Новый лагерь

Глава 1

Удары кирки эхом отдавались в стволе. Усталость донимает ноги и руки уже несколько часов, но работать за свои пять кусков руды всё равно приходится. Единственное утешение - это украденный со склада хлеб, который уже теплом разливается по всему телу, можно спокойно заканчивать смену.

Флоу уже не первый час думал, что вот-вот выпустит кирку из рук и получит свою порцию пинков от стражников, но, к счастью, пальцы отказывались разжиматься, а руки продолжали бить по пустой породе. Проведение нового ствола в новой шахте оказалось ужасным трудом, за который ещё и не платят толком. Каменные глыбы отказываются поддаваться киркам, и каждый удар волной проходит по рукам так, что хочется её отбросить от себя и лишь взор стражников удерживает инструмент у тебя в руках.

Подъём по лестнице, также даётся нелегко, ствол только строят и эта лестница футов шестьдесят в высоту. Каждый раз у кого-нибудь начинают неметь руки, он останавливается отдохнуть, и снизу тут же начинается гомон, нельзя задерживать уставших рудокопов, иначе можно получать тумаки ещё и от них.

Половицы моста затрещали, когда Флоу преодолел последнюю перекладину.

- Флоу! - крикнул стражник. - ваша бригада закончила?

- Аццо, - с нервным смешком сказал Флоу. - Мы с ребятами уже выбились из сил, три дня долбили эту проклятую скалу и прошли от силы три шага.

- Ян будет не доволен. Конечно, это уже ваши проблемы, - Аццо слегка улыбнулся и прислонился к спине.

Это всегда наши проблемы, Ян каждый раз не доплачивает нам за простои, будто от этого мы будем упорнее работать.

- Я лишь простой проходчик, пускай с Яном говорит бригадир.

- Мне всё равно, кто там и что, - Аццо, широко открыв рот, громко зевнул. - Зови своих и пойдём в лагерь.

Флоу перевесился через перила и крикнул вниз:

- Колин, Виг, Иво, давайте скорей, я уже спать хочу.

- Пошёл ты! - ответил снизу рычащий голос Иво.

Пока рудокопы поднимались по лестнице, Флоу подошёл к выходу и сел на пол возле стены напротив Аццо, положил руки на коленки и свесил голову. Ритмичный звук кирок внизу, доносился до верха, не таким острым и режущим слух и убаюкивал без того уставшего Флоу. Пробудился он, когда чья-то рука похлопала его по плечу.

- Как дорога? - голос Вига, обращённый к стражнику, был первым, что услышал Флоу. - Мне кажется, что я так ослаб, что по дороге в лагерь меня мясной жук пришибёт.

- Он может тебя прибить, даже когда ты полон сил, Виг, - похлопав его по плечу, усмехнулся Иво.

Колин протянул свою перемотанную тряпками руку Флоу, и он, воспользовавшись помощью, подтянулся на руке товарища, и голова слегка закружилась.

- Собирайте все свои шмотки, - неожиданно громким голосом пробасил Аццо, - и пошли в лагерь.

Сильный порывистый ветер на выходе колебал пламя факелов, пронизывал всё тело Флоу через его тканевую рубаху и толкал обратно в шахту, будто не хотел, чтобы он покинул её.

Когда группа, вслед за стражником, вышла на улицу, ветер прекратился. На выходе шахтёров встречала луна, как жена встречает своего мужа-воина. Но этот вид, как обычно омрачала паутина барьера, он так высоко, что кажется будто это луна заточена в своей клетке, высоко в башне, а не они уже третий год ковыряют землю.

Другая бригада шахтёров, как раз прибыла на работу. Их лица ещё пышат жизнью, они шутят и смеются, а их спины не согнуты под тяжестью горы. Через три дня мы поменяемся местами. От этой мысли у Флоу появилась улыбка на лице.

Как только шахтёры проходят мимо скалы и выходят на луг, холодный ночной воздух стал намного свежее и взбодрил сознание Флоу. Теперь он обратил внимание, как много падальщиков спит на лугу.

- Было бы славно зажарить одного из них с травами, да? - Колин, пихнул Флоу локтём.

- Мне больше по вкусу кротокрысы с грибами, правда, последний раз я ел его год назад, ещё до того как повара загрызли кротокрысы, пока тот собирал травы.

- Мда, жалко, - воцарилась неловкая тишина, и диалог зашёл в тупик, Колин прибавил ходу, чтобы догнать остальных.

Группа зашла во мрак леса, ветерок поднимал в воздух опавшие листья, а вдали слышалось тихое жужжание шершней. Странно, почему они не спят до сих пор?

Вдруг впереди раздался чавкающий звук и жужжание прекратилось. Флоу ускорился, чтобы посмотреть, что же произошло.

- Проклятые твари! - ворчал Аццо, вытирая свой меч сорванной травой. - Какого дьявола они вообще здесь летают?

Флоу расслабился, ничего страшного не произошло.

Распрямившись, он посмотрел вглубь чащи и заметил две желтые горящие точки. Как только его взгляд пересёкся с этими точками, они исчезли. Сердце заколотилось и дышать стало тяжело, Флоу ещё пару секунд поискал эти огоньки взглядом и, не найдя их, подскочил к Аццо и похлопал его по плечу.

- Аццо, - дрожащим голосом сказал Флоу, - там, в лесу что-то есть.

Аццо бросил траву, перехватил меч в правую руку и опустил его остриём вниз. Оглянувшись назад на путь, который они только что прошли, он увидел малую приземистую фигуру с горящими глазами. Можно было услышать, как фигура басовито рычит, наслаждаясь началом охоты. Монстр начал медленно надвигаться на них, попеременно двигая вверх и вниз своим лопатками на спине.

Аццо, не отводя взгляд от чудища, дал жест левой рукой уходить.

Флоу первым рванул, в сторону лагеря, даже не думая, что будет с его друзьями. Будто провожая его, прозвучал громкий, но короткий рык, а следом крик человека, только Флоу его уже не слышал, сердце забилось с такой силой, что единственное, что он мог чувствовать, то как кровь бьёт ему в виски. Когда он одним махом перепрыгнул через скалу, его нога приземлилась на что-то мягкое, Флоу потерял равновесие и рухнул грудью на землю. Мягкое нечто взвизгнуло, пронзив воздух, и укусило Флоу за ногу. Боли не было, но факт того, что его движения сковывают, усилило волну страха. Флоу пнул свободной ногой в сторону врага, поднялся на руках и продолжал бежать. За следующим стволом дерева показался мост, лагерь и пара охранников. Спасен.

На мосту в патруле было два стражника. Один лысый с рытвинами на лице и один крупный чернокожий.

- Что произошло, шахтёр, - сказал лысый охранник.

Флоу хватал ртом воздух и пытался восстановить своё состояние, не столько от пробежки, сколько от страха, но у него хватило сил указать в сторону леса.

- Мракорис, - сдавленный звук вышел из груди Флоу.

- Оу, проклятье, - доставая меч, сказал второй охранник, - веди нас.

Флоу снова окатила волна страха.

- Эй-эй, я не пойду в эту проклятую чащу, - Флоу жестом стал отмахиваться от этой идеи, - там всё хочет меня убить, по пути сюда, меня что-то схватило за ногу и…

Шлепок прервал его причитания, и горящая щека отрезвляюще подействовала на Флоу.

- Ты был один? - спросил рябой.

- Нет, мы бригадой возвращались, во главе с Аццо...

- Эй! - Флоу снова был прерван. - Нам нужна помощь!

Из чащи леса показались три фигуры, ведущие под руки четвертую. Охранники побежали на помощь, и Флоу двинулся за ними. Два рудокопа помогали Аццо идти, из живота самого стражника, торчал, какой-то конус, а из-за рта текла кровь.

- Не трогайте рог, - прокашлявшись кровью, сказал Аццо. - Я сделаю кубок и буду пить из него пиво.

Он снова зашёлся кашлем, и из его рта прыснула кровь.

- Побереги свои силы, а то мы этим рогом будем поминать тебя, - нервно усмехнулся чернокожий охранник.

Рудокопы доверили тело стражника его товарищам, и Виг с Иво пошли к лагерю, предупредить привратников на воротах. Когда Флоу пошёл за ними, в ногах раздался чавкающий звук. Крови много, плохо дело.

- Ох, видели бы эту тварь, - Аццо начал монолог. - Я знал, что не справлюсь только мечом и когда животное, нацелилось на меня, мне только и надо было, что встать рядом со скалой. Мракорис прыгнул на меня, а я прыгнул под него, - он затих на несколько секунд, пока лысый стражник не встряхнул его. - Он налетел на булыгу и, кажется, сломал свой рог, жаль я не успел, так же быстро встать, только развернулся, а он набросился своей головой мне в пузо, - его одолел очередной приступ кашля, после которого его голос стал ещё тише. - Я вонзил клинок в его шею, тварь упала, оставив кусочек рога мне в подарок.

- Тише, герой, нам ещё нужно тебя донести до лагеря, чтобы вскрыть подарочек, - пошутил чернокожий стражник.

Аццо легонько посмеялся, смех сменился кашлем, и после он замолк.

Флоу, идя позади, обратил внимание на мешочек, что висел на поясе Аццо. Такой большой и явно полон руды. Может ему он больше и не понадобится, а мне нужно ещё расплатиться за защиту. Флоу осмотрелся по сторонам, убедился, что Колин смотрит в другую сторону. Его рука потянулась к Аццо, старые навыки сразу пришли в полную боеготовность, движения отточенные, как у кошки во время охоты.

- Ты в порядке? - рука Флоу коснулась плеча стражника.

- Уххх. - буркнул в ответ Аццо.

Жив.

В это момент, перед ними вырос лагерь.

Лицо одного из привратников, смотря на ослабевшее тело брата по оружию, оказалось полно печали. Слишком уж он эмоционален для стражника, если бы этот монстр сожрал всех нас, рудокопов, то он бы даже бровью не повёл, плюнул и растёр.

Пройдя во внешнее кольцо и поднявшись на холм, Флоу услышал грубый, режущий, как стальная пила голос Иво. Он спорил с охранником на воротах, насчёт награды. Тоже не хватает руды.

- Мы спасли одного из ваших и думаю, его жизнь стоит парочку кусков руды, - Иво, насколько позволял его хрипатый голос, пытался быть почтительным и учтивым. Но всего его обаяния не хватило, чтобы выпросить награды.

- Может, если он оклемается, сам отблагодарит вас, - стражник махнул рукой в сторону. - Пшол прочь, ничего ты не получишь, - грозным голосом, охранник прогнал Иво.

Иво, ссутулившись, зашагал вниз с холма, бормоча себе под нос проклятия на обидчика.

Понятно, что здесь нажиться не получится, придется идти домой и надеяться не встретить никого из сборщиков платы за защиту. Факелы, ведущие вниз, и костры, вокруг которых собрались люди, так и манили пройтись по округе и поболтать с другими рудокопами. Жаль, что меж костров курсируют стражники. Надо идти в тени до арены, до дома.

Шуршание травы под ногами и пение ночных птиц успокаивали и заставляли забыть прошедшие события. Добравшись до собственной хижины, Флоу упал лицом в наполненную соломой кровать и, закрыв глаза, сразу провалился в сон.

Глава 2

Удар в живот выбил весь воздух из лёгких. Боль прошла волной по всему телу, а потом сконцентрировалась под рёбрами. Проклятое рассветное солнце не позволяет поднять голову и посмотреть в улыбающееся лицо наемника, держащего в руках тяжёлый сук.

- Ты видимо считаешь себя крутым, раз решил, что можешь переложить свою плату на нас, обычных работяг, - сказал, похлопывая дубиной по своей ладони, посыльный.

Именно посыльный.

Вчера Флоу не повезло столкнуться не с тем стражником, без куска руды в кармане. Надо же было столкнуться с этим ублюдком на повороте.

“- А вот и ты, я как раз подумал, что кто-то не заплатил за защиту, - на его лице появилась довольная ухмылка. - Я уже думал, что ты решил порвать с нашей дружбой, но ведь это не так, правда?”.

“- Пойми, Бладвин, нам сейчас платят сущие гроши. Пока новая шахта не даёт руды, мы загибаемся за даром, - Флоу демонстративно вывернул карманы. - Я не могу ничем заплатить”.

Улыбка пропала с лица Бладвина и сменилась на разочарование.

“- Ты не первый день в колонии и понимаешь, что теперь тебе придётся самому себя защищать, - сделав длинный вздох, Бладвин кинул вдогонку. - Береги себя, малыш”.

Он прошёл мимо мерным шагом, даже не посмотрев в сторону Флоу.

Сообщение доходчиво показало, какая жизнь теперь его ждёт. Пока чужие руки шарили по карманам в поисках руды и полезных вещей, внутри разгоралось желание обломать ему пальцы, да только шансов отбиться нет. Нападающий так и не нашёл себе никакого бонуса.

Как только обыск был завершен, злоба расплылась по телу Флоу, он быстро встал на колено, оттолкнулся и со всей силы ударил наемника головой в живот. Тот не ожидал, что жертва решиться на последнюю отчаянную атаку, на секунду опешил, но, придя в себя, схватил руками голову за волосы и ударил в ответ коленом в брюхо. Флоу, со стоном рухнул на землю, и его сжавшееся тело пнули напоследок.

