Новая эпоха

Глава 1

Часть 1

Около десяти тысяч лет назад

Падал снег. Ветер с истошным воем гонялся за каждой снежинкой, превращая всё в бешеную метель. Кустистый насупленные тучи неслись по своим делам по небосводу. Однако пробивающийся лунный свет серебрил всё, превращая тёмную ночь, в сумрак. Снежинки с визгом, оседлав ветер, носились по просторам равнины, чтобы удариться, впиться в торчащие неестественные холмы, исходящие паром и дымом.

Гигантские бивни и рёбра мамонтов составляли каркас холмов. Сверху лежали мохнатые шкуры мамонтов и носорогов. Человек девятнадцать разного возраста сидели в центре возле костра и ели жареное мясо со скатанным в жгутики мох. Сегодня им повезло, подбили двух оленей. Разделали и подвесили, чтоб замерзали. На огне добродушно забурлил глиняный котелок. Пожилая женщина лет под сорок наклонилась и высыпала в него из мешочка сухие травы и ягоды. По дому поплыли ароматы лета, перебивая вонь немытых тел и отхожего места.

- Помолимся спасителю Балазару, — щербато улыбнулся старик лет за сорок. Все молча закивали.

Старик аккуратно поставил обитую оленьим мехом корзину перед собою. Вытащил свёрток. Размотав накрученные кожи, извлёк почерневшую от дыма и грязи фигурку с расставленными руками из лиственницы. На спине были вычерчены какие-то каракули. Его прадед говорил, что в этих каракулях скрыто имя бога. Но ведь они и так знают его имя. На это прадед пояснил, чуть прищёлкнув языком и понизив голос — «Истинное имя». Поставив на перевёрнутую корзину, сказал

- Помолимся Балазару, что не голодаем, что нам тепло, что недуг обходит стороной. Что спас наших предков.

Всё семейство забормотало, поддерживая старика. Один из подростков лет двенадцати, что вскоре должен пройти инициацию взросления, не решительно помялся. Но видя ожидание в глазах младших братьев и сестёр, решился спросить.

-Дед Кабар, скажи, а как он спас наших предков?

- О это было великое деяние. Бог Марн разозлился на людей и решил их заморозить.

Семейство пододвинулось ближе к деду. Они знали эту легенду, но готовы были выслушать её ещё раз. Слова текли неторопливо, как летний ручей в степи. Слепо зашарив, вытащил из мешка продолговатую дощечку с выемкой. Пальцы сами собой накрутили жгуты жил на вбитые костяшки. Бренчащая музыка расползлась по дому в сопровождении слов.

- В далёкие времена, когда не было снега, а была бесконечная, полная тучных стад равнина. Достаточно было выйти за порог дома и насадить на копьё жирного буйвола или лошадь. Зима никогда не приходила - это было время всеобщего счастья и сытости. Но вот некоторые возомнили, что они равны богам. Бросили им вызов. Подбили других людей. Те не поняли, что их обманули и пошли за крикунами. И пришли они к огромному дому. Он был сложен из гигантских костей и бивней мамонтов. Обложен шкурами белых оленей. И вот они закричали: «Эй бог Марн, выходи. Мы хотим с тобой говорить». Дверь полог из шкуры белого медведя откинулся. На свет вышел гигант в два наших роста и сказал, сотрясая землю: «Что вам надо? » «Мы хотим подобно вам богам править миром. Управлять погодой. Указывать, куда гнать стада. Где разливаться рекам. Мы хотим подобно вам управлять миром». Марн нахмурившись, оглядел их. Людей собралось много, и все они жаждали от него, что-то получить. Он думал. Он мог их всех раздавить, но люди ничего не поймут. Да и интересно увидеть, что они натворят. А потом можно будет их наказать. Маран милостиво улыбнулся людям и молвил: «Ну что ж, раз вы этого хотите, то и получите». Все люди возликовали и не услышали продолжение речи. Марн сказал: « А расплатитесь своей смертью.» После этих слов вернулся домой. Он сел и стал ждать, а мир охватило безумие. Люди, каждый по-своему крутил власть над силами жизни. Один хотел, чтоб шёл дождь, чтоб трава стала зелёная. Другой, чтоб сухо, иначе всё превратилось в болото. Третьему хотелось, чтоб стадо оленей приходило именно к нему в дом. Четвёртый поворачивал реку вокруг своего дома, чтоб река всегда была у него, а другие выпрашивали у него воду. Наполнился мир воплями и стенаниями. Не выдержали такого самоуправства другие боги и пришли к Марну. Стали они просить, чтоб он забрал у людей данный дар. Марн рассмеялся. И сказал: «Значит, пришло время обещанной расплаты». Не поняли его боги, о какой расплате он имеет в виду. Сам Марн, когда ушли успокоенные боги, стал творить волшбу. Огромные ледяные стены встали вокруг него и двинулись по равнине, замораживая всех и всё. Увидели это боги и испуганно разбежались. Один только бог Балазар не испугался. Полетел он, как птица к Марну. Нашёл его среди льдов и говорит: «что ты делаешь? Прекрати. Ты убиваешь людей, губишь мир.» Отвечал ему маран: «когда я давал силы людям, предупредил, за это будет расплата. Вот она настала. Людей стала много, и они возомнили о себе, что равны богам. Теперь они расплатятся за это.» «Но ты губишь мир вместе с людьми» — воскликнул Балазар. «Ничего»— ответил Марн, —« Мир восстановится, особенно если людей не будет. » Воспротивился такому бог Балазар. Обернулся птицей и помчался к уходящим стенам льда. Нагнав, встал перед ними и приказал остановиться...

