Непрошеный слуга

Глава 1

Был солнечный полдень. Снег уже сошел, что весьма подозрительно - обычно он лежал чуть не до праздника Весенней реки, что был еще только через полтора месяца, таясь в самых глубоких оврагах. Солнце припекало абсолютно по-летнему, несмотря на еще довольно холодный ветер. Таверна, заполненная народом до отказа, стала единственным пристанищем в этой жаре. Бес сидел в дальнем углу и потягивал холодное вино, разглядывая затуманенным взглядом посетителей. После встречи с безымянной танцовщицей (они так и не удосужились узнать имён друг друга) прошло три дня. Она покинула его дом с пламенным обещанием всегда о нём помнить, колдун лишь усмехался ей в след. Но сейчас маг был занят иными мыслями, его голову не покидало размышление о несправедливости этого мира. Вызвано это размышление было наблюдаемой в данный момент картиной.

Пятеро троллей донимали чем-то не угодившего им парнишку. Тот явно был полукровкой, а может и вообще производным от слияния множества рас, потому что в нём их угадывалось несколько — под каким углом смотреть. Пареньку было меньше десяти, и он ещё совсем неуверенно отбивался от хохочущих во все глотки троллей. Чем был вызван столь рьяный интерес наёмников к мальчишке, никто из присутствующих не знал, ибо наёмники приволокли парня сюда силком и сейчас играли как пятеро матёрых котов с обречённым глупым мышонком, которого, несмотря на все его попытки спастись, ждёт смерть. Никто из присутствующих не рисковал защитить паренька. Эльфы сидели с надменными лицами, словно ничего и не происходило, наёмники из людей лишь осуждающе качали головой, но тоже бездействовали. Хозяин таверны, здоровенный мужик, вообще благоразумно скрылся на кухне, оставив за себя двух девок-разносчиц. Гномы в противоположном углу таверны гомонили и праздновали, совершенно не обращая внимания на происходящее. А если бы кто из них и заметил троллей с пареньком, то вряд ли бы чем смогли помочь парню, ибо сами были уже в изрядном подпитии. Стайка мавок испуганно таращилась по сторонам, опасаясь всех и каждого. Пара вампиров, что угрюмо сидела возле погасшего очага, была не расположена к спасательным подвигам, хоть и вполне могла потягаться силой с троллями. Остальные посетители по большей части были людьми, которые боялись троллей так же, как и прочие расы, ибо по сути своей являлись самыми уязвимыми. Каждый знал, что нелегко пробить толстую шкуру тролля даже эльфийским мечом. Что уж говорить о применении дубинок и прочего оружия.

Сами по себе тролли являли собой малоприятное общество. Жили, в основном, где придётся и работали так же. Зато славились непроходимой тупостью и непомерным усердием в делах, за что частенько нанимались в качестве войска. Связываться же с ними по каким-либо иным вопросам мало кто хотел, предпочитая быть обманутыми хитрыми орочьими наёмниками, нежели пристукнутыми дубьём тролльим. Пожалуй, единственными кто мог бы противостоять им, были маги.

Колдун допил вино прямо из бутылки и, не выпуская ту из рук, направился к наёмникам. Один из них как раз достал здоровенный нож, больше похожий на кинжал, и начал угрожать совсем побелевшему пареньку.

— Эй, слабаки! — окликнул их колдун, уже у самого выхода. — Может, поиграете со мной?

Тролли все как один повернули свои кудлатые головы в сторону нахального мага и, самодовольно заухмылявшись, направились к Бесу, не забыв прихватить с собой едва живого мальчишку. Колдун и не думал убегать, а ожидал своих противников возле коновязи. Тролли, ни слова не говоря, окружили Беса и стали медленно наступать, держа свои ножи наизготовку. Толпа зевак мгновенно собралась на такое зрелище. Эльфы посмеивались, догадавшись, что черноглазый паренёк — колдун, остальные же замерли в ожидании жестокой казни обоих юношей. Бледный мальчишка пытался вырваться из стальной хватки тролля, который не принял участия в облаве на колдуна и остался держать жертву. Бес, изображая полнейшее пренебрежение к окружающим его троллям, неожиданно размахнулся и со всей силы кинул пустую бутыль. Она со звоном разлетелась на кусочки, встретившись с головой тролля. Пущенная бутыль была подкреплена заклинанием, поэтому тролль закатил глазки и рухнул на землю безвольной куклой. Это послужило сигналом к началу атаки.