Прошло пару минут или часов, Флоу потерял счёт времени, пока трясся в траве от боли и злобы. Лежа на траве, он разжал руку и посмотрел на свою добычу. В руке блеснули старые, но очищенные до блеска монеты, Флоу взвыл от разочарования. Кинуться в атаку с надеждой на маленькую месть и так провалиться. Лучше бы продолжал лежать.

Он лежал на боку, смотря на монеты и перебирая все проклятия, которые мог вспомнить, но этот процесс прервала рука, которая похлопала его по лицу. Над головой появилось лицо с небрежной эспаньолкой.

- Решил полежать и отдохнуть на травке? - улыбнулось лицо.

- Хочешь поглумиться надо мной?

- Хочу помочь подняться.

Незнакомец протянул руку.

Флоу не стал противиться неожиданной помощи и схватился за руку, пальцы на ней тонкие и длинные, прямо и созданы, чтобы сцапать что-нибудь из кармана. Подтянувшись, Флоу поравнялся с фигурой, мужчина так же одет в одежду рудокопа, только за поясом висел пушистый хвост животного, волка, а руки незнакомца не полны мозолей, как у него самого. Подозрительный тип, слишком добр для рудокопа, обычно, когда кого-то бьют, все сидят по углам и делают вид, что ничего не происходит.

- Ты ведь не рудокоп, ты хочешь что-то получить от меня? Учти, руды у меня нет, - Флоу развёл руками по сторонам.

- Ни в коем случае, я просто увидел, того парня, который уложил тебя и решил, что тебе необходима помощь.

- Если хотел помочь мог бы прийти на минуту раньше, до того как мои рёбра познакомились с его дубиной, - попытался отшутиться Флоу и, вытянув улыбку, показал зубы.

- Лучше поздно, чем никогда, ты просто залежался на траве и я решил тебя поднять, а когда поднял, решил предложить тебе кое-что. Только сначала, надо соблюсти формальности, меня зовут Дедрик.

Дедрик вновь протянул руку Флоу.

- Флоу, рудокоп из новой шахты, ах, - когда ладонь хлопнула об ладонь, боль вновь пронзила бок. - Что за предложение?

- Я так понимаю, не первый раз получаешь, - Дедрик указал на место, которое Флоу зажал. - Ты, наверно, слышал, что некоторые люди ушли на запад в поисках лучшей жизни.

- Понятно, заманиваешь меня, в свою коммуну, спасибо, я – пас. Лучше пару тумаков, чем перо, в драке за хлеб, - Флоу отмахнулся, и уже было развернулся.

- Наслушался баек про ушедших одичалых, что жрут друг друга? Забудь, еды нам хватает и главное, каждый может быть свободным.

После этих слов Флоу остановился и развернулся.

- Аааа, что, не хватает свободы? Тогда слушай. Под командование магов и генерала Ли, мы не собираемся сидеть здесь и отдавать коронованному придурку руду, жирея на плечах работяг. Маги будут искать способы выбраться отсюда.

- А такие есть? - Флоу стал весь внимание.

- Они уверены, что есть. Только нам нужны люди, чтобы организовать “Новый лагерь”, особенно - способные люди, что умеют приносить пользу и мне почему-то кажется, ты из толковых парней. Как улов?

Флоу крутил в руку те монетки, что достались такой ценой.

- Не густо, - Флоу показал две блестящие пластинки.

Дедрик посмотрел на ладонь и приподнял бровь.

- Значит, я был прав, ухватил добычу, а жертва так и не заметила пропажу, это хорошо. Приглашаю тебя пройтись до западного нагорья, если ты не против, - Дедрик поклонился в реверансе, указывая на дорогу, что ведёт к выходу.

Голову Флоу не покидали мысли о том, что как только он выйдет за порог, то его ограбят, убьют или ещё что похуже, так же как и мысли, что в этом лагере ему больше нечего делать.

- Мне нужно подумать, - Флоу выкинул монеты под ноги Дедрику.

- Думай, конечно, но мне сегодня вечером пора уходить, если надумаешь уйти, то ищи меня у южных ворот, стражники у северных такие принципиальные, - он глубоко зевнул и пошёл прочь, оставив Флоу наедине с собой.

Флоу пошёл прогуляться, поискать для себя причины, чтобы остаться в этом лагере. Прошлая жизнь никак не хочет отпускать его. Он ходил по внешнему кольцу, смотрел на заключенных здесь головорезов, ему было противно, что честного вора, как он отправили сюда, в рассадник жестокости.

Но все же, как хорошо бороны смогли организовать этих убийц, в целый могучий лагерь. Может Гомез не зря ест свой хлеб и это естественный ход вещей?.

Как только он подумал об этом, в котловане, на торговой площади, сцепились в драке два рудокопа. Что им делить? Глаза начали искать по земле причину драки и быстро нашли её, копчёная колбаса.

Мускулистые руки проходчика, которые привыкли часами долбить камень, могут часами долбить друг друга в лицо. Они обменивались удар за ударом, кровь окропляла землю под ними, пока зеваки вокруг заворожённо смотрели на представление. Стражник, проходящий мимо, встал на месте, по правую руку от Флоу, скрестил руки перед собой и собрался ждать конца боя. Теперь финал очевиден.

Когда один из рудокопов выдохся и не смог держать удар, второй быстро воспользовался ситуацией и ударил огромным, как молот кулаком в нос. Тело с тихим стоном повалилось на землю, дёрнулось пару раз в конвульсиях и замерло.

Не успело тело шахтёра упасть, как сталь была уже обнажена, и стражник двинулся в их сторону. Первый рудокоп, сразу после удара, начал искать по полу колбасу и отвернулся в другую от стражника сторону. Тот в свою очередь не стал мешкать, схватил шахтёра за волосы, потянул голову на себя и одним движением вскрыл ему горло. Кровь хлынула из зияющей раны, руки шахтера пытались остановить кровь. Кряхтящие и булькающие звук перевернули нутро Флоу, и в своей собственной голове раздался оглушающий свист, а виски пронзила острая боль. Стражник отбросил ещё живой труп старателя на землю, и под ним сразу образовалась лужа тягучей крови. Стражник, будничным голосом, приказал остальным выбросить трупы за пределы лагеря, когда они перестанут дёргаться, а после нашёл в траве свою копчёную награду, откусил немного и пошёл дальше.

Флоу отвернулся и закрыл уши руками, чтобы не слышать звуки агонии и поплёлся в сторону своего барака. И без того косые домишки, стали казаться совсем повалившимися и, будто живые, плавали в его глазах. Головная боль сменилась тошнотой и, дойдя до какого-то угла, он выпустил из себя страх и боль.

Они оба заплатили за защиту, Флоу слышал, что такое случалось, но увидел впервые и повторять это, желания нет. Свист пропал, и только давящая на виски боль осталась с ним в спутниках. В памяти ещё раз всплыл образ шахтёра, булькающего и кряхтящего, звук крови под ногами стражника и чавканье из-под его ботинок. Это воспоминание кайлом возобновило свист в голове.

Сам не понимая как, но Флоу оказался у себя дома. Плесень свисает с потолка в углу комнаты, серые плахи маленькой комнатушки ухудшали и без того паршивое настроение.

Здесь я так и умру, а мое тело обглодают падальщики, кротокрысы или волки, лучше уж волки, красивые они звери. Мысль о волке натолкнули его ещё на одну. Дедрик, надо идти к нему. С трудом оторвав от постели одеревеневшее тело, и, размяв опухшее от тяжёлого дневного сна лицо, Флоу сел на кровати. Всё тело чувствуется не своим, ватным и мягким как желе.

В глаза только сейчас бросился красный свет зарева на полу, вечер. Чёрт! Встрепенувшись, он вскочил с кровати, удержал себя на ногах после головокружения и побежал в сторону южных ворот.

Ноги застучали по брусчатому полу, добежав до ворот, Флоу остановился и стал осматриваться по сторонам. Где же он, ведь ещё не поздно?

- Кого-то потерял, малыш? - спросил стражник на воротах.

- Здесь не проходил, тощий длинноволосый мужчина, в одежде рудокопа, но с мехом на поясе?

- Нет, не видал, такого.

Чёрт, пропал, может я сошёл с ума и мне привиделся этот парень? Ничего не остаётся, как только ждать, может ещё появится. Флоу начал слоняться туда-сюда, рассматривать чёрные кирпичи, ковырять носком ботинка щели в полу и постоянно поправлять свои волосы. Может его обманули или разыграли, сейчас выскочит кто-нибудь и крикнет: ”Попался, предатель лагеря!”. Но никто не выскочил в ближайшие полчаса.

Сердце успокоилось лишь тогда, когда одинокая фигура неторопливо стала подниматься к нему на возвышенность. Дедрик за это время, где-то достал простой, но красивый в своей простоте меч, сам Флоу никогда не держал даже такого.

- Твою мать, заставил меня поволноваться, где ты был? - Флоу ещё раз зачесал свои волосы назад. - Ты же сказал, что будешь ждать меня здесь.

- Во-первых, я такого не говорил, а во-вторых, оружие само себя не добудет, снаружи всё-таки опасно, - он положил свою руку на эфес меча. - Точно, надо было и тебе взять, извини, сегодня ты будешь просто зрителем.

- Не важно, ты обещал отвести меня, - он осмотрелся на стражников и не стал продолжать фразу. - Скоро стемнеет, а у меня нет желания бегать по колонии в темноте, вдруг на пути попадётся и нападёт какой-нибудь орк?

Они прошли сквозь каменную арку и тогда Дедрик ответил.

- Только если после обеда перепутает тебя с зубочисткой, расслабься, орки не ходят меж лагерей, ты же не первый год здесь живёшь, ты что, вообще из шахты не выходил? - Дедрик пружинисто шёл лёгким шагом перед Флоу, оборачиваясь и идя спиной каждый раз, когда отвечал ему.

- Я предпочитаю отдавать эту работу отчаянным головорезам или безумцам вроде тебя, - вопрос немного пристыдил Флоу. - Да и что такого, в том, что я не хочу быть убит в канаве?

- Ничего, поэтому я и сопровождаю тебя, глядишь и научишься чему.

Идя по заросшей тропе на запад, перед ними краснело теплое солнце, чьи лучи приятно грели, воздух казался необычайно свежим и отправлял Флоу в раздумья. Из этого состояния его вывел падальщик, который истошно завопил под лезвием Дедрика.

- А ты часто ходишь по этим тропам?

- Очень часто, - вытирая от крови меч, сказал Дедрик. - Я разведчик и моя задача ходить по таким тропам и заглядывать в такие места, где даже стражник побоялся бы оказаться. В прошлом году, - Дедрик направил лезвие меча на юг. - Я забрался на эту гору и видел земли орков, ещё и карту набросал.

Я гуляю с психом. Мурашки прошлись по спине. Может, было ошибкой идти с человеком, которого первый день знаешь?

Они дошли до лощины, и свет солнца скрылся за холмами. Заброшенная сторожевая башня навевала жути, и странный скрежет слева подкреплял эти чувства.

- Вон там, - Дедрик вновь вырвал Флоу из своих мыслей, указав в сторону скрежета. - Обитают снепперы, а чуть дальше, что-то вроде арены орков.

Они поднялись к потухшему костру, рядом с деревом. Дедрик нашёл под стволом в траве зелёное яблоко, протёр его о свою рубаху и откусил. Лицо скривилось из-за кислого вкуса, и, когда он проглотил кусочек, пошёл дальше.

- Интересные всё-таки существа эти орки, - он вновь откусил кусок яблока. - Смотришь на них, звери зверьми, но их арена, не просто два камня по краям, такие сложные узоры. Видел ещё их город, и они там играют на музыкальных инструментах, танцуют. Жутко задумываться над тем, что они так же разумны, как и мы.

- Как по мне, ничего жуткого, они враги и их просто нужно убивать.

- Слабоват ты для таких угроз.

Их прервал голос человека перед мостом.

- Стой, кто идёт, - сказал хриплый голос.

- Дедрик-свободный, пришёл взрывать ваш лагерь, - засмеялся в ответ Дедрик и пожал ему руку.

- О ужас, теперь мне придётся зарубить тебя, посланник баронов! - продолжил шутку охранник.

Дедрик обнял одной рукой охранника, а другой показал на Флоу.

- Привёл ещё одного новичка, Шон.

- Отлично, нам очень не хватает крестьян, рис сам себя не вырастит, - человек по имени Шон пихнул локтём Дедрика.

- Осторожнее, а то он украдёт твой меч, ты и не заметишь, отличный вор.

Флоу, немного смутился от этой похвалы.

- Хорошо, веди своего ворёнка в лагерь, да побыстрее, тут под мостом недавно шныг прошёл.

- Увидимся, - Дедрик махнул Флоу рукой и стал идти по старому мосту.

Они дошли до огромной каменной арки, под которой, образовался прекрасный для обороны вход. Под аркой было два стражника, один из которых сел на траву и расслабленно курил табак, через изогнутую трубку. Флоу последний раз такого человека с трубкой видел много месяцев назад, тем более табак поставляют только баронам и то не часто.

Стражники лишь проводили взглядом пришедших путников, но задерживать или останавливать их не стали.

Пройдя мимо арки, перед Флоу предстало озеро, переливающееся в последних закатных лучах, живо журчащий ручей и куча крестьян, работающих на пока ещё голых полях. Вдали видно, как много маленьких отсюда людей, воздвигают поистине монументальную дамбу, будто муравьи возводят свой дом. Их труды не пропали даром, та часть дамбы, что уже построена, значительно затормозила, когда то бурную горную реку.

