домовой как раз сможет рассказать. Он уже очень много лет служит вашей семье, очень многое знает.

- Значит, мне может рассказать что-то про мою семью и про меня самого домовой? Который живет в этом доме? Который помогал моей семье?

- Да, все так! – обрадовалась Василиса. Похоже, он что-то начал понимать.

- А когда мне можно будет с ним познакомиться?

- Ну… Думаю, прямо сейчас. Если он захочет выйти, конечно же. Я сама с ним не то чтобы успела познакомиться.

Мирослав кивнул и еще немного посидел, а Василиса задумалась о том, как же она сама выглядела со стороны, когда начала понимать, для чего тут оказалась, что ее манило. Парень же больше ничего не спрашивал и просто зашел в дом, Василиса поспешила за ним. Интересно, захочет ли выйти и поговорить с ним домовой?

Но уже через несколько секунд она его увидела. Правда, домовой преобразился, теперь и следа не осталось от того непонятного и злого старика! Нет, конечно, перед ними был все тот же домовой, только теперь он выглядел так, как Василиса его всегда себе и представляла. Он молча смотрел на Мирослава, Мирослав так же молча с широко раскрытыми глазами пялился в ответ.

- Значит, он тебе поверил? – сказал наконец домовой, переводя взгляд на девушку.

- Похоже на то. Только вот принять толком так и не смог пока что. Но это же дело наживное, правда?

- Конечно! Посидим, поболтаем. У тебя еще такой настоечки нет случаем? Очень уж она была хороша!

- Прости, не прихватила.

- У меня есть, что выпить, - наконец подал голос Мирослав.

- Вот это хорошо, вот это славно!

Вся картина будто бы сразу ожила. Парень начал рыться в пакетах в поисках, видимо, той самой бутылки, а девушка принялась разбирать пакеты, чтобы ему было потом проще все разложить. Она не знала, как себя правильно вести, и краем глаза посматривала на домового. Тот казался совершенно расслабленным, а чуть погодя девушка поняла, что он все же не сидит без дела. Несмотря на то, что он казался неподвижным, рядом с ним все вокруг начало двигаться – веник начал подметать, вещи на столах и лавках сами собой задвигались, занимая положенные им места, а стол накрывался сам собой скатертью.

- Вот это круто! – восхитился Мирослав. Он уже, кажется, совсем пришел в себя и теперь наслаждался происходящим.

- Да уж, когда я его встретила в первый раз, такого не было.

- Знание обо мне дает мне силы. Забытые духи чахнут и пропадают. Потому нас так мало и осталось.

- Никогда про тебя не забуду, обещаю, - радостно воскликнул Мирослав, ставя на стол вино. Нехитрая еда точно встала рядом быстро, и вскоре они трое сидели за одним столом. Домовой выглядел очень довольным собой и происходящим, как и Мирослав, впрочем. Девушка и сама чувствовала радость, потому что все прошло намного более спокойно, чем она рассчитывала. Сейчас же она уже второй раз близко сталкивается с тех существ, о которых раньше читали только в сказках.

- Почему я не мог нормально рассмотреть тебя раньше? Я же видел что-то, замечал краем глаза, думал, что схожу с ума…

- Ничего страшного. Это начало твоего пути, и чем больше пройдет времени, тем лучше ты будешь видеть то, что скрыто от глаз простых людей. Если, конечно, захочешь принять свое наследие.

- О каком наследии ты говоришь? Ничего не понимаю.

- Это ужасное упущение твоей бабки. Такая могущественная ведунья, но в какой-то момент это самое могущество вскружило ей голову, и она начала заниматься ужасными противоестественными вещами. Решила, что станет кем-то вроде Кощея, даже сильнее. Но не справилась, потому и бежала отсюда. Иначе лес бы за ней пришел…

- Она мне ничего такого не рассказывала! – воскликнул парень.

- Само собой, если бы ты успел всякого натворить, да еще и был бы вынужден потом бежать из тех мест, которыми хотел триумфально править… Не думаю, что стал бы особенно распространяться.

Мирослав пожал плечами, а девушка постаралась поставить себя на место той самой женщины, но не получалось. Ведь речь шла про безопасность собственного внука, о какой гордости тут могла идти речь? Что, если за Мирославом придут, чтобы отомстить за все, что сделала его бабка?

- Я бы не стал селить своего внука в доме с домовым, не рассказывая о присутствии такого, - кажется, парень думал примерно о том же самом, что и она сама.

- В твоей бабке, как и во многих поколениях до нее, по всей вашей линии передается сила Велеса. Его дар, которым он когда-то поделился. Потому тебя так сюда тянет. Я не могу уходить далеко в лес, но я чувствую, что последствия действий моей предыдущей хозяйки начали отзываться. И тебе, боюсь, придется с этим разбираться, Мирослав.

Домовой немного помолчал, а потом продолжил:

- Надеюсь, новая хранительница леса поможет нам в этом.

Он посмотрел на Василису, и та кивнула. Если что-то угрожает лесу – она не может не вмешаться.

Глава 6

Девушка совсем не была готова рассказывать что-то о себе Мирославу, потому что и сама еще толком не разобралась во всем, ведь она только-только начала погружаться в этот новый для нее мир. Василисе казалось, что ее очень рано попросили о помощи, но оказываться и не думала. Если она может что-то сделать — она это сделает, никаких сомнений тут быть не может.

И вот теперь парень, который ей невероятно нравился, смотрел на нее с восхищением.

- Ты — хранительница леса? Я думал, что ты только-только приехала из города.

- Так и есть. Просто так уж сложилось, что вокруг меня очень быстро все начало закручиваться. На самом деле пока что настоящая хранительница — это моя бабушка, не я. Мне нужно многому научиться и пройти обряд на праздник Купала, тогда-то я и смогу в полную силу уже развернуться…

Мирослав кивнул и ничего не ответил, а Василисе было даже жаль парня. Столько всего на него свалилось за такой короткий срок! И домовой, и собственной семьи разные тайны не слишком приятные, да и вообще…

- Меня сюда тянуло для того, чтобы я ошибки своей семьи исправил?

- Скорее, для того, чтобы наследие свое принял. Или не принял, тут тебя тоже никто не заставит, это твоя жизнь.

Парень кивнул, и следующие несколько минут они провели в тишине.

- Я пойду, увидимся позже еще, поговорим. Мне нужно помочь бабушке.

На том они и разошлись. Мирослав остался с домовым, чтобы все обсудить до конца и узнать побольше, а Василиса отправилась к бабушке. Нужно было рассказать ей все, что она услышала сегодня. Свята только внимательно кивала, а потом сказала:

- Что ж, я рада, что домовой выбрал себе хозяина. Если он все эти годы оставался один и не сошел с ума, не потерял свои силы, то могущество его очень велико. Нам понадобится такой союзник.

- А ты знала, что в лесу беда какая-то намечается?

- Я чувствовала что-то, но толком ничего не понимала… И как я могла просмотреть, что у меня под носом такое творилось?

Свята покачала головой, а потом сказала, что до Купала предпринимать ничего они не будут. Василисе нужно было научиться всему, чему она успеет, нужно будет показать себя, нужно почувствовать свою силу. Они точно не знали, что их ждет, так что рисковать не стоило. Мирослав тоже будто затаился — он пока не приходил к девушке, отчего Василиса очень грустила, хоть и понимала, что ему нужно прийти в себя. Наверное, домовой тоже многое рассказывает ему, может быть, чему-то учит.

Потому Василиса просто ждала тот самый день, уж на праздник-то он должен прийти. Она не была уверена, что получится как следует что-то обсудить, но все равно надеялась. В лес ее бабушка больше не отпускала.

- Если есть кто-то, кто захочет тебе как-то навредить, то он попытается сделать это именно сейчас, потому что после уже никто напрямую не выступит против новой хранительницы. Наш дом под защитой, так что нужно просто переждать. После они тебя, конечно, попытаются как-то задеть, испытать, но убивать уже никто не решится.

- Я поняла, - кивнула девушка.

Беспокойство росло, и теперь уже Василиса почти не спала по ночам, все читая и перечитывая дневники. Она гадала, с чем же им предстоит столкнуться, что именно успела натворить бабка Мирослава, но узнать ничего не могла.

Красивая рубашка с вышивкой, что достала для нее Свята, оказалась как раз, и полдня перед праздником Василиса крутилась в нем у небольшого зеркала. Никогда она не представляла себя в таком вот наряде, а теперь ей казалось, будто оно сшито как раз для нее.

- Я бы так одевалась каждый день! - воскликнула она, рассматривая причудливую вышивку.

- Ну, этот наряд передается из поколения в поколение для обряда и используется всего один день на Купала. Но я обязательно поищу для тебя что-то похожее!

На том все и было решено.

Вечер наступал очень уж быстро, и теперь Василиса видела из окна, как в сторону леса потянулись люди из домов. Каждый из них, проходя мимо, мельком бросал взгляд на дом Святы, некоторые видели девушку в окне и улыбались ей, и эти улыбки заставляли ее чувствовать себя немного лучше. Будто бы у нее были какие-то соратники в будущей битве. Конечно, она понимала, что мало кто поможет, разве что… Мирослав.

Но парень не появлялся, и до самого последнего момента, когда девушка уже не могла стоять у окна, она так и не увидела его. Но дальше тянуть было уже нельзя.

По традиции девушка должна была в одиночестве выйти из дома и собрать себе цветов, а после сплести из этих цветов венок. Можно было использовать травы, все, что будет угодно, главное, чтобы венок продержался на голове целым до того момента, как нужно будет спускать его в воду с другими девушками.

Больше Свята ничего Василисе не рассказала, хотя та и пыталась узнать побольше, и в конце концов девушка оставила попытки что-то узнать. Небо было чистым и светлым, бабушка ушла, и теперь Василисе нужно было лишь подождать немного, прежде чем идти.

Дом погрузился в тишину, и девушка замерла на месте, ожидая.

Наконец и за окном больше не было видно никого, так что Василиса босиком, в одной только рубашки вышла к лесу. Тот будто замер, наблюдая за новой хранительницей, и девушка бесстрашно вошла в него, смотря по сторонам в поисках трав и цветов. В июне не так много было в северном лесу ярких пятен, Василиса толком в них еще не разобралась, потому больше присматривалась к папоротникам, а потом и вовсе вышла на поляну, покрытую люпинами! Девушка даже забылась, пока плела свой венок — это было непросто, стебли оказались довольно жесткими, но травинки помогали, и в конце концов в руках девушки оказался пышный венок.

Теперь можно было идти к реке.

К счастью, дорогу Василиса запомнила хорошо, так что быстро нашла нужную тропу. Та вилась среди деревьев, и далеко впереди девушка уже слышала музыку и веселый смех. Как же хотелось поскорее стать частью этого! Она так размечталась, что совсем не заметила, что справа от нее через лес движется кто-то еще. Но лишь временно — в конце концов Василиса это движение заметила, но как только посмотрела в ту сторону, лишь ветки качнулись, и воцарилась тишина. Она остановилась, всматриваясь некоторое время в кусты, но после решила, что это могла быть какая-то птица, и повернулась снова к цели ее пути.

Но наткнулась на человека.

Высокий мужчина стоял неподвижно, хищно улыбаясь, и смотрел прямо на нее. Несмотря на то, что Василиса сразу же испугалась, она не могла не отметить, насколько он был прекрасен. Но красота его была какой-то неестественной — слишком высокий, слишком острые скулы, слишком длинные для мужчины волосы. Они были черного цвета и спускались почти до самого пояса.

- Вот она, новая хранительница леса, - сказал он задумчиво, рассматривая Василису, та же чувствовала себя очень незащищенной в этой рубашке на голое тело. Но она помнила, что говорила ей бабушка — ее обязательно попытаются напугать, заставить показать слабину. Девушка не представляла, кто перед ней, но в конце концов собрала мужество в кулак.

- Да, это я. А ты кто такой?

- Я? Неужели Свята тебе про меня ничего не рассказала? - спросил он, и улыбка его стала еще шире.

- Она много про кого рассказывала. Кажется, про всех важных лиц.

- Какая самонадеянность! - рассмеялся незнакомец и, подняв руку, приподнял ее подбородок двумя пальцами вверх, заставляя смотреть в его глаза. Те в неясной ночи будто светились каким-то серебряным светом.

- Так кто ты такой?

- Что ж, раз твоя бабушка тебе не сказала, значит, я недостаточно важен. Но мы с тобой еще встретимся.

И он исчез, как и не было никого рядом. Василиса же только спустя несколько долгих секунд смогла вздохнуть полной грудью, хоть и сама не осознавала, что почти не дышала во время этой странной беседы.

Чего он хотел, зачем следил за ней?

Будто бы просто явился, чтобы себя показать да на нее посмотреть.

Василиса задумалась, кто же это мог быть? Ни на кого он был не похож, хотя бабушка утверждала, будто она сможет понять всегда хотя бы примерно, кто перед ней стоит. Девушке же казалось, будто перед ней стояла сама тьма. Может ли темнота иметь облик?

С этим предстояло разобраться, потому она поспешила вперед.

Мир вокруг словно снова ожил, и Василиса слышала теперь еще громче и смех, и крики, и музыку. Всем было весело, и хотелось как можно скорее присоединиться к ним, погреться у костра, чтобы разогнал немного этот промозглый туман вокруг, да и босые ноги успели замерзнуть. Лес вокруг уже не казался таким уж приветливым, так что девушка устремилась вперед знакомое тропой, уже не смотря по сторонам.

Зато за ней все еще продолжал наблюдать незнакомец, и если бы присмотрелся к нему кто-то со стороны, то заметил бы, что вокруг него туман будто бы клубился, был намного плотнее, чем во всех других местах.

Но наблюдать за ним было некому.

Девушка же спешила вперед, и совсем скоро из-за очередного поворота увидела отблески костра, которые заставили ее еще быстрее идти, почти что бежать. На фоне яркого света окружающий лес, затянутый туманом, казался еще более опасным и неприветливым, чем прежде.

Но, к счастью, больше ничего страшного не случилось, и Василиса выскочила прямо на ту самую поляну, куда водила ее бабушка раньше. Только теперь ее было не узнать. На расчищенных местах горело три больших костра, вокруг них плясали люди. В стороне стояли бочки с напитками и столы с угощениями, и там тоже толпилось много народа. На девушку никто не обратил совершенно никакого внимания, все продолжали веселиться, петь, пить и танцевать, Василиса же отправилась искать Святу. Она толком так и не понимала, что ей нужно будет делать, потому хотела еще раз расспросить бабушку, да и со знакомым человеком рядом было будто бы проще. Пока что все лица вокруг были ей не знакомы, и Василиса могла лишь гадать, кто на самом деле человек, а кто притворяется. Кроме того, она пыталась высмотреть Мирослава, потому что он точно должен быть тут! Девушка и сама не знала, почему была в этом так уверена, но все же ни капли сомнений у нее не было. Могло ли быть так, что это просто ее желания выражались именно так?

Бабушку она, однако, никак не могла найти, потому пошла к столу с пирогами. Почти в ту же секунду к девушке подошел какой-то улыбчивый светловолосый парень. Василиса никогда его не видела, но он чувствовал себя совершенно свободно, будто она его старая знакомая – быстро наполнил кружку медовухой и выбрал за нее пирог.

- Привет! Меня зовут Семен, я живу тут, неподалеку, в деревне по ту сторону реки! – представился он.

- Привет, а я…

- Можешь не говорить. Все тут уже давно взбудоражены новостью о том, что у леса появится новая хранительница.

- Все? В самом деле?

- Ну… Все те, кто тут присутствует, точно. Уж не думаешь же ты, что все, кто сюда сегодня пришел, сделали это ради медовухи? Она, конечно, хороша, но не настолько, чтобы заставлять людей тащиться издалека.

- Но как по мне, никто не обращает на меня совершенно никакого внимания.

- Просто они пока не знают, что от тебя ожидать, вот и держатся на расстоянии пока что. Пройдет немного времени, они выпьют немало алкоголя – тут-то каждый и попытается с тобой познакомиться поближе. Я просто решил оказаться первым.

- Очень приятно! Хоть и я теперь чувствую себя еще более неловко, чем раньше. Я-то думала, что всем все равно.

- Пей медовуху, - рассмеялся Степан, и девушка решила последовать этому совету. Получилось прекрасно, так что совсем скоро Василиса уже была намного более расслабленной, а после появилась и Свята.

- Как ты тут? Прости меня, нужно было решить один момент с праздником.

- Замечательно! Осматриваюсь по сторонам.

- И как?

- Кажется, вычислила пару русалок, - прошептала Василиса.

Это и в самом деле было так. То ли медовуха подстегнула внимательность, то ли она сама просто очень пристально смотрела по сторонам то на одного, то на другого танцующего, но она порой замечала небольшие отличия от обычной человеческой одежды, или в движениях, или в цвете волос, или еще в чем-то… Это было невероятно интересно, и совсем не пугало!

- Пойдем, первым делом представлю тебя русалкам, они уже давно ждут, - сказала Свята и повела девушку к воде.

На большом камне сидело несколько девушек, все они с любопытством смотрели на Василису. Та сразу же узнала ту русалку, которую она видела раньше. Со стороны они совсем не отличались от самых обычных девушек, разве что кожа казалась более бледной, но это было заметно только при каком-то ближайшем рассмотрении, если специально искать какие-то отличия. Знакомство было точно таким же, как самое обычное человеческое.

Василиса попыталась запомнить все имена, подмечала, кто из них смотрел с улыбкой, кто, напротив, держался настороженно. Нужно было это все запомнить, наверняка пригодится в будущем. Тут же она узнала и водяного, повелителя этой реки – этого мужчину она тоже приметила среди танцующих, слишком он был хорош собой для обычного человека. Как и некоторые другие мужчины и женщины, что она видела.

- Мне нужно будет просто со всеми познакомиться? Это все? – спросила она, когда они с бабушкой вернулись к кострам.

- И да, и нет. Могут быть такие, кто не захочет тебя видеть на этом месте.

- И что тогда?

- Будет что-то вроде голосования. Возможно, кто-то захочет испытать твои навыки или знания.

- Боюсь, ни с чем особенным я не справлюсь.

- И очень зря боишься. Ты уже познакомилась с домовым, уже раскрыла глаза Мирославу и запустила таким образом изменения во всем, что окружает. Дальше – только больше, и все об этом знают. Им не обязательно следить за тобой, чтобы знать, что и когда ты делаешь. Мы с тобой связаны с лесом, а он с нами, со временем и ты сама будешь чувствовать все, что происходит там, внутри.

- Что ж, если ты так говоришь… - пробормотала девушка, пожав плечами. Она не верила, что все может быть так просто, потому и ждала какого-то подвоха. Но все же Василиса постаралась расслабиться и познакомиться с деревенскими. Тут были и люди в возрасте, и совсем молодые, многие рассказывали про то, как им живется в этих лесах, чем кто занимается. Это было невероятно интересно! Кто помоложе, почти все работали удаленно, и сама Василиса тоже задумалась о том, чем она могла бы тут заниматься. Все же она взрослела, не за горами было совершеннолетие…

Пока она разговаривала да пила медовуху, девушка не заметила знакомую фигуру, что наблюдала за всем со стороны. Незнакомца окутывал туман, и он оставался совершенно невидим для всех. Точнее, почти для всех. Будто из ниоткуда, со стороны реки к нему подобрался водяной и встал рядом, опираясь на дерево плечом и осматривая танцующих.

- Не помню, чтобы ты проявлял особенное внимание к хранительницам.

- Память твоя сдает.

- Вовсе нет! Я помню по именам всех русалок, которые ко мне когда-либо попадали. А вот ты в дела людей вмешивался всегда очень неохотно, если уж приходилось. А про хранительниц и вовсе говорил, что они… Как ты там говорил?

- Противоестественны!

- Вот, слово-то какое. У нас в деревнях таких и не знают.

- Заткнись, а…

- Как же я могу заткнуться? Только мой язык и позволяет мне сохранять такую популярность у дам.

Брюнет глубоко вздохнул и ничего не ответил. Не то чтобы он не привык к водяному за все те годы, что они провели рядом, но сейчас ему все же хотелось побыть в одиночестве. Понаблюдать, чтобы разобраться, что эта девчонка из себя представляет. Она узнала о своем наследии совсем недавно, и уже готова броситься в него с головой, это ли не глупо? Она пьет с домовым настойки, хотя еще весной понятия не имела о существовании на самом деле домовых! Это было любопытно, это было чем-то новым в этих местах.

К тому же ее мать…

Она пыталась отказаться от тех даров, что дал ей лес, но это невозможно, и та только и делала, что справлялась со сложностями жизни. Что ж, это ее закалило, это придало ее силе нечто особенное. И это особенное она подарила своей дочери, когда уезжала. Но кто позволил? Как? Неужели сам леший решил вмешаться? Он ведь давно не выходил к людям, только направлял тех, кто становились отцами хранительниц. Но они были лишь слабой тенью того, кто уже много лет спал в земле глубоко в лесу.

Могло ли случиться так, что ради этой девчонки он собирался прервать свой сон? Но она была практически такой же, как и остальные. И кроме того, ей еще предстояло очень многому научиться. Пусть сейчас она станет хранительницей номинально, но впереди у девчонки долгий путь, и было совершенно непонятно, сможет ли Свята продержаться достаточно, чтобы передать ей все необходимые знания.

Это было любопытно.

К тому же он увидел в ее глазах страх, но она не убежала. Эта девчонка понятия не имела, кто перед ней стоит. Да оно и понятно, мало кто из людей знал про него — слишком уж редко он являлся людям. Водяной будто бы прочитал его мысли.

- Тебе бы, Хуувех, почаще с людьми общаться, а то язык русский уже забыл поди.

- Забыл, на каких землях живешь? Русский язык ему.

Водяной пожал плечами и скрылся. Хозяин туманов и в самом деле был очень привязан к традициям, ко всему тому, что когда-то составляло всю суть жизни людей. Но времена прошли, многие привыкли, приспособились, а про него почти что забыли. Хотя тут, в северных лесах, все же помнили.

Если бы Василиса рассказала кому-нибудь про свою ночную встречу, то любой на поляне посоветовал бы ей спасаться из этих мест, чтобы не привлекать больше внимания Хуувеха. Но девушка никому не рассказала, потому и совет ей было дать некому.

Глава 7

Между тем дело плавно шло к рассвету. Девушка уже устала, потому соображала плохо. Уже когда первые лучи солнца показались над лесом, девушки вспомнили про венки. Наступал самый кульминационный момент этой ночи, самый красивый. Василиса пошла одна из первых – ей хотелось уже отправиться домой, да и старалась она из последних сил помнить про предостережения о русалках. Девушки казались веселыми подружками, но чем больше шло времени, тем больше Василиса замечала проявления их натуры.

Венок плавно опустился на воду и поплыл вниз по реке. Как ни странно, несмотря на такую длинную ночь с плясками, тот совсем не растрепался, выглядел все так же красиво и свежо, как и сразу после сбора. Свеча внутри мерцала и не гасла, и Василиса загадала желание – стать хорошей хранительницей, чтобы помогать всему лесу и людям, что живут рядом с ним. Больше ей желать было нечего, разве что…

- Здравствуй, - услышала она знакомый голос рядом, когда наблюдала за другими девушками, по очереди опускавшими в воду свои венки. Большая часть из них, конечно же, загадывала себе женихов, это Василиса понимала очень хорошо и улыбалась этому пониманию. Пусть каждое желание, связанное с каждым венком на воде, исполнится! Она вот очень желала увидеть Мирослава, и он в конце концов пришел.

- Доброе утро, - ответила она, поворачиваясь к парню.

Выглядел тот неважно, словно не спал уже несколько дней. Василиса хотела было спросить, узнать, но в конце концов решила дождаться, что он сам расскажет ей. Слишком много на него свалилось… Девушка смотрела на него и даже почти не узнавала того прекрасного уверенного в себе парня, который колол дрова в ту самую их первую встречу.

- Я хотел прийти пораньше, повидаться, но, если честно, спал… За последние дни вся жизнь с ног на голову перевернулась, я почти не отдыхал, и вот сейчас, как ни странно, вырубился как убитый, еще с утра.

- Тебе не за что оправдываться. Это все и в самом деле очень уж неожиданно.

- Не то слово. А на меня смотрит, похоже, русалка, да?

Девушка повернула голову в ту сторону, куда смотрел Мирослав, и кивнула. Одна из русалок и в самом деле призывно улыбалась парню, и Василиса почувствовала что-то, очень похожее на укол ревности. Русалка была очень хороша собой, впрочем, как и любая из них, и Василиса понимала, что в красоте с ними никогда не сможет сравниться.

- Откуда ты знаешь, что она русалка?

