Новый Год в сердце зимы!

Глава 1

Посвящение.

Посвящается Бережной Юлии Сергеевне

за помощь в написании книги

и консультацию в области романтики!

Глава 1

—Вы верите в любовь с первого взгляда? Я, честно говоря не верю. —А вы верите в силу гаданий? Я всегда относилась к ним скептически. Когда я гадала, то думала, что это просто развлечение, но в этот раз всё произошло иначе.

Меня зовут Александра Гордеева, и я начинающая писательница в жанре фэнтези. У меня уже есть небольшая аудитория, и я продаю свои книги, но до уровня знаменитых писателей мне ещё далеко. Мне 27 лет, и я Стрелец по знаку зодиака.

За неделю до Нового года, вспомнив старые русские традиции, я решила погадать. Ночью, когда на небе была полная луна, я зажгла свечу и, взглянув в зеркало, произнесла: «В зеркале синь отразиться дано тому, кто судьбой мне предназначен давно. Пусть зеркало покажет, что мне суждено».

Как ни странно, заговор сработал. Не знаю, было ли это результатом полнолуния или мне просто показалось, но в зеркале на несколько мгновений я увидела прекрасного юношу с длинными белоснежными волосами. Он был одет в богатую аристократическую робу синего цвета с серебряными вставками. На голове его венчалась серебряная корона с бриллиантами, а на лице была лёгкая изморозь, словно его тело было полностью заморожено. Юноша стоял в богато украшенной ванной, полуобнажённый, и, видимо, готовился к купанию. Он уже снял с себя верхнюю часть робы и начал снимать нижнюю, но, заметив мой взгляд, замер, и в этот момент отражение исчезло.

Смутившись, я отвела взгляд, и видение исчезло. Я не придала этому значения, но то, что произошло в новогоднюю ночь, полностью перевернуло всё моё мировоззрение. А случилось это так…

Прошла неделя после гадания, и вот наступил долгожданный канун Нового года — 31 декабря. Солнце светило ярко, заполняя комнату тёплым светом. День обещал быть праздничным, но я решила посвятить его подготовке.

Выпив чашечку крепкого кофе, я начала работать над рукописью. Вскоре рукопись была опубликована, и я почувствовала удовлетворение от проделанной работы.

Наступило время наряжать ёлку. Я обошла весь город в поисках идеальной красавицы, но цены кусались. Наконец, выбрав подходящую ёлку, я понесла её домой.

Дома, установив ёлочку, я приступила к поиску игрушек. Засовывая руку в тёмную кладовую, я неожиданно споткнулась и ушибла руку. Включив свет, я обнаружила, что кладовка нуждается в генеральной уборке, но игрушки нашлись быстро.

Украсив ёлку, я села за праздничный стол, думая о предстоящем одиночестве. Родители погибли, когда я была маленькой, а подруги разъехались, но я решила отпраздновать Новый год с удовольствием, невзирая на обстоятельства.

Под бой курантов я подняла бокал шампанского и загадала желание: никогда больше не встречать Новый год в одиночестве. Куранты затихли, и я выпила вино до дна, погружаясь в мечты о чудесах, которые готовит мне новый год.

Не успела я обрадоваться новому году, как сильный удар в голову заставил меня упасть на землю. В глазах потемнело, и я потеряла сознание...

* * * Очнулась я от холода, кто-то настойчиво тряс меня за плечо. Открыв глаза, я увидела того самого юношу, которого уже видела в зеркале. Только теперь я заметила, что, помимо необычной одежды, у него были острые эльфийские уши.

— Девушка, с вами всё в порядке? Как вы себя чувствуете? — спросил, видимо, принц.

— Холодно, очень холодно, — прохрипела я, стуча зубами.

— Ах, ну конечно! Вот, накиньте на плечи, и вы сразу согреетесь, — сказал юноша и накинул мне на плечи странный белый плащ. Кто знает, из какого зверя у этих эльфов шьются такие плащи.

— Откуда вы прибыли? Может быть, ваш экипаж застрял где-то здесь во время снежной пурги? — вежливо спросил юноша.

— Нет, я только что пила вино у себя дома, и мне стало плохо. Кстати, а где я? — нервно спросила я, оглядываясь по сторонам в огромном поле.

— Вы находитесь в королевстве вечной зимы. Если вы не против, я приглашаю вас к себе в замок как гостью. Там вы отогреетесь, перекусите, и я расскажу вам всё, что знаю, — вежливо склонившись, проговорил юноша.

— Благодарю, хм-м-м? — протянула я, вопросительно глядя на юношу.

— Кундухривэ Свет Зари, наследный принц королевства вечной зимы. Можете звать меня просто Кун, — проговорил его высочество.

Кун помог мне подняться и проводил в экипаж. Внутри оказалось тепло, что было удивительно, учитывая мороз на улице.

— Вам очень повезло, мы не так далеко от замка и быстро доедем! — проговорил его высочество. И действительно, через час поездки в экипаже мы уже были около замка. Это было огромное сооружение — гигантский замок, полностью сделанный изо льда, словно искусный резчик по льду создал его.

— Добро пожаловать в замок Сердца Зимы. Пройдёмте со мной, я покажу вам, где можно переодеться, — проговорил его высочество. И с этими словами мы двинулись на изучение замка. Его высочество оказался очень учтивым и вежливым, он показал мне мои покои и попросил горничную помочь мне переодеться, пригласив за общий ужин. На улице уже смеркалось. Несмотря на то, что замок был полностью изо льда, горячая вода и ванна здесь присутствовали. Приведя себя в порядок и переодевшись в то, что мне предложили, я выдвинулась на кухню, где меня уже ожидал его высочество, принц.

Глава 2

Мы с его высочеством прошли в большую столовую, где нас уже ждал обед. Это был прекрасный грибной суп и жареная курица, аромат которой витал в воздухе и заставлял желудок завывать, словно он — голодный зверь. Утолив первый голод, я решила задать вопросы, которые мучили меня с самого момента прихода в этот замок.

— Ваше высочество, скажите, пожалуйста, этот замок правда сделан изо льда? Просто, когда я выходила из душа босиком, мне не было холодно, — с интересом спросила я.

— На самом деле этот замок ничем не отличается от обычных зданий. Много лет назад король демонической страны приехал к нам в гости, а перед отъездом решил знатно поиздеваться, поскольку демоны всегда были в плохих отношениях с эльфами. Он сказал, что название замка не соответствует его внешнему виду и что если замок носит такое название, он должен быть полностью сделан изо льда, а иначе это просто насмешка над самой зимой и над стихией льда. Его величество, конечно, отшутился, но эта мысль прочно засела у него в голове. Поэтому лучшие артефакторы королевства создали магический артефакт, который находится в центре замка. Раз в год мы подпитываем его магией, и он за счёт этой магии делает замок полностью ледяным, накладывая иллюзию на всё, что есть в замке, кроме бытовых вещей. Так что нет, на самом деле этот замок не ледяной, а, как и все замки, каменный, — с лёгкой усмешкой сказал его высочество.

— Что ж, теперь моя очередь задать вопрос. Скажите, кто вы такая? Откуда вы появились? Когда я возвращался обратно в замок, вы внезапно возникли из ниоткуда. Вы иномеряне? В нашем мире периодически появляются подобные вам, пришедшие из другого мира, — сказал его высочество.

Я удивлённо посмотрела на принца, но всё же решила ответить. Всё-таки тайны из этого не стоит делать.

— Да, я попала сюда из другого мира. Страна, в которой я жила, называется Россия. Я праздновала Новый год и загадала желание, но в момент, когда я выпила немножко вина, жутко закружилась голова, и я упала. А очнулась уже в ваших руках, когда вы меня приводили в чувство. Кстати, я вроде видела вас в зеркале недели две назад. Я тогда гадала перед Новым годом, — сказала я.

— Я тоже подумал, что видел вас где-то. Это же вы подглядывали за мной через зеркало? Что это за гадание было? — с нервной усмешкой спросил его высочество.

Я отвела глаза и немного смущённо сказала:

— Гадание на суженого. Согласно нашим поверьям, в ночь перед Новым годом в зеркале должен отразиться облик твоего суженого. Я знать не знала, что заговор сработает. Немного виновата, — сказала я, опустив глаза.

А его высочество тем временем, внимательно смотря на меня, просто заржал. Ну, реально заржал. И так заразительно он отсмеялся, что даже я в какой-то момент поймала себя на том, что смеюсь вместе с ним.

Отсмеявшись, его высочество сказал:

— Подумать только! Видимо, с помощью этого гадания вы смогли ловить небольшие потоки нашего мира, проходящие к вам, и поэтому с помощью этого ритуала смогли увидеть меня. Подумать только, что мой конфуз будет связан с таким незначительным происшествием! — продолжил смеяться принц.

Отсмеявшись, его высочество спросил:

— А вы хотите провести Новый год в нашем замке? Вы будете моей приглашённой гостьей.

«Ну, возвращаться мне всё равно некуда, меня не ждёт никто, да и сомневаюсь, что я так быстро найду выход из этого мира. Так что, в принципе, не вижу причин отказываться», — задумчиво проговорила я в своей голове и ответила согласием.

— В таком случае позвольте узнать, как вас зовут? — спросил принц.

— Меня зовут Александра, — сказала я.

— Что ж, Александра, позвольте мне проводить вас в ваши покои? Завтра я устрою вам экскурсию по замку, а также расскажу о нашей стране и местных обычаях, — сказал его высочество, встав из-за стола и галантно склонившись в поклоне.

Я тоже встала из-за стола и ответила:

— С превеликим удовольствием, ваше высочество.

И попыталась сделать что-то наподобие книксена. Не знаю, получилось или нет, но было смешно.

Его высочество действительно проводил меня до моих апартаментов, где мы и расстались.

Глава 3

После того как его высочество проводил меня до моих покоев, я долго не могла уснуть, мысленно разбирая все полученные знания.

Экскурсия, предложенная принцем, оказалась как нельзя кстати, ведь мне так хотелось увидеть мир снежных эльфов. Предвкушение переполняло меня, не давая не только уснуть, но и усидеть на месте. Я бегала по комнатам, пытаясь рассмотреть, что происходит за окнами.

Через пару часов, изрядно устав, я решила попробовать уснуть. Улегшись в кровать, я начала глубоко и ровно дышать. Этот способ я использую уже давно: дыхание в определённом ритме помогает мне расслабиться, что, в свою очередь, способствует засыпанию. И в этот раз он сработал. Я погрузилась в сон, совершенно не заметив, как это произошло.

Утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Вскочив с кровати, я вспомнила, что сегодня должна быть экскурсия. Неужели я проспала? Мысли вихрем пронеслись в моей голове. Подойдя к двери, я открыла её и увидела красивую девушку-эльфийку. Её светлые волосы цвета соломы спадали до самой спины, а на ней была форменная одежда горничной. В руках она держала поднос с едой. Её лицо было изящным и красивым, словно выточенным из белого мрамора. Чем-то она напоминала мне Афродиту, как её изображали в статуях греки.

Девушка откашлялась и представилась:

— Позвольте представиться. Меня зовут Финаель, и с этого дня я ваша личная горничная по распоряжению его высочества принца.

— Но мне не нужна прислуга, я и сама справлюсь, — с удивлением произнесла я.

— В мои обязанности входит уборка покоев, составление вашего расписания и помощь с утренним подъёмом, включая пробуждение в то время, которое необходимо для вашего удобства, чтобы вы никуда не опаздывали, — чётко проговорила девушка.

Я была в полном шоке. Вот чего я точно не ожидала, так это личной прислуги. Я, конечно, старалась поддерживать порядок в своей квартире, но кто бы знал, какими титаническими усилиями мне это давалось? Я по натуре человек хаотичный, и порядок для меня всегда был в последнюю очередь. Поэтому я убиралась раз в месяц, и то генеральную уборку, а в остальное время просто старалась не захламлять пространство. А тут мне присылают целую горничную. Мне, конечно, приятна такая забота, но мне кажется, это уже перебор.

Отвлекшись от своих мыслей, я вновь взглянула на девушку.

— Если вас не устраивает, что именно я буду вас обслуживать, или у вас есть какие-то претензии, то вам следует обсудить этот вопрос с его высочеством принцем, — сказала она.

На этих словах я сдалась. Я прекрасно понимала, как неприятно, когда на тебя жалуются или когда от тебя отказываются. И я помнила, насколько это обидно. Поэтому быстро произнесла:

— Хорошо, приходи, но помогать ты будешь только по минимуму, я вполне самостоятельная.

— Хорошо, леди Александра, — ответила девушка.

С появлением горничной дело пошло гораздо быстрее. Пока я приводила себя в порядок и умывалась, она успела достать прекрасное голубое платье с узором в виде снежинок. Когда я увидела эту красоту, то обомлела. Увидев мою реакцию, горничная сказала: «Советую надеть вам это, на улице сегодня достаточно прохладно, и метель предвидится».

И вот она помогла мне надеть это чудесное платье. Удивительно, но оно было точно по размеру, словно было сшито специально для меня. Платье оказалось не слишком длинным, и я могла свободно ходить, не опасаясь, что запутаюсь в подоле.

Закончив с переодеванием, мы отправились к главному входу, где нас уже ждал принц.

— Ваше высочество, леди Александра, всё готово! — проговорила горничная и мгновенно исчезла.

Принц обернулся и, не отрывая от меня взгляда, словно завороженный, сказал: «Вы такая красивая в этом платье!»

Смутившись от его внимания, я спросила: «Что-то не так с моим нарядом?»

— Нет, всё прекрасно! Просто вы очаровательны в нём, я не могу наглядеться! — ответил он, словно пробудившись от наваждения.

— Ну что ж, если мы оба готовы, предлагаю сесть в экипаж и отправиться в столицу. Там, на ярмарке, я проведу для вас увлекательную экскурсию, — предложил принц.

И с этими словами мы вышли на улицу и сели в бричку, которая тут же тронулась с места.

Ехали мы недолго; уже через четверть часа мы вышли из брички. Его высочество повёл меня по главной улице и стал рассказывать о том, как появилась эта страна.

Страну снежных эльфов основал и построил великий Владыка Междумирья Элвеяаран Свет Зари. Он же был и первым королём. Именно он заколдовал эту землю, так что здесь царит вечная зима. А впоследствии на трон взошёл его сын, а сам Элвеяаран после коронации сына исчез, и больше его не видели.

В прошлом мы, конечно, участвовали в войнах, но очень редко. После того как однажды наши войска прошлись по миру, неся за собой холод вечной зимы, другие страны перестали пытаться втягивать нас в свои военные конфликты.

На данный момент наша страна существует за счёт туризма и поставок мехов, а также части добываемого нами мяса в другие страны.

У нас так же, как и у вас, есть празднование Нового года, кстати, он также будет через две недели. Во время Нового года у нас разжигают огромные костры. Устраивают большие гуляния, столы ломятся от яств. А к полуночи, когда на часах будет ровно двенадцать часов ночи, нужно загадать желание, и оно обязательно сбудется.

Рассказывал его высочество. Это была волшебная местность. Большие деревянные дома, похожие на срубы. Яркие лучи солнца, освещающие всё вокруг, и яркий блестящий снег, падающий с неба. Мы зашли в один ресторан, и его высочество заказал нам перекусить и попить.

Главным блюдом на столе был жареный фазан в черничном соусе. Также нам подали салат, который чем-то напоминал греческий. Кроме того, нам принесли горячий шоколад и восхитительные кексы с изюмом и взбитыми сливками.

Во время еды мы почти не разговаривали. Его высочество лишь упомянул, что хочет показать мне нечто особенное, когда мы вернёмся в замок, и что, возможно, я познакомлюсь с его матушкой — королевой-матерью. Он объяснил мне, что она из тех женщин, которые любят контролировать жизнь своих детей и не хотят, чтобы они женились на ком-то не из знатного рода.

Это описание вызвало у меня улыбку, потому что оно так напомнило мне фильмы, которые я смотрела в нашей эре, о рождественских историях в Америке. Я сразу вспомнила фильмы «Принцесса на Рождество», «Королевское Рождество» и другие, которые я пересматривала множество раз, чтобы создать новогоднее настроение.

После обеда в ресторане мы с его высочеством отправились на ярмарку. Он купил мне красивый кулон в виде восьмиконечной звезды с острыми концами, который висел на серебряной цепочке.

Его высочество расстегнул цепочку и надел мне кулон на шею. Я, конечно, приподняла волосы, чтобы он мог застегнуть его, и почувствовала себя как в романтическом фильме. Затем мы сели в крытый экипаж и вернулись в замок.

Войдя в главный зал замка и поднявшись по ледяным лестницам, украшенным снежными узорами, мы встретили прекрасную женщину. На её лице уже были морщинки, которые свидетельствовали о её долгой жизни. Она была одета в элегантное белоснежное платье с меховым воротом, а на шее сверкало шикарное колье из бриллиантов. На голове её красовалась серебряная корона с крупными бриллиантами. Похоже, это была королева-мать.

При виде этой женщины его высочество сразу же перестал улыбаться и принял официальный вид. Повернувшись ко мне, он сказал:

— Александра, позвольте представить вам мою мать, королеву Глисианну. Матушка, позвольте представить вам Александру, мою гостью, которая, как и мы, является иномирянкой.

Королева ответила:

— Очень приятно познакомиться, милочка. Александра, верно? Ваши имена порой такие сложные. Надеюсь, я ничего не перепутала. Что ж, чувствуйте себя в этом замке как дома. — Дорогой, проводи, пожалуйста, девушку до её покоев и вернись в наш рабочий кабинет, мне с тобой надо переговорить.

С этими словами королева величественной походкой ушла в главный зал.

Его высочество довёл меня до моих покоев, но больше он не веселился. Казалось, из него ушло всё весёлое настроение. На этом мы расстались. Пока я занималась своими делами в покоях, он, скорее всего, отправился в рабочий кабинет, о котором говорила королева. Интересно, что-то случилось? Ну кто же посвятит меня, иномирянку, в дела королевства? Ладно, буду заниматься своими делами, а потом попробую расспросить принца, вдруг он расскажет. Так я размышляла, готовясь ко сну.

Тем временем в королевском кабинете...

Королева нервно расхаживала по своему рабочему кабинету, задаваясь вопросом: откуда взялась эта незнакомка, да ещё и накануне рождественского бала, который она собиралась устроить, чтобы найти подходящую пару своему сыну? Это разрушало все её планы.

Но, возможно, ещё не всё потеряно. Между её сыном и этой женщиной пока нет никаких отношений, кроме дружеских. Если она поторопится, то успеет женить сына на достойной девушке, прежде чем между ними завяжутся более глубокие чувства. Так думала королева, расхаживая по кабинету, пока дверь не распахнулась, и в неё не вошёл его высочество принц.

