Невидимая нить

Глава 1

Медленно моросящий дождь зашуршал по крыше. Люси приоткрыла окошко и улыбнулась, протянула ладонь вверх, ловя мелкие, влажные капли.

«Как замечательно начинается день!»— подумала Люси.

Поставив котелок на печь, Люси открыла буфет, достала любимую чашку и на мгновение замечталась. Она неспешно добавила чайные листья в чайник, как вдруг ей послышался громкий шорох. В недоумении Люси вернула чашку на полку, подошла к двери, потянула за ручку, приоткрыла ее и прислушалась. Тишина — ни единого звука, кроме закипевшей воды в котелке. Тогда она решила открыть дверь полностью, но и теперь никого не увидела. Только медленно и тихо накрапывал дождик. Люси постояла пару минут на пороге, огляделась еще раз, внимательно прислушалась. Ничего.

Люси подумала, что это всего лишь игра её воображения, ведь кроме её крошечного домика в этом лесу не было ни души — только лесные звери и птицы.

Люси жила одна в самом сердце старой чащи. Никто не изгонял ее из мира людей — этот выбор она сделала сама. Выбор, который рано или поздно делает каждая ведьма.

С самого детства Люси знала, кто она на самом деле. Бабушка бережно готовила её к жизни ведьмы: передавала древние законы, учила магии и тому, как скрывать свой дар от чужих глаз.

Дом, в котором сейчас жила Люси, принадлежал её бабушке. К сожалению, из родни у неё никого не осталось, и Люси жила в этом мире совершенно одна.

Ей уже исполнился двадцать один год. Люси была обворожительной молодой ведьмой. Волосы цвета солнца рассыпались по её плечам яркими лучами. Глаза насыщенного голубого цвета были такие большие и ясные, что если кто-нибудь решил бы заглянуть в них поглубже, то непременно утонул в них. На губах почти всегда была безмятежная улыбка, скрывая её истинную силу, ведь сама Люси была довольно хрупкая и нежная. Она очень любила своё уединение. В город выбиралась довольно редко — лишь когда подходили к концу припасы, которые нельзя было раздобыть в лесу, либо для покупки обуви и ткани для платья и верхней одежды.

Лес щедро кормил свою маленькую хозяйку. Летом Люси собирала землянику, малину и чернику, а ближе к осени ее корзина наполнялась брусникой и клюквой. Она собирала съедобные травы и коренья, молодые листья крапивы и одуванчики, корни лопуха и рогоза. После дождей всегда можно было найти множество грибов: лисички, сыроежки, подосиновики, подберезовики. Недалеко от её дома был родник, из которого она носила воду. Весной Люси собирала березовый сок, заваривала ароматный чай, готовила лечебные настойки. Ела она совсем мало, как птичка.

Сегодня Люси хотела собрать полынь траву, но так как шел дождь, пришлось отложить задуманное. Она заварила чай и решила заняться рукоделием. Люси села за маленький, круглый, деревянный столик, зажгла белую свечу, и вынула из шкатулки нитки. И только продела нить и иглу, как снова услышала шорох.

На этот раз Люси стало страшно, ведь близко к её владениям никто из зверей и птиц не приближался. Она сидела, не шевелясь с иглой в руке. Прошло пару минут и шорох повторился.

Несмотря на страх, она все же решилась встать и проверить чем мог быть вызван этот таинственный шорох. Накинув на себя легкий дождевик, она неспешно отворила дверь. Вновь никого. Люси решила осмотреться возле домика. Она очень внимательно обошла двор, заглянула во все потайные уголки. За домом, на небольшой полянке, стояла старая, деревянная скамейка. Люси подошла к ней, нагнулась и в ту же секунду отпрянула. Но взглянув внимательно, она заметила, что под скамейкой лежала маленькая, черная кошечка. Её смоляные глаза смотрели так жалобно, что Люси забыла про страх, который таился в её душе, нагнулась и взяла кошку на руки. Люси внимательно пригляделась и только сейчас заметила, что шерсть несчастного животного мокрая и липкая, а из растерзанной лапы торчал зазубренный наконечник стрелы.

— Кто же это с тобой сделал, моя хорошая? — спросила Люси.

— Нок, — прошептала кошечка человеческим голосом.