- Домовой научил многому за эти пару дней. Мир нас окружает просто поразительный, ты знала? Хотя… Ты же новая хранительница, конечно же, ты знала.

- До недавнего времени понятия не имела, тянуло только в эти места, мама ни о чем не рассказывала, бабушку я не знала. Мама очень не хотела, чтобы я знала о своем наследии и сюда приезжала, вот я ничего и не знала.

- Как удивительно! Мне кажется, у меня история похожа…

- Думали, что защищают, а на деле только еще больше проблем создали. Но они не виноваты, что мы все же решили сюда приехать.

- Это уж точно! – рассмеялся парень.

Рядом с ним Василиса чувствовала себя спокойно и радостно. Приятно, когда у кого-то в жизни похожие проблемы – можно обсудить, посоветоваться, просто понять друг друга. Конечно, нет ничего хорошего в том, что какому-то другому человеку тоже непросто, но все равно девушка, пусть и эгоистично, но радовалась.

- Будь осторожен с русалками, они обязательно попытаются тебя утащить на дно, - сказала она.

- Зачем мне русалка, если я стою рядом с самой красивой девушкой на этом празднике, да еще по совместительству с хранительницей лесов.

- О!.. – только и смогла выдохнуть Василиса, радуясь, что он стоит немного позади и не видит, как отчаянно она покраснела.

Они еще немного помолчали в тишине, а потом Мирослав спросил:

- Твоя бабушка смогла прочитать те дневники, которые я тебе отдал?

- Она сказала, что ей нужно время – это намного более старые записи, чем кажется на первый взгляд. Нужно будет узнать у нее.

- Значит, я зайду в гости завтра? Точнее, уже сегодня.

- Буду рада, - улыбнулась девушка.

- В таком случае до скорой встречи.

Василиса осталась одна. Она дождалась, пока последний венок уплывет, а потом направилась домой. Следовало отдохнуть как следует, потому что голова гудела, отовсюду ей слышался какой-то шепот, шум, которого не было до этого. Или ей только казалось из-за выпитой медовухи?

Бабушка говорила, что эта ночь многое решит, и могло оказаться так, что праздник Купала открыл что-то, что было скрыто раньше. Нужно было расспросить подробнее… Но на это будет еще время, сейчас ей нужно прийти домой и немного поспать. Вся усталость бессонной ночи навалилась разом, и теперь девушка думала только о том, чтобы отдохнуть. Может быть, стоит присесть на пару минут? Ничего страшного ведь не случится, рассвет уже настал, так что…

Василиса пыталась себя убедить в том, что ей нужно добраться до дома, что никак нельзя сдаваться, ведь бабушка может переживать, да и мало ли что может сделать леший или кто-то из других обитателей леса? Людей вокруг уже не было видно совсем, все успели разойтись по домам, по всей видимости, так что в лесу царила особенная рассветная тишина. А трава казалась такой мягкой и такой приятной, так и манила… Будто какой-то голос в голове уговаривал ее присесть, а еще лучше – прилечь хотя бы на минутку.

И в конце концов девушка сдалась.

Она опустилась на траву и прислонилась спиной к сосне. Сразу же стало лучше, будто она не на траве сидит, а лежит на кровати под мягким одеялом. Глаза закрывались сами собой, и Василиса решила, что плохого не будет из-за того, что она позволит себе подремать немного.

И мгновенно, как только поддалась, провалилась в сон, такой глубокий, что разбудить ее не смогла бы и марширующая в полном обмундировании рота солдат.

Очнулась она на том же самом месте, только вот никакого рассвета вокруг уже не было, совсем даже напротив. Вокруг было темно, стелился туман, так что рассмотреть что-то дальше своей протянутой руки было почти невозможно. Василиса так напугалась, что в первые секунды она даже встать не смогла, ужас сковал ее. Девушка прислушалась, и ей показалось, что где-то вдалеке она слышит какой-то шум. Кто-то тут есть? Может, рубят лес?

Василиса совершенно не понимала, как ей быть, куда идти? Тропинки под ногами не было видно, и заблудиться было очень страшно. Или идти на звуки? Люди-то уж точно подскажут, куда ей идти. Но что, если это не люди?..

Совсем скоро она поняла, что выбора у нее не было, надо попытаться найти кого-то и спросить дорогу из этого леса. Даже если это не люди, они все равно могут помочь. Водяной, например, на празднике был невероятно мил, хоть у Василисы и были мысли о том, что он просто очень любит девушек и приударить за любой из них. И все же…

Она шла через туман на звуки, вытянув вперед руку, чтобы случайно не врезаться во что-то и не упасть. Под ноги тоже приходилось смотреть, но видно что-то было плохо. Потому и продвигалась Василиса очень уж медленно, спешить ей было некуда, но убраться отсюда подальше хотелось очень уж сильно. Она настолько сосредоточилась на своих ногах, что не в первую секунду поняла, что вытянутой вперед рукой наткнулась на что-то в тумане. А когда поняла, мгновенно замерла. То, чего она коснулась, было совсем не похоже на какое-нибудь дерево в лесу, зато очень напоминало… Кожу.

Василиса два раза часто моргнула, потому что ей показалось, будто туман становится не таким густым, тем самым раскрывая фигуру того, кто стоял перед ней. Ужас накрыл с головой. Это был тот самый незнакомец, которого она встретила по пути на праздник! Длинные волосы свисали теперь неаккуратно, спутанные, сам же он был в одних брюках и тяжело дышал.

- Ты тут откуда? - спросил он удивленно. Либо он хороший актер, либо появление Василисы и в самом деле было для него неожиданностью.

- Просто ищу путь домой… - сказала она.

- Домой? Какой еще домой? Нет тут твоего дома! И тебя тут быть не должно!

Он почти кричал, и Василисе стало очень страшно. Что, если он захочет от нее избавиться? Глаза его горели яростью, хоть девушка и не понимала, что сделала не так. Впрочем, она могла его злить просто самим фактом своего существования. Девушка все еще понятия не имела, кто перед ней…

Мужчина же спустя несколько минут молчания тяжело вздохнул, выпрямился и сказать.

- Похоже, новая хранительница может заглядывать за ширму своего мира, очень мило. Идем.

- Что это значит? Ничего не понимаю… Я просто уснула.

- Дай угадаю – на траве уснула в лесу, да?

- Да…

Мужчина снова тяжело вздохнул и пошел вперед. Василиса же поняла, что убивать ее он не собирается, по крайней мере сейчас, и спросила.

- Что за ширма, куда я попала?

- В земли, где живые не водятся. Отведу тебя домой, но только на этот раз, поняла?

Василиса шла за мужчиной и смотрела по сторонам. Удивительно, но вокруг них туман будто бы расступался, но все равно видно было не особенно далеко. И тогда девушке не оставалось ничего другого, кроме как смотреть на спину идущего впереди человека. Хотя какого еще человека? Он точно был кем-то из лесных существ, но чем? Может быть, сам леший решил явиться ей? Хотя не так она представляла себе лешего, в ее голове он был кем-то вроде человека-дерева или чего-то подобного. Хотя с чего бы она это взяла? У северных суровых лесов и хозяин должен быть суровый, но не настолько же…

Вместе с тем она смотрела и понимала, что этот незнакомец кажется ей удивительно притягательным. У него была широкая мускулистая спина, да и волосы очень красивые и на вид мягкие, хотелось к ним притронуться…

- В этом месте я могу слышать, о чем ты думаешь, - буркнул он, и Василиса уже второй раз за последние сутки покраснела.

- А не надо слушать! – воскликнула она возмущенно.

- Я не делаю это специально. Для меня это звучит так же, как если бы ты говорила вслух.

- Значит, ты слышал, как я недоумевала по поводу того, кто ты такой на самом деле.

- Слышал.

- Может, расскажешь?

- Ну уж нет. Мы пришли.

Он остановился в произвольном, казалось бы, месте, а потом резко повернулся к девушке и ладони прижал к ее щекам, говоря:

- Я все, что тебя так пугает. Все то, на что ты смотришь с желанием приблизиться и в то же время с желанием никогда не видеть. Помни, что ты пришла сюда, чтобы принадлежать лешему, и ни ты, ни кто-то другой не сможет разорвать эту связь. Поняла?

Говорил он так серьезно, смотрел прямо в глаза своими серебряными, находился так близко, что девушка только и смогла кивнуть. А что она могла сказать? Судя по тому, что говорила бабушка, он был прав. Почему же в таком случае он оставался настолько притягательным?

Мужчина ухмыльнулся, потому что снова прочитал ее мысли, а потом положил руку ей на глаза – ладонь была такой длинной, что закрывала оба глаза, а еще через секунду девушка открыла глаза на том же самом месте, где и засыпала. День совсем разгорелся, так что спала она, кажется, долго. И теперь сидела и думала о том, было ли то, что она только что видела, сном? Или она и в самом деле оказалась в другом мире, сама того не понимая?

Но об этом можно было подумать и позже. Наверняка бабушка очень переживает, может быть, даже ищет ее! Нужно было скорее идти домой. Теперь места тут были ей знакомы, так что Василиса поспешила по тропинке вперед.

Свята и в самом деле ее ждала – она стояла на тропе и всматривалась в лес, и сразу же побежала вперед, как только увидела внучку.

- Прости, что заставила переживать! – воскликнула Василиса.

- Ничего, главное, что ты в порядке… Ты же в порядке, тебя не обидели? Я уже начала переживать, что после праздника тебя-таки утащила русалка или еще кто.

- На самом деле я просто очень устала, потому случайно уснула в лесу.

Свята окаменела. Она и без того была бледная, сейчас же и вовсе была похожа на мертвеца. Василиса смотрела на нее и понимала, что все это, должно быть, не было сном. И тот незнакомец прав, она в самом деле переступила какую-то черту, сама того не ведая. И теперь ей было очень страшно.

- Это очень плохо, да? – выдавила она наконец.

- Зависит от того, что и кого ты видела во сне.

- Ну… Я попала в какой-то лес, и везде там был туман. Я встретила там мужчину, который мне и помог. Должна была тебе сказать, но его я встречала еще до этого, когда шла на праздник. Не хотела, чтобы ты волновалась.

- Очень зря, потому что этим утром я волновалась намного сильнее. Пойдем скорее в дом, тебе нужно переодеться и отдохнуть.

Василиса осмотрела себя и поняла, что в самом деле нужно. Она лишь надеялась, что рубашку получится спасти – та была испачкана травой, да и не только… Будет очень обидно, если именно она невольно испортит такую семейную реликвию. Наверное, больше никто не был так глуп, чтобы уснуть в такую ночь, в особенности после того, как осознала масштаб связи с магическим миром. Хоть и было утро, но особенное чародейство Купала еще не развеялось, наверное, потому и она сама попала туда, куда попала. Что это за место, Василиса так толком и не поняла, потому хотела расспросить у бабушки.

Но чуть позже, нужно было привести в порядок себя и свои мысли, да и Святе нужно было точно успокоиться. Потому они просто вернулись домой и принялись за обычные домашние дела. Это настраивало на мирный лад, и уже совсем скоро Василисе перестало казаться, будто произошло что-то ужасное. Бабушка забрала рубашку, вместе они затопили баню, и девушка смогла наконец смыть с себя эту ночь. Дышать сразу же стало намного легче, чем раньше.

После этого она почувствовала, насколько же проголодалась! Несмотря на обилие угощений, она почти ничего не ела, и теперь организм, справившись с первым стрессом, потребовал восстановления. Бабушка и тут будто бы все знала, так что сразу же после бани Василиса села за стол.

- Теперь тебе нужно поспать, - сказала Свята после того, как девушка откинулась на стуле, явно сытая.

- Но я ведь недавно спала…

- Не сон это был. Ты и в самом деле провалилась туда, где быть тебе не следовало, по крайней мере, пока что. Большая удача, что Хуувех решил тебя вывести. Знаешь, сколько людей в тумане пропадают? На ровном месте, казалось бы. А все потому, что повелителю служки нужны для разного. Ох…

- Значит, он повелевает туманами?

- А сам он тебе не рассказал?

- Он не слишком разговорчив. Сказал только, что мне нельзя появляться там, куда меня забросил сон в лесу, вот и все.

- Что ж, тут он прав. Ты можешь научиться ходить по Нави или даже по Прави, но не сейчас – это во-первых.

- А во-вторых?

- Никогда не стоит заходить на территории Хуувеха. Он не признает слабостей, людей по большей части и вовсе презирает. Я думаю, что только леший сдерживает его, да и все…

- Сам леший был на празднике? Ты меня с ним не знакомила.

- Не знакомила, потому что нашего лешего уже очень много лет никто не видел. Задолго до моего рождения случилась в лесу какая-то беда, что-то угрожало ему, и лешему пришлось самому встать на защиту. После этого он ушел далеко от людей и больше уже не появлялся сам.

- Но разве мы все – не его дети наполовину?

- Верно. Но он всегда действует через посланников, не сам. Ты же читала дневник Веданы – Ждан и в самом деле был обычным парнем с семьей. Не думаю, что он понимал, по чьей воле действует, хотя уже после всего случившегося его наверняка забрал именно леший.

Девушка кивнула. Она не понимала до конца, но это были те тайны, которые ей вряд ли когда-то раскроются. Василисе казалось, что она вся окружена тучей загадок, и ни одна из них не хотела завершаться отгадкой, а ведь так хотелось разобраться во всем!

В конце концов она подумала о том, что она только-только, несколько часов назад, по-настоящему стала хранительницей леса, так что ждать всего и сразу не стоило. Тем более что у нее теперь было важное дело – помочь Мирославу, все остальное могло подождать. Свята, видимо, поняла, что слишком много мыслей роилось в голове внучки, и сказала:

- Давай ты все-таки поспишь, ладно?

- Да, конечно.

В сон действительно клонило, да и от обилия новых мыслей и впечатлений голова шла кругом. Нужно было все переварить, переспать с этим. Василиса надеялась только, что снов никаких не будет, так что она сможет отдохнуть. Окошко рядом с кроватью Свята занавесила так, что солнечный свет совсем не попадал в комнату, так что уснуть Василисе удалось довольно быстро – все же настоящая кровать была намного лучше, чем земля в лесу.

И все же даже несмотря на сон девушка услышала голоса:

- Ты же говорил, что она не вернется!

- Так и должно было случиться! Я заставил ее уснуть в такую ночь! Она никогда не должна была вернуться домой из Нави.

- Но она тут. И, кажется, встретилась с Хуувехом.

- И тот ее вытащил, да… Это самое поразительное. Потому она и не должна оставаться тут, не должна быть хранительницей. Наш хозяин не терпит, когда его приказы не выполняются.

- А еще хуже то, что этот мальчишка начал подбираться к тайне хозяина.

- Только вот с одним домовым он ничего сделать не сможет. И это еще одна причина, по которой девчонка должна исчезнуть. Тогда мы сможем управлять лесом и людьми вместе с хозяином, когда он войдет в полную силу.

- Ты прав. Придется придумать другой план.

Глава 8

Проснувшись, Василиса крепко задумалась. Она была совершенно уверена, что все то, что она слышала – это был не сон. Слишком часто в последнее время ее будто бы сны были совсем не снами… Но, быть может, это еще одна сторона жизни хранительницы?

Девушка хотела как можно скорее рассказать обо всем бабушке, но не смогла – той дома не было. Зато у печи сидел Мирослав и определенно ждал ее.

- А где бабушка? Что-то случилось?

- Нет, вовсе нет. Я просто хотел узнать, как ты, потому что знал о том, что ты не явилась домой. Баба Свята не хотела оставлять тебя одну, а уйти ей было куда-то нужно. Предполагаю, она пошла в лес.

- Поняла. Что ж…

Василиса не знала, что сказать. Ей совершенно не хотелось рассказывать о том, что она пережила за эту ночь. Кроме того, ей отчего-то было стыдно за мысли о Хуувехе при Мирославе. Но с чего бы это? У нее ничего не было ни с одним, ни с другим, и все же…

Удивительно, ведь до этой поездки она никогда особенно на парней и не смотрела, всегда для нее находилось множество других дел, да и подруг у Василисы особенно близких не было, чтобы мальчишек обсуждать. Но желания и мысли девичьи, видимо, копились где-то внутри и в конце концов выбрались наружу вот таким странным образом. Мирослав был очень хорош собой, к тому же находился примерно в такой же ситуации, как и она сама, но вот Хуувех… Таинственный повелитель туманов, такой загадочный и потому казался намного привлекательнее, чем был, возможно, на самом деле.

Конечно, Василиса понимала, что это все только мысли. Сейчас нужно было подумать кое о чем другом. Например, о том, кто пытался ее сгубить в лесу этим утром. Кто вообще мог пробраться в дом к бабушке, да еще и болтать такое прямо у них под носом?

Тревожная мысль закралась в голову девушки, но она пока оставила ее лежать на дальней полке разума, потому что слишком уж пугала ее эта догадка. Хотелось обмануться, но пока других мыслей у нее все равно не было.

- Что ж, я в порядке, так что переживать не о чем.

- Я смог немного узнать о том, кого подняла моя бабка, - сказал Мирослав в ответ, и девушка тут же забыла обо всех своих переживаниях. Это определенно было важнее, кроме того – те, кто разговаривали у ее кровати, были совершенно точно связаны с той сущностью. Хозяин, так они его называли, и теперь очень хотелось понять, что там за хозяин такой…

- И кто же это? – спросила она нетерпеливо.

- Ох, это самое странное, что я когда-то слышал, если честно, но это совершенно точно так. В общем…

- Ну?

- Когда-то давно в этом лесу жил леший, который правил всеми остальными – и животными, и людьми, и всеми другими существами. Поначалу все было хорошо, он был справедливым и заботился обо всех, но чем больше шло времени, тем все больше леший упивался своей властью. Чем и прогневал самого Велеса. Когда-то давно боги очень часто приходили к людям, присматривали за ними, сейчас уже такого нет. Завязалась борьба, леший и сам считал себя бессмертным богом, но справиться с самим Велесом, конечно же, не смог, и был изгнан из этих земель. Только вот не стал он уходить просто так и попытался вернуться. Умереть он не мог, потому Велес заточит его глубоко под землей. Кто-то выдохнул с облегчением, но кто-то был и против такого развития событий. Тогда-то и появились тут первые хранители леса – лешего не было, порядок нужно было как-то поддерживать. А в помощь хранителю вызвался служить лесу и мой далекий предок. Тогда-то Велес и передал дал этому человеку, специальную силу. Так они и заботились вместе о том, чтобы в этих краях царил порядок, а после и леший появился. Только вот бабка моя была, по всей видимости, недовольна тем, что именно хранители в таком почете, а про нашу семью будто бы почти забыли, вот и решила лешего поднять, с ним договориться. А потом, видимо, поняла, что не станет он ей подчиняться, вот и сбежала… Вызволить до конца не успела, но он все равно проснулся, и теперь собирает помощников для того, чтобы освободиться до конца.

Что ж, все вставало на свои места, и все равно Василиса была огорошена. Неужели это правда? В голове не укладывалось. Освободившийся леший наверняка захочет уничтожить всю ее семью, да и не только… Но что она сама может сделать? Кто вообще может помешать лешему освободиться до конца? Нужно было с кем-то посоветоваться, что-то решать.

- Слушай… Может быть, нам как-то снова к Велесу обратиться, найти его? Раз он смог приструнить его в прошлый раз, то может помочь и в этот наверняка!

Мысль девушки ей самой показалась невероятно удачной, только вот оставалась одна загвоздка — как они найдут самого Велеса? Вспоминалось капище, к которому так тянуло Мирослава, но…

- Домовой сказал, что сложно сейчас до богов докричаться, слишком далеки люди от них стали.

- Сложно, но все-таки не невозможно! Интересно, а были ли домовые, которые тому старому лешему служили?

- Были некоторые, да. Он духам много чего давал, вот они и рады были такому правлению.

Василиса кивнула. Теперь она была почти уверена, что слышала домового, что в доме бабушки жил. Он, видимо, был одним из тех, что сохранили верность своему господину, при котором им так хорошо жилось. Сама-то Свята наверное и не знает о том, что у нее под боком такой-то хранитель живет.

Но говорить она Мирославу об этом не стала, не сейчас. Не должен домовой знать, что она в курсе его планов и того, кому он на самом деле верность хранит. Нужно было сначала обдумать хорошенько, что делать. Потому на том она с парнем и попрощалась, теперь стоило с бабушкой поговорить как-нибудь скрытно, вне дома, да предупредить ее поскорее, что дома такой вот шпион водится.

Парень ушел, и Василиса осталась совсем одна. Теперь ей казалось, будто она повсюду слышит какие-то шорохи да видит краем глаза домового, что подсматривает. Может быть, виной всему этому было ее расшалившееся воображение, она не знала, но все равно дома не осталась, решила выйти из дома и подождать бабушку там.

Любимая скамейка была теплой — ее согрели лучи солнца за день. Как оказалось, проспала Василиса после такой полной приключений ночи почти до самого заката. Оно и неудивительно — сначала бессонная ночь, потом встреча с Хуувехом… Кстати! Девушка подумала о том, что было бы неплохо с ним посоветоваться по поводу лешего, но совсем скоро мысль эту отбросила. Тот наверняка поддержит того самого, старого повелителя леса.

Ждать бабушку пришлось очень долго, настолько, что теперь пришла пора самой Василисе начать переживать. Но в лес одна она пока что решила не заходить, тем более Свята наверняка ориентировалась там лучше, да и все равно оставалась пока что самой сильной хранительницей из них двоих.

Пришла Свята уже после того, как солнце окончательно ушло, а туман начал подбираться к дому. Снова мысли о Хуувехе вытеснили на время все остальные. Интересно, он тут, наблюдает за ней? Или все же у него есть дела поважнее, чем смотреть за новой хранительницей? Но об это можно было подумать когда-нибудь потом. Теперь же Свята и Василиса сидели рядом, и девушка тихо рассказывала то, о чем узнала. Только вот про домового все равно пока держала свои мысли при себе — он мог услышать.

- Мысль попросить помощи у Велеса и в самом деле очень хорошая. И мне даже кажется, что-то об этом я читала в старых дневниках, что дал мне Мирослав. Его-то семья очень близка с Велесом была когда-то.

- Это же замечательно! - обрадовалась Василиса.

- Да, только вот давно уже он не являлся людям, потому не знаю, захочет ли показаться. Так или иначе — капище стоит, так что мы можем попробовать у нему обратиться. Я еще раз почитаю все записи, а потом мы соберем, что нужно. Думаю, оно и к лучшему, если сам Велес на тебя посмотрит…

На том и было решено, что делать дальше.

Как ни странно, несмотря на угрозу, Василиса чувствовала небывалый подъем. Она знала, что делает и для чего, и это знание странным образом давало силы. Бабушка расшифровывала старые записи, а девушка с Мирославом собирали то, что было нужно. Найти определенные травы было не слишком просто, кроме того, требовались и необычной формы камни, да и много всего помимо этого, так что теперь они много ходили по лесам.

- Не знал, что боги могут быть настолько привередливыми. Найти камень в виде головы быка — это очень странно, - говорил Мирослав.

- Что ж, бабушка говорит, что он не являлся людям уже очень давно, так что неудивительно, что нудно постараться. Думаю, раньше люди всегда держали все нужное про запас, вот и все.

- Да уж, если я вдруг найду этот камень, я его буду хранить у себя, да еще и детям передам, - кивнул Мирослав.

Василиса лишь улыбнулась, наблюдая за парнем. Ей казалось, хоть она и сама не могла понять почему, что он стал намного взрослее и серьезнее за эти дни. Даже лицо его будто бы стало немного другим, а волосы потемнели. Было ли это в самом деле или только ей казалось, девушка не знала, но спрашивать не решалась.

Дни шли, и постепенно собралось почти все, что нужно было поднести Велесу. Девушка же поняла теперь, что изменения в Мирославе ей совсем не кажутся, а происходят на самом деле. И даже больше того — изменилось и поведение парня, он все меньше походил на самого себя. Свята лишь качала головой, когда Василиса пыталась с ней это обсудить, да поторапливала. Хранительница теперь чувствовала волнения в земле, да и сама Василиса тоже. Бабушка ей, однако, почти уже не разрешала выходить далеко от дома, и главной задачей девушки теперь была вышивка знаков Велеса на большом полотенце. Как сказала Свята, это обязательно должна была сделать она, чтобы тот почувствовал новую хранительницу.

Но когда спустя еще два дня все было готово, в том, что Мирослав стал совсем другим, девушка уже ни капли не сомневалась. Если бы она не видела эти постепенные изменения, она бы легко могла сказать, что тот парень, которого она встретила в первый день, и тот, что стоял перед ней сейчас — совершенно разные люди.

