Незримая корона

Глава 1

Предисловие автора

Третий эпизод – продолжение приключений бывшего владетеля, посланника, а затем и простого паломника Теншена Ики. Господин Ики не находит мира в Халлавии, даже в её сердце – в столице Ахе самые влиятельные и могущественные разделены и противостоят друг другу. Мятеж поддерживают не только в Высшем Свете, но и преступники, скрывающиеся от правосудия в подземельях, старых каменоломнях, штольнях и разломах под столицей и в округе. Ни о каком процветании торговли нет и речи. Ташине вынужден что-то с этим всем делать, иначе о крепости для Люи на Ленном перевале можно забыть.

Эпизод третий

Незримая корона

Пролог

Подошёл капитан и принялся благодарить Ики за это неприятное открытие, за своевременное предупреждение, за бескорыстное благородство, за щедрый, и, несомненно, достойный высокой похвалы поступок…

- Я не собираюсь требовать с вас денежного удовлетворения или каких-то материальных компенсаций.

- Ну, тогда всё хорошо! – Просто и без затей объявил Деонелон, и удалился. Палуба качнулась, гилнор ускорил шаг.

Ветер зазвенел в оснастке и сделался пронизывающе холодным.

Вечер подошёл к концу, а земля скрылась за мутной пеленой.

Глава 28

Не то, чем кажется

Во время пути до Ахи полубот «Утренняя звезда» ещё два раза стал целью для, преследовавших его, шаек морских разбойников. Все они действовали таким образом, чтобы судно удалилось от берега, но и нисноры на просторах залива не собрались достаточной силой, чтобы остановить и взять на абордаж быстроходное судно Деонелона. Показывались среди волн, угрожали и скрывались.

Ики должен появиться на пристани ближе к вечеру, никак не раньше, так получается? Это Тенси так постарался? Не серьёзно. Интриги с ядами его, а вот разбой точно не его, значит, стечение обстоятельств, и не понятно, хорошо это или плохо.

Только, на алтаре в храме танра вместо лепестков мака он сам.

Собственно, солнце закатилось за невысокую гряду пологих древних гор, буквально через час после того, как Ики ступил на каменные плиты гавани Ахи. А как только он прошёл по сходням, к нему тут же устремилась на удивление высокая женщина сэднор, но охрана важной ланиноры преградила ей дорогу. Дама глянула на Замалу так, что та сразу поникла и встала позади её охраны, в некое подобие очереди.

Госпожа Дэцу стремительно подошла к, сдерживающему волнение, Ики, и, без вежливых предисловий, тут же, быстро щёлкнула пальцами слева и справа от лица Теншена. Он непроизвольно проследил за её пальцами глазами, и она тут же расслабленно улыбнулась. Быстро оглядела его спутниц и спутника, а затем прямо спросила, так и не прибегнув к привычным любезностям:

- Надеюсь, ты понял, что тебя отравили?

- Да…

- Достаточно много работал с ядами, вот и не подействовало, как я понимаю. Не потерял мою печать?

- Нет. Сильно повезло в пути. Но, как ты узнала, что я буду здесь сегодня?

- Примерно посчитала и оставила здесь наблюдателя, который заметил, твою Вторую. Приехала заранее и потратила время на приведение в порядок дел нашего королевства при дворе Догана Змеи. Десятки наших беженцев из Анора и Хамы наполнили Аху. Всем нужны разрешения, грамоты, учёт и порядок. И в это время наше посольство оказалось покинуто, посол бежал, здание повреждено, дела заброшены. Как и в Хаме. Кое-что я наладила с помощью нашей общины здесь, но женщин здесь не воспринимают, как дееспособную сторону в деловых отношениях, поэтому, до приезда нового посла, ты должен всё здесь привести в порядок! Мне некого здесь оставить! У меня слишком мало доверенных, и есть множество мест, поважнее местной склоки. Ты понял?

- Понял. Но…

- Никаких возражений! И ещё. Я, по приезду в Харани, узнала, что ты устроил разгром в замке Лами. Но, обвинений в твою сторону, именно от Лами, не прозвучало. Они излили гнев, раздражение, возмущение, да что угодно, только не пункты законов, которые ты нарушил. Это всё очень странно по любым меркам. Я навестила Сойку… вашу главу Тэйку Юги и услышала от неё невероятную историю, которая раскрыла мне глаза на многое. Я тут же проверила Дэцу, перетряхнула Домомэ, связалась с Сохо и принялась искать тебя. Через пару дней ко мне пришла Мики Лами. Сама явилась, тайно. Она сказала, что ты со своим воином вдвоём очистили её замок и подземелья, произвели страшные разрушения, оставили горы трупов. Ты зачистил за несколько часов весь замок! Она хотела знать моё мнение о твоей силе.

- Мне помогли сошеянра и авашинра. – Просто ответил Теншен.

- Как такое могло произойти? – В сильном удивлении Дэцу не смогла удержать эмоции, и её лицо непривычно вытянулось.

- Вон та сэднора была со мной. Она тебе всё подтвердит. – Хината Дэцу оглянулась на неё со смесью брезгливости и смущения.

- Что может подтвердить или опровергнуть сэднор? Они как дети! Вон, посмотри на неё! Ни терпения, ни уважения!

- Если хочешь, я могу попросить танра явить тебе своих нра…

- Здесь призвать? Ты с ума сошёл! Лами мне сообщила, что её домочадцы видели нра подле тебя. Она им не поверила. Я, естественно, тоже, но раз ты так говоришь… Это поразительно! Ты мне всегда казался таким беспечным и увлечённым своей охотой, то за повелителями мёртвых, то за редкими порождениями, то за преступниками. У тебя всегда была необычная цель, ради которой ты пропадал из светской жизни годами, не показывался… Так! Ладно. Забудь, последние мои слова. Главное, ты должен защитить имя и достоинство лани, по возможности, сохранить имущество от погромов, и отстоять нашу честь при дворе Догана Змеи! Это понятно?

- Да. Но, бывший посланник в Хаме...

- Он выдвигался в Аху со старшим сыном Догана и попал в засаду, погиб под стенами Хамы, на пути сюда, на глазах младшего сына Догана. Его некем заменить. Следующий вопрос! Что делает Люи в твоём замке с браслетом невесты и баснословной кучей листьев?

- Мы заключили с Норавой матримониальное соглашение.

- Хм…, она выкинет на ветер приличную часть ваших накоплений, но это не вернёт тебе благосклонности Тенси. Надеюсь, ты это понимал, когда делал браслет. Впрочем, Тэйка Юги знает детали, поэтому совершенно спокойно отвечала мне на вопросы про Норава.

- Она всегда знает все мелочи в делах своих Малых Домов. Можно спросить?

- Юги всегда считали деньги в ваших кошельках, пусть будет так. Ещё только два вопроса!

- Как там Сохо и Хоронаи?

- Ха! Когда тебе надо, ты сообразителен! Сохо в порядке. Раз уж речь зашла о нём, то, если будешь жив, найди его в Нидали. Он от нас прячет принцессу Кирин. Она одна из многих, но Тенси каждый день требует отчёта по её возвращению. Я знаю её характер и понимаю, что остальные слишком слабые и мягкие, она их за пояс заткнёт в качестве трофея, поэтому её Тенси и желает видеть подле себя. Любой, кто возымеет на неё влияние, получит, в будущем, влияние и на Двор Тенси. Однако, Алия убьёт её сразу, как та появится. Если, вдруг, ты попадёшь в Нидали, то сделай из дворцовой принцессы владетеля, как ты умеешь. Она должна выжить при встрече с Алией. Это понятно! А Хоронаи пропала из королевства. Почти. Тенси доложили, что в Университете её нет, убежище принцессы разрушено ею самой. Её сын ничего о пропаже не знает. Докладывают, разрушения настолько значительны, что знатоки допускают применение неких тайных знаний. Столько силы не может быть у ланинора. Я думаю, что Хоронаи является шуине, перерождением Симавиште, и у неё силы соответствующие. По тебе вижу, что я права. Вы два сапога – пара.

- Спасибо. Я уверен, что она спаслась, кто бы на неё не напал. – Ушёл от объяснений Теншен.

- Увидишь её, передай привет, она девочка умная, но ей нужен тормоз, понял меня?

- Она молода…

- Если ты не встанешь рядом с ней, то встанешь против неё. Как тогда ты с ней справишься? Ты же можешь попросить танра помочь тебе, вот и попроси их найти её и привязать к себе. Так будет лучше, да и проще всем.

- Я не такой прагматик, хотя и осознаю, что ты права, но я другой.

- Я всегда даю дельные советы, а ты можешь хоть на ушах стоять, но будет так, как я сказала. Хоронаи была в Ахе, и если ей неслыханно повезёт, то вернётся в Аху из болот Такары. Но я об этом ничего не знаю. Обычно, ты такие условности понимаешь.

- Несомненно. Второй мой вопрос про Тианора.

- Ясно! Он порвал моего посла в Аноре на куски и выслал в мешке. Думаю, что в том числе и поэтому, исчез мой посол в Ахе. Как Тенси будет на это отвечать, пока не знаю, но буду добиваться зеркального ответа по отношению к мятежникам. Ты уже носишь знак змеи, что ж, ты всё сделал правильно. Далее, действуем с учётом предпринятых шагов и исполненных решений. Связь с тобой я сама обеспечу. Надеюсь, ты имеешь пропускные грамоты?

- Да, у меня есть настоящие пропуска на гербовой бумаге с печатями.

- Постарайся не влезать в войну, чтобы не утянуть с собой общину, озаботься сделать при дворе Догана себе репутацию хорошего парня, и как там у тебя говорят, заботься о малых! Тенси на тебя сильно зол. Он в ближайшее время вышлет к тебе убийц…

- Этот яд – дело рук убийцы. Не беспокойся об этом, мне не привыкать. Это наши уже устоявшиеся отношения, он присылает убийц, пытается победить там, где я силён, я выживаю. Главное…, чтобы вы запустили ритуал очищения в Тенсиани.

- Уже в производстве! Моё дело - предупредить! Понял? А я не уверена. Вот почему не люблю с тобой иметь дело, так это потому, что никогда не знаю, слушал ли ты меня, когда слышал, правильно ли ты меня понял, если и слушал. По поводу очищения – не твоя забота! Всё идёт своим чередом! До встречи!

- До встречи, Ваша Светлость, госпожа Дэцу!

- Постарайся выжить, у меня для тебя очень много работы!

Она выказала ему свою симпатию по-своему, и быстро скрылась в рубке быстроходной бригантины.

- Друг! Наконец-то! Я так долго тебя ждала! Но, Дэцу такие важные господа. А это кто? – Кивнула на его спутниц Замала.

- И тебе привет! Это рунора Килис, это довенора Корица. Дамы! Это мой большой друг Замала. Она вот-вот станет нумой. Её я знаю очень давно, и требую к ней уважения.

- Здравствуй, Замала. – С бледной улыбкой приветствовала сэднору Килис.

- Чами! Так кажется! – Ухмыльнулась Корица.

- А это господин Эльхан. У меня с ним есть небольшое, но очень важное дело. Общее дело.

- Здравствуйте. – Очень тихо пробормотал своё приветствие меняла, с большим опасением оглядывая будущую нуму.

- Здаров, всем! – Важно подбоченилась Замала и выхватила воздух за спиной, там, где должна выступать над плечом рукоять её меча.

- Твоё оружие…

- Запретили носить в городе. Я его сдала кузнецу-сэднору Санахи на хранение. – Виновато развела руками сэда.

- Он случаем не упоминал имени Морозный Лист?

- Нет. А должен был? Если ты что знаешь, скажи сразу!

- Я просто спросил.

- Ага! Мне…

- Эй, Теншен, уже темнеет, мы долго тут стоять будем? – Ики уже открыл рот, чтобы предупредить вопрос Замалы, но тут же нахмурился и кивнул.

- Господин Миро Эльхан! Я завтра найду вашу палатку и оставлю свой адрес.

- Хорошо, господин Теншен Ики! – Скрыл за улыбкой выдох облегчения древний и быстро удалился.

Ланинор повернулся к спутницам и громко скомандовал:

- Двигаемся за мной, быстро! Мы сегодня заночуем в заведении, где сдают комнаты уличным девкам и пьяным матросам.

- Оппа! – Открыла рот Корица и искоса глянула на Килис. Та покраснела, раскрыла глаза и застыла от неожиданности.

Глядя на них, Замала залилась хохотом.

- Быстро! – Прикрикнул на них ланинор и сам широкими шагами устремился к портовой заставе.

Три потёртых пропуска с печатями и визами, а также особый знак для неграмотных иноземцев легли на стол зевающему главе морской управы. Тут же поверх них упали два квадратных хала серебром.

- Пошлина гостевая на четырёх иноземцев. – Сухо пояснил Теншен с невозмутимым лицом.

Древний воззрился на серебро и едва сообразил, чего от него хотят, так тут же подскочил и засуетился.

- Гостевая у нас платится только один раз, даётся бумага с гербовой печатью и потом предъявляется по требованию во всех провинциях без дополнительных взносов. Берегите её. За быстрое оформление я беру дополнительную плату, за моментальное оформление я беру несколько больше, есть в продаже тубусы для хранения грамоты…

Невысокий и полный чиновник поправил форменную шапочку, жилет и нарукавники, выхватил писчие принадлежности и настороженно взглянул на пришельцев.

- Я уплатил недостаточную сумму? – Надавил Теншен.

- Нееет! Что вы! Я понял, вы хотите, чтобы я каждому быстро оформил за вас гостевую грамоту и сложил её в тубус. Просто у меня сдачи нет…

- Без сдачи, пожалуйста. – Отрезал Ики и постучал правым указательным пальцем по сгибу левого локтя. Он уже видел этот жест нетерпения у посетителей трактира.

- Да, да! Сейчас же всё сделаю. Вот заранее примите сдачу в семь халов. Больше у меня нет. Но, есть, вооот она, красочная карта Ахи, довольно свежая! Всё! Уже заполняю чистовики!

Гостиница «Свежий ветер» была построена очень давно на месте более старого здания времён императора Хала и частично из старого материала. Куски разной стеновой кладки под облупившейся штукатуркой представили бы любому всю глубину экономии бывшего владельца. Но, и новый владелец не удосужился озаботиться внешним видом. Более того, парадный вход и крыльцо приобрели вид настолько затрапезный и побитый жизнью, что ташине всерьёз призадумался, а не поменять ли ему тактику. Ведь был же вариант сразу явиться в торговое представительство.

Но, солнце село, Шена набирает силу, Сура уходит на покой, пора зайти внутрь!

- Так, так!... Фьють! – Присвистнул, раскрывший было объятия распорядитель заведения, но обнаруживший улыбнувшуюся в ответ сэднору. Он поспешно выскочил из конторки и теперь затормозил. Принялся оправлять ярко-зелёные широкие галифе и свободную пунцово-красную сорочку, мельком оглядывая странных гостей.

- Здравствуйте. Я ищу комнату на четверых. – Обратился к нему Ики.

- Рунора и довенора вас точно разочаруют. Сэднора совсем другое дело, но она просто на редкость огромная! Вы сами не боитесь её разочаровать? – Поделился своим опытом древний, и пригладил пушок на лысине.

- Откуда вам знать…

- Никогда ко мне не заглядывали ланиноры, даже и не знаю, что вам по душе, но предупреждаю, что вы на них зря потратитесь, ни огня, ни выдумки, пустое место. Денег у вас я гляжу мало, так что подумайте!

- Откуда вы знаете, каковы бывают руноры? – Строго спросила Килис.

- Про вас не знаю, но ко мне заглядывает иногда подработать одна такая же особа по имени Килис. Она холоднее исвенора! Что-то там записывает, поглядывает сверху вниз на всех, как на букашек пустыми сиреневыми глазищами, ни чувств, ни улыбки от неё не дождёшься.

- Сиреневые? – Встрепенулся Ики.

- Ну да! У неё довольно длинные ноги и широкие плечи, но она всё равно на женщину похожа. Даже грудь какая-то есть, но так себе. Ах да, у неё на рогах, или что это такое, есть чеканная скоба с агатом. Всё предлагал купить, деньги то ей нужны…

- Да! Это Килис! Эй, Замала, ты… Ты её видела в городе?

- Видела издалека. Но… она ведь со мной никогда не общалась. – С обидой напомнила сэднора.

- Неужели роунор может опуститься до такого… - Пробормотала Килис и залилась румянцем.

- У меня есть встречное предложение, господин ланинор, посылайте этих девок куда подальше, и возьмите на ночь, за те же деньги, вот эту красотку! Кара! Иди сюда!

- Не нужно Кару! Я желаю просто отдохнуть.

- Неет, вы не поняли, господин! У нас не отдыхают. Здесь шумят, иногда довольно сильно! Уж такие у нас правила! Ха-ха-а! Но, если вы привыкли к шуму, понимаете? тогда никаких проблем. Делайте что хотите. Пятнадцать халов. Это дороже, чем в обычных гостиницах, но вы же понимаете… – Расплылся в скабрезной улыбке круглолицый древний.

- Вот деньги. У меня завтра много дел, я должен уже отдохнуть.

- А вот ключ и табличка от комнаты на третьем этаже. Главное правило: не убивать друг друга, а так можно всё! Хе-хе…

- Мерзкий тип! – Воскликнула рунора, как только вошла в комнату: - И комната мерзкая! И запах, и цвет!

- Обычный управляющий в таких местах. – Пожала плечами довенора и со стоном потянулась: - Ииии! Запах здесь тоже обычный - медовый, дешёвый воск в нос бьёт, но не перебивает въевшейся в стены вони.

- Я чего сказать то хотела, друг! – Нахмурилась нума: - У тебя в торговом… этом…

- Представительстве.

- Во, так и есть! Там хозяйничают чужаки. Им главный в преста…льстве, ааай, короче, он задолжал сильно. И это, его тоже вроде как зовут Ики.

- Чужаки? – Теншен не нахмурился, но его кулаки сжались до хруста, а взгляд заледенел.

- Теншен Ики, ты не говорил, что у тебя есть торговое представительство! – Воскликнула Килис.

- Есть, и не одно. Точнее было, когда я был владетелем.

- Вот как? Тогда ты ещё богаче, чем я думала! – Навострила уши Корица.

- Ему не нужны богатства. Он просто идёт и делает, так, что деньги у него появляются, просто дай ему время! – Похвалилась Замала.

- А так разве бывает? Это какую виру надо использовать? – Оживилась рунора.

- Это не вира, это другое, у него в голове много всего такого, и он идёт и знает, что нужно делать, чтобы собрать столько, сколько надо сейчас.

- Так. Корица! Передай свой меч Замале. Замала, забирай мой один. На, держи! Тебе должно хватить. Корица?

- Как так, я должна свою игрушку…

- На эту ночь. Завтра, может послезавтра, я постараюсь добыть или купить ей разрешение носить в городе её меч-нуму. Собери свой лук. Правда стрел у тебя…

- Вот же ж! Да есть у меня стрелы! Они пополам разъединяются.

- Ну как, Замала? Два меча тебе в самый раз. Я лягу у окна, когда вернусь. Обойду сейчас это здание и проверю его. Ты, Замала, ложись у двери. Из комнаты выводишь и сопровождаешь по делам строго по одной. Остальные ждут своей очереди. Меня не беспокоить. Я ожидаю нападения убийцы через окно.

- Приня… это, чами, друг! – Смутилась и тут же радостно ухмыльнулась сэднора.

- Тяжело тебе. – Пробормотал Теншен.

- Было очень, реветь хотелось, на луну выть, пока ты не появился. Сейчас другое дело! Мы теперь уж точно всё сделаем. Так всегда было, раньше. Друг, а почему нельзя было оставить всё как раньше? Третий, то есть Эрши, грустил очень, а Четвёртая вообще потухла. Она теперь, как улитка в раковине, и не видела я её уже давно. И этот жук Кит Хайф, хотя и сграчил с тебя целый сундук империалов…, скайнов то есть, он ведь всё равно из него нам раздал по мешочку, а потом мне опять вот дал… Как и не он вовсе! Кит таким никогда не был. Почему нельзя было оставить, как было?

- Танра сказали идти. Когда тебе Аваши говорит идти, то ты идёшь. Вот и я пошёл.

- Неее! Я про то, что ты бы мог нас прихватить.

- Мой путь мне неизвестен. Всё, готовься ко сну.

- Эххх…

На чердаке, на перекрытие над комнатой, новый хозяин навалил досок, сверху ожидать нападения нет смысла. Значит, остаётся пол. Однако, и под комнатой оказалась лестничная площадка, по которой слуги доставляют еду и напитки в комнаты на второй этаж. Оживлённые коридоры помешают убийце подготовиться и проломить пол. Правда он может убить всех, кто ему помешает, но это раскроет его, и внезапно напасть уже не получится.

Довенора и нума ушли по делам, осталась Килис.

- Эй, Теншен Ики! А в каких ты отношениях с той дамой, которая встретила тебя на пристани?

- Эта госпожа руководит кланом Дэцу и управляет посольствами королевства Балшер.

- Она такая важная, если бы не была так сурова и властна, то она даже симпатичной может быть.

- Её, собственная красота, интересует в последнюю очередь, так как она всегда обожала власть и управление окружающими. Она всю свою жизнь шла к этому, и теперь, наслаждается властью от души. У неё хорошо получается потому, что она очень умная и тонко чувствующая.

- А что за Хоронаи, про которую ты спрашивал? Это для неё ты бережёшь особенную мелодию?

- Это моя возлюбленная. Да для неё.

- Вот как! Если ты был владетелем, то она чего лишилась, чтобы сбежать к тебе?

- Она была наследницей владетеля, и сбежала не ради меня. У неё есть своя тайна, и она ищет в Халлавии способ избавиться от своей тайны. Большего сказать не могу, извини.

- Нет, это ты извини. Я просто слишком любопытна. – Килис отвернулась и закусила губу.

- У тебя уже должна появиться вялость…

- Пока нет. Возможно, что ещё тело не полностью вернулось к прежней жизни. Во всяком случае, сон придёт в любой момент.

- Попробуй отдохнуть немного. Завтра я разменяю монеты и…

В дверь постучали. Твёрдо, уверенно, но не слишком громко, по-хозяйски. Ики рванулся было к двери, но тут же одумался и выхватил мечи. И, как раз вовремя, так как дверь резко распахнулась, и фигура в чёрном напористо устремилась внутрь.

Лани вышиб убийцу обратно в коридор и обнаружил там ещё одного. Мелькнула мысль, что осталось незащищённым окно, и тут же за спиной раздался сильный треск и звон стёкол.

- Килис!

- Я его ранила!

Окно слишком узкое, третий этаж был достроен позднее, и экономия породила крошечные окна. В самом деле, ну зачем здесь дневной свет? Окно здесь только как формальность, и для проветривания.

- Обороняйся! Я задержу их здесь!

- Чами!

Удары на Ики посыпались один за другим.

- Ах-ха-ха! – Послышался в коридоре радостный вопль со стороны лестницы. Густой, бархатный голос Замалы буквально водворил в душу Ики спокойствие и уверенность.

Нума стрелой вклинилась между ташине и врагами, одного тут же рубанула по спине, а второй попытался сбежать, но его впечатала в пол, прыгнувшая, ему вдогонку, Корица.

Замала, не задумываясь, пригвоздила и его к полу, протаранив перекрытие насквозь палашом.

Ики, тем временем, атаковал, раненного Килис, врага, но не встретил сопротивления. Его ненормально худое тело насторожило ташине своей опухлостью в местах основных суставов.

Мгновенно оценив опасность, Ики рубанул по шее врага и выскочил из комнаты.

- Корица! Накрой тело в комнате покрывалами и воздушным щитом! Сможешь?

- Дааа! А зачем?

- Делай!

- Сделала. Дальше что?

- Килис! Свет Хъяры. Только легонько. Не спеша!

- Ой! Оно опадает под тканью! Он что, был обращён?

- Да! И заражен вировой лихорадкой. Мне нельзя возвращаться в комнату. Забирайте вещи и выходите. Мы уходим!

- Всё, что ли?

- Да, Замала, всё. Я разделался с убийцами. Нам здесь делать больше нечего. Теперь можно идти в представительство, я для моих... Ики опасности больше не представляю. Почти.

- Нууу…

- Ты что же думаешь, я всю дорогу сюда прохлаждался?

- Ну, нет, не знаю, вообще-то. – С иронией подначила его нума.

Корица высунулась из двери, выставила сумки в коридор, и с удивлением, оглядела сэднору.

- Это что сейчас было? Шутка?

- Она же нума! Ты что Корица, с нумой ни разу не общалась?

- Нума, это хозяйка крепости сэдноров?

- Да.

- Нет, конечно. Я их за сто миль обходила. Извини, Замала, я никогда не беседовала с нумами.

- Забудь! – Милостиво, по-королевски улыбнувшись, простила её сэднора, ловко взмахнула, напоследок, палашом и вернула его хозяйке, в беспокойстве ощупывающей, пролом в полу.

- Итак! Мы идём в моё представительство и наводим там порядок. Остаток ночи проведём там же, а дальше уже по обстоятельствам решим. Там наверняка есть свободные гостевые комнаты. Только тихо идём, нам лишнее общение с городской стражей ни к чему!

- Что тут за шум? – Послышался голос управляющего, несмотря на ночь, бодро поднимающегося по лестнице.

- Убийцы совершили на меня покушение. – Буднично сообщил ему Ики и подхватил одно из тел. Второе, уже было, за ворот потащила к лестнице Замала.

- Ага. Убийцы? Как это? Зачем? – Этот древний ни разу в жизни не удостаивался чести быть целью наёмного убийцы, ни разу не поднимался так высоко, чтобы вызвать нестерпимую ненависть и дать повод извлечь выгоду из покушения на его жизнь. Ики покачал головой и вложил ему в ладонь монету номиналом в пять халов.

- Это за беспокойство и облегчение от того, что ничего не произошло.

- Разве ничего не произошло?

- Да. – Уверенно заявил Теншен и вложил в протянутую ладонь ещё пять халов.

- Хм… - Протянул древний, пощипывая завязку на сорочке, и брезгливо оглядел растекающуюся кровь.

- О! Энши, я забыла тебе меч отдать. – Клинок промелькнул перед носом живого воплощения жадности и исчез в родных ножнах.

- Эй! Что это было? – Воскликнул гневно древний, и сжал кулаки в нерешительности.

- Тут кто-то пробегал и намусорил. Вот что это было. И вообще, я вас избавил от убийц, а вы мне вопросы задаёте! А если вспомнить, что они проникли в ваше заведение..., каким-то образом, то... Если не мимо вас, пока вы дремали… Нет? Тогда через кухню. Мне кажется на кухне подозрительно тихо. – Скептически покачал головой ташине, и, с достоинством, прошёл мимо побледневшего управляющего.

Во дворе за конюшней они дождались прихода Морадити, а когда бледно-серый свет погас, наконец, покинули это неприятное заведение.

Корица оглянулась на тусклый красный фонарь, под покосившимся козырьком, и неопределённо махнула рукой:

- Так-то жёстко вы с этим жлобом, а с другой стороны, он и есть жлоб.

- Теншен Ики, а почему Замала назвала тебя Энши?

- Если хочешь, то тоже зови меня так же.

- Имя, руни? Это его домашнее имя. – Со всей серьёзностью пояснила сэднора, и многозначительно заглянула в глаза Килис.

- Домашнее. – Эхом повторила рунора и вновь залилась румянцем.

- Тихо, стража! – Вдруг прошипела Корица и скользнула под низкий навес пустой торговой палатки. Замала оглянулась и натянула вязанную шапку глубже на глаза, а Килис просто спряталась за спину лани.

Конный разъезд вальяжно проследовал мимо, мерно покачивая факелами. Они и не думали выглядывать нарушителей покоя по подворотням, они просто следовали по своему обычному пути.

- Неужели в Халлавии где-то мятежники осаждают крепости, в лесах происходят стычки, шпионы наводнили города? – Сам себе пробормотал ташине.

- Меньше знаешь – крепче спишь! – Ухмыльнулась довенора.

- Энши, а почему эти убийцы так сглупили? – Прошептала нума.

- Подставили тебе спину? Ну, они считали, что отравили меня и не ожидали сопротивления. Им сказали, что заколоть меня будет легко, готовились внезапно атаковать и быстро скрыться. Ты ушла, они вошли, но, задержались, я оказался вполне способен защищаться. А потом вернулась ты и решила исход схватки.

- Энши. – Прошептала Килис с задумчивым видом.

- Хе-хе, ты вообще рунора? – Подначила её Корица.

- А? Что? – Очнулась она от своих мыслей.

- Если ты рунора, то можешь создать ордер определения?

- Не знаю. А что он делает то?

- Отделяет живое от мёртвого и сообщает, где находится живое.

- У вас это называется узел поиска, а у нас – плетение ищейки. – Пояснил Теншен.

- А, узел поиска! Конечно могу. Вот… Ой! Город полон спящих живых созданий. Поэтому… сердце у бодрствующих бьётся быстрее. Вот! Под нами на большой глубине несколько неспящих живых идут в ту сторону.

- На северо-запад направляются. В Белый город. Преступники идут, как раз время такое. Больше никого?

- Нет.

- Руууни! Как ты сотворила такой огромный и мощный ордер? – Недоверчиво прищурилась Корица.

- Я не стала вкладывать возможность искать всё подряд. Есть биение сердца и его насыщенность, я же дополнила простой узор и вложила частоту и характер колебаний в определённом промежутке. Сначала исключила наши биения, затем биения спящих, и наконец, очистила посторонние шумы. Получился самый узкий, и единственный, качественный ограничитель для узла поиска. Вот его-то я и вписала в узлы. Поэтому мощный не нужен, достаточно узора из узлов в несколько десятков шагов.

- Ого, и это без посоха! Вот так силища! – Изумилась Корица.

- Для горного роунора это обычная сила. Да, и тело то, всё равно, слабое! Без защиты, в одиночку мы ничто. Да и не сила это, просто необходимая осторожность, вынужденная, кругом сильные враги и как тут выжить? Вот и появились такие способы разведки, чтобы вовремя сбежать. Сейчас я могу лишь так. К сожалению. Но, я стараюсь, жду улучшений моего посоха, надеюсь на восстановление аурамолов. Проси меня чаще делать что-нибудь для тебя, Энши! – Улыбка Килис исполнилась чистоты и искренности.

Глава 2

Глава 29

Алтарь Хъяры

Ей снился сон. Над горизонтом, над призрачно-голубым куполом небосвода разверзлись тёмно-фиолетовые провалы, из которых выплыли светящиеся, огромные, как большие скалы, камни. Ускоряясь, они погрузились в голубую пелену и зажглись алыми сполохами. Пламя окутало их многослойным покрывалом, и языки его свились в длинные хвосты. И чем глубже огромные камни погружались в небо, тем краснее они становились, и тем чернее становились их огненные хвосты.

На подступах к поверхности земли они врезались в хрупкую оболочку, окружающую мир. Тонкая скорлупа, и так уже потрёпанная временем и испещрённая просветами, не остановила их, от каждого соприкосновения разлетались в стороны каменные брызги, но некоторые скалы наскочили на непреодолимую преграду и брызнули в стороны жуткими бледно-жёлтыми всполохами, обломками, чёрными, коптящими сгустками.

У самой земли, пламя обратилось чернильно-чёрными хвостами и моментально погасло. А, от, разом, почерневших камней взвились в воздух визжащие и воющие облака раскалённых обломков, открыв серое ядро. Когда до поверхности моря оставалось всего ничего, тёмно-серые, округлившиеся скалы начали замедляться, и в воду вошли настолько плавно, что не было видно даже всплеска, только кипение сгустков льда сопроводило погружение. Штиль поглотил огромные камни без остатка. Так же медленно, спокойное море поглотило и мириады каменных, чёрных осколков.

Вода ещё какое-то время лениво колыхалась, её поверхность напомнила грудь крепко спящего человека, а затем море развернулось к ней. В толще тёмной воды ясно стало видно, как по чешуйчатым глыбам пробежали багровые трещины, куски, правильной формы, разошлись, как раскрывается бутон тюльпана, и её взору открылись гроздья светящихся бледно-голубыми отсветами, продолговатых, полупрозрачных яиц. Внутри них висели неподвижно сотни странных существ, напоминающих деревья. Туловища их с утолщением ближе к низу, с одного конца имели три похожих на корни толстых отростка, с другого конца ветвились на несколько крупных отростков, а они в свою очередь ветвились на мелкие тонкие отростки. Лиц, рук и ног у них не было. Понять, где у них лицо, казалось, невозможно.

Неожиданно, самое верхнее из странных созданий раскрыло свою крону из отростков, под которой, между ветвей скрывалось чёрное око. Шесть золотых зрачков его уставились на спящую, столь пристально и пронзительно, что ужас всколыхнул её сознание, и она проснулась.

- Мраны! – Воскликнула хрипло Хоронаи, и опомнившись, откинулась на походный валик.

Дети не проснулись, в шатре всё ещё тепло и тихо. Лошади на привязи рядом фыркают и переступают. Они укрыты попонами, к их мордам привязаны мешки с овсом. Карета стоит тут же, и тоже укрыта парусиной от непогоды. Сырой снег перемежается унылым дождём, а иногда сильный ветер прерывает осадки ненадолго, сбрасывает с веток крупные хлопья снега, выхолаживает всё тепло, и не знаешь порой, куда от ветра и сырости деться, только походная печка и спасает.

Удары сырого снега о натянутую ткань шатра, судя по всему, и разбудили её.

Охранные плетения в порядке. Один из возниц отлучался в лес. По тракту промчался одинокий всадник, часа два назад. Лисица и филин промышляли поблизости, вот, пожалуй, и всё.

Вчера они проехали посёлок Майгет, уже в сумерках свернули с тракта и заехали в лес на поляну на ночёвку. А теперь вот, скоро утро. Ещё час можно вздремнуть и понежиться. Через десяток тимранов будет мост через Май, а дальше, ещё через пару десятков тимранов, тёплая постель и горячая еда. Сегодня, уже ближе к вечеру, можно будет остановиться в гостинице в Дахамае.

Пока разбойники на них не нападали, но напряжение от ожидания неприятностей никуда не делось. Более того, в воздухе появилось противное ощущение присутствия Нокты. Это тошнотворное воздействие накатилось волной и отступило, но, спустя короткое время, опять подступило с прежней силой.

Присутствие Нокты в мире невозможно. Только её слуги могут, через подготовленные жертвы, призвать сначала её порождений, которые из себя, под постоянный забой жертв, возводят алтарь. Сила смертей перетекает через алтарь, воспроизводя виру этой танра. Из этой виры строится подобие полумира Нокты, и вот уже тогда она может проявить одно из своих отражений в этом изменённом месте. Такие попытки происходят везде и постоянно, ни для кого не являются секретом, и только их крайне высокая степень трудности воспроизводства, крайне затратные по усилиям мероприятия делают возможность воплощения слишком зыбкой вероятностью.

Знакомые с действительным положением дел учёные знают, что нельзя допускать даже такой малой доли вероятности, но к ним никто не прислушивается. А несколько веков назад, возникло поветрие отрицания существования танра, что резко увеличило эту вероятность и ослабило бдительность, а адептам Нокты просто развязало руки.

Надо ли отправиться на поиски источника этой мерзости? Где-то поблизости, милях в двадцати происходит ритуал жертвоприношений с искажением виры смерти Морадити. Стоит ли отвлекаться на разведку?

- Что-то не так, госпожа Келшора? – Шёпотом спросила Килис, заглянув в шатёр.

- Воздух… - Пробормотала Хоронаи со своего места.

- Понимаю. Что нужно делать?

- Избежать встречи, пройти незамеченными. Выжить. Разберёмся на обратном пути!

- Понятно. Позвольте сейчас же предпринять необходимые меры предосторожности?

- Давай. Я, пожалуй, тоже встану, сон пропал, да и ладно! Дети пусть спят, пока спится.

Жезл руноры расцвёл сиянием Хъяры, затем вокруг разлетелись вихрем сгустки алого, и наконец капли обильной росы повисли на голых ветвях окружающих поляну деревьев.

Возницы, завидя нанимателей, сразу засуетились вокруг кареты, лошади зашумели, предвкушая свежую порцию овса.

Утро прошло в сборах и подготовке. И не напрасно. Предчувствия не обманули бывшую принцессу. В полдень на необычно пустынном тракте она увидела жуткую картину залитой уже почерневшей кровью заснеженной земли. В центре пятна нелепо взгромоздилась расколотая карета службы сбора налогов. Госпожа Келшора издалека почувствовала эту тошнотворную грязь распространяющейся виры Нокты. Некто использовал эту виру, чтобы извратить смерть нескольких десятков древних, подчинить их себе. Это очень древнее зло, описанное лишь немногими. Здесь нет крови норов, цвет, густота, запах и сворачиваемость указывают на её принадлежность именно древним. Несколько десятков жертв.

Они были опоены ядом и истекли кровью до того, как умерли.

Носители древнего знания. На них указывают всего пять надёжных письменных источников. Нерождённые, некогда отвергнувшие Неназванного. Они натворили много бед и Неназванный заточил их в темнице между небом и землёй. Именно там был впоследствии построен вознёсшимися древними Небесный Град, и шёпот нерождённых сквозь преграды темницы совратил возвысившихся творцов. Темница во время Потрясения приоткрылась и из неё смогли сбежать около пяти десятков нерождённых. Они спрятались по миру в самых дальних и глубоких его уголках, пока их, каждого, не обнаружил Круг танра, через своих проводников воли, избранных, просветлённых. Их искали, чтобы отделить от мира, и почти всех обратили в каменные изваяния. После этого всё, что они могут – это бороться за ускользающую возможность остаться и наблюдать за миром.

Их грязь – искажённое собственной извращённой волей вечное, как их существование, есть истечение нечистоты – их тавро, истечение невозможно остановить, оно сокращает срок их жизни и им требуется питаться из сосудов душ. Они своей волей нанесли себе такую ужасную пробоину. Они вечные хищники, наводящие порчу на всё, к чему прикасаются. Умершие же нерождённые очищаются и возвращаются в свиту Неназываемого.

Судя по всему, некто сорвался с привязи, а может всплыл, надёжно прятавшийся эти тысячи лет, слабый нерождённый. Или… нет, Нокта не может быть нерождённым, Круг бы сразу его вычислил по природе происхождения. Неназванный создал Круг для исключения из мира почти всей виры, и для подавления нерождённых, а уж потом создал новый круг для устройства малого круга душ норов. Да, видимо так. Иначе, невозможно определять и планировать. А, значит, надо думать пока так.