То, с какой слаженностью работали все в этом лагере, наполнило Флоу небывалом оптимизмом. Воодушевление теплом разлилось по телу, и с этими чувствами он стал подниматься по тропе между полями, вслед за Дедриком.

На плато шла оживлённая стройка, лысый мужчина в кожаном фартуке, быстро, громко и отчётливо отдавал команды, махал руками, указывая рабочим, как укладывать балки, чтобы склад не обвалился.

На поле раздался крик, Флоу обернулся, в воде сидел крестьянин и вопил, что больше не может работать и ноги уже не держат его. К нему подошёл человек в доспехе из шкур животных, подвязанном синей тряпкой. Он дёрнул крестьянина за шиворот и поднял одним движением. Прошипел, что-то про долг перед товарищами и ударил в живот для верности.

Солнце ушло за горы, наступили сумерки, а из Флоу выветрилась вся мечтательность о справедливом лагере. Легкость в движениях пропала, и весь сегодняшний день обвалился на его плечи. Надо было остаться в лагере, нашёл бы ещё руды.

- Эй, Дедрик, - Флоу вырвал из печали мерзкий голос человека в шкурных доспехах. - Не одолжишь своего щенка, мне нужна помощь в одном деле?

- Отстань, знаю я твои дела.

- Но…

- Пошёл прочь, шакал.

Человек с синей тряпкой огрызнулся, но сразу же пошёл в другую часть поля.

- Пойдём, тебе ещё многому надо научиться.

Они взобрались по крутому каменному склону и прошли по деревянному мосту. Вода под ними с шумом преодолевала строящуюся плотину, пенилась и бурлила. Далее их ждали огромная пещера под скалой, множество людей и масштабная стройка. Везде росли каменные хижины, а вдали пещеры, на возвышенности сиял синий свет.

- Добро пожаловать в “Новый лагерь”.

Глава 3

- Флоу, тебя искал Ларес, - в хижине показалась голова паренька по имени, Финн,

Солома набилась под рубашку и неприятно колола кожу под ней. Флоу перевалился на другой бок и посмотрел мутным взглядом на лицо парня.

- Хорошо, - голос прозвучал неожиданно низко. - Я подойду, только оденусь.

Подняться оказалось на такой простой задачей, которой всегда была. Руки и ноги начали болеть, как только он оттолкнулся от своего ложа. Вкрест ожиданиям, оказалось, что он не будет учиться здесь воровству, благодаря которому он здесь оказался, а станет оттачивать навык сражения мечом, выходит пока скверно. Корд целыми днями вбивает в него, иногда кулаками, мудрость владения оружием. Куча стоек, финтов, пируэтов и ответных выпадов, но самым полезным на данный момент советом было - бей острым концом.

Новая одежда очень жмёт. Сапоги натирают стопы, а штаны сковывают движения, какой вор может в таком нормально работать? Конечно, формально, ему рано получать доспехи воров, он еще не в шайке, но Дедрик предложил своё старое обмундирование и договорился с наёмниками, чтобы он мог пожить на их стороне, взяв с Флоу обещание обязательно вступить в лагерь, теперь и здесь он стал должником. Он натянул перчатки, размял пальцы, и кожа приятно заскрипела.

Флоу вышел из хижины, солнце только начало заполнять пещеру рубиновым светом, а из людей почти никого нет. Только запах жарящегося падальщика напоминает о присутствии в лагере жизни. Как бы хотелось дождаться, пока птицу дожарят и съесть её у костра, но дела, прежде всего.

Флоу быстро перебежал на другую сторону и дошёл до домика главаря. Никаких стражников не охраняло его, это внушает уважение.

- А, вот и ты, парень - Ларес склонился над столом с картой старого лагеря на нём. - Сегодня ты пойдёшь на своё первое дело.

Чувство волнения, страха, неуверенности и предвкушения смешались внутри.

- Вы не шутите? Я довольно давно без практики и здесь я только с мечом упражнялся.

- Да? Дедрик утверждает обратное. Он рассказал, как ты выхватил у крестьянина, который тебя избивал, пару монет из кармана и тот ничего не заметил. У нас не принято, чтобы за новенькими кто-то следил, но Дедрик убедил меня, что так он сможет натренировать молодняк и в будущем это поможет лагерю.

- Но… - хотел возразить Флоу.

- Слушай, парень, ты ведь хочешь быть полезным? Если так, то иди к Дедрику, он тебе всё объяснит, ступай и… удачи, парень.

Флоу вышел из дома, и мандраж охватил его тело, первое серьезное дело, надо выложится на полную. Чувство голода пропало, и он сразу направился в хижину, теперь уже, своего наставника.

Когда Флоу перешёл через порог, он удивился, в комнате, кроме Дедрика, сидел ещё один парень, Финн?

- А он что тут делает?

- Ему тоже нужно учиться, да и лишние руки не помешают - не отрываясь от карты замка, сказал Дедрик. - Сегодня надо будет пробраться в лагерь баронов и залезть в замок. Мы знаем тайный проход в него, и нужно добыть как можно больше еды, своей все ещё не хватает. Честно говоря, лагерю почти всего не хватает.

- Сколько ещё ждать обещанный рис? - недовольно вбросил Финн. - А еще важнее, когда уже будет обещанный шнапс?

- Плотина ещё не достроена, вода быстро уходит и плохо задерживается на полях, ещё полгода можешь и не мечтать о рисовой похлёбке, - не отворачиваясь, сказал Дедрик.

Финн недовольно фыркнул, но сразу успокоился под взглядом Дедрика.

- Кроме провианта нужно достать пару мечей и кольчуг, да любой кистень пригодится. Важно ещё добыть несколько книг со склада. Магам воды нужны труды, которые посвящены защитным заклинаниям, вряд ли они пригодятся магам огня, те только и думают, что на всё воля Инноса, и они вряд ли будут искать пути наружу, а остальные, наверное, и читать не умеют.

- Если найдём их, может, к концу года выберемся, тогда и рис ждать не придётся, - сказал Флоу. - На воле хлеба хватит на всех.

Финн не поддержал его оптимизма и цыркнул.

- Правда, отнимать его придётся силой.

- Финн прав, забывать о еде перед такой тонкой надеждой - глупо, а снаружи мы все преступник, там нам не видать спокойной жизни.

Флоу глубоко вздохнул и сел на пень перед столом.

Дедрик оттолкнулся от стола и пошёл к выходу.

- Мне надо выдавить из Лареса снаряжение, поэтому встречаемся через час на выходе из лагеря. План разъясню по дороге.

В домике остались только Флоу и Финн, огонёк на промасленном фитильке танцевал между ними, и тени дрожали под его светом. Флоу достал бутылку воды, отпил из неё несколько глотков. Горной воды здесь достаточно, поэтому Флоу протянул воду, скучающему Финну, тот кивнул на его предложение. Флоу задал такой естественный в этом месте вопрос.

- За что ты здесь оказался?

Финн допил бутылку, и тонкая струйка протянулась от его рта до горлышка бутылки.

- Бедность.

- Не припомню, чтобы на землях Миртаны бросали за барьер, на пожизненный срок, за бедность.

- За это время, многое произошло, сейчас попрошайничать, ночевать на улице и докучать достопочтенным гражданам - запрещено.

- Ты бродяжничал?

- Сначала - да, денег было не много и в один день, платить за угол в комнате стало нечем. Первое время ютился в портовом районе и питался сворованной у лавщика рыбой.

- Знакомая история, - кивнул Флоу.

- Понимаешь, с каждым следующем “делом”, становишься всё наглее, я вот поверил, что отличный вор, раз торговец рыбой меня не замечает. Меня посетила отличная идея. Почему это ростовщик сидит и жиреет? Он явно содрал с жителей не малую сумму. Улов так и манил, казался таким плёвым, может я бы даже раздал деньги его должникам, - Финн достал из сапога кинжал, стал разглядывать его и проверять на остроту. - Я несколько дней следил за его домом, записывал, каждый его шаг, но только зашёл в его дом, сразу получил по башке. Потом всё завертелось: месяц в тюрьме, бросок за барьер, пинки от стражников, шахта и всё как у людей.

Финн показался Флоу совсем зелёным новичком, который мнит себя профессионалом. Это удручает, нужно будет следить за ним повнимательней. Он встал, и огонёк вновь затанцевал.

- Эй-эй-эй, погоди, - вставая затараторил Фин.

- Что такое? - Флоу был вырван из мыслей.

- Я раскрыл перед тобой своё прошлое, ты сидел, развесив уши, а теперь молча уйдёшь?

- Я просто спросил, за что ты попал себя, все подробности ты рассказал сам.

- Так не честно, говори, за что сидишь или я от тебя не отстану.

Самая страшная угроза за последние годы.

- Хорошо, пойдём, поищем что-нибудь выпить, может, после и расскажу. Кстати, не знаешь, у кого здесь можно найти пиво? - тренировки отнимали почти всё время, и было некогда даже подумать о выпивке, но сейчас в горле пересохло от откровенности.

- Шарки, он со своей шайкой шли на последнее дело и вынесли весь алкоголь, который только нашли: пиво, брагу, ром, даже вино, которое лежало у баронов. Только еды не принесли, Ларес чуть не съел этих идиотов, - Финн тихо посмеялся в кулак.

Они поднялись на верхний уровень пещеры, стоял затхлый сырой запах, воздух совсем не подсвежается и дышать становится проблематично.

- Мы близко, - Финн вытянул руку вперёд. - Вон его дом.

- А руда есть? - Флоу вспомнил, что сам пуст.

- Не беспокойся, он мой должник, недавно прикрыл его задницу, думаю, он найдёт пару бутылочек.

В хижине валялось несколько бездыханных тел, одно сидело на пеньке, свесив руки вниз и сложив голову на стол, как на плаху перед казнью. Тело на полу обняло пень и сжалось эмбрионом. В самом углу комнаты, на кровати, на животе лежал темнокожий мужчина, его голова была повёрнута к стенке, а половина его тела уже готова была покинуть ложе, правые рука и нога касались голой земли.

- Вон тот южанин, - Финн указал на того, что лежал на кровати, в руке у него уже оказался кусок грязи. - А ну вставай, соня!

Финн размахнулся, и из затылка спящего человека кляксой во все стороны разлетелась грязь. Тело загудело, закряхтело и заурчало. Через силу оно перевалило своё левое плечо через себя и тут же грохнулось на землю. Мужчина взвыл, но все остальные посетители даже не шелохнулись, лишь “эмбрион” издал несвязные звуки и устроился поудобнее рядом со своим пнём.

- Хватит спать, Шарки, найди нам бутылочку, без неё разговор не клеится, - хитро прищурившись на Флоу, съязвил Финн.

Лицо Шарки было похоже на вспаханное колченогой клячей поле, один глаз так и не открылся, а нос распух. С кряхтением на каждое своё движение, он поднялся и сел на кровать, разминая лицо руками.

- Для хулиганья как вы - ничего нет, - сквозь ладони, гнусавым голосом пробубнил Шарки.

- Хорошо, но тогда Ларес узнает, куда пропали заклинания сна у магов, не упрямься, я же знаю, что всё равно дашь, - Финн показал пальцами, чтобы тот дал им что-нибудь.

Улыбка не пропадала с его лица, с момента, как он швырнул в него грязь. Вот садист, ещё и радуется страданиям человека, хотя Шарки и все его друзья на людей с трудом похожи.

Шарки прорычал, высказал несколько проклятий и своё мнение на счёт всей родни Финна, но, в конце концов, сдал.

- Ах, вот, возьми, - он согнулся и просунул руку под кровать, погремел пустыми бутылками несколько секунд и всё же нашёл полную. - Осталась только эта кислятина, - Шарки кинул бутылку, и Финн поймал её обеими руками. - А теперь, проваливайте, нечего порядочным ворам мешать спать после работы.

- Спасибо вам добрый господин, - Финн шутливо поклонился.

Отойдя на несколько шагов от хижины, Финн удивленно хмыкнул.

- Вот это да, ты когда-нибудь пил такое? - он показал бутылку Флоу.

Под стеклом переливалась тёмная жидкость, точно сказать нельзя, что это.

- Вино?

- Да, короля за ногу, это вино, сегодня у нас день не хуже, чем у богатых торговцев.

- Или у магов в монастыре.

- Предпочту первое.

Никаких указаний, откуда бутылка была - нет, но с уверенность можно сказать, что оно из внешнего мира. Такими вещами здесь не разбрасываются, либо Шарки - дурак, либо - очень не любит вино.

В этот раз, вёл уже Флоу, они спустились к его домишке.

- Проходи, располагайся, - Флоу попытался быть как можно более гостеприимнее.

Финн сел с бутылкой на табурет, а Флоу достал из сундука, деревянные кружки и только он поставил их на стол, Финн прервал молчание.

- Теперь расскажи, за что ты здесь.

Вот же приставучий.

- Тебе действительно так интересно узнать это?

- Во-первых, это справедливо, не забывай, я рассказал тебе всё в подробностях, и ты не утаивай, - он налил в свою кружку немного вина. - Во-вторых, очень люблю таинственных личностей.

- С таинственностью ты не туда попал, - Флоу глубоко вздохнул. - Хорошо, я расскажу, всё равно нужно подождать.

