Ночь тысячи свечей

Глава 1

— Рэн! Рэ-э-эн! — Звонкий голосок хозяйки особняка на холме зазвенел в просторном бальном зале. — Ох, проклятие, опять он меня не слышит и придётся всё делать самой! — Лиора с раздражением стукнула каблучком по полу и подняла руки. — Время! У нас осталось совсем немного времени, а ещё так много нужно успеть!

Сдув прядь тёмных волос, щекотавшую нежную щёчку с ярким румянцем, она принялась за работу. Послушные её жестам, сотни свечей взмыли вверх, под утопающий в темноте свод потолка, и вспыхнули огнями.

— Нет, так слишком ярко… Хм… Рэн, да где же ты?!! О, придумала!

Быстрый шепот, пара жестов — и вокруг свечей появились небольшие пузыри. Знающие ведьмы с ходу признали бы в них обычные мыльные пузыри из книги «Тысяча и одна пакость для черной ведьмы», но знающих сегодня быть не должно. А остальные гости и не поймут, что хозяйка дома в этот раз схитрила и приглушила свет свечей не сложными чарами, а не лопающимися мыльными пузырями.

Ну и что? Да, это не изощренное заклинание, которым все будут восхищаться, но зато какой эффект! По стенам тут же рассыпались радужные блики, затанцевали таинственные тени. Свет от свечей стал более тусклым и рассеянным, а зал из просто тёмного превратился в загадочный и таинственный.

В этом освещении прекрасно смотрелась белая паутина, развешанная лоскутами по углам и портьерам. Зловещие улыбки, вырезанные на тыквах что расположились возле фуршетного стола, стали еще более выразительными. И не стоит забывать про множество фигурок летучих мышей. Сейчас они выглядели как странные игрушки, но в нужный час начнут летать по залу по одному велению хозяина бала. Если только этот невыносимый белый маг появится!

Осмотрев бальный зал, Лиора взмахнула рукой, распахивая все двери на террасу и впуская свежий осенний сквозняк. На полу тут же закружились в безумной пляске сухие листья, но она не обратила на них никакого внимания. Пусть, они прекрасно дополняют антураж!

Удовлетворенно кивнув, Лиора поспешила в широкий холл. Ещё столько нужно сделать! Столько комнат проверить! За стольким проследить! А её муж куда-то запропастился!

Невысокие каблучки деловито застучали по полу, пышный подол платья подрагивал при каждом шаге. Она, чёрная ведьма, была в эту ночь чудо как хороша. Тёмные волосы были собраны в нарочито небрежную причёску, и выбившиеся локоны обрамляли лицо, то и дело цепляясь за длинные серебристые серьги. Серо-голубые глаза сейчас смотрели сердито, на бледных щеках от хлопот разгорелся румянец, а губы были упрямо поджаты. Впрочем, это её ничуть не портило. Широкополая остроконечная шляпа сидела чуть набок, и её загнутый кончик покачивался в такт шагам. Шляпу украшали припылённо-лиловые цветы, кружево и брошь с тёмным камнем, а с полей свисала тонкая паутинная вуаль.

Платье Лиора тоже выбрала под стать празднику: серебристо-лиловое, с плотно облегающим лифом, открытыми плечами и пышной многослойной юбкой. Вырез и спущенные рукава обрамляли неровные кружевные оборки, по подолу тянулись полупрозрачные лоскуты ткани, местами будто изъеденной временем. Над этой праздничной обветшалостью пришлось изрядно потрудиться: порвать платье было делом нехитрым, а вот порвать так, чтобы получилось красиво, — тут уж требовалось терпение. Тонкое ожерелье с небольшой подвеской лежало у основания шеи, и Лиора время от времени поправляла его, даже не замечая этого. Всё было подобрано, примерено и приготовлено заранее. В отличие от мужа, который, судя по всему, совершенно не собирался находиться там, где был ей нужен.

В холле уже всё было готово к приёму гостей. Лиора огляделась, машинально поправила край рукава и выдохнула:

— Тьма меня побери! Мы столько раз устраивали бал в Ночь тысячи свечей, а я каждый раз нервничаю как в первый. Это невыносимо!

Впрочем, разглядывая результаты собственных трудов, она довольно зажмурилась. Широкая лестница, устланная тёмно-лиловой ковровой дорожкой, уходила на второй этаж, и её верхние ступени были погружены во мрак. Лиора специально не стала зажигать там свет: пусть гостей этой ночью влечет флер тайны. Резные перила обвивали гирлянды сухих листьев и чёрных роз, между которыми поблёскивали серебряные светящиеся паутинки. На нижних ступенях стояли тыквы — от совсем маленьких, размером с яблоко, до двух огромных, с кривыми зубастыми улыбками. В их прорезях дрожали огоньки и по стенам от них тянулись вытянутые тени.

По обе стороны от входных дверей высились подсвечники с толстыми чёрными свечами. Воск медленно стекал по ним, собираясь причудливыми наплывами, хотя ни одной капли на начищенный пол не попадало. За этим Лиора проследила отдельно.

Большое зеркало в потемневшей серебряной раме затянула тонкая паутина, по углам которой замерли несколько мохнатых пауков с лиловыми брюшками. Эти были ненастоящими, хотя выглядели вполне убедительно.

На узком столике под зеркалом дожидалась гостей широкая чаша с засахаренными орехами и маленькими карамельными тыковками, а рядом лежала раскрытая книга для пожеланий хозяевам дома. Перо над ней уже нетерпеливо покачивалось, готовое записать всё, что ему скажут. Лиора на всякий случай ещё раз погрозила ему пальцем: в прошлый раз оно записало несколько замечаний, явно не предназначавшихся для книги.