— Кун, дорогой, скажи, новогодний бал пройдёт так же, как и обычно? Ты всё подготовил? — спросила королева-мать у своего сына.

— Да, матушка, я всё подготовил, и всё пройдёт на высшем уровне. Всем гостям уже отправлены приглашения, и мы не можем их разочаровать. — деловито ответил его высочество.

— Сынок, пойми, я очень хочу устроить этот бал. Подобные мероприятия являются важной частью нашей жизни, особенно для королевской семьи. И очень важно, чтобы всё прошло идеально. Кроме того, я надеюсь, что на этом балу мы найдём тебе достойную невесту. — проговорила королева-мать, но её перебили.

— Ну, матушка, я уже сотни раз просил не устраивать мою личную жизнь. Я сам выберу себе королеву и тогда, когда мне захочется. Я только принц, а ты уже пытаешься найти мне супругу. — со вздохом проговорил Кун.

— Кстати, откуда взялась эта иномерянка? — нервно спросила королева.

— Я возвращался с очередного мероприятия во дворец, и эта женщина возникла словно из ниоткуда, как по волшебству. Она была совершенно не одета для зимней погоды, поэтому я забрал её в наш замок, чтобы она погостила у нас. Потом я узнал, что она из другого мира и не знает, как вернуться домой. Я предложил ей стать нашей гостьей и провести этот Новый год у нас. Сегодня я устроил ей небольшую экскурсию по нашей столице. — закончил свой рассказ Кун и замолчал.

— Дорогой, пожалуйста, не обнадёживайся и не устанавливай с ней никаких связей. Королевское чито не позволяет устанавливать связи с другими людьми. Тем более что наша судьба — жениться по расчётам. — сказала королева и тяжело вздохнула.

Глава 4

На следующее утро к нашему завтраку присоединилась матушка его высочества. Она была великолепна во всех отношениях: красива и прекрасно воспитана. Однако у меня возникло ощущение, что она не испытывает ко мне симпатии.

— Кун, дорогой, если я правильно помню твоё расписание, сегодня ты должен отправиться в Академию Зимней Звезды и пообщаться с ректором. Возьми с собой Александру. Ей будет интересно увидеть настоящую магическую академию и то, как она устроена изнутри, — произнесла её величество, бросив на меня взгляд.

— А как вы на это смотрите, Александра? Хотите посетить Академию Зимней Звезды? — спросил его высочество.

— Да, мне бы очень хотелось увидеть, как устроена настоящая магическая академия и чему там учат, — ответила я с ярким блеском в глазах.

— Что ж, в таком случае через пару часов мы отбываем. Соберитесь и оденьтесь потеплее, путь будет долгим, — предупредил его высочество.

На этом мы завершили завтрак.

Спустя пару часов мы уже уселись в экипаж и отправились в Академию Зимней Звезды.

— Александра, мне нужно будет переговорить с ректором, а потом я покажу вам академию… Но мы едем туда из-за моего младшего брата, Кундутирверии, а он тот ещё шалун, но мы его зовём Тир. Он — Кундутирверия Свет Зари, — закончил свою речь принц.

Примерно через час мы прибыли к Академии «Зимняя Звезда». Его высочество, взяв меня под руку, повёл к главному входу. Там нас уже ожидала заместитель ректора — прекрасная эльфийка с длинными коричневыми волосами, напоминающими крону дуба. Возраст этой удивительной девушки, как писал Анджей Сапковский в своей книге о ведьмаке, мог варьироваться от 27 до 127 лет. Мысленно усмехнувшись, я дала оценку внешности заместительницы ректора.

— Добрый день, ваше высочество, — обратилась она к принцу с официальным приветствием. — Господин ректор уже ожидает вас.

— Благодарю вас, — ответил его высочество. — Могу ли я попросить вас об услуге, госпожа заместитель?

— Конечно, ваше высочество, чем могу помочь? — с готовностью спросила эльфийка.

— Познакомьтесь, это Александра, она гостья в нашем королевском замке. Не могли бы вы провести для неё экскурсию по академии, пока я буду заниматься делами с ректором? Думаю, это займет около пары часов, и я не хочу, чтобы девушка ждала нас всё это время, — нежно произнёс его высочество.

— С радостью, ваше высочество, — с готовностью ответила заместительница ректора. — Я покажу Александре академию и отвечу на все интересующие её вопросы.

На этом мы расстались. Его высочество направился в кабинет ректора, а заместительница, взяв меня под руку, отвела в сторону и задала вопрос:

— Леди Александра, скажите, пожалуйста, какие вопросы вас интересуют и что бы вы хотели увидеть в академии? — с интересом спросила она.

— Если честно, мне бы очень хотелось посетить одну или две лекции, чтобы увидеть, как устроена академия с точки зрения архитектуры. Может быть, здесь есть какие-то достопримечательности или легенды, связанные с ней? — мечтательно произнесла я, уже строя в голове идеальный план экскурсии.

— В таком случае я могу посоветовать вам несколько уроков. Во-первых, советую посетить мой урок по биологии, который начнётся через пять минут. Нам следует двигаться в западное крыло академии. И также я бы посоветовала вам посетить другой урок — по боевой магии. Он начнётся сразу после моей лекции, и я смогла бы вас проводить. А потом я быстро покажу вам самые интересные места академии, и мы отправимся к кабинету ректора, где вас уже будет ожидать его высочество! — быстро проговорила заместительница ректора. — Ах да, где же мои манеры, совсем забыла представиться. Меня зовут Эленнорнэ, можно просто Элен!

— А меня тогда можете звать Алекс, — произнесла я.

И мы отправились на урок. Это был крайне интересный опыт. Элен оказалась очень интересным преподавателем, но обо всём по порядку.

Мы вошли в класс, и Элен, приветствуя нас, произнесла:

— Доброе утро, класс! Сегодня на нашем уроке будет присутствовать вольный слушатель — Александра. Прошу вас занять свободные места в задних рядах.

Затем она начала свою лекцию, обращаясь к аудитории:

— Итак, начнём нашу сегодняшнюю тему, которая посвящена единорогам. Кто может рассказать нам о них?

Три несмелые руки поднялись вверх.

— Адепт Тир, я вас слушаю.

Из-за парты поднялся молодой эльф с длинными белоснежными волосами, как у принца Куна. Однако в его глазах блестело озорство, и я не сомневалась, что он тот ещё шалун, хотя сам, возможно, и не воспринимал свои проказы как что-то плохое.

Тем временем юный принц продолжал:

— Обычно единороги относятся к стихии света, но иногда встречаются исключения. В таких случаях единороги, обладающие не только стихией света, становятся народными символами и талисманами.

Элен одобрительно кивнула:

— Хорошо, адепт Тир! В следующий раз, когда я встречу вашего брата, я обязательно скажу ему, что вы хорошо знаете мой предмет и он может вами гордиться.

Уши эльфёнка дёрнулись, и он явно посмотрел на свою пятую точку. Вероятно, он знал, что его брат приехал не просто так, и предвкушал хорошую и долгую лекцию, а возможно, даже ремня.

Элен же продолжила:

— Как уже сказал адепт Тир, на данный момент существует несколько видов единорогов. К новым видам мы относим единорогов, обладающих двумя атрибутами. Например, единорог, обладающий стихией воды, станет народным достоянием водной страны. У нас же есть свой единорог — в королевских садах живёт единорог с атрибутом зимы, или, как ещё принято говорить, с атрибутом ледяной магии. И так же, как и в водной стране, этот единорог является достоянием нашего народа.

Считается, что те, кому благоволит единорог, могут заслужить его дружбу и стать народными героями. В нашей стране даже есть такой титул — избранник единорога. Когда-то давно первый король, основавший нашу страну, Элвеяаран Свет Зари, задолго до основания этой страны был признан единорогом. А после того как он основал страну, объявил, что на трон могут восходить лишь те члены королевской династии, которые были признаны единорогом. А невеста принца может быть любой женщиной, даже человеком и даже простолюдинкой, если она избрана единорогом. Ну, это так, если мы решили углубиться в старые рассказы и легенды.

Продолжим нашу лекцию. Единороги рождаются с определённым атрибутом, который проявляется на их шкурке. Например, у нашего единорога, помимо белого окраса, который стандартен для всех единорогов, есть небольшие морозные линии на шкурке, словно покрытые инеем. Это отличительное свойство единорога, у которого внутри бурлит магия льда. Точно так же будет и у единорога с атрибутом огня, только такие же линии будут покрыты огнём, а не льдом. Естественно, самому существу это не причиняет никакого дискомфорта.

Как я уже повторяла, единороги смешанных стихий становятся символами стран и священными животными и талисманами для страны. Единороги олицетворяют чистоту, невинность и чистоту сердца. Давным-давно, ещё во времена сына первого короля, был такой способ оправдать человека: если единорог подойдёт к нему и примет его как равного, с него снимались все обвинения. Поскольку только к чистому, невинному и доброму сердцу единорог мог проникнуться. Сейчас это уже не применяется для суда и оправданий, но эта красивая легенда до сих пор цепляет некоторых жителей нашей страны. Вам следует запомнить, что единороги не мифические существа, на которых нужно охотиться ради добычи ингредиентов. Это прекраснейшее и разумное существо, которое обитает во многих местах нашего мира.

На этом лекция окончена. Вы можете забрать свои вещи и отправляться на следующую лекцию. Думаю, преподавательница боевой магии и боевой защиты уже с нетерпением ждёт вас, — произнесла Элен. А по аудитории тем временем разнеслись тягостные стоны, не остался в стороне и юный эльфёнок-принц.

— Ну как вам моя лекция, всё было понятно? — спросила Элен, подходя ко мне.

— Да вы настолько подробно всё рассказывали, всё было понятно и очень интересно! — с искренним восторгом произнесла я.

— В таком случае я предлагаю вам посетить урок? Профессора по боевой магии я предупрежу, чтобы она вас не трогала. Только дала посмотреть на процесс обучения. — С хитринкой в глазах улыбнулась Элен.

— Мы пойдём на что-то типа полигона? — спросила я.

— Как вы угадали, да все физические и магические занятия боевой магией проходят именно на полигоне академии! — сказала Элен, взяв меня под руку, и буквально поволокла в сторону этого самого полигона.

Мы наконец дошли до полигона и застали довольно интересную картину.

— Ребята, вы только посмотрите. Неумёха пытается тут задираться, что ты нам сделаешь? Ты лишь одному научился — драпать на своей могиле с помощью левитации. Всё остальное тебе вообще не даётся: ни магия элементов, ни даже мечом или посохом ты не владеешь. Одно слово — «бездарь». — Сказал один из адептов, и его банда громко заржала.

— Адепты, я очень вами разочарована. Вы что, всерьёз недооцениваете магию левитации? И раз вы считаете, что она бесполезна, то именно один из вас и будет сегодня моим оппонентом. Не волнуйтесь, я не буду атаковать заклинаниями. Я буду использовать только магию левитации, которую вы считаете бесполезной в бою. — Сказала преподавательница, заходя на полигон.

— Для тех, кто ещё не в курсе, повторюсь: меня зовут профессор Иссилаурин, я преподаю боевую магию, а также я целитель. Так что я вас быстро подлатаю, если вы вдруг повредите себе что-нибудь на моих уроках. Итак, адепты, начинаем тренировочный бой против меня, вы можете сразу выступать всей группой. На изготовку. — Проговорила профессор и стала готовить левитационные чары.

Адепты были удивлены, но было видно по их глазам, что они не хотят отступать от своих слов и приготовились атаковать. На кончиках пальцев у всех адептов заискрили молнии. Но тут случилось невообразимое. Всех адептов вдруг подбросило в воздух, их начало крутить и вертеть в разные стороны. По ним было видно, что они совершенно не управляют этим полётом и полностью потеряли координацию. А профессор тем временем проговорила:

— Это и есть прямое применение магии левитации против атакующего вас врага. В таком положении вы не сможете не только атаковать, но и вернуть координацию будет весьма проблематично, поскольку сторонние чары левитации снять намного сложнее, нежели собственные. — Проговорила профессор.

— А теперь, пока эти не очень умные адепты пытаются снять мои чары, все остальные пусть тренируют чары левитации. Один адепт атакует, другой защищается магией левитации. Сегодня вы осваиваете именно такую комбинацию. Давайте, я вас ждать не буду. А все, кто будет отлынивать, сделают триста приседаний. — Грозно закончила профессор и направилась в нашу сторону.

— Добрый день, госпожа заместитель, вы ко мне по какому-то делу? — Спросила профессор.

— Нет, профессор Иссилаурин, по просьбе принца я показываю его гостям академию. Девушка изъявила желание посетить некоторые лекции, и я ей посоветовала посетить ваши лекции как самые интересные. — Закончила Элен.

— Что ж, это очень хороший выбор. Наши лекции действительно пользуются огромной популярностью, хотя некоторые считают, что я чересчур жёсткая! Что ж, позвольте представиться: я профессор боевой магии академии «Зимняя звезда» Иссилаурин.

— Мне очень приятно с вами познакомиться, меня зовут Александра. — Сказала я, а сама посмотрела на эльфийку.

У неё были чёрные, блестящие, гладко зачёсанные назад волосы, что открывало чёткий контур лица. Лицо у неё было утончённое, с высокими скулами и строгими чертами, глаза серые, глубокие, наполненные мудростью и опытом. Не сказать бы, что она была загорелой, но она была очень мускулистой и мощной, что свидетельствовало о том, что она очень много тренируется. Она была высокой и стройной, и на вид очень лёгкой и подвижной. Одежда состояла из рубашки, штанов, сапог и лёгкого плаща, прикрывающего верхнюю часть тела, и, видимо, была рассчитана на то, чтобы минимально сковывать движение и давать максимальную подвижность. Спину она всегда держала ровно. Голос громкий, чёткий. Всегда спокойная, судя по всему, никогда не повышает голос, что бы ни происходило. В общем, удивительная женщина, мне до её выдержки — как пешком до луны! Думала я про себя.

— Скажите, а почему вы так легко одеты на улице, ведь зима? — Спросила я, не удержав любопытство.

— Ну, ответ достаточно прост: я попросила наших артефакторов зачаровать мои вещи. Они теперь поддерживают комфортную для меня температуру в любое время года. А самое главное — они всегда будут чистыми, заклинания самоочищения на них тоже есть. — Закончила преподавательница.

Удивительно, вот бы мне кто-нибудь такие вещи подарил, — подумала я.

А теперь, что касается моих уроков, расскажу вам немного, раз уж вы решили поинтересоваться нашим курсом обучения. Конкретно я даю полный курс, и ученики должны одинаково хорошо владеть как магическими заклинаниями и боевой магией, так и владением мячом, луком и прочим оружием. Я на этом всегда делаю акцент. Что касается лекции по бестиологии, я думаю, госпожа заместитель сама вам всё расскажет, — произнесла профессор и смолкла.

— Действительно, на своих уроках я делаю акцент на то, что любые знания могут стать силой. И ученики обязаны детально знать всех зверей и знать, чем они отличаются друг от друга, и какие мутации и варианты тех или иных бестий встречаются. Поэтому я преподаю максимально доступно, максимально просто, но в то же время стараюсь вести уроки интересно, чтобы ученики не скучали. Периодически я устраиваю вылазки в магические питомники, где держат определённых бестий, чтобы ученики познакомились с ними воочию, — сказала Элен.

— Что касается политики самой академии, тут у всех подходы разные, и каждый преподаватель использует свой метод. Но общая политика академии — максимум знаний и практики. Максимум обучения. Наши ученики должны уметь постоять за себя. Именно этим мы и руководствуемся, когда берём студентов. У разных профессоров разные подходы. Например, учитель зельеварения считает, что зельеварение — материал, не терпящий веселья и развлечений, поэтому его лекции скучные, монотонные и долгие, но от этого не менее важные. Если он найдёт в вас интерес к зельеварению и разглядит, что вы усердно учитесь, несмотря на его лекции, он будет наставлять вас, наверное, даже всю жизнь. А в остальном везде свои истории, у каждого свои подходы. Конечно же, со всеми можно познакомиться, став временным студентом. Если вас это когда-нибудь заинтересует, я думаю, принц не откажется поспособствовать вашему зачислению, — закончила Элен.

А я тем временем задала вопрос:

— Скажите, а ученики, которые не могут себе позволить кататься туда-сюда или, наоборот, хотят обучаться у себя в имениях? Преподаватели могут выделяться для них?

— Да, конечно. У нас есть преподаватели общей направленности, которые одинаково прекрасно знают все предметы: зельеварение, бестиологию, а также хорошо подкованы в физических и магических отраслях, в том числе в боевой магии, и во владении мячом, луком и прочим оружием. Но подобные нужды возникают крайне редко, и обычно в этом нет необходимости. Хотя такие преподаватели и получают несоизмеримо больше, чем преподаватели, работающие в академии, — закончила объяснение Элен.

— Что ж, а теперь пойдёмте, время уже практически вышло, и мы должны отправиться с вами к его высочеству. Профессор Иссилаурин, была очень рада с вами пообщаться. И ещё: не убирайте далеко ваш компас и самогон, я вечером к вам приду, — произнесла Элен.

— И мне тоже было очень приятно познакомиться, профессор. Спасибо, что рассказали мне об академии, — сказала я.

— Мне тоже было очень приятно, Александра. Вы, конечно, человек, и, скорее всего, у вас нет магии, но вы всегда можете обратиться ко мне, и я научу вас владеть любым оружием. Оружие — это единственный инструмент, доступный одинаково всем, — произнесла профессор Иссилаурин.

Мы с Элен попрощались с профессором боевой магии и отправились на самый верхний этаж, в самую высокую башню академии.

Поднимаясь по высоким лестницам, я расспрашивала Элен о магических системах. Как она успела мне поведать, их мир делит магию на следующие стихии: стандартные четыре — огонь, земля, вода, воздух. Существовали, например, такие подклассы, как магия льда. Также была магия бури. Волшебники такого рода могли вызывать огромные штормы, ураганы и молнии. А от производной земли происходили магия металлов и камней, но это было уже больше похоже на нашу науку. Волшебники пытались понять структуру металлов и минералов, таких как рубины, сапфиры и алмазы, и при помощи магии трансформировать обычный камень в тот же сапфир. Ну, а также были боевые отрасли в магии земли. Например, магия, позволяющая управлять лавой, — она относилась к подклассу магии земли. Магия природы, позволяющая управлять растениями, заставлять их цвести и выращивать любое растение в мгновение ока, тоже относилась к магии земли и называлась магией природы. Но здесь, в зимней стране, она была не востребована; такие волшебники, как правило, отправлялись в тёплые страны. Рассказывала Элен.

