Новый круг Ада

Глава 1

Новый круг Ада.

Аннотация

Так много различных историй о героях и их подвигах, о победах над злом и покорении вражеских государств, где каждый рыцарь готов спасти очередную принцессу и стать королём новых земель. А где же истории про злодеев, подземном мире и рвущихся оттуда душах? Я хочу показать тебе другую сторону, историю про демона Диома, которая повествует о кастовых системах в подземных мирах и их злодеяниях.

Предисловие

А ты тоже думаешь, что в подземном мире есть только Хозяин Зла и все демоны подчиняются лишь ему?! Нет, всё обстоит гораздо сложнее. В подземном мире тоже существует порядок, конечно, он порождён хаосом. Каждый демон занимает своё место – так называемый круг, внутри которого есть множество вертикалей и горизонталей власти. Подозреваю, что многие уже знают о подземном мире, где находятся девять кругов ада: Лимб, Похоть, Чревоугодие, Скупость, Гнев, Стены города Дита, Город Дит, Злопазухи, Предательство. Однако, всё не совсем так: круги существуют для душ смертных, которые так или иначе угодили в подземный мир, а для нас, Демонов, это лишь место пребывания, работа, если можно так назвать. Все передвижения демонов свободны, однако не надо забывать и о стычках на просторах Ада. Фурии, например, очень не любят пьяных Рогатых демонов, с которыми приходится заключать различные сделки по роду своей деятельности, ведь души смертных имеют вес по своим согрешениям, а это сила, которой можно обмениваться и торговать. Хозяином одной из таких ячеек, или как мы тут их любим называть – щелей – являюсь Я, демон восьмого круга Диом, он же Повелитель воров, лицемеров и взяточников.

Глава первая

«Худшее впереди»

Обычный день и привычная вечность на всё, что связано с преступниками, нечистыми на руку – всё это ужасно мне надоело. В моей ячейке дела шли гораздо лучше, чем в других, но всего этого было мало, притока новых воров и лицемеров практически не было, а это означает только то, что проблема заключалась во внешнем мире. На поверхность я подниматься не любил, приходилось менять своё лицо и становиться похожим на этих жалких людишек. Почему Я, демон восьмого круга, должен подниматься во внешний мир и находить новые души для себя? Этот вопрос я и задал своим бесам, которые стерегли души лицемеров. Вразумительного ответа, естественно, я не получил и с нетерпением ждал появления моего слуги Атиома, который пришёл спустя некоторое время. Я улыбнулся, но, к сожалению, ненадолго.

– Хозяин Диом, Ваше поручение выполнено успешно, – смиренно встав на одно колено, доложил Атиом.

– Очень хорошо, Атиом, я знал, что ты меня не подведёшь, я доволен тобой.

– Хозяин Диом, есть одна проблема. Дело в том, что после того, как я подговорил множество воров и убийц в верхнем королевстве, они начали делить власть между собой. В итоге осталось всего несколько воров, способных нам помочь: сейчас они направляются в торговые палатки в крепости Смантира, где их поймают и казнят, а их души прибудут к нам через несколько часов.

– Ну хоть пару воров и то вперёд.

– Хозяин Диом, есть ещё одна новость, требующая вашего внимания.

– Говори, Атиом, сегодня ты мне уже не испортишь настроение, – думал я.

– Хозяин Диом, старейшины круга требуют Вашего присутствия на собрании сегодня вечером. Полагаю, это означает, что Вас повысят, – с лестью в голосе произнёс Атиом.

– Думаешь? Надеюсь, что ты прав, Атиом. Ты самый верный демон, после моего ухода эти души станут твоими, а это означает, что ты станешь хозяином ячейки и будешь добывать новые души старейшинам, а, может, и мне лично, если они выберут меня.

– Это честь для меня, Хозяин, – с долей подхалимства отметил Атиом.

Да, его можно понять. Атиом – демон низшего уровня, пробиться к власти у него шансов нет, единственное, что он заручится поддержкой как минимум одного хозяина ячейки, чтобы высказать свои притязания на права в восьмом круге. Мне повезло больше, я урождённый сын демона Картинатоса, одного из ближайших военачальников самого Властелина Зла. К сожалению, отец пал в битве много лет назад, а я благодаря своему стремлению и мышлению занял пост хозяина ячейки. Сколько раз я поднимался во внешние города людей, меняя своё обличие, чтобы склонить их к подхалимству, лжесвидетельствованию, воровству, грабежам и убийствам, доставляя души самых грешных в подземный мир и раздавая различным кругам столь сладостные души. Однако те времена прошли, теперь у меня есть слуги и мне нет смысла подниматься самому в мир людей. Один из полюбившихся мне образов – это мужчина высокого роста с чёрными волосами, серо-зелёными глазами, острыми чертами лица и приятной улыбкой, я вводил им очень много душ в похоть и соблазн. Теперь же положение не позволяет мне менять свой облик демона. Многочисленные фрески на стенах отражали ужасы подземного мира, на которых был изображён и я – демон-полукровка: моя мать была смертной девушкой с поверхности. Потому-то я безрогий, имею красный цвет кожи, мою голову украшают чёрные волосы, чего нет у других демонов. В глазах всегда горит огонь, а улыбка располагает к общению и совращению. Так или иначе мою власть признали, пришлось отправить в низшие миры немало демонов, чтобы добиться своего поста. И всё это меня уже не радует, хочется чего-то нового. Именно поэтому я и стремлюсь на вершину власти. Хочу стать старейшиной круга, чтобы позволить себе приобрести жильё в девятом круге, где я смогу быть сильнее, и тогда мои злодеяния будут заметны всем. Возможно, на меня обратит свой взор Хозяин Зла.

