Ночью или всегда

Глава 1

Звонок. Иван открыл, на пороге стояла она, его рыжеволосая красавица. Сердце екнуло, он сомневался, что Ира придет. Что-то было не так… Она была очень бледна.

Ира сделала пару шагов и стала падать.

Иван поспешно выставил руки вперед и поймал её. Из спины торчал нож, белая футболка окрасилось красным…

– Какого…

– Закрой дверь, – тихо прошептала она. Иван аккуратно положил ее на пол и поспешно закрыл дверь. Достал телефон, но Ира застонала. Парень сел рядом на пол, холодная ладошка подруги слабо сжала его руку.

– Не звони… помоги… – она потянулась к телефону. Иван помог Ире, ее слабые пальцы набрали номер.

– Да? – Раздался мужской голос в трубке.

– Дедушка... – прошептала она, и потеряла сознание.

Телефон упал на пол. Иван поднял его и услышал гудки. Он пощупал пульс и не смог его найти. Иван вызвал врачей и склонился над ней, пытался понять дышит ли, нащупать пульс… ничего не услышал. Паника резко накрыла его, в кровь была выброшена изрядная доля адреналина. Он был растерян и напуган.

Способность здраво рассуждать покинула его. Нет, он не был из тех, кто дрожит от страха, возвращаясь темным переулком домой. Иван регулярно ходил в тренажерный зал и мог при случае поиграть мускулами. Как-то в школе даже дрался пару раз. Он привык размышлять логически. Годы учебы и работы приучили к размеренному, спокойному образу жизни. Все просто и понятно. Сделал работу, отправил, деньги получил, отдыхаешь. Но что делать сейчас? Он впал в ступор.

Иван сидел на полу в коридоре и размышлял: «Начиналось все так хорошо. Случайное знакомство, головокружительный роман, небольшая ссора, решил помириться, пригласил в гости и… вот сижу на полу в луже крови, рядом с ее трупом… Кто ее убил? Подумают, что я, и посадят. Может уехать куда-то?»

Он резко встал, оцепенение прошло. Созрело решение бежать. Иван кинул в рюкзак документы, деньги, зарядку от телефона, схватил куртку. Аккуратно переступил через тело, надел кроссовки. Приоткрыл дверь и подумал: «Не поможет. Ее найдут у меня дома и будет только хуже… Вот ведь…»

Неожиданно мимо него в квартиру проскользнул пожилой мужчина и закрыл за собой дверь. Из-под поношенной кепки, выбивались седые пряди волос, собранные в жидкий пучок сзади. Дополняли образ – всклокоченная борода, выцветшая куртка и стоптанные ботинки. Нет, это явно не врач скорой.

­­– Вы кто? – оторопело прошептал Иван.

– Дедушка, – он присел, пощупал пульс у Иры, покачал головой. Дед склонился и внимательно осмотрел рукоятку ножа. Оглядел прихожую, увидел большое зеркало и удовлетворенно крякнул. Мужчина скинул с плеча мешок, вытащил две большие свечи, поставил их на пол и зажег. По-хозяйски прошелся по квартире, принес чашку с водой, тарелку и веник. Проворчал странный набор звуков себе под нос.

– Она жива? – спросил Иван.

– Разве не видно?

Иван молчал. Дед склонился над девушкой, разрезал футболку на спине. Он резко выдернул нож, потер ладони одна о другую. Затем руками аккуратно сдвинул края раны, прошептал заклинание и… раны как не бывало! Иван открыл рот от удивления.

Дедушка что-то пробормотал и плеснул воду в зеркало. Появилась дымка, а потом запахло лесом, травами.

С беспокойством Иван смотрел, как прихожую затягивает малиновый туман. В дверь позвонили.

– Это скорая! – воскликнул Иван и шагнул к двери.

­– Стой! – Дед схватил его за руку, достал из маленького холщового мешочка порошок, насыпал им какой-то знак на полу у зеркала. В дверь позвонили и постучали.

– Полиция! Открывайте!

Иван замешкался, он опять впал в ступор. В компьютерной реальности, в играх, и даже на работе с ним такого оцепенения никогда не случалось. Он растерянно переводил взгляд с деда на дверь и обратно: «Может, открыть? За дверью все предсказуемо, в худшем случае посадят в тюрьму. Может еще и не посадят, если доказать, что не виноват.» Иван направился к двери, но дед схватил его за руку и зашептал: «Откроешь, Иру будет не вернуть!»

– Полиция! Открывайте! – снова постучали. По уму надо было открыть, но Иван медлил, его словно заколдовали. Он думал: «Открою, и что? Иру похоронят… А тут есть шанс. Только шанс на что?» У него появилась смутная надежда увидеть любимую живой.