Сначала очищение места светом Хъяры!

Хоронаи вышла из кареты, вздрогнула, но взяла себя в руки и встала у самой кромки ужасного чёрного пятна.

Из её посоха ввысь устремился тонкий импульс света. Сверху плавно опустилась прозрачная пелена прямо на густую черноту, бледно-жёлтое свечение на мгновение охватило свернувшуюся кровь и исчезло. Спустя четверть часа, в воздухе над трактом возник образ сияющего солнца, мятежной сферы с вспышками, всплесками, выбросами сгустков и изящных зубцов, озаряемой, иногда прокатывающейся по сфере, волной особо сильного сияния.

Каждая волна выжгла на теле свою толику плоти, но этой малости не жаль, главное умерить боль и добиться очищения!

Так! Алтарь очищения прибыл! Теперь его надо правильно заякорить и обеспечить периметр заражения усиливающими распределителями, чтобы алтарь мог без провалов и пятен очищать округу от грязной виры Нокты.

Хоронаи Келшора стиснула зубы, ещё больше, до слёз, смежила веки, вцепилась кончиками пальцев в грязное снежное крошево и воспроизвела в голове план местности с небольшой высоты, чтобы наиболее ровно расположить отражения полученного алтаря по окружности. Сначала плетётся древо отражения, создающее повторение другого древа. Над двенадцатью плетениями выстраиваются подобия алтарей. К каждому отражению-копии алтаря протягивается древо усиливающего плетения от главного алтаря, а уже затем от работающего подобия, через плетение рассеивания, вира Хъяры распространяется по округе.

Вся эта постройка в целом и называется алтарь Хъяры. Алтарь не исчезнет, пока будет происходить взаимодействие виры света Хъяры и искажённой виры тьмы Морадити, через которую Нокта и распространяет свою грязь…, или грязь нерождённых? Вопрос!

Первый луч запроса, с которого надо начинать, проходит через слой грязной виры и отправляет в Круг эту порцию в качестве сообщения о загрязнении.

Танра разумно устроили этот мир. Остальное привнесли неразумные норы.

Боль, потеря жидкости и напряжение от сосредоточенной работы измотали бывшую принцессу, и она едва смогла дойти до кареты.

- Поехали! – Ровным голосом приказала Килис и погладила свою госпожу по растрепавшимся светло-серым волосам, обмакнула платком увлажнившуюся сукровицей, потрескавшуюся серую кожу, такие же ладони, с которых пришлось стянуть прорванные острыми чёрными когтями перчатки.

Рунора взяла оба жезла в руки и на пределе чувствительности создала самое тонкое течение внутри арзака в сердцевине, где сохранился тонкий канал чистого металла. Эта едва уловимая нить из одного жезла, завернутая в виру Нимы из другого жезла проникла в древесину обшивки кареты и образовала мелкую ажурную объёмную решётку, сквозь которую Килис тут же пропустила серию волн исцеляющей смеси виры.

Хозяйка должна быть готова в любой момент, слабость на пути по землям, погружённым во тьму, недопустима!

Хоронаи Келшора очнулась от тряски и подняла отяжелевшую голову. Мики и Синто увлечены чтением учебных кодексов, они настолько умны и пропитаны светом, что никогда не попадут в такую пучину, трясину Нокты, в которую угодила их неразумная мать. Пусть будет так, пожалуйста!

- Госпожа, мы подъезжаем к переправе через Май.

- Прекрасно! Много обозов мы встретили?

- Ни одного.

- Ярмарка… Так близко к посёлку они не могут себе позволить подходить, их же…

- Здесь некому их различать, мы не на Балшере.

- Это ужасно! Дети! Приготовьтесь встретить врага во всеоружии!

- Госпожа Келшора, позвольте мне призвать Стрелков Хъяры!

- Приготовь призыв и жди.

- Принято!

- А вот и они!

На берегу перед мостом выстроилась весьма странная процессия. Впереди по тракту медленно выступили вперёд три бестии скверны. Их на цепях держат девять обращённых ллесиноров. За ними спрятался глубокий старик в лохмотьях верхом на обращённом чаноре в обсидиановой броне, по бокам от него выстроились несколько чернокрылых темисноров, со своими, неизменными, тяжёлыми копьями. За спиной наездника мелькнула, лишённая костей, издёвка над торсом нора, а значит там прячется рахнор. В арьергарде разношёрстного отряда качнулись пара дюжин копий и посохов.

Лёгкая дымка над лесом за рекой показала, что торговый люд собрался на пределе видимости и наблюдает за происходящим. Это очень плохо. Но, учитывать их, означает, поддаться на уловку. Они должны бежать отсюда, как можно дальше. Это разумно и понятно даже ребёнку. Поэтому, забота о них не стоит и капли усилий.

Сборище обращённых выглядит под дневным светилом противоестественно. Кажется, будто это болезненный морок, сейчас развеется, но нет. Ожидать схватки всё же стоит. Эта открытая демонстрация силы вовсе не в правилах Нокты. Тут происходит что-то другое, но угроза вполне зрима и весома.

- Эй, госпожа Келшора! Стойте там, не приближайтесь! Достаточно!

- Что вам нужно?

- Просто видеть вас уже удовольствие! Хе-хе… Да! Мы явились предложить вам свернуть с вашего пути. Нам не нравится, что вы идёте в Такару. Вам уже было сказано, что так делать нельзя, но может, вы подумаете ещё раз, а стоит ли идти дальше, с учётом той силы, что мы успели собрать здесь сегодня? Это просьба. Я не хочу умирать, но и пропустить вас тоже не могу.

- А ты вежлив. И силён! Принудить выйти на свет Хъяры рахнора – это дорогого стоит! Не буду тянуть. Нет! Я тоже не хочу умирать, но и свернуть с дороги не могу. Так получается.

- Это для меня очень плохо! Госпожа Келшора, вы даже не задумались над ответом. Я не знаю вас. Вы меня. Но, сегодня, получилось так, что мы встали друг против друга. Нас поставила лицом к лицу великая Нокта…

- Не только. Танра направили меня сюда. Круг направил. Поэтому всё, что здесь происходит, уже предопределено. Это откровение должно скрасить вашу участь, как скрасило мою.

- Скоро вечер... Нет? Ну, нет, так нет. – Старик картинно повёл худыми плечами и вскинул посох из цельного куска кости дракона, прошитый металлическими нитями и инкрустированный изумрудами и бериллами.

Магистр тут же вспомнила, что уже читала про обладателя этого посоха. Десять веков он жил в чести и славе главы университета глэмноров, но потом сошёл с ума и обратился во тьму. Это очень плохой враг, сильный, опытный, хитрый и совершенно безумный. Последние сведения о нём утверждали, что он пытается умертвить себя, избежать чертогов Морадити и при этом остаться хозяином своего тела. Эта особая форма существования – жить в своих же костях и связках – недавнее изобретение давно обезумевшей танра Ставьи, ныне подручной Нокты.

Есть два свидетельства, что старик источал хлопья порчи, но поверить в это, значит признать, что он принял в себя нерождённого. Такое для природы глэмнора немыслимо. Так что...

Перед ней покачивался верхом на слуге сам Глэмнра Безумный. Лишившийся разума, бывший Отец всех современных глэмноров – глава народа. Бывший.

За спиной Хоронаи упал последний мешок с её вещами и тут же нервно защёлкал кнут возницы. Карета загрохотала, удаляясь.

Пора. Так не бывало раньше, но всё меняется.

Что это? Вокруг четвёрки Келшора возник круг света, и пара дюжин световых шариков окружили их вихрем излучения.

Только что рвавшиеся вперёд бестии скверны, вдруг, поджали свои шипастые хвосты и завыли на высокой ноте. Их хозяева закрутили головами подслеповато и беспорядочно. Даже чанор переступил на своих бочкообразных ногах.

Такой откровенный знак покровительства Круга отступнице, слуги Нокты никак не ожидали. Предводитель с высоты своего чанора подал знак, и весь арьергард остался на месте, а авангард отступил назад.

Пока они перемещались, за спиной Хоронаи послышался дробный стук копыт и на тракте показались четверо ланиноров. Одна женщина и трое мужчин стремглав спешились, а, в пяти шагах от магистра, преклонили колени, где старший из них выпалил:

- Разрешите нам защищать вас, госпожа Келшора! Мы молоды, но не подведём вас! Я Хики Рюи, мечник, так же владею луком. Это племянник госпожи Огги, Шики Огги, так же лучник. Это опытный воин Ханамура Ики. Она прикроет вашу спину. Эти два моненора вам с нами не понадобятся, ведь с ними одна морока! Это Митару Тенси, он сын сбежавшего посла. Его мечта – очистить свою честь и проявить храбрость, защищая вас! Мы так решили…

- Ики? Ты не похожа на Ики.

- Да, я приземиста и узкоплеча, приёмная дочь, но у меня есть опыт. И я действительно в душе Ики. Если даже одна десятая из слухов о бывшем владетеле, правда, то я…

- Вы все, отойдите на пятьдесят шагов назад. Следите за моими флангами и вступайте в бой, если меня начнут окружать. Это приказ!

- Да, госпожа Келшора! – Откликнулась Ханамура Ики и послушно отбежала на указанное расстояние. Заняла позицию между кустами терновника и опустилась на одно колено с приготовленным луком. Она точно выживет, решила про себя Хоронаи и улыбнулась.

Остальные пребывали в замешательстве недолго, и тоже ретировались.

Проблем привалило! Магистр нахмурилась, но тут же успокоилась. Пора начинать, а то ещё кто-нибудь прицепится к её ногам тяжким грузом!

Вперёд выступили два мрачных сгорбленных довенора, сияющая угрожающим пурпуром рунора, больной, но с блеском в глазах аланор, с огромным луком, побежали трусцой четверо крупных мускулистых древних и среди них три бестии скверны. Где-то за ними готовились ударить три тройки тёмных ллесиноров.

Рунора Килис ударила первой, и, с помощью двух жезлов, явила мощь истинного света. Самое действенное средство против обращённых – вира истинного, святого света Хъяры.

Глава 3

Глава 30

Торговое представительство Ики

- Визит? Это тоже, что и в гости? Гы! Вот, вы, ланиноры, всегда так выражаетесь! Ты же его казнить собрался? Так и говори - давай пойдём туда, я снесу ему голову, а ты меня прикроешь. Командуй уже!

- Как голову? – Открыла рот Килис.

- Это особая история. Он не потому носит два клинка, что ему так сразу понравилось. Это была его обязанность, как владетеля, а теперь просто привычка. Головы вассалов, преступивших клятву, владетель отрубает после того, как двумя мечами рассекает горло. Закон у них такой. Энши был владетелем и совершал суд над подчинёнными. Это важно. Суд важен. Если надо, если мерзавец против своего господина пошёл, то его следует наказать. Если очень плохой, то понятно, что его надо убивать, но так, чтобы боялись так умирать другие.

- Отвратительно…

- Плохо, когда страдает Дом по вине одного мерзавца!

- Дом? Ааа…, Дом состоит из малых.

- Да! А владетель должен о них заботиться! Казнить - тоже забота.

- Можно же заключить в темницу.

- Некоторые дела стоят казни, и лучше об этом не вспоминать.

- Почему же?

- Отказ от исполнения приказов владетеля – это один проступок, а ложь в сведениях и вред на службе – это другой проступок. А теперь, что? Ложь, вред, уклонение от обязанностей в семье…

- Это как? Разве можно быть в семье…

- Являться главой семьи и не исполнять…

- Глава не может не исполнять… Да это бесполезный глава! Бесполезен! – Из уст Килис это прозвучало как страшное обвинение, потому что с точки зрения рунора это, по сути, настоящий убийца.

- Ну вот. А выросли дети у этой семьи, и они лишены примера, они не могут стать ни главами, ни подчинёнными. В то же время, для Дома работа представительства – это обязанность вассальная, прежде всего. Правящий Двор Тенси отвёл Дому Ики роль надзирателя за торговыми представителями. Это и управление делами, и разведка, и сопровождение с охраной товара, и проверки рынков, бумаг, купцов. Много всего.

- Вот так, один ланинор сделал плохо всему королевству в целом. Если его не наказать, то его преступление может стать примером для подражания. Чтобы этого не произошло, я должен сделать то, что должен.

- Это получается, что ты, оставляя его в живых, стал его соучастником? И весь Дом Ики следом? – Начала догадываться рунора.

- Прежде, чем казнить, я бы хотел с ним побеседовать без свидетелей, если получится, а может всё не так плохо? Но суть ты ухватила верно. Пора вернуть честь Дому Ики здесь, в Ахе. За нами наблюдают другие ланиноры, и я не хочу, чтобы малые из Ики стыдились за свой Дом, когда будут смотреть другим в глаза.

Здание представительства расположено в нескольких кварталах от портовой гостиницы, занимает половину земельного участка, построено компактно, оконные и дверные проёмы, смотрящие на улицу, собраны по одному фасаду. Все остальные стены имеют фальшивые окна, за плотными стальными ставнями которых, простая каменная кладка. Внутрь ведёт лишь одна двустворчатая дверь парадного входа и хозяйственные ворота по левой стороне участка в переулке. Любая попытка грабителей удовлетворить интерес будет заметна. Крыша так же защищена от проникновения балюстрадой из сложенных насухо фигурных кирпичей. Такая конструкция не удержит вора, желающего проникнуть незаметно на крышу. Опять же, чайки и другие птицы заставляют жильцов постоянно наблюдать за состоянием балюстрады, содержать в порядке кровлю.

Теншен окинул хозяйским глазом строение и приуныл, не хозяин он уже здесь, да и нигде более. Тоска по дому разлилась внутри тянущей тяжестью. Молитва танра Азуки ненадолго вернула относительное спокойствие и веру в себя. Пришла пора действовать!

У входа расположились трое древних халлавского вида, в ярких жёлтых сапогах, широких сине-чёрных полосатых штанах, длинных пунцовых рубахах и свешивающихся назад шапках. На голове у одного высоко посажена, на самую макушку, чёрная шапка из ткани, у другого – белая, отороченная мехом надвинута на густые брови. Третий не спеша вышел на мостовую и потянулся. В их руках темнеют керамические чаши с едой. Они оживлённо переругиваются, сплёвывают на обочину дороги и важно оглядывают пустынные ночные окрестности. На их поясах красуются местного изготовления широкие клинки, небольшие круглые щиты, обтянутые кожей ядрёного голубого цвета, закрывают спины.

Они явно стоят на страже, хотя и выглядят расслабленно.

Завидев приближающуюся четвёрку, стражи переглянулись, обладатель чёрной шапки подскочил к двери и несколько раз свистнул внутрь. Тот, что стоял поодаль, сразу сбежал в полумрак переулков.

- Кто будете? – Крикнул им шагов за десять выступивший вперёд боец в белой шапке.

- Посланник Ики, разве не видно? – Ухмыльнулся Теншен, продолжая неспешно приближаться.

Издёвка не прошла незамеченной, и боец выхватил свой тесак. В кромешной тьме это прозвучало бы или в ярком лунном свете, как сейчас, для этого древнего в любом случае намёк очевиден – древние ночью видят хуже многих норов.

Из дверей представительства стремглав выбежал ещё один халлавец, на поворотах придерживая форменную чёрную шапку. Он попытался проскочить мимо ланинора, но это не было предусмотрено медлительной природой древних, и сумка с его плеча мгновенно перекочевала в руки посланника. Стремительное движение оказалось слишком неожиданным, и лишило чувства превосходства всех видевших это бойцов. Точнее видели они лишь результат, а перемещение сумки осталось не воспринятым их разумом.

- Ты что делаешь, вор?

- Эй, отдай!

- Капитан! Подмогу давай!

- Я посланник Ики! Если вам это не понятно, то я ещё раз повторю! – С нажимом воскликнул Теншен.

Замала проявила инициативу и подхватила тощего юношу, замешкавшегося после утраты сумки. Без видимых усилий она метнула его в обладателя белой шапки. Тот увернулся от живого снаряда и врезался правым плечом в распахнувшуюся дверь. Выбегающие наружу бойцы вновь послали дверное полотно наружу, и их капитан потерял равновесие.

Нума уже была на крыльце и одним толчком сцепленных рук втолкнула бегущих назад, а затем грубо зашвырнула внутрь здания и не опомнившегося после кроткого полёта паренька. Снаружи остался один их капитан, держащий свою богатую шапку в охапке, сидящий на ступенях с растерянным видом.

- Сам зайдёшь внутрь? – Нахмурился Теншен.

Боец подскочил и неожиданно прытко прошмыгнул в распахнутые двери.

- Делает успехи! – Усмехнулась довенора и вытащила свой палаш.

- Допускаю, что они надеются сбежать через крышу. Это возможно.

- Ну, так они и сбегут через крышу. – Согласилась Килис.

- Это займёт у них определённое время, не надо им мешать. Оно нам сейчас очень необходимо, но если врагов убавится, то к цели мы подойдём быстрее. Наёмников и так уже должны предупредить о возможности нашего появления здесь, и о вероятных проблемах с нами. Если я правильно понимаю, эти бойцы присматривают за главой семьи, Шикамом Ики. Надо успеть всё сделать правильно, пока нам не помешали.

- Тогда приступим! Задумка в силе? – Деловито осведомилась Замала.

- Да. Пока ничего нового я не увидел. – Кивнул Ики и первым вошёл внутрь.

За парадным входом последовала прихожая с гардеробом и приёмной по сторонам, далее показалась гостиная, оканчивающаяся дверью в кабинет Шикама Ики. По центру помещение должно расходиться широкими арочными проёмами в две боковые малые проходные залы, к которым прилегают крылья здания, где расположены спальные и службы. Если ничего не поменяли.

Таков утверждённый план обычного представительства.

Перед дверью в кабинет, вдоль по коридору, выстроились парами восемь бойцов. Капитан встал за второй шеренгой и с презрением воззрился на то, как к ним приближается танцующей походкой сэднора.

Теншен очень удивился, приподнял бровь, раздумывая, должен ли он согласиться с тем, что халлавцы заслуживают уважения своей преданностью? Увидел ли он проявление их отваги?

- Бойцы! Вы служите Шикаму?

- Гильдия бойцов! – Раздался за спиной Теншена дерзкий возглас.

- Жаль, я уж было подумал, что у вас есть честь, а вы, оказывается, просто посчитали, что имеете численное преимущество. Ещё пятеро?

- Ты, одной ногой в могиле! Молись Двенадцати! Время пришло!

- Двенадцать нра – это известные порождения танра, герои Империи, канонизированные ллесинорами много веков назад. Даже сами ллесиноры им не молятся, они им поют гимны. Ты не знал об этом?

Бойцы недоумённо переглянулись, а их командир выкрикнул:

- Ты нагло лжёшь! Наша вера сильна! Смерть врагам!

Это была неудачная попытка, древние оказались не способны увидеть даже искру логики. Интересно, это их общая черта, или, частный случай?

Они выставили вперёд свои круглые щиты, задрали вверх руки с клинками. Их чёрные глаза сверкали в полумраке коридора. Они серьёзны, как бы не выглядели с точки зрения чужаков, готовы драться, а это может быть опасно для нумы без доспехов и оружия. Ташине ещё раз осмотрелся в поисках иных преимуществ, которые бы вдохновили врагов на сражение, но таковых, к счастью, не нашлось.

Можно предположить, что чужаков посчитали пустой угрозой.

Сэднора остановилась в трёх шагах перед ощерившимся клинками отрядом и не спеша принялась разминаться. Её, недавно купленная, шёлковая куртка местного пошива медленно сползла с плеч, затем одним движением соскользнула на пол.

Теншен было подумал, что нума решила воспользоваться стальным плетёным тросом, что укрепил её поясной ремень, но вновь ошибся. Замала сделала плавный выпад правым кулаком, имитируя укол мечом, и первая пара пригнулась, как трава под порывом ветра. Ланинор отметил, что все противники смотрят на её высокую фигуру, точнее в её янтарного цвета большие глаза. Они и так-то притягивают взгляд, а здесь, они все вынуждены смотреть на неё.

Нума начала тихо, но постепенно усилила голос до гремящего крика:

- Аваши в моём сердце, в моём клинке, в моих глазах. Аваши смотрит из моих глаз в ваши души. Что она видит? То же, что вижу я! Воинов, которые умрут в честном бою. Я лишь клинок в руках её пламени! Воины сражаются, чтобы на алтаре Аваши была сегодня достойная жертва!

Спокойно стоявшая, до последнего звука сэднора, с невероятной скоростью рванулась вперёд, и древние оказались беззащитны перед её напором. Они падали на каждый следующий удар сердца. Удар кулака - и грохот доспехов о стены коридора, удар! и треск щитов, черепов, связок, удар! и клубы штукатурной пыли, скрежет, хруст разбитых ваз и картин. Всё это Теншен услышал за спиной, когда скользил между медлительных древних. Только один из них оказался настолько ловким, что задел его в предплечье.

Что ж, бывает и так.

- Выпей из этого фиала, у тебя множество порезов на торсе. Стой на страже, я поговорю с Шикамом. Килис, подлечи её. Корица, защищай их. – Скомандовал предельно сосредоточенный Ики.

- Чами! – Раздался хором уже привычный ответ, и Теншен скупо улыбнулся.

Слабый изумрудный отсвет оживил коридор за спиной Ики, это Замала опрокинула в себя фиал с исцеляющим зельем. Теперь осталось освободиться от ещё одной заботы, давящей тяжким грузом на сердце.

За этими синими дверями хотел спрятаться ланинор примерно такого же вида, что и Теншен, но в одежде чиновника. Впрочем, сапоги на нём оказались халлавские. Его вялые удары мечом говорили о нём явно больше того, что он бы хотел рассказать о себе сам. Теншен яростно пресёк его сопротивление и прижал к полу, упёршись остриями клинков в плечевые суставы. Это означало мгновенную боль в случае нового сопротивления воле посланника.

- А... я то думал, кто это? Ты…, как здесь оказался? – Просипел поверженный торговый представитель, яростно вращая глазами в поисках выхода.

- Уже не важно. Ничего не важно. Ты должен готовиться к смерти и это единственное, что для тебя должно иметь значение.

- Вы не посмеете! Есть…, важные обстоятельства!

- Время на исходе. Расскажи, как ты оказался связан с Гильдией бойцов?

- Я не связан с Гильдией. Я... проигрался в кости жрецу Сину, и он... поручил взять с меня долг обманщику Зарану, владельцу Гильдии бойцов в Ахе. Это его бойцы, они... следили за мной и забирали все мои доходы!

- Часть правды. Этого вполне достаточно.

- Нет! Стой! У меня девять дочерей! Я единственная их надежда! Ещё есть беженцы...

- Что мне с того? Нокта тебе не поможет. Морадити заждалась твою душу. Пора тебе начать всё заново.

- Стой! Нокта? Я не служу Нокте! Ики же… Танра не даруют защиты или чего-то такого! Танра не имеют ни одной капли, ни одной искры жалости к смертным. Только Двенадцать богов милосердны, проявляют любовь к смертным, защищают их от танра! Понимаешь? Ты слышишь меня?

Теншен надавил на клинки и услышал хруст металла по кости, крик боли, скрип твёрдой древесины паркета.

- Один клинок жжёт огнём танра Аваши, другой клинок рвёт плоть холодом танра Исс.

- Я…, тссс, боль…, мне ещё надо многое сделать!

- Ты не отделяешь боль от клинков, от боли, причиняемой посредством наложенных чар.

Оставив пришпиленного к полу Шикама, Теншен взвился, и несколько раз обернувшись вокруг себя, выхватил с полки томик писания о деяниях двенадцати богов.

- Ты чувствуешь чары, наложенные на этот фолиант?

- Чары? Как…, чары?! Ах-ха, ха! Чары! Они что…, меня, кх, очаровали? Аххх, чтоб тебя! – Скривился поверженный лани от неверия и невозможности опровергнуть сказанное.

- Каждый том писаний культа зачарован. На обложки нанесены вирографы! Служители Двенадцати раздают только такие фолианты. На Балшере запрещено иметь и носить писания «Жизнь Двенадцати», поэтому нет и жрецов.

- Я не знал, всё случилось без моего ведома! Я не знал…

За дверьми раздался дикий визг и ругань Корицы.

- Что там? Я ещё не закончил!

- Тут какие-то женщины! Они вооружены! Их много! – Возбуждённо доложила рунора. Теншен сам себе кивнул и продолжил.

- Твой час настал, изменник!

- Последняя просьба! Агхр… Как же больно!

- Говори быстрее, я исполню. – Сквозь зубы выдавил Ики.

- В углу, за подсвечником есть решётка воздуховода. За ней…, да, там лежит тетрадь. В ней всё записано.

Клинки скрестились на горле и пересекли его, затем вошли в основание шеи. Как приняли вассальную клятву владетели, так и возвращают возмездие за измену.

С последним всхлипом ланинор вытащил свои клинки из замершего тела и устремился к тайнику. Тетрадь быстро перекочевала в сумку с бумагами, отнятую у юного древнего.

Новый взрыв ругани и визга заставил Теншена поспешить в коридор.

Замала застыла в оборонительной стойке. С одной стороны от неё встала Килис, с другой Корица. Напротив них столпились женщины, яростно выражающие негодование, двое из них попытались уколоть нуму кинжалами. Однако, увидев клинки в кровавой пене, они замолкли, а некоторые в тишине опустились на колени в изнеможении. Это оказалось весьма печально, в груди Ики что-то сжалось, потому что они принадлежат Дому Ики, они должны были получать поддержку Дома, несмотря на расстояние. Ташине попытался в душе отсеять часть скорбного груза, но бесполезно.

- Вы тоже верите вот этому? – Гневно потряс он томом Писания.

- Сошея уберегла нас от позора! – Воскликнула самая выдержанная и смелая из дочерей Шикама.

- Помолитесь ей достойно, ибо Шикам понёс справедливое наказание, и теперь вы полностью в руках Сошеи и Дома Ики.

- Кто вы? – Задыхаясь от горя и гнева, спросила одна из сестёр.

- Меня зовут Теншен Ики. Я временный, по воле владетеля Мэйто Ики, представитель и посланник Дома Ики! Дознание и казнь я исполнил по поручению владетеля Малого Дома. Мы давно ожидали развязки, но не могли прекратить череду измен Шикама, по разным причинам, в том числе и по моей вине. Я, как владетель, должен был лично явиться и сделать должное. К сожалению, мной были исполнены десятки других дознаний и судебных решений, но только не это. Однако, всё свершилось, и теперь я в ответе за вашу судьбу.

- Владетель... Что же нам делать? Мы разорены и беспомощны! Можно ли нам надеяться на вас? – Крикнула с надрывом, стоящая за старшей из дочерей, высокая лани.

- Вы же слышали моё имя? Поэтому слушайте! Помощь я принёс, и готов вам покровительствовать до прибытия нового торгового представителя. Мы думали, как вас лучше устроить. Владетель Мэйто решил дать вам положение временных курьеров при этом отделении, и когда нужно будет передать послание в Дом Ики или в Правящий Дом, вы на средства нового представителя отправитесь ко Двору Ики, на Балшер. Там вам определят новые поручения и новое положение по обстоятельствам.

- Это получается, что мы все переберёмся в королевство уже до конца зимы?

- Примерно так! Если сами того захотите.

- Да как же...?

- Подожди! А если некоторые из нас хотят остаться?

- Тогда у меня есть для вас поручения от Дэцу, от Оплота Ташиани и моё личное дело. Дел накопилось столько, что придётся ещё искать наёмников. Естественно, вы можете договориться с новым посланником, кто бы он ни был. Какие, всё же, у вас всех были отношения с Шикамом?

- Никаких. Почти. Он уже несколько лет как отгородился от нас в прямом и переносном смысле. Только слуги посещали его половину.

- Стена между нашей частью дома и его частью, хотя и формальная, была зримым его безразличием к нашим судьбам.

- Это очень тяжело было выносить, но и потерять отца тоже тяжело!

- Осознать его смерть тяжело и неродным, приёмным дочерям!

- Наша честь связана с его бесчестием!

- Этого нельзя терпеть…

- Понятно! Тихо! Нет, с вашей честью всё в порядке! До восстановления справедливости вашей ответственности за предательство нет. Наоборот, вы хранили верность семье и Дому даже находясь в отдалении и претерпевая лишения! Отныне вы вновь принадлежите Дому Ики. Я устрою для вас новую жизнь. Теперь всё будет зависеть от ваших знаний, навыков, прилежания и внутреннего достоинства, присущих нашему Дому.

- Горе пройдёт, время вылечит, дух расправит крылья. – Прошептала изречение Симавиште одна из дочерей, и вслед за ней эти слова повторили другие.

- Теперь о вашем личном содержании. Есть новые обстоятельства. Позовите прислугу, пусть уберут эти трупы, и мусор. Проводите меня в комнату, где я могу вам всё подробно изложить. Эй, Замала, проследи за безопасностью!

- Да, друг!

Женщины тут же увели Теншена на свою половину. Рунора вроде и дёрнулась следовать за ним, но тут же сдержала свой порыв, признав, что он сейчас занят, и надо его оставить на время. Корица, молча, потянула её за руку в гостиную. Благодарности ей за помощь она не почувствовала, но что-то в этм оказалось правильное, и Килис ограничилась лёгким кивком.

- Для начала прошу вас представиться и объяснить, что вы умеете делать.

- Кайри. Домоуправитель. Могу управлять и замком, и землями, если понадобится, веду документы, общаюсь с Огги и посольством. Я самая старшая, приглядываю за домом и сёстрами. Вообще нас пять родных, четыре приёмных – всего девять сестёр, но есть ещё пятеро как бы приёмных – мы сами их приютили, уже когда Шикам перестал с нами общаться. Были трое парней от первой его жены, что давно пропали без вести. Лет тридцать как. Ещё здесь обрели приют женщины, бежавшие из Хамы, Анора, Наруза, Мирена. Сейчас столуются у нас всего двадцать одна вместе с детьми. Впрочем, пятеро наших занимаются торговлей, чтобы нам было, что есть и надеть, четверых нет уже полгода, и мы не знаем где они. Двое вернулись по своим делам в Хаму и там застряли, по пути из Анора потерялась ещё двое, где они проходили последние испытания на звание помощников целителей. Четыре сестры, умеющие обращаться с оружием, отправились им на встречу, чтобы вместе вернуться. Ну и недавно пропала Ханамура. Мне сказали, что она вместе с ещё тремя парнями лани ушла из города по направлению к Кольцу. Это северный торговый тракт. Начну, пожалуй, с моей главной помощницы. Вот Дакино, приёмная сестра. Она старше всех здесь кроме меня, готовит сообщения и направляет в посольство, точнее, она ведёт всю работу с грамотами, записями и архивом.

- Ты сама пишешь донесения?

- Да. Отец переда…вал мне сведения из своих и...источников, и я их прик...кладываю к донесениям. Понимаете, я, я, не могу сама принимать сведения…

- Дакино не может покинуть дом и общаться с мужчинами. Поэтому она стоит за моей спиной.

- Ясно. Продолжай исполнять свои обязанности. Я учту эту особенность, когда подберу предложения лично для тебя. Пока, твоей обязанностью будет собрать завтра, к обеду, доклад по Двору Догана Змеи. Влиятельные особы, их окружение, армия, главы управлений, гильдий, менялы, преступность, политика. Всего понемногу. Кайри, проследишь, чтобы все необходимые сведения были за утро собраны и переданы Дакино.

- Да, господин! – Кивнула старшая сестра, при этом морщины на её высоком лбу разгладились.

- Д-да, господин. – Тихий дрожащий голос убил желание решить всё за одну ночь. Быстро с ними точно не получится. Сколько же времени уйдёт, чтобы заделать такую пробоину в чести Дома Ики? Сейчас плыть дальше не получится. Нужно остановиться, хотя бы ненадолго! Здесь точно требуется личное участие!

- Следующая!

- Да, господин. Ты? Ладно! Это Асарими, наша младшенькая, два раза в год возит на ярмарку в Суил пряности, привозит масло. Хотя она и слишком молода, но торгуется очень здорово! Мы бы давно её отпустили в Суил, но четыре месяца назад на дорогах развелось много разбойников. А недавно на тракте случилась ужасная история. Пропали пятьдесят два рыцаря, сопровождавших налоги золотом из Эльшайи и Суила в Аху. Все погибли. Говорят, там осталась такая лужа крови, что растянулась на полсотни шагов.

- Я собираюсь построить крепость рядом с перевалом для безопасности караванов.

- Суил будет против, они не дадут перехватить у них ленную ярмарку. Эта сезонная ярмарка собирает купцов из Халлавии, Империи, Эолинфии, Земель Эйлин, Небесного Гнезда темисноров и других соседей.

- Мы будем предлагать услуги по охране торговых караванов, а не перехватывать торговлю.

- Ооо! Это то, что сейчас очень нужно. Да что там, это нужно было ещё лет пятьдесят назад. Здорово!

- Вот к организации строительства и содержания этой крепости я и могу вас привлечь. Деньги уже выделены, договоры с подрядчиками составлены. Мастера должны скоро появиться. Но, пока, я их перенаправлю на строительство крепости нумы за Эльшайей. А вот потом, мы построим крепость у перевала. Для строительства в любом случае нужны средства от торговли, поэтому в Халлавии должен наступить мир. Эти условия я теперь должен обеспечить. Пока же мне нужны помощники, собирающие самые разные сведения, а меня интересует буквально всё про эту страну. Я тут давно не был, мало знаком с укладом и совсем не знаю культуру. Надеюсь, что вы вскоре сможете оправиться и восстановить свои силы, чтобы влиться в моё большое дело.

- Две крепости? Среди нас есть Нара и Минои. Они могут наладить снабжение, мастерские, военные обозы и многое другое. Они знают ремесленников, сильных крестьян, всех торговцев в округе.

- Отлично! А лошади?

- Вот, Сура у нас знает всё про лошадей, заводы и конюшни, а Стиха сопровождает её на торги и ярмарки. Они как раз недавно прибыли из Мирена, а там, рядом, в Коросе разводят прекрасных скакунов, тяжеловозов...

- Да, как раз через неделю после ярмарки стрелков в Ахе, начнётся ярмарка лошадей близ посёлка Чаракой под Коросом.

- Замечательно! Дальше!

- А сколько нужно лошадей для начала?

- Пять сотен.

- О! Это же целая армия! – Воскликнула Асарими, с опаской выглядывая из-за спины Кайри.

- Извините, господин, это наша самая младшая...

- Хару Ики была здесь?

- Она и пятеро её детей заезжали ненадолго, оставили часть документов и отплыли в Харани. Затем, в их планах было вернуться на Балшер.

- Разумно.

- Господин! Ваш клинок в сапожных ножнах очень сложный! Неужели возможно вместить сразу три плетения в один меч?

- Да. Это секрет, но его некоторые уже знают, поэтому поделюсь, пожалуй. Клинок выкован из уже зачарованных клинков. Такой материал легче изменить и не сделать его хрупким. У тебя особый талант! Как тебя зовут?

- Ёни, господин.

- Как далеко ты чувствуешь течение виры?

- У довеноры палаш тоже зачарован очень сложно.

- Восхитительно! Тебя надо обязательно учить зачарованию! Как ты относишься к кузнечному делу?

- Никак. Меня никто не учил, а я не задумывалась над этим.

- Ты же знала, что томик Писания у твоего отца зачарован?

- Да. Но я приёмная дочь, пришла семнадцать лет назад, и он на меня никогда не обращал внимания, даже не помнил моего имени. Когда распался мой Малый Дом Хибису, мою семью послали в Хаму, недавно отец погиб в заливе, и мама сошлась с господином Ики, мы же с сестрами остались в её тени. Старшие сёстры уже уехали, их забрал Оплот Эндиани.

- Так ты из Хибису! Ты же дочь оружейника из Оплота Эндиани! Вы все просто находка! Вам следует начать практиковаться, и дело пойдёт на лад. Прекрасно! Всё, пора спать. Содержание… Забыл! Извините меня!

- Завтра. Сегодня деньги нас не утешат, а извиняться вам пока не в чем. Давайте завтра! – Нахмурилась Кайри.

- Утром надо довести все дела до конца!

- Вы считаете, это так просто? Давайте решим это завтра. Я размещу вас и ваших подчинённых в комнатах для гостей, если вы не против.

- Мы можем покинуть…

- Нет! Наёмники наблюдают за домом и могут ещё вернуться, а вы обещали защиту.

- Да. Тогда ведите в комнату для гостей.

Глава 4

Глава 31

Кольцо и Хъяра

Мир вокруг властителя виры встрепенулся и застыл, всполохи света ещё проносятся по телам поражённых вирой Хъяры врагов, а небо уже налилось пронзительной синевой. Малахитовые ветви пихты с лазурными шишками на концах проступили из многослойной прозрачной дымки каждой иголочкой. Звуки понизили тон и растянулись, запах горечи распался на оттенки и застрял внутри, сердце выстрелило дробью в голову, тело окрылилось, воспарило.

Хоронаи Келшора проскочила молнией сквозь ослепших бойцов, развернула свой посох в положение копья и вонзила его в необъятное бедро чанора, между гирляндами обсидиановых чешуй. Этот укол она сопроводила вспышкой виры огня, а затем, под его прикрытием вплела в ногу обращённого слуги ордер неловкости. Хитрая комбинация воздействует слабой вирой Короуш на мышцы гиганта, чем вызывает их беспорядочное сокращение.

Отставание осознания от скорости перемен в обстановке заставляет чаверов перекладывать на тело всё, касающееся принятия сиюминутных решений. Мелкие ошибки для толстокожих и отращивающих конечности созданий, способных перемещаться в пространстве в смертельно опасных положениях, совершенно несущественны. Для обращённых же чаноров и вопрос самосохранения отпадает, становится чуждым служению.

Вообще, есть расхождение в общепринятом образе этого недалёкого и слабоумного нора с его способностью менять свет на тьму. Само наличие концепции возможности смены танра никак не соответствует его образу, не должна бы укореняться в его слабом разуме.

Эта мысль пронеслась в голове магистра и отложилась в тёмном уголке до лучших времён.

Глэмнра попытался отразить это мелкое досадное плетение, но Хоронаи вплела его прямо в плоть, и это, конечно, дикая ересь, чего никак не ожидал от неё даже Глэмнра Безумный. Запрещённый приём для тех, кого поддерживает Хъяра!