Фигурка в течение рассказа казалась, теплела и вбирала весь свет в доме. Что-то глубоко внутри шевельнулось, пробуждаясь от вяжущего сна. Огненные сполохи домашнего очага потускнели. Травяной настой похолодел. Казалось, с каждым словом старика вокруг фигурки с распростёртыми руками плетётся круг энергии. По людям прошло ощущение, словно они заглядывают куда-то в прошлое и видят борьбу Марна и Балазара.

Чуть больше 11 тыс. лет назад

Зал слушания судебного дела свободного игрока Энлиля против клана Смилодон был забит слушателями. Игроки спорили, имел ли право Энлиль охотится, на гране штрафа за шум. Широкоплечий судья в синей тоге сидел в кресле, на возвышении. Иногда морщился от криков издаваемого залом и периодически стукал посохом об пол. Зал после этого секунд на пять замирал, а потом снова начинал всё громче шушукаться. Судья старательно делал вид, что слушает выступающих, но дело было решено ещё до его начала. Небольшой, но добротный подарок осел в кармане судьи. Значит, дело выиграет сторона более умная. Дебаты закончились, пора выносить приговор.

- Слушайте приговор, – судья помедлил, дав возможность возрасти напряжению в зале, – маг Энлиль признаётся виновным. Вся добыча переходит клану Смилодон. Маг Энлиль обязан заплатить штраф пять белоснежных камней.

Зрители, кто осуждающе, а кто восторженно заорал и засвистел. Обвиняемый в ярости сжал трясущиеся кулаки. Подняв их, с трудом удержался, чтобы не ударить об стол. Незачем добавлять удовольствие плешивым кошакам. Он залез в сумку, вытащив камни, бросил на пол. Сверкающие искры разлетелись в разные стороны. Схватив шляпу, нахлобучил на голову, сломав перо. Что-то рявкнул стражнику и гордо покинул зал.

Энки, сидящий в зале на одном из первых рядов, покачал головой. Суд провалил дело, опустив Энлиля. А ведь он предупреждал его. Говорил этой стоеросовой балде, не лезь, отступи. Так нет же, закусил удила и попёр на кланы. Одиночка против клана не пройдёт. Да и у Энлиля были давние тёрки с ними. Главная проблема — Энлиль один из лучших целителей. Он способен вытянуть группу даже на эпическом боссе, не уронив никого. Он легко и виртуозно лечил любые болезни и отравления. Этим он привлёк внимание кланов. Они пригласили его к себе. Он отказался. Одиночке сделали такое предложение, а он посмел отказаться — возмутился клан Смилодонов. Попробовал надавить, шантажировать, но были посланы, как и все остальные. Энлиль считал себя свободным игроком. Он не собирался плясать под чьим-то «тупым» управлением. С тех пор и началось противостояние Энлиля и кланов. Они вставляли палки в колёса при любой возможности. После этого ухмылялись и говорили:

- Пойдёшь к нам и получишь всё. Правда, отработаешь вначале.