- Мне кажется, что ты изменился за то время, что мы знакомы, - призналась она. Эти изменения в парне пугали ее, и девушка хотела быть с ним честной, во всем разобраться открыто.

- Ты права. Я прошел обряд и принял наследие своей семьи. Только не от самого Велеса, а с помощью дневников моих предков. Твоя бабушка помогла мне.

- Но почему мне никто ничего не говорил?

- Мы не знали, получится ли, и не хотели, чтобы ты отвлекалась от того, что на самом деле важно. Я мог погибнуть, но ты, как хранительница леса, должна была продолжать свое дело.

- Как это — погибнуть?

- Когда разберемся с проснувшимся лешим — обязательно расскажу, обещаю, - подмигнул Мирослав, и это немного успокоило девушку.

Василисе не нравились тайны и загадки, и это несмотря на то, что она все еще не могла забыть про Хуувеха, таинственного повелителя туманов. Тот больше не появлялся, да и сама Василиса почти не ходила в лес, но все же девушка теперь в тумане будто бы видела образ высокого темноволосого мужчины, хоть и понимала, что образ этот, скорее всего, ей рисует собственное воображение.

- Надеюсь, разберемся быстро, - только и ответила она, возвращаясь мыслями к тому, что должно быть сделано.

Оставалось надеяться на то, что из призывы Велеса все же будут успешными. Иначе… Другого плана у них не было. Втроем они отправились в путь. Свята собрала все, что могла, все, о чем читала и слышала, и было заметно, насколько она нервничает. Дорога к капищу была уже знакома Василисе, хоть она и не была уверена, что сумела бы сама сориентироваться среди кустов. Но Мирослав, к счастью, помнил все очень хорошо.

Путь оказался будто бы меньше, чем в прошлый раз, так что совсем скоро они оказались на капище. Все тут было точно так же, как и прежде, и солнце приветливо освещало это место. Василиса подумала о том, что не так-то много она видела мест, в которых было бы настолько спокойно. Так и хотелось присесть прямо на опавшую хвою и подумать о том, что на самом деле важно. Лес вокруг замер, не было слышно птиц или листьев, которыми играет ветер. Идолы словно ждали, что же будет дальше.

Теперь уже Василисе не оставалось ничего другого, кроме как ждать, что будет дальше, и помогать Святе. Кажется, и Мирослав, и бабушка совершенно точно знали, что и в каком порядке делать, и только девушка чувствовала, что просто плывет по течению, и надеялась изо всех сил, что все получится так, как они задумывают. Понимала она мало, только то, что перед идолом Велеса делают что-то вроде алтаря с теми травами и другими вещами, которые они так скрупулезно собирали все это время.

После пришла пора сесть вокруг, и теперь уже парень должен был позвать того, кто дал силу их семье, с помощью это самой силы. А заключалась она в том, что Мирослав теперь понимал язык и животных, и рыб, и птиц, и сам мог разговаривать так, как они. Именно этим он сейчас и занялся — начал призывать Велеса на разные голоса. Василису это пугало невероятно, но она сидела на своем месте и делала то, что говорила бабушка. Им нужно было поджигать травы или нарезать коренья и грибы, сама Свята что-то приговаривала. Поначалу девушка думала, что ничего не получается — все вокруг оставалось неизменным.

Разве что…

Лес вдруг наполнился звуками, поначалу это звучало как шелест листвы, но потом Василисе начало чудиться, что в этом шелесте они слышит голоса, неясный шепот. После и ветер поднялся, бросая в лицо прошлогодние листья, невесть откуда тут взявшиеся, да такой сильный, что коса Василисы совсем расплелась, и волосы теперь лежали свободно. Мирослав же все продолжал говорить, а Свята — зажигать травы в своем, одной ей известном, порядке. Шепот становился все громче и громче, а в какой-то момент все стихло.

Василиса на секунду подумала, что оглохла — так резко оборвались все звуки, но вскоре поняла, что это лес вокруг снова замер, как в тот час, в который они сюда пришли. Неужели ничего не получилось? Мирослав осматривался вокруг, тоже, по всей видимости, недоумевая. И только Свята не отвлекалась от того, что делала, будто ничего вокруг больше не существовало — только она и этот импровизированный алтарь на полотенце, которое так старательно вышивала Василиса последние дни.

А потом появился он.

Девушка не сразу его заметила, и он не сразу вступил в круг, образованный идолами. И только Мирослав, кажется, смотрел на него с самого появления прямо и без страха. Огромный волк стоял прямо за идолом Велеса и смотрел, не мигая, на них, а потом чуть слышно зарычал, будто привлекая внимание.

- Это и есть Велес? - спросила девушка едва слышно. Она сидела на земле, и зверь возвышался над ней, казался огромным и настолько мощным, что может прибить одной только лапой.

- Это его помощник. Велес услышал нас и послал его, чтобы показать то самое место, что нам нужно. Следует идти за ним.

Мирослав сказал это и поднялся на ноги, протягивая руку сначала Святе, а после Василисе. Но бабушка покачала головой.

- Мне нужно вернуться в дом. Пока я творила обряд, богиня сказала мне, что стоит пообщаться со своим домовым, и как можно скорее. Простите, но дальше вы пойдете вдвоем. Мне нужно позаботиться о нашем доме.

Василиса вздрогнула. Что ж, ее догадки о том, что домовой пытается ее погубить, стали не просто догадками. Оставалось надеяться, что бабушка сможет со всем разобраться. На том они и разошлись в разные стороны. Свята собрала в полотенце все. Что осталось после обряда, и пошла обратно к дороге, а девушка с Мирославом отправились за волком.

Тропы через лес не было, так что приходилось внимательно смотреть под ноги, и после того, как девушка в очередной раз споткнулась, Мирослав взял ее за руку, и дальше они так и пошли вместе. Василису это очень успокоило, она смотрела на решительно шагающего за волком парня и понимала, что перед ней теперь точно отмеченный самим Велесом человек, который способен помочь всему лесу.

Помочь попытается и она сама, насколько это будет возможно, а пока что они просто пробирались в самую гущу леса. Волк, несмотря на огромные размеры, шел легко и спокойно, словно не было торчащих отовсюду из земли корней или свисающих очень уж непредсказуемо веток, так что и им следовало поспешить.

Тем более ни Мирослав, ни Василиса не понимали, куда именно их приведет вестник Велеса.

Глава 9

Лес между тем становился все гуще и гуще, и в конце концов солнечные лучи уже почти не проникали сквозь кроны деревьев. Но и земля под ногами теперь стала будто бы ровной, корни уже не торчали, да и камни были все настолько огромными, что не заметить их было бы очень сложно. Землю устилал мягкий ковер хвои, а волк все бежал и бежал вперед.

- Как думаешь, куда он нас ведет? – спросила девушка.

- Мне кажется, хочет показать то место, где сам Велес когда-то загнал под землю того самого лешего.

- Но что мы сможем сделать, даже если найдем то самое место?

- Домовой мне сказал, что любой проход, что был открыт магически, можно с помощью магии и запечатать. Это непросто, когда кто-то столь могущественный пытается выбраться наружу, но и у нас есть поддержка и знания.

Мирослав говорил так уверенно, что девушка не могла не восхититься. Да, он точно все узнал про то, что им предстоит делать, так что ей не нужно ни о чем переживать. И не только сейчас, но и в будущем, кажется, тоже. Мирослав учился намного быстрее, чем она сама. Интересно, захочет ли он и дальше, после этого приключения, оставаться в деревне? Может, подумает, что на этом его долг перед лесом выплачен за дела бабки, да и все? Не хотелось бы оставаться одной.

Деревенские хоть и здоровались приветливо с Василисой, когда видели, особенного желания сближаться не выказывали. Видимо, опасались. Свята также подтвердила эти наблюдения – все годы люди к ней относились хорошо, приходили за помощью, но подруг у нее так и не появилось. Разве что с парой русалок она любила проводить время, да и только. Но сама Василиса пока что не была готова сближаться с теми, кто жил в лесу, да и бабушка до решения всей этой ситуации особенно ее никуда не отпускала.

- Как ни странно, я очень счастлив идти, держа тебя за руку, - сказал парень спустя непродолжительное молчание.

- Почему же странно?

- Потому что мы идем за огромным волком в гуще леса в какое-то таинственное место, которое может хранить массу опасностей. Хотя не то, чтобы может – хранит обязательно. Но я иду и думаю только о твоей руке в моей ладони. Очень глупо, очень.

- И очень мило, - смущаясь, сказала Василиса. Она понимала его чувства и даже разделяла их.

- Может быть после того, как мы тут разберемся, ты не откажешься от самого настоящего и обычного свидания? Можем съездить в город, например.

- Как только злобный леший снова окажется там, где должен быть – с радостью. Значит, ты хочешь остаться в деревне?

- Конечно! За последние дни я очень много узнал о лесе и о своей семье, и несмотря на то, что моя бабушка очень сильно сбилась с пути, а мать и вовсе даже слышать об этой стороне нашей жизни не хотела, я мечтаю возродить их дело. Продолжить помогать хранительнице лесов, если она позволит.

- Она об этом просто мечтает! – воскликнула девушка радостно, а потом замолчала от смущения.

Но то, что говорил Мирослав, было очень волнительно и очень радостно слышать. Он все же хранит силу Велеса, а это может очень пригодиться в будущем. На секунду Василиса вспомнила, что у нее обязательно в будущем должна была родиться дочка, которая унаследует дар хранительницы, а это значит, к ней явится присланный лешим мужчина… Мог ли это быть Мирослав? Даже если и мог бы, наверняка сам не поймет, что у него какая-то особенная цель в жизни девушки. Кроме того, муж ее пра-пра-бабки в какой-то момент пропал, и ей не хотелось, чтобы такая участь настигла и Мирослава.

Впрочем, думать об этом было слишком рано, он ведь всего лишь на свидание ее пригласил, не более того! Они почти не общались о чем-то отвлеченном, а ведь общие темы для разговоров – это очень важно. Потому Василиса постаралась отвлечься от всех этих мыслей, все же перед ними было дело поважнее.

Между тем волк вывел их на поляну и остановился.

- Что ж, кажется, проход и в самом деле оказался будто бы просто проходом, - сказал Мирослав, подходя к чему-то вроде пещеры, ведущей прямо под землю. Внутри было очень темно, так что почти ничего не было видно, а желания заходить внутрь не возникало.

- И не заметно, чтобы оттуда кто-то пытался выбраться, а засовов никаких нет.

- Может, что-то есть внутри, - пожал плечами парень.

Девушка хотела было обратиться к волку – мало ли, тот сможет что-то подсказать, но того и след простыл. Теперь они стояли вдвоем перед большой и жуткой пещерой где-то глубоко в лесу. Как им выбираться обратно? Мирослав не то чтобы давно тут жил, так что вряд ли хорошо знал лес, Василиса и того хуже, так что же им теперь делать?

Паника накатывала так стремительно, что совсем скоро уже было тяжело дышать. Хотелось то ли кричать, то ли метаться из стороны в сторону, и лес словно надвигался и надвигался, нависая над головой. Мирослав же все еще рассматривал пещеру и совсем не замечал и того, что волк пропал, и того, что сама девушка была близка к истерике. Но когда все же повернулся, очень быстро подскочил к девушке и обнял ее.

Та прижалась к его плечу, спрятав лицо, и весь мир будто на время перестал существовать. Тут было спокойно и безопасно, так что не хотелось смотреть по сторонам вообще на эту жуткую сгущающуюся тьму.

- Ты Мирослав? – услышала она голос позади себя. Голос был незнаком, да и кто тут мог быть?

- Я, верно.

- У меня есть кое-что для тебя. Хранительница передала, возьми.

Тут уже у Василисы не было вариантов, нужно было все же прервать это объятие. Когда же она обернулась назад, чтобы посмотреть, кто же с ними разговаривает… Слов не было, чтобы описать эти эмоции. Девушка, конечно, читала в книгах про ожившие деревья, в старых историях знаменитых авторов их назвали энтами, но никогда она не слышала о ком-то подобном в русских сказках.

Но как бы то ни было, сейчас перед ней стояло дерево, переминаясь на месте корнями, и смотрело на нее. Лицо только угадывалось, так что Василисе было не слишком удобно его рассматривать – кто знает, может, она невежливо пялится на нос?

- Приветствую, новая хранительница, - сказал человек-сосна и немного поклонился, оглушительно при этом скрипнув.

- Добрый вечер, - поклонилась немного Василиса в ответ.

- Что передала Свята? – спросил Мирослав. Он будто бы совсем не удивился такой встрече.

- Она передала послание и вот это. Спешили, как могли, передавали друг другу, до ночи бы успеть с проходом разобраться, запечатать его.

- Слушаю послание.

- Вам нужно войти в пещеру, добраться до деревянной двери и осыпать ее порог тем порошком, что я принес. А после как можно скорее оттуда убежать.

- И это все?

- Все. Порошок запечатает дверь, обновит на ней заклинание, а после спустя несколько минут стены начнут рушиться. Потому вам и нужно будет убежать.

Мирослав кивнул, а с одной из веток дерева упал мешочек прямо в руки Василисе. И как только она умудрилась поймать? Теперь девушка рассматривала то, что должно было им помочь справиться с лешим. Неужели так просто все? Не зря бабушка долго готовилась – знала, что им поможет.

Пока она раздумывала, живое дерево уже или скрылось в лесу, или просто приняло окончательный вид самого обычного дерева, совсем не заметного на фоне других.

- Что ж, если нам нужно успеть, пока не стемнело, то стоит поспешить, - сказал Мирослав.

Девушка кивнула. Внутри нее были какие-то сомнения, что-то еще смущало, но она никак не могла понять, что именно. В чем же дело? Может быть, она просто слишком сильно испугалась? Пещера ее очень отталкивала, приближаться не хотелось, тем более заходить внутрь. Но оно и неудивительно после того, что с ней произошло.

- Давай я сам схожу, а ты тут просто дождешься, - предложил парень, видя эмоции на лице девушки.

- Ну уж нет, одна я в лесу не останусь. Пойдем вместе, - сказала Василиса.

Она прекрасно помнила, что во всех историях самой главной ошибкой героев было разделиться. Именно тогда на них, ослабленных, и нападали всяческие монстры. Да и в самом деле оставаться тут одной ей совершенно не хотелось. Кто знает, какие помощники пробудившегося лешего тут ходят? Они могут напасть на нее, когда она еще так слаба.

- Хорошо. Я буду держать тебя за руку, и тогда ничего плохого не случится.

- Я тебе верю – слабо улыбнулась девушка, передавая ему мешочек.

- А когда все закончится, я приготовлю тебе сегодня же стейк на костре, хочешь?

- Спрашиваешь! А у тебя есть хорошее мясо?

- У меня есть самое лучшее мясо! А еще маленькие кукурузки.

С такими разговорами девушка успокоилась. Она уже мечтала о том, как будет сидеть у огня и наслаждаться ароматными запахами мяса в ожидании вкусного ужина…

Ради такого стоило постараться сейчас.

Пещера со стороны была похожа на огромный прожорливый рот, темный и бездонный, и девушка смотрела себе под ноги, только чтоб не смотреть внутрь. Она шла немного позади Мирослава и крепко держала его за руку. В пещере ожидаемо пахло землей, под ногами она была мягкой, словно тут никто никогда не ходил. Может быть, так оно и было, кто знает? По мере продвижения вперед глаза привыкали к темноте, и девушка могла немного осмотреться. Отовсюду свисали корни деревьев, что росли наверху, и касаться их совсем не хотелось. Чувство, что этот проход появился совсем недавно, не проходило, кто-то или что-то готовило дорогу лешему, когда тот освободится. Кто его вырыл?

Но об этом девушка думать совсем не хотела.

Разговоры в таком месте тоже как-то очень уж стухли, так что девушка теперь просто шла вперед, смотря на руку Мирослава. Это давало чувство покоя и уверенность в том, что совсем скоро все будет хорошо.

Потому и дверь первым заметил Мирослав, остановившись на месте.

- Вот и она, - сказал он.

Дверь занимала все свободное пространство в пещере, была почти идеальной круглой формы. Василиса сразу же вспомнила «Властелина колец» - там были такие двери. Только вот те скрывали за собой милые жилища хоббитов, а это… Где-то там внутри готовился выйти на свободу злой леший, который решил, что он сильнее самого Велеса. Что ж, совсем скоро он уснет навсегда, как надеялась девушка.

- Готова бежать обратно? – спросил Мирослав. Девушка сначала кивнула, потом поняла, что при такой небольшой видимости парень наверняка ничего не увидит, потому сказала.

- Никогда ни к чему не была так готова, как бежать из этого места как можно дальше.

- Что ж, согласен.

Мирослав отпустил руку девушки, чтобы развязать мешочек, и та теперь чувствовала себя еще более неуютно, чем прежде. Но деваться было некуда, и Василиса сделала шаг назад, чтобы не мешать парню. К тому же нужно было подготовиться к тому, чтобы бежать. Она никогда не была особенно спортивной, так что сейчас ей нужно было показать все, на что она только способна.

- Насыпаю порошок, - сказал парень, наклоняясь, а потом пошел вдоль двери. Девушка твердила себе, что совсем скоро все закончится.

- Все, вперед, - выкрикнул Мирослав, и девушка побежала. Она смотрела только на свет впереди, чувствуя, что позади нарастает какой-то шум, гул… Что-то такое, чему она не могла найти объяснения никакого. Но это было неважно. Самое главное – выбраться из этой пещеры. Выдохлась Василиса совсем скоро, к тому же ей казалось, что выход будто бы совсем не приближается.

Но он приближался. Она видела краем глаза, что Мирослав бежит рядом с ней. Василиса была уверена, что он сможет без труда ее обогнать при желании, но все же не хотел оставлять позади. Это очень радовало – они вместе пройдут через это испытание. Между тем началось что-то, похожее на землетрясение – земляной пол под ногами затрясся, с потолка посыпались комья земли. Это было очень страшно, и девушка собрала все свои силы в кулак, чтобы рвануть вперед.

Теперь проход был совсем близко, всего лишь пара минут – и они на свободе.

Так и вышло. Из пещеры они почти выкатились, а не вышли, и лежали на хвое, пытаясь отдышаться. Неужели все закончилось? Земля под ногами больше не ходила ходуном, вокруг было светло, насколько девушка могла понять – сейчас она лежала с закрытыми глазами и всеми силами пыталась привести дыхание в порядок. Горло саднило, сердце оглушительно стучало. Но самое главное – что все закончилось.

- Какая же ты все-таки глупая хранительница! – услышала она гневный голос рядом с собой. И голос этот принадлежал совсем не Мирославу…

Василиса открыла глаза и почти нос к носу столкнулась с наклонившимся над ней Хуувехом. Его длинные черные волосы свисали до самой земли, частично закрывая осмотр, но девушка поняла, что вокруг все совсем не так, как было. А именно – все вокруг скрыл туман.

- Что такое? – спросила она, поднимаясь.

- А ты сама не понимаешь? Ввязалась во все это, потащилась черт знает куда, да еще и на веру все приняла! Тебе что бабушка говорила, а? Что?

Мужчина выглядел таким рассерженным, что Василисе по-настоящему было страшно. Но вместе с тем голова начала работать как следует. Бабушка говорила о том, что лесные жители попытаются ее погубить или использовать в своих целях. Она знала, что в лесу есть те, кто жаждет освобождения темного лешего. Теперь понимала, что Свята никак не могла бы так быстро передать ей мешочек, как и подготовить его.

- Какая же я дура! – воскликнула она.

- Не то слово.

- А где Мирослав?

- Только это тебя и волнует?

- Нет, конечно, нет… Что это был за порошок?

- Попробуй угадать, - ядовито прошипел Хуувех, подавая ей руку, чтобы она поскорее встала. Туман вокруг напустил, видимо, он, чтобы скрыть их от посторонних глаз, и если уж сам повелитель туманов явился, чтобы распекать ее за глупость, то и в самом деле произошло что-то невероятно ужасающее.

- Дверь открыта, да?

- Удивительная прозорливость! Идем!

- Но куда? И как же Мирослав?

- Твой возлюбленный в порядке, не переживай о нем. И могла бы себе найти кого-нибудь поумнее да посильнее. Ты поверила в сказанное деревяшкой, и он поверил вместе с тобой. Ни капли критического мышления!

- Найти кого-то вроде тебя? – воскликнула Василиса, возмутившись. Почему он вообще ее отчитывает? Если так много знает, то мог бы заняться этим самим.

- Больно мне нужна девчонка вроде тебя, - ответил Хуувех.

- Девчонка вроде меня нужна только для того, чтобы отправлять ее в место, о котором она ничего не знает, чтобы подвергнуть весь лес опасности, да?

- Да ты!..

На этом мужчина замолчал, и Василиса не без удовольствия отметила, что поставила его своим вопросом в тупик. К сожалению, это никак не решало проблему.

- Что же делать теперь? – воскликнула она.

- Не знаю, пока не знаю… Боюсь, грядет сражение. Но сначала тебе нужно выбраться. Иди.

Мужчина указал рукой куда-то себе за спину, и Василиса с удивлением увидела, что в тумане образовался проход через лес вперед. Это путь домой? Через секунду на освободившееся пространство выскочил Мирослав и сразу же бросился к девушке, заслоняя ее от Хуувеха.

- А вот и женишок, - усмехнулся тот.

- Кто ты? Леший?

- Если бы я был лешим, ты был бы уже мертв. Уходите. Бегите к Святе, она поможет. Она знает, что делать.

- А что будешь делать ты? – спросила Василиса.

- Постараюсь его задержать.

Девушка хотела было поспорить, сказать, что это очень опасно, а потом опомнилась – она совсем ничего не знала про Хуувеха. Только то, что он повелевает всеми туманами, а значит… Он же должен быть невероятно сильным! Он должен справиться. Он справится.

- Давайте же! – воскликнул мужчина, и Мирослав кивнул.

- Я обязательно перестану быть такой бестолковой, - зачем-то сказала Василиса, проходя мимо.

Хуувех криво ухмыльнулся и коротко кивнул, а потом ответил:

- В таком случае еще как-нибудь усни в лесу, встретимся.

На том их разговор и закончился, потому что Мирослав потянул ее вперед по проходу. Туман за их спинами смыкался, закрывая от того, что осталось позади, да и вокруг был таким густым, что сделать хотя бы шаг в его сторону казалось самоубийством. Звуки тоже были приглушены, но все равно девушка услышала грохот позади. Видимо, это вылетела деревянная дверь…

Нужно было торопиться, но сил бежать у нее уже не было, кроме того – сердце ее рвалось обратно. Она понимала, что ничем не сможет помочь, скорее помешает, но все же оставить там одного Хуувеха разбираться со всем, что они натворили… Это очень неправильно!

Мирослав же ничего не говорил, только спешил и спешил вперед, что было сил. Им и в самом деле нужно было как можно скорее добраться до Святы, она должна была знать, что делать. Именно так и только так она сможет помочь мужчине, что сражается один на один со злом. С тем, которое они сами по глупости и выпустили…

Но ведь так хотелось простого решения! Чтобы все закончилось быстро и легко. Именно это желание и заставило их поверить словам предателя… А расхлебывать теперь придется всем вокруг. Если вообще получится.

Такое зло на саму себя охватило девушку, что она смогла найти в себе силы и побежать вперед. Путь их пролегал мимо капища, и Василиса бы так и проскочила мимо, если бы в последний момент не заметила одну странность.

Один из идолов будто бы светился изнутри.

Тот самый, на который она обратила внимание еще в прошлый раз. На нем была изображена женщина, но что это за богиня, Василиса не знала. Или не помнила? Она никак не могла вспомнить ничего, кроме того чувства тепла. И сейчас это тепло будто бы влекло к себе. Может быть, это все не просто так?

- Погоди минуту, - сказала она Мирославу и, не дожидаясь ответа, ступила в круг капища. Тут никакого тумана не было, так что она видела все очень хорошо.

Стоило попробовать сделать что-то иначе – обратиться к богине за помощью.

Глава 10

Богиня будто бы смотрела на девушку со своего высокого места. Василиса же остановилась на время в нерешительности. Чтобы воззвать к Велесу, им нужны были приготовления, которые длились в несколько дней. Тут же она даже не знала, с кем собирается говорить. Может быть, это все обман самой себя, никакого свечения и тепла не было? Сейчас ей хотелось верить во все, что угодно.

Потому она опустилась на колени и прислонила ладонь к идолу, закрыв глаза.

- Ты что такое делаешь? Нам нужно спешить к Святе! – воскликнул Мирослав.

- Ты прав. Беги к ней, я тебя догоню.

- Я не оставлю тебя, даже не думай об этом!

- Нет, ты пойдешь и сделаешь то, что должно быть сделано, пока мы все не погибли. Мы натворили дел, доверившись не тому, кому следовало, были опрометчивы. Теперь пришло время все исправить. Так что иди.

