Непростая ночь

Глава 1

Крестьяне были недовольны. Вероятно именно поэтому они послали вперёд нас. В их глазах мы были самыми настоящими героями, но на деле являлись лишь группой повидавших всякое людей, умеющих набить себе цену.

На долину, уходящую вдаль, хмуро взирали высокие серые горы. У их подножия начинался густой, непроходимый лес. Кроны деревьев были настолько густыми, что ни один луч солнца не смог бы пробиться среди могучих ветвей. Однако, о солнечной погоде и так можно было только мечтать – тучи плотно застилали небо, а холодный ветер своими завываниями словно пытался прогнать нас прочь.

Словно читая мысли друг-друга, мы оглянулись на деревню. Небольшие домишки виднелись позади местных селян. Много бы мы отдали, чтобы оказаться в тепле, за деревянным столом, в покое и тишине…

Но этого нам было не видать. Тарфер, увы, не умел держать рот на замке. Его низкорослая фигура куталась в капюшон, стыдливо чертя ногой по земле какие-то фигуры. Именно он растрепал всем о том, какие мы бравые искатели приключений. И это было плохо. Потому что крестьяне были не просто недовольны - они были напуганы.

О местных охотников и лесорубов мы узнали, что с давно забытого и заброшенного кладбища в лесу доносились странные вести. Сколько слухов только не ходило: о таинственных песнопениях, о странных огнях, о засевшей там банде разбойников или оголтелых культистов, практикующих свою тёмную магию. И это еще не самые страшные варианты… Те, кто побоязливее, рассказывали об оживших мертвецах и скелетах, которые поднялись из своих могил и вновь предались утехам смертной жизни. Те, кто был в курсе слухов, бродивших по королевству, говорили, что это орден Магов Лазурного Пламени. Эту мифическую группировку фанатиков, отколовшуюся от Совета Чародеев Винады, приплетали сейчас везде где только можно. По слухам, они искали волшебные книги и свитки, способные преумножить их мощь.

Слухов было множество… Но одна история повторялась из раза в раз.

Те, кто осмелился войти глубже в лес рассказывали про массивную фигуру, осторожно пробирающуюся меж деревьев. Неведомое существо оставляло после себя острый запах мокрого, лежалого дерева и свежеубранных посевов. Сложно сказать из чего была плоть этого исполина. По рассказам, его тело поросло мхом, грибами и ветошью, а в огромной голове его сновали звери, птицы и прочие лесные обитатели. Никто из местных охотников не осмелился приблизиться к этому существу. Но по мнению очевидцев, оно будто бы патрулировало свою территорию.

Естественно, подобные рассказы не могут остаться без внимания. Буквально через несколько дней после первых донесений в чащу отправилась группа рыцарей Ордена Могучего Льва – великих бойцов Короля. Но те так и не вернулись. После этого с гор спустились гномы. Они лишь посмеялись над неуклюжими людьми, умудрившимися заблудиться в трёх соснах - и тоже отправились в чащу.

Через три дня, когда не вернулись и они, не смеялся уже никто.

И теперь настала наша очередь. Возможно более мелким отрядом, у нас был шанс проникнуть на кладбище незаметно… Но сейчас полагаться придётся разве что на благосклонность богов.

- Вы готовы? – спросил я, оглядываясь на толпу обеспокоенных местных жителей. Селяне стояли у окраины своей деревни и провожали нас взглядом, боясь сделать даже шаг в сторону леса. Я еще раз проверил насколько легко из ножен выходит меч.

Иниалос, наследник эльфийской крови, кивнул. Произнеся древние слова, он сотворил в воздухе шар света, тут же засиявший ярче по воле его мысли. Дирдра тряхнула рыжими косами и полезла копаться в мешке. Через пару секунд она выудила оттуда то-ли музыкальный инструмент, то-ли какое-то хитроумное инженерное приспособление – от нее можно было ожидать чего угодно. Тарфер лишь виновато кивнул и, словно воплощая своё желание раствориться на ровном месте, стал невзрачен и незаметен. В его рукаве блеснул кинжал.

Я перевел взгляд на темные кроны деревьев впереди. Нас ждала непростая ночь.