Энлиль злился, скрежетал зубами. Его исследования тормозились и даже становились невозможными. Отсутствовали ингредиенты для их проведения. Энки с товарищами собрал группу поддержки. Они вместе ходили на задания и в рейды. Но добычи не хватало. Обычной хватало. Нужной нет. Кланы перекрыли доступ, к элитным боссам. Буквально узнав, что Энлиль может пойти на него, они зачищали данж, не считаясь с потерями. Кланы решили поставить на место зарвавшегося лекаря.

Энки поднялся и в задумчивости побрёл к выходу. У него возникла пара идей, как обойти наглость кланов и получить нужный лут. Правда придётся делиться. Выбравшись из зала суда, он оглядел площадь. Энлиля уже нигде не было. Похоже, ушёл телепортом. Энки это расстроило. Нужно поговорить. Успокоить Энлиля, дать новые направления действия и решения возникшей проблемы. Он кинул сообщения. Ответ не пришёл, только долетела отметка: абонент занят. Поколебавшись идти домой или начать розыск, решил дать возможность Энлилю остыть. Портал открылся и Энки оказался дома. Разложив бумаги и карты, он стал вычерчивать диаграммы, вычисляя, где и когда может появиться случайный босс или иная элитка. Дело было кропотливым и сложным. Диаграммы вероятности зависели от многих факторов. Сообщение ворвалось перед его лицом с красной пометкой. Оно было от Нинурта, одного из атакующих цель его группы. Сообщение было кратким, но выразительным:

- «ТЫ ГДЕ?».

- «У себя».

- «Дай доступ срочно!».

- «Держи».

Портал открылся. В комнату запрыгнул воин в кожаном жилете, с двумя короткими мечами на поясе и луком за спиной.

- Энлиль сошёл с ума! — заорал Нинурт, - Энки сделай с ним что-нибудь! Не знаю! Вразуми его!

- Нинурт успокойся. Что случилось?

- Повторяю. Энлиль сошёл с ума! Он, что-то нагрёб с нашего склада и рванул на север. И там, что-то творит страшное.

- Откуда знаешь, что на север?

- Кланы за ним следят. До меня донеслись данные. Энлиль, похоже, затевает катастрофу устроить. Кланы не будут мешать. Наоборот, затормозят систему спорами. Они хотят показать, насколько свободные игроки опасны. Заодно ослабить систему, получить больше власти.

- Заодно отгрести бонусы за устранение последствий катастрофы.

- Да Энки. Да! Останови Энлиля пока не позд... Всё..., — Нинурт буквально осел и поник, — началось.

Перед лицом Энки возникла надпись. «Всемирная опасность. Идёт катастрофа. Кто может — остановите её. Остальные бегите».

- Началось, — вырвался шёпот Энки, его затрясло от бессилия. Если бы он поймал Энлиля там после суда, ничего бы не произошло. - Энлиль, Энлиль, что ты творишь.

- Я ухожу Энки, — Нинурт сосредоточился, открывая портал куда-то, — я сбегаю. Если повезёт, свидимся.

- Свидимся, - меланхолично отмахнулся Энки, не смотря, как уходит Нинурт.