Флоу сел напротив Финна, взял кружку, налил себе красного вина из бутылки, недоверчиво посмотрел на содержимое, приподняв бровь, покрутил немного жидкость и пригубил её. Сладость прошла через язык и теплом ушла вовнутрь, а после неё остался привкус ягод и какого-то дерева. Жить стало чуть легче.

- Я попал сюда за воровство, только вот, я не нуждался в еде, это мой промысел, состоял в гильдии Хориниса.

- Так это не слухи, и вправду, лучшие воры острова организовали там своё убежище. - Финн тоже отпил вина, поставил локти на стол и при каждом слове махал рукой, в которой была кружка, было слышно, как жидкость побулькивает, пытаясь не выплеснуться наружу.

- Да, правда, поработал я там не долго. Кассия, кажется, увидела во мне потенциал, скорее всего, ошиблась. После нескольких успешных вылазок, она пришла ко мне, как всегда легка, бесшумна и элегантна. Сказала, что у неё есть для меня особенное задание, которое не просто принесёт огромные деньги, но и покроет гильдию славой, - Флоу сделал ещё один глоток сладкого напитка, кажется, теперь у него слегка изменился вкус со сладкого на кислый. - Конечно, я согласился. Надо было украсть у торговца в верхнем квартале какой-то золотой кубок, я не разбирался, чем они так значимы, как по мне золото везде золото.

- И что, тебя поймали, когда ты воровал этот кубок? - Финн придвинулся ближе к собеседнику.

- Если бы, кража прошла прекрасно, я залез через окно, там, где стражники не ходят, нашёл и вынес чашу, меня никто даже не заметил. Хозяин кубка каждый вечер выпивал в таверне внизу, поэтому не было никаких свидетелей. Мы обусловились встретится, в порту, ещё было несколько часов, и я решил выпить за успешно завершенную работу. Самая большая ошибка в моей жизни, - он вздохнул и потер свой лоб левой рукой.

Я взял у бармена кружку пива, праздновал и думал, что настоящая жизнь, наконец-то начинается. Только хозяин чаши, кажется, с кем-то подрался и вернулся раньше обычного, заметил пропажу и поднял на уши стражников, те пришли в таверну и стали обыскивать всех. У меня сдали нервы, и я рванул, что было силы, сшиб стражника у входа, и только хотел шмыгнуть в переулок, как второй стражник загнал арбалетный болт мне в ногу, повезло, что хоть не в спину. Я упал и чаша выпала у меня из сумки, сопротивляться было бесполезно, и я сдался, - Флоу сделал большой глоток вина, желая уже просто напиться, но это вино для такого не создано. - Этот купец, хозяин чаши, потом и в суде, и даже возле барьера преследовал меня, и умолял отрубить мне руку, но судья решил, что без руки я буду бесполезен королю. Так я и оказался здесь. Теперь ты доволен?

Финн за рассказом допивал вторую кружку вина.

- Разве гильдия не помогает в таких случаях своим членам?

- Помогает, но я сказал посыльному, что уже достаточно навредил, не хватало ещё, чтобы вскрылось их существование. Они поняли меня и не стали рисковать.

- Теперь доволен, - Финн опрокинул в себя остатки вина и встал из-за стола. - Пойдём, Дедрик, наверное, нас заждался.

- Заждался, - в проходе появился Дедрик с тремя мотками верёвки на плечах, испарина на лице говорила о том, что он знатно притомился нести её. – Вы, значит, здесь распиваете перед заданием, пока я эти верёвки тащу, а ну, подержи, - он разом скинул два мотка с плеча в руки Финну.

- Надо было унять мандраж перед делом, - начал оправдываться Флоу, когда к столу подошёл Дедрик.

- Унимали мандраж, а меня даже не позвали, - он поднял со стола недопитую Флоу кружку и одним движение запрокинул в себя оставшееся вино. - Неплохое винцо, пошли, надо ещё подготовиться.

Глава 4

Ветер ледяным набатом прошёлся по рву под стеной, его завывания и шелест травы заставляют Флоу съежиться, не столько от холода, сколько от навеваемой тревоги. В голове уже сотый раз проходят план действий и его запасные вариации.

Финн в тёмной с головы до пят одежде, проверял свою верёвку на крепость, а крюк на наличие ржавчины, только в темноте это затруднительно. Когда он остался доволен проверкой, сразу натянул маску на лицо и накинул капюшон на голову.

Дедрик, который вновь повторял основные положения плана, остановился и посмотрел на Финна, как на шута, который десятый раз за день повторил не смешную шутку перед королём.

- За чем это? - спросил он его, в конце концов.

- В смысле? - недоуменно спросил Финн. - Скрыть лицо, конечно.

- Боишься, что тебя узнают на улицах, когда ты пойдёшь за покупками к местному травнику? - слегка раздраженно высказался Дедрик. - Тут все и так знают, чем мы занимаемся, а только наденешь воровские доспехи, в лагерь вообще будет путь заказан, так что не ограничивай себе обзор, - Дедрик стянул с него капюшон. - Тем более, мы не собираемся попадаться.

Флоу показалось, что Финн покраснел, когда с него стянули маскировку, но в темноте непонятно, от стыда или от злости.

Дедрик тем временем прильнул к земле - слушать. Он утверждает, что так чувствует шаги, голоса и храп в лагере, но когда Флоу лёг на траву, чтобы послушать, слышал только шум крови, текущей по его телу. Дедрик сказал, что нужно научиться отбросить этот шум и начать слышать землю. “Бред какой-то” - сказал сам себе в тот момент Флоу, но перечить наставнику не стал.

Какое-то время пришлось поскучать, но после, в один момент, Дедрик подскочил на ноги.

- Все уснули, пора, - сказал он и начал раскручивать крюк на верёвке.

Флоу и Финн последовали его примеру.

Когда Дедрик отправил свой крюк в полёт, тот послушно перелетел стену и зацепился за деревянную балку. Флоу и Финн потратили по несколько попыток, чтобы зацепиться, но Дедрик терпеливо ожидал под стеной.

Когда последний из воров зацепился и проверил хват на надёжность, они стали подниматься наверх. Доски, из которых сделана стена, скрипели под каждым их шагом, и от этого скрипа никуда нельзя было спрятаться.

Ветер продолжал выть, задувал, новые одежды Флоу и покачивал верёвку над его головой. Флоу, не отрывая взгляда, смотрел на неё и на, то, как она уползает от его взгляда, за повалившуюся вовнутрь лагеря стену. В каком состоянии крюк - не понятно, не отвалится ли он под порывами ветра? И в мыслях крутилось только: – “лишь бы не сорвалось”.

Всё это ушло на второй план, когда Дедрик зашипел и стал махать левой рукой, чтобы все остановились. Скрип под их ногами прекратился. Флоу замер, прижался к стенке и тяжело дышал. Подъём и без того нелегко давался ему, а тут ещё эта остановка.

Он прижался так плотно к доскам, что услышал, как вдали по половицам стучат каблуки сапогов. Сердце заходило в гуди от волнения, но ухо отказывалась отрываться от стены и продолжало вслушиваться в приближающиеся шаги. Его напарники, также прижались к стенке, замерли и не издавали ни звука. В один момент, шаги стали настолько громки, будто шли прямо по их головам, но вскоре звук сердцебиения стал гораздо громче. Пронесло?

Дедрик, махнул рукой вверх, и они снова двинулись вперёд. После пережитого страха, всё тело, казалось, больше ничего не весит, и руки сами уже подтягивали его за собой.

Стена закончилась.

Каждый из них, легко прыгнул с кожаных настилов на платформу, по которой минуту назад проходил стражник, и сразу же юркнули вниз на землю между домиков рудокопов.

Собравшись все вместе, они осмотрели котлован, через который им необходимо пробраться к стене замка. Людей - нет, костёр - потух, только стражники редко проходят по улицам. Убывающий месяц не освещал площадь под навесом, поэтому им, в своих тёмных одеждах, не проблема скрыться в тенях от посторонних глаз.

Дедрик пошёл впереди, спустился по борту уступа, оглядываясь по сторонам, дошёл до домика напротив и затаился. Флоу отсчитал про себя: “Раз, два, три, четыре, пять” - и двинулся вслед. Повторил тот же путь и стал ждать Финна. Только Финн дошёл, до середины пути напротив костра, в кустах за хижиной, что-то зашевелилось.

Флоу и Дедрик, стали пятиться за другой угол, но человек в красной одежде, вышел слишком быстро. Флоу взглядом успел встретиться с глазами, неудачно решившего отлить призрака. Он даже не успел завязать тесёмки. Его глаза расширились, а рот раскрылся от удивления, и после секунды замешательства, призрак набрался сил закричать. В голове промелькнуло: “Чёрт” - рука потянулась к кинжалу.

Только красный человек набрал воздуха, чтобы закричать, на него сзади накинулся Финн и одним ударом рукояти кинжала по голове, оглушил бедолагу. Не теряя времени, он оттащил его в те кусты, из которых он вышел.

Пальцы с трудом отпустили кинжал после устроенного Финном представления. Дедрик вышел к нему, что-то сказал и похлопал по плечу. Может, я здесь единственный новичок?

Не теряя больше времени, они поднялись на крышу хижины. Дедрик попросил его подсадить и Флоу, тихонько ступая, чтобы не разбудить жильцов, встал на одно колено спиной перед стеной и выставил руки, сцепившиеся в замок.

Сначала, он подкинул Дедрика, тот сразу зацепился за уступ и тяжесть с рук Флоу пропала. Потом Финн, этот немного замешкался и чуть не упал, но, кажется, Дедрик помог ему сверху.

Когда Флоу распрямился, рука показалась из незаметной ниши в стене, он, не раздумывая прыгнул, зацепился за неё и поднялся, слегка оттолкнувшись от стены и немного осыпав кирпич.

Внутри был тёмный коридор, Флоу не видел ничего дальше своих рук, даже не знает, кто его затянул. Только в конце комнаты можно было увидеть, как свет пробирается сквозь дверь.

Послышались тихие шаги по камню, надо двигаться дальше.

Дедрик оттолкнул дверь, и свет залил коридор ярким треугольником. Глазам пришлось секунду привыкнуть, чтобы увидеть внутри огромный склад. Десятки сундуков стоят рядами и ждут, пока их обчистят.

- Это склад руды, возьмите немного, купим на неё немного еды, - сказал тихим голосом Дедрик.

Флоу уже знал, что еду “Новый лагерь” получает двумя путями: ворует напрямик или через охотников, что часто заходят в “Старый”. Они конечно просят не хилый процент, но руда всё равно бароновская, так что не жалко.

Финн, радостно дёрнул крышку одного из них, но она не поддалась.

- Чёрт, заперто, - надув щёки, расстроенно сказал Финн.

- Дракон ревностно охраняет свои сокровища, взламывайте.

Флоу не надо было даже уговаривать, он уже достал отмычки и стал работать с замком. Финн, увидев это, сразу кинулся к своему.

- Давай, кто первый взломает сундук, получает половину содержимого проигравшего, - азартно, почти пропев, сказал Финн.

- Хорошо, - не отвлекаясь от замка, ответил Флоу.

Может, мечом Флоу и не умеет владеть, но отмычки действительно стали продолжением его рук. Нащупав язычки замка, один за другим, он поднял их и в мгновение раздался щелчок. Успех, после долгого простоя, так воодушевляет.

В сундуке, как и ожидалось, была руда. Флоу набрал полный кошелёк. В этот момент, Финн, дёргая отмычки туда и сюда, наконец, вскрыл сундук и расстроенно вздохнул.

- Вот, возьми свою долю.

- Оставь себе, мне хватит, того что я собрал, - триумф над этим замком, сам по себе награда, большего Флоу и не нужно.

Дедрик, тем временем, рассматривал полки с книгами, раскрывал их, пробегал по ним глазами и откладывал на стол. Когда последняя книга с полки была просмотрена, и Дедрик положил её, он поджал губы и тихо выругался.

- Всё взяли? Нужных книг здесь нет. - Дедрик сжал кулак и прислонил его к подбородку. - Придётся идти к магам огня, там то они должны быть, - он ненадолго задумался. - Придётся разделиться, чтобы успеть до рассвета.

- Я за едой, - выпалил Финн.

- Остаются самые сложные варианты, я бы сам хотел везде успеть, но боюсь не смогу, - Дедрик обернулся к Флоу.

- Я пойду к магам, - уверенно сказал Флоу.

- Оба варианта смертельно опасны, - Дедрик вздохнул. - Хорошо, план таков, Финн - идёшь на кухню и забираешь столько еды, сколько сможешь унести. Флоу, ты выходишь со мной наружу, мы проходим мимо особняка баронов и там расходимся. Встречаемся тут же через полчаса.

Они двинулись по тёмным коридорам, между огнями факелов. Проходя одну пустую комнату за другой, они дошли до ямы и лестницы, что ведёт наверх. Взобравшись по ней, Дедрик без промедления стал осматривать площадь и стены на наличие стражников. Пока никого нет, да и увидеть воров без факела проблематично, но расслабляться нельзя. Дедирк выглянул из-за угла, убедился, что путь чист и махнул рукой, чтобы Флоу шёл за ним.

Людей внутри замка не так много, как во внешнем кольце, Стражниками становятся только лучшие воины под барьером, а таких король кидает сюда неохотно. Сменный стражник ещё не подошёл, время есть, чтобы проскользнуть напрямик.