Ха! Под этим «серым», как назвала целую группу плетений сама магистр, древом, был удачно спрятан ещё один сюрприз – плетение пробы, метку, из которого, можно, потом, вплести в ордер ищейки.

- Тебя Шена слепила из густого и пряного теста! – Просипел бывший отец глэмноров, скривившись так, будто прожевал жука.

Они же знали, что она не скована чужими рамками, что она свободна в рамках собственных, но они не думали, что их достоинства, станут для них, с её лёгкой руки, досадными недостатками.

Госпожа Келшора на одной ноге развернулась и одновременно пригнулась, оттолкнулась от земли и поскользила стрелой от одной неуклюжей фигуры до другой, всё ещё стоящих к ней спинами, порождая вялые всплески обсидиановых капель.

Килис дождалась момента, когда госпожа укрылась за её Щитом Ёрн и призвала двух лучников Хъяры.

Они быстро проступили из воздуха, будто заждались приглашения, и сразу выпустили по дюжине стрел во врагов. Парящие вокруг сгустки света защитили их от ударов молний довеноров и невидимых таранов ллесиноров, пока стрелки взводили свои призрачные, но такие смертоносные для тьмы луки во второй раз.

Только морские руноры способны выжать из призванных стрелков две дюжины стрел.

В её полутени Хоронаи упала на колени у своей сумки, выпила фиал с зельем, которое она создала в череде бесполезных смесей, исследуя материалы, добытые Ики из проявлений танра. Зелье позволяет быстро восстановиться после ускорения. Продай она его секрет, и Балшер бы изменился до неузнаваемости.

Лучники растворились так же, как и проявились.

Магистр оглядела поле боя и нахмурилась, гигант и его наездник исчезли. С его уходом пропал и раненный рахнор. Осталась обслуга, да и то в плохом состоянии. Вырванные крылья и руки, всё ещё сжимающие короткие копья, пепел от руноры, густым пятном опавший на камень, безногий и безрукий аланор, вопящий, но зубами цепляющийся за лук, ползущий в никуда, обезумевший, без правой грудины, бьющийся в судорогах довенор. Убитые древние поднялись под влиянием двух ещё стоящих на ногах ллесиноров, и даже проползли небольшое расстояние, лишившись части конечностей. Если бы повелители мёртвых не поспешили, то вира Хъяры не тронула бы трупы, а вот потом, когда лучники закончат работу, можно и ими воспользоваться, но это же создания Короуш – всё должно идти по порядку, план менять нельзя, а эти ещё и падшие…

Да кто ж их всех заставил выступить за несколько часов до прихода ночи? Их принесли в жертву, и священным клинком выступила Хоронаи. Но, на чей алтарь легли эти жертвы?

Посох лани испустил мощный поток смешанной виры воды, света и небольших включений других видов виры, который смёл обращённых с лица этого мира. Остались только шесть сильно потрёпанных ллесиноров и один довенор… Он пропал, но ощущается где-то рядом. Ищейка! Вот он!

Килис создала новый щит, а Хоронаи дала знак своим внезапным помощникам.

Теперь можно снова выплеснуть ускорение, получить удовольствие от замирания мира.

Тракт между стенами голых деревьев судорожно сжался и чёрный лес покачнулся в мгновенной судороге. Небо расцвело синими и стальными разводами, воздух поплыл слоями, каждый тёмный силуэт подсветился контрастной красной кривой и начал пульсировать в такт бешенному биению сердца.

Расстояние до врага вновь исчезло за один взмах ресниц, но в шаге до первой цели, краем глаза магистр заметила, как с неба на неё взглянуло незнакомое, полное удовлетворения лицо существа, без каких-либо отличительных черт, гладкое и чуть сияющее изнутри.

Показалось.

Несколько ударов посоха, вновь использованного в качестве копья, снесли головы пятерым исчадиям Нокты, последний внезапно вздулся и породил сильный взрыв.

Хоронаи Келшора успела проскочить за его спину, и не поняла, что происходит, но уже в кустарнике её настигла ударная волна большой силы.

Немного оглохшая, она приподнялась и только тогда осознала, что разобралась с большим вражеским отрядом за короткое время и с…, да, без потерь.

- Госпожа Келшора! С вами всё в порядке? – Прибежала необычно взволнованная рунора, но тут же взяла себя в руки.

- Всё хорошо! Надо осмотреть остальных.

- Они в порядке. Небольшие повреждения я устраню сейчас же.

- Ясно. Тогда я осмотрю багаж. Придётся поделить его на всех. Ещё четыре участника не входили в мои планы. Но, может это и к лучшему? Как считаешь?

- Как скажете, госпожа. Они хорошо себя показали. Допускаю, что первое впечатление они произвели, но для какой бы то ни было оценки ещё недостаточно сведений.

- Пусть следуют за мной. Мои дети не должны терпеть от них неудобства! Это главное!

- Эти четверо пока не совсем поняли, кто ваши дети.

- Я должна всё решить сама! Времени нет, скоро нагрянут купцы и торговцы, которых задержали эти твари Нокты! Напусти туману, Килис, а раненых я сама исцелю.

- Да, госпожа Келшора. – Подхватила рунора и тут же создала сгусток воздуха между сведёнными пальцами, чтобы уточнить количество и местоположение толпы ожидающих исхода схватки купцов.

Хоронаи сняла перчатки и откинула глубокий капюшон. Двое мужчин сидели на корточках перед лежащим товарищем, женщина сидела прямо на дороге, мерно покачиваясь, и держалась за грудь. Мика и Синто стояли поодаль и как-только мать вышла из леса, тут же подбежали к ней.

- Госпожа Келшора! – С облегчением поприветствовал её Хики Рюи, но только он вгляделся в её лицо, как тут же нахмурился. – Госпожа Келшора? Это вы?

- Да. А это мои дети. Чудесные близняшки. – С материнской теплотой улыбнулась Хоронаи и ласково приобняла странные существа за острые плечи.

Ханамура Ики повернула перекошенное от боли лицо и простонала:

— Как такое возможно? В глупые сказки про проклятие никто не верил. Рюи, Тенси, это и есть истинная принцесса Келшора. Она проклята Ноктой. Говорят…

- Я только слышал... – Грустно покачал головой Митару Тенси.

- Вот как? – Для Хоронаи их слова были новостью. Слухи всё же имели место, но никто не мог поверить в них, слишком уж они оказались неправдоподобные.

- Я пользуюсь, да и мои дети тоже, вирой света. Вы сами всё видели. Решайте быстрее, нам надо двигаться дальше!

- Это слишком странно.

- Так сразу принять такое невозможно!

- Тяжело осознать, что вы попали в такую ситуацию, и не получить никаких объяснений.

- Рюи, это она. И она всё ещё почитает Хъяру. – Ответила за магистра Ханамура.

- Ну, раз ты так говоришь… Сразу принять такое невозможно. Однако…, если были слухи, то почему же вы все мне не рассказывали о них? – Оскорбился Рюи.

- Это слишком невероятно! Ты бы сам же и высмеял нас, Хики, а у тебя язык острый! – Тут же отозвался лежащий раненный Огги.

- Молчи, Шики! Ты серьёзно ранен!

- Сейчас я вас исцелю, если вы не против.

- Конечно не против, госпожа Келшора! – За всех ответил Рюи и коротко поклонился.

Хоронаи тут же раскинула руки и медленно подняла их вверх, ухватившись за посох. Второй кристалл из резной обоймы растаял сегодня, и в воздухе разлился особый аромат свежести зелья исцеления, все раненные окутались изумрудной дымкой и их раны растаяли.

Четвёрка тут же поднялась и торжественно преклонила колена.

- Мы ещё раз просим принять нас в ваш отряд, госпожа Келшора!

- Пока мы не возьмём Такару, ни о чём меня не спрашивайте. Далее я отвечу на большинство ваших вопросов.

- Да, госпожа Келшора!

- Кое-что в пути вам придётся познать и изучить, чтобы не пропасть в руинах Такары. Там очень сильные враги, а вы им не ровня.

- Да госпожа Келшора! Примите в знак нашей преданности это кольцо. Когда-то мы заказали его у ювелира в знак нашей дружбы. Оно состоит из четырёх отдельных колец. Возьмите! Мы просим!

- Ладно. Госпожа… Хм, это длинно. Энши меня называл в походах Главой, просто главой. Сначала в шутку, а потом как-то прижилось.

- Да, глава!

- Отлично!

- Глава! Купцы тронулись. Их страх перед тьмой слишком зыбок и не защищает от коварства. – Тут же подхватила Килис.

- Это древние. Они всегда были такими. Рождаются в суете и умирают в ней же. Берите сумы и другие вещи, пора двигаться в путь! Сразу свернём с дороги, пока нас не разглядели. Переждём основной поток и спокойно перейдём мост, за которым Дахомай. Там мы ждём неделю сна этой руноры, а после Дахомая надо будет свернуть на дорогу древних.

Они благополучно укрылись в чаще, стая хищных падальщиков пыталась их согнать с удобного места, а две компании мародёров забрели в лес уже в сумерках. Одни благополучно прошли мимо, другие наткнулись на Хоронаи, решили, что они сильнее и тихо умерли.

За мостом тракт ушёл влево и потянулся вдоль реки Май.

Два разъезда стражи их останавливали, долго расспрашивали местных лани, а Келшора с детьми стояла в стороне, кутаясь от ледяного ветра в пыльный плащ. Так они за ночь и добрались до посёлка Дахомай.

Одна из трёх гостиниц приняла путников, и дни сначала потянулись медленно, но третий уже пролетел незаметно, а седьмой и восьмой вообще стёрлись из памяти. На девятый день Килис сообщила, что готова выдвигаться.

А пока, всё это время, магистр обучала своих новообретённых спутников обращению с коротким копьём.

- Митару Тенси, ты же должен был владеть копьём лучше нас! – Подначил товарища Хики Рюи.

- Я же сказал, что не был никогда на Тенсидани. Отец всегда исполнял обязанности посла, и мы переезжали из одной страны в другую.

- Не беспокойся. Сосредоточься на копье и мишени. Это копьё, оно часть тебя, и мишени ты касаешься своей частью, своим продолжением. Почувствуй его вес, найди точку равновесия, почувствуй копьё в движении, чтобы слиться с ним. У твоей руки нет же собственной точки равновесия? Вот и копья не должно быть. Его тяжесть, пусть станет твоей тяжестью. Используй его как шест и привыкни к нему. Не выпускай его из рук, куда бы ты ни шёл.

- В этой постройке все двери узкие и низкие! – Попытался жаловаться парень.

- В лесу мешают и деревья, и кусты. Пошли в лес! Пошли! – Тут же подхватила магистр.

- Да, глава! Иду! – Тенси попытался ныть, но тут же в нём взыграла гордость.

Хоронаи отметила про себя, что он не плох, и сложен именно так, чтобы вырасти копейщиком.

В лес за ними увязались Огги и Рюи. Они легко учились и всё схватывали на лету, но их коньком всё же стали лук и меч.

Келшора нашла густые заросли и без предупреждения ударила Тенси в живот древком своего посоха. Клинок она повесила на пояс в особые ножны, чтобы не заботиться о его сохранности.

Парень согнулся пополам, но тут же выдохнул и разогнулся. Сделал шаг вперёд и выполнил прямой выпад.

- Медленно! – Оценила его действия магистр и тут же ударила, обогнув тонкий ствол ядовитого самшита.

Тенси удалось отклонить посох грубой силой, но дальше он опять оказался в позиции обороняющегося.

- Пока ты атакуешь, ты управляешь схваткой. Атакуй, совмещай оборону с атакой! Отводи оружие врага и одновременно атакуй его. Он бьёт в горячке боя только привычным образом, это от силы четыре-пять ударов. Изучи его набор и тут же используй его недостатки. Не дай ему понять, в чём твои недостатки! Атакуй!

Она гоняла его несколько дней по ближайшим зарослям и наконец почувствовала то, чего ожидала. Кровь Тенси начала отвечать так, как реагировал на атаки её собственный учитель. Его мышление, его ловкость и ум будто в зеркале, слегка кривом, но всё же зеркале, преломились, и она ощутила узнавание, давно забытые эмоции всплыли в памяти. Да, это он, это его ум, его дыхание, его шаги!

Килис проснулась вечером и пока все спали, она восстановила силы. Рунора всегда стремилась к совершенству, и не потеряла ни одного часа без пользы.

Утром девятого дня пребывания в Дахомае, чужаки тихо покинули посёлок.

- Вот начало древней дороги. – Встала на бледно-розовые плиты Хоронаи и едва заметно улыбнулась. Килис тут же отреагировала на её хорошее настроение и прошептала свою извечную пословицу:

- Первый шаг – начало движения. Второй шаг – начало сказки, что приведёт нас к концу пути.

- Ты всегда замолкаешь, оставляешь недосказанность, а кто же поведает нам эту сказку? – Спросила её глава.

- Вы. Вы можете поведать нам о пути Круга, о Провале, о Небесном Городе и его башнях, о пропавших танра…

- Эй, Килис, а что это за пропавшие танра?

- Да, нам никогда про них не говорили!

- Это несколько первых танра из Круга. Их сменили вновь обретённые стихии.

- Уу, Тенси всегда всё знает. Давай, расскажи нам о них!

- Не знаю я больше ничего. – Угрюмо прогудел Митару.

- Он прав. Новый Круг отличается от прежних. Круг меняется. – Отозвалась Килис.

- Танра не вечны. – Тихо, но внятно произнесла Хоронаи.

- Это правда? – Удивилась Ханамура и подбежала поближе.

- Да. До Потрясения уже были сущности, называвшиеся иначе, но точно так же исполнявшие роли проводников воли Неназванного и того, кто его создал к сознанию древних. Точнее, Неназванный утверждает, что он создал себя сам. Здесь нельзя рассматривать его слова в материальных пределах, он говорит о духе. Праведный нор, укрепляющий свой дух, однажды с полным осознанием своих достижений может сказать тоже самое. В Потрясении зарвавшиеся и обезумевшие древние исковеркали самые устои нашего мира и некоторые стихии не смогли продолжать исполнять свои роли. Как писали мудрые Учителя, поведшие за собой первых норов, именно на место выбывших старых стихий претендовали нерождённые, чтобы замазать своими нечистотами весь мир, но Неназванный пересоздал самых чистых духом древних и определил их в новый Круг. Шесть танра были потеряны с тех пор. Стихии, как источник воли Неназванного, вечны, но их вечность определяется Неназванным.

- Ааа, вот в чём дело. Если никто не сломает танра, то она так и будет пребывать над миром вечно?

- Да. Примерно так.

- Глава, расскажите нам о пропавших танра! – Попросил за всех Рюи.

- Это странные и загадочные истории. Шесть историй. Начну издалека. Танра являют собой то, что мы способны понять и принять, почувствовать. А мы чувствуем только то, что имеет значение для нас в этом мире. Этот мир задаёт своим существованием Круг танра. И другие стихии. Потому что есть Круг, а есть сохранившиеся древние стихии, с которыми Круг взаимодействует. Всех их мы можем понять и принять, это наша возможность познать смысл и суть танра. Среди всех стихий есть напрямую взаимодействующие с нами сущности, есть те, кто стоит поодаль, охватывая собой суть взаимодействия, обеспечивая его и воплощая в мире, а есть те, кто непрестанно заботится о существовании самих стихий и о их связи с Неназванным. Неназванный, бесконечно создающий сам себя, слишком губителен для нас, мы его воспринять не готовы и не можем по причине нашей привязанности к этому миру.

- Таким образом, для возможности восприятия нами его воли и существуют посредники - наши стихии. Я сильно упрощаю, но всё примерно так и работает. Есть и другие стороны Неназванного, которые мы воспринять не в состоянии, и они не нужны нам в нашем мире, ибо через наш мир и познаём Неназванного. Нам достаточно познавать наш мир потому, что это отчасти и есть Неназванный, и мира нам хватит для удовлетворения жажды познания до скончания времён. Достаточно, так как просветление бесконечно. Мы можем так думать, ради установления порядка в ходе наших размышлений. Но, танра мыслят иначе, они мыслят над миром, а некоторые настолько удалены от мира и от Неназванного, что попадают в области вне непрерывного влияния Круга.

- Так произошло с танра Орхой. Она порождала и ускоряла потоки жизни, заботилась о наполнении жизнью мира, направляла неразумные мельчайшие, но при этом живые проявления природы. В отдалении от всех она постепенно замкнулась в себе, создала в себе отдельное пространство для своих нужд, а затем и породила первый полумир, лично для себя. Половина Орхи до сих пор находится там, и танра навещают её. Но, другая половина отринула своё существование в форме танра и разделилась на свои проявления в мире, чтобы спрятаться от своих навязчивых желаний. Так пишут сразу несколько авторов-глэмноров.

- Печальная история.

- Понять Орху довольно трудно.

- Она повторила то, что делает Неназванный. Она породила сама себя. Но у неё плохо получилось, не так ли, глава?

- Есть мнение, что таким образом она поставила очередной свой опыт, и этот опыт всё ещё продолжается. А раз это всё же опыт, то она получила на него разрешение.

- А кто теперь занимает её место в Круге?

- Берел. Формально. Но, Орха ведала личным пространством, местом и временем при Лельд, а она почти сразу ушла в Круг старых стихий посредником между ними и танра. И это было в самом начале, почти сразу после Потрясения.

- Вот оно как!

- Вон за тем лесом, дорога древних вновь покажется из-под земли.

- По краю леса кто-то движется! – Пробормотал Огги.

- Это может быть местный хищник, плюющийся ядом, с ядовитой кожей. Земноводная тварь, одиночка и довольно крупный. Живёт в болотах. Надо быть настороже в его охотничьих угодьях! – Предупредила рунора.

- Пока рано, но ближе к болоту я выставлю охранительное плетение. Мы будем предупреждены о появлении опасности. Оно будет необходимо потому, что в этих лесах полно разбойников и грабителей руин.

- Да. Мать говорила, что здесь есть несколько крупных руин. – Кивнул Шики Огги.

- Из Дахомая в Аху везут много копчёной дичи, в основном кроликов. Огги, не хочешь поохотиться? – Предложил Рюи, натягивая тетиву.

- Глава! Можно мы углубимся немного в лес?

- Видите прямо перед нами границу леса и луга? Мы будем двигаться вдоль опушки до самого дальнего поворота и за поворотом, до места, где русло небольшой протоки пересекает лес. Между протокой и лесом посреди низины поднимается над зарослями древняя дорога. Вот там мы и разобьём стоянку. Правда, говорят, где-то рядом, выше по течению протоки располагаются древние руины, где могут находиться разбойники. Но, мы сильно устанем и не сможем сражаться, если пройдём ещё дальше. Я установлю несколько ордеров, и дым нашего костра не будет заметен. Тем более, что небо плотно затянуто тучами.

- Ждём на ужин жирного кролика! – Воскликнула Ханамура и коротко глянула на Келшору. Та сухо улыбнулась и тут же обернулась к детям.

Она предпочитает одиночество, но понимает необходимость окружения. Она терпит даже совсем небольшое количество спутников. Её мир чрезвычайно узок уже очень долгое время. Но, удивительным образом случается так, что всегда есть те, кто готов следовать за ней. Смотреть на неё и искренне улыбаться.

На звериной тропе ввиду русла протоки, показалась наглая и злая болотная пегая гончая. Иногда её называют бурая ненасыть. Хищник, созданный танра охотиться на вездесущих полосатых короедов. Крупный, такой тощий, что рёбра проступают под кожей, на длинных широко расставленных лапах, короткий голый хвост болтается под жилистым крупом, густая щетина и морда без шеи, с широкой грудью. Пасть длинная с сотней острых клыков и два языка, один обычный, а второй с шипом, чтобы жалить добычу ядом. Яд ослабляет мышцы, скажем, этот длиннющий язык до ноги достанет, и вот уже жертва далеко не убежит. Кожа этого зверя весьма ценная из-за того, что служит противоядием для многих ядов.

- Мики, иди, разомнись немного, ты любишь охотиться! Но есть добычу нельзя.

- Спасибо, мамочка! – Воскликнула дочь и выпростала из длинных рукавов свои руки с розовыми плоскими, как ножи, когтями. Ремешки подтянула выше локтей, собрав рукава складками, сбросила высокие ботинки и откинула глубокий капюшон.

Столько острых рожек, когтей, клыков и шипов редко собирается в одном создании. И обычно, такова Бестия скверны.

Её приготовления гончая заметила сразу и встала в стойку. В одно мгновение Мики оказалась перед зверем, на что тот отреагировал разумно, решив отступить. Он успел в прыжке развернуться боком, и тут же десять когтей вспороли ему брюхо и с невероятной силой бросили на землю. Уже на земле мощные челюсти закусили его вскинутую лапу до хруста костей, а шип на локте пробил и мышцы, и кости нижней челюсти хищника. Ещё одно едва уловимое движение ногами превратило целый труп в несколько кусков

Два лоскута кожи с боков – это всё, что оказалось полезным, и девочка тянула их за собой с довольным видом. Её искажённые черты так и светились озорством и благодарностью, явно дочь ожидала маминой похвалы. Конечно, мама не преминула приобнять Мики и похвалить её.

- Дааа… - Протянул Тенси, по-новому оглядывая существ, которых госпожа Келшора считает своими детьми.

- Возможно, что и нет смысла беспокоиться об их безопасности. Девочки впечатляюще самостоятельные. – Неуверенным тоном заключила Ики.

Скоро на стоянке, в свете костра показались счастливые охотники с добычей и обычная суета приобрела особую ноту предвкушения сытости и тепла среди холодной, лесной дикости.

Три дня пути промелькнули незаметно. Охотники каждый день приносили разную добычу и Митару заготовил приличный мешочек вяленого мяса.

Прямо на том месте, где нужно сворачивать в болото, из леса выскочили охотники. Слишком для них рано. На поясе Огги болтались две тушки кроликов, а у Рюи одна, но бежали они не потому, что были довольны охотой и хотели скорее поделиться впечатлениями, а потому, что за ними гнались другие охотники.

- Опасность! За нами увязались пятеро проявлений танра. Они странные, и очень мощные! – Крикнул издалека Шики Огги.

- Их ничем не возьмёшь. Мы уж и крюк приличный дали, но бесполезно, намертво прицепились! Они уже рядом! – Скороговоркой выпалил Хики Рюи.

Над верхушками пихт возникло багровое свечение, затем лапник заиграл оранжевым и вспыхнул бледно-жёлтым.

Хоронаи нахмурилась. Она силилась вспомнить, где уже видела похожие оттенки. Видела точно!

- Килис! Давай самую прочную защиту! Всем встать за спиной Килис! Быстро!

- Госпожа…

- Если хотите жить, делайте, что говорю!

Этих чудовищ она видела вокруг сломанной облачной башни в гнездовье кианоров. Страшные, сильные, стремительные, неведомые создания там кишели, кружились и вертелись в беспорядочном движении. Их ничто не могло задеть, все потуги властителей виры оказались напрасны. Сияния вокруг рукотворных гибких тел, поглощали всю виру. Они напомнили плетения, и тогда она догадалась, что это атавиры. Их описание она уже встречала в древних рукописях. Атавиры создаются высшими проявлениями танра при стечении очень редких обстоятельств, и их работа состоит в защите хозяина.

Эти чудовища наверняка окружены похожими атавирами, и теперь некогда гадать, откуда они взялись, надо срочно…

- Облачная Башня! Такара – это рухнувшая облачная башня! Они наверняка были заперты в ней, и теперь их некто выпустил на свободу, ожидая, что именно мы попадёмся им по пути. – Пробормотала магистр и зажмурилась.

Вдалеке затрещали стволы деревьев и стали слышны ухающие удары о землю. Насколько тяжелы чудовища стало понятно по лёгкой дрожи под ногами.

- Бегом в болото! Отступайте в болото! Быстро! Килис прикрывай всех и отступай в болото! Давайте, давайте быстрее!

Хитрость сработает или не сработает. Тогда, между сломанной облачной башней и гнездовьем кианоров из мусора образовался мост, по которому чудовища случайным образом вырывались со своего островка тверди наружу. Именно поэтому враждующие с ланинорами крылатые норы снизошли до просьбы о помощи. В итоге Келшора лично разрушила стихийную переправу и гнездовья оказались спасены, так как опытным путём было установлено, что чудовища не могут переносить себя по воздуху.

Под своим весом эти неведомые твари должны утонуть в болоте, иначе…

С разных сторон на Хоронаи посыпался мусор, сломанные ветки, шишки, птичьи гнёзда. Один из стволов упал в низину и поднял тучу брызг. Дальше целый вихрь цветных пятен охватил, возведённый Хоронаи, личный щит, и вспенил его с противным треском, разорвав на мелкие клочки.

Под вспышками света вечер окончательно померк и превратился в сумерки.

Несколько плетений-ловушек с различными видами воздействия сработали и не нанесли видимого урона.

Новое, быстрое плетение заполнило клочок леса, куда отступила магистр, плотным туманом. Топот оглушил её и в толчее она отлетела в кусты, задетая случайно.

Туман ослепил их ненадолго, атавиры всплыли вверх и из тумана тут же вырвалась жуткая фигура с двумя блестящими металлом чёрными клинками в три мрана длиной каждый. Такой разновидности не было замечено в прошлый раз, значит их действительно очень много самых разных.

Не время! Включайся уже!

Она змеёй сползла по уклону в бурую мутную воду и замерла внутри поднявшейся мути. С мокрого капюшона потекла грязная жижа, но может благодаря ей враги потеряют жертву из виду. На несколько мгновений, но всё же.

Соприкоснувшиеся с грунтом оставшиеся драконьи кристалы из посоха растаяли, чем вызвали лёгкое бурление и свечение.

Всё! Пять верхних, уродливых, сетчатых конечностей, пусть и безглазых обернулись в её сторону.

Госпожа Келшора, мать троих детей, бывшая принцесса и талантливый магистр Университета королевства Балшер выдохнула, вскочила и захромала в сторону обширного зеркала воды, в сторону от остальных её спутников.

За спиной, буквально тут же, обнадёживающе рухнула одна тварь, а затем и другая. Три сумели перепрыгнуть упавших. Все подняли фонтаны грязи и до бегущей долетели ошмётки мха и звуки.

Хоронаи сама один раз замешкалась, пошатнувшись на заколебавшемся болотном насте и увязнув одной ногой, но, быстро вывернулась из ловушки. До воды осталась дюжина шагов, когда она провалилась в жижу.

Сзади её тут же нагнали два чудовища и попытались проткнуть своими конечностями-клинками, но уплотнения из растительности под ними прорвались, и они сами увязли в болоте. Чёрные клинки вонзились рядом, и только один задел бедро, укоротив полу плаща.

Хоронаи опёрлась на посох и вытянула себя из трясины. Пока три врага метались вокруг в поиске опры в обход водяного зеркала, она распласталась по мху и равномерно подтягивая себя с опорой на посох достигла кромки чёрной, дурно пахнущей глади.

Кажется, левая рука тоже повреждена, но в горячке бегства и в шкуре бестии это не так заметно.

Наложить плетение на воду не составило проблем, и вот, ланинора улеглась на спину посреди болотного озерца тяжело дыша. Одно чудище полностью ушло в грязь, но ещё двигается в глубине, поднимая волны торфа. Три других барахтаются в разной степени погружения в грязной жиже, а последнее ухнуло в воду и скрылось в глубине без следа, даже колыхания воды нет.

Какова же глубина под ней на самом деле?

Вот, самый осторожный, или удачливый, меченосец раскинул передние конечности и дополнительные конечности-клинки, казалось бы, успешно подтянул торс, но, судя по всему, пошевелил нижними конечностями и увяз ещё глубже. Его последний атавир коснулся болотной жижи, лишился части узора, вспыхнул бледно-жёлтым свечением и тут же восстановил утраченный фрагмент.

Вот ещё два уродливых создания исчезли в трясине без следа.

Их самоубийственная настойчивость означает только то, что эти создания не живые, лишённые собственной воли. Их сила и крепость делают выгодными затраты на создание и поддержание, но в противостоянии с опытным, образованным и способным врагом они неизменно терпят поражение. Им нужен разумный, живой повелитель, рядом, постоянно отдающий команды, и вот тогда…

Снизу начали подниматься пузыри, порождая ужасную вонь, чёрная вода пошла волнами, затем снизу чем-то ударили по ней так, что всё вокруг вспучило на несколько мранов верх, а изломанное тело отшвырнуло на пару десятков шагов.

Дыхание вернулось не сразу. Пар тонкой струйкой поднялся над мхом вместе с длинным стоном, полным боли.

Перевалившись через холмик, с поваленным гниющим деревом на вершине, она выбилась из сил. Ищейка указала направление, но её спутники ушли очень далеко. Они несколько мгновений двигались, а потом остановились и повернули обратно. Это Синто и Мики почувствовали её протянутое к ним поисковое плетение.

Боль застила глаза, тело обмякло, и магистр замерла, лишившись сознания на виду у последнего нерешительно подрагивающего атавира. Однако и он, вскоре, с характерным треском погас, оставив всё вокруг в полной темноте.

Глава 5

Глава 32

Посольство и незримая корона

С рассветом Теншен выбрался из спальника и поднялся на ноги. Снял с двери охранный ордер. За дверью слышались шаги, шёпот и стук парадных дверей. Он выглянул в гостиную и увидел в прихожей ллесинора в мантии жреца и чиновника с характерной подвеской на цепи. Они вежливо стояли в начале коридора, на пороге гардероба и беседовали с Кайри. В воздухе так же витал уже знакомый тонкий аромат фиалок.

- Гильдия бойцов следит за всеми подходами к вашему дворцу! Если что-то случится, то дальше бравых парней Зарана Тура они не пройдут! Гильдия бойцов заключила с нами договор на защиту ярмарки лучников, нам неприятности не нужны! – Мягким заискивающим голосом заверил всех чиновник.

- Мы под щитом Двенадцати богов и умелых воинов. Поводов для беспокойства нет никаких! – Важно высказался ллесинор.

- Мы ожидаем от вас, уважаемый Гизам Эсмир, только добрых новостей! Блестящего вам дня!

- Да будет так, госпожа Кайри! – С готовностью кивнул обладатель подвески, но никуда не ушёл.

- Двенадцать богов поощряют нас на справедливые поступки, на добрые мысли, на сотрудничество и приверженность чести!

- О, господин Син Гэку! Как же вы это верно подметили! Отец, умирая, просил вам передать слова благодарности за счастливое время, что он провёл с вами за игрой в кости! Это так трогательно и справедливо, не так ли?

- Честь заключается в уважении других, соблюдении всех договоров, обещаний, клятв. – Тут же скроил важную физиономию жрец.

- Так и мы подумали, что вот, отец достойно всё сделал, проявил честь и уважение к вам! Очень достойные и честные слова!

- Слова…, трогательные, но тут есть одно обстоятельство. Вот и господин Гизам подтвердит. – Означенный Син Гэку повернулся к чиновнику.

- Ах, да! Господин Тур обещал быть позже. Он разберётся со своими делами и обязательно будет. Его тоже заботит одно обстоятельство.

- Вы господа можете подойти к нам в любое время, собраться вместе и посетить наш скромный дом, возможно, ваше обстоятельство вполне разрешимо, и наши услуги, за определённую плату снимут тяжесть ваших забот.

- Господин Заран Тур…, он придёт.

- Господин Гизам! – С напряжением в голосе воскликнул жрец. Ему было тяжело сохранить собственную важность из-за низкого роста и видимого пренебрежения хозяйки, поэтому он постоянно сверкал глазами на, увиливающего от неких обязанностей, чиновника.

- Да, я помню, уважаемый Син Гэку! Помню…, про обстоятельство. Точнее долг.

- О! Вы не должны на себя сетовать, что вам не удалось провести с нашим отцом последние часы! Это, однако, так прекрасно с вашей стороны! Мы весьма признательны вам за такое душевное к отцу отношение! Вы истинный друг нашей семьи! – Залилась певчей пташкой Кайри.

- Насчёт долга, я бы хотел уточнить. Это не совсем то, что вы, госпожа Кайри, подумали.

- Но, ведь это так прекрасно, господин Гэку!

- Не думаю. То есть, прекраснодушие господина Гизама известно Двенадцати не понаслышке. Однако, всё же, речь мы ведём о долге более чем материальном.

- Я вас внимательно слушаю! Если вы должны нашему отцу, то я могу вас заверить, что нам этот долг не ведом и может быть тут же забыт в связи с его уходом из жизни! Не беспокойтесь так, прошу вас, господа!

- Госпожа Кайри, ваш отец, нам должен определённую сумму. Вот его расписка! Можете обратить внимание на вот это незначительное условие, которое на данный момент имеет большой смысл и вес. – Раскрыл наконец свои козыри ллесинор.

- Он уже умер! Его нет с нами! Ваша игра с ним, господа, закончена! Вы можете продолжать свои игры в кости без него, можете, конечно, считать его живым и требовать расплатиться по долгам, но нас в свои иллюзии не вмешивайте! Ничем вам помочь тут не можем, в кости не играем! Мы честные и благородные девушки из рода Ики! – С обидой воскликнула Кайри.

- Вы, надеюсь, понимаете, что вам это с рук не сойдёт?

- Господин Син Гэку! Вы представляете Двенадцать богов и превозносите их светлые качества! Однако, судя по вашим словам, я не вижу этих качеств в вас! Так ли хороши ваши боги? – Последовал быстрый и твёрдый ответ.

- Не богохульствуйте! Это вам, идолопоклонникам, не свойственны свет и разум! Мы честно играли в кости…

- Наложив на кости чары. – Живо вступила в разговор тонкая и грациозная молодая женщина. Жрец крутанулся к ней с застывшим личиком.

- Не было такого! Мы…, откуда вам это может быть известно? Кто-то вас обманул, если не сказать больше!

- От чего же, господин жрец? Я вижу это своими глазами! Эти кости при вас, господин Эсмир.

- Да что вы такое говорите! Разве можно так обвинять честных господ? – Попятился с оторопью в голосе чиновник и сложил руки на выдающемся вперёд поясе.

- Ты действительно сюда притащил кости? Гизам? – Чуть не задохнулся от злости жрец, резко развернувшись к нему.

- Он их бережно убрал в кожаный поясной кошелёк с серебряной отделкой, господин Гэку.

- И так пришёл к нам в дом! К нам! – Напирала дочь Шикама.

- Гизам, нам надо срочно поговорить! А вам, госпожа…

- Ёни!

- Да, Ёни, я не советую в дальнейшем высказываться столь вольно и неразумно, как теперь!

- О, вы можете давать нам ваши недобрые советы, обманывать и лгать, что, как оказалось, вам и не в новинку вовсе, но что делать нам, решать, тоже, нам! – Грозным шёпотом просвистела Кайри и выпучила свои немигающие алые глаза.

- Не имею причин вас в чём-то поучать, но предупредить хочу, ваш дом окружён за долги, и доступ к нему полностью ограничен. Пока вы не внесёте задаток в знак вашего согласия на выплату процентов по долгу, вы никаких дел в Ахе делать не сможете! Так, господин Гизам?

- К несчастью, должен согласиться. Но, было бы любопытно от вас, госпожа Ёни, услышать ещё что-нибудь про чары на игральных костях. Прошу вас!

- Гизам Эсмир! Ты должен идти!

- Вас, как я поняла, этот прохвост тоже обманул! Вы ему проиграли потому, что он зачаровал эти игральные кости. Он изменил их изнутри, и они падают теперь особым образом. Как ему надо! Но, если вы настолько наивны, что не верите мне, то это ваше личное дело!

- О, да! Пошли, пошли. Надеюсь, вы, господин Гэку, объясните мне, как так получилось?

Когда двери за гостями закрылись, Теншен выглянул из своей комнаты. Пока шли препирательства, он изучил бумаги из сумки неудачливого гонца. Это были долговые расписки игроков жрецу. Каким образом они попали в сумку, он даже выяснять не хотел, просто бумага, но сути взаимоотношений между игроками это не меняло. Только ллесинор знал о чарах. Ланинор ничего не чувствовал в силу отступничества. Это было совершенно предсказуемо, но как же некоторые беспробудно слепы и глупы! Как же слепы и глухи те, кто этого вовремя не заметили...

- Ох, Ёни, натворили мы с тобой дел… А, господин Теншен Ики! Утра вам доброго! Пусть благословенные дни Дома Ики длятся бесконечно!

- Пусть благословенные дни Дома Ики длятся бесконечно! И вам, госпожа Кайри Ики, доброго утра!

- Мы тут расшумелись и вас разбудили, какая досада!

- Отнюдь, мне уже пора выходить…

- Да, тут такое дело, ваша рунора уже ночью уснула.

- Наконец-то! У меня к вам, госпожа Кайри, есть просьба, направить в Харани, в контору приказчика Великого Оплота Ташиани госпоже Фуэне Каре вот это письмо. Оно короткое и не тайное. Нужно просто его отправить, правда, очень быстро. И вот это письмо тоже, но его нужно передать в контору приказчика Гё. Он расположился напротив госпожи Каре, так что, тут всё довольно просто.

- Моей главной помощницы сейчас нет, но, я, пожалуй, поручу это дело Наре. Она, несомненно, справится.

- Спасибо! Капитан Деонелон вполне подходит для этого поручения. Вот…

- Опять стучат! Ёни! Иди отведи господина Теншена до купальни и сопроводи на кухню. Проверь остальных. Иди! Я сама разберусь!

- Госпожа Кайри! – Высокий и широкоплечий древний в тёмно-красной форме придворного чиновника, не дожидаясь разрешения, смело вошёл в прихожую.

- Господин Дебор Чил! – Быстро отступила в коридор старшая из дочерей Шикама Ики, слегка развела локти и отвесила вежливый поклон.

Этот поклон Теншен видел много раз на улицах Изхема. Значит, этот Чил по положению равен Кайри.

- У меня есть дело…

- Ах, какие у нас с утра раннего господа! А вокруг дома, наверное, разные неприятные личности собрались. Как нехорошо!

- Никого нет. С чего вы взяли, что такое внимание возникло к вашему торговому представительству именно сегодня?

- Обманули! Вот же проходимцы! – Древний нахмурился и мотнул головой.

- Не отвлекайте меня! Я пришёл по срочному делу! Ночью в ваши двери вошли несколько путников. Среди них находился некий ваш родственник Теншен Ики. Он мне нужен срочно!

- Да что же это…

Ташине нахмурился и устремился к гостю навстречу.

- Я готов вас выслушать.

- Ага! – С напором и воодушевлением отозвался незнакомец.

