Обернись

Глава 1

Обычно, в этом лесу, средь высоких сосен, слышно только пение птиц и стрекотание насекомых. Но не сегодня. Сегодня равномерная жизнь чащобы нарушилась топотом копыт и голосами наездников. Охота на ведьм. Глупый обычай, заведенный людьми местного поселения, повторялся каждый год, вот уже, второе столетие. Люди по своему усмотрению находят тех, кто дружит с бесом, чертом, сатаной и прочими злыми духами. А затем пускают ведьму в лес.

В этот шумный день жертвой традиции стала молодая девушка. Она отжила лишь четверть века, но на столько была красива и любима мужчинами, что завистливые односельчане, сочли её красоту за колдовство и обвинили в совокуплении с дьяволом.

Виктория, так звали обвиненную в грехах красавицу, бежала через лес, слыша, как за ней гонятся охотники. Она успела убежать довольно далеко вперед, ведь каждой жертве давалась фора в две третьи часа, но передвигаться разрешалось только на своих ногах. Считалось, что если лес убережет обвиняемую, то она чиста духом и её ждет помилование. В отличие от ведьм, охотники всегда передвигались верхом и потому «безгрешных» не бывало. Сердце Виктории колотилось в груди так, словно хочет вырваться наружу и бежать впереди своей хозяйки. Каждый приближающийся удар копыта о землю отдавал в ушах с такой силой, что удары казались раскатами грома. Усталость начала побеждать и бег девушки замедлялся.

Охота выпала на пасмурный день. Лесная чаща и без того была темна, а сегодня и вовсе нагоняла тревогу своей тьмой. На охоту, вызвались пол дюжины всадников, среди которых были лучшая подруга Виктории и её давний ухажер. По его словам, он был влюблен в неё всю свою молодость. Всадники не особо торопились нагонять свою добычу, зная, что лес не даст пройти ведьме по незнакомым дорогам, а по прямой на лучших сельских скакунах они догонят её очень скоро. Спустя пятнадцать минут преследования всадники оказались достаточно глубоко в лесу и за их спинами перестал виднеться просвет. Валентин, тот самый влюблённый ухажер, был чем-то обеспокоен. На лбу выступал пот, явно не от усталости, руки сжимали поводья, а зубы почему-то стучали. Никто не мог этого заметить из-за особого строя охотников, в котором Валентин бежал самым первым. С каждым метром беспокойство нарастало всё сильнее. В глуши был слышен волчий вой, а меж сосен, казалось, мелькают тени. Глава охотников пытался собраться с мыслями и успокаивал себя: "Просто кажется. У нас самые быстрые кони. Ни один зверь в лесу не может сравниться с ними в скорости. Это...". Его размышления прервала Прасковья, его сестра:

- А где Жульен?

- Что? – отозвался Валентин, — в смысле где? Он замыкает строй.

- Думаешь, я не знаю? Его там нет!

Валентин судорожно оглянулся назад. Он видел лица четырех охотников. Только четырех. Жульена не было.

- Может отстал? – заметила черноволосая девушка, которая не так давно называла Викторию своей подругой.

Никто не ответил. Все знали, что Жульен был одним из лучших охотников на ведьм, прекрасным наездником и никогда не отставал.

Погоня продолжалась на удивление долго, кто бы мог подумать, что жертва окажется с такой огромной тягой к жизни. Следы были отчетливо видны на влажной земле, она была здесь совсем недавно. Тогда почему её стройный силуэт до сих пор не появился на горизонте? Валентин снова погрузился в свои мысли. Тени и волчий вой его больше не беспокоили. Он перестал их видеть и слышать. Он старался сосредоточиться на охоте. Спустя пару сотен метров он решил уточнить:

- Что там с Жульеном? Не объявился?

Ответа не последовало.

И тут его словно молотом ударили по причиндалам. Валентин понял, что не слышит стука копыт скакунов своих товарищей и не знает, как давно. Повернув голову, он увидел, то о чем уже знал. За его спиной никого не было. Только тени в соснах. Опять. Валентин развернул коня и помчался карьером в обратную сторону. Он проскакал меньше половины пути обратно, и всё это время ощущал чьё-то присутствие. Ему казалось, будто он ощущает нечто плохое, злое и кровожадное. Внезапно на своем пути он встретил цель погони. Свою жертву. Виктория стояла прямо посреди дороги, а за её спиной лежали четверо коней и мертвых всадников. Вернее, то, что когда-то было всадниками. Теперь их можно было назвать, разве что, грудой мяса с нетронутыми лицами, застывшими в гримасе ужаса.

Рядом с Викторией начали появляться темные силуэты. Волки. Волки размер каждого из которых превышал размер взрослой лошади почти вдвое. Окровавленные пасти были переполнены острыми, как бритва, клыками и ждали возможности вцепиться в теплую плоть. Они хотели разорвать её на мелкие кусочки. Валентин смотрел с ужасом в желтые свирепые глаза и не мог оторвать взгляда до тех пор, пока ведьма, а вернее та, кого он счел ведьмой, не окликнула его:

- Эй!

Она помолчала, глядя на лицо, которое столько раз признавалось ей в любви. Лицо, которое обещало ей пожизненную защиту, беззаботное будущее и прочие прелести жизни. А затем добавила:

- Обернись...

Судьба односельчан, его друзей и родных, которые сегодня вышли в лес, на охоту за ведьмой, в любом случае постигла бы его. Валентин знал это, но всё равно обернулся. Раскрытая пасть летела к нему так быстро, что увернуться было невозможно. Один звучный лязг смыкающихся челюстей и Валентин разлетелся на две части. Кровь еще поступала в его голову, и он видел, как стая, до нелепости, огромных волков разрывает его ноги и отрывает куски мяса от тела коня. Выражение ужаса застыло на его лице. Виктория посмотрела последний раз в его голубые глаза, улыбнулась и развернувшись пошла в сторону деревни.