Вместе они дошли до виселицы, на которой уже год подвешен вор, его настоящего имени уже никто не помнит, но местные прозвали этот скелет Фредом. Под скрипучей веревкой ворам пришлось разделиться, Флоу проводил взглядом идущего к кузне Дедрика, и сам двинулся к обители магов.

Флоу прислонился к каменной стене и стал прислушиваться, местные не издавали звуков. Не услышав ничего, кроме тихого сопения, он осмелился заглянуть внутрь. Справа и слева были ступени, ведущие на второй этаж, а между ними расположилось два прохода. Из левого прохода, насколько можно судить, и доносились сопения, а наверху что-то светится, маги совсем не спят?

“Лучше всего, чтобы нужная книга находилась в правой комнате” - подумав об этом, Флоу тихо, чтобы даже половицы не скрипели, пошёл к ней. Никто не услышал.

В комнате стояли полки с десятками книг, проверять каждую из них может занять слишком много времени. Делать нечего, Флоу взял с полки первую и положил на кафедру, открыл и стал листать. Что-то о даре богов. Не то.

Прошло ещё минут десять, он пролистал с дюжину книг, но ничего о барьерных заклинаниях.

Уши дёрнулись, откликаясь на скрип в коридоре. Нет! Со всей расторопностью, что Флоу мог себе позволить, он прислонился к стене у входа, достал кинжал и, успокоив дыхание, стал ждать.

“Пройди мимо, пройди мимо”- повторялось в голове.

Но фигура не услышала его немых просьб и вошла в библиотеку. Человек в темной робе с красной юбкой не заметил Флоу. Обратив своё внимание на полку, послушник заметил, что книг не хватает и начал разворачиваться, доставая наизготовку свиток. Флоу одним движением подбежал к нему и пнул по руке, в которой был свиток. Зажав рот рукой, он приставил кинжал к горлу послушника и прижал его к полке.

Это был молодой парень с голубыми глазами. Одна прядь волос свисает ему на лоб.

Что же теперь делать? Убить его было бы самым верным средством, только рука с кинжалом так дрожит, что, глядишь, скоро выронит его. Страх и жалость сделали самый рискованный выбор.

Флоу прижал указательный палец к губам. Послушник кивнул на этот жест.

- Слушай, - он начал говорить шёпотом. - Ты ведь местный послушник и наверняка читал все эти книги, - не дожидаясь ответного кивка, он продолжал. - Найди мне книгу про защитные заклинания, и я отпущу тебя. - Флоу попытался сделать самую грозную интонацию, на которую способен. - Живым.

Флоу решил медленно отпускать заложника. Убрал трясущийся кинжал от шеи и ладонь ото рта, полностью освобождая его и отдаваясь на волю этого недомага.

На удивление тот не закричал, зовя на помощь, и не стал читать заклинаний, а начал говорить, слегка взволнованным голосом:

- Обычно, вор крадёт еду, а не стремится урвать знания из книг, зачем они тебе?

Разве нельзя было без разговоров? Кажется, магам каждое своё действие нужно подкреплять длинными разъяснениями.

Он понимал, что с трясущимися руками угрожать, хоть и неполноценному, но все же магу, не просто глупо, а смертельно. Кинжал в руке не давал никакого преимущества и теперь Флоу чувствовал себя заложником. В голове промелькнуло несколько вариантов, что же сказать, чтобы он помог. И, после непродолжительной паузы, он сказал то, что, по его мнению, имеет шансы сработать.

- Я по поручению магов воды, - выдавать своих нанимателей не меньшая глупость, но что остаётся делать? - Они проводят изучение барьера и знают, что в вашей библиотеке есть труды, которые могут пригодиться. Но, как мне сказали, Ксардас не любит делиться своими знаниями, и после каждой просьбы покрывает просителей тысячью оскорблениями, - эти подробности Дедрик рассказал Флоу, пока они готовились к вылазке, может сейчас они спасут ему жизнь. - Маги не воры, но положение тяжёлое, и они были вынуждены пойти на крайние меры, - про его товарищей, которые сейчас и занимаются тем, что воруют у них из-под носа, этому пареньку лучше не знать.

Послушник нахмурился и в раздумьях приложил кулак к подбородку, после вздоха, он сказал:

- Я сочувствую вашему делу, и твои глаза говорят мне, что ты не лжёшь. Ксардас действительно отметает все советы, что даёт ему мой наставник, а его интерес к запретной магии меня бросает в дрожь, - он задумчиво остановился. Только ты не найдёшь здесь того, что ищешь, - в этот момент Флоу проняла ноющая волна отчаяния. - Нужную книгу, ты сможешь найти наверху, только там непрестанно работает Ксардас. Я сам схожу и возьму её.

- Подожди, ты хочешь сказать, что сейчас, просто по доброте душевной, пойдёшь и принесёшь мне книгу, а не приведёшь стражников или не испепелишь меня?

- Да, так и есть, подозрительный вор, я пойду наверх возьму нужный трактат и вернусь. Меня удручает твоё неверие, я хоть и не посвящён, но уже слуга Инноса, а его слуги никогда не врут.

Флоу подумал немного и решил, будь что будет.

- Хорошо, я верю тебе, но если ты всё-таки хочешь меня сдать, не тяни и даруй мне быструю смерть.

- И всё же, ты мне не веришь, - сказал послушник и вышел из комнаты.

Флоу сложил руки на кафедру и лёг головой на них, закрыл глаза и попытался отвлечься от всего происходящего. Усталость уже даёт о себе знать, голова стала, будто в три раза тяжелее обычного, а руки-ноги ноют, словно он оббежал всю колонию. Он попытался представить дом, поля за окном, водопад и журчание воды, но мысли путались, перебивали друг друга и не давали сконцентрироваться на чём-то одном.

Рука коснулась плеча, он уже и забыл, где находится, собственные руки стали искать кинжал, но книга, оказавшаяся перед ним на кафедре, вернула его в реальность.

- Вот, труд Эгона Третьего “Заклятия защитные и непроницаемые барьеры”, чтиво ужасно нудное, но, надеюсь, оно поможет в ваших исканиях.

- Спасибо…

- Мильтен.

- Спасибо, Мильтен.

Флоу больше не мог задерживаться, он потерял счёт времени, может, уже прошло тридцать минут и его начнут искать или, что вероятнее, уйдут без него. Уже в проходе Мильтен остановил его.

- И последнее, как слуга Инноса, я буду вынужден сообщить о пропаже, поэтому, не задерживайся надолго в лагере.

- Учту, - бросил Флоу и побежал к выходу.

Под висельником никого не было, а вот к воротам в дом баронов прибавился стражник, придётся его обойти. Флоу добежал до виселицы, подобрал камень, который лежал под ногой и кинул в заросли на углу дома. Стражник всего на секунду отвернул голову, чего было достаточно, и Флоу юркнул под ящики, стоявшие напротив входа. Посидев секунду, он выглянул посмотреть, что делает стражник, тот не стал покидать пост и продолжил стоять на месте. Хорошо, идя спиной, Флоу вошёл в тень, что бросала стена под полумесяцем. Близ стены не было факелов, прекрасное место. Осмотрев стены и дождавшись пока стражники исчезнут с постов, Флоу побежал через двор и прыгнул в яму. Не медля, открывая дверь за дверью он дошёл до того склада, где они обещали встретиться. Никого.

Похоже, он первый справился с заданием или последний. Можно немного отдохнуть. Флоу сел на сундук и стал наблюдать, как тени играют от света факелов. Его развлечение прервал заглушенный стенами голос. Женщина! Был слух, что король тайно привозит женщин баронам за руду, но Флоу лично никогда не был в этом уверен. Хоть у кого-то сегодня будет хорошая ночь.

Сначала пришёл Дедрик и принёс собой пять кольчуг и шесть мечей, все плотно укутаны в кожу, чтобы не сильно бряцать на ходу. Кольца на кольчугах совсем проржавели, да и мечи придётся доводить до ума, но добыча достойная. Следом пришёл Финн с полным мешком провизии, его лицо было наполнено ехидным удовольствием от собственного улова. В мешке были окорока, хлеб, колбасы, сыры и даже виноград. Смотреть на разнообразие баронских столов было мучением, слюна так и норовила наполнить собою рот. Флоу, без особого хвастовства, показал книгу Дедрику и, получив свою порцию похвалы, спрятал её обратно в сумку. Пора уходить.

Дедрик шёл в конце колонны и закрывал за ними двери, только когда они дошли до секретного хода, он вышел вперёд и бесшумно слез на крышу хижины. Следом слез Флоу, Дедрик помог ему, чтобы он не нашумел, также и с Финном. Когда Дедрик и Флоу спрыгнули на землю, Финн начал идти по деревянной крыше.

Финн уже подошёл к краю, тогда его нога и провалилась под сгнившие доски. Дедрик и Флоу обернулись на треск сломавшегося дерева. Из-под досок голос прокричал:

- Какого чёрта здесь происходит?

Финн быстро вытащил ногу из трещины, создавая ещё больше шума, спрыгнул и побежал за напарниками, которые уже поднялись на первый уступ. Хозяин дома в льняной рубахе и с взъерошенными волосами выбежал на улицу.

- Стража, воры, злодеи, грабят, - махая руками, с визгами кричал мужчина.

Флоу подсадил Дедрика на стену и стал ждать Финна. Тяжёлые шаги уже отдавались по земле, стражники скоро настигнут их. Финн может не успеть, поэтому Флоу, кинул сумку с книгой наверх к Дедрику, тот её поймал, но, прижавшись к стене, всё ещё надеялся, что его напарники успеют подняться. Финн запрыгнул на деревянную платформу, стражники ещё в двадцати шагах. Флоу подсадил Финна, и он пошёл наверх.

- Аргх.

Арбалетный болт просвистел над головой Флоу и в следующую секунду Финн повалился на него всем своим телом. Из мешка посыпались окорока, хлеб и виноград. Дедрик нырнул со стены во тьму.

Только Флоу подпрыгнул с колен, щеку пронзила острая боль, он завыл и повалился на живот. Стражник избивал Финна кулаками в кольчужной перчатке, по деревянной платформе что-то посыпалось. Другой краснобрюхий быстро нашарил у Флоу кинжал, сумку с рудой и забрал их себе. Через секунду стоны Финна прекратились. Флоу не шевелился и его даже не стали допинывать.

- Что будем с ними делать? - сказал молодой голос стражника, который ударил Флоу.

- Да прирезать их и дело с концом, - ответил грубый голос.

- Так не пойдёт, мы должны допросить их или лучше отвести к Гомезу, пусть он решит, что делать с ними дальше.

- Какой ты правильный, а вот я щас достану меч и зарежу своего крольчонка, что ты мне сделаешь?

- Постараюсь помешать тебе.

В воздухе прозвенел свист стали.

- Остынь, герой, я просто пошутил, пошли к твоему Гомезу, - раздался смех больше похожий на рык. - Смотри-ка, твой ещё в себе.

Рукоять меча отправила Флоу в забвение.

Глава 5

Голоса вокруг спорили. Зрение стало постепенно возвращаться. Мутные силуэты расплывались в широких жестах. Лишь один силуэт спереди был неподвижен, как статуя. Только теперь, аморфные до этого слова, стали формироваться в осмысленные фразы.

- Решено, - Фигура в центре впервые пошевелилась, поднялась и стала в три раза выше, чем была до этого, но говорила не она. - Каждый вшивый рудокоп должен знать, что воровать у баронов…

- И у магов огня, - добавил пожилой голос слева

- И у магов огня, это большая ошибка.

Флоу поднял голову, чтобы осмотреться. Финн стоял, как и он сам, на коленях со связанными руками и в одной рубахе, его лицо было всё синее, а губы вздулись и были похожи на большие синие виноградины. От прежнего симпатичного лица не осталось и следа, что же с его собственным лицом?

Фигура, что сидела на троне, подошла поближе к Флоу. Смотря на этого мужчину снизу вверх, кажется, что он вытесан из камня и достаёт до небес, но когда каменный колосс пригибается, чтобы рассмотреть пленников поближе, весь угрожаемый образ улетучивается. Обычное усатое лицо, обычного смертного человека. Гомез оказался не страшнее, чем любой обитатель барьера.

- Говорите, что они украли у вас важные труды, Корристо.

- Так сказал мой послушник, - голос слева принадлежал почти полностью седому мужчине в мантии.

- Кто же вас прислал, эти перебежчики, маги воды и выскочка Ли? - спокойным, будничным голосом спросил Гомез.

Посмотрев, как Финн трясётся, как с его губ стекает тягучая нитка крови, внутри Флоу вскипел гнев, подпитываемый отчаянием, он уже понял, что живым ему не выбраться, вопрос только в том, сколько боли перед этим ему причинят.

Флоу плюнул в Гомеза, его слюна была местами красной. К сожалению, он среагировал и вместо лица, плевок попал в его латы. Сразу же посыпались удары кулаками и ногами. Боль танцем прошлась по всему телу, по ногам, рукам, животу и спине, только голову удалось защитить.

- С него хватит, - после этого приказа удары прекратились. - Хрод, Гоц, приведите из подвала Куно, он всегда изобретателен на пытки, сделаете всё как он велит, а к утру, приколотите их изуродованные тела над воротами при входе в лагерь, одного на северные, другого на южные.

- Есть, - в разнобой сказали стражники.