- Чем обязан? – Сухо поинтересовался лани.

- Я Дебор Чил, управляющий особыми делами государя Догана Змеи. Вот мои регалии чиновника и квадратная печать государя.

- Ташине Теншен Ики, рад знакомству!

- Ташине ведь это важный торговец среди ланиноров? И, как мы выяснили, непростой торговец! Вы должны нам помочь в одном деликатном деле! Это очень важно!

- Вы напрасно ждёте от меня скорейшего согласия, нисколько не прояснив детали и тонкости. Я торговец и не ищу приключений на свою голову.

- Никаких приключений от вас не требуют. Всё довольно прозаично. Нужно лишь войти в посольство королевства Балшер и вынести одну шкатулку с документами, шкатулку с печатью Догана Змеи. Это всё, что нас интересует. – Теншен с трудом подавил саркастическую улыбку:

- Давайте пройдём внутрь. – Предложил он и взглядом спросил разрешения у Кайри. Та слегка приподняла брови, показывая удивление, и жестом предложила переговорить в гостиной. Теншен назвался покровителем, но решил остаться гостем. Неожиданно!

- После этого проникновения я не смогу вернуться на Родину, не смогу привычным образом общаться с ланверами вне границ королевства. Меня, после подобных действий ожидает законное преследование…

- Никто ничего не увидит и не заподозрит! – Прервал вкрадчивые возражения управляющий, едва опустившись в кресло.

- Посол Муней Тенси не тот ланвер, что будет избегать удовлетворения своей чести после такого оскорбления.

- Посол не является препятствием! Почему вы упрямитесь?!

- А что вас так удивляет?

- Муней Тенси с женой и помощниками полгода назад внезапно покинул Аху и отплыл в Анор. Больше мы ничего о нём не слышали. Удивительно, что вы об этом не знаете!

Теншен неопределённо пожал плечами, решил торговаться дальше и кивнул:

- Он наверняка оставил вместо себя временного посла или кого-то доверенного…

- Никого он не представил при Дворе, даже не предупредил! Вот так вот взял и уплыл, а все дела просто повисли в воздухе! Хорошо, мы смогли договориться с одним уважаемым и надёжным капитаном, чтобы он иногда по нашей просьбе навещал порт Харани и передавал наши письма для Правящего Дома. Тут же примчалась госпожа Хината Дэцу и кое-какие дела уладила, но далеко не все. Как я вижу, вам она тоже многого не сообщила. Ладно хоть так, а иначе бы, не миновать беды. Впрочем, всё равно, беспорядок в делах ужасающий! Кстати! Она то и указала мне на вас.

- Никого…

- Да! Именно. А в его кабинете остались очень нужные сейчас нам бумаги! Это очень срочное дело! Мы не можем отправить за ними людей, без опасений нарушить хорошие отношения между государствами.

- У вас разве нет обученных для незаметного проникновения исполнителей? Чтобы они могли представить это дело, как примитивное ограбление?

- Документы попытаются перепродать, на худой конец переписать, а эти бумаги не должны попасть в чужие руки. Мы бы не обратились к вам, но другие наши усилия оказались тщетны!

- Вы меня не знаете…

- Вы отрёкшийся от трона владетель Малого Дома Ики! Вас сопровождает нума, уже доказавшая преданность государю Великому Догану Змее в битве с предателями из Тагета! Мы наслышаны о вашем понятии долга и чести от главы местной общины ланиноров Ниточи Огги. Наконец, ваше имя нам рекомендовала сама Хината Дэцу. Она снабдила вас некими регалиями и правами. Поэтому я здесь. Лично.

- Спасибо, конечно, но какое отношение к взлому и проникновению в посольство имеет госпожа Огги?

- После отбытия в Анор Мунея Тенси, его обязанности приняла на себя именно она. Не все, лишь ту часть, что касается заботы о его оставшихся детях и об общине в целом.

- Теперь понятно. Она, верно, судит обо мне по старым впечатлениям.

- Однако, нам следует решить это дело сегодня же!

- Я так понимаю, что вам все возможные избранники отказали. Если…

- Вы, по всей видимости, пытаетесь отказаться! Напрасно! Я лично готов оказывать вам содействие во время вашего пребывания в Халлавии, если уж на то пошло. Но, не ожидайте от меня многого!

- Я понимаю, вы можете завтра же отправиться в длительную поездку…

- Именно эта шкатулка меня удерживает в Ахе! Но, я скоро вернусь, и если вы будете испытывать в своей торговле затруднения…

Теншен явственно ощутил давление невидимой короны на голову и…, его рука непроизвольно попыталась ухватиться за подлокотник трона. Такой привычный жест. Когда-то…

- Положим, я соглашусь. Как вы себе представляете это действо?

- Мы явимся к порогу посольства официально, в моём присутствии вы воспользуетесь запасным ключом к парадному входу и пройдёте внутрь. Никакого взлома не потребуется. После вас войду я, и мы проследуем в кабинет посла. Там я укажу точно, какая шкатулка нам нужна. Вы с данной шкатулкой, и я, покинем здание, запрём двери и удалимся. Или я сразу осмотрю её. Ничего особенного в перечисленных действиях я не нахожу. Как бы то ни было… Впрочем, всё уже решено!

- Документы из шкатулки настолько важны для вас… Можно оставить её на месте, а…

- Нет! Исключено! На поверхности шкатулки так же имеется нечто важное для нас. Всё очень важно и не терпит отлагательства!

Ики внутри вздохнул и поёжился, но внешне никак этого не показал. Получается, что он совсем не того опасался, идя в Аху. Обстоятельства развернулись совсем другой стороной, и надо что-то дать этому Дебору Чилу, чтоб его поглотила тьма! Но, что требовать в обмен, если неизвестна цена того, о чём просят? Этот доверенный в делах тирана упорно отказывается назвать цену, но при этом бодро наседает, обещает всё на свете, представляет дело, как ничего не стоящее, для ланинора, но… Но, почему же все остальные от этого дела отказались? Значит, они всё же добились от этого управляющего откровенного ответа, или же наоборот, не смогли получить даже вразумительных объяснений?

- Если я откажусь…

- То ваше присутствие в Халлавии будет для нас нежелательно!

- Вы не оставляете мне ни одного шанса!

- Это наша работа, в числе прочего! Мы занимаемся расследованиями преступных дел, связанных с чужестранцами. Сотрудничество с нами в ваших же интересах, господин Ики!

- Что ж. Я бы хотел получить беспрепятственно кое-какие разрешения в торговой гильдии, не только в Ахе…

- Я, лично, дам вам приказное письмо, обязующее всех чиновников к содействию вашим планам и намерениям, в сугубо торговых делах. Я даже заблаговременно подготовил его по совету госпожи Огги. Вот, ознакомьтесь!

- Хм, ну да, разумно, а вот это дальновидно. Ничего не забыла... Довольно слов! Да, я готов прибыть с вами в посольство. Давайте покончим с этим!

Последний довод означал равноценный обмен, сколько бы ни стоила та шкатулка. Разрешение торговать и получать пропуска для торговых помощников, отмена пошлины на любые грузовые повозки везде кроме Ахи, разрешение для предъявления по месту требования заверенных копий приказа, при въезде в города и поселения, разрешение на обмен любой суммы денег, кроме изумрудных халов. Особое согласование с гильдией торговли о единовременной уплате годовой пошлины с обменных сделок с любыми валютами. Особое распоряжение государя на безвозмездную добычу и производство строительных материалов, заготовку леса, всё сроком на три года. Здесь, в Халлавии, большего и не нужно. А там всё может круто поменяться.

Теншен решительно встал, дал указания своим спутницам и отправился в путь.

Здание посольства выглядело таким же, каким его оставил Теншен примерно полвека назад, когда был в Ахе. Двухэтажное, высокое и просторное, с лёгкой ажурной резьбой по камню, несколькими поясами орнамента охватывающей всё здание по периметру. Высокие двери и узкие высокие окна забраны створами дамисконовых решёток, серебриановые стержни которой выделяются на жёлтом металле. Сухие стебли вьющихся растений оплетают углы посольства, укоренившись в больших вазонах, плотно расставленных по каменной отмостке. Всё выглядит гармоничным, равноправным с окружающими строениями, с этой землёй, с этим небом, в котором одинокая хищная птица кружит в неверном свете Суры, под самыми обрывками дождевых облаков.

Ничего хорошего в прошлый раз Теншен здесь не услышал. Что ж, может на этот раз всё обойдётся?

Не обошлось.

Гирлянда простых ловушек протянулась по стенам и потолку, а в деловой приёмной на незваных гостей набросились два чёрных сгорбившихся силуэта с тяжёлыми короткими копьями.

Ики устремился вперёд и своими короткими, но тяжёлыми мечами отклонил все выпады. Воины из команды Чила связали врага схваткой, а ташине двинулся дальше.

Посольство предстало изнутри сильно потрёпанным, местами виднелись опасные разрушения колон и стен, лужи грязной воды поблёскивали в распахнутых дверях бывших контор чиновников.

Довенор расположился в рабочем кресле главы посольства, как на заоблачном троне могла бы восседать танра Хъяра. В скупых лучах света, пробившихся сквозь тонкие щели между ставнями единственного окна, его чёрный френч делал белоснежное лицо висящим отдельно от тела. Точёные формы носа и губ, летящие линии бровей, чётко очерченные скулы, высокий ровный лоб, твёрдый подбородок – его обличие, близкое к совершенству и присущее довенорам по происхождению, каждый раз теряет гармонию и привлекательность при взгляде в их глаза. Они не менее пропорциональны, ярки иссиня-черными зрачками в белоснежном фоне, но, при этом взгляд их насквозь порочен, испорченный дух сквозит из тёмных глубин сознания. Довеноры смотрят на мир с презрением, лёгкой скукой, меланхолией, и пустота в их душе, а может и на том месте, где она должна пребывать, делает их прекрасное тело совершенно безобразным, вызывающим отвращение, желание забыть скорее всё, что с ними связано.

Это создание Короуш, весьма могущественное в управлении вирой, является так же и на удивление, незнакомых с ними, предсказуемым. Довеноры следуют древним правилам во всём, все стороны их жизни опутывают узы порядка, что делает их уязвимыми для изучивших эти правила, однако же, в плену их порядка, они воистину подобны танра. Это разумное высшее равновесие, а также опыт предыдущих столкновений с ними, позволило Теншену быстро оценить сложившуюся обстановку.

Он без предупреждения оттолкнул Чила в одну сторону от дверного проёма, а сам отскочил в другую сторону. В дверях предсказуемо полыхнула вспышка искрящейся смертоносной силы. Концентрические волны лилового сияния взвились и тут же пропали, оставив после себя мрак.

- Что случилось? – Прохрипел, сидящий на полу в полном недоумении, Чил.

- Обращённый довенор. – Еле слышно прошептал Ики и ухмыльнулся увидев, как у древнего брови ползут на лоб.

- Как и было сказано, оно явилось. Низкие твари! Мы, третий по крови, пятый по роду, седьмой по мощи, в четвёртом ряду перед троном Сияющего! Мы сама судьба и суть её! Ползите к нам на животе, загребая рёбрами, и молите о быстрой смерти! – Жуткий бас с дрожащим отзвуком поразил своей невероятной мощью. Ланинор медленно выдохнул в попытке очистить сознание, с силой толкнул пыльный дверной створ со своей стороны, нагнулся к полу и излил сквозь кончики пальцев несколько капель виры для создания плетения отражения. Это не слишком правильно, но и обстоятельства сложились соответствующие. Посланник Догана прищурился в попытках разглядеть во мраке, что делает его спутник.

Впрочем, тщетно, а за деревянным полотном столь слабое плетение не увидел и враг.

- Ты немного не точен. – Полным яда голосом негромко объявил ташине и тут же отскочил от стены вглубь комнаты ожидания.

Грязное оскорбление достигло цели и довенор, обрушив стену, выскочил было из кабинета, но отражённые плетением куски штукатурки и щепа обрешётки взметнулись, изорвав в клочья чёрные одеяния, и отбросили его внутрь. Запитка плетения вирой произошла от ударного ордера, поглотила почти половину подавляющей силы девенора и возвратила ему обратно.

Следом за болью от лёгких ран в довеноре открылась не испытываемая им ранее ярость. Никогда он не чувствовал так явственно, стремительную, низменную сторону силы танра Аваши, извращённую порчей, звенящий металлом по телу ток волн, падение и взлёт духа, и всё это в одно мгновение. Искажённая, испачканная тьмой вира взметнулась клубами. Его сознание непривычно раскачивало, как утлое судёнышко в штормовом море. Холодная, уютная гавань точного расчёта Короуш осталась далеко позади, ярость битвы захватила обычно ясный разум без остатка.

На счёт шесть, новый всплеск силы вышиб покосившуюся дверную коробку и фрагменты уцелевшего каркаса с ощерившейся, вокруг дыры, обрешёткой прилегающей стены, со стороны столичного чиновника. Он ловко протащил свой зад по полу, и наконец, вскочил на четвереньки. Дать дёру – эта мысль поначалу отразилась на его живом лице, но тут же сменилась другой, более достойной – принять бой.

Вставший на одно колено, Чил выхватил расширяющийся к острию меч, с выпуклой, крестообразной гардой, и оглянулся в поисках ланинора.

Теншен с мрачным видом покрутил головой и жестом предложил отступить в коридор, на что получил неожиданный отказ. Лицо представителя государя продолжило меняться и приобрело неожиданную решимость. Та шкатулка оказалась для него дороже самой жизни.

Это определённо меняет дело.

Ташине выдохнул имя Сошеи, разгоняя каменную пыль, и начертал на своём плаще плетение связи с поверхностью. Теперь мощь довенора по большей части должна была стекать в грунт по материалам и конструкциям первого этажа и подвала. Если повезёт. Не вся вира безобидно минет тело, но и это уже хорошо. Следом он достал из сапожных ножен особый клинок и выставил его перед собой в качестве защиты от ударов стихийных сил. Различные чары способствовали накоплению виры в металле танра, из которого был выкован клинок. Больше ничего подходящего у Теншена с собой не было.

- Поедатель масла! – Продолжил травлю Ики и скользнул вдоль стены вперёд.

Удар на этот раз прошёл вскользь, но тело охватила дрожь, конечности ослабли, всё внутри скрутило в тугой узел, а лёгкие лишились живительного воздуха.

Когда-то давно, он было привык к подобным ощущениям, но теперь будто юность вернулась к нему.

Тут же из коридора показались потрёпанные стражи из Дворцового гарнизона, привлечённые шумом и светом. Им довенор тоже направил своё сияющее смертоносными искрами и дугами приветствие, ровно на счёт шесть.

Именно в этот миг, опытный воин и бывший владетель собрал свою волю в кулак и устремился к врагу.

На счёт три он ворвался в кабинет с отведённым для удара мечом. Ещё не погасшие, отсветы разряда искажённой виры Короуш, на теле поражённого стража, всё же успели лечь невесомой пеленой на полированный клинок, расцвели на нём узорами маленьких искорок вокруг бесконечно твёрдых частиц, запечённых в металле танра. Так и вошли они в плоть и кровь довенора, нежно сияющие, и тут же вскипели вирой истинного сияния Хъяры.

На счёт шесть, когда мощь врага вернулась к нему, но… тщетно.

Дебор Чил довольно быстро сбросил оцепенение, оправился и заново запалил свой фонарь. То же сделали и его оставшиеся на ногах подчинённые, осветив разрушенный интерьер кабинета.

- Вы точно торговец? – Лихорадочно осматривая помещение, не упустил возможности полюбопытствовать чиновник.

- Меня вдохновил ваш последний довод. За успешную торговлю я готов расстаться с жизнью. – Бросил через плечо хмурый ташине. Стянул рукавицу и выпил фиал с исцеляющим зельем.

- Понимаю. Никогда не видел такой особой виры!

- Это был обращённый во тьму довенор, и это была сила тьмы – порча виры. Но, вы видите виру?

- Нет, только вспышки и шум, но часто попадаю в подобные ситуации по долгу службы, и уже начал разбираться. А что означает «поедатель масла»?

- Довеноры ненавидят свою родню – ллесиноров, которых называют поедателями масла. Они совершенно разные, однако же, по главной танра-создательнице они из одного теста слеплены, и по своему естеству, ненавидят их, и всё, что связано с ллесинорами. Они называют это «неточностью» танра.

- Хм! Вот как… Она цела! Вот эта шкатулка! Не хватайте так! Бережно обращайтесь! Вирографа на крышке должна остаться целой! Эти чёрточки в круге на крышке! Да! Вот парусина, заверните, аккуратнее, тьма вас побери!

- Здесь плохо пахнет. – Отметил Теншен и прислонился к стене в попытке скрыть охватившую тело слабость.

- Трупный запах. Обычное дело. Это у вас на браслете печать посольства?

- Заметили? Ну да. Только у меня ещё множество своих неотложных дел. Торговля не терпит отлагательства.

- Мы возьмём на себя все расходы. Взамен, мы ожидаем вас в управление по делам иноземцев для оформления всех необходимых бумаг. И, если вам ничего больше здесь не нужно…

- Нет! – Выдохнул с облегчением Ики, поняв, к чему идёт дело.

- Тогда примите в благодарность этот приказ с особыми распоряжениями на гербовой бумаге, с печатью секретаря государя, и моего управления, так как вы чужеземец! Вы сегодня сделали гораздо больше, чем обещали, это так не похоже на порядки среди наших торговцев. Вы весьма интересный ланинор! Вы дерётесь, как воин, разбираетесь в тонкостях взаимодействия с другими норами и их вирой, вам доверяют королевское посольство, да ещё вы называете себя торговцем! Пожалуй, я бы хотел иметь с вами дело в будущем - армия мятежников доставляет нам определённые неудобства! Поэтому, не прощаюсь, надеюсь на дальнейшее знакомство и ожидаю вас у себя через неделю. Всё же, пять дней - не такой уж и большой срок!

Только Ики вернулся в своё временное пристанище, как громко хлопнула дверь прихожей.

Теншен вошёл в прихожую залу, когда в гардеробе уже обосновался поникший Гизам Эсмир, а посреди залы, в окружении четырёх, разбойничьего вида, бойцов, широко расставив ноги, остановился полный и высокий древний. В исменорских доспехах из рыбьей кости и шкуры он выглядел весьма колоритно. Наплечник полководца из лёгкого мервина сообщал всем сведущим в доспехах его высокое положение и большое состояние.

- Посланник Малого Дома Ики, Теншен Ики! – Представился ланинор.

- Заран, глава Гильдии бойцов в Ахе. Где Шикам? Я хочу его видеть.

- Я его казнил за предательства Дома Ики.

- Так это правда… Как это? Казнил?! Ты кто такой? Палач что ли?

- Я посланник. Владетель Мэйто меня послал сюда привести в исполнение приговор за множество преступлений.

- Эй, а долг? Он мне проиграл восемьдесят круглых халов!

- Был должен! Он умер. Его нет.

- Пусть его дочки отдают! Восемьдесят халов на дороге не валяются! – Почти прорычал Заран, злобно оскалившись.

- А в какой игре он участвовал?

- Мы играли в кости! – Мягко подсказал наместник Гизам, печально улыбаясь.

- Это в те, что лежат в шёлковом мешочке на груди, под кирасой у господина Зарана? – Послышался насмешливый голос Йони.

- Что ещё за девчёнка? Ты откуда знаешь? – Поднял брови от удивления древний.

- На них чары наложены, а я ланинор, и вижу чары. Одна грань из восьми отталкивается от стола, и на неё никогда эти кости не лягут.

- Какие ещё чары…, ты хочешь сказать…, ты обвиняешь меня в отсутствии чести?

- Просто указываю на изъян – на одну сторону ваши кости ложатся очень редко. Допускаю, что эти кости вам были подарены игроком без чести. Это, согласитесь, вполне возможно.

- Подарены! Но, этот ллесинор весьма честен!

- Ну, раз вы так полагаете. Только примите к сведению, что у Шикама, тоже обнаружились зачарованные кости. – Допустил Теншен.

- Так ты знал, что он играет?

- Знал. Однако, ему, я знаю это, кости с изъяном так же подарил ллесинор.

- Постой! Ллесинор не мог так поступить…

- Мог. – Негромко вступил в беседу из гардероба Гизам.

- Как это? – Резко повернулся в его сторону глава бойцов.

- Так вот. Недавно он мне объяснил свой странный поступок желанием усложнить игру. Запутать, так сказать. Верится с трудом.

- Ты, Гизам, точно передал его слова? – Прищурился Заран.

- Точнее не куда. Всё утро думаю, как это так получается?

- Да он просто нам головы морочил! Что тут, ха, думать?

- Тогда, долги наши…, того, растаяли…, пропали.

- Ага, вот так! Погоди-ка! Ты, ланинор, убил этого Шикама?

- Казнил. Его осудил на казнь наш владетель. Я исполнил приговор.

- Это не важно! Перед этим значит, ты убил моих ребят, что его стерегли…, эээ, точнее, охраняли! Ты должен мне возместить убытки! Мои парни находились в доме Шикама с уведомления и разрешения наместника Гизама. Так Гизам?

- Так.

- Это земля Балшера.

- Да ты увиливаешь! Ты мне должен два квадратных хала!

- По закону Халлавии земли под торговыми представительствами Королевства Балшер находятся в собственности Королевства. Это земли Королевства Балшер, и законы на этой земле действуют тоже наши. Так, господин Эсмир?

- Так.

- Это почему это? – Возмутился Заран, воинственно воткнув кулаки в свои широкие бока.

- Я, будучи владетелем Дома Ики, сто лет назад обновлял этот договор с государем Хистором. Читал его и кое-где исправил.

- Ха! Сто лет назад! А что не двести? Ты мне ещё чего расскажи! Ну-ка! Как тебя там звать?

- Теншен, его звать. Он же с самого начала назвался. И он именно тот ланинор. Я даже подписи сравнивать не буду. Это он.

- Гизам? Тебе не нужны халы? – Зарычал гильдиец.

- Ты же никогда со мной не делился. Я не привык учитывать твою щедрость, ни разу её не испытывал на себе, знаешь ли!

- Ах вот как? Теншен, значит. Мне их хоронить надо. Посчитай, расходы на церемонию прощания, кладбище, венки, надгробия, то да сё. Короче, с тебя один квадратный хал. Это же ты их убил! – Буквально прорычал Заран, выпучив глаза от ярости.

- За эту сумму я бы хотел нанять у вас, глава Гильдии бойцов, пять воинов для охраны нескольких ланиноров, перегоняющих небольшой табун лошадей. – Спокойно парировал выпад Теншен.

- Это будет для тебя, ланинор, стоить в два раза дороже!

- Господин Эсмир, можете ли вы мне выделить десять воинов из городской стражи для сопровождения моих людей с лошадьми? За пятьдесят круглых халов предварительной оплаты, и ещё пятьдесят халов вы получите лично, когда вся работа будет сделана.

- С удовольствием. – Воскликнул наместник, напряжённо выглядывая из гардероба.

- Вы тут что, сговорились уже?

- Если бы вы не жадничали, а вдумались в то, что я вам сказал про чары на игральных костях, то мы уже решили бы, как с этим справиться без ущерба для города Ахи и его жителей.

- Ты, наместник, только о себе думаешь! Давно бы раскошелился, а так, что мне с вами со всеми разговаривать? Ааа! И, делайте, что хотите! Я ухожу!

- Господин Тур! Го…

- Гизам, ты сто раз пожалеешь, что связался с этим прохвостом! Владетель! Двести лет уже как! Ха!

Чиновник вжал голову, растерянно поглядывая, то в спину уходящего гильдийца, то в невозмутимое лицо ланинора. Когда двери с треском захлопнулись, он выбрался в залу, принял от Теншена деньги и пробормотал еле слышно:

- Он завтра придёт ко мне и сам предложит своих людей, как ни в чём не бывало. Всё наладится, всё завтра встанет на свои места.

- Я думаю, что уже к нынешнему вечеру покой вернётся на улицы Ахи. – Внушающим уверенность тоном высказался ланвер.

Наместник сдержанно улыбнулся и удалился, откланявшись.

Глава 6

Глава 33

Бессилие силы

Бледный рассвет слегка разогнал полумрак, с неба посыпался редкий снег мелкими крупинками, полный штиль опустился на болото.

- Госпожа Келшора, глава очнулась! – Раздался снаружи палатки радостный голос Ханамуры.

В ногах зашевелились дети. Их тепло всегда согревало её худое тело. В ногах? Левая нога…, почти не чувствуется! От бедра и до голени не вращается, но колено слегка сгибается. Пальцы на ступне сгибаются, но ступня не двигается… Левая рука едва шевелится! Бок, рёбра…

- Глава. Мы рады видеть вас с нами. Мы уже ожидали, что вы нас покинете, но Сошея распорядилась иначе.

- Что, Килис? Всё так плохо? – Напряжённо спросила магистр.

- Левая сторона вашего тела сильно повреждена, вы не покинете нас, но, когда случается так много повреждений, восстановление затягивается. Однако, вы застряли в форме Бестии, а тьма не принимает исцеления. Вы были без сознания семь дней. Теперь ваше выздоровление лишь вопрос времени. Очень на это надеюсь!

- Я сейчас же начну исцелять себя. Я помню, как мы собрали по кускам Энши, когда он попал в смертельную ловушку. Тогда я в первый и в последний раз увидела в глазах Второй страх.

- Попробуйте обследовать свои аурамолы и внутренние течения виры. В облике создания тьмы заживление ран происходит только в редких случаях.

- Я помню эти опыты. Обязательно займусь. И, скоро я обрету свой истинный облик. Нам надо спешить!

- Вот горячий завтрак для главы! – Восторженно провозгласил Шики Огги, войдя в палатку с несколькими котелками.

Хоронаи нахмурилась от присутствия незнакомцев, но быстро сдалась.

- Килис, прими завтрак. Мне нужно укрепить свои силы. И дети пусть поедят.

- Спасибо, господин Огги. Я обо всём позабочусь.

- Ага! Мы переживаем за вас, глава! – Воскликнул парень. Его красивая улыбка расцвела и тут же погасла под хмурым, напряжённым взглядом четырёх голубых зрачков бывшей затворницы.

Синто и Мики расправились с мясом сразу, по своему обыкновению проглотив его вместе с костями, и выскочили наружу. Рунора приподняла Хоронаи на скатке, порезала крольчатину на мелкие куски и принялась подавать их госпоже по одному.

Без постоянного питания ахура сжимается, запас виры падает, исцеление замедляется. Без питания ахура… Да! Застрять так близко к цели! Хъяра! Сошея…

«Ты не справишься. Отдыхай. Мои избранные последователи уже проредили полки врагов вокруг Такары. Но этого недостаточно! Ты нужна для осторожного проникновения и бережного очищения покоев Нимы. Не должны пострадать ни крепость, ни башня! И хватит уже жаловаться! Твой Теншен благодарит и правильно делает. Жаловаться нет смысла».

- С…сошея! Сошея? Как?

- Глава! Вы очнулись? Как хорошо! Я боялась, что вы так и не подкрепите свои силы. Без питания ахура сжимается…

- Знаю! Мне было видение Сошеи!

- Будь благословенна госпожа Келшора, и Дом Келшора, и слуги его!

- Нет у меня ни дома, ни слуг. Но за тёплые слова спасибо! Так вот значит! Сошея сказала ожидать знака. В Такару нам пока нельзя. Я думаю пройти по дороге чуть дальше, чтобы остановиться в пределах видимости от руин, но, вне опасности быть замеченными.

- Поняла, глава. Так и сделаем. Я скажу нашим спутникам, чтобы они приготовили для вас носилки и обследовали местность. Я должна вас покинуть, мы будем собираться в путь.

- Отлично! Я что-то недоела?

- Да. Еда остыла…

- Я доем. Не уноси.

К вечеру Келшора переместилась на новую стоянку. Этот участок дороги через возвышенность с вмятиной в центре будто специально создан для скрытной стоянки и наблюдения за Такарой. С места, между вздыбленными фрагментами монолитного розового покрытия, видно свечение и неясная деятельность, если создать ордер для воздействия на воздух. Килис установила особый защитный ордер над впадиной, на его поддержание уходят все её силы. Чтобы утолить своё любопытство, на следующее утро магистр попросила отнести её к краю и к вечеру сама создала уплотнение. Пять или шесть миль местности, что отделяют Хоронаи от цели теперь видны вполне отчётливо, но руки всё ещё дрожат!

Собственно крепость с башней в центре висят над болотом мранах в пятидесяти, не меньше. Её там удерживает постоянный поток виры, ясно видный на многие мили вокруг.

Свечение насыщенное бирюзовое, а значит это смесь виры Сошеи и Короуш, и они в курсе всех дел, что творятся в крепости.

Что ещё? Диаметр столба не менее десятка шагов. Возможно… Упавшая башня драконов! Наполовину ушла в болото, рогов-насестов по бокам не видно, но это явно она. Нехарактерные выступы с дальнего конца, скорее всего являются вырванными из грунта сваями фундамента. Материал этой башни высотой почти в милю невозможно повредить. Даже металл танра не берёт. В одном из трактатов о материалах упоминается, что некий прозрачный минерал может оставить царапины на поверхности стен башни, но это и всё.

Эту башню драконов вырвали и уронили! Вот это силища! Это как надо было… Нет. Создатели могли исходить из современных им условий строительства и поставить сооружение здесь на сухой возвышенности, а потом изменился рельеф и образовалось болото, возможно русло реки смещалось, и вода размыла грунты основания...

- Глава! Пора спать. Уже стемнело.

- Да, Килис. Позови…, а уже пришли. Ну что ж, завтра продолжу наблюдения.

Ночью её разбудила рунора:

- Глава! Глава! Покорнейше прошу меня простить за беспокойство.

- Говори.

- Ночью вода вблизи стоянки сильно поднялась, возникло несколько шумных всплесков. Нас немного залило. Такое ощущение, что на глубине перемещались большие массы с ускорением и замедлением, чем и вызвали волны. Это длилось четверть часа, не более и закончилось полтора часа назад. Только, ближе к рассвету, в разрыв облаков выглянула Шена, осветила каменное покрытие дороги, и я обнаружила мешок, а внутри ящик, в каких обычно в королевстве перевозят шкатулки , что используют для передачи сообщений Дэцу. Вот я принесла её.

- Почему грязная?

- Грязь попала в мешок и ящик. Я опасаюсь смыть нечто, что вы можете принять за важные знаки.

- Ааа…, ну да, может быть. Если Дэцу, то даже наверняка. Ненавижу разгадывать их загадки!

Магистр засветила малую сферу виры Хъяры и внимательно осмотрела поверхность шкатулки. Потом машинально принюхалась и тут же вспомнила иесифинора, господина Пилиса. Его характерный запах всегда напоминал свежую выпечку, какую можно купить в гавани Келдафиора. Так вот в чём дело! Одна сторона шкатулки пахнет странными, горькими оттенками минеральных масел, противоположная сторона пахнет кислым металлом, а на крышке остался след иесифинора. Болотная гниль, к счастью, не перебила эти послания. Минеральным маслом пахло от чудовищ! Он так просто сообщил, что разобрался с ними? Он, наверное, сильно пострадал… Да кто ж его знает? Эти создания живут десять веков, как утверждают два автора глэмнора. Наверняка он знает, как разбираться с этими тварями.

С другой стороны, его кто-то отправил с этой шкатулкой от Дэцу.

Хоронаи одновременно сдвинула ручки, провернула их по резьбе, и внутри обнаружила испачканный болотной жижей тубус для посланий, которыми обычно пользуются Ики. На этот раз Ики. Ики попросили Дэцу связаться с ней? А Дэцу попросили Пилиса? Как всё сложно то!

Тщательно вытерев руки и тубус, она привычно отсчитала четыре поворота, один сдвиг, затем два поворота и ещё один сдвиг, выскочивший штифт вставила в появившийся рядом паз и сдвинула крышку последний раз. Осталось провернуть ещё раз двадцать крышку по часовой стрелке.

Свиток написан на бумаге, которую используют Келшора. Зачем было так мудрить? Ладно хоть сухой.

«Докладная записка. Семь пунктов, по которым алхимические лаборатории не до конца использовали выделенные материалы. Первый: кора окалины, семь мер – остатки в Мираисе. Второй: почки мечеломки, две меры и три части – остатки в Сэдине. Третий…»

- Это просто отчёт, причём какой-то надуманный, написанный торговцем или неопытным ремесленником. Ммм… Торговец. Ики? Или дипломаты Дэцу? Не могли такое придумать Ики, это точно Дэцу.

Так! Мираис, Сэдина, Империя, Лельд. Это Третий, Вторая, Пятый и Четвёртая – ближайшие слуги Энши.

Внутри тубуса не оказалось больше ничего. Запах? Обычный. Крышка? А! Жестяной кругляш выпал..., вот, внутри есть много цифр. А вот это точно шифр Ики.

Магистр выписала цифры в столбики, как в оригинале. Затем, увидела, что столбики начинаются с цифр, которые можно выстроить в ряд и переписала столбики так, чтобы первые цифры встали в ряд. Столбцов семь. Пунктов в докладной тоже семь! Недаром они под цифрами. Кто там был у Энши Шестой и Седьмой? Столбцы ещё раз переместились, пока не оказались в последовательности слуг. Это и есть постоянная данного шифра Ики? Допустим. Теперь нужно записать их все в одну строку.

Выписанные в строку числа тут же показали новые постоянные. Теперь обратно в столбики...

В каждом столбце выделились одинаковые числа, потому всё следует выписать так, чтобы столбцы выстроились ступеньками.

Когда числа выстроились как надо, Хоронаи увидела повторяющуюся пять раз цепочку чисел и задумалась. Если их перевести в руны, то получится «Нагреть». Отчистив шкатулку, она крутила и вертела её пока не сдвинула случайно ещё один рычаг и часть дна шкатулки выпала.

Эти Дэцу тоже интересные такие! На что вообще надеялись?

В нише оказалась зелёная лента перевязанная двумя узелками. Значит, надо обратить внимание на две важные темы. Что ещё тут может быть?

Семь чисел выделились из мешанины и их надо повторить два раза. Но что с ними делать? Погоди ка, надо перечитать докладную записку!

Тааак, вот если соединить указанные алхимические части в порядке вычлененного ряда…

Ну конечно!

Эти Дэцу! Можно было и попроще всё сделать! Зачем всё это? А если все семь частей собрать последовательно в указанном порядке? Ну, в конце, просто осадок выпадет и всё. С выделением тепла, разве что...

Нагреть!

Магистр наложила на свиток плетение бережного согревания. Ничего. Тубус? Ничего. Шкатулка? Ерунда какая-то…

Лак на крышке шкатулки почти сразу растрескался. Госпожа Келшора медленно расщепила дерево на кусочки.

Из углубления на крышке выпала узкая полоска жести, на которой было выведено красными чернилами одно единственное предложение: «Срочно найди Теншена! Он знает, что делать! Умоляем, быстрее прими дела!».

Если бы некто сжёг шкатулку или растворил дерево, то красные чернила просто исчезли бы. Любое неосторожное действие с этими чернилами ведёт к потере сведений.

А если бы эта полоска внутри полости, в и без того тонкой древесине, так тряслась, что краска…, хотя, вот следы…, да, это воск. Он впитался при нагревании. Ладно. Впрочем, можно было бы и не мудрить со всем этим. Чем проще, тем лучше, но это же Дэцу! Они просто такие, какие есть.

Нет, ещё не всё! Свет…, нужно больше света!

Эта жестяная полоска, это же браслет полномочий Дэцу! Вот это да! Была беглянкой без прошлого и без будущего, а теперь представитель…, нет, это гербовая печать посольства королевства Балшер! А прежний посол? Его отозвали значит. Вот так да!

Есть и первое задание в её новой жизни. Пора двигаться дальше.

Интересно, что Энши знает о делах Дэцу? Энши, как эта шкатулка, раз за разом меняется до неузнаваемости!

Нужно быстрее вернуться, раз всё так обернулось. Чем вообще послы занимаются? Ну, по крайней мере с дюжину трактатов о явлениях танра были написаны послами. На что они отвлекались при написании своих опусов? Да, предстоит всякая бумажная работа, скучные визиты, присутствие при Дворе Догана Змеи, дела общины, алхимики и целители, торговцы и границы, морское сообщение. Короче, деваться некуда, надо принимать дела.

Спать.

- Я спать.

- Да, глава. Приятных вам сновидений.

- Да, да.

Хоронаи понадеялась, что утром у неё появятся признаки выздоровления, но даже сил приподняться в постели у неё не нашлось. Это вывело её из себя, и она отказалась от завтрака, а затем и вовсе прогнала Килис. Это точно было глупо, и она ещё больше погрузилась в пучину переживаний. Правда ненадолго, её дисциплинированный разум быстро перевёл её размышления в русло решения создавшихся проблем. Просто лёжа, ведь можно же сплести любой ордер? Ну к примеру ордер согревающий воздух в палатке. Можно уплотнить воздух вдоль стен, а можно нагреть парусину, или даже одеяла. Ммм…, вот, есть посох! За пределами Балшера заставить перемещаться по воздуху предметы она не сможет, но по земле проволочь своё то оружие она точно сможет!

Заполучив посох, магистр вспомнила про чудесный посох Глэмнра из целого куска кости дракона. Какая должна быть ахура, чтобы взаимодействовать со столь сложным устройством? Её то посох сложен, а этот и подавно! Впрочем, у неё есть два жезла, не менее сложные, но они всё же не совсем подходят для битвы, слишком слабые потоки формируют. Посох образует широкое русло для проявления ахуры. Драконий посох образует поток диаметром в торс властителя виры. Его надо заполнить и, если этот сумасшедший такое провернёт хоть раз, перед ним не останется ничего на сто шагов вперёд.

Зашли шумные Мики и Синто, но тут же стихли.

- Мама, а когда ты встанешь? Мы тебе еду принесли.

- Пока не могу, но поем.

- Ага! Мы сейчас приведём Килис!

- Да… - Она не успела ответить, как дети уже убежали, а вскоре явились все, кроме Хики Рюи.

- Вы будете смотреть, как я ем? – Нахмурилась Хоронаи.

- Нет. Мы просто пришли посмотреть на вас, глава. Сейчас уйдём. – Ответила Ханамура Ики и вышла первой.

Килис молча села рядом к изголовью и протянула небольшой кусочек зайчатины.

Закончив есть, госпожа Келшора закрыла глаза и попросила рунору позвать остальных.