Что ж, мы уже поднялись. Пройдите по коридору вперёд и поверните налево, там вы увидите приёмную кабинета ректора. Там вас и будет ждать его высочество. Я позволю тебе откланяться — у меня другие важные дела. — Сказала Элен и, попрощавшись, побежала по делам.

Я пошла так, как она посоветовала, и, повернув налево, увидела интересную картину. В приёмной стоял его высочество Кун и отчитывал своего младшего брата Тира.

— Тир, объясни мне, почему ты всё время ввязываешься в драки. Если взрыв в лаборатории, зельеварение — я могу объяснить и понять, то твоё постоянное желание ввязываться в драки и твои вечные проблемы на этой почве — я не понимаю вообще. Почему ты не можешь спокойно учиться? У меня складывается такое ощущение, будто ты специально ищешь себе неприятности. — Читал монолог его высочество Кун своему младшему брату.

Я вошла в помещение и сказала:

— Ваше высочество, Кун, пожалуйста, не следует винить полностью вашего брата за подобные вещи. Знаю по собственному опыту: академии и школы — рассадник определённых устоявшихся взглядов, и будь ты хоть трижды принц, если у тебя плохо что-то получается, над тобой будут смеяться. И, конечно же, будут издеваться. Поэтому я бы на вашем месте сейчас не брата отчитывала, а уточнила бы, в чём состоит проблема, почему происходят драки, и подумала бы, как решить её, не прибегая к насилию. — Автоматически выпалила свой вариант и быстро прикусила язык.

Блин, кого я сейчас отчитала? Он мало того что принц, так ещё и тот, кто принимает меня в своём доме, а я так нагло его отчитала. Наверняка сейчас он крикнет на меня и будет в принципе прав. Отношения его и его брата меня не касаются. Мысленно корила я себя.

Его высочество повернулся ко мне с удивлённым лицом и сказал:

— Александра, это действительно интересная идея. Тир, рассказывай, что там у тебя происходит, почему ты постоянно дерёшься. Я попробую решить твою проблему. — Произнёс его высочество жёстким голосом, но по лицу было видно, что он заботится о своём брате и вовсе не собирается его обижать.

— Дело в детях герцога Вечной Мерзлоты. Они вечно надо мной подтрунивают, устраивают всякие розыгрыши и говорят, что я совершенно никчёмный и не такой же сильный, как ты!

В глазах юного принца стояли слёзы, которые он активно старался подавить. Я знала этот взгляд, и эти слёзы — слёзы бессилия, когда ты не можешь никому ничего объяснить и вынужден терпеть не только насмешки, но и регулярные, достаточно обидные шутки. Не удивлюсь, если окажется, что на самом деле над принцем достаточно жестоко подшучивали. Но единственное, что я сейчас могу сделать, — это дать ему поддержку.

А его высочество тем временем сказал:

— «Что ж, считай, твоих проблем больше нет. Она рассосётся сама», — сказал его высочество и щёлкнул пальцами.

— «А теперь поедем в замок, уже пора начинать наряжать дворец и праздновать», — с весёлой улыбкой произнёс его высочество. И мы вместе с младшим принцем весело захихикали и отправились в экипаж.

Никто и не подозревал, что магия, которую выпустил его высочество принц Кун, пронеслась по всему дворцу и подействовала не только на юного принца, но и на его обидчиков. Но это совсем другая история и совсем другая глава.

Экипаж во дворец вернулся уже сильно под вечер. Ни у Александра, ни у принцев не осталось сил на то, чтобы как-то украшать замок. И общим решением было принято, что к Новому году будем готовиться завтра, а сегодня после ужина — спать, спать и ещё раз спать.

Ужин прошёл относительно спокойно. Королева интересовалась, как прошла экскурсия по Магической академии. Я с интересом рассказывала о том, как провела для меня экскурсию заместительница ректора.

А после ужина мы все отправились по своим покоям. Оказалось, что покои обоих принцев соседствуют, и так же, как я. Живу буквально напротив принца Куна. Напротив меня также располагаются покои младшего принца. Получилось достаточно смешно: хотите навестить младшего принца — вам налево, хотите навестить старшего принца — вам направо. Я немножко хихикала, когда поднималась.

Какое-то время я ещё не спала. Финэль, моя служанка, уже давно ушла, оставив мне поднос с едой. Выключив везде, кроме прикроватного, магические светильники, я улеглась в кровать и стала мысленно перебирать то, что сегодня произошло. День был насыщенный. И был очень красивым. Магическая академия — урок батеологии. Общение с профессором Иссилаурином — урок боевой магии. Казалось, моя жизнь приобрела такие краски, о которых я и мечтать не смела. И с этими мыслями, выключив прикроватный светильник, я заснула.

Но среди ночи я подскочила от истошного вопля у нас. Переодевшись, я выбежала из своих покоев. Навстречу мне бежал принц Кун. Крики доносились из покоев младшего принца. Мы ворвались в его покои и увидели юного принца, мечущегося по кровати. Юный принц никак не мог проснуться и истошно кричал во сне.

Принц подбежал к своему брату и начал расталкивать его.

— «Тир-Тир, проснись. Это всего лишь сон, просыпайся», — говорил принц, тряся Ти́ра за плечи.

Комнату освещал настольный магический светильник. Глаза молодого принца были полны слёз. Он быстро прильнул к своему старшему брату, будто ища у него защиты, и обнял его, рыдая ему в плечо.

— «Тир, ну всё, всё, успокойся. Всё уже прошло, это был всего лишь сон», — говорил принц Кун, обнимая в ответ своего младшего брата.

Не разжимая объятий, Тир начал, запинаясь, объяснять:

— «Мне приснилось, что дети герцога Вечной Мерзлоты отняли у меня всю одежду, оставив меня полностью голым, и скинули меня в отхожую яму. Пока я пытался выбраться, они туда накидали крыс, которые всё время кусали меня и пытались съесть», — рассказывал его высочество, захлёбываясь слезами.

— «Тир, не бойся, всё уже кончилось. Если тебе станет страшно или снова приснится кошмар, ты можешь приходить ко мне в покои, я всегда выслушаю тебя, и можешь даже оставаться у меня», — сказала я.

— «И ко мне ты можешь приходить, если захочешь, я всегда помогу тебе, ты же мой брат. Поэтому никогда не стесняйся и не бойся просить у меня помощи», — с готовностью произнёс его высочество Кун.

Ещё с полчаса мы разговаривали с принцем Тиром. И где-то через час, абсолютно вымотавшись от слёз и страха, он снова заснул.

Уходя из покоев младшего принца, я обратилась к принцу Куну:

— «Кун, скажи, а это нормально, что я предложила ему приходить в свои покои? Всё-таки ему вроде как семнадцать лет, обычно в семнадцатилетнем возрасте такого не предлагают», — на всякий случай уточнила я.

— «Нет, наоборот, это очень хорошо, что ты предложила. Он вырос только телом. Эльфы растут по-другому совершенно. Наше тело может вырасти до семнадцати лет, но разумом мы ещё тринадцатилетние подростки. Тем более что братец мой действительно больше похож на тринадцатилетнего. По нему и не скажешь, что ему уже семнадцать», — закончил принц Кун.

А я для себя поняла, что даже будь он телом семнадцатилетний парень, всё равно бы предложила. Когда в глазах такой страх, нельзя оставлять человека одного. Младшему принцу больше не снились кошмары, и он спокойно спал. Как и все мы.

Но мало кто знал, что в эту ночь все дети герцога Вечной Мерзлоты проснулись и кричали от беспредельного страха, накатившего на них. Вся охрана, стража, няньки и даже сам герцог вместе с женой пришли, но его дети всё продолжали кричать. Кричать от страха. Их сердца бились в ужасе, никогда прежде они не испытывали такого страха. Магия принца сработала. Теперь всё, что испытывал младший принц, приходило к его обидчикам в двухкратном размере. К чему это приведёт, кто знает, но одно можно сказать точно. Это будет очень хорошим уроком.

Глава 5

Утром, приведя себя в порядок, я спустилась в столовую, где меня уже ждали оба принца. Когда мы наслаждались горячим чаем, принц Кун поинтересовался:

— Александра, чем вы планируете заняться сегодня?

— Честно говоря, я даже не знаю, у меня нет никаких конкретных планов. А вы хотите что-то предложить, ваше высочество? — спросила я.

— Да, я бы хотел отвезти вас в одно особенное место. Однако это место является государственной тайной, поэтому я надеюсь, что вы никому не расскажете о нём. Хорошо?

— Конечно, буду молчать, как рыба, — пообещала я. Мне всегда удавалось хранить секреты, и сохранить ещё один не представляло для меня труда.

— Брат, ты хочешь отвезти её в то место? — с удивлением спросил Тир.

— Да, и я надеюсь, что всё пройдёт успешно, — сказал Кун.

— О, тогда я пойду и расспрошу о рождественском бале, чтобы не мешать вам, — с непонятной усмешкой произнёс Тир и быстро покинул столовую.

Мы уже закончили пить чай, и его высочество повёл меня куда-то. Не в силах сдержать любопытство, я задала вопрос:

— Вы хотите показать мне что-то особенное? Куда мы идём? — с интересом спросила я.

— Да, я хочу показать вам одно интересное место, и я думаю, оно вам понравится, — с очаровательной улыбкой ответил Кун.

Мы шагнули в главный зал, где стоял королевский трон. Пройдя за трон, принц активировал какую-то странную печать, и перед нами открылся портал. Мы вошли в него и оказались в неописуемо красивом месте.

Под ногами была зелёная трава, над которой порхали бабочки. Рядом с нами находилось небольшое озерцо, над которым кружились светлячки. В небе сияла яркая полная луна, окружённая звёздами. Рядом была летняя роща, а в центре поляны, рядом с озером, стояла небольшая беседка. Рядом с ней возвышалась статуя какого-то эльфийского юноши.

— Это святилище Владыки Междумирья, здесь всегда царит лето, и живут самые разнообразные существа. Об этом месте знают немногие, и только правящая семья имеет сюда доступ, — рассказал принц.

Принц подошёл к статуе и, встав на одно колено, произнёс:

— О великий первый король, верховный бог всех миров и владыка междумирья, прошу, явись нам!

Статуя тут же засияла нестерпимо ярким светом, и перед нами предстал молодой юноша-эльф с длинными белоснежными волосами, одетый в белоснежную робу. Его глаза светились ярким золотым огнём, а всё тело было охвачено божественным сиянием.

— Кун, давно ты меня не звал. О, ты с гостями. Позвольте представиться, я первый король этой страны. Элвеяаран Свет Зари, а также верховный бог всех миров и Владыка Междумирья, — представился незнакомый эльфийский юноша, озарив всё вокруг своим светом.

— Меня зовут Александра, очень приятно познакомиться, — произнесла я, не зная, что ещё сказать.

Но ничего говорить и не потребовалось, потому что позади раздался разгневанный голос.

— Ваше высочество, как это понимать, святилище первого короля является государственной тайной! — гневно прокричала королева, выходя из портала.

Её платье запуталось в траве, и, отдернув его, она подняла голову и увидела владыку. Не веря своим глазам, она подошла к нему максимально близко и дрожащим от волнения голосом произнесла:

— Эл, это ты?

— Давно не виделись, Глисса! — улыбнулся владыка.

— Кун, что вы с Александрой здесь делаете? Это место является государственной тайной, и никакие посторонние не имеют права находиться здесь… — сказала королева, но её перебили.

— Кун, я одобряю вашу связь с Александрой и благословляю её, — произнёс владыка.

— Что?! — в полнейшем шоке воскликнула королева. — Эта девчонка, эта плебейка не заслуживает высочайшего благословения, чтобы выйти за моего сына! У неё нет даже магии, не говоря уже о знатном происхождении! — в гневе произнесла королева.

Мне, честно говоря, стало очень обидно. Да, у меня нет знатного происхождения, и да, я не владею магией, но зачем так унижать? — думала я про себя.

А тем временем владыка взял королеву за подбородок и повернул к себе. Нежно глядя ей в глаза, он сказал:

— Глисса, ты же прекрасно понимаешь, что между ними уже образовалась связь. И я понимаю, что ты не в силах этому помешать. Не ругай их, они сами ещё не осознают, что предназначены друг для друга. И не надо на них срываться за то, что у нас с тобой однажды не получилось.

С этими словами владыка положил свою руку ей на плечо, и его свет озарил её. Королева, озаренная божественным светом, словно помолодела, все возрастные морщинки исчезли, кожа выровнялась и стала гладкой и нежной. Перед принцем и Александрой стояла не суровая королева, а молодая девушка. Та королева, которой она была до замужества с королём.

— Александра, прими это.

Владыка, взмахнув рукой, послал в девушку сияющую бело-голубую полосу энергии. Не понимая, что это такое, она широко раскрыла глаза и уставилась на владыку.

— Это небольшой подарок-заклинание, — произнес владыка. Оно позволит тебе пересекать грань миров и без труда перемещаться из своего мира в наш и обратно, если вдруг возникнет такое желание.

Затем, встретив возмущённый взгляд королевы, он быстро взял её за подбородок и нежно поцеловал. Королева мгновенно растаяла и обмякла, сдаваясь под его напором. Закончив поцелуй, владыка повернулся к нам и произнес:

— Кун, оставайтесь здесь столько, сколько пожелаете. Дриады и другие жители всегда будут рады вам помочь. Двери моего святилища всегда открыты для вас. А мы с королевой уединимся в роще. У нас есть свои секреты и истории, которые мы хотели бы обсудить наедине.

С этими словами владыка удалился в рощу вместе с королевой. Я тихонько ткнула Куна в бок и спросила:

— Ты знал, что у твоей матери были отношения с владыкой? — удивлённо произнесла я.

— Нет, не знал, но что-то мне подсказывает, что дальше флирта и лёгких заигрываний владыка не заходил. Создаётся ощущение, что это любовь односторонняя и безответная, — задумчиво сказал принц.

— Да, — согласилась я, — тогда мне даже жалко королеву. — С жалостью произнесла я, посмотрев в сторону удаляющейся пары.

Мы с Куном ещё некоторое время провели в беседке. Он рассказал мне об этом удивительном месте, где живут совершенно невероятные создания. Одними из них являются дриады рощи. В некоторых деревьях обитают дриады, которые следят за этим уголком лета. Любой паломник, благословлённый владыкой, попадая сюда, проходит тщательную проверку дриад. С их дозволения он получает возможность получить заклинание от владыки.

Также принц сообщил, что беседка, в которой мы находимся, скрывает божественный гримуар владыки. Каждый паломник, пришедший сюда, получает какое-нибудь заклинание из него. Однако, что именно это будет за заклинание, решает сам владыка. Каждый, кто попадает в этот оазис, проходит тщательную проверку. Кто-то получает заклинание, благословляющее урожай. Кто-то — освящение воды, чтобы она стала целебной и могла исцелять мёртвых. Такой ритуал можно проводить лишь в полнолуние, поэтому многие стараются запастись этой водой на случай непредвиденных ситуаций.

Владыка даёт разные заклинания, основываясь на том, какое заклинание человек способен выдержать в данный момент. Этот оазис всегда был мирной территорией, где нет войн, политики и мелочных раздоров. Здесь находит защиту любой, кто попросит её. И здесь обитают различные вымирающие существа, такие как стихийные грифоны, чей вид уже давно исчез из окружающего мира. И только здесь они нашли защиту и приют.

Напившись чаю и вдоволь наговорившись, мы решили покинуть это прекрасное место и вернуться во дворец.

В священной роще святилища владыки, среди зелени и благоухания, царила атмосфера гармонии и умиротворения.

Королева, нервно теребя подол своего платья, задала вопрос, который волновал её:

— Скажи, почему ты благословил союз этой человечки и моего сына?

Владыка ответил с уверенностью:

— Я вижу линию их судьбы и ощущаю их связь. Они уже связаны, хоть я пока и не осознаю этого в полной мере.

Тем временем владыка и королева вышли на полянку в роще. Она сразу же покрылась цветами, а из лиан и плющей образовалось нечто вроде двуспальной лежанки. Королева и владыка удобно устроились на ней, повернувшись лицом друг к другу и облокотившись на возвышение.

Из деревьев вышли дриады, чтобы прислужить владыке. У одной из них была большая чаша с фруктами, у другой — кувшин вина с двумя бокалами, а у третьей — два кувшина, в одном из которых была горная вода, а в другом — изысканный сок.

Владыка с грустью произнес:

— Глисса, я напоминаю тебе, что мы не можем быть вместе. Мы можем флиртовать и заигрывать друг с другом, можем даже целоваться, вводя всех в заблуждение, но никаких отношений между нами быть не может.

Королева спросила:

— Но почему? Я ведь приличная вдова. Мой муж уже давно погиб.

Владыка ответил:

— Пойми, я не могу быть твоим мужем. Если я вернусь, это может привести к перевороту. А я не хочу такой судьбы ни тебе, ни Колу, ни твоим будущим внукам. Единственное, что я могу тебе обещать, — это перерождение в междумирье с более счастливой судьбой.

Он продолжил:

— Пойми, ты вольна выбирать свою судьбу, но это не значит, что всё закончится хорошо. Если ты не примешь Александру и не перестанешь пытаться её задеть или выжить, то это кончится плохо, особенно для твоего сына. Ты прекрасно знаешь меня, я никогда не бросаю слова на ветер.

Королева вздрогнула всем телом. Хотя она понимала, что Владыка прав, внутренне она не могла принять его слова. Возможно, через какое-то время она смогла бы это сделать, но сейчас она была не готова.

Владыка интимным шёпотом предложил:

— Что ж, насколько я понимаю, скоро будет новогодний бал, и, я так понимаю, Александра тоже будет приглашена. Позволишь мне побыть крестной феей для неё?

Королева быстро согласилась.

Как ни нравилось ей проводить время с Владыкой, королевские дела не ждали, и она должна была их решить. Поэтому, вежливо извинившись, она покинула Владыку. Сам же Владыка, побыв ещё некоторое время в роще, отправился обратно в междумирье и путешествия по мирам.

И хотя Владыка исчез, покинув это святилище, его сила по-прежнему царила в этой долине, даруя покой, защиту и благословение всем, кто сюда придёт.

Глава 6

Едва первые лучи восходящего солнца коснулись стен замка, как в ледяных коридорах уже закипела жизнь. Слуги и горничные сновали туда-сюда, подготавливая замок к предстоящему рождественско-новогоднему балу.

