Ниже неба

Глава 1

Башня Фейри пахла остывающим чаем с чабрецом и чем-то неуловимо древним, как пыль на крыльях бабочки. Брат поднялся с кресла, поправил манжеты и подошел к стрельчатому окну.

— Засиделся я, — бросил он через плечо. — Схожу за камнями для твоего ритуала. Заодно и прогуляюсь.

— Помнишь дорогу? — Фейри пригубила чай, не глядя на него.

— Налево от башни, через ручей, до поляны с белым клевером.

— Именно.

Брат коротко кивнул сестре, шагнул на подоконник и просто... вышел наружу. Внизу зияла пропасть в несколько сотен футов, но он не падал. Поймав невидимый поток, он медленно поплыл над кронами деревьев. Но вместо того, чтобы повернуть налево, он потянулся вправо. Солнце приятно грело спину, и он решил сделать круг над окрестными лесами, рассчитывая выйти к поляне с другой стороны. Для него это была лишь десятиминутная прогулка.

Под конец пути, когда искомая поляна уже виднелась сквозь листву, его внимание привлекло копошение в тени скалистого выступа. Спустившись, Брат обнаружил глубокую нишу. В густой тени, пахнущей сыростью и старой кровью, сидел вампир — тощее существо, больше похожее на антропоморфную летучую мышь с безумными глазами.

Брат приземлился на мягкий мох. Меч привычно тяготил бедро, но вытаскивать его было лень. Хотелось размяться.

— Ну, иди сюда, кровосос, — негромко позвал он, закатывая рукава.

Бой был вязким и долгим. Вампир визжал, цеплялся когтями за одежду, а Брат методично наносил удар за ударом, наслаждаясь сопротивлением. Мельком он заметил в кустах неподалеку испуганный взгляд — какой-то деревенский мальчишка лет четырнадцати застыл там, не смея дыхнуть. Брат лишь усмехнулся: пусть смотрит, какая разница.

В какой-то момент вампир, осознав, что этот «человек» ему не по зубам, бросился наутек. Брат лениво последовал за ним. Погоня закончилась быстро: обезумевшая от голода тварь выскочила на ту самую поляну с камнями и вцепилась в горло первому встречному — крепкому парню с охапкой дров.

В этот раз Брат медлить не стал. Меч со свистом покинул ножны, и сталь пригвоздила вампира к земле, пробив его насквозь.

— Славный был чай, — раздался за спиной спокойный голос Сестры. Она и Фейри стояли у края поляны, словно и не уходили из башни. — Но пора приниматься за дело, — добавила Фейри, с интересом разглядывая укушенного парня. — Камни собрал?

— Сейчас соберу, — Брат вытер меч. Он всмотрелся в лицо юноши, который судорожно пытался зажать рану на шее. — Погоди. А я тебя где-то видел.

Юноша, бледный и дрожащий, поднял глаза.

— Да... Четыре года назад. Вы дрались с такой же тварью на кулаках. Я целый день в кустах просидел, глаз не сводя. Потом в деревне всем рассказывал, хотел назавтра вернуться, посмотреть, чем кончилось, да мама не пустила... Я думал, вы давно закончили. А сегодня вот за дровами пошел...

Брат и Сестра переглянулись. Для них прошло полчаса. Для мира за пределами влияния Фейри — четыре года.

— Вы... вы тоже из Дивного Народа? — прохрипел парень. — Мы? Нет, — Брат покачал головой и указал на хозяйку башни. — Она — да. А мы так, гостим.

Фейри подошла ближе. В её глазах отражалось небо, которое для этого парня за четыре года ничуть не изменилось. — Он мне нравится, — мурлыкнула она. — Заберу его к себе. Будет помогать по дому. Или еще чего...

Брат посмотрел на парня, который уже не понимал, радоваться ему или ужасаться.

— Слушай внимательно, — сказал Брат. — Не знаю, каким богам ты молишься, но ты задолжал им знатное подношение. Тебе повезло трижды. Первый раз — когда ты был в кустах, и этот кровосос тебя не заметил. Второй — когда я успел прирезать его до того, как он выпил тебя досуха. И третий — что ты приглянулся Хозяйке. Теперь ты не станешь вампиром и не сгниешь в этой лесной глуши.

Фейри молча поймала взгляд Брата и едва заметно кивнула. Она поняла всё: и его невысказанную готовность убить свидетеля, и его решение промолчать об этом. Она мягко взяла парня за руку и повела в сторону тумана.

Сестра подошла к Брату, наблюдая, как они уходят.

— Ты не сказал ему про четвертую удачу, — тихо заметила она. — О том, что если бы не её каприз, мне пришлось бы свернуть ему шею прямо здесь. Зачем нам лишние слухи о «вечно молодых» бойцах в этой деревне?

— Зачем пугать везунчика? — Брат пожал плечами и начал собирать нужные камни. — Пусть думает, что мир — доброе место. К тому же, раз он нужен ей, это больше не моя забота.

Сестра хмыкнула, поправляя выбившуюся прядь.

— Четырежды удачливый дурак. Просто вышел за дровами... Пошли, чай, наверное, уже в триста первый раз остыл.