Люси бросилась со всех ног в свой домик. Она быстрым движением руки закрыла дверь на засов и произнесла запирающий заговор. Мало ли кто мог быть за дверью, в лесу. Спешно освободив стол от швейных принадлежностей, Люси положила раненое животное. Она старалась не терять ни минуты. Люси вынула наконечник стрелы из лапы. Из комода достала чистые бинты, и обработала раны заживляющим отваром. Когда Люси закончила, она положила кошку в небольшую корзину, обернув ее мягкой шалью.

— Ты умеешь разговаривать? — спросила она кошку.

Но не услышала ответа – кошечка крепко спала.

Люси подошла к полке с книгами, взяла бабушкин гримуар, и сев в кресло-качалку, начала искать хоть какую-то информацию о Ноке. Она еще никогда не слышала это имя, поэтому очень внимательно начала изучать гримуар.

Прошло довольно много времени. Дождь уже давно перестал, а Люси все еще была погружена в книгу. Но так и не нашла ответа на свой вопрос.

В корзинке послышался шорох и Люси подошла посмотреть.

— Ты проснулась! — обрадовалась Люси, — Как ты себя чувствуешь?

— Немного лучше. Спасибо тебе. Ты спасла мне жизнь. — тихим голосом поблагодарила кошечка.

— Как тебя зовут? И почему ты говоришь человеческим голосом? — спросила Люси.

— Меня зовут Луна и я не обычная кошка. Много лет назад я была человеком и звали меня Лукерья. Я, как и ты, была ведьмой и жила в небольшом городке. У меня была способность видеть тонкие, почти невидимые нити, связывающие многие поколения охотников на ведьм. Это вовсе не было моим проклятием, наоборот, это было оружием против охотников. Когда охотник преследовал ведьму, я всегда чувствовала вибрацию невидимой нити, а встретившись с охотником, четко видела, как она начинает светиться все ярче. У меня была способность бороться с ними через эти самые нити, перебирая их, как струны, я внушала охотникам мысли их предков, при этом они чувствовали фантомные боли прошлых битв. Так же, я могла заставить их оружие оборачиваться против них самих. Таким образом я спасла многих ведьм от смерти. Конечно же на меня охотились и мне приходилось скрываться. Я поселилась в небольшом городке, где про меня почти никто не знал. И много лет я жила тихо и спокойно, никого не боялась. Но, однажды в наш городок пришел охотник на ведьм, для того чтобы меня уничтожить. Он воспользовался старым заклинанием узнавания кланов. У меня есть метка на левом запястье. После этого заклинания она проявилась, и буквально жгла мне руку. Так он нашел меня. Мы начали бороться, и я не смогла его одолеть, настолько он был сильным. Он связал меня и начал читать заклинания уничтожения из книги, которую принес с собой. Он почти дочитал финальную фразу, и в этот миг я дико расхохоталась и закричала, глядя ему за спину: «— Опоздал! Он уже за тобой!» — охотник на долю секунды поддался рефлексу и резко обернулся проверить кто за ним стоит. Этого мгновения хватило: ритм заклинания был безвозвратно утерян. Фокус рассеялся, и заклинание сработало неправильно. Я не умерла, а превратилась в кошку и успела ускользнуть от него. Метку из-за шерсти теперь стало не видно. И я начала новую жизнь. Длительное время я жила относительно спокойно, интуитивно остерегаясь людей, и как-то перебиваясь в разных деревнях. Я понимала, что охотники не оставят меня в живых. Они все равно выследят меня. К сожалению, примерно месяц назад, деревня в которой я жила сгорела, все живое погибло, а мне чудом удалось спастись. Я начала скитаться. На моем пути не попадались деревни или города. В твой лес я попала пару дней назад, а сегодня ночью на меня напал Нок. Это охотник. Его имя расшифровывается как ночной охотник на кошек – магических существ. Его послали за мной, потому что обычный охотник на ведьм не смог бы меня найти. Нок же идеальный охотник, а в темноте его зрачки расширяются как у кошек и помогают ему хорошо видеть.