– У нас все в порядке! – громко сказал Иван.

– Соседи сказали, у вас раненая девушка. Открывайте!

– Не волнуйтесь, у нас все хорошо! – женским голосом ответил дед.

– Откройте, надо проверить!

– У вас есть ордер на обыск? ­– За дверью молчали. – Нет? Мы имеем право не открывать, – капризным женским голосом ответил дед, насыпал какую-то сухую траву в тарелку и поджег. Прихожую заволокло едким, противным дымом. Малиновый туман растаял, в зеркале появилась дорога, уходящая в лес.

– Берешь ее, только аккуратно, и бегом туда, – тихо прошептал дед, махнул рукой в сторону зеркала. В дверь настойчиво постучали.

– Открывайте, а то ломать будем!

– Быстрее, – прошептал дед. Иван с девушкой на руках шагнул в зеркало. Обернулся - за ним идет дед, попутно ловко орудует веником, заметает за собой рассыпанный на полу порошок. Иван с удивлением осматривался. Вокруг был высокий лес, и никакого зеркала сзади, только пустая дорога.

– Давай мне ее и бегом, – дед ловко подхватил Иру и побежал по дороге. Иван за ним еле-еле успевал. Никогда бы не подумал, что пожилой человек, да еще такой щуплый, может так быстр бегать! Вокруг - еловый лес, грунтовая дорога, и клубился странный туман, необычный, малинового цвета. Дорога виляла, за очередным поворотом стоял дом. Обветшалая крыша венчала темный бревенчатый сруб.

– Вот и дома. Открывай, – скомандовал дед. Иван распахнул перед ним старую, обитую железом дверь и вошел следом. Просторная комната, русская печь, глиняные горшки на полках, какие-то пучки трав, подвешенные у потолка. Дед положил Иру на пол и стал поспешно сыпать вокруг порошок, шептать заклинания. Напоследок он поставил и зажег свечи. Растопил печь.

– Она умерла? – спросил Иван.

– Ее можно вернуть, я отправлюсь искать ее душу. Твоя задача следить за сохранностью тела. Смотри, чтобы огонь в печи не погас и не открывай никому дверь. Если за дровами или водой нужно, выходи только днем. Еда в погребе, на столе буханка хлеба. Все запомнил?

– Да.

– Что бы не было, никого не пускай! Жди меня! – дед умылся, вытер лицо и руки расшитым чудными узорами полотенцем. Он открыл какую-то баночку, выпил и лёг рядом с девушкой. Иван подошел, прислушался. Тихо, дыхания неслышно. За окном смеркалось. Он закрыл дверь на металлический засов. Осмотрелся: на столе стояла крынка молока, лежала буханка хлеба. Так вкусно пахло, что он сам не заметил, как все съел. Иван посмотрел на лежащих на полу бездыханных Иру, деда, подбросил дров в печку и сел на лавку.

За окном стемнело, слышны были вой ветра, стук капель дождя по крыше. Ваня уже почти задремал, когда вдруг в дверь заскреблись. Вначале тихо, потом настойчивее. Раздался заунывный, протяжный вой. Где-то вдалеке ответили воем. Иван тихонько подошел к окну и задвинул занавески. Во дворе были слышны странные звуки, что-то ухало, хлюпало, клокотало. Трудно было представить, что там такое может быть. Парень на цыпочках отошел к печке, подбросил еще полено. Дров почти не осталось, а до утра далеко.

Он подумал: «Зачем топить всю ночь? Странно, сколько дров уже сжег, а в избе прохладно…» На полу, словно спали, лежали Ира и странный дед: «Не замерзли бы…» Иван достал телефон, сети нет. Во дворе кто-то завыл. Потом что-то захлюпало и раздалось смачное чавканье. Иван подумал: «Вот попал в историю! Может я сплю? – Ущипнул себя, – нет, не сплю.»

Он оглядел избу. Сиротливо ютился у двери старый умывальник, на дубовом столе красовался самовар, а рядом старинный телефон с круглым циферблатом. Провода у телефона не было. Можно попробовать позвонить. Иван снял трубку, набрал номер мамы.

– Алло, – сказал знакомый голос.

– Мама?

– Ты в курсе, что тебя ищет полиция? Что ты натворил? – строго спросила мама.

– Не волнуйся. Я не виноват.

– Ты где?

– Мне пришлось уехать. Все в порядке. Я потом расскажу, – Иван положил трубку на аппарат. Подумал: «Вот чудеса! До мамы дозвонился!»