Да, именно так: рождественскому и новогоднему. В эльфийском мире эти праздники отмечаются вместе, причём в один и тот же день. Новый год начинается 31 декабря, а новогодне-рождественский бал — в тот же день. Длится он три дня, вплоть до 4 января, дня Рождества. На следующее утро происходит заключительное торжество.

Однако в эльфийском мире Рождество не совсем такое, каким мы его знаем. Если у нас празднуется Рождество Иисуса Христа, то в мире эльфов отмечается рождение звезды надежды. Прошло уже много тысячелетий, и никто точно не помнит, что была эта звезда — возможно, речь шла о каком-то светиле в небе. Некоторые считают, что это была одна из звёзд, ярко загоревшаяся на небосклоне, а другие — что так жители этого мира окрестили первого Короля снежной страны.

Но вернёмся к нашим героям.

В ледяном дворце по соседству спокойно жила Александра, принцесса и дочь первого короля. Она готовилась к рождественскому балу, и хотя её гардероб украшали богатые платья, ни одно из них не подходило для такого мероприятия.

Александра долго думала, что надеть, но всё никак не могла принять решение. И вдруг за её спиной появился яркий белоснежный свет, озаривший всю комнату. Она резко обернулась и в удивлении произнесла:

— Владыка, это вы? — вздрогнувшим от испуга голосом произнесла девушка.

— Вы Элвеяаран Свет Зари, первый король этой страны и её основатель, верно? Прошу прощения, я не ждала гостей. — Александра попыталась склониться в лёгком реверансе.

— Не нужно, Александра. Я не должен был здесь появляться и на самом деле даже нарушил очень много правил этикета. Поэтому заранее прошу прощения. Насколько я понимаю, ты хочешь пойти на рождественско-новогодний бал, но твой гардероб не позволяет этого. Поэтому на этот раз я исполню роль крестной феи и дам тебе по одному прекрасному платью и комплекту туфелек на каждый день этого бала. — Произнёс владыка и, взмахнув рукой, выпустил магическую энергию.

Магическая энергия пронеслась по гардеробу и, словно метаморфоза, преобразила все платья, сделав их совершенно разными.

— Первое платье было воздушным, слегка голубоватого оттенка, из лёгкой прозрачной ткани. Рядом висела диадема в тех же тонах — серебряная с синими камнями, а внизу — серебристые туфли, также украшенные синими камнями. Увидев, на какое платье смотрит Александра, владыка произнёс:

— Это платье зимней принцессы. Я бы советовал вам надеть его на первый день бала. Оно вам очень подойдёт.

— Следующее платье, напротив, было сделано из огня и огненных кристаллов. Когда вы его наденете, оно вспыхнет ярким пламенем, но не будет обжигать, а создаст иллюзию, чтобы привлечь внимание. Туфельки и диадема будут такого же характера. На плечах платья — два связующих кристалла, которые создадут огненную накидку. Это огненное платье я бы посоветовал надеть на второй день празднования, — описывая бальное красное платье, сказал владыка.

— Что касается остальных, у них схожие функции, но иные проявления: зелёное платье принадлежит стихии земли. В отличие от красного, оно создаст иллюзию лёгких опутывающих корней, будто вы покрыты плющом, который будет вас украшать. На плечах — два кристалла, которые соткут из растений особую накидку.

— А последнее платье принадлежит стихии воздуха, поэтому оно сочетает два цвета: голубоватый и белый. Кристаллы в платье облегчат вашу походку и сделают её летящей. Туфли позволят быстро и плавно передвигаться. Такие же кристаллы на плечах создадут плащ из потоков ветра и воздуха, который будет тянуться за вами шлейфом.

— Эти платья олицетворяют четыре основные стихии: воздух, воду, землю, огонь. Подклассы не учитываются, поскольку являются лишь производными основных стихий, — произнёс владыка, объясняя цветовую гамму платьев.

— Простите, но я не понимаю, почему именно четыре стихии стали темой платьев? — с интересом спросил от имени Александры.

— Дело в том, что когда загорелась звезда надежды, в этот мир и пришли эльфы. Первой вернулась стихия воды, и поэтому наше королевство стало таким нежным. Потом вернулись и остальные стихии: огонь, земля и воздух, но первой пришла именно вода. И все эти четыре дня — это празднование в память возвращения четырёх основных стихий, и именно поэтому на каждом балу будет своя цветовая тематика, хотя таких платьев, как у вас, Александра, не будет ни у кого, — ответил владыка.

— Я благодарю вас, но боюсь, не могу принять этого… — попыталась сказать Александра, но её перебил владыка.

— Не отказывайся, девочка, я не так часто дарю подарки, да и тебе это ничего не будет стоить. Считай это просто моим капризом. Мне захотелось помочь красивой девушке красиво выглядеть на балу. Этот подарок тебя ни к чему не обязывает, и поклоняться мне за это ты тоже не должна. Это просто жест доброй воли, — произнёс владыка и исчез.

А Александра тем временем подумала, что в принципе готова принять подарок, особенно если это ни к чему не обязывает… Но как только появится возможность, она отблагодарит владыку за преподнесённый ей дар и возможность хорошо выглядеть и не ударить в грязь лицом на подобном мероприятии.

В тот же вечер к ледяному замку подъезжали всё новые и новые кареты, одна за другой. Это были гости, которые направлялись на рождественский бал. В янтарном зале уже царило оживление, и все были готовы к началу торжества.

И вот, наконец, прозвучали фанфары. Главные ворота открылись, и под торжественные звуки в зал вошла королева. Она была одета в великолепное белоснежное платье, голову украшала корона, а волосы каскадом ниспадали по плечам. Королева прошествовала к своему трону и, усевшись на него, обратила свой взор в центр зала.

Снова прозвучали фанфары, и по той же дорожке прошёл молодой принц Кун. Он был одет в элегантный голубой аристократический костюм с лёгкой голубовато-светлой накидкой на плечах, а голову его венчала королевская корона. Пройдя по залу, принц сел на свой трон, и фанфары повторились.

И вот, по залу прошёл младший брат принца Тир. Он был одет в белоснежную одежду с голубоватыми вставками, на голове его сверкал венец принца, а длинные волосы были распущены и слегка вились. На плечах Тира была полупрозрачная белоснежная накидка, словно плащ. Подойдя к тронам, он занял своё место.

Рядом с принцем Тиром было готово ещё одно место. Оно было гостевой для приглашённых гостей, и вдруг вновь прозвучали фанфары. Под звуки фанфар в бальный зал вошла Александра с прекрасными распущенными чёрными, как ночь, волосами. Одетая в голубовато-белое бальное платье, на котором была восьмиконечная звезда с острыми окончаниями — символ Владыки Междумирья. От Александры исходил лёгкий холодок, и снежинки вокруг неё кружились, словно танцуя. Когда Александра подходила к тронам, принц Тир указал ей на её место рядом с ним, и Александра села на приготовленное для неё место. Между ней и принцем стоял кофейный столик, не слишком большой, на нём вполне умещались разнообразные блюда: десерты, овощи, фрукты, виноградные гроздья, а также горячие напитки.

Но только Александра уселась на своё место, как неожиданно встала королева-мать и громко провозгласила:

— Дамы и господа, сегодня у принца будет приглашённая гостья.

Думаю, вы все её уже знаете. Это императрица Александра. Так как девушка прибыла из совершенно иного мира, мы закроем глаза на неподобающие манеры и совершенно ничтожные знания этикета. Последние слова королева произнесла с явной издёвкой и ехидной интонацией, что не укрылось от Александры.

Она не стала молчать и тоже решила сказать пару слов:

— Благодарю вас, ваше величество, Глиссианна Свет Зари, за подобное представление. И я действительно не владею этикетом и манерами, которым нужно владеть при дворе. Но у меня есть для этого весомое оправдание: в моём мире вся аристократия вымерла как вид, не умея конкурировать с нами, простыми обывателями. — Проговорила Александра с победой в глазах и лёгкой насмешливой улыбочкой и села на своё место.

Примерно через четверть часа королевская семья вместе с Александрой вышла освежиться. Королева отвела Александру в просторное помещение, где строго сказала:

— Не стоит полагаться на милость богов, девочка. Сегодня они благосклонны к тебе, но кто знает, что будет завтра? Возможно, завтра они будут благоволить кому-то другому или, что ещё хуже, захотят уничтожить тебя. То, что владыка оказал тебе знак внимания и проявил заботу, ничего не значит. Божества непостоянны и изменчивы, они крайне капризные создания, которых мало заботит наше благополучие. Подумай о том, что я сказала, — закончила королева и вернулась в бальный зал.

Александра осталась в раздумьях, пытаясь осознать услышанное — то ли угрозу, то ли предупреждение.

Наконец Александра поняла, почему королева так враждебно относилась к ней. Кажется, та ревновала Александру к правителю.

Праздник продолжался всю ночь, и гости наслаждались танцами, вином и закусками. Даже Александра несколько раз выходила на танцпол, и её приглашали оба принца: и Кун, и Тир.

Торжество стало подходить к концу только с первыми лучами восходящего солнца, окрасившими ледяной замок в розоватый оттенок. В бальном зале остались лишь немногие гости и королевская семья, а весь замок погрузился в сон на день. Лишь небольшая группа прислуги осталась обслуживать людей и поддерживать порядок в замке, пока все остальные спят. Замок словно вымер, оставив лишь нескольких счастливчиков бодрствовать.

Александра никогда не была соней, и хотя она иногда любила понежиться в постели, всё же по натуре была жаворонком и проснулась достаточно рано. Намного раньше всех остальных, как и принцы Кун и Тир. Чтобы не мешать гостям и королеве отдыхать после праздничной ночи, они встретились в покоях Александры, где слуги уже накрыли стол для лёгкого перекуса.

* * *

А тем временем настала пора нового бала, и гости стали собираться в янтарный зал.

В покоях Александры, где она вместе с принцами наслаждалась чаем, произошла удивительная история.

Принц Тир, казалось, был чем-то расстроен. Он сидел с грустью в глазах, не принимая участия в разговоре старшего брата и Александры. Однако Александра заметила его состояние и решила спросить:

— Тир, что-то случилось? Ты выглядишь таким грустным.

— К нам приехала герцогская семья Вечной Мерзлоты, и один из герцогов этой семьи сейчас здесь, — ответил принц, умолкнув.

— Ты боишься, что они снова будут тебя задирать? — хором спросили Александра и Кун.

— Да, хотя в последнее время они не приближаются ко мне, всё равно остаётся опасение, — с лёгкой грустью и подобием улыбки признался принц.

Тогда Александра с озорной усмешкой предложила:

— Ваше высочество, а давайте устроим какой-нибудь розыгрыш этой девчонке! Например, заколдуем зеркало так, чтобы она, проснувшись, увидела у себя кучу прыщей. Чем красивее она будет в реальности, тем уродливее будет её отражение, и это будет крайне занимательно!

Оба принца переглянулись, и на их лицах расцвела шаловливая улыбка. Похоже, Александра попала в точку: они действительно любили устраивать розыгрыши.

Дальнейшие события напоминали сцену из самого нелепого фарса. Пробравшись к комнатам, где отдыхали герцоги Вечной Мерзлоты, принц прильнул к двери, приняв вид сверхсекретного агента. Но единственным звуком, который он услышал, был мерный храп на всю комнату, напоминавший работу лесопилки. Убедившись, что всё чисто, его высочество начал плести заклинание с важным видом придворного мага. Слегка прозрачные нити энергии поползли по полу и просочились под дверь, впитываясь во все зеркала. Александра, наблюдавшая за этим через щель, с трудом сдерживала смех — зрелище было до того нелепым, что напоминало скорее проказы домового, чем могучее колдовство.

И вот, когда принц закончил, послышались шаги. Судя по всему, это была прислуга, поскольку разговор был деловым. Трио заговорщиков, как ошпаренные, рвануло прочь, оставив за собой лишь легкое завихрение воздуха и три пары широко раскрытых глаз.

Уже в одиннадцатом часу вечера все стали постепенно просыпаться и приводить себя в порядок перед новым праздником. И вдруг из комнаты юной герцогини вечной мерзлоты раздался истошный крик, полный ужаса и отчаяния.

Картина, открывшаяся глазам прислуги, была одновременно жалкой и до смешного комичной. Бедная девушка, одетая к балу и густо напудренная, металась от зеркала к зеркалу, как мячик в пинг-понге, каждый раз отскакивая от нового ужасающего отражения. В зеркалах на нее смотрело нечто с засаленными волосами, огромным носом и лицом, украшенным столь живописной россыпью прыщей, что им мог бы позавидовать любой подросток на кухне в полночь. Добежав до прикроватного зеркальца и увидев там тот же самый «шедевр», девушка издала финальный, пронзительный визг и рухнула в обморок с грацией подстреленной утки.

Наблюдавшая за этой сценой прислуга вначале была в полном шоке, но потом хохотала до слёз, давясь и хватая друг друга за руки. Удивительно, но никто не стал искать шутников. Хотя все испорченные зеркала тут же заменили на новые, принц Кун умудрился записать все её комичные метания на специальный магический кристалл, который подбросил в комнату. Теперь у них была бесценная запись, идеально передававшая весь абсурд происшедшего.

А тем временем настала пора нового бала, и гости стали собираться в янтарный зал.

Одежда гостей почти не отличалась от той, что была на первом балу, и всё было по-прежнему в белоснежных или голубых тонах. Как и в прошлый раз, прозвучали фанфары, приветствуя королевскую чету, которая снова заняла свои троны.

И вдруг фанфары заиграли вновь, и в бальный зал, словно сгусток ярчайшего пламени, вошла Александра. В прекрасном красном платье винного оттенка, оно пылало, но не сжигало, а лишь украшало. Длинные волосы девушки были распущены, и они тоже казались ярким огнём. Со спины Александры свисала лёгкая накидка-плащ, сотканная из огненной стихии. Яркая, словно сама являясь воплощением пламени, девушка проскользнула мимо гостей к своему месту рядом с принцем Куном. Все взгляды были прикованы к ней. Её осиная талия в этом платье, а вид, полыхающий огнём, завораживал. У королевы нервно скривились губы. Оба принца смотрели на неё восхищённо, девушка была просто ослепительно красива в этом наряде.

— Леди Александра, я думаю, что теперь не имею права не пригласить вас на танец, — с дрожащей щёчкой произнёс принц Кун.

— Александра, ты прекрасна! Ты словно воплощение огненной стихии, — с широко раскрытыми глазами произнёс принц Тир.

Александра слегка склонилась и смущённо улыбнулась. Наследный принц встал со своего трона и, склонившись на одно колено перед Александрой, попросил её руку для танца. Девушка, немного смущаясь, согласилась. Заиграл оркестр, музыка полилась по всему залу. И ледяной принц, и огненная девушка стали самым ярким дуэтом на всём балу, они завладели вниманием всех гостей.

Наконец, музыка стихла, и танец закончился. И Александра, и принц вернулись на свои места. А королева, встав со своего трона, произнесла:

— Без сомнения, это был очень яркий и эффектный танец, наверное, ярчайший из всех, которые были здесь. Но не будем винить нашу гостью за топорные движения вальса. Всем известно, что людям не хватает той грации, которая есть у нас, эльфов. Я прошу поддержать нашу гостью аплодисментами. Я думаю, она заслужила это, — с ехидной усмешкой королева вернулась на свой трон.

Из-за трона действительно послышались бурные аплодисменты, заглушившие всё вокруг, даже оркестровую магическую музыку. Веселье шло, время летело, Александра и Кун весело болтали друг с другом, совершенно позабыв о гостях и обо всём, что их окружало. Но вот пришла пора небольшой паузы, и королевская свита вместе с Александрой снова вышла освежиться. И снова королева умыкнула Александру в укромное место, где снова решила высказать ей своё мнение.

— Дорогая моя девочка, держи свои лапки подальше от моего сына. Ты жалкая человечишка, ему не пара. Не говоря уже о том, что у тебя нет родословной и нет манер. Ты ещё и умудрилась одеться не в тему этого бала. Учти, ты не достойна моего сына ни старшего, ни младшего, — гневно прошипела королева и хотела уже уйти, но вдруг услышала ответ Александры.

— А что, ваш сын должен жениться на породистой и знатной? Я понимаю, династия, чистота крови. Вот только один совет: кровосмешение не допускайте, говорят, это плохо кончается для всех рас. Что касается моих отношений с принцами, они мальчики взрослые, они сами могут решить, в каких мы отношениях, и думаю, даже если они решат завести со мной отношения, право выбора не оставят мне? Что касается вашей ненависти ко мне, моей вины нет в том, что вы потерпели неудачу в попытках очаровать владыку, поэтому не надо, пожалуйста, на мне отрываться. То, что владыка решил оказать мне поддержку, это исключительно по его доброте. Поводов подозревать его в чём-то низком у меня нет. Зато вы, совершенно не боясь сплетен, постоянно пытаетесь уязвить человечку, которая, по вашим словам, даже обувь эльфов подтирать недостойна. Обдумайте это хорошенько, — произнесла Александра и удалилась, плывя, словно яркий язык пламени, она вошла в бальный зал.

На сей раз бал прошёл по старой схеме: танцы длились до самого рассвета, и только лучи восходящего солнца осветили Ледяной дворец, как все начали расходиться спать. Проводив всех гостей, Александра и принцы тоже отправились в свои покои. Лишь королева осталась в тронном зале.

— «Как эта девчонка смеет так себя вести в моём присутствии, нищая человечка? Так, стоп, Глиссианна. Ты — королева Зимней страны, ты — правительница. И вот кто точно не виноват в том, что у тебя не получилось завести романтических отношений с владыкой, так это человечка. У тебя был шанс и был выбор. Ты сама пошла на попятную. Ты сама выбрала выйти замуж за короля, а не стать спутницей владыки. Ты испугалась последствий? И вот кто здесь ни при чём, так это человечка. Да, она получила милость владыки. Да, она нравится обоим принцам. И да, принц должен жениться на той, кто достоин. Но это не повод проявлять к ней враждебность, тем более прилюдно. Надо избавиться от неё по-другому. Она не достойна моих сыновей, и ей это нужно показать. Я избавлюсь от неё, сделаю так, чтобы она исчезла из нашего мира. И тогда принц женится на достойной его», — говорила сама себе королева, ведя свой собственный внутренний монолог.

Как и в прошлый раз, все гости проспали до позднего вечера. На этот раз Александра и принцы решили никого не будить, а мирно наслаждались чаем в покоях Александры.

И вот наступила третья новогодняя бальная ночь. Все гости собрались в Янтарном зале. Прозвучали фанфары, и на свои места взошла королевская чета. И снова фанфары возвестили о появлении Александры.