Вечером этого же дня я посетил собрание. Вы спросите: как мы определяем день, вечер или ночь в подземном царстве? Очень просто: на площади каждого круга в высокой башне стоят бесы, которые оповещают всех о смене промежутка дня на поверхности для того, чтобы бесы ячейки могли выполнять свои поручения во внешнем мире. Злодеяния не всегда происходят ночью, многие войны начинаются и утром, и днём, и чтобы уследить за раздором или убийством, а возможно, грабежом, нужно правильно подобрать момент. Люди во внешнем мире мало знают о демонах, придумывая различные истории, чтобы оправдать свои деяния, напугать крестьян и героев, побуждая на действия, которые им диктуют их короли. Всё это предусмотрено заранее, и мы знаем мысли простых людей, лжепророков и оракулов, которые пытаются нам помешать. Я пришёл на собрание старейшин – хозяев всех ячеек в круге, а также их приближённых; осуществляется для постановки задач каждой ячейке, а также для объявлений о каких-то новостях на поверхности про людей. Зал представляет собой множество ложей и кресел, в которых располагаются демоны, а в центре стоят несколько тронов старейшин.

– Сегодня вам предстоит узнать, что люди находят всё больше способов борьбы с нами на поверхности, они пытаются предугадать наши действия и заявить, что они победят зло раз и навсегда, – сказал старейшина Оридан. По залу пробежал негромкий смех, все улыбались после слов старейшины, ведь демонов не так просто убить.

– Также я хочу донести о результатах пойманных и доставленных вами душ, которые радуют нас и, конечно же, вас всех, передавая нам жизненные силы. Помните, что нам нужны самые грешные, поэтому давайте больше поручений своим бесам и старайтесь довести души до нашего круга быстрее, т.к. в последнее время на поверхности часто начали появляться священники, которые перед казнью просят смертных признаться в своих грехах, тем самым подрывая качество душ, которые попадут к нам, а значит мы теряем их, а некоторые и вовсе остаются в чистилище или на низших кругах, что неприемлемо, – последние фразы Оридан чуть ли не выкрикнул. Этот старик уже устал работать во благо, и лично я считаю, что ему пора на покой, куда-нибудь на ледяное озеро Коцит, возле девятого круга.

– Антиор, в твою ячейку поступают очень мало лжепророков и церковных служителей, наладьте процесс поимки этих душ, – при этом Оридан указал пальцем на одного из хозяев ячейки, который тут же подпрыгнул на своём месте.

– Да, старейшина, я лично приложу все усилия к увеличению душ церковников, – ответил старейшине Антиор, демон с большими рогами, торчащими прямо изо лба.

– Хорошо, с этим разобрались, – произнёс старейшина. – На сегодня есть ещё одна новость, – на лицах присутствующих глав кланов и просто хозяев злодейских ячеек появилась скука. Они показывали своим видом, что собрание уже итак сильно затянулось и пора вернуться к пыткам и наказаниям смертных душ.

– Один из нас начал плохо справляться со своими обязанностями, этот демон слишком зазнался, именно поэтому приток душ в его ячейке начал иссякать. По моим данным, этот источник силы пагубно влияет и на другие ячейки круга, что подрывает общий авторитет старейшин и самого Властелина Зла.

Вокруг все оживились, хозяева ячеек начали потирать руки, кто-то стал перешёптываться со своими слугами, иные и вовсе не показывали своего возмущения.

– Хозяин ячейки воров, лжецов и взяточников – Диом, наш безрогий демон.

Все демоны тут же обратили своё внимание на меня. Кто-то из них засмеялся, я узнал его – это Дейсизар, демон лжепророков и прорицателей, а также Повелитель коррупции в верхах торговых союзов и различных гильдий убийц на поверхности. Да, с этим демоном у меня было много разногласий касательно душ и их дележа при отборе из Чистилища.

– Диом, тебе известно, что приток из твоей ячейки почти не приносит новых душ? Совет старейшин очень обеспокоен этим. Мы считаем, что Диом слишком близко общался с людьми на поверхности. Именно поэтому новых душ в круг не поступает.

– Изучение мира на поверхности – важная деталь моей ячейки, я должен понимать людей, чтобы обеспечить стабильный и уверенный поток душ. Это задел на будущее.

– Хватит, Диом, совет уже всё решил, наказанием тебе будет служить понижение в должности. Совет настаивает на выдворении тебя за пределы круга, таким образом, у тебя есть половина человеческого дня, чтобы покинуть город Дит.

– Что? По праву рождения я занимаю свой пост, и не Вам решать, какое наказание я должен понести. Я требую призвать Властелина Зла на этот суд.

– Диом, тебе известно, что совет старейшин избирается верхним кругом власти, а значит воля совета исходит от самого Властелина Зла. Круг решает, кто из демонов какую должность будет занимать. По рождению ты имеешь право на пост хозяина ячейки…

– Совет мне отказывает в моём законном требовании? Я требую призвать на суд Властелина Зла!

– Диом, совет принял решение, тебе лишь остаётся подчиниться или принять судьбу в одной из вселенной душ смертных. Ты этого хочешь?

Присутствующие начали смеяться, иные хлопали и требовали выкинуть меня из зала собраний.

– Диом, покиньте наш славный город Дит до конца человеческого дня, совет предоставил тебе ячейку за пределами города, между стенами города и Стигийским болотом. Можешь забрать лжеучителей, еретиков и унывающих, – с иронией в голосе произнёс старейшина, небрежно покачивая ладонью.

Глава вторая

«Новый дом»

Мне ничего больше не оставалось, как покинуть город вместе со своим слугой, бесы помогли мне с личными вещами и символами зла. На память от отца мне остался свиток, который я не мог прочитать. Написан он был довольно давно, ещё в первой подземной войне: такого текста я прежде не видел. Как я не пытался прочесть этот свиток, каждый раз терпел неудачу. Дом из костей и обгоревших тел теперь напоминал унылую картину подземного мира, я потерял всякое вдохновение и хотел уже было подняться на поверхность к людям, чтобы учинить там какой-нибудь геноцид, но тут заметил интересную картину. Флегий – перевозчик душ – пытался перевезти на своей лодке душу девушки, довольно молодой и симпатичной по меркам людей, её волосы ярко-рыжего цвета в свете подземного мира словно горели огнём. Зелёные глаза явно выражали гнев, а острый подбородок указывал на строгость характера.