- Что ж, у нас образовалось время, а я не закончила рассказывать про потерянные танра. Так вот. Во времена, когда Ико и Берел только проявили себя, как танра в разных частях мира, некий нерождённый был обнаружен близ ловушки с Ноктой. По некоторым слишком ненадёжным сведениям, её ловушка как раз под Такарой находится. Его следы обнаружили последователи танра Дунн и Скирты, когда облачная башня обвалилась на Такару. Духовная грязь истекала из глубин земли, будто там прятался, вырвавшийся из темницы, нерождённый. Нерождённый был замечен, поэтому Скирта объединилась с Дунн, чтобы установить свою ловушку для него. Её особое строение не повредило бы устройство западни, удерживающее тело Нокты, но попавшийся в ловушку нерождённый сопротивлялся и выплеснул все свои силы, чтобы освободиться. Он то и повредил ловушку.

- Нокта вырвалась на свободу из телесного сосуда, и тут же Дунн исчезла. Скирта исчезла чуть позже. Так же исчезла Мираис. В то же время, потеряла разум Ставья, а Берел с Ико приобрели своё место в Круге. Круг перестраивался, Нокта в маске Тысячи Лиц заняла место Скирты. Это произошло самым таинственным образом, и Круг до сих пор не может обнаружить Дунн и Скирту, не видит под маской тлетворного влияния Нокты. Есть всего три упоминания в письменных источниках о том, что Короуш отделила от себя Ниму на место Дунн. До меня дошёл один намёк на события исхода Скирты. Считается, что она проявила свой бунтарский характер и чуть не разорвала Круг, повздорив с танра Мираис. Они вместе пропали внезапно и на одно мгновение Круг разомкнулся, чтобы закончить перестроение. Я предполагаю, что именно в этот момент на место Скирты встала Нокта, а Исс поменялась с Этеру, приняла на место Мираис Югу и Волок на место Шены. Этеру же приняла Шену и разделила Рану и Югу. И тут же в мир явились мраны. Всё случилось не одновременно, но за подозрительно короткое время. Теперь Рана, Юга, Нима, Короуш окрашены печалью, и все винят Скирту, которая до сих пор где-то прячется. Её следы уже находили, и даже некоторые указывают на девять подземных чудовищ, в которые воплотилась Скирта.

- Ещё говорят, что она ищет управу на соперницу Нокту, и ей помогает Орха. Так же, есть намёки на то, что Мираис и Дунн заперты в ловушке, где-то на земле Империи, что уж совсем невероятно, так как все знают, что эта область Терады изучена наиболее тщательно. Но, когда на их поиски устремился Университет глэмноров, началась череда событий по захвату мранами власти над миром, поэтому сведения о поисках были утеряны и все, кто ушли на поиски, пропали без вести. Есть всего два обрывочных описания копий отчётов о поисках, но в них нет указания, где именно эти поиски велись.

- Удивительная история! – Улыбнулась вежливо Ханамура.

- И всё это рядом с нами, или даже прямо под нами! – Восторженно пробормотал Огги.

- Я слышал, что под Ахой тоже есть лабиринт и много всяких загадок. – Вставил Митару Тенси и заёрзал от смущения на месте.

- Я с детьми была там. Обычные трещины в рыхлой породе. Другое дело, что разные создания устроили там себе пристанища и объединились в преступные сообщества.

- О! Вы лично спускались в эти тёмные уголки Отражения Ахи?

- Да. Отражение? Точное название.

- Глава, вы сильно рисковали… - Начала было рунора, но её перебили.

- Да, глава! Там очень опасно!

- Говорят, что туда не спускаются даже стражники!

- Я справилась!

- Глава, я хотела сказать, что вы могли разрушить город.

- Эээ…то правда? – Нахмурилась Ханамура Ики.

- Отчасти, возможно, да. Но я была очень осторожна. – Попыталась успокоить её Хоронаи.

- Неуверенность в данном случае, обнадёживает. – Отвела взгляд мечница.

- Я всё хотела узнать, а ты Килис, как ты жила в Ахе?

Спутники из Ахи с непонятным любопытством повернули к ней головы.

Килис с интересом оглядела их и невозмутимо изложила всё по порядку.

- Расчёты показали, что вы скоро окажетесь в Халлавии. Но, после прибытия в Аху, мои исследования упёрлись в отсутствие должным образом подготовленных помощников и сотрудников. Я, имея достаточное количество средств, оказалась лишена главного – воспитанных учёным образованием умов. Обращение к общине Балшера за советом, мне не принесло пользы. Неудовлетворенная отказом, я на две недели ушла в изучение экономики Халлавии, производственных и сырьевых цепочек. Выявила низкий уровень подготовки в местных учебных заведениях, и когда обнаружила, что здесь работают простейшие связи и ограниченное по сложности устройство общества вполне справляется со всеми его потребностями, оно необходимо и достаточно, то на месяц удалилась на покой в самой дешёвой гостинице.

- Но, через три недели, в начале нового бодрствования мне осталось лишь смириться с тем, что больше прозябать в бездействии не смогу, моему разуму необходим поток свежих сведений для изучения и выводов. Первое, что пришло на ум – это странные связи древних с норами и между собой. Это поведение я слышала и наблюдала каждый день, не сказать, что они меня как-то беспокоили, но интенсивность, характер, вызвали любопытство, поэтому его изучением и занялась в первую очередь. Наибольшей плотностью и разнообразием примеров связей обладает здание рядом с гаванью, известное как «Свежий ветер».

- Материал достаточно представительный, доступный для изучения, а самое интересное выяснилось впоследствии – за наблюдение и сбор сведений мне даже платили. На второй день я провела серию обменов валют по выявленным оптимальным соотношениям курсов, и крупные монеты спрятала, а на дальнейшее проживание стала тратить доход от своих исследований.

- Как же ты… Доход от исследований? Погоди ка. Мика, Синто, вам пора спать, идите в палатку Килис. Итак, продолжай.

Рунора проводила безмятежным взглядом детей и послушно продолжила.

- Я выявила весьма сложные цепочки взаимодействий, слабо привязанные к логическим построениям. Более того, большинство связей между представителями разных народов норов и древних происходило либо впервые, либо ограничивалось простым физическим взаимодействием, в большей половине случаев имевшим отрицательный результат. Когда я пыталась проводить опросы широкого круга посетителей, то ответы начинала получать тогда, когда опрашиваемый уже терял связь с реальностью из-за опьянения, и его мнение попадало в раздел сомнительных. Сомнительные источники меня на первом этапе тоже устроили, выборку по ним я так же могу обработать и определить целевые показатели, но этого недостаточно.

- Не удовлетворившись результатами, я провела ряд опытов с телесным взаимодействием и нашла такую форму опыта более интересной с точки зрения упущенных поначалу сторон взаимодействия, телесного восприятия, проявлений чувств и другого. Материал накапливался, и я удалялась на его изучение в свою гостиницу, новые бодрствования я тратила на новые опыты. Затем, социально благополучные и высокопоставленные персоны предложили мне новый интересный договор с хорошими материальными условиями. Их потребность в общении с образованной особью мне внушила некоторый оптимизм.

- Я начала изучать слой населения, обслуживающий интересы власти. Оказалось, что их отношение к близости несколько отличается от того, с чем приходили ко мне раньше. Очень интересный материал оказался у меня в руках, и главное, ряд действий, предваряющих телесную близость, сильно расширился. Соотношение времени на эти действия изменилось, качество и количество обмена поверхностными сведениями, развлекательного характера, увеличились, примерно, на две трети. Так же, в употреблении появилась целая группа предметов и вещей, которую я никогда не видела ранее. Моё внимание и потребность в новых сведениях были удовлетворены. Так прошли полгода, и через одно бодрствование явились вы, глава.

- Ясно. Ты развлекала себя как могла. – С тёплой улыбкой заключила магистр.

- Можно оценить мои действия и таким образом. Слишком скучно и серо моё существование вдали от вас, глава.

- Даже так?

- Это отличается от того, что мы услышали.

- Ледяная бездна…

- Глава, вам пора спать. Я присмотрю за всеми сегодня, но с завтрашнего дня мне придётся вас отяготить своим бездействием.

- Значит, я возведу щит попроще, и вообще, уж не считаешь ли ты, что я совсем ослабла и ни на что не годна?

- У меня определённо нет такого мнения, в то же время, недостаточно вводных сведений. Если бы сегодня мы провели несколько опытов, сделали достаточное число замеров…

- Всё, сил нет, я спать!

Глава 7

Глава 34

Конфликты интересов

- Господин Миро Эльхан! Я наконец-то прибыл!

- О! А вы держите слово, господин Ики! Не желаете ли разделить со мной ужин?

- Нет. Если вы ещё не ужинали, то я зайду позднее.

- К моему великому сожалению дело тут даже и не в ужине, а в моей нерасторопности и неотзывчивости моих партнёров. Так же, есть некоторые обязанности и бумажная волокита. Я очень надеюсь на то, что буду готов к завтрашнему обеду. А пока у меня есть сумма, достаточная для размена двух пентамарок.

- Прекрасно! Я вернусь завтра, если вы не против.

- Очень буду рад вас видеть в моём управлении, и не единожды! На всякий случай хотел бы узнать, не желаете ли вы открыть в Ахе свою торговлю?

- Как вы догадались?

- О! Мне пришло в голову предложить вам несколько помещений в Нижнем Городе в аренду, на всякий случай, только и всего. У меня освободились несколько складов и лавок в городе. Но раз так всё оборачивается, то я был бы очень рад предложить вам заключить со мной договор аренды на самых скромных условиях!

- Я вернусь, и мы всё обсудим. А сейчас меня уже ждут другие неотложные дела.

- Удачи вам, господин Ики, и жду вас завтра после обеда!

Ташине выдохнул и вышел, чтобы избежать совершенно лишнего, очередного круга любезностей.

В тот самый момент, когда ланинор снял и попытался устроить на особой вешалке эту безобразную шляпу, а Замала, выйдя на встречу, не сдержалась и хохотнула в кулак, в парадную дверь ворвались три весьма грозных сэднора с боевыми топорами и достойными щитами. В латах и шлемах они имели очевидное преимущество перед ним, а вот перед нумой нет, так как были сэднорами.

- Эй! Это же нума!

- Заран ничего не сказал про нуму!

- Эй, нума, ты будешь драться?

- Да что с вами драться! Только пачкаться! – Презрительно бросила Замала и небрежно толкнула двери в коридор, закрывая вход дальше в дом, чем произвела жуткий грохот.

- Стой! Стой, говорю!

- Полегче! Мы не знали что тут ты!

- Я Шейн, со мной Батдем и Мдачам! Мы из Гильдии бойцов. Нас наняли защищать старого ланинора.

- Его уже нет в живых! Он был казнён мной, посланником Малого Дома Ики от Королевства Балшер.

- Так что…, уже всё? Его нет?

- Зря заказ приняли! Долго собирались.

- Надо отменять, что ли?

- Получается, так.

- Мы уходим! Нума!

- Не сердись, мы уже уходим! И..., тут такое дело…, а что ты в Ахе делать будешь?

- Поживу чуток, а что? – Тут же сменила гнев на милость Замала и потянула игриво одну из своих вновь заплетённых многочисленных косичек.

- Ну, мы бы пришли, если чем помочь надо…

- Если будет нужно, мы от Зарана уйдём, ты только скажи!

- Так-то лучше! Меня Замала зовут, и я буду строить крепость в заливе, дальше Эльшайи, через два месяца. И, это, вы можете раздать ножи!

- Ага! Это дело! В Халлавии только одна нума, далеко на юге, и у неё уже нет места в крепости. Нам на севере тоже нужен свой дом!

- Будет хорошо, точно!

- С нумой у нас пойдут дела!

- Говорят, крепость на юге пала. – Вставил небрежно лани.

- Эй, это правда?

- Тогда что же? Для нумы нужны воины!

- Надо быстрее раздавать ножи Замалы, чтобы нас было много!

- Где их брать, нума?

- Мы готовы сделать для тебя всё, что надо!

- У Санахи...

- Теперь, когда всё разрешилось, вы можете либо пройти и побеседовать, либо освободить дверь, чтобы я смог идти по своим делам. – Прекратил излияние восторгов и благодарностей цветущей нуме от счастливых сэдноров чёрствый и бездушный Теншен. Их богиня царственно махнула рукой и сократила широкую улыбку, до едва заметной полуулыбки, нисколько не потеряв в своём сиянии.

Гильдийцы тут же испарились, а Замала вальяжно развела руками и подтянула, под, наливающейся в последнее время, грудью, широкий, поясной ремень, а ташине привычно покачал головой.

После позднего ужина лани расположился в самой дальней от парадного входа небольшой комнате, с окном в сад, за крошечной конторкой со стопой листов отчёта в потёртых, но чистых корках, с черновиком и перьевой ручкой в руках.

Дакино, через Кайри, передала подборку донесений с проверенными сведениями о Дворе и его связях, о первых лицах и множестве иных сторон жизни Халлавии.

Она выбрала ему то из подтверждённого, что попало в официальные сводки, и многое, что осталось в архиве в виде черновиков. И черновики были составлены той девочкой Асарими, некими Ханамурой и Койё, самой Кайри и Нагои. Только пятеро, из многих здесь живущих, получили навык анализа и сбора сведений? Или остальные даже не интересуются подобным? А может, остальные напрямую всё рассказывали самой Дакино. Может быть и так.

После трагической гибели отца, Доган быстро получил согласие семьи и принял полномочия государя. Самое неудачное с точки зрения его врагов решение он принял сразу и таким образом приобрёл массу трудностей на своём пути. Однако, изъятие земель из владения у крупнейших местных аристократов вряд ли ошибочно, если уж было столь кардинально. На крутые повороты решаются, только хорошо обдумав последствия. Это ожидаемо и естественно. Значит, были к тому веские причины, и хорошо бы знать, какие? Но, кроме причин, были ещё и силы перевернуть порядок владения! Странно, что он, будучи владетелем, упустил такой важный поворот, но, теперь, пришло время наверстать упущенное.

По итогу изменений, часть землевладельцев выделилась из верхушки в окружение самого богатого из них – Бречи Керима, в учреждённый им Совет побывавших. Он и до возвращения Тианора с армией мятежников пытался отменить решение государя, а когда тот обрёл помощников в лице бывших жрецов, то и вовсе начал открыто собирать вокруг себя столичную знать. Его приближённые вывели родню из придворных и заняли позицию противодействия, жалоб, отказов в помощи, мелких препятствий тем, кто сохранил верность.

Что это у нас тут? Хм! Карта Ахи? А что ж бумажка то такая тонкая? Довольно свежая работа, только вот больше красивая картина, чем именно карта. Жаль. Сделано очень аккуратно, основные высоты имеют характерные черты, понять, что и где находится, в общем не сложно. Хорошая карта для путеводителя.

Город Аха появился не на пустом месте, а на руинах имперского города, застроенного по образцу. И куски застройки старого города остались в уличной сети, но лишь в ремесленном районе. Ллесиноры выстроили город в месте, где месторождение серебряной руды находится рядом с удобным местом под гавань, рядом же ведётся промысел чернил из морских губок, так же, вдоль берега, проходит торговый тракт с юга на север. Старая горная гряда, в этом месте, огибает с запада береговую излучину широкой получашей. С севера город прикрыт скальными выступами и рекой Май, с востока Чернильный залив, а на юге к стенам примыкает широкая низина с усадьбами и полями. Общий замысел ясный и здравый. В остальном, современная Аха – это путаница с пробелами пустырей, с замками-усадьбами в целый квартал, с земельными участками, извивающимися между странными, плотно застроенными многоугольниками. Здесь легко удерживать целые районы, тот же Белый Город, даже когда все остальные районы уже сдались врагу.

Это стремление спрятаться в скорлупу сильно разнится с известным культом легко защищённой конницы. Многие мужчины здесь умеют управлять лошадью, и неплохо стреляют из боевых луков, так же есть мечники со средними способностями. Всадник в армии Догана – весьма почётная стезя. Что никак не объясняет столь странную стратегию. Когда ополченцы закрываются в скорлупу городских стен, войско всадников несётся навстречу врагам, едва прикрытое кожаными кирасами и шлемами. Отчего так? Куда разумнее делить и воинов, и ополчение под их командованием на линии обороны, да и обычные доспехи ещё никому повредили.

Впрочем, армия, в которой по какой-то странной причине отринули сильнейшее оружие – виру, просто вынуждена искать подходящую тактику для своего выживания. Под кинжальными ударами владетелей виры, а уж тем более, властителей, имеет смысл как можно быстрее прорваться к главному источнику опасности и вывести его из строя.

Опять же, если все силы использовать в одном месте для единственного удара, то оголятся другие места, не менее важные. И что же там? Неорганизованное ополчение в лабиринте узких улочек. Да, так можно протянуть долго, но это нисколько не отменяет поражения. Особенно, если точка приложения удара всадников не потерпела значительного урона.

Однако, враги используют даже эту особенность - сооружать скорлупы, к своей пользе, и тот же Керим вполне успешно, под прикрытием традиций, выстроил внутри Верхнего Города, ещё один, самый верхний. Первый среди равных. Замок Керима окружён слоями мелких поместий. И это побочное ядро на виду у всего Двора сформировалось не за один вечер.

Как его терпит государь? Может всё не так и плохо? Род Керимов обязан поставлять своё войско на период мятежа. И он это сделал. Сколько всего?

Так! Где же это? Ну..., всего то пять тысяч конных лучников. Вооружены дополнительно кинжалами? То есть, они не готовы держать оборону? Зачем они тогда конные? Чтобы вовремя и быстро покинуть поле боя, либо переметнуться, когда будет понятно, куда клонится удача.

На месте Догана, надо бы выкорчевать всю эту гниль из столицы. И он собирает законные поводы для этого... Вот оно что! Однако, и времени в обрез!

Состав армии в принципе странный, а тут ещё и подобные заявки на предательство! Есть ещё гильдия бойцов, которая при Тианорах всегда выставляла сильный полк наёмников, и поставляла отряды бойцов для отражения набегов с севера. Аха часто оказывалась под ударом жадных до чужого владельцев вольных северных городов, поэтому три века назад появилась сильная крепость Эльшайя. А Суил у Ленного перевала приобрёл дополнительные стены, башни и рвы. Тианоры никогда не помогали Сахам, из которых и вышел Доган Змея, ни войском, ни провизией, справедливо полагая, что Сахи сами способны справиться с этими стихийными грабежами, имея под собой добычу серебра и чеканку монет, несложно нанять столько воинов, сколько нужно.

Таким образом, появилась гвардия Сахов под управлением старшего из сыновей главы рода, которая занялась охраной приграничного кольцевого торгового тракта через цепь укреплений с разъездами. Заставы и укреплённые постоялые дворы строят и обслуживают ближайшие крестьянские хозяйства. Они же поставляют гвардии и гарнизонам воинов.

Нынче, этой гвардией руководит старший сын Догана Дюрем. Судя по тону Хинаты Дэцу, он вполне разумен и достоин того, чтобы пробиться к нему на приём. Это будет первая просьба к Дебору Чилу, когда тот объявится.

Войсками Догана командует полководец Шагоз Тог. Его верность Сахам известна, но особая религиозность, нетерпимость к тем, кто владеет вирой, делает его армию слабой, практически беспомощной перед мятежниками. Зачарование ллесиноров так действует, или это проявление характера древнего, надо бы решить этот вопрос как можно скорее.

Войско состоит из пятидесяти тысяч всадников в лёгкой защите, двадцати тысяч всадников с копьями в более-менее обычных доспехах из гвардии Сахов, полка тяжеловооружённой пехоты, защищающего ставку Тога и нескольких тысяч пеших лучников и мечников по флангам из сыновей бедных дворян. И это всё. Хотя, на первый взгляд мечей и копий много, но, всё познаётся в сравнении, а у Тианора вовсю применяется вира. И, если виру применяют обращённые ллесиноры, то одно это обстоятельство сводит на нет все стратегии и тактики Сахов. Они невидимым валом прокатятся по тысячам древних и сделают из убитых своих бездумных рабов. И как с ними разобраться? Килис в одиночку не справится, только если вернётся Хоронаи.

Допускать подобное нельзя!

С этим обязательно надо что-то делать. В любом случае! Если ничего не сделают Сахи, то придётся лично создавать свою образцовую роту. М-дааа!

Вот бы сейчас притащить сюда Люи Нораву! Э-эх!

А на обратной стороне карты есть какие-то линии и знаки! Если глянуть на просвет? Да, да! Отражение. Вот почему бумага тонкая! Это довольно известные подземные проходы, как созданные древними, так и природного происхождения. И бывшие руины эти ходы не затрагивают. Это значит, что ллесиноры место под свой город выбрали по надёжности основания, выбрали твёрдые породы, а древние вообще не обращают внимания на это, и почти под всем современным городом породы мягкие. Кроме дворца и его двора, большей части Верхнего Города и ремесленного района.

Плохо это, как ни крути! Отражение, значит? Проникнуть в столицу и выйти в любом месте не составит труда.

А если Тианор нанял норов? Много ли их нужно, чтобы захватить ключевые укрепления? Нет. Взять тех же ланиноров. Если бы мятежников поддержал кто-то из рэм, то и пары сотен хватило бы для ошеломляющего удара из Отражения. Все высшие чины и родовые замки были бы опустошены, некому стало бы принимать решения...

Что этому противопоставить? Ничего. Пока ничего.

Но, слабость Ахи заключается не только в этом. Веками здесь отражали нападения с севера. Древние возвели значительные укрепления в виде северной крепостной стены, в западной оконечности которой, на ближайшей горе установили передовую башню, и довели стену до устья реки Май. Перед городскими воротами возвели скобой ещё одну стену, чуть ниже по высоте, и уже за стеной поставили передовую дозорную башню.

И всё это хорошо, но армия Тианора идёт с юга, а там низкие и тонкие стены с парой десятков старых башен на шесть тимранов. Почти восемь тысяч шагов и два десятка башен. А под ними, под землёй, проходы и трещины.

Если слабость стен очевидна, то Отражение надо тщательно исследовать. Под Южным торговым районом следует поискать возможности завалить или заложить все имеющиеся проходы. Для поиска проходов лучше всего подходит Килис. Прогулка по торговым лавкам может послужить прикрытием для тех, кто присматривает за ним.

Кстати, надо пройтись по портным, выяснить, какие требования предъявляют к внешнему облику гостей Верхнего Города привратники. Если в Нижнем Городе, в Белом, в Гавани ничего уже давно не меняется, можно носить оружие и доспехи, любого кроя и качества одежду, то в Верхнем Городе, как и при Дворе, правила постоянно меняются.

Костюм определённо нужен!

Порядок действий понятный - сначала надо проверить влияние грамоты государя на торговую гильдию, нет ли у них конфликта интересов, пора ответить на главный вопрос - какой вес имеет печать государя? Затем, надо заняться торговцами. Эльхан предлагал некие торговые и складские площади, их надо чем-то заполнять.

Неизбежность осады очевидна всем, и горожане должны бы готовиться к ней. Чем выше спрос на товар и чем меньше цена, тем больше оборот, объёмы поставок, а следовательно, и доход. Так появляются новые знакомства и крепкие связи.

По возможности, всё надо делать одновременно, осматривать город, собирать сведения среди ремесленников, отправить кого-то заняться разведкой запасов готового оружия, заготовок, слитков, простой руды. Надо выяснить, какое оружие в ходу, как оружейники относятся к зачарованию, и, вообще, к теме виры? Без этого невозможно нанять и вооружить приличный отряд, не то что полк какой-нибудь из ополчения.

Решено! Пока Килис спит, стоит осмотреть соседние с Иноземным районом окрестности, заняться Западным торговым районом и ремесленным, оценить образцы оружия в лавках и палатках, поговорить с мастерами, а возможно, что и поднять свою известность и уважение в среде лавочников, поймать пару-тройку воров, наладить связи с городской стражей и выяснить, что у стражников в головах, чем они дышат сегодня? Городская стража заботится о городских стенах и их защите. Нужно вести работы по ремонту кладки, неплохо увеличить высоту внешних южных стен и добавить башен с площадками для стеновых орудий.

Где карта? Да, да, вот сюда, и здесь несколько, и у берега нужна отдельная вынесенная вперёд крепость с остроконечными выступами, чтобы бить почти вдоль земли, воды перед гаванью, и сносить как можно больше вражеских бойцов в глубину линий и коробок, ну и галер, или что там у них в ходу? Опять же, скошенные плоскости лучше держат удар и сами отводят часть виры в грунт. Расположить укрепление надо так, чтобы подступы вокруг него простреливались с городских башен. Да. Лучше скрыть это укрепление до подхода пехоты, но может и наоборот, выставить во всей мощи, а перед крепостью вырыть ров и ловушки в земле. Да. И надо скрыть за стенами все новые башни, скорее всего защита башен от виры не появится, на это здесь никто не пойдёт, поэтому владетели виры проломят стены в любом месте. Стоит связать башни подземным коридором, для переброски войск.

Оружие на башни нужно установить дальнобойное и пробивное. Верх возможностей для армии Шагоза Тога – это гримуарные баллисты. Для обеспечения выстрела достаточно осколка драконьего кристалла. Гарпун с широким наконечником вполне себе хороший снаряд, останавливающий и сминающий первые линии. Для производства гримуаров к баллистам лучшими были бы, сохраняющие верность Догану ллесиноры, что маловероятно, либо глэмноры, но их в Ахе никогда не водилось. Из тех, кто здесь точно есть, и мог бы выполнить эту задачу на уровне среднего качества, и буквально за месяц, так это эстиноры.

Вообще, для окончания подготовки надо ставить крайний срок месяц. Но, стоит запустить и более долговременные цепочки событий, на всякий случай. Скажем, с учётом поражения, сдачи Ахи и отступления к Суилу.

Хорошо. Предположим, столь важные простенькие гримуары есть, осталось убедить сэдноров производить особые баллисты под них, с зачарованными частями, и частично прошитыми примитивной вирографой. Если с таким заказом к ним придёт лани, пусть и ташине, то отказ ему обеспечен, а вот если придёт нума, то ответ почти наверняка будет положительный. Надо это выяснить у Замалы. Но, в случае отказа, можно заказать и отдельные детали, а собрать их уже в другом месте, своими силами.

Осталось понять, кто будет наносить вирографы. Собственно, отличного качества вирографа есть у Ниточи Огги. Но, к ней нужны чернила и изумруды... Чернила? Изумруды! Ну точно же!

Пришло время скупить изумруды и чернила, скоро их будет не купить, и цена взлетит до небес. Наверняка, уже кто-то скупает этот товар!

Тонкий аромат фиалок?

- Ёни! Позови пожалуйста Асари. У меня к ней есть несколько вопросов.

- Да, господин! Она на кухне с поваром проверяет наличие припасов.

Хм! На халлавской части Тенсидани, в Суламе, добычей изумрудов заведовал обращённый ллесинор. Если они все заведуют добычей и все обращены? Тогда, можно предположить, что тому, кто это обнаружит, положена награда. А может, предложить им заменить эту громоздкую услугу, на подъёмные устройства с использованием осколков драконьих кристаллов? Хотя, эта простая мысль уже должна была прийти им на ум давным-давно, но проверить точно стоит!

- Господин! Вы меня звали?

- Да, Асари, присаживайся! У меня к тебе есть несколько вопросов. Уверен, ты легко на них ответишь.

- Я внимательно слушаю!

- Так вот! Меня интересует, скупает ли кто сейчас чернильные губки, чернила и изумруды?

- Сезон добычи губок наступает только через неделю, и сейчас все готовятся к закупке, чтобы потом, караваном, отправить товар в имперский город Клерисис, что сразу за перевалом, или дальше, в Гайвелин. Чернила лежат, и цена на них падает. Раньше их скупали ллесиноры из Гайвелина, а сейчас их в городе не осталось, и наших торговцев чернилами можно пересчитать по пальцам одной руки. Для древних эти чернила всего лишь пряности, в еду их добавляют, в крупу иногда, для необычного цвета и вкуса.

- А вот изумруды всегда добывались под управлением Ферана Чаркама и его монетного двора. Он подчиняется старшей дочери Догана Гюризе, которая заведует казной. Монетный двор сбывает только излишки в конце года... Да, уже через две недели должны бы провести торги, если они будут. Ведь, последние пять лет торгов не было.

- Других источников изумрудов для ювелиров нет?

- Ах это! Совсем зерно, но чистого цвета, и плохого качества изумруды, но не менее пяти зёрен весом, распределяет торговая гильдия между приближёнными. Изумруды – тема, вообще, весьма закрытая. Мелким лавочникам, как я, там нечего ловить. Такие дела!

- Получается, что гильдию не обойти?

- Именно! Тиграм Фехет очень, очень богат! И он зорко следит за тем, чтобы его не обошли. А зачем нам изумруды?

- Гримуары.

- Зачем они нужны?

- Для гримбаллист на осаду.

- Вот оно что! Осада! Если для осады, то без этих штук, наверное, не обойтись. Что же делать?

- А что бы ты предложила?

- Нужна сила за спиной, чтобы прийти в Верхний Город, ко Двору и просить себе часть добычи этих камешков для важного дела. Но, я мелкий торговец. Создала бы свою. Гильдию. Но, так наверное нельзя.

- А чем занимается Гильдия торговых дел?

- Да торговых дел, но не торговцев, а купцов и крупных менял. Заверяет большие сделки. Гарантирует их честность. Следит за исполнением указов государя. Проверяет документы, если в гильдию пришли решить торговые споры. Собирает годовую пошлину с мелких торговцев, и продаёт разрешения на торговлю в Столице. Им это государь поручил.

- Заверяет сделки. И, если, вопреки их гарантии сделка оказалась обманом, то они возмещают убытки?

- Да.

- Это может любой, кто богат.

- Верно. Но мы бедные.

- Теперь нет. И эту часть работы гильдии я могу выполнить. Да, да. У тебя выразительные глаза! Хорошо. Дальше! Указы государя включают дела мелких торговцев?

- Только в случае прав на торговлю и торговые споры.

- Это тоже я могу, но это же может и Кайри, как управляющая замком.

- Верно, она так делала, ну, давала разные советы, когда видела спорящих в торговом районе. Я у неё многому научилась!

- Собирать пошлину и выдавать разрешения тоже можем мы.

- Тут есть одна заковыка, ой, ошибка, то есть. Мы иноземцы, поэтому у нас нет прав вести чьи-то дела, кроме своих.

- А если во главе встанет доверенное лицо из местных, которое наймёт тебя, Кайри и кого-то ещё из Ики?

- Так можно..., наверное. О таком никто бы и не подумал. Но, что нам это даст?

- Силу и влияние при Дворе.

- Гильдия лавочников? На такое никто не обратит внимание, кроме Фехета, который, если мы его не будем слушаться, раздавит любой начинание.

- А если связать лавочников, ремесленников и торговцев, поставляющих мелкие партии товара и материалов в одну гильдию? Их же будет очень много и гильдия будет иметь определённый вес.

- Нет. Наши кругляши, даже будучи сложенными в один карман, не перевесят тех мешков с изумрудными халами, которыми ворочает Фехет. Квадратный хал с изумрудом в центре не попадает на наши прилавки и в наши карманы, у нас нет столько круглых халов, мы голодранцы. Фехет нас раздавит.

- Мы стоим за Сахов – в этом наша сила.

- Это ничего не значит для Сахов. Наша сила Догану не нужна, если уж он всё отдал на откуп предателю Тиграму Фехету. Такие у нас дела.

- Придётся всё изменить, иначе Тианор сметёт Сахов, и ланинорам в Халлавии не будет места.

- Тут не поспоришь, но как же это провернуть..., ой, сделать?

- Нужно идти сразу по нескольким путям. Надо скупить в Ахе и у поставщиков те товары, в которых скоро возникнет необходимость, чтобы держать свою низкую цену и привлекать на свою сторону лавочников. Следует пробиться к кому-то из Сахов на приём. Нужна основа для армии, которая использует виру, для примера, как можно сражаться и побеждать. Необходимо срочно собрать мелких торговцев и ремесленников в объединение через мелкие заказы. Кто-то должен взяться за обследование Отражения, а кто-то должен вести наблюдение за усадьбами землевладельцев, и всех нужно связать прочной сетью быстрой передачи сообщений. Кто ещё может нам помочь?

- Нужны мужчины, а их у нас как раз и нет. Глупость какая-то получается! Под крылом Шикама собрались одни девочки. Здесь достаточно места и есть обширная женская половина, в которую он не вторгался. Тем более, что здесь всё хорошо устроено. Поэтому сюда охотно приходят девчёнки. А наша община, где есть мужчины, во главе с Огги, старается никуда не лезть, сидеть тихо по углам. Они все упорно готовятся, в случае любой опасности, бежать дальше на север. Поразительное бессилие. Мужчины из общины не владеют оружием в должной мере, они не воины. У нас есть умелые воины, а у них их нет. Позорище!

- Такова Ниточи Огги. Её дом был развеян по причине их особой силы в создании зелий и вещей, без которых сильные Дома не могли обойтись, и у их порога всегда стояла очередь из страждущих. Зависть и зависимость сильных погубили Огги. Я им помогал из тени, всеми силами, и теперь хочу получить что-то взамен, вопреки её стремлению держаться от опасностей на отдалении.

- Здорово! Тогда скажите этой Огги, что мы ждём от них содействия их мужчин в наших планах. С женщинами местные не ведут дела, заигрывать могут, плести чушь и развлекаться на досуге, но всё это не серьёзно. Я, как стала дееспособной, несколько лет прикладывала все силы, чтобы добиться просто серьёзного отношения хотя бы у самых жадных, потом у самых умных. И их до сих пор немного, тех, кто ведёт со мной дела. Поэтому без мужчин ничего не получится.

- А если женщины будут вести дела не от своего лица, а от лица своего покровителя?

- Богатые женщины так и делают. Тут никаких препятствий нет. Если есть деньги! Но, как торговец, я не могу этого принять, так как с женщин требуют увеличенную цену за товары и услуги в качестве доказательства дееспособности. Мы не должны идти таким путём!

- Мы поставим дело так, что купля-продажа будет идти при посредничестве женщин по доверенности, а за сделками всегда будет стоять мужчина. Представь, что ты действуешь от имени мужчины, и у тебя есть сундук квадратных халов, как ты считаешь, отношение к тебе у твоих торговцев улучшится?

- Надо попробовать, но с кошельком по улицам и площадям ходить? Опасно!

- Хм. Хорошо. Я буду ходить с кошельком, а ты будешь всё мне показывать и рассказывать. Запустим дела, покажем нашу способность договариваться, платить, нашу надёжность. Скажем завтра! Так пойдёт?

- Я как раз завтра собралась пополнить наши запасы снеди, так что пойдём вместе! Я буду рада.

- Отлично! Надо будет взять с собой Замалу. Только для начала, мы зайдём к господину Эльхану.

- Миро Эльхан с вами ведёт дела, господин?

- Да. Обмен монет. Их будет очень много и надо будет принести их сюда. В представительстве есть особая комната с толстой дверью. Должна быть.

- Есть, но ей никто не пользуется – очень тяжело открывать и закрывать толстенную дверь.

- Так. С этим разобрались. Теперь следующий вопрос. Как поживают наши соседи?

- Господин Ики, хотите, я принесу чай?

- Кайри? Да, чай будет весьма кстати, и если желаете, то присоединяйтесь к нашему разговору.

- Спасибо, я всё равно спать сегодня не буду, жду возвращения наших сестёр из Анора и Хамы. Этой ночью они должны уже въехать в городские ворота. Надо их встретить. Стража предупреждена, и услуги их уже оплачены.

- Господин про соседей наших спрашивает.

- Вот, господин, угощайтесь! Соседи? Этот скряга и обманщик, к северу от нас, темиснор Джайшур всё так же занимается контрабандой и мухлюет..., выдаёт дешёвку за драгоценности. Ничего не меняется. Тот древний, что с юга, воду поставляет из горного источника, нынче нас обмануть пытался, подсунул городскую, солёную, а такой у нас самих полно, вон во дворе колодец, бесплатно бери, не хочу. За кого он нас принимает? Глупец. Позади нас, с запада, недавно, весь квартал выкупила госпожа Захаси, эстинор, теперь от них постоянный шум идёт, днём и ночью, негромко так, но шум. Поэтому мы перенесли столовую в бывшие спальни, а сами спим в столовой. Установили симпатичные ширмы и занавеси, постелили ковры, и места прибавилось, и красиво стало. Вовремя всё сделали. К тому же, госпожа Захаси, иногда, снабжает нас своими изделиями, в качестве извинений, прекрасными кожаными доспехами, удобными плащами и так, по мелочи. Напротив нас, через улицу, где глухой забор, теперь посольство нисноров. Они как-то из гавани, по подземному туннелю туда попадают. Что внутри, никто не знает, но придворные время от времени приезжают в посольство на карете. Об этом должен знать больше господин Дебор Чил.

- У нас вскоре возникнет потребность в складских площадях.

- У меня под склады выделена пристройка. Ещё, в саду есть газон, если надо. Можем настил заказать у плотников и навес над ним натянуть. Опять же ворота рядом и конюшня. Каретный навес, что напротив конюшни давно пустует. Тоже хорошее место. А что вы хотите закупать?

- Губку и ёмкости с чернилами. Пока это.

- Ох, много места под них нужно! И запах у губок..., не очень. Дурной запах, как по мне.

- Господин Эльхан продаёт мне свои склады.

- Этого может не хватить. Мы тут думали, что делать с несколькими сотнями лошадей. Вы ведь не шутили, когда говорили, что планируете их закупать?

- Не шутил.

- Ну вот, вспомнили мы про поместье того самого наместника Гизама Эсмира, что был у нас недавно. Он его нам предлагал купить или взять в аренду ещё недели две назад. Там есть много хозяйственных построек и обширный выгон. Места хватит для всего, и усадьба рядом - в двух тимранах к северу от Ахи.

Теншен Ики улыбнулся и выдохнул с облегчением. Проблемы начали решаться. Через четверть часа подтянулись ещё дамы и беседа плавно перетекла в гостиную, где решения и предложения потекли рекой. Противостоять чьим-то интересам тяжело, а если это интересы власть предержащих, то и опасно, но когда есть в руках хотя бы несколько козырей, деньги и хитроумные, осведомлённые помощницы, то планы столкновения интересов обретают смысл, ясность и зримые очертания.