На этот раз её платье разительно отличалось от прежних. Оно было изумрудного цвета, а по подолу вились растения и лианы, украшенные живыми цветами, словно сама природа поддерживала её. Вместо корсета её обхватывали лианы, а плащ был соткан из раскидистых ветвей плюща, словно ковёр, стелившийся по залу.

Её длинные чёрные волосы были полностью распущены, а голову венчал венок из прекраснейших, самых редких цветов, отливавших нежно-розовым, подобно рубинам.

Королева, увидев новый наряд Александры — воплощение стихии земли, — застыла в полном оцепенении. А принцы смотрели на неё с удивлением, радостью и даже обожанием. Если в глазах младшего принца читалось восхищение красотой, то взгляд старшего буквально пожирал девушку. Он восхищался ею, был очарован и влюблён.

Прекрасная и цветущая в изумрудном платье, Александра уселась на своё место и продолжила беседу с принцем Куном. К ней то и дело подходили герцоги, бароны и прочие аристократы, чтобы выразить своё почтение и отметить, как элегантно и прекрасно она выглядит. Королева не могла не заметить этого и взяла это на заметку.

Время шло, гости танцевали и веселились. Королевская семья снова удалилась, чтобы освежиться, вместе с Александрой. Но на этот раз королева не стала ограничиваться угрозами, а просто проигнорировала девушку. Александре это не понравилось. Внутреннее чутьё подсказывало ей, что грядут недобрые события. И как же она оказалась права!

Праздник прошёл без особых проблем, и даже королева не проявляла никаких явных признаков агрессии. К рассвету, как и в прошлый раз, все гости разошлись, и замок снова опустел, оставив лишь немногочисленную прислугу, чтобы бодрствовать и обслуживать оставшихся.

Но на четвёртый день должно было произойти эпохальное событие — закрытие новогоднего рождественского бала. И именно в этот день произошло нечто неприятное.

На четвертую ночь королевская семья, как всегда, под звуки фанфар вошла в янтарный зал, полный гостей. Они заняли свои привычные места. Когда фанфары прозвучали во второй раз, все — и гости, и королевская семья — устремились туда, где стояла Александра. Она уверенно шла к своему месту, одетая в белоснежно-голубое платье с лёгкой полупрозрачной накидкой. Вокруг неё словно кружился ветер, слегка приподнимая волосы в эффектном парении. Её походка была лёгкой и быстрой, словно она не шла, а летела. Когда она приблизилась, лёгкий ветерок закружился вокруг неё и принёс с собой запах морской свежести. Александра заняла своё обычное место, и они снова начали болтать с принцем Куном и принцем Тиром.

Время шло, все веселились, танцевали и развлекались, и вот наступил рассвет. Лучи солнца полностью озарили ледяной замок. Королева встала со своего трона и зачем-то отправила служанку. Через четверть часа служанка вернулась, неся огромную золотую коробку. Королева приподняла крышку, но там ничего не оказалось.

— Господа, я прошу вас оставаться на своих местах. Пропал скипетр — основа нашей страны. Пока он не будет найден, я прошу всех оставаться на своих местах, — произнесла королева на весь зал. Стража немедленно бросилась искать пропажу, а по залу поползли шёпоты.

Через полтора часа скипетр действительно нашёлся, и его принесли в тронный зал. Стражник, который его принёс, что-то прошептал на ухо королеве.

— Леди Александра. Можно ли узнать у вас, почему в вашей комнате нашли скипетр — основу королевства? — возмущённо и наигранно одновременно произнесла королева.

— Я без понятия, ваше величество, я впервые вижу этот скипетр. И откровенно говоря, я никогда не падка на блестяшки. Поэтому мне этот скипетр не нужен, и даже за деньги я бы его всё равно не взяла, — произнесла Александра, акцентируя внимание на том, что он ей не нужен.

— Но этот скипетр был найден в вашей комнате. Может, вы объясните, как он туда попал? А то в Англии какие слухи пойдут! Некоторые могут подумать, что это вы его украли! — с ехидной улыбкой проговорила королева, глядя на Александру.

Оба принца не особо понимали, что происходит, но, в принципе, один из них, похоже, догадался первым. Незаметно для всех подойдя ближе к королеве, он тихо произнёс так, чтобы слышала только она:

— Мама, я знаю, что ты хочешь. Не надо, — произнёс принц, но королева его не послушала.

— Александра, с кем пропадали в самый ответственный момент? Его нашли в ваших покоях, а вы говорите, что впервые его видите? Простите, но я просто не могу в это поверить. В конце концов, всем известно, насколько люди падки на драгоценности, золото и тем более на магические артефакты. В силу того, что сейчас праздник и скипетр всё-таки нашли, вы отделаетесь лёгким наказанием: вы будете арестованы и не сможете выходить из своих покоев. А впоследствии мы решим вашу судьбу. Это будет справедливо.

Ты закончила? — королева уже хотела развернуться и снова вернуться на свой престол. И когда Александра поняла, что ей устроили хитроумную ловушку, из которой она не может выпутаться, и готова была просто убежать куда глаза глядят, произошло нечто: вдруг с неба ударил яркий луч света, и из луча вышел Элвеяаран, Свет Зари, верховный бог всех миров и владыка междумирья.

По бальному залу поползли громкие восклицания: «Первый король! Первый король вернулся! Первый король жив!»

Не обращая внимания на толпу, озарённую божественным сиянием, владыка повернулся к королеве. Та удивлённым взглядом смотрела на владыку, явившегося перед всеми, и хватала ртом воздух.

Владыка пристально взглянул на королеву и всё тот час узнал.

— Девушка не крала скипетр. Ты сама подбросила его в её покои! А стража всё это время, все эти полтора часа, просто сидела и пила чай, потому что знала, где искать скипетр. Твоя ревность, упёртость и закостенелость ослепили тебя. По праву первого короля-основателя я снимаю с Александры все обвинения. Позднее ей будет выплачена компенсация за моральный ущерб, — произнёс владыка и повернулся к девушке.

Александра тут же встала.

— А ты, Александра, очень хорошо держалась во время всего бала, проявила намного больше нервной сдержанности, чем любой из аристократов. Ты выдержала каждое испытание, каждый день в течение всего праздника. Ты ни разу ни с кем не поссорилась, и даже тот глупый… Ну, ты поняла, о ком я, он был забанен. Ты молодец, ты хорошо держалась. И сейчас держишься превосходно, несмотря на то, что тебя одолевает целая буря эмоций. Молодец. — Влад закончил и отвернулся от неё, повернувшись к народу.

— Слушайте, что я скажу. И отныне эта девушка полностью неприкосновенна для вас. Если я узнаю, что хоть кто-то причинит ей хоть малейший вред, то он познает мою ярость. Эта девушка связана своей судьбой с королевской семьёй. И не вам об этом рассуждать. На этом разбирательство, считаю, окончено. Королева понесёт суровое наказание позднее. На этом всё. — Закончил свою речь владыка.

Взяв посох, он наполнил его магией и ударил ярким голубоватым лучом в небо. По всей стране прошла могущественная магия первого короля, закрывая королевский парк. Новогоднего рождественского праздника.

Пока все собравшиеся удивлялись магическим эффектам, Александра незаметно убежала из бального зала. Принцы и короли заметили это, но не последовали за ней.

Девушка забралась в один из ледяных залов. Ходила из стороны в сторону. И постоянно что-то проговаривала очень злым голосом:

— Сколько можно? Я думала, что она просто меня не любит, но она решила меня полностью уничтожить. Как же я ненавижу все эти притворные этикеты!

Внутри девушки бушевала яростная буря. Она была зла на королеву за то, что та её унизила при всех, зла за то, что та взревновала её к Владу непонятно с чего.

Александру переполняли эмоции: благодарность владыке за спасение, за помощь в нарядах для бала. Злость на королеву за то, что та её постоянно подначивала, обида за то, что попыталась опозорить и обвинить в краже. Все чувства смешались, сплелись и бурлили, словно кипящее варево, которое вот-вот рванёт. И вот момент настал.

Девушка издала истошный крик, и магия внутри неё пробудилась. Вокруг закружила буря, загремели молнии, ярко засиял магический свет вокруг неё. Льды обвили её, иней забусил её волосы, показывая, насколько она зла. Глаза загорелись ярким красным демоническим светом. Вода начала метаться везде, словно в котле. А ветер стал рвать и метать всё на своём пути. Девушка уже не просто стояла на земле — она парила в воздухе, словно в коконе из стихий.

И тут открылась дверь, и в зал вошли королева с принцем. Увидев творившуюся вакханалию и хаос, они в шоке застыли, смотря на Александру. Девушка лишь краем глаза увидела их. И подумала: нет толку, нет, теперь опять о ней… Как же я хочу вернуться домой, вернуться туда, где никого из них нет, — думала Александра, и, повинуясь её воле, заклинание межмирной телепортации начало действовать. Девушка в яркой вспышке телепорта исчезла из зала.

Очнувшись от открывшегося им откровения, наследный принц и королева переглянулись.

— Матушка, теперь я не хочу слышать никаких возражений на тему, что она недостойна быть моей невестой. Такого магического таланта, как у неё, не было ни у одного эльфа никогда и не будет, — в полном шоке произнёс принц, ещё не совсем понимая, что произошло.

И королеве пришлось согласиться и кивнуть.

Увы, она поняла, что не сможет убедить принца. И за свои предубеждения ей придётся ещё отвечать перед владыкой. В зале девушки уже не было, но ни принц, ни королева всё ещё не отошли от шока и не понимали, куда пропала девушка.

А в обычной московской квартире внезапно яркой вспышкой, разрезав ткань мироздания, открылся портал, из которого вышла Александра в воздушном бальном платье и бессильно свалилась на свой диван.

Глава 7

Я пришла в себя на своём диване, в той самой комнате, где праздновала Новый год. Сев и осмотревшись, я обнаружила, что мой телефон так и лежит нетронутым на полке. Стол был накрыт, но, скорее всего, всё уже давно испортилось.

Одна вещь меня радовала: пока меня не было, телевизор автоматически выключился и, значит, не мешал соседям. После перемещения меня мучили головная боль и тошнота, словно после сильного похмелья. Взяв в руки телефон, я увидела, что он буквально разрывался от звонков и сообщений. Похоже, пока меня не было, мне звонили все, кому не лень. Среди вызовов были десятки пропущенных звонков и ещё больше сообщений в разных социальных сетях.

Не в силах разбираться с пропущенными звонками и сообщениями, я отправилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Пока я чистила зубы, умывалась и приводила в порядок причёску, мне даже подумалось, что, возможно, всё это было лишь сном, который приснился на пьяную голову. Я почти поверила в это, но моё прекрасное заблуждение разрушило зеркало.

Посмотрев в зеркало, я увидела свои длинные распущенные волосы и то самое голубовато-белоснежное платье. Хотя в нашем мире не было магии, определённая свежесть от этого платья и лёгкий ветерок всё ещё ощущались.

После этого я продолжила приводить себя в порядок, выбрав самую обычную одежду, которую всегда носила: домашние штаны, домашнюю футболку и любимые меховые тапочки в виде кошечек. Но только я переоделась и убрала всё это великолепие в шкаф, как в дверь сильно забарабанили. Хотя тошнота прошла, голова всё ещё болела, и мне стало интересно, кто это десятого января решил навестить меня, да ещё в такой манере. С Нового года прошло уже десять дней, и я взглянула в телефон, сама удивившись.

Подойдя к двери, я открыла её и увидела на пороге мою главную редакторшу — Кузнецову Анну Александровну. Это была молодая девушка среднего роста с длинными светлыми жёлтыми волосами, спускающимися до самой талии. Не сказать, что мы были друзьями, но всегда очень хорошо взаимодействовали. Особенно по работе, касающейся дописывания персонажей и проработки их характеров.

— Анна Александровна, что вы здесь делаете? — спросила я в недоумении.

— Нет, нормально вообще. Она полностью пропала с радаров, после Нового года не пишет, не звонит, на сообщения и звонки не отвечает. Постов не выкладывает. Полностью пропала со связи. И ещё спрашивает, что случилось? Ты, деточка моя, пропала с радаров. Я уже думала, совсем каюк к тебе пришёл, вот и решила приехать. Мы, может, и не подружки, но всё-таки я всегда хорошо о тебе заботилась. Я решила проверить, всё ли с тобой хорошо, а ещё пока не забыла… Анна Александровна, Анна Александровна, я на работе, а здесь я просто Аня!!! — на одном дыхании выдала гневную тираду Анна Александровна.

— Ладно, если вы настаиваете, то будем на «ты», — сказала я в полнейшем шоке.

— Проходи и располагайся, я сейчас подойду, — сказала я, пропуская гостью в квартиру.

А сама мысленно обрадовалась Плаку, успевшему уже избавиться от всего новогоднего стола и от всех последствий. Вот не придётся объясняться.

Аня прошла в гостиную, где я недавно праздновала Новый год, и, усевшись на диван, сказала:

— Ну рассказывай, куда ты пропала. Целых две недели, и почему вообще не отвечала ни на сообщения, ни на звонки? — с требовательным взглядом глядя на меня, спросила Аня.

— Знаешь, всего я рассказать не могу, но можно сказать, что я по срочным делам уезжала. В глушь, где нет ни интернета, ни сотовой связи толком, а телефон дома забыла! — уклончиво сказала я.

— Ладно, сильно допытываться не буду, сделаю вид, что меня устраивает то объяснение, которое ты мне выдала. Но больше так не пропадай, там у нас весь пиар-отдел с ума сошёл. И до тебя никто не может додозвониться, дописаться? Главный редактор просто с ума сходит. Даже в издательстве уже задают вопросы: планируешь ли ты выпускать какую-нибудь книгу у них.

— Слушай, Ань, а почему именно ты приехала? — спросила я, хотя это было не совсем вежливо.

— Всё просто. Чаще всех работала с тобой именно я. Именно я лучше всего знаю твой ход мыслей, поэтому меня и попросили тебя навестить. И убедиться, что с тобой всё в порядке. Да и за то время, пока мы с тобой работали, я уже немного успела тебя узнать и говорить откровенно. Всегда хотелось с тобой пообщаться в нерабочей обстановке и, может быть, даже подружиться. Если ты, конечно, не против, — сказала Аня.

— Нет, конечно, я не против. У нас с тобой всегда было лёгкое общение, особенно в плане работы, я думаю, ты и в жизни такой же лёгкий человек, поэтому с удовольствием буду дружить с тобой, — немного удивлённо сказала я.

Что-то я всё время удивляюсь. Похоже, будто сегодняшний день будет днём удивлений и новых событий. Не то чтобы я верила в каких-то богов или была религиозным человеком.

— Да, кстати, тебе там дали ещё два дня выходных, чтобы, если что-то серьёзное, ты могла отлежаться и прийти в себя. Предлагаю их потратить с умом! — сказала Аня, и в её глазах зажёгся знакомый озорной огонёк.

Этот огонёк у неё зажигался всегда, когда она придумывала новую интересную каверзу для активных и шкодливых персонажей в моих книгах.

— И что же ты предлагаешь? — с интересом посмотрела я на неё.

— А ничего сверхъестественного. Девичник. Я и ты — устроим себе. Что-то типа пижамной вечеринки. Посмотрим какие-нибудь фильмы, поразвлекаемся. Может, даже перемуррум в кости парням! — предложила Аня.

А я призадумалась. Последние события, особенно на балу, действительно выбили меня из колеи, и переключиться, немного отдохнуть действительно было бы очень неплохо. Хотя я никогда не питала никаких иллюзий на тему «принца куна». Поскольку всегда знала, что ему выберут породистую, благородную… Простите. Благородную эльфийку. Но… отчего-то, видимо, не удалось абстрагироваться от этого. Какие-то надежды всё-таки были, раз так больно и неприятно. Немного покрутив в мыслях идею пижамной вечеринки, я так и ответила.

— А знаешь, да, давай, мне это нужно сейчас, — сказала я, и мы начали готовиться к вечеринке.

Сходив в магазин, я докупил всё недостающее, чего не хватало дома, в том числе и пару бутылок вина. Вернувшись домой, мы с Аней стали выбирать фильм, который будем смотреть.

Я предложил посмотреть что-нибудь новогоднее. И, пересмотрев множество вариантов, мы остановились на фильме «Принцесса на Рождество». Главную роль там играла моя любимая актриса Кэти Макграт. Я её часто видела на ТВ-3 в сериале «Мерлин». И в какой-то момент даже заинтересовалась, решила посмотреть и считаю, что роль Морганы она исполнила отлично. Привыкнув к фильму, мы стали накрывать стол. На столе появились бутылка вина и бутылка шампанского, блюда с закусками, на которых были сыр и солёные огурцы. И двухъярусные блюда, на которых на первом ярусе были сладости, а на втором — виноград, апельсины и прочие фрукты.

И вот мы сели с ней смотреть фильм в пижамах, накрывшись пледами, с фужерами вина. Периодически мы брали закуски с нашего кофейного столика.

Фильм рассказывал про простую девушку из Буффало, которая занималась ремонтом часов в антикварном магазине. Её сестра умерла вместе с мужем, и в итоге она одна воспитывала племянников. И вот под Рождеством проблемы свалились на неё, как снег на голову: её уволили с работы, сына её сестры поймали на краже в магазине, а племянница постоянно ела гадости и шкодила. И тут объявляется мужчина, который говорит, что он с посланием от дедушки этих детей. Дедушка хочет увидеть их и просит приехать. Главная героиня вначале не в восторге, но через какое-то время соглашается и отправляется с детьми к их дедушке, чтобы тот повидал своих внуков. Их дедушка оказывается знатным человеком, и они живут в замке, и вот всё Рождество они проводят в замке. История закончилась свадьбой главной героини и брата отца племянников. Я, честно говоря, расплакалась. Сама не ожидала от себя такого. Да, я даже не заметила, что плачу, пока мне об этом не сказала Аня.

— Саша, ты чего плачешь? Я что, обидела тебя чем-то или это из-за фильма? — спросила она с тревогой в голосе.

А я про себя думаю: да, как же сильно меня это задело. Подумала я и решила рассказать Ане всё.

— Ань, ты наверное решишь, что я дура или рехнулась, но я расскажу тебе все как есть, — сказала я, собираясь с силами.

— Ни в какой клуб я не умчалась. Я попала в другой мир и была там вплоть до вчерашнего дня, я только вчера смогла вернуться. Меня приютил принц Кун, я отпраздновала второй Новый год в королевском дворце. Все с принцем было хорошо, и мы отлично ладили, но потом его мать начала строить мне козни, и я сбежала. Прерываясь на коротком дыхании, — сказала я.