– Всего лишь очередная душа, – произнёс Атиом, – что Вас в ней заинтересовало, Хозяин?

– Очередная, но непростая, Атиом, смотри! – я указал на девушку, которая отчитывала Флегия, словно он доставил её не туда, куда она хочет – забавно было наблюдать за ней.

– Атиом, за мной! – сказал я мысленно и махнул рукой слуге.

Девушка, действительно, была слегка высокомерной, однако потрясающе выглядела в лучах адского светила, я думаю, что буду пытать её долго, выбивая силы, которые мне теперь очень необходимы.

Приближаясь к девушке, Атиом произнёс:

– Смертная душа, склонись, перед тобой Хозяин Зла Диом, Повелитель еретиков и лжеучителей, покровитель душ этого круга смерти.

– Что? Какой ещё Повелитель? А ты ещё кто? – возмущённо выкрикнула девушка, продолжая отчитывать Флегия за то, что он забрал её по ошибке, чем вызвала у меня очередную улыбку.

– Атиом, ты видишь, какая она? Это находка, так?

– Да, Хозяин Диом, это совершенная душа, таких я не видел уже больше двадцати человеческих лет, – с улыбкой ответил мне Атиом.

Продолжать фарс девушки я не стал и кинул Флегию монету Джаро. Эта монета предназначена для оплаты особо важной человеческой души, такой жест отображает уважение перевозчику; к сожалению, этот старый обычай уже изжил себя, но я чту традиции, которым когда-то меня учил отец. Флегий ушёл, а девушка возмущалась ему вслед, пытаясь идти, и, наконец, обратила на меня внимание, т.к. её ноги обвивали путы из рук низших душ. Это мои силы, магия, как это называют на поверхности люди.

– Смертная душа, как тебя звали при жизни? – спросил я довольно ужасающим хриплым голосом, доносящимся сразу отовсюду, как будто я шепчу это ей на ухо. Девушка вздрогнула, посмотрела на меня своими блестящими глазами и произнесла чуть слышимым голосом:

– Кто ты?

– Перед тобой Хозяин Зла Диом, Повелитель смертных душ в этом круге, – вмешался в разговор Атиом.

– Значит, я и вправду умерла и это всё мне не снится?

– Да, ты мертва и находишься в подземном мире, по-вашему, в аду. Здесь я мучаю души тех, кто на поверхности совершал грехи.

– Почему я? Я не совершала ничего ужасного против людей, – робко произнесла девушка.

Меня это заинтересовало, пыл девушки очень быстро угас, а ведь я ещё даже не начал её пытать.

– Атиом, покажи её преступления и огласи наказание, – приказал своему слуге, который уже принялся копаться в своих записях, сделанных на большом листе бумаги, где магические буквы, переливаясь, начали отображать всю жизнь смертной души, стоящей передо мной.

– Хозяин, перед Вами Криата, тридцати пяти земных лет от роду, девушка, торговка в бакалейной лавке под названием «Не спеши – перекуси». Всю жизнь помогала своим родителям, которые умерли четыре года назад. Торговая лавка теперь принадлежит ей, никого из посетителей не обманывает, старикам обычно старается положить лучшие продукты. При жизни отказала в замужестве советнику крепости Стратион Карлу, который затем обратился за помощью к колдунье. Та отравила Криату, а Карл должен был дать ей противоядие. Приняв его, Криата влюбилась бы в Карла. Но девушка отказалась от этого и умерла, не получив противоядия.

– Тьфу, чёрт, любовь – мерзкое чувство, раздирающее плоть человека на части и бесконечно терзающее тело любого демона. Атиом, я не понял, в чем её преступные деяния? – гневно спросил я.

– Хозяин, дело в том, что девушка попала сюда по ошибке, её смерть не была предрешена и её душу не взял ни один жнец, таким образом она…

– Что?! А как ты попала в подземный мир?! – перешёл я на крик.

Девушка явно смутилась и, пожав плечами, произнесла:

– Я шла за душой мальчика, который плакал и не хотел идти через врата вместе с существом в черной мантии, а со мной он пошёл с улыбкой и на прощание обнял меня, сказав, что наконец-то сможет увидеть родителей. А потом меня окликнул этот управляющий лодкой скелет, схватил за руку и затащил на лодку, остальное вы видели, – также стесняясь, отметила девушка, уже не показывая к Диому ненависти.

– Атиом, верни её обратно на поверхность, живо! – всё также криком приказал я ему, указывая в сторону Стигийского болота.

Криата упала на колени и зарыдала, плач становился всё сильнее и сильнее. Девушка, которая источала гнев и злобу, превратилась в размазню с соплями и слезами, которые падали на её колени, а с них стекали на Плиты Ужаса. Самое страшное, что эти слёзы не доставляли мне удовольствия, затем я заметил, что из плит начали расти цветы, о ужас, только этого мне не хватало! Девушка без преступных грехов в аду, что может быть ещё хуже? Только то, что от её действий появляется эта гадкая трава с пахнущими цветами, от которой у меня теперь развивается аллергия.

– Атиом, убери её в темницу, желательно так далеко, чтобы я её больше не видел, это приказ, – спокойным голосом произнёс я, уходя в свой новый зловонный дом страданий.

– Да, Хозяин, – повинуясь, слуга сделал поклон. Из-за спины послышались слова успокоения и понимания.

Следующие несколько недель я провёл в поисках душ возле болота, однако ничего путного я так и не нашёл. Еретики поступали бесконечно, но приток таких мелких душ для меня был совсем не радостен, силы души очень быстро иссякали, и я тут же сбрасывал их в болото. Атиом был периодически рядом и делал свои доклады о душах, которые ничем не отличались друг от друга. Оно и понятно, на поверхности была война религий, они придумывали себе богов и духов, в которых верили, что не могло не радовать, однако поток смертных душ убийц, насильников, разбойников и самоубийц шёл мимо меня, а это качественные души, которые давали много энергии.