Надо действовать. Остановить Энлиля. Вот только как? Тайник едва слышно щёлкнул. Кольца силы на пальцы. Амулет втягивания энергии на шею. Эти артефакты были очень редки и огромной ценности, но пора им поработать. Теперь куда. Где можно попробовать остановить, что там идёт с севера. Он просмотрел панические сообщения в общем чате. С севера шли льды. Огромная, всё расширяющаяся стена льда. Энки, поджав губы, принял решение. Лесистая Гора. Небольшая гора с чистыми озёрцами, дивным лесом — дом Нинхурсаг. Их боевая подруга и напарница. Она здесь выстроила своё лежбище, обустроила его с любовью, вкладываясь в архитектуру и искусство. С ней он разберётся позднее. Портал открылся и шагнул на вершину горы. Аромат леса впился своей свежестью. Но вот обыденного и привычного здесь пения птиц не было. Тишина. Лишь ветви деревьев обеспокоенно колышутся. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Настроиться на потоки энергии. Он чувствовал, как энергия сплетается вокруг амулета. Кольца помогали удержать энергию под контролем. Расставив руки и закрыл глаза. Он готов. Вспышкой пришло ощущение усадьбы Нинхурсаг, возле широкого озера ближе к подножию горы. Хозяйка, ощущался её ужас, открыв портал, зло загоняла в него свою челядь. Статуи героев и героинь, покорно приняв судьбу, следили за исходом живых. Сознание Энки расширилось и устремилось на север. Ледяная волна шла, пожирая ещё недавно благоденственную землю. Мамонты, носороги, считали себя выше убегающей мелочи и продолжали жевать выдернутую траву. Когда пришла волна холода, одного вздоха хватило, и их лёгкие, желудки ото рта до зада наполнились льдом. Они замерли промороженными с торчащей травой между зубами. Не успевающие убежать мелкие животные последовали за ними. Города наполнились безумием. Люди бегали по городу. Кто прятался в подвалах, стаскивая туда продукты. Кто молился. Кто убивал направо и налево. Молодые игроки, не умеющие телепортироваться с ужасом, вопили о помощи, чтобы хоть кто-то открыл портал и выпустил их отсюда. Пришедший лёд сотни метровым покрывалом накрыл всех. Дольше всех продержались, кто спрятался в подвале. Они умерли от холода, голода и отсутствия воздуха.

Волна холода и льда приближалась, растянувшись на тысячи километров в длину. Энки направил энергию на выстраивание нескольких силовых стен. Затем одну за другой направил на двигающуюся лавину. Воздух заискрился от столкновения сил. Силовые стены дрожали и рушились, продавливаемые льдом. Энки строил все новые и новые. Амулет на груди горел от впитываемой энергии. Плоть под ним обуглилась. А затем вообще вплавился в грудину. Но энергии всё равно мало. Ледяная стена замедлилась, но продолжала двигаться. Чувствовалось, как Энлиль подгоняет её. Энки стал черпать энергию отовсюду. Одежда рассы́палась. Кожа почернела, чтобы лучше впитывать энергию. Рост стал увеличиваться. Энки превратил себя в приёмную и передающую антенну. В ещё живых городах люди молились о защите. Он перехватил эту энергию, выстраивая следующую стену. Земля содрогалась. Камни, горы превращались в песок. Дом Нинхурсаг, гора лесная стала абсолютно лысой. Затем дрожа от ужаса, стала снаружи вовнутрь превращаться в мелкий перетёртый песок.

Около десяти тысяч лет назад

Дом под шкурами мамонтов, что лежали на костях опять же мамонтов, замер, внимая происходящему. Дед Кабар раскачиваясь, бренчал струнами и распевно рассказывал. Люди в трансе слушали его.

- И когда, казалось миру пришёл конец, Балазар отдал всего себя. Бросил свою жизнь, чтобы остановить ледовую стену. Его тело окаменело, чтоб принять удар бога Марна. Вой и грохот стоял по всему миру. Солнце плясало в небесах. Испуганная луна, не выдержав любопытства, то, появлялась, то снова пряталась от пережитого ужаса. Но Энки, отдав всего себя, став неживым камнем, справился. Остановил ледяную стену. Посрамил бога Марна. Марну пришлось примериться, что не удалось довести расплату людям до конца. Балазар своей смертью доказал право жизни.

Часть 2

Около восьми тысяч лет назад

Песчаная гора медленно оплывала, превращаясь в большой холм. Наверху, где стояла чёрная каменная статуя с распростёртыми руками, образовалась приличного размера площадка. Сам холм уже прилично занесло землёй, и на нём вовсю рос кустарник и трава. Погода в последние десятилетия выдалась жаркая и дождливая. Реки и озера разлились между дубовыми рощами. Жизнь пела, квакала и бегала на четырёх лапах.