— Ну, сумасшедшей я тебя не назову, и дурой тоже не буду считать, но в это действительно очень сложно поверить. Скажи, у тебя осталось хоть что-то из того мира? Просто всё это похоже на то, будто ты новую книгу придумываешь, — сказала Аня и покосилась на меня.

— Да, я понимаю, как это выглядит. Да, у меня осталось платье с того бала, на котором я перенеслась. Пойдём в комнату, оно в гардеробе, — сказала я и повела её к себе.

В своей комнате я открыла дверцы гардероба и достала платье, которое уже успела повесить на вешалку. Аня прямо ахнула и присела. Немного придя в себя, она сказала:

— Ну, во-первых, давай мыслить логически. Это платье при всём желании ты бы не могла сшить за десять дней, чтобы придумать эту историю. Да и если бы вдруг смогла — не у тебя, не у меня. Даже бюджета всей нашей компании не хватило бы, чтобы сделать такое платье. Из этого делаем вывод, что твой рассказ — правда! — сказала Аня.

И меня удивило, что ее логичные выводы не предполагали моего сумасшествия.

— Слушай, ты так говоришь, будто реально веришь мне! — сказала я.

— А у меня просто нет повода тебе не верить. Дело в том, что любые домыслы, догадки, в том числе на тему того, что ты сумасшедшая и что ты тронулась головой, не объясняют, откуда у тебя взялось это платье. Тем более что оно действительно очень дорогое, и такое платье даже за год было бы очень трудно сшить. Да и денег ни у тебя, ни у меня столько нет. Взять кредит? Вряд ли. Тем более, столько не дадут. Именно поэтому остаётся только принять как факт, что то, что ты рассказываешь, — действительно правда, насколько бы невероятно это ни звучало, — сказала весьма рациональным тоном Аня.

— Большое спасибо, что веришь мне. Мне в последний раз так безусловно верили только принцы, — сказала я.

— Ого, уже принцы, значит, их было несколько. Давай рассказывай всё подробно и во всех деталях, я хочу узнать всё, — сказала Аня со стоном заядлой сплетницы. Хотя я прекрасно знала, что она никогда сплетницей не была.

Я рассказала ей всё очень подробно, вплоть до мыслей, которые приходили. И после завершения рассказа Аня сказала:

— Да, милая моя, да ты влюбилась в этого старшего принца. Причём по уши, хоть сама этого и не осознаёшь. И то, что ты сейчас ощущаешь, — это именно любовь. Мы с тобой, может, и ровесницы, но я уже успела влюбиться. И успела разбить себе сердце, так что я знаю, о чём говорю. Поверь мне, это любовь, — наставительно произнесла Аня.

А я задумалась…

Мне было хорошо с принцами. Мне было очень приятно находиться с Куном, он мне нравился. Мне было приятно быть с ним. Общаться и делиться всем. Может, я действительно влюбилась? Стыдно признаться, но в мои 27 лет — это моя первая любовь. Когда я закончила внутренний монолог, Аня уже решила задать вопрос.

— Слушай, мой тебе совет: если у тебя всё ещё остались эти способности переноситься из одного мира в другой, которые даровал тебе этот, как ты сказала, его зовут Элви… Элви, что? — спросила Аня, не сумев выговорить имя владыки.

— Элвеяаран — он бог всех миров и владыка междумирий, он периодически появляется в святилище и также знаком с королевской семьёй, — сказала я.

— Да-да, так вот этот владыка. Если он действительно даровал тебе эти способности, они, по идее, должны действовать и здесь, ведь? Посмотри, платье не полностью потеряло свои силы, они всё ещё действуют. Видишь лёгкий бриз? Если поднести к нему пёрышко, ты сможешь увидеть его. Я думаю, тебе стоит попробовать использовать свой дар снова, чтобы вернуться, — сказала Аня.

— Я пока не готова вернуться туда. Мне всё ещё слишком больно, — сказала я, немного отведя взгляд в сторону.

— Обиделась? — поняла Аня. Что ж, в таком случае, вот тебе новый совет. Приди в себя, залечи своё сердце. А потом, когда будешь готова, попробуй свои способности. Я тоже возьму несколько выходных и присмотрю за тобой в это время. А потом мы вернёмся к работе, — сказала Аня.

— Спасибо, Аня. Я не думала, что утешать меня и помогать выбраться из неприятностей будут такие добрые люди, как ты, — произнесла я с лёгкой улыбкой.

— Да ладно тебе, не переживай. Будь воля нашего учреждения, здесь бы все остальные толпились, но я сомневаюсь, что тебе нужно, чтобы всё агентство сюда пришло. Поэтому довольствуйся моей компанией. Уверяю тебя, как только ты вернёшься, каждый подойдёт и спросит, всё ли с тобой в порядке и почему ты пропала. Так что не бери в голову, отдыхай, восстанавливайся. Попробуй свои способности, а потом, как поймёшь, как ими пользоваться, сможем вернуться к работе, — с энтузиазмом произнесла Аня.

— А, да, кстати, я какое-то время буду приходить к тебе в гости. Во-первых, помогу тебе, тебе явно сейчас нужно выговориться. И заодно убежусь, что с тобой всё в порядке. Потом вместе вернёмся на работу, — сказала Аня.

— Да, конечно, большое спасибо. Я очень благодарна, — произнесла я и, не выдержав, уснула на диване. * * *

Примерно неделю спустя в королевском дворце эльфов зимней страны королева Глисина, нервно кусая губы и теребя распущенный локон, ходила по королевскому кабинету взад и вперед.

«Я поступила правильно, — говорила она себе. — Эта девушка не подходит моему сыну, к тому же она умудрилась завоевать благосклонность владыки, что просто неслыханно. Я поступила правильно, отправив её в её мир. Теперь она вернётся к своей прежней жизни, а мой сын вернётся к выбору невесты. Всё вернётся на круги своя». Так королева убеждала себя, что всё сделала верно.

Но тут в дверь настойчиво постучали.

— Войдите! — грозно воскликнула королева.

В королевский кабинет вошёл придворный дворецкий. Его лицо выражало беспокойство.

— Ваше величество, его высочество уже неделю не выходит из своих покоев, забросил все свои обязанности и ничего не ест и не пьёт, только сидит и смотрит в окно. Периодически он куда-то исчезает, вероятно, чтобы погулять, но не ест, не пьёт и ни с кем не общается. Возможно, ваше решение избавиться от инамерянки было опрометчивым, — закончил свою речь дворецкий.

— В таком случае позовите придворного мага, пусть он поговорит с его высочеством и образумит его, — гневно проговорила королева.

— Ваше величество, при всём уважении, придворный маг здесь не поможет. Эта болезнь называется любовью, и её можно исцелить только одним способом — дать влюблённому то, чего он хочет, — заботливо произнёс дворецкий.

— Вот ещё, я не пойду извиняться перед этой девчонкой и просить её вернуться, — гордо и гневно произнесла королева.

— Боюсь, у нас нет другого выбора, — с сожалением ответил дворецкий. — Если так пойдёт и дальше, принц просто заморит себя голодом. Вам нужно встретиться с Александрой и попросить её вернуться. Я не прошу вас извиняться или что-то подобное. Если так продолжится, принц умрёт. Вы же прекрасно знаете, что мы, эльфы, с большим трудом находим свою суженую. Чтобы найти другую, нужно потратить многие сотни лет. Я понимаю, что вы исправили это исключение, но попробуйте всё же понять, — произнёс дворецкий в благоговейном ужасе.

Действительно, все эльфы влюбляются в одного избранного или избранную. И пока она жива, они готовы ради неё на всё. Но бывают и исключения, когда избранных двое. Я стал одним из таких исключений, и один из моих избранных оказался вечным владыкой. И первым королём-основателем. Ох, ну боги, знали бы вы, какая это пытка — понимать всё головой, знать, что тебе предназначен другой и что твоя судьба со вторым никогда не может быть сплетена.

«Чтобы ты сделала свой выбор, и ваши дороги разошлись навсегда. Но… тебя тянет к нему? И даже лёгкий его флирт сводит тебя с ума. А эта девчонка… Простое общение, и то, что она просто получила лёгкую поддержку, ничего не обещающую, ничего не значит. Ещё она умудрилась вызвать во мне такую ревность, что я от себя не ожидала. Ладно, мне нужно время подумать и прийти в себя. Если другого способа не будет, я готова пойти на примирение с Александрой. Но пока что оставлю это при себе, дворецкий. Пускай думают, что я думаю», — завершила свой внутренний монолог королева.

— Итак, мне нужно время подумать и принять решение. В том числе и на тему того, что делать с принцем и Александрой. До тех пор я не хочу ничего слышать об Александре. Так что напомни мне об этой теме через пару дней. К этому времени я что-нибудь придумаю и решу, — гордо и властно произнесла королева.

Дворецкий с поклоном удалился, а королева тем временем пыталась побороть себя, свою ревность и смириться с тем, что Александра отныне не будет частью её семьи и женой её сына, как бы она ни пыталась этому противиться. Также она убеждала себя, что девушка вообще не смотрела на владыку как на мужчину. И что её ревностные порывы полностью беспочвенны. Ей нужно было несколько дней, чтобы убедить себя в том, что Александра не представляет угрозы ни для её сына, ни для неё самой. Несмотря на общую усталость, королева так и пробыла в рабочем кабинете короля весь оставшийся день, пытаясь настроить себя на нужный лад и решиться на то, на что, как она думала, была не способна.

Тем временем в покоях принца Куна.

Принц Кун сидел в своих ледяных покоях за ледяным столом, попивая горячий шоколад. Он смотрел на закат грустно и меланхолично. Ему было одиноко, он жаждал увидеть Александру, снова услышать её звонкий смех, увидеть яркие глаза, её милую улыбку и детский наивный восторг. «О боги, неужели я влюбился?» — думал принц Кун.

Ему стали тесны покои, и он захотел выйти прогуляться. Незаметно для всех, используя магию, он выпрыгнул с балкона своей башни. При помощи зимней магии он левитировал в сторону города. На небе ярко сияло солнце. Эльфы спешили по своим делам. С неба падал мягкий пушистый снег. Шумели дети на ярмарке, повсюду стоял гул толпы, но для принца всё было не то. Всё казалось холодным без неё. Он вспоминал, как совсем недавно водил её вон в тот магазинчик, где купил ей кулон в форме звезды, или в ту кафешку, где угощал её. Всё в этом городе напоминало об Александре. Кун долго бродил по улицам, и вот наступила ночь. На небе зажглись яркие звёзды. Подняв голову, он неожиданно для самого себя начал петь грустную песню.

Под покровом зимы

Промерз я насквозь.

Вчера были мы,

А теперь каждый врозь.

Покоя мне нет,

И кончились сны.

И глаз твоих свет

Не развеет мне тьмы.

И мне бы хоть раз

Поймать этот взгляд.

Обрывками фраз

Любовь, как закат.

А будет рассвет?

Или больше не ждать.

Метель скроет след.

Мне осталось страдать.

Принц закончил свою печальную песню о разбитом сердце и о потерянной любви.

Лишь боги были способны помочь юному принцу. А если быть точнее, один конкретный бог. Которого все члены королевской семьи называют Владыкой. Именно поэтому, придя к определённому решению, принц Кун отправился в святилище Владыки. Удивительно, но Владыка уже ждал его.

— Я знал, что ты скоро придёшь. Ты, скорее всего, пришёл просить меня отправить тебя в мир к Александре. Открою тебе небольшой секрет: именно это я и собираюсь сделать. Но нам следует поторопиться, потому что скоро появится твоя мать. И вряд ли она будет в восторге, увидев тебя здесь. Поэтому отправляйся в мир Александры, убеди её стать твоей женой. Как только она даст согласие, просто помолитесь мне, и я смогу прийти к вам и перенести вас назад!

Произнеся это, Владыка взмахнул рукой, отправив принца прямиком из святилища в мир к Александре.

А тем временем в святилище пришла королева Глиссианна.

— Глисса, дорогая, я знал, что ты навестишь меня. Хочешь о чём-то поговорить? И, скорее всего, это касается твоего сына, верно? — с определённой ироничной усмешкой сказал Владыка.

— Давай только без иронии. Ты же знал, чем всё кончится, — гневно выпалила королева.

— Глисса, Глисса, я же тебя предупреждал и не раз. У них уже наладилась связь, и они предназначены друг для друга. Но ты меня не послушала, и вот к чему это привело! — тоном разочарованного наставника произнёс Владыка. — Так о чём же ты хочешь поговорить теперь? — спросил Владыка.

— Скажи, она действительно суждена моему сыну? Он будет счастлив с ней? — с определённой нерешительностью спросила королева. Это было ей не свойственно.

Но владыка ответил:

— Только с ней он и будет счастлив. Их свадьба уже предрешена на небесах. Более того, я уже отправил принца в её мир. Так что он сейчас добивается её руки. Тебе придётся принять, что она будет твоей невесткой.

Глисса, ты, помнится, всегда хотела дочь. Так вот, судьба даёт тебе дочь. Почему ты отказываешься от дара судьбы? У Александра нет ни отца, ни матери, она выросла одна. Ей нужна будет поддержка женщины, которая сможет стать ей матерью. И с этой ролью вполне бы могла справиться ты. Я тебе говорю, если ты станешь ей доброй матерью, ты никогда не пожалеешь об этом. — Уверенно проговорил владыка.

Королева Глисса с удивлением посмотрела на владыку. В его лице читалась мудрость и уверенность в своих словах; было ощущение, что он знал намного больше её. И говорил он это таким тоном, будто это уже произошло. Похоже, он в этот момент видел не то, что происходит здесь, а смотрел в будущее.

— Ладно, я приму её, — скрипя сердцем, проговорила королева. — Я действительно перегнула палку, особенно с ревностью к тебе. Я прекрасно помню, что ты не можешь иметь связи с человечками. Кстати, ты так и не решил эту проблему? — с интересом спросила королева.

— Нет. Если я женюсь на человечке, она умрёт в первую же брачную ночь. Тут ничего не изменилось. Увы, похоже, от этого нет лекарства. Похоже, это последствия моей силы и моего бессмертия. Что ж, такова жизнь, за всё приходится платить, — немного философски произнёс владыка.

— Что ж, я сделаю так, как ты сказал, и доверюсь тебе! Пусть сын возвращается вместе со своей невестой, я приму её, — сказала королева.

И гордо ушла из святилища. Точнее, хотела уйти, но владыка её догнал и сказал:

— Глисс, ты ничего не забыла? Никто не уходит из моего святилища без подарка, — сказал владыка и, слегка коснувшись лица королевы, изменил её внешность. Он вернул ей все её потраченные годы. Она вновь стала юной и молодой, и хотя она по-прежнему выглядела старше своего сына, она была достаточно красива и молода. И, похоже, старость больше не грозила ей.

— Что ты сделал? — в удивлении спросила королева.

— Всего лишь одарил тебя неувядающей молодостью, — проговорил владыка.

— Большое спасибо, — проговорила королева Глисса и, пребывая в определённом шоке, отправилась обратно в королевский дворец.

Глава 8

Прошло уже больше недели с тех пор, как я вернулась в этот мир. Я с головой погрузилась в работу и приступила к созданию новой книги о своих приключениях в другом мире. Я назвала её «Принц под Новый год» или «Новый год в ледяном дворце».

К моему удивлению, написание книги шло очень легко. Мне не нужно было долго думать над сюжетом — он сам лился на страницы. После очередного рабочего дня, когда мы с моей главной редакторшей Анной обсуждали редактуру и иллюстрации к книге, мы решили устроить девичник у меня дома. Мы даже специально подготовились: купили несколько пачек солёного попкорна, несколько банок пива и газировки. Выбрав на вечер приключенческий фильм, мы приготовили попкорн в микроволновке, разложили всё на кофейном столике перед телевизором и приготовились к просмотру.

Тем временем где-то на заснеженных улицах Москвы…

В незаметном углу подворотни открылся магический портал, и из него вышел молодой юноша с длинными белоснежными волосами, одетый в богатую аристократическую одежду белоснежно-голубого цвета. Его голову венчала корона, а из-под волос торчали острые эльфийские уши. На руке юноши красовался перстень, который позволял ему почувствовать, где искать того, за кем он пришёл. А на шее у него висел небольшой кулон, подаренный владыкой, чтобы юноша мог пользоваться своей магией и в этом мире.

Юноша следовал туда, куда указывало кольцо, которое проявляло невидимый магический след. Он шёл по следам магической силы, которые изливались от Александры, пока она ходила по этому миру. Кольцо, видимо, делало их видимыми для принца и позволяло найти по этим следам саму девушку.

Александра исчезла так быстро, что принц не успел ничего сказать или объяснить. Он погрузился в неприятные воспоминания о дне, когда она исчезла из их мира, перенесясь в свой. Погружённый в свои мысли, он не заметил, как подошёл к дому, к которому его привело кольцо и след. Юноша дёрнул за ручку двери, но она не открылась. Он дёрнул снова, но дверь снова не поддалась. Он дёрнул в третий раз — дверь не шелохнулась. Разозлившись на неподатливую дверь, юноша в сердцах пнул её ногой. И тут же начал скакать на одной ноге, ударив пальцы о тяжёлую железную дверь.

Сзади послышался возмущённый старушечий голос:

— Ты что с дверью делаешь, изверг? Мы с бабками два месяца ЖЭК на измор брали, чтобы они эту дверь поменяли, а ты, дебошир ряженый, тут ногами размахался.

— Простите, что? — не понял юноша, о чём говорит эта странная женщина.

— Я говорю, почём хулиган, дверь ломаешь? — уже более понятно проговорила старуха.

— Да войти никак не могу. Странная дверь какая-то, — с досадой проговорил юноша.

— Так воспользуйся ключом или в домофон позвони. Ну, на худой конец, по телефону позвони, чтобы тебя открыли, — проговорила старуха.

— Да не могу я. Ключа у меня нету, домофона не знаю. Про телефон вообще слыхом не слыхивал, — с округлившимися глазами от незнакомых слов проговорил юноша.

— Ну и бедовый ты парень, — скрипучим голосом проговорила старуха.

— Ладно, так и быть, на сей раз я тебя пропущу, но в следующий раз сам будешь входить, — закончила старуха свою отповедь и приложила непонятную таблетку к выемке под цифрами. Дверь запищала, и старуха легко открыла её.

— Заходи, давай, бедокур. Куда хоть идти-то знаешь? — спросила старуха.

— Да, наверх, — сказал юноша с удивлением.

Он не понял, как эта хрупкая и довольно уже пожилая женщина смогла открыть дверь, которую не смог открыть он, молодой и сильный эльф, который намного сильнее людей.