И откуда только в голосе девушки взялась такая твердость? Василиса и сама не смогла бы ответить на этот вопрос. Только вот теперь она не испытывала ни грамма сомнений или страха. Туман Хуувеха скроет ее от всех ненужных глаз, а после она сама сможет помочь брюнету. И не только ему – всему лесу.

- Хорошо, ты права. Береги себя.

Мирослав дальше спорить не стал – видимо, и ему передалась та же уверенность в голосе девушки. Он скрылся в тумане, и Василиса теперь осталась совершенно одна. Конечно, она чувствовала тут присутствие других существ, может быть, и древние боги смотрели на нее, но все же в кругу капища сидела одна. Несколько минут девушка молчала, настраиваясь, подбирая слова, но потом все же поняла, что смысла в этом нет – та, кто ее слушает, наверняка и без того читает все в ее душе.

- Меня зовут Василиса, и недавно я узнала, что стала хранительницей леса, хотя до этой поездки даже не подозревала о таком наследии нашей семьи. Это непросто, и я почти ничего не знаю про то, чему мне предстоит посвятить всю свою жизнь. И сейчас я попала в настоящую беду. И ладно бы только я – весь лес в опасности, а один прекрасный повелитель туманов прямо сейчас пытается задержать того монстра, что я выпустила. Которого я позволила выпустить только потому, что рискнула размечтаться о быстром и простом решении всех забот. Но в лесу быстрых и простых ответов не бывает, это я усвоила очень хорошо. Но такой урок не должен даваться тяжело никому, кроме меня. Потому я прошу помощи и покровительства. Я не знаю, что нужно сделать, но готова на все. Помоги мне и направь, прошу.

Василиса замолчала. В голове ее слова звучали как-то более правильно, более возвышенно, на деле же оказались… Ну да это не важно. Ничего не было важно, кроме спасения леса. Оставалось только надеяться, что на ее воззвания кто-то ответит.

И кто-то ответил:

- Вставай, негоже хранительнице в собственном лесу на коленях стоять.

Василиса подняла голову и увидела прекрасную женщину. Та была одета в красивую рубашку с вышивкой, похожую на ту, в которой сама Василиса ходила на праздник Купала. Длинные светлые волосы женщины были собраны в толстую косу, переброшенную через плечо. Она улыбалась и выглядела очень приветливой, так что девушка немного расслабилась и встала.

- Я не знала, как мне попросить помощи… А помощь очень нужна!

- Думаешь, твоя бабушка не справится?

- Я не знаю… Мирослав поспешил к ней. Но мне показалось, что мое место тут, идол будто манил к себе…

- Так оно и было. Я хотела с тобой познакомиться, посмотреть на тебя. И я помочь, конечно же. Хуувех очень могущественен, но он, боюсь, не сможет так долго сдерживать лешего, чтобы твоя бабушка успела что-то сделать. Тот и в самом деле не просто так надумал о себе лишнего, он очень силен.

- Что же мне нужно сделать?

- Внутри тебя уже есть нужная сила, я просто помогу ей пробудиться. Нам придется вернуться обратно.

И женщина действительно пошла обратно в сторону так, будто была самым обычным человеком. Василисе же не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

- Думаю, ты уже слышала, что в тебе скрыты большие силы, даже больше, чем в твоей бабушке. То, что захотела отринуть твоя мать, осталось к тебе, так что не думаю, что загнать лешего обратно под землю для тебя будет очень уж большой проблемой.

- Но что мне нужно будет сделать?

- Почувствуй силу внутри себя, у тебя есть на это время.

- Туман стал будто бы не таким густым, как был раньше.

- Это верно. Хуувеху приходится совсем тяжело. Скоро и услышим.

Так и вышло – откуда-то издалека стоял такой шум, будто кто-то с корнями выдирал деревья. Как же страшно было Василисе! Но если она не сможет найти ту самую силу внутри, то и помочь ничем не сможет. Потому девушка изо всех сил постаралась отвлечься от всего и заглянуть внутрь себя. Чувство это было очень странное и оттого даже пугающее. Внутри словно была пустота, гнетущая и таинственная. Но потом…

Василиса поначалу подумала, что ей показалось… Но тепло все разгоралось где-то в животе и распространялось по всему телу. Она осмотрелась, и весь лес будто преобразился вокруг, стал четким, живым. Кроме того, девушка увидела и то, что не видела раньше – небольших существ, которые точно были какими-то духами, раньше она их не замечала. Они были и похожи на людей, и не похожи одновременно. Но это было не все, далеко не все! Среди деревьев она заметила и других существ – некоторые из них были похожи на огромных лосей, другие – на лис или медведей. Их было очень много! И все они теперь смотрели на девушку, но Василису это совсем не пугало. Как странно, что на Купала она познакомилась с некоторые созданиями, тогда как о других вообще не подозревала! Они были настолько непривычные, необычные, что одновременно и восхищали, и пугали. Вместе с тем Василиса понимала, что они все это время были в лесу, никогда не пытались напасть на нее. И сейчас…

Она захотела к ним обратиться.

Они ведь могли помочь!

Девушка вспомнила на секунду про то дерево-предателя, но все же верила, что большая часть лесных обитателей будет за них! Она посмотрела на женщину рядом, и та кивнула – наверное, видела в ее глазах все те мысли, что теснились в ее голове. Наверное, это и есть ее сила? Все они – одна большая сила.

И Василиса заговорила. Рассказала про себя, про то, как хочет помочь лесу и всем, кто тут живет, как боится, что натворила всякого плохого, как переживает за Хуувеха, да и много еще всего. Все то, что копилось у нее внутри с самого дня приезда, теперь выливалось наружу. Сама девушка очищалась, отрываясь лесу, и лес теперь по-настоящему принимал ее, как хозяйку.

- Мы пойдем за тобой и поможем тебе.

Это был хор сразу многих голосов, и Василиса, не сдерживая слез, кивнула и пошла вперед уже решительнее. И поняла, что все те существа, которых она теперь видела, идут следом за ней. Кроме богини – та пропала в какой-то момент, но когда? Этого девушка не знала. Но понимала, что теперь она сильнее, чем когда-либо, потому что за ее спиной весь лес, что сможет ей помочь. Хотя… нет, не весь. Краем глаза она наблюдала, что некоторые существа отделяются и уходят вглубь леса, и не нужно быть очень умной, чтобы понимать – это те, кто поддерживает старого темного лешего. Скорее всего, они спешат на подмогу своему повелителю, которого сдерживает Хуувех. Радовало, что их не так много, и на смену им приходили другие.

Это давало силы, пугало только то, что туман все больше рассеивался. Видимо, Хуувех остался почти без сил, но все еще не сдавался. Звуки борьбы все приближались, девушка все спешила, да и проход сквозь туман теперь был не такой заметный, нужно было ускоряться.

На поляну она влетела почти что бегом, следом за ней все лесные создания. Хуувеха девушка увидела сразу – он стоял на краю поляны, у самой кромки леса, и видно было, что держался изо всех сил, чтобы не упасть. На противоположной от него стороне был леший. Он выглядел как очень высокий и очень худой человек с белыми волосами и белой же кожей.

- А вот и хранительница, что меня освободила! – воскликнул он. Выглядел леший гораздо лучше, чем повелитель туманов, хоть и был немного потрепан.

- Меня обманули!

- Это не имеет никакого значения. Тем более что я хочу тебя поблагодарить, наградить! Ты сильна и потому будешь матерью моего наследника, самого сильного из вашего рода. Ты рада?

- Даже не мечтай!

Даже на немалом расстоянии было слышно, как он тяжело вздохнул, а потом улыбнулся.

- Ты больше не можешь ничего решать. Как и этот мальчишка. Как и они все, - он обвел рукой всех собравшихся на поляне, и для них это прозвучало, видимо, как вызов.

Они рванулись разом, и через несколько секунд лешего уже не было видно за лесными созданиями…

Но Василиса совсем не обращала внимание на то, что происходило с лешим – она бросилась к Хуувеху. Тот к этому моменту уже осел на землю и тяжело дышал. Но при этом улыбался.

- Я ошибался, ты совсем не так глупа, как я думал.

- Думаю, большей похвалы я от тебя вряд ли когда-то услышу, так что благодарю.

Василиса уселась рядом и прислонилась к его плечу, по большей части для того, чтобы он сам смог на нее опереться. Самому мужчине она об этом, конечно, не сказала.

- Долго тебя не было.

- Мне нужно было время.

- А где же твой жених?

- Никакой он мне не жених! – возмутилась девушка. Это и в самом деле было правдой – они только-только договорились сходить на свидание. Но сейчас ей было очень хорошо сидеть рядом с Хуувехом.

Так хорошо, что она только сейчас будто бы вновь вспомнила о том, ради чего, собственно, они тут собрались. На поляне перед ними развернулась настоящая война тех созданий, что привела с собой Василиса, и тех, кто был на стороне лешего. Как ни странно, девушка все видела и слышала будто бы сквозь стекло.

Она вопросительно посмотрела на мужчину.

- Кое-какие силы у меня еще остались, и я нас окружил куполом, пока мы ждем подмогу. К счастью, они будто бы заняты пока что друг другом.

- Думаешь, долго продержишься?

- Нет, но и твой непутевый жених все же кое с чем справился, он со Святой будет тут с минуты на минуту. Тогда-то все и закончится. Твоя бабка несет то, что запечатает пещеру.

Между тем превосходящее количество заступников леса теснило и лешего, и его помощников в сторону пещеры. Тот уже не выглядел таким уж самонадеянным, пытаясь отбиться от всех сразу. На Хуувеха и Василису он и в самом деле не обращал никакого внимания. Зато все чаще и чаще оглядывался на пещеру. Наверняка его должно было жутко пугать это место, ведь в нем он был заточен долгие, долгие годы. Василисе на секунду даже стало жаль его, но всего лишь на секунду.

Потому что ей пришлось свое внимание обратить на Хуувеха. Тот купол, который он возвел, становился все более прозрачным – звуки становились громче, картинка четче. Значит, дело совсем плохо. Сам мужчина выглядел почти как мертвец на фоне черных волос, глаза его закрылись, а дыхание стало будто бы слишком уж поверхностным.

Скорее бы подоспели Мирослав с бабушкой…

Только на это Василиса надеялась, только об этом думала, вспоминая того уверенного в себе повелителя туманов, каким встретила его в первый раз. Как же все может измениться! Казалось бы, он должен быть сейчас не таким привлекательным, как в те моменты, когда она его встречала в лесу, но все же девушка с удовольствием смотрела сейчас на эти проявления человечности в сильном лесном божестве. С таким можно договориться, а значит – с другими у нее тоже получится.

- Василиса, как ты? – услышала она испуганный голос Мирослава позади себя и выдохнула с облегчением.

- Все в порядке! Но нужна помощь!

Свята, как видела девушка, уже с неожиданной для старушки прытью неслась в сторону пещеру, куда все теснили и теснили лешего. На ходу она что-то приговаривала – видимо, какое-то заклинание. В руках у нее был мешочек, очень похожий на тот, из-за которого леший выбрался на свободу.

Мирослав лишь на секунду подошел к девушке, а потом побежал в сторону сражающихся лесных существ.

После же произошло нечто такое, отчего Василиса раскрыла рот и вытаращила на него глаза – парень на ходу подпрыгнул, а на землю опустился уже в обличии здоровенного бурого медведя! Девушка не поверила своим глазам – казалось, проще поверить в то, что она сама сошла с ума, чем в такое… Медведь ворвался прямо в гущу сражения с грозным и громким рыком, смело нападая на самого лешего. И даже более того – Василиса точно видела, что он его шерсти отскакивают небольшие заряды электричества, будто бы маленькие молнии! Ничего подобного она в жизни никогда не видела, это была магия в самом чистом ее виде.

У лешего не осталось вариантов, кроме как отступить обратно в пещеру – его теснили со всех сторон. Свята точно была наготове.

- Жених-то твой не так плох, - сказал Хуувех.

- Не жених он мне! Но и в самом деле он хорош. Не понимаю только, почему не рассказал мне, что умеет в медведя превращаться, для него это точно не что-то новое, двигался он очень уверенно.

- Скоро у него и спросишь. Ну а мне нужно отдохнуть.

Не успела девушка ответить, как поняла, что рядом уже никого нет. Вместе с исчезновением Хуувеха развелся и туман, который укрывал все вокруг. Без мужчины рядом стало вдруг как-то одиноко и тоскливо, к тому же Василиса совсем не понимала, что ей нужно делать дальше. Она не располагала сейчас какими-то силами, которые на самом деле могла бы использовать, так что просто ждала, пока все закончится.

Ждать пришлось недолго – леший уже был в пещере, и теперь с заклинанием Святы происходило очередное невероятное событие. Пещера просто равнялась с землей, становясь все меньше и меньше, и совсем скоро уже ни следа от прохода не осталось. Как, впрочем, и от лесных созданий – все пропали, и на поляне теперь остались Василиса, ее бабушка и Мирослав, который успел снова стать человеком и теперь стыдливо собирал свою одежду с земли. И когда только успел ее скинуть? Все превращение заняло всего секунду!

Девушка подошла к бабушке и крепко ее обняла:

- Как хорошо, что ты подоспела вовремя, - сказала она.

- Нам крупно повезло, что Хуувех решил помочь. Его туман не позволил лешему собрать свое войско и вернуть свои силы в полной мере. Если бы у того все получилось… Даже думать об этом не хочу. Интересно, почему повелитель туманов вообще решил вмешаться? Насколько мне известно, он всегда оставался в стороне и от людей, и от других существ. Даже в те годы, когда этот леший был властителем.

- Понятия не имею, - пожала плечами девушка.

Она и в самом деле не знала. Если задуматься, она совсем ничего не знала про повелителя туманов, кроме имени и, собственно, его способностей повелевать всеми туманами. Это было невероятно, и все же… Хотелось узнать побольше, почему он скрывался так много лет, что люди про него почти забыли? Либо же дали какие-то другие имена, пытаясь вспомнить. И почему он так часто стал появляться сейчас… Но надеялась, что сможет узнать позже.

К этому моменту подошел и Мирослав. Ему оставалось надеть только футболку, и девушка невольно засмотрелась на его тренированные руки. Да, в таком вполне могла бы скрываться медвежья мощь…

- Значит, силы Велеса не только в том, чтобы разговаривать с животными? – спросила она.

- Не только. Прости, что не рассказал, не хотел тебя пугать. К тому же поначалу справляться мне было очень сложно с моей второй натурой… Да и сейчас непросто, но я учусь.

- Я не в обиде. Тут вообще происходит столько такого, что вслух не расскажешь – сам себе сумасшедшим покажешься.

- Это уж точно, - рассмеялся парень.

- Можем возвращаться домой?

- И как можно скорее, - кивнула Свята.

К счастью, уж она-то хорошо знала лес, так что даже отсутствие туманной тропинки им не помешало. Шли они, правда, совсем другими тропами, и Василиса с радостью осматривала лес вокруг. Теперь все казалось ей родным. И пусть она не видела все то разнообразие существ, как тогда, при встрече с богиней, но все равно то тут, то там замечала что-то необычное. Но теперь оно никак не пугало, даже напротив – тянуло присмотреться поближе, познакомиться, изучить…

Но теперь девушка понимала, что у нее на это очень много времени. По крайней мере пока что она не знала про какие-нибудь другие срочные дела. Дом встретил какой-то совсем уж непривычной тишиной. Девушка чувствовала, что что-то изменилось, но никак не могла понять, что именно.

- Чего осматриваешься, будто в первый раз сюда зашла? – спросила бабушка.

- Сама не пойму. Будто что-то изменилось, но что? Это никак не могу в толк взять…

- Домовой покинул этот дом, - ответила Свята грустно, и Василиса сразу же вспомнила, что слышала, казалось бы, так давно, потому не стала задавать еще вопросы, просто кивнула, а потом взялась за печку. Топить ее у нее получалось не очень хорошо, но девушка была полна решимости этому научиться. Как и другим делам по дому.

А дальше все пошло будто бы точно так, как должно было. Они накрыли на стол, Свята достала откуда-то бутылку вина – наверное, мама привезла, - и все уселись праздновать.

- Я рада, что ты приехала, - сказала Свята, поднимая бокал.

- Я тоже рада. К тому же выбора у меня никакого не было.

- Не факт, что и умения Мирослава проснулись бы без тебя, а именно благодаря нему лешего и загнали обратно.

- Что ж, мы, похоже, отличная команда, - широко улыбнулась Василиса.

У остальных возражений не было, и они дружно стукнулись бокалами.

Оставалось только разобраться, в порядке ли Хуувех.

Глава 11

В этот раз девушка с нетерпением ждала вечера – ведь если туман придет так же, как и раньше, то можно было за Хуувеха не беспокоиться. Туман и правда пришел, но совсем не такой густой, как раньше. Кажется, это было плохим знаком… Дома было спокойно, но Василиса все равно места себе не находила. Хотя с чего бы вдруг? Хуувех живет уже очень много лет, и все эти годы он как-то справлялся сам с тяготами жизни, чем ему может помочь начинающая хранительница, которая толком и делать-то ничего не умеет?

Потому Василиса попыталась отвлечься. Она понемногу знакомилась с лесом и его окрестностями, много гуляла с бабушкой, продолжала изучать дневники своих предшественниц. Часто гуляла она и с Мирославом – тот стал очень много тренироваться, и его формы менялись на глазах, обрастая мышцами. Это немного пугало, но Василиса понимала, что это должно быть влияние силы Велеса, что в нем крепла с каждым днем. Тренировался он и в том, чтобы лучше управлять собой в обличье медведя, и в этом тоже очень преуспевал.

- Ты еще помнишь про то, о чем мы договаривались? – сказал он как-то утром, когда они завтракали вместе с лесу – это стало для них небольшой, но приятной традицией.

- О чем? Ничего такого не помню, если честно.

Она и в самом деле не помнила. Да и в целом из-за всех тех переживаний, которые сопровождали недавние события, все то, что тогда происходило, смазалось – она помнила точно только какие-то отрывки, кадры, и все. Потому и напряглась сейчас. Мало ли, что она там наболтала в тот момент? Могла и грубостей каких-то наговорить, они ведь вдвоем напортачили…

- Ты обещала, что пойдешь со мной на свидание, - ответил с улыбкой парень, и Василиса даже рассмеялась от облегчения.

- А ведь и правда, я совсем об этом забыла. Но я о многом забыла – слишком уж много беспокойств… Такой дурой я себя давно уже не чувствовала! Наверное, даже никогда.

- Я себя дураком чувствую по-прежнему, если честно, - сказал он.

- Очень рада, что не одна такая!

- Ну так что, на свидание идем?

- Идем, конечно, почему нет?

- Точнее, не идем, а едем! Съездим до Питера, ладно?

- Я только рада.

На том и было решено. Бабушка была совсем не против, и уже через час Василиса была готова – она собрала небольшой рюкзак в дорогу, ведь ехать им предстояло немало, села в машину Мирослава, и они помчались к трассе.

Девушка невольно сравнивала себя саму из тех времен, когда она ехала в сторону дома бабушки. Как много изменилось за этот небольшой период времени! Все вокруг было другим. Одно лишь оставалось неизменным – лес был все таким же притягательным, все таким же непознанным и прекрасным, как и раньше. И теперь, когда она смогла прикоснуться ко всем этим тайнам, стал казаться еще более скрытным, как ни странно.

С погодой повезло невероятно, так что девушке оставалось только наслаждаться всем, что происходило. Мирослав рассказывал про свою работу, и рассказывал очень интересно! Настолько, что Василиса сама не на шутку задумалась о своем будущем. Нужно было найти занятие, которое будет по душе и которым она сможет заниматься на расстоянии. У нее не было и мысли о том, чтобы вернуться домой.

Домой!

- А мы можем ненадолго заехать к моей маме? – спросила она. Василиса уже достаточно давно не видела маму, а сейчас был очень подходящий для этого момент.

- Конечно, без проблем! – весело отозвался Мирослав, и девушка подумала о том, что скажет маме про парня? Ведь придется их представить… Наверное, не стоит говорить о том, что он умеет превращаться в медведя и говорить с животными…

Но об этом можно было подумать и позже, а сейчас они весело катили в сторону дома девушки. Василиса думала о том, что сможет, наверное, взять еще некоторые вещи с собой! Она ведь совсем не думала, что останется у бабушки надолго, так что взяла с собой только обязательный минимум.

И только после того, как они въехали в город, догадалась позвонить матери – та работала совсем не по стандартному графику, так что Василиса давно уже перестала высчитывать, должна та быть дома или нет. Но трубку Светлана не взяла, так что пришлось ехать вслепую. К счастью, ключи всегда лежали в рюкзаке, с которым девушка почти не расставалась. И все же тот факт, что мама не ответила, поселил внутри девушки чувство тревоги. Она вспомнила, что они созванивались всего два дня назад, все было в порядке… Кажется, что все должно быть хорошо, мало ли по какой причине она могла не ответить?

И все же…

Наслаждаться поездкой теперь было очень сложно, хотелось поскорее попасть домой. Мирослав тоже, кажется, понял настроение девушки, потому мчал вперед так, как это возможно в городе. Он еще пытался как-то отвлечь ее разговорами, рассказами, но Василиса сначала только бурчала что-то в ответ, а потом и вовсе замолчала. В машине воцарилась тишина, прерываемая только тихой музыкой из магнитолы.

К счастью, уже спустя полчаса они были у дома, и Василиса сорвалась так быстро, будто от этого зависела вся ее жизнь. Но почему? Не в первый раз мама не берет трубку, но в первый раз Василиса переживает настолько сильно.

Стук в дверь остался без ответа, как и ожидалось, так что уже через минуту Василиса открыла дверь ключом и зашла в квартиру, осматриваясь. Следом влетел Мирослав, который сам не ожидал такой прыти от девушки. Внутри было на первый взгляд так же, как и всегда. Вещи лежали на местах, никаких следов чужого присутствия не было видно, и все же…

- Что-то не так, - сказала девушка, и Мирослав кивнул. Он ни разу не был в этом доме, но все равно ощущал что-то… Что же это?

Василиса ходила по комнатам, осматриваясь, и в конце концов уселась на тумбочке у входной двери. Комнат в квартире было не так много, и еще меньше – мест, где можно было спрятаться или спрятать что-то важное.

Парень же вышел на небольшой балкон, чтобы перевести дух и немного унять бешено бьющееся сердце. Звуки города тут же заполнили разум и позволили на несколько секунд забыть о том, что беспокоило. Что же было не так? В раздумьях он смотрел по сторонам и будто бы ничего не видел, но потом взгляд зацепился за кое-что на балконе.

На полке лежало здоровенное черное перо. Слишком большое для птицы, что жила в городе. Мирослав подошел к нему и взял в руки. Очень уж свежее. Слишком свежее, если предположить, что его когда-то нашли в лесу и привезли сюда. Да и в лесу найти такое очень сложно, потенциальные размеры ворона просто ужасали. Это казалось какой-то подсказкой… Но какой и на что?

- Василиса, мне кажется, это может быть важно, - сказал он, выходя в комнату, и девушка тут же подскочила на месте. - Что это?

- Перо ворона, и ворона огромного. Кроме того, мне кажется, его выдрали. Видишь, сломано тут немного?

Перо и в самом деле было в одном месте погнуто, но не сильно.

- Думаешь, мою маму унес ворон? – прошептала девушка. Не то чтобы она подумала, что Мирослав сошел с ума, если предположил такое, ведь она и сама за последнее время видела слишком много странного, но все же… Да, она думала, что парень сошел с ума, если говорит такое серьезно.

- Я не знаю, и все же не сомневаюсь, что без магии тут не обошлось.

- Что же нам делать?..

- Спросим у домового.

- Тут есть домовой?

- Конечно, само собой, вон он.

Парень кивнул куда-то на угол, и Василиса сразу же увидела домового. Он был похож на того, что жил в доме Мирослава, но был будто бы меньше и более ухоженный. Никогда раньше она его не видела и даже не представляла, что у них живет такой!

- Не думала, что домовые и в обычных квартирах могут жить, - сказала она.

- Это почему? За хорошими хозяевами отправишься хоть куда, неважно, где жить, лишь бы угол был! – ответил домовой и уже смелее подошел ближе.

- Но почему я тебя никогда не видела?

- Светлана строго-настрого запретила мне появляться тебе на глаза. Ты должна была расти обычной девушкой, которая не знает про существование чего-то необычного. Я не стал ослушиваться хозяйку.

- Понимаю…

Василиса так переживала за мать, что даже не нашла в себе сил сердиться на нее за то, что она не познакомила ее с домовым. Это было совсем не важно, важным было совсем другое – что случилось с мамой.