Однажды, разбирая свои записи, я снова наткнулся на свиток отца, который так и не мог расшифровать.

– Хозяин, прошу прощения, но я… – в дом вошёл Атиом и ворвалась Криата, которая была разгневана и шла прямо ко мне.

– Ты! Да как ты посмел спрятать меня в какой-то там темнице? – кричала девушка, размахивая руками и тыкая пальцем в меня.

Движением руки я остановил её. Она замолчала, и звук прекратил доноситься до меня.

– Атиом, что эта душа делает тут? – вопросительно посмотрел я на него и с ухмылкой глядя на девушку, которая была всё также без одежды, как и поступила в чертоги болота.

– Хозяин, прошу прощения, эта душа прорвалась сквозь темницы, уничтожив наших бесов, а также свела с ума её истязателя Кроана.

– Что? Как это ей удалось? – я снова повернул ладонь, и душа девушки начала поворачиваться; осматривая её, я заметил, что фигура девушки была неплохо сложена по человеческим меркам.

– Бесы не смогли слушать её смех, отказались охранять её, а истязатель влюбился в неё по уши, за что его постигла кара, я уже всё решил, Хозяин, – Атиом оправдывался, как мог, видимо, он сам не ожидал подобной ситуации.

Движением пальца я дал девушке возможность говорить, а также усадил её насильно на стул.

– Чего ты хочешь, душа? – спросил я её.

– Мне здесь не место, отправь меня обратно на поверхность, я хочу отомстить Карлу. Если тебе нужна грешная душа, я буду твоей тут, но после мести, – произнесла она, слегка усмирив свой пыл.

– Видишь ли, тут всё не так просто. Дело в том, что постоянный поток душ мстителей, убийц, самоубийц и прочих уходит выше моих магических возможностей, а это значит, что ты не вернёшься ко мне назад. Возможно, не попадёшь сюда обратно.

– А ты хочешь, чтобы я попала именно к тебе? – с улыбкой спросила она. Меня это смутило, первый раз я испытал такое непонятное чувство от простой смертной души.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия, раз ты тут, значит, будешь сидеть в темнице, получать свои заслуженные наказания.

– Они незаслуженные, – перебила меня девушка, и из её глаз снова полились слезы. Да как это вообще возможно?

– Атиом, выдай девушке подходящую одежду, расскажи ей обо всех делах, что происходят тут сейчас, в подземном мире. Затем сделай предложение о мести: если она согласится, то после всего я верну её на поверхность, – приказал я слуге, который, скрипя пером, записывал всё в какой-то фолиант.

– Хозяин Диом, я согласна на все условия. Я хочу отомстить советнику крепости Стратион. После этого по первому требованию я вернусь сюда, заслужив себе наказание, – произнесла девушка холодным голосом, сжимая маленькие кулачки, показывая всем видом и покорность, и готовность ответить за свои слова.

– Атиом, заключи с ней мой союзный договор о силе, – отдал я ещё один приказ вслед уходящим из моего дома демону и душе.

Следующие две недели Атиом помогал Криате понять, что скрывает подземный мир, кто тут главный и что делать. Естественно, хозяином души признаюсь только я и она добровольно соглашается на всё, что я ей прикажу. Поскольку душа ещё не является грешной, я не могу заставить её страдать, так как это противоречит учению моего отца. Многие демоны из высших кругов пренебрегают этим правилом. Из-за этого их силы меняются и всё, что они могут потом себе позволить – это пытать людей на поверхности, управлять демонами они уже не смогут. Любой демон, обладающий большей силой, способен сместить с поста того, кого посчитает нужным. Однако мериться силой открыто в подземном мире нельзя, так как все уже, итак, знают своих врагов. Главное не стать слабее: силы, получаемые из грешных душ, наполняют демона изнутри. Особые грешники, такие как религиозные фанатики и короли с подношением к богам в более чем сто человек, дают очень большую силу, но и пытать их могут только самые сильные демоны.

После заключения союзного договора с душой девушки, к слову теперь уже преобразившейся, я дал ей возможность свершить своё правосудие на поверхности, напитав Криату силой. Теперь по силе она стала похожа на Атиома, управлять демонами, конечно, не будет, но сможет наказывать смертные души так же, как это делают мои истязатели. Свершила Криата свою месть типично женским способом, однако вернулась с поверхности весьма грустной.

– Что случилось, Криата? Ты недовольна своими силами или свершившейся местью? – спросил я девушку, наливая себе коктейль из слёз суккуб, которые крутились вокруг колонны моего дома.

– Хозяин Диом, мне нравятся мои новые силы, мне нравится ощутить себя снова живой и в прежнем облике. Но пробыв здесь несколько недель, я поняла, что на поверхности прошло несколько лет, Карл постарел, а когда я его увидела, то поняла, что его убийство не доставит мне удовольствия, – с грустью в голосе произнесла девушка, преклоняя колено передо мной. Я вижу, Атиом постарался, обучая её. Однако такой она мне нравилась ещё меньше: где же тот яростный огонь, который горел в её глазах?

– Криата, ты не убила его? Ты можешь испытать удовольствие от пыток Карла, в этом вся прелесть мести.

– Я убила Карла, Хозяин, но мне не стало от этого легче, мой дом заняли разбойники и теперь бесчинствуют, власть города и сама крепость Стратион выжимают из крестьян последнее, – её взгляд опустился, и огонь в глазах совсем потух.

– Нет, так не пойдёт, Криата, а где же тот яркий взгляд? Встань уже, наконец, и подойди ко мне! – приказал я ей, чуть ли не переходя на крик.

– Да, Хозяин, – коротко кинула девушка и подошла ко мне ближе, видимо понимая, что по союзному договору теперь я могу владеть её душой как мне угодно и даже как разменной монетой с другими кругами.