А старуха тем временем ответила:

— Да, понятно, что не вниз. Какой этаж, квартира какая знаешь?

— Разберусь по дороге, вы мне только подскажите, где здесь можно подняться наверх? — спросил принц.

— На лифте, вестимо. Ну и лестница, конечно, есть, — удивлённо сказала старуха.

— Покажите, пожалуйста, как пройти к лестнице, а дальше я как-нибудь сориентируюсь, — сказал принц.

— Пройдёшь в тот коридор, повернёшь направо, за дверью будет лестница. По ней поднимешься, этаж каждый пронумерован, — проговорила бабулька и показала в правую сторону рукой.

— Большое спасибо, бабушка, я очень вам благодарен, — сказал принц и быстро направился в сторону лестницы.

Магический след и кольцо тянули его наверх, всё выше и выше. И вот, когда принц уже достаточно высоко забрался, след повернул в дверь под номером десять. Войдя в эту дверь, принц увидел, что след ведёт к самой дальней двери.

Он подошёл к этой двери и постучал, но никто не открыл. Он постучал ещё раз, и снова никто не открыл. И тут он рядом увидел звонок с той же цифрой, что и написано на двери. Он нажал на кнопку звонка, и раздалась музыкальная трель.

* * *

Я и Аня смотрели фильм «Хоббит: Пустошь Смауга» и вместе ели попкорн, запивая газировкой. Мы уже были на моменте, когда гномы стали вылезать из бочек, чтобы сбежать от эльфов, но стук этот показался таким реальным, что я даже немного напряглась. Повернувшись к Ане, я спросила:

— Мне показалось, или этот стук сейчас был чересчур реальным? — удивлённо посмотрев на подругу, спросила я.

— Да, мне тоже так показалось, — с недоумением сказала Анна.

Ну, мы подумали, что померещилось, и продолжили смотреть фильм. Там ещё повторялся этот стук, но мы решили не реагировать. На моменте, когда гномы вместе с хоббитом договаривались с паромщиком, чтобы добраться до озёрного города, раздался дверной звонок.

— Алиса, — после паузы произнесла Александра и повернулась к Анне. — Подождёшь меня? Я сейчас посмотрю, кто там, и вернусь, мы продолжим просмотр, хорошо?

— Да, конечно, иди, — сказала Анна и стала ждать.

Я направилась к двери. Открыв её, я увидела на пороге принца Куна. Он стоял у моей квартиры, заснеженный, и смотрел на меня странным взглядом.

— Александра, можно войти и поговорить с тобой? — спросил принц.

Пребывая в лёгком шоке и прострации, я впустила его в квартиру — что мне ещё оставалось делать? Я не ожидала, что принц зимнего королевства появится на моём пороге.

Закрыв за гостем дверь, я повернулась и спросила:

— Кун, что ты здесь делаешь? — всё ещё пребывая в шоке, спросила Александра.

— Прости, пожалуйста, что наведываюсь без приглашения, но ты так быстро исчезла, мы не успели ни поговорить, ни попрощаться, — немного грустно произнёс принц.

— Хорошо, пойдём в гостиную, там и поговорим, — сказала Александра и повела принца Куна в гостиную, где они с Анной смотрели фильм.

Когда Александра и принц вошли в гостиную и уселись — принц в кресло, а Александра на диван, — Анна с интересом стала рассматривать юного ушастика.

— Аня, позволь представить. Это его высочество, наследный принц Кундухривэ Свет Зари. А это мой главный редактор, Анна Сергеевна Кузнецова, — проговорила Александра, показывая рукой на Анну.

— Польщён честью познакомиться с вами, миледи, — вежливо произнёс принц.

— Итак, принц, вы хотели что-то сказать? — произнесла Александра.

Боль от прошлого расставания, да и память о том, как королева издевалась над ней во время бала, были всё ещё свежи в ней, и хотя Александра не злилась, но и вспоминать об этом ей не хотелось. Поэтому ей и хотелось как можно быстрее прекратить общаться. Но она не могла понять. Она хотела прекратить общение, но она хотела прекратить общаться на тему другого мира. К самому же принцу её словно тянуло. Её влекла неведомая сила. Словно кошку к валерьянке. Она хотела прильнуть к принцу. Усесться к нему на колени. Нежно помассировать ему его эльфийские уши, которые от этого массажа начинали подёргиваться — так смешно, что Александра не могла сдержать улыбки. Она никогда не думала, что у эльфов могут быть такие подвижные и такие чувствительные уши.

Попытавшись привести себя в чувство мысленной оплеухой, она спросила:

— Так чего вы хотели, ваше высочество?

Принц встал с кресла. Александра машинально тоже встала. И тут случилось то, чего Александра совершенно не ожидала. Принц опустился перед ней на одно колено и открыл коробочку, которую держал в руках. В коробочке же было неописуемо красивое кольцо, сделанное из похожего на серебро металла, с особым драгоценным камнем голубоватого цвета, который переливался всеми цветами радуги.

Открыв коробочку, принц сказал:

— Александра. Неделя без тебя была для меня адской. Пожалуйста, стань моей женой. И давай вернёмся в мой мир, — с надеждой в глазах произнёс принц.

— Так-так-так, минуточку. Я не могу так просто согласиться и убежать в какой-то неизвестный для меня мир. Не говоря уже о том, что предложение руки — это как-то слишком быстро. Да и ваша матушка ясно дала понять, что не желает видеть меня в невестках, — совершенно шокированно произнесла Александра.

Это была совершенно странная картина, конкретно для Александры. На заднем фоне, за спиной принца, красовался эльф Леголас с натянутым луком. Сзади Александры тихонько хрустела попкорном Анна и похихикивала в кулак. На столе стояли бутылки газировки, две банки пива и большая тарелка попкорна. А из кухни лился яркий, но очень нежный, желтовато-розовый свет заходящего солнца, окрашивая лицо принца в нежные тона. Александра бы умилилась этой романтической сцене, если бы не была так шокирована.

Александра всё-таки попыталась привести себя и свои мысли в порядок и сказала:

— Во-первых, говоря откровенно, я не готова покидать этот мир навсегда. У меня только пошли здесь дела в гору: я стала продаваемой писательницей. Мои книги очень многим нравятся, и дела мои как писательницы наконец устремились ввысь. И переезжать в другой мир, где никто меня не знает, никто не понимает, и сейчас взять и просто так погубить свои труды… Я просто не готова, — проговорила Александра.

— Ну, а зачем тебе работать? Ты будешь королева, и тебе не нужно зарабатывать деньги для существования, — непонимающе спросил принц.

— Работой занимаются не только для того, чтобы как-то существовать, но и для души. Мне нравится моя работа писательницы. Более того, она начала приносить деньги, на которые вполне можно жить скромно, но можно. Я рада этому, и бросать это всё, как только что-то начало получаться, я не намерена. Да, я люблю тебя. Но я не готова разменять этот мир на другой.

— Ну, ты будешь моей женой. Зачем тебе чем-то заниматься? Ведь твоя главная задача — поддерживать меня и родить наследников, — удивлённо сказал принц как бы себе под нос, но Александра услышала это. А со стороны Анны послышалось: «Что сейчас будет?»

— Ну, знаешь что, дорогой мой друг? Вообще-то у нас аристократия и правящий род вымерли как вид. У нас давно царит равноправие, и у женщин такие же права, как и у мужчин. А что касается аристократических и королевских, и царских родов, в нашей стране они вымерли как вид, поскольку не вынесли конкуренции с простым людом. И то, что ты какой-то там аристократ в каком-то таком поколении, здесь ничего не значит. Вот ты хоть трижды принц — здесь на твой титул не посмотрит никто. Да, определённое уважение будет, но уважение к роду, не к тебе. У нас в принципе достаточно культурная страна. А ты заявился в наш мир, ничего не зная ни о нашем мире, ни о нашей стране. Ты не знаешь даже самых простейших вещей, которые тут знают даже дети. Для начала мог бы попробовать узнать наш мир, прежде чем забирать меня из привычного мне мира. Я не собираюсь менять один мир на другой, который совершенно не знаю, в котором совершенно не ориентируюсь. А теперь выметайся отсюда, пока я тебя не спустила пинком с лестницы! — гневно, на одном дыхании проговорила Александра и, взяв принца за шкирку, вытолкала его за дверь квартиры.

Когда Александра вернулась в гостиную, от Анны раздались аплодисменты.

— Браво, браво! Ловко ты его вышвырнула. Но ты уверена в своём решении? Он же говорил абсолютно серьёзно на тему свадьбы? — с интересом спросила Анна.

— А чего ты ожидала? Я должна поддерживать его, как жена, и должна родить наследников? Я что, племенная кобыла, что ли? Пускай среди своих эльфийских захухрыш ищет себе племенную кобылу, которая будет ему во всём потакать и детей нянчить, рожать пачками, — возмущённо произнесла Александра.

— Ну, в этом ты права, здесь он неправильно поступил. Но… ты тоже кое в чём не права, — сказала Анна.

— Ты вообще на чьей стороне? — спросила Александра.

— Настроение справедливости. И как голос этой самой справедливости, я должна справедливо ответить? Что он предложил тебе совершенно конкретные вещи? И ничего унизительного не сказал. То, что он сказал вещи не совсем приятные, можно сделать скидку на то, что он из другого мира, и феминистических вещей там нету, да и об этом там даже не слышали. Таким образом, получается следующее: принц допустил небольшую ошибку в разговоре с тобой, а ты отыгралась на нём за все обиды, которые нанесла тебе его мать. Сама подумай.

Перенёсся из другого мира в твой, совершенно не зная этого мира, не зная культуры, смог найти тебя. И, найдя, предложил стать его женой. Это для него огромный плюс, хотя и ты тоже в чём-то права: этот эльфёнок заявился к тебе на порог без спроса, без приглашения. Ошарашив своим приходом, потом ещё ошарашил предложением свадьбы. А помимо этого ещё и допустил нелицеприятные высказывания. Я понимаю, почему ты сорвалась. Но в этой ситуации виноваты вы оба. Поэтому, когда в следующий раз встретишься с ним, дай ему скидку на то, что он из другого мира, и помни, что он не просто из другого мира, а ещё из средних веков, а там, в принципе, не было равноправия — произнесла Анна и смолкла.

— Да, возможно, ты и права. В следующий раз, если встречу его, сразу же извинюсь за то, что вспылила, и попробую выслушать его целиком. Может, даже компромисс найдём — сказала Александра.

И они вместе с Анной продолжили смотреть фильм, хотя настроение было уже совсем не то.

Оказавшись на лестнице, принц Кун в полном недоумении спускался вниз. И, спускаясь по вестибюлям этажей, он наткнулся на ту старуху, которая впустила его в дом.

— Ну что, нашёл то, что искал, а, милок? — поинтересовалась старуха.

— Да, бабушка, большое спасибо, что помогли — грустно ответил принц.

— А что грустный-то такой, неужто безответная любовь случилась? — с интересом спросила старуха.

— Ну, не безответная, как мне кажется, но мы очень поссорились. Сам не знаю, почему — ответил принц. Наверное, ему хотелось немного выговориться.

— А что такого произошло, что ты такого сказал, что могло взбесить девушку? — спросила старуха.

Принц рассказал, как всё было. Старуха почесала подбородок, переступила с ноги на ногу, опершись на свою старую клюку.

И, крякнув, сказала:

— Да, парень, наделал ты, конечно, делов. Это мы, старухи древние, ещё царя-батюшку помним, а современная молодёжь — они свободолюбивые. Ладно, открою тебе один секрет: в понятии равноправия есть такой отдел, как феминизм.

И этот самый феминизм, — исковеркала старуха последнее слово.

— В общем, феминизм отвечает за защиту прав каждого человека, как мужчины, так и женщины, и следит за тем, чтобы они были равны. С точки зрения Средних веков ты сказал всё правильно и по существу, но современная молодёжь этого не примет. Для современной молодёжи это оскорбление и унижение, не говоря уже о том, что обычно с подобным статусом идёт лишение каких-либо прав. И как правило, у любой молодёжи подобные ассоциации связаны с тем, что её будут использовать как племенную кобылу. Только сидеть, рожать да поддерживать мужа — вот и весь досуг жены в Средние века. Ну, всё на самом деле не так страшно, как тебе кажется. Отойдёт твоя барышня, и сможешь снова прийти к ней и помириться. Я, так и быть, тебя снова пропущу, — с хитрой усмешкой произнесла старуха.

— Большое спасибо, бабушка, я хоть теперь понимаю, в чём допустил ошибку, — благодарно склонился принц и пошёл на улицу.

Заглянув в неприметный поворот, принц начал читать слова молитвы. И в голове его раздался голос владыки.

— Ну что, вы готовы возвращаться? Мне открывать портал? — спросил владыка принца.

— Нет, владыка, у меня тут вышли накладки.

И принц всё рассказал, как было. В ответ ему был лишь тяжкий вздох, и почему-то принц понимал, что владыка сделал жест рукой к лицу, распространённый в современном мире. Единственное, что он услышал, это слова: «Ой, дурак», — сказанные с тяжким вздохом.

— Хорошо, оставь пока кулон у себя, я продлю его действие. И кольцо оставь у себя, чтобы найти её снова. Возьми этот мешочек, в нём много денег этой страны. Сходи в любой магазин одежды и купи себе самую обыкновенную одежду. А потом поживи в этом мире. Как и сказала Александра, ты мало что знаешь о нём, пойми, в чём прелесть этого мира. Возможно, тебе даже стоит сходить в школу этого мира. Узнаешь много всего интересного. Потом, может, работу найдёшь. Ты должен понять, как жила Александра и от чего ты заставляешь её отказаться, чтобы в следующий раз тебя не выставили за дверь, как нашкодившего котёнка, — сказал владыка и ухмыльнулся, погружённый в свои мысли.

И с этим владыка исчез. Принц решил сделать так, как сказал владыка, и пошёл искать магазин одежды. Настроение его чуть-чуть поднялось: теперь он знал, что делать, и у него был шанс наладить отношения с Александрой.

Поэтому с повеселевшим настроением он двинулся из неприметного переулка в сторону магазинов. Но дорогу ему перегородили несколько амбалов явно бандитской наружности.

— О, вы только посмотрите, какая красавица тут летает, — выпалил один из этих амбалов.

— Да зачем она нам нужна? Она красотка, но плоская как доска, — спросил кто-то из этой шайки.

Самый здоровенный детина выдвинулся вперёд и зажал принца в угол, схватив его за руки.

— Вот сейчас разденем её и посмотрим, насколько она плоская, — с пошлыми интонациями проговорил этот амбал.

Уже не в силах сдерживать злость, принц повернул голову к этому амбалу и сказал:

— Я по-хорошему вам советую немедленно уйти и оставить меня в покое, иначе вам не поздоровится, — проговорил принц ледяным тоном.

Мужской голос принца подействовал как ушат ледяной воды на бандитов. Главарь отпрянул. Остальные «пешки» вдруг заглохли.

— Старшой, это что, парень? Так, может, с ним поразвлекаемся? Раз он не баба, то можно будет хорошо подраться. У меня уже давно кулаки чешутся, — проговорил один из подручных этого амбала.

Амбал тем временем отпустил руки принца и, повернувшись к пешкам, сказал:

— Посмотрим, — сказал он и снова повернулся к принцу.

А принц тем временем небрежно поправил причёску, и его эльфийские уши стали всем видны.

— О, так он ещё и под эльфа косит, — проговорила очередная пешка и, подойдя к принцу, взяла его за ухо и дёрнула.

— Эй, парень, а уши-то настоящие или операцию делал? — с интересом спросил один из пешек этого амбала.

Принц гневно посмотрел на того, кто дёрнул его за ухо, и сделал шаг вперёд. Снег мигом исчез, превратившись в лёд. А глаза принца засияли ярким голубым светом. От него повеяло холодом, и бандитов быстро отнесло назад.

— Я предупреждал вас, чтобы вы оставили меня в покое. Теперь не вините меня за жестокость, — гневно процедил принц.

Сделав ещё один шаг, он покрыл льдом не только землю, но и все здания. Собрав в руках магию льда, он заморозил одного из пешек амбала и повернулся лицом к самому амбалу и тем, кто стоял за ним.

— Ещё раз предупреждаю: прочь с дороги, иначе заморожу, — с гневом процедил принц.

Амбалы не были дураками и тут же пустились наутёк.

Принц тем временем, успокоив свою магию, сделал так, как и посоветовал ему владыка. Купил себе обычную одежду, в которой ходили простые люди, и записался в школу. Одна из особенностей эльфов такова, что они легко всё запоминают. Достаточно прочитать один раз, и они помнят всё наизусть. Поэтому школу он прошёл экстерном, залпом прочитав все необходимые книги. Но также ему пришлось смотреть словари и справочники, поскольку многие термины и даже простые слова он не понимал. Благодаря памяти он смог окончить школу экстерном. После чего, поступив в институт, получил высшее психолого-педагогическое образование. А впоследствии, после института, стал учиться вождению машины — уж очень его заинтересовали эти огромные железные звери, как он их называл, которые ездят по улицам сами.

Научившись управлять машиной, он получил права и стал ездить. Где-то полгода спустя произошёл интересный случай.

* * *

Александра в очередной раз опаздывала в издательство, чтобы решить вопросы с выпуском её книги, иллюстрациями и редактурой.

Её новая книга «Принц под Новый год, или Новый год в ледяном замке» была практически готова; не хватало только счастливого финала. Как раз по этому поводу она и шла договариваться с издательством, чтобы ей дали ещё отсрочку.

И вот, совершенно опаздывая, она вызывает такси через Яндекс Go. Ей приходит оповещение, что такси уже прибыло и ожидает. Устроившись на переднее сиденье, она пристёгивается и, повернувшись к водителю, объясняет, что нужно срочно ехать, и побыстрее. Она видит Принца Куна. Принц Кун в совершенно повседневной одежде за рулём современной машины. Таксует по Москве. То, что Александра оказалась в ещё большем шоке, чем при прошлой их встрече, – это просто ничего не сказать.

Увы, Александра очень торопилась, и у неё не было времени на то, чтобы предаваться сентиментальности. Приведя себя в чувства, она быстро отдала указание, чтобы они поспешили, и они тронулись в путь.

По дороге, пока Александра и Кун ехали к месту назначения, Александру всё время тянуло к нему. Ещё сильнее, чем в прошлый раз. За те полгода, которые прошли с их последней встречи, она действительно успела много раз пожалеть, что вспылила тогда, и очень по нему тосковала. Её всё время влекло к Куну, пока они ехали, и она сама не заметила, как они уже приехали к издательству.