- Ты видел, что случилось, чье это перо? – спросил Мирослав, показывая перо домовому, и тот испуганно кивнул.

- Я видел его, но не знаю, кто он такой. Похож на человека, но с черными крыльями… Он о чем-то спорил со Светланой, очень злился, а потом что-то прошептал, и она стала меньше! Совсем как мышь. Он ее схватил, обернулся вороном и улетел…

Василиса слушала рассказ домового и не могла поверить своим глазам. Как такое вообще могло произойти? Кто он, что за человек с крыльями ворона? Она рылась в памяти и не могла вспомнить, чтобы где-то в книгах или дневниках читала о ком-то, кто обращался вороном. Но зачем, для чего Светлану могли похитить?

- Что еще бы слышал? Может, видел кого-то до этого? По телефону она с кем-то что-то необычное обсуждала…. – допытывалась девушка у домового.

- Как-то приходил какой-то мужчина, но в квартиру его Светлана не пустила, так что я не видел, как он выглядел. Они спорили, Светлана говорила, что никогда не вернется, тот говорил, что она еще нужна. В конце концов она сказала, что, если он попытается войти, заклинание на двери сработает, и закрыла дверь. На этом все закончилось.

- Видимо, он решил, что раз в дверь не зайти, то можно проникнуть через окно. А на окнах никаких заклинаний не было…

Василиса кивнула, задумавшись. О каком возвращении могла идти речь? Не иначе как в лес… Но кому она могла там понадобиться, зачем? Ведь Василиса уже стала хранительницей, значит, ее мама для этой роли совсем не нужна. Но для чего тогда?

- А когда этот мужчина приходил, давно?

Домовой задумался, потом посмотрел на висящий на стене календарь, и ткнул пальцем в одну из дат. Василиса поняла, что это было как раз перед тем, как они загнали темного лешего обратно в пещеру. Скорее всего, кто-то из его прихвостней решил добраться до дочери предыдущей хранительницы, но для чего? Кто знает… Все же в ней осталась сила, и немало.

Но если незнакомец-ворон похитил ее совсем недавно, то… Темный леший уже был заточен. Хотя это и не значило, что кто-то не попытается его освободить с помощью сил хранительницы. Но кто? И как его найти? Если Светлана нужна для чего-то, то убивать ее не станут, по крайней мере сейчас…

- Что будем делать? – спросила она, смотря на Мирослава. Нужно было понять, от чего отталкиваться, куда идти, хотя ответ был всего один – нужно возвращаться к Святе, только она может что-то знать. Быть может, мог бы помочь и кто-то из лесных обитателей, но Василиса успела поговорить толком только с Хуувехом, а его видно не было. Разве что… Девушка вспомнила, что сказал повелитель туманов – она может снова уснуть в лесу и попасть к нему!

- Едем к твоей бабушке, - подтвердил ее мысли парень, вставая с места.

Девушка кивнула, и они вышли из квартиры, тщательно перед этим закрыв все двери и окна. Она вспомнила, что бабушка обучила ее простенькому охранному заклинанию, и на всякий случай наложила его на все засовы в доме. Стало немного спокойнее – по крайней мере, есть вероятность, что просто так никто в дом не проникнет. К тому же тут все еще остается домовой.

- Прости, что так вышло с этим свиданием, - сказала Василиса, когда они мчались обратно. Она понимала, что для Мирослава ее мама – чужая женщина, и он совсем не должен из-за нее мотаться из стороны в сторону, когда решил немного отдохнуть.

- Да о чем речь! Я рад, что так вышло – кто знает, как скоро смогли бы узнать, что Светлана пропала, а тут каждая минута на счету. Я помогу всем, чем смогу. Уверен, все вместе мы быстро справимся, и твоя мама вернется домой.

- Спасибо тебе большое! Действительно, если бы мы не поехали… Кто знает, - Василиса покачала головой и почувствовала огромный груз вины. Неужели она настолько мало общалась с мамой? Новая жизнь захватила ее, и она сама с радостью окунулась в этот омут с головой. Но мама-то осталась в это время одна дома, вернувшись к своей старой жизни.

- Не вини себя, - Мирослав будто услышал ее мысли.

- Да ну как же…

- Ты не могла знать, никто не мог. Тем более чувство вины тут совсем не поможет, скорее наоборот, помешает увидеть то, что нужно. Я взял перо с собой, покажем его твоей бабушке и точно разберемся, что к чему, правда же?

- Конечно, - улыбнулась девушка. Мирослав был прав – обвиняя себя или жалея делу не поможешь. Так что нужно сосредоточиться и подумать, кто это и для чего мог сделать.

- Я думаю, ее забрали для темного лешего. Хотят его освободить. И тот, кто приходил – к лешему этому и хотел ее увезти.

- Я согласен. Звучит ужасно, но у меня появилась мысль о том, что темный леший мог попытаться заиметь свою собственную хранительницу. И даже, быть может, захотеть от нее наследников, раз уж ты смогла дать такой отпор.

- Только не это! – Василиса и в страшном сне не могла себе такое представить. Ведь мама ее совсем ничему не обучалась, она будет так же беспомощна перед лешим, как была беспомощна и она сама в свое время… Это было очень страшно.

- Думаю, лес защитит твою маму, не даст ее в обиду.

Василиса кивнула. Очень хотелось в это верить, невероятно просто! Девушка знала, сколько существ живет в лесу, она их видела, они ей уже помогли. Теперь оставалось надеяться и верить, что они помогут продержаться ее матери.

К счастью, доехали обратно они быстро.

Свята сидела на своей излюбленной скамейке и вязала.

- Что-то вы рано вернулись, я уж раньше ночи и не ждала, думала истосковались по городу-то, - сказала она с улыбкой, но улыбка ее быстро прошла, когда она заметила бледные лица ребят.

- Что за беда случилась? – спросила она взволнованно.

- Мама пропала, - выдохнула Василиса, падая на лавку рядом, а потом выпалила все, что случилось, все, что удалось узнать. Мирослав добавил все те догадки, что они обсуждали раньше. Свята и сама побледнела – еще бы, беда с дочерью случилась, и надолго замолчала. Замолчала и девушка, и парень тоже, усевшись рядом с ними. Бабушке нужно было немного подумать, это точно.

- Пришла пора разбудить лешего, слишком уж он долго уже отсыпается, как медведь в своей берлоге, - сказала наконец Свята.

- О чем это ты?

- Я же сказала – о лешем нашем. О совсем забросил и свой лес, и всех нас. Я отправлюсь к нему.

- Я с тобой! – воскликнула девушка.

- Нет, тебе со мной никак нельзя, ты еще не готова зайти в ту часть леса. Ты останешься дома и будешь искать информацию про этого ворона. Я таких не встречала, а нам нужно быть готовыми – вряд ли мою дочь отдадут так легко. Я так долго служила лесу, что и лесу пришла пора послужить мне.

С этими словами женщина вышла, а Мирослав и Василиса принялись за поиски информации про ворона. Спустя некоторое время бесплодных поисков парень решил сходить к себе домой – расспросить домового, может, тот чего слышал, и взять еще книг. У злой бабки Мирослава была внушительная библиотека, и сейчас она как раз могла пригодиться.

Девушка же осталась одна, смотря в окно. Глаза уже болели от попыток рассмотреть маленькие, выцветшие или непонятные буквы старых книг, и она решила хоть чуток отдохнуть. Вечер подкрадывался, а вместе с ним и туман, и снова девушка вспомнила про Хуувеха. Туман казался более густым, чем раньше, значит – его повелитель должен быть уже в порядке. А значит – может помочь.

По крайней мере, совета у него точно можно было попросить. Туман Хуувеха в этих краях повсюду, может, и видел он что-то такое, что может дать подсказку. Может, и маму видел, может, про человека-ворона знает…

Долго она не думала, боясь скорого возвращения или Мирослава, или бабушки, потому поспешно выскочила из дома и направилась к лесу. Она помнила, где уснула в прошлый раз, и направилась прямо туда. Рисковать не хотелось, стоило повторить все как можно точно. Только вот она сомневалась, что сможет так легко уснуть в лесу, тем более что от беспокойства за маму чувствовала себя болезненно возбужденной. Как тут закрыть глаза?

Полянка нашлась быстро, и Василиса села около того же дерева, что и в прошлый раз. Ей показалось, что даже трава была будто бы примята в этом месте, так что сомнений не оставалось. И как ни странно, уже спустя пару минут поняла, что ее клонит в сон. Что же это за поляна такая особенная?

В последний момент девушка испугалась, подумав о том, что может оказаться совсем не в обители Хуувеха, а в каком-то другом месте. Но было уже поздно, тело перестало слушаться, и Василиса провалилась в сон.

Глава 12

Сразу после того, как Василиса открыла глаза, она поняла, что попала в правильное место – она была на той же поляне, где и засыпала, но теперь ее окружал туман. Никогда раньше девушка и представить не могла, что будет так радоваться ему. К тому же его густота еще раз утвердила ее в мысли, что с ним теперь все хорошо.

Но она совсем не подумала о другом – как она в этом месте найдет Хуувеха? Она понятия не имела, где тот может быть, а видно было вокруг совсем недалеко. Да и слышно ничего не было, лес тут был будто бы неживым. Но она все равно поднялась и по пошла по памяти в сторону поляны у реки. Место там особое, так что это было неплохим вариантом начала поисков. Тем более что других идей у нее не было совсем.

Василиса шла и думала о том, как же странно и необычно было то, что она так легко запоминала все в лесу – ей стоило всего один раз побывать где-то, что-то увидеть, и все… Словно отзывались какие-то старые воспоминания, которые до этого хранились где-то глубоко, и вот теперь всплывали то тут, то там. Могла ли в ней остаться память предыдущих хранительниц? Этого она не знала, хоть все больше и больше чувствовала свою связь с родом. Или это ей только казалось? Так или иначе, она теперь шла вперед и вперед, уверенно и без страха. Она искала Хуувеха и теперь его совсем не боялась.

На поляне никого не оказалось, хотя со стороны воды она слышала какие-то звуки и опасливо подошла ближе. Из-за тумана все еще почти ничего не было видно, но все равно ей показалось, что она видит какой-то силуэт у самой воды.

- Хуувех? – спросила она, но отозвался ей лишь трескучий женский смех.

- Думаешь, твой красавчик сидит и тебя ждет тут? – ответили ей.

- Нет, не думаю, но хочу его найти.

- Зачем? Один раз из-за тебя он чуть не погиб, хотя мы и не знали, что такое вообще может быть, с чего ты взяла, что он станет рисковать снова?

- Почему из-за меня? Он сражался с лешим, злым лешим…

- Думаешь, ему есть дело до этого лешего? Как же ты еще молода и глупа, совсем еще ничего не видела. Впрочем… Можешь посмотреть на меня.

Силуэт у воды начал двигаться в сторону Василисы. Та очень хотела отодвинуться и уйти, но все же сдержала себя. Это все – неизменная и обязательная часть ее жизни, и никуда от нее не деться. Не будет лучшего момента, чтобы погрузиться в тайный мир Нави.

И все равно, как не пыталась она мысленно подготовить к чему-то необычному или пугающему, она все равно оказалась не готовой к тому, что увидела. Это была уже знакомая ей русалка. Если Василиса правильно помнила, ее звали Олеся. Она была одной из первых, кто с ней подошел и заговорил, потому что была самой старшей среди всех. С русалками тоже могла случиться беда, и они пропадали, погибали окончательно, но не Олеся – она знала и бабушку Василисы девчонкой, и бабушку бабушкой, знала она и всю реку, всех, кто обитал в лесу.

Теперь же она показалась в своем истинном облике, в котором отразились все те годы, которые она прожила. Разве что глаза горели так же ярко, как Василиса помнила, весь же остальной ее облик казался просто тенью. Мертвенно-белая кожа, похожая на бумагу, свисала, местами клочьями, и с ужасом девушка заметила в прорехе платья проступающие кости ребер. Одна из ног также сохранила только кости, никакой кожи на ней уже не было. Это было ужасное зрелище, но не смотреть Василиса не могла.

- Хороша я в своем облике истинном? Нравлюсь тебе? – спросила Олеся, хищно улыбнувшись.

- Нет, не хороша, и сама это знаешь прекрасно.

Василиса не знала, хочет ли русалка, чтобы она соврала, но все же сказала правду. Если сама Василиса сможет выжить в этих событиях, то им нужно будет жить рядом долгие годы, и хотелось бы, чтобы обе они были откровенны друг с другом. Если же суждено умереть – тем более ложь тут никакой роли не сыграет.

Но русалка лишь рассмеялась:

- А ты молодец. Что ж, может, из тебя что-то и выйдет. Так что случилось? Может, я тебе помогу как-то.

- Маму мою похитили прямо из дома, какой-то человек с вороньими крыльями. Бабушка не знает, я тоже никогда ни о чем подобном не слышала, а у кого мне спросить? Вот и вспомнила, как случайно уснула на поляне, как попала в это место и встретила Хуувеха. Ты же сама говоришь, что много лет он на свете живет, должен знать, что за человек-ворон это…

Русалка задумалась, а потом покачала головой.

- Не знаю я такого, около моей реки точно никогда не появлялся… Что ж, твоя мать – это серьезная фигура, которая может перевернуть жизнь многое. Я покажу тебе дом Хуувеха.

- Дом?

- А что тебя удивляет? Думаешь, он только и делает, что по лесу шастает да за тобой подсматривает?

- Нет, конечно!

- А что тогда?

Василиса пожала плечами. Она ни о чем таком не задумывалась, не думала, что повелителю туманов не чуждо хоть что-то человеческое… Что ж, тем интереснее теперь было посмотреть, где и как он живет.

Шли они долго сначала вдоль реки, а потом углубились в лес. Девушка пыталась запомнить дорогу, но туман был слишком густым, так что задача эта была не из легких. В конце концов Олеся остановилась.

- Дальше тебе самой идти придется, я уже и так далеко от воды ушла, нельзя мне так надолго отлучаться.

- Как же мне не потеряться?

- Прямо иди, никуда не сворачивай. Тропка под ногами есть, хоть и маленькая.

Василиса посмотрела внимательно под ноги и поняла, что русалка права.

- Благодарю за помощь, - немного поклонилась она.

- Спаси свою мать, - ответила та и скрылась в тумане. Василиса вздрогнула, увидев ее спину – тут тоже был виден местами и позвоночник, и другие кости. Интересно, какой век у русалок, и как они сама смотрят на себя? Девушка не представляла, как возможно видеть в зеркале такое отражение…

Но подумать об этом можно было позже, сейчас же девушка поспешила вперед. Она хотела бы вернуться до того, как вернется из леса бабушка – ни к чему той волноваться еще больше, чем она уже переживает. Лес, однако, и не думал редеть, так что если бы не тропинка под ногами, Василиса уже давно бы совсем заблудилась.

В конце концов впереди показался дом. Василиса не представляла себе дом Хуувеха и все равно удивилась. Это был самый обычный домик, совсем маленький и неприметный. Увидишь такой в лесу – подумаешь, что охотничий домик, да и все, пройдешь мимо.

Поднявшись на небольшой порожек, девушка постучала, прислушиваясь. В доме царила тишина, потому она постучала еще раз, и еще раз. Может быть, его нет дома? Когда она в очередной раз постучала чуть более настойчиво, дверь немного приоткрылась внутрь.

Что делать? Страшно было вот так соваться в дом повелителя туманов, но страх за маму был сильнее, так что она пересилила себя и сделала несколько шагов вперед. В доме было темно – единственное окно совсем не пропускало свет, а каких-то источников света тут не было, потому Василиса на несколько долгих минут застыла, чтобы глаза немного привыкли к темноте.

- Ты чего тут забыла? – услышала она недовольный голос откуда-то справа и вздрогнула, повернувшись на звук.

- Пришла просить совета…

- Потащилась в Навь, хотя я тебе сказал, что ходить сюда тебе нельзя. Для того, чтобы попросить совета.

Каждое слово падало, как молот, и девушка все больше вжимала голову в плечи. Да, от того уязвимого Хуувеха, каким он себя показал на краткий миг, тут и не пахло, теперь перед ней был снова жестокий и сильный повелитель туманов. Василиса снова почувствовала себя так же, как в ту первую встречу, а потом все же вспомнила, для чего она тут.

- Да, я поступила очень глупо, как и всегда. Но я не знала, у кого мне попросить еще помощи и совета. А помощь мне очень нужна.

- Снова освободила лешего?

- Мою маму похитили.

На пару минут повисла тишина. Видимо, Хуувех размышлял, стоит ли такой повод вторжения в его дом или все же стоит выгнать ее. А потом ответил то, чего Василиса совсем никак не могла ожидать:

- Я боялся, что это случится.

- В смысле?

Долгий вздох и еще пару минут тишины, после чего ответ:

- Я знал, что прихвостни лешего не успокоятся. Как ни крути, твоя мать – все еще наследница хранительницы, она многое может, если захочет. Ей должны были попытаться воспользоваться, и так оно и вышло. Я должен был предугадать… Что ж, снова нам с тобой придется объединиться, Василиса.

- Значит, ты знал?

- И даже попытался ее защитить, как мог. Но в таких чарах у не слишком силен, к сожалению. Идем.

Хуувех щелкнул пальцами, и вся небольшая комнатка озарилась светом нескольких десятков свечей, что стояли повсюду, и даже на полу. Девушка осмотрелась по сторонам. На первый взгляд это был самый обычный деревянный дом, но что-то бросалось в глаза, чего-то не хватало… И только чуть погодя она поняла, чего именно.

- Почему у тебя нет печки? – спросила она.

- А зачем она мне?

- Ты ничего не ешь?

Хуувех тяжело вздохнул, посмотрел на Василису выразительно, а потом пошел к двери. Девушка еще раз осмотрелась и поняла, что стены было совсем не видно из-за книг – книжные полки были от пола до потолка и абсолютно везде! Удивительно! Но как бы Василисе не хотелось посмотреть на них поближе, все же не стоило раздражать повелителя туманов еще больше. Кажется, он и так терпит ее едва-едва.

Потому она просто вышла из дома Хуувеха и направилась за мужчиной. Тот уже успел отойти достаточно далеко и совсем не обращал внимание на то, идет за ним Василиса или нет. Впрочем, какой у нее мог быть выбор? Без него в Нави было совсем страшно. Так что она поспешила его догнать, а после пошла следом.

- Кто тебе рассказал, где меня искать? – спросил он.

- Доброжелатели, - ответила Василиса. Она совсем не хотела подставлять Олесю и не представляла, будет ли он злиться. Но Хуувех все же рассмеялся.

- Что ж, ты все-таки тут точно выживешь, - сказал он.

- Очень на это надеюсь. Но сначала все же надо спасти маму.

- Постараемся. Рассказывай все, что знаешь.

Василиса так и поступила – рассказала все с того самого момента, как они с Мирославом отправились в город. При упоминании парня Хуувех скривился, будто бы от отвращения, но после внимательно слушал все, что она рассказывала про квартиру и про то, что рассказал домовой.

- Что ж, кто бы это ни был, это сильная тварь. Мои заклятья охраняли и окна тоже.

- Ты знаешь, кто может быть этим человеком-вороном?

- Думаю, что это просто дух, который каким-то образом смог обрести форму и силы. Точнее, ему помогли, и в этом тоже нужно разобраться, на такое способны только могущественные артефакты. Где их могли достать… Хороший вопрос. Может, и в Нави. Эй, Борис!

Последнюю фразу он выкрикнул так громко, что Василиса невольно вздрогнула. Тут же из ниоткуда выскочил маленький мальчик. Он широко улыбался и выглядел очень довольным жизнью, а девушка тут же вспомнила разговоры про то, что Хуувех забирает детей к себе. Этот совсем не выглядел несчастным, даже наоборот.

- Чем могу помочь, господин? – спросил он.

- Нужно разузнать, не пропадали ли какие артефакты у Горыныча.

- Мигом сбегаю.

- Только конфет у него больше не бери! – выкрикнул Хуувех вслед удаляющемуся мальчику. Тот, впрочем, даже не ответил. Василиса смотрела на него и не могла поверить своим глазам – такая мягкая улыбка озаряла лицо повелителя туманов. Про конфеты какие-то…

- А что с этими конфетами? – спросила она.

- Чего?

- Почему нельзя конфеты брать у Горыныча?

- Шутник он потому что большой, намешает в конфеты воды болотной или еще чего похуже, а эти страдают потом.

- Борис совсем не выглядит страдающим.

- Ну еще бы…

Больше он уже на расспросы не отвечал, только шел вперед, и так они вышли сначала к реке, а потом двинулись и в сторону дома девушки. Туман по сторонам становился все более и более прозрачным, а девушка с удивлением поняла, что видит впереди дом своей бабушки.

- Мы вернулись обратно? – спросила она удивленно.

- Конечно. Те, кто занимаются подобными преступлениями, с живым человеком в Навь не сунутся – там вы все равно что огоньки в тумане. Очень вкусные и привлекательные огоньки, должен сказать.

- Вон оно как… Значит, ты знал, что я пришла?

- Конечно, все это – мои владения. Только вот надеялся, что ты проявишь благоразумие и вернешься домой. Не знал, что произошла такая беда. Любишь ты, конечно, в сложные ситуации попадать.

- Да уж, сидела дома, надо было продолжать сидеть, - буркнула девушка.

Она не могла уже жить с чувством вины из-за того, что столько бед началось после ее появления. Разумная ее часть кричала о том, что она тут не при чем, и неизвестно, что было бы, если б она не появилась, но все же… Казалось, что без нее жизнь тут была бы намного спокойнее.

- Ага. Сидела бы дома и даже не знала бы ни про каких темных леших, которые освободились и притесняют твою бабушку. Но то, что за тобой ты пришли… В этом сомнений никаких, ведь лешему нужен наследник, и от того, какой именно леший этого наследника получит первым, зависит очень многое.

- Почему же сейчас похитили мою маму, а не меня?

- Поняли, что ты не встанешь на их сторону при любом раскладе. А вот и твоя бабушка, которая меня готова убить.

И в самом деле – от дома к ним неслась Свята, в который раз удивляя совсем не свойственной для такой старушки быстротой. Василисе даже стало страшно – теперь бабушка точно была похожа на суровую хранительницу, которая готова уничтожить каждого, кто встанет на ее пути. Проверять это не хотелось, и девушка нерешительно встала за спиной Хуувеха.

- Свята, давно не виделись! – сказал он громко.

- И еще бы столько же не виделись.

- За что ж ты так меня не любишь? Я же помочь пришел.

- За внучкой моей ты пришел, а не помочь. Знаю я тебя, уведешь в Навь и поминай как звали. Помощничек, тоже мне…

Хуувех тяжело вздохнул и сказал:

- Сама она за мной пошла. А потом и вовсе к водяному переметнулась да русалкой стала. Ты ж все сама знаешь! Нечего тут меня виноватить, сколько лет уже прошло!

- Тьфу на тебя! – сказала Свята, но уже будто бы беззлобно, а потом посмотрела на Василису.

- Я ж сказала тебе, что ходить никуда нельзя из дома. А если бы и тебя поймали?

- Я не могла сидеть на месте, пока мама в опасности! Мы не знаем, что с ней, мне нужно было сделать хоть что-то. А я больше никого не знаю, кроме Хуувеха, у кого мне еще было спрашивать? Русалки меня не любят, от водяного тоже толка будто бы не дождешься, а остальные… Не успела я еще стать друзьями ни с кем.

- Ладно уж, не нервничай, пойдем домой. Мирослав вернулся, обменяемся информацией.

Василиса улыбнулась, обрадованная тем, что, похоже, пронесло, и теперь они смогут спокойно разобраться во всем, что происходит, и совместными усилиями они обязательно поймут, как действовать дальше.

Но в доме атмосфера будто бы еще сильнее накалилась — Хуувех неодобрительно смотрел на Мирослава, парень отвечал тем же. Что за взаимное раздражение царило в комнате, Василиса не понимала, потому попыталась сосредоточиться на разговоре.

- Я думаю, это был дух, который смог обрести форму с помощью одного из артефактов. Отправил Бориса к Горынычу проверить.

- Если тут и в самом деле замешан Горыныч, беды не избежать.

- Он не стал бы вредить людям.

- А лешему? У них давние проблемы…

- При чем тут леший?

- Я к нему ходила, и он совсем ослаблен. Говорит, что кто-то забирает силы из земли и из леса, но для чего и кто это… Он не смог никого найти, хотя искал, и я предполагаю, что все это может быть связано. А будучи в Нави, влиять на наш мир незаметно очень легко.

- Но Светланы в Нави нет, - покачал головой Хуувех. Теперь он смотрел только на Святу, забыв про Мирослава, который молчал. Василиса тоже мало что понимала.

