Неудачник

Глава 1

Увидев незнакомца Рон плотоядно ухмыльнулся и неслышно слупая двинулся наперерез, через кустистый перелесок.

Незнакомец выглядел щуплым малым и, на первый взгляд не обладал сколь-нибудь приличным шмотьём. "Такой только на экспу и годен." - решил про себя Рон.

Волшебный лес шумел вокруг. То там то тут в кустах слышалось пение цикад, кричали, перекликаясь, пересмешники. Всё вокруг цвело, стрекотало, пело. "Ох ты, вечерняя жара... Даже драться неохота"- подумал Рон, утёр рукавом ставший влажным лоб: "Но опыт лишним не бывает, а один бой с живым противником стоит в десять раз больше, чем с мобом."

Он поправил заплечный мешок, подтянул ремешки баклера на левой руке и проверил, легко ли достаётся из ножен его прелесть, его меч. Своим мечом Рон гордился весьма. Добыл он его в горной локации, где случайно нашлась секретная пещера, в которой жил весьма мерзкий кобольд, и ещё целый выводок его более мелких отпрысков. После нескольких десятков минут боя, выпив все имеющиеся лечебные зелья, Рон, на последних крохах здоровья и выносливости всё же одолел его. Меч, к тому же, не лежал в открытую, и не выпал из уьитого, он был спрятан в особом тайнике, и если бы Рон не обладал повышенной чувствительностью и вниманием, то он никогда не нашёл бы тайник. А если не был бы таким умным, то не разгадал бы секрет его открытия. Меч назывался "Каратель" был предметом класса “уникальный”. Его лезвие было испещрено странным рисунком а на рукояти тускло поблескивали отчеканенные древние руны. Меч мог наносить весьма приличный урон и неплохо противостоял магии, им можно было блокировать магические атаки любой стихии. Честно говоря меч был Рону не по уровню. если бы он искал такой в лавках торговцев, у кузнецов, или пытался бы купить с рук, у других искателей приключений, то вряд ли бы он такой вообще нашёл. А если бы и нашёл, то ему точно не хватило бы денег купить такое чудо.

Рон собирался настичь незнакомца возле небольшой опушки. Сам он при этом был скрыт кустами и мог до последнего момента оставаться незамеченным. Неслышно ступая по мягкой траве лёгкой походной уже вполне умелого воина Рон неумолимо нагонял свою жертву. Незнакомец же совершенно не таился, громко топал, трещал попадающими под ноги сухими веточками, и даже весьма не музыкально мурлыкал что-то незамысловатое себе под нос. Потому Рон, благодаря острому слуху, легко мог точно сказать, где незнакомец находится, хотя и не видел его за кустами.

Наконец Рон увидел прореху среди кустов и решил что пора. Он рванулся сквозь кусты на ходу выхватывая меч. Его расчет был таков, что он выскочит как раз за незнакомцем, успеет сделать к нему пару оставшихся шагов, и легко поразит его в спину. Бедняга наверное даже не поймет, кто и как его убил. Но тут, в самый последний момент, уже выскальзывая из кустов, Рон неожиданно зацепился за какую-то то ли ветку то ли корень, и со всего размаху полетел носом вниз. Хотя он и не ожидал такого, он был достаточно ловок, и сумел превратить падение навзничь в неуклюжее подобие кувырка.

Кубарем выкатившись на полянку он в одно мгновение оказался на ногах в боевой стойке, держа перед собой меч.

Незнакомец уже развернулся и рука его легла на рукоять меча.

- Ты откуда взялся? Кто ты таков, и чё те надо?

Рон не ответил. “Неудачный выход, Рон” - подумал он: “Теперь придется тратить силы и время на драку с этим хмырём”.

Подойдя совсем близко, и оказавшись перед лицом драки, Рон ещё раз тихонько за спиной, сложил простейшую ручную печать и применить ментальную технику, чтобы оценить уровень и характеристики незнакомца. Когда он осознал результат, по его спине тихонько сбежала предательская холодная капелька пота. Общий уровень незнакомца, контрастируя с его внешностью, оказался весьма высоким, на девять выше его собственного уровня. А характеристики незнакомца Рон прочитать вообще не смог.

Однако незнакомец не выглядел матерым искателем приключений, скорее напоминал продвинутого новичка, Рон оценивающе оглядел его. Рослый, но щуплый, с несильно развитой мускулатурой, светлые, давно нечесаные патлы, простецкое, вытянутое, какое-то лошадиное лицо, из брони лишь потёртая кожанка, а из оружия стандартный меч - полуторник.

Мысли Рона неслись галопом, он задавался вопросами и не находил ответов “При таком уровне, так невзрачно выглядит, шмотки и оружие вообще простецкие... странно. Оружие и экипировка слабая, добротное всё, но не по уровню. Может я ошибся с определением уровня или передо мной просто неудачник, не умеющий выстраивать билд, может стоит продолжить атаку, и я смогу его убить? В конце концов тот кобольд тоже был выше меня по уровню, но я же его одолел.” Решившись, Рон одним движением скинул с плеча мешок с пожитками и, не дожидаясь пока тот приземлиться, ринулся вперёд.

В тот момент, когда меч Рона уже летел незнакомцу в шею, из кустов справа раздался громкий крик пересмешника. Крик был таким громким и прозвучал так близко, что казалось наглая птица кричит Рону в самое ухо. Рон дрогнул, рука с мечом тоже, выверенная траектория удара нарушилась, незнакомец успел отпрянуть назад, и меч Рона не достал до его шеи какую-то четверть дюйма. Рон же, вложив в этот неотразимый, как он думал, удар всю силу, крутанулся по инерции вокруг своей оси, словно волчок. В попытке остановить вращение и развернуться Рон резко выставил вперёд правую ногу, но мысок сапога чиркнул по мягкой земле, нога подвернулась и... он только и успел понять, что валится, да ещё и на свой собственный меч. Невероятным усилием, словно падающая кошка, Рон вывернулся, вынужденно выпуская из руки внезапно предавшее его оружие и, всё же завалился на спину.

Падение оказалось неожиданно жестким, Рон ощутимо приложился затылком. Когда перед глазами прояснилось он обнаружил, что его шеи касается холодное лезвие меча незнакомца.

- Ты че на людей кидаешься, буйный?

Рон сглотнул.

- Прости, я совершил ошибку, перепутал тебя с другим... человеком. За него назначена награда и только потому я….

- Ошибку? Да ты их ворох ужо насовершал. Что я по-твоему, тупой что ли?!

Незнакомец самодовольно ухмыльнулся во всю свою лошадиную рожу.

- Из кустов выскочил, сзади значит. Со спины хотел заколоть, втихую, чертяка... Думал меня на экспу пустить. Мож тебя, в назидание, прям тут и кончить, а?

- Ннне надо. Это недоразумение. Я ведь уже извинился, объяснил, что ошибся и вообще, очень рад что ничего у меня не вышло, ведь не в моих правилах убивать невинных...

Поспешно залепетал Рон. Он лихорадочно соображал, как выйти из этой поганой ситуации живым, а желательно ещё ничего не потерять. Угрожать явно не прокатит, купить... так меч у горла, одно движение, и всё барахло и так его. За бесплатно. Впрочем... почему бы не попробовать?

Рон слегка повернулся, будто выбирая позу поудобнее и слегка отодвигаясь от лезвия. На его поясе глухо звякнул кошелек.

Взгляд незнакомца мгновенно стрельнул вниз.

- А ты, я смотрю, богатенький, а вот у меня как раз все деньжата перевелись.

Незнакомец покосился на свой тощий кошель, затем лезвием меча аккуратно отодвинул в сторону куртку Рона и жадно уставился на тугой поясной кошель.

- Послушай, - Рон облизал пересохшие губы: У меня денег достаточно, так что бери кошелёк и будем считать конфликт исчерпанным, ладно.

- Ладно, живи. А кошелечек я и впрямь заберу, как плату за твою непроходимую глупость.

Незнакомец срезал кончиком меча кошель, поддел его и довольно неловко подкинул в воздух. Тем не менее кошель таки угодил в его подставленную ладонь.

- Хулиганить больше не будешь? - Спросил он, ещё раз помахав мечом перед носом Рона.

- Не буду. - с готовностью согласился Рон.

- Лады, этот твой, конфлюкт, значит исчерпан. Иди подбирай оружие и шмотки, да смотри, не торопись, меч сразу в ножны убирай, и не дергайся. Прирежу как…как… поросёнка. - И детина заржал.

Рон почти успокоился, в заплечном мешке у него денег и ценностей было в разы больше чем в кошеле. Но парень был явно простоват и не особо агрессивен. Рон поднял мешок и меч нарочито спокойно, неторопливо, и решил слегка разрядить обстановку.

- Прими пожалуйста, вместе с деньгами, ещё раз мои извинения... Я правда тебя перепутал с... другим человеком. Кстати, я ведь не представился, меня зовут Рон, я воин по призванию и полуэльф по происхождению, а тебя как зовут и кто ты?

- Пэтси меня звать, человек я.

Пэтси запустил палец в рот, поковыряв там, вытащил не очень чистым ногтем застрявший кусочек еды и уставился на него, явно решая сунуть его обратно в рот или выбросить. Наконец приняв решение он щелчком очистил палец и снова уставился на Рона.

- Ну, и куды ж ты топал-то, воен-полуельф?

- Да вот, думал до ночи в Риверхейм дойти.

- Тююю! - Удивлённо протянул Пэтси и неожиданно предложил: Давай провожу тебя, я туды тож давно собирался. А то не ровён час дарволки тебя загрызут.

- Да может и не загрызут? - обиделся Рон: Они же все в основном по уровню всего лишь тринадцатые ...

- С твоими-то шмотками и опытом? Ха! Так только на детскую площадку наряжаются, а не в Риверхейм. Меч конечно ничего, но дарволки они ж регенятся, и в стае обязательно один есть уровня двадцатого, не меньше. Вожак, типа. Когда нападут, они тебя в кольцо возьмут, их же в стае не меньше девяти. А ты, как я посмотрю, не очень шустрый, аджилити маловата. Если с одного удара дарволка не сумеешь кончить, он, значит, отскочит, а его место свеженький займёт. Потом тот, что отскочил, отхилится и снова к тебе, на место другого, раненого. И так далее, пока ты все свои поушены не сожрёшь и не сдохнешь.

- А ты-то сам откуда всё это знаешь? - поморщился от жаргона Рон: И как ты вообще туда дойти собирался? Ты, я смотрю, тоже не особо прикинут, хотя уровнем вроде повыше моего.

- А... Пэтси замолчал и, казалось задумался: А я хожу куда хочу, дохожу почему-то. - закончил он: Уж трижды в Реверхейме был, хороший город, большой, торги богатые, квестов и неписей вагон и тележка... Первый раз, давно, меня туда в телеге привезли, раненого. Ну а опосля два раза я с товарищами ходил, правда сгинули они все.

Заметив как Рон изменился в лице. Пэтси хихикнул, по своему истолковав мысли Рона.

- Да не боись! Будешь хорошо себя вести - не зарежу. - и снова заржал.

Они пошли рядом, и вскоре вышли на тракт, ведущий через лес. Пэтси шагал слева, а Рон справа. Не то чтобы Пэтси демонстрировал недоверие к Рону, специально оставляя его со стороны своей атакующей руки, он вообще, казалось, начисто забыл о недавнем происшествии. Но когда они тронулись, то как-то само собой вышло что Пэтси занял левую сторону. Рон поглядывал на своего спутника, и временами украдкой сжимал теперь уже умелую правую руку, складывая ручную печать, силясь определить характеристики своего спутника. Но почему-то в этот раз даже такая простая техника ему никак не давалась. А Пэтси похоже совсем не замечал тщетных попыток Рона. Кроме всего прочего Пэтси оказался не особо вынослив, Рон, будь он один, мог бы шагать как минимум вдвое быстрее. Пэтси же вскоре задышал как паровоз стал притормаживать, и периодически доставал огромный платок, чтобы утереть свой обильно потеющий лоб и шею.

Тем временем солнце медленно клонилось к закату, небо из высокого и голубого становилось тяжёлым и багровым. Волшебный лес на глазах темнел и превращался в страшный, ночной. Сумерки, как всегда бывает в южных землях, наваливались быстро и неотвратимо. Тем временем вдалеке уже показались шпили Риверхейма, города храбрых воинов, богатых торговцев и могучих магов, до которого всё ещё было далековато. Рон и не заметил, как они перешли на лёгкую трусцу, пробежали небольшую поляну и снова начали углубляться в лес. Лес редел, скоро должны были начаться поля, а за ними посады - сельские пригороды большого города. В наступающей ночи в город попасть не удастся, размышлял Рон,. придется проситься на ночлег к селянам. Может их приютит какой-нибудь чесночный фермер…

- Как думаешь, далеко мы ещё? - Спросил он Пэтси.

- Уф, пф, мили три, не больше. - Ответил пыхтя Пэтси. - Что-то отвык я от беготни, давай ещё чуть сбавим.

- Лучше бы прибавить, а то не ровён час совсем темно станет, а ночью сам знаешь, дарволки тут наверняка хозяйничают.

- Уф, пф, пф... Не могу я больше. - Пэтси остановился, тяжело дыша, и завалился прямо на землю. - Дай хоть минутку отдышаться.

- Не стоит тут задерживаться, опасно это, дарволки, разбойики, а нас всего двое. - Рон пытался уговорить спутника подняться, но тот лишь отмахнулся.

- Ничего, я только дыхание, пф…пф… восстановлю...

Через несколько минут Пэтси всё же поднялся и они поплелись вперёд, бежать Пэтси отказался наотрез. Деревья обступали большой тракт и спутники уже едва различали дорогу.

- Ничего, скоро выйдет Первая луна, - пыхтел Пэтси - сейчас не видно за деревьями, но скоро…

Рон вздрогнул, когда его острый слух уловил слева впереди утробное рычание. И тут же рычание повторилось впереди справа. Дарволки! Они явно отрезали им путь к спасению.

- Слышишь? - хрипло спросил Рон - Кажется дарволки впереди!

- Нет, не слышу. - пыхтя и отдуваясь ответил Пэтси - Ты уверен?

Рычание повторилось громче и ближе и тогда даже Пэтси его услышал.

- Аааа, будь я проклят! - завопил он - Давай снова бегом, как-нибудь успеем! Нам бы из леса вырваться!

- Нет, не успеем, - с досадой сказал Рон, - Ты что не понимаешь как нам не повезло, путь вперёд нам уже отрезали! Всё что мы можем - драться. Стоит вернуться на поляну, которую только что пробежали. Там по крайней мере дарволков будет видно в лунном свете и пространства для боя будет достаточно..

- Сдурел? Драться со стаей собрался? Давай лучше вперёд, прорвёмся как-нибудь, главное из леса на посад или в поля к городу выскочить. А там найдёися кому нам помочь. Арбалетчики какие со стен или конный патруль, да хоть из селян кто с факелом нам поможет. - Не сдавался Пэтси.

- Ага, вперёд, и прямо на тракте, в темноте, столкнуться с дарволками, что бы они из темноты на нас прыгали? Нет. - Рон молча развернулся и затрусил обратно.

- Уф.... упрямец, ну ладно, как хочешь. - Пэтси поплёлся следом.

Они как раз выбежали почти на центр поляны, залитый лунным светом. Одновременно с противоположной части тракта на поляну шагнули шесть дарволков. Дарволки были крупнее обычных серых волков примерно в полтора раза. Чёрные как уголь, на сильных длинных лапах, со светящимися зелёным в лунном свете глазами, они выглядели как ожившие кошмарные тени. Рон обернулся, с противоположной стороны на поляну шагнули ещё три дарволка и вожак. Девять и вожак, как и говорил Пэтси! Вожак был ещё слегка выше своих сородичей немного шире. В его шкуре блестела седина, а одно ухо было разорвано. “Матёрый”, мелькнуло в голове у Рона.

- Ну вот и влипли... - Только и сказал Пэтси.

- Бросай вещи подальше и становись спиной к моей спине, примерно в паре ярдов. Так мы не будем мешать друг другу. - Скомандовал Рон и сами скинул с плеча мешок с пожитками подальше в сторону, чтобы не мешался под ногами. Отстегнул и отбросил ненужный в схватке со зверьё м баклер, выхватил из ножен меч и оглянулся, Пэтси стоял к нему спиной с мечом на изготовку. Стоял широко расставив ноги, в глупой, неустойчивой стойке. Вдруг он сорвал что-то с пояса и приложил ко рту. Округу огласил рёв боевого рога. “Глупо”, подумал Рон, “всё равно не услышит никто”. Дарволки приостановились, и несколько молодых задрали головы и протяжно завыли. Вожак зарычал на сородичей, и вой стих. Протрубив ещё дважды Пэтси отбросил рог.

Хищники не торопясь обходили путешественников по кругу, замыкая и сжимая кольцо.

Первый, видимо самый молодой, не выдержал и прыгнул вперёд. Меч Рона расчертил в воздухе свистящую дугу и трава обагрилась кровью. Дарволк взвыл и отпрыгнул. На трёх лапах. Его место в круге сейчас же занял другой. Прямо как предсказывал Пэтси. Дарволки славились быстрой, хотя и не мгновенной регенераций небольших повреждений, так что бить следовало наверняка, иначе удар был лишь напрасной тратой сил.

Дальнейшее Рон помнил плохо. Делал выпады, пытаясь угадать откуда последует атака, старался держать хищников на расстоянии и выгадывать момент для смертельного удара. Он вполне успешно сдерживал атаку пяти дарволков, четверо наседали на Пэтси, который несмотря на неловкие движения, вполне успешно отмахивался от них мечом. Дарволки кружили вокруг, вожак пока участия в схватке не принимал. И Рон начал надеяться что они отобьются, хотя и начал потихоньку уставать. Он заметил, что на него снова наседает тот молодой самец, которого он здорово подранил. При отскоках он всякий раз подволакивал не успевшую до конца регенерировать лапу. Выждав удобный момент, Рон атаковал именно его. “Каратель“ свистнул в воздухе, дарволк замешкался на отскоке и меч рассёк его толстую шкуру в районе шеи. В который раз траву обагрила дарволчья кровь, зверь рухнул на землю. Рон прянул вперёд и с победным воплем добил подранка.

В этот-то момент вожак и атаковал Пэтси, который, явно чудом, успел к этому моменту подранить уже троих зверей. Огромным прыжком, прямо из-за кольца сородичей, вожак сиганул с расчётом свалить наглого человека на землю и одним движением перекусить ему шею. Казалось что Пэтси конец, потому что он стоял боком и даже не видел опасности. Но прямо перед ударом, шагнув зачем-то в сторону, Пэтси споткнулся о свой брошенный недалеко заплечный мешок и покатился по земле. Поэтому прыжок вожака пришёлся в пустоту. Увлекаемый инерцией по пролетел над Пэтси и ударил в бок стоящего чуть поодаль Рона. Тяжёлая туша хищника сшибла полуэльфа с ног, и он кубарем прокатился пару метров. “Каратель” отлетел куда-то в темноту. Полуоглушённый Рон рванул из ножен кинжал, попытался перекатиться и встать. Вожак, не стал разворачиваться к ускользнувшей первой жертве и прянул вперед, целя зубами Рону в горло. Рон, который ещё не до конца пришёл в себя, попытался отмахнуться кинжалом. Неудачно, кинжал лишь поцарапал зверя. Где-то неподалёку дико заверещал Пэтси, и Рон внезапно осознал что это конец. Огромный дарволк перехватил руку с кинжалом, хрустнула кость, Рон вскрикнул. Затем зверь навалился сверху, и когда оскаленная пасть зверя стала накрывать голову Рона сознание милосердно покинуло полуэльфа.

Перед глазами маячило светлое пятно, в ушах что то ухало, попытавшись пошевелиться и почувствовав боль Рон понял, что жив. Постепенно ему удалось сфокусировать взгляд, одновременно он различил и звуки. Над ним маячила луна, его везли на повозке на мягкой соломе, раны покрывали бинты, а правая рука покоилась в лубке. Где то рядом слышались голоса, Пэтси и ещё какой-то незнакомый, чужой голос. Потом в лунном свете Рон разглядел рядом знамя патруля Риверхейма и понял что их спасли. Видимо каким-то чудом городской патруль услышал звук рога Пэтси и решил прийти на выручку.

- Всё таки не верю, твой товарищ вон весь переломанный, а ты почти без единой царапины, и дарволков четверых завалил, не считая их вожака. - говорил тем временем патрульный.

- Да не, не четверых, троих только. - поскромничал Пэтси. - Одного как раз наш болезный завалил, остальных двоих я поранил только, но они как-то сами сдохли, кровью истекли наверно. А вот вожак подставился, когда решил этим полуельфом полакомиться. - Пэтси хихикнул - Тут я его и того... Ну а потом вы подоспели, остатки стаи сразу и свалили, они же трусы когда без вожака-то.

- И всё же, прости, ты вроде не особо крут, а опыта прилично поднабрался, судя по уровню. В чём секрет?

Тут Рон, всё же сумел сложить здоровой левой рукой печать и прочитать характеристики своего спутника. Он аж застонал, потому что сразу всё понял... Понял почему у него не было и ни шанса победить Пэтси в обычной схватке. Понял как Пэтси смог дойти до Риверхейма, и почему сгинули его спутники. Почему рядом с этим засранцем любой другой искатель приключений неминуемо становился форменным неудачником… А главное понял, что все его, Рона, проблемы возникли от того, что он по глупости связался с этим имбалансным чудиком, с двенадцтью удачи, из возможных десяти!

Рон пошевелился, некстати потревожил поломанную руку, снова застонал, уже от боли, и прежде чем опять погрузиться в забытье услышал ответ Пэтси:

- Да не знаю я, МНЕ ПРОСТО ЧЕРТОВСКИ ВЕЗЁТ!