Ночь перед битвой

Глава 1

На исходе лета между двумя государствами Лисок и Леденек обострился давний спор и перерос в настоящую вражду. Причиной и местом раздора стала окружённая невысокими лесистыми горами долина Игор. Две армии стояли по разные стороны лагерями. Поздняя ночь. Лишь дозорные бодры и тихо обходят свои посты, порой напряжённо о чём-то переговариваясь. В шатрах крепко спят солдаты. На рассвете будет бой, начнётся война, уже захватившая сердца и умы народов.

В одной из дубрав благодатного Игора, в справедливо равном удалении от обоих лагерей, был поставлен небольшой шатёр. Охраняли его с каждой стороны хмурые воины, а внутри из людей было только двое. То — государыни, встретившиеся тайно в ночь перед битвой, чтобы последний раз попытаться договориться о мирном решении.

Разговор шёл уже давно и вымотал их. Обе упрямые, гордые и сильные женщины, и ни одна не желала идти на попятную. В глубине души они признавали правоту друг друга и чувствовали некоторое родство между собою, которое могло бы стать крепкой дружбой, не будь войны да не будь они королевами, столь занятыми своими беспокойными государствами.

После долгого молчания, воцарившегося за последними аргументами, Дарая мрачно заговорила, глядя в глаза королеве Лисока:

— Не нужно мне это всё. Ты бы знала. Сколько я шла к тому, чтобы мои княжества перестали лаяться между собой! А сейчас останови эту войну — да у меня же гражданская начнётся, дворцовый переворот. Одни попрут на других, за королеву, против королевы: страна утонет в крови. А всё — генералы эти, теперь я понимаю. Им нужна война, они ей кормятся, вот и развязали спор за несчастную долину, довели, хитрые черти, до абсурда. Вот ты мудрый человек, вижу. Жаль, раньше встреч у нас с тобой не было. Ты понимаешь, королевские решения не могут быть справедливыми. Пусть лучше воюют с вами, чем между собой, разоряя свои же земли. Не отдашь долину, так и будет.

Суровая и характером, и видом Гереда, внимательно выслушала, задумалась. Ничего не говоря, разлила по чашам оставшийся чай из гревшегося на углях кувшина, села за стол с картой, взглядом пригласив Дараю сделать так же. Осмотрела исчерченный карандашами спорный участок своего государства.

— Не люблю войны. Только дураки и сволочи так решают вопросы.

Дарая приподняла в вопросе брови. Гереда же продолжила:

— К чёрту политику, честность за честность. В те дни, когда мне требуется армия, я ненавижу быть правительницей. Но земли не отдам. У тебя своя страна, свои причины, у меня — своя. Если б мы могли тут с тобой сесть, поболтать, всё разрешить и разойтись, то золото сыпалось бы беднякам с неба, а на деревьях росли яблоки жизни.

— Не изменишь решения? Нет ли возможности нам как-то действовать иначе?

— Нет. Стоит мне, поджав хвост, отдать Игор без битвы, как северный Тамор со всей своей огромной армией пойдёт на нас. Давно зубы точит, да мирные договорённости и некоторые мои хитрости его держат, — вздохнула тяжело королева и заметила, подняв глаза на собеседницу, как у Дараи впервые за всю встречу опустились плечи, и вид был не столько воинственный, сколько усталый и вовсе не присущий на самом деле ещё совсем молодой женщине. — Да и храмовники наши бунт поднимут. Не так уж один народ от другого отличаются.

Ещё какое-то время правительницы разговаривали, но когда звёзды стали бледнеть, разошлись угрюмо каждая в свою сторону.

Дарая шагала по ночному лесу чуть впереди своей охраны и первая заметила человека у реки. То была хрупкая девушка с распущенными русыми волосами, одетая в лёгкую лекарскую броню лисокской армии. Королева подала знак воинам притаиться и подобралась ближе, пытаясь понять, что чужеземка делает так далеко от своих, ведь встретил бы её кто другой, приняли бы за лазутчицу.

Она собирала синецвет. И есть на всём свете лишь одна цель, с которой ищут эти редкие волшебные цветы, распускающиеся только в ночи. В тёмном лесу при лунном свете, подойдя очень близко к вражеским войскам, совсем юная девушка, простоволосая, как положено по поверью, собирала тонкие, едва заметные в прибрежной траве цветы, повторяя про себя одно заветное и дорогое ей имя, и загадывала на долгую крепкую любовь.

— Ой, да ну всё это к чёрту! — в сердцах воскликнула королева и решительно направилась к своим генералам.

На следующий год в долине Игор недалеко от места несостоявшейся битвы, в живописном предгорье, был возведён огромный замок с ажурными шпилями, упирающимися в облака. А вокруг постепенно вырастал город с узкими улочками и зелёными садами. Первая в мире академия магических наук была построена на золото, полученное в качестве возмещения от Тамора после успешной оборонительной войны Объединённого Королевства Лисока и Леденека против него.