- Может быть, он не смог найти потому, что слишком слаб? - сказала она наконец.

- Скорее всего. Но что можем сделать мы?

- Если Борис сможет выяснить, что за артефакт использовали для духа-ворона, то мы сможем его найти. А если найдем его — то найдем и Светлану, в этом я не сомневаюсь. Я уверен, что они не сделают с ней ничего плохого, потому что слишком важны ее силы и то, что она способна с их помощью сделать.

- Я нашел в одном из дневников бабки ритуал, который может помочь нам найти Светлану. Нужен как раз ее родственник, а вас тут двое. Только вот я не совсем понял все названия, что были описаны для ритуала.

От такой новости все уставились на Мирослава, который до этого молчал. Сейчас это казалось самым прекрасным вариантом. Не нужно было ждать Бориса, который убежал к Горынычу, не нужно было пытаться помочь лешему, чтобы он обрел свои силы и помог разобраться.

Всего один обряд — и будет понятно, где именно держат Светлану!

- Показывай скорее, я разберусь, - скомандовала Свята и почти выхватила книгу из рук парня.

Хуувех подошел к ней ближе, смотря через плечо. Василиса не мешала — она все равно еще слишком мало знала. Потому она просто обняла Мирослава со словами:

- Спасибо, что нашел то, что нам было нужно.

Глава 13

Читала Свята долго, серьезным был и Хуувех, и девушка поняла, что все будет совсем не так легко и просто, как ей показалось.

- Что ж, видимо, без Горыныча нам все равно не обойтись, - сказал Хуувех и поднялся с места.

- Да, придется разделиться, - ответила Свята, кивая, а потом принялась рассказывать, что им нужно собрать. Сама она ушла в лес за нужными травами, а Василиса осталась дома — нужно было подготовить и кое-что из того, что у них было. Мирослав отправился с Хуувехом, сам так захотел, да и сама Свята рассудила, что раз уж парень помогает им, раз дар Велеса принял, то и вливаться нужно. Повелитель туманов хотел было поспорить, а потом сказал:

- Раз уж ты Василису защищать будешь, тебе узнать побольше лишним не будет. Тем более в Нави ты сможешь получше узнать того медведя, что скрывается внутри тебя.

- Буду благодарен за помощь, - ответил Мирослав, и она вышли.

Василисе оставалось только удивляться тому, что прямо сейчас происходило. С чего бы Хуувех в самом деле стал помогать парню? Он ему явно не нравился. Мысль о том, что он мог и в самом деле делать это для нее, заставила девушку покраснеть, и Василиса порадовалась, что дома никого не было.

А после по списку принялась собирать все, что было необходимо. Эти приготовления немного напоминали те, которые они затеяли перед встречей с Велесом. Тоже обряд, тоже сборы, тоже предчувствие беды. Очень хотелось верить, что он поможет, очень хотелось верить, что с мамой ничего не случится.

- Что делаешь? – услышала она голос за спиной и вздрогнула, уж очень он был похож на голос Светланы. Медленно Василиса обернулась и увидела и в самом деле маму, стоящую у порога, но почему-то на улице.

- Ищу коренья, - ответила девушка. От шока голова не работала, мысли путались, да и что-то в облике Светланы заставляло нервничать.

- Ты многому научилась у бабушки.

- Приходится. Мы хотели тебя найти, но это, кажется, уже не нужно.

- Для чего я тебе вдруг понадобилась? Или матери? Не понимаю.

Этот грубый вопрос поставил Василису в тупик, да и горящие гневом глаза матери пугали. Кроме того, очень пугал тот факт, что она так и стояла за порогом, не заходя в дом. Вспоминались истории про вампиров, которые не могут зайти без приглашения. Но не может же быть, что ее маму сделали вампиром? Да и они превращаются, кажется, в летучую мышь, а не в ворона. Мысль, что вампиры вообще не существуют, уже не помещала ее голову – Василиса успела убедиться, что в мире есть намного больше, чем кажется, необычного. И что все сказки – это не совсем сказки, по крайней мере, частично.

- Я тебя люблю и беспокоюсь о тебе так же, как ты обо мне волновалась и заботилась всю мою жизнь.

- Так и есть. А ты бросила меня и уехала, как только смогла.

Теперь глаза женщины горели такой неприкрытой ненавистью, что Василиса по-настоящему испугалась. Что же не давало Светлане пройти в дом? Спрашивать почему-то не хотелось.

- Давай вернемся домой, в нашу милую квартирку, - сказала женщина.

- Но я уже стала хранительницей.

- Не говори глупостей. Моя мать еще много лет сможет нести это бремя, а когда ее не станет – да и не важно! Думаешь, без нас с лесом случится что-то плохое? Тогда ты переоцениваешь свое значение. Много лет тут живут и играют в свои игры существа, возраст которых мы не можем даже постичь. Знания которых мы не можем постичь. Могущество которых и не снилось простым хранительницам.

Последнее слово она сказала так, словно оно было червяком, забравшимся к ней в рот. Светлана бы не стала так говорить. Она не хотела быть хранительницей, но никогда не отзывалась о них с такой… Ненавистью? Пренебрежением?

- Почему ты не заходишь в дом? – все же спросила Василиса.

- Ты меня не звала.

- Этот дом такой же твой, как и мой.

- Больше нет. С того самого момента, как ты меня бросила, я…

Договорить она, правда, не успела. Видимо, услышала то же, что и Василиса – голос Святы, которая с кем-то разговаривала. Второго голоса слышно не было. Стоило девушке на секунду посмотреть в сторону окна, из-за которого доносился голос бабушки, а потом оглянуться снова на дверь, как Светлана пропала. Василиса так и смотрела молча на то место, где женщина только что была, до тех пор, пока бабушка не зашла в дом. Зашла, правда, одна.

- Что с тобой? Ты такая бледная, лица на тебе нет! – сразу же переполошилась она, подходя ближе и осматривая внучку, будто ожидая увидеть на ней какие-то раны.

- Со мной все хорошо. Просто… Я ее видела. Видела маму, или кого-то, кто был на нее похож. Она не смогла войти в дом, только говорила разное. А когда услышала тебя, то просто пропала, как и не было. Но какими же злыми были ее глаза! Я обидела ее, я слишком мало с ней общалась после того, как перебралась сюда…

Девушка даже хотела расплакаться, но в последний момент сдержалась. Она не верила, что это и в самом деле ее мама. И чувство вины, что снова накатывало, не помогало, никак не помогало, и все же… Как отключить чувства, она не знала.

- Это была не Светлана, не переживай, не думай об этом. Ты ее не обидела. Она сама точно так же покинула меня когда-то, оставив один на один с лесом. Думаешь, я обижена на нее? Конечно, нет! Все мы желаем своим детям найти свое место и быть счастливыми. Наверное, приходил тот же дух в обличии твоей мамы, хотел проникнуть в дом или тебя выманить, да не вышло.

- А почему не вышло?

- Так мешочки заговоренные везде, и на дверях, и на окнах. Не пускают того, кому нельзя проникнуть в дом.

- Но если нечисть всякая не может пройти, то как же в дом зашел Хуувех?

- А я не говорила, что речь про нечисть какую идет. Повелитель туманов тебе очень благоволит, хочет позаботиться и помочь, уж не знаю почему. Потому никакой угрозы для нашей семьи он не представляет. По крайней мере, сейчас.

- О чем это ты?

- Не верю, что он что-то делает по доброте душевной. Хуувех уже очень много лет не выходил к людям, ничего для них не делал тем более. Да и раньше, насколько мне известно, тоже. Но вот сделки заключать любил. Он говорил про Бориса, а я, кажется, знаю историю этого паренька.

- Что за история?

- Родители его продавали. Пили они шибко, все пропили, в конце концов только мальчик и остался у них, да и того кормить было нечем. Вот и решили они его отдать-продать, в город повезли, думали возьмет кто служить или еще что. В те годы много слухов про колдунов ходило, что они из детских внутренностей разное делали…

Свята осеклась и покачала головой, смотря куда-то в окно. Василиса ничего не смогла ответить, ком стоял в горле от мысли, что родители из-за бутылки были готовы родного сына отдать.

- Вот Хуувех его и выкупил, получается. Да только вот счастья от тех денег они не получили, оба сгинули. Стоит ли говорить о том, что пропали они, когда одним очень уж туманным утром отправились на поиски ягод, чтобы их продать потом на рынке?

- Что ж, они это заслужили, - сказала девушка.

Если бы люди знали, что любой их поступок будет иметь последствия, мир стал бы намного лучше, чем есть. А так… Сколько еще таких несчастных детей, несчастных стариков, несчастных обманутых людей, брошенных животных?.. На всех Хуувеха не хватит.

- Не думаю, что мы вправе судить, - ответила тихо Свята.

- Да, но…

Василиса поняла, что бабушка была права. Кто она такая? А повелитель туманов… Что ж, он сделал хорошее дело, спас этого мальчугана. Выглядел он совершенно счастливым, правда, по всей видимости, не сможет повзрослеть.

- Впрочем, неважно… Я нашла почти все, что было от меня нужно, - перевела она тему разговора. Видеть маму такой злой было грустно, но она теперь понимала, что это был злой дух. Для чего он прилетал? Может быть, хотел что-то выяснить? Выманить ее наружу? Отвлечь?.. Кто знает. Но торопиться было нужно.

- Я тоже все добыла. Как ни странно, Олеся помогла. Она будто ждала, что я приду, стояла на краю поляны. Кажется, она была в курсе того, что произошло.

- Я ей рассказала, и она показала мне дом Хуувеха.

- Олеся? Показала? Кажется, с твоим приходом лес начал сходить с ума. Никогда не видела, чтобы она помогала кому-то.

- Как и Хуувех.

- Вот и я о том же. Мир сходит с ума!

Какой бы напряженной не была обстановка, Василиса рассмеялась от такого серьезного тона бабушки. А может, именно эта обстановка и заставила ее вот таким образом выплеснуть напряжение.

Осталось дождаться Хуувеха с Мирославом.

Без дела Свята не сидела – готовила все к обряду, Василису близко не подпускала.

- Это слишком сложное и важное дело, прости. Боюсь, что шанс у нас всего один, многое из того, что нужно использовать, найти второй раз будет очень сложно. А уж то, что добудут Хуувех с Мирославом, если добудут… Так что займись чем-нибудь другим.

- Это чем?

- Ужин приготовь, - пожала плечами бабушка.

- Если бы так просто было отвлечься и заняться такой обыденной ерундой…

- Попробуй.

Как ни странно, совет бабушки помог – самые простые действия, такие, как чистка картошки и лука, привели мысли в порядок. Очень хотелось выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, но Свята не разрешила. Оно и неудивительно – после того, что приключилось совсем недавно. Кто знает, может, злобный дух еще рядом. При воспоминании о том, кто пришел к ней в образе ее матери, настроение сразу же снова испортилось. Василиса дала себе зарок обязательно исправить отношения со Светланой. Она уже достаточно взрослая, так что пора бы перевести их общение на другой уровень, отличающийся от отношений матери и дочери.

А как только она поставила на стол печеную картошку с мясом да открыла банку соленых огурцов, в дом ввалился Мирослав. Сделал он это так резко и громко, что Василиса испуганно вскрикнула, да и Свята тут же подскочила с места. Что-то в парне изменилось, и изменилось существенно, но Василиса смотрела и не могла понять, что именно это было. И только спустя несколько долгих секунд поняла – да он же вырос сантиметров на пятнадцать! Да и в плечах стал шире. Парень и раньше не отличался маленьким ростом и отсутствием мужественных форм, но теперь стан настоящим великаном! Выглядел он при этом таким ошарашенно счастливым, что девушка не могла сдержать улыбку.

- Что с тобой? – спросила она наконец.

- О! – только и смог выговорить он.

- Ты разучился разговаривать?

- Не разучился он разговаривать, просто пока на время забыл, как это делается, - сказал вошедший Хуувех.

- Это как?

Мужчина с широкой улыбкой начал объяснять.

- Видимо, силы Велеса, которые так долго дремали внутри его рода, вырвались наружу. Как только мы оказались на землях Нави, он тут же обернулся медведем и скрылся в лесу. Если честно, я даже занервничал, мне потребовалось время, чтобы его найти – в таком виде он будто бы больше принадлежал Нави, чем должен был. А когда нашел, понял, что медведь вырос раза в два, наверное. И был совершенно счастлив в этом месте, так что большую часть времени, что мы отсутствовали, я пытался заставить его пойти туда, куда нам было, собственно, нужно.

- Да я не жил раньше вообще! – выпалил Мирослав.

- Не жил?

- О, если бы ты знала, если бы только почувствовала то, что чувствую я!.. Это невероятно. Я, оказывается, такой сильный, такой!..

Парень не смог, видимо, выразить свои чувства, потому вернулся к еде, которая исчезала в нем с ужасающей скоростью. Василиса с тоской смотрела, что все ее труды, кажется, пропадут в животе Мирослава.

- Ну что Горыныч? – спросила свята у мужчины, подходя ближе.

- Согласен помочь, но сюда не пойдет. Придется нам прийти к нему. Но есть тут и хорошая новость – в нашем распоряжении будут все его сокровища.

- Что ж, в таком случае нет сомнений, что все сработает как надо, с такими-то усилителями. Значит, собираю все – и отправляемся. Мне нужно всего несколько минут.

Свята занялась сбором корзинки с необходимым, а Хуувех посмотрел в сторону стола, за которым хозяйничал Мирослав.

- Вкусно пахнет. Ты готовила?

- Да.

- Я попробую? Пока медведь все не съел.

- Не знала, что тебе нужно есть.

- Не нужно, но порой приятно, - пожал плечами мужчина, и Василиса с улыбкой ответила:

- Конечно, буду рада, если ты попробуешь. Правда, ничего замысловатого тут нет, просто мясо с картошкой да соленые огурцы…

Василиса смотрела на все происходящее и только диву давалась. Повелитель туманов, который с аппетитом уплетает картошку, Мирослав, который внезапно вырос… С каждым днем ее пребывания в этом месте весь мир вокруг только добавлял повода для удивления.

Свята собралась быстро, так что совсем скоро они вышли из дома. Василиса с опаской осматривалась по сторонам – вдруг некто в виде ее матери снова подстерегает? Но деревня казалась пустой, словно и не было тут других людей. А ведь они были, но совсем, наверное, не представляли, какие дела творятся совсем рядом.

- Я вас проведу, только не отходите далеко, - сказал Хуувех, и остальные кивнули, хотя Мирославу было, кажется, сложно сдерживаться от того, чтобы не бегать кругами.

- Я смогу защитить всю вашу семью, Василиса, - сказал он, пока они шли рядом.

- Благодарю, это очень ценные слова в свете последних событий.

- Совсем скоро твоя мама вернется, можешь не сомневаться. Горыныч кое-что сказал.

- И что же?

- Что чувствует Светлану, что она где-то в Нави. Ее удерживают, чтобы что-то получить, но у них ничего не получается. Как-то у нее получается защищаться, хоть она и не училась колдовать. Чудеса какие-то! Кажется, ваш род намного сильнее, чем думали остальные существа.

- Это очень радует, но мне все равно хочется поскорее увидеть ее и убедиться, что все в порядке.

- Так и будет.

Мирослав приобнял девушку, и она почти утонула в его медвежьих объятиях. Да уж, зверь точно дремал внутри него и теперь пытался вырваться наружу.

Переход в Навь девушка бы и не заметила, если бы Мирослав рядом снова не стал бы меняться, и спустя всего несколько секунд рядом с ней был огромный медведь. Теперь она понимала, о чем говорил Хуувех! В прошлый раз он был большим, но теперь стал по-настоящему огромным! Василиса изо всех сил боролась с ужасом. Головой она понимала, что рядом все тот же Мирослав, но что-то внутри, какая-то первобытность толкала на то, чтобы бежать без оглядки куда глаза глядят. Свята и Хуувех были совершенно спокойны, так что и ей самой переживать было не о чем. И все же девушка вздохнула с облегчением, когда медведь скрылся, свернув направо.

- Он не заблудится? – спросила она.

- Кажется, он тут ориентируется так же хорошо, как и я сам, как ни странно, учитывая, что никогда тут не был. Видимо, Велес дал ему гораздо больше, чем способность разговаривать со зверьем или превращаться в медведя.

- Скорее всего, просто силы так вот выплеснулись. Ведь ни бабка его, ни отец так и не приняли дар. Тут как у Василисы, только еще сильнее, - пожала плечами Свята. Она, видимо, за долгие годы совсем утратила способность удивляться.

- Интересные нас ждут времена, чувствую, - ответил Хуувех, и бабушка усмехнулась.

Они шли через лес, который совсем ничем не отличался от того, к которому Василиса уже успела привыкнуть. Потому теперь она шла и гадала, все ли земли Нави похожи на ее мир? Есть ли там Питер, например, и кто там может жить… Хуувех, похоже, услышал ее мысли, потому ответил:

- Не все земли похожи на Явь. Но тут живет слишком много тех, ко был когда-то живым, и каждый в той или иной мере привязан к привычному, хочет сохранить то, что возможно. Кроме того, Навь очень пластична, смотри.

Мужчина протянул руку к ближайшему дереву, сорвал листок, помял его руках, и уже через пару секунд протянул девушке еловую шишку.

- Все так просто? – пораженно спросила Василиса.

- Если достаточно попрактиковаться.

Девушка смогла только кивнуть, а они пошли дальше. Лес постепенно редел, и в конце концов они вышли к реке, через которую был переброшен широкий мост, а за ним красовался город. Он был не похож на обычный современный, выглядел скорее так, будто сошел со страниц книг про Древнюю Русь. Деревянные дома, деревянный мост – все вокруг деревянное и оттого очень красивое.

Но еще более удивительным Василисе показалось то, что через мост по широкой дороге двигалось достаточно много людей! Некоторые были верхом, другие просто пешком, были и те, кто ехали на повозках.

- Это что, люди?

- Не совсем. Но лучше тебе думать, что да. Выпейте это.

Хуувех протянул девушке небольшую бутылочку с чем-то, напоминающим обычную воду.

- Что это?

- Маскировка. Не все тут хорошо относятся к живым, а это на время вас скроет от глаз. И не забудьте, что есть или пить тут что-то нельзя, в противном случае вернуться назад не получится.

- Вовремя ты об этом сказал, конечно, - сказала девушка, смотря на корзину, что нес мужчина мимо – там были очень аппетитные яблоки, идеально-красные и круглые.

- Рад, что успел. Идем.

Василиса и Свята отхлебнули немного из бутылки и поспешили вслед за Хуувехом, который уже решительно шагал по мосту. Никто не обращал на них совершенно никакого внимания, и девушка успокоилась, осматривая все вокруг.

- Как же красиво! – воскликнула она.

- Это ты еще в доме Горыныча не была, - улыбнулся Мирослав, который догнал их уже в человеческом обличии.

Что ж, совсем скоро она посмотрит и на него.

Глава 14

В городе царила суета – видимо, был какой-то рыночный день, со всех сторон стекались на площади повозки или пешие люди, тут и там на пустых местах устанавливались столы, на которых тут же появлялись разные товары. Василиса все смотрела по сторонам в поисках чего-то необычного, что выдавало бы во всем окружающем Навь, но так и не смогла увидеть ничего подобного. И все же смотреть по сторонам было интересно, хоть и пробирались вперед они очень быстро, насколько это было возможно.

А из-за Хуувеха двигались они не то чтобы без остановок – то тут, то там к нему подходили люди, чтобы что-то сказать, или дети, которые просто обнимали его или приносили какие-то сладости. Видимо, это были такие же дети, как Борис, когда-то спасенные из рук нехороших людей.

- Вот мы и пришли, - сказал мужчина, останавливаясь перед самым большим, кажется, в городе доме. Но не только размеры отличали его от остальных – все вокруг дома были деревянными, но этот оказался сложенным из крупных камней.

- Настоящий замок, а не дом, - сказала она.

- Как и положено, - кивнул Хуувех, и они подошли к двери, которая сразу же распахнулась сама собой.

В доме было прохладно, чувство было такое, что они не просто вошли в дом, а спустились в какой-то погреб. Внутри царила тишина, звуки улицы будто бы обрубило, и даже дыхание тут казалось удивительно громким.

- Что ж, похоже, сам Горыныч решил не присутствовать на этом празднике жизни, - сказал Хуувех.

- С чего ты взял? Может, он просто куда-то ушел… Или книжку читает, - ответил Мирослав.

- Если бы… Что ж, ладно, это неважно. Проведем обряд и вернемся. Нам нужно подняться наверх.

Остальным сказать было нечего, так что они просто последовали за повелителем туманов вверх по лестнице. Та была такой же каменной и очень широкой. Да и все внутри наводило на мысли о том, что пространства внутри намного больше, чем кажется снаружи. Что это, какая-то магия или просто обман зрения? Чуть погодя Василиса убедилась, что без магии тут точно не обошлось – они шли все дальше вверх и вверх, и конца лестнице совсем не было видно.

- Интересно, насколько старой я буду, когда мы поднимемся наверх, - выдохнула наконец Василиса. Она успела очень устать и теперь шла очень медленно.

- Хочешь, я донесу тебя на руках? – тут же вызвался Мирослав, но Хуувех его перебил:

- Время в Нави течет иначе, тут ты не постареешь ни на день, даже если останешься на десяток лет. Дом Горыныча просто испытывает нас, смотрит все помыслы. И у нас они, видимо, слишком скрыты, чтобы быстро разобраться.

Что ж, выбора не было, потому они просто пошли дальше. Спустя еще минут десять, по наблюдениям девушки, наконец показался конец лестницы, и Василиса вздохнула с облегчением. Можно было перевести дух, потому что голова совсем не работала. Свята тоже была вымотана, зато Хуувех и Мирослав выглядели так, будто их по лестнице несли на руках.

Через пару минут девушка все же смогла осмотреться и поняла, почему путь сюда был таким сложным. Круглая комната в центре была пустой – похоже, там было очерченное место как раз для каких-то обрядов, судя по свечкам, что располагались по периметру. Около стен же было нечто совершенно невообразимое. От обилия разных драгоценных камней на украшениях слепило глаза, и это при том, что в комнатке было всего лишь одно небольшое окно.

- Это ведь не просто украшения, да? – спросила она, и Хуувех кивнул.

- Да, каждая из этих вещиц – могущественный артефакт, и все они усилят наш обряд, чтобы он сработал как надо.

- Почему же он сам ушел?

- Людей не любит, - пожал плечами Хуувех.

- Вы, наверное, очень хорошие друзья, - ухмыльнулась девушка.

- Что есть, то есть. Приступим!

Но Свята уже взялась за дело и без слов повелителя туманов, так что совсем скоро они уже сидели среди свечей вдвоем. Хуувеху и Мирославу нужно было остаться снаружи – следить за всем, что происходит, и не мешать обряду поиска, чтобы ничего не сбилось.

Как только бабушка начала проговаривать заклинание, все украшения в комнате начали светиться. Сначала тускло, потом все ярче и ярче, и в конце концов все вокруг залил яркий свет. Свята все делала сама, Василиса только наблюдала и повторяла за бабушкой слова, когда та велела это делать. То, что они принесли с собой, сжигалось по очереди в большой металлической вазе, в которой будто сам собой горел странный синий огонь.

Язык, на котором Свята читала заклинание, было очень старым, девушка понимала совсем немного слов из всего, что слышала. Но все равно прислушивалась – голос бабушки и эти слова ее будто успокаивал, даже гипнотизировал. Кроме того, в комнате осталось очень мало свежего воздуха, и это тоже не добавляло мыслям ясности. Чувство было такое, что еще чуть-чуть – и можно будет потерять сознание. Но нужно держаться, потому Василиса попыталась сосредоточиться на том, что происходило.

Но веки тяжелели все больше и больше. Девушка хотела было посмотреть на то, в порядке ли Мирослав, но отчего-то за пределами круга свечей все было будто бы смазанным. Там будто бы двигались какие-то фигуры, но казались они неправильными, не человеческими, потому Василиса перестала туда всматриваться, сосредоточившись на вазе и на том, что делала бабушка. Сама Свята тоже смотрела только на то, что делала, потому совсем не обращала внимание на то, что ее внучка едва-едва держится.

Василиса же в это время моргала все медленней и медленней, а в какой-то момент прикрыла глаза на минуту, а открыла их уже совсем в другом месте. Она сидела на земляном полу в какой-то пещере, очень похожей на ту, куда они загнали темного лешего. Света было очень мало, потому рассмотреть что-то по сторонам было очень сложно. Что же это за место?

