Нет, мой князь!

Глава 1

– Следующий танец мой, – сердце рухнуло в пятки.

– Нет, мой князь. Вы не просили…

– Мое имя вписано в вашу книжку.

– Не правда, – не поворачиваясь к обладателю этого бархатного голоса, я развернула скрепленные листы и в ужасе и непонимании уставилась на них. Филипп, Филипп, Филипп, Филипп… напротив каждого танца, уверенным ровням почерком было выведено только одно имя.

– Это неприлично и невозможно!

– И все же, имя вписано и вы не можете отказать, – вкрадчиво произнесли мне на ухо.

– Как вы смеете? – это было шипение, заглушаемое музыкой, но несколько человек все же повернулось в нашу сторону.

– Поверь, я очень много пока не смею, чего бы мне хотелось.

**Филипп, глава тайной канцелярии, старший королевский кузен. Мне нужно было соблюдать инкогнито. Можно было раскидать их одной рукой, стоило только перекинуться. Или позвать Сьюта. Но тогда все усилия оказались бы тщетны, а я столько трудов и времени убила на то, чтобы найти их. Нет, они конечно не сами решили напасть на Литу, но выйти сразу на заказчика не получилось бы и при моих талантах.

И я терпел, отбиваясь, как обычный человек и шипя сквозь зубы. Нельзя, нельзя перекидываться. Куда проще было вовсе выйти на улицу в своем пурпурном камзоле, тогда бы ко мне и на шаг никто не приблизился.

И все же, пятеро на одного даже для меня было многовато. Бандиты не соблюдали правил поединка, нападая скопом, и каким бы мастером я ни был, сразу ото всех отбиться не получилось, тем более так, чтобы нужный мне из этой пятерки остался жив. Знакомое зло предпочтительнее, а если главари и основные силы в бандах сменятся – это новый пласт работы.

И я старался, из последних сил сдерживая рвущуюся на свободу силу.

Кузены бы сказали, что мне просто не хватает практики, засиделся в своих подвалах… Может, они и правы.

Пять тел лежали в подворотне, но я слышал стоны и видел, что не переживут эту ночь только двое. Остальные пусть и потрепаны сверх меры, вполне способны дождаться подмоги, чьи шаги мое чуткое ухо различало на соседней улице.

Выругавшись, вскинув голову на темное небо, я со всей возможной скоростью бросился вон из этого проулка. Клинок так и не удалось сунуть в ножны, но опорой он был аховой, слишком тонкий, гибкий. Уже через пару кварталов этого темного и неблагополучного района я понял, что не учел одного : оружие одно из бандитов оказалось отравлено. Пара простых, не очень глубоких царапин не могла меня свалить так быстро, но из пореза на ребрах хлестало с такой силой, что брюки промокли до колена. Еще немного, и я весь прольюсь на мостовую, рухнув на грязные камни иссушенный мешком.

К горлу подступил смех. Позади слышались шаги преследователей, довольно осторожные, но близкие. До дворца или любой моей опорной точки не менее получаса ходьбы. И дернули же меня бесы самому идти на это дело? Но никто другой бы не справился. И теперь мне суждено умереть вот здесь от потери крови?

Я едва стоял на ногах, опираясь на холодную стену дома, пытаясь разогнать мушки перед глазами, как ближайшая дверь открылась. Темная, неприметная, она походила на провал, ведущий в бездну, и все же, в лицо пахнуло теплом и ароматом трав.

– Вот же… задохлик, – пробормотал женский голос. Лицо неярким, размытым пятном появляясь перед носом. – Эй-й! Не вздумай падать! Мне тебя тогда не спасти. Давай, шевели ногами, красавчик. Вот же, бледнота. Всю улицу своей кровью залил.

Меня подхватили под руку и куда-то потащили. Затем под спиной появилась низкая кровать, а слух уловил плеск воды, словно кто-то разом опрокинул полное ведро.

– Вот так. Теперь пойдите, поищите другом месте. Это моя добыча, – дверь захлопнулась, и через миг лба коснулись прохладные пальцы.

– Эх, угораздило же тебя, красавчик. Никак, муж любовницы застукал? Хотя, к кому ты, в этом грязном квартале, такой холеный ходить мог?**

Я только-только закончила готовить припарки и травы назавтра. Людей сегодня было немного. Двое детишек и три женщины. Все по мелочи, но я чувствовала удовлетворение. Пара отваров и мои знания сегодня помогли сохранить несколько жизней.

Скривившись, одернула себя.

– Это гордыня, Элен. Спасла ты только ногу. И то не ясно. Если эта пугливая кружевница завтра на перевязку не явится, то толку не будет. Все равно… – я кипятила бинты и раскладывала все по местам. Мама всегда учила, что в лечебнице должен быть порядок. Даже если она такая, как моя. Всего из двух комнат и уборной.

Я почти закончила протирать стол, когда раздался тихий трезвон. Кто-то задел мой колокольчик, но кажется случайно. И все же, внутри что-то встрепенулось. Какое-то беспокойство.

Немного постояла, ожидая, но беспокойство никуда не делось. Отец не жалел денег на меня, так что поправив браслет с защитными чарами, медленно подошла к двери, откинув щеколду. Никогда так не делал, но сейчас меня словно что-то подталкивало под локоть.

Лунный свет едва разгонял темноту улиц. Я скривилась. Скорее бы Роан, наш новый король, занялся старыми кварталами. Люди едва могут здесь жить…

Взгляд скользнул вдоль стены, и я замерла. Даже в темноте было видно, насколько этот мужчина красив. Я в восхищении вздохнула и прищелкнула языком. И тут же скривилась от сильного запаха крови, ударившего в нос.

Присмотревшись, поняла, что мой незваный гость едва стоит на ногах, готовый вот-вот растянуться прямо перед дверью, на грязной мостовой. А это в планы никак не входило.

– Вот же… задохлик, – что-то было не так. К запаху крови примешивался еще один, пока не ясный. И тут ночного визитера повело в сторону, протащив по стене. Едва успела подхватить. – Эй-эй! Не вздумай падать! Мне тебя тогда не спасти. Давай, шевели ногами, красавчик. Вот же, бледнота. Всю улицу своей кровью залил.

В дом я его едва затянула. С виду не настолько крупный, а все тяжелый. Радовало, что красавчик переставлял ноги сам, пусть и неуверенно. И что в доме не было ступеней. Уронив пациента на низкую кушетку, я обернулась. Крови даже здесь накапало….

А затем в голове что-то щелкнуло.

Красавчик ранен. Но не сам же он напоролся на свой клинок.

Я опустила взгляд. Вот же. Идти не мог, а оружие так и не выпустил. До сих пор сжимает изо всех сил.

А если не сам, значит кто-то за моим красавчиком скоро явится…

Метнувшись в уборную, ухватила ведро с водой. Из небольшой склянки вылила туда едкий уксусный раствор и выбежав на улицу, выплеснула под стену, где раненый стоял. А на грязной мостовой следов не найдешь и так. Теперь даже с собаками ко мне не дойдут. Эта кислятина любой нюх отобьет.

Захлопнув дверь, задвинув щеколду, обошла пятна на собственном полу и метнулась к пациенту.

– Вот хотела ты больше практики, Элен? Получай, – мужчина открыл глаза, словно услышал мое тихое бормотание. И я замерла.

Большие, черные, будто омуты без дна. Глаза завораживали, словно всего остального было мало. Вот же кому-то не повезет.

– Надо остановить кровь, – я скривилась. Даже такой, сиплый и слабый, голос был похож на бархат. Ну почем кому-то все и сразу?

– Без тебя знаю, красавчик,– на миг отведя прижатую к ране мужскую ладонь, я снова прищелкнула языком. – Не хорошо тебя распороли.

– Без тебя знаю, – не остался в долгу мужчина. – Перетяни рану и иди на улицу Прачек, дом восемь. Скажи…

– Помолчи, – я поднялась. Не бывало, что у мне пациенты командовали тут. А еще я узнала лишний аромат, примешивающийся к железному запаху крови.

Бросившись к полкам, щедрой рукой налила в кружку одно, а на сухие прокипяченные бинты вылила другое.

– Пока так. Потом посмотрим дальше, – собственный голос успокаивал, хотя я чувствовала как по спине медленно ползет холодная волна. Такого я еще не лечила. На практике.

Вернувшись к мужчине, что не делал попытки встать, уверенно подняла его голову:

– Пей!

– Это что?– мне показалось, что красавчик из верхнего города сейчас скривится, как барышня при виде таракана. Да, запашок тот еще, но нечего носом вертеть! Особенно в таком состоянии.

– Отвар кровецвета. Пей! Еще немного и не то что я, придворный лекарь тебя спасти не сможет.

– Меня не так просто убить,– фыркнул ночной гость, но, кажется, немного успокоился, перестав отводить голову от края чашки.

– Да? Тогда тому, кто тебя до такого состояния довел, можно выдать медаль. Он почти справился,– чем больше я нервничала, тем лучше работал язык.

Когда кружка оказалась пуста, я медленно опустила темноволосую голову на подушку, поразившись мимоходом мягкости волос. Красавчик кривился, но молчал, не комментируя противный вкус лекарства. Это радовало. Может, будет не так много капризов, как я боялась.

– Сейчас будет неприятное. Я буду поднимать куртку и рубаху, и потом постараюсь обмыть и затянуть рану. Сильно. И только потом станем зашивать, как кровь остановится.

– На улицу Прачек…

– Ты не понял?– я вспылила, видя, что крови на полу стало слишком много. – Пока я туда-обратно обернусь, от тебя ничего не останется. Так что молчи и не мешай.

– Не слишком ли ты властная для простой горожанки, женщина? – темные глаза, пусть и слегка затянутые дымкой боли, смотрели внимательно. Пытливо.

– А ты выводов не делай раньше времени, – распуская шнурок на брюках, чтобы можно было вытянут рубаху, зло буркнула в ответ.

Мужчина тихо зашипел сквозь зубы.

Глава 2

Кажется, я поймал удачу за хвост. По-другому объяснить произошедшее никак не получилось бы. В доме, к стене которого я прислонился, жила лекарка. Совсем, правда, на оную не похожая, но девица явно знала, что делать.

Меня первым делом напоили кровецветом, отчего тут же отступило головокружение, а затем моя спасительница крепко-крепко затянула рану. Сил у нее явно не хватало, так что девица просунула в узел какой-то прут и стал крутить, затягивая.

– Потерпи, красавчик, – темные брови хмурились на круглом лице. Пухлые щеки порозовели от натуги. – Знаю, что больно, но тебя чем-то эдаким пырнули. Так просто кровь не остановится.

– Знаю, – отозвался, рассматривая девушку. Больно почти уже не было. Слабость прошла, и тело само принялось за восстановление. Рану жгло, и я мог с уверенностью сказать, что через пару минут яда в ней не останется.

– Вот и хорошо, – девица, почти прижимаясь ко мне, с трудом удерживая свой прут, тяжело дышала,– потому как потом придется зашивать.

– Хорошо умеешь? – мне стало немного весело, но это кажется, подействовало лекарство. Кровецвет имел такой эффект.

На меня посмотрели с усмешкой, скрытой в темных глазах. Хороша, зараза.

– Потайным или петельным? – и такой задор в голосе, словно мы не мою шкуру обсуждаем, а рубаху новую.

– Это уж как тебе удобнее. Все, отпускай, – велел я, чувствуя, что кровь остановилась. Повязка мешала дышать, стягивая живот.

– Рано еще. Хлестало, как из борова, – тут же посерьезнев, возразила девица, поджимая сладкие губы.

– Сама проверь, если мне не веришь. Не первый раз я у коновала.

– Еще раз меня так назовешь, так и оставлю, – разобидевшись, буркнула девушка, но все же отпустила прут, позволяя узлу растянуться.

– Так я не тебя имел ввиду, – фыркнул, пожимая плечом, и тут же кривясь.

– Ага. Знаем мы вас, благородных, – все же зацепил.

Отогнув край бинта, девушка удивленно распахнула глаза.

– И правда остановилась,– на меня посмотрели с сомнением и подозрением. – Колдовская кровь никак?

– Есть немного.

– Тот, кто за тобой гнался, тоже такой? – моя спасительница с опаской посмотрела в сторону двери, словно ожидала, что ее сейчас же сорвут с петель.

– Нет. Простые разбойники. Пошли кого на улицу Прачек. Брата или отца. Пусть меня сразу заберут, чтоб ваших не подставлять.

Но к моему удивлению девушка только покачала головой, немного затянув бинт.

– Нет тут никого.

Вот теперь мне стало по-настоящему интересно. **Пошли кого. Ишь, раскомандовался. Мне зашить его надо побыстрее, пока охранник не пришел, а он тут командует. И глазищами своими зыркает. Если к полуночи домой не вернусь, папенька скандал закатит и закончится моя свобода, с таким трудом выторгованная.

Прихватив швейный набор, окунула шелковую нить и иглу в раствор. Никакой горячки у моего первого шитого пациента!

Руки почти не дрожали. Наверное потому что мужчина лежал тихо, словно я ему не кожу протыкала, а в рубашке дырку штопала. Было подумала, что он от боли чувств лишился, но нет. Темные глаза следили за каждым движением

– В первый раз? – немного хрипло, но спокойно спросил пациент.

Я вздрогнула, едва не выдернув нитку из иглы.

– Откуда знаешь?

– Слишком стараешься. Лекари, они обычно не на аккуратность и красоту, а на крепость узлов смотрят. Но ты молодец. Тяни только сильнее.

– Я тебя тут на ночь оставлю. Вставать нельзя.

– На улицу Пра…

– Да не могу я! Сколько раз еще сказать! Успею – днем схожу. А так тебя никто здесь не достанет до утра. Воду и еду оставлю. Отхожее место там, – девушка махнула рукой за узкую дверь. – Отвары мои не трогай. Кровецвет оставлю и припарку. Сама вечером приду…

Затянув последний узел, я вытерла рукавом пот, выступивший на лбу. Не так это и просто, как казалось.**

**

Рану я бинтовала быстро. Времени осталось совсем немного, а дел невпроворот.

Бухнув мокрую тряпку на пол, наскоро протерла кровь, что уже начала подсыхать на полу. Завтра придется скрести, но что поделать. Если сейчас раствором залью, пациент ночью задохнется. Загнав тряпку в угол, там ее и бросила. Да, не по-хозяйски. Накидав на поднос того, что не испортится из еды за день, быстро, едва не разливая, накапала лекарств.

– Вода, еда, кровецвет…

Сбегала в кладовую, прихватив одеяло. Старое, но чистое. Если ночью знобить станет, хоть укрыться будет чем. Теперь надо…

В дверь, с обратной стороны дома, решительно постучали.

– Это что? – пытаясь сесть и ухватившись за оружие, резко вопросил красавчик.

– Лежать! – прошипела я в ответ, решительно толкнув этого неугомонного в грудь. – Это за мной. Домой пора.

– Здесь две двери? – мужчина подозрительно сощурился, глядя, как я накидываю на плечи темный добротный плащ.

В дверь постучали еще раз, уже более решительно. Если я сейчас же не открою, папенькин мужик все равно войдет. Но замок мне выбьет.

– Да. Но обе будут закрыты. Тебе ничего не грозит. Отдыхай и увидимся завтра. Постараюсь прийти пораньше.

Не слушая ворчание красавчика, прошла через соседнюю комнату ко второй двери. Большой ключ повернулся легко и без скрипа. Стоило распахнуть створку, как помещение залил свет фонарей. Этот вход вел совеем в иной мир, словно дом стоял на перепутье. Примерно так и было. Чтобы сделать такой фокус, папеньке пришлось выбить часть стены. Зато теперь я спокойно входила со стороны приличного квартала, даже не показываясь на улице бедняков. А пациенты… они сами разносили молву, куда и как прийти. И знали, что не всякого приму. Мужики с болячками неприличными ко мне и не думали приходить. И я рада и папенька спокоен.

– Долго вы, молодая госпожа, – проворчал высокий и плечистый Максимилиан, поводя плечами. Стражнику не нравилась вся эта затея, но против хозяина он пойти не мог.

– Завозилась, – отговорилась, зная, что никакого ответа от меня по сути и не требуется.

– Может, согласитесь и кого-то из домашних все же в первой комнате посадите? Барон сегодня едва ли от переживаний изжогу не заработал.

– Это не от переживаний, а от жирной еды. Столько раз говорила кухаркам, что загубят они папеньку своими деликатесами.

– Так не желает ничего другого, сами знаете…

– Знаю, – буркнула в ответ, поплотнее запахиваясь в плащ. На улице почти никого не было, час уже не тот, но все равно не хотелось, чтобы люди лишний раз обращали внимание на мои ночные прогулки.

Пройти нужно было всего-то квартал.

Выйдя на площадь, мы свернули на еще более широкую улицу, прошли заставу городской стражи, и вынырнули у самого дома. Здесь в каждом дворе благоухали цветущие кусты, а сами здания тянулись вверх на два-три этажа, и все, как один, украшенные резьбой и лепниной.

– Папенька еще не спит? – я с недовольством кинула взгляд на второй этаж, где с одной стороны располагались родительские, а с другой, мои покои.

– Никак нет, молодая госпожа.

– Совсем довели, – недовольно буркнула, поднимаясь по лестнице.

Скинув плащ на руки служанке, быстро ополоснула ладони в поданной чаше.

Свет уже был притушен. Горел только магический светильник в руках слуги, что подсвечивал мне дорогу.

– Что на ужин подавали? – скидывая чепчик поверх плаща, строго спросила. Голова устала от плетения и заколок, хотелось быстрее распустить косу.

– Ногу в пиве и карпа в сметане, – едва не приседая, тихо отозвалась девушка, что держала мою одежду.

– Из овощей что?

– Так не пожелали, молодая госпожа. Мы пытались принести соленья, так барон отказался. Велел все…– служанка замялась, не зная, как повторить хозяйские выражения. Впрочем, в этом необходимости не было. Я прекрасно знала, что именно мог сказать мой любимый батюшка.

– Я сейчас к нему, потом в кухню. Всех поднять и пусть ждут,– настроение у меня, несмотря на усталость, было самое боевое. Наверное то волнение, что я сдерживала, зашивая красавчика, вырвалось наружу.

– Слушаю, молодая госпожа.

Еще бы вы меня не послушали. Третий месяц об одном и том твержу, а как об стену. Не хотите по-хорошему, будем по-хозяйски.

**

ФилиппЯ пребывал в легком недоумении. Дверь закрылась, замок щелкнул, и я остался в небольшой лечебнице один на один с парой магических светильников. Вот интересно, будь я обычным горожанином, из тех, что проживают на замызганной улочке, где меня едва не порешили, знал бы, как с ними обращаться?

Первым порывом было встать и ползти во дворец. Или на улицу Прачек, до нее поближе будет. Самочувствие позволило бы, это я точно знал… Кровецвет и наследие рода сделали свое дело, а зашитая рана обещала зарасти быстро, но… Я только приподнялся, и тут же откинулся обратно на спину. Когда у меня был последний выходной? С тех пор, как мы окончательно решили сместить династию и усадить на трон Роана – не единого дня покоя. Все в какой-то беготне и суете.

Так почему бы не воспользоваться шансом и немного не передохнуть? Постель казалась вполне удобной, даже одеяло было. Конечно, хотелось бы смыть кровь и сменить одежу, но это пока было терпимо. Дела вполне могут подождать, тем более, Сьют знает, что я жив, хоть и слегка потрепан. Брат точно сумеет почувствовать это. А за дворцом немного присмотрит тетушка. Не просто так же она изволила нас посетить. Что же касается нападавших… хм, здесь все тоже на руку: если они решат, что я им больше не угрожаю, точно потеряют осторожность.

Удовлетворенный подобными мыслями, я прикрыл глаза. Девушка явно из благородных, судя по командному тону и речи. Образованная. И живет не здесь. Замужняя или нет пока неясно, но ни кольца, ни браслета, как у северных баронов, я не видел. Впрочем, украшений на ней совсем не было. И однако, она не гнушалась и пол сама помыть, и рану мне заштопать. Богатая сиротка? Развлекается, играя в лекаря?

Маловероятно. Таким если скучно становится, то девицы напрашиваются в королевский госпиталь. Походят день-два-три, примелькаются немного совету попечителей или благотворительному фонду, и счастливые, слушают восхваления от городских матрон. А там и до женихов недалеко. Мало кто их девиц действительно приходил в лечебницы с желанием помочь. Но это не про мою девицу. Как заработать себе имя и статус в бедном квартале, когда не лечебнице и вывески нет? Все верно, никак. Значит на самом деле пытается лечить. И что-то знает. Образованная.

Опять же, кто из медиков допустил благородную женщину в столь грязное дело? И как это разрешили родители?

Одни вопросы.

Меня, легкой щекоткой, будоражило любопытство. Пока не очень сильное, но настойчивое. Смелая и решительная, эта круглощекая и живая девица мне приглянулась. Стоило узнать о ней побольше. И отдохнуть, раз уж так удачно все вышло.

Вытянув поудобнее ноги, прижав пульсирующую рану ладонью поверх повязки, чтобы быстрее заживала, я расслабил тело. Сегодня можно было выспаться._____________________________Мои хорошие, если вам по вкусу история, пожалуйста, не забывайте ставить лайк (сердечко). Вам не трудно, а автору приятно. И подписывайтесь на мой профиль, чтобы не пропустить новинки, скидки, новости и блоги с визуалами от автора!)

Глава 3

– Папенька? – убедившись, что платье чистое и рукава не в крови, я вежливо постучала в дверь родительских покоев.

– Заходи, моя ласточка.

Мужчина, немного грузный, но еще крепкий, сидел в кресле, откинувшись и тихо охая.

– Поздно ты сегодня, звездочка моя.

– Забылась, – легкомысленно отозвалась, рассматривая красноватое лицо родителя и вслушиваясь в дыхание.

– Ну что стоишь? Ругаться пришла?

– Я? Да ты что, папенька? Как я посмею? – пробормотала в ответ, прикусывая язык.

– Да говори уж. Только масло свое волшебное принеси.

– Ну, нет. Ничего не буду тебе говорить. Но с кухни будут приносить только то, что я разрешу. Иначе масла на дам, – Произнесла, и замерла, ожидая.

Я знала, что сейчас нижняя челюсть упрямо и некрасиво выдвинута вперед. И что с родителями так не говорят. Но ничего поделать не могла. Чем свободнее и питался отец, тем хуже бывало его самочувствие. Стоило с неделю попоститься – так и отдышка пропадала, и сон становился крепким и глубоким. Вот только барон наш очень уж уважал жирное мясо с пивом.

Отец попыхтел, попыхтел, но видно сегодня нутро совсем его с ума сводило, так что барон медленно кивнул.

– Пусть готовят, что прикажешь. Только без травы этой твоей, вонючей… – отец повел рукой, пытаясь вспомнить название.

– Поняла. Но укроп прикажу в каждый суп класть. Он для живота твоего - самая польза.

– Как скажешь, птица моя. Только масло свое волшебное принеси. И матери обещай ничего не писать, – уже в спину, встрепенувшись, попросил барон.

Я же едва не стукнула себя по лбу. С этого нужно было бы и начинать! Матушка бы не приехала. Поздние роды дались ей не просто и теперь она медленно приходила в себя под присмотром тети. Но пригрозить-то отцу вполне можно было.

– Не важно. Все равно уже согласился,– выискивая в шкатулке среди флаконов нужный, бормотала себе под нос. Прихватив мятное масло и серебряную большую ложку, я вернулась к родителю.

Было видно, что отцу и правда нехорошо.

– Крутить живот будет,– напомнила, наливая полную ложку.

– Да знаю я. Не в первый раз, – родитель отмахнулся, и проглотил содержимое за один раз.

– Все, ложись на бок. Скоро полегчает. Оставляю тебя на Йогана, – я кивнула отцовскому слуге.– Если будет хуже – буди сразу.

– Понял, молодая госпожа.

– Оставайся при отце. В кухню можешь не спускаться,– велела пожилому мужчине, что служил барону почти всю жизнь.

– Зачем в кухню? – Отец, морщась, вставал из-за стола.

– Пойду домашних учить. Если до этого меня не понимали, так может со сна, по ночам, у них слух получше будет,– я недовольно поджала губы, готовясь к разговору. Если я их на место не поставлю, они мне так отца до могилы доведут.

**

Глаза удалось открыть только к обеду. Полуденное солнце светило в окно, колокол на ратуше трезвонил, а я едва сумела оторвать голову от подушки. Так бы еще и пролежала часа три, если бы не громкий, раздражающий звук.

Сев, тихо застонав от ноющей боли в теле, протерла глаза. Мысли никак не хотели собираться, а дел до вечера нужно было переделать еще столько…

– Доченька, ты с ночи все правила забыла? – отец, румяный, веселый и здоровый, сидел за большим столом, перебирая бумаги. Ни следа вчерашнего недомогания.

С тоской оглядев свой домашний халат, по-модному обзываемый в столице «пеньюар», я только тряхнула головой.

– Ты гостей ждешь?

– Нет, птица моя. Но мама была бы недовольна,– отца мало волновало, на самом деле, вышла я так к завтраку или к обеду, но не подколоть меня за вчерашнее поведение он просто не мог.

– Ну, тогда я могу хоть в ночнушке за столом сидеть. И вообще, мы дикие северные варвары: как хотим, так и обедаем, – отец громко расхохотался, довольный моей шуткой. В столице и правда для многих наши нравы казались слишком свободными и грубыми, но самая прелесть была в том, что от нас не требовали оправданий. Происхождение работало лучше любых слов. Северяне, что с них взять.

– Какие планы на сегодня? – отец перепроверял счета за управляющим, но пока все цифры сходились, ему это не мешало разговаривать.

Передо мной поставили ароматный кофейник и блюдо с творогом.

– На рынок сбегаем, пока не закрылся. Все на свете проспала. Потом к Дарии. Я обещала к ней на часок заглянуть, послушать новую сплетню. А после «туда пойду»,– шипя от удовольствия и прихлебывая горячий отвар, поделилась планами.

– Только как вчера, не задерживайся. Поздно очень вернулась.

– Как скажешь. Это правда случайно вышло.

– Ага. Я так и понял, когда ты в первый раз стражника отослала. Все само собой получилось,– фыркнул родитель.

– Па-а-ап, – просительно протянула я, состроив бровки домиком. Только отец даже взгляд в мою сторону не перевел. Не первый день друг друга знаем.

– Я все сказал. Будь любезна соблюдать договор. Домой – к указанному часу.

– Хорошо, – спорить, если родитель что решил, было бесполезно. Это я по себе точно знала. – А ты сегодня чем занят?

– Герцог собирает баронов. Не знаю, что хотят, но уже второй раз за месяц. Сперва сюда вызвали, теперь вот, разговоры говорим без конца.

– Так с налогами и военными повинностями еще в тот раз все решили,– я нахмурилась. Встреча с сюзереном всегда сулила лишние проблемы. Даже если сюзерен умен и справедлив.

– Не бери в голову, – отмахнулся отец. – У нас каждый человек и каждая монетка на месте. Может, речь опять о короле новом пойдет. Поторопись, не то на рынок опоздаешь.

Признавая отцовскую правоту, я быстрее покончила с завтраком, и позвала служанку. Нужно было расчесать волосы, а у меня терпения на это никогда не хватало.

**

Проснувшись часа через два после рассвета, я медленно и осторожно потянулся. На губах играла усмешка, а в теле все еще присутствовала легкая слабость, но и намека на близкую смерть не находилось. Я был почти здоров и почти в порядке. Даже смысла тут оставаться больше не было. Конечно, драться или бегать за преступниками со свежими швами не стоило, но этого пока и не требовалось.

Медленно, стараясь не делать резких движений, чтобы не нарушить восстанавливающиеся ткани, я сел, а затем и поднялся. Пол немного покачнулся под ногами, норовя подняться волной, но головокружение прошло так же быстро, как и накатило. Шаг, два. К третьему я уже вполне держался на своих двоих буж помощи стен. К пятому я твердо знал, что смогу добраться до дворца и пешком. Оставался только один небольшой нюанс: я не хотел уходить. Очень уж меня заинтересовала и завлекла эта девица. Такой характер, такая фигура... Не то, что большинство благородных дев, тощих до синевы. От этой в каждом жесте сквозило здоровьем жизненной силой. Такую и обнять не страшно, не переломится.

Я все думал, как поступить, пока умывался и с отвращением разглядывал грязную и жесткую от крови рубаху. Даже штаны кое-где прилипли, вызывая невероятное чувство брезгливости. Да, в армии такое можно было потерпеть какое-то время, но за небрежный и неопрятный вид старший офицер мог приказать и высечь.

Пройдя по дому, я невольно восхитился задумкой. Ранее разделенное стеной, теперь это была узкая и длинная пара комнат, со входами с обоих сторон. Кажется, раньше это были комнаты для сторожей или кастеляна. Уж слишком мало места, а теперь их соединили, сделав маленькую тайную лечебницу. Умно. Девушке не приходилось даже выглядывать на темную улицу бедного квартала. Можно было сразу выйти на освещенные улицы, не вызывая особых вопросов у горожан.

Решения я принял довольно легко. Если все сделать правильно… сам не знал, зачем мне это, но голова не искала причин, а работала над решением задачи.

На то, чтобы вскрыть дверь, ушло меньше минуты. Замок был дорогой, но не самый сложный, а вот щеколда, простая деревяшка, накинутая на петлю, могла бы представлять сложности. Если бы я захотел войти. В моей же ситуации все оказалось довольно просто.

Проверив, что под камзолом бурые кровавые пятна не сильно бросаются в глаза, что мое оружие на месте, я вышел на шумную улицу.

Запереть замок оказалось сложнее, но я не собирался рисковать: все должно было идти так, как я задумал.

– Хей! – подняв руку так. Что бы не тревожить зудящий бок, я остановил пустую повозку. Не карета, но так будет куда быстрее. – Хочешь заработать пару монет?

Мужик из кожевенного ряда, судя по болтающемуся на шее гильдийному медальону, хмуро кивнул.

– Что делать, господин?

– Отвези меня на улицу прачек. Только так, чтобы трясло не сильно.

– Никак, в дуэли перестарались ночью?

– Какие уж тут дуэли. За дурость и самомнение поплатился, – фыркнул я, с трудом забираясь в телегу и откидываясь на борта. – Вези.

Подчиненные выскочили из дома, стоило только телеге показаться во дворе. Дверь едва с петель не слетела, а ко мне уже несся капрал. Он ждал новостей всю ночь и рассылал патрули туда-обратно, прокручивая в голове, какими словами будет оправдываться перед Роаном и Сьютом за мою пропажу.

– Да я сам могу, – отмахиваясь от нескольких пар рук, что пытались меня поднять, проворчал. – Заплатите доброму человеку и объясните, что он меня не видел и места этого не знает.

– Сколько тебе должен наш господин? – хмуро обратился к кожевеннику один из солдат.

– Две монеты обещал, – сурово сведя брови и крепче сжимая поводья, твердо сказал мужик. Уже и сам, наверное не рад был, что согласился помочь.

– Держи.

– Так то,– кожевенник рассматривал содержимое ладони и хмурился все сильнее. – Это серебряные, а мне медные обещали.

– Все, что сверху за то, чтобы ты дорогу сюда, и саму встречу забыл. Езжай, добрый человек.

Дальше я уже не смотрел и не слушал. Ввалившись в добротный двухэтажный дом, что прятался за высокими деревьями, едва не упал. Подхватили руки сержанта, недовольно сопящего позади. Слабость все же была сильнее, чем думалось изначально.

– Лекаря, ванну, завтрак. Одежду чистую и брата найдите. Все быстро. Времени до полудня, не больше.

Я весьма смутно представлял, когда девица должна вернуться в тот дом, но старался успеть. Нужно было все рассказать Сьюту, и пустить гончих по тем следам, что вчера удалой отыскать, а уж потом можно было бы и вернуться к девице. Хороша. Почему-то мне совсем не хотелось ее упускать. А мысль, что кто-то другой будет ее касаться, вызывала едва ли не тошноту. И это было куда интереснее. Обычно я не относился к женщинам с подобным собственническим трепетом. Тем более к тем, которых видел в первый раз в жизни.

– И глазастого ко мне пришлите. Дело есть для него.**

День тянулся отвратительно-долго. Немного отвлеченная рассказами Дарии об очередном ухажере, что вились вокруг нее, как пчелы вокруг медовых цветов, я то и дело поглядывала на большие часы над камином. Подруга недовольно замолчала, сведя брови.

– Ты меня не слушаешь,– с упреком произнесла она, топнув ногой в шелковых туфельках.

Я же невольно скривилась. Подруга, яркая блондинка, прекрасная как богиня, была права. Я не слушала.

– Слушаю. Но я сегодня тороплюсь, а этого, как я поняла, ты тоже не одобришь,– младше меня на несколько лет, Дария считалась одной из самых завидных невест столицы и наслаждалась этим статусом, не упуская ни шанса.

–И что? Зато глянь, какую красоту он мне подарил? – с восторгом, сияя голубыми глазами, Дария вытянула из складок платья великолепную подвеску с синим камнем.

– Красивая вещица, – задумчиво кивнула я. – И дорогая. Мать тебе потом за такие подарки ничего не скажет? Это ей разговаривать с твоими претендентами.

– И что? Как они по-твоему будут мне демонстрировать свою состоятельность и намерения? – пожала плечами подруга.

Я только улыбнулась. Мне бы такую непосредственность. Впрочем, нет. Меня вполне устраивало нынешнее положение и то, что отец дал мне полную свободу. В такой ситуации очень радовало, что мы относимся к северным баронствам и всем, по большому счету, все равно, за кого замуж выйдет дочь одного из них. И выйдет ли вообще. Для хорошей партии у меня был брат, которому и предстоит за все отдуваться. Хотя, зная своих родителей, в выборе и его никто сильно ограничивать не будет.

– А у тебя что? –Дария покрутила в руках украшение, и внимательнее посмотрела на меня. – Все хорошо? Как дела идут?

– Пока слабо, но какая-то практика есть. Когда вернусь домой, мама ужу не сможет сказать, что у меня никакого опыта и позволит открыть нормальную лечебницу.

– С клириками, – намекнула подруга, что даже вдали от столицы никто не позволит мне самой заниматься врачеванием.

– Это уж точно. Но я не против. Пусть присматривают. Но я буду главной и сама за себя отвечать.

– Не понимаю я этой твоей страсти, Элен. Но я рада, что тебя это радует. Жаль только, что выпотом уедите. Но на моей свадьбе ты быть обязана!

Последняя фраза была произнесена категорично и с таким выражением, словно Дария самолично за мной на север отправится, стоит мне отказать.

– Буду, – рассмеявшись, заверила. – Но к тому моменту, как ты определишься с выбором, я успею три раза туда-обратно скататься.

– Ничего,– позволительно махнула рукой подруга.– Главное к сроку вернись. Долго вы еще в столице будете?

– А это уж как герцог решит. Наверное, отцу прикажут задержаться до королевской свадьбы, а там вернемся.

– Ну, это еще недели три, если ничего не перенесут,– с намеком вздернула брови девушка.

– Неужто будущая королева на сносях?

– Пока нет, но мне тут рассказали, что прибыла матушка нашего монарха. А ты наверняка знаешь что старшие Трианонские лорда столицу не жалуют. Не стала бы леди сюда просто так являться, помяни мое слово.

– Уж как будет, Дария. Это не от нас зависит,– я кинула еще один взгляд на часы, чувствуя, как все зудит, требуя торопиться.– Не сердись…

– Да иди уже. Вижу же, что как на иголках сидишь.

Обнявшись с подругой, прихватив корзину с травами, я выскочила на улицу. Нужно было еще поймать экипаж и отправить домой служанку, что сопровождала меня всюду. И тогда я, наконец, смогу проверить, как там мой пациент. С виду мужик непростой и крепки, но кто их, благородных жителей столицы, знает? Это у нас бароны каменные и сильные как волы, а эти через одного задохлики.

Глава 4

Порадовавшись, что предпочитаю темные рубахи, я натянул свежую одежду после того, как лекарь осмотрел рану.

– Сделано все хорошо. Швы могли быть не такими частыми, но завязаны вполне умело, – омывая руки в большой чаше, покивал пожилой мужчина.

– Что рекомендуете?

– да ничего нового, – лекарь фыркнул. – Так спрашиваете, словно вас в первый раз пырнули, милорд. Отдых и еще раза два кровецвет. Хотя, вы почти восстановились. Иногда я сам себе завидую, что у меня такие живучие пациенты. Хотя, могли бы и пореже попадать на острие.

Мне погрозили пальцем, как мальчишке, но я только покачал головой. Этого обещать никак не мог.

– А как же веселье? Мы без этого отяжелеем и мхом порастем, – Сьют, не стучась, зашел в комнату. Цепкий взгляд брата прошелся по грязной одежде, валяющейся на полу.– Я просил взять с собой кого-нибудь еще? Тетушка шкуру с нас спустит, когда узнает, в каком ты состоянии.– Так пусть не узнает, – я пожал плечом, и тут же скривился. Давно не приходилось действовать осторожно, с оглядкой на ранения.

– Угу. Мне думается, ей уже донесли. Еще до того, как ты зашел в дом.

Сьют вполне мог быть прав, но с этим разберемся позже.

– Я тебя позвал по делу. Нужно кое-что проверить, а я пока не в состоянии.

– Ты, никак, решил вернуться туда, откуда пришел? – Брат вскинул бровь, удивленно рассматривая как я морщась натягиваю куртку.– Мало было? Или забыл что?

– Не то чтобы, – я на мгновение замялся, размышляя. Было не так то просто объяснить. – Какая-то мелочь не дает покоя. Я бы может ей и отослал какой кошель с золотом в благодарность, но что-то зудит здесь, не дает успокоиться.

Я постучал по груди, пытаясь передать всю гамму неясных ощущений, но Сьют только кивнул. Брат доверял моим ощущениям едва ли больше, чем собственным.

– Охрану к тебе приставлю, уж не сердись. А тел тех ребят, что ты вчера порешил, мы, конечно не нашли. Банда их утащила, чтобы стражу не нервировать.

– Я и не сомневался, – время убегало, нужно было возвращаться. – Но адрес я запомнил, так что пусть следят. Связной рано или поздно должен явиться. Не думаю, что они остановятся на одной попытке избавиться от Литы. Пока наша новая сестра не может сама себя защитить…

– Ты тоже будь осторожен. Арианна, как почувствовала, что тебя пырнули, собиралась весь город на уши поставить. Едва удержал.

– И все бы мне испортили. Поговори с ней. Скажи, что все под контролем.

– Тебя проводить?

– Не стоит. Телегу уже подогнать должны были. Так меньше внимания.

Сьют кивнул, и помог мне спуститься к выходу. Мои люди, кто обряженный в лохмотья, кто в облике торговца, сновали туда-сюда, собирая сведения со всего города. Система работала и я не сомневался, что мы отыщем предателя. А пока можно было удовлетворить и собственное любопытство.

Добравшись до комнат, где принимала больных лекарка, я несколько нервничал. Не хотелось, чтобы она заметила мое отсутствие. И несмотря на то, что день едва перевалил за половину, я то и дело оглядывался по сторонам, ковыряясь в замке.

Раздался тихий щелчок. Обернувшись, убедившись, что на противоположной стороне играет пара ребятишек, с зоркими глазами, я уже спокойнее зашел вовнутрь. К вечеру детей сменит другой глазастый, и можно не сомневаться, они ничего не упустят.

Внутри пахло сыростью и травами. Полынь и железо. Я и не заметил, когда уходил, что внутри так сильно все пропиталось запахом моей крови.

Подойдя к небольшому окошку, ведущему на улицу бедного квартала. Чуть приоткрыл форточку, надеясь, что это поможет. А затем вернулся на койку, застелив бурые подсохшие пятна чистым покрывалом. Слабость все же дала о себе знать, и я провалился в сон, чувствуя, что это место для меня безопасно.**

Я почти бежала. Точнее, шла, стараясь выглядеть не слишком подозрительно и не привлекать лишнего внимания, но все равно, чем ближе к цели, тем быстрее колотилось сердце. А что, если я ошиблась? Что если он не справился с раной или я плохо остановила кровь?

– Успокойся, Элен. Ты сделала, что могла, – мое серое, простое платье, белый чепчик и простые башмаки позволяли сливаться с толпой, но болтать вслух, наверное не стоило.

Я заметила, как какой-то прохожий кинул на меня подозрительный взгляд, и попыталась мило улыбнуться. Не помогло. Мужчина стал еще более хмурым, и сплюнул себе под ноги, словно увидел прокаженную. Не хватало, чтобы еще клирикам доложил. Мол, по кварталу ходит блаженная, что разговаривает сама с собой.

Покачав головой, я пошла быстрее, прижимая к себе корзину с травами. День клонился к вечеру, и я ждала женщину с больной ногой. Но это, конечно, не было самым важным.

Ключ в замке повернулся нехотя. Кажется, даже рука немного подрагивала. Я не знала, что найду по ту сторону двери. Но и ждать смысла не было.

– Красавчик, скажи, что ты живой, – закрывая дверь на щеколду, громко потребовала я и замерла. Ответом стала тишина. Гулкая, давящая.

Бросив корзину у двери, я побежала через комнаты туда, где оставила больного, и едва не сползла по стене от облегчения. Сама не думала, что так распереживалась.

Мужчина, еще более красивый в лучах закатного солнца, чем я помнила, лежал в глубоком сне, закинув одну руку за голову, а вторую прижав к месту ранения, словно это ускоряло заживление. Чувствуя, как от переизбытка эмоций закружилась голова, я тихо подошла к пациенту и присела рядом. Длинные ресницы отбрасывали тени на скулы. Бледная кожа, и темные локоны выдавали потомственного аристократа, даже если не смотреть на дорогие ткани, из которых была сшита его одежда.

Осторожно, стараясь не разбудить, я опустила ладонь на лоб, проверяя, нет ли жара. Все было в порядке. Настолько хорошо, что просто не верилось. Конечно, нужно было еще осмотреть рану, но даже не видя ее, я знала что этот гость поправится.

– А ты не простой, правда? – тихо произнесла и улыбнулась. Мне нравилось на него смотреть.

На желая его разбудить, я тихо вернулась за корзиной с лекарствами и принялась за уборку, которую не успела закончить накануне. На сердце было спокойно, а с губ то и дело слетали обрывки какой-то песенки.

– Доброго тебе вечера, хозяюшка, – сонный, хриплый голос, раздался тогда, когда я с усердием оттирала темное пятно на полу. Резко выпрямившись, едва не выронив тряпку, я сглотнула. Как неловко вышло. Я тут на коленях, с оттопыренным задом, словно чернавка какая-то, а не лекарь. Правильно папенька говорил, нужно было взять в помощь кого-то из домашних девок. Да очень не хотелось чтобы кто-то еще хозяйничал тут. Моя лечебница. Даже если она такая маленькая и неказистая.

– И тебе добрый, – прямо так, на коленях поворачиваясь к лежанке, поздоровалась я, сведя брови. Изящества во мне, по словам учителей, почти не было, так что я даже не пыталась встать красиво. Легкая обида кольнула в груди, но я привычно затолкала ее куда поглубже. Никогда не слыла особой красавицей, а уж на такого лорда и надеяться не стоило. Не моя трава. Но обидно было, это да.

– Как самочувствие? – поднявшись и отбросив тряпку, спросила я. Нужно было обработать руки, проверить рану и покормить гостя.

– Твоими стараниями,– лорд неизвестного мне пока титула, вдруг оперся о руки и сел, чуть сморщившись.– Куда?! – я дернулась в сторону больного, намереваясь силой уложить обратно, но мне махнули рукой.

– Не боясь, не в первый раз я шитый. Опытный. Правда, так аккуратно, меня еще не штопали,– красавиц озорно подмигнул, отчего сердце неожиданно екнуло.

Стоп, Элен!

Не твоя трава!

– Вот и не стоит мою работу портить!– нахмурившись и уперев руки в бока, твердо сказала я. –Сейчас руки вымою, и посмотрим, как там ваша рана поживает. И мои красивые швы.

Лорд хмыкнул.

– Как скажешь, красавица.

Сердце опять грохнуло о ребра, заставляя скривиться. Красавица, как же. Мне потому и удавалось и так хорошо не привлекать к себе внимание, что больше не прачку или кухарку походила. Не чета местным девам.

– Мораг,– назвалась я своим вторым именем, не желая слушать излишнюю лесть.

– Как пожелаете, леди Мораг, – мне кивнули, так и не назвавшись. Впрочем, я и не настаивала. Меня волновало другое.

– Просто «Мораг»,– твердо произнесла.

Но лорд покачал головой, все так же улыбаясь.

– Уж леди я по повадкам и речи в состоянии отличить от «просто Мораг».

– И все же…– я чуть склонила голову на бок, не желая развивать эту тему и настаивая на своем.

– Хорошо, пусть будет «просто Мораг».**

Я даже не заметил, когда девица вернулась, так меня разморило в безопасном месте. Последний раз так глубоко и без сновидений я, кажется, спал еще до того, как мы задумали посадить Роана на престол. А тут вон как, отключился, и пропустил момент, когда лекарка вернулась.

Впрочем, если бы не это, может мне бы и не досталось удивительное, по своей непривычности и абсурдности зрелище, как девица моет полы, стоя на коленях. С этого ракурса формы моей спасительницы казались еще привлекательнее. Совсем не чета тонким, до прозрачности, девицам при дворе. Эта точно не станет одной травой питаться. Интересно, откуда она, такая живая и здоровая, взялась?

Перед внутренним взором тут же встала соблазнительная картина, как девушка с аппетитом вгрызается в кусок мяса. Рот наполнился слюной, а руки невольно зачесались от нетерпения. Очень хотелось оценить на ощупь, так ли хороши эти покачивающиеся бедра на самом деле, как казалось.

Но воспитание перевесило. Устроившись поудобнее, чтобы ничего не упустить, я решил все же обозначить свое состояние.

– Доброго тебе вечера, хозяюшка.

Вздрогнула. Замерла и резко выпрямилась, лишая меня такого приятного вида. Ну да ладно, наверстаем.Во мне проснулся какой-то совершенно нехарактерный задор и охотничий азарт.

Медленно, не вставая, повернулась ко мне, рассматривая строго и в то же время смущенно. Некая доля возмущения в глазах тоже плескалась, вызывая улыбку. Я еще вчера уверился, что девушка из благородных, а теперь не было и капли сомнений. Конечно, не из самой высокой знати, раз поля сама натирает, но что при титуле – определенно. Осталось выяснить, есть ли у красотки муж и кто мне, в случае чего, будет пытаться морду бить.

А в том, что будет за что, я уже не сомневался. Слишком меня сильно тянуло к ней. И уже не одно любопытство тут было, это точно.

Когда я сел, девица едва ли не с кулаками бросилась. Не привыкла, что кто-то перечит. А я только радовался: такой темперамент мне был по душе. Эта, даже когда имя мое узнает, не будет испуганно блеять и вздрагивать от каждого жеста.

«Просто Мораг» меня позабавило, но важно это не было. Хочет скрывать имя – пускай. Я тоже не собирался сразу выкладывать все козыри. А что касается ее статуса и имени… день-два и мне принесут все данные о ее семье до пятого колена. Так что можно было не настаивать, а позволить прохладным пальцам осмотреть рану, которую мой медик постарался забинтовать так же, как это было сделано девушкой.

А Мораг рассматривала чуть опухший шов, и хмурилась. Ее явно что-то беспокоило, но явно не мое здоровье.

– Не единого признака заражения,– прохладные пальцы прошлись чуть в сторону от раны, ощупывая кожу. – Ни покраснений. Ни жара. И сама рана выглядит так, словно ей не один день, а три. Не меньше.

Девушка отстранилась, все так же хмуро глядя на меня. А я никак не мог справиться с собственным лицом: более самодовольный вид и при всем желании было непросто изобразить.

– На мне всегда быстро заживает. Семейная особенность.

– Ясно. Тогда мне понятно, почему вы так смело сели в постели.

Я не стал упоминать, что успел за этот день прогуляться по городу.

– Если все так, думаю, вас можно отправить домой. Поймаем какой возок – и за пару монет вас доставят на улицу прачек, куда вы так рветесь, – хмуро, недовольно проговорила Мораг, хотя повода расстраиваться не было. Пациент шел на поправку так стремительно, что любой бы позавидовал, а она недовольна.

– Спасибо тебе, Мораг. С виду, в деньгах ты не особо нуждаешься, так что позволь тебя отблагодарить иначе, – девушка почти закончила бинтовать меня, и хмуро подняла глаза, резко дернув ткань и сильнее затягивая узел.– Ай!

– Я не ради награды старалась, – строго, недовольно проговорила лекарка, вызывая у меня своим настроением искреннее недоумение. Чем дальше, тем сильнее хмурились брови на милом лице.

– Я знаю. Но ты не можешь помешать мне тебя отблагодарить, – оправив рубаху, я поймал Мораг за плечо, не давая отстраниться.

И в этот миг меня словно пронзила молния. Дыхание сбилось, его стало катастрофически не хватать, а глаза распахнулись почти до боли. Замерев, пытаясь вернуть контроль над собственным телом, я оказался окружен стойким ароматом сушеных трав и хвои. Что-то знакомое, как лечебные бани в Твердыне, дома. А еще я ощутил сладость на языке, от которой сами собой принялись трансформироваться челюсти.Понимание, что я влип всем конечностями, накрыло с головой. Я вляпался в смолу и мед, без единого шанса спастись или выбраться. Но меня это вовсе не расстраивало. Чувство превосходства, мрачного торжества и невероятно радости вторило разгорающемуся Зову.– Что с вами? Вам плохо?– Мораг в тревоге вглядывалась в мое лицо, даже не предполагая, что именно со мной происходит. Что происходит с нами. – Нет. Все в порядке. Все даже лучше...**

Я так и не поняла, как оказалась на груди красавчика. Только когда нахальная, большая ладонь принялась задирать подол, недвусмысленно прерываясь на ощупывание моих нижних выпуклостей, удалось немного прийти в себя и оттолкнуться. Упав на попу, на деревянный пол, я судорожно дышала, пытаясь вернуть себе самообладание.

Так меня еще не целовали, чтобы разум отключало.

Я судорожно подняла руку, прижав прохладные пальцы к пылающим губам. Нежная кожа пульсировала и немного гудела. Поднять глаза на мужчину было выше моих сил. Замешательство и смятение. Странный набор эмоций накатывал волна за волной, угрожая накрыть с головой.

Как такое могло случиться? Разве я выгляжу столь легкомысленно, что меня можно лапать и целовать без дозволения?

– Я вам не… – голос плохо слушался. Никак не удавалось добавить в него подходящее возмущение. Растерянность перевешивала.

– Не вздумай этого произнести, – строго, почти грубо, перебил красавчик, отчего я резко вскинула голову.

Ни тени насмешки. Темные глаза, в которых словно ночь плескалась, смотрели внимательно, прожигая до самого нутра. Лорд полулежал, приподнявшись на локтях, и вид у него был вовсе не как у больного. Он был опасен.

– Сколько их было? Тех, кто на вас напал? – неожиданно спросила я, понимая, что все придумала неверно. Этот мужчина был вовсе не тем, кем мне показался сначала.

– Не переводи разговор, Мораг,– криво улыбнулся лорд. – Если я услышу от тебя хоть намек на то слово, что ты намеревалась произнести, отшлепаю. На это моих сил хватит. Но тогда швы разойдутся, и тебе придется зашивать меня снова.

Вот теперь я очнулась. Медленно поднимаясь на подрагивающие ноги, я чувствовала, как внутри разгорается гнев.

– Но вы себе позволили….

– Не путай,– меня снова перебили. И было в этом голосе что-то, что заставило замолчать.

Чувствуя себя на грани, я стремительно отошла от мужчины к столу, где разбирала травы и собирала лекарства. Отвернувшись от лорда, я принялась срывать нижние листья с подвявших стеблей того, что принесла собой. Руки действовали неумело, резко и отрывисто. Словно и не мои вовсе. От неловкого движения склянка, что стояла рядом, с грохотом упала на пол, разлетевшись на осколки. Из горла вырвался всхлип.

Пытаясь взять себя в руки, я оперлась о темную столешницу.

Все было не так.

Стремительный, жадный и голодный поцелуй этого лорда задел что-то внутри, пошатнув мое самообладание. И я отвечала ему! Я хотела этого. Я наслаждалась и млела, позволяя наглым ладоням скользить там, где им быть не полагалось. Если бы хоть один из претендентов на мою руку проявлял такой пыл… быть мне давно замужней дамой.

– Мораг? – голос, раздавшийся сразу за спиной, заставил вздрогнуть всем телом.

Мужские ладони скользнули по плечам, заставляя ежиться. Медленно, осторожно, словно опасаясь моего настроения, руки скользнули ниже, к локтям. А затем меня крепко, не давая убежать, прижали к крепкой груди, заставляя сердце зайтись в бешеном ритме.

– Не стоит.

Что именно «не стоит», было понятно и без слов, но внутри все клокотало и переворачивалось от странных, непривычных ощущений. Собственные эмоции не давали успокоиться. Я не могла решить, как именно отнестись к произошедшему.

Да, мне понравилось. Но теперь, когда ноги больше не дрожали, когда голова опять начала работать, я с ужасом поняла, что мне мало! Катастрофически, до боли во всем теле и до волнообразного зуда. Я хотела продолжения. И вот это было опасно. Это была путь к неподобающему поведению, к легкомыслию и недопустимым вольностям.

– Пустите, – строго, но едва справляясь со своим голосом попросила я.

Пришлось крепко зажмуриться, чтобы заставить себя выдавить приказ. Но силы в голосе не было и я ждала, что лорд возразит, проигнорирует мои слова. Почти так и произошло. Теплые губы коснулись шеи чуть под самым ухом, опаляя, клеймя кожу и меня почти сразу выпустили из объятий.

Дыхание вновь сбилось, с шумом вырываясь из груди. Перед глазами все плыло, от единственного этого касания.

– Это еще не конец, Мораг. Это только самое начало,– я резко обернулась, но успела только заметить, как закрывается уличная дверь, впуская в комнату последние солнечные лучи. Ноги ослабели, и с трудом дойдя до табурета, я тяжело опустилась на него.

Все было не так.