Глава 8

Глава 35

Танец теней на рассвете

- Это воплощение Королевы Зари разбило стоянку слишком близко от Такары! Её надо убить! – Безумный старец влетел в залу едва касаясь пола.

- Я уже спустил на неё свору псов из Небесного Града! И что? И ничего! А, до этого, она разметала сильный отряд, под твоим же командованием! Это ты виноват в том, что она прорвалась к Такаре так близко! Ты слишком расточителен! Разбрасываешься моими воинами! – Прошипел в ответ рахвер. Три атавира качнулись вслед за его стремительным разворотом.

- Это что, все твои возможности? Тогда Такару она заберёт себе в любом случае! – Отмахнулось существо в теле глэмнора.

- Тогда пошёл вон! Ты здесь мне не нужен! Убирайся!

- Вот ты как повернул, отродье Ставьи и Орхи?

- Не твоя забота! – Отмахнулся хозяин Такары, проигнорировав колкий выпад. Тело рахнора – лишь бренная оболочка, удобная, но сколько их уже было. Да и этот глэм только делает вид, что сам себе хозяин. Тоже, наверняка, кто-то в нём засел. Знать бы кто это...

- Она не воплотилась в этом теле только по счастливой случайности! Пока ещё нет. Но! Это может произойти в любое мгновение и тогда она разнесёт вдребезги не только Такару!

- Да уж. Она тебя откопает везде, где бы ты не окопался! Х-ххх! И вообще любого из нас достанет, если ты прав. Поэтому всем выгодно меня поддержать, убить её спящей в этой лани, здесь и сейчас, но где там! Глупцы устремились на зов Великана ковать вновь обретённого сиятельного Варуну. Кто сломил и заточил Варуну в ловушке на десятки веков?

- Королева Зари. Но…

- Ты неисправим. Прощай! А я наконец займусь делами. Проваливай уже, исчадие слабости и отчаяния, отродье х-Хъяры! Х-ххх!

- Она такая же, как Великан. Уж не думаешь ли ты с ней договориться?

- Думаю. У меня сейчас нет столько сил, сколько нужно, чтобы убить её. Много ресурсов ушло на разных воров и грабителей, что постоянно являются сюда. Остаётся только попытка договориться. Но, пока она не проснулась в теле этой смертной, ничего не выйдет.

- Можно, я пойду к ней?

- Иди. Хуже не будет. Если она тебе откажет, хе-х, сюда не возвращайся!

- Не больно то и хотел. Планы Нокты мне диктуют идти дальше. Мы здесь закончили, отсиживаться в бездействии уже нет времени.

- Земля Эйлин не станет для тебя прибежищем, и не надейся! Пелена виры Сидх не скроет тебя от Её ока. Око Зари отыщет дух падших везде, даже в этом беспомощном Круге танра! Только в Такаре я могу найти Ей управу!

Старик резко развернулся уже у дверей.

- Она падшая, как и мы, однако, она это она! Он признал, что у неё есть шанс на возвращение! Нокта считает, что Круг защитит его от Королевы Зари. Поэтому он хочет знать, что задумал Великан относительно Варуны.

Рахнор ответил не задумываясь:

- Подчинить себе задумал. Ну что он ещё может? Перебиваться огрызками Круга ему уже невмоготу, он хочет испить Варуну, не спеша, без помех.

- Глупец. На глазах у Круга? Нокта ему помогает только пока он отвлекает Круг от его персоны.

- Что, его маска уже не спасает? Если Хъяра опомнится, останется от Нокты нагромождение останков испитой тысячи падших, куда его самого заточили в своё время. Кстааати! Как он оттуда выбрался, не знаешь случайно?

- Никакой это не секрет! Вывернул наизнанку, пока они его испивали.

- Значит не знаешь. А про камень тысячи имён что знаешь?

- Ничего! – Старческий рот плотно сжался, а бесцветные глаза сверкнули зло.

- Ладно. Что же ещё с тебя взять, пока ты не ушёл?

- Не более того…

- Хозяин Шуден! Прибыл Хива Анна!

- Ну наконец-то!

- Этот прихвостень Морадити? Ты с ума сошёл! Ты же знаешь, что Хъяра и Морадити…

- Он явился с пониманием, что я хочу пробудить Королеву Зари и договориться с ней, чтобы она оставила Такару в покое! Эту малость, ту, что ты не осилил своим безумным разумом, он точно исполнит на высшем уровне!

- Господин, Хива Анна просит вашего разрешения явится к вам.

- Пусть входит! А тебе пора уже исчезнуть, мои запасы не бесконечны, ты почерпнул из них слишком много, прощай!

- Я всё же загляну к ней. Может чего и выторгую. – Проскрипел голосом Глэмнра некто и скрылся в двери слева от подиума, а справа дверь в то же мгновение приоткрылась. Яркий свет дня просочился в проём и ослепил рахнора. Атавир услужливо прикрыл хозяина от света и замер. В комнату проник полупрозрачной тенью довенор. Его сопроводили пятеро обращённых юиноров и один атавир. Следом за ними в залу вошли две довеноры в ошейниках и молча встали с царственным видом позади Хивы Анны.

Сравнительно низкорослый сгорбленный довенор прикрыл глаза и его образ проявился в воздухе во плоти достаточно, чтобы на пол легла настоящая тень.

- Я прибыл по велению хозяина Иатхимы в ваше распоряжение господин Шуден!

- Располагайтесь в северной башне и готовьтесь выступать. Время не ждёт…, короче, ты понял!

- Да, господин Шуден. Господин Иатхима того же мнения. Разрешите удалиться?

- Иди!

Падший проследил глазами рахвера за гостями и задумался.

Иатхима – деспот одного из четырёх портов Короуш. В его владении находится долина, под которой обнаружена новая танра, бывшее вместилище падшего Хептета, под очередным именем Варуна. Расклад сил сейчас в пользу Нокты и свежие силы всё ещё стекаются туда. Силы Круга, наоборот, иссякают в ближайших землях, и равновесие уже нарушено, но соотношение пока Нокту не устраивает. Он хочет заполучить вместилище своего бывшего хозяина Хептета наверняка, в целости и сохранности. Зачем он так осторожничает?

На теле Варуны есть некий предмет Хептета или нечто, вмещающее его самого. Испить хозяина для Нокты будет великой победой, ради которой он решится на всё. Что здесь делает слуга Иатхимы? Почему Морадити-Хъяра решила его сюда выдвинуть? Пробуждение Королевы Зари нарушит планы Нокты, но не отнимет у него камень тысячи имён, который он добыл, почти наверняка, в его последней ловушке. Фигура Королевы уравновесит положение в Короуш всех участников предстоящего обретения, в качестве третьей независимой стороны. А если она не пробудится, и Хива уйдёт ни с чем? Тогда придётся самому иметь с ней дело. Досадно лишиться Такары именно сейчас! Куда податься?

Есть одно местечко, что ускользает от взоров Круга и воплощения Менты, что правит сейчас в ХеНраФои. Будет ли там спокойно, как здесь в последние полтора века? Весь мир приходит в движение, и то, что раньше было неподвижно, и таковым мнилось на века, уже не выглядит монолитом. Что неизменно, так это заключённые в статуи высшие падшие. Мента отличается прозорливостью и осторожностью! Он наверняка забеспокоится, если для него что-то покажется опасным, если что-то пойдёт не так. Хорошо! А пока, неплохо бы придумать, как повергнуть эту смертную властительницу виры, либо пробудить Королеву и попытаться договориться с ней. Действительно тяжёлый случай! Очень тяжёлый, как длань Неназванного, как его здесь обозначают.

На всякий случай стоит собрать свои пожитки и направить их в ближайшие развалины. Если Такара останется в собственности, то недолго всё вернуть обратно, а если Такара перейдёт к этой смертной, то можно сбежать и остаться при своём. Да, так и надо сделать!

Ночь выдалась безмятежной, густой туман укрыл болота.

Хоронаи осознала себя во сне, и, быстро проскочив удивление, сразу перешла к изучению видения, а оно оказалось весьма занятным. Она оказалась среди руин Небесного Города, вокруг шевелятся и закручиваются волны тумана, в проёмы и пробоины, площадей и улиц, бьёт в глаза резкий свет солнца, залившего видимый горизонт красно-жёлтым. Внизу простёрлась земля в фиолетовой вечерней дымке. Кое-где поблёскивает река, её пересекающая.

Под ногами хрустит бледно-серый, неестественно гладкий камень. Обломок сухой древесной ветки на нём не оставляет царапины. Ноготь - тоже. Может, есть что-то ещё... Нет, только обнажённая кожа. Пустынные серые окрестности из чётких ровных прямоугольных, слегка округлых и скошенных форм не издали ни одного звука, только постоянный напор ветра тянет на одной ноте протяжный свист.

Вдалеке, в той же сизой, чуть подсвеченной закатом дымке, показался храм с высоким куполом. Знакомый многим грамотным норам образ. Храм стихий в Небесном Городе. Больше ни на что это не похоже. Цилиндр основания купола окружён спаренными колоннами с развитыми капителями, на них опирается высокий карниз из серии тяг, разбитых по длине группами растительного орнамента. Выше расположен вытянутый купол с ясно читаемыми рёбрами, на которых помещены мелкие скульптурные фигуры древних. Над полупрозрачным куполом раскинута сетка призрачного купола, лёгкой вуалью обволакивающая убранство и конструкции.

За спиной шевелится под ветром настоящий лес, сплошная стена тёмной зелени, и туда лучше не ходить. Безопаснее следовать к храму, тем более, что он гораздо интереснее.

Самоосознание ушло, сон обрёл власть, и тут же вдалеке, раздались звуки, характерные для ночных хищников южных островов архипелага Эрн. Вздохи и тяжёлое сипение сопроводил глухой, прерывающийся треск искр.

Очень знакомый, звук... атавиров? Да, да, это он. Это Они.

Едва слышная глухая поступь великанов начала долетать до Хоро вполне отчётливо, чтобы очнуться и задуматься о грозящей ей опасности.

В этот момент, она действительно очнулась во сне, и тревожные звуки постепенно стихли. За спиной темнеют всё те же непроглядные заросли, а впереди, на фоне храма..., в самом деле кто-то движется. Женщина, точно. Танцующие движения поддержаны короткими взмахами больших крыльев? Двух пар крыльев.

Тело Хоронаи наконец пришло в движение и она устремилась к танцующей фигуре с предвкушением приятного узнавания, и, может, даже знакомства.

Воздух упруго встал перед губами и скорость замедлилась, дышать всё же лучше, чем не дышать.

- Привет! – Широко улыбнулась незнакомка. Её лицо смутно показалось знакомым. Странно, ранее Хоро никогда её не видела.

- Здравствуй!

- Госпожа Келшора! Добро пожаловать в мой дом! – Незнакомка с крыльями махнула в сторону храма.

- Спасибо! Надеюсь, я вам не помешаю?

- Я живу там одна, а дом такой большой... Нет, вы никому там не помешаете, ни о чём не беспокойтесь. Храм это и есть я, он всегда со мной. Правда, я не похожа на улитку.

Незнакомка вспорхнула над серой площадью, укрытой густой лиловой тенью, в пурпурно-фиолетовое ночное небо.

- Улитки так не могут, правда ведь?

- Да! – Бессознательно согласилась ланинора и хлопнула себя по лбу.

- Что случилось? – Рассмеялась от души женщина-храм.

- Это ведь сон! Я сплю! Никому я не могу помешать.

- Хм. А вот тут я бы согласилась с вашей столь глубокой мыслью, если бы в ней не осталась высокая степень многозначности. В каком-то смысле вы совершенно правы, вы спите, глубоко и спокойно. Но, с моей точки зрения, мы здесь обе в сознании и вполне можем пострадать от возможной угрозы. Поэтому, приглашаю вас под мою гостеприимную крышу, или нет, в мои гостеприимные стены, или..., в разное время это называлось по разному, впрочем, не важно, пошли со мной! Там есть что посмотреть!

Спящая Хоро, осталась сама собой даже в том, что не способна ждать, когда можно добиться результат прямо сейчас, поэтому мгновенно перенеслась к величественному порталу входа в храм, видимому издалека.

Навес над входом подпирают две фигуры в точности повторяющие незнакомку, даже их по-матерински оглядывающие окружающие строения лица в точности повторяют каждой чёрточкой этот полузаботливый, полунасмешливый взгляд хозяйки.

- Можно и так, кончено! Но, по дороге мы могли бы зайти в пару... торговых палаток. Справедливо ли их именовать палатками, не знаю. Там есть приятные вещицы, и я их хотела тебе показать... Ладно. Пусть будет так, как случилось. Сама потом пройдёшься по округе. Вокруг храма есть ограждение, сквозь которое враги не проберутся, и здесь довольно безопасно. Почти. Кроме зверушек, у меня есть газоны ядовитой травы и клумбы приятно пахнущих, хищных цветов. Здесь полностью расслабляться не получается, а жаль! Что ж, заходи, не стесняйся. Это всё я!

Открытые двери гостеприимно позвали внутрь, но за ними простёрлась непроницаемая серая пелена. Пустота? Вряд ли. Отсутствие света порождает тени, чернота присуща теням, которые тем гуще, чем ярче свет, а вот тьма – это и есть то самое серое, что является в сумерках, уже не свет, ещё не свет. Хоронаи обернулась, но вокруг тоже всё охватила эта серость. Пришлось идти вперёд. Дыхание участилось, ладони увлажнились, обнажённую кожу покрыли мурашки. Нет, это наигранное кокетство, неволить здесь никто не собирается, в любой момент можно окончательно проснуться, но разве так можно? Нет! Она так не может, сбежать на самом интересном месте противоречит её страстной натуре исследовательницы. Вперёд! Только вперёд!

Серость растаяла внезапно, вслед за намерением удовлетворить жгучее любопытство. Хоро открылась картина звёздного неба с кучей ясно горящих точек, разноцветных облаков, чёрно-фиолетовых и лиловых пятен, и на этом фоне величественное колесо из слепящего света, с двойным ободом, спицами, ступицей...

- Это образ Круга Танра в твоей голове. Забавно как!

- Ну да... – Протянула Хоро, испытывая непонятно откуда накатившее смущение от простоты образа.

- Возможно, тебе поможет, если я скажу, что Круг – это ощущение, глубокое, внутреннее ощущение. Что-то между чувствами и надсознанием, похожее на внутреннюю целостность. Незримый образ. Невидимость ещё не означает отсутствия. Что-то, что может быть губительно для разума, оно и остаётся невидимым, если существует во благо. Так что, ощущение целостности, его и ищи.

- Целостность... – Эхом повторила гостья и приложила ладони к груди.

- Вот это оно самое и есть. Попробуй усилить в себе это чувство. Давай, дыши, усиливай...

- У тебя раскрылась ещё одна пара крыльев?

- Ах это! Я же не представилась! Меня зовут Авет, я посланник. Тут следует уточнить, что я отбилась от стаи в бурю и никак не могу вернуться. Нет, я не нор. Меня создал... Неназываемый. Так вы его называете! Ха! Забавно, не так ли?

- Ты, нерождённая?

- В целом верно. Но, я не они, они другие. Вот, посмотри!

Сумрак рассеялся, открылось обширное освещённое тёплым свечением пространство. В видимой области возникла сфера, показывающая место в заснеженных горах, в ночи. Вершина расколота и на дне расщелины видна каменная голова древнего, с полным безразличием на странно плоском лице. Затем, изображение переменилось, тьма обрела оттенки придонной, морской синевы, и, в блуждающих искорках живых существ, показалась ещё одна каменная голова, с выражением ненависти и боли. Следующая каменная фигура восседала на троне в удивительной по красоте пещере, окружённая плотным мраком. Их проплыло множество, около четырёх десятков. Наверное.

- Это нерождённые. В камне заключены останки тел, с которыми они связаны. Вынужденные поддерживать едва тлеющую искру жизни в каменной толще, они не могут разрушить своё узилище без того, чтобы лишиться этой привязки и безвозвратно уйти в Чистилище. Извлечь их из этой ловушки невозможно в мире, есть варианты сделать это снаружи, но там пока что сделать это некому.

- Танра прекрасно устроили этот мир!

- Они хорошие исполнители. Просто прекрасные! Таких давно у нас не было.

- Да?

- Ох! Ничего! Не обращай внимания! Это я так, к слову.

Внутреннее убранство храма проступило из небытия плавно, сначала поблизости вокруг Хоронаи, а затем всё дальше и дальше...

Будучи снаружи, не понять, насколько же храм огромен.

- Здесь может поместиться весь мой университет.

- Наковальня? Да, может. Тут шесть твоих университетов поместится. Красивое сооружение, да?

- Ты красивая!

- Не, не, я сказала про наше единство не в том смысле. Здесь, под самым куполом, видишь, этот величественный хорус с ажурной сферой в центре?

- А что это такое?

- Светильник. Здание задумывалось, как образ маяка, а хорус, за счёт виры из устройства внутри него, должен был светить на множество..., да, тимранов вокруг. Сейчас это уже называют тимранами? Забавно! Гхм! Так вот. Светильник-источник виры-маяк-храм. Хорус был задуман таким потому, что в центральной точке его помещается в пространстве одна из печатей на узилище нерождённых, заточённых Им за все их злодеяния в мире. И я могла быть вместе с ними.

- Не может быть! Храм построен с умыслом расшатать крепость замков на узилище древнего зла?

- Именно! Я одна, и не могу убедить всех смертных в том, что они совершают непростительную ошибку под воздействием... древнего зла. А их очень много, шепчущих в головах смертных, и они весьма изобретательны во лжи.

- И что же ты сделала?

- Боролась до последнего, пока из пустоты с той стороны не просочился достаточно сильный нерождённый, чтобы сразить мой бренный сосуд. Когда я выбралась из руин, здесь уже господствовал ветер. Разум покинул эти бесконечные просторы. А сейчас, наверное, здесь ещё большее запустение. В общем, пришлось дожидаться падения метеорита, чтобы как-то прикрыть себя по пути вниз и разобраться с тем, что произошло на самом деле.

- Метеорит? Что это?

- Камни, падающие с неба. Раньше были обычным явлением... За тысячи лет до Потрясения.

- Какой ужас!

- Нет. Это явление не имеет ничего общего с областью тьмы, где масса скальных обломков и валунов возникает в паре десятков мранов над головой и падает вниз с замедлением в локте от поверхности земли.

- Так что же это?

- Это один довольно крупный камень, скала, которая пересекает границу пустоты и воздуха там, наверху, чтобы не сгореть полностью и не разрушиться в полёте. Их всегда было мало и долетали до поверхности они достаточно редко, чтобы считаться случайным событием. Так был устроен мир.

- И ты дождалась этого своего метеорита...

- Верно. В мир пришли мраны и я с одним из их коконов спустилась отсюда туда, вниз. Воон там, оболочка Небесного Города разрушена, это был мой удачный побег. Второй. Первый раз я оказалась внизу в сломанной облачной башне, как вы её называете, что застряла над Балшером. Да, это было очень давно. Да, да, кианоры – это очень весело!

- И что же было дальше?

- Я обнаружила среди вас прячущихся в ночи нерождённых. Они слабы, чтобы их заметили и заточили в камень, слабы, чтобы противостоять танра, поэтому проявляют свою волю через своих детей. Что? Пора? Ясно, ясно. Тебе пора. Я не могу тебя долее задерживать. Просыпайся! Но не прощай! Мы ещё обязательно увидимся!

Глава 9

Глава 36

Дыхание Столицы

Кайри легла спать после ночных забот, и как пройти к гильдии торговцев ему объяснила ранняя пташка Асарими. Ташине решил посетить гильдию торговцев до завтрака, и там ему попытались навязать свои поборы и установить препятствия.

Понятно, что на горизонте гражданская война и возможная осада, рынок изменился не в пользу крупных сделок, покупатели запасаются только самым необходимым, роскошь и увеселительные услуги остаются забытыми. Излишки квадратных халов меняются на золото и драгоценности, излишки мелких монет обмениваются на квадратные халы, которые проще спрятать от грабителей и воров. Оружие, сухие запасы еды, топливо, ткань, кожа, мелкие предметы из металла, дерева и кости. Жители пригородов перебираются в горные поселения, подальше от войны, и им нужна упаковка, верёвка...

В торговой гильдии иноземца встретили во всеоружии несмотря на раннее утро. Двое древних чувствовали свою безнаказанность, излучали уверенность в любом своём шаге. Воротилы сразу показали, что печати государя им не указ, что они сами решают, кому процветать, а кому влачить жалкое существование. Такие распущенность и наглость высветили вопиющие провалы в политике государя, его слабость и силу врагов. Хотя, они и говорили с иноземцем вежливым тоном, правильными словами, но по сути требовали верности и полного подчинения.

- У вас хороший задел для торговли! Грамота прекрасная, мы не можем ничем возразить, но поймите и наши устремления! Это благо для всех!

- Это ваши трудности. Сборы на десятимерные обозы и каботажные перевозки, как помогут мне в моей торговле? Если бы вереницы их прибывали в Аху с материалом для крепостных стен, но нет. Как же...

- А с остальными сборами вы согласны, господин Ики?

- Нет. Но, я запомнил все ваши требования…

- Не требования! Условия для нашего содействия, а мы готовы содействовать! Впрочем, вы можете торговать и без нашего содействия.

- Большинство старост посёлков на Суилском круговом тракте, если я к ним обращусь со своими просьбами, первым делом запросят вашу грамоту. Зачем вы меня обманываете?

- В Ахе…

- Именно. Вести дела, как раньше, в Ахе вы сами не можете, у вас трудности, но мне навязываете ограничение местными угасающими рынками? Это несправедливое требование!

- Ну уж это слишком! Это не требования, вы вольны нас не слушать!

- Несомненно. Если в дальнейшем вы захотите вернуть нашим отношениям справедливые основания, то сразу уточню, условия равными уже не будут.

- Зачем вы нам сообщаете об этом? С чего вы взяли, что мы вам что-то предложим сами?

- Я отнесу список ваших условий для возможности моей торговли управляющему особыми делами государя Догана Змеи. Это яркий пример конфликта наших интересов! – В этом месте глаза секретаря главы гильдии испуганно метнулись к броши, прикреплённой к по военному надетому плащу. Змея на дешёвой застёжке, в ответ, сверкнула металлическим блеском. А глава гильдии глаза опустил и надул обиженно щёки. Они явно выбрали сторону мятежников, но не хотят показать этого, впрочем, бесполезно, слухи итак уже разлетелись по столице.

- Он ведает делами иноземцев. Какие он может решить вопросы по делам торговли? Двор в упорядочении торговых и монетных сделок опирается на гильдию. Управление дел торговли в лице Гезирета Бахамета во всём полагается на главу гильдии господина Тигара Фехета.

- Вот я и узнаю, насколько сильно слово Бахаметов. Приду ли к вам рассказать об этом, интересный вопрос. Что ж, если я не могу решить свои вопросы напрямую, пойду в обход. Тогда, поспешу откланяться, и более вас не отвлекаю. Прощайте, господа!

- Отчего же, приходите, когда передумаете! – С широкой лживой улыбкой отозвался глава гильдии. В его глазах застыло опасение, но дело уже сделано, назад его не повернёшь.

Только ланинор вышел за порог, опытный глава глянул на секретаря:

- Ты видел его затылок?

- Семь или восемь простеньких колец вплетены в длинные волосы…

- Девять! Девять колец ташине из эндиана – это высший знак для купцов в королевстве Балшер, как в Империи бы это был купец первой ступени. На эти кольца нанесены тонкой гравировкой тексты торговых правил, изречённые их мудрецами. Да, да, он выше меня по их меркам, а значит и богаче! Ему нельзя доверять и нельзя выпускать из виду. Найми у Зарана соглядатая поумнее, пусть следит за ним неусыпно! Эльхан, ведь, по сделке с ним вчера приходил, они всё равно договорятся, и этот надменный нор будет хранить где-то свои денежки! Пусть выяснит, где и сколько. Пусть докладывает о каждом его шаге! И готовь все наши книги, и долговые расписки, и гарантии, и государевы грамоты к перевозке. Полагаю, нам скоро здесь будут не рады, но, они дорого заплатят за всё!

Обойдя вычурное здание гильдии, Теншен увидел жреца у храма, препирающегося с четырьмя торговцами. Коротыш взмахнул руками в попытке отогнать назойливых древних, но они не отстали, тогда ллесинор скрылся в храме. Мужчины недолго переминались у порога, затем посовещались и ушли в сторону ворот в Верхний Город. Торговцы что-то хотели предложить бывшему жрецу? Что может купить у торговцев из Нижнего Города жрец? А ллесинор? Материалы для зачарования, для алхимии. Перепродажа по дешёвке скупленного сырья в Империю, весьма неплохое предприятие!

Интересно, а где берёт сырьё Огги?

С такими мыслями Ики вернулся к завтраку в свой временный дом.

- Хэй, друг! Ты собираешься к моему оружейнику?

- Привет, Замала! Собираюсь, хотя, было бы неплохо сначала испросить разрешение на ношение оружия для тебя. Может быть ты пройдёшься со мной…

- Да ну! Кого я там не видела? А вдруг чего случиться?

- Что может случиться?

- А что им в головы взбредёт? Вот оно и случится! Ты же не будешь спорить?

- Ты обеспокоена чем-то?

- Ну, недавно такое дело приключилось. Понимаешь, я в Тагете оплошала. Меня заманили в казармы городской стражи, где хотели убить, но ты же понимаешь, я не виновата, они сами полезли!

- Когда это было?

- Года ещё не прошло…, нет, а прошло... побольше половины. Что-то около того, короче.

- А ты знаешь, что капитан городской стражи Тагета оказался предателем и переметнулся к мятежникам? Примерно в то же время.

- Это получается, что я с мятежником сражалась?

- Да. Не думаю, что при Дворе есть хоть кто-то…, в общем, не беспокойся.

- А я с ума сходила! Ух! А зачем тогда у меня в Ахе меч отобрали?

- Это столица. Здесь не принято ходить с огромным мечом, да ещё и сэднору. Они посчитали тебя опасной персоной.

- Вот оно что! Да уж, мы такие! Мой меч здесь точно самый лучший! У них все мечи куются для всадников, но какие-то тощие зубочистки. А я ни разу не была, ни в одной столице. Такая штука.

- Хочешь с нами?

- Я хочу себе короткий меч, для схваток в тесноте, мой меч слишком длинный. – Заявила сэда, и на местный манер покрутила правым указательным пальцем перед собой.

- Здравая мысль! Я заплачу за клинок, выберешь себе.

- Эй, а меня вы бросаете?

- Кто-то должен остаться дома. Корица, присмотришь тут за порядком!

- Ну, раз ты так решил. Расположение надо охранять. Пожалуй займусь личным составом. Посмотрю, кто и что может, подтяну навыки, если понадобится. Но, ты мне будешь должен!

На пороге ташине остановился и уточнил для Асари, появившейся в прихожей в уличном платье:

- Я сейчас иду к меняле, а потом зайду за тобой.

Миро Эльхан ждал его в своём кабинете. Он стоял спиной к входу у маленького окна, его безвольно опущенные плечи, ссутуленная спина и вялый голос сообщили ташине, что дело не заладилось. Его даже улыбка Замалы не вдохновила.

- Что-то случилось, господин Эльхан?

- Вы знаете господина Тигара Фехета?

- Это глава торговой гильдии в Ахе.

- Не совсем так. Это глава всех глав торговых гильдий в Халлавии. И он так же выдаёт разрешения на крупные сделки менял. Он заявил, что моя сделка по обмену считается оспоримой или даже ничтожной ввиду того, что я не смог ему представить доказательства законности владения вами ваших монет. Он считает, что сделка сомнительна и прикрывает некую иную сделку, чтобы уйти от сбора в полтора процента в пользу казны Двора Государя.

- Хм. Вы, судя по всему, были у этого Фехета сразу после моего визита. Как неудачно получилось.

- Разве? Вы так рано к нему явились... То есть, он вам что-то предложил сделать, и вы ему отказали? Да? Вот оно что! Он и ранее мне пытался отказать. Таким образом, он не имеет претензий к моему предприятию!

- Именно! Это моя личная проблема. Я понял ваши затруднения, и должен сообщить, что если вы будете предпринимать по нашей сделки новые шаги, то сообщите мне заранее. А, я в свою очередь, сообщаю, что в ближайшие дни обращусь с жалобой на своекорыстные действия главы Гильдии к господину Дебору Чилу.

- Вы его знаете лично? – Удивился меняла.

- Да. К тому были особые обстоятельства.

- Вот как? Если это правда, то у нас есть возможность изменить отношение господина Фехета к нашей сделке. Господин управляющий Чил напрямую подчиняется Дюрему, сыну государя Догана Змеи. Это очень высокопоставленный господин!

- В гильдии мне сказали, что господин Чил не может повлиять на господина Фехета лично. Но, думаю, толк несомненно будет, Чил сможет продавить Управление торговли, как бы то ни упиралось в отрицании выданной мне государем грамоты. Я правильно понял, что разрешения требует даже обмен одного пентмарка?

- Да, к сожалению, порог по обменной сделке ниже нашей суммы. Я тоже подумал было разделить нашу сделку на несколько, но нет, мне отказали довольно грубо. Я же был у них ещё вчера... А что за грамота?

- Вот. Здесь нет никакого секрета.

- Ничего себе! Приказ! Это что же такое вы сделали для государя, что он вам жаловал все мыслимые послабления в торговле для иноземцев?

- Спросите у Чила, я не уполномочен рассказывать об этом.

- Жаль, что вы не показали мне приказ утром, его существование многое меняет. Но, вряд ли, Фехет сразу сдался бы. А может нам сразу и идти к Чилу? Я имею допуск ко Двору...

- Чил вернётся через несколько дней, но пойдём мы несомненно вдвоём.

- Тогда и тут я ничего не сделаю. Как же неудобно получается! И грамота...

- А мы можем оформить три сделки вместе с купле-продажей и арендой помещений?

- Выйти из ограничения по сумме малой частью через имущественную сделку? Без дробления суммы? Заключить несколько связанных договоров без упоминания о взаимной зависимости... Хм, такой вариант я не рассматривал, обычно же никто не… А давайте, попробуем! В конце концов, обидно терпеть препоны с завершённой сделкой и всей необходимой суммой, и ничего не противопоставить наглецам!

- С такой сделкой мы же можем и не заверять бумаги в гильдии?

- Имеем полное право! Тем более, что пентмарки – дело важное и нужное.

- В каком смысле? Господин Эльхан, что-то вы раньше не упоминали об этом.

- Это негласный приказ государя. Он собирает пентмарки. Не знаю зачем, но... Прошу, ни с кем не делитесь этом секретом.

- Безусловно. Хотя, вряд ли в Халлавии найдётся этих монет больше чем пальцев на руках, но всё же. А одна монета – это одна сделка с довенором. Все детали остаются между нами! Безусловно!

Они оформили деловое соглашение на нескольких листах в двух экземплярах и скрепили их личными печатями. Затем, на основе соглашения заключили шесть отдельных договоров, из которых три были об обмене, и три о купле-продаже. Монеты благополучно перешли из рук в руки, их сумма уверенно прошла ниже верхней планки закона. Ключи от торговых палаток, клинья и вкладыши в поворотные механизмы створов ворот складов - столько больших предметов едва уместились в простую холщёвую сумку.

А вот халы пришлось забирать в нескольких ящиках на двух тележках, и Замала ещё несколько мешочков сложила в свою суму за спину.

- Очень надеюсь, что Гильдия не оспорит нашу сделку в Управлении торговли при Дворе, лицемерно прикрываясь защитой моих интересов. – Уже слегка воодушевлённый, объявил Миро Эльхан.

- Уверен, пентмарки государь не вернёт по требованию Гезирета Бахамета, и, уж тем более, какого-то Фехета, а без возврата мы имеем право не обращать на этих прохвостов внимание. Давайте встретимся после визита к господину Чилу, и тогда, рассмотрим наше новое положение, и последние события, с точки зрения торговых интересов. Вы готовы?

- Я готов к любым справедливым сделкам, господин Ики! Если влияния господина Дебора Чила окажется недостаточно, то я хочу вам сообщить, что глава торговой гильдии связан какими-то обязательствами с Зараном…, ах вы и его знаете?

- Его бойцы вымогали у торгового представителя моего Дома деньги, оказывали давление на него в различных своих интересах.

- Значит, вы теперь понимаете, кто такой господин Тигар Фехет?

- Да. Вполне.

- Был рад вам помочь, господин Теншен Ики. Ики? Подождите! У вас есть несколько торговых представительств в Халлавии! А я всё гадал, как могут такие крупные деньги оказаться у ланинора вашего… обычного вида.

- Нет, вовсе нет. Я лишь член семьи, подданный Малого Дома Ики.

- Всего лишь член семьи, и с такими суммами? Я всё понял! Желаю вам удачи, господин Ики! Жду от вас приятных новостей! У меня много есть подходящих идей для сделок с вами!

Этот древний своей открытостью и искренностью расположил к себе ташине, и он утвердился в мысли, что надо довести план с новой гильдией лавочников до конца.

Через пару часов, когда деньги оказались в представительстве, лично пересчитаны и приняты Кайри, Ики наконец-то оказался в торговом районе.

Теншен, в сопровождении Замалы и Асарими, бегло осмотрел торговые палатки и склады компании «Удача Эльхана», опробовал замки. Постройки оказались между торговым представительством Ики в районе иноземцев и стенами Верхнего Города. Обычно, в центральном районе Нижнего Города не размещают склады, да ещё в непосредственной близости от внутренних крепостных стен, но именно этой семье такую вольность разрешили.

Что ж, удачно получается, что они попали в хорошие руки.

Южный торговый район встретил ранних посетителей свежим ветром с залива. Солнце лениво поднималось над шиферными и черепичными крышами, светя мягко, сквозь лёгкие облачка. Народ ещё по утреннему вяло бродил с пиалами и не спеша обменивался последними слухами.

- Асарими! Мне нужна одежда, подходящая для Верхнего Города.

- Ну, это не сложно! Я сейчас провожу вас к портному Рюи. Это умелый лани, он вам сможет предложить что-то из готового, вам ведь только верхняя одежда и нужна!

- Слушай, Асарими, а много времени займёт исполнение заказа?

- Тут ведь как? Дойдём до него, а он держит мастерскую от нас к западу, на улице между торговым и ремесленным районами. И потом, надо же с вас мерки снять, затем, даже, если есть готовые платья и костюмы, на то, чтобы подогнать их, под ваши мерки, тоже нужно какое-то время. А если у портного мало помощников или нет вовсе, а заказов много? Вот придём и спросим. Господин Рюи опытный портной, и сразу нам скажет, когда мы сможем вернуться за готовой одеждой.

- Видел четырёх торговцев в Белом Городе у храма…

- Это могут быть Мирики! Они все носят бороды, но бреют усы на анорский манер.

- Дааа, точно!

- Тогда это торговая компания Мирики. Это товарищи старика Мирики, унаследовавшие его компанию. Они занимаются скупкой целебных растений и животных в посёлках по Круговой, для ллесиноров. Эти парни остались ни с чем, когда жрецы разбежались. Их товары никто не покупает. Для госпожи Огги они слишком низкого качества, а никому больше этот хлам не нужен.

- Да? А ещё такие же поставщики в Ахе есть?

- Да, из Торгового района «Винный Волк» – компания из пяти крепких молодцов, поставляющих в гостиницы и забегаловки несколько сортов хорошего вина, есть в ремесленном районе общество «Золотое Побережье», где их очень много. Все они едва сводили концы с концами, и теперь, когда всем не до жиру, явно в проигрыше. Хотели расслабленно жить случайными заработками, ну и получили по заслугам. Так я думаю.

- А знаешь кузнеца по имени Морозный Лист…

- Это сказка! Нет такого кузнеца!

- Сказка?

- Ну как? Вот рассказывают некоторые, что идут по знакомой улице и вдруг обнаруживают, что в некоем переулке стоит такое старое здание, но, сколько здесь живут, никогда раньше его не видели. Заходят в него, а там кузница, устройства ухоженные, но как будто их не используют, и сидит по серёдке исвенор, бездельничает. Называется Морозным Листом. Выходят, значит, от него, а потом хотят вернуться и не находят этой кузницы. Всё что угодно может быть на её месте, но здания нет, как не бывало.

- Да, странная история.

- Ну да. Говорят, с дюжину местных бездельников, любителей погреть ушки и прогуляться по закоулкам, пока остальные честные мастеровые работают, уже находили его и беседовали с ним.

- Мне нужно его найти. Но, это ещё может подождать.

Портной не отказался от заказа, но и любезности не проявил. Он сухо кивнул, жестом указал путь в примерочную, и так же, молча, расписал на грязно-серой бумаге толстым грифелем работы и цены. Сумма вышла более чем разумная, и время до ужина вполне устроило ташине. Он сделал полную предоплату и вышел прогуляться.

Лани почувствовал за собой слежку и остановился у прилавка с костяными пуговицами. Ну как костяными? Здесь, панцири крабов с южной оконечности Балшера, назвали костью и требуют за изделия завышенную цену. Совершенно надуманную цену, если честно, ведь эти панцири там по берегам и плёсам валяются без счёта, никому не нужные. Асарими застряла в палатке скорняка, а нума приклеилась к оружейным горкам, и это сейчас хорошо. Да, их трое. Один прошёл мимо и встанет у поворота в проходной переулок, чтобы дождаться второго, который и срежет поясной кошель, а потом побежит с криками «Грабят!» сквозь толпу. В панике покупатели начнут метаться и помешают его догнать. А третий…

- О! Смотрите, какой яркий набор пуговиц! Здесь и для штанов, и для рубахи, и для камзола есть, один раз купил и свободен! Я себе такой набор приобрёл, как раз недавно, пуговицы подходят друг к другу, и одёжа смотрица просто сногсшибательно!

Ланинор сделал вид, что принял его за отлучившегося продавца, потянулся к поясному кошелю, потёртому и на вид внушительному, но второй вор его в тот же миг срезал.

Зная, куда он побежит, ташине выхватил меч и оглушил сначала отвлекающего вора, а затем устремился за орущим и скачущим вприпрыжку вторым вором. Догонять его не стал, просто метнул в него меч с помощью виры и рукоятью попал в затылок.

Так как первый вор встал, как вкопанный от удивления, рядом с упавшим, Ики слегка отвернулся, сделал вид, что тянет себя за пояс, дождался, что первый наклонится и подхватит срезанный кошель.

Второй меч своей рукоятью тут же и ему угодил в затылок. Всё!