– Послушай, я демон. Я не буду спасать твой город, деревню, крепость и всё, что там тебе ещё взбрело в голову. Мы здесь пытаем грешников, они всегда получают самое строгое наказание за свои преступления против человека. Ты думаешь, что, не попав сюда, ты отправилась бы в другой мир, более хороший? Нет! Ты отправилась бы на перерождение через болото, обратно в душу смертного человека и, вероятно, уже не девушки, возможно крестьянина, лорда, короля и кто там ещё есть у вас? При этом ты была бы точно такой же, какими они сейчас являются. Всё это даёт нам силы, ты хочешь обратно? Скажи, и ты вернёшься.

Девушка молчала.

– Атиом, принеси свиток отца! – приказал я, и тут же в его руке появились записи.

– Криата! Смотри внимательно, если ты мне поможешь это расшифровать, понять, что тут написано, я освобожу твою душу от демонических сил и отправлю тебя прямо на поверхность сам лично. Ты выберешь себе любое тело, какое захочешь, – после этих слов мне показалось, что во взгляде девушки всё изменилось. Какими бы ни были демонические силы, они никогда не подчинят человеческую душу, если она рвётся на поверхность.

– Хм... Девочка, ты скучаешь по людям? Хочешь на поверхность?

– Нет, Хозяин, я не хочу на поверхность, я хочу только, чтобы люди в деревнях и городах жили мирно, чтобы им хватало на хлеб и жильё. Я хочу, чтобы власть на поверхности не была такой алчной и лживой, все эти налоги и прочее...

– Я понимаю тебя, Криата, да, я демон, но понимаю твою человеческую душу. Ты ещё чище, чем я думал до этого. Тебе не место в подземном мире. Я не буду тебя держать или превращать в демона без твоего желания. Просто помоги мне с этим древним свитком, и ты станешь свободна.

– Хозяин, мы многие годы пытались расшифровать этот текст, какие тайны он содержит и что в нём сказано, мы даже не предполагаем, откуда девушке с поверхности, какой-то торговке, известно, как расшифровать древние демонические писания? – спросил Атиом, указывая на свиток.

– Не оскорбляй её, Атиом, она многим поможет мне, я уверен! Может быть ты будешь более благосклонен к ней, если станешь её слугой? – приподнимая левую бровь, заявил я. В этот момент над моей головой загорелся огненный круг, обозначающий приказ демонической силы. Демоны моего уровня нечасто используют этот жест, однако это традиции. Таким образом я показал, что моё слово не подлежит обсуждению со стороны слуг. Я подошёл к девушке и, взяв за плечи, поднял её с колен. Дотронувшись большим пальцем до её щеки, я оставил демоническую метку в виде буквы «Д». Теперь Криата является не только слугой, но и полноправным членом моего демонического клана, что само по себе создаст большой скандал в подземном мире. Однако меня это не очень заботит сейчас. Атиом преклонил колено перед Криатой, показывая свое смирение и повиновение.

– Теперь он твой слуга, обращайся с ним так, как он этого заслуживает. Он поможет тебе всем, что знает сам, а также своими идеями. Он очень любит различные исследования.

– Слуга? У меня никогда не было слуг. Я даже не знаю, что ему приказывать, – скромно произнесла девушка, удивляясь происходящему и показывая на Атиома.

– Приказывать? Он помощник, ваши демонические силы равны, а, значит, причинить друг другу вред вы не способны, но он хороший друг и отличный слуга, просто помни это.

Девушка взглянула на меня и на Атиома, потом посмотрела на свиток в его руках.

– Атиом, давай посмотрим на свиток вместе? Наверняка вы могли что-то пропустить, изучая столь древнюю бумагу, – с ухмылкой сказала девушка, явно показывая свою доброжелательность демону. Как же быстро у неё меняется настроение, что за особенность души такая? С суккубами всё понятно и предельно ясно: когда они злятся или пытаются соблазнить, все их эмоции написаны на лице. Я, как демон выше их по рангу, вижу это. С фуриями всё обстоит ещё проще, они в принципе всегда злые и дерзкие, хотя в любовных утехах они явно лидируют перед суккубами. Но ни одна из них не может стать госпожой клана, моей женой и верным спутником в подземном мире.

Изучая древний свиток, Атиом и Криата очень хорошо научились ладить друг с другом, однако результата за несколько дней так и не было. Я всё также занимался душами негодяев и, забирая жизненные силы, отправлял остатки в Стикс. Ужинал я в одиночестве, наблюдая, как один из бесов пытает душу смертного, издеваясь над его разумом. В дом вбежали Атиом и Криата, запыхавшись, пытались мне что-то сказать, друг друга перебивая, но я ни слова не понял из того, что они мне хотели пояснить. Затем вместе засмеялись и Атиом произнёс:

– Хозяин Диом, мы сделали это, – улыбаясь, он показывал на Криату рукой и всё ещё пытался восстановить дыхание.

– Вы что, бежали наперегонки со склона Рокатоа? Почему вы смеётесь? И вообще, объясните мне уже всё по порядку! – рявкнул я, добавляя толику демонической силы.

– Вот, посмотри, – Криата сделала шаг ко мне и показала свиток, на котором по-прежнему не было ни слова.

– И что я должен тут увидеть? – раздражённо указал я пальцем в бумагу, приподняв левую бровь.

– Хозяин, посмотрите внимательно. Здесь есть надписи, которые сразу не видны, однако мы наконец-то нашли способ увидеть их, – всё ещё восстанавливая дыхание, произнёс Атиом. И правда, Криата положила свиток на стол и поставила рядом с ним стакан воды. Тут я заметил, что отражение показывает буквы, правда свиток был по-прежнему пуст. Смотря в искажение воды, я увидел осмысленный текст на пергаменте.

– Милый мой Хозяин, – обратилась Криата ко мне, – посмотри, тут написано, что во времена битвы богов, ещё до появления Властелина Зла, имелась Цитадель Дайора. Неприступная крепость, которой нет равных. По сравнению с ней девять адовых кругов со своими ячейками и старейшинами не представляют для меня угрозы. Цитадель защищена магией крови, но разве не ты умеешь повелевать малефикарами на поверхности? Разве не они обязаны тебе своим появлением на свет? Да, сейчас они под властью другого хозяина, но всё можно изменить. Это ведь то, что ты хотел?