Встать она не смогла, потому что руки были связаны за спиной и привязаны к чему-то, но к чему – рассмотреть было невозможно. Ситуация получалась патовая… Ни одной мысли о том, что можно было сделать, не появлялось. Время шло, к ней никто не приходил. Василиса еще несколько раз крепко зажмурилась, надеясь, что вернется, но ничего не происходило.

Тогда она начала вспоминать немудреные заклинания, которым успела обучить Свята. Почти все из них могли скорее помочь в домашних делах, чем помочь в каком-нибудь сражении, но все равно были небесполезны. Среди них Василиса вспомнила одно, что помогало распутывать узлы. Его-то и попыталась вспомнить девушка.

Веревки за спиной дернулись один раз, другой, девушка уже было обрадовалась, что все получается, но в какой-то момент они снова замерли, как и раньше. Похоже, ничего не получилось. Зато ее заклинание привлекло чье-то внимание – Василиса увидела какой-то силуэт впереди, кто-то шел к ней через пещеру. Кто это был, она совсем не понимала, да ей и не оставалось ничего другого, кроме как ждать.

- Пытаешься колдовать? Не думала, что тебя кто-то обучал, ты же с самого начала не хотела иметь ничего общего со своей семьей.

Голос был определенно женский и достаточно молодой, но рассмотреть человека было невозможно. О чем это она говорит? Никогда от семьи она не открещивалась, даже не знала большую часть жизни о том, чем занималась ее бабушка, потому что мама не хотела иметь с ней ничего общего. Мама… Мысль мелькнула резко, тяжело, стукнув, как обухом по голове.

Ее приняли за мать.

Тут сидела Светлана, и обряд, который нашел Мирослав, переместил сюда Василису, а это значило… Что сама Светлана сейчас вместе с остальными? А значит, в безопасности. Но кто же держит ее тут? И чего хотят? Что это за женщина?

Василиса не хотела себя выдавать настолько долго, насколько это было возможно. Нужно было побольше выяснить, чтобы понимать, как противостоять, как защититься. Но если она даже веревку не может развязать, то дело плохо…

И она молчала.

- Какая же ты неразговорчивая. Совсем скучно с тобой, а ведь жених твой еще не явился. Надеюсь, любишь мальчишек помоложе?

Неизвестная усмехнулась, но быстро замолчала. Видимо, ей не нравилось, что ей не отвечали. Василиса же пыталась понять, что за молодой жених такой? И зачем он?

- Колдовать даже не пытайся, все равно не получится, это место специально леший сделал таким, что никакая магия, даже магия хранительницы, ей неподвластна. Найти тебя тоже никто не сможет, так что все идет своим чередом. Я же тебя кормлю, пою, даже вина предлагала! Если бы ты не отказалась, мы славно провели бы время вместе, стали бы почти сестренками.

Василиса все еще молчала, хотя вопросов у нее было очень много. И самый первый – кто эта женщина? Почему она помогает злодеям? Но если она заговорит, правда откроется, и непонятно тогда, что они сделают с самой Василисой. Если она не нужна, могут и убить… Тем более что даже те немногие заклинания, что она знала, использовать она не смогла бы, а это значит – защиты никакой.

Оставалось надеяться, что Светлана сейчас с остальными, что она помнит, куда ее привезли, чтобы похитить, что все догадаются, что произошло, и постараются ее спасти…

Василиса осталась одна – женщина, так и не дождавшись ответов на свои вопросы и замечания, ушла. Девушка решила воспользоваться тем, что ей никто не мешает, и осмотреться. Веревка все же была достаточно длинная, так что девушка, немного потренировавшись, смогла встать. Ноги, правда, жутко болели от долгого нахождения в одной позе, но она смогла хоть немного размяться.

Но смотреть тут было особенно не на что. Около стены лежали какие-то одеяла – видимо, тут Светлана спала. С другой стороны было что-то, похожее на лавку. Освещение было совсем никудышным, к тому же со временем становилось еще темнее – видимо, наступала ночь. За спиной же пещера продолжалась куда-то, но смотреть туда совсем не хотелось. Интересно, почему было выбрано именно такое место для того, чтобы устроить Светлану?

Оставалось надеяться на то, что никто не попытается выбраться к ней из пещеры, в особенности темный леший. Он еще в прошлый раз говорил о том, что она должна стать матерью его детей. Девушка даже вздрогнула от таких мыслей. Она попыталась понять, куда ведет веревка, но она будто бы уходила прямо в земляную стену и совсем не поддавалась, сколько бы девушка не тянула. Что ж, видимо, магия тут все же присутствовала, но как же ей использовать свои способности? Вариантов не было, так что Василиса уселась на лавке и принялась снова пытаться колдовать. Того, что снова вернется та женщина, она не боялась – было очевидно, что та не причинит ей вреда.

По крайней мере, пока не поймет, кто перед ней.

А вот какие планы у них могут быть на Василису? Об этом не хотелось и думать. И все равно она пыталась и пыталась распутать руки, потому принялась за попытки вытащить руки без использования заклинаний. И это оказалось более перспективной идеей – видимо, руки девушки были меньше, чем руки Светланы, а веревки остались затянуты так же, как и тогда.

Потому спустя некоторое время сначала одна рука, а потом и вторая оказались на свободе. Василиса ликовала – теперь она была, по крайней мере, способна передвигаться по всей пещере. Но куда идти? Девушка не сомневалась, что снаружи за входом следит та женщина, что к ней приходила, но и попробовать углубиться в пещеру тоже никакого желания не было.

Получается, что и вариантов никаких особенно не было, оставаться на месте тоже казалось глупой затеей, стоило хотя бы понять, где она находится. Василиса предполагала, что это та же самая пещера, но воспоминания о том, как бабушка ее закрыла, говорили о том, что никакого света тут быть не могло. По крайней мере, дневного.

Девушка еще немного подождала, а потом решила, что стоит все-таки попробовать что-то сделать. Если бы на нее хотели напасть, то могли бы сделать это за последние дни очень много раз. Может быть, все понимают, что без хранительницы лесу будет очень тяжело. Значит, можно договориться…

Потому Василиса смело пошла в сторону тускнеющего света. Ноги, правда, затекли, так что передвигаться так быстро, как хотелось бы, она не могла, но все равно старалась идти быстро – чтобы неуверенность снова не заставила ее оставаться на месте в ожидании спасения.

Вышла она в лес, но была ли это та же самая поляна с пещерой или какая-то другая, Василиса не поняла. Сумерки уже опустились на землю, света было совсем мало. Но женщину, сидящую на траве, она узнала сразу – еще одна русалка из тех, с кем она познакомилась в ночь на Ивана Купала. Имени она, к сожалению, не помнила, потому что совсем с ней не разговаривала, а людей и нелюдей было слишком много для того, чтобы охватить вниманием каждого. Да и на нее саму далеко не все обращали внимание люди.

- Здравствуй, Василиса, - сказала русалка, даже не оборачиваясь. Голос ее совсем не звучал удивленно, будто она давно знала, что стережет уже не Светлану.

- Здравствуй, - девушка подошла ближе и поняла, что она все еще в Нави – судя по внешности русалки. Они была похожа на Олесю, хоть и не настолько много у нее было повреждений. Видимо, эта девушка погибла не так давно. Почему-то Василисе совсем не было страшно – после темной страшной пещеры выйти на воздух было очень приятно. Она осмотрелась и поняла, что туман есть, а это значило, что и Хуувех, может быть, узнает точное место ее пребывания.

- Как ты оказалась тут? Куда дела свою матушку?

- Если честно, сама не поняла. А зачем она вам?

- Нужно, чтобы она родила еще одну девочку, сильную хранительницу.

- Значит, я вам не по нраву? Дайте шанс, я ведь только учусь.

- Слишком поздно. Твоя бабка заточила нашего лешего, ты ей помогла. Вам не будет места в новом мире. Но хранительница у леса должна оставаться, и твоя мать породит новую от самого сильного мужчины, который есть. От того, кто вобрал в себя всю силу Велеса от прошлых поколений.

- Мирослав? – пораженно спросила девушка.

- Конечно.

- Но почему… С чего вы взяли, что он согласится на это?

- Уже согласился.

Василиса пораженно замолчала. В ее голове не укладывалось то, что она слышала. Это не могло быть правдой, Мирослав не стал бы ее предавать! Или все же… Она прокручивала в голове все, что происходило в последнее время, и не могла понять, в какой момент что-то могло пойти не так. Когда темный леший или кто-то из его прихвостней смог бы перетянуть парня на свою сторону?

- Почему ты мне все это рассказываешь? – спросила она.

- Мне скучно, а ты уже ничего не сможешь изменить.

- Ну что ж, посмотрим, - сказала Василиса и двинулась от русалки и пещеры в сторону предположительно дома. Она плохо узнавала эти места, почти совсем не узнавала, но все равно верила, что сможет выбраться. Или Хуувех ее найдет.

Разве что…

Может, повелитель туманов тоже участвует в этом сговоре? Он взял с собой Мирослава в Навь… Там могло произойти все, что угодно. Их не было долго. Тем более что в Нави, как сказал сам повелитель туманов, время идет совсем иначе, не так, как в их мире. Стало тяжело дышать, и девушка остановилась. Она совсем не была готова к предательствам. Она была готова к тому, что придется сражаться с темным лешим, с тем, кто ему служит, с духами, которые умели оборачиваться воронами и людьми. Но с теми, кому она уже успела довериться… Нет, к этому она была совсем не готова. Василиса стояла на одном месте и все старалась найти, ухватить тот момент, когда что-то пошло не так, и не могла. Как долго она была обманута?

Но останавливаться нельзя. Нужно было как-то найти бабушку и маму, рассказать им о том, что происходит, и тогда все вместе они обязательно смогут справиться. Русалка ее не останавливала, только смотрела вслед, и Василиса очень хорошо это чувствовала. Почему не останавливает?

- Прощай, юная хранительница! – выкрикнула русалка девушке вслед, и Василиса не смогла найти в себе сил ответить, потому просто углубилась в лес. Под ногами была тропа, но куда она вела? Раньше девушка еще не выбиралась самостоятельно из Нави, потому не представляла, как ей это сделать.

Но пока ей было на это плевать, она хотела только уйти как можно дальше от пещеры и от русалки, которая мечтала о каком-то новом мире. Что ей пообещали? Что всем им пообещал такого леший, что они пошли следом? Ведь им и без того живется хорошо и свободно в этом лесу. Людей тут не так много вряд ли им мешают…

Но об этом можно подумать и позже, сейчас же она попыталась повнимательнее осмотреться по сторонам, чтобы увидеть что-то знакомое. Но лес был совершенно безликим – ни одной детали, за которую зацепился бы взгляд. Но тропа была под ногами, и она вела все вперед и вперед. В конце концов ей начало казаться, что она будто узнает что-то, что этот путь был похож на дорогу к капищу. И если это и в самом деле было так, то что она найдет на месте идолов?

Этого Василиса не знала, но все равно была рада – у нее появилось какое-то более осознанное, чем прежде, направление. Оттуда она сможет выйти и к деревне, а по пути, если получится, преодолеет границу между Навью и Явью. Только бы бабушка с мамой смогли выбраться… Они остались наедине с предателем или с двумя предателями, не зная об этом!

Хотя у нее еще оставалась надежда на то, что русалка сказала неправду. Должно быть, все эти амулеты Горыныча сработали сильнее, чем хотелось, и потому Светлана нашлась вот так, в буквальном смысле. Может быть, Мирослав вовсе ни на что не соглашался. Может быть, Хуувех тут не при чем.

Девушка пыталась убедить себя в том, что все это могло быть всего лишь досадным стечением обстоятельств, но получалось не очень хорошо.

Она так задумалась, что сразу даже не поняла, что выскочила на поляну-капище, и идолы оказались на своих местах. Она смотрела на них и не представляла, как это могло быть?

Она вернулась?

Глава 15

Василиса в нерешительности стояла на поляне и смотрела на идола богини, которая помогла ей в прошлый раз. В этот раз от нее не исходило такого света, как в прошлый, но это было и неудивительно – девушка до сих пор не понимала, в Нави она или уже нет, все эти границы были слишком размыты, слишком неясны.

Потому она постояла некоторое время, восстановила дыхание, а после решила все-таки пойти к дому. Путь тут она знала хорошо, так что никаких проблем не должно было возникнуть. Как же радостно было увидеть знакомые места! А уж когда Василиса вышла на дорогу, которая еще сохраняла остатки асфальта, то обрадовалась еще больше. Это давало уверенность в том, что она все же смогла вернуться, и почти бегом направилась в сторону деревни.

Та была такой же, как Василиса помнила – сонной и спокойной. И как ни странно – тут светило солнце, хотя она прекрасно помнила, как постепенно наступала ночь, пока она сидела в пещере. И это было еще одним подтверждением того, что она вернулась домой на самом деле, перешла границу! А уж когда увидела соседку, что копалась во дворе, так и вовсе расслабилась.

Но ненадолго.

Дома никого не было. Все было в точности так, как они оставили, разве что будто тише, чем всегда – но это, скорее всего, из-за печки, обычно оттуда потрескивали поленья, бабушка часто мерзла. Но в этой ситуации ей было, конечно, не до того. Что же делать? Василиса походила по комнате, но так ничего толкового и не придумала, так что в конце концов пошла в сторону дома Мирослава. Она хорошо относилась к его домовому и не верила, что его могли втянуть в то, чем занимался его хозяин.

Если занимался – поправила она себя внутренне и толкнула дверь. В деревне никто почти не запирался, это она поняла уже давно, так что в дом она вошла беспрепятственно. Тут царил беспорядок, но Василиса не понимала, давно тут так или это перед уходом парень что-то искал.

- Домовой? – позвала она, осматриваясь, и тот тут же вышел на зов.

- Василиса, это ты! Очень рад, что ты в порядке.

- Почему ты думал, что что-то случилось?

- С Мирославом что-то не то в последнее время. Мне кажется, он стал одержим тобой. А уж когда начал сегодня рыться в книгах, я совсем растерялся. Чувствую, что что-то внутри сводит его с ума, и все мысли направлены на тебя и твою семью. Но большего… Большего я не знаю, он перестал со мной советоваться в последние дни и перестал разговаривать почти совсем.

- Ох…

Василиса села на лавку, опустив голову. Что ж, еще одно подтверждение тому, что Мирослав был в курсе происходящего. Но замешан ли Хуувех? В этом она уже не была так уверена. Потому просто рассказала домовому все, что знала.

- Ты знаешь, он на днях ездил домой. Мне кажется, и с бабушкой тоже виделся… Вот после этого Мирослав и вернулся сам не свой. Он начал уходить в лес, начал читать старые книги, на которые раньше не обращал внимание.

- Ничего такого не замечала… Мне казалось, что он стал намного веселее и бодрее, чем раньше.

- Бодрее – это точно. Но это все силы Велеса ему дают бодрость эту и силы.

- Мне кажется, он связался с темным лешим. Тот дает ему свои силы тоже, хочет, чтобы Мирослав стал отцом новой хранительницы. Нас хотят отодвинуть в сторону, может, уничтожить, не знаю.

- Леший не может этого допустить, - покачал головой домовой, но в его голосе совсем не чувствовалось уверенности.

- Леший уже многое допустил. Ты можешь подсказать, как его остановить?

- Если ты права, то есть только один вариант… Нужно его ослабить, тогда силы темного лешего в нем не выживут, и он не сможет зачать хранительницу. Удивительно вообще, как в его теле соединился темный леший и Велес… Неудивительно, что он начал сходить с ума.

- Как это сделать?

- Нужно заставить его выпить это, - с этими словами домовой скрылся из виду, но очень быстро вернулся обратно, держа в руках небольшую и по виду очень старую бутылочку.

- Что это?

- Лучше бы тебе не знать… Честно говоря, когда-то я дал это бабке Мирослава, нужно было ее как-то притормозить хоть немного. Тогда получилось, может получится и сейчас. Но тебе нельзя показывать, что ты знаешь про него правду, иначе он у тебя ничего не возьмет.

- Согласна. Вернусь домой и подожду немного. Они должны вернуться, в Нави им делать больше нечего.

- Мне кажется, что они уже рядом… Тебе пора, удачи.

Домовой скрылся, так и не попрощавшись, а Василиса положила бутылек в карман толстовки и вышла во двор. Благо, бутылочка действительно была очень маленькая, так что почти не выделялась. И сразу же поняла, почему домовой так скоро от нее скрылся.

Четверо подходили к дому Святы – сама бабушка, Светлана, Хуувех и Мирослав. Сердце девушки подскочило в груди от радости при виде мамы. Она была в порядке и выглядела так, словно ничего плохого не случилось, даже улыбалась. Но все же девушка никак не могла почему-то себя заставить пойти к ним из-за того, что не понимала, кому можно доверять, а кому нет.

Но пока что нельзя было показывать, что она что-то узнала, иначе весь ее план окажется под угрозой.

- Василиса! – воскликнула Свята первой и бросилась к ней, обнимая.

- Как я рада, что вы выбрались! – ответила девушка совершенно искренне.

Некоторое время царила неразбериха с объятиями и взаимными уверениями, что все в порядке, а после этого они направились домой. Теперь, похоже, никому ничего не грозило, все улыбались и готовились пить чай. Кроме Хуувеха и Василисы. Сколько она не пыталась бодриться, выходила только кривая улыбка, и повелитель туманов это, кажется, заметил.

- Выйдем на несколько минут? Хочу, чтобы ты снова рассказала мне о прогулке по Нави, - сказал он. Василисе потребовалось некоторое время, чтобы решиться. Она все еще не знала, замешан Хуувех в этом всем или нет. Но в конце концов все же решилась.

- Конечно, мне и самой полезно проветриться, бабушка снова натопила, - улыбнулась она.

Они вышли из дома и направились к лесу. Чуть в стороне от тропы лежало когда-то давно поваленное дерево, на нем они и устроились, некоторое время помолчав.

- Рассказывай, - сказал мужчина наконец. Василиса принялась снова рассказывать, как пробиралась через лес, но Хуувех ее раздраженно перебил:

- Это я уже слышал. Расскажи то, что скрываешь.

- С чего ты взял, что я что-то скрываю?

Хуувех глубоко вздохнул, а следующие несколько минут прошли в тишине. В конце концов он сказал:

- Если ты мне не расскажешь, то я ничем не смогу помочь. Происходит что-то серьезное, и мне кажется, что это не просто ошибка заклинания. Я прав? Кому ты не доверяешь в этом доме? Помимо меня, естественно.

- Мирославу, - решилась девушка. Она ожидала, что Хуувех удивится, но никакого удивления в нем не было, и даже более того:

- Я тоже заметил, что в нем что-то не так. Но что? Непонятно. Сила Весела слишком разбушевалась?

- В нем не только сила Велеса, но и сила темного лешего. Он хочет стать отцом еще одной хранительницы, потому что я никогда не стану служить темному, как он того хочет.

- Сила и Велеса, и лешего? Этот парень совсем не так прост, как я думал… И намного сильнее.

Теперь он выглядел встревоженным, и девушку это пугало. Но вместе с тем немного успокаивало то, что Хуувех, похоже, не при чем. У нее оставались какие-то союзники, да еще и такие сильные. От этой мысли становилось спокойнее, хоть и не намного.

- Мне домовой его дал это. Сказал, что бабке его давал, когда ослабить хотел.

- Домовой, который вредит своему хозяину? Это что-то новенькое.

Повелитель туманов взял бутылек, что передала ему девушка, и принюхался к содержимому, а потом кивнул:

- Что ж, это может сработать. Нужно только сделать так, чтобы он это выпил. А я-то все думал, что же странного происходит, да все понять не мог. А теперь вижу – и в самом деле Мирослав пытается маму твою заворожить.

Василису аж передернуло. Она помнила, как он звал ее на свидание, как ей нравился, как она даже думала обо всяком в будущем с ним, а теперь…

Тьфу.

- Не плюйся, небось не по своей воле жених твой это все делает. Бабка его заворожила, наверное, или же из леса кто. Не плохой он, не злой совсем, да и в самом деле сильный. Хорошим мужем тебе будет.

- Чего ты меня все к нему сватаешь? Не все ли тебе равно?

Хуувех помолчал, не смотря на девушку, и молчал долго. Молчала и она, потому что хотела дождаться ответа, хоть и боялась его.

- Думаю, что если и в самом деле женихом обзаведешься, то я о тебе думать перестану всякое. Пора возвращаться, не стоит их надолго оставлять одних.

Хуувех ушел, а девушка еще некоторое время просто не могла себя заставить встать с места – слишком это все было неожиданно и будто бы не к месту, но в то же время… В свете последних событий она уже совсем не смотрела на парня как на, собственно, парня. Но Хуувех – повелитель туманов, божество, куда уж тут ей?

Все сложнее и запутаннее становилась ее жизнь в этой деревне, слишком много лишних эмоций прибавлялось, но сейчас самым важным было избавить Мирослава от наваждения до того, как союзники темного лешего поймут, что их план не сработал. Ну и как-то нужно обезопасить маму…

Но сначала все равно Мирослав.

Когда девушка вернулась обратно, все занимались столом. Василиса смотрела на бабушку и понимала, что та, похоже, тоже чувствовала что-то ненормальное. Она переводила взгляд с одного человека на другого в доме и старалась держать улыбку. Но с ней поговорить можно будет позже, не стоит привлекать внимание Мирослава какими-то странными прогулками с каждым по очереди. К слову, на нее парень не обращал никакого внимания, весь он был сосредоточен на Светлане, и той это явно нравилось. Почему бы и нет? Она только что спаслась из заточения, оказалась в кругу родных, высокий молодой парень за тобой ухаживает, так почему бы и не насладиться этим?

Это могло упросить ей задачу, так что Василиса присоединилась к бабушке за готовкой. Она планировала вылить зелье в чай, когда будет его подавать позже. Сейчас же нужно было как можно больше усыпить бдительность Мирослава, да и Светланы тоже – она была слишком заворожена вниманием парня. Хуувех просто сидел у окна и смотрел на улицу, на Василису он тоже не обращал внимания, и это заметила Свята.

- Вы что, поругались там, на улице? – спросила она тихо. К счастью, из печи весело трещал огонь, так что услышать их не должны были.

- Нет, вовсе нет. Просто хотелось понять, что все в порядке, слишком уж все странно сложилось.

- И как, в порядке?

Василиса замолчала. Бабушке врать не хотелось, не хотелось и заставлять ее нервничать лишний раз. Но Свята будет переживать еще сильнее, если ничего не узнает, и девушка чуть слышно сказала:

- Мирослав и Светлана в опасности.

- Так я и знала… - вздохнула Свята, она и в самом деле совсем не выглядела удивленной.

- Я знаю, что делать, положись на меня. Пусть все идет, как должно.

Бабушка кивнула и больше уже ни о чем не спрашивала, а Василиса была очень ей благодарна за доверие в таком деле. Что ж, их уже трое… Все должно получится, иначе и быть не может. Только грустно было от того, что Светлана обманется в своих ожиданиях… Но лучше так, чем то, что с ней планировали сделать.

Обед пошел своим чередом, Свята расстаралась на славу. Им и в самом деле было что праздновать – все три женщины, оставшиеся от семьи хранительниц, собрались вместе, в одном доме, и избежали опасности, по крайней мере, на время. Вина тоже было в достатке, и Мирославу подливали больше остальных, но сломить его было сложно, слишком уж он был большим и сильным, так что посиделки затянулись до поздней ночи. Светлана ушла первой отдыхать, парень посмотрел ей вслед, но после вернулся к вину и разговорам. Он был очень доволен собой и тем, что происходит вокруг.

- Мне нужно выйти ненадолго, голова совсем хмельная, а вина еще хочется, - сказал он наконец, и Свята поднялась следом.

- Я с тобой! Заодно из огорода поможешь принести кое-чего. Как раз такого сильного соседа мне и не хватало все эти годы.

Кажется, эти слова польстили Мирославу, и он вышел из дома вслед за Святой со счастливой улыбкой.

- Похоже, это идеальный момент, - сказал Хуувех, закрывая дверь на запор и вставая о окна, что выходило на огород.

- Ты прав. И бабушка замечательно придумала, она на некоторое время его сможет задержать.

Хуувех кивнул, а Василиса, радуясь, что все так удачно сложилось, поскорее вылила зелье из бутылька в стакан Мирослава. Сверху еще долила вина себе и остальным, чтобы ничего не выглядело подозрительно. Теперь оставалось только ждать – повелитель туманов тоже вернулся за стол.

- Что ж, ты должна собой гордиться, сама выбралась из Нави, - сказал он после непродолжительного молчания.

- Я и сама не поняла, как это случилось, просто вышла на капище и поняла, что дома, - пожала плечами Василиса.

- В самом деле?

- Это так странно? Я думала, что границы очень размыты… Ведь туда я попадала без проблем.