На стенах висела утварь, на полочках стояли какие-то горшки и склянки. В углу под вуалью притаилось большое зеркало в позолоченной раме. За печкой часть избы спряталась за выцветшей занавеской. Иван ее отодвинул и увидел железную кровать, застеленную лоскутным одеялом. У стены была аккуратно сложенная поленница дров. Он обрадовался находке, сразу прихватил парочку полешек и поудобнее уселся у печки. Рядом с ней почему-то было спокойнее. В тепле его разморило, стало клонить в сон. Очнулся он, когда огонь уже почти потух. В дверь кто-то постучал.

Иван подбросил дров и прислушался.

– Открой! Это я. Мне страшно! – умолял знакомый до боли голос, хозяйка которого безжизненно лежала на полу.

– Дед с тобой? – вдруг неожиданно для себя спросил Иван.

– Нет, я одна. Открой скорее! Иван, разве ты меня не узнал?

– Знаешь, раньше я думал, что тебя знаю. Но сейчас, ты права, я совсем тебя не узнал. Кто ты? Откуда? Почему вдруг ты пришла ко мне с ножом в спине? – он открыл печку и подбросил еще полено. Языки пламени весело взметнулись и затанцевали. Вдалеке в лесу кто-то завыл дурным голосом. Где-то на чердаке вдруг звякнула крышка и что-то упало. Парень оглядел потолок и увидел лестницу и дверцу на чердак. Осторожно подошел, поднялся на пару ступенек и задвинул засов на дверце. Иван подумал: «Удивительно, везде засовы, двери окованы железом…»

Сверху опять брякнуло, словно кто-то стучал крышкой по кастрюле. В лесу раздался вой.

– Иван, открой! Сейчас меня съедят! – умолял женский голос.

– Нет. Это не ты.

– Глупый, у каждого есть душа, я хочу вернуться в тело. Открой и мы будем вместе! – молил знакомый голос. Он прислушался, во дворе было подозрительно тихо. Никакого уханья, плюханья не было слышно.

Иван вспомнил их первый поцелуй, легкое касание ее руки… Его взгляд упал на два тела, лежащие на полу. Он подбросил еще дров.

– А ты меня проверь! Спроси то, что только мы знаем, – умолял голос из-за двери.

– Скажи, где было наше первое свидание?

– В парке. Быстрее! Ко мне бегут волки! – недалеко раздался вой. Иван не выдержал, вскочил, открыл засов. Приоткрыл, в избу влетела черная тень. Он закрыл дверь, но… было поздно. Тень устремилась к телу Иры. Иван в миг осознал свою ошибку, метнулся и закрыл собой девушку.

В его открытый от ужаса рот влетела черная тень. Он почувствовал, что не может вдохнуть. В глазах потемнело и он упал рядом с любимой. Комком нечто застряло в горле.

Дед очнулся и увидел задыхающегося Ивана.

– Ой, дурень! Додумался впустить неприкаянную душу!

Дед, поставил рядом пустой горшок и положил крышку. Начал во весь голос бормотать непонятные слова. Наконец Ивана скрутило кашлем. Какой-то темный комок вылетел из горла прямо в подставленный колдуном глиняный горшок. Дед проворно закрыл сосуд крышкой и убрал в подпол.

– Хорошо хоть я успел, – сказал дед.

– Кто это неприкаянная душа? – удивленно спросил Иван.

– Неприкаянны души это те, кто умер, но еще не определился, куда дальше, в какой из миров. Они, те, кто ни в ад, ни в рай не попали. Ждут возможности воплотится. Это не Ира была, а душа той, что хотела занять ее тело. Ночью они видимы и сильны.

– Как она узнала о нашем свидании?

– Мы в мире магии. Тут что угодно можно узнать, не сходя с места.

– Если бы вы не успели? Что было бы со мной? – спросил Иван.

– Она вселилась бы в тебя, и твоя душа стала бы неприкаянной. Противостоять им сложно, могут только колдуны и маги.

Иван сидел на полу, растерянно оглядывая скромное убранство лесного домика: большой дубовый стол, лавки по бокам и окованные железом двери и рамы окон.

– Их останавливает железо? ­– спросил Иван.

­– Да.

– А Ира? – тело Иры неподвижно лежало на полу.

– Я нашел ее душу, – дед снял с пояса маленький кувшинчик, открыл и приставил к ее рту. Пробормотал какие-то непонятные слова. Из кувшинчика белое облако перетекло в рот, Ира вздрогнула и задышала. На ее лице появился румянец. Иван сидел рядом на полу. Горло саднило, туман в голове рассеивался. Ира открыла глаза.