Руки подхватили Флоу за подмышки и потащили из зала. Финна так же взяли за подмышки, но он стал брыкаться, молить о пощаде, раскидываться проклятиями. Удар по голове быстро прекратил тщетные попытки избежать смерти.

Когда Флоу уже находился на выходе из комнаты, он услышал, как Гомез стал раздавать приказы своим баронам.

- Нельзя позволить, чтобы какие-то оборванцы угрожали лагерю, собирайте стражников и призраков кого посильнее, я отправляю тебя завтра выдавить воров с горы.

Дальнейших планов он не услышал.

Стражники вытащили их на площадь и положили возле ящиков, а сами пошли в одно из зданий. На востоке уже забрезжил рассвет, через леса и старые стены, красные лучи стали бить в глаза. Во дворе заходили люди в красных одеждах. Взгляд на минуту задержался на доме магов, оттуда, спрятав руки в широкие рукава, выходили колдуны, и за ними, хвостом, вышел тот самый послушник со своим инструментом - метлой.

Стражники привели с собой третьего, лысого мужичка низкого рост, с большим брюхом, одет он был в длинную чёрную рубаху подпоясанную под пузом. На поясе висел топор, почти вполовину самого мужчины.

- Ребятки, у меня давно на уме одна прелестная казнь, - легким и весёлым голосом пропел Куно. - Тащите этих молодчиков к месту обмена.

- А что так далеко? - сказал стражник, который помоложе, по имени Гоц. - Ближе никак?

- Вы здесь мастера пыток? - хорошее настроение мужичка мгновенно испарилось. - Гомез хотел, чтобы их вид насылал страх на таких удальцов, как и они, и я знаю, как это устроить, так что прошу не ерепениться.

Стражник скривил недовольную рожу, когда его напарник хрипло засмеялся, стал толкать локтём его в бок и вдобавок острить.

Финн уже минут десять не издавал ни звука, его синее лицо безэмоционально смотрело в небо. Интересно, о чём он сейчас думает? Если ещё способен на это. Небо действительно необычайно красивое, облака такие большие и объемные, а красный рассвет подсвечивает их, создавая причудливые узоры. Может, перед смертью все мелочи, кажутся особенными?

Его мечтательное настроение завершил мешок на голове.

Их сгрузили на тележку, и стражника, который недавно острил над молодым напарником, поставили тащить тела. Весёлость и остроты сразу пропали, и всю дорогу он лишь ворчал и жаловался на камни, которые так и хотели попасть под колёса и без того ветхой телеги.

Через десять минут, его товарищ по несчастью стал тихо всхлипывать и шмыгать носом.

“Почему же я не рыдаю, не пытаюсь сбежать, не вою от отчаяния?” - подумал Флоу. “Я ведь только нашёл цель. Новый лагерь, свобода, разве это не хорошие причины, чтобы жить?” - вдруг его накрыла волна гнева. “Мечты освободиться из барьера - чушь, надо было жить здесь и сейчас, не бежать за такой маленькой надеждой и не строить из себя героя! Если бы я не ждал Финна, то уже оплакивал его в лагере, но зато живой” - обида, боль и отчаяние, наконец, дошли до Флоу и комом в горле выдавили из него немного слёз, намочив глаза.

Телега остановилась.

- Выгружай, - зарычал их возница.

И руки вытащили, сначала Флоу, а потом Финна, и бросили на деревянный пол.

- Теперь объясняй, что мы будем тут делать, топить их в этой луже? - продолжал рычать стражник.

- Терпение, смотрите, всем нам известно, что барьер делает с теми, кто пытается выбраться наружу, так вот, я давно приметил кусочек барьера, вон там, - куда показал мужичок, Флоу не увидел. - Он нам и поможет, тащите правого.

Кто из нас правый?

Финн, начал сопротивляться, когда его попытались поднять. Он начал кричать, ругаться и пинать того, кто его тащил. Может сбежать в суматохе? Флоу поднялся на колени и попытался выпрямиться, но чья-то нога тут же прижала его к земле.

- Ах ты…

Прозвучал глухой удар и борьба прекратилась.

- Постой! - стражника остановил скрипучий голос Куно. - Сними-ка, пожалуйста, со второго мешок, пусть полюбуется.

В тот же момент мешок исчез с головы, и свет стал давить на глаза. Пришлось приложить усилие, чтобы различить фигуры вокруг. Финна уже подтащили к каменной стене, его тело висит на руках стражника.

- Начинаем потеху, - проговорил Куно и тело Финна отправилось на встречу барьеру.

Сначала был истошный крик, что даже птицы снаружи барьера взлетели, затрепетав своими крыльями. Вопли быстро прекратились, и осталось только тело, которое судорожно извивалось на плоскости барьера. Руки, с треском суставов, выворачивались наружу, и этот треск казался громче, чем крик до этого. Флоу перестал смотреть, но звук выворачивал его нутро. Потом до Флоу дошёл запах жжёного мяса, и его настигло полное отчаяние.

Когда барьер, наконец, отпустил Финна, рубаха на нём расплавилась и прилипла к потемневшей бурой коже. Стражник, что вёз их, в этот момент жевал батон хлеба, тот, что помоложе отвернулся и рассматривал узоры на водной глади. Только Куно смотрел на “потеху” с удовольствием, его рожа ощерилась рядом зубов, а губы он иногда облизывал языком.

Тело Финна перестало дергаться, и тогда Куно приказал хватать и тащить сюда Флоу. Он не сопротивлялся, полностью опустошённый, послушно поплёлся за тянущими его руками. В самом конце он взглянул на своего недолгого, но товарища. По всему его телу шли узоры, похожие на ветви деревьев.

- Фьюююют…

Воздух пронзил свист и тащивший Флоу стражник обернулся и бросил пленника на дощатый пол. Мечи стражников уже были готовы к битве против непрошеных гостей.

Флоу не видел, на кого отвлеклись его пленители, но понял, что Куно остался стоять на месте. Связанные спереди руки немного мешали перевернуться на другой бок. Приложив усилия, он всё-таки смог развернуться, и прояснил для себя обстановку. Почти возле его лица, между досок лежал синий камень, а в шестидесяти футах от него происходит стычка между стражниками и ещё двумя людьми. Один из них огромный чернокожий мужчина с исполинской секирой в руках. Наёмник, это можно понять по синему латному наплечнику и круглой нагрудной пластине. Второго человека не было видно, но тот вступил в сражение с Гоцом.

В схватке между чернокожим и стражником, первым атаковал хрипатый Хрод. Он замахнулся мечом снизу вверх, решив, что такой удар сложнее парировать. Но воин в синих доспехах, сделав шаг назад левой ногой, крутанул секиру, так ловко, будто это шпага, отбил летящий меч и, позволив инерции довести секиру до верхней точки у себя над головой и контратаковал.

Куно стоял и нервно сжимал в руках свой топор, но не желал вступать в схватку.

Стражник отпрыгнул назад, в довесок, отмахнувшись мечом от секиры. Оружие черного бойца рассекло воздух, но он не позволил ему воткнуться в землю и быстро перехватил его в обе руки. Они опробовали силы соперников, теперь, встав друг против друга, стали выжидать, кто сделает первый шаг. Время между ними будто застыло, о том, что оно не остановило свой бег, напоминали лишь звуки боя другой пары бойцов.

Время вернуло свой ход, когда у стражника сдали нервы, и он вновь кинулся в атаку. Удар справа был сразу спарирован и контраткован, и стражник стал пятиться назад, отражая напор ударов. Первый, второй, третий, стражник сделал четвёртый шаг назад и нашёл момент для удара, отведя очередной замах секиры, он пустил во врага укол. Наёмник увернулся и укол, пройдясь по пластине на его груди, ушёл в бок. Не теряя времени, чернокожий наёмник сократил дистанцию, вывернул кисти у противника так, что у того выпал его меч, и после ударил рукой в кольчужной перчатке Хроду по лицу. Стражник упал на спину, издав стон, и попытался нащупать на земле меч.

Флоу взял синий камень перед своим лицом, это оказалась магическая руда, видимо выпала, когда её поднимали наверх. Камень был заострён, почти как копья у древних людей. В этот камень Флоу вложил всю свою ярость и боль, что скопилась за эти часы. Он тихо встал, так, чтобы его не услышали и не заметили.

Когда в воздухе раздался стон падающего стражника, Куно схватился за топор и хотел пойти на подмогу. Только он перехватил топор в обе руки и сделал первый шаг, над низким пузаном, нависла изможденная страхом и болью фигура Флоу, в руках он держал, магическую руду. Флоу повалился на этого мясника, выцеливая незащищенную шею своим “могучим” оружием.

Магический светящийся камень пронзил плоть, тело опустилось на колени, зубы заскрипели, раздалось протяжное “ЫЫЫЫЫ”. Руки потянулись через голову, и стали искать лицо Флоу, чтобы выцарапать ему глаза, но вор, не теряя напора, стал сильнее давить на оружие и проворачивать его. Через секунду руки Куно совсем опустились, и тогда кровь полностью затуманила взгляд. Флоу вытащил камень и вонзил его снова и снова, и снова, и снова…

Через несколько минут, Флоу обнаружил себя стоящим на коленях и смотрящим на стену барьера. Путь наружу больше не казался реальным, он, скорее всего, останется здесь навсегда, поэтому можно забыть о мире снаружи, есть только барьер и лагеря внутри него, и его лагерь - “Новый”.

Он пришёл в себя, только когда чья-то рука потормошила его за плечо. Вся его одежда и лицо в крови, её привкус ощущается даже во рту. Он поднял голову, над ним оказалось знакомое по эспаньолке лицо, Дедрик. Он поднял Флоу и обнял его окровавленное тело, зачем он извиняется?

Теперь Флоу видит тела стражников, которые лежат на земле, и их карманы обчищает наёмник, проверяя на качество полученную добычу, то довольно хмыкая, то с руганью выкидывая хлам.

- Прости, если бы мы решили обойти тех стражников на проходе, то Финна удалось бы спасти.

- Финн, проклятие! - ясный ум только сейчас вернулся к Флоу. - Чёрт, парнишка Финн, - печаль наполнила его голос. - Мы должны его похоронить, не хочу, чтобы его приколотили к воротам “Старого лагеря”, печаль перешла в лёгкую злобу.

- Я понимаю твою скорбь, но у нас нет ни инструментов, ни времени, этих троих ещё могут спохватиться и пойти искать. Лучше оставить его здесь.

- Это не скорбь, скорее… жалость? Если надо я сам его понесу до лагеря, только защитите меня.

- Называй, как хочешь, - Дедрик походил из стороны в сторону. - Горн, ты всё собрал?

Наёмник уже был обвешан кольчугами, оружием и сапогами поверженных врагов.

- Да, хватай своего воришку, и пойдём. - Горн был весел, добыча, определенно грела ему душу.

- Слушай, придётся замедлиться, тебе надо будет проводит его самому до пещеры под лагерем, нужно похоронить второго, Финна. Я побегу вперёд до лагеря и возьму лопату.

- Ладно, беги, я тоже не налегке, - покачав плечам и погремев кольчугами, похвастался Горн.

- И кстати, - Дедрик, уже спустился с деревянного настила, но остановился. - Воришку зовут Флоу.

Когда Горн и Дедрик закончили, Флоу уже поднял обожжённое тело товарища. У него не получилось перекинуть его себе на спину, как мешок, поэтому он просто положил его мёртвые руки себе на плечи, и всё оставшееся тело свисало ему на спину, что было крайне неудобно.

Уйдя из места обмена, Флоу обнаружил ещё два трупа стражников под воротами.

- Задержали нас знатно, - пояснил Горн. - Кто мог подумать, что в “Старом лагере”, стражников ещё и мечом учат сражаться, а не только ложкой, - Флоу улыбнулся на эту шутка, а сам он посмеялся двумя короткими “Ха”, но оборвал себя, когда присмотрелся на стражника повнимательней. - Слушай, Флоу, тебя не затруднит, снять сапоги с того, что поближе к тебе? Такие сапоги делают только на воле, жалко их здесь оставлять падальщикам.

- Хорошо - не смотря, на всё произошедшее, приободрённо ответил Флоу.

- Вот молодец, парень. Привяжи их к верёвке вместе с остальными у меня на спине.

Флоу опустил Финна и быстро расшнуровал сапоги и дальше подвязал их Горну на спину.

Дальше они молча спустились с холма, лишь Горн иногда нарушал тишину, когда поправлял кольчуги, что так и хотели сползти с его плеча. Ноги Финна тащились по земле и оставляли на земле две колеи. Флоу шёл позади Горна, и новые силы позволили ему уверенней нести свою ношу.

Они решили срезать через лес, чтобы лишний раз не попадаться на глаза людям из “старого”. Но Горн остановился, решив сначала разведать, что происходит за рекой, так как когда они шли на место обмена, у ворот была суета. Флоу решил не оставаться один и последовал за ним. Сложив все свои вещи и тело под склоном, они отправились на прибрежный холм.

За рекой, возле северных ворот, стояли три дюжины стражников и с десяток призраков. Стояли они неровными шеренгами, между которыми ходил мужчина в богатом меховом воротнике и размахивал руками.

- Чего это они? - спросил у самого себя Горн. - Их так много, аж в глазах рябит.

- Проклятие! - вспомнил Флоу. - Я слышал, как Гомез собирался атаковать “Новый лагерь”, чтобы никто больше не смел ему перечить.

- Ты откуда это знаешь, парень?