Оставшиеся три тролля с боевыми кличами бросились на колдуна. Три ножа скрестились над тем местом, где полсекунды назад была голова Беса. Худощавый и длинный колдун юркнул меж ног одного из нападавших и, оказавшись позади, наподдал ему пинка. Тот скакнул вперёд и тут же обернулся. Бес без разбору схватил первое, что попалось под руку, им оказалось деревянное ведро с водой. Хлестнув в лицо разъярённому наёмнику воды и немного охолонув его пыл, колдун надел ведро ему на голову. Тролль отбросил нож и обеими руками схватился за края новой шляпы, пытаясь её стянуть. Но Бес хорошенько пристукнул сверху по дну ведра, насаживая его глубже и сопровождая этот удар оглушающим заклинанием. Пока оглушённый наёмник падал, Бес уже обзавёлся лошадиным хомутом, которым свалил с ног ещё одного тролля. Усевшись сверху, колдун накинул ему верёвку на шею и принялся душить. Но первый выбывший из строя тролль уже очнулся и не стал дожиться, пока задушат его товарища, а кинулся на колдуна. Поэтому Бес хорошенько ударил недодушенного тролля каблуком башмака по виску, тем самым на время выводя из строя. На этот раз у колдуна ничего не было в руках, и тролль, приободрившись, смело пошёл на врага. Но не тут-то было — колдун оказался крепким орешком. От пары замахов ножом тот просто увернулся, а на третий выбил оружие из рук тролля, тоже оставив его ни с чем. И, когда толпа зевак уже подумала, что сейчас разгневанный тролль забьёт паренька кулаками, проворно увернувшись от мощных кулачищ тролля, Бес пнул его по голени, заставив опуститься ниже. После чего он просто схватил тролля за ремешок ножен, проходивший поперёк груди, и начал наносить один удар за другим. Поначалу тролль ничего не чувствовал, но скрытая сила от дальних предков-тек’ъярдов дала о себе знать. Чёрные глаза колдуна пожелтели, на лице проступила звериная гримаса, выражающая только ярость, а удары стали реже, но тяжелее. Многие из зевак впервые увидели троллью кровью, которая хлынула сначала из разбитого носа, а потом и из губы. Тролль уже не сопротивлялся, а безвольно висел на руке Беса, который продолжал наносить удары, превращая морду наёмника в кровавое месиво.

По толпе зевак прошёл рокот, даже доселе безразличные ко всему эльфы испуганно застригли ушами. Кому-то показалось, что он услышал рык из забрызганных тролльей кровью губ паренька.

Бес опомнился лишь после того, как одна из девок-разносчиц сдавлено охнув, хлопнулась в обморок. Толпа зевак бросила беглый взгляд на неё, и снова повернулась к Бесу, боясь пропустить что-либо интересное. А соратница упавшей в обморок, принялась поднимать её. Колдун уже выпустил совершенно обессилившего тролля и повернулся полностью забрызганным кровью лицом к последнему троллю, который держал мальчишку. Тот был глуп, но не настолько, чтобы в одиночку сражаться с очевидно превосходящим по силе врагом. Поэтому, швырнув паренька в сторону, бросился бежать. Колдун сморгнул, глаза снова стали чёрными, но никто из толпы не заметил этой перемены, провёл тыльной стороной ладони по лицу и, почувствовав сырость, взглянул на руку. Выругался, увидев кровь, и пошёл обратно в таверну, чтобы стребовать с хозяина кувшин холодной воды и полотенце. Толпа покорно расступилась перед ним, пропуская внутрь колдуна и мальчишку, спешившего за ним.

— Господин! — крикнул последний. Бес не оглянулся, он спешил к хозяину таверны, который как раз раздумывал какой бы вид ему принять: грозный, боголепный или благодарный. Колдун подскочил слишком быстро и хозяин так и остался с озадаченной физиономией, ожидая вопроса.

— Господин! — на всём скаку врезаясь колдуну в зад, голосил мальчишка.