- В Навь попасть и в самом деле не так сложно, а вот вернуться обратно – совсем другое дело. Навь редко отпускает живых, его манит их сила. Потому я и удивляюсь. Видимо, ты все больше становишься хранительницей, а значит – все меньше остаешься человеком. И все же не любая хранительница способна на такое, да еще и в самом начале пути, все же из-за своей матери ты получилась особенной. Совсем скоро ты начнешь смотреть на все вокруг другими глазами, обычные заботы людей тебя перестанут волновать. Кто-то назвал бы это покоем и даже счастьем.

- Звучит как-то грустно.

- Это потому что ты еще очень молода.

- Ну конечно, куда мне до такого старика, как ты.

- То ли дело молодой Мирослав, да? Будет за мной ходить песок подметать шерстью своей медвежьей.

Василиса не выдержала и рассмеялась, представив себе эту картину, усмехнулся и Хуувех, за этим и застали их вернувшиеся Мирослав со Святой. Парень выглядел очень уставшим – видимо, бабушка заставила его таскать все, что нашлось во дворе, с места на место. Но это было и к лучшему – он жадно выпил сразу все вино, даже не заметив в нем ничего странного. После этого Василиса подлила еще, и посиделки продолжились, правда, для Мирослава совсем не долго.

- Что-то вино совсем лишило меня сил, - сказал он. Глаза его и в самом деле закрывались, а сам парень будто опускался все ниже на стуле. Или это просто он сам становился меньше?

Василиса надеялась, что все-таки второе – это могло значить то, что силы Велеса и лешего внутри него ослабевают, а это было очень хорошо. Но наверняка сказать пока не могла.

- Я провожу тебя до дома на всякий случай, - сказал Хуувех, когда парень попытался встать и не смог.

- Не надо, я и сам могу!

- Мне все равно тоже пора уходить, - пожал плечами повелитель туманов, а потом помог подняться Мирославу. Тот пытался что-то бурчать, но речь его становилась все более неразборчивой, так что и слушать его уже никто не стал.

Совсем скоро они удалились, и Василиса стояла на пороге и смотрела вслед мужчинам. Хуувех в итоге почти нес на себе Мирослава, а тот пытался сопротивляться, уверяя, что пойдет сам. Повелитель туманов не слушал, шли они медленно, так что девушка успела даже замерзнуть, пока смотрела им вслед – ветер дул агрессивно, разгоняя туман, не давая ему задержаться.

- Заходи домой, недоброе гуляет по деревне, - сказала бабушка, и Василиса поспешила вернуться. Смотреть было больше не на что, да и погода нагоняла тягостный настрой, будто бы должно случиться что-то нехорошее. Отсутствие тумана тоже теперь пугало, хоть девушка и уверяла себя, что все это просто ветер и ничего больше.

- Что гуляет, бабушка? – спросила она, усаживаясь за стол.

- Прихвостни лешего силу его ищут по двору. То, что в Мирославе сидело, вышло, я хорошо видела. Что ты ему дала? Жаль, поймать не успела заразу, интересно было бы поближе посмотреть.

- Домовой Мирослава мне это дал. Сказал, что бабку таким же способом ослабил, потому что не было никакой возможности ее по-другому остановить.

- Умный он, ох, умный. Не то, что мой был…

- Наш домовой темному лешему помогал, да? – спросила девушка. Впервые она об этом решилась заговорить.

- К сожалению, да. Не понимаю сама, как я могла проглядеть такое у себя под носом.

Свята сокрушенно покачала головой, и девушка поспешила ее успокоить.

- Дело не в том, что ты проглядела. Просто доверилась тому, кто этого не стоит, вот и все, нет тут твоей вины. Да и за всем разве усмотришь, когда враги снаружи поджидают?

- Ты становишься мудрее с каждым днем, - улыбнулась старушка.

- У меня хорошие учителя. Как же дом без домового?

- Пока что пусто, а потом… Кто знает, может, захочет новый пожить у меня тут.

- А так бывает?

- Иногда бывает, но не часто. Но я верю в то, что у тебя будет хранитель дома после того, как я уйду.

- Даже слышать ничего такого не хочу! Лучше без домового да с тобой.

- Меня уже тянет в лес, если честно, хочется стать его частью. Но я не исчезну насовсем, мы все равно сможем видеться иногда.

- Значит, ты встречаешь своих предшественниц?

- Иногда они ко мне приходят, когда нужна помощь и совет. Но позвать не получается, все только по их желанию.

Эта мысль немного согрела девушку, но все равно было грустно думать о неизбежном. Но сейчас нужно сосредоточиться на тех делах, что под рукой. И в первую очередь – увезти Светлану в какое-то безопасное место, чтобы никто больше не смог ее похитить.

И понять, что с Мирославом теперь.

Глава 16

Но несмотря на все переживания или даже благодаря им соображала Василиса уже плохо, потому только и смогла, что убрать со стола, а потом отправилась спать. Светлана спала крепко, глубоко дышала, похоже, за нее можно было не волноваться. Интересно, почему прихвостни темного лешего не смогли повлиять на нее, но смогли на Мирослава? Из-за того, что она хранительница?

Об этом подумать можно было и позже, сейчас же девушка забралась в кровать, закрыла занавеску, отделяясь от всего остального мира будто бы, и провалилась в сон. Хмель быстро взял свое, так что снов ей не снилось.

Правда, проснулась она совсем рано, было еще совсем темно, и тут же испугалась. Кто-то лежал или сидел на кровати за ее спиной. И даже более того – девушка чувствовала на своей талии что-то тяжелое и до одури напоминающее обнимающую руку. Сон мгновенно как рукой сняло, и теперь Василиса думала о том, кто бы это мог быть. Она пыталась себя успокоить, чтобы появились силы повернуться и посмотреть на неожиданного соседа, но пока что не получалось. Конечно, мама иногда так делала – приходила и ложилась к ней, когда слишком задерживалась на работе и возвращалась уже после того, как девочка засыпала. Вот и сейчас это могла быть Светлана. Должна быть. И все равно от этой мысли смелее Василиса не становилась, слишком много всего ужасающего происходило с ней в последнее время.

Сколько прошло времени, она и сама не знала, и все равно никак не могла решиться посмотреть, кто же решил прилечь к ней отдохнуть. Если бы хотели как-то навредить, то уже бы это сделали, когда она спала, разве нет?

Эта простая мысль добавила ей немного уверенности в своих силах, так что она все же собралась с духом и оглянулась. И уткнулась почти нос к носу с Хуувехом! Мужчина, похоже, спал – по крайней мере, глаза его были закрыты. Длинные черные волосы разметались по подушке, дыхание было глубоким и спокойным. Как же он был красив в этот момент! Василиса невольно залюбовалась на него, потому не сразу сообразила, что быть его тут совсем не должно. В том, что повелитель туманов может попасть туда, куда ему хочется, она не сомневалась, сомнения были как раз в том, зачем он пришел сюда и лег к ней? Да и вообще – разве божествам нужно спать?

Все эти мысли клубились в голове, но что нужно предпринять и нужно ли вообще? Ответа на этот вопрос у девушки не было. Ложиться или вставать? Будить его или нет? Рассказывать ли бабушке? Но погрузиться в эти размышления она не успела, потому что Хуувех открыл глаза, и это девушку ввело в ступор окончательно.

- Чего не спишь? – спросил он так спокойно, будто ничего странного и не происходило.

- Сама не знаю, проснулась отчего-то и не уснуть. А потом почувствовала, что рядом кто-то лежит, тогда уж и не до сна было. Мог бы и предупредить, что останешься на ночь, мы б тебе на лавке постелили.

- Потому и не сказал, не хотел на лавке спать.

- Не думала, что тебе вообще нужно спать.

- Не нужно, но иногда это приятно.

- А чего тут остаться-то решил?

- Присмотреть за вами. Мирослав хоть и ослаб, да от того мысли его запутались окончательно. Я не знал, чего от него ожидать, потому решил остаться. Ну а вино у твоей бабушки такое, что и мне в голову ударило.

- Тебя и вино может опьянить?

Василиса совсем запуталась. Она думала, что все эти лесные сущности, в особенности божества, были настолько далеко от обычных людей, что нельзя было и представить ни сон, ни похмелье кого-то из них. Хотя еду он с ними ел…

- Чем больше мы находимся рядом с людьми, тем больше человеческого перенимаем на себя, это неизбежно. Потому любой из нашего народа опасается влюбиться в человека – такая близкая связь повлияет очень нехорошо.

- Ты поэтому от людей долгие годы скрывался.

- И поэтому тоже.

Он ответил это так, что задавать вопросы дальше уже стало как-то неловко. Было понятно, что Хуувех не очень-то хочет вспоминать свое прошлое, а между ними были совсем не те взаимоотношения, чтобы расспрашивать и лезть в душу. Хотя от любопытства девушку чуть не разрывало, она все же сдержалась и поднялась с кровати.

- Уснуть уже не получится, так что умоюсь да буду завтраком заниматься, - сказала она и вышла в основную часть дома, оставив мужчину одного. Пока они разговаривали, а перед этим Василиса собиралась с силами, чтобы посмотреть за спину, ночь постепенно сменялась утром. Ветер затих, и уже привычный и даже уютный туман разгулялся тут как следует – наверное, из-за того, что его повелитель оказался рядом. Видно было только очертание соседнего дома да еще немного деревьев, остальное же все было скрыто туманом.

Вода в кадке была ледяной после ночи, но Василисе это и было нужно. Очень бодрило, да и мысли прояснились. В доме было слишком тепло, так что девушка присела на порог, чтобы немного подышать свежим воздухом – торопиться ей было совершенно некуда, все остальные проснутся не скоро, так что можно было просто насладиться тишиной и покоем этого нового дня. А вот что этот день принесет? Хотелось бы, чтобы что-то хорошее.

Чуть погодя к ней присоединился и Хуувех.

- Не замерзла? – спросил он.

- Нет, совсем наоборот. Не переношу жару. Просто хотела посмотреть немного на мир, в котором не нужно куда-то бежать и что-то решать. Все спят, все спокойно, никто не нападает, никто не похищен.

- Сейчас в это сложно поверить, но жизни хранительницы по большей части такая спокойная и есть. Просто сложилось так, что ты молода, тебя почти еще не обучили, а бабушка твоя уже на пределе своих сил. О Светлане и говорить нечего… Так что неудивительно, что все, кто хотел воспользоваться слабостью вашей семьи, пытаются сейчас ею воспользоваться, как могут, вот и все. Ты приехала и почти сразу стала хранительницей, но другого варианта и не было. И ты, и Свята попали в эту ситуацию не по вашей вине и просто делаете все, что можете. А мне просто хочется, чтобы все осталось так, как есть. В таком случае все вернется к своему обычному течению.

- А ты сам снова скроешься от людей на долгие годы, да? – спросила девушка, но Хуувех не ответил.

Что ж, ответа было и не нужно, помня его слова про сближение с людьми. Какое божество по своей воле станет отказываться от того, что ему дано?

- То божество, которому не повезло влюбиться в человека, - ответил на этот вопрос повелитель туманов.

- Прекрати читать мои мысли! – возмутилась девушка.

- Я не делаю это специально. Просто твоя связь с лесом усиливается, вот и все. Не только я могу слышать некоторые твои мысли, но и другие создания.

- Еще того лучше…

Теперь Василиса думала о том, что у ее бабушки и в самом деле похоже не было другого выбора, кроме как стать частью этого леса, при такой-то связи. Но вместе с тем она глубоко вдохнула и подумала, что все не так плохо, как она думала. И раз уж то, что у нее внутри, стало достоянием всего леса, то и она может задать несколько вопросов.

- Ты тоже когда-то влюблялся в человека?

Хуувех подумал немного, а потом сказал:

- Такое было с каждым из нас, да и до сих пор случается. Люди слишком… Даже не знаю, как тут правильно выразиться. Слишком непредсказуемые, наверное. Любое божество живет по своим собственным законам, и законы эти неизменны, мы должны им подчиняться, но вот люди… Внутри каждого из вас потенциал к чему угодно, просто вы сами не видите его, потому и не используете. Эта неизвестность и манит к себе таких, как мы. Тем, что вы не замечаете, мы наслаждаемся.

- Никогда ни о чем подобном не думала.

- В том-то и дело, - пожал плечами Хуувех, а потом встал с места.

- Мне кажется, Мирослав проснулся, если меня не обманывают чувства. Пойду проверю, что с ним, - сказал он и ушел, быстро скрывшись в густом тумане.

Девушка осталась одна, немного злясь на повелителя туманов за то, что он, кажется, привык внезапно заканчивать интересные разговоры на самых интригующих местах. Она посидела еще несколько минут, любуясь на поднимающееся солнце, а потом вернулась в дом.

Стоило заняться завтраком, тем более что Свята уже проснулась и теперь разжигала огонь в печи, как делала это каждое утро.

- Сделаем ватрушки? – спросила она весело, когда Василиса подошла ближе.

- Конечно, - улыбнулась в ответ девушка, и они принялись за тесто.

Обычные домашние дела успокаивали, но все же Василиса не могла не думать о том, что Хуувех не возвращается. Конечно, он не говорил, что придет, но это же было совершенно очевидно! Им нужно знать, в порядке ли Мирослав.

- Меня кое-что тревожит, - сказала Свята.

- Что такое?

- Сон Светланы какой-то уж слишком крепкий, хоть, кажется, и спокойный. Понять ничего толком не могу, может, ты попробуешь? Все же вы вместе прожили больше последних лет…

- Хорошо, я проверю, - кивнула девушка.

Она не волновалась, потому что было еще слишком рано, а мама пережила сильное потрясение, к тому же потом перебрала вина, которое ей подливал Мирослав. Но все же вряд ли Свята стала бы переживать просто так…

Светлана и в самом деле просто спала, но теперь уже что-то смущало девушку. Она присела рядом с ней на кровать, всматриваясь в лицо, но то оставалось спокойным. Попытаться разбудить, быть может? Конечно, она будет очень недовольна этим, но они смогут успокоиться, по крайней мере.

Но до этого не дошло – вернулся Хуувех. Как она это поняла, Василиса и сама не знала, но чувствовала, что все совсем не в порядке. Потому на время оставила маму и вышла к остальным.

- Что случилось? Что-то с Мирославом? – спросила она.

- Да. Его физическое тело на месте и в порядке, только вот…

- Что? Только не говори мне, что он не просыпается!

- У Светланы то же самое? Он проснулся, только не тут, а в каком-то другом месте… Видимо, и она там же. Кто-то слишком перестарался, пытаясь их соединить. Придется вмешаться.

Василиса остолбенела, а потом тяжело опустилась на стул с глубоким вздохом и словами:

- Только этого нам еще не хватало…

- То есть просто разбудить их не получится, я правильно понимаю? – спросила бабушка.

- Боюсь, что нет. Нужно попытаться убедить их проснуться, вернуться, вот и все.

- Звучит просто, но без подвоха тут не обойтись.

Хуувех пожал плечами и тоже присел, а только потом заговорил:

- Одному из нас придется поддерживать заклинание, которое позволит нам попасть в сон, а остальным двум нужно будет попасть в их сны, найти их обоих и уговорить вернуться. Думаю, будет лучше всего, если Свята останется поддерживать заклинание, а мы пойдем в сон.

- У меня возражений нет, - пожала плечами Василиса.

- Может, лучше я пойду? – спросила Свята.

- У Василисы недостаточно опыта, чтобы поддерживать заклинание, а в сон Мирослава войдет только мужчина, - возразил повелитель туманов.

Свята кивнула, а потом повернулась к внучке:

- Что ж, лучше не тянуть с этим всем. Ты справишься, я верю. Ты знаешь свою мать лучше, чем я знаю свою дочь. К сожалению, так что все наши надежды на тебя. Как всегда в последнее время, впрочем, верно?

Женщина грустно улыбнулась, а Василиса обняла ее в ответ.

- Все будет хорошо. Уж если кто с этим и справится, то это я. Ну и повелитель туманов тоже вполне себе ничего будто бы.

- Спасибо, столь высокой оценки моим способностям еще никто не давал, - усмехнулся Хуувех.

Обучать Святу заклинанию мужчина начал сразу же. Они вышли во двор, где уже вовсю разгулялось утро, а Василиса закончила заниматься завтраком, просто чтобы занять себя. Каждые несколько минут она подходила к маме, но каждый раз видела одну и ту же картину – та спокойно спала, не казалась даже чуток бледной. Это немного успокаивало, но все же немного.

Вернулись бабушка и Хуувех примерно через три четверти часа. Дальше дело было за малым – Василиса и Хуувех должны были лечь на кровать, Свята проговорит заклинание, и они окажутся в том же самом сне, что и Мирослав со Светланой.

- Это будет один сон, мы сможем там найти друг друга? – спросила девушка, когда они улеглись рядом на кровати девушки. Им нужно было находиться рядом, чтобы Святе было проще поддерживать свое заклинание.

- Этого мы не знаем, будем разбираться. Но если вдруг окажется, что мы попадем в мир, очень похожий на наш, давай договоримся встретиться тут.

- Мне нравится твой план, - кивнула девушка.

Она чувствовала тепло повелителя туманов справа от себя, и это чувство ей очень нравилось, теперь она даже не боялась себе в этом признаться. Но о своих чувствах можно было подумать и позже, тем более что звук заклинания Святы стремительно погружал ее в сон. Глаза закрылись, мысли запутались, но в последний момент она почувствовала, как Хуувех взял ее за руку.

Поспать долго не удалось – прошла буквально пара секунд, по ощущениям самой Василисы, как она открыла глаза ровно на том же месте, где и закрывала их. Неужели заклинание не сработало? Она поднялась и осмотрелась по сторонам. Никого рядом не было, в доме царила тишина. Первым делом она посмотрела на кровать Светланы, но женщины не было. Что ж, видимо, заклинание все же сработало, просто в ее сне она была где-то рядом с этим самым домом. Что ж если Хуувех где-то здесь, то они смогут встретиться.

А пока что она решила осмотреться по сторонам. Все вокруг, впрочем, было точно такое же, как она помнила по дому бабушки, разве что, может, чуть более новым. Может, Светлане снилось ее собственное детство? Раз им нужно будет уговорить их вернуться из сна в реальность, значит, это должен быть хороший сон, по крайней мере для самой женщины. И Василисе было очень интересно узнать, в чем же на самом деле счастье ее матери.

Общая комната тоже была привычной, разве что какими-то мелочами отличалась, и теперь девушка была совершенно уверена в том, что попала в прошлое – каких современных упаковок, никакого случайно оставленного провода, только радио. В доме никого не было, и Василиса вышла во двор. Наступал теплый летний вечер, спокойный, но совсем не такой тихий, как помнила девушка. Видимо, раньше жители деревни были более общительные, больше любили гулять, потому не хотели упускать такой прекрасный вечер.

То тут, то там стояли лавки со столами около них, везде сидели люди. Кто-то играл в шахматы или карты, кто-то прямо тут накрывал стол на ужин, кто-то жарил мясо около домов, а кто-то занимался обычной деревенской работой – например, колол дрова. Василиса пока не узнавала никого, хоть и была уверена, что тут наверняка будут те люди, которые уже стариками доживали свой век в тех же самых домах, около которых сейчас весело проводили время.

Нужно было теперь найти Светлану. На нее саму никто не обращал внимания, словно ее и не существовало вовсе, и даже после того, как Василиса спросила у одного из мужчин, не видел ли он Светлану, никто так и не отреагировал. Что ж, придется разыскивать ее самостоятельно, и в первую очередь осмотреться внимательнее.

Но среди людей она Светлану не видела, хоть и понимала, что она будет выглядеть не совсем так, как девушка привыкла.

- Вот ты где! – услышала она за спиной, но не отреагировала – за такой короткий срок уже успела привыкнуть к тому, что ее никто не видит, но когда услышала просьбу остановиться, что звучала прямо за спиной, все же обернулась.

- Хуувех, это ты! – улыбнулась она, увидев за спиной мужчину.

- Конечно, я, больше тебя тут никто не видит, это же чужой сон.

- Выходит, Мирослав тоже где-то тут?

- Да, нужно только найти их обоих. Есть идеи?

- Ну, тут их нет. Может быть, они встретились и решили немного уединиться?

- Фу, даже думать об этом не хочу, - скривилась Василиса, но признать правду стоило, потому что если сам Мирослав находился под воздействием какого-то заклинания темного лешего, то Светлана, похоже, и в самом деле увлеклась им.

- Жизнь штука интересная. Я вот по сравнению с тобой совсем старик древний, но не смотрю на тебя как на младенца. И даже иногда прислушиваюсь.

- Что ж, ты прав, нельзя быть такой ханжой.

- Хотя если у тебя уведет жениха мать – будет забавно, - сказал мужчина и направился в сторону леса.

- Никакой он мне не жених!

Самой девушке эти разговоры уже начали казаться чем-то привычным и оттого забавным. Она была теперь совершенно уверена в том, что никогда больше не сможет смотреть на Мирослава как на мужчину.

Они шли через лес к той самой поляне, где праздновали Купала. Почему Хуувех решил пойти именно сюда, она не знала, но издалека увидела, что он был прав. Мирослав был точно таким же, как и прежде, а вот Светлана выглядела намного моложе своих лет, теперь она была будто бы одного возраста с самой Василисой. К счастью, ничего неприличного не происходило, они просто сидели на берегу у самой воды и разговаривали.

- Как мы их убедим вернуться, если они нас не видят? – спросила она.

- Они увидят, ведь знают нас.

И в самом деле в какой-то момент Мирослав оглянулся на них и сразу же разулыбался. Правда, потом бросил быстрый взгляд сначала на Светлану, потом на Василису, и улыбка его стала будто бы виноватой.

- Привет! – поздоровался он, и Светлана тоже обернулась, и теперь, не в пол-оборота, казалась еще красивее, чем раньше.

- Василиса! Откуда вы тут? Хотя мы и сами не понимаем пока толком, что это за чудный мир… Но решили остаться тут как можно дольше.

- Это сон, мам, - ответила девушка, подходя ближе и усаживаясь на траву.

- Сон? Значит, вы все мне просто снитесь? Как это странно…

- Нет, мы тоже в том же самом сне. Заклинание, что было на вас с Мирославом, ослабло, но не до конца, потому вас сюда и забросило, - объяснил Хуувех.

- Разве же это плохо? – спросила Светлана.

- Ваши тела остались там, в реальном мире, а этот искусственный мир будет разрушать и тело, и душу.

- А разве тот, реальный мир так не делает? Смотри, какая я тут? Я даже в молодости не чувствовала себя такой красивой и живой, понимаешь? Я не хочу возвращаться никуда. Пусть даже это будет год, но год счастливый.

- Ты права, реальный мир – очень плохое место. И тяжелое. И не в последнюю очередь потому, что ты отказалась от своего естества, не захотела стать хранительницей. Но ты могла бы быть именно такой, и даже еще можешь.

- Могу?

- Может?

Спросили одновременно сразу три голоса, и теперь три пары глаз смотрели на повелителя туманов, не моргая.

- Можешь. Если примешь магию и останешься в деревне. Ты не станешь хранительницей, эту роль уже заняла твоя дочь, но надолго родные места тебя уже не будут отпускать. Жизнь у тебя будет дольше, чем тут.

- В самом деле? Ты не обманываешь? – встрепенулась женщина.

- Пока я бродил по деревне в поисках вас, я много думал, искал слова, чтобы уговорить тебя вернуться. Я вижу, насколько ты увлечена этим парнем и как светишься рядом с ним. Я вижу, как и он сам, освободившись от заклинания, тянется к тебе, - он кивнул на Мирослава.

- Значит, ты сможешь помочь моей маме?

Василиса не могла поверить своим ушам.

- Она сама себе поможет. Если доверится мне.

На том все и было решено, и уже совсем скоро они оказались в доме на кроватях. Хуувех щелкнул пальцами, и все уснули.

Василиса сомневалась до последнего, что повелитель туманов говорил правду, так что совсем скоро Светлана прошла какой-то обряд, на который девушку не пустили, и вернулась счастливой и обновленной. Теперь она выглядела как сестра Василисы, а не как ее мама. И даже более того – она совсем быстро съехалась с Мирославом! Но самой счастливой выглядела бабушка – она радовалась тому, что семья наконец объединилась. По этому поводу и устроила праздник.

- Что ж, твои надежды сбагрить меня Мирославу не оправдались, придется разбираться самому, - сказала Василиса, сидя рядом с Хуувехом на крыльце поздно ночью.

- С чего бы это? Я могу просто уйти в Навь.

- А я тебя все равно найду.

Повелитель туманов вздохнул, улыбнулся и приобнял девушку за плечи.

Начинался новый виток их истории, в которой лешему уже, кажется, не было места.

Конец.