- Я - шпион, и моя задача знать такие подробности, - Флоу не хотелось рассказывать, что его тащили, как мешок и он по случайности успел уловить обрывки фраз.

- Не хочешь рассказывать и не надо, теперь это уже не важно, нужно как можно быстрее предупредить лагерь, пошли.

Они поднялись, спешно отправились к своим пожиткам и, собрав всё и подняв с земли тело, двинулись в лес.

В чаще идти стало сложнее ветки и коряги на тропинке постоянно цеплялись за тащащиеся по земле ноги Финна, и сам Флоу стал часто спотыкаться. Всё из-за того, что кроны деревьев скрывают это место от света, и те немногие лучи, попадающие сюда, не помогают разглядеть на земле препятствий. Когда же они, наконец, вышли из леса, запах прелых листьев сменился на луговую свежесть. Легкость воздуха вокруг подстёгивала их идти быстрее, и они вскоре дошли до деревянного моста, где их уже ждал Дедрик с лопатой.

- Всё в порядке? - начал он с вопроса.

- Не совсем, мне нужно поспешить к Ли, парнишка всё объяснит, - сказав это Горн сразу пошёл по мосту.

- Что это он?

- Ничего особенного, просто Гомез решил уничтожить “Новый лагерь”, - плечи у Флоу уже порядком затекли, поэтому улыбка на лице, быстро сменилась оскалом. - Мы решили разведать, что происходит у лагеря баронов и нашли там группу стражников, готовящихся к бою. - Он попытался, как мог, размять плечи, держа на них тело. - Да и сам Гомез обмолвился об атаке, пока нас тащили из его зала.

- Это плохо, надо поспешить с Финном, скоро здесь будет жарко. Пошли, пещера совсем рядом.

Внутри пещеры оказалось совсем пусто, не росло ни трав, ни мха, не было обычной для таких мест сырости, хорошее место.

Флоу, положил Финна на землю, попросил лопату у Дедрика и сам стал копать, несмотря на усталость. Земля была песчанистая, и лопата легко проходила в неё. Через двадцать минут, усыпальница для молодого вора была готова. Флоу скатил тело Финна в яму, выпрямился, постоял немного и принялся закапывать. Земля потихоньку покрывала бурое тело, пока вовсе не скрыла его полностью.

- Надеюсь, тебя не откопают кротокрысы, - печально произнес Флоу. - Пошли, Дедрик.

Выйдя из гробницы, Дедрик, молчавший всё это время, начал говорить:

- Я не понимаю, вы же не были близки, почему ты так хотел его похоронить?

- Можешь назвать это профессиональной солидарностью, да и не хотелось, чтобы бароны продолжали над ним издеваться, с него хватит, - дощечки моста заскрипели.

Глава 6

Следующий день начался стремительно, сначала Ларес принял Флоу в свою шайку, а также передал благодарность от магов, мешочек магической руды и магическое кольцо. Ему выдали новые доспехи вора, теперь это его собственные, поэтому он долго подбирал сапоги, чтобы они не натирали и его мозоли на пятках более не беспокоились.

Не успел Флоу переодеться, как его уже вызвали к Ли, сказали, что тот лично хочет услышать о планах “Старого лагеря”.

По пещере спешно суетились люди с деревянными плахами, скамейками и другими вещами из чего можно сделать баррикады. С самого утра у лагеря показались стражники и все готовятся к скорому бою.

Подниматься на верхний уровень пещеры было волнительно, Флоу слышал о генерале, когда ещё жил в Хоринисе, и не восхищаться им было невозможно, он побеждал орков на каждом фронте, которым командовал, но потом его неожиданно кинули за барьер. Уже никто его не возносил, только во время беседы, выбрасывали пренебрежительные фразы в его сторону.

В пещеру, где жил Ли, внесли круглый стол, вокруг него стояли наёмники, Ларес с несколькими ворами, один маг воды и сам Ли. На карте, лежавшей на столе, были изображены “Новый” и его окрестности, куча стрелок и пометок. Свеча, которая стояла на столе, с трудом освещала лица вокруг, все они казались уставшими и зловещими одновременно.

Заметив Флоу, Горн улыбнулся и, подняв руку, поздоровался.

- А, вот и ты, - тихим усталым голосом сказал Ли. - Проходи и расскажи нам, пожалуйста, что ты услышал в лагере баронов.

Его лицо внушало доверие, не удивительно, что армии шли за ним на смерть.

- Много сказать не смогу, - у Флоу слегка пересохло в горле. - После того допроса, нас начали выводить, и когда меня вынесли из зала, он приказал одному из своих баронов собирать стражников и призраков, чтобы атаковать наш лагерь.

- Почти тоже самое сказал мне Горн, - уперевшись руками в стол, Ли тяжело вздохнул, кажется, он ночь не спал. - Есть что-нибудь ещё?

- Да, - выпалил Флоу. - Кажется, Гомез сам не собирается идти на штурм и всё командование переложил на того барона.

- Хорошо, это несколько обнадёживает.

- Почему? - любопытство возобладало над Флоу.

- Потому что, стражники, хоть и хорошие бойцы, вскоре поймут, что Гомез просто истерично бросил их в пекло, а сам даже не явился, и их дух надорвётся. Наша задача донести это до них побыстрее. Сатурас, как там твои маги?

- Без зелий, они не способны на многое, но залп ледяных стрел обеспечить смогут.

- Хорошо, бароны решили поиграть в войну и думают осадить нас, как в замке. С одной стороны они правы, еды нам достать неоткуда и осаду, даже в неделю, мы не переживём. Поэтому необходимо навязать сражение.

- Но у нас в три раза меньше боеспособных солдат, - выкрикнул, кто-то из воров. - Нас сомнут и перебьют, если мы выйдем за ворота.

- Поэтому мы не будем выходить, - не теряя самообладания, тем же уверенным голосом продолжал Ли. - Стражникам тоже нужна еда, и им её подвозят только из лагеря, найдём и уничтожим фуражиров, после этого баронам придётся действовать, либо они уйдут через день-два, если у них есть немного благоразумия, либо пойдут на штурм. К этому моменту мы подготовим оборону, и будем держать перевал, пока они полностью не выдохнутся. Тут-то мне, Ларес, и понадобятся твои воры, уничтожением продовольствия займутся они.

- Как же они выйдут? - возмутился Ларес. - Ворота и река под постоянным наблюдением.

- Через горы, там есть тропы, о которых мало кто знает, Торлоф проведёт вас, но тут же вернётся. Наёмники нужны здесь, на случай неожиданных действий со стороны баронов. Воры, свободны.

Ларес, его сопровождающие и Флоу вышли из комнаты. Можно было услышать, как Ли стал объяснять план обороны лагеря в подробностях.

Только они спустились на уровень ниже, Флоу подошёл к Ларесу и спросил:

- Я хочу пойти наружу,

- Значит, доброволец, не слишком ли ты торопишься в бой? Только вчера тебя привели всего избитого.

- Пустяки, пару царапин, я почти не пострадал.

- А как насчёт меча? Когда я видел тебя с ним в последний раз, твои руки тряслись, как испуганный падальщик.

- Мои руки больше не дрожат, - Флоу достал свой меч, взял его в одну руку и выставил перед собой. - К тому же Корд меня многому научил, за меня можно не беспокоиться.

- Ладно, таких рьяных, как ты всё равно немного, лишним не станешь. Готовься, через час встречаемся на тропе за пещерой, понял?

- Понял, - кивнул Флоу и побежал к себе в хижину.

Весь оставшийся час, Флоу готовил снаряжения, подтягивал ремни на одежде и очень долго точил меч, наконец, выпадет шанс испытать его в настоящем бою.

На тропу, кроме Флоу, собралось пять человек. Здоровяк в доспехах, по-видимому, Торлоф, Ларес, Дедрик и ещё двое незнакомых вора. Дедрик, увидев Флоу, приподнял брови. На полу лежал четыре мотка верёвки и колышки.

- Теперь все в сборе, - сказал Ларес и достал грубо начерченную карту - Мы не знаем, сколько “Старый лагерь” приготовил людей для снабжения, и по какому пути они двинутся. Вот два основных: через южные ворота и по западной тропе, и через северные ворота по дороге возле шахты, - совсем затороторил Ларес. Разделитесь по этим двум дорогам и учтите, что засады можно устроить в лесу или, засев в пещерах. Сначала, вам придётся пройти по дороге, где иногда видят орков, будьте осторожны. Мне пора, нужно организовать оборону вместе с Ли, удачи вам.

Когда Ларес скрылся из виду и все воры собрали по мотку верёвки, наёмник заговорил басистым голосом:

- Следуйте за мной.

И они пошли за немногословным воином. Сначала путь шёл прямо по тропе, но через пять минут, Торлоф махнул рукой, и они свернули в заросший высокой травой луг. Трава путалась под ногами, лезла в глаза и в рот. Перед Флоу, незнакомый ему вор постоянно отталкивал траву перед собой так, что она пружинила в лицо. Резко, высокая трава прекратилась, а холм становился очень крутым. В перевале между двух гор уже нельзя было пройти больше чем, двум людям. Проход продолжал сужаться и сужаться, но Торлоф поднял руку с зажатым кулаком и группа остановилась.

- Доставайте верёвки, вот с этой скалы вы спуститесь на горную тропу и пойдёте на юг, - пробасил Торлоф. - Кто-нибудь завтра придёт, и свесит вам верёвку.

Все молча согласились с планом, забили колья покрепче в землю и стали спускаться по горе. Камни сыпались из-под ботинок, но всё прошло удачно, все четыре пары сапог спустились на каменистую дорогу, и верёвки одна за одной стали подниматься наверх.

Пригнувшись, они пошли на юг. Внизу, возле озера, виднеется лагерь, палатки расположились по всему берегу и шли вдоль тропы на восток, словно, действительно, началась война. Люди ходили между палаток, ели, пили, а музыканты поднимали им настроение. Хоть бы план генерала Ли сработал и стёр им улыбки с их лиц. Флоу не видел улыбок, но был уверен, что они беспечно улыбаются.

Лагерь быстро исчез за скалами, и осталась только тропа впереди. Никто не говорил ни слова, мысли, что здесь могут находиться орки не хило пугала, но они продолжали идти.

Когда они миновали каменный круг, внизу по тропе разлеглась группа волков. Все воры, включая Флоу, достали мечи и быстро накинулись на зверьё, пока они не успели атаковать. Под лезвием мечей раздался скулёж, и все волки вмиг затихли. Не успел Флоу протереть свой меч от крови животного, как увидел, что один из воров, уже снимает с них клыки и когти.

- Вернусь, продам их и куплю новые сапоги, - сказал он своему товарищу.

Дедрик подошёл к этому ушлому дельцу и ладонью шлёпнул его по затылку.

- О деле думай, ещё неизвестно будет ли куда возвращаться, а ты уже строишь себе планы.

Неудавшийся охотник поднялся, потёр место удара и пошёл дальше за остальными.

Тропа быстро кончилась на вершине склона рядом с башней. Они прошли чуть дальше в лес, и сверху была видна дорога, ведущая в “Новый лагерь”, напротив стоял лагерь охотников. Желательно, чтобы там сегодня никого не было, лишние глаза им не нужны.

- Здесь разделимся, - тихо сказал Дедрик. - Мы с Флоу останемся здесь, будем ждать обоза, а вам придётся перебраться через лагерь вон там и пойти сторожить в лесу.

Никто не стал возмущаться, и двое воров пошли дальше, Дедрик уже сбросил меч и обосновал себе место для отдыха под яблоней.

Первую половину дня дежуришь ты, потом я, - сказал Дедрик.

После этих слов он достал книгу и стал читать её, время от времени листая страницы. Сам Флоу лёг на землю под кустами и смотрел на дорогу, в сторону лагеря баронов. Островерхие шпили угрожающе возвышались над холмами и нагоняли жути на Флоу.

Несколько часов прошло с момента, когда они пришли сюда, но ни души не прошло. Только ветер ходил снизу, приминая траву, или кротокрыс выйдет из пещеры и покопает землю в поисках червей. А людей так и не видно.

Дедрик закрыл книгу и спросил:

- Я вот думаю, зачем ты опять пошёл на рискованное задание, тебе предыдущего раза было мало или ты рвёшься стать героем?

- Понимаешь, я не думаю, что мы выберемся, - развернувшись на Дедрика, сказал Флоу.

- Когда, я тебя подобрал, ты только и мечтал освободиться из-под барьера.

- Да, но, сколько времени магам понадобится, чтобы они нашли выход, одной книжки явно недостаточно, поэтому я решил, что если я здесь останусь, то должен защитить своё место под солнцем.

- Мог бы остаться в лагере и помогать обороняться, строить баррикады подносить стрелы, тоже помощь.

- Нет, в лагере мне становится душно, я так долго и безвылазно сидел в шахтах или в лагере, что всё это осточертело. Хочу, когда заварушка закончится, стать разведчиком, исследовать колонию, посмотреть на твоих разумных орков, - слово “разумных” Флоу произнёс с иронией и ухмыльнулся. - Но только надо защитить, то, что есть.

- Хорошая цель.

Солнце уже клонилось к закату, кроны деревьев вдали накрыло пожарище красного цвета, а ветер усилился, принося с востока тёмные тучи в колонию. На стражи теперь стоял Дедрик, и Флоу от скуки решил посмотреть поближе ту башню, что встретилась им на пути. Не отходя далеко, он попытался оценить, сколько же лет она здесь простояла, часть стены обвалилась и лежит на земле, а плющ расползся до самой вершины. Лет пятьдесят, к такому выводу пришёл Флоу.