— Чего тебе? — совсем не ласково отозвался Бес, оборачиваясь к парню. В отличие от остальных, мальчик не испугался окровавленного лица и не отшатнулся от своего спасителя, а лишь слегка отстранился, чтобы получше разглядеть. — Кувшин холодной воды и полотенце, — не дожидаясь объяснений паренька, обратился к хозяину таверны колдун. Тот, счастливый, что легко отделался, кивнул и умчался на кухню, мгновенно вернувшись с заказом. И хотел было даже подсобить Бесу в умывании, но тот зло вырвал у него кувшин с полотенцем и, вручив воду пареньку, пошёл обратно к коновязи. Зеваки у дверей таверны и не думали расходиться, а всё прибывали. Заприметив колдуна, они вновь покорно расступились.

— Господин! — не отставал мальчишка, бежавший позади Беса. — Возьмите меня к себе! Я обещаю, что пригожусь вам. Я всё умею делать! Даже готовить! — не унимался паренёк.

— Лей! — приказал колдун. Паренёк покорно наклонил кувшин, вливая колдуну в пригоршни. За процессом умывания черноглазого мага все следили с не меньшим интересом, чем за избиением троллей.

— Господин, Вы возьмёте меня к себе? — продолжал канючить мальчишка. Бес молчал. Он понимал, что парень благодарен и хочет хоть как-то отплатить за своё спасение. Но и в то же время он понимал, что тролли, которым парень сильно нужен, могут вернуться (хотя после учинённого Бесом избиения, это вряд ли случится). Да и слуга колдуну был ни к чему, ведь он не благородный господин, неспособный сам себе постирать носки и приготовить обед. А с другой стороны, паренёк явно был бездомным, но недавно. Ветхая одежонка, хоть и чистая, была поношена и заштопана множество раз, но умелой, определенно любящей рукой. Ботинок не было, но ноги мальчонки еще не огрубели от улицы. Сверху был накинут сюртук явно с чужого плеча, ибо парнишка утопал в нём. Волосы были аккуратно стрижены, но достаточно давно, чтобы успеть отрасти и торчать вихрами во все стороны. Особой добросердечностью Бес никогда не отличался, но и совсем бессердечным не был. Прочитав в мыслях троллей, что те хотят продать мальчонку в рабство на пустынные плантации Альтека, родившийся и проведший детство в тех краях маг не смог проигнорировать возможное будущее ребёнка. Так что у ныне бездомного парнишки был шанс повернуть свою жизнь в лучшую сторону.

Толпа зевак уже не разглядывала их, а принялась обсуждать в своё удовольствие, с каждым словом придумывая всё новые и новые невероятные факты о недавней драке. Закончив умывание, колдун поднял на парня глаза.

— Возьмите меня в слуги, господин! Не пожалеете! — настаивал парнишка, уже почти отчаявшись смягчить грозного юношу.

— Я уже пожалел. Не надо было тебя спасать.

Парень вытаращил глаза, не веря своим ушам, и даже рот открыл от изумления. Но тут колдун не выдержал и рассмеялся.

— Ладно уж, так и быть, — усмехаясь, сказал Бес. — Раз уж начал спасать, так спасу до конца. Идём, покормлю, ты, наверное, голоден.

Мальчишка обрадовался и влетел в таверну вперёд колдуна. Тот подошёл к хозяину и, вручив ему пустой кувшин и мокрое полотенце, заказал ужин. Еду принесли практически сразу. Пышнотелая разносчица — дочь хозяина — лукаво подмигнула Бесу. Тот скривил презрительную физиономию, но остановив взгляд на пышной груди, передумал и улыбнулся ей в ответ. Мисок было две, но парнишка был так голоден, что не заметил как доедает уже из второй.

— Где живёшь? — спрашивал колдун, пока он ел.

— Рядом с рынком, — нехотя признался парнишка.

— И давно ты уже на улице?

— Откуда Вы знаете?! — изумился парнишка, даже перестав жевать. Колдун усмехнулся и, перегнувшись через стол, поманил к себе парнишку, прошептав ему на ухо:

— Догадался.

Мальчишка слегка обиделся, на то, что колдун разыгрывает его и не воспринимает всерьёз. Но Бес продолжил расспросы:

— Что хотели от тебя тролли?