Я начал внимательно вчитываться в текст. Действительно, Криата говорила правду, я когда-то знал эту историю от отца. Всем, рождённым кровью демона, известна эта легенда, но никто не понимает, как попасть в Цитадель. И теперь я единственный, кто обладает этими знаниями, свиток магический, поэтому текст в нём менялся в зависимости от прочтения, фактически в нём была спрятана целая книга зла и методы управления невероятными силами. Я перечитывал записи несколько дней, узнавая с каждым разом всё больше нового. После изучения я сжёг свиток в демоническом пламени моего камина. Я вышел к болоту и увидел, что Криата и Атиом разговаривают и смеются. Думаю, что Криате понравилось в подземном мире, но ей здесь не место. Мне необходимо выполнить свою часть уговора. С появлением Криаты в моём доме стало как-то лучше и проще, она помогала мне и Атиому, многому научила его и, видимо, сама познала немало. Подземный мир не место для такой светлой и талантливой души как Криата. Да, я дал ей силы, я и заберу их у неё. Движение рукой и магия словно волна пронеслась в сторону девушки. Атиом и Криата оглянулись на меня. С розовой щёчки девушки пропала метка, и магические силы снова пополнили мой запас. Её взгляд был очень тонким и проницательным, она удивилась и чуть не заплакала, в этот момент Атиом встал и помог ей подойти ко мне.

– Криата, ты выполнила свою часть сделки. Теперь ты не имеешь передо мной обязательств, а, значит, и я смогу выполнить свою часть. Я должен, – но договорить девушка мне не дала.

– Хозяин Диом, прошу, не отправляй меня на поверхность, – глаза девушки выражали испуг и грусть.

– Ты передумала? Пойми, Криата, тебе не место в подземном мире, твоя душа слишком чиста для этого места. Я не могу тебя оставить тут, иначе я начну терять свои силы и однажды круг ада или его старейшины заинтересуются мной всерьёз.

– Диом, не отправляй меня на поверхность, не сейчас. Прошу. Я помогу тебе достичь Цитадели Дайора. Я помогу во всём, что тебе понадобится, но не отправляй меня на поверхность сейчас, – девушка была явно настойчива и в то же время грустна.

– Мне понадобятся все силы, чтобы достичь Цитадели. А это значит, что я не могу вернуть тебе демонические силы.

– Хозяин Диом, я тоже прошу за Криату, – в разговор вмешался Атиом. Впервые вижу такой его взгляд, что это – любовь? Странно, демон не может любить, эти чувства ему чужды.

– Хозяин, я никогда не просил Вас ни о чём, но, пожалуйста, оставьте Криату в подземном мире, это важно, – его голос не дрожал, а, значит, он был уверен в своих словах, что давало мне повод для положительного ответа этим двоим.

– Хорошо, Криата, ты можешь остаться ровно до того момента, пока сама не пожелаешь отправиться на поверхность. Напоминаю о том, что ты можешь выбрать любое тело и любую жизнь, какую захочешь, я могу дать тебе это.

– Спасибо, Хозяин Диом, я обещаю, что буду полезной, – Криата улыбалась и прыгала от радости. Она подошла к Атиому и обняла его как своего старого друга. Смеясь, оба смотрели на меня. Если бы мне сказали раньше, что подручный демон и человеческая душа будут так счастливы, подумал бы, что это злая шутка судьбы. Сохранив строгость в выражении своего лица, я зашёл внутрь дома, и, закрыв входную дверь, улыбнулся, чтобы никто этого не видел.

Глава третья

«Цитадель и новый источник силы»

Следующие несколько дней мы готовились к походу в новую Цитадель Зла, где я поглощу источник силы и дам новую жизнь подземному миру. Для этого я, Атиом и Криата собирали припасы – души смертников и самоубийц, а также клятвопреступников и воров; большие запасы силы были необходимы мне и Атиому. Верные бесы и демонята, а также ифриты, которым я дал когда-то жизнь, были оповещены для большого похода. Малефикаров с поверхности взял на себя Атиом, он их уговорил проследовать в подземный мир для свершения великого ритуала силы. В сущности, он им не соврал, разве только лишь не упомянул того, что, сам ритуал соберёт жатву в виде силы. Я изучил свиток максимально подробно и знал, куда идти, как провести это таинство и как впитать силу источника в себя. Для похода Атиом выбрал парадную форму моего клана с эмблемой «Д» на спине, я же оделся как смертный. Исключением был кожаный плащ поверх сорочки белого цвета. Поскольку Криата была единственной девушкой в этом походе, я предложил ей одеяния из кожи Закруфта – древнего зверя подземелий, уже не встречающегося в наше время. Каково же было моё удивление, когда я увидел, что Криата видоизменила свою одежду. Она обрезала штанины, теперь нижняя часть одежды напоминала очень широкий ремень, прикрывающий самое любопытное, верх одежды был с глубоким вырезом, я так понимаю, чтобы не стеснял её движений. Рукава она оторвала вовсе, сделав из них подобие чехлов для оружия за спиной и на поясе. Очень любопытно. Криата преобразилась и выглядела очень привлекательно, на что обратили внимание и демонята, и сам Атиом, а также ещё несколько сотен бесов.

– Хватит разглядывать человеческую душу! – рявкнул я на присутствующих. Атиом, краснея, отвернулся от Криаты.

Поход составил около двух дней, мы шли без остановок и прибыли к назначенному месту довольно быстро. Присутствие магической силы было весьма велико. Оно ощущалось всем телом, для меня это было лишь покалывание, но для Атиома влияние силы было весьма жестоким. Он буквально сжимал зубы от боли, бесы окутали себя большим куполом, как магическим щитом, укрывая мило болтающую с ними Криату. Думаю, что на неё влияние подземных сил было бы очень сильным. И как ей удаётся найти общий язык со всеми, даже с бесами?