Вернувшись со своей исследовательской миссией, он достал из сумки зачерствевший кусок хлеба и с хрустом откусил кусочек. Сумерки полностью накрыли поляну, и со стороны их лагеря можно было увидеть зарево.

- Едут, - прошептал Дедрик.

Обоз, кроме невзрачных рудокопов, сопровождало два призрака. В руках они несли раздвигающие тьму факелы, но мечи бездельно висели у них на поясах. Если всё сделать быстро они даже не успеют достать оружие.

Дедрик спрыгнул первым и оказался перед телегой в двадцати шагах. Флоу, чтобы оказаться позади обоза, спрыгнул с уступа подальше. Проскользив по крутому склону, он поднял клубок пыли, но уверенно приземлился и сразу достал меч. Кожаные ножны не издали и звука и Флоу быстрее побежал на встречу к замыкающему конвоя.

Когда он был в двух шагах от него, призрак развернулся и, увидев угрозу, стал доставать меч. Флоу ускорился и с разбега толкнул охранника плечом, попутно заломив ему руку, самостоятельно вытянул меч врага из ножен. Призрак упал на спину, и перед его лицом оказалась остроконечная сталь. Всё произошло за секунды, но на Флоу уже появилась испарина, и он стал тяжело дышать. Не переставая держать свой меч, он осмотрел оружие призрака и откинул его в кусты.

Спереди послышалась суматоха боя, но быстро затихла, и рудокопы начали спрыгивать с телеги и разбегаться кто куда, пусть бегут. Оттуда, где секунду назад слышался лязг стали, вышел Дедрик с окровавленным клинком.

- Несговорчивые эти призраки, - сказал он, выровняв дыхание. - О! Твой ещё жив, хорошо, пусть передаст сообщение баронам.

Флоу убрал меч от призрака. Тот встал на колени и с полными страха глазами уставился на воров.

- Так вот, передай, что теперь ни один обоз не доберётся до вашей армии. А теперь проваливай и побыстрей.

Когда призрак скрылся за горизонтом, Дедрик выдохнул и расслабил плечи.

- Никогда не знаешь, что ждать от них, ты обезоружил его? - спросил он Флоу.

- Да, его меч вон там, - ответил он, указав рукой в кусты.

- Забери, - сухо сказал Дедрик. - И давай разбираться со всем этим, залезай в телегу и доставай оттуда, что посъестнее.

В телеге оказалось множество разной еды: сыры, колбасы, жареные ножки птицы и вина. Бароны явно не хотят обижать своих солдат обедами. Последнее мясо Флоу пробовал так давно, что, кажется, это было ещё до того, как он попал в колонию, но это не так, в этом году он точно его ел. После десятой выгруженной связки колбасы, Флоу не выдерживает и лезвием кинжала отсоединяет одну колбасу от всех остальных и быстро пихает в рот.

- Ты чего там копаешься? - закончив с упаковкой еды в мешок, спросил Дедрик.

- Шаф, - ответил Флоу и выкинул из телеги круг сыра, чтобы отвлечь своего напарника.

Сверху прилетело чем-то тяжёлым, и в голове фейерверком взорвались огоньки.

- Хватит подъедать провиант, надо спешить, скоро сюда могут прийти люди барона. - Дедрик ударил мечом плашмя и теперь вдевал его обратно в ножны

И Флоу, теперь став более прилежным и намного довольнее, собирал остатки провианта. Когда уже почти все остатки были собраны, Дедрик остановил Флоу:

- Оставь немного алкоголя, он нам пригодиться.

Флоу повиновался, вылез из телеги, взял мешок со своей частью добычи и пошёл к уступу. В этот момент, Дедрик разбил бутылку с вином об телегу и вылил содержимое внутрь. Хорошо промасленный факел продолжал гореть, даже после того, как упал, трава под ним почернела. Дедрик взял его и кинул в телегу, она быстро покрылась плёнкой синего пламени.

- На этом, здесь закончили, - сказал Дедрик, взяв свой мешок.

Они, подсадив друг друга, взобрались на склон и затерялись в кустах. Несколько часов они отсиживались в оказавшейся неподалёку пещере и если их и искали, то поиски провалились. Пожар разгорелся, и из входа в пещеру, можно было увидеть зарево и столб дыма, сливающийся с ночным небом.

- Пошли, мы должны продежурить там всю ночь и убедиться, что они не пошлют ещё конвой.

Воры вернулись на свой склон и всю оставшуюся ночь дежурили по очереди. Но конвой не пришёл. За ночь телега совсем истлела и от неё осталась только серая куча пепла, с торчащими из неё чёрными досками.

Не дождавшись конвоя, Дедрик стал будить Флоу. Серый рассвет подкреплял его паршивое настроение. Тучи совсем затянули небо, и после пробуждения было трудно понять, какое сейчас время суток.

- Уже пора в лагерь? - спросил Флоу

- Да, нам уже нечего здесь ловить.

Мешки казались тяжелее, чем были вчера, затёкшие после сна конечности потеряли силу и быстро начинали ныть из-за груза.

Когда они дошли до горной тропы, внизу было видно, как красные солдаты стали оживленно мельтешить между палаток, как муравьи, когда их дом поджигают играющие дети.

- Думаешь, они собирают вещи, чтобы уйти из лагеря? - спросил Флоу, поправляя мешок на плече.

- Вряд ли, смотри, как они встают в ряды перед воротами лагеря, готовятся атаковать, сволочи.

Подойдя к каменной глыбе, с которой они вчера пришли, две верёвки сразу спустились к ним. Подъём с мешком на спине оказался совсем не простой задачей, хоть он и был привязан к телу, казалось, что всё его содержимое вот-вот улетит вниз, в озеро, кормить рыб.

Руку подал молодой парень, его рыжие волосы и веснушки сразу делали из него добродушного простака в глазах Флоу.

- Как дела в лагере? - не успев подняться, спросил у простака Дедрик.

- Все на взводе, придурок Шрам, выслал ультиматум, чтобы мы сдавались. - звонким молодецким голосом начал говорить парень. - Генерал Ли, конечно же, отказал, приказал снять с посла всю одежду и отправить обратно. Мы с улюлюканиями проводили его обратно к баронам. А потом, Торлоф послал меня к вам.

- Шраму просто уже не терпится пролить крови, пойдём поскорее, вдруг Ларесу понадобиться наша помощь.

Когда троица добежала до пещеры, там уже никого не было, они побросали мешки и поторопились к плотине.

Стражники пробили первый рубеж обороны, и заслон из мусора уже был разбросан у входа. Наёмники медленно отступали под натиском бароновых солдат, а за ними через ворота забегали арбалетчики и, садясь на одно колено, начинали обстреливать лучников, стоявших на возвышенности. Лучники в основном состояли из воров, Ларес стоял в шеренге из двух дюжин стрелков и отдавал команды.

Флоу и Дедрик подошли к Ли и магам, стоявшим на плотине.

- Как идут дела? - спросил Дедрик.

- Не очень, - не отвлекаясь от поля битвы и нахмурив в раздумьях брови, ответил Ли. - Ублюдки из “Старого лагеря” оттесняют наёмников слишком быстро, баррикада на верхнем уровне не успевает возвестись, но и не из таких передряг выбирались. Сатурас, используйте свою магию.

Маги стали концентрировать энергию рун в своих ладонях и в один момент отправили в плотные ряды стражников ледяные снаряды. Когда они достигали их, солдат покрывало ледяной корой, те, кто бежал, по инерции падали и разбивались на десятки ледяных осколков, те, кто стояли слишком близко смерзались вместе. Это слегка замедлило натиск, и позволило Ларесу отвести лучников с полей и отправить их на перевал.

- Хотите помочь? - выкинул, стоящим без дела Флоу и Дедрику, генерал Ли. - Идите и помогайте отстраивать баррикаду.

И вся троица побежала к узкому проходу между скал, где воры и крестьяне накидывали друг на друга все деревянные и каменные вещи, что нашли в округе. Стулья, пеньки, кирпичи и двери, всё шло в дело. Флоу, подошёл как можно ближе и стал помогать наваливать хлам наверх.

Между недостроенных баррикад, пробежала дюжина лучников, с Ларесом в роли замыкающего и пошли на плотину, закидывать врагов стрелами сверху.

Когда оборона была почти достроена, показались спины наёмников, и крестьяне с частью воров ушли, избегая боя. Синяя стена теснилась в ущелье всё активнее и активнее. Флоу достал меч. Тело в синих доспехах перевалилось через баррикаду и тут же встало, схватив свой двуручный меч. Ещё дюжина тел запрыгнула внутрь и стала отмахиваться от надвигающейся красной лавины. Флоу оказался зажат между деревянным хламом и наёмникам, ничего не остаётся кроме, как использовать меч по назначению.

Зажмурив глаза, Флоу наугад махнул в сторону врага, и сразу же ему фонтаном брызнуло в лицо. Открыв глаза, Флоу увидел окровавленный клинок, но человека, которого он убил, уже не было видно, его место занял другой стражник. Флоу принялся махать мечом, сначала выцеливая шею и другие слабо защищенные места, но потом все тела слились в одну бесформенную массу, и ему уже стало плевать, куда бить. Чья-то рука из-за спины схватила его за плечо, но Флоу отмахнул её и продолжал сечь врагов, как и все его товарищи по оружию вокруг него.

-ААААА! - неожиданно для себя, он закричал, давая выпустить тот гнев, что скопился в нём за время битвы.

Лязг мечей, топоров и молотов, оглушительно ревел вокруг, но не менее громкими были как выкрики “Огонь”, каждые десять-двадцать секунд, так и стоны погибших и раненных.

“Вот бы сейчас молот или топор” - только Флоу подумал об этом и его красный меч впервые за, кажется, многие часы не нашла цели. Нескончаемая масса противников знатно поредела, трупов было больше чем живых. Рядом с Флоу тоже лежало несколько воинов, пара воров и наёмник. Если, они, способные воины, погибли, а он выжил, то это просто чудо.

Флоу посмотрел на лицо одного из трупов, его пустой взгляд врезался ему в голову, и сразу после этого плечо вора пронзила острая боль. Меч вышел из плеча и утонул в бушующей битве, за пределами взора Флоу. Он пошатнулся и упал на камень. Боль не позволяла потерять сознания, поэтому ему оставалось задержать рану рукой и кричать.

Его сразу оттащили подальше от битвы и положили на землю, он был не первый раненый, рядом с ним лежал вор с порезом, проходящим через щёку, глаз и лоб. Он постоянно орал, пока ему заливали кипящее вино в рану. До Флоу пока никому не было дела.

Только Флоу закрыл глаза, и сразу раздалось протяжное “АОООООООООООО”, рог затрубил отступление, а затем были крики “УРАААА!”, и Флоу окончательно провалился в сон.

Он очнулся и резко поднял своё туловище, в плечо отдалось тупой болью, и Флоу закряхтел, тронув перевязь на том месте, где была рана.

- Проснулся, соня, - Дедрик стоял в проходе и улыбался. - Ты проспал, такую замечательную речь от генерала Ли.

- Очень жаль, и о чём же она была? - Опираясь на стену, Флоу встал.

- Ну, суть был в том, что ни бароны, ни сам король не помешают нам выбраться из этой тюрьмы, что мы выгрызем свободу и так далее.

- Очень вдохновляюще…

Дедрик кинулся на него и зажал в крепких объятьях. Постояв немного, Флоу прервал тишину:

- Ты собрался добить раненого бойца, чтобы не мучился?

- Извини-извини, - Дедрик разжал объятья и похлопал Флоу по здоровому плечу. - Ты обещал мне, что станешь разведчиком, а сам так и пытался погибнуть в глупой войне под куполом.

- Прости, это как-то само получилось, - Флоу слегка смутился этому замечанию.

- Ай, было и было, - Дедрик отпустил Флоу и подошёл к выходу. - Пойдём,нам ещё нужно отстроить наш “Новый лагерь”.

Эпилог

Семьдесят два человека было собрано и сожжено на полях “Нового лагеря”. Множество воров из шайки Лареса выделились, как отличные воины, и генерал Ли принял их, на замену погибшим наёмникам.

Плотина, наконец, была закончена и крестьяне в полную силу стали высаживать рис на удобренной кровью и пеплом земле.

Маги огня публично осудили действия баронов. Гомез был в бешенстве, но не принял никаких активных действий. Только месяц спустя один маг упал со стены и пошли слухи, что так бароны мстят за непослушание. Но никаких подтверждений так и не нашлось.

Когда Ксардас покинул круг огня, маги “Старого лагеря”, наладили отношения с магами воды и общими усилиями стали искать выход из барьера.

Гомезу пришлось надолго смириться с тем, что “Новый лагерь” не исчезнет и им придётся сосуществовать или продолжать терпеть друг друга.

***

Мозолистые руки ловко цеплялись за камни отвесной скалы и подтягивали его тело всё выше и выше. Вскоре скала кончилась, и Флоу перекинул изрядно уставшее тело на вершину горы. Ритмично звучало “Бум-Бум-Бум”. Флоу поднялся на колени, чтобы присмотреться. Там, далеко, танцевали и пели племена орков, в окружении расписных каменных стен своего города.