— И мне вот интересно, зачем моя жена постоянно так переживает? — Он появился будто из воздуха. Её Рэн.

Рэнальд Вейлар, сильнейший белый маг своего времени. Высокий, с дьявольски соблазнительной улыбкой, хитрым взглядом ярко-зелёных глаз и самоуверенностью размером с башню Звездочёта. Впрочем, башня всё же имела предел высоты, а вот насчёт мужа Лиора порой сомневалась. Светлые волосы он зачесал назад, оставив несколько прядей свободно лежать у висков, и это только подчеркивало правильные черты лица, прямой нос и линию скул. Сегодня Рэн был в светлом костюме: длинный камзол с серебряным шитьем, узорчатый жилет, белая рубашка с расстегнутым воротом. Края ткани были нарочито потрепаны, от манжет свисали тонкие полоски кружев, а по плечам и рукавам тянулась почти прозрачная паутина. Только он уже успел добавить к своему образу призрачное сияние, отчего и сам, и его костюм выглядели так, словно давно покинули бренный мир. Даже зелёные глаза подёрнулись холодным голубоватым светом.

— Тьма меня побери! — взвизгнула Лиора, отшатываясь от мужа. — Рэн, клянусь всеми известными богами, из ковена магов тебя изгнали вовсе не за связь с чёрной ведьмой! — Она сердито прижала ладонь к груди, хотя он даже не попытался изобразить раскаяние. Наоборот, улыбка стала ещё шире.

— Да? — Рэнальд загадочно улыбнулся и, потянувшись к любимой жене, обнял её одной рукой за талию, притягивая ближе к себе. — И за что же, по-твоему, меня изгнали? — Он смотрел на неё с таким невинным любопытством, что Лиоре захотелось наступить ему на ногу. Совсем немного. Только чтобы перестал так довольно улыбаться.

— За твой несносный, невыносимый характер и отвратительное чувство юмора! Скажи, с чего это вдруг ты решил выглядеть как призрак? — Она упёрлась ладонью в грудь мужа, но отстраняться не спешила. Камзол под пальцами оказался вполне плотным, а муж под камзолом был тёплым.

— С того, что быть просто живым в костюме, который вышел из моды ещё триста лет назад, мне показалось скучным. И я решил, что сегодня мы будем парочкой призраков.

Говоря это, белый маг волнующе медленно скользнул широкой ладонью от тонкой шеи чёрной ведьмы вниз, коснулся пальцами маняще бархатистой кожи в вырезе платья, с нажимом провел по корсету. Затем подобрал сбоку пышные юбки, скользнул рукой под ткань и подхватил ногу жены под коленом, чуть приподнимая её и поглаживая большим пальцем нежную кожу выше кружевного края чулка. По платью от его прикосновений растекалось серебристое свечение, цепляясь за оборки и тонкие нити паутины.

— Рэн? — В голосе Лиоры ещё оставалось возмущение, но уже не такое убедительное, как хотелось бы.

Она собиралась напомнить ему о гостях, незаконченных приготовлениях и совершенно неподходящем месте, однако муж наклонился и коснулся губами её шеи. От одного этого жеста все три довода почему-то сразу перестали казаться хоть сколько нибудь убедительными.

— Тш-ш-ш, дорогая, не мешай мне делать из тебя очаровательное привидение, — пробормотал он у её кожи, и Лиора невольно сжала пальцами край его камзола. Очень удобно устроился! Теперь подобное поведение, оказывается, было не бесстыдным соблазнением хозяйки дома, а вдумчивой подготовкой к празднику.

— Что делать? — Лиора откинула голову, подставляя беззащитную шею под поцелуи мужа.

Иные представительницы ведьмовского племени уверенно заявили бы, что Лиорелия Морвейн совсем съехала с магических предохранителей и рискует остаться без своей умненькой темненькой головки. Но Лиора всегда была уверена в своих решениях. Поэтому уже много лет назад она послала в преисподнюю ковен тёмных ведьм и вышла замуж за своего белого мага, который вместо того, чтобы убить её, полюбил всем своим беломагическим сердцем. А потом ещё и отстоял её право на жизнь перед кучкой идиотов в светлых мантиях, именующих себя магами. Сами они, разумеется, считали себя мудрейшими. Лиора же полностью разделяла мнение мужа на их счет.

— Уже ничего, дорогая. — Хрипло ответил Рэн, — Может, ну его, этот бал? Давай в этом году побудем в эту поистине волшебную ночь только вдвоём?

Рэн чуть отстранился, ровно настолько, чтобы заглянуть ей в лицо, но руку из-под юбки убирать не спешил. Судя по выражению его глаз, у него имелись серьезные виды на эту ночь. Точнее, на внезапную отмену бала.

— Мы уже побыли вдвоем, милый. А потом ещё раз. А после мы весьма плодотворно трижды уединились в ванной, и именно поэтому ничего не успеваем сделать сейчас. Так что давай уже займемся делом!

Лиора с трудом перевела дыхание, вернула собственную ногу на пол и наконец нашла в себе силы отойти на пару шагов от мужа. На свой слегка светящийся вид свежеиспеченного призрака она даже не обратила внимания. А какой в этом смысл? Если этот беломагический упрямец что-то решил, его не сдвинешь с места. Тратить же время на глупые ссоры совершенно не хотелось! Расправив юбки, Лиора поправила съехавшую шляпу, вздёрнула носик и строго посмотрела на мужа:

— Итак, что у нас с оформлением двора?