Не желая терять связь с ним, она снова дала ему свой телефон и попросила позвонить вечером, где-то после восьми, когда она будет посвободнее. И на этом они попрощались.

Вечером, как и обещал, принц позвонил. Он за это время очень многое из нашего мира освоил: обзавёлся сенсорным телефоном, научился пользоваться интернетом, водить машину, стал лучше понимать людей. Хотя определённые различия между ними всё равно всё ещё были.

Позвонив Александре, они договорились о встрече, и Кун приехал снова к ней в квартиру.

Сидя за кружкой чая, Александра и Кун беседовали.

И пришли к следующему. Принц понял, почему Александра не хочет покидать этот мир и не хочет променять его на мир эльфов, но и он бросать свой мир не хотел. Александра это тоже понимала. Поэтому принц обещал ей, что когда они придут в его мир, они найдут способ, чтобы можно было спокойно попадать в её мир без каких-либо проблем. Более того, он рассказал девушке о том, что магия, которую она обрела, нуждается в том, чтобы научиться её контролировать, иначе она будет опасна не только для жителей того мира, но и для её собственного мира. Хотя здесь магия недоступна, владение всеми стихиями снимает это ограничение.

Александра согласилась переехать в мир эльфов, но с одним условием. Во-первых, она будет продолжать писать, и здесь, в её квартире, она будет оставлять все рукописи и переноситься в свой мир тогда, когда сочтёт нужным. И самое главное, каждый год на три месяца они будут возвращаться в мир людей, где будут жить как минимум три месяца, всё лето.

Принц согласился, хотя и не совсем понимал, как это можно будет устроить. Но он помнил, что Владыка дал Александре дар переноситься между мирами; он лишь надеялся, что этот дар позволит переноситься не только Александре, но и другим.

Поговорив обо всём и решив всё, Александра и принц разошлись по своим домам. Уладив все свои дела, Александра поговорила обо всём с Анной и издательством, чтобы наладить режим работы. А принц уладил свои рабочие отношения на месте работы, чтобы можно было отлучаться. И они вместе, взявшись за руки, вернулись в мир эльфов, перенесённые силой Владыки.

Глава 9

В восточном крыле ледяного дворца открылся магический портал, из которого вышли Александра и принц. Пройдя по богато украшенным ледяным залам, они оказались у главной парадной лестницы, где их встретила шеренга прислуги: горничных и дворецких. В центре этой шеренги стоял главный дворецкий, который объявил:

— Её Величество, королева Глиссианна! Милостивая и великодушная, стойкая и несгибаемая!

Двери главного входа распахнулись, и в зал, словно плывя по воздуху, вошла королева Глиссианна. Снова загремели фанфары, а королева, вежливо помахав рукой прислуге, поднялась по парадной лестнице. Неожиданно она столкнулась с Александрой и принцем. Подойдя к Александре, она сказала:

— Александра, не могли бы вы зайти ко мне в кабинет, как только освободитесь? Мне бы хотелось поговорить с вами наедине. Принц, я прошу вас не вмешиваться в этот разговор. Я обещаю, что ваша девушка вернётся оттуда целой и невредимой. Клянусь именем Владыки Междумирья!

Такая клятва, данная королевской семьёй, гарантировала беспрекословное исполнение обещания. В случае нарушения клятвы, Владыка Междумирья лично покарает клятвопреступника.

Принц Кум проводил Александру в её старые покои, где до сих пор висели её бальные платья, которые она надевала на новогодний бал. Там же была и обычная повседневная одежда, которую она часто носила. Переодевшись в привычное платье, она сразу же отправилась в королевский кабинет, где её уже ожидала королева Глиссианна.

Войдя в королевский кабинет и закрыв за собой дверь, Александра почувствовала, что королева установила магическую защиту. Ничем иным магию, опоясывающую все стены комнаты, она объяснить не могла.

— Присаживайтесь, дорогая, — улыбнулась королева, но в её глазах блестел лёд и сталь.

Александра сразу же насторожилась. А королева тем временем начала говорить:

— Александра, не буду скрывать, что в начале у нас было весьма неприятное знакомство. Но теперь позвольте мне прояснить некоторые моменты.

На балу вы дали мне достойный отпор. Я это ценю, у вас есть внутренний стержень. Он вам пригодится в придворной жизни. Теперь позвольте мне прояснить ситуацию: я больше не буду чинить вам препятствий или как-то портить жизнь. Вы смогли добиться того, что я признала: вы достойны моего сына. Но это не значит, что я приняла вас. Я буду внимательно следить за вами. И надеюсь, вы не опозорите наш великий род. Вы выиграли битву, но не войну. Я буду внимательно следить за вами, и если я сочту, что вы недостойны, или если убежусь в том, что вы, как это сказать, меркантильная особа, охотящаяся за богатым приданым, деньгами и статусом королевы, я вышвырну вас из дворца, и вас не возьмут даже в портовые грузчики. Запомните это, пожалуйста.

А теперь проясним один момент, касающийся нашей перепалки с вами на балу. Я ошибочно полагала, что вы имеете виды на Владыку Междумирья. Я дико извиняюсь за это. Дело в том, что я сама была влюблена во Владыку, и, как мне ни обидно это признавать, я до сих пор его люблю. Хотя эта любовь, как я понимаю, совершенно безответна. Поэтому прошу прощения за прошлое поведение и предлагаю начать всё сначала. Начнём наше знакомство заново. Вы можете общаться с Владыкой сколько вам угодно, я поняла, в чём дело, и я смирилась с этим. Помните, я внимательно слежу за вами и за вашими действиями. Стоит вам оступиться, и я вышвырну вас из дворца, прошу помнить это, — ледяным голосом проговорила королева и, встав из кресла, ушла из кабинета.

Переделав некоторые дела вне кабинета, королева Глиссианна снова вернулась в него, дабы завершить бумажные дела. И так же, как и все самые обычные монархи, она очередной раз задержалась в рабочем кабинете до самого поздна.

Переделав всю работу за день, она решила пойти и отдохнуть в гостиную. Хотя весь замок поддерживал иллюзию полностью ледяных комнат, специально было решено оставить без иллюзий несколько помещений, дабы сохранить тепло и домашний уют. Гостиная была одной из таких комнат. Проходя по ледяным залам замка, королева направилась в гостиную и, слегка приоткрыв дверь, увидела ошеломляющую картину.

Её сын Тир убегал от Александры и Куна с каким-то подарком в руках, а те пытались его догнать и отобрать подарок. Насколько было понятно из криков Александры, этот подарок не предназначался для младшего принца, и она требовала, чтобы он вернул его на место. Наследный принц, так же как и Александра, гонялся за младшим и обещал накрутить его острые эльфийские уши. С тех пор, как отпраздновали Новый год и Рождество, украшения не спешили убирать. Поэтому в гостиной по-прежнему стояла ёлка, вокруг неё были подарки и прочие украшения. Вокруг которых и носилась эта безумная троица.

Увидев эту сцену, королева не стала заходить в гостиную, оставшись незамеченной, а отправилась в свои королевские покои. В своих покоях она попросила служанку принести что-нибудь перекусить и чего-нибудь горячего. А пока служанка исполняла её приказ, королева прислонилась к стене своей комнаты.

Подняв голову вверх, она вдруг заметила, что у неё из глаз текут слёзы. Давно она не плакала, почитай с тех самых пор, как умер её муж. И хотя она одинаково любила и владыку, и своего мужа, она должна была быть достойной женой и королевой. И взяла бразды правления государством в свои руки на то время, пока Тир не будет достаточно взрослым, чтобы взойти на престол.

Это потребовало немалых жертв с её стороны. Она практически не видела детей. Домой возвращалась только под ночь, а работу в кабинете заканчивала уже под утро. Сама не заметив, как отдалилась от своих сыновей. И даже о том, что у младшего сына проблемы в академии, она узнала лишь несколько дней назад.

— Да, плохая я мать, — думала про себя королева. — Ушла в работу, а сыновей бросила. На любые попытки как-то сблизиться практически никак не реагировала. Но спасибо Александре, она напомнила мне, для чего я всё это делала. Похоже, мой сын всё-таки не прогадал с выбором жены. А я по своему природному упрямству очень долго противилась всем новым решениям, даже если они правильные.

Но я бы не смогла быть королевой, если бы не умела принимать поражения или быстро меняться по ходу дел. Я умею принимать ситуацию и идти дальше. И сейчас как раз такая ситуация, когда надо принять, что я была не права. И поддержать решение сына. Королева грустно улыбнулась.

— А ведь владыка, похоже, всё знал.

И про Александру, и про меня. Ну и ладно. Пускай всё идёт своим чередом. А если что-то случится, разберёмся, — с несвойственной ей легкомысленностью произнесла королева.

— И приведи себя в более домашний вид, — она немного перекусила и выпила чай в своих покоях, а потом отправилась в гостиную к своим детям.

С тех пор королева стала тщательно следить за Александрой.

Заметив, что та приносит в её жизнь всё больше и больше домашнего уюта, который она считала потерянным навсегда. И со временем королева поладила с Александрой.

И даже стала ей симпатизировать.

А Александра тем временем училась владеть своей силой. К ней стали приезжать преподаватели, которые занимались с ней во дворце и наставляли её в том, как использовать магическую силу разных элементов. Принц тем временем очень долго думал, как совместить жизнь в мире эльфов и в мире людей, чтобы не покидать его надолго. И как-то во время тяжёлых и долгих размышлений он забрёл в святилище владыки и спросил появившегося там владыку: "Как можно поступить?"

Владыка же ответил весьма неожиданно.

— Я вообще не знаю, чего вы оба ломаете голову над этим.

В мире Александры есть такое понятие, как летняя резиденция. Туда знатные вельможи, особы и короли приезжали на время лета, чтобы быть ближе к природе, к народу. Там можно было спокойно развлекаться, и детям было лучше. Сделайте просто тот мир своей летней резиденцией, вот и всё, — произнёс владыка обыденным тоном, будто это было само собой разумеющимся.

Принц с такой благодарностью посмотрел на владыку — он перебрал уже все варианты и никак не мог найти подходящий. Но оставалась ещё одна проблема. Нужен был стационарный портал, который позволял бы попадать из королевского дворца в квартиру Александры.

— Хорошо, портал стационарный я вам обеспечу. Более того, он будет всегда в вашем дворце. Я установлю его в королевском кабинете, оттуда вы всегда сможете попасть прямо в квартиру Александры, — произнёс владыка.

А принц Кун мигом повеселел.

И попросил владыку дать ему какой-нибудь предмет, позволяющий путешествовать между миром Александры и его миром.

Владыка, взглянув на него, исполнил его просьбу.

Принц перенёсся в мир Александры и отыскал девушку Анну, которая была редактором Александры. Ему очень хотелось переговорить с ней.

За кружкой совместного чая они стали обсуждать, чего же принц хотел от неё. Угощал принц, поскольку за время, которое он прожил в мире людей, он успел познакомиться с некоторыми технологиями и вполне мог оплатить девушке еду в кафе.

— Так чего вы хотели, ваше высочество? — с интересом в глазах спросила Анна.

— Я начинаю подготовку к свадьбе и подозреваю, что Александра хотела бы, чтобы на нашей свадьбе присутствовал кто-то из её мира. Ты не могла бы привести издателя и её коллег из издательства в наш мир? Я бы хотел, чтобы они были приглашёнными гостями со стороны Александры, — произнёс принц.

А Анна задумалась. Она была очень благодарна, что Саша о ней не забыла, и предложению отправиться на свадьбу в другой мир была рада. Но была одна достаточно большая загвоздка: она уже была далеко не свободная женщина. Анна, несмотря на свой ещё очень молодой возраст, уже была замужем. И её мужем был глава того издательства, в котором издавалась Александра. Поэтому Анна задумалась, как преподнести всё это руководителю издательства и своему мужу. Не любя долго ломать голову над подобными вещами, она мысленно махнула рукой и сказала себе, что всё пройдёт хорошо.

И рассказала мужу всё как было, рассказав о предложении присутствовать на свадьбе Александры.

Фёдор Александрович Боголюбов был человеком статным, весьма стройным. Он всегда ходил в строгих костюмах.

Услышав, что Александра, одна из писательниц, которая сдаёт книги в его издательство, выходит замуж и приглашает его и весь коллектив издательства в качестве гостей на свадьбу, да не абы куда, а в другой мир, вначале он хотел покрутить пальцем у виска, как и любой адекватный человек. Но, видя, что его жена не шутит, он потребовал доказать, что этот другой мир существует. В доказательство этого Анна предоставила эльфа, который спокойно мог пользоваться магией. И тогда Фёдор Александрович согласился.

И уже через три месяца все коллеги Александры приехали на данное знаменательное событие.

* * *

Прошло где-то 3 месяца. Наступил день моей свадьбы. Подумать только, сегодня я выхожу замуж!

Каждый день в течение этих 3 месяцев преподаватели из Академии Зимней Звезды приезжали во дворец и обучали меня магии. Я уже очень хорошо владела магической силой. Даже преподавательница боевой магии Иссилаурин из Академии Зимней Звезды приезжала, дабы обучить меня основам фехтования, и занималась со мной в течение этих месяцев. На время свадьбы она решила сделать мне поблажку в честь такого события, и во время свадебных торжеств тренировок не будет.

Но хотя изнуряющих тренировок не было, руки у меня всё равно тряслись, как во время лихорадки. И это была не болезнь — в этом был виноват свадебный мандраж. Я стояла в свадебном платье перед большим напольным зеркалом. А в зеркале на меня смотрела девушка с длинными чёрными волосами, одетая в прекрасное белоснежно-голубое платье, на котором были рассыпаны бриллианты. На плечах была белоснежная прозрачная накидка. А вуаль держал ледяной венец, сделанный в виде ледяных роз. В общем, неописуемая красавица. Я никак не могла поверить, что эта красавица — я. Руки всё ещё нещадно тряслись, да и в целом было очень сложно поверить, что я сейчас выйду замуж.

Вот отгремели фанфары. Королева-мать взяла меня под руку и повела в храм, где священнослужители служили Владыке Междумирья. Королева вела меня по голубой дорожке, ведущей прямо к алтарю. А у алтаря меня ждал принц Кун — мой будущий муж.

Кун был одет в аристократическую богатую робу белоснежно-голубоватых тонов. На плечах у него, как и у меня, была полупрозрачная бело-голубоватая накидка. А на голове, так же как и у меня, был элегантный эльфийский венец, сделанный изо льда. Рядом с Куном стоял Владыка, он и будет проводить свадьбу.

Я подошла к алтарю и встала напротив своего жениха. А владыка тем временем начал.

— Перед лицом всех жителей этой страны, этого мира и богов я вопрошаю. Александра, любишь ли ты Куна? — Спросил владыка традиционные фразы.

— Будешь ли ты с ним и в горе, и в радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, на этом свете и на том, в жизни и смерти? — Закончил вопросы владыка.

— Да, — не задумываясь, ответила я.

— Теперь ты, принц Кундухривэ Свет Зари, готов ли ты быть с Александрой и в горе, и в радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, на этом свете и на том, в жизни и смерти? — Повторил слова владыка.

— Да, — нежно ответил Кун.

— В таком случае перед лицом жителей этого мира и перед лицом богов я объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту, — проговорил владыка и отошёл в сторону.

И Кун поцеловал меня. Нежно, страстно. У меня даже ноги подкосились, но Кун поймал меня и вынес из храма на руках. В этот день по всему королевству звонили колокола, провозглашая свадьбу наследника. А меня Кун увёз в замок, где мы уединились в нашей с ним комнате и не выходили оттуда несколько дней, пока не насытились обществом друг друга.

Когда мы наконец вышли из наших покоев, было решено устроить званый банкет, и гости из моего мира, а именно работники издательства и его руководитель, прибыли. Мы устроили шумный банкет. Некоторые даже научили этих чопорных эльфийских дам нашим премудростям нашего мира. После банкета прощались мы все очень дружно. Анна обещала присматривать за моей квартирой, пока я не вернусь. А я для себя решила, что хоть я и не готова бросать свой мир, жить я точно хочу в этом. В этом мире, где так много тех, кого я люблю. Подумала я и с нежностью посмотрела на своего мужа. Наташа? Нет, он мой муж. Мне понадобится время, чтобы привыкнуть к этой мысли.

Мы проводили гостей, банкеты все окончились, и всё вернулось в своё русло. У меня продолжились уроки, я продолжала изучать магию, тренироваться в фехтовании и боевой магии, а также стала изучать историю королевства, этикет и прочие придворные штучки.

И со временем я прекрасно смогла влиться в общество высокородных эльфов и была там как своя. Даже несмотря на то, что я человек.

Эпилог

5 лет спустя.

С момента моей свадьбы уже прошло 5 лет. За это время очень многое изменилось. Владыка покинул наш мир, сказав, что его присутствие необходимо в других мирах. Здесь всё, что он хотел сделать, уже сделано. Королева, несмотря на свой юный возраст, очень любила, когда наш подрастающий сын называл её бабушкой. И сейчас она сидела в гостиной и играла с ним.

У Ани в Москве тоже всё складывается хорошо. Моя книга «Принц под Новый год, или Новый год в ледяном замке» произвела фурор и в миг стала популярной. Поэтому издательство сейчас распространяет копии по всем магазинам, в том числе и интернет-магазинам, таким как Ozon, Яндекс.Маркет и так далее. Что касается главы издательства и Анны, в личном плане у них всё хорошо. А после того, как они вернулись с моей свадьбы, насколько я поняла по рассказам Анны, они стали чаще выбираться на отдых и на выходные уезжать куда-нибудь на природу. В общем, семейная жизнь налаживалась.

Светское общество эльфийского мира приняло меня с распростёртыми объятиями, и я спокойно смогла влиться в их аристократическое общество. И хотя всё случилось не совсем так, как я предполагала, но позвольте задать всё-таки вопрос: вы верите в магию любви с первого взгляда? До этого момента я не верила. Но вот моё желание, загаданное на Новый год чисто ради шутки, сбылось. Теперь я никогда не буду праздновать Новый год одна. У меня есть сын, муж, и бабушка-королева нянчит своего внука. Рядом в гостиной стоит большая наряженная ёлка, вокруг которой разбросаны подарки. В камине горит яркий огонь, потрескивают дрова. Вместе с бабушкой мой сынок бегает вокруг диванов, играя в догонялки. А мой милый муж держит меня у себя на руках в одном из кресел, а я прильнула к его груди. Я и мечтать не смела о таком семейном счастье. И определённо, желания, загаданные в новогоднюю полночь, сбываются. – Нежно закончила свою мысль Александра и нежно поцеловала своего мужа в губы.