В один из солнечных дней из-под деревьев показался караван тележек, гружёных камнем. Тащили их усталые ослики. Сопровождали караван человек сто во льняных серых одеждах. Увидев статую на холме, они радостно стали размахивать руками и кричать. Многие стали кружиться в танце, пока не падали. Старик в белом с посохом благостно созерцал на это религиозное действо. Махнув тощей, высохшей ладонью и застучали барабаны, запели флейты. Караван, наполненный музыки и радости, двинулся к холму.

Достигнув его, остановились. Старик прошёлся, оглядывая склоны. Затем воткнул посох и коротко сказал:

- Здесь.

Помощник, следовавший за ним, тут воткнул палку с привязанными верёвочками. Караван подъехал, и закипела работа. Убирали кусты, спрямляли грунт, потом укладывали камни дороги. Приходил караван за караваном. День сменялся днём. Так всё выше и выше росла дорога, пока не достигла вершины. Старик, обозрев совершенную работу, благостно кивнул и начал восхождение. За ним потянулись остальные. Поднявшись, он остановился, оглядывая высокую статую из чёрного камня. Повернулся к собравшейся толпе и стал звонко, громко не старчески говорить:

- Возрадуемся! Мы достигли нашей цели. Богиня Нинмах благословила нас на великое свершение. Мы должны разрушить прокля́того идола, повинного в разрушении нашего мира и стремящегося это сделать вновь. Разрушим его. Лишим возможности прокля́тому идолу портить и зло вредить истинным людям. Богиня Нинмах следит за нами! И благословляет!

Старик протянул руку, и ему дали молот. Подойдя к ноге статуи, размахнулся и ударил. На чёрном камне появилась едва видимая отметка.

- Как велела сказать великая богиня Нинмах, — старик повторил слова на непонятном языке, коверкая слова, — «Ты разрушил мой дом, я разрушу тебя». - Окончив говорить непонятное, отступил, и отдав молот, крикнул, — приступайте.

Люди, радостно голося и вознося молитвы, устремились к статуе. В руках они тащили зубила, пилы и молоты. Работа закипела. Шум разлетелся во все стороны. В какой-то момент статуя зашаталась. Люди отбежали. Где-то что треснуло, и она рухнула на песок, подняв пыль.

- Ломайте, — крикнул старик, — да благословит вас, за благое деяние.

Множество рук воздели к небу инструменты и с ещё больши́м старанием и рвением стали ломать статую.

Часть 3

Около пяти тысяч лет назад

На холме дикие фруктовые деревья среди буков цвели, даря множество ароматов. Сошедшие с ума от избытка феромонов, насекомые ползали по цветам, жужжа от возбуждения, не зная, на какой ещё цветок сесть, чтоб собрать нектар.

Вдоль реки шёл караван телег с запряжёнными усталыми осликами. Воины с копьями и щитами шли отдельной группой, не смешиваясь с обычными людьми. Многие были одеты в белые льняные одежды. Средних лет мужчина отошёл в сторону с группой лиц и, развернув папирус с картой, стал сверяться с местностью. Подозвал проводника. Тот замахал руками в сторону заросшего холма. Добравшись до него, караван остановился. Выбрав сторону, люди начали расчищать его от зелени. Когда наткнулись на старую каменную дорогу, заросшую травой, ведущую на вершину, обрадовались. Расчистка пошла быстрее. Поднявшись, мужчина огляделся. Кое-где среди трав и деревьев виднелись чёрные камни.

- Так, здесь всё расчистить тоже. Весь найденный чёрный камень грузить на телеги.

- Понял сейме, — закивал один из помощников.

Мужчина прошёлся между деревьями осматриваясь. Отличный чёрный камень пойдёт на укладку порога перед усыпальницей фараона. А вон тот обломок камня напоминает глаз. Подработать его и вставить в первый зал, пусть смотрит на входящих. Да, гробница получится великолепной.

Часть 4

Неизвестное время

Полуденное солнце палило. По голому песчаному холму со свистом носился ветер. В чистом голубом небе, оставляя белый инверсионный след, пролетел самолёт. Где-то вдали был слышим шум двигателей и гудки машин.

В центре верхушки холма появился зелёный портал, ярко контрастируя с окружающей пустошью. Из него вышел средних лет мужчина с крючковатым носом. В одной руке раскладной табурет, в другой небольшая красная спортивная сумка. Оглядев окружающую пустынную местность, разложил табурет и уселся на него. Сумку поставил рядом.