– Дедушка, спасибо…

– Умеешь ты внученька, озадачить деда. Говорил тебе, не ходи. Нет там нам места!

– Дедуля, у нас тоже не сладко. Живем каждый сам по себе, на сотни километров по одной избушке! Никакой цивилизации, ни кино, ни шумных городов с кипучей жизнью. Выходим только днем, а по ночам вурдалаки, оборотни, да кикиморы… Все что есть в нашем мире темного, в темноте бесчинствует. У меня же Иван…

– Как он теперь домой вернется? – спросил дед.

– Я не смогу вернуться? – радость на лице Ивана от воскрешения любимой сменилась растерянностью.

– Если бы сотню или две лет назад, то легко. Сейчас, в век компьютеров как там затеряться? Могут найти, вычислить, убить.

– Почему убить? – до Иван вдруг дошло, что в дверь ломились не полицейские…

– Мы можем то, что в вашем мире называют магией. Захочет дедушка, на месте этой избушки стоять будет белокаменный дворец.

– Это в прошлом, – улыбнулся дед, – дворцов сколько хочешь могу. А зачем? Потом сплошные хлопоты – из всех комнат кикимор, да оборотней гонять… Эх, молодо, зелено! Экшен вам подавай! У вас, Иван, есть организации, которые нас выслеживают и пытаются заставить работать на себя. Если отказываешься, то могут и нож воткнуть. Так с Ирой вышло. Поэтому почти нет в вашем мире магов.

– Ты колдунья? – спросил Иван Иру.

– Да.

­– Кто и за что воткнул тебе нож в спину?

– Понимаешь, дома мне стало скучно и одиноко. Я отправилась в путешествие в ваш мир. Случайно встретила тебя. Я привыкла пользоваться магией. Нужен мне дом, поколдовала и у леса стоит коттедж. Нужна машина, так же. Пока надолго не задерживаешься, то никто не обращает внимания. Но сейчас везде камеры, видео фиксация… Мне в метро было интересно поездить… Я задержалась в вашем мире. Не думала я, что кто-то попробует меня убить… И не думала, что это может у него получится…

– Кто это был?

– Понимаешь, меня заметили спецслужбы. Они хотели сделать меня своим агентом. Я отказалась. Видимо, они побоялись, что меня завербуют их враги. Они стали меня преследовать. Надо было возвращаться сюда. Я поссорилась с тобой, но побоялась, что они возьмутся за тебя. В подъезде меня уже ждал человек, которого я не рассмотрела. Дальше ты знаешь.

– Зачем им я?

– Что ж не ясного? Тебя поймают, чтобы Иру заставить на них работать. Чудеса творить, – дед повернулся к внучке: – Говорил тебе, не ходи туда!

– Иван, у тебя есть выбор. Остаться тут с Ирой или вернуться к себе, но придется сменить имя и стать другим человеком. Что скажешь?

Наступила тишина, был слышен лишь треск поленьев в печке, да шум дождя за окном. Иван посмотрел на Иру и задумался: «Вернутся одному в привычную суету? Еще этим утром я и не подозревал, что существует мир магии, с неприкаянными душами, колдунами… Дома опять будет работа, работа и работа, отдых, друзья и так по кругу. Без Иры. Нет. Тоскливо.»

– А если я останусь? – спросил Иван.

– Оставайся! – обрадовалась Ира.

– Сможет ли он тут? Ведь как вышло, в мире людей технику развивают, без навигатора скоро и до туалета дойти не смогут… наверно, будут в памперсах за ноутбуками сидеть… – похихикал дед, – а у нас – полная свобода! Хочешь – дворец строй, хочешь – реки назад поворачивай! Все можно, только это могут все, и нечисть тоже. Поэтому разделили сутки поровну, люди и добрые духи днем творят, а ночью время злых. Одна загвоздка в нашем могуществе: если мозгами не будешь шевелить, ничего хорошего не выйдет. Можно такого наколдовать, что сам не обрадуешься! Иван и магия… Сама понимаешь. Годы учебы нужны, – дед отодвинул занавески, и первые лучи солнца осветили горницу. Дождь закончился.

Дед поставил на стол самовар, пробормотал непонятные слова и на столе появился свежий хлеб. Ира достала с полки варенье.

– Что решил, Иван? – дед разлил по чашкам чай.

– Я хочу быть с Ирой, а ей в моем мире опасно. Может я попробую у вас?

Ира улыбнулась. В лучах утреннего солнца ее волосы вспыхнули золотистыми искорками.

– Попробуй, но держать не стану. Решишь вернутся, только скажи, – дед открыл окно, – у нас, только ночью опасно, а в вашем мире всегда.