Новогодние Рассказы

Глава 1 Ёлочка, гори!Зима 1813 года выдалась лютой даже для мокшанских краёв. Снег лежал такой тяжёлый, что ветви сосен гнулись до земли, а морозы стояли такие, что дыхание замерзало в воздухе белыми иглами. В селе Кши-Кши, что пряталось в излучине Мокши, люди почти не выходили из изб. Только дым из труб поднимался тонкими, дрожащими столбами — как будто само село дышало последними силами.Но в ночь на старый Новый год (по новому календарю — 13 января) в Кши-Кши всегда делали исключение. Старики говорили: «Если не зажечь ёлочку в эту ночь — год будет пустой. Дети не родятся, коровы не телятся, рыба уйдёт из реки, а мужики начнут пить до смерти».Поэтому, когда солнце село за лес, а луна встала бледная и тонкая, как серп для жатвы, мужчины вышли из изб. Они несли топоры, верёвки, факелы, бочонки с берёзовой смолой и вёдра с медвежьим жиром. Женщины остались дома — варить похлёбку, молиться…