- Эй, чужак, ты что тут вытворяешь? – Вывернулся из толпы, как всегда вовремя, стражник.

- Я прошу вас поднять из рук этого типа украденный кошель. Видите, подвязки срезаны? Так. А теперь поверните его дном вверх. Всем покажите герб на кошеле. Ну что же вы? Покажите! Вот так. Все видели? А вот мой герб у меня на кирасе! Все видят? Теперь всем видно? Эти трое упавших - воры! Вот он вор, и этот вор. И тот, что упал у прилавка с пуговицами тоже вор! Они все сговорившиеся воры!

Ики вальяжно потянулся, оправил ремни с ножнами и устремился в явно проходной переулок.

- Эй, лани! Ты свой кошель забыл! – Раздался недоумевающий голос стражника.

- Ах, точно! – Теншен принял из рук стражника свой кошель и вытряхнул из него плоские камешки и песок.

- Эй, ты что задумал? – Нахмурился стражник.

- Я начал очищать эту ремесленную улицу от ворья. Я хочу здесь торговать, но не хочу, чтобы мне мешали воры! Я хочу избавить от воров эту улицу. Это давно нужно сделать! Я прав, мастеровые и торговые люди?

- А что ж, тут неправого? Надоели, хуже грыжи!

- Да, прав.

- Так и есть! Давно пора! И не только улицу!

- Эй, Хамал, а ты не можешь поймать воришек! Вот же!

- Это стражник! Он и не должен ловить воров. Это вы должны их ловить. Он вступит в дело, когда некто попробует вас убить! Вот тогда он справится, как положено! Я прав, господин Хамал?

- Ну да! Это как раз дело стражи! Все слышали? Он прав, я ловлю убийц! А воров ловить, вот, наймите его. А я буду за ним приглядывать! Пошли, чужестранец! Я хочу посмотреть твои документы. Эй, Визани, раз такой умный, то собери и доставь в мою управу этих воров! Понял? Пять халов за труды будут твои! Вот так-то!

В тесной и холодной управе сидел молодой древний с пером в руке и старательно переписывал форму с испачканной и затёртой грамоты.

- Эй, Камил, посмотри бумаги и пропуск у этого чужеземца.

- Да, Хамал, вот…, да, да. У него есть пропуск из гавани и очень важная торговая грамота с печатью государя…

- Чего? Ты не попутал? Дай ка! Ух ты! И не подделка? Нет? Ну…, так! Тут такое дело. Я родом из торговых, хочу, чтобы воров не было вовсе, но такое невозможно. Не видел, как ты всё сделал, но раз люди подтвердили то, что это ты сделал, значит можешь. И..., сам государь тебе доверяет. Ты ведь сказал, что хочешь торговать у нас?

- Да.

- Тогда я тебе помогу. А ты поможешь мне и всем торговым людям. Договорились?

- Мне нужна защита от торговой гильдии.

- Зря ты им перешёл дорогу, Фехет тот ещё проходимец, в управу по торговым делам при Дворе дверь ногой открывает. Так что... этого я не могу устроить. Я простой стражник, в этом районе я главный, но не над торговлей, я слежу за порядком.

- Именно порядок и входит в мою просьбу о помощи. Я хочу из заинтересованных ремесленников и торговцев собрать команды по четыре-пять желающих, чтобы просто обходить в назначенное время улицы. Их попытаются обидеть, поэтому прошу их защитить.

- Кто их обидит в моём районе? – Нахмурился стражник.

- Гильдия наймёт лихих бойцов.

- Вот как ты думаешь? Слышал, что Заран и Фехет сговорились. Ну, я примерно так и представлял, они просто негодяи! Значит, я научу этих ребят постоять за себя, пока до меня дойдёт весть, и я прибегу.

- Ещё есть торговцы, что связаны с ворами и гильдией.

- И такие есть? А я уж думал, что у меня с головой что-то не то. Вот же негодяи!

- Продавец пуговиц специально покинул своё место. Торговец посконью, рогожей и парусиной открыто улыбался одному из воров и тот подмигнул торговцу. У поворота в переулок торгует закусками старый моненор…

- Вот его-то я и подозревал всегда. Чую, он у них главный. А ты знаешь толк в делах стражников и торговцев!

- Просто зрение хорошее. Тогда, договорились? Когда я куплю на той улице или рядом каменную палатку, то сразу вас навещу.

- Что ж..., тогда удачи, господин... Ики Тен...шен! Заходи, как устроишься!

- И тебе того же, господин Хамал!

Асарими знала каждого лавочника и готова была с каждым побеседовать, но Ики проявил настойчивость и она, на обратном пути, ограничилась лишь короткими приветствиями, и парой фраз. Несколько закупок губок и чернил они всё же сделали, но этот товар для древних всё же не так интересен. Пока. Однако, слух о ланиноре, скупающем их, уже пошёл гулять между торговцами. Нума тоже не была расположена спешить, время от времени застывала на месте, и Ики её тянул за собой за руку. Для порядка, он купил ей вязаную шапочку тёмно-зелёного цвета и пару браслетов из дешёвых самоцветов, а под конец два кинжала-переростка с по-халлавски яркими, сине-красными рукоятями. Клинки тут же исчезли в широких рукавах её халлавской куртки, а глаза заблестели подстать широкой улыбке.

Замала внесла залог за клятвенные ножи кузнецу сэднору Санахи, и попросила Ики оплатить остаток по требованию. Однако, времени на поход к кузнецу уже не осталось, обеденное время уже закончилось, а зайти к Огги лучше сегодня. Поэтому он решил завтра продолжить изучение товаров и владельцев в ремесленном и торговом районах, в западной части города, задумал изучить возможности размещения оружейных заказов, не привлекая к себе особого внимания.

После позднего обеда, ташине собрал свою волю в кулак и отправился к Огги.

Убедить сотрудничать, настоять на своём, заинтересовать нужного чиновника будет тяжело. Местные древние, по оценке Кайри, оказались на редкость упёртыми. То, что им несёт Ики, будет воспринято в штыки, и найти восприимчивого к новому древнего, ох как не просто! Однако, есть одна ланинора, которая ему поможет, мудрым советом точно. И если, господину Эльхану, Ики не захотел быть должен за помощь, во избежание материальных издержек, то к Ниточи Огги он не хотел идти, чтобы не быть должным морально. Но, делать нечего.

Она, совершенно правильная, на основании своих талантов и возможностей, накопленных за прошедшие века, и от других требует того же, несмотря на отсутствие возможностей и оснований. Она, прямо скажем, излишне строга. Более того. Ниточи Огги когда-то имела матримониальные виды на Ики, пока Малый Дом Огги ещё не исчез. Она без обиняков заявила при всех учениках, что Ики должен обратить на неё внимание. Но именно эта её прямолинейность, строгость, страсть к власти, пугали его. Раз за разом он избегал объяснений, пока она не устроила это представление. Выходка перешла все границы, и Ики тут же заявил, что его сердце не будет занято никем.

Лани сказал, лани сделал. И, на протяжении почти полутора веков, все, кто был хоть немного знаком с его оценкой при Дворе Правителя, могли утверждать, что он в действительности одинок. Он и был холоден, спокоен, счастлив в одиночестве, пока не встретил принцессу Келшору. Ниточи возненавидела её сразу, как узнала, первый и последний раз написала ему о своей ненависти. И это спустя пропасть лет, собственное замужество, уход в тень и известное удовлетворение от жизни вне королевства и интриг.

Теперь, Теншен Ики встал на небольшой площади торгового района, перед палаткой алхимика с изящной вывеской и просторной витриной, в некоторой нерешительности. Он уже был здесь примерно лет пятьдесят назад, хотел объясниться, но не решился, ведь за каждым словом должна стоять уверенность в собственных силах, а тогда под тяжестью отлучения от Двора Правителя, что он мог?

За витриной мелькнули снежно-белые волосы. Это она! Ноги сами переместили тело назад на один шаг, но дверь распахнулась и на пороге встала Ниточи Огги. Всё такая же строгая, властная, умная, красивая, но очень далёкая.

Ланинора воткнула кулаки в широкий ремень ремесленного фартука и склонила голову, будто прислушиваясь к чему-то.

- Эй, Ики! Что застыл? Явился, наконец, и вновь хочешь сбежать?

Намёк на то, что про его бегство ей известно, вызвал в Ики жгучее желание исчезнуть. Прямо тут, мгновенно!

- Здравствуй, госпожа Ниточи Огги!

- Ха! Громче! Тебя плохо слышно!

Теншен почувствовал вспышку гнева, а затем, ощутил, как уходит нерешительность.

Он подошёл к палатке, поднялся по ступеням, остановился перед хозяйкой.

- Здравствуй, госпожа Огги!

- Ну, здравствуй! Заходи, поговорим! – Её вечно неподвижное лицо едва заметно изменилось, бледно-рыжие глаза спрятались под густыми белыми ресницами, уголки узких губ дёрнулись вверх, но тут же вернулись на положенное им место.

Внутри палатки Ики встретил неизменный порядок, который всегда окружал эту ланинору.

- Тебе нужны деньги? – Вдруг спросил Теншен Ики, остановившись у входа. Огги опустила взгляд и на мгновение задумалась.

- Я бы поучаствовала в твоей затее, какая бы она ни была. С одним условием. Ты должен задержаться в Ахе.

- Я хочу убедиться в безопасности моей торговли в Халлавии.

- Хм, это надолго. Что ж…

- Мне нигде нельзя оставаться надолго.

- Тенси остынет. Дэцу заезжала ко мне недавно, ты в опале, он на тебя зол, но через десять лет всё уляжется и опала отойдёт на второй план.

- Я не свободен. Меня направляют танра. Мне здесь надо сделать что-то такое для Сошеи, Нимы, Аваши. Они мне помогают и направляют.

- Погоди ка, ты так просто говоришь о том, что с тобой говорят танра? Дэцу не говорила, что ты болен, что тебя лихорадит и у тебя видения, или что разум твой помутился. Ты знаешь, я женщина серьёзная, мне нужны доказательства…

Торговую залу охватило лёгкое голубое сияние и в центре, за спиной Ниточи Огги, возник силуэт Нимы. Алхимик резко развернулась с кинжалом в руке, но тут же всё поняла, и так же, как Ики, опустилась на одно колено, прикрыв голову вытянутыми перед собой руками. Кинжал упал со звоном на пол.

- Здесь случилось много плохого. Вы все в опасности и должны быть настороже! Действуйте сообща, помогите древним выстоять в битве с врагом ради мира и процветания. Битва грядёт, помощь нужна, мы ждём от вас мира!

Сияние исчезло, но Огги ещё несколько мгновений оставалась неподвижной.

- И часто такое с тобой происходит? – Медленно прошептала она, не глядя, хлопая ладонью по полу в поисках кинжала.

- Не часто, но происходит, и это не плод моего воображения.

- Угу. Не ожидала, что всё может произойти вот так. Прямо как в легендах о Симавиште!

- Ты же хотела подтверждения? Я попросил подсказку.

- Ты сейчас попросил, и явилась Нима?

- Не просил, а представил в уме. Нет, она не лично явилась, это лишь её отпечаток вовне мира, прямо за гранью. Нима наиболее часто является.

- Так! Подожди! Я правильно поняла то, что ты получил просветление, как немногие из лани, и возможность обращаться к танра напрямую?

- Кажется, я так и сказал ранее, нет?

- Да. Сказал... Понятно. Но, теперь мне трудно представить, все условия и потребности, трудно понять, что происходит. Если является танра и говорит ясными словами, то грядёт нечто поистине ужасное! Только что, две или три недели назад, приходила твоя Хоро, точно так же встала у витрины, я уж подумала, что она вернулась, но это ты пришёл. В общем, она сказала, что под нами собрались поклонники Нокты и создают условия для явления полумира Нокты в подземельях Ахи.

- Что? – Теншен сжал кулаки от нахлынувшего возбуждения.

- Под городом есть трещины, в одной из пещер установлен алтарь, приносятся жертвы, призываются нра Нокты, продляется время нахождения её порождений, отпечатки явлений Нокты множатся. Так же, твоя Хоро обнаружила обращённых ханноров и доспехи копейщиков Эйлин.

Горло Ики пересохло, и он, не замечая попыток сглотнуть, заморгал отчаянно.

- Не волнуйся. Тебе же…, нам сказали, что время есть, просто надо подготовиться.

- Видимо, я слишком волнуюсь и не до конца понимаю... Однако! Мне нужны воины! Быстрые, точные, надёжные, владеющие вирой. Надо устраивать беспокоящие вылазки и убивать ханноров, пока нам не удастся создать достаточный ударный кулак и надёжную армию обороны города. Срочно! Если есть под городом проходы, то их надо обрушить или заделать местным материалом, нужно всё организовать...

- Воины? В общине нет воинов. Совсем. Спроси сэдноров. Мой сын мог бы принять участие, но он пропал. Насколько я поняла по жалобам от родственников, ещё троих пропавших, они увязались за Хоронаи Келшорой. Не помогу я тебе с воинами.

- Странно это слышать! Ланиноры всегда были воинственны. Хотя... Я сам с этим разберусь. А доступ ко Двору у тебя есть?

- Тебе надо одеться прилично местному обычаю. Да и потом, тебе Хина вручила представительские символы? Ну, тогда будет проще пройти к Дебору Чилу, который ведёт дела иноземцев. Ко Двору ты сможешь попасть только через Верхний Город, а туда нужно иметь особый пропуск, достойную одежду, внушительный вид и украшенное на местный вкус оружие. Так же, есть такой чиновник Гизам Эсмир. Он управляет столицей. Тебе стоит сначала обратиться к нему. Его приёмная тоже находится при Дворе. Он богат и изворотлив. Он знает каждого придворного в лицо и вхож в любой дом. Не обращай внимания на его манеру вести дела, он достаточно надёжен и умён.

- Хорошо, постараюсь пробиться к нему на приём. Для осады я планирую заказать и получить несколько десятков гримбаллист. При их изготовлении применяется вирографа. У тебя ведь была своя такая?

- Есть, а как же. Иногда, ей ремонтирую свои устройства и инструменты. Надо уточнить состав необходимых чернил и наличие сырья для их изготовления.

- Исходные чернила я уже купил в достаточном количестве.

- Тогда я приму любые твои заказы, пока позволяет обстановка в городе.

- Кто ещё может мне помочь?

- У тебя есть Кайри Ики, которая знает всех в нашей общине. А ещё, она сама бывает в Верхнем Городе, учит детей придворных и землевладельцев премудростям управления большими хозяйствами. Правда, она женщина, и лично помочь не сможет. А, пропуск в пределы Дворца ты купишь в управлении делами стражи, что находится в надвратной башне внутренней городской стены. Цена..., впрочем, не важно.

- Уже слышал, что здесь женщины не ведут дел. Ясно. Спасибо за любезно предоставленные сведения и за согласие сотрудничать!

- Подожди! Ты знаешь про Хоро?

- Да. К несчастью, она мне открылась, когда я уже отправлялся на Тенсидани. Я ничего уже не смог поделать! Как я раньше ничего не замечал?

- Мдааа! Ну, ты всегда многое упускал из виду. Она тебе всё рассказала?

- Да. Думаю, в тех обстоятельствах её рассказ был сумбурным, но мне показалось, что ей стало немного легче.

- Она отправилась в Такару, чтобы исцелить себя и своих детей. Это всё, что я знаю…, хотя, да, с ней отправилась некая рунора.

- Дети?

- Хм, да, так я и сказала. Похоже, что она тебе поведала не всё. Близнецы…, наверное. Трудно понять, когда лани выглядят, как бестии скверны.

- Даже так? – Теншен Ики почувствовал, как внутри у него всё застыло, а потом обрушилось в пустоту. Голова опустела от мыслей, сердце замолкло, мир потемнел и поблёк.

- Хочешь, я тебе приготовлю отвар из…

- Нет! Я..., пожалуй, пойду, уже довольно поздно. Если она вместе с Килис, да? Ну тогда с ней…, с ними всё будет хорошо.

- Раз так, что ж. Приходи завтра, расскажешь, как твои дела. А я пока займусь выведением излишков виры Нимы, пока ко мне в гости не прилетели её излишне игривые, пернатые порождения.

Теншен взглянул в глаза Ниточи и увидел то, чего никогда не видел раньше – тепло, простое душевное тепло. Её лицо приобрело приятное выражение, а взгляд оттаял. Перед ним оказалась совершенно другая Ниточи.

- Спасибо за приглашение! – Скупо улыбнулся Ики и вышел на улицу.

Ничего не спросил про Хоронаи. Дети? Близнецы… Не сейчас! А она даже не спросила, что ещё я задумал. Боится наверное. Кстати! Нужно разрешение на восстановление здания посольства, на строительные работы. Для Замалы тоже нужно разрешение на ношение меча. Теперь меч особенно важен! Под городом враг, оставлять без внимания такое невозможно.

Пора забрать заказ у портного и вернуться в торговое представительство. Дел просто невпроворот! Но это усилие сбросить уныние пропало втуне. Ики всю дорогу шёл в полной задумчивости, воспоминания о прошедших встречах с Хоро полностью заняли все его мысли.

Глава 10

Глава 37

Дерево виры

- Глава! Нас учили не этому! – Возмущению Рюи не было предела.

- Не хочешь учиться, не надо. – Спокойно ответила Келшора и откинулась на подушки.

- Просто... нам не объяснили, почему так нельзя. – Тихо пояснил Тенси.

- Эта Ниточи... Ясно! Шики Огги, ты должен лучше знать, что вам успели дать о плетении, давай, расскажи!

- Да, глава! Нас учили два года. Мы закончили на низовых плетениях.

- Из двух ветвей виры?

- Да. Ишима Ото учит плетения из трёх ветвей, но нам до неё далеко. Она может выпускать очень тонкие потоки, их мало кто чувствует. Ещё есть Ёни Ики, но она просто всемогущая!

- Госпожа Огги всего опасается. Чего она боится в данном случае?

- Если мы некую вещь зачаруем, то она может попасть кому не следует.

- Хм! Понятно! У Догана, вопреки догмату культа есть некто, читающий виру?

- Некий древний, обучавшийся в Гнезде Ветров у темисноров. Он выявил мошенничество ллесиноров, и вообще, он каждый день прогуливается по Ахе в поисках проявлений ордеров.

- Он каждый день заходит в иноземный квартал? Нет? Не заходит? Тогда какие тут могут быть опасения? Аи! Ладно! Если победит Доган, то всё поменяется, этот догмат тоже отменят, поэтому, слушайте меня внимательно!

- Эти вилки из ветвей учебные. Настоящие плетения напоминают дерево. В корневой точке происходит обмен нашей виры на другие. Это сделано для экономии, так как у нас много, относительно много, виры Сошеи. От корня идёт ствол – питающие потоки для основных ветвей. Ветви образуют потоки в определённой последовательности. Обычно три и более. Сила и точность всегда регулирует дополнительный поток, идущий по стволу туда и обратно. Если древо однозадачное, то из корня идёт три потока разной виры, и два управляющих потока, прямой и обратный. Если ветви две, то из корневой точки...?

- Из корневой точки выходят десять потоков! – Бодро ответила Ханамура.

- Десять? – Рюи приложил большой палец к подбородку и закатил глаза.

- Она нас ничему не учила. По большому счёту. – Тихий шёпот Митару Тенси разнёсся по шатру весьма отчётливо. Молодёжь замерла, поражённая в самое сердце.

- Ну, раз это ясно, то переходим к следующей задаче! Виды ветвей. Какие виды вы уже выучили?

- Названия госпожа Огги нам не давала. Мы просто кипятили воду вирой Аваши, замораживали воду вирой Исс, зачаровали пиалу вирой Сидх, чтобы напиться. Мы хорошо умеем использовать кусочки драконьих кристаллов.

- И это всё? И всё. Это не ветви. Это и есть низовые плетения, дома себе помочь, в лесу или в степях небольшие удобства себе создать. Настоящее дерево виры на порядок сложнее. Что ж. Определения виры вы знаете? Давай, Ханамура!

- Да! Из самых доступных для лани, есть всего несколько видов виры: Сошея принадлежит к дому воды и подчиняется Сидх, Шена принадлежит к дому жизни и подчиняется Этеру. Кроме Сошеи Сидх покровительствует Азуки с её вирой гармонии, а Этеру содержит в своём доме Рану, источающую виру связей и единения. Этеру нам даёт виру создания, которая нужна для длительных плетений, вира Раны отвечает за управление – прямые и обратные потоки, Шена даёт виру, приводящую плетения в движение, позволяет делать мягкое преобразование ткани мира. Вира Сидх связывает и скрепляет несколько ветвей в дерево, делает их одним целым, а так же разлагает в себе любую другую виру и даёт воду. Азуки выравнивает усилия, работу, совершаемую, например, при отражении нападения, преобразуя атакующую виру в противоположную оборонительную, ещё она позволяет работать двум и более владетелям виры, ремесленникам, строителям и так далее, с одной целью. Сошея своей вирой позволяет любую виру менять на иную, любое действие менять на противоположное, все плетения ланиноров начинаются с её виры.

- Хорошо. Я так понимаю, это всё? Ага! Но, все ланиноры, в той или иной степени, ощущают так же ток виры и соседних с этой парой домов, Сидх соседствует с Ёрн, а Этеру с Майей. Дом воздуха Ёрн состоит из Фатаи и Нимы, это вира удачи и вира вдохновения. Дом земли Майи содержит Домеа с её полным сводом всех свойств и качеств мира, и Берел с её сетью из мельчайших частиц и волокон, из которых и создан этот мир. Берел основа всего видимого, кладезь, источник, а Домеа даёт нам осознавание, понятие всего видимого, через раскрытие свойств и качеств. Теперь это полный список виры, которую ланиноры могут и должны уметь использовать.

- Учебные вилки вы будете делать без виры обмена, Сошею пока оставьте в покое.

- Как это?

- А так, Хики Рюи, изыщи в себе все эти двенадцать видов виры. Ты ремесленник? Ну вот, тебе всё это очень нужно знать. Вещи из твоих рук будут лучшего качества, если ты начнёшь верить мне и слушать внимательно. Да, да, не обязательно начинать с Сошеи, это лишний этап, необходимый поначалу, для детишек, только начинающих изучать виру. Вам уже поздно работать так, давайте ка взрослеть! Вот, когда ваши запасы почти иссякнут, тогда, черпайте без зазрения совести, а до того - нет.

- Глаза загорелись, лица светятся старанием, что ж, закрепим урок на примере вилки Раны и Шены. Будем плести простейший выключатель.

- Выключатель в ловушках используют. – Сообщил Тенси и улыбнулся.

- Верно. Твой клан плетёт ловушки копьём.

- Правда? – Шики глянул на приятеля с удивлением.

- Я только слышал об этом. Мой отец не смог научиться, как следует пользоваться копьём. Глава слегка поправила мне руки, но мне ещё очень многое надо узнать, прежде чем подойти к этому особому искусству.

- Через копьё виру. Хм! Любое копьё подойдёт?

- Да, Ханамура. Здесь используется точно тот же приём, что и при передаче виры по посоху, так как копья у Тенси изготовлены из древесины деревьев танра, как и посохи. Вот смотрите!

Хоронаи Келшора протянула руку, и её собственный посох прыгнул ей в руку, чем вызвала вскрики удивления.

- Этот приём я вам покажу много позже, если вы ещё будете живы и останетесь со мной, дольше, чем многие другие до вас. Так вот, я сейчас посохом сплету на коже шатра треугольник, разомкнутый в основании с подвижным отрезком. Вот это он, видите, я его подсветила? Отрезок из виры Шены с частью основания входит в сцепление за счёт двух завитков из виры Раны. Сам треугольник выполнен из простейшей виры, хотя тут может быть вира Аваши, Исс, Суры, Короуш и т.д.. Если я сейчас отправлю порцию виры Раны по прямому управляющему потоку, то отрезок ляжет на разрыв и перекроет его с запасом, треугольник замкнётся. В данном случае обратный поток не нужен и вы его не выполняете. У меня шатёр протяжённый, поэтому вы можете выполнять своё упражнение рядом, а я буду наблюдать за вами.

Огги попытался всё сделать быстро и водил пальцев с усилием, отчего кожа пошла волнами, а его друзья начали ругаться. Рюи установил очередь и принялся Огги подсказывать, но быстро догадался, что только мешает и умолк.

Тенси упражнение далось труднее остальных, а Ханамура сделала всё сразу.

- Следующая вилка, что нам нужна сегодня, это накопитель. Используем виру Ёрн для создания оболочки в виде рамки, и виру Сошеи для создания круговорота внутри оболочки с целью удержания содержимого внутри. На самом деле, ллесиноры, в своих вирографах, для создания накопителя всегда используют одну виру Юги, так как эта танра отвечает за накопление, но она не всем нам доступна, и мы, в обход ограничения, используем эту вилку. Получается медленнее, ёмкость накопителя меньше, но сути это не меняет, правил мы не нарушаем, так как саму виру Юги тоже где-то надо хранить. Правила использования и смешивания различной виры в полной мере гибкие и связные, поэтому вы быстро всё запомните.

На этот раз вперёд вырвался Митару Тенси, вторым, по скорости, справился Хики Рюи, за ним оказалась Ханамура Ики, допустившая ошибку, а вот Шики Огги едва справился. Его искреннее прилежание испортила всё та же ненужная спешка.

- Огги! Ну куда ты спешишь? Килис без нас обойдётся; сидя у костра, и почитывая очередной опус, с отвлечённым содержанием, которых она набралась в Ахе. Её недолгий сон не делает её слабее.

- Так! Всё понятно? Не отвлекаемся, едем дальше! Предпоследняя на сегодня вилка – это пара из виры воздуха Ёрн и виры круговорота Сошеи. Охранный периметр строится на длинной череде этих вилок. Прервался периметр? Раздаётся хлопок воздуха из накопителя, гвардейцы прибывают на место и видят лёгкий вихрь поднимающий в воздух бурую, пепельно-серую или белую дымку. Всё ясно по месту и времени проникновения, пора действовать. А мы с вами сейчас будем плести только часть этого дерева-лианы – простую вилку завихрения окружающего воздуха.

Примерно через два часа новоявленные ученики магистра вовсю пыхтели над созданием простейшего охранного периметра вокруг её шатра, выводили плетение изнутри, по влажной, выделанной коже.

- Огги! Нокта тебя раздери! Как же ты забодал меня! Вон, помоги лучше Тенси, он тебя как-то терпит. Ханамура, а ты что стоишь? Уже вывела к корню потоки управления?

- Хики, дорогуша, не командуй мной! Вон Огги командуй, пока тебе Ниточи позволяет. Сделала я всё уже давно. Не цепляйся ко мне!

- Ханамура, подтяни ко мне корень, я посмотрю, что у вас получается.

- Да, глава, вот здесь, у вашего ложа я...

- Вижу. Не все могут видеть, но все ланиноры чувствуют потоки и волны слоёв виры. Вам бы неплохо научиться видеть плетения, ордера, вирографы, узлы и так далее. Вслепую, на одних ощущениях далеко не уедешь, поэтому хочу вам дать простой совет, вот вы чувствуете, что под вашими пальцами движется вира, то представляйте её цвет. Белый – Хъяра, золотой, оранжевый её дом. Алый – Аваши, молочно-голубой – Ёрн, синий – Сидх, примерно так. Можете сами продолжить ряд соответствий или подобрать свой собственный. Это простое упражнение поможет вам открыть свои глаза, и сделать мир вокруг себя удобнее. Пусть не на много, мы редко используем плетения, но всё же.

- Так, хорошо. Теперь, ты Огги, выходи из шатра и заходи снова, проверим, как ваше охранное дерево работает.

- Не томи, Шики!

- Все слышали хлопок? Плетение успешно разорвано, разрыв вызвал замыкание выключателя у корня. Вход один, окон нет, поэтому упражнение совсем не сложное. До завтрашнего утра развивайте ваше зрение и как можно чаще применяйте простые вилки, где только можно. С любой вирой, кроме Сошеи. Виры Сошеи.

- Спасибо, глава! Отдыхайте, выздоравливайте скорее!

Хоронаи закрыла глаза и прислушалась к себе. Вчерашний сон взволновал её. Она рассказала о нём руноре, едва та проснулась, но та ничего не вспомнила про Авет. Каждый раз, как она натыкается в памяти на её образ, в душе что-то шевелится, будто некое давнее и благополучно забытое воспоминание.

На следующее утро ученики явились снова.

- Сегодня мы рассмотрим такие плетения, как метка и маяк. Метка содержит ветвь простой ёмкости, ветви приёмника, двух выключателей, усилителя и ветвь расширенной разновидности выключателя, когда перемещаемый отрезок питается от ёмкости, поворачивается в сторону источника, пришедшей на приёмник, виры другого плетения – дерева ищейки и тут же удлиняется до источника, либо на всю возможную длину в его сторону. Маяк отличается от метки тем, что отрезок удлиняется постоянно и его связь с владельцем плетения не прерывается, пока хватает виры и способностей лани.

- Отрезок в метке, реагирующий на поиск, называется стрелкой и имеет наконечник из виры Азуки. Чего вы ещё не знаете, так это дерева ищейки. Следовательно, скажу сразу, в ищейке тоже применяется вира Азуки, поэтому стрелка метки всегда отзывается на поиск, и, в зависимости от окружности вашего поиска, метка будет срабатывать всё время, пока сохраняется вира в ёмкости накопителя. Так же, есть более сложная версия метки и ищейки, когда для связи используется вира Сошеи. Создаётся метка и ищейка одновременно, причём ищейка поддерживается владельцем постоянно, вира обмена тратится постоянно, связь происходит за счёт обмена, как вы понимаете, и не зависит от расстояния. Да. Такое устройство подходит только тем, кто имеет неординарный запас виры. Но и такие ланиноры есть, особенно их много среди керани. Остальные используют простой способ.

Молодёжь восприняла новые сведения с восторгом и принялась всюду оставлять метки. Закрепление урока в форме игры в прятки прошло весело и местами бурно.

- Для расширения ваших навыков управления потоками виры давайте поговорим о ремесленных приёмах и устройствах. Самый сложный вид ремесла, не считая алхимии, это кузнечное дело. Хотя, я бы ещё поспорила, что сложнее, но сегодня они нам нужны только в качестве примера, поэтому мой выбор пал именно на кузнечное дело. Итак, начнём!

- И начну я с определений от сэдноров, ллесиноров и исвеноров – лучших кузнецов. Вира ремесленника называется волей, вира в предметах, в упорядоченных волей слоях, называется порядком, чарами или ордером, а предметы, несущие в себе ордера, называются изменёнными или зачарованными. Есть три кузнечных школы, и логичнее всего устроена школа сэдноров. У них есть тайный мастер, который производит кузнечные устройства, мастер, который получил свой набор устройств и может основать кузницу, есть подмастерье, который в ней работает, и помощник, который учится на кузнеца. Ничего лишнего в их школе нет, всё логично, цепочка работает безотказно и множество кузнецов сэдов выполняют свою работу по всему миру.

- Кузница сэднора всегда выглядит одинаково, неизменно и содержит следующие устройства: изложницы для смешивания и преобразования материалов в заготовку, наковальни для преобразования заготовки в предмет некоей формы, тигли для закалки и отпуска отформованных предметов. Придание изделию товарного вида производится простыми инструментами обычными способами. Все устройства работают с вирой кузнеца либо от кусочков драконьих кристаллов. Лучшим сырьём для изготовления устройств является эндиан, так как он наилучшим образом выдерживает длительные потоки любой виры. Выдержать обработку энидиана способен только арзак. Устройствами из арзака владеют тайные мастера, получившие их, либо от исвеноров, либо от ллесиноров. Сами сэдноры не способны образовывать круги силы из шести, тире, девяти кузнецов, и формовать арзак открытым способом, вручную. На работу с материалом сообща способны ллесиноры и некоторые исвеноры. Ллесиноры изначально всё делают сообща, так как, только вместе они способны на что-то сложнее добычи ленного масла.

- Работа кузнеца строится следующим образом. В зависимости от цели работы подбирается сырьё одного или нескольких видов, укладывается в изложницу и мастер пропускает через устройство свою виру, работает волей. Долго, нудно, без перерывов. Поэтому и сравнение такое подходящее. Эндиани от керани отличаются узким и слабым потоком виры, но высокой ёмкостью ахуры. Только необычной силой воли ремесленники способны поддерживать непрерывный и постоянный поток виры. Далее, кузнец достаёт заготовку из изложницы и обрабатывает молотом на наковальне. Изменяет некоторые свойства предмета в тигле. Затем, возвращается к наковальне, и так столько раз, сколько будет нужно, по его мнению, для получения нужного уровня обработки. Обычно, устройства расположены в отдельном помещении, а доводка до товарного вида происходит за ремесленным столом у посетителей кузницы на виду. Вход в отдельное помещение скрыт за выставочными горками и витринами. Если кузница большая и работников много, то торговый зал располагается в отдельном помещении.

- Зачарование обычно невидимо и не слышимо, не требует устройств и инструментов, поэтому кузнец просто возлагает руки на предмет и сидит в удобной позе, целиком сосредоточившись на изменении материала предмета. Лани из эндиани воздействуют на предметы, зажимая их между ладонями на уровне груди, как, к примеру, меч, либо накладывая руки на крупные детали, как к примеру кираса или щит. Не могу не отметить, что среди норов лучшими чарователями являются эстиноры и ланиноры, а среди лани лучшие – это эндиани. Они не только ясно видят виру, но и видят её внутри предметов сквозь их тело. Ловушки из виры на них ставить бесполезно.

- Принесите куски камня из разломов плит древней дороги. Крайние грани имеют выкрошенные куски. Они хорошо воспринимают виру и на них удобно учиться. Ваша задача как можно дольше вливать в обломки любую свою виру. Начните с виры обмена, и дальше уже на ваш выбор. Растяните воздействие до одного часа.

Хоронаи вспомнила свои первые уроки в Наковальне и незаметно для себя вернулась в роль учителя. Вскоре, ученики уже освоили ёмкости с медленно закручивающимся воздухом на своих плащах и прятки обрели новые грани. А, когда они научились безопасно разрушать плетения, быстро ставить метки и ловушки, в округе стало излишне шумно и магистр отправила их в лес на охоту. Близнецы начали заниматься вместе с ними и ни в чём не уступали, ни в ловкости, ни в знаниях. Довольно быстро, для местных лани они стали просто Мики и Синто, просто приятели, просто свои, как и остальные лани.

Госпожа Келшора начала выходить из шатра и потихоньку обходить палатки. Иногда дул сильный ветер, выглядывало солнце и слепило её, иногда, наступал полный штиль, и тогда сверху сыпались редкие снежинки. Крепость, вдалеке, парила над болотом и руинами упавшей драконьей башни, неизменно притягивала её взгляд, воля к жизни крепла, и плохие, мрачные мысли сменили светлые.

Глава 11

Глава 38

В ожидании праздника

На следующий день Ики, наконец, смог выбраться к чиновникам на входе в Верхний Город.

Тёмно-синий плащ с золотой и серебряной вышивкой, высокие чёрные сапоги и умеренно высокая фетровая шляпа с узкой золотистой лентой и серебряной пряжкой. Галифе в узкую чёрно-голубую полоску. Накладные, алые, круженные рукава и жабо, такого же цвета перчатки из плотной ткани. Трость с рукоятью из позолоченной кости в виде головы полосатого кальмара. Тот самый кошель в качестве приманки, на всякий случай, затянутые в чёрные и синие ленты ножны для мечей, скрытые под полой плаща. Ремень и кирасу сильно потёртого зелёного оттенка Ики оставил свои, тоже на всякий случай, их же, под плащом и серым камзолом, всё равно не видно.

Первые писцы в управе, в надвратной башне Верхнего Города, проделали свою работу весьма долго и непринуждённо, но ташине пришёл очень рано, первым занял приёмную к открытию, и получил свои бумаги одним из первых.

Далее, чиновники из Управы в надвратной башне стены Двора, или, как его назвал один из придворных, Внутреннего Города, устроили чужеземцу настоящий допрос.

- Вы являетесь временным поверенным в делах королевства Балшер?

- Вынужден уточнить ваше положение. Вы явились без верительных грамот?

- Вы являетесь посланником по особым поручениям Малого Дома Ики королевства Балшер и распоряжаетесь имуществом Малого Дома Ики на территории суверенной Халлавии?

- Вы состоите в деловых связях с главой общины ланиноров Ниточи Огги?

- Вы отказались от уплаты налогов по торговым сделкам и единовременных пошлин на транспортные перевозки по предложению главы торговой гильдии суверенной Халлавии?

- Вы имеете грамоту… особый приказ Светлейшего Государя Догана Змеи Непревзойдённого о послаблениях в налогах, упрощении выдачи пропусков и грамот, освобождении от уплаты пошлин? Что? Чья это виза?

- Это тот самый Дебор Чил, господин старший оформитель!

- Этот безусый выскочка!

- Итак! Вам известно, что беспорядки в Южном Посаде, в ремесленном районе послужили поводом для усиления отделений стражи в присутственных местах в этом районе?

- Вы носите знак змеи осознанно и не ради корысти?

- Что вы знаете о действиях чиновников на полуострове Хамал?

- Как вы объясните наличие у вас монет пентмарк?

- Какими обязательствами вы связаны с героем Тагета чужестранкой сэднорой Замалой?

- Каким образом вы оказались на полуострове Дага?

- Какие именно цели вы преследуете, явившись в Аху без пропусков и разрешений от нашего посольства в Харани?

Это длилось бесконечные три часа и наконец, Ики ступил на мостовую уютной площади Двора государя.

Управление делами чужеземцев должно быть в соседнем квартале, так сказала Огги.

Скромное двухэтажное здание с простым навесом и массивной дверью, скромной вывеской и большим амбарным замком в добротных петлях.

Дебора Чила всё ещё нет.

- Ланинор! Вы кого-то ищете? – Раздался вкрадчивый мужской голос с противоположной стороны улицы.

- Дебор Чил! Мне нужен Дебор Чил. – Ики обенулся и увидел скромно одетого пожилого древнего с пухлой сумкой для бумаг в руках.

- Сейчас небольшой перерыв, но через примерно четверть часа должна появиться замещающая его секретарь.

- Спасибо! Я подожду здесь. – Учтиво поклонился ланинор.

- Не стоит. – Отмахнулся чиновник и ушёл.

Вскоре у здания управления появилась невысокая полнеющая блондинка.

- Я Мелда Бризет, временно исполняю обязанности господина управляющего Дебора Чила. Что вас интересует?