- Ну здравствуй, Энки. Давно с тобой не виделся. Тихо у тебя здесь сейчас.

Мужчина, чуть склонив голову, вдохнул жаркий, наполненный горечью высохших трав. Рука зачерпнула песок и просеяла сквозь пальцы. На ладони лежали мелкие осколки чёрного камня. Он сложил их в кучку и снова черпанул песок.

- Знаешь, Нинхурсаг сильно разозлилась на нас. Особенно на тебя. Не мог выбрать другое место? Пришёл бы ледник, всё бы заморозил, но потом всё можно было восстановить. Ты же уничтожил весь её дом, превратив в песок. Она даже кинула на нас проклятья. Умеет же ведь колдунья. Я потом долго замаливался перед ней, пока она не простила. А вот у тебя проклятья вышибли душу. Она со звоном вылетела и зацепилась, привязанная к лиственнице.

Энлиль немного помолчал, формируя из собранного чёрного крошева пирамидку.

- Какой-то особо чувствительный человек увидел в дереве, твою замершую душу и вырезал статуэтку. Потом она пошла по миру. Нинхурсаг не знала об этом. Она уже хорошо научилась заклинанием собирать разбитые статуи и решилась на мелкую месть. Послала своих людей, чтобы тебя сломать. Когда она пришла на холм и попробовала тебя собрать ничего не вышло, души в камне не было. Когда это поняла, у неё случилась истерика. Стала навзрыд рыдать и просить у тебя прощение. Вот только сломанное не восстановить. Недавно в одном из курганов нашли это.

Энлиль открыл сумку и вытащил свёрток. Развернув, показал миру и солнцу почерневшую фигурку из лиственницы. Провёл пальцами по чёрточкам на спине. Надпись на давно забытом языке. «Энки». Аккуратно поставил на чёрную пирамидку и повернул её к себе лицом.

- Её случайно обнаружил Нинурт в одном из музеев. Точнее, он увидел рекламку выставки неолитической культуры и на переднем фоне эта фигурка. Знаешь, он до сих пор винит себя, что бросил тебя, тогда. Прочитав твоё имя на спине фигурки, он ажно изошелся от радости. Когда примчался ко мне и двух слов связать не мог. Лишь руками махал да вопил — там! там! Пришлось потом постараться, чтобы она незаметно исчезла из музея.

- Знаешь Энки, — немного помолчав, перебирая песок, продолжил, — похоже, система подыграла нам. Она наверно уже была сыта игроками, и я был лишь спусковым механизмом, чтобы всё закончить. Вот только ты, к сожалению, встал на её пути. Иначе непонятно, почему всё произошло так глобально. Мне насыпало столько опыта и достижений, что не было проблем стереть всех выживших игроков. Кроме тех, что приняли нашу сторону. Ну и кланы. Знаешь, тебя потом не хватало. Твоего тактического ума и стратегического мышления. Да и друга. Я даже иногда брал твоё имя и действовал от твоего лица. Выжившие и спрятавшиеся игроки ещё пару раз пытались восстановить прежнюю систему. Но я уже не стал посылать вновь ледник всё замораживать. Просто послал мор и чуму. Ты же знаешь, я в них хорошо разбираюсь. Потом приняв твоё имя, ходил и лечил местных простых людей. Так, что ты заслуженная личность, хоть и спал. Вот такие у нас дела. Пора тебе пробуждаться Энки.

Губы зашептали заклинание. Руки сделали несколько пассов. Чёрные осколки стали наливаться золотистым светом. Миг и они все исчезли, где бы ни находились эти камни. Деревянная фигурка зависла в воздухе. Повисев, вспыхнула золотым огнём и сгорела. Где-то возле железной колонны, покрытой письменами, появился голый двухметровый мужчина и со всхлипом вдохнул воздух.

Энлиль ещё немного посидел, наслаждаясь покоем, горячим, горьковатым воздухом. Ну всё, пора увидеться со старым другом. Он поднялся и вошёл в открывшийся портал, оставив на холме уже ненужный табурет и спортивную сумку.