Паренёк совсем насупился и потупил взор. Тогда колдун просто пошарил в его голове, прочтя мысли. И выяснил, что парнишка всего лишь попал не в ту компанию. Оказавшись на улице после смерти матери, с которой переехал в Ламисту в прошлом году, оказался в компании сверстников, промышлявших - по возрасту - мелким воровством. Оказался быстро ими же обобран и регулярно подставляем из-за его же нерасторопности. Вот и в этот раз - "друзья" в толчее рынка сняли с троллей кошельки, а этот не успел убежать. Недовольные жертвы его поймали и угрожали смертью, надеясь вернуть деньги. Поняв, что свои кошельки не вернут, тролли и решили выгодно продать мальчишку, правда, о последнем тот еще не знал. Удовлетворившись, колдун, сказал:

— Ну, не хочешь, не говори. Как тебя зовут-то?

— Боремир, — уже более не смущаясь, ответил мальчишка. — А Вас, господин?

— Не называй меня господином. Я самый обычный горожанин, — пожимая плечами, ответил колдун. — Бес.

— Ой, — спохватился парнишка, только что заметив, что съел двойную порцию. — Я нечаянно съел Вашу порцию, — проблеял он, и сжался в комочек, готовый к оплеухам. Но колдун усмехнулся и, поднимаясь из-за стола, сказал:

— Это всё было тебе.

— Правда?! — тут же воспрял духом мальчишка, выпрямляясь.

— Потом вернёшь! — бросил через плечо колдун, уже от дверей. Мальчишка оказался слишком впечатлительным, для обычных шуточек мага. Он замер как вкопанный, округлил глаза, но потом понурил голову и обречённо поплёлся вслед за своим новым господином.

— Господин, а куда мы идём? — спросил он, заискивающе заглядывая Бесу в глаза.

— Я не твой господин, — раздражённо одёрнул парнишку колдун. — Я иду к себе домой, ты, надо полагать, тоже идёшь ко мне домой.

Паренёк решительно не понимал своего нового хозяина. То он очертя голову кинулся спасать чужого мальчишку от пятерых вооружённых троллей, а теперь гонит прочь, но при этом вкусно и много кормит. Парнишка ещё раз взглянул на этого красивого, худощавого парня с необычайно красивыми чёрными глазами. Ничего злого в нём, несмотря на его угнетающую тёмную внешность, не было, скорее наоборот — мужчина так и притягивал к себе окружающих. Многие девушки, попадавшиеся им по пути, окидывали оценивающими взглядами нового господина Боремира, что говорило о его — господина — успехе у женщин. Слегка насмешливый и уверенный в себе он внушал уважение, несмотря на столь юный возраст. Прокрутив всё это у себя в голове, мальчишка решил, что пусть господин слегка груб и нелюбезен с ним, своим слугой, зато добр и хорошо кормит, а это главное для бездомного. Бес подошёл к огромному особняку в аллее лип и кипарисов. Мальчишка уважительно присвистнул:

— Это всё ваше, господин?

— Ага, — усмехаясь отозвался колдун. — Только я тут большую часть сдаю одной вредной старухе.

— А зачем вы ей сдаёте свой особняк?

— Слишком я добр, — вновь усмехнулся колдун, едва сдерживая смешки. Парнишка и вправду попался наивный и впечатлительный, лёгкая мишень для таких любителей, как колдун, серьёзно шутить над совсем не смешными вещами. К изумлению мальчишки в доме и вправду сидела почтенная дама в чепце и что-то вышивала на пяльцах.

— Бес, ты сегодня рано, — заметила хозяйка. — И даже не один, — улыбнулась женщина, заметив мальчишку.

— Мой непрошенный слуга, — представил колдун мальчишку: — Боремир. Берите себе в услужение, если что понадобится.

Парнишка смутился и потупил глаза. Женщина рассмеялась, сочтя сказанное шуткой, и пригласила их пить чай с воздушными бисквитными пирожными, вкус которых Боремир не забудет никогда в своей жизни.