В твоем лесу сразу чувствовалось присутствие магии. Я надеялась пройти его без происшествий, ведь сейчас у меня не так много магических сил, но, когда я проходила одну освещенную луной опушку в меня попала стрела, наконечник которой ты извлекла. Обернувшись, я успела увидеть его, и я уверена, что это именно Нок. Я побежала, пытаясь уйти от охотника, и лишь благодаря своей ловкости ускользнула, а к рассвету пробралась в твой двор. В тот самый момент, когда ты открыла дверь, я спряталась под крыльцом. Я боялась и не знала кто может жить в этом доме. А потом, доползла до той самой скамейки, где ты меня нашла и спасла мне жизнь. — едва слышно проговорила Луна и, почувствовав усталость, прикрыла глаза и снова уснула.

Люси очень внимательно слушала Луну и была уверена, что охотник обязательно найдет ее, ведь он не убил свою жертву. А это значит, что Люси нужно будет защитить Луну, но как это сделать она не знала, ведь она никогда не встречала ни охотников на ведьм, ни охотников на магических существ.

«Если Нок — ночной охотник, значит, вернётся за Луной он, скорее всего ночью,» — подумала Люси.

До наступления темноты оставалось еще пару часов, и за это время, Люси должна что-то придумать, иначе может пострадать не только Луна, но и сама Люси.

Вспомнив, что еще ничего не ела, Люси решила перекусить. Она съела ежевичный пирог и выпила горячий ромашковый чай. Этого вполне хватило. Потом она зашла в кладовую и начала открывать все сундуки что там были. Она не помнила наверняка что в них хранится, поэтому нужно было проверить каждый. Здесь был разный колдовской инвентарь: свечи, травы, кристаллы, защитные амулеты, чаши для зелий, магические чернила. Но всё это было не то, что нужно. Люси понимала, что охотника этим не одолеешь.

Не найдя ничего подходящего, она вышла из кладовой, и решила разбудить Луну. Она должна знать как обезвредить охотника.

Люси подошла к корзинке, в которой спала Луна, легонько погладила её шерстку. От этого прикосновения кошечка проснулась.

— Луна, я не нашла ничего, никакого упоминания о том, как можно одолеть охотника, — сказала, потупившись Люси.

— Не удивительно, ведь упоминания о Ноке не так просто найти, даже в старых гримуарах. Это древние охотники, которые уничтожали кошек, и не просто обычных кошек, а тех, что обладали магическими силами. Испокон веков, у каждой ведьмы была кошка, которая присутствовала в её жизни. Они часто могли помогать ей в ритуалах. К сожалению, в наши дни это стало редкостью, да и ведьмы перестали заниматься магией. После стольких лет гонений они устали отстаивать свои права. Многие отказались от своего дара. А кошки стали милыми, домашними животными. Вот даже ты Люси, у тебя ведь нет кошки.

— Нет, — согласилась Люси, — я живу одна. Даже у моей бабушки, которая была потомственной ведьмой, не было кошки. Похоже, она тоже ничего не знала про Нока, поэтому я не нашла упоминания о нём в её гримуаре… Луна, сколько же тебе лет?

— Я уже и не помню. Возможно, больше двух столетий, — ответила Луна.

— Значит, ты должна многое знать о них.

— Я встречала немало охотников на своём веку. Ноки— безжалостные охотники. Они никогда не жалеют своих жертв. Даже ранив кошку, они всегда преследуют ее или возвращаются, чтобы убить. Это неписаный закон, который они исполняют во что бы то ни стало.

— Значит, сегодня ночью Нок обязательно придёт за тобой.

— Да, я в этом уверенна. И мы должны быть готовы к его приходу.

— В таком случае расскажи, как его можно победить. Моё заклинание, наложенное на дом, благодаря которому охотники не могут тут находиться, может не сработать для Нока. Если он прорвется, мы долго не продержимся.

— Знаю… Но одолеть охотника не так просто. Он хитёр и у него много сил, а я ранена. Ты же наверняка никогда не встречала настоящего охотника.

— Ты права. Я всю жизнь живу в этом лесу, очень редко хожу в город, и почти ничего не знаю про охотников. Ты ведь знаешь, как его победить. Мы должны быть готовы к его приходу.

