О чём не станешь жалеть

Глава 1

Что есть такого дорогого, о чём, потеряв, не станешь жалеть? Взять к примеру осенний вечер в компании братьев по оружию, прохладой прикасающийся к шее и каплями дождя загоняющий в шумную таверну. Разве не будешь жалеть о нём? Ведь он не повторится, даже если позвать тех же людей, даже если все звёзды на небе встанут, нет, он не будет таким же. В этом и прелесть.

Бадзееенг! - удар по шлему был звонким, но не опасным.

И куда же меня всё время тащит? Куда я стремлюсь? Я вообще знаю, кто передо мной? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Обычно они мне в голову не приходят. Что же, последовательность событий восстановить не сложно.

Шаг в сторону, как в танце, поворот, размашистый удар щитом... Уклонился! Вот ведь ловкач!

Для начала я решил… Нет, для начала я остался без денег. Родовой замок был разрушен во время войны. Небеса, как же он был мне дорог! Даже если его отстроишь заново, места детства не вернешь. Ни яблонь, под которыми мы играли, ни беседки, в которой отец встречал гостей.

Плен… не хочу вспоминать.

Как там учили? Сбивай атаку противника и проводи свою. Бдзенг! О небеса, он отлично защищается!

Потом бежал из проклятых подземелий. Бежал без оглядки, не зная пощады к тем, кто вставал у меня на пути. Я вырвался, я доказал, что способен на многое, я вернулся на родину.

Новый король принял меня, но отнесся холодно. Я решил, что всё могу доказать ему своим мечом, как когда-то доказывали мои предки. Помню его взгляд. Такой, с хитринкой, задорной искоркой. Наверное, он хотел от меня избавиться, потому и отправил сюда. Нет, ну не собирался же он взаправду отдать за меня свою сестру, чего я там себе выдумал.

Вззыы! - проскрежетал клинок об клинок, высекая искры. Я хотел заглянуть в глаза противнику, но за забралом их было не разглядеть. Люблю эту игру, когда сцепишься с противником мечами, и вы готовы уже вцепиться в глотку друг другу, и только два холодных стальных лезвия отделяют вас от бездумных действий. Сердце стучит, как кузнечный молот, и только ждёшь момента, чтобы сделать шаг назад и не пропустить смертельный тычок.

Сборы в дальнюю дорогу дело волнительное. Король распорядился снабдить меня всем необходимым, хотя клячу мне дал старую. Впрочем, свою работу она выполняла, пусть и медленно. Я помню, как оглянулся на королевский замок. Буду ли я жалеть, что не переступлю его порога вновь? Конечно, там мне было хорошо. Наверное, я просто влюбился в сестру короля.

Агрх! При отходе назад был не осторожен и оступился. Паника. Если он навалится на меня, я уже не поднимусь. Кувырок в сторону, перекат, встал на ноги. Но противник благороден. Пока я был на земле, он даже не подумал нападать. Я поклонился в знак благодарности.

Погода была хороша, я вообще люблю осень. Приятная прохлада, запах сырой листвы, прозрачный воздух. Казалось, мой противник в сияющих доспехах усилил свой натиск. Видел бы кто-нибудь нас сейчас! Двое на мосту, под шум водопада, дерутся насмерть. Кто сюзерен моего противника? Что он защищает столь яростно?

Когда я выехал из замка, я знал только, что мне нужно прибыть на мост. Что там произойдёт, и что я должен сделать, я понятия не имел, но представлял себе, что придётся поработать мечом. Мне не привыкать, я с детства этим занимаюсь и весьма неплох в этом.

Дорога сюда не была простой, пришлось несколько раз бороться за свою жизнь с бандитами, но никто из них не был мне ровней. Вооруженные дубинами и ножами, без серьёзной защиты, они бежали сразу, как понимали, что церемониться с ними никто не собирается.

Но в очередной раз столкнувшись с неприятелем, я подумал, что все они ждали именно меня. Благодаря войне их было многовато, но нападать на рыцаря в доспехах - дело почти наверняка обреченное на провал…

- Вы кто такие и чего добиваетесь, - спросил я одного из них, кто ещё мог говорить.