Цитадель представляла собой большую крепость, стены которой были сломаны, а башни разрушены то ли от магии, то ли от войны. Почему же никто до меня так и не смог подчинить силу Цитадели Зла? Неужели никто за столько лет так и не узнал о её местоположении? Наверняка Властелин Зла знал о крепости и мог восстановить её, впитав в себя источник этой энергии. Искрящая мощь буквально витала в воздухе, я мог ощутить её не только своей магией, но и телом. Услышал за спиной крики и вопли ифритов, которые, не выдержав этого магического давления, пытались приспособиться, но теряя силы и сопротивляясь, умирали прямо у меня на глазах. Я знал, что будут жертвы, но не думал, что так быстро.

– Хозяин, прошу, надо начинать ритуал, бесы долго не выдержат, я уже на пределе, – прошептал мне Атиом. Его лицо искажала гримаса боли и страдания. Я поспешил на площадь крепости, внутри которой был большой жертвенный алтарь с начерченными линиями в виде пятиконечной звезды. Палантин, защищающий малефикаров, истончался с каждой секундой, а соткать из магической силы новый у меня заняло бы много времени. Я встал в центр пятиконечной площади, в которую шли направляющие линии от всех концов звезды, где уже встали малефикары. Минута подготовки, и они принялись мычать свои заклятия, вот уже в их руках показались кинжалы, резкое движение рукой – и первые капли крови окропили площадь древней крепости. Влияние магической силы изменилось, оно стало волнообразной, что не могло не радовать. Это могло значить только одно: магическая энергия реагирует на человеческую кровь, теперь я смогу найти к этому подход. Главное не забывать, что я изучил из свитка. Новый источник силы настолько могущественен, что может как уничтожить меня, так и напитать вдоволь новой магией. И вот уже первый малефикар упал как подкошенный, в крепости прогремел оглушающий звон, что сбило меня с настройки к магическому потоку, и я принялся заново. Несколько бесов исчезли, рассыпаясь в прах перед ногами Криаты, она испугалась и обняла оставшихся крылатых бесов, которых осталось всего с десяток. Атиом пал на колени и, держа себя за рога, шептал заклинания защиты. Мне было безумно жаль его, но я не мог дать и толики своей силы, иначе источник меня просто поглотит. Очередной малефикар упал на колени, а лужа его крови начала своё движение ко мне по направленному жёлобу. Раздался второй звон, и это снова сбило меня с настройки на новый источник силы, а это значит, что я начинаю сначала. Надо меньше обращать внимание на своих подопечных. Третий малефикар упал, и его кровь устремилась к моим ногам. Очередной звон, который уже не мог меня сбить, я чувствовал силу, летающую вокруг меня, я пытался впитать её в себя, но она ещё была совсем дикой и необузданной. Почувствовал тяжесть в ногах, но очередной звон в ушах не дал мне сосредоточиться на боли в правом колене. Я увидел, как четвёртый малефикар отдал свою жизнь ради этого ритуала. Поток магии устремился в меня тонкой струйкой, принимая словно достойного повелителя крепости. Почувствовал, как мою ногу сжимает Атиом, его когтистые руки были крепкими; отвлёкшись на минуту, я увидел, что силы совсем его покидают. Где же резервы душ, которые мы брали? Сзади Атиома обнимала Криата, держа в руках, как я понял, уже последние души. Давление чужой силы было очень велико. Это не магический источник тёмных сил, как я считал изначально, всё предельно просто: это энергия, самая настоящая первородная мощь. Источник такой чистый и первозданный, что ни одно существо не может его контролировать. Я ощущал внутри поток этой силы и понял, что моё демоническое тело не может выдержать этого. Кожа на руках и ногах начала слезать с меня кусками, отлетая в сторону. На лице отобразилась ужасающая гримаса. Наверное, со стороны это выглядело, как призрачная демоническая сила пытается призвать более мощную силу, но вызывает на себя лишь лавину, которая сметает всё на своём пути. Последний малефикар пал, магия развеяла его словно дуновение ветра. Лужа крови под ним тут же устремилась ко мне. Магический поток спал, и складывалось впечатление, что всего этого не было. Магия словно висела в воздухе, а внутри себя я ощущал пустоту и холод. Последний звон привёл меня в чувство, оглушающий звук, режущий тишину, проник в каждую частичку моего тела. Вихрь магической энергии вновь обрушился на меня со всей силой, я еле устоял на ногах словно воин, сопротивляющийся ветру. Моё тело наполнило мощью, а разум просветлел от демонического бытия. Этой энергией не так просто управлять, она словно зверь, рвущийся на свободу. Стена магической завесы спала. Я оглянулся по сторонам. Бесы, ифриты, малефикары – все отдали свои жизни, чтобы удержать мою новую силу и напитать меня ей, а не уничтожить. Теперь я ощущал совершенно новый уровень магии, словно видел все миры сразу, все жизни во времени и после него. Взгляд упал на Атиома, держащего на руках душу Криаты, она словно призрак была безжизненна и неподвижна. Атиом посмотрел на меня грустным взглядом, его тело было покрыто увечьями: кожа, когти, зубы отсутствовали, а желание жить пропадало с каждой секундой. Теперь я знал, что делать: дал немного своей силы Атиому, вдохнул в него жизнь и демоническую составляющую. Через мгновение он уже был как прежний, даже повышен в ранге демона, теперь его смело можно было сделать хозяином ячейки.

– Хозяин Диом, благодарю за силу, но прошу – помогите ей. Она вложила все души и свою энергию в меня, в Вас, чтобы Вы могли сопротивляться тому, что происходило.

Движением руки я поднял в воздух душу девушки и, глядя на жизнь, что с надеждой теплится внутри, отправил в неё поток силы, превращая в демоническую сущность. Криата сделала большой вдох и, посмотрев на меня, улыбнулась тепло и нежно.

– Я знала, что ты сможешь, – произнесла она, улыбаясь.

– Спасибо за помощь, Криата. Ты вложила свои собственные силы?

– Да, подготовленных душ оказалось мало для тебя, ты их выпивал словно стакан воды, Атиом принял решение о прямой передаче потока сил, из-за чего разорвал свою связь с телом и стал каналом передачи, через который я вкладывала души в тебя.