- От торговой гильдии, при попытке получить от них торговое удостоверение, мне поступили странные предложения...

- Вы им представили вашу грамоту с приказом?

- Да.

- Вам нежелательно вести торговлю в Халлавии без удостоверения гильдии. Да, они перегибают палку, требуя то, что не положено, но неужели эти сборы для вас такие уж большие деньги?

- Вы правы, но это дело чести. Так же, следует сокращать свои расходы, пока прибыль не обретёт стабильность.

- Раз вы так ведёте свои дела… Вам же придётся потратить намного больше, действуя через посредников.

- Я отношусь к крепким деловым связям, как к надёжному и прибыльному вложению.

- Какие же они надёжные? Деловые люди не могут быть надёжными!

- Умение управлять чужой верностью, доверием, долгом, располагать к себе и за короткое время стать незаменимым – это в торговле очень важные навыки.

- Допустим. Но, чем вы собираетесь заниматься?

- Я выстрою торговые цепочки дешёвых мелких товаров. В ожидании осады возникает спрос на простые вещи.

- Разве это может принести надёжную прибыль? Почему не золото?

- Считайте сами. Моток упаковочной верёвки для продуктовых лавок у производящей его артели стоит условно три – четыре хала. Сколько стоит он же на рынке?

- Десять халов.

- Это весьма хорошая верёвка! Её цена по закупке пять-шесть халов. Восемь халов стоит обычная верёвка. Короче, мой доход с мотка будет два хала или половина от закупки единицы товара.

- И?

- Ювелирные украшения требуют времени на изготовление, нет уверенности, что понравится и купят всю партию. Здесь предпочитают золоту серебро, так как оно добывается рядом, а золото, в основном, привозят в виде монет. Изделия из серебра продаются в Ахе чаще, чем где-то ещё поблизости и цена одного изделия значительно ниже, чем в других странах, а следом и цены на ювелирные украшения из золота падают. Золотые заготовки слишком дороги, а изделия из золота слишком дёшевы. В торговле так же следует учитывать грядущие события. Перед осадой население старается продать ювелирные украшения, чтобы купить насущное. Золотые украшения из-за избытка предложений дешевеют ещё больше. Сейчас золото выгоднее скупать и вывозить, что требует надёжной и дорогой охраны. А труд ювелира стоит на порядки дороже труда тех, кто вьёт верёвку.

- Хм. Вы достаточно убедительны. Но вы ничего не купите за воротами Ахи, как иноземец, да просто не успеете…

- Ага, вот для этого и нужны посредники!

- А что ещё? Вы же не так просты, как кажетесь!

- Верно. Я хочу, чтобы государь Доган Змея победил врагов, и тогда моя торговля будет процветать. Поэтому я найму оружейников и буду производить оружие.

- Ну да, осада же на носу! Так всё просто?

- Нет. Есть ещё менялы. Структура рынка предложений обмена монетами меняется. Эту картину изменений надо использовать.

- Господин управляющий был прав в отношении вас, господин Ики. Я вам посодействую, но не в случае с торговой гильдией. Что-то ещё, с чем вы пришли к нам?

- С кем бы я мог посоветоваться, по поводу разрешения для сделок с монетами, кроме главы гильдии?

- Государь полностью доверяет главе управления по делам торговли, глава управления доверяет главе гильдии, поэтому ни с кем, кроме него. А господин Фехет никогда ещё не подводил Государя. Что-то ещё?

- Да. Какие условия мы должны выполнить, чтобы мой друг сэднора Замала могла носить с собой свой меч?

- Тщательно его завернуть в ткань. Или другой материал, но так, чтобы стража понимала, насколько трудно извлечь меч из ножен.

- Понял. Нужно доказать, что чувства нумы не сыграют с ней злую шутку и она никого не убьёт по ошибке.

- Нума?

- Она не просто сэднор, она нума.

- А-а! Это такая госпожа сэдноров. Я что-то такое слышала. Мятежник Тианор сокрушил крепость нумы Шаны на юге. В общем, вы понимаете свою ответственность?

- Я знаю, какова она в жизни и беру на себя ответственность за все последствия.

- Тогда давайте составим расписку и ваше обязательство! От вашей нумы получить подпись не получится, но у неё должна быть личная печать, поэтому вам надо будет проследить, чтобы её печать так же стояла рядом с вашей подписью, вот в этом поле под текстом клятвы. Моя виза и виза ещё одного чиновника будут вот-вот, я сейчас схожу к нему сама.

- Отлично! – Улыбнулся Ики, но не позволил себе расслабиться, впереди ещё очень много дел!

Госпожа секретарь Мелда Бризет вернулась, действительно, довольно быстро.

- Ох! Целых полчаса прошло! Я прошу меня извинить…

- Всего полчаса? Тут не за что извиняться. Для меня полчаса совершенно не то, что для вас. Впрочем, чтобы вас больше не задерживать, у меня есть одна, последняя просьба. Мне нужно разрешение на ремонт здания посольства Балшера.

- Ну точно же! Его подготовил сам господин Чил, и поручил вам его передать! Столько дел! Так много дел…

Теншен Ики аккуратно свернул все полученные документы в самодельный тубус и отправился восвояси.

Теперь можно было бы немного расслабиться, но Хоро и два их ребёнка где-то далеко находятся в опасности! Хотя, в Ахе, если верить Огги, тоже всё плохо. Да и осада, сама по себе, ничуть не лучше! Зачем она их потащила с собой? Она что-то знает и надеется на безопасное путешествие? А может, она теперь совершенно безрассудна, и не обращает внимания на подобные мелочи? Нельзя отвлекаться! Надо сосредоточиться на деле!

Столовая приобрела за два дня торжественный вид. Вернувшиеся сёстры привезли подарки и едва отдохнув принялись за подготовку комнат к ежегодному празднику Двенадцати, главному в череде разных поводов для застолья, песен и танцев. Стены затянули пёстрые ткани, двери украсили зелёными лентами, красные круги из войлока, сшитые в гирлянды, повесили между колоннами. Всюду повисли крохотные, не ярче свечи, сферы Хъяры. Последние в году зимние цветы расставили в букетах в напольных шаровидных вазах.

За ужином Кайри довольно скупо описала свои связи с придворными. Круг оказался весьма узок – секретарь управления делами иноземцев Мелда Бризет, секретарь управления иностранных дел Рикеч Офах, секретарь управления делами торговли Динана Бохамет. Эти три дамы охотно встречаются в одном дорогом заведении в Верхнем Городе, за обедом, через день. О заботах и неприятностях у них рассуждать не принято. Что-то просить, тем более.

После начала ужина появились недавно вернувшиеся в Аху сёстры. Нагои сразу проявила свой бойцовский характер и прямо высказала плохое отношение к казни Шикама, посетовала, что палача их отца посадили на место Дакино, а её саму пришлось поместить как можно дальше от единственного мужчины, Койё повела себя тихо и сдержано, но по аккуратным, экономным движениям, тоже показалась опытным бойцом. Сенаги и Затомо мрачно поклонились и молча сели на свои места. В отличии от них, целители близнецы Линха и Раги не проявили мрачности и недовольства, их цепкие взгляды с любопытством пробежались по фигуре нового господина, а приветственные фразы пригласили к разговору. Оказалось, что они здесь недавно обрели приют, и негостеприимность, резкость и требование платы за постой от Шикама обидели их.

Кайри тут же попыталась разрядить обстановку.

- Мы хотели вас спросить, вы ведь ходили к госпоже Огги?

- Да.

- И что она вам пообещала?

- Я ходил за советом и помощью. Она посоветовала мне сходить к Гизаму Эсмиру и Дебору Чилу. Так же, она пообещала помощь в изготовлении оружия и оберегов. Довольно щедро, как мне кажется. Общаться с мужчинами придётся мне лично.

- Может это и к лучшему?

- Несомненно! Можно ли услышать от наших целителей, что происходит в Аноре?

- Мы успели покинуть город перед самой осадой. Долго ждали заключения после испытания на звание мастера-целителя. Многие успели получить места на кораблях, идущих в Балшер и Харани, но некоторые остались на берегу, либо в связи с обязательствами, либо из бедности и отсутствия источников займа.

- Печально. Надеюсь все лани покинули Анор?

- Да.

- В Аноре представительство Ики давно закрыто, почему вы проявляете заботу об остальных? Вы всё ещё владетель?

- Нет. Просто привычка. Сейчас я простой ташине.

- Ну да, простой. Девять колец, это ведь равно должности госпожи Хоронаи Келшора, возглавлявшей Наковальню Истины до недавних пор.

- А что вы делаете в Ахе? Если не секрет.

- Пытаюсь заработать горсть листьев. Для этого хочу помочь оборонять городские стены. Теперь тружусь над созданием своей роты, но за несколько дней успел совсем немного. Как-то так.

- Мы можем помочь с переговорами при Дворе. Наш Малый Дом Имара добился особых отношений с правящими в Халлавии Сахами, при них мы получили широкие возможности для целительства. Одной алхимией можно помочь одним лишь богатым, а целители серьёзно расширяют круг здоровых подданных, что благотворно сказывается на благосостоянии всей Халлавии. Особенно это касается армии, но предубеждение древних против танра и их виры, а так же самоотверженность и странная гордость воинов Халлавии препятствуют нашей важной работе. Оборона Ахи важна для Имара не меньше, чем для Ики. Переломить предубеждения и старые догмы в наших интересах. Мы лично знакомы с дочерью государя. Её светлость Гюриза влияет на своего мужа Батнума Чаркама, и на других высокопоставленных придворных, что может положительно сказаться на ходе ваших, господин Ики дел.

- Для армии Тианора нужны чернила и изумруды. Если чернила я скуплю самостоятельно, то изумруды целиком находятся в ведении Монетного Двора. Для наполнения вирограф ллесиноров из свиты Тианора это сырьё должно стать недоступным. Надо довести эту мысль до всех, кто способен принять правду. Все изумруды, что не идут на изготовление монет, должны копиться в одном месте, под строгим надзором дворян, верных государю, их нужно по расписанию и внезапно переучитывать, приготовить отдельно упаковку для немедленной перевозки в случае опасности. Опять же, надо заново пересмотреть всех вовлечённых в добычу и доставку изумрудов.

- Мы понимаем причины и следствия изложенной вами ситуации, и примем непосредственное участие в доведении вашей точки зрения до госпожи Гюризы.

- Будучи на Халеме, я посетил Сулам, где обнаружил обращённого ллесинора, надзирающего за добычей изумрудов. По пути из Сулама в Эрвез я наткнулся на вооружённый отряд ещё одного обращённого ллесинора. Это меня приводит к мысли, что Монетный Двор либо не знает о предательстве, либо замалчивает проблему. А куда могут направлять изумруды ллесиноры, да ещё и обращённые, и так понятно.

Молчавшие ранее дамы включились в обсуждение и вскоре выяснилось, что сосед ювелир связан с контрабандой изумрудов. Ходят слухи, что он даёт наёмникам из Гильдии бойцов задания на доставку ящиков в Яму, посёлок, что находится на границе Небесного Гнезда – государства темисноров и земель Бречи Керима. Так же, любой может взять заказ на доставку изумрудов от Гильдии торговых дел, для ювелиров, из Ямы в Аху, но пока ещё ни один отряд наёмников не смог выполнить это задание из-за сильных разбойничьих шаек вдоль торгового тракта, сразу после крепости Нахаэ, где расположен замок Керимов.

В общем, картина нарисовалась весьма неприглядная, и требующая решительных действий. В результате, ланиноры вполне способны получить необходимый в Халлавии авторитет, но для этого нужна, для начала, рота бойцов.

После ужина Кайри изложила основные сведения, что успели собрать сёстры, поведала о перипетиях переговоров с Гизамом по поводу аренды, сообщила о подготовке к ярмарке стрелков, с которой начинаются торжества Двенадцати нра в Ахе.

Выборочные закупки сушёной губки, почти без торга, дали свои плоды, в представительство потянулись лавочники и торговцы с новыми предложениями, и дамы скупили всё предложенное по согласованной цене и даже дешевле. Почти все чернила, что были в Ахе в наличии, тоже оказались у ташине. Найм капитанов рыбацких судов уже начался, но самые ушлые из них, на волне слухов, отправили своего представителя к Кайри, и она заключила с ними жёсткий договор, с клятвой на случай отказа от сделки отдать тройные отступные. Теперь, даже если сырьё на рынке подорожает вдвое, эти рыбаки свой урожай отдадут ей. Три четвёртых всего объёма. Четверть капитанов остались при своих, вероятно, будучи осведомлёнными о неурожае, либо уже имея на руках заказы от Тианора.

В любом случае, вложения дадут прибыль, а враг уже сейчас получает отложенный удар по своим главным силам.

Ну, и за чаем, она поведала, что Чил уже находится на обратном пути в столицу, прибудет завтра, и послезавтра, его уже можно будет найти в приёмной.

Ранним утром ташине раздал новую порцию поручений, выписал денежные суммы на аренду поместья Эсмира и закупку лошадей, на заказы ремесленникам, на вознаграждение осведомителей, быстро перекусил холодными бутербродами и тут же собрался по делам.

В ремесленный район Ики вновь пошёл в своей удобной кирасе и верхней одежде, так как воры обязательно захотят отомстить, а чтобы слухи о неудачной мести разнеслись быстрее, всё должно произойти на людной улице. Другое дело, что он идёт не один, но тут уже как получится, главное, что его спутницы знают об опасности.

Погода выдалась спокойная, какая обычно устанавливается на эти праздники, дым из труб пологим шлейфом протянулся на юг, солнце благосклонно скрылось за плотными, низкими тучами, и Теншен смог себе позволить полюбоваться небом. Крупная птица сделала круг над мутно-синими скалами на западе и скрылась за ними. Не темиснор, они днём полупрозрачны, и их просто не видно на таком расстоянии, всего лишь очень большая птица.

- Вот эта мастерская! – Указала сэднора на большой каменный сарай.

- А туда не опасно заходить? – Спросила довенора, хмуро оглядывая торчащие из «гуляющей» каменной кладки, в разбег уложенные, кривые стропила и балки. К торцам были кое-как прикреплены разноцветные, криво сшитые колпачки с кисточками.

- А что такого? – Удивилась нума.

- Это довольно крепкая, обычная постройка сэдноров. - Заверил её Ики, подавил ухмылку и вошёл первым.

За прилавком никого не оказалось, но и дверей в проёмах не было. Он прошёл из лавки по коридору дальше в кузницу, прямо в просторный зал с большим базальтовым тиглем, эндиановыми изложницами, наковальнями, корзинами с заготовками из нефрита, обсидиана, шинмы, ванхара и мсайни. Более дорогих материалов в мастерской не обнаружилось. Сам хозяин и его два подмастерья у импровизированного стола из каменных блоков обсуждали расставленные по нему миниатюрные изложницы и горку декоративных деталей. Вокруг них осталось небольшое свободное пространство, ограждённое битком набитыми товаром горками, остальная площадь буквально погребена под кучами кое-как сложенных, странных вещей.

- Подожди, брат, в лавке! Я сейчас выйду. Мы тут малость разберёмся, и я выйду! – Прогремел басом плечистый сэднор.

- Я понял. На улице и в лавке холодно, спу…

- Ладно, стой тут.

Сэдноры сами не мёрзнут, дети аваши имеют температуру тела выше, чем у древних, да и у остальных, так называемых, высоких созданий стихий, кроме, пожалуй, чаноров. Эти звероподобные норы тоже отличаются высокой температурой тела, но не такой, как огненные сэдноры.

- Вон короб справа от тебя, сгреби барахло на пол, и посиди на нём пока, погрейся… Опа! – Кузнец буквально метнулся к входу.

- Привет, брат! – Вошла в кузницу Замала.

- Мы… это… ща разберёмся! Мы ща...

- Чами! – Ответ прозвучал столь внушительно, что оружейник воспринял его, как команду.

- Ч-чами, нума! – Проблеял сэднор благоговейно, неловко поклонился и деревянной походкой вернулся к своим заботам.

У исвеноров, детей стихии холода Исс, тело гораздо холоднее, что, впрочем, не мешает им замечательно себя чувствовать в тёплом климате, под прикрытием пухлых накидок с глубокими капюшонами.

Один из учеников, судя по-особому, тихому, но раскатистому голосу, и был таким исвенором в своих традиционных одеждах.

Юный исвенор старательно выполнил свою работу, и теперь сэднор разобрал все недостатки, которые нужно будет устранить, другому ученику, местному древнему. Древний на две головы ниже своего напарника, в отличие от него способен к завершающей работе, и прекрасно дополняет его, когда требуется что-то довести до товарного качества. Вместе с сэднором они имеют много заказов, судя по заполненным горкам с готовыми металлическими украшениями и уже декорированными ножнами, чехлами, сундуками.

В дальнем углу, за оружейной горкой, Теншен обнаружил паланкин. Из-под небрежно брошенной на него рогожи виднелся герб Ики.

- Мы тут закончили, нума! Э... - Начала оружейник, но споткнулся, заметив, куда смотрит странный гость.

- О! Ланинор! У тебя на кирасе это…, короче руна у тебя их. Ну, чей этот ящик разукрашенный! Ты ведь его выкупить хочешь?

- Его. Ну и ещё хочу задать пару вопросов, если позволите. – Невозмутимо ответил гость, хотя любопытство так и распирало его изнутри.

- Да я всё расскажу тебе, брат, о чём ты спросишь, лишь бы убрать куда этот…, ящик для переноски ланиноров! Места слишком много занимает, а у нас и так уже его слишком мало!

- Сколько я должен за паланкин?

- Во! Вот это он и есть! Сущие пустяки, брат! Пятнадцать круглых халов, и спрашивай, о чём хочешь!

Цена за работу оказалась неожиданно низкой, это, если работа действительно выполнялась, чего по внешнему виду паланкина не понять.

- Я заплачу в том случае, если вы доставите этот паланкин в дом торгового представительства Ики. Как вам такие условия?

- Да, замечательно! Я знаю, где это. Мы туда ящик ножей доставляли. Лишь бы этой занозы уже не было поскорее! Давай деньги, и я прикажу своим подмастерьям утащить его куда надо.

Ташине отсчитал монеты, проводил взглядом паланкин и полюбопытствовал:

- Зачарованное оружие…

- Ээ, брат! Давай про что-нибудь другое! У нас есть много о чём поболтать! Смотри сколько отличных, блестящих штук!

- Я не прошу тебя зачаровать мне оружие, я хочу узнать, есть ли оружейник в Ахе, знающий толк в чарах?

- Нет! Никого такого не знаю. – Твёрдо заявил сэднор и нервно оглянулся.

- А как же в лавках торгуют зачарованными клинками и луками?

- Даже луками? Не, не знаю! Эта…, у нас, брат, в Халлавии, чары под запретом. Сколько себя помню. Именно так! Если вдруг ты что видел, то это не мы! Точно не мы! Во! Это привезли сюда откуда-то! Точно, говорю!

- А просто собрать посох?

- Ох ты ж! Нет! – Тут же отмёл выгодный заказ мастер.

- Государь не мог запретить чары, у него армия должна быть боеспособной.

- Верно, но есть храмы Двенадцати! Ты же их видел в Белом Городе? Боги запретили использовать виру в Халлавии. Они так прямо и сказали ллесинорам.

- Всем ллесинорам?

- Старики говорят, все ллесиноры получили такой приказ свыше. Оттуда, наверное! – Ткнул неуверенно пальцем вверх оружейник.

- Все Гильдии работают только с драконьими кристаллами?

- Кусочки пользуем, виру не применяем. Этого хватает на наши скромные нужды.

- И вам хватает на плавку мервина? – Удивился Теншен.

- Какое там! У нас всё просто, серебрианом и его сплавами довольствуемся. В основном же, стальные чушки пользуем.

- Понятно. Так всё же, вы применяете виры, для работы?

- Нууу… Мы работаем…, и работаем, да, много работаем! Вот смотри, какие мы тут интересные украшения на луки и арбалеты делаем! Все гербы и знаки халлавских земель у нас есть, есть знаки побывавших, победителей состязаний на ярмарках, всяких почётных горожан, а ещё вот герои и битвы. А это, брат, целые боевые ножны с самыми достойными воинскими гербами! Какие блестящие, богатые, со шнурами серебристо-жёлтыми! Свет так и переливается! Посмотри сюда - яркие чехлы! Мне вот красные нравятся, а тебе? Оружие должно выглядеть мощно, а иначе…

- Я не украшаю ножны. А вот осколки вы у кого покупаете?

- В храмах же Двенадцати и приобретаем. Цена вполне сносная. Никто и не думает ни о чём таком, ну, что было раньше.

- Значит серебриановые украшения…

- Точно! Это мы мигом! Серебриан есть, разный и много, каждый день делаем что-нибудь. Заказчики у нас солидные, известные. Вот, погляди на товар!

- Впрочем..., мне для костюма в Верхний Город нужны ножны.

- Вот! Вот здесь они и лежат. Обрати внимание, брат, сюда ещё нужна позолота, а здесь и здесь нужно добавить самоцветов. Сами местные так часто просят сделать, но я их отправляю к Румаму. Он ювелир, рукастый такой! Ух! Есть с чеканными вставками, есть гравированные пластины, есть уже украшенные самоцветами, но так дороже, а вот ножны из чёрного дерева, украшенные плетёной проволокой...

- Да, мне они подойдут. И к ним нужна рукоять.

- Без клинка?

- Да.

- Как это без клинка? А как этим... Сражаться?

- Это просто украшение на пояс. Настоящее оружие у меня будет под камзолом. Вот...

- Неее, это не оружие. Ни одной бляхи, пряжки, оковки нет. Разве, для обучения пойдёт. У местных так заведено.

- Не важно. Мне через две недели понадобятся примерно сто арбалетов. И пятьдесят таких же, как у меня клинков. Так же, без всего.

- Эээ, через две сделаем пятьдесят, ещё пятьдесят сделаем к третьей, а заказ на клинки я передам своему дяде, но надо посмотреть, какого они вида, сколько надо серебриана, какие украшения опять же делать?

- Нужны учебные, без украшений, но с качествами боевых.

- Боевых без украшений не бывает! У местных такое правило!

- Сделай боевые, но без украшений. Получатся учебные. Ведь так?

- Ах, вот как! Теперь понимаю! Что ж тут непонятного? Но, цена на такие...

- Я пришлю вам для заключения договора мою доверенную, госпожу Асарими Ики.

- О! Ты нанял Асари? Она просто душка! Только она ко мне в дом не заглядывает. Дальше лавки не заходит, лишь перекинуться залетает парой слов. Ну, теперь-то я с ней поболтаю!

- Платить за работу будет Асарими.

- Что? Да ладно? Женщине - деньги? Ну..., пусть так. Хотя я бы лучше получил деньги от... Чч...ами. Чами! Были бы деньги, моё дело арбалеты сделать! Верно ведь?

- Вот и хорошо! Так же, нужны отливки по моему рисунку. Цена за одну отливку в три круглых хала тебя устроит?

- Это смотря, что за отливка!

- Руна…

- Да ты что?! А это не опасно? – Искренность опасений на лице оружейника не вызывала сомнений.

- Пока она не зачарована, она не опасна. Эту работу мы сделаем сами. По цене ты можешь с Асари поторговаться.

- А? Вот это дело! Так пойдёт! Давай свою бумажку! Ну, дальше я сам разберусь.

- Благодарю за ответы! Куплю у тебя, пожалуй, вон ту кирасу, если она продаётся. – Теншен указал на гору хлама, наваленную в углу мастерской.

- Эту что ль? Дак на, держи, тридцать халов с тебя, брат, и я, вдобавок, могу посоветовать смазать маслом эту старую кожу. И вот, заверну в рогожку, а то она вся в саже. Не суди меня строго! Санахи, меня зовут, заходи ещё!

- Маслом?

- Точно! В храмах продаётся отличное ленное масло. Ллесиноры его в лампады заливают, сами едят, двери смазывают, волосы умащивают, а главное, часто на себя намазывают, чтобы кожа была бархатной, короче, для выделанной кожи подходит в самый раз!

- Понятно. Удачи тебе, Санахи!

- Слушай, брат, верни ка мне мой меч! – Широко улыбнулась Замала.

Ещё улыбающееся лицо Санахи передёрнулось и посерело.

- Так…, тут такое дело, Морозный Лист пришёл, так он назвался, и забрал меч. Я ничего не смог поделать, встал, будто меня заморозили. Но, он сказал, что отдаст меч господину Ики. Я честно не знаю, кто это, но найду его обязательно!

- Вот он. - Холодно указала на ташине нума.

- Ч-что же... Тебе друг, надо бы найти этого Морозного Листа. И, эта, ты уж отдай меч ей, иначе мне придётся тебя убить. Ты уж не обижайся, ладно?

Теншен еле удержался от задорной улыбки, так как мрачный вид нумы не способствует проявлению иронии.

- Не беспокойся, я передам ей меч.

- Давай, друг, не подведи! – С этими словами сэднор почти по-отечески приобнял бывшего брата, резко ставшего другом, своей стальной хваткой.

- Помнишь про мои ножи? Это не какая-то побрякушка! – Замала задала оскорбительный вопрос оружейнику, но тот только поклонился:

- Делаю и продолжаю раздавать, пока за ними будут приходить, моя нума!

- То-то же! Вот моя личная печать, сделай себе копию.

Пока сэд возился с замерами печати и копированием рисунка на ней, в мастерскую вбежали две рыжие девчушки сэды и принялись сновать между горок с оружием, не замечая никого вокруг.

- Волокитина! – Пискнула одна.

- Это ты волокитина! – Взвыла другая.

- А ты спиногрыза!

- Сама ты спиногрыза! И эта... безделина!

- Это я безделина? – Всхлипнула тоненько светло-рыжая. Обидчица виновато глянула на сосредоточенного Санахи и покрутила указательным пальцем перед собой.

- Нет. Ты хорошая, да. Но я не вылокитина никакая!...

- Вот вам по монетке на подарки. Скоро праздник! – Улыбнулся лани.

- Давай! – Засветилась широкой улыбкой сестра и тут же вручила одну монету сестре. Та увидела нуму и смотрела на неё во все глаза, не замечая сестру, протянутую монету, и никого более. Весь мир заняла собой нума, что ж тут поделаешь!

Замала опустилась на колени рядом, прижала обеих к себе, уткнулась лицом в их макушки, и замерла с блаженным выражением на лице.

Ики вышел со своей покупкой на оживлённую улицу и заметил, что очередной день уже близится к вечеру, а дел только прибавилось.

Кираса показалась довольно крупной и неудобной, но точно Ёни обрадуется этому подарку. Найти в такой глуши работу исконно балшерского чарователя Ши Кури - настоящее чудо.

- Энши, что делать с посохом руноры будешь? Если протянешь, будешь перед ней на коленях извиняться! – Подала голос, молчавшая довенора.

- Я найду этого Морозного Листа, и он уж точно согласится… Теперь, он ещё должен мне меч нумы! Взял и забрал чужое. Как так?

В переулке, мимо которого они шли, сверкнула вывеска, на которой буквально на глазах обозначились молот и лист дуба в качестве наковальни.

- Кажется это он. Ики, ты бесподобен! – Пропела довенора и свернула в переулок первая.

- Меч нумы? А кто ты? – Гремящим шёпотом спросил исвенор из-под глубокого капюшона.

- Твой брат просил передать, что Волнолом жив пока.

- Ты Ики, это точно. И весточка про Волнолома радует. Меч нумы я сейчас верну, не беспокойся, женщина сэдноров. Посох тоже сделаю, сейчас же. Ты Ики, мне нужен для одного дела. Садись вот на эту скамью и слушай, пока я собираю особый посох Морозного Листа!

Теншен послушно сел на указанное место и кивнул.

- Я Исс. – Признался Морозный Лист совершенно другим голосом, точнее многоголосьем. – Я воплощение Исс в мире, вне Круга. Моё Я осталось в Круге, и то, что осталось там, начало портиться. Мне нужно прекратить порчу, и закрыть источник порчи в Круге через мир и тебя в мире. Нима указала на тебя и ещё нескольких смертных, поэтому ты здесь. Нокта владеет камнем тысячи имён, называемым ещё Маской Тысячи Лиц. Ты знаешь, в какую ловушку поймали Нокту враги во время Потрясения?

- Нет.

- Некоторые нерождённые когда-то отказались служить Неназванному источниками и обратились испивающими. Когда им запретили плодить и поглощать малые источники среди древних, они начали поглощать друг друга. Они не рождены, а потому отчасти не в мире и поэтому так же отчасти бессмертны здесь. Если один нерождённый высасывает, поглощает другого, от того остаётся место, бесформенная оболочка. Вложенные друг в друга оболочки карманами соединяют мир и то, что вне его. Вот в них и опустили будущую Нокту в изменённом теле древнего, в Бездне Покоя.

- Через тысячу вложенных друг в друга кусков мира, пространств, он дотянулся до внешнего центра мира, он подобрал имя каждого из тысячи поглощённых, подчинил их всех и выбрался на волю. Но, не в мир, а в его сосредоточие, где и создал свой камень тысячи имён, ну, или краеугольный камень, в который заточил оболочки подчинившихся, до того, как его часть в мире не прекратила... быть, окончательно. Почти. Стихия Бездна Покоя ослабла перед Потрясением, и среди многих нерождённых вырвалось из темницы и Нокта. Настолько оно хитро и изворотливо, что даже из ловушки вышло победителем! У Нокты талант на поиск и использование ошибок и тонких мест. Хороший бы вышел помощник. Эх!

- Камень сделал его суть неизменной, за счёт заключённых в нём душ, через превышение порога плотности. Новая смертная оболочка попала в столь хитроумную ловушку, что только камень спас его суть. И вновь ему повезло. Спустя века, новую ловушку обнаружили и каким-то образом выпустили на волю так, что Нокта, оставаясь в малой части смертным, обрёло черты танра. Став стихией оно принялось источать порчу, так как имеет множество изъянов. Это всё, что я знаю.

- Надо найти в мире тот телесный сосуд, и камень внутри него, а потом создать алтарь Хъяры и очистить камень, тогда Нокта потеряет своё прикрытие и вылетит из Круга, Аваши через Сошею его заменит, предложений как это сделать уже предостаточно. Это нужно тебе не меньше, чем мне. Хотя бы, для того, чтобы спасти твоего друга Сохо и принцессу от обезумевшей наёмной роты исвеноров, которая есть в каждом свободном городе в Землях Эйлин для поддержания порядка и мира. Это для начала.

- Обезумевшей?

- Исвеноры вне своей земли, вместе со своей стихией подвергаются чёрной порче, становятся слабы к лести, соблазнам, малодушию и глупости. Это уже далеко не те исвеноры, что были раньше.

- Как я найду камень?

- Ищи под землёй Скирту. Внутрь тверди уходят вертикальные стволы шахт, куда без посторонней помощи, стихии из Круга проникнуть не могут, а старые стихии зачем-то помогают Скирте, но не нам. В Землях Эйлин должен быть такой ствол, но там сейчас сильный избыток виры Сидх и Кругу не видно, что там происходит. Скирта глубоко под поверхностью, и она точно знает, где Нокта спрятала камень, и она знает точно, что делать с камнем, что сейчас скрывает от Хъяры истинную суть Нокты.

- Я запомнил.

- Хорошо. Вот... Нима говорит, что здесь ты ей тоже нужен. Про камень и остальные детали спроси у неё.

- Почему Хъяра не урезонит Нокту? Если есть возможность заменить её?

- Есть, но сама Хъяра поражена порчей от близости с Ноктой. Она не видит порчи, что очень плохо. Если бы Хъяра только осознала наличие порчи, то она бы быстро всё очистила и восстановила, но это наш изъян, тончайшая трещина, крохотная замочная скважина в непроницаемой стене. Нокта подобрало к нам ключ и перекрыло все пути. Твоя Сошея через обмен так же уязвима, но она как-то заранее подготовилась. Нима же оказалась самой крепкой из нас, порча её не берёт.

- Хъяра близка с Ноктой? Как же так…

- Мы едины в Круге. Круг замыкается, и в нём свет отделяет от тени один шаг. У тебя есть Хоронаи, спроси её об этом. Даже я поражено порчей, так как я тоже отчасти испивающее, по положению в Круге, и меня легко поразить.

- Я понял.

- Держи посох. А тебе, вот, меч. Это футляр для посоха. Разбирай на четыре части и укладывай, все соединения на древке жёсткие, надёжные. А это особые ножны для меча. Пробуйте!

- Ого! Это как это? – Сэда приставила острие меча к оковке ножен, щель оказалась явно уже широкого лезвия.

- Задвигай, что замерла? Воот, я же сказало, ножны особые, в них твоё оружие будет казаться меньше, чем есть на самом деле. Ты будешь великой нумой, это тебе подарок такой от нас.

- Спасибо! – С самым серьёзным видом заявила воительница и склонилась так, как привыкла кланяться в Доме Ики.

Теншен такого чуда ни разу не видел, и не слышал ничего подобного, поэтому сразу решил, что это работа очень сложных чар, и разобраться в них без помощи у него не получится.

- Да! Вот ещё что! Ики. Возьми подарок на праздник. В этом мешочке специи к праздничному столу. И, если вам понадобится кузница и оружейник, только позовите.

С этими словами Морозный Лист и его кузница растаяли в воздухе. Вокруг ошалевшей троицы высились заросли самшита и глухие заборы соседних владений.

- Надо пометить место, так как оружейник нам действительно нужен, как воздух. – Пробормотал Ики. Корица и Замала переглянулись и ушли на ритмичные звуки местного варианта барабана.

Лани прислушался к ровному городскому шуму и осмотрелся. Небольшой участок между высоким деревянным забором густо порос травой и кустами. Под кучкой гниющих спиленных сучков и обломков досок показался бледно-голубой свет. Рунный камень Исс. Ну да, а как иначе? Только, обычно, якорные рунные камни возвышаются над землёй на полтора роста лани, иногда больше, иногда меньше, а тут камень в землю врос. Это чтобы его не видно было?

Метка закрепилась на камне, как родная.

Куст за спиной затрещал, и Теншен резко развернулся. К нему подобрался слишком близко аланор с кинжалом, чем сильно озадачил бывалого воина. Аланоры стараются достать своих врагов стрелами издалека, а этот... Может он удачно прикидывается аланором? За шарфом, по глаза скрывшим лицо, и не поймёшь!

Атака последовала незамедлительно и кинжал скользнул по кирасе, легко проскочив плащ.

Лани взмахнул прорезанной полой и по огибающей дуге зашёл аланору за спину. Враг развернулся резко, только что была видна широкая спина, а уже в лицо несётся серая сталь.

Несомненно, это аланор. Но. Без лука. Его в город не пустили с луком?

Два клинка рубанули чёрный френч попеременно, упёрлись в добротную кирасу и сделали вид, что отступили. При этом продолжили огибать убийцу, и, очередной укол попал в рёбра под левую руку. Хруст и стон раздались одновременно.

Аланор ловко пригнулся и тенью перемахнул через каменную кладку богатой ограды напротив пустыря. Ики скользнул через переулок, легко подтянулся и увидел за каменным забором пустынный зимний сад.

Ушёл гад!

Сильная заявка на широкие возможности! Пора нанести упреждающий визит в Отражение, пора перехватить инициативу. Ну конечно! Даже аланор в тесных коридорах под городом не сможет стрелять из лука полноценно, оттого и очевидный выбор кинжалов.

Теншен вошёл на уютную рыночную площадь и тут же заглянул в ювелирную лавку, что расположилась рядом с лавкой музыкальных инструментов.

- Во! – Корица похвалилась коротким мечём, выхватила, крутанула, взяла обратным хватом, как кинжал, стряхнула воображаемую кровь и резко вогнала в ножны. На развитой гарде имелось кольцо под палец, конусное навершие рукояти подходит для ошеломляющего удара.

- Простые клинки без украшений в Халлавии редкость. Этот привезли откуда-то?

- Точно! Этот меч с севера доставили. Он не для всадников. Точка равновесия в идеальном месте. Он отлично подходит к моему мечу! Научишь меня, как обращаться с двумя клинками?

- Да. И верну тебе за него деньги, если ты мне сегодня поможешь с делами.

- Какими?

- Надо отнести несколько писем. Госпоже Огги, торговцам Мирики и в контору «Золотого побережья». Возьми с собой Асари, она покажет, где кто находится, а ты её защитишь при необходимости.

- Замётано, Энши!

В ювелирной палатке скучал юный древний, который, после привычного обмена любезностями, поделился с Ики последними новостями, а потом выложил, как есть, все перипетии и неблагоприятные события, что связаны с покупкой изумрудного зерна. Всё оказалось примерно так, как и представлял себе ташине, и контрабанду, и разбойников, и замешанных в преступлениях Керимах, вместе с казнённым недавно Бешером Бахаметом из Суила.

Однако, из-за трудности покупки, цены на украшения с изумрудами непредсказуемо ушли выше изумрудного хала, и в ход пошли редкие монеты, поэтому мелкие и с примесями камни легли бесполезным грузом, стали дешеветь, а ювелиры охотно от них избавляются. Ввиду осады и затухающей торговли, они готовы избавляться от рисков и сами вкладываются только в необходимое, в ожидании скорого переезда, или вообще, к смене правил игры.

Череда визитов в близлежащие лавки подтвердила слова юноши, а новый кожаный мешочек наполнился до краёв мелкими камешками самых разных оттенков зелёного по вполне приемлемым ценам.

По дороге они свернули к площади, где застали подготовку к соревнованиям лучников. Оказалось, что ярмарка всегда именно здесь и проводится. Нума, обычно молчаливая, окинула приготовления и весёлую суету горящим взглядом и сдержанно улыбнулась. Раньше она в предвкушении развлечений всегда улыбалась, безмятежно и широко, теперь Ики открылась новая её черта, стало ясно, что теперь Замала воспринимает эту весёлую суету, как чью-то, заранее проведённую работу, как воплощение мыслей, чаяний, устремлений, некий порядок. Она сменила точку зрения с исполнителя на руководителя. И это совсем другой взгляд на события, на мир вокруг, другое выражение привычного, открытого лица.

В квартале за строящимся навесом для важных гостей, показался домик Огги. А что, удобно!

Игрушки в виде двенадцати нра из разных материалов, ярко разукрашенные, с приписываемыми им изречениями на подставках, встречались по пути почти в каждой лавке, и Теншен, с удовольствием, накупил их столько, что Кайри даже иронично охнула при виде этого вороха на столе в гостиной.