- Ты дурак, - прохрипел он в ответ, - ты едешь на встречу со своей смертью.

- Что это значит?

- На мосту тебя ждёт противник, с которым ты не совладаешь.

Да, и вправду, он был хорош. Бам, бам, бам, без остановки, быстро, уверенно. Ни одной возможности подобраться ближе. И дышит ровно, в отличие от меня. Удар! И какой сильный! Предплечье обожгло огнём боли. Щит раскололся надвое, и как теперь защищаться?

Я мог повернуть назад, мог связать этого бандита, привести королю, потребовать объяснений. Но я не стал. Не знаю почему, наверное, гордость помешала. Что значит, не смогу одолеть? А вот как. Он был сильнее, быстрее меня. Я остался без защиты. Что же, не можешь защищаться, иди в атаку.

Да, так было легче.

Я отбросил обломки щита и снял шлем для лучшего обзора. Задышал легко, свободно, вспотевшее лицо приятно обдувал ветерок. Теперь любой удар в голову означал мою смерть, но скорость была на моей стороне. Я взял меч в обе руки и начал кружить вокруг него, пытаясь использовать слепые зоны его шлема.

Вззздан! Бждых! Бааадзен! - противник не думал изменять своему стилю, его удары были сильны и быстры, а сам он оставался предельно собран. Хотя, уверен, мои танцы доставляли ему неудобства.

Но все мои усилия были напрасны. Я устал, выдохся. Как с ним сражаться? Конечно, это была уловка, конечно, молодой король отправил сюда своего лучшего воина, с которым мне было не справиться. Это было честно. Если его сестра вдруг захотела себе мужа, нельзя же выдавать её за абы кого. А если я смогу победить лучшего из воинов, тогда и свадьбу не дурно сыграть.

Бденг! Дзанг! - пальцы пронзила боль, - проклятье! Меч предательски выскользнул из руки. Это конец.

Мне было хорошо. Без шуток, может знаете ощущение, когда ты сделал всё, что был должен? Вот оно, это чувство. Прекрасный бой. Лучший противник, чтобы проиграть. Буду ли я жалеть о том, что этот бой нельзя повторить? Конечно буду, хоть и совсем недолго.

Так что же это, то, что дороже всего на свете, что потеряв, не станешь жалеть? Жизнь. Я не стану печалиться в загробном мире, я буду радоваться! Я молод, но я прожил прекрасную жизнь. Я сражался и побеждал, рисковал и любил, и мне нечего стыдиться. Я готов.

Когда-то я уже думал так. Когда-то я смирился с тем, что сгнию в темнице, и никто никогда мне не поможет. Но мой тюремщик допустил одну, всего одну оплошность. Он решил, что я сломлен. Нет, умение принять свой конец и сломленный дух — не одно и то же. Я заключил его в смертельные объятья и не отпускал до тех пор, пока его сердце не перестало биться.

Он слишком высоко занёс меч, слишком самоуверенно. Я бросился вперед, обхватил его за талию и поднял. Ахаха! Вот оно ощущение силы! Как ему меня ударить? Как стенобитное орудие, я шаг за шагом приближался к краю моста. Но силы оставили меня, и я вновь оступился и завалился вперед, прямо на своего противника. Но преимущество всё еще было на моей стороне. Мгновенно выхватив кинжал, я приставил его к горлу врага.

Да, в своей жизни я боролся и побеждал, я рисковал и любил. Я не знал пощады для своих врагов. А может, стоило узнать?

Я тяжело поднялся и посмотрел на поверженного противника, после чего бросил кинжал. Да, это были те самые ощущения, которые я вряд ли повторятся. Что-то новое, доселе незнакомое, такое светлое. Я протянул руку, и рыцарь поднялся.

Он снял шлем. Задорная искорка в глазах, хитрый взгляд.

- Благодарю. Рад, что не ошибся в тебе, - сказал Король.