– Ты сделал это для меня? – я удивился, ведь не каждый демон пожертвует собой ради хозяина.

– Да, Хозяин, я знал, что у Вас всё получится, я верил также искренне и сильно, как и Криата. Нам важно было верить в это, более достойного демона я не знаю, – с ноткой усталости сказал Атиом.

– Ты достоин награды, верный друг. Я даровал тебе силу, о которой ты не мог мечтать, находясь под началом хозяина ячейки, – я улыбнулся, – теперь ты сам можешь быть хозяином и повелителем душ, каких только захочешь. Мы построим свою Цитадель Зла в этой крепости.

Я теперь мог напрямую управлять потоком силы и всего, чего только пожелаю, а начал я с крепости Дайора. Восстановив стены, я дал новую жизнь своим ифритам и бесам, возрождённым из пепла, которые занимали новые места в крепости, коих было предостаточно. Сквозь время и пространство я мог управлять душами, поступающими в чистилище, что я и сделал, направив поток силы напрямую туда, куда Флегий за отдельную плату стал поставлять элитные души в новую Цитадель Зла. В своём новом доме я не стал делать привычную вертикальную систему власти, где всё зависело от статуса. Я сделал куда проще и прибыльнее для всех, горизонтальная система подземного мира была замкнута на себе же, т.е. каждая ячейка и их хозяева теперь помогали друг другу, изучая души прибывших и учиняя над ними пытки, что давало большой приток сил и нескончаемый поток новых демонов. Давая присягу мне, демоны становились лишь равными по силе с остальными, особых сил я им не давал, но это им и не надо было теперь. Спустя несколько месяцев Цитадель Зла составила конкуренцию кругам ада, что негативно сказалось на моей репутации, но мне это не было важно, так как большой поток силы и преданных демонов хорошо защищал меня от возможного нападения со стороны старейшин.

Эпилог

Криата пришла ко мне в тронный зал, сообщив, что хочет уйти на поверхность.

– Я помню своё обещание тебе, Криата, но неужели тебе надоел подземный мир? Ты здесь обрела друзей и поклонников и даже собственную башню. Ты действительно хочешь уйти?

– Повелитель Диом, я хочу уйти не от чего-то или кого-то, а просто потому, что теперь я тут больше не нужна. Попробую найти своё счастье на поверхности, – с грустью в голосе отметила девушка. Это правда: последние несколько недель она была слишком грустна, а я слишком занят, чтобы поблагодарить её. Атиом занимался установлением и контролем новой власти, а, значит, не мог ей уделять столько времени, как раньше.

– Я понимаю тебя, Криата, и хочу выразить тебе большую благодарность за оказанную помощь мне. У меня не было времени на это, но это не значит, что я забыл о тебе. Прошу меня простить и принять это.

– Я понимаю и также благодарю тебя, Повелитель Диом. А теперь отправь меня на поверхность, – наконец-то улыбнувшись, произнесла она.

– Кем же ты хочешь быть? Я сделаю тебя хоть королевой Накритании, хоть принцессой эльфов, или, может быть, ты хочешь стать принцем одной из династий гномов? – сказав это, я рассмеялся.

– Это теперь для меня неважно. Никого на поверхности я больше не знаю, а, значит, это в любом случае будет новая жизнь, новые приключения и, возможно, любовь, – она опять улыбнулась мне и подмигнула.

Потоком силы я перенёс нас на поверхность. Стоял дивный летний денёк, сияло солнце и, честно говоря, слепило меня. Криата стояла и, улыбаясь, смотрела на меня, щелчком пальцев я поменял её наряд на тот, что носят люди на поверхности.

– Ого, так быстро я ещё никогда не переодевалась, – засмеялась она, слегка смущая меня.

– Ты можешь остаться со мной в подземном мире и будешь сама менять по желанию свои наряды, я дам тебе демонические силы. Хотя до сих пор сомневаюсь, что они тебе нужны. Ты покорила всех в моей крепости.

– Я больше не чувствую, что нужна там, я хочу найти своё счастье на поверхности, – почти шёпотом произнесла она. Такое странное чувство внутри меня, как будто она мне что-то хочет сказать, но я не понимаю, что именно.

Движение рукой, и перед Криатой появилась карета со слугами и мешками золота и драгоценных камней. Охрана тут же открыла девушке дверь и жестом пригласила войти внутрь.

– Теперь ты принцесса города Амброса, Криата Светлая. Тебя будут любить и почитать в городе, как будто ты существовала с ними уже много лет. Это твой шанс помочь этому миру так, как ты хотела, без обмана, лжи и воровства. Но помни, что подземные силы всё равно будут пытаться соблазнить людей совершать всяческие грехи.

– Это неважно, мой милый Повелитель Диом, – Криата улыбнулась и помахала мне рукой, сделав пару шагов, села в карету, а слуги, закрывая дверку, отправили повозку в путь. Я стоял и смотрел ей вслед, наблюдая, как удаляется из виду карета новой принцессы города Амброса.

Вдруг карета остановилась и из неё вышла Криата. Улыбаясь, она снова помахала мне. Не знаю, что это за чувство, возможно влияние мира на поверхности. Я увидел, как она робко сделала несколько шагов ко мне, а затем побежала. Я бросился ей навстречу, по пути замечая, как расстояние между нами то увеличивается, то сокращается. Мы бежали навстречу друг другу, она бросилась в мои объятия, и я заметил слёзы на её лице. Неужели она полюбила меня? Разве такой демон, как я, достоин любви в этом мире? Я не знаю и не принимаю этого чувства, я высший демон, новый Хозяин Цитадели Зла и Повелитель подземного мира. Криата обнимала меня и целовала, а я держал её на руках растерянный, словно маленький бесёнок, которому дали его первую игрушку в этом жестоком мире, подарок жизни. Я смотрел на неё и понял, что это та самая душа, которая станет моим другом, спутником жизни и королевой подземного мира.