После чаепития они вместе с его новым господином поднялись в комнату под самым потолком. Несмотря на тесноту и обилие вещей, мальчишке там понравилось. В ней было столько всего интересного и незнакомого! На все вопросы о предназначении тех или иных вещей, колдун охотно отвечал, иногда даже приводя яркие примеры, как, например, с лопатами, которыми очень удобно выкапывать трупы. На боязливый вопрос зачем господину понадобилось выкапывать трупы, мальчик услышал весьма абстрактный ответ: «Чтобы было». Это заставило надолго задуматься паренька, а так ли уж ему повезло, что пятеро троллей не разорвали его живьём, вместо того, что с ним предположительно может сотворить его новый господин. Новый же господин лишь посмеивался и ухмылялся, видя тяжкие думы, одолевшие неразумного отрока.

***

Солнце клонилось к закату, а господин всё не ложился спать, а что-то писал и чиркал на листах пергамента, сломав уже три пера подряд и забрызгав весь пол подле табурета чернилами. Мальчишка изо всех сил старался не заснуть вперёд господина, но, как ни боролся со сном, тот всё же одолел. И, когда колдун самодовольно поднял голову от писанины, парень уже спал, свернувшись как котёнок на краю господской кровати и подложив ладошки под умильную мордашку. Колдун поднялся, осторожно погасил свет и бесшумно вышел из комнаты.

Куда направлялся, маг и сам точно не знал, но общие представление имелись. Забрёл в квартал магов-недоучек и шарлатанов, которые обещали стопроцентные привороты да отвороты, точные прогнозы на будущее и прочую невозможную ерунду. В окне знакомого Бесу домика, горел свет. Значит, она не спала, хотя он вообще заметил, что эта женщина крайне редко спит.

Вошёл без стука. Да и зачем стучать к той, чьим даром является прорицание.

— Я ждала тебя, — ласково сказала она, не показываясь из-за шумных, сделанных из стеклянных бусин, занавесок.

— Значит, знаешь, зачем я пришёл, — продолжил он.

— Не совсем, — уклончиво отвечала она. Колдун прошёл в переднюю и раздвинул руками занавески. Прорицательница, как всегда, была ослепительна. Женщина-загадка, такие всегда притягивают и завораживают мужчин. Обладательница восхитительной фигуры и голоса, невероятно красивых зелёных глаз, но никому неизвестного лица. Она всегда носила повязку из тонкого чёрного кружева на лице, не скрывая лишь глаза, даже высокий лоб был скрыт.

— Как так? — деланно изумился колдун, подходя к ней ближе и осторожно прикасаясь к её плечам и груди. Её глаза улыбнулись, а руки скользнули вниз по шёлковому халату, распуская тонкие шнурки и обнажая её прекрасное тело.

— Ты и сам не знаешь, чего хочешь, Бес, — сказала она, отгибая край своей повязки и осторожно прикасаясь губами к губам колдуна.

— Может, ты и права, — заметил он, после поцелуя. — Но сейчас я точно знаю, чего хочу.

Её глаза вновь улыбнулись, и слова им больше не понадобились. Лишь под утро, когда по-прежнему обнажённая лежала в его объятьях, она заговорила первой.

— Я могу помочь тебе. Я заберу его.

— Куда? — сразу понял Бес, что прорицательница говорит о его новом слуге.

— К себе. Я уезжаю, — слегка печальным голосом произнесла она.

— Надолго? — стараясь не подать виду, что расстроен, спросил колдун, крепче прижимая её к себе.

— Навсегда, Бес. Мы больше никогда не увидимся, — вновь печально произнесла она и положила голову ему на грудь.

— Ты уверена? — серьёзно переспросил он.

— Да.

— Ты больна, — догадался он.

— Это не важно. Ты должен помнить меня такой, как сегодня, — её глаза вновь улыбнулись.

— А как же быть с мальчишкой? Что будет с ним после твоей смерти? — решительно пресёк её слова колдун.

— С ним всё будет хорошо. На моей родине из него воспитают настоящего мужчину, — спешно успокоила она и чуть тише добавила. — Такого же как ты.

Колдун горько усмехнулся:

— Не думаю, что миру нужен ещё один такой же покалеченный судьбой шут.

— Ты не покалечен, — возмутилась она, даже приподнялась на выпрямленной руке, чтобы с укоризной взглянуть Бесу в глаза. — Это твой дар. Иначе ты бы не был тем, кем являешься. Всё что у тебя есть, это только твоя заслуга.