— Ночные охотники прекрасно видят в темноте и реагируют на каждое движение. Я удивляюсь как Нок не поймал меня сразу, может потому, что я очень ловкая. Немногие уходили от рук охотников. Благодаря тебе я сейчас жива! Спасибо тебе Люси! И раз уж тебе выпала доля спасти меня, ты сможешь помочь мне. Для этого понадобятся все твои силы ведьмы. Я расскажу тебе как можно одолеть Нока.

— Хорошо, — мягко перебила её Люси. — Но сначала я сменю тебе повязку и накормлю. Ты ведь совсем худенькая, наверняка голодала. Чтобы победить, нам обеим понадобятся силы.

— Ты права, Люси, я почти ничего не ела несколько дней. Но на это нет времени, — возразила ей Луна.

— Не противься, я все равно тебя покормлю! — решительно заявила Люси.

После этих слов Люси очень осторожно переложила Луну на стол, обработала рану заживляющим отваром, и наложила новые бинты. Затем, налила в миску молока. Луна с огромным аппетитом вылакала все молоко.

— Теперь расскажи, как нам справиться с охотником, — попросила Люси.

— Чтобы победить Нока, — сказала Луна, — нужно сплести заклинание невидимой нити. Это сложное заклинание, но, думаю, ты справишься. Понадобятся несколько ингредиентов: человеческая кровь, прядь волос, слизь улитки, одолень-трава и конечно же отличное знание магии.

— Луна, насколько я знаю, одолень-трава — это оберег защищающий от злых духов.

— Все верно. Не думай, что она бесполезна в борьбе с охотником, ведь он не обычный человек. Ты должна об этом помнить. Он наделен сверхчеловеческими способностями. Ты сможешь найти все эти ингредиенты?

— Думаю, да. Подожди немного, — Люси решительно поднялась со стула.

На улице с утра шел дождь. Люси выбежала во двор, точно зная, где искать: по большому лопуху у самой калитки ползла огромная улитка, оставляя за собой блестящий липкий след. Люси аккуратно собрала каплю ложечкой. Один ингредиент был найден, и она вернулась в дом.

— Ну вот, слизь улитки у нас уже есть, — сказав это, Люси взяла с полки ножницы и решительно отрезала прядь своих золотых волос. — Кровь нужна будет свежая, её я добавлю в самый последний момент. А сейчас мне придется оставить тебя ненадолго. Я пойду за одолень-травой. К сожалению, у меня её нет, но я вспомнила место, где она растёт. Тебя я с собой взять не могу, но ты не переживай, дом находится под защитным заклинанием, а к наступлению темноты я вернусь.

По крайней мере Люси на это очень сильно надеялась.

Люси надела легкую накидку, взяла холщовую сумку, нож, и отправилась в путь.

До наступления темноты действительно оставалось не очень много времени, и Люси торопилась. Несмотря на защитное заклинание, она всё же переживала чтобы Нок не проникнул в дом.

Люси помнила, что одолень-трава любит спокойную воду и растет в речных заводях, либо прудах. В лесу, котором она жила было такое место. Люси пошла по узкой тропинке, которая вилась среди вековых деревьев. Она старалась идти почти бесшумно, лишь изредка под ногами шуршала сухая листва или трещала тонкая ветка. Она прошла небольшой отрезок пути и вышла на поляну, про которую рассказывала Луна. Дальше, Люси повернула и направилась к западной части леса. Вокруг царил полумрак, но сквозь густые кроны деревьев пробивались лучи заходящего солнца. Всем своим существом Люси ощущала чистый, прохладный воздух, наполненный ароматами хвои, влажной земли и лесных цветов. Она так любила лес и чувствовала себя частью его.

Через некоторое время Люси подошла к затенённому месту, где находилась та самая речная заводь. Вокруг было слышно пение птиц, стрекотание кузнечиков в высокой траве. В тени деревьев она отыскала растущую белую кувшинку. Это и была одолеть-трава. Люси подняла подол юбки, медленно зашла в прохладную воду, и отыскала островок кувшинок. Она наклонилась к кувшинке, ласково шепнув ей, что ничего плохого с ней не произойдет, а наоборот она послужит для благого дела. Потом, аккуратно срезала её ножом, обернула в мягкую ткань и убрала в сумку. Нужно было возвращаться домой. Не теряя ни минуты Люси направилась к дому.

Стало смеркаться. Хоть она и знала этот лес как свои пять пальцев, всё же на душе было тревожно, ведь Луна ранена и одна, а где-то неподалеку бродит охотник, и он очень опасен.

Люси стала пробираться сквозь чащу леса, как вдруг в лесу стало непривычно тихо. Замолкли птицы и прекратились шорохи. Природа словно замерла от страха перед чем-то неведомым. Тут Люси услышала, как над головой взметнулись чьи-то крылья.

— Ворон… — шепнула Люси, когда крылатая тень бесшумно опустилась на нижнюю ветку старого дуба. — Ты напугал меня.

Птица замерла, уставившись на ведьму пронзительным блестящим взглядом.

— Что случилось, мне грозит опасность? — спросила Люси.

Внимательно вглядевшись в глаза ворона, Люси поняла, что ответ на её вопрос был утвердительным. Взмахнув крылом, ворон указал на восток. Не успела Люси обернуться, как она заметила темный силуэт. Сомнений быть не могло — это был Нок.

Охотник следил за ней из темноты. Его глаза горели багровым светом, а взгляд был яростным, тяжелым и угрюмым. В сыром воздухе резко запахло едкой, застарелой кровью. Он направился к Люси неторопливым, бесшумным шагом, что при его огромном росте и тяжелом снаряжении было противоестественно, но он был абсолютно уверен, что Люси некуда бежать.

— Это ты, ведьма, скрываешь от меня магическое животное? — раздался оглушительный рев охотника. Но он не подошел к ней, ведь подходить к ведьме близко бывает опасно. — Отдай мне Лукерью, и ты не пострадаешь! — закричал Нок.

Люси ничего не ответила и бросилась бежать. И в это мгновение почувствовала, как острая стрела пронзила её левое плечо. От неожиданности, и сильной боли, Люси упала на землю. Правой рукой она вынула острие стрелы и прижала рану на плече, мгновенно почувствовав, как вязкая жидкость заполняет ладонь.

— А вот и последний ингредиент, — прошептала Люси.

Но медлить было нельзя. Теперь Люси рисковала собственной жизнью. Она свернулась клубочком и начала произносить заклинание невидимки. Через пару минут, лежа на хвойной земле, Люси ощутила приближение охотника. Вблизи от него веяло холодом и почему-то болотной тиной. Убедившись в том, что Нок не может её увидеть, Люси медленно поднялась с земли и осторожно начала отходить от охотника.

Походка её стала шаткой, так как рана была довольно глубокая, что причиняло Люси не малую боль. Когда она отошла на небольшое расстояние от Нока, она ускорила шаг.

Нок же, оставшись один, озирался по сторонам, пытаясь понять куда исчезла его новая жертва. Но так как он свято верит в свою правоту и считает, что цель всегда оправдывает любые жестокие средства, его никто и ничто не могло остановить. Хладнокровие всегда помогало ему в работе. Он внимательно осмотрел хвойную землю и нашел свою стрелу, тут же на земле виднелась свежая кровь.

— Мне не составит труда найти тебя, ведьма! — угрожающе прошептал Нок. — Ведь я уже ранил тебя.

Нок, будучи опытным охотником пошел по кровавому следу, который Люси оставляла на мокрой траве. Вскоре меж деревьев показался её маленький домик. Но стоило тяжелому сапогу Нока коснуться крыльца, как в его голове раздался оглушительный гул, а невидимая сила отбросила его от двери.

— Защитное заклинание! — прошипел Нок, поднимаясь с земли. — Но это не преграда для меня.

Он сорвал с плеча кожаную сумку, достал старый, потемневший от времени гримуар, нашел нужную страницу и начал читать отпирающее заклинание.

Люси добралась домой, всё время оглядываясь назад, но успев выиграть время, так как Нок, был застигнут врасплох ее внезапным исчезновением, вдобавок, думала Люси, он не знал конкретно, где находится её дом.

Она спешно отворила дверь и вбежала в дом тяжело дыша.

— Ты вернулась! — воскликнула встревоженная Луна. — Но что с тобой? Ты ранена?

— Да Луна. На меня напал Нок. Он догадался что ты у меня, но я ему ничего не сказала и бросилась бежать, тогда он выстрелил в меня из лука. К счастью, мне удалось вынуть стрелу и перехитрить его. И я нашла недостающий ингредиент.

Луна вынула из сумки кувшинку, взяла с полки склянку и капнула в нее свежей крови из раны. А потом обработала рану тем же отваром, что и лапу Луны.

— Сейчас самое главное приготовить зелье, — сказала Люси. — Нужно срочно смешать ингредиенты для заклинания невидимой нити, и для этого мне нужна твоя помощь. Нельзя медлить ни минуты: Нок может объявиться в любой момент.

Люси зажгла несколько свечей, бросила в печь поленья, тихо зашептала заклинания и из искры разгорелся огонь. На печь она поставила небольшой чугунный котелок, который использовала для приготовления лечебных отваров.

— Луна, как приготовить зелье? — спросила Люси.

— Медленно смешай все ингредиенты в следующей очерёдности: налей в котелок немного воды, затем опусти в неё одолень-траву, влей слизь улитки, положи прядь волос и добавь несколько капель крови. При этом нужно произнести заклинание невидимой нити. Оно звучит так:

— Чтоб избавить меня от беды

Попробуй ты одолень-травы.

Чтоб не причинить мне вред

Кровью своей нанесу ответ.

Чтоб избавить меня от смерти

Произнесу заклинание невидимой нити.

— Когда появится охотник, заклинание само сделает всё что необходимо.

Люси налила в котелок воды, опустила одолень-траву, влила слизь улитки, добавила прядь огненных волос. Она потянулась за склянкой с кровью, но в этот самый момент распахнулась дверь, и на пороге появился Нок. Люси выронила склянку на пол, и она разбилась.

При блеске свечей и огня, что догорал в печи, Люси успела разглядеть страшный облик охотника. Его могучее тело дышало пугающей силой хищника. Длинные, черные волосы спадали на плечи. Взгляд больших глаз, казалось, прожигал насквозь. Он смотрел исподлобья, как смотрит зверь на свою добычу. В руке он держал острый, серебряный клинок. Нок окинул комнату суровым взглядом, заметил Луну и направился к ней.

— Ты-то мне и нужна! — прохрипел он.

В этот момент Люси пробрала сильная дрожь, горло сдавило спазмом.

«Сейчас он убьет её, — мелькнула у нее мысль. — Я должна спасти Луну!»

Люси повернулась, быстро шепотом произнесла заклинание оцепенения, и Нок застыл. Но долго заклинание не могло удержать охотника.

Стараясь не терять ни минуты, Люси нагнулась над котелком, превозмогая боль капнула в котелок свежей крови из раны и произнесла заклинание:

— Чтоб избавить меня от беды

Попробуй ты одолень-травы.

Чтоб не причинить мне вред

Кровью своей нанесу ответ.

Чтоб избавить меня от смерти

Произнесу заклинание невидимой нити.

В этот же миг зелье начало действовать: все смешанные ингредиенты превратились в однородную, прозрачную массу, увидеть которую могла одна Люси. Она взмахнула рукой, очертила в воздухе круг и метнула невидимую нить к горлу Нока. Магия сработала мгновенно: невидимая нить стала обвивать всё его тело. В его глазах отразился неведомый ужас и осознание того, что он проиграл. Спустя пару мгновений Нок полностью растворился в воздухе, не оставив и следа.

— Он исчез! — закричала Люси. — Луна, ты спасена!

— Мы обе спасены благодаря тебе, юная ведьмочка, — выдохнула Луна. — Ты отлично справилась с заклинанием! Большое тебе спасибо! Если бы не твоя смелость, охотник убил бы меня. Я очень тебе благодарна!

— Я не могла поступить иначе.

— Даже ценой собственной жизни?

— Даже так. Ведь мы должны держаться вместе и защищать друг друга.

— Ты права, Люси, спасибо тебе за всё! —сказала Луна и попыталась встать. — Мне пора отправляться в путь. Надеюсь, я найду себе подходящий дом.

— Ты уже нашла его Луна! — ласково прошептала Люси.

Она нежно взяла Луну на руки, погладила её мягкую шерстку, и прошептала:

— Твой дом теперь здесь, рядом со мной. И я обещаю: со временем я обязательно верну тебе человеческий облик!