О нимфах

Глава 1

Этим весенним днем лес был залит солнечным светом. Лучи касались шершавой коры старых деревьев, скользя к выступавшим корням, камням в результате - разливаясь по густой траве. Из за последней увидеть тропинку через лес было крайне затруднительно. На обычный глаз и не отличить примята трава ветром или ногой. Впрочем двигаться чрезмерно настойчивым путникам это не мешало.

Шуршала трава, тихо хрустели ветки сгибаемые под ногами...из звуков леса кроме этих - было разве что еще далекое пение какой то пичуги.

–Это точно варанг свистит – еще одна ветка тихо хрустнула под неаккуратно поставленной ногой. Юноша лишь поправил сумку на плече. Та отозвалась глухим бренчанием. – Говорят к дождю.

–О, разве? – идущий рядом прищурился, глядя сквозь кроны на солнце – Может этот сам нашел себе сырое место. И так жалуется на жизнь?

Юноша покачал головой.

–Как бы успеть из леса выйти до дождя.

–И до ночи

–Да, и до ночи. Не охота встретить в этом лесу...хоть что то.

–Ну ведь сегодня же чудный день

–Да. И даже в этот "чудный день" – парень взмахнул рукой, указывая на все вокруг – я бы заблудился так и не поняв где тропа. Еще раз спасибо. – кивнул он – Точно же проклятый лес.

Слева от тропы меж деревьев показалась полянка. Впрочем через щель меж деревьями разглядеть что либо было трудно. А останавливаться и идти туда...нет. Заметны лишь красивые цветы ядовито фиолетового цвета.

–Проклятый?

–А ведь вправду неместный. Не знаешь? –

–Нет – покачал головой собеседник, мягко улыбнувшись. Янтарные глаза прищурились, опустившись на парня – Но мне нравится слушать легенды об этом месте от разных деревень. Не поделишься, Лиан?

–Вообще то Лаям. – поправил парень, почесывая нос. – Чего бы нет, путь то длинный.

Идущий рядом медленно кивнул.

–Что ж...а что ты знаешь про этот лес? А то начну, а ты знаешь. Неинтересно будет. – Лаян вновь поправил старую сумку.

–Ну...– собеседник коротко махнул рукой на парочку кустов и деревьев. Ввиду ширины и длины рукавов - с движением этим в воздух поднялась пыльца с чего то рядом. – представь что я только зашел сюда. Для меня это место лишь красивый лес.

Выглядел он как мужчина средних лет. Впрочем странностей - для путника - было в достатке: длинные одежды, отсутствие каких либо вещей, да деревянная маска на поясе.

–Так то красивый... – парень задумался – Ну, скажем ты знал, что когда империя пала в этом лесу раньше всех завелись темные твари!

–Ну что же – пожал мужчина плечами – он ближе всего к границе так что естественно.

–Так то оно и так. Да только твари же те не выходили по деревням дальше. А засели тут и каждого путника, приключенца, посла - в общем ели. Даже косточек не оставалось – он отодвинул преграждающую путь ветвь – Хотя...наверно кости оставались.

Оставалось место для гнетущей тишины. Только вот она нарушалась - в этот раз методичным стуком сквирели, что решила облюбовать ветку старого дерева да его кору.

–После падения империи такое везде было. Да и нашел что вспомнить: дела давно минувших.

–Ну так говорят темные твари то и сейчас тут остались. Немного.

–А способы защиты от таких вы забыли – с каким то мрачным весельем хмыкнул мужчина.

– Если таких монстров встретим мы - то худо будет – Лаян не сбавляя шаг пошарил у себя в карманах – У меня из оружия ножик перочинный. А ты, видимо вовсе без такого. – верхние кроны зашуршали под натиском ветра – Хотя будь ты вооружен, подумал бы что бандит какой лесной. Ты не подумай, я просто-

–А почему вы решили что я не маг и не воитель? – поинтересовался собеседник.

–Ясное же дело. Ни посоха ни меча. Будь одежда более потрепанной - принял бы за бродягу.

–Вот как...Благодарю за честность. – кивнул он.

–О, кстати. Спросить хотел. – парень указал на маску – Чего это у вас?

–А, это. – спутник будто только вспомнил про нее. Пальцы коснулись шерховатостей сторого дерева, проведя по росписям. – Старая память. Считай оберегом от зла.

–Не слышал о таком. Ты же не темный маг?

–А такие остались? – заинтересовался мужчина.

–Не знаю.

–Нет, маска...если надеть, то как раз те твари тебя просто не увидят – заметив странны взгляд юноши, его собеседник поспешил добавить – ну..."говорят так".

Тропинка петляла. Деревья медленно проплывали рядом. Это молодое, это старое, это большое но еще юное, а это тонкое но уже старое...

–И что же еще о этом лесе ты слышал?

Парень нахмурился, видимо силясь вспомнить что то еще.

–Ну еще то, что на тропах этих после тварей были разбойники – он повертел головой, оценивая окружение – долго их не-

–О, смотри – мужчина сорвал какой то цветок, протянув его юноше – Знаешь что это? Считай дарю.

Юноша принял растение, опустив на него взгляд.

–...что это?

–Редкая штука. Отвар из лепестков может лечить. – мужчина указал на переливающиеся оттенками ванили листки – в городе можешь травнику отдать. Получишь пару монет и матушка твоя будет рада.

–Разве даст?

Хорошо. Мужчина оглянулся на тенистый камень справа их тропы. Юноша, увлеченный цветком не заметит проржавелый меч у камня да темные пятна рядом.

–С чего такая щедрость? Сам бы отдал – Лаям все таки уложил растеньице за пазуху, похлопав сверху для надежности.

–Я в город не собираюсь.

–Куда же тогда? Налегке да еще и невесть куда...

–Считай что нужно доставить одно письмо. Но не в город – копируя движения юноши, мужчина похлопал себя по одежде – Так тебе спокойнее?

–Наверно. – юноша повернул голову, смотря вперед – Странный спутник лучше никакого. Особенно если он знает тропы.

На губах мужчины расцвела мягкая улыбка.

–Верно

Солнце выплыло из зенита, начав медленно, но уверенно клонится к закату. Путь также продолжался. Лес был также безмятежен.

Впрочем, вот что то зашуршало в дальних кустах. Мужчина, не замедлив шага, незаметно за спиной парня - махнул рукой. Будто широкие рукава его одежд могли прикрыть юного посыльного от лесного зверя.

–Просто ветер наверно – прокомментировал он тревожный взгляд парня в ту сторону.

–А, вспомнил еще историю.

–Про лес?

–Да – кивнул юноша, поправляя растрепанные темные волосы.

–И что же? – не глядя на него отозвался спутник.

–Говорят тут есть беспокойный дух.

–Разве? – приподнял бровь спутник.

–Ну да. Дед говорил что его темные твари убили, и он духом стал, то ли разбойники повесили. То ли звери...в общем он зазывает в лес и потом оттуда никто выйти не может.

Мужчина промолчал.

–Хотя кто то говорит что он и не человеком был. А из народа нимф или как их там.

–А ты в это веришь? – резко спросил спутник.

–Нет – твердо покачал парень – духов не существует. Хотя сестренок младших пугать ими удобно: не лезут куда не нужно.

–Вот и хорошо – мужчина сделал глубокий вдох. Будто запахи коры, цветов, теплой травы и ветра - могли попасть в легкие одновременно. – правда нимфы...существуют.

–Нууу...– протянул парень, теребя сумку – я о них слышал лишь в городе. Да и говорят они далеко далеко на юге. У них свои леса, к чему бы им быть тут.

–Действительно...К чему бы...

Трава под ногами сменилась землей. Деревья поредели, сменившись более молодыми.

–Уже видишь огни города? – перешагивая через упавшее дерево, кивнул мужчина.

–Что ж...– Лаям прищурился –Да. Да! Наконец то!

–Ну давай, а то не успеешь комнату на ночь найти или что там – в начинавшихся сумерках было трудно определить куда смотрел его собеседник.

–Да, конеч- – рванув было к городу юноша обернулся – А вы?

–Я же говорил, что мне не в город – покачал головой мужчина – Не беспокойся, я тоже пойду. Считай, что дождусь только кое кого и пойду.

–Но тогда придете в ночь и трактиры будут закрыты.

–Благодарю за беспокойства. Но они напрасны. – заверил мужчина.

Помявшись немного, юноша кивнуля поспешив к домам. С пару минут мужчина провожал взглядом удалявшуюся фигуру. Пока сумерки полностью не скрыли его с глаз.

Наверно, паренек удивится, поняв что вышел к городу с совсем другой стороны. Что то хмыкнув себе, мужчина отцепил от пояса маску.

–Свои леса значит…Оказывается стать мифом даже приятно – кажется это он произнес не себе, а лесу.

Дерево старой маски коснулось лица. Через росписную диковинку миру были видны лишь темно-янтарные глаза.

Медленно развернувшись, мужчина направившись к лесу. Наступала ночь