— Хорошо. Я приведу его. Когда ты уезжаешь? Я хотел бы проводить тебя, раз это последняя наша встреча.

— Нет. Не нужно. Ты сделаешь мне больно своим присутствием, — уверенно произнесла она, легко поднимаясь с кровати и накидывая халат. Колдун вскочил вслед за ней и снял халат обратно.

— Тогда попрощаюсь с тобой сейчас. А мальчишку приведу вечером.

Она отрицательно качнула головой, но поддалась его рукам и отдалась во власть сильного и чуткого мужчины, которого никогда больше не увидит.

***

Колдун вернулся домой под вечер. От него ужасно разило брагой и куревом, но он твёрдо стоял на ногах и вполне осмысленно взирал на мир. Перепугавшийся за своего господина мальчишка, вскочил к нему навстречу.

— Господин! С Вами всё в порядке?

— Собирайся, — приказал колдун.

— Куда? — озадаченно уставился на него парень, решив, что господин просто немного перепил.

— Увидишь, — отмахнулся колдун.

— Но у меня нет... — не дав договорить, колдун схватил парня за рукав и поволок из дома. — Господин, у Вас всё хорошо? — не переставал переживать за него Боремир. Бес молчал и волок парня по тёмным улицам в неизвестные кварталы. От этого пареньку становилось жутко и хотелось бежать со всех ног, но он продолжал уверять себя в том, что господин не может сделать ему ничего плохого. Но вот он узнал давно рассохшуюся колоду, которая означала начало квартала злых ведьм и колдунов. Уличные мальчишки постарше рассказывали, что ведьмы ловят случайно зашедших сюда детей и варят из них свои жуткие зелья для омолаживания.

— Господин, — захныкал парень, пытаясь вырвать рукав, но хватка была как у тигра. — Куда вы меня ведёте?

Бес по-прежнему молчал и продолжал яростно волочить парня за собой, словно и не замечая его тщетных попыток вырваться. Парень уже начал было отрывать рукав своего сюртука, чтоб сбежать, как вдруг колдун резко остановился, и парень со всего маху врезался в зад своего господина.

— Ну, где тут мой новый друг? — неожиданно услышал он ласковый женский голос. Парня пробила нервная дрожь и холодный пот. Видимо, он был прав, и господин сдал его ведьме на зелья. Осторожно выглянув из-за колдуна, он увидел на крыльце маленького домика в зарослях диких роз высокую женщину с шикарными смоляными волосами. Только лицо её почему-то было скрыто чёрной кружевной повязкой, лишь огромные изумрудные глаза лучились любопытством и добротой.

— Давай знакомиться, — ласково сказала она, и её глаза улыбнулись. — Меня зовут Владиса. А тебя как?

— Боремир, — проблеял парнишка и непроизвольно на шаг приблизился к женщине.

— Теперь она твой друг и родственник, — наставительно сказал Бес, почему-то стараясь не глядеть на женщину. — Слушайся её, и тебе больше никогда не придётся быть чьим-то слугой.

— А как же Вы, господин? — всё ещё неуверенно проговорил парень.

— Я справлюсь и без тебя, — усмехнулся черноглазый колдун. — А ей необходима твоя помощь.

Мальчишка взглянул на женщину, а она безотрывно глядела на колдуна, и в уголках её красивых глаз копились слёзы. Тогда парень подумал, что, может быть, эта милая женщина и его господин влюблены друг в друга, но из-за каких-то обстоятельств не могут быть вместе.

— Я пойду с ней, — решительно сказал парень. — Но обещайте, что навестите нас!

— Не могу, — покачал головой Бес.

— Когда-нибудь вы обязательно встретитесь, — произнесла женщина, вытирая слёзы.

— Верь ей, она всегда говорит правду, — усмехнулся колдун. — А теперь мне пора. Прощайте.

И, не говоря больше ни слова, колдун развернулся и пошёл прочь, даже не обернувшись. Любил ли он её? Нет. Скорее это была горечь от потери близкого друга и женщины, так и оставшейся неразгаданной для него. А она всё-таки заплакала, но улыбаясь, ибо знала, какая судьба ему